[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第一百一十二章 育水河畔鬼神哭 (一）

    「敵襲，敵襲！」 一股寒氣從腳趾直衝頭頂，親兵隊正侯武猛然恢復了清醒。用刀尖狠狠朝自己的戰馬屁股上紮了一下，落荒而逃。

    「敵襲，敵襲！」 隸屬於侯武麾下的親信，先前還在心裡抱怨自家長官窩囊，未能為他們爭取到第一波進入堡寨敲詐勒索的機會。而現在，卻慶幸自己沒有距離堡寨太近，尖叫著撥轉馬頭，緊隨侯武背後。「綠林軍，綠林軍打過來了！白亭堡的投靠了綠林軍！」

    校尉梁方一語成讖，他們先前拒絕相信的預言真的變成了現實！綠林軍悄悄的繞過了安眾和涅陽，直接來到了白亭附近。他們必須將噩耗以盡快速度帶回去，否則，等待著前隊左軍第三部的，肯定是一場滅頂之災。

    「轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！」 身背後，馬蹄聲驚天動地，不知道多少綠林軍騎兵追了過來，要將他們一網打盡。

    「嗖嗖嗖——，嗖嗖嗖——」 一排排羽箭，貼著侯武等人的耳朵飛過，不知道多少張騎弓在背後瞄著他們，準備將他們射成篩子。

    「敵襲，敵襲！」

    「綠林軍，綠林軍打過來了！」

    ……

    侯武和他麾下的弟兄們一邊策馬狂奔，一邊扯開嗓子尖叫，在恐懼和肚子裡僅有的一點兒良心驅策下，拼著一死，也要把噩耗帶給自家校尉。驚慌中，誰也沒留意到，追殺過來的綠林軍騎兵，距離跟他們居然越拉越大。

    「士載，告訴弟兄們調整隊形，節約馬力，不要追得太緊！仲先，你派人去通知下江軍那邊，準備收網！」追著，追著，劉秀忽然收起了角弓，抽槊在手，衝著左右兩側大聲吩咐。

    「得令！」 鄧奉和朱佑二人齊聲答應著，放緩速度，分別去執行任務。舉頭向四周看了看，劉秀繼續朝背後的嚴光吩咐，「子陵，讓馬車上的弟兄，把鼓聲敲得更響一些！」

    「遵命！」 嚴光先是微微一愣，隨即大笑著從身邊的竹筒裡抽出一面令旗，高高的舉過了自己的頭頂，左右搖動。

    「咚咚咚咚……」 「咚咚咚咚，咚咚咚咚……」 鼓聲如雷，敲得人和戰馬熱血沸騰。劉秀身後的騎兵們，一個個持槊舞刀，血脈賁張。

    他們都是小長安聚之戰的倖存者，他們都有家人或者朋友，在數日之前那場惡戰中，死於官軍之手。他們曾經以為自己當日也難逃一死，卻被前面領軍的那個年青人救了下來。今天，他們跟著救命恩人一起殺回來了，他們要用敵人鮮血，為家人和朋友復仇，為自己洗刷戰敗的恥辱。

    「咚咚咚咚……」 「咚咚咚咚，咚咚咚咚……」 鼓聲貼著地面，震得枯草瑟瑟發抖。

    「丟下手裡的東西，整隊，整隊列陣，準備迎敵！」 前隊左軍第三部校尉梁方，忽然像被冰塊紮了一下般，猛地坐直了身體，揮舞著手臂朝四周大喊。

    「怎麼回事兒？」

    「哪裡來的鼓聲？」

    「大冷天的，誰發瘋胡亂敲鼓……」

    周圍的將士們豎起耳朵，瞪圓了眼睛，象受到驚嚇的狍子般，四處張望，同時在嘴裡大聲嚷嚷。

    此地還不到涅陽，距離綠林賊所控制的育陽，至少有五十里遠。只要涅陽還在官府之手，按道理……

    「快點，不要耽誤功夫！再耽誤下去，咱們都得死！」 校尉梁方拔出鋼刀，用刀背朝著周圍亂砸，「收攏隊形，列陣！所有人，立刻列陣。按照老子平時教導你們的，列陣迎敵。梁樹，你去右翼穩住陣腳，呂固，你去左翼！所有人給我把手裡的雜物丟下，準備迎敵！誰再磨磨蹭蹭，老子先斬了他！」

    這回，沒有人再猶豫，眾軍侯、隊正、屯將們，紛紛撥轉戰馬，拚命跑向自己的隊伍。

    不是因為梁方威脅起了作用，而是，他們看到了正在瘋狂返回的隊正侯武和那十來名「幸運」的親兵。每個人都跑得盔斜甲歪，在馬背上，聲嘶力竭地朝著大夥示警，「敵襲，敵襲，綠林軍，綠林軍打過來了！」

    「咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……」鼓聲緊隨著示警者的腳步，越來越近，越來越近，越來越響亮。

    「轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……」 馬蹄聲驚天動地，與戰鼓聲敲打著同樣的節奏。騎兵，近千名騎兵，揮舞著雪亮的鋼刀，列陣衝殺過來。馬蹄所踏起的煙塵，彷彿是一條黃色的巨龍，隨著寒風，在半空中扶搖而上。

    腳下的大地在搖晃，周圍的樹木在搖晃，頭頂上的彤雲彷彿也在搖晃。一股股酥麻的感覺從腳下湧起來，瞬間傳遍每一名前隊左軍第三部將士的全身。嚇得他們一個個兩腿發軟，臉色比身上的冰霜還要蒼白。

    「不要慌，不要慌，整隊，整隊迎戰！」梁方的聲音已經變了調，卻盡最大努力試圖穩住軍心。「咱們這邊人多，人多，人數是綠林賊的十倍！」

    十倍，這個數字大致沒錯。然而，對手來的卻全是騎兵，並且早就排出三個楔型攻擊陣列，而他們，步卒手裡卻還拎著雞，牽著羊。騎兵的馬背上，還橫著剛剛敲詐勒索而來的大包小裹。這個時候在努力去列陣，無異於排好的隊形，方便人家順利屠殺！

    沒有人肯服從梁方的「亂命」，即便平素最受他信任的親兵，都像螞蟻般亂做了一團。綠林軍來得太突然了，大夥事先根本沒有做過任何交戰的準備。綠林軍身上的殺氣太重了，彷彿跟大夥有著不共戴天之仇。而大夥，剛剛勒索到的財貨，還沒捂熱乎，犯不著將寶貴的性命，跟一群草寇去拼掉！

    「誰敢跑，以此為例。」 接連喊了幾遍，都無法鼓舞起身邊弟兄的戰意，梁方索性把心一橫，直接殺人立威，「整隊，跟著我，一起上。老子如果戰死了，你們誰都落不到好！」

    說罷，將血淋淋的鋼刀朝前一指，雙腿奮力磕打馬腹。單人獨騎，越眾而出，宛若撲火的飛蛾般，迎向了衝過來的綠林軍。

    「保護校尉！」 關鍵時刻，幾個追隨了梁方多年的老部下，終於豁了出去。策動坐騎追上前，將他護在了大夥身後。

    」保護校尉，他如果戰死，軍法饒不了咱們當中任何人！」 眾親兵無可奈何，一邊肚子裡問候著梁方的祖宗八代，一邊策馬追趕自家主將。

    「拼了，殺一個夠本，殺倆賺一個！」 先前還準備逃走的軍侯、隊正、屯長們，一個個催動坐騎，帶領起麾下弟兄，迎向洪流般殺來的綠林軍。每個人的臉上，都寫滿了絕望。

    軍中實行連坐之法，主將戰死而部將逃回者，斬部將。將領死而親兵不得其屍體逃回者，親兵盡誅。軍侯死而隊正未奉命先撤者，斬隊正。隊正未死而全隊先行崩潰，逃回者抽籤，三斬其一！

    軍法如爐，誰都不會放過。與其懸首轅門，不如死中求活！

               
    第一百一十三章 育水河畔鬼神哭 （二）

    「整隊，挽弓！」梁方見自己的計策起了作用，立刻放慢了戰馬速度，舉刀高呼，「結大方陣，把綠林賊給我頂回去！」

    大方陣移動緩慢，不適合進攻，用於防守卻最便利不過。特別是在防守一方處於絕對人數優勢的時候，可以憑藉前排弟兄的犧牲來不斷遲滯進攻方的速度。然後再通過中央後退，兩翼向前平移等手段，對敵軍進行反向包圍。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」低沉的號角聲立刻在他身邊響起，像瘟疫般，將他的戰術安排傳遍全軍。被迫跟上來的第三部將士，一邊在心裡罵著他的祖宗，一邊努力站穩身體。

    」咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……」彷彿在向他們表達尊敬，對面的騎兵身後，戰鼓聲響得愈發激揚。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」號角聲瘖啞相還，踩著低沉的節奏，前隊左軍第三部的遊騎兵們，迅速拉向軍陣兩側，刀盾手們，則無可奈何地推向前排。長矛手在刀盾手身手將長矛架起，像生板栗的刺一般，一層層將校尉梁方所在的中軍，保護在隊伍最後。弓箭手小跑著走到長矛手和中軍之間，奮力拉滿角弓……

    「放！」 隨著梁方一聲令下，上千支羽箭騰空而起，冰雹般砸向急衝而來的綠林軍騎兵頭頂。幾十名騎兵或者他們胯下的戰馬中箭，轟然而倒。三個楔形陣列的速度卻絲毫沒有減慢，像三把出鞘的鋼刀，繼續戳向前隊左軍第三部所有將士的心口。

    「放！」 隨著梁方瘋狂的叫喊，又是上千支羽箭飛起。綠林軍騎兵的楔形陣列，被砸出了幾個明顯的豁口，每個豁口處，都血流成河。然而，他們前進的速度，卻依舊沒有減緩絲毫，伴悶雷般的馬蹄聲，繼續踩向前隊左軍第三部的頭頂，「轟轟！」 「轟隆！」 「轟轟轟……」

    「射，趕緊給我射，射死他們，把他們萬箭攢身！」梁方的聲音忽然變了調，手中鋼刀在半空中狂躁地劈砍。他麾下的弓箭手們，動作也因為疲勞和緊張而走形，羽箭由齊射迅速變成漫射，蝗蟲般在空中亂飛。更多綠林軍的騎兵中箭落馬，但騎在馬背上人，卻獰笑著從背後拉出了投矛。

    「轟——」 上百支投矛，在左、中、右三支楔形陣列前騰空而起，借助戰馬高速奔跑的慣性，重重地砸向刀盾手的胸口。半數以上，都被盾牌直接擋住，將持盾者震得前仰後合。另外一小半兒投矛，卻貼著盾牌的邊緣，直接射進了刀盾手的身體，剎那間，將方陣最外圍防線，砸出了三個巨大的窟窿。

    防線斷裂，綠林軍騎兵組成的楔形陣，從斷裂處長驅直入。有人撞到了矛尖上，當場陣亡。有人則將長槊奮力遞向面前的官兵。排在刀盾後的長矛手，在巨大的壓力下紛紛後退，將自家袍澤撞得東倒西歪。沒有直接與他們發生接觸的綠林好漢們，則趁機從背後抽出了第二支投矛，看都不看，直接擲過自家同伴的頭頂。

    借助戰馬高速奔跑帶來的慣性，投矛威力大的驚人。而前隊左軍第三部的長矛手們，卻沒有盾牌護住全身要害。下一個剎那，正對著三支楔形陣的官軍長矛兵，一層層崩潰，就像積雪遇到的滾湯。而三個楔形騎兵陣列，卻踩著長矛兵的屍體長驅直入，一路殺到了弓箭手面前。

    「啊——」 角弓雖然製作精良，在近距離廝殺之時，作用卻還不如一根木棍。大隊大隊的弓箭手，在沒跟綠林騎兵發生正式接觸之前，尖叫著轉身逃走。天空中胡亂飛竄的流矢，剎那間消失了個乾乾淨淨。而連續鑿穿了三層軍陣的綠林騎兵們，卻連追殺他們的興趣都沒有，策馬直接撲向了梁方的認旗。

    「加速，加速，別任何人糾纏！擒賊擒王！」劉秀被十幾個親兵保護著，帶領中路騎兵，最先撲到了梁方的中軍面前。所過之處，長槊和鋼刀推出層層血浪。

    戰場上聲音嘈雜，周圍的親兵和身後的騎兵，都聽不清楚他的呼喊。然而，大夥卻能看到他的一舉一動。長槊前刺，將一名擋路的屯長挑上半空。槊鋒斜掃，割斷兩名官軍騎兵的喉嚨。槊桿如鐵棍般凌空下砸，「砰！」 一名官軍隊長應聲而倒……

    為將者，乃三軍之膽。如果主將膽大包天，且勇猛絕倫，其麾下的弟兄，也絕不會去做孬種。跟在劉秀身後的綠林騎兵們紛紛出手，將來不及逃開的官軍一群接一群放翻在地。護在在左右的親兵們，則將投矛、短刀、鐵磚砸向他的戰馬前，將敢於迎戰劉秀的敵人，先行「過濾」七到八成！

    在狂風暴雨半的打擊下，前隊左軍第三部的中軍，也迅速分裂。攔路的將士要麼當場被殺，要麼驚惶地後退，誰也沒辦法阻擋劉秀的腳步。梁方的親兵隊長梁奎急得兩眼發紅，怒吼著親自上前迎戰。被劉秀一槊刺中胸口。槊桿受到阻力迅速彎曲，然後又迅速彈開，梁奎的屍體，像稻草捆子般飛上了半空。

    「擋我者死——」劉秀從屍體上抽出長槊，砸向另外一名衝上來攔路的軍侯。三尺長的槊鋒，在半空中化作一道閃電。攔路的軍侯舉刀格擋，鋼刀卻被「閃電」劈成了兩截。崩出豁口的槊鋒繼續下落，將此人的頭顱連著鐵盔砸進了腔子當中。

    屍體落地，更多的梁氏親兵，大叫著上前拚命。劉秀的親兵挺身迎戰，替他擋住所有來自左右兩側的壓力。而他本人，則繼續策馬向前衝刺，挑落一名名對手，不斷拉近與敵軍主將認旗之間的距離。

