[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

第八十二章 金鼓齊鳴凱歌聲 （一）

    「嗯——」 感覺到鋪面而來的呼喝聲，正在策馬前行的岑鵬，迅速皺眉遠眺。

    隔得距離還有些遠，他看不清山坡上那一張張年青的面孔，卻將「叛軍」的陣型看得清清楚楚。標準的壘字型步騎混合陣，攻守性能平衡，指揮起來簡單可靠。唯一缺點就是靈活性相對不足，很難做到隨機應變。

    不過，這也符合「叛軍」的特點。其將領大多數都是野路子出身，不通兵法。其士卒也嚴重缺乏訓練，太複雜的陣列，反倒會成為他們的羈絆，讓他們的戰鬥力大打折扣。

    「看來書樓四友，並非浪得虛名！」 迅速將目光落在叛軍陣列的前方，岑鵬試圖從中尋找出哪幾個人是今天自己的主要對手。作為曾經的青雲榜首，他怎麼可能沒聽說過，四年以前，青雲榜被人徹底變成笑話之事？雖然作為前輩師兄，他當時不能回到太學去替青雲榜正名，可心中卻牢牢地記住了那四個名字，劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑，並且發誓只要有了機會，一定當面稱量稱量這四個晚輩學弟的斤兩。

    今日，這個機會終於來了。

    帶頭將青雲榜踩在腳下的劉秀，居然正是反賊首領劉縯的親弟弟，而其餘書樓三友，居然全成了他的同黨！目光順著山坡上那一面面認旗尋去，很快，岑鵬就發現了四個年青的身影。因為距離，他依舊看不清這四人到底長什麼模樣，卻將四個身影牢牢的記在了心裡。只要戰場上相遇，就絕對不會防過！

    正在心中暗暗發著狠，卻看到遠處山坡上旗幟來回晃動。四個身影當中最胖的那個，忽然帶著兩隊騎兵，呼嘯著衝下了山坡。手中鋼刀長槍並舉，一股腦地朝官軍斥候們身上招呼。

    「朱仲先，你在太學學的就是這些？」 岑鵬立刻一皺眉，怒上心頭。

    兩軍尚未靠近，先派一票精銳前來清理對手的斥候，這不是有力氣沒地方使麼？且不說百十名斥候是生是死，都影響不到戰局走向。更何況斥候們肩頭上並不承擔進攻或者防禦的責任，隨時都可以策馬遠遁！

    果然，發現朱佑帶領著兩百多名騎兵衝了過來跟自己拚命，莽軍斥候隊正立刻放棄了挑釁，撥轉戰馬，果斷將麾下弟兄們拉向戰場的邊緣。而那小胖子朱佑，卻彷彿殺紅了眼睛，發現追斥候不及，立刻招呼起手下，直撲官軍的大隊。一邊策馬狂奔，嘴裡一邊發出瘋狂的叫囂：「哪個是岑鵬，出來受死！」

    「哪個是岑鵬，出來受死！」

    「哪個是岑鵬，出來受死！」

    ……

    朱佑身後的弟兄見樣學樣，跟在自家將軍身後大聲嚷嚷。一個個彷彿都剛剛喝了三斤雄黃酒一般，囂張不可一世。

    「閆奉，你帶一曲騎兵去，給他一個教訓！」眼看著朱佑等人越衝越近，越衝越近，岑鵬不願意被此人打亂自家的行軍隊形，果斷下令，要求校尉閆奉上前拒敵。

    「是，將軍。閆某去去就來！」閻奉追隨岑鵬多年，身上也沾染了不少傲氣。答應一聲，立刻帶領麾下部曲脫離了大隊。

    他身高七尺，肩寬卻將近三尺，生得又粗又壯。麾下爪牙們，也身經百戰，個個宛若凶神惡煞。甫一脫離本軍，便立刻開始加速，恨不能馬上衝到對手面前，將囂張的「叛賊」們盡數斬落馬下。

    而那朱佑，很顯然沒想到岑鵬的應對如此果斷。看到有兩倍以上的騎兵，朝著自己呼嘯而來。竟嚇得嘴裡發出一聲慘叫，撥專坐騎，落荒而逃。

    「風緊，風緊！」 俗話說得好，將熊熊一窩。發現朱佑逃走，起其麾下的兩百騎兵，也毫不猶豫撥歪了馬頭，趕在與官軍騎兵發生接觸之前，一哄而散。

    「小子，忒地無恥！」 從來都沒遇到過如此膽小的敵人，校尉閆奉頓時被閃了個措手不及，張開嘴巴，破口大罵。

    然而罵歸罵，在沒有得到自家主將岑鵬的進一步指示之前，他卻不敢窮追不放。畢竟「叛軍」比他們搶先一步佔據了前方的山丘，如果他貿然追下去，極有可能落入對方的陷阱，影響自家隊伍的士氣，甚至干擾主將的決策。

    果然，還沒等他派親信回頭去請示，岑鵬那邊，已經命人敲響了銅鑼。「當噹噹，噹噹噹，噹噹噹……」 一波接著一波，催促他放棄追擊，帶隊回去跟主力匯合。

    「放他們走，反正他們也活不過今晚！」強忍心中不甘，閆奉怒吼了一句，帶領麾下弟兄怏怏而回。才走了不到一半兒的路，忽然間，耳畔又傳來了一陣淒厲的號角，「嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」，如狼嚎般，揪得他的心臟一陣陣抽緊。

    「小心，小心背後！」 一名親兵持著岑鵬的令旗策馬衝來，朝著他大聲示警。

    「啊？」 閆奉這才明白警號聲勢為自己而發，連忙帶住坐騎，扭頭指揮手下的弟兄準備迎敵。哪裡還來得及？數以百計的箭矢在他身後凌空而至，剎那間，就將他麾下的弟兄削掉了整整一層！

    「無恥！」 閆奉怒不可遏，再度破口大罵。不用看，他也知道是朱佑那廝先前潰敗乃是使詐，真正的用意，就是想趁著自己奉命歸隊之時，跟在自家身後下手偷襲。

    一支利箭擦著他的鼻樑，呼嘯而過，將趕來示警的親兵，直接射了個透心涼。

    「無恥，無恥，無恥小賊！閆某定要將你碎屍萬段。」 閆奉又氣又怕，撥轉坐騎，組織麾下弟兄持弓反擊。

    又一輪羽箭，破空而至，將他麾下的弟兄射翻了十幾個。緊跟著，鄧奉迅速收起來之不易的騎弓，帶領麾下嘍囉，再度落荒而逃。

    「什麼玩意？也配稱作太學生？！」 閆奉徹底被憤怒燒紅得眼睛，不等岑鵬的命令，立刻策馬衝向鄧奉，緊追不捨。其麾下的四百五十多名騎兵，也個個都氣暈了頭。咆哮著催動胯下坐騎，緊隨自家校尉身後。

    「別追，別追，再追你肯定會吃大虧！」 朱佑撿了便宜還賣乖，一邊逃，一邊扯開嗓子大聲威脅。「不怕把醜話說在前頭，老子就是來激怒你的，你若是繼續追下去，肯定上當！」

    「小子，找死！」閆奉也是戰場上滾打多年的老行伍，豈會被幾句大話嚇住。舉起騎弓，用箭蔟瞄準朱佑的後心處畫影。就在此時，斜刺裡，忽然傳來一聲怒斥，「蠢貨找死，你家劉爺爺成全你！」

    「啊——」他立刻恢復了清醒，迅速扭頭朝怒斥聲看去。只見一名小將手持雙刀，帶領三百餘生力軍，斜衝而至。所過之處，自己麾下的弟兄們，像熟透的瓜果般紛紛被砍於馬下。

第八十三章 凱歌齊奏暮雲平 （二）

    「啊——」

    一名棘陽兵，看到劉稷順著山坡斜衝向自己，慌忙夾緊馬腹，扭身迎戰。然而，動作卻慢了一拍，被後者一刀砍掉了半條胳膊，俯身在馬鞍之上，痛不欲生。

    旁邊一名隊正連忙過來相救，卻被一枝投槍恰恰砸中了頭顱，雖不至於將他當場砸暈，卻也令他眼前一陣陣發黑，身體搖搖晃晃。

    還沒等他努力將身體坐穩，一枝箭呼嘯而至。筆直地從右側脖頸射入，瞬間沒至及羽。可憐的隊正哼都沒哼，立刻落馬死去，然後被自家弟兄的坐騎陸續踩過，眨眼間變成了一團血肉模糊爛泥。

    「小子找死！」 眼睜睜地看著麾下弟兄們落馬慘死，校尉閆奉急得兩眼發紅，立刻放棄了對朱佑的追殺，轉身來戰劉稷。

    而那劉稷年齡雖然不大，膽氣在整個舂陵劉家卻數一數二。見到閆奉轉身跟自己拚命，居然不閃不避。揮舞著雙刀迎了上去，劈頭蓋臉就是一通狂剁。

    他是順著山坡往下衝，佔了馬速和高度的雙重便宜，倉促之間，竟然將戰場老將閆奉剁了個手忙腳亂。直到二人的戰馬交錯跑過，彼此拉開距離，後者居然連還擊的機會都沒找到。

    而那劉稷，卻牢牢記著劉秀的叮囑，佔完了便宜，絕不回頭。揮刀撲向閆奉身後的官軍隊伍，如猛虎殺入了羊群般，瞬間就殺出了一條血肉通道。

    「噹！」 「當啷！」 「叮噹！」 劉全有，劉富貴，劉土生等莊丁，也借助戰馬的速度，迅速從閆奉身邊衝過，每人都是一擊便走。把個閆奉忙得渾身是汗，氣喘如牛。照顧自己都照顧不過來，哪還有精神和力氣去管身後的弟兄？

    「殺光他們！」 帶隊逃命的朱佑看到便宜，迅速將馬頭博回，從另外一側 ，朝著閆奉麾下的官軍發起了反攻。他和劉稷的隊伍，都是從上朝下斜衝，而閆奉及其麾下的官軍，卻是向上仰攻。兩股義軍的總人數，也遠遠超過了後者。結果，自然是毫無懸念。不多時，就將官軍沖得七零八落，不得不倉皇后退。

