[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第十七章 少年膽氣勝虎豹 （一）

    「殺，莫放走了一個——」

    「搶關，搶關——」

    看到敵陣已破，王鳳果斷揮動令旗，吩咐全軍壓上。

    馬武、王常、傅俊等將領人人奮勇，綠林弟兄們個個爭先，向潮水般撲向驚慌失措的敵軍，轉眼間，就將後者殺了個屍橫遍地。

    不願功勞白白便宜了別人，朱佑乾脆直接帶著一部分親信撲向了關隘。關中守軍見自家主將身死，也個個膽寒。沒等朱佑這邊豎起雲梯，就一哄而散。結果，等王鳳想起了趁機搶關之時，劉秀的認旗，已經飄揚在了關牆之上。把王歡、李綱等新市軍將領羨慕得兩眼發紅，卻無可奈何。

    兩山關乃是橫在荊州和豫州之間的重要門戶，易守難攻。此關告破，豫州就像磕破了皮的雞蛋般，暴露在了大軍面前。接下來數日，義軍高歌猛進，勢如破竹，將葉縣、郾城和昆陽三地，也收入囊中。並且在旌旗北指，準備取陽關，攻潁川，然後直搗洛陽。

    比起險要的兩山關和城防嚴整的昆陽、偃城，距離昆陽二十里的陽關，不過是個小小的土圍子而已。成國公王鳳從斥候口中得知，此地只有三千郡兵駐防。故而也不願讓別人再出風頭，找了個理由，安排劉秀、馬武和王常三個領著各自麾下弟兄修整，親自率領嫡系，去替大軍頭前「開路」。

    「只要打贏，誰人功勞大得過你這個東征軍主帥？」 劉秀、馬武和王常等人一眼就看穿了王鳳的「良苦」用心，紛紛偷偷撇嘴。然而，轉念想到這一路打來，手下弟兄們早已人疲馬倦，便懶得跟王鳳爭執，隨口說了幾句祝福的話，轉身各自回營靜候佳音。

    誰料一直到酉時，大夥也不見有人回來稟報戰況。甚至連平素傳遞消息的斥候，也蹤影全無。聯繫到最近官軍的異常表現，劉秀頓覺情況不妙。與身邊將領們兩個反覆商量過後，留下王常帶領步卒在昆陽看守輜重，自己和馬武兩個，則帶了五百騎兵，火速到陽關查看究竟。

    初夏已至，白晝越來越長。騎兵趕到了陽關城外，天色還沒有完全變暗。藉著晚霞的餘暉，劉秀舉目張望。只見陽關城門四敞大開，裡邊根本沒有任何人影。而關隘背後，卻隱隱傳來一陣陣鬼哭狼嚎，彷彿傳說中的惡魔降臨，正在興高采烈地擇人而噬。

    「不對，陽關應該早就被拿下了。變故出在陽關之後！弄不好，是王鳳貪功冒進，在追殺敵軍時中了人家埋伏！」 馬武作戰經驗豐富，迅速衝到劉秀身側，大聲提醒。

    「那也不該連個求救的人都派不出來。還有，弟兄們胯下的坐騎怎麼了？居然好多都在拉稀！」 嚴光心細，瞬間觀察到了更多的異常，皺著眉頭大聲反駁。

    劉秀和馬武等人扭頭細看，果然發現，很多戰馬都打起了哆嗦，屎尿齊流。而幾個主要將領胯下的坐騎雖然神駿，此時此刻，也全都緊張得全身僵硬，兩耳筆直。彷彿在陽關城的背後，連通著鬼蜮一般。

    「子陵帶著一百弟兄留下看守退路，其他人，下馬，跟我來！」 越看，心中越是越是緊張，劉秀果斷下達命令。

    無論對王鳳的個人觀感多差，見死不救這種事，他都做不出來。所以，即便前方是龍潭虎穴，他也必須親自前去一探。

    三娘、馬武、鄧奉、朱佑等人的想法，也跟劉秀差不多。眾人相繼下了坐騎，提刀持盾，列陣緩緩前進。一路穿陽關城而過，沿途都沒遇到半點險情。待出了陽關北門，迎面立刻撲過來一股腥風。

    屍體，到處都是屍體。有義軍將士的，也有敵人的，甚至還有狗熊、老虎和豹子的。鮮血宛若溪流，就在城外官道兩側肆意奔湧，腥臭的氣味股鋪天蓋地，熏得人幾乎睜不開眼睛。

    「嗚——」 「嗚嗚——」 「嗚嗚——」

    「嗷，嗷，嗷嗷——」

    獸吼聲不絕，老虎，豹子，狗熊，野牛……上百隻發狂的猛獸，正在肆無忌憚地往來衝殺。它們皆以食肉為生，瓜子，牙齒，頭顱，身體，乃至尾巴，都是武器！而義軍將士，卻被分割得東一群，西一簇，揮舞著兵器苦苦掙扎。不但要抵禦猛獸的無情攻擊，還要不時地承受來自敵軍的箭雨。

    劉秀親眼看見，一頭巨象向一隊義軍士卒狂奔而去，登時就將七八人撞得衝天飛起。還沒等受傷者落到地面，一群狼在馴獸人的驅趕下蜂擁而上，對著天空張開血盆大口。

    一頭狗熊緊跟在巨象之後，衝到狼狽躲閃的義軍身側。猛然立起，前掌揮舞，猶如拍蒼蠅一樣，一連拍飛四個義軍。其中有兩人的腦袋直接被拍飛，不知去向。另外兩個運氣比較好，勉強保留了全屍。從腰部往下，血肉模糊。

    「嗚——」 一隻老虎帶著風，從戰車上跳下，將一名新市軍屯將撲倒於地。屯將的親信連忙揮舞著環首刀過來相救，卻被老虎一尾掃中胸膛，登時狂噴鮮血，仰面跌倒。

    藉著老虎分神的機會，屯將起身狂奔。才跑出了三五步，一隻野牛從側面急衝而至，黑漆漆的牛角宛若兩把尖刀，從他左肋刺入，又從前胸穿出，將他釘在看自己醜陋而又沾滿鮮血的腦袋上。

    「救，救我，救——」可憐的屯將一時無法斷氣，在牛角上哭喊掙扎。野牛將他當做肉盾，頂在頭上繼續前衝，直奔一名拿著長矛的士卒。那士卒本來已經舉矛欲刺，看到自己的袍澤擋在前面，動作立刻猶豫，剎那間被野牛撞得騰空而起，血流滿地。

    「嗚嗷——」 一頭帶著金錢斑紋的豹子，迅速從一名義軍士卒面前掠過。它身形遠遠小於野牛、老虎、大象和狗熊，招數卻更為凶殘。還沒等被它盯上的兵卒做出反應，利爪已經化作了數把鋼刀。可憐的義軍兵卒慘叫一聲，半跪於地，兩顆眼珠全都掉出了眼眶。

    「孽畜，住手！」 劉秀看得眼眶崩裂，大吼一聲，揮刀衝向距離自己最近的一隻花豹。那豹子正欲咬斷對手的喉嚨，猛然受到驚嚇，立刻扭過頭，縱身撲向了劉秀的頭頂。四隻利爪，在晚霞中閃閃發亮。

    這種野獸最是欺軟怕硬，你越是害怕躲閃，它就越是囂張。劉秀以前跟馬三娘行走江湖，熟知花豹脾性，當即深吸一口氣，邁步前衝。就在豹爪即將抓中自己的面孔之時，將身子猛地一蹲，刀尖向上急刺，然後順勢下剖。耳畔只聽「嘩啦」一聲，豹子肚皮開裂，滿腹的下水盡數脫體而出！