    「校尉，快走，快走，他是劉秀，劉伯升的弟弟劉秀！」 一名親兵伙長果斷衝到梁方身邊，拉起他的戰馬韁繩轉身便走。

    「咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……」梁方本能地想要拒絕，嘴巴裡發出來的，卻是一連串牙齒撞擊聲。劉秀，這個名字他極為熟悉，熟悉到每天在睡夢中，都將此人殺死或者生擒好多回。每一回，帶來的結果都是官職連升數級，封妻蔭子，每一回，都讓他全身上下的熱血為之沸騰。

    然而，今天終於見到了劉秀本人，他卻發現自己連舉刀迎戰的力氣都沒有。只能眼睜睜看著，此人像風一樣穿透了自己的軍陣，像風一樣殺到了自己面前。而他麾下的弟兄們，卻如秋天的殘荷般，被對方掃倒，一排接一排折斷，一排接一排沿著此人所過之處向後翻滾！

    「保護校尉，保護校尉！」有人在身後大聲高呼，梁方卻不敢回頭看看此人是誰，更沒勇氣讓親兵伙長鬆開自己的戰馬韁繩。

    他的上下牙齒，不停地相撞，「咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……」 聲音大得讓他抬不起頭。他的四肢，像被寒風凍住了一樣僵硬，握刀的手掌越來越用不上力氣，越來越用不上力氣，任由鑲嵌著寶石的鋼刀，如燒火棍般貼著膝蓋墜落。

    價值千金的寶刀，被馬蹄帶起的煙塵吞沒。親兵們簇擁著他，加速狂奔，誰也沒功夫下馬去撿。此事如果發生在平時，梁方肯定會勃然大怒，然後將這群不長眼睛的傢伙，挨個綁起來抽鞭子。然而，今天，他卻巴不得大夥跑得越果斷越好。

    「梁方已逃，爾等繼續頑抗，所圖為何？！」 有人在他身後大叫，隨即，大叫聲變成了興奮的歡呼，「梁方逃了，梁方逃了！梁方沒膽子迎戰，棄軍逃走了……」

    「沒有，我沒有！」 梁方被刺激得，瞬間臉色青紫。嘴巴裡發出了野獸般的怒吼，「我沒有，沒有，沒有……」

    「沒有，沒有，校尉，您是暫避其鋒！校尉，您是千金之軀，不能跟土匪一般見識！」 周圍親兵爭先恐後圍攏過來，夾著他，繼續高速脫離戰場。

    「饒命，啊……」

    「投降，我等投降……」

    「好漢饒命……」

    慘叫聲，哭泣聲，哀告聲，連綿不斷從背後傳來，鞭子般抽打著梁方的心臟。

    「我沒有，我沒有，我沒想著逃！」 眼淚順著青黑色面孔滾滾而下，梁方一邊任由親兵們夾著自己狂奔，一邊繼續大聲自辯。「我，我必須回去向甄大夫示警。劉賊，劉賊是想隱匿行蹤，繞過棘陽，直取宛城。宛城空虛，岑鵬心懷怨望，肯定不會賣命守城。我，我是顧全大局，才，才忍辱負重！」

    「忍辱負重，對，對，校尉您是忍辱負重，忍辱負重！」 眾親兵唯恐他發傻停下來，拖著大夥一起死，果斷順著他的口風大喊。根本不管背後的慘叫聲是多麼淒涼，更不會去計算，區區一千人如何砸開宛城的大門。

    「我當初已經發現情況不對，但是，卻不忍對白亭堡見死不救！」梁方抬手抹了一把淚，叫嚷著策動坐騎，將身後的戰場越甩越遠。

    「對，對，校尉大仁大義，才誤中賊人之計！」親兵們強忍住噁心，繼續大聲附和。

    「饒命，啊……」

    「投降，我等投降……」

    「好漢饒命……」

    慘叫聲，哭泣聲，哀告聲，有洪亮變得模糊，由模糊變得輕微，漸漸弱不可聞。

    「我這是壯士斷腕，壯士斷腕！」 像瘋魔了般，梁方直勾勾地看著正前方，繼續大喊大叫。「劉秀不懂，不懂！他還以為我真的怕了他。你們看著，此仇，我一定要報，一定要報！」

    「一定，一定，留得青山在不愁沒柴燒！」

    「我，我今生不血此恥，誓不為人！」梁方越說越激動，手臂忽然恢復了力氣，舉在頭頂用力揮舞。眼淚則干在面孔上，與泥土凝結成一道道黃色的瘢痕。

    劉秀居然沒有追趕他，而是忙著去跟手下的土匪們，一道砍殺他麾下的弟兄。這讓他在慶幸之餘，屈辱感油然而生。真正動手的話，他自認武藝不輸於那個舂陵鄉巴佬。他剛才只是忽然中了邪，手腳都不受自己控制。

    那個舂陵鄉巴佬肯定會使妖法，否則，絕不會接連衝破幾層阻擋，卻一點傷都沒受！對，那個鄉巴佬一定在交戰之前，就對他本人施展的邪術，否則，他絕對不會，連拔刀的力氣都使不出來，只能眼睜睜地看著親兵將自己連人帶馬拖走。

    「劉秀使邪術，算不得英雄。等下次出戰，我一定要帶上黑狗……」

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」又一陣洪亮的戰鼓聲，在他身前不遠處響起，打斷了他所有的妄想。

    有數千兵馬蜂擁而出，將他的去路，擋了個水洩不通。領頭的大將，身穿黑色鐵甲，手持一把長柄鐵錘，策動坐騎迎面撲至。身背後，十餘名親信舉起鋼刀，耀武揚威，「站住，下江軍大統領在此，降者免死！」

    「保護校尉，保護校尉！」熟悉的聲音再度響起，先前保護著梁方撤離戰場的最後十幾名親兵，紛紛向他靠攏。丟掉兵器，七手八腳將其扯下了馬背。

    第一百一十四章 育水河畔鬼神哭 （三）

    「不可能，絕對不可能！一千賊軍擊潰整個第三部，除非他們全都被神魔附了體！」 前隊大夫甄阜一把揪住隊正侯武的衣領，咆哮聲震得屋頂簌簌土落。

    「大夫，此乃，此乃，阿啾！」隊正侯武張開嘴巴正要解釋，不料卻打了個大噴嚏。鼻涕、唾液和嘴裡的淤血，頓時噴了甄阜滿頭滿臉。

    「你找死！」甄阜勃然大怒，飛起一腳，將侯武踹出了半丈遠，「來人，推出去，斬！」

    「饒命，饒命啊！」侯武一個軲轆爬起來，雙膝跪倒，拚命叩頭，」大夫，屬下冤枉！屬下不是故意噴您，屬下真的不是故意噴您！屬下剛才在河裡被凍了個半死，您這裡火盆又生得太熱，所以才……「

    「閉嘴！」當值的親兵們哪裡肯聽他囉嗦，大步上前，先狠狠賞了他兩個打耳光，然後架起他的胳膊，拖了便往外走。

    周圍的將校們見了，紛紛側開頭去，誰也不敢給侯武求情。按照大新軍律，以下犯上者，殺無赦。侯武只是一個小小的隊正，能被前隊大夫甄阜叫到面前親自問話，已經是幾輩子修來的洪福。他非但不肯珍惜，還故意噴了甄阜一臉鼻涕吐沫，如果這樣還被輕輕放過，前隊大夫甄阜的顏面與大新朝軍律，豈不全都成了笑話？

    「大夫饒命，大夫饒命！屬下絕對不該故意欺騙您，更不敢故意衝著您打噴嚏。屬下，屬下是捨命跳進了育水河，才逃回來向您報信。」 侯武好不容易才死裡逃生，豈肯稀里糊塗就被砍了腦袋？雙腿拖在地上，拚命掙扎哀嚎，「屬下，屬下真的是凍壞，凍壞了。屬下從裡到外都被河水泡透了，不信，不信您可以當眾查驗!」

    最後兩句話，至關重要。當即，前隊大夫甄阜臉上的怒氣，就散掉了一大半兒。皺著眉頭朝地上濕漉漉的四行水漬掃了一眼，沉聲吩咐，「且慢，將他給老夫推回來。待老夫審問清楚，再行處置！」

    「是！」 親兵們也感覺到了侯武身上的潮濕，答應一聲，鬆開此人胳膊，將此人攙扶著快速送回。沿途中，第五、第六行水珠，又從侯武的皮甲的左右邊緣滴滴答答落下，濺在青石磨就的地面上，被屋子裡的蠟燭一照，格外扎眼。

    「多謝，多謝大夫不殺啊，啊，不殺之恩！阿嚏！」 這回，侯武不敢再疏忽。隔著三尺遠就重新跪倒於地，將嘴巴和鼻子對著地面，向甄阜大聲致謝。「屬下該死，屬下真的不是故意的，真的不，啊，阿嚏！」

    「來人，把炭盆搬遠一點兒！」 甄阜也終於相信此人打噴嚏並非故意，皺著眉向後退了兩步，大聲吩咐。

    「是！」 親兵們大聲回應著上前，乾淨利索地將白銅炭盆挪到了縣衙大堂門口。屋子內的溫度，立刻開始變冷，同時開始變冷的，還有在場每一名將領的心情。

    「到底怎麼回事？梁方呢，他是死是活？綠林賊到底出動了多少人，爾等為何事先連斥候都沒往外派？」 屬正梁丘賜的臉色，比任何人都陰寒。搶先一步，衝到侯武面前，大聲追問。

    「屬下，屬下無能！」 滿身泥水的侯武搖了搖頭，啞著嗓子大聲回應，「屬下，屬下也說不清到底怎麼回事。屬下跳進育水河的時候，梁，梁校尉的認旗已經被賊人砍倒很久了。然後，然後大夥就彼此無法相顧，爭相逃命。屬下，屬下是騎兵，靠著馬快，先逃到了育水旁。然後，然後忽然發現四面八方全都是綠林軍，就，就只好一頭跳進了水中！」

    「撒謊！你，你剛才不是聲稱，賊軍只有一千騎兵麼？」 梁丘賜立刻從侯武的話語裡發現了破綻，低下頭，一把扯住了對方的絆甲絲絛。

    他的力氣甚大，頓時將侯武直接從地上扯了起來，整個人「激靈靈」打了個哆嗦，兩眼緊閉，嘴巴不受控制地張大，」啊，阿嚏！屬正，屬正饒命！啊，阿嚏！屬下沒有撒謊！啊，啊……」

    梁丘賜也被噴了滿臉鼻涕吐沫，本能地將侯武擲落於地，雙腿連連後退。還沒等他來得及動怒，侯武已經熟練地跪在了地上，一邊叩頭求饒一邊大聲自辯，「屬正，屬正息怒。小人，小人不是故意的。小人，小人沒有撒謊！擊潰，擊潰第三部的，真的只有一千騎兵。其他，其他綠林賊，都是後來在河邊才出現的，只，只趕了個尾巴，沒有，沒有來得及對第三部發起進攻！」

    「吃吃吃吃……」大堂內，忽然響起了幾聲壓抑的哄笑。搶在甄阜和梁丘賜的目光掃過來之前，幾名年青將領迅速將頭低下去，眼觀鼻，鼻觀心，雙唇緊緊閉攏。

    再怎麼著，梁方也是他們的同僚，而那一萬多名官軍覆滅的消息傳開之後，也會令前隊的士氣遭受重創。所以，這當口，他們的確不該幸災樂禍地笑出聲音。然而，想到梁丘賜、梁方叔侄倆，前幾天合夥擠兌岑鵬的情景，大夥又沒法不覺得心中暢快。彷彿他們跟突然出現在白亭堡的綠林好漢才是一夥，跟前隊乃是生死寇仇一般。

    「誰在笑，剛才誰在笑？站出來，有種站出來，老夫讓你笑個夠！」 梁丘賜的臉色，彷彿被抽了十幾個耳光般，紅中透黑。快步衝到幾個年青將領面前，厲聲咆哮。「一個小小隊正的話，怎麼能完全相信。他分明前言不搭後語。他沒等敵我雙方分出勝負，都偷偷逃走了。根本沒看清楚綠林賊到底出動了多少人馬！更沒看到，第三部在遭受綠林賊重兵圍攻之時，表現的是何等英勇！」

    「屬正大人，冤枉，冤枉。小人逃命之時，梁校尉的認旗真的早就倒了，真的早就倒了！」是關性命，侯武可不敢任憑梁丘賜信口胡說，趕緊扯開嗓子，大聲補充，「小人，小人好像在河畔看到了校尉的影子，小人看到他好像是被手下親兵扯下了坐騎，當做買路錢送給了綠林賊！」

    「你，你血口噴人！」 沒想到自己一番塗抹，居然把侄兒下落的真相扯了出來，梁丘賜登時惱羞成怒。快步衝到侯武面前，拔刀就剁，「老子這就宰了你，給第三部的弟兄們……」

    「住手！」 甄阜忍無可忍，豎起眼睛厲聲斷喝，「你要殺人滅口麼？上萬人就逃回來這一個，你宰了他，老夫向誰去詢問敵情？！」

    「啊？！」 梁丘賜被問得打了個哆嗦，舉著刀的手臂，瞬間僵在了空中。

    殺人滅口，這個罪名他可擔不起。甄阜的怒火，更是他梁某人所不能承受。儘管，儘管他已經在甄阜麾下效力多年，梁家在大新朝勢力也不算太弱小。

    「你說，今天早晨你們幾時到的白亭堡。沿途都幹了些什麼事情？可曾派人與涅陽那邊聯絡？」狠狠橫了梁丘賜一眼，前隊大夫甄阜快步走到他和侯武之間，彎下腰，儘量和顏悅色地詢問。

    此刻他的心情，其實比在場任何人都煩躁。然而，作為一軍主帥，他卻必須強迫自己沉住氣，弄清楚左軍第三部覆滅的前因後果。

    「是！」 侯武知道自家的生死，取決於甄阜對自己的回答是否滿意，抬手先揉了幾下鼻子，然後大聲補充，「第三部，第三部是今天辰時三刻左右，或者是臨近午時到的白亭堡。路上，路上之所以耽擱了時間，是，是因為順路巡視幾個堡寨的時候，收，收了一些薄禮。本來，本來以為，有涅陽的安眾在前面擋著，賊軍不可能悄無聲息地繞這麼遠，所以，所以校尉，校尉就沒派斥候。眼看，眼看著到了白亭堡門口，校尉想帶著大夥入內休整，卻，卻不料白停堡早已投靠了綠林賊。劉秀，劉秀帶著一千騎兵直接撲了出來！」