    「老賊，後會有期！」朱佑佔完了便宜，再度大叫一聲，將馬圈轉，快速遠遁。

    「老賊，留著你的腦袋，爺爺下次來取！」 劉稷也見好就收，拉著自家隊伍，從另外一側繞路返回山坡。把個閆奉氣得哇哇亂叫，卻不得不停在原地，重新整理隊伍，以防兩個無恥小兒再度掉過頭來，第三次殺自己一個措手不及。

    「趙過，你去接閆校尉回來！」帶領大隊官軍在遠處加速靠近的岑鵬，也唯恐折了閆奉，打擊麾下弟兄們的士氣。咬了咬牙，大聲吩咐。

    校尉趙過早就被氣得七竅生煙，大吼一聲，立刻帶隊沖上。本以為也會遇到義軍的攔阻，可以趁機大戰一場，挽回先前被閆奉丟掉的面子。誰料這一回，劉秀那邊居然沒耍任何花招，只是哄笑著目送他把閆奉和剩下的兩百多名殘兵接走，然後敲鑼打鼓，慶賀勝利。

    「大人，卑職無能，願領任何責罰！」 聽到身後的鑼鼓聲，閆奉感到如同被抽了一百個耳光般屈辱，主動衝到岑鵬面前，請求治罪。

    「罷了，岑某也沒想到賊人居然如此狡猾！」岑彭擺擺手，淡然回應，英俊的面孔上看不到任何惱怒，「把你麾下的弟兄整頓好，等會兒岑某帶你一道替戰死的袍澤復仇！」

    「是，卑職遵命！」閆奉紅著臉又行了禮，轉身去安撫自己的部曲。出戰前高昂的頭顱，再也沒勇氣抬起來。更沒有勇氣，將目光與周圍的同僚相對。

    「趙過，你帶一千弟兄負責應付賊軍挑釁，其他人，放緩行軍速度，推進到敵陣之前三百五十步列陣！」 皺著眉頭送閆奉離去，岑鵬想了想，再度大聲吩咐。

    雙方剛剛發生接觸，他麾下愛將閆奉就遭受了對手反覆羞辱，若說肚子裡不冒火，那是自欺欺人。然而，越是憤怒，他卻越默默告誡自己必須沉住氣。以免因為一時衝動，著了對面那幾個無恥小兒的道，將半輩子積攢起來的威名化作流水。

    」諾！」岑鵬麾下的左膀右臂，也都經驗豐富。發現對手「奸詐狡猾」，也都紛紛強迫自己靜下心來，避免陷入對手的節奏。

    如此一來，大隊人馬推進的速度，難免變慢。但效果也是立竿見影。劉秀那邊先後兩次故技重施，都被趙過擋了回去。而趙過也是汲取閆奉的教訓，無論義軍將領如何挑釁，都堅決不追。

    「到底是早年的青雲榜首，比那八隻螞蟻，成色強出太多！」 嚴光在劉秀身側看得真切，冷笑著點評。

    「文叔，我再去給殺一殺他的威風！」 剛剛歇緩過力氣的鄧奉，心中很是不服，再度主動向劉秀請纓。

    劉秀立刻看了他一眼，笑著搖頭，「不必！你的身手好，去給岑鵬送句話，說剛才那些只是師弟們給師兄的見面禮。從現在起，讓他放心大膽地向前推進，我這邊等著他列好了陣形之後堂堂正正地接戰！絕不偷襲！」

    「文叔！」 鄧奉楞了楞，眉頭迅速皺做了一團。然而，忽然注意到自家兵馬規模好像被原來少了一大圈兒，又迅速展顏而笑，「也罷，那我就去試試岑師兄的膽子！」

    說罷，立刻策馬而去，不多時，就單人獨騎來帶到趙過面前，將劉秀的話，大聲轉送，「來人聽著，在下鄧奉，特地來替我家將軍給爾等捎話！剛才那幾下，是師弟們送給岑師兄的見面禮。從現在起，爾等只管放心大膽向前推進，我們這邊待爾等列好了陣形之後再戰！絕不偷襲！」

    「小子，少使這種疑兵之計！爺爺不會上當！」校尉趙過，一眼就看穿了劉秀的陰謀，立刻拍馬持刀，直取鄧奉。以鄧奉的機靈，豈會停在原地等著他殺？迅速撥轉坐騎，疾馳而去。只留下一串馬蹄印記，和幾句不屑的奚落，「蠢貨，不知道好歹！疑兵之計如果這麼簡單，那還叫什麼疑兵之計？！」

    「賊子，早晚趙某要砍下你的腦袋！」 趙過被罵了個灰頭土臉，卻堅決不肯追得太遠。罵了幾句之後，迅速將坐騎折回。然後，繼續帶領麾下部曲嚴防死守。

    按照他的推算，義軍那邊，肯定不會說一句真話。下一輪騷擾，馬上就要來臨。然而，非常令他失落的是，義軍居然一諾千金。自從鄧奉走後，非但不再派一兵一卒前來偷襲，甚至連挑釁的鑼鼓聲都主動停了下去，靜靜地看著他們向土丘靠近，彷彿是在看一群送上門的肥羊！

第八十四章 凱歌齊奏暮雲平 （三）

    「嗯——」 岑彭面沉如水，再度主動放緩了坐騎。

    事物反常必為妖。山坡上那四位學弟先前的襲擾招數分明已經奏效，為何又主動改弦易轍？要知道，兩軍交戰，可是容不得半分宋襄公之仁。稍作鬆懈，就有可能令勝負的結局倒轉。

    「報，將軍，賊子又在耍花招！」 校尉趙過恰恰策馬奔回，氣喘吁吁地向他請示應對之策。與岑鵬一樣，趙過也看不懂義軍的路數，不願意貿然沖上去，掉進對方預先佈置好的陷阱。

    「章連，黃盛，你們兩個各自帶五十名斥候，搜索周圍！」 身為官軍的主心骨，岑鵬在關鍵時刻不敢表現出絲毫的遲疑。立刻點過兩名心腹手下，命令他們去檢視整個戰場。

    「諾！」章連和黃盛二人心神一凜，大聲答應著帶隊而去。像大海撈針般，將周圍所有可能隱藏兵馬的位置，都試探了個遍，除了義軍的斥候同行之外，卻沒發現任何敵軍。

    如此一來，耽擱的時間就有些長了。待岑鵬終於下定決心，將隊伍拉到了劉秀所在的土丘腳下，太陽早已經爬到了大夥的頭頂。

    晨霧徹底散去，流雲也被寒風吹得只剩下絲絲縷縷，再也遮不住半點兒陽光。毫無溫度的冬日下，岑鵬冷著臉舉起了寶劍，剛要向麾下將士們佈置進攻方略，卻忽然看到，對面的義軍陣列忽然分開，劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑，帶著二十幾名「爪牙」，毫無畏懼地向自己走了過來。

    「敢問，對面可是岑鵬岑君然？」 隔著老遠，劉秀等人，就主動抱拳施禮，「末學後進，見過學兄！」

    「學兄？我呸！岑某臉薄，可不敢有你們這等忘恩負義的學弟！」 岑鵬被氣得勃然大怒，立刻豎起眼睛，高聲與四人劃清界限。

    對方的確也是太學畢業，並且從今日得表現上看，的確不像長安王家詆毀的那樣，不學無術。甚至岑鵬自己，都不敢認為，初次帶兵，能像對面劉秀等人表現得如此從容不迫。可佩服歸佩服，此時此刻，岑鵬即便借一百二十個膽子，也不敢跟劉秀等人去敘什麼師門之誼！否則，一旦被隱藏在軍中的繡衣使者添油加醋匯報上去，他岑鵬這輩子的前途就徹底無亮！

    「岑兄何必如此？！」 熱臉貼了岑鵬的冷屁股，劉秀等人卻絲毫都不生氣。笑了笑，異口同聲地再度喊道，「我等在太學之時，都將岑兄視作楷模。雖然眼下被逼無奈，豎起了義旗。卻不敢忘記岑兄當年所給與的鼓勵！」

    「呸，休得在巧言令色！速速滾回本陣，然後與岑鵬堂堂正正一戰！」 岑鵬越聽越惱怒，真恨不得沖上前去，用鉤鑲將對面四個陰險的傢伙攪成肉醬。「岑某與爾等素昧平生，卒業之後又從沒回過太學，怎麼可能給爾等任何幫助。滾回去，否則休怪岑某下令弓箭伺候！」

    「師兄如此急著跟我等劃清界限，可是懼怕昏君對你心生懷疑？」 劉秀笑了笑，一邊帶著大夥撥馬快速將距離拉大，一邊大聲追問，「師兄，你為朝廷效力這麼多年，朝廷還對你如此防範，像我等這種得罪過皇族的人物，豈不更是沒有任何活路？故而，岑師兄，非我等忘恩負義，而是走投無路，不得不奮起求一個公道！」

    「你，你胡說！」 岑鵬氣得咬牙切齒，偏偏卻找不到一個字去反駁。

    劉秀當初為何要詐死，嚴光等人為何成績名列前茅，卻都成了白丁，其中緣由，他早就查了個清清楚楚。甚至包括劉秀等人當年在太行山遇襲的真相，以他的聰明，都能猜出個八（）九不離十。

    所以，對岑鵬本人而言，想擊敗劉秀、鄧奉、嚴光和朱佑四位，應該相對比較容易。而想讓這四人承認謀反有罪，死有餘辜，卻難比登天。好在，他原本也沒打算讓四人自認其罪，因此，立刻又將寶劍舉了起來，遙遙地指向了劉秀的後心，「弟兄們……」

    「師兄何必如此著急？！」分明隔著兩百多步遠，劉秀卻好像生了順風耳般，忽然轉頭，大聲質問，「莫非連我等回去整頓兵馬的時間都等不得？還是師兄心中毫無勝算，所以要藉著我等主動前來向師兄問候的功夫，撿一個現成便宜？！」