    「殺！」 不待內臟器官落地，劉秀大吼一聲，又沖向一頭正在撕咬屍體的野狼。手中鋼刀快如閃電，瞬間刺破了野狼的咽喉。

    「殺野獸，救人！」 馬三娘、鄧奉、馬武、朱佑等人高喊著，緊隨其後。鋼刀長槊齊揮，將攔路的猛獸，盡數刺翻於地。

    他們幾個都是百戰之將，結伴前衝，短時間內，當然遇不到太大危險。然而，他們身後的普通兵卒，卻根本沒有任何對付野獸的經驗。戰鬥開始沒多久，就有不少人因為手腳發軟掉了隊。而周圍的虎豹熊狼，雖然不懂得排兵佈陣，卻知道先撿軟柿子捏。避開了劉秀、三娘和馬武組成的刀鋒之後，立刻掉頭撲向了他們的身後，將跟不上隊伍的兵卒，一個接一個變成口中血食。

    「救命，救命——」

    「將軍，將軍救命！」

    」將軍救我……」

    掉隊的士兵在絕望之際，本能向劉秀呼救。慘叫聲和嘶吼聲，再次響徹原本已經逐漸寂靜的戰場。可此時此刻，劉秀哪裡還顧得上回頭？只管揮動著鋼刀向前衝去，沖散一群又一群猛獸的阻攔，從馴獸人和新朝官兵當中，撕開一道粗大的缺口， 強行闖入戰場深處，去尋找並營救不知道現在是死是活的東征軍主帥王鳳！

    雖然後者老奸巨猾，且對柱天都部懷有深深的忌憚與惡意，但蛇無頭不走，兵無將難聚。此人若是死了，東征洛陽的上萬漢軍，定然會四分五裂。將士們兩三個月來的所有犧牲和付出，必將前功盡棄！

    一頭老虎被亂刀砍倒，又沖來一群餓狼。

    一群餓狼被劉秀和馬三娘等人聯袂殺盡，不遠處，煙塵翻滾，又冒出數十隻巨大的牛頭。

    身邊的弟兄越來越少，頭頂的天色越來越暗，前方的猛獸，卻越殺越多。四周圍，數千漢軍像沒頭蒼蠅般到處亂竄。哪裡才能找到王鳳的身影？只有連綿的戰鼓聲和號角聲，清晰地告訴他，眼前擇人而噬的猛獸，是被官軍所驅趕。陽關城北不是地獄，而是朝廷精心佈置的陷阱。

    「嗷——」正在劉秀急得火燒火燎之時，一頭丈餘高狗熊，忽然向馬三娘撲了過去。倉促間無法通知三娘躲閃，他只好側身前撲，先將三娘推到一旁，然後持刀迎戰巨熊。誰料，還沒等他的刀刃與熊爪接觸，身背後，又傳來了一聲怒吼，「嗚——」。另一隻狗熊晃過鄧奉，徑直朝著他後腰撞了過來。

    「文叔小心！」 鄧奉急得兩眼發紅，卻根本來不及相救。眼看著，好朋友就要被兩隻巨熊生生夾成肉醬，就在此時，劉秀的身體卻忽然往上一竄，像風箏般騰空而起。隨即，耳畔傳來「轟」地一聲巨響，兩隻狗熊撞在一起，雙雙變成了滾地葫蘆。

    第十八章 少年膽氣勝虎豹 （二）

    「嗷——」 兩頭巨熊被撞得頭暈腦脹，張開嘴巴大聲慘叫。還沒等他們弄清楚目標到底去了什麼地方，劉秀已經從天而降。鋼刀橫掃直刺，乾淨囉嗦地將它們全都變成了瞎子。

    「嗷——！」可憐的畜生受痛不過，四掌著地，慘叫著四處亂衝。宛若兩團黑色的旋風。無論撞到人還是其他動物，都是一巴掌翻拍。緊接著就調轉屁股狠狠坐下，將對方硬生生壓成一團肉餅。

    「孽畜，停下！」兩名馴獸人見狀，慌忙揮舞著皮鞭衝過來試圖控制局面。卻被巨熊一巴掌一個，雙雙拍倒在地。幾頭惡狼躲閃不及，也被巨熊當做的點心，「咔嚓」，「咔嚓」，咬了個稀爛。

    剩餘的惡狼見勢不妙，撒腿就跑。迎面正遇到一夥趕過來施放冷箭的官軍，立刻伏低身體，毫不猶豫地從隊伍中央穿過。瞎了眼睛的巨熊，殺性未盡，用鼻孔聞著惡狼的味道邁步緊追。彈指間，就來到了官兵隊伍之前，像兩塊巨石般橫衝直撞。

    「啊——！」

    「娘咧——！」

    「快跑，熊瞎子發瘋了……」

    眾官兵哪裡曾料到野獸會掉頭反撲，倉促間，被撞得屍橫遍地。兩頭巨熊兀自不解氣，大吼著繼續向前，將沿途遇到的一頭老虎，兩隻豹子，先後拍得筋斷骨折。另外三頭野牛見勢不妙，乾脆調轉頭，撒腿追趕野狼的腳步，黑漆漆的犄角左擺右挑，將躲避不及的官兵將士戳得腸穿肚爛。

    「殺，跟著熊瞎子往裡殺！」 劉秀在旁邊看得真切，果斷舉起鋼刀，號令弟兄們變更前進方向。

    「殺，狗熊倒戈了！野牛也倒戈了！」跟劉秀前來救人的四百士卒已死傷盡半，先前全憑一口氣在苦苦支撐。忽然看到狗熊和野牛都在替自己開路，登時喜出望外，大聲叫喊著，追向兩隻瞎了眼睛的狗熊，以它們為先鋒，向前猛衝。短短十幾個呼吸間，就又殺掉猛獸十餘隻，闖破阻攔隊伍三道，氣勢如虹。

    野獸沒多少智力，卻懂得如何保全自己的性命。發現逆著狗熊前進，肯定難逃一死。而跟著狗熊一起跑，則所向披靡。立刻改變了方向，紛紛掉頭回衝。不多時，兩熊三牛數隻野狼組成的獸群，規模就擴大了兩倍。一頭老虎，五隻花豹，兩隻大象也加入了進來，不管不顧地向北狂奔。

    「孽畜，停下，停下！」 又有幾名馴獸人揮著火把快速沖上，試圖利用野獸怕火的天性，驅趕它們繼續為朝廷效力。馬武在遠處看得真切，俯身抄起一根長矛，奮臂擲去，當場將其中一人釘翻在地。

    傅俊、李秩、李通紛紛倣傚，數支無主長矛騰空而起，彈指間，將幾名馴獸人盡數殺死。火把落地熄滅，猛獸怒吼著從屍體旁急衝而過。

    「向我靠攏，向我靠攏，結伴突圍，結伴突圍！」 趁機周圍官兵被猛獸沖得自顧不暇的機會，劉秀跳上一輛無人的馬車，舉起鋼刀大聲高呼。幾支冷箭朝著他頭頂飛至，被馬三娘和鄧奉兩個，一左一右，盡數格落於地。