    「嘶——」 大堂內眾將，齊齊倒吸冷氣，每個人臉色，都變得十分凝重

    從侯武的表現上看，此人應該沒說假話。前隊左軍第三校，這會兒恐怕真的已經凶多吉少。而擊潰第三部那支綠林軍，無論人數是否真的如侯武說的那樣，只有區區一千人，對整個剿匪戰局來說，都不是什麼好預兆。那意味著，官府對育水河西岸的安眾、涅陽，以及兩座下縣周圍的大部分堡寨，都失去了掌控。否則，綠林賊即便生了翅膀，也不可能神不知鬼不覺突然出現在白亭！

    至於涅陽、安眾一帶的土鱉們，為何冒著被朝廷秋後算賬的風險，偷偷倒向了綠林賊。緣由，恐怕也非常簡單。第一，綠林賊兵不血刃拿下棘陽之後，劉伯升為了收買人心，對周圍的堡寨和城中的大戶人家，基本上做到了秋毫無犯。而前隊大夫甄阜為了收回此番出征的本錢，卻默許了將士們對地方的敲詐勒索。第二，縣宰岑鵬和縣丞任光，都在在棘陽經營多年。如今岑鵬被甄大夫趕去宛城看管糧倉，已經投靠了綠林賊的任光，剛好可以趁機大展身手！

    「你說，帶隊擊潰了第三部的是劉秀劉文叔，此人乃是太學中數一數二的翹楚，梁方輸在他手裡，也不算冤！」 到底是領兵多年的老將，甄阜的思路，與其他將領完全不同。沒有管安眾和涅陽各地，是否已經完全落入叛軍之手，而是繼續追問起了其他參戰敵軍將領的姓名，「那河邊出現的綠林賊呢，他們由何人率領？他們的旗號，你可曾看得清楚？」

    「這……」 侯武楞了楞，臉上的表情非常猶豫，「稟大夫，好像，好像是下江賊！屬下聽他們叫喊著勸大夥投降，喊的是下江王大當家！」

    「是王常！」 在場眾將身體俱是一晃，立刻驚呼出聲。

    「下江賊，下江賊也來了！」

    「這姓王的，真是陰魂不散！」

    ……

    如果參戰的只有舂陵、平林和新市三支綠林賊，還不至於讓他們如此震驚。畢竟三路賊軍數日前剛剛被他們殺的大敗，士氣和戰鬥力恢復起來都需要時間。而下江軍的突然出現，卻無異於給劉縯、王匡等人雪中送炭。得到強援的賊軍，非但能迅速振作起士氣。還有可能湊起足夠的兵馬，施展新的圖謀！

    白亭在涅陽以北十五里，棘陽與涅陽，隔著五十里外加一條育水河。棘陽距離宛城雖然比涅陽略近，卻要有大大小小三道河溝。而從涅陽到宛城，卻是如假包換的一馬平川！如果綠林賊拚死一搏，不管棘陽城內的前隊大軍，從育水河岸直撲宛城，後果，將不堪設想！

    「大夫，叔父，大事不好，大事不好！」就在眾人忐忑不安之時，忽然間，門外傳來一聲絕望的哭喊。前隊左軍第三部校尉，頂著缺了兩隻耳朵的腦袋，衝開當值衛兵的阻攔，跌跌撞撞闖了門內。「撲通」一聲跪倒在火盆前，放聲嚎啕，「岑鵬，岑鵬跟綠林賊勾結，指使涅陽等地的官吏和堡主們投降了賊軍，聯手坑害末將，並且邀請劉縯去打宛城。末將，末將親眼看到了岑鵬的信使，到了劉秀軍中。末將，末將拼著一死，才磨斷繩索，跳水逃了回來！」

第一百一十五章 男兒何不帶吳鉤

    「好了，文叔，子陵，我帶著幾個擅長弄水的弟兄，一直背後偷偷跟著狗賊，將狗賊送到了對岸，確信他平安無事，才又泅了回來！」 育水河西岸，朱佑頂著一個濕漉漉的大腦袋，氣喘吁吁地衝進了臨時中軍帳。

    「趕緊把衣服扒下來烤火，不是讓你不要親自下水麼？你怎麼就是不聽！」 早就等得心急如焚的劉秀和嚴光兩個縱身而起，不由分說將朱佑架在火盆旁，以最快速度去扯此人身上的濕衣服。

    「我，我自己來，自己來。慢點，慢點，文叔，你先派人幫我拿個塊葛布單子擋一擋，王大哥、王大哥他們也在場！」 朱佑身體都快貼在炭盆上了，都沒覺得絲毫暖意。卻被劉秀和嚴光二人的動作，燒得滿臉通紅。一邊掙紮著擺脫二人的控制，一邊大聲提醒。

    「都是大老爺們，你怕個啥？！」 鄧奉從側後方繞過來，雙手緊緊抱住了朱佑的後腰，「別亂動，先脫掉濕衣服，然後把身上的水擦乾。否則，一旦寒氣積在骨髓裡，你下半輩子都只能做個癱子！」

    「啊，唉，唉，輕點，你們下手輕點。三姐呢，三姐不在這邊吧？！」 朱佑力氣沒鄧奉大，掙紮了幾下無果，只好舉手認命，「趕緊派人到門口望一下風，免得三姐直接闖進來！」

    「三姐去巡營了，半個時辰之內不會回來！」 劉秀一把將朱佑的罩袍丟在旁邊，沒好氣地回應，「既然已經把姓梁的送到對岸了，為何不先回到這邊烤乾了身子？ 這麼著急趕回中軍來繳令做什麼，我又沒規定你完成任務的時間！」

    「這，這不是怕你們幾個著急麼？嘿嘿，嘿嘿……」 朱佑自知理虧，紅著臉傻笑不止，「況且我從小就習慣在冬天裡耍水，今晚一時技癢，一時技癢！下次，下次肯定不會了！」

    「萬一坐下病根兒，神仙也救不了你！」 劉秀拿這死皮賴臉的傢伙沒辦法，又低聲斥責了一句，起身去端燒好了的薑湯，「先光著身子喝下去，然後把自己烤乾。衣服先拿我的將就一下，回頭讓親兵給你去取！」

    「好，好！」 朱佑接過薑湯，大口大口地往肚子裡灌。不小心喝得太猛，嗆得直翻白眼兒。

    劉秀、嚴光和鄧奉，卻不肯給他絲毫的同情。撇著嘴，大叫活該。朱佑裝可憐失敗，只好光著身子坐在炭盆旁，任憑炭火將自己烤得白霧繚繞。

    下江軍大當家王常見到此景，忍不住搖頭莞爾。內心深處，同時湧起一股莫名的感傷。曾幾何時，他和新市軍大當家王匡等人，也是如此親密無間。可那段日子只持續了短短幾個月，很快，大夥彼此心生隔閡，然後各奔東西，漸行漸遠。

    「文叔，子陵，這人，咱們是放回去了。可那甄阜老賊畢竟不是個傻子，怎麼可能連如此簡單的離間之計都看不出來？」 下江軍二當家成丹，也看得好生羨慕。撇了撇嘴，忽然大聲問道。

    「對啊，如果甄阜老賊根本不肯上當，朱小哥今天這頓凍，豈不是白挨了？！」 三當家張卯笑了笑，帶著幾分酸味大聲幫腔。

    「兩位哥哥說得是！」 明知道對方是在故意挑釁，劉秀卻不生氣，笑著沖二人拱了下手，大聲回應，「如果甄阜老賊原本就對岑鵬信任有加，或者從來沒虧待過岑鵬，小弟這條離間計，當然起不到任何效果！可既然甄阜自己心裡有鬼，小弟我這條離間計，即便從頭到腳充滿破綻，也足以讓他進退兩難！」

    「你說得倒是沒錯！」 雖然白天時才攜手打了一個大勝仗，成丹此刻卻怎麼看劉秀怎麼不順眼。撇了撇嘴，繼續大聲追問，「可萬一那甄阜老賊就豁出去賭一次岑鵬跟咱們毫無瓜葛呢？難道咱們還真的……」

    「那就給他個假戲真做，丟開棘陽，直撲宛城！」 劉縯的聲音忽然從門口響起，將他的後半句話直接憋回了肚子裡。

    「大將軍，馬大哥，你們，你們怎麼來了？」 劉秀、王常等人大吃一驚，紛紛站起身，拱手行禮。

    「當然是過來助你們一臂之力！」 劉縯大步走向火盆，一邊朝著眾人拱手還禮，一邊大聲補充，「既然是作勢要直取宛城，我這個大將軍的認旗留在育陽不動怎麼成？肯定得挪到白亭堡附近來，才能晃瞎甄阜老賊的眼睛。不光我跟子張兄來了，世則、棲吾他們也帶著新市軍和平林軍趕過來了。那甄阜老賊如果敢不拿你的計策當回事，咱們就把假的給他變成真的，讓他追悔莫及！「

    「那，那誰來守育陽！」 沒想到劉縯居然如此大手筆，眾人皆被嚇了一跳，質問的話脫口而出。

    「任伯卿！前一段時間棘陽就是他負責堅守，已經有了經驗。這次，我索性把育陽也交給他。」劉縯蹲下身，一邊替朱佑蓋受驚而滑落的葛布單子，一邊大咧咧地回應，「反正，他自己也不願意跟昔日的同僚面對面廝殺，把他留下育陽，也正合了他的意！」

    「伯升好氣魄！」 一股敬意從王常心內油然而生，快速站直身體，他再度向劉縯拱手。「如果世則當年有你的一半兒心胸，在下也不會……」

    「顏卿兄過獎了！」 劉縯迅速起身還禮，大聲打斷，「伯卿跟你一樣，都把身家性命交在了劉某手上，劉某豈能再懷疑他的忠心？況且我等如今兵不到十萬，地盤不到半州，哪有自己人先互相猜忌的資格？兄弟之間，必須齊心協力……」

    「得得得，得得得，得得得……」 一陣劇烈的馬蹄聲，忽然從外邊傳來進來，將他的話瞬間吞沒。緊跟著，便是一陣刺耳的喧嘩，「起火了，河對岸起火了。棘陽，應該是棘陽！官軍那邊起火了，老天爺開眼，居然把棘陽城給燒了……」

    衝天而起火光，迅速透過單薄的帳篷壁，照得屋子裡比白晝還亮。劉縯等人再也顧不上說無關的話，先後邁開腳步，衝到了中軍帳外。抬頭向東望去，只見棘陽城方向，半邊夜空都已經被大火燒透。濃煙托著紅色的雲朵，在河畔上下翻滾，彷彿下一個瞬間，就要將育水也變成一條火焰河流。

    「報！」劉賜帶著一隊舂陵軍斥候疾馳而至，衝著劉縯、劉秀等人用力揮舞手臂，「大將軍，右將軍，棘陽起火，棘陽城起火，站在育水河東岸，清晰可見！」

    「為何會起火？！誰放的火，你可探查明白！」 劉縯眉頭緊皺，向前迎了兩步，大聲追問。

    「屬下不知！」劉賜乾脆利落地答應，旋即快速撥轉馬頭，「屬下馬上去探，還有弟兄們偷偷潛伏在河對岸！」

    話音剛落，身背後，已經又傳來了一陣激烈的馬蹄聲。幾名斥候跑得盔斜甲歪，上氣不接下氣，「報，報大，大將軍，甄阜，甄阜老賊棄了棘陽，率軍往北走了。隔著河岸，可以看到他們行軍時打起的火把！」

    「報，大將軍，甄阜，甄阜老賊派人燒了棘陽，帶著兵馬朝宛城去了！」 第三隊斥候，緊跟著疾馳而至，驚喜的叫聲，瞬間點亮了在場每個人的眼睛。

    劉秀的離間計奏效了！甄阜老賊果然不放心岑鵬，連夜帶隊殺了回去！此番，即便岑鵬不死，官軍的士氣，也必然會一落千丈。

    「好，好！」 劉縯的掌聲，忽然響起，將眾人的心神，迅速從棘陽上空，拉回中軍帳門口，「諸位兄弟，甄阜老賊不戰而退，正是天賜我等良機。整軍，出發，咱們速速追上去，跟著育水河，再送老賊一程！」

    第一百一十六章 躍馬關山五十州

    「諾！」 眾將大笑著響應，立刻召集起弟兄，打起火把，沿著育水河西側一路向北高歌猛進，不把甄阜老賊嚇死，誓不罷休。

    官軍留在東岸的斥候看了，個個心急如焚。趕緊快馬加鞭，將義軍的動向送到了甄阜面前。後者聞聽，頓時愈發堅信岑鵬已經跟劉縯有了勾結，急得根本顧不上仔細思考，當即傳下將令，把移動緩慢的攻城器械全部就地焚燬，然後全軍加速，星夜回師平叛！

    雙方人馬卯上了勁，場面立刻變得極為壯觀。只見沿著淯水河兩岸，兩條燈火組成的長龍你追我趕，各不相讓。人喊聲，馬嘶聲，宛如開了鍋般熱鬧。大顆大顆的流星不停地在河面上竄來竄去，那是雙方為了干擾對手射出的羽箭！

    到底是官軍更訓練有素，只用了一個半時辰，就跟義軍拉開了距離。前隊大夫甄阜卻不敢掉以輕心，親自帶領嫡系爪牙來回督促，驅趕著麾下將士繼續向宛城狂奔，哪怕不斷有人吐血倒地，也在所不惜。終於，在第二天辰時，官軍接連渡過了兩條攔路的小河之後，徹底將育水對岸的＂反賊們＂甩了個無影無蹤。

    「岺鵬狗賊，今天捉住他，一定要千刀萬剮，以儆傚尤！」雖然有戰馬代步，梁丘賜依舊跑得上氣不接下氣，看看河對岸的「賊軍」已經不見蹤影，立刻揮舞著鋼刀大聲發誓。

    「來人，去把梁校尉給我傳來，老夫有要緊事跟他核實。」 前隊大夫甄阜，卻忽然帶住了坐騎，鐵青著臉，大聲吩咐。

    「大夫，校尉有傷在身！」 梁丘賜被甄阜的臉色嚇了一跳，連忙在旁邊低聲提醒。

    「沒死就必須過來！」 甄阜狠狠地瞪了他一眼，渾身上下，殺氣四射！

    梁丘賜不敢再替自己的侄兒說好話了，必竟不是親生兒子，沒必要為了他得罪頂頭上司。況且梁方所受的傷並不至命，問上一兩句話也加重不了傷情。

    「你去，把隊伍停下來，擇地紮營休息。」 甄阜卻依舊不肯給他好臉色，手按著腰間劍柄，沉聲喝令。

    「遵命！」 梁丘賜拱手施了一個禮，勿忙轉身而去。

    不對勁，甄阜老兒今天早晨的表現很不對勁！作為在其麾下行走多年的老部將，梁丘賜很少看到此人的臉色如今天這般可怕。但是，甄阜究竟抽了哪門子瘋？他又百思不得其解。一切在剛才還是好好的，前隊在甄大夫的斷然決策下，星夜回師，令岑鵬勾結劉縯謀反的計畫徹底落空。只要大軍及時趕到宛城，就能搶先一步，控制住局勢，將岺鵬及其同謀死黨一網打盡！