    「你，你，你信口雌黃！」 岑鵬氣得破口大罵。將寶劍舉起又放下，放下又舉起，卻始終沒有繼續下令立刻發起進攻。

    心高氣傲的他，絕不相信自己帶著五千訓練有素的前隊精銳，居然打不垮數量差不多的烏合之眾。在劉秀沒有歸隊之前就發起總攻，即便勝得再幹脆利索，過後肯定也會留下一個背後下手的惡名。甚至有人真的會把劉秀的誣衊當真，認為他岑君然是怕了對方，所以才不惜出此毒招。

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……」彷彿故意要激怒他，對面的山丘上，忽然有人敲響了戰鼓。緊跟著，就是一陣哄堂大笑，「哈哈，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……」。雖然笑聲沒有指向任何具體人和事，卻令官軍中許多人都面紅耳赤。

    「來人，擂鼓催戰！」  不願墜了自家名頭，思前想後，岑鵬強忍心中的殺機，命令身邊弟兄敲響了戰鼓。

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」震耳欲聾的鼓聲，立刻蓋住了對面的鼓聲和喧囂。剎那間，震得樹枝頭剛剛融化了一半兒的霜花，簌簌而落。

    冬日的陽光沒有一絲暖意，卻將空中的霜沫，照得姹紫嫣紅。一片絢麗的姹紫嫣紅中，劉秀忽然又回過頭來，衝著岑鵬大聲喊道：「劉某自問跟師兄無冤無仇，師兄何必拼著棘陽老巢都不要了，非得置我於死地？」

    「什麼，你說什麼？」 耳朵裡頭只能聽見鼓聲，岑鵬根本分辨不出劉秀在說些什麼，只是本能地感覺到情況有些不妙。而劉秀，則加快速度返回了山丘上的義軍隊伍，撥轉坐騎，再度高高地舉起了手臂。

    來自義軍隊伍中的鼓聲，噶然而止。數百名大嗓門士兵，隨著劉秀的手勢，忽然放聲狂呼，「岑師兄，劉某自問跟你無冤無仇，你為何拼著老巢不要，卻非得置我於死地？！」

    「老巢——，老巢——，老巢——」

    「死地——」 「死地——」 「死地——」

    來自官軍隊伍中的鼓聲，也迅速減小。而吶喊聲所造成的回音，卻在天地間來回縈繞。

    「老巢——，老巢——，老巢——」

    「死地——」 「死地——」 「死地——」

    「老巢——，老巢——，老巢——」

    「死地——」 「死地——」 「死地——」

    「不要聽他們胡言亂語！」 剎那間，岑鵬頭皮一陣陣發乍。果斷扯開嗓子，安撫軍心。然而，無論他處置得如何及時，其麾下的官兵，卻都忍不住回頭朝棘陽方向望去。然後剎那間，人人面如土色。

    只見一道又弄又粗的黑煙，在遠處扶搖而上。轉眼間，將半邊天空都染成了灰色。而那灰色煙塵下，烈焰翻滾，不知道有多少無辜百姓，多少官軍將士的父母妻兒，今日要成為祝融氏的口中血食。（注1：祝融氏，中國古代傳說中的火神。）

    第八十五章  凱歌齊奏暮雲平 （四）

    「壞了！誘敵之計，劉秀等人全是誘餌！」 還沒等岑鵬來得及分辨得更仔細，校尉閆奉嘴裡猛地發出一聲大叫，撥轉坐騎就跑。

    他是本地人，曾經做過多年的捕頭，妻兒老小和大半生搜刮所得，此刻全都陷在棘陽城內。萬一救援不及時，便會徹底一無所有。

    「站住！」 岑鵬毫不猶豫拋出寶劍，直接刺入了閆奉胯下坐騎的小腹。「亂我軍心者，死！」 隨即，俯身從馬鞍旁摘下鉤鑲和環首刀，高高舉過頭頂，「此乃劉秀的疑兵之計，弟兄們，跟我上前宰了他，然後再回棘陽誇功！」

    「唏噓噓噓——」 閆奉的坐騎，悲鳴著栽倒，將背上的主人摔了個鼻青臉腫。校尉閆奉卻沒膽子發怒，只能俯身從坐騎的屍體上抽出馬槊，舉在手裡結結巴巴地響應，「將，將軍，將軍說得對，此乃賊子的疑，疑兵之計。弟兄們，跟，跟我上！」

    「弟兄們，跟我上！」 校尉趙過、劉毅、高元等人，也舉起兵器大聲附和。一個個臉色蒼白如雪。

    火光和濃煙分明出現在棘陽方向！賊軍肯定已經開始攻城！自家將軍岑鵬，肯定是因為惱羞成怒，才想先殺光了眼前這群誘餌洩憤！一切，都顯示得如此清楚，大夥閉著眼睛都能猜測得到。然而，軍命難違，如果誰敢公開唱反調，下次姓岑的瘋子出手，目標肯定不是一匹戰馬。

    「擂鼓，全軍出擊！」 自己也知道自己的判斷過於一廂情願，岑鵬不敢給麾下將士們任何機會去多想。扭過頭，朝著身後的鼓手大聲吩咐。

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」 悶雷般的戰鼓再度響起，每一聲都帶著瘋狂。踏著瘋狂的鼓點兒，岑鵬，閆奉、趙過等人，帶領著各自嫡系部曲，海浪般朝著山丘上的義軍撲了過去，恨不能一次衝鋒，就將所有義軍都碾成齏粉。

    迎接他們的，是一陣凌亂的箭雨。連續奪取了三座縣城之後，義軍的裝備得到了迅速提升。大量的角弓，竹弓，被配發到了將士們手中，同時還有各式各樣的羽箭。

    雖然還沒來得及接受專業的弓箭射擊訓練，大部分義軍將士，也不懂得何時該採用長鏑，何時該採用破甲錐，但數量上龐大，短時間內，卻足以彌補訓練度和專業性的不足。

    棘陽軍一直保持著的軍陣，迅速被砸出了上百個破洞。每一個洞口處，都鮮血淋漓。然而，將士們的動作，卻毫無遲滯。一邊彎弓搭箭仰頭反擊，一邊果斷踏過戰死者的屍骸，向前補位。然後繼續高舉著兵器，盾牌，向前推進。七十步，六十步，五十步………

    「投矛手，前方四十步，擲！ 」 劉秀毫不猶豫地揮落長槊，然後將指揮權轉交給了身邊的嚴光，「子陵，所有步卒都交給你。」

    「諾！」 嚴光上前接過令旗，縱身再度跳上馬車，將一桿表面畫著投矛的旗幟迅速揮動，「三輪急投，擲！擲！擲！」

    數以百計的投矛，騰空而起，借助高度的優勢，砸向洶湧而來的官軍。這種前端包鐵，桿部完全由竹子打造的武器，造價極為低廉，近距離使用，威力卻遠遠超過了羽箭。剎那間，就將衝在最前方的數十名官兵，連人帶盾牌，一道給釘在了地上。

    這一回，棘陽軍的攻勢，終於出現了停頓。很多人愣愣地看著自家袍澤在竹竿上悲鳴，掙扎，面如土色。而在他們身背後，催命的戰鼓，卻依舊響個不停。「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」，一聲比一聲急，一聲比一聲憤怒。

    「所有騎兵，跟我來！」 劉秀果斷拉下面甲，雙腿狠夾戰馬小腹，長槊平端，直指距離自己最近的一個剛剛被投矛砸出來的缺口。

    雖然成功打擊了敵軍的士氣，但受死的駱駝大過馬，更何況，指揮這群「駱駝」的，還是百戰名將岑鵬！所以，他堅決不敢讓此人有任何喘息時間，瞅準機會，就果斷髮起反攻。

    鄧奉、朱佑、劉稷、劉雙四人，帶著各自麾下騎兵，緊急跟上。戰馬順著腳下的山坡，速度轉眼就加到了最快。雖然總兵力只有五百出頭，卻宛若一塊滾動的巨石。

    官軍的陣型，迅速碎裂，許多步卒，都掉頭逃走。頭頂著箭雨，跟高速下衝的騎兵交戰，等同於主動送死。只要不是傻子，就不會做如此選擇。

    而劉秀等人，也不追殺。順著敵陣越來越大的裂縫，直取岑鵬。山坡的步卒沒多少戰鬥力，完全是靠著地形，才打了敵軍一個措手不及。而大夥，必須充分利用起這次機會。因為，沒有下次。

    「小賊，有種！」看到劉秀竟然主動向自己衝了過來，岑鵬不怒反笑。也果斷催動坐騎，帶著兩百多名親信正面迎上。

    即便到了現在，他依舊無法確定，身後的大火，是不是來自棘陽？自己的老母親和妻兒，是否安全？但是，越遇到這種情況，他就越要先將距離自己最近的義軍擊潰，然後才能回師反救老巢。否則，倉促下令撤軍，肯定會遭到尾隨追殺，瞬間一潰千里。

    所以，劉秀肯主動上前送死，對他來說再好不過！眼前戰鬥結束得越快，岑某人就越能早一步回救棘陽。看著劉秀策馬持槊越衝越近，岑鵬臉上的冷笑迅速變成了不屑。環首刀和鉤鑲相互配合，轉眼舞成了一上一下兩條銀龍。

    「當啷！」清脆的巨響，驟然炸起。劉秀借助山勢和馬速刺下來的長槊，被鉤鑲鎖住，瞬間失去了控制。而緊握在岑鵬左手中的環首刀，卻像閃電般砍向了他的胸口，銳利的刀刃，在陽光下泛起一團淡淡的紅。

    那是因為殺人過多，鮮血滲透到刀刃中，才造成的結果。最近三四年，至少有二十幾位江湖上赫赫有名的英雄豪傑，被岑鵬斬於馬下。今天，他的戰績又要多出一個，並且在朝廷中某些權臣眼裡，價值遠超過前二十幾位的總和。

    「當啷！」 又是一聲脆響，剎那間，讓岑鵬的美夢支離破碎。劉秀手中，不知道什麼時候，居然多處了一支鐵鐧，不偏不倚，正砸中環首刀的刀刃。而他的左手，卻果斷拋棄了被鉤鑲鎖住的長槊，迅速抽出一把雪亮的鋼刀。