    「太常偏將軍劉文叔在此，大夥結伴突圍！」

    「劉將軍來救你們了，像藍鄉那次一樣！」

    「劉將軍在此，劉將軍在此！」

    「想活命者，速速向將軍靠攏！」

    「劉將軍來了，大夥不要慌……」

    朱佑帶領幾十名弟兄，扯開嗓子，放聲高呼。將劉秀來了的消息，儘可能地傳入更多人的耳朵。

    數月前，在藍鄉，就是劉秀持槊逆沖，在千軍萬馬當中，救出了無數綠林兄弟的性命。這一次，他到來的消息傳開，立刻宛若初升旭日，照亮了臨近所有綠林將士的眼睛。

    劉文叔來了！他冒著生命危險，又來救大夥了！有他在，大夥就有活著離開戰場的希望！有他在，那些官兵和野獸就不敢過分囂張！

    很多上次曾經被劉秀所救的綠林將士，瞬間恢復了清醒。結伴殺開一條血路，朝著喊聲傳來方向靠攏。很多沒有被劉秀救過，他聽說過他救人舉動的將士，也收拾起慌亂的心神，揮刀舞槊，逼退追殺自己的野獸，果斷對呼喊聲做出響應。剩餘既沒被劉秀救過，也稀里糊塗沒聽說過他往日戰績的兵卒，見很多人都開始朝著同一個方向衝殺，也毫不猶豫地選擇加入隊伍。不多時，已經被夜幕籠罩的戰場上，就憑空出現了數道求生的人流。

    「子張兄，你帶五十人去左邊接應！」

    「士載，你不用管我，帶五十名弟兄去接應右邊。」

    「仲先，你帶五十名弟兄，繼續驅趕那些狗熊和野牛，製造混亂。」

    「次元……」

    「季文……」

    劉秀深吸一口氣，繼續快速發號施令。

    馬武、鄧奉、朱佑、李通向來佩服他的勇氣和智慧，毫不猶豫選擇了服從。李秩和傅俊等人，雖然還沒習慣受一個年青人指揮，在急於擺脫困境的情況下，也果斷上前接令。眾將士以馬車為核心，分頭行動，很快，就將周圍一兩百步範圍之內，所有受困的綠林將士，都接了過來。然後齊心協力，繼續驅趕著「倒戈」的野獸大步向前，雖然依舊站不到上風，卻已經不至於被官軍一邊倒地屠殺。

    夜幕很快就籠罩了整個戰場，繁星漫天，南風大起。忽然間，不遠處響起了一陣怪異的笛聲，「嗚嗚，哇哇哇，哇哇，嗚嗚……」，如無數條毒蛇爬過竹林，令每個人身體上都寒毛倒豎。

    正在被朱佑驅趕著開路的瞎眼狗熊和野牛、老虎、豹子，瞬間就恢復了冷靜。調整方向，如歸圈的綿羊般，紛紛衝向笛聲起處。被自家猛獸逼得手忙腳亂的官軍將士和馴獸人，也果斷後退，任由馬武和鄧奉如何挑釁，都堅決不肯回頭。

    很快，戰場上的形勢就變得清晰起來。官軍和義軍，涇渭分明。藉著微茫的月光四下看去，劉秀赫然發現，在距離自己百餘步外一叢灌木之後，有數十名狼狽不堪的「漢軍」，緩緩現出了身影。

    「是王鳳！」便是看不清楚領軍者的面孔，馬三娘也能猜測得到。除了此人之外，其他任何義軍將領，都無法在劉秀號召大夥向自己靠攏之時，還能留下一群嫡系在身邊，舉著鋼刀為他充當肉盾。除了此人之外，其他任何義軍將領，也不會明知道靠攏在一處，才更容易結伴突圍，卻偷偷藏了起來，等待趁亂溜走的時機。

    「成國公趕緊離開，末將負責殿後！」 雖然心中厭惡至極，當發現了王鳳的身影，劉秀依舊果斷衝著對方大聲高呼。

    「有，有勞劉將軍了。弟兄們，咱，咱們先走一步，別，別拖劉將軍後腿！」 難得臉色紅了一下，王鳳啞著嗓子，朝著身邊親信大喊。隨即，邁開雙腿，帶頭朝一里之外的陽關城衝去。

    他剛才之所以不走，一方面是被嚇得兩腿發軟，另外一方面，則是發現猛獸有個特點，誰跑追誰，越是逃跑，就死得越快。眼下既然有人主動替自己斷後，他豈能客氣？趕緊選擇腳底抹油。

    「多謝劉將軍！」

    「劉將軍也趕緊走，官兵是在聚集猛獸，準備發起新一輪攻擊！」

    「劉將軍快走，官兵馬上就會再殺過來！」

    「劉將軍趕緊走，趕緊走……」

    王鳳身邊的親信，遠比他本人有良心。見劉秀殺得渾身是血，手中的鋼刀也佈滿了豁口。頓時眼睛開始發燙，一邊奔跑著追趕自己的東主，一邊張開嘴巴大聲催促。

    沒等給他們的話音落下，四周圍的笛聲，又是一變。「嗚嗚，哇哇哇，哇哇，嗚嗚……」，

    緊跟著，就有低沉的鼓聲連綿而起，貼著地面，敲得人心臟不停震顫。

    「結陣，結陣，先給敵軍一個教訓，然後回去憑城而守。」 劉秀知道敵軍的下一輪進攻馬上就要開始，縱深跳下馬車，抄起一面盾牌，大聲命令。

    今日誰都可以戰死，唯獨令人噁心的王鳳不能。所以，他必須儘可能地帶領大夥拖延時間，給王鳳創造安然離去的時機。

    「結陣，結陣迎戰。然後一起回城！」 鄧奉、朱佑、馬武，迅速帶著弟兄向劉秀靠近，在移動過程中，結成一個小小的方陣。

    其他剛剛被救下來的綠林將士原本想著各自逃命，見劉秀如此冷靜，頓時被羞得面紅耳赤。把心一橫，紛紛聚攏到了方陣周圍，舉刀豎槍，準備跟再度撲過來的官兵一決生死。

    還沒等大夥將陣型重新排列整齊，笛聲和戰鼓聲戛然而止。緊跟著，就是奔雷般的馬蹄聲，鋪天蓋地。

    「他們剛才撤回猛獸，是為了派出騎兵衝鋒！」

    「他們的戰馬，居然不怕虎豹！」

    「他們當中有奇人，居然能指揮野獸……」

    鄧奉、傅俊、李通、朱佑等人驚呼著以目互視，都在對方眼睛裡看到濃濃的緊張。光是懂得驅趕猛獸衝鋒固然可怕，但大夥依舊能找到破敵之策。野獸畏火，這是人盡皆知的事實。但是，能讓猛獸和騎兵相互配合，能讓戰馬和老虎並肩同行，則超過了在場所有人的想像力極限。大夥以前聽都沒聽說過，更甭說能靜下心裡沉著應對。

    但是，此刻再想退，已經徹底來不及。官軍的騎兵還沒靠近到五十步之內，一陣箭雨先至。宛若冰雹落入麥田，將數十名義軍瞬間射倒。

    第十九章 少年膽氣勝虎豹 （三）

    「弟兄們，跟我來！殺一個夠本兒！」 馬武忽然推開劉秀，拎著鋸齒飛鐮三星刀撲向敵軍，高大的身影，在夜幕下宛若巨靈降世。

    「弟兄們，跟著我和馬將軍！」 劉秀楞了楞，果斷邁開雙腿跟在了馬武背後。他不知道馬武為何要率先發起進攻，卻知道停在原地，大夥肯定全都成為箭靶。所以，只能選擇相信馬武的經驗，帶著所有弟兄死中求活。

    五十步的距離，戰馬只需要兩個彈指。而人和馬對沖，則時間更短。就在劉秀的喊聲落下的同時，馬武的身影，已經來到一名敵將面前。

    天色太暗，後者顯然是沒料到全是步卒的義軍，竟然敢主動撲向騎兵，正在挽弓的手，瞬間就是一僵。而馬武要的，就是這個效果。雙膝下蹲，鋸齒飛鐮三星刀奮力橫掃，「咔嚓」一聲，砍斷了戰馬的前蹄。