    「屬正，甄大夫的命令……」 緊跟在身後的親兵隊正見梁丘賜精神恍惚，趕緊湊到他耳畔，低聲提醒。

    「你們幾個拿了我的旗子，去傳令給下面將領好了！催什麼催？都跑了一整夜了，不差再多跑這一會兒！」 梁丘賜沒來由一陣心慌意亂，皺著眉頭大聲呵斥。

    「是！」 親兵隊正好心做了驢肝肺，卻不敢抱怨。輕手輕腳地從皮囊裡取出令旗，點了幾個口才好的弟兄，策馬離去。

    梁丘賜沒工夫理財這些爪牙，繼續皺著眉頭苦苦思索。

    甄老兒到底是怎麼了？只要劉縯等賊不追上來，岑鵬即便武藝再高，憑著其麾下那區區幾千下屬，也擋不住前隊的十萬大軍。更何況，連那區區幾千下屬，也是數日前才調配歸他管轄的。岑鵬本人的嫡系，早就在丟失棘陽之時，被綠林軍收拾了個一乾二淨。

    「嗚嗚嗚嗚嗚……」 一陣疲憊的號角聲，忽然將他從沉思中驚醒。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 大軍中央，也有號角聲與遠處遙相呼應。像久別重逢的戀人般，不顧一切傾訴著對彼此的思念和心中的委屈。

    「又鬧什麼妖？」 梁丘賜又累又困，打著呵欠舉頭張望。

    軍中的角鼓聲，分門別類，各自代表不同的意思。正在耳畔迴蕩的角聲，是友軍身份的通報和回應。而宛城周圍，此刻哪裡還有前隊的友軍？除非，除非皇上放心不下，千里迢迢又派了一支援兵過來！可那樣的話，則意味著皇上對前隊的表現徹底失望，無論大夫甄阜，還是他這個屬正，都不會有什麼好果子吃！

    帶著濃濃的疑慮，他努力集中起精神，分辨越來越近的隊伍。入眼的，是一隊整齊的馬車，每一輛車上面，都被軍中裝糧食專用的麻袋塞得滿滿噹噹。糧車左右，手無寸鐵的民壯們低頭彎腰，努力保護糧袋不會因為顛簸而掉下來。而糧車隊的最後，一面武將的認旗正迎風招展。

    「前隊」 「岑」

    旗的正反面，兩個大字交替顯現，像兩團火焰，狠狠地灼傷了梁丘賜的眼睛。

    「快，快跟我來，跟我擋住姓岑的狗賊！」不顧甄阜先前給自己安排的任務，梁丘賜策動坐騎，帶領剩餘的親兵直撲運糧的車隊。「站住，全都給我站住。姓岑的，你此刻不在宛城看管糧倉，到這裡來有何用心？」

    「站住，屬正命令爾等站住。」

    「全都停下，沒有梁屬正的准許，不得繼續靠近！」

    「岑將軍，屬正問您，為何不在宛城看管糧倉，卻到這裡來了？！」 親兵們也扯開嗓子，將梁丘賜的命令和問話，一遍遍重複。

    「我？」 岑鵬被問得滿頭霧水，趕緊策馬衝到車隊最前方，用身體擋住自家麾下的所有兵士和民壯，「梁屬正，你為何要阻擋我向大軍輸送補給？！前隊大軍為何離開了棘陽，又折返到了此地？」

    「住口！你休得狡辯！」 眼前一陣陣發黑，梁丘賜卻強行壓住吐血的慾望，大聲斷喝，「岑鵬，你勾結逆賊劉縯，出賣宛城的圖謀已經敗露，速速下馬受縛，念在你迷途知返的份上，老夫可以向大夫求情，放過你的妻兒老母不死！」

    「你放屁！」 正為跟前隊大軍迎頭相遇而滿腦袋困惑的岑鵬勃然大怒，毫不猶豫地舉起了鉤鑲和鋼刀，「岑某對聖上的忠心，日月可鑑，豈是你老賊可以隨意冤枉？！滾一邊去，否則休怪岑某刀下無情！」

    「你……」 梁丘賜又氣又怕，身體不受控制地顫慄。

    氣的是，岑鵬居然不肯束手就擒，讓自己想要栽贓都無從栽起。怕的則是，如果岑鵬勾結劉縯的結論是空穴來風，他和他侄兒梁方這兩個「吹風」者，接下來肯定要承受甄阜的雷霆之怒。

    「甄屬正，岑鵬再問你一次，你攔阻岑鵬為大軍輸送補給，到底意欲何為？」 見梁丘賜一副驚慌失措模樣，岑鵬立刻知道這背後肯定藏著某種不可告人的骯髒秘密，將鋼刀向前戟指，繼續厲聲斷喝。

    「你……」 梁丘賜想要命人將岑鵬強行拿下，卻又畏懼於對方的武藝，一時間，愈發地手足無措。

    就在此刻，軍隊正中央處，忽然又響起了幾聲淒厲的畫角，「嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」，緊跟著，整個隊伍都停了下來。「向後，向後，掉頭向後！」 數名傳令兵高舉著甄阜的令旗策馬飛奔，將主帥的意圖迅速傳遍了全軍。

    「梁方謊報軍情，已經被斬首示眾。」 還沒等梁丘賜想清楚自己該如何應對，另外幾名親兵，拎著一個血淋漓的人腦袋，如飛而至。「甄大夫有令，全軍掉頭向後，渡過黃淳水，重回棘陽！所有將校，如有心懷怨望，故意貽誤軍機者，定斬不赦！」

    一百一十七章 夜半水冷濤聲急

    「方兒！」 沒想到甄阜會下此狠手，梁丘賜痛得眼前一黑，剎那間老淚就淌了滿臉。

    「讓路，甄大夫被反賊氣暈了頭，你我若是不攔住他，機會必被劉縯所乘！」 岑鵬卻急得兩眼冒火，策馬掄刀直接就向前闖。

    行軍打仗，最忌諱主將反覆無常，朝令夕改。前隊大軍既然已經回到了宛城附近，無論是上了敵人的當也好，自己暈了頭也罷，甄阜接下來應該做的，就是將錯就錯，把大軍帶入城內安歇，而不是風風火火就掉頭往回返！

    「方兒——」 梁丘賜嘴裡又發出了一聲悲鳴，側身給岑鵬讓開了去路，然後撥轉坐騎，哭泣著緊隨其後。

    他雖然心胸狹窄，人品低劣，但是作為武將，經驗卻極為豐富。聽了岑鵬的話，立刻明白現在不是哭的時候。否則，大軍在返回棘陽的路上，如果遭到了「賊軍」的攔截，人困馬乏之際，後果不堪設想。

    「屬正小心！」

    「岑將軍不要亂闖，甄大夫此刻不在他的帥旗下！」

    「岑將軍，請跟我來！」

    梁丘賜的親兵們，也紛紛策馬跟上前，大聲呼籲。

    他們雖然不像岑鵬、梁丘賜那樣看得長遠，卻都清楚一個事實。那就是，棘陽城，昨天前半夜就被甄大夫放火給燒成了廢墟。大夥此刻調頭往回趕，又累又餓不說，恐怕到最後連個避寒的地方都找不到。

    整個前隊當中，類似的「明白人」還有許多，只是大夥誰都沒膽子，在這個節骨眼兒上去觸甄阜的霉頭而已。看到岑鵬一馬當先往隊伍中央闖，立刻有人主動給他指點甄阜的具體位置。很快，就將岑鵬和梁丘賜兩個，送到他們應該去的地方。

    到了此刻，梁丘賜也沒膽子再去找岑鵬的麻煩，跟後者一道，攔在甄阜的坐騎前苦苦相勸。然而，前隊大夫甄阜，卻羞刀難以入鞘，任憑兩人如何據理力爭，都堅決不肯率軍返回宛城，直到胯下的戰馬累得口吐白沫，才勉強答應讓弟兄們先停下來，在靠近沘水旁安營紮寨。（注1，沘水，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白雲山，流經宛城，新野一帶，與湖北襄陽縣入於白河。）

    如此一番折騰，怎麼可能不落入有心人的眼睛？還沒等官兵將營盤紮好，已經有綠林軍的斥候，將他們的最新情況，飛馬送到了劉縯、王匡、王常等人面前。

    「不入宛城，調過頭來跑了整整一上午，然後貼著沘水旁安營？」

    「老賊莫非被咱們氣瘋了麼？來來回回兜圈子玩？」

    「棘陽燒了，宛城他也不派大將去坐鎮了，莫非他想拿宛城去換湖陽？這可真是……」

    饒是劉縯、王匡和王常等人目光銳利，也被甄阜的怪異舉動，弄得滿頭霧水。一個個相繼皺起眉頭，大聲沉吟。

    「不是被咱們氣瘋了，而是怕王莽知道他昨夜做的蠢事，無法交代，所以故意參照前人所為！」站在劉秀身旁的嚴光卻微微一笑，搖著頭提醒。

    「嗯？」 眾人聽得愈發糊塗，一個個相繼將目光轉向了他，滿臉困惑。

    好嚴光，年紀雖小，面對一群成名已久的老江湖，卻毫不怯場。笑了笑，繼續緩緩補充，「此舉不能光從戰術上考慮！昏君力主復古，凡事只要與「古」字沾了邊，就能黑白顛倒。甄阜如果光是擊敗咱們，不足以為他昨晚上當之事遮羞。所以乾脆傚法春秋時，齊國大將匡章攻楚的舊事，將我們引誘到沘水旁決一死戰！」

    「如果他打贏了，昨晚之舉，就可以解釋成故意使的驕敵之計。而他的戰術安排，又能從古代找到先例，正合昏君王莽的胃口！」 朱佑第一個恍然大悟，在旁邊快速補充。

    「這……」 劉縯、王匡、王常等人，全都哭笑不得。一邊打著仗，還要一邊想著從書卷中尋找「古例」討好皇帝，這大新朝的將軍，可真是難做。也無怪乎，最近幾次對匈奴的戰爭，都以失敗告終。反倒被匈奴人殺到長城之內來，害得河北各地百姓一日三驚。

    「這老賊真是蠢到家裡！」習郁忽然用力拍了一下桌案，開懷大笑，「匡章攻楚，乃是夏季，那時沘水高漲，齊軍先至，自然佔盡優勢，將楚軍給堵在了河對岸，遲遲不得寸進。而如今正值冬季，沘水枯竭，如何能擋住我軍腳步？我軍只管裝做不知，不慌不忙向他靠過去，看老賊屆時如何自己打自己的耳光！」

    「甚妙！甚妙！」 劉縯聽得眼睛發亮，大笑著撫掌。「老賊跟咱們這些荊州人比誰對地形熟，真是自己找死。世則兄，顏卿，廖二哥，咱們這就主動殺過去，給老賊一個驚喜，幾位意下如何！」

    「當然可以！否則我下江軍又何必來此？」 王常昨天剛剛跟劉秀聯手打了個大勝仗，信心爆滿，立刻拍起了巴掌。

    王匡原本對官軍還心存畏懼，然而想想甄阜最近兩次所出的昏招，也笑著點頭，「去，大夥一起走。甄阜老賊昨夜和今天足足跑了一百五十里路，早就成了強弩之末！」

    三人取得了一致，剩下廖湛，自然不能提出反對。很快，已經休息了一上午的大軍就拔營起寨，浩浩蕩蕩渡過淯水，朝著沘水殺了過去。（注2）

    申時二刻左右，大軍距離沘水還有十五六里，忽然間，又有斥候匆匆趕來匯報：「宛城兵紮好了營盤之後，甄阜立刻派人拆掉了黃淳水上的浮橋，鑿沉了所有渡船，並將燒飯的釜甑丟出來全砸掉了！」

    「這，這又鬧的哪門子妖？」 王匡和王常等人面面相覷，再一次被甄阜的瘋狂舉動，弄得滿頭迷霧。「莫非他真的不打算回宛城了，還是嫌棄麾下弟兄還沒被活活累死？」

    「他們當然要回去，並且要風風光光地奏凱而歸。」習郁這回沒被甄阜的舉動晃花了眼睛，笑了笑，不屑地撇嘴，「按照子陵先前的推斷，甄阜如此做，想必又是為了做給王莽看。昨夜和今天來回折騰，此刻官軍肯定士氣萎靡。所以，老賊就施展了當年西楚霸王項羽在鉅鹿之戰時的故伎，破釜沉舟。一來，是要重振士氣，告訴其麾下弟兄此戰有進無退。二則是投王莽之所好，來個』復古戰法』。只要殺光了我等，老賊自然有大把的時間再去修橋造船，然後帶領大軍凱旋而歸，向王莽去邀功領賞。」

    「狗屁，咱們又不是傻子！明知道古人用過這種計策，還給他得手的機會？！」

    「蠢材，書都讀到狗肚子裡去了。哪有照抄照搬，一點兒改動都不做的道理？！」

    「老賊，總以為咱們不讀書就傻，照我看，他這讀了一肚子兵書的，才是真傻……」

    眾頭領恍然大悟，然後個個再度哭笑不得。

    只是笑過之後，該如何做出應對，眾人卻都為了難。畢竟十萬大軍畢竟不是胡吹出來的，如果被迫全都豁出了性命，人數不及對方三成的義軍，很難看到勝利的希望。

    「要不，咱們也向後退一退。老賊自己把飯鍋砸了，光憑著隨身攜帶的乾糧，恐怕支撐不了太久。」 王鳳素來不喜歡跟人硬拚，皺著眉頭站出來，低聲提議。

    他的話，立刻引發了很多人的贊同。特別是在小長安聚被殺破了膽子的平林軍將領，都唯恐再蹈一次覆轍，紛紛站出來大聲表態。

    「暫避其鋒，倒也是上上之選！」

    「只要跟弟兄們說清楚了，倒也不怕先向後退一退！」

    「先拖上幾天，等老賊餓沒了力氣，再回來殺他……」

    王匡見狀，頓時就也開始犯猶豫。正準備跟劉縯商量一下，是不是立刻將隊伍停下來，卻看到嚴光策馬上前，大笑著搖頭，「諸位，何必畏敵如虎？先前咱們還在遠處說，官軍已經成了強弩之末。怎麼靠得近了，自己就失了膽氣？！依嚴某之見，此戰，官軍必輸無疑！」