    「不好！」 岑鵬心中一緊，反轉右手手腕，將長槊甩上了半空。隨即，左手中的環首刀迅速來了一記猴子撈月。「當啷！」 又是一聲脆響，劉秀砍過來的鋼刀與他的環首刀相撞，火花四濺。二人的身體同時晃了晃，被戰馬帶著交錯而過。

    「嗚——」鋼鞭撕破空氣，呼嘯著砸向岑鵬的腰桿。而後者右手中的鉤鑲，居然隨著身體的扭動，像長了眼睛般擋在了鋼鞭必經之路上，再度濺起了一團淒厲的火花，「當啷啷啷啷——」

    綿延不斷的金鐵交鳴聲中，劉秀的身影徹底與岑鵬分開，撲進後者的部曲隊伍，接連斬數人於馬下。而岑鵬，也無法立刻撥轉馬頭，只能繼續向前衝殺，將跟在劉秀身後的數名義軍，全都變成了血淋淋的屍體。

    」擋我者死——」一邊毫不留情地斬殺義軍，岑鵬嘴裡一邊發出憤怒的咆哮。宛若一頭被激怒了的雄獅。

    自打領兵作戰以來，他即便遇到馬武，都能殺個平分秋色。遇到其他敵人，更是每每都將對方殺得毫無還手之力。但是在今天，在年紀比他小了許多，征戰經驗近乎於無的劉秀面前，他居然沒佔到任何上風！

    時間拖得越久，對他麾下的官軍，就越不利。萬一有人像閆奉先前那樣，因為擔心留在棘陽城內的家人掉頭而去，肯定會引起整個隊伍的雪崩。

    「擋我者死！」  幾乎一模一樣的聲音，在岑鵬身後不遠處響起，伴著沉悶的金屬與血肉相撞聲。劉秀一手持鋼鞭，一手持刀，大開殺戒。

    自家人知道自家事，所謂棘陽起火，根本就是他派人製造的一個騙局。如果官軍將士由於畏懼岑鵬的淫威，不肯回去救火，接下來，敵我雙方必然要展開一場惡戰。而他麾下的義軍，無論裝備、作戰經驗還是訓練水平，都跟棘陽軍根本不在一個層面。短時間內還能憑藉士氣跟對方殺個平分秋色，時間一長，肯定會露出本相。

    「當啷！」 一名騎兵屯將揮刀砍來，被劉秀用右手的鋼鞭擋住。下一個瞬間，劉秀左手中的鋼刀，就切開了對方的小腹。鮮血如瀑布般濺落，將戰馬的半邊身體全部染紅。棘陽屯將慘叫一聲，圓睜著雙眼載落於地。

    劇烈的刺痛，從虎口處傳進劉秀的心窩，令他蓋在面甲下的臉孔扭做了一團。用眼角的餘光向疼痛處掃去，他發現，自己左右手的虎口處，都鮮血淋漓。是在跟岑鵬交戰時被震破的，他迅速就弄清楚了原因。然後苦笑著繼續揮動鐵鞭和鋼刀，撲向下一名敵軍，沒有功夫再多想，也沒資格做任何猶豫。

    「擋我者死！」鄧奉揮動長槊，從側面撲向岑鵬，與後者迅速交手，然後又迅速拉開距離，追向劉秀。眾義軍騎兵緊隨於其身後，或者撲向岑鵬本人，或者撲向岑鵬身後的官軍精銳，一個個，宛若撲向火焰的飛蛾。

    「擋我者死！」

    」岑鵬，拿命來！」

    「姓岑的去死……」

    鄧奉之後幾個呼吸時間，撲向岑鵬的是朱佑。朱佑的身影跟岑鵬剛剛交錯而過，劉稷又吶喊著撲上前。然後是劉雙、劉遠、劉奇……，所有義軍騎兵軍官，都豁出去了性命，爭先恐後策馬衝向岑鵬，義無反顧。

    然而，大夥勇敢歸勇敢，武藝和廝殺經驗，跟岑鵬相比，卻相差得實在太遠。很多人，連半個回合都沒堅持住，就身負重傷，落荒而走。有幾個武藝不夠精熟者，甚至當場被岑鵬斬於馬下。

    「所有騎兵，跟我來！」 一口氣殺到了嚴光所在的馬車前，面對叢林般豎起的長矛，岑鵬驕傲地撥轉坐騎，放聲狂呼。

    軍陣中射來無數羽箭和投矛，都被他的親兵捨命擋在了三尺之外。而他，卻抖擻起精神，像一個驕傲的神明般，居高臨下，背對著嚴光，將環首刀指向正在撥馬殺回來的劉秀，「斬了此子，奏凱班師！」

    「殺——」 眾官軍騎兵齊聲響應，順著山坡加速下衝。這次，地利屬於他們了。他們一定要將那個狡猾的小子，碎屍萬段。

    第八十六章 凱歌齊奏暮雲平 （五）

    「整隊，在我背後整隊！」 劉秀揮刀砍翻一名躲避不及的官軍步卒，順勢撥轉已經慢下來的坐騎。

    一百多名義軍騎兵，迅速向他靠攏，在他身後，組成一個單薄的楔形陣列。每個人渾身上下，都紅得像剛從血泊裡撈出來一般，每個人都氣喘如牛。

    他們已經是劉秀的嫡系部曲當中，表現最優秀者。還有大約八十幾名弟兄，已經永遠倒在了剛才那一輪與官軍的策馬對攻當中。在殺人的技巧和經驗方面，他們跟棘陽精銳之間的差距太大了，大到根本不能用地利、勇氣和士氣來彌補。而現在，地利的優勢，也交換給了對手，他們所剩下的，只有士氣和勇氣。

    「整隊，整隊！」鄧奉和朱佑各自帶著一百多名騎兵衝了過來，緊貼著劉秀的部曲組成另外兩道楔形陣列。然後，是劉稷和劉雙等舂陵子弟。

    大夥彼此之間隔著兩到三尺距離，喘著粗氣重新開始加速，喘著粗氣向從山坡上衝下來的敵軍靠近，喘著粗氣，準備迎接新的一輪搏殺。沒有絲毫勝算，卻誰都不肯掉頭逃命。

    「嗯——」 眼看著越來越近的義軍騎兵，岑鵬臉上的驕傲，終於變成了鄭重。這一輪，或者頂多再來一輪，他確信自己就能徹底鎖定勝局。但是，義軍將士所表現出來的戰鬥力，卻已經多少贏得了他的一部分尊重。

    不同於他以往遇到的大部分起義者，無論是對面這群自尋死路的騎兵，還是山坡上那群明明沒多少戰鬥力，卻堅持留在原地不肯逃命的步卒，都已經具備的正規軍隊的雛形。而這些人從起兵造反，到現在還沒超過半個月的時間。

    「趙過，你從左翼包抄！劉毅，你帶人從右路迂迴。閆奉，你帶人去整頓步卒，攻擊山坡上的那群反賊。其他人，跟我來！」 迅速調整了一下策略，岑鵬將戰馬的速度瞬間催到了最大。斬草必須除根，對手越是值得尊重，越要儘可能地斬盡殺絕。否則，萬一讓其中幾個關鍵人物漏網，說不定，就會組織起更多的反賊，一波比一波難對付，一波比一波更正規。

    喊殺聲震天，流矢呼嘯。他卻對喊殺生和流矢呼嘯聲充耳不聞，用冰冷的目光，死死鎖住劉秀的身影。舂陵反賊之所以表現跟以往的其他反賊大不相同，緣由應該就是劉秀的存在。所以，今天岑某人無論如何，都必須為朝廷斬掉這個禍根。

    「殺，一個不留！」眼看著彼此之前的距離越來越近，岑鵬感覺到自己的心跳猛然加速，嘴巴也渴得厲害。那是對勝利和鮮血的渴望，已經很久沒有過了。尋常賊寇，根本激發不出這種感覺，只有遇到馬武馬子張那樣級別的對手……

    「啊——」猛然間感覺到一股危險，他驚叫著俯身。一支冰冷的羽箭，貼著他的兜鍪飛了過去，正中身邊親兵的太陽穴。可憐的親兵，嘴裡只來得及發出一聲悶哼，就迅速栽落於馬下，然後被自家袍澤的坐騎，瞬間踩成了肉泥。

    「嗖—— 嗖——嗖——嗖——」數百支羽箭，從側面射了過來，將更多的棘陽將士，射落於地。迎面沖上前跟棘陽軍拚命的劉秀等人見到此景，果斷帶領麾下的弟兄們，調整方向，從另外一個側翼，切向官軍隊伍，宛若數把鋼刀，切向蒼鷹的翅膀。

    「賊寇哪來的援軍？為何不見斥候們示警？！」多年征戰積累下的經驗，立刻告訴岑鵬發生了什麼事情。他楞了楞，迅速扭頭。目光所及處，恰看到一面火焰般的戰旗。

    戰旗下，有個熟悉無比的面孔，衝著他大聲發出邀請，「馬子張在此，岑鵬小兒，拿命來！」

    「啊——」岑鵬又是一愣，頭皮處瞬間開始發麻。馬子張怎麼來了？他什麼時候跟劉縯勾結到了一起？難道說，劉秀等人真的就是一份誘餌？那樣的話，劉縯也太捨得下本錢！

    還沒等他想清楚到底發生了什麼事情，另外一支騎兵，已經撲向了正在趕去整頓步卒的閆奉。為首的武將揮動五尺長刀，所過之處，掀起重重血浪。

    「勾魂貔貅，她是勾魂貔貅！」

    「勾魂貔貅來了，勾魂貔貅和鐵面獬豸一起來了！他們來找將軍報仇了！」

    「馬三娘，她是勾魂貔貅……」

    一個恐怖的記憶，迅速在閆奉身邊的親信內心深處湧起，讓他們的嘴巴不受控制地發出陣陣驚呼。勾魂貔貅馬三娘，鐵面獬豸馬子張，七年前，岑鵬以招安為誘餌，將兄妹二人連同鳳凰山三十六好漢騙進了棘陽城，然後翻臉無情，帶領郡兵痛下殺手。

    那一戰，棘陽郡兵雖然成功殺光了馬氏兄妹麾下的所有反賊骨幹，自身卻也付出了超過十倍的代價。而最終，還是讓鐵面獬豸和勾魂貔貅兄妹掙脫了羅網，逃之夭夭。今天，鐵面獬豸和勾魂貔貅帶著數千弟兄突然出現在了戰場上，試問，當初做過虧心事的人，怎麼可能不汗出如漿?