    「唏噓——」 可憐的戰馬嘴裡發出一聲哀鳴，轟然而倒。將背上的武將，直接甩出了一丈多遠。一手持刀，一手舉盾的劉秀恰恰趕至，毫不猶豫揮動盾牌，將此人拍暈。然後單手拎在身前，邁開大步繼續飛奔。

    「李將軍——」

    「李將軍——」

    原本勝券在握的官兵們，個個大驚失色。紛紛策動坐騎衝向劉秀，試圖營救自家上司。而一擊得手的馬武，才不管剛剛飛到自己身後的傢伙，是什麼將軍不將軍。以倒地的戰馬身體為戰壕，怒吼著繼續揮刀，一刀一個，將臨近的其他坐騎相繼放倒。

    「殺，殺一個夠本兒！」

    「殺，殺兩個賺一個！」

    「殺啊，劉將軍已經上去了！」

    「殺啊，跟著馬王爺！」

    鄧奉和朱佑帶頭高呼，率領著弟兄們上前保護劉秀。馬三娘搶在所有之前來到劉秀身側，用肩膀貼住後者的肩膀，與他排成一個簡單的燕尾陣。四五匹戰馬同時衝至，馬背上的騎兵張牙舞爪。只是顧忌著自家將軍的生死，他們誰都不敢放手廝殺。而劉秀卻毫無忌憚，直接把手裡的將領當做了大錘和盾牌，朝著靠近自己和馬三娘的騎兵猛掄。

    「啊……」

    「卑鄙！」

    「無恥！」

    「放下我家將軍……」

    眾官兵不得不策馬閃避，嘴裡發出一連串叫罵。就在此時，鄧奉、朱佑、李通、傅俊等人紛紛趕至，圍在劉秀和馬三娘兩人身側，揮刀向四下猛砍。

    失去了速度優勢的官兵，頓時就吃了啞巴虧。接連被砍斷了十幾條馬腿，慘叫著墜落於地。跟上來的其他義軍亂刀齊下，轉眼間，就將他們全都剁成了肉泥。

    陸續衝過來營救自家將軍的官兵，怒不可遏。繞開劉秀，揮舞兵器與義軍戰做一團。若換做別人的部隊，先被猛獸噬咬，又遭到騎兵的襲擊，此刻只怕早已喪失勇氣與信心，四散而逃。但劉秀親手帶出來的弟兄，大部分都不止一次更他同生共死過。因此，在主將沒倒下之前，根本不懂得什麼叫做逃命。爭相撲到戰馬附近，揮刀猛剁馬蹄。一時間，竟與這些失去陣型的騎兵，戰了個旗鼓相當！

    「看住他，跟我奪馬！」 發覺敵軍騎兵竟然捨棄了速度和陣型，劉秀大喜。將被生擒的敵軍將領猛地朝傅俊身邊一丟，飛身衝向距離自己最近的高頭大馬。

    馬背上的騎兵，正忙著應付來自腳下的進攻，卻不料劉秀從天而降。連轉身都沒來得及，就被一刀砍掉了腦袋。鮮血，頓時濺了劉秀滿頭滿臉，他卻根本顧不上擦。單手拉住韁繩，又一個縱身跳上馬背，鋼刀橫掃，將另外兩名官兵掃落坐騎。

    猛三娘拉住一匹失去主人的戰馬，飛身而上。與劉秀一左一右，繞著周圍的官兵盤旋，宛若兩條憤怒的蛟龍。天色太黑，手忙腳亂的官兵，大部分都沒意識到有戰馬已經易主。稀里糊塗當中，就接連被砍落於地。而鄧奉、朱佑、李通、趙憙等人，則陸續繳獲了坐騎，再度變成了騎兵，結伴橫衝直撞，將戰果不斷擴大。

    「次元兄，這裡交給你，其他人，跟我去救馬大哥！」 劉秀迅速察覺到了逆轉之機，果斷下達命令。然後帶領著三娘、鄧奉、朱佑和十幾名剛剛搶到坐騎的弟兄，掉頭衝向敵軍大隊。正在包圍著馬武團團打轉的官兵們，對此毫無提防。轉眼間，就被眾人硬生生撕開了一道巨大的缺口。

    「多謝了！」已經多處受傷的馬武絕處逢生，怒吼著跳上一匹無主的坐騎，揮刀殺入敵軍深處，所向披靡。

    「馬大哥不要戀戰！」劉秀高聲叮囑了一句，隨即舉刀發出新的號令，「次元，季文兄，你們帶著人保護馬大哥。士載，仲先，跟我掉頭回去幫助其他弟兄！」

    「諾！」 眾將轟然答應，心中對他的佩服無以復加。

    在生死關頭，方寸不亂，並能想出破敵之策。在所有人都絕望之時，豪情不減，策馬生擒敵軍主將。在發現退路之時，不忘職責，堅持招呼所有弟兄共同進退。這三條，傳說中的白起樂毅，也未必能盡數做得到。而劉秀卻一一行之。

    如此看來，假以時日，劉秀功業，怎麼可能在白起、樂毅之下。如此看來，能追隨在劉秀身後，大夥即便年齡比他稍微長了一些，又有何可恥？

    正感慨間，劉秀已經再度殺回了自家隊伍旁邊。鋼刀揮舞，劈開重重血浪。周圍失去了陣型的騎兵，儘管人數眾多，本事卻照著他相差太遠，一時間，竟被殺得丟盔卸甲，抱頭鼠竄。

    「讓開，我來會會他！」一聲大吼忽然從夜幕後傳來，緊跟著，一匹通體雪白的戰馬，踏著夜色衝到劉秀的身側。馬背上的敵將揮舞大戟，左右擺動。「當啷」一聲，將劉秀手中的鋼刀磕歪了出去，火星四冒。

    「啊……」劉秀被震得半邊身體都失去了感覺，頓時知道來者是一名勁敵。趕緊將鋼刀交在了左手，同時側轉腰桿躲閃。

    對方的槊鋒，在離著他腰桿足有兩尺遠的位置急掠而過，帶起一陣呼嘯的風聲。下一個瞬間，對方的面孔，也跟他對了個正著。「快走，不要再死撐。能跑多遠跑多遠。朝廷動用了四十萬大軍，你和次元兄再不走，肯定死無葬身之地！」

    第二十章 老將未戰膽已寒 （一）

    「啊？」 劉秀身體巨震，終於明白最近地方官兵的表現為何越來越怪異了。

    他們在努力拖延時間，等待朝廷大隊兵馬的到來。他們認定了只要堅持上十天半個月，綠林軍就要被趕來的朝廷大軍團團圍住，灰飛煙滅。

    「快走，皇上這次真的發了狠。任何人殺了你和令兄，都可以被賜予關內侯，世襲罔替！」 唯恐劉秀聽不清楚，賈復一邊揮舞著長槊朝著他身體兩側的空氣猛刺，一邊繼續大聲補充。

    「賊子敢爾！」 正衝殺過來的馬武看不真切，還以為劉秀遇到了危險，大喝一聲，揮刀直劈賈復後腰。賈復卻好像身後長了眼睛般，單手將長槊當做鋼鞭向後掃去，「當啷」一聲，將刀鋒砸得火星四濺。

    馬武輕敵大意，肩膀一麻，鋸齒飛鐮三星刀差點脫手。頓時驚得兩眼圓睜，嘴裡發出一連串怒吼，「賊子，好大力氣，居然給朝廷做狗！文叔，三娘，你們倆趕緊走，點子扎手！」

    「哥，你先走，帶著弟兄們走。我跟文叔應付得來！」 始終伴隨在劉秀左右的馬三娘，早就認出了持槊者是賈復，氣得將刀朝著自家哥哥虛劈了一下，大聲命令。

    「啊——」 馬武先前是因為擔心自家妹妹和劉秀，才來不及分辨敵我。此刻見妹妹在劉秀「遇險」之際，居然還有空將刀刃朝自己亂晃，立刻猜道其中必有貓膩。趕緊將已經砍向賈復的刀鋒斜了斜，順勢撥轉馬頭，「啊呀呀，好厲害的賊子，老子改天再跟你一分高下！」