    「子陵快說，我們如何方能取勝？」 劉縯正愁無法打消王鳳、廖湛等人避戰的念頭，立刻揮舞著手臂大聲催促。

    「大將軍，諸位頭領，請聽末將細細道來。末將絕非無的放矢，正是甄阜荒誕不經的做法，露了他的老底。」嚴光拉住坐騎，在馬背身上肅立拱手，「當年項羽戰鉅鹿，以數千烏合之眾，應對章邯四十萬秦國精銳，才不得不兵行險著，破釜沉舟。而如今甄阜手下之兵馬遠超我等，卻效仿項羽破釜沉舟，正說明前隊軍心不穩！而老賊自昨天起，失誤一個接著一個，則說明其方寸大亂，進退失距。而我軍人數雖少，弟兄們卻士氣如虹，只要為將者沉著冷靜，從容佈置，何愁找不到破敵之機？」

    「子陵此言甚是！」習郁立刻拍了下巴掌，做恍然大悟狀，「前隊官軍習慣了走到哪搶到哪，邊作戰邊發財。昨夜甄阜帶著他們慌忙回撤，想必很多搶來的財貨，都丟在棘陽，被大火付之一炬！如今老賊又帶著他們跑了個半死，還不准他們吃熱乎飯，他們的心中沒有怨氣才怪！」

    「老賊麾下，能依仗的兩條臂膀，就是岑鵬和梁丘賜！」李秩最善於把握機會，立刻也大笑著幫腔，「他一把火燒掉了棘陽，等於燒掉了岑鵬的多年心血，岑鵬怎麼可能對其無恨？而他為了遮羞，又殺了梁丘賜的侄兒，梁丘賜雖然表面上不敢抱怨，想必此刻也是心灰意冷。如此，老賊的兩條臂膀都被他自己砍斷了，就剩下個腦袋能用，怎麼可能心裡著慌？」

    「的確如此！」

    「可不是麼，岑鵬和梁丘賜都被他得罪了，他當然心裡著急！」

    「嗯，岑鵬和梁丘賜兩人即便還勉強振作，底下其他將領也人心惶惶……」

    王常、張卯、成丹等人，都被習郁和李秩兩個說動，大笑著議論紛紛。

    王鳳見狀，急忙大聲打斷，「各位兄弟，你們所說，都是別人的不利之處！但是，我軍如何抓住這些，卻——」

    「這有何難？」 一句話沒等說完，卻被劉秀大聲打斷。「棲梧兄，且不忙著爭論，讓劉某來先問斥候幾句話！」

    「嗯？」 王鳳被憋得臉色發黑，強忍著怒氣點頭，「好，文叔有什麼本事儘管施展！」

    「多謝棲吾兄！」 明明聽出王鳳話中帶刺，劉秀也不生氣。先禮貌地朝他拱手行了個禮，然後迅速將目光轉向斥候，「你來之時，看到甄阜破釜沉舟，可曾看到他放火燒糧？」

    「未曾！」 那斥候略一遲疑，如實回答，「屬下並未發現有宛城兵那邊有放火的痕跡。」

    「你們先前曾經匯報，說岑鵬押著糧食從宛城來跟甄阜匯合。既然糧食沒燒，他又放在了哪裡？」 劉秀對他的回答早有預料，又笑了笑，繼續追問。

    「屬下，屬下沒看到糧車渡過黃淳水。據屬下的同伴打探，黃淳水對岸不遠處，隱約還有一座小小的營盤！應，應該就是莽軍的臨時糧倉！」

    「那就對了！」劉秀笑了笑，輕輕點頭，「甄阜只想著破釜沉舟，激勵士氣，卻沒真的打算長時間餓肚子。因此，糧倉只能放在黃淳水對岸，隨時都可以為他提供補給！」

    「這便是嚴某剛才所說的破敵之機！」嚴光撫掌，在旁邊高聲補充，「只要我軍派出一支奇兵，半夜繞到上游去，先偷偷渡過沘水，然後再偷偷渡過潢淳水，於黎明之時，一把火燒了他們的糧草輜重，那些宛城兵本就軍心不穩，一見後方火起，哪裡還有迎戰之心？莫說他們只有十萬，便是二十萬，三十萬，也只能是學了項羽的皮毛，卻落得個章邯的下場！」

    「這——」 眾將跟不上他們兩個的思路，遲疑了好一陣兒，才哈哈大笑，「妙，甚妙。他要破釜沉舟，咱們就幫他破得徹底一些，連糧食也燒掉。哈哈哈，哈哈哈哈，最後餓得頭暈眼花，看老賊麾下那些官兵如何跟咱們拚命！」

    「妙，甚妙！文叔，子陵，你們兩個不愧為太學出來的英才，比那狗屁甄髓，梁方，可是強出百倍！」

    「渡河，派奇兵渡河。咱們今天先不忙跟甄阜交戰，先晾他一晚上。等明天燒了他的軍糧，再趁機打他個痛快！」

    「對，先晾他一晚上！然後……」

    「此話說起來容易！」王鳳聽得大急，連忙高聲反駁，「可眼下是寒冬臘月，我等手中又沒渡船。徒手游過兩條河流，即便不活活凍死，也會凍得渾身發僵，哪裡還有力氣去燒別人的軍糧？」

    「棲梧兄莫急，辦法總是想出來的，而不想，就永遠不會有。」 劉秀不屑地橫了一眼，大聲回應，「棘陽之戰，失去家人者數以千計，這些士卒，為了報仇，皆可奮不顧身！而且，正如我等先前所說，沘水，淳黃水，都在枯水期，河面遠比平時窄。弟兄們先吃飽喝足，渡水時，再隨身帶些酒漿，就可支撐過去。此外，胡人有個法子，將牛皮或者羊皮縫在一起，中間吹氣，便可以做成筏子。綁在身上渡河，能令弟兄們體力節省大半！」

    「文叔真是智勇雙全，王某佩服！」王常聽得心頭火熱，拱起手，大聲讚歎。

    「文叔，見了你，臧某才知道自己先前乃是井底之蛙！」 下江軍臧宮也對劉秀心服口服，策馬上前，笑著拱手。

    」文叔，真有你的！「

    「連胡人的招數都懂，文叔……」 其他將領，再也不受王鳳的影響，紛紛圍攏上前，笑著向劉秀表示欽佩。劉秀聽了，卻又淡定一笑，拱起手，大聲補充道：「諸位兄長過獎了，劉某隻是懂得些軍略的皮毛而已。能否順利實施，卻還需要有幾個豁得出性命的將領，與劉某一道……」

    「我去！」話音未落，耳畔已經傳了了一聲大喝。眾人轉臉望去，正是劉秀的二姐夫的鄧晨鄧偉卿。只見此人瘦得形銷骨立，雙目當中，卻有兩團野火滾動。彷彿隨時隨地，整個人都會炸裂開來，跟敢於阻擋他的傢伙同歸於盡。

    「我跟叔父一起去！」 鄧奉策馬上前，與鄧晨並肩而立。

    「我們也去！」

    「還有我！」 朱佑、馬三娘迅速向鄧奉靠近，主動請纓。

    「這…… 也罷，文叔，士載，仲先還有三娘，你們幾個，就一起陪著偉卿去！無論成敗，都務必要一起活著回來！」 劉縯本不願意讓劉秀去冒險，然而，看到鄧晨那活骷髏的模樣，心中立刻想起了蒙難的二妹和幾個侄女，咬了咬牙，用力點頭！

    「遵命！」 五人抱拳行禮，然後立刻下去準備。不多時，就點起了八百粗通水性的勇士，帶著臨時用牛羊皮縫成的筏子，悄然策馬離開的大軍，借助暮色的掩護，向南而去。

    臘月三十兒的夜，來得很早。

    天，很快就黑了，伸手不見五指。劉秀和鄧晨等人悄然來到河畔，耳畔只能聽見水聲陣陣。舉目望去，視野裡，卻是漆黑一片，根本看不到河水的寬窄，更看不到對岸在何處。

    回轉頭，則看見數百雙發紅的眼睛。每一雙，都寫滿了刻骨的仇恨和無盡地哀傷。

    猛然從身上取下酒囊，信手拔掉塞子，他笑了笑，迅速將酒囊舉過頭頂，「眾位兄弟，請！」

    「請！」八百死士低聲回應，昂起頭，將酒囊內的烈酒一飲而盡。

    隨即，大夥跳下戰馬，吹滿皮筏，牽著坐騎緩緩走向漆黑的河面。任身邊的水聲再大，耳畔的寒風再急，都堅決不再回頭。

    注1：河流名，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白雲山，西南流經縣南，又西南流經沘源縣（即今唐河縣）北，會北來之趙河，名曰唐河，又西南流經新野，至湖北襄陽縣入於白河。

    注2：淯水發源於河南省南召縣境內，流經南召縣、南陽市區（古宛城）、新野縣、湖北省襄陽市襄州區，在襄州區與唐河交匯，稱唐白河。所以沘水和淯水，應該都是唐白河的支流。譚其鑲先生的中國古代地圖集上（西漢，東漢卷），能看到淯水，但沘水的標記則很不明顯。

    第一百一十八章 持刀渡河覓封侯

    等游到潢淳水北岸後，所有死士都筋疲力盡。但是，每個人身上都熱氣騰騰直冒，非但感覺不到冷，反而連酒勁兒都消失得無影無蹤。

    「斥候已經探明，莽軍屯糧之地就在藍鄉！」奮力揮了下濕漉漉的胳膊，劉秀單手挽起戰馬的韁繩，帶頭向前跑去，「別上馬，把血脈活動開，免得寒氣積在骨頭裡！」

    「諾！」 鄧奉、朱佑和馬三娘高聲答應，牽著坐騎緊緊跟上。鄧晨則轉身去拉起蹲在地上喘息的弟兄，力爭不讓任何人被丟在河邊。

    勇士們也知道，此時絕不可以停下來歇息，只要一停止運動，無須多時，就會被身上的冷水，以及天空中刺骨的北風，凍成一具殭屍。因此，疲憊歸疲憊，大夥卻都咬著牙冠堅持跑動，誰也不敢繼續在水邊停留，更不敢偷懶跳上坐騎。

    夜幕籠罩下的潢淳水北岸，像地獄一般寧靜。能逃遠的百姓全逃了，沒力氣逃的百姓，也都躲進了高門大戶的堡寨中，以免被官軍割了腦袋去冒充綠林好漢。甚至有些高門大戶，都整堡寨，整堡寨躲去了他處，寧可讓祖先在年三十兒的夜裡享受不到子孫的供奉，也不敢賭過路的朝廷大軍，是否會對自己高抬貴手。

    一片蕭殺的氣氛中，燈火通明的藍鄉，顯得格外安寧。當值的兵卒們，瞪著惺忪的睡眼，圍著一座又一座火堆，搖搖晃晃。身體寶貴的軍官們，則坐在溫暖的帳篷內，左手一壺佳釀，右手一雙筷子，細酌慢品。所有人中最為閒適的，當然是此間的最高長官，別部校尉梁歡。只見他雙手抱著一卷詩經，雙腿架在白銅炭盆旁，一邊輕輕顫抖，一邊低聲吟唱，「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯游從之，道阻且長。溯洄從之，宛在水中央……」

    如此寒冷的天氣，正是蒹葭為霜的時候。只可惜，方圓二十幾里內的百姓都跑光了，找不到美人來帳下翩翩起舞。不過，這點小問題，根本難不住花叢老手梁歡。放下書卷，從腳旁撿起一個細細的銅鎚，朝著身邊的銅磬上用力敲了幾下，立刻，就有親兵簇擁著兩個白白嫩嫩的小卒走了進來。

    那兩個小卒早已經知道等待著自己的命運是什麼，卻不敢在臉上表現出半點怨恨。常言道，好死不如賴活著，比起渡過淳黃水，啃著幹糧去跟「綠林賊」拚命，留在梁校尉身邊暖被窩兒，又算得了什麼？況且梁校尉是出了名的「厚道」，每個被他看中的「知己」，很快就能升到屯將，隊正，乃至軍侯。雖然出去後，偶爾免不了被人指指點點，但總好過稀里糊塗死在兩軍陣前無人收屍！

    「校尉，人來了，您看還需要添點兒什麼？」 押送小卒入帳的親兵隊正梁賈躬了下身，用極低的聲音詢問。

    「不用，不用了，你們都退下吧！過年了，告訴親兵隊的弟兄們，今晚每個人都可以領十個大泉！先記賬，回到宛城後立刻兌現！」 梁歡慵懶地揮了下手，笑著許諾。

    「謝校尉！」梁賈等親兵喜出望外，齊齊躬身行禮，然後興高采烈轉身離去。出門後，還唸唸不忘將門簾用力掩好，以免北風不識趣，吹進中軍帳內，打擾了校尉的雅興。

    「來，你們兩個，也別愣著，過來，跟本校尉一起擊磬而歌！」 屋子裡，很快就傳出了梁歡的邀請聲，緊跟著，是清脆的銅磬擊打聲和婉轉的吟唱，「今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知公子……」

    「呵呵呵呵……」親兵們心照不宣地笑了笑，紛紛邁步去遠。

    自家上司，是屬正梁丘賜唯一的兒子。雖然嗜好有點兒特別，但對手下人卻非常不錯。至少，至少從來不會驅趕著親兵們去替他衝鋒陷陣，也從不剋扣親兵們手中那點兒可憐的軍餉。

    「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。木兮木有枝，心悅君兮君不知……」 中軍帳內，歌聲愈發婉轉，梁歡敲打的銅磬，如醉如痴。