    「擋住他，給我擋住他！」 所有做過虧心事的人中，表現最為不堪的，就是校尉閆奉。當年他身為棘陽城副捕頭，曾經親眼看到過馬三娘如何將自己手下的爪牙，一個接一個砍翻在地。今天噩夢重現，他根本提不起迎戰的勇氣，只想盡快朝大隊步卒的背後鑽。

    而馬三娘，也早就從人群中認出了閆奉，揮刀砍飛兩名攔路者，策馬直取其本人。校尉閆奉眼看著自己逃無可逃，只好轉過身來，揮槊反刺。槊鋒離著馬三娘的胸口還有四尺遠，他卻又忽然看到對方猛地揮了下左手，緊跟著，一塊黑漆漆的鐵磚，在他眼前迅速放大，「啪……」

    隨著一聲沉悶的巨響，校尉閆奉的頭盔和面門同時碎裂。而勾魂貔貅馬三娘的身影，則高速從他身邊衝過。手起刀落，砍飛一顆醜陋的頭顱。

    第八十七章 凱歌齊奏暮雲平 （六）

    「閆校尉死了，閆校尉被勾魂貔貅殺了！」 閆奉的親信被嚇得魂飛魄散，再也不敢做任何抵抗，撥轉坐騎，四散奔逃。

    對於這種無膽鼠輩，馬三娘根本不屑去追。拍馬掄刀，直撲棘陽軍步卒。五百多名綠林軍將士高舉兵器，緊隨其後，如一群撲向獵物的虎豹。

    棘陽軍步卒，原本就被身後的火光，燒得人心惶惶。又親眼看到校尉閆奉被人一刀梟首，哪裡還有勇氣迎戰？沒等馬三娘帶著綠林好漢們衝到近前，就紛紛側身閃避，剛剛集結起來的隊伍，瞬間又四分五裂。

    校尉趙過大急，顧不上向岑鵬請示，立刻帶領麾下嫡系趕過去增援自家步卒。誰料戰馬剛剛向前衝了二十幾步，迎面恰恰遇到繞著圈殺上來的劉秀。後者立刻大喝一聲，揮刀直取他的胸口。

    「找死！」 趙過策馬揮槊，奮力橫掃。本以為，憑著自己驕人的膂力和兵器上的便宜，可以將劉秀手中的鋼刀磕上半空，誰料「當啷」一聲脆響過後，自家的槊鋒，卻被斬落於地。而劉秀右手中的鋼刀雖然變成了鋸子，卻再度高高地舉起，直奔他的頭頂。

    失去的槊鋒的長槊只能算木棍，如何能擋得住鋼刀？「救我！」校尉趙過嚇得寒毛倒豎，一邊躲閃招架，一邊大聲向親信們求救。左右兩名隊正聽得真切，果斷放棄了各自的對手，撥馬前來助戰。卻不料，耳畔忽然傳來一聲斷喝，「受死！」，兩塊碩大的青磚，迎著他們的馬頭就拍了下來。

    這一磚若是拍正了，戰馬肯定會受到重傷，而馬背上的他們，也肯定會被甩落於地，在劫難逃。無奈之下，兩名校尉只好先揮動兵器格擋青磚。就在這一瞬間，從側面衝上來的鄧奉和朱佑雙雙舉起長槊，將他們的去路攔了個水洩不通。

    」救我，救我！」校尉趙過顧不上觀察周圍的情況，兀自啞著嗓子呼救。得到強援的劉秀，卻不願意再做任何耽擱，已經砍成了鋸子的鋼刀，忽然脫手砸向他的胸口，緊跟著，左手鋼鞭掉頭橫掃。

    「當啷！噗——」 趙過手中的木棍擋住了鋸子，卻沒機會再去遮擋鋼鞭。被結結實實地抽在後心處，張嘴吐出一口淤血，落馬身亡。

    再看劉秀，策動坐騎越過他的身體，帶領著麾下的嫡系，繼續向前猛撲。所過之處，將棘陽騎兵像晚秋的高粱般，一片片割倒。

    身為主帥，岑鵬豈肯任由劉秀帶著人屠殺他的兄弟？幾度試圖帶人前去堵截，都被馬武率領著五百騎兵死死攔住。

    他自問武藝、騎術、經驗，樣樣不在馬武之下，奈何身邊的校尉、隊正們，本事卻跟馬武身邊的爪牙相差甚遠。正被逼得手忙腳亂之際，耳畔卻忽然又傳來一聲大喝，「岑彭小兒，可還記得李秩？某家奉大將軍之命，特來取你首級！」

    「你？李次元！」 岑鵬先是楞了楞，信手磕開對方刺向自己的長槊。隨即一刀劈過去，將此人頭頂的皮盔掃掉了半邊。

    「啊——」李秩嚇得魂飛破散，低下頭，加速從岑鵬身邊衝過。岑鵬根本不屑去追，撇了撇嘴，大聲喝罵，「狗賊，你甚為朝廷官吏，卻吃裡扒外。身為人子，卻置父親與死地。身為人夫人父，卻拋下妻兒逃之夭夭，如此不仁不義不忠不孝之徒，有何面目來做岑某的對手？滾一邊去自盡，不要髒了岑鵬掌中鋼刀！」

    「岑君然？」李秩聞聽此言言，被氣得身體亂顫，差點一頭栽下馬背。虧得衝上來接應他的王霸手疾眼快，奮力拉了他一把，才避免了他落到地上被踩成肉醬。

    「我，我今天不殺了你，誓不為人！」 回過頭來，他紅著眼睛咆哮，卻被戰馬帶著距離岑鵬越來越遠。

    「你本來就不配做人！」 岑鵬大聲奚落，然後揮舞鉤鑲，再度衝向馬武。對張牙舞爪的王霸等人，不屑一顧。

    事到如今，他心裡其實已經有了明悟，今天這場戰鬥，自己必輸無疑。然而，同樣是戰敗，能帶領大部分弟兄有序撤退是一回事，丟下弟兄們獨自逃生時另外一回事。身為青雲榜首，天子門生，他即便豁出去性命，也要爭取前一種結局。

    「岑君然，有種！」馬武一直恨岑鵬入骨，巴不得他主動上前送死。立即大笑一聲，策馬相迎。二人迅速交換了幾招，然後被各自的坐騎帶著，重新拉開了距離。還沒等雙雙將戰馬兜回，耳畔忽然又傳來了一陣激烈的號角聲，如虎嘯，如龍吟，剎那間，令風雲變色。

    「怎麼還有賊人！」 帶領弟兄們緊緊護在岑鵬身側的劉毅，扭頭四顧，欲哭無淚。

    目光越過淡紅色的血霧，他看到，另外兩支隊伍伴著號角，迅速在向戰場核心處靠近。兩桿羊毛大纛，在寒風中獵獵飛舞。左側戰旗上面，寫著一個斗大的漢字「王」，右側隊伍的戰旗上面，則是一個斗大的漢字，「陳」！

    「新市賊，新市賊大當家王匡來了！」

    「平林賊，平林賊陳牧來了！」

    「還有，那邊還有……」

    四下里，驚呼聲響徹曠野，數以十計騎兵撥轉戰馬脫離隊伍，落荒而逃。

    「留得青山在，不怕沒柴燒。快走，快走！」有人帶頭，自然有人跟隨，還沒等劉毅提醒岑鵬軍心不穩，更多的騎兵拋棄了主將，撥馬撤離的戰場。

    輸了，肯定輸了。新市賊、平林賊都來了，舂陵賊的主帥劉縯雖然還沒有現身，但他的爪牙李秩、王霸，卻跟馬武走在了一起。還有多得賊人，正從四邊八方趕至，如果再耽擱下去，等待著棘陽軍的，肯定是全軍覆沒的下場。

    「不要慌，不要慌，跟著我，我帶你們一起走！」 見到麾下騎兵宛如雪崩般潰散，偏將軍岑鵬，也知道大勢已去，扯開嗓子，高聲呼喊。試圖憑藉昔日的威望，收攏起身邊的弟兄集體突圍。然而，眾騎兵卻不敢再將性命交託於他，紛紛叫嚷著加快速度，任他喊破喉嚨，都不肯再回頭。

    第八十八章 凱歌齊奏暮雲平 （七）

    「不要慌，不要慌，我帶你們一起走，帶你們……」 岑鵬的嗓子已經冒了煙，發出來的聲音又低又啞。英俊的虎目當中，熱淚滾滾。

    不是輸不起，也不是沒打過敗仗，可從來沒有一場敗仗，他輸得像今天這般委屈。先是被幾個末學後進，用火攻之計亂了軍心，隨後又遭到了綠林群賊的集體圍毆。而從交戰一直到現在，他自問沒有犯下任何錯誤，甚至拿出了前所未有的謹慎。

    「岑鵬狗賊，哪裡走？」 李秩恨岑鵬先前當眾出言羞辱自己，見後者身邊已經沒剩下幾個幫手，立刻抖擻起了精神，帶著數十名爪牙一擁而上。手中長槊上下吞吐，宛若一條條憤怒的毒蛇。