    兩名跟上前撿便宜的莽軍校尉，不知道馬武在說瞎話，還以為他想逃走，聯袂封鎖去路。馬武立刻把剛才憋在肚子裡的火氣，全發洩在了二人身上。鋸齒飛鐮三星刀豎砍橫剁，一個回合不到，就將二人連同手裡的兵器全都砍成了兩段。

    其他衝過來的官兵見馬武如此凶殘，嚇得趕緊放緩坐騎腳步。趁著這個機會，馬武將大刀高高地豎起，衝著周圍所有綠林將士喊道：「別戀戰，都我來，回陽關城。整頓了隊伍，再給死去的弟兄報仇！」

    「回陽關城，回陽關城！」 李通也認出了賈復的身份，與自家哥哥李秩一道，扯開嗓子大聲高呼。

    剛剛獲救的綠林將士原本就沒多少戰心，見馬王爺號召撤離，便不再咬著牙苦撐，調轉身形且戰且退。不遠處，劉秀、馬三娘和賈復之間的「戰鬥」，此刻也見了分曉。只見三娘趁著賈復急著「追殺」劉秀的機會，抽冷子一刀砍去，竟然不偏不倚，正中此人馬尾。

    「唏噓噓……」 戰馬雖然沒有受傷，卻嚇得連聲慘叫，張開四蹄，晃著光禿禿的屁股，落荒而逃。任賈復如何「努力」控制，都無濟於事。劉秀衝著此人的背影哈哈大笑，隨即，撥轉坐騎，與三娘一道，揚長而去。

    傅俊、王霸、劉隆、趙憙等人，一併沖上前接應。大夥先匯合了馬武、李通和李秩，然後互相照應著退向陽關城內。周圍的莽軍哪裡肯放？打起火把，叫嚷著緊追不捨。才靠近陽關的城牆，卻聽見「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」 ，一陣雄壯的畫角聲響。數百支火箭伴著角聲從城頭快速射下，將追得最急了數名莽軍將士，瞬間射成了刺蝟。

    戰馬怕火，騎兵也缺乏對抗箭矢的設施，無奈之下，莽軍只好暫時停止了追殺。眼睜睜地看著劉秀等人，潮水般退入關牆之後。

    站在關牆上指揮弟兄們用弓箭掩護劉秀等人入城的，正是先前被他留在陽關另外一側的嚴光。而被大夥捨命從重圍中救下來的王鳳，卻早已帶著親信返回了昆陽。馬武、劉隆、李秩等人氣得破口大罵，傅俊、鄧奉和朱佑等人雖然涵養好，也個個兩眼冒火。唯獨劉秀，原本就對王鳳沒報什麼希望，所以也不覺得失望。笑了笑，向所有人高聲說道：「成國公身繫全軍，早些離開，倒是也解決了我等後顧之憂。陽光城乃彈丸之地，肯定守不住。大夥趕緊收拾一下，趁著官軍還沒有大舉攻城，咱們也連夜撤往昆陽！」

    「給我留下一百名弟兄，我替大夥斷後！」 話音剛落，馬武立刻主動請纓。

    「我來，子張，你乃騎將，不適合守城！」 傅俊推了他一把，大聲爭搶，「文叔，你帶著人走，官軍勢大，看模樣，昆陽也未必守得住。與王鳳匯合之後，盡快派人向大將軍示警！」

    「還是我留下守城最好，我會一些雞鳴狗盜之術，容易脫身！」 劉隆第三個站出來，將馬武和傅俊，擋在了自己身後。

    「哪裡輪得到你等，王某才最合適！」 王霸立刻紅了臉，推開劉隆，大聲請纓。

    「還是我！」

    「我來！」

    ……

    鄧奉、朱佑和趙憙，也紛紛請纓。唯恐斷後的任務，落在別人頭上。

    見了先前敵軍的聲勢，他們心裡其實都非常清楚，憑藉區區數百兵馬，陽關城根本頂不住對手的傾力一擊。然而，他們卻寧願豁出去自家性命，也要替大夥爭取撤離時間。

    劉秀見此，心頭頓時一片滾燙。又笑了笑，搖著頭道：「誰都不用留下，本將自有辦法讓莽軍今夜不敢攻城。子陵，仲先，你們兩個帶人去搜索全城，若是還有沒逃走的百姓，就全都將他們帶到城外。其他人，下去準備火把，一刻鐘之後，跟我一道，去焚了此城！」

    第二十一章 老將未戰膽已寒 （二）

    「諾！」 眾將齊聲領命，同時喜上眉梢。

    陽關城只有幾百戶人家，先前在王鳳率軍打過來之時，早就逃散一空。所以嚴光和鄧奉二人帶著弟兄們搜了一大圈兒，連半個多餘的人影都沒發現。反倒是干柴、燈油、破麻布之類，趁機蒐羅了幾大車。

    耳聽著城外戰鼓聲又起，莽軍即將發動新一輪進攻，劉秀果斷下令棄城。眾人從城門口開始放火，邊放邊撤，待出了西門，整個陽關，已經化作了一片火海。

    趁著莽軍被大火燒了個措手不及的機會，眾將簇擁著劉秀，啟程而去。歸途中，紛紛誇讚劉秀處事果斷，應變得當。然而劉秀的臉上，卻看不到任何開心神色。直到眾將都從平安脫離險地的興奮中恢復了冷靜，才將大夥召集到自己的戰馬旁邊，沉聲匯報，「據可靠消息，朝廷動用了四十萬官軍，咱們無論如何都抵擋不住。所以，劉某才下令放火燒掉了陽關，帶著弟兄們返回昆陽！」

    「四十萬？怎麼可能？四十萬兵馬的開銷，足以將國庫徹底掏空。王莽都拿來對付咱們，將來怎麼對付赤眉軍和其他起事者？你是從哪裡得來的消息？我們先前怎麼連斥候的影子都沒看見？」  沒等其他人做出反應，李秩第一個皺起眉頭，大聲質疑。

    「咱們派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！」 劉秀苦笑著看了他一眼，低聲解釋，「至於消息來源，季文兄，請恕我不能如實相告……」

    「都是同生共死的兄弟，有什麼不能說的？！」 李秩根本聽不進去，皺著眉頭大聲打斷。其族弟李通看見，連忙輕輕揮了下馬鞭，「大哥，別囉嗦，文叔不能說，自然有他的苦衷！」

    隨即，又迅速將目光轉向劉秀，笑著拱手，「是戰是退，全憑將軍一言而決。我等皆唯將軍馬首是瞻！」

    「末將願為將軍馬首是瞻！」 李秩對自家族弟素來服氣，立刻明白，消息的渠道恐怕極為特殊。也迅速拱起手，大聲附和。

    「願為將軍馬首是瞻！」 傅俊、王霸等人也在馬背上坐直了身體，鄭重拱手。

    一次次目睹劉秀奮不顧身救助袍澤，他們已經對這個比自己年齡小了許多的偏將軍，佩服得無以復加。願意將自己性命和前途全都交在此人手裡，任憑驅策。

    唯獨馬武，素來想什麼說什麼，不會考慮其他複雜問題。策馬走上前，大聲道：「文叔，我不是長他人志氣。如果四十萬消息屬實，咱們這些人，就算把性命全賭上，也肯定抵擋不住！」