    打仗，哪裡有飲酒唱歌有趣？只有梁方那蠢材，才喜歡帶著一大堆兵卒耀武揚威。結果如何呢，功勞沒撈到，稀里糊塗就被甄大夫砍了腦袋。還是他梁歡聰明，每次都不爭不搶，甘居人後。哪怕明知道來日一戰，有可能讓自己平步青雲。卻依舊「非常不小心」地從馬背上掉下來摔傷了腰，然後帶傷堅持，留在藍鄉為大軍保護糧草。

    保護糧草是很耗精神的任務，可不比啃著幹糧打仗簡單。所以，他必須要懂得如何放鬆自己的精神，然後才能不辜負甄大夫的厚望。

    「蒙羞被好兮，不訾羞恥，心幾煩而不絕兮，得知王子……」一曲歡歌唱罷，銅磬敲打聲縈繞不散。另外一種婉轉的聲音，也在軍帳中緩緩而起。周圍的親兵們笑了笑，拔腿走得更遠。

    「上馬整隊！」 藍鄉軍營北門外百餘步，黑暗中，劉秀擦掉額頭上汗珠，帶頭跳上了坐騎。

    「上馬整隊！」 「上馬整隊！」 「上馬整隊！」 鄧晨、鄧奉、朱佑三個，分散開去，低聲將命令傳進所有人的耳朵。八百名死士早已經跑得忘記了寒冷和疲憊，紛紛飛身跳上坐騎，順勢從馬鞍下抽出了雪亮的環首刀。

    馬三娘想都不想，策動坐騎與劉秀並轡而行。二人默契地同時加速，組成整個隊伍的前鋒。馬蹄翻飛，敲打在被寒風凍硬的土地上，清脆如歌。

    敵營門口，幾個睡眼惺忪的哨兵，皺著眉頭站起身，朝著馬蹄的來源處凝神張望，「什麼人，口令？停下來，不要再靠近了，糧倉重地，擅闖者殺無赦！」

    回答他們的，是數支冰冷的羽箭。劉秀、鄧奉、馬三娘等用箭好手，毫不猶豫地開始張弓狙殺。倒霉的哨兵們，連來者到底是敵是友都沒弄清楚，就被羽箭射翻於地。一個個手捂傷口，痛苦地來回翻滾，掙扎，血流轉眼成溪。

    「加速！」劉秀收弓，拔刀，低聲命令。

    八百名懷著必死之心的壯士立刻狠踢馬腹，受了痛的戰馬昂起首，發出一連串憤怒的咆哮，「唏律律律律……」 隨即張開四蹄，風馳電掣般衝進了營門。

    「敵——」 一名在火堆旁抱著膀子打瞌睡的屯將猛地跳起，張開嘴巴作勢欲呼。馬三娘迅速揮了下手，一塊碩大的鐵磚藉著戰馬奔跑的慣性凌空而至，狠狠拍在屯將的腦門上，將此人的頭顱瞬間砸了個粉碎。

    「嗖——」 劉秀抬手擲出一根投矛，將另外一名試圖吹響號角的敵軍射翻在地。緊跟著，左手從馬背後抽出一根事先準備好的乾燥松枝，策馬從火堆旁一沖而過。

    藍色的火苗，立刻在松枝前端跳起，轉眼蔓延到了松枝的中央。「放火！」劉秀扯開嗓子高聲命令，隨即，高高舉起已經燒成金黃色的松枝，流星般衝向了營地中央。

    「放火！」

    「放火！」

    「放火……」

    鄧奉、朱佑、鄧晨帶著勇士們，策馬從距離自己最近的火堆旁掠過，順勢點燃一根根預先準備好的乾柴。八百勇士，迅速化作八百顆流星，跟在劉秀和馬三娘身後，向前湧動。將沿途遇到的所有建築物，無論是帳篷還是倉庫，一座接一座，變成獵獵燃燒的火炬！

    「敵襲，敵襲——」 終於有官兵做出了正確反應，一邊高喊著向同伴示警，一邊抄起兵器衝向劉秀的馬頭。

    匆忙之中，他們這種魯莽的舉動，無異於自尋死路。劉秀右手的鋼刀只是輕輕一掃，就將一名官兵的頭顱掃到了半空之中。左手的火把緊跟著向下一遞，迅速點燃了一座帳篷。緊緊陪伴在他身側的馬三娘，則將鋼刀握在了左手，上下翻飛，砍倒另外兩名試圖攔路的敵軍。右手的火把凌空翻滾，在二人右側的帳篷頂部燎起一流火星。

    鄧奉、朱佑、鄧晨帶領著八百名死士如法炮製，流星般向營地深處擴散。從睡夢中醒來的官軍，根本開不及穿好衣服，就紛紛做了刀下之鬼。而官軍用來避寒的帳篷，則成了最好的引柴，只要被火把一戳，就能冒起滾滾青煙。

    「嗚──嗚──嗚」，有人終於吹響了示警的號角。「擋住他們，擋住他們，如果失了軍糧，咱們都難逃一死！」有人揮舞著兵器，大聲招呼同伴。「快，快向甄大夫那邊求救，綠林賊從背後殺過來了，綠林賊從背後殺過來了！」還有人，一廂情願地希望能得到官軍主力的援助，倒拖著兵器奔向河岸。整個藍鄉軍營，轉眼亂成了一鍋粥，從睡夢中被驚醒的大新朝將士，各說各話，彼此互不相顧。

    「殺——」 劉秀策馬掄刀，衝到一個正在吹角示警的官兵面前，一刀將此人砍做了兩段，緊跟著，又沖入下一簇紛亂的敵軍當中，用馬蹄和刀鋒大開殺戒。眾寡懸殊，他可不想給敵人醒過神兒來的機會，只想盡快地將所有對手送進地獄。

    周圍的敵軍或死或傷，瞬間崩潰。劉秀左手的火把立刻舔上距離自己最近的帳篷。青煙滾滾，躲在帳篷裡面試圖發起偷襲的幾名官軍，咳嗽著竄了出來，落荒而逃。沒等他們的雙腿加起速度，鄧奉帶著騎兵急衝而過，將他們全都埋葬在了馬蹄帶起的煙塵之中。

    「散開，散開！士載帶著兩百弟兄去左邊，仲先帶著兩百弟兄去右翼，姐夫帶著其他人跟我直搗中軍，就像咱們路上籌劃的那樣！」 劉秀將火把舉過頭頂，高喊著奮力晃動，示意大夥調整戰術。然後，繼續策馬向前，踏翻一座座骯髒的帳篷。

    馬三娘揮刀護住他的右側，將三名試圖上前拚命官軍挨個砍倒。鄧晨則一言不髮帶著四百騎兵緊隨二人之後，洪流般吞沒沿途遇到的所有阻攔。

    鄧奉、朱佑兩個，按照預先商量好的戰術，各自帶領兩隊騎兵，向營地左右兩側穿插，沿途人擋殺人，車擋燒車，如熱刀切入了牛油。

    三條巨大的火龍，迅速向營地其他部位延伸。以火龍為中軸，還有數百火球無任何規律地翻滾擴散。呼嘯的北風掠過燃燒著的帳篷和糧車，將更多的火星和火球，送向營地深處。火助風勢，風借火威，大半個營地，轉眼化作一片耀眼的火堆。

    剛在睡夢中醒來的新朝將士快速崩潰，再也不試圖亡羊補牢。他們抱起團後，可以擋住戰馬；他們抱起團後，可以擋住鋼刀；但是，他們抱起團後，卻不可能擋住已經自行蔓延的熊熊大火。

    偷襲者居然是從北門殺進來的，臘月三十兒的夜裡，刮的也是北風。當火勢大到一定程度，就不再需要有人繼續點燃任何東西，北風自然會主動幫忙，將恐懼和毀滅，向四下高速蔓延。

    「停止放火，加速前進！」 劉秀果斷扔掉火把，揮刀替身後的弟兄們開路。倉皇逃命的新朝官兵，根本沒勇氣停下來阻擋他和三娘的馬頭，像鳥獸般自動向左右兩側分散。更多的綠林死士，簇擁著鄧晨，從官兵裂開的縫隙湧了進來，像一把巨大的楔子，將裂縫撕得越來越寬，越來越寬。

    四百匹戰馬組成楔形陣列向前衝刺，所撕開的通道，最後寬達三丈。沿途來不及閃避的新朝兵卒，往往沒來得及發出一聲驚呼，就被馬蹄踏翻在地。然後，等待此人的，就是數十匹戰馬的四蹄。

    巨大的重量絕非血肉之軀所能承受，不出三匹馬，就可以結束一條鮮活的生命。而僥倖被戰馬撞飛，卻沒有被踩成肉醬的傷兵，下場更為悲慘。翻滾的火頭，在北風的推動下，迅速就籠罩了他們，將他們轉眼間化作一道道暗黃色的烈焰。

    「救命——」

    「救我——」

    「饒命啊，好漢爺！」

    「娘——」

    慘叫聲，求饒聲，哀嚎聲，不絕於耳。聽到來自身背後的悲鳴，繼續撒腿逃命的新朝官兵，個個魂飛魄散。紛紛歪著身體向營地兩側飛竄，以免擋住了騎兵的道路，成為馬蹄下的肉醬，或者烈焰中的「乾柴」。而鄧奉和朱佑所帶領的綠林騎兵，恰恰又從營地兩側，驅趕著更多的新朝官兵迂迴而至，三伙逃命者轉眼間就擠成了一鍋粥，你推我搡，各不相讓。

    「去死！」 一名絕望的軍侯，果斷舉起兵器，朝擋在自己面前的隊正胸口砍去。後者正試圖將他推開，伸出來的雙臂，應聲而斷。鮮血噴湧，可憐的隊正楞了楞，嘴裡發出一聲慘叫，紅著眼前撲上前，用身體將軍侯撞翻在地。絕望的軍侯倒在地上接連出刀，一下，兩下，三下，以最快速度將隊正捅死，然後從血泊中一躍而起。

    「砰——」 鄧晨的戰馬，恰好衝過來，將此人撞得斜飛兩丈多遠，大口大口地吐血。還沒等他的身體落地，幾名死士高速跟上來，揮刀將其砍成了數段。

    「跟他們拼了！」 一名莽軍隊正見前路被逃命的自己人堵住，而背後的戰馬越來越近，猛地轉過身，高舉著兵器撲向鄧晨的左腿。

    鄧晨本能地揮刀斜撩，將此人開腸破肚。緊跟著被戰馬帶動追入數名新朝官兵當中，舉刀左劈右砍，將周圍的敵人，接連放翻於地。鮮血如噴泉般從敵人身體上湧出，將他全身上下染得一片通紅。然而，他卻既感覺不到寒冷，也感覺不到任何快意，只管木然地舉刀前衝，前衝，砍倒一個又一個躲避不及的敵人，將一夥又一夥新朝官兵送下地獄。

    他的妻子戰死於小長安聚，同時遇難的，還有他的三個女兒。一個剛剛學會繡花，一個剛剛開始識字，另外一個，則剛剛學會纏著兩個姐姐，奶聲奶氣地要求一起踢毽子。

    官兵對她們舉起刀時，絲毫沒有因為她們身為女子，或者年紀小，而給與任何憐憫。所以，今天，鄧晨也不會給與官兵任何憐憫。哪怕後者早已經徹底失去了鬥志，哪怕後者早已經高舉著雙手跪在了他的馬前。

    報仇，報仇，報仇！

    這個是為了劉元，這個是為了子文，這個是為了子芝，這個是為了子蘭，這個，這個，還有這個，是為了鄧哲，鄧憙，鄧賢，為了那些被官軍虐殺在小長安聚的父老鄉親。

    既然舉義造反，就難免會付出代價，這些日子，無數人用類似的口吻，向鄧晨表示過安慰。鄧晨懂，鄧晨認為他們說得很有道理。所以，既然當了新朝的官兵，同樣也難免要付出代價。如此，雙方才算公平。如此，才能減緩他心中的傷痛。

    「殺！」一名走投無路的屯將衝到鄧晨馬前，手中兵器胡亂揮舞。鄧晨毫不猶豫，揮刀就砍了過去，將此人砍得倒飛而起。手中鋼刀忽然一輕，然後當空斷成了兩截。

    今夜，這把刀殺得人太多了，受到的阻力，遠遠超過了刀身的韌度，導致它迅速變成了廢品。空了手的鄧晨，冷笑著從馬背上俯下身體，去撿拾敵軍丟下的兵器。三名親兵打扮的莽軍咆哮著撲過來，一人用腳去踩地上的兵器，一人低身側滾，試圖在被踏中前揮刀砍斷馬蹄。最後人，則直接從側面跳起來，半空中撲向鄧晨的身體。

    「哈哈哈哈……」冷笑迅速變成了狂笑，鄧晨飛起一腳，將跟自己爭搶兵器的莽軍親兵踢翻在地。緊跟著手抖韁繩，利用坐騎將滾地者踩了個筋斷骨折。半空中撲過來的最後一名對手，見勢不妙，果斷揮刀下劈，搶先一步，砍中了坐騎的脖頸。「死——」 鄧晨一拳砸中此人胸口，將此人砸得凌空倒飛，大口吐血。

    胯下的坐騎轟然而倒，將他向前摔出一丈多遠。落地處，周圍全都是莽軍潰兵，手無寸鐵的鄧晨笑了笑，平靜地閉上了眼睛。

    很快就會跟妻女見面了，這一刻，他已經等得太久太久。

    然而，預料中的死亡，卻遲遲沒有降臨。反倒是絕望的哭聲，迅速鑽進了他的耳朵。帶著幾分詫異，鄧晨迅速張開雙目，恰看到一張梨花帶雨的男人面孔。

    「不要，不要殺我……」 大新朝前隊別部校尉梁歡，雙手捧著一把寶劍，跪在毫無抵抗力的鄧晨面前，放聲嚎啕，「我阿爺是梁丘賜，我阿爺是梁丘賜，不要殺我，不要殺我。我只是個看管糧草的小官兒，我從小到大，從來沒殺過任何人！」

    第一百一十九章  烈火焚天淳水冷

    「不想死就讓你的人都放下兵器！」 鄧晨一把搶過寶劍，大聲喝令。

    眼前這個窩囊廢無論真是梁丘賜的兒子也好，假的也罷，身份高貴卻毋庸置疑。否則，剛才自己策馬殺過來之時，也不會有那麼親兵打扮的傢伙捨命阻攔。而萬一俘虜了此人之後，可以盡快結束戰鬥，自己和劉秀麾下的死士們，就能避免更大的犧牲。