    「狗賊找死！」岑鵬一肚子怒氣正無處發洩，毫不猶豫擺動鉤鑲，衝向李秩。沿途數名義軍騎兵試圖上前阻攔，被他一刀一個，全都砍到了馬下。

    「困獸猶鬥！」 李秩的頭皮再度開始發乍，卻沒臉皮策馬逃走。只能奮力將長槊向前刺去，希望能拖住岑鵬，等待弟兄們一道上來將此人剁成肉泥。

    「死！」 岑鵬猛地用鉤鑲壓住槊鋒，手臂快速橫兜，緊跟著，左手的鋼刀化作一道閃電，直撲李秩的脖頸。

    「咔嚓！」 李秩的長槊被鉤鑲鎖住，瞬間脫手。而岑鵬左手的鋼刀，卻藉著戰馬的速度，近在咫尺。「我命休矣！」 靈魂深處發出一聲絕望的慘叫，他猛地閉上眼睛，準備接受命運的裁決。耳畔卻忽然又傳來一聲清脆的金鐵交鳴「當啷」，緊跟著，一個熟悉的大笑，如陽光般沖散了所有黑暗。

    「岑君然，欺負我兄弟算什麼本事？！不要走，劉某今日與你戰個痛快！」 大將軍劉縯策馬揮槊，將李秩護在了自己的身影下。挺拔的身體，宛若一座高大的山峰。

    「戰就戰！」 岑鵬心高氣傲，明知道接下來會遭到圍攻，卻依舊將鋼刀朝劉縯劈去。金鐵交鳴聲，立刻在李秩序的頭頂響起，將此人震得臉色煞白，嘴唇發烏，肚子的腸胃像開了鍋般來回翻滾。

    好在，騎兵交手，從不會停在原地。短短幾個彈指過後，劉縯和岑鵬兩個人的身影，就迅速拉開了距離。前者殺得意猶未盡，立刻將長槊刺向依舊追隨著岑鵬的官軍，將這些人像稻草捆兒一般，挨個挑下馬背。而後者，則咆哮著衝向劉縯的親兵，用鋼刀和鉤鑲大開殺戒。

    「岑鵬狗賊，下馬受死！」 馬武終於撥轉坐騎重新殺到，揮舞著一把鋸齒飛廉三星刀，跟岑鵬戰在了一處。傅俊、張峻、陳俊等人也帶著嫡系迅速靠近，隨時準備接替馬武，給岑鵬最後一擊。（注1：鋸齒飛廉三星刀，傳統評書中馬子張的獨門兵器。因為印象深刻，所以照搬了過來。）

    戰馬對沖，留給將領出手的時間非常短暫。只是七八個心跳功夫，岑鵬與馬武二人的身影，又交錯而過。舉起被砸出豁口的鋼刀，他正欲撲向不遠處殺過來的傅俊，胯下的白龍駒，卻忽然發出了一聲淒厲悲鳴，」嗯哼哼哼……」 邁開四蹄，騰雲駕霧般衝出了戰團。

    「爾等保護將軍快走！」 舉起剛剛割破白龍駒屁股的刀刃，校尉劉毅朝所剩無幾的親兵們大聲吩咐。隨即，奮力策動坐騎，接替了岑鵬留下了的位置，擋住傅俊等人的去路。

    他的武藝算得上精熟，然而，卻無法做到像岑鵬那樣獨自面對多個對手。短短幾個彈指功夫，就被傅俊一槊刺穿了小腹。隨即，又被張峻揮刀砍斷了右臂，慘叫著從馬背上掉落。

    數十匹戰馬從他的身體上踩過，轉眼將他踩成了血肉模糊的一團。在不遠處安撫住坐騎的岑鵬恰恰回頭看到了這一幕，嘴裡發出了淒厲的悲鳴，「子惠——」

    「將軍快走，否則劉校尉就白死了！」根本不肯給他回頭拚命的機會，最後的十幾名親兵，簇擁住他胯下的白龍駒，抱團兒突圍。沿途不斷有人被追上來的義軍斬於馬下，僥倖活著的人，卻繼續簇擁著岑鵬遠去，堅決不肯多做一絲停留。

    「子惠，子惠……」岑彭知道不能讓屬下白白犧牲，呼叫著對方的名字，揮刀向前衝殺。以他的武藝，只要不顧一切突圍，能上前阻攔者真找不到幾個。而綠林軍和舂陵軍雖然人多勢眾，卻是第一次聯手作戰，彼此之間的配合極為生疏。很快，就被岑鵬找到了空隙，帶著最後十幾名爪牙，逃之夭夭。

    馬武跟岑鵬乃是不共戴天的仇敵，豈肯任由他全身而退？立刻帶領著二十幾名弟兄，緊追不捨。只可惜，他們胯下的坐騎，照著岑鵬等人的戰馬，品質相差實在遙遠，追著，追著，就徹底失去了對方的蹤影。

    「子惠，英魂莫去得太遠，岑鵬一定會親手替你報了今日之仇！」 聽到身後的追殺聲漸漸消失，岑鵬仰面朝天，大聲替捨命掩護自己脫身的劉毅招魂。話音剛落，耳畔忽然又傳來一陣號角聲響，有名義軍校尉帶著千餘弟兄，如捕獵的豹子般蜂擁而上。

    「將軍快走！」 親兵隊正李孟大叫一聲，果斷撲向了義軍校尉。其他親兵也紛紛撥轉坐騎尾隨其後，宛若一群撲向火焰的飛蛾。

    「將軍快走，留著性命給我等報仇！」 「將軍快走，莫讓我等白死」…… 一邊瘋狂地向前猛撲，他們一邊大聲呼喝，唯恐岑鵬一時衝動，選擇留下來跟大夥同生共死。

    「弟兄們，岑某欠你們一輩子！」 岑鵬流著淚朝眾人的背影做了個揖，撥偏坐騎，繞路逃命。憑藉胯下白龍駒的神俊，他終於在所有親兵都戰死之前，再度脫離了伏兵的視線。剛剛準備停下來鬆一口氣，卻看到數十個餘燼未熄的火堆，橫在了面前。

    「啊——」彷彿被人一刀捅穿了心臟，岑鵬張開嘴巴，發出一聲痛苦的悲鳴。隨即，策馬從兩個火堆之間衝過，瘋狂地衝向棘陽城。

    疑兵之計，果真是疑兵之計！所謂大火，根本未曾燒在棘陽城中。是小賊劉秀，利用了肉眼對距離的誤判，特地派人繞到官軍和棘陽城之間的空地，放了一把大火。而剛才突然出現那支伏兵，也不是任何人提前佈置，只是賊人放完了火後擔心劉秀的安危，正急急忙忙往回趕。

    「劉文叔，岑鵬跟你，不共戴天！」 張嘴噴出一口鮮血，岑鵬咬牙切齒，大聲發誓。雙腳將胯下坐騎，壓榨得更狠。

    大火既然不是燒在棘陽城內，棘陽城就可能還沒有落入反賊之手，他的老母、妻子和幼子，就暫且還安然無恙。只要他搶在義軍的先鋒殺到城下之前，召集起大戶人家的家丁，與城池共存亡，憑藉城頭的防禦設施和倉庫裡的物資儲備，就有十足的把握，堅持到援軍趕來的那一天。屆時，他必會帶領一支精銳追上馬武、劉縯和劉秀，讓他們血債血償。

    心裡想著如何憑城拒守，然後反敗為勝，岑鵬的眼神，漸漸恢復了清明。只可惜，世間之事，向來禍不單行。還沒等他看到棘陽城的城牆，路邊樹林裡，忽然衝出了一道熟悉的身影，「將軍，將軍停下，速速停下，棘陽丟了，棘陽已經丟了！」

    「岑福？」 迅速認出了此人的身份，岑鵬遲疑著放緩馬速，「你怎麼會在這裡？我娘呢，我夫人和兒子呢！」

    「老夫人，夫人和少爺，都在，都在樹林裡！」 家將岑福撲倒在地，放聲嚎啕，「棘陽城丟了，丟了啊！將軍您今日剛剛走了沒多久，前任縣丞任光就帶著兵馬趕到了城下。先是假借前隊大夫的將令，騙周校尉開了城門。然後立刻拔出兵器，大殺特殺。小人，小人是跪在地上苦苦哀求，姓任的才看在跟您曾經是同僚的份上，放了老夫人、夫人和少爺一條生路。卻，卻將您家裡的全部東西都扣下了，說是要留著為反賊充當軍資！」

    第八十八章  綠林山下好兒郎

    「噗——」 岑鵬張嘴噴出一口血，身體在馬背上搖搖欲墜。

    全明白了，到現在他全都明白了，整場戰鬥，指揮者根本不是劉秀，而是另有其人！對方充分利用了他急於為青雲榜正名的心思，施展了一個連環計。劉秀所部，根本就是一群誘餌。只要他率軍離開了棘陽，就已經徹底輸了。無論他剛才是勝是敗，老巢都會落在早就跟叛匪有勾結的任光之手。

    「阿爺，阿爺，你怎麼啦。你不要生氣啊，你，嗚——」 岑彭的兒子岑遵，在馬車中嚇得嚎啕大哭，卻被自己娘親一把摀住嘴巴，生怕擾亂了岑彭的思路。

    「兒啊，留得青山在，不怕沒柴燒。我們全家不都還平平安安在一起嗎？」 岑鵬的母親，也含著淚，柔聲安慰。唯恐岑鵬無法忍受戰敗的恥辱，做出什麼不理智的選擇來。

    「娘親說得是，孩兒，孩兒心急了！」 不願讓母親和妻子為自己擔心，岑鷗抬手抹去了嘴角的血跡，大聲回應。

    「將軍，剛才任縣丞親自送小人離開的棘陽，此地距離城門不遠……」 家將岑福見到機會，趕緊又大聲提醒。

    「走，去宛城，去宛城向前隊大夫請罪！」 岑鵬又擦了下猩紅色的嘴巴，咬緊牙關，飛身跳上車轅。親自揮鞭趕著馬車，快速向宛城駛去。一邊走，一邊在心中暗暗發誓：「村夫劉縯，無賴劉秀，岑某若不報此仇，誓不為人！」

    「啊嚏——」 正在整頓隊伍的劉秀，猛然打了個噴嚏，皺著眉頭四處張望。

    冬天的風有些冷，特別是吹在剛剛出過汗的身體上，更讓他感覺刺骨地寒。在他身邊的鄧奉、朱佑、嚴光三個，跟他感覺差不多，每人的身影都十分蕭瑟。雖然大夥剛剛打敗了岑鵬，雖然剛才的勝利堪稱輝煌。