    他的勇悍，人盡皆知。所以，周圍諸將，誰也不會懷疑他貪生怕死。只是，每個人臉上的表情，瞬間都變得無比凝重。

    「文叔，大夥肯定都會唯你馬首是瞻，」 沉吟片刻之後， 嚴光再度發聲，「但是，接下來該怎麼打，在哪裡打，你恐怕需要慎重考慮再做決斷！」

    「敵我雙方兵力相差過於懸殊，在哪裡打，恐怕結果都差不太多。馬大哥說得對，咱們就算全都把性命搭上，也肯定擋不住。」劉秀嘆了口氣，鄭重點頭。隨即，又迅速搖頭，「但此時此刻，咱們決不能未戰先逃！」

    「對，絕不能逃！」嚴光反應極快，立刻醒悟過來，大聲附和，「咱們若是走了，王鳳肯定會棄了昆陽，緊跟著撒腿逃命。屆時，非但東征軍分崩離析，萬一莽軍撲向宛城，大將軍就要腹背受敵！」

    「所以，接下來第一步，咱們必須返回昆陽，設法穩住整個東征軍。同時，派人前往宛城、襄陽，向大將軍和王大當家示警。若是能以昆陽、兩山關，葉縣、堵陽、博望等城池為依仗，且戰且退，將莽軍的腳步拖延上一兩個月，局面也許就截然不同！」劉秀眉頭緊鎖，一邊思考，一邊緩緩做出決定。

    「不妥，王鳳那廝當山大王當慣了，素來沒膽子打硬仗。今夜又剛剛吃過猛獸的大虧，若是知道莽軍有四十萬之巨，才不肯留在昆陽冒險！」 李通猛地一拍戰馬脖頸，大聲提醒。

    」唏噓噓噓……」可憐的戰馬吃痛，嘴裡發出一聲悲鳴，迅速張開四蹄。李通被自家坐騎閃了一個趔趄，差點一頭栽下馬背。虧得朱佑和王霸兩個手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然後又努力用戰馬夾住了他的坐騎，才避免了他被摔個頭破血流。

    經過這樣一番折騰，眾人心中的恐慌稍解。但一個個臉上的表情，更加凝重。

    李通的話雖然尖刻，卻沒有說錯。王鳳是個做山大王做慣的，這輩子打過的硬仗屈指可數。在敵我雙方兵力如此懸殊的情況下，指望他來帶領大夥節節抵抗，拖延莽軍的腳步，無異於痴人說夢。

    「我有一計，應當可行！」就在大夥都愁眉不展之時，劉秀的好兄弟朱佑，臉上忽然閃過一絲詭異的笑容，策馬向前湊了幾步，大聲說道。

    「什麼計策？」 劉秀微微一愣，滿臉懷疑地看著朱佑，低聲強調，「仲先，這當口可不要只顧著再哄大夥開心。」

    「怎麼可能？我排兵佈陣的確非我所長，可你別忘了，我當年在太學裡，學得乃是縱橫之術！」 朱佑衝著他一聳肩，滿臉不服，「論拉幫手，揣摩人心，你們幾個當年誰比得上我！」

    說罷，也不待劉秀等人繼續發問，就又將聲音提高了幾分，迅速補充，「黑燈瞎火的，莽軍到底來了多少人，咱們肯定看不清楚。而咱們一把大火燒了陽關之後，莽軍想要追過來，恐怕也得是後半夜。咱們現在返回昆陽，只管告訴成國公，敵情未名便是。想必他自己剛剛死裡逃生，也不能苛求咱們必須知曉莽軍虛實！」

    「你這不是揣著明白裝糊塗麼？」

    「雖然沒看清楚，但陽關距離昆明如此之近，天亮之後，莽軍肯定會殺到城下！」

    「天亮之後，王鳳站在城牆上往外看看，豈不全都清楚了？」

    「可不是麼，仲先，你這算什麼縱橫之術？」

    ……

    眾人聽得滿頭霧水，一個個眨巴著眼睛大聲否決。

    「沒錯，天亮之後，成國公自然能看清莽軍虛實。」 朱佑咧嘴一笑，滿口雪白的牙齒被火把照得閃閃發亮，「可那時候，他再想不戰而逃，還來得及麼？」

    第二十二章 老將未戰膽已寒 （三）

    「這……」 眾人先是齊齊苦笑，隨即，又快速將目光轉向了劉秀。

    朱佑的辦法的確切實可行，但是，萬一日後有風聲傳進王鳳的耳朵裡，一個蓄意欺騙主帥的罪名，參與者肯定逃不掉。所以，此時此刻，必須由劉秀這個領軍之將，來做最後的決斷。

    「若是成國公怪罪下來，劉某一力承擔！」劉秀毫不猶豫地點了下頭，大聲承諾。

    眾人默默拱手，然後誰都不再說話。心裡頭，都打定了主意，不讓王鳳知道莽軍有四十餘萬的真相。以防此人像剛才一樣，只顧著自己逃命，導致整個東征軍不戰而潰。

    也不怪眾人離心，王鳳行事，也的確沒有個做主帥的模樣。看到陽關方向火光衝天，他居然沒派出一兵一卒過來接應。反倒迫不及待命令手下親信收拾好了沿途繳獲的所有細軟，準備見勢不妙，隨時向兩山關「轉進」。

    倒是下江軍頭領王常，左等右等不見王鳳調兵遣將去接應劉秀，氣得破口大罵。然後把心一橫，將張卯留在城內以防不測，自己帶著所有嫡系衝出了城外。

    劉秀沒想到王常竟然如此仗義，在歸途中與其相遇，心中大受感動。而王常見劉秀殺得渾身是血，卻依舊走在整個大軍的最後，也佩服得無以復加。雙方之間的關係迅速拉近，沒等返回城門口，已經悄悄地達成了默契。以後在東征軍中，舂陵與下江共同進退，堅決抵制任何亂命。

    待大夥平安進入了昆陽城，時間已經是後半夜。王鳳早已累得眼皮都睜不開了，強撐著向大夥說了一些感謝的話，就打著哈欠宣佈休息。劉秀、傅俊、李通等人，見他對戰事不聞不問，也樂得不承擔罪名，相對苦笑著搖了搖頭，也抓緊時間去做大戰前最後的準備。

    昆陽城被義軍拿下時，戰鬥不算激烈，因此城頭上大部分防禦設施還保存完好。東征軍在沿途斬獲甚豐，因此糧草、甲冑、兵器、箭矢也儲備充足。唯一遺憾的是，東征軍雖然在途中招納了不少小股義賊，也強徵了不少被俘的郡兵，總規模依舊只有兩萬出頭。短時間內拖延一下莽軍腳步勉強夠用，想要像岑鵬守宛城那樣長期守住昆陽，無疑是痴人說夢。

    時間在忙碌中過得飛快，不知不覺，就到了五更天。眼看著窗外又開始發亮，而很多事情還沒有來得及去安排，劉秀急得額頭汗珠直冒。就在這當口，耳畔忽然傳來了一陣低沉的畫角聲，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 如虎嘯，如龍吟，瞬間傳遍了整個昆陽。

    「來了！」 劉秀與眾將以目互視，都從對方眼睛裡，看到了幾分決然。

    一座方圓不到十里的彈丸小城，兩萬各懷心思的烏合之眾。卻即將面對四十萬全副武裝的莽軍。這一仗，根本看不到絲毫取勝的可能。但是，大夥卻必須留下來打這一仗，否則，數月來所有努力和犧牲，都將成為過眼雲煙。