    「火，火，火燒過來了，我，我不會，不會游，游泳！」 俘虜一邊手腳並用往後挪動身體，遠離寶劍的攻擊範圍，一邊繼續哭哭啼啼。彷彿是被誰遺棄的小妾一般，渾身上下找不出半點兒男人味道。

    「嗯？」鄧晨遲疑著回了一下頭，這才發現自己剛才不知不覺中，已經將敵營殺了個對穿。而現在，大火被寒風吹著正在向南迅速蔓延，隨時都可能燒到營地之外。從腳下再往南走不到一百步，就是冰冷的淳黃河！

    「停住，不要再爬了，小心掉到水裡淹死！」 鄙夷地看了一眼被自己俘虜的梁校尉，他心裡立刻做出了決斷。「火一時半會兒燒不到這兒，掉進水裡，你只會死得更快。站起來，讓你手下的人全都放下兵器。鄧某是今晚領軍的主將之一，可以做主饒爾等不死！」

    「哎，哎……」 梁歡扭頭看了一眼冰冷的河水，連聲答應著試圖往起站。然而，卻不知道是因為受驚過度，還是從馬上掉下來摔傷了腿，才站到一半兒，卻又踉蹌著跌倒，「我，我站不起來，我腿軟，腿軟！」

    「廢物！」 鄧晨氣得破口大罵，舉起寶劍，指著旁邊滿臉惶恐的兩名莽軍親兵喊道，「你們兩個，去扶他起來，休要耍花樣。前有河水，後有追兵，剩下所有袍澤是生是死，全在爾等的一念之間！」

    為了加強對周圍人的威懾力，他故意沒有說出今晚參加夜襲的死士總計只有八百出頭的事實。而周圍的莽軍兵卒走投無路，也顧不上對比雙方的人數。聽鄧晨允諾可以饒他們不死，紛紛丟下兵器，爭先恐後圍攏上前，將梁歡從地上攙扶起來，靠著親兵的肩膀站好。

    劉秀恰恰策馬殺到，見鄧晨一個人手持寶劍俘虜了近三十名敵軍，頓時嚇了一大跳。隨即，就又從梁歡的衣著打扮上，分辨出此人應該是看守軍糧的主將。連忙放慢速度，帶著十幾名騎兵圍攏上前，先護著鄧晨和梁歡脫離與其餘俘虜的接觸，然後回頭朝著身邊的趙熹（趙四）吩咐，「把你的馬讓給他，扶著他在馬背上向河邊所有人喊話，要剩餘的莽軍放下武器投降，不要再自己找死！」

    「得令！」 趙憙痛快地答應一聲，立刻跳下坐騎。然後親手將梁歡扶上了馬鞍，拉著韁繩迅速走向寬闊處，大聲催促，「趕緊喊，別裝傻！老子這輩子，只給我家將軍牽過馬。今天便宜死你了！」

    「哎，哎！」 命在人手，梁歡哪裡有膽子違抗？扯起公鴨嗓，衝著背靠河水頑抗的莽軍將士大聲高呼，「弟兄們，我是梁校尉。別打了，別打了，軍糧都燒乾淨了，打贏了回去，咱們也得被處死。還不如直接就降了！」

    「噗……」 不止趙憙一個人，被梁歡的聰明勁兒，逗得咧嘴而笑。再扭頭看去，情況也正如此人所述，整個藍鄉營地，都在呼嘯的北風中，化作了一片火海。前來偷襲的漢軍死士仗著馬快，紛紛衝出了營地之外。而某些躲在角落裡以為能逃過追殺的莽軍兵卒，則全都被烈焰追上，一個接一個屍骨無存！

    「你們，都別愣著，趕緊跟著他一起喊，否則，今晚不知道還要死多少人！」 笑過之後，鄧晨淤積了多日的仇恨，散去了大半兒。用梁歡的寶劍朝臨近的俘虜們指了指，大聲命令。

    「弟兄們，別打了，別打了！梁校尉被反賊俘虜了！糧食也都燒乾淨了，打贏了回去，咱們也得被處死。還不如直接就降了！」

    「弟兄們，別打了，別打了！梁校尉被反賊俘虜了！糧食也都燒乾淨了，打贏了回去，咱們也得被處死……」

    「弟兄們，別打了，別打了！梁校尉被反賊俘虜了！糧食也都燒乾淨了……」

    正背對著河水跟漢軍拚命的莽軍將士聞聽，身上最後一絲勇氣也迅速消散。一個接一個丟下了兵器，跪地祈降。

    原本已經跳進了冰冷的河水裡，正在掙紮著試圖游往南岸的莽軍兵卒，聞聽到梁歡等人的呼喊，全身上下也迅速被絕望籠罩。個別人手腳一軟，迅速被河水捲走。更多的人則流著淚，轉身向北岸回返，寧願賭一賭義軍的人品，也不願游到對岸之後，再被前隊大夫甄阜按軍法處死。

    不多時，河灘上所有殘餘的莽軍，都放下了武器。跳進河水裡求生的，大部分也掙紮著重新登了岸。劉秀先命令朱佑帶人收走了地上的全部兵器，然後將麾下弟兄和俘虜們都帶到了側對著藍鄉營地的位置，藉著火光開始輕點戰果。一查之下，喜出望外。

    同來的八百死士，戰沒和重傷者加在一起都不到半成，輕傷者則不足一成。剩下的六成半，除了手上被燙起了一些水泡之外，身體其他部位都毫髮無損。而被大夥抓到的俘虜，卻高達三千餘人，每一個都魂飛膽喪，像待宰的羔羊般，生不起絲毫的抵抗之心。

    「右將軍，姓梁的那廝說他是別部校尉。總計帶著五千餘人在此看守軍糧！」 校尉趙憙湊上前，大聲匯報對梁歡的審問結果，「屬下已經找人驗證過了，他的確是梁丘賜的兒子！昨天故意假裝掉下馬來摔傷了腿，才從老賊甄阜手裡騙到了看管糧草的美差！他建議咱們，不要急著渡過河去跟莽軍決戰。甄阜昨天渡河之時，麾下將士每人手裡都只帶了一天的乾糧。按昨天下午都吃了哺食計算，天亮後他們再吃完了朝食，就得斷頓！」（注1：哺食，一天中的第二餐。古人一天兩餐，朝食，哺食。富豪之家才有夜宵。）

    「這廝……」劉秀聽得先是微微一愣，隨即哭笑不得。

    梁丘賜雖然人品低劣，卻也算是赫赫有名的百戰老將。誰能預料，此人居然養出了一個如此貪生怕死的窩囊廢兒子！

    「姓梁的，姓梁的還說……」 迅速壓低了聲音，趙憙將嘴巴湊向劉秀的耳朵，滿臉神秘地補充，「甄阜老賊雖然下令燒光了浮橋和南岸的船，在北岸這邊，卻讓姓梁的留了三十艘小舟隨時給他運補給！姓梁的建議您……」

    「這殺才！」 劉秀眼睛裡精光一閃，右手緊緊握住了刀柄！

第一百二十章 角鼓動地彤雲驟

    右手猛地將鑲嵌著寶石的鋼刀抽出來，朝著被火光燒紅了的天空劈了一記，前隊大夫甄阜大聲命令：「岑君然，傳令下去，所有將士今早正常享用乾糧，然後整隊出營，與反賊一決生死！」

    「諾！」 岑鵬朝著老淚縱橫的梁丘賜投下同情的一瞥，撥轉坐騎，飛一般去執行命令。

    到了這個時候，他再也沒心思計較梁丘賜曾經針對自己的那些齷齪手段，也顧不上計較甄阜曾經對自己的刻意打壓。

    藍鄉營地沒了，全軍上下的補給也沒了，屬正梁丘賜的獨子，別部校尉梁歡生死未卜。而前隊大軍，卻只剩下了一頓乾糧！如果天亮後不能盡快將叛軍主力消滅，接下來大夥就得餓著肚子與敵人交戰。到那時，作為天子門生，手上沾滿了反賊鮮血的前隊大將，他岑鵬肯定在劫難逃。

    「其他人，都各回各帳，安撫麾下的士卒，讓他們振作精神，爭取一鼓做氣將反賊擊潰！只要繳獲了反賊的軍糧，他們想吃多少吃多少！」 用寶刀朝著身邊眾將指了指，前隊大夫甄阜再度大聲喝令。

    「是！」 衛道、何無忌、袁瑞等前隊將領，硬著頭皮答應了一聲，也紛紛從河畔撥轉坐騎，鐵青著臉奔回不遠處的連營。

    他們剛才幾乎是站在河邊，眼睜睜地看著北岸的藍鄉糧倉在叛軍的偷襲下，化作了一片火海。沒有人提議過河去支援，也沒有辦法過河去支援。早在昨天下午，浮橋和南岸的所有渡船，在前隊大夫甄阜的一聲令下，全都變成了碎木片。這節骨眼上提渡河救援，等同於拿靴子底兒，抽甄阜的老臉！

    「哈哈哈，老夫正愁弟兄們沒有決死之心，村夫劉縯，此番倒是幫了老夫大忙！」 甄阜的話，順著北風從身後傳來，令所有將領頭皮發乍，脊背陣陣發涼。

    老賊瘋了，徹底被劉縯和劉秀兄弟倆給氣瘋了。前天后半夜和昨天帶著弟兄們來回跑了一百多里地，今天黎明前最黑暗的時候，又別出心裁，做出了讓弟兄們只吃一頓朝食，就去跟反賊拚命的決定。

    然而，儘管每個將領，都覺得甄阜的狀態不正常，卻誰也不敢對此人的亂命提出異議。前天晚上，梁方分明只是誤中義軍的奸計，帶回了一個錯誤消息，做出火燒棘陽決定的，完全是甄阜本人。而過後甄阜發現上當，自己半點責任不擔，立刻下令將梁方砍了腦袋。大夥今天一旦多了嘴，過後甄阜吃了敗仗，誰也難保自己不步梁方後塵。

    所以，儘管每名將領肚子裡，都裝滿了怨氣與懷疑，大夥卻不得不按照前隊大夫甄阜的命令行事。回到營地後，先把隊正以上的下屬集中到身邊，要求他們去努力安撫兵卒。然後又帶領著親信，挨個帳篷巡視，督促弟兄們用頭盔當做鐵鍋燒些熱水，煮化乾糧下肚充飢。

    忙忙碌碌折騰了一個多時辰，好不容易讓麾下弟兄們平息了怨氣，出戰時間也就到了。前隊大夫甄阜一聲令下，點起全部兵馬，蜂擁出了營門。朝著五里外的叛軍撲了過去，恨不得立刻將所有「反賊」都挫骨揚灰。早就看到了黃淳水南岸大火的劉縯、王匡、王常等人也不示弱，帶領著各自的屬下，挺身迎戰。

    雙方相向而行，很快就對了個正著。先用弓箭互相招呼了三輪，給彼此狠狠來了一個下馬威。然後伴著轟隆隆的戰鼓，你來我往，近距離出招。投槍短斧，在人頭頂亂飛。長槊短刀，朝著彼此胸口互捅。屍體一排又一排倒下，鮮血迅速匯流成河。

    畢竟人數比義軍多出了兩倍，並且更加訓練有素，莽軍雖然士氣低落，卻依舊把握住了戰場的主動。而義軍那邊，雖然人人士氣高漲，可終究作戰經驗比對手差了太多，並且兵馬來自四支不同的隊伍，彼此疏於配合。因此，隨著時間推移，越打越不成章法。

    「舂陵軍前部，跟我來！」 站在中軍指揮戰鬥的劉縯發覺事態不妙，果斷將令旗令箭全都交給了傅俊，隨即縱馬揮槊，直撲甄阜的本陣。

    兩名莽軍將領帶著嫡系前來阻擋，被他一槊一個，迅速送回了老家。身後地弟兄們吶喊著湧上，將莽軍將領的嫡系沖得節節敗退。戰場正中央，很快就形成了一道逆向湧動的洪流，洪流正前方，柱天大將軍劉縯揮舞著長槊，如虎入羊群，身前沒有一合之敵。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 肅立在革車上縱覽整個戰場上的甄阜，立刻發現了形勢的變化，果斷命令身邊親兵吹響了變陣的號角。莽軍正中央的步卒，在隊正、軍侯們的帶領下，迅速向兩翼避讓，如同在給劉縯讓開殺向自家帥旗的通道。而帥旗之下，偏將岑鵬帶領著一千騎兵縱馬殺出，在加速的同時，匯聚成一個銳利的楔形。

    「來得好！」 劉縯費了好大力氣才將將局面向著己方搬回了數寸，豈肯因為有騎兵攔路，就掉頭回返？果斷帶領麾下弟兄加速，與岑鵬的隊伍正面相撞。

    「轟！」 天空和大地同時晃了晃，頭頂的北風猛然停滯。號角聲，戰鼓聲，吶喊聲，悲鳴聲，同時消失不見。

    數十道血漿交替著飛起，在半空中緩緩散開，變成一朵朵落英，繽紛下墜。北風一點點加大，迅速變急，轉眼間呼嘯欲狂。號角聲，戰鼓聲，吶喊聲，悲鳴聲再度重現，瞬間震耳欲聾。

    半空中的落英，迅速化作紅色的煙霧，在攪做一團的兩支隊伍頭頂，翻滾跳動，盤旋不散。煙霧下，無數具屍體倒地不起，無數雙眼睛，遙遙凝望著鉛灰色的彤雲，一點點失去生命的光澤。

    只是一次對撞，劉縯身邊的弟兄就損失了近半兒，他本人肩膀上也吃了岑鵬一擊，完全靠躲得快，才只留下了一道輕傷。而岑鵬麾下的莽軍騎兵，同樣死傷慘重。岑鵬本人的左肩上，一樣是鮮血淋漓。

    「弟兄們，不要戀戰，跟我來！」 根本不給岑鵬第二次出手機會，劉縯大喝一聲，帶領著麾下弟兄加速向前猛衝。

    必須盡快打亂莽軍的部署，否則戰局拖延越久，對義軍越是不利。習慣了流動作戰的綠林好漢們，缺乏打硬仗的韌性，重壓之下，崩潰早晚的事情。

    「別戀戰，跟著我！」 岑鵬扯開嗓子大聲斷喝，染血的刀尖徑直指向義軍的帥旗。無論那面旗幟下站的是誰，只要將旗幟砍倒，「反賊」的軍心必然會大亂。而官軍則會士氣暴增，忘掉沒有下一頓飯吃的事實。