    這一仗，幾乎全殲了岑鵬麾下的棘陽營。而義軍的損失，卻只有四五百人，並且主要集中在騎兵當中。留在山丘上堅守陣地的步卒，戰死和受傷者，都沒過百。並且受傷者大部分都是輕傷，稍作醫治，用不了多久就能重返戰場。

    受過傷後重返戰場的老兵，遠比新兵強悍。經歷了戰鬥的流民，很快也會變成合格的士兵。再加上繳獲的戰馬、鎧甲、刀矛、弓箭，劉秀所部右軍，很快就會脫胎換骨。然而，劉秀、鄧奉、朱佑和嚴光四人，卻誰都開心不起來。

    興奮和熱鬧，都是劉雙、劉賜、劉稷和普通兵卒們的，他們四個，跟周圍的人群，格格不入。

    充當誘餌的滋味不好受，特別是在四人預先毫不知情的情況下。而以四人的聰明，又不可能到了現在還沒想出，自己於這場戰鬥中究竟充當了什麼角色。因此，當勝利終於到來的那一刻，竟不知道是喜是悲。

    「文叔，士載、仲先、子陵，你們幾個愣著幹什麼，還不整理好隊伍準備進城？！」 馬三娘風一般衝過來，衝著眾人大聲喊道。數日不見，她的個子彷彿又長高了一些，人也更顯得英姿颯爽。更重要的是，她居然學會了叫大夥的表字，而不是少年時代的綽號。

    「馬，馬上就去！」 劉秀臉色，立刻綻放起一團笑容，策動坐騎迎上前，與馬三娘並轡而行。「三姐，虧你和馬大哥來得及時，否則，我們幾個今天非在岑鵬手下吃大虧不可！」

    「誰讓你不躲他遠點兒？明知道打不過，何必跟他硬拚？」 馬三娘衝著他翻了個白眼兒，帶著幾分心疼，大聲數落，「別跟我說，你的斥候沒提前發現他。你們幾個只要帶著隊伍迅速後退，他即便緊追不捨，能跟上的也只有騎兵！」

    「嗯，嗯哼！」 劉秀被噎得喘不過氣，剎那間，心中卻好受了許多。

    如果按照常規思路，發現岑鵬帶著棘陽營主力傾巢而出，肯定應該主動退避三舍。如此看來，大哥和習郁他們在做戰術佈置時，並沒有存心想讓自己帶人去跟岑鵬拚命。而自己，卻有些過於在乎一時勝敗，把引蛇出洞，硬生生打成了堅守待援！

    「你們幾個呀，就是放不下面子！」 馬三娘又白了另外三人一眼，帶著幾分關心補充，「打仗哪能老跟人硬拚？發現沒有勝算，跑路就是~保留下實力和小命，下次才能撈回來。如果不管實力多寡，遇到誰都硬碰硬，即便是精鋼打造的身體，也早就碰碎了。哪可能有什麼將來？！」

    「嗯哼，嗯哼，嗯哼！」 眾人連聲咳嗽，低下頭，不敢與馬三娘的目光相接。心中那種被拋棄了的感覺，卻瞬間所剩無幾。

    正尷尬間，卻又見馬武拎著一把門板大的鋼刀，氣喘吁吁地走了過來。先困惑地朝著大夥皺了下眉頭，隨即臉上就綻開了笑容，「你們？ 啊，我想起了來。劉秀、鄧奉、嚴子陵，還有豬油！行，能帶領一群新兵蛋子，跟岑鵬打個不相上下，有本事！不愧是太學裡出來的，比我以前見過的任何人都強！」

    「見過馬大哥！」 四人被誇得臉上發熱，連忙拱手向馬子張行禮。「多謝大哥仗義援手！」

    「罷了，罷了，別那麼囉嗦。」馬武一邊將鋸齒飛鐮三星刀朝馬鞍子下掛，一邊笑著搖頭，「我是趕巧遇到了，才順手給了岑鵬一下。其實即便我不來，他也未必能勝得過你們。他麾下的將士，已經是在死撐了。而你們留在山上的步卒，還有餘力。」

    「這……」 劉秀等人俱是一愣，腦海裡迅速閃過先前的戰鬥過程，隨即，一個個面紅耳赤。

    到底是一群毫無經驗的新手，居然把騎兵和步卒分別使用！事實上，在馬武出現之前，如果嚴光及時命令步卒順著山坡下撲，已經足以給棘陽營致命一擊。

    「我也是旁觀者清，真的跟岑鵬交手，未必做得比你們更好！」 唯恐打擊到眾人的信心，馬武笑了笑，又大聲補充。「我跟岑鵬打了好幾十仗，從來沒在他身上撈到過什麼便宜。算起來，這次還是最痛快的一次，打得他隻身逃命。若不是他的坐騎好，哈哈，哈哈哈哈………」

    言談間，好生滿足。眾人聽了，頓時忘記了先前的所有疑慮。一起笑了笑，再度向馬武拱手，「大哥不必過謙，無論如何，都是因為大哥和三姐來得及時，才徹底鎖定了勝局！」

    「是啊，大哥來得及時，否則，我們未必知道岑鵬剛才也是在咬著牙死撐！」

    「在下剛才，的確沒生出全軍押上的念頭，若不是大哥和三姐來得及時……」

    馬武聽了，心中雖然受用，卻依舊不肯貪功，擺了擺手，笑著打斷，「行了，讀書人就這點不好，婆婆媽媽。再怎麼算，功勞也算不到我的頭上。我真的只是來得巧了而已。事先不知道會遇到你們，更不知道，岑鵬這個混賬，居然如此好騙！」

    「我和大哥，數日前就接到了劉大哥的信，要來新都城下匯合。到了新都之後，發現他已經率軍殺向了棘陽，就又匆匆忙忙趕了過來。」 見四人臉上又泛起了幾分茫然，馬三娘在旁邊笑了笑，快速補充，「本以為會在棘陽城下，跟岑鵬來一場惡戰。沒想到在距離棘陽二十里的地方，就先看到了他！」

    第八十九章 純著紅羅綿背襠

    棘陽，縣衙前大街。

    「這回，三兒不會再怪咱們軍紀敗壞了吧！」柱天大將軍劉縯側轉頭，望著沒有受到任何破壞的街市，意氣風發。

    「哈哈，哈哈哈，哈哈哈！」 傅俊、李秩、習郁、陳俊、張峻等人，齊齊開懷大笑，先前因為劉秀強行推進整頓軍紀之事而隱藏在內心深處的不滿，一掃而空。

    勝利喜悅，足以掩蓋住許多隔閡與矛盾。特別是大獲全勝之後，原來很多爭執，都可以劃歸意氣之爭範疇，徹底變得微不足道。

    此戰，在前任縣丞任光的全力配合下，義軍幾乎兵不血刃就拿下了岑鵬經營多年的老巢，收穫豐厚的令人咋舌。

    馬廄裡光是訓練有素的戰馬，就得到了一千三百多匹。各類鐵甲、皮甲，也是數以千計，此外，城內的倉庫中，刀矛，箭矢、糧草、銅錢，都堆積如山，甚至便連雲梯、沖車、井欄之類的大型攻城器械，找到了十餘架！

    這，還沒算上城外血戰所得。如果把從棘陽軍身上扒下來的鎧甲，武器也算上的話，已經足夠將柱天都部從上到下重新武裝一整遍。當然，無論如何，劉縯都不可能這麼做。新市軍，平林軍，都為全殲棘陽官軍的行動，做出了不可忽略的貢獻，理所當然要分享一部分戰利品。特別是新市軍馬子張部，非但在全殲棘陽軍的戰鬥中功勛赫赫，並且曾經給與過柱天都部極大的幫助。如今柱天都部脫胎換骨，劉縯必須要還對方一份人情。

    所以，用笑話解開傅俊等人的心結之後，劉縯立刻命人在縣衙擺開酒宴，邀請新市軍的頭領王鳳、王匡，平林軍兩位當家，陳牧和廖湛，以及馬氏兄妹，一道為今日之戰把盞慶功。

    眾當家都是老江湖，自然知道慶功宴不止是為了慶功。當即，將各自的隊伍收攏到一起，在城外擇地安營紮寨。然後各自帶著百餘名親兵，施施然朝縣衙走來。

    劉縯帶領傅俊、李秩、任光，熱情地迎出了縣衙大門口。先眾人依足禮數互相拜見，然後跟大夥兒互相推讓著走向正堂。正堂內，早已由全縣最好的廚師，準備出了可口的菜餚。味道甘冽的陳年老酒，也是成罈子成罈子往上端。待大夥都喝得眼花耳熟，菜也越吃越慢，劉縯看看時候差不多了，便端了滿滿一盞酒，起身說道：「今日若非諸君仗義前來相援，我柱天都部即便能如願拿下棘陽，也少不了跟岑鵬拚個兩敗俱傷。感激的話，劉某不敢多說，卻牢記諸君之恩在心。請滿飲此盞，為大勝賀！」

    「為大勝賀！」 眾人聽劉縯說得爽利，都迅速舉著酒盞站起身，鯨吞虹吸。

    劉縯仰頭將酒一干而盡，然後迅速舉起第二盞，繼續大聲說道：「岑鵬在棘陽經營多年，城高池闊，設施齊全。我軍得此，便有了立足之地。從今往後，棘陽，不只是我柱天都部的老營所在，也是諸位的老營所在。願我等同心協力，推翻暴莽，光復漢家山河！」

    「推翻暴莽，光復漢家山河！」

    「推翻暴莽，光復漢家山河！」

    「推翻暴莽……」

    眾人群起響應，也從僕人手裡接過第二盞酒，喝了個酣暢淋漓。

    做了這麼多年綠林好漢，大夥心裡早就有了一種明悟，那就是，打家劫舍的日子，肯定無法長久。繼續做下去，本人哪天就成了官軍的刀下亡魂不說，子孫後代，也會永遠背負上一個「賊」名。而把打家劫舍，改成光復漢家山河，就完全不同了。非但更容易拉人入夥，就算搶劫，都搶得更加名正言順！