    「偏，偏將軍。外邊，外邊來了大，大隊莽軍。四面，四個方向都有！」 一名屯將慌慌張張地闖入，衝著劉秀大聲示警。「看，看不清楚到底有多少，旗幟，旗幟遮天蔽日！」

    「知道了，你趕緊派人去向成國公匯報！」 預測中的最壞情況，已經變成了事實，劉秀的心中反而不像夜裡時那般緊張。輕輕朝屯將揮了下手，笑著吩咐。

    「哎，哎，卑職，卑職這就去，這就派人去！」 見他表現得如此鎮定，屯將臉色微微一紅，結結巴巴地回應。「他，他老人家睡得沉，現在未必起身！」

    「成國公是主帥！」 劉秀立刻豎起眼睛，大聲強調。

    「屬下，屬下這就去，這就去！」  屯將心裡打了突，不情不願地轉身離開。

    如果有可能，他才不想去王鳳這個主帥面前給自己找罪受。後者知道有大股莽軍來襲，第一反應肯定是拒絕相信。第二反應，則是驚慌失措，手忙腳亂。絕不會像太常偏將軍劉秀這樣，天塌下來都不驚於色。

    「子陵，準備守城的事情交給你。其他人，跟我一起去城牆上看看。免得弟兄們面對如此多敵軍，卻找不到一個主心骨。」 劉秀從屯將離去之前的眼神裡，看出了此人對自己的依賴，想了想，迅速做出決定。

    「敵軍從東方而來，你去城東。子張去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟倆去城西！」 傅俊迅速站起身，大聲補充。「務必讓弟兄們緊閉四門，不經過大夥共議，誰也不得擅自做出撤離決定！」

    「理應如此！」 劉秀的眉頭皺了皺，鄭重點頭。

    眾將都知道傅俊如此安排，提防的是誰。於是也不多浪費唇舌，默默地站起身，分別跟在劉秀、馬武、傅俊和李通、李秩五人身後，走向昆陽城的四門。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」 城外的畫角聲，宛若寒冬臘月時的北風，吹得一聲比一聲急，一聲比一聲淒涼。

    城中百姓雖然不清楚外邊來得是哪一支大軍，卻從畫角聲所包含的敵意裡，知道惡戰將至。紛紛緊閉門窗，以防禍從天降。城中的義軍將士，對畫角聲遠比百姓熟悉，迅速判斷出敵軍規模龐大，一個個緊張得臉色煞白，額頭冒汗，東一簇，西一簇，擠成了數十團。

    當劉秀、馬武、李通、傅俊等人的身影出現在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜馬武武藝高強，主動拎著兵器，向其靠攏。有兵卒知道傅俊待人誠懇寬厚，也邁開大步，主動追隨其後。更多的兵卒，則曾經多次目睹劉秀在戰場上縱橫衝殺，力挽狂瀾英姿。今日見他像閒庭信步般沿著街道緩緩而行，心中的慌亂頓時大降。爭先恐後地奔向他，請求他帶著大夥殺出生天。

    對於弟兄們的請求，劉秀既不馬上應承，也不表態拒絕。只是笑著向大夥揮了揮手，然後繼續大步朝城東而行。結果，待他走到城東門口的馬道附近，身後主動追隨過來的弟兄，已經超過了三千。每一個人都努力挺直了脊樑，高昂著頭顱，彷彿剛剛凱旋歸來一般。

    城門口當值的主將乃是下江軍四當家臧宮，看見劉秀，趕緊將他迎上了城頭的敵樓。二人手扶敵樓的欄杆向下觀望，只見錦旗蔽日，塵土漫天。一隊隊盔甲鮮明的莽軍步卒，在距離東門不到二里遠的位置，旁若無人地安營紮寨。一支支揮舞長刀大槊的莽軍騎兵，則拉開架勢，嚴陣以待，隨時準備給敢於出城迎戰的義軍當頭一擊。

    除此之外，還有數以千計的鐵籠，在騎兵的隊伍正前方百餘步處，一字排開。鐵籠內，大象、老虎、豹子、狗熊，野狼，紛紛張開大嘴，厲聲咆哮。嘴裡噴出的腥臭氣，順著東風，直衝城頭。將城頭上的義軍弟兄們，個個熏得臉色發青，頭暈目眩。

    「城裡的反賊聽著，早點出來投降，免得喂了猛獸，死無葬身之地！」一個壯逾熊羆的將官，忽然從鐵籠後衝了出來，揮舞著鋼刀，朝著城頭大呼小叫。每一聲叫嚷過後，都伴著一連串猛獸的怒吼，響若悶雷。

    「巨毋霸！」 馬三娘眼神好，立刻認出了此人的身份，眉頭迅速皺了個緊緊。

    「這廝，居然還沒被老天收掉！」 劉秀定神確認，然後鐵青著臉感慨。

    與馬三娘結伴闖蕩江湖那些年，他見過許多貪官污吏，卻沒有任何一個，如巨毋霸這般，讓他每一回看到，都覺得煩悶欲嘔。正準備找一張角弓來，打掉此人的囂張氣焰，身背後，卻又傳來了王鳳那氣急敗壞的聲音。「這，這些官兵到底是從哪裡來的？這，這叫本帥如何是好？偏將軍，你，你可將本帥坑死了！怪不得你昨夜一把大火燒了陽關，原來，原來你早就知道他們抵擋不得！」

    「昨夜黑燈瞎火，你被敵軍包圍了那麼久，都沒弄清楚他們的虛實。我們幾個忙著救你，哪顧得上打聽敵軍多寡，實力如何？！」 馬三娘聽得心頭火起，豎起眼睛，大聲反駁。「再說了，我們歸來時，你連聲謝謝都沒說就忙著去挺屍了，我們即便探聽到了敵軍虛實，又找哪個去匯報？！」

    幾句話，句句都說在了點子上。把個王鳳羞得，面紅耳赤。順口嘟囔了一句誰也聽不清楚的俚語，跌跌撞撞走向欄杆。雙手強撐起身體，向外觀望。

    「嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——」一串畫角聲恰恰在城外響起，緊跟著，就是一片驚天動地的獸吼「嗷——，嗷嗚，嗷嗷嗷嗷——」

    昨晚被猛獸圍攻的淒慘景象，頓時又浮現在眼前。王鳳被嚇得胳膊一軟，頭暈目眩。身子不由自主地翻過欄杆，直奔地面而去！

    「國公——」親兵們發現異狀，驚呼撲上去援救，哪裡還來得及？眼看著一代梟雄腦袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，劉秀拉著一根拴守城器械用的粗繩，直墜而下。半空中單手抓住了王鳳的腳，奮力上甩，「嗖」地一聲，將其甩回了敵樓，與撲上來的親兵隊正相撞，雙雙摔成了滾地葫蘆。

    第二十三章  昆陽一戰驚當世 （一）

    「國公！」 親兵們驚叫著衝過去，七手八腳將王鳳扶起，一個個臉色嚇得慘白如灰。

    「成國公小心，地面濕滑！」劉秀單手拉著繩索，腳踏城牆，身體與地面平行，快步走回。剛剛翻過欄杆，就主動替王鳳找台階下。

    然而此時此刻，王鳳早就被嚇得失去了理智，竟然對他的救命之恩毫無感激。猛地甩了下肩膀，將攙扶著自己的親兵甩到一旁。然後邁開大步，轉身就走：「突圍，立刻突圍。趁著官兵還沒紮住營盤。否則，咱們今日肯定都死無葬身之地！」