    他的武藝高強，麾下的弟兄也都是百里挑一的精銳，雖然是臨時改變了進攻目標，卻依舊很快就再度聚集成陣。六百餘名騎兵像一把巨大的鐵槊，逆著劉縯前來的方向，朝義軍陣地的核心處猛刺。所過之處，十多面認旗交替被撞倒，旗面附近，屍骸枕跡。

    「攔住他，元伯，攔住他！」  接替了劉縯指揮全軍的傅俊見狀，連忙調兵遣將。他的好朋友王霸王元伯接到命令，大喝一聲，立即帶著七百名嫡系兄弟衝向了岑鵬的馬頭。轉眼間，雙方的隊伍就又來了一次迎面相撞，「轟」，血光飛濺，上百人慘叫著從馬背上快速墜落。

    「岑賊去死！」王霸怒吼衝向岑鵬，手中鐵矛端得筆直。岑鵬舉鉤鑲格擋，鑲面與矛身相撞，發出「砰！」地一聲巨響。二人在馬背上都晃了兩晃，各自的兵器都被彈開。剎那間，兩匹戰馬錯鐙而過。王霸以矛為棍，橫掃千軍。岑鵬左手鉤鑲再度護住要害，右手中的鋼刀直奔王霸肋下。

    兩把兵器的好處，立刻體現。鉤鑲擋住了矛尖，鋼刀趁機繼續進攻。王霸見勢不妙，只能大吼一聲，將身體迅速斜墜。岑鵬的鋼刀貼著他的小腹橫掃而過，像割草一樣割破鎧甲，在其腰間留下了條半尺長的血口子。

    「啊───」王霸厲聲慘號，不敢回頭，任戰馬馱著自己前衝。一名莽軍小校揮刀來佔便宜，被他單手持矛，一矛將腦袋砸了個稀爛。另外一名莽軍隊長躲閃不及，被他連人帶兵器一道砸下了馬鞍。

    其餘莽軍兵卒紛紛閃避，王霸又接連刺傷兩人，策馬奪路而走。沿途所過，鮮血淅淅瀝瀝淌了滿地。

    「甄阜老賊，速速出來受死！」 劉縯無暇去看身後的動靜，策動坐騎繼續呼喝而前，遇兵殺兵，遇將斬將。甄阜麾下將軍衛道大怒，不待主帥下令，就帶著數百心腹迎面沖上。

    他的身材有劉縯兩個寬，胯下坐騎也比劉縯的戰馬高處了大半頭。本以為憑著過人的膂力和戰馬的神俊，即便不能將劉縯陣斬，至少也能像岑鵬先前那樣，嚴重削弱劉縯及其麾下騎兵的實力。誰料雙方才一交上手，就發現形勢與想像大相逕庭。

    「死！」劉縯看都不看，大喝一聲，手中的長槊直奔衛道的梗嗓。而衛道手中的長斧，卻才剛剛舉過頭頂。不願意跟一個村夫以命換命，衛道只好先放棄攻擊，調轉斧桿格擋。而劉縯手中的長槊，卻彷彿活了一般，半途中忽然下沉，猛地啄向了他的小腹。

    「呀!」 千鈞一髮之際，衛道丟下長斧，果斷來了一個鐙裡藏身。雪亮的槊鋒貼著他的肚皮左側急穿而過，帶起一大塊白花花的肥肉。側掛在戰馬左側的衛道厲聲慘叫，再也不敢起身，任有坐騎帶著遠離劉縯。

    跟在劉縯身側的張峻看到機會，揮刀下劈，試圖將衛道一刀兩段。七名親兵打扮的莽軍一擁而上，其中兩個人直接用身體擋住了張峻的刀鋒，另外五人用戰馬夾住衛道，落荒而逃

    「秀峰，別戀戰，跟著我！」  劉縯才沒心思去追殺一個腦滿腸肥的胖子，回頭招呼一聲，繼續向前衝刺。幾名莽軍騎兵捨命攔路，被他一槊一個，相繼刺落於馬下。一名隊正試圖為同伴報仇，主動跳下坐騎，徒步刺向他的戰馬。劉縯大喝一聲，夾著戰馬向前高高跳起，隨即轉頭回刺，將勇敢的莽軍隊正捅翻在地。

    第一百二十一章  陣轉陰陽困猛虎

    呼啦啦，擋在劉縯戰馬前的莽軍兵卒，再一次像退潮般潰散。

    對方有西楚霸王之勇，而他們今天早晨卻只吃了個半飽，下頓飯還沒有著落。沒能力，也沒理由，明知道沖上去必死，還前仆後繼，誓不旋踵。

    「跟上我！」 又一次將攔路敵軍沖垮後的劉縯，舉起染滿了鮮血的長槊大聲高呼。緊跟著，槊鋒前指，再度加速撲向飄著莽軍帥旗的革車。已經沒多遠了，甄阜老賊就在上面，只要衝過去砍斷旗杆，然後再將此人斬於馬下，就可徹底倒轉乾坤。

    「別戀戰，跟著我！」 與劉縯的位置遙遙相對，大新朝偏將軍岑鵬揮刀斬一名義軍將領於馬下，咆哮著舉起了血淋淋的刀身，「拔了反賊的旗子，擺酒慶功！」

    「殺賊——」 「殺賊——」 「殺賊——」 跟在他身後的莽軍騎兵只剩下了兩百出頭，發出來的吶喊聲卻宛若驚雷滾滾。正衝上來準備阻擋岑鵬去路的李秩被嚇了一大跳，本能地用手拉緊了戰馬的韁繩。而岑鵬卻連拿正眼看他的興趣都沒有，策馬從距離他馬頭三丈遠的位置急衝而過，手中鉤鑲和鋼刀交替揮舞，將躲避不及的義軍將士接連砍翻在地。

    「岑彭小兒，休得張狂，馬子張在此！」眼看著岑鵬就要撲倒傅俊的旗下，斜刺裡，猛然殺出一員古銅臉大漢。鋸齒飛鐮三星刀就像一面巨大的門板般，橫著朝岑鵬的胸口猛拍。

    這一下如果拍重，岑鵬身上的盔甲即便再結實，整個人也得變成肉餅。不敢對威脅掉以輕心，他果斷示意坐騎放慢速度，用右手刀尖兒頂住左手的鉤鑲內側，奮力外推。耳畔只聽「轟隆」 一聲巨響，火星飛濺，鋸齒飛鐮三星刀被彈開，岑鵬左手中的鉤鑲，也瞬間碎成了四瓣。

    「去死！」 完全憑著多年征戰養成的本能，岑鵬強忍酸麻，將握在左手中的鉤鑲柄朝馬武面門砸了過去。後者立刻回刀格擋，「碭！」的一聲，將鉤鑲柄擊落於地。旋即，右手橫推，左手發力，門板大的刀頭，又朝著岑鵬的腰桿砍了過來。

    「嘿！」 岑鵬果斷將身體向後仰去，躲開馬武的致命一擊。緊跟著反手一刀，劈向馬武的脊樑骨。「當啷」 清脆的金鐵交鳴聲迅速響起，火星再度飛濺。二人全都沒傷到對方分毫，被各自胯下的坐騎帶著拉開彼此之間的距離。

    二人麾下的弟兄，也紛紛策馬對沖，以命換命。轉眼間，就殺得難解難分。擺脫了馬武糾纏的岑鵬沒時間再管麾下弟兄的死活，繼續單手揮刀，向前硬闖。本以為這次，無論如何也能殺到義軍帥旗三尺之內，卻不料，許渝、屈楊、劉伯姬等人，竟不要命般撲上來，硬生生擋住了他的去路。

    「找死！」 岑鵬冷笑著揮刀，將三人殺得汗流浹背。正打算繼續策馬前衝，身後卻又傳來了一聲熟悉的斷喝，「狗賊岑鵬，馬子張在此，你休得張狂!」 卻是馬武及時撥轉的坐騎，衝破了岑鵬麾下弟兄的阻攔，又殺到了他近前。

    「岑鵬，李季文在此，你休得張狂！」 李秩頓時也來了精神，策動坐騎橫插而至，擋在了岑鵬的必經之路上。

    「等會兒殺你！」 不敢將後背長時間暴露在馬武的刀下，岑鷗朝李秩撇了下嘴，轉身迎戰馬武。而後者，這次也徹底發了狠，居然從坐騎上一躍而下，徒步與岑鵬展開了廝殺。「叮叮噹噹」 雙方的兵器，在短時間內，就碰撞了無數次，聲勢之大，逼得周圍敵我雙方的戰馬不斷後退。

    騎兵的優勢在於高度和速度，徒步持刀與坐在馬背上的岑鵬廝殺，馬武肯定吃了不小的虧。然而，放棄了戰馬所帶來的高度和速度優勢之後，他同時也獲得了更大的靈活性。再也不會因為雙方的坐騎拉開距離，而不得不停止對岑鷗的進攻。更不會因為來不及將馬頭撥回，放任岑鵬去威脅義軍的指揮中樞。

    「吹角，請求下江軍對伯升進行支援！」 終於緩過一口氣來的傅俊，果斷下達命令。要求王常、張卯等人，承擔起右軍的責任。

    「嗚嗚──嗚嗚──嗚嗚！」 焦躁的號角聲響起，瞬間傳遍整個戰場。掌握著整個聯軍當中最強一支隊伍的王常聞聽，先是驟了皺眉，隨即，咬著牙下達命令，「老三，老四，你們倆各自帶領兩千弟兄，給我去砍了莽軍的帥旗。舂陵軍急眼了，先前率隊逆沖的，有可能是劉伯升本人！」

    「右部的弟兄們，跟我來！」下江軍四當家臧宮早就憋得頭上生了犄角，聞聽命令，立刻大喝一聲，帶著麾下兩千精銳，從側翼撲向莽軍大陣的正中央。

    「左部的弟兄，跟著我！」 下江軍三當家張卯，也不甘心再做壁上觀，點起自己的部曲，與臧宮並肩而行。

    四千人單獨去挑戰八萬莽軍，肯定是飛蛾撲火。然而，此時此刻，突然從斜刺裡發起反攻的兩支下江兵，卻給莽軍造成了極大的壓力。原本準備去阻擋劉縯的幾支隊伍，不得不調轉身形來阻止臧宮。原本從背後向劉縯發起偷襲的幾支隊伍，也不得不掉轉身，先來解決張卯這個新出現的麻煩！

    「弟兄們，跟著我！」 得到了支援的劉縯精神大振，咆哮著前衝，將一波又一波莽軍將士，殺得四分五裂。而奉命上前攔阻他的莽軍將士們，則絕望地叫嚷著，連連後退。誰都不願意靠得這殺星太近，成為下一個倒霉的目標。

    「不想死的，全都讓開！」 渾身是血的劉縯，猛地拉住了坐騎，將手中長槊，奮力朝著前方擲去。「呼——」 長槊帶著風，在空中形成了一道紅色的閃電。「喀嚓！」，閃電落處，前隊的旗杆，應聲而斷。

    黑色的帥旗，失去羈絆，緩緩下墜。周圍的莽軍將士全都愣住了，剎那間，竟然全都忘記了繼續廝殺。一擊得手的劉縯哈哈大笑，從馬鞍後抽出環首刀，放聲高呼，「帥旗已倒，甄阜已死，爾等還不……」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——」一聲淒厲的號角，忽然從很遠的側面傳來，將他的高呼聲瞬間掐斷。

    另外一面黑色的帥旗，在號角聲響處迅速扯起。革車上，帥旗下，前隊大夫甄阜鬚髮飛揚，雙手捧著一隻畫角，吹得如醉如痴。

    「甄大夫不在這兒！」

    「甄大夫沒有死！」

    「甄大夫……」

    原本已經陷入絕望的莽軍將士，紛紛扭頭，熱淚盈眶。

    甄阜沒有死，劉縯在撒謊。他先前用長槊射斷的那面帥旗，是甄阜故意拋出來吸引注意力的誘餌。事實上，就在他剛才拚死向帥旗下進攻之時，前隊大夫甄阜，已經悄然換了另外一輛革車，遠離了他的進攻目標。

    「陰陽陣——」 站在義軍的指揮車上，傅俊的眉頭瞬間收緊，身背後，瞬間一次冷汗淋漓。「不好，伯升危險！」

    上當了，甄阜老賊擺的是陰陽陣！一座軍陣當中，同時有一陰一陽兩個指揮中樞。拋出一個來引誘劉縯，另外一個，則在關鍵時刻，突然取代前者，打了劉縯一個措手不及

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——」號角聲中充滿了得意，站在新的帥旗下的甄阜，果斷傳出命令，要求分散的軍陣合攏。

    代價雖然有點兒大，但是非常值。小孟嘗劉縯劉伯升，是四支綠林賊中最關鍵的人物。他沒出現之前，王匡也好，陳牧也罷，充其量只能算是大一點兒的賊頭兒。所有行為都是小打小鬧，對朝廷根本構不成多少威脅。而此人起兵之後，卻將新市、平林、下江三路綠林賊，迅速捏合到了一起。轉眼間拿下的半個荊州，兵鋒直逼宛城。

    所以，今天這一仗，劉縯非死不可。只要殺掉了他，前隊哪怕折損一半兒，都「有賺不賠」。而此人死後，綠林賊肯定又會變成一盤散沙，朝廷便可以徐徐圖之，將他們挨個連根拔除！

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——」 莽軍中，十幾支號角，囂張地發出回應。除了被劉縯真正殺散的隊伍外，先前主動為劉縯讓開去路莽軍將士，又紛紛圍攏了回來。像一張巨大的漁網，從四面八方罩向劉縯和他麾下弟兄們的頭頂。

    「老賊，果然狡猾？」 揮刀殺散了革車前的最後幾名莽軍兵卒，劉縯抬眼仰望，英俊的面孔上，寫滿了不甘。

    然而，很快，他臉上的不甘就消散一空，代之的，則是憤怒與驕傲，「那就再來一次！沒什麼大不了！」

    「弟兄們，隨我來！」 猛地將刀鋒朝著莽軍的新帥旗一指，他高聲大吼。隨即，策馬橫衝，撲向帥旗下的革車。宛若一頭被激怒的猛虎，撲向了一隻躲進羊群裡的狐狸。