    「第三盞，劉某祝我等能永如今日，兄弟同心。天下不止一個棘陽，我等也不會只是這一次並肩而戰。劉某今日鄭重向大夥許諾，凡是劉某能得到的，無論糧草輜重，還是武器金銀，都必與諸君共！來，諸君，飲盛，為我等日後所向披靡！」

    「飲盛！」 王鳳、王匡、陳牧、廖湛等人，終於盼到了自己最關心的話題，紛紛大喊著將酒水灌落於肚子。

    劉縯原本就是個痛快人，大勝之下，更不願意斤斤計較。立刻命朱浮拿來絹布賬冊，把在城內繳獲所得，向各路英雄公然展示。然後大聲宣佈，此戰城內所得，柱天都部只拿四成，剩餘六成，平均分給參戰各路援軍。城外所得，待統計核實之後，柱天都部右軍也只拿四成，剩下的六成，平均分給 王鳳、王匡、陳牧、廖湛，馬武和三娘，柱天都部其他各路人馬，滴「水」不沾。

    縣城乃是任光拿下，而任光早就暗中加入了柱天都部。縣城外的戰鬥，其他各路義軍雖然都出了力，可主要功勞也應該歸屬於劉秀所部，誰都沒資格和臉皮跟他去搶。因此， 王鳳、王匡、陳牧、廖湛等人，原本以為，劉縯即便再大方，頂多也只會把城外的繳獲，拿出一半兒來給大夥「潤潤嘴」，卻沒想到，城內城外，都能白拿四成。頓時，一個個都紅了臉，爭先恐後地表態，

    「伯升，你這就太見外了。縣城乃是你和任將軍配合所得，我等什麼忙都沒幫上，怎麼能不勞而獲？！」

    「是啊，這怎麼好意思！縣城本是你獨力拿下來的，我等豈能白分你的物資？！」

    「都是兄弟，伯升，你何必如此見外。給弟兄們分點兒糧食，別餓著肚子就行了。鎧甲武器輜重之類，我等怎麼有臉皮白拿？！」

    「伯升，既然是兄弟，就別如此客氣。否則，今後再攻城略地，大夥心中都想著以此為例，反而會惹出許多不痛快！」

    最後一句，當然來自馬武馬子張。不但將群雄聽得人人臉色大變，劉縯聽到之後，也連連點頭。「嗯，子張兄此言甚是，劉某先前高興過頭，只想到眼前，卻沒想到今後。這樣吧，既然我等還要並肩而戰，就不要分得那麼仔細。城內所得，柱天都部依舊拿四成，兩成留下以備今後不時之需，四成歸在座諸君。城外所得，舍弟那邊拿一半，剩下一半兒歸諸位平分，大夥意下如何？」

    「這，這怎麼好意思！」聽馬武一句客套話，就令劉縯將兩成繳獲收了回去，王匡立刻不敢再謙讓，紅著臉，結結巴巴地拱手，「伯升，今後凡是你的事情，就是我們新市軍的事情。無論在下，二弟，還是三弟馬子張，都會與你共同進退！」

    「伯升，我等今後，與你共同進退。風裡火裡，絕不皺眉！」 平林軍的首領陳牧、廖湛，也覺得好生肉痛，一邊在肚子裡悄悄問候著馬武的老娘，一邊大聲表態。唯恐說得慢了，被傻蛋馬子張再推讓一次，讓大夥「應得的分潤」再少兩成！

第九十章 呼喝向前如虎豹

    「如此，就請再飲此盞，然後分了輜重，整頓兵馬，來日直搗長安！」  見大家對物資分配方案不再持異議，劉縯迅速又舉起一盞酒，大聲相勸。

    「幹了，直搗長安！」 王匡、陳牧等人齊齊舉盞，再度將酒水一飲而盡。

    既然說好了所有人都關心的事情，接下來的酒宴氣氛，就愈發地熱鬧。賓主之間一邊頻頻舉杯，一邊憧憬著今後如何將官軍切瓜砍菜般殺得乾乾淨淨，喝得好生酣暢。

    又喝了大概一個時辰，年紀最長的王匡起身說道：「伯升，諸位兄弟，且聽王某一言。伯升起兵以來，之所以能勢如破竹，關鍵便是打了官軍一個措手不及。而那甄阜狗賊，素來心高氣傲。吃了如此大一個虧，肯定會想方設法找回場子。所以，我等千萬不要懈怠了，以免被賊人得到可乘之機！」

    「王大哥說的是，咱們以前幾度跟甄阜交手，初期也都無比順暢。結果時間一長，就會被老賊找到機會，一點點將局面倒扳回去！」 王鳳向來跟王匡用一個腦袋思考，也跟著站起來，大聲提醒。

    「的確，我軍氣勢雖盛，但隊伍裡新兵卻佔了一大半兒。勇氣和耐力，在戰場上都很難持久。而前隊那邊，卻是老兵居多，即便局面一時不利，只要為將者自己不亂，就不會亂了陣腳！」 任光雖然初來乍到，但是對敵我雙方的情況，卻都瞭解頗深。皺著眉頭站起來，大聲補充。「是以，當務之急，不是商討如何破敵北上，而是以棘陽為根腳，訓練士卒，統一號令，建立法度，將各軍之力整合為一……」

    他是個經驗豐富的軍政老手，提出來的建議句句都切中時弊。然而，他的話，落在某些義軍將領耳朵裡，卻句句「保藏禍心」。當即，平林軍二當家廖湛就站了起來，大聲打斷，「任縣丞這話，可就差了。我等先前說不要懈怠，是說要加強防範，然後再接再厲。而不是蹲在棘陽城中，為一些無關緊要事情耽誤工夫！況且，訓練士卒，統一號令，怎麼可能是上下嘴唇一碰的事情。沒個三五個月光景，怎麼可能弄出一個頭緒來！」

    「是極，是極！」 王鳳也跟著站起身，用醉眼斜看著任光，大聲補充，「棘陽城雖然堅固，卻未必經得起老賊甄阜不惜代價猛攻。若是我等不思進取，停步於此地，無異於坐以待斃！」

    「廖將軍，王將軍，在下並非不思進取！」 沒想到自己的建議，竟然被對方曲解到如此地步，任光忍不住心中惱怒，迅速拱了下手，大聲辯解。

    「王將軍，廖將軍，伯卿兄的意思是，我等應該趁著官軍新敗，一時半會兒未必能全力反撲的機會，將各路兵馬整合為一體，然後共同進退。而不是像如今這般，各說各話！」 唯恐任光獨木難支，劉秀趕緊站起身，替任光幫腔。

    "我軍起兵起來，雖然一路勢如破竹，但自身卻並非毫無破綻。軍紀渙散，士兵來源複雜，旗號混亂，角鼓各奏各調，都是我軍的致命缺陷。萬一在交戰之時被賊將所乘，後果不堪設想！「 嚴光心思縝密，也跟在劉秀身後大聲提醒。

    因為年齡小的緣故，他和劉秀、鄧奉、朱佑四個，都敬陪末座。所以將王匡、王鳳、陳牧，以及一干豪傑的表現，都看得清清楚楚。很顯然，王鳳、廖湛兩個，不是誤解了任光的話，而是故意將其曲解，以避開統一號令，合併整軍的話題。

    而王匡和陳牧，雖然還沒有開口表態。但目光和動作上，已經透露出了他們對任光的不滿。若不是因為任光剛剛立下了大功，並且跟劉縯的位置坐得近，他們早就跳了起來，對此人飽以老拳。

    是以，兄弟四個略作商量，就準備聯手助任光一臂之力。

    然而，還沒等四人當中口才最好的朱佑起身說話，李秩卻忽然搶在了前頭，大聲喊道：「各位當家聽李某一言，俗話說，「沒有規矩，不成方圓！家中千口，主是一人！」  伯升乃帝王之後，又待我等義薄雲天，我等不若就先推了他為主公，然後明號令，定尊卑，整頓兵馬北進，與甄阜老兒一決生死。若勝，則令天下英雄，知道我大漢中興可期。即便一時僵持不下，弟兄們也知道我等乃是為光復大漢而戰，不至於士氣一落千丈。」

    「對，伯升文武雙全，又待弟兄們義薄雲天，理當為我等共主！」 馬武一直對劉縯佩服有加，聽到李秩的提議，想都不想，立刻站起來表示贊同。

    他的威望，遠在王鳳、廖湛之上，登時，不少軍中將領，都紛紛起身表態，要立刻將劉縯推上帝王之位。劉縯見狀，窘得臉色大變，趕緊也站了起來，向著四下團團施禮，「各位兄弟，李將軍，子張，你們的好意，劉某不勝感激。然而，此刻我等所控之地不過五縣，所擁之兵剛過兩萬……」

    「伯升，你的意思我明白了！」王匡再度搖搖晃晃地站起來，大聲打斷，「你的意思是，如今我等地盤太小，實力單薄，過早擁立你當皇帝，肯定會遭天下人恥笑！此事好辦，趁著眼下我軍士氣正盛，咱們立刻揮師去攻宛城。將那甄阜老兒趕出荊州，看誰還能說出什麼話來！」

    「啊！」 劉秀被王匡的提議嚇了一大跳，連忙大聲反駁，「不可，我軍號令旗鼓都沒統一。若是一直打勝仗還好，若是……」

    「揮師宛城，將朝廷兵馬趕出荊州，然後改朝換代！」 平林軍的首領陳牧眼珠一轉，長身而起，揮舞著手臂大聲呼籲。

    「揮師宛城，將朝廷兵馬趕出荊州，然後改朝換代！」

    「揮師宛城，將朝廷兵馬趕出荊州！」

    新市軍和平林軍的將領們，紛紛振臂響應，剎那間，將劉秀的話淹沒在一片震耳欲聾的口號聲中。

    「改朝換代！」

    「改朝換代！「

    「改朝換代……」

    其他眾位好漢被口號聲喊得熱血上頭，相繼起身，揮舞著手臂大聲附和。彷彿宛城的城牆是稻草堆的一般，朝廷的前隊精兵也是一群任人宰割的羔羊！