    「成國公且慢！」 劉秀聞言大急，果斷追上去，側身擋住下城的馬道，「敵軍勢大，弟兄們預先毫無準備。倉促突圍，無異於自尋死路！」

    「讓開，東征軍哪裡輪到你來做主？！」 王鳳根本沒心思聽，抬起手，像撥高粱般，將劉秀向城牆邊緣撥去。

    他的膂力自問不算太差，武藝堪稱一流。然而，大手撥在了劉秀的肩膀上，卻宛若蜻蜓撼動石柱，根本無法令對方移動分毫。

    「劉文叔，你要謀反麼？」 連推了兩下沒有推動，王鳳頓時覺得丟了顏面。雙眉倒豎，怒目圓睜。「來人，給我把他拿下！」

    「是！」 他的親兵高聲答應，然而，待看到要拿下的對象乃是劉秀，又紛紛遲疑著停住了腳步，將手放在了各自的兩腿邊，不敢再輕舉妄動。

    且不說劉秀昨晚對他們有過相救之恩，就憑劉秀在歷次戰鬥中所展露出來的英勇，他們也沒膽子上前自討沒趣。更何況，此時此刻，城牆上下，還有數千名義軍弟兄，在對他們怒目而視。如果他們為了討好王鳳不顧一切，恐怕沒等碰到劉秀一根寒毛，自己就先被亂刀砍成肉泥。

    「你們，你們都聾了嗎？拿下，把他給我拿下！」 王鳳發過命令之後，光聽到聲音卻沒見到有人前來幫忙，氣得暴跳如雷。

    「成國公何必難為他們！」 劉秀搶先一步，握住王鳳的手腕，笑著勸解，「大敵當前，你我之間卻起了衝突，豈不是被天下英雄看了笑話？」

    「讓人看笑話的是你，不是本帥！」 王匡一邊努力將右手手腕往回抽，一邊快速將左手探向腰間劍柄，「昨夜明知道敵軍來勢兇猛，卻不向本帥稟告。今天還當著這麼多弟兄們的面，質疑本帥的決定。若是將士門人人像你，本帥……」

    劍柄已經拔出了一半兒，他的頭皮忽然發緊，聲音動作，都戛然而止。馬三娘拎著一把刀，滿臉不屑地站在了他身後。鄧奉、劉隆、朱佑和臧宮，則不知何時已經在劉秀左右兩側站成了一個雁翅形。擎在手裡的兵器耀眼生寒。

    「太常偏將軍，太常偏將軍不要誤會。國公剛剛睡醒，剛剛睡醒！」 王鳳的左右臂膀王歡和李綱見勢不妙，趕緊從不遠處擠了過來，揮舞著空空的手掌大聲叫嚷，「起床氣，起床氣，他並不是真的想針對將軍。國公，您老也暫且息怒，暫且息怒，大敵當前，咱們理應齊心尋找脫險之策，而不是自相殘，不，不是互相埋怨！」

    「我哪裡敢埋怨他！」 王鳳脊背處冷汗滾滾，卻裝作從沒想過對劉秀動手的模樣，鼓起腮幫子抱怨。「我只是趁著敵軍立足未穩，帶著弟兄們突圍而去罷了。哪想過抱怨任何人！」

    作為刀叢中打了半輩子滾兒的老江湖，他對危險的感覺出奇的敏銳。知道剛才如果自己真的拔劍出鞘，肯定就是個身首異處的下場。所以，再也不敢對劉秀動什麼歹念，只想先把眼前危機化解開，以免給了對方殺死自己的藉口。

    劉秀此刻心中也是暗暗後悔，剛才不該出手救下一頭白眼狼。然而，後悔歸後悔，他卻必須以大局為重。見王鳳已經收起了囂張氣焰，便笑著鬆開了對方的手腕，退開半步，沉聲補充，「國公體恤弟兄們的性命，末將不勝感激。然而，我軍騎兵不足五千，倉促間又沒做任何準備。此刻下令突圍，肯定會遭到敵軍的重兵堵截。屆時，步卒必然全軍覆沒，即便是有戰馬可乘者，能成功脫身的，恐怕也十不足一。」

    「那，那也好過坐在城裡等死！」 王鳳的臉色一陣紅一陣白，咬著牙死犟。

    事實上，他內心裡非常清楚，倉促突圍，肯定大部分弟兄會被敵軍殺死在半路上。然而，即便兩萬人馬只成功突圍出去兩百，他也有十足的把握，自己在那兩百人之內。更有十足的把握，自己回到綠林山中之後，用不了幾年，就能重新拉起另外兩萬兵馬來。

    只是，這些肚子裡的彎彎繞，都見不得光。更不能在此刻公開宣之於口，讓弟兄們心冷。否則，在突圍的路上，就沒有人再肯替他阻擋追兵。更沒有人再肯舍了自己的性命，來換取他這個綠林二當家的死裡逃生。

    「成國公明鑑！棄城而走，九死一生。而留在城內，卻未必沒有破敵之機！」 劉秀知道如果自己不盡快給王鳳一顆定心丸，對方必然不會打消逃跑的念頭。笑了笑，故作輕鬆地拱手，「 我軍實力雖然遠不如莽軍，然而，昆陽卻並非彈丸之地，城牆高闊，糧草充足，各項防禦設施齊備。想當初，岑鵬帶著幾千殘兵敗將，還能力保宛城不失，令家兄和一眾英雄豪傑數月不得寸進。如今，昆陽不過是另外一個宛城而已，只要成國公能振作精神，率領弟兄們齊心迎戰，外面莽軍再多，也休想踏上城牆半步！」

    「嗯，你說得倒是有幾分道理！！」 王鳳眼下只求先不跟劉秀髮生正面衝突，其他一切都可以過後再作打算。所以，故意裝作被說動的模樣，皺著眉頭回應，「只是當日大司徒身邊只有區區幾萬人，而城外的官兵卻有幾十萬。並且還有猛獸……」

    「猛獸在野外，能嚇住我等的戰馬，令其邁不開腳步。但是，猛獸卻不懂得如何攀爬城牆！」 劉秀迅速接過話頭，大聲補充。「這也是末將勸阻國公不要倉促突圍的理由。我軍戰馬都沒經過特殊訓練，遇到猛獸就兩腿發軟。而徒步向外衝殺，弟兄們又怎麼可能快得過敵軍的騎兵？恐怕到頭來末將即便想捨命相護，也力有不逮。而國公想要再返回城內堅守，卻退路被斷，徒呼奈何！」

    第二十四章  昆陽一戰驚當世 （二）

    「國公，太常偏將軍所言甚是，戰馬畏懼虎豹，此刻突圍，怕是正合了莽軍的意！」 王歡和李綱立刻表態贊同，一邊說，一邊偷偷向王鳳眨眼。

    他們兩個平素雖然跟王鳳關係走得近，心裡卻不缺弦兒。知道這當口若是跟劉秀起了衝突，大夥都沒什麼好果子可吃。此外，放眼東征軍中，劉秀的武藝雖然排不到第一。可像劉秀這般肯舍了性命援救王鳳的將領，卻找不到第二。如果劉秀不肯一道突圍，大夥就算勉強保著王鳳衝出去，到最後也是被莽軍亂刃分屍的下場。還不如暫且留在城內，等待恰當時機。

    「嗯，你們說，你們說得也有幾分道理！」 見連自己最親信的人，都不贊同立刻棄城，王鳳說話的語氣更軟，「只是敵軍來勢兇猛，我等如果想不出化解之策，被困在這裡，終不是個辦法。」

    「末將肯定不會建議國公坐以待斃！」王歡趕緊又接過話頭，大聲補充，「末將以為，莽軍一上來就擺開架勢，將昆陽團團圍困，其意不在攻城，而在製造恐慌。只要我們不自亂陣腳，利用好昆陽城堅池固，設施齊全的優勢，守上三五日，應該無妨！」

    「嗯！」王鳳輕輕點頭，「也罷，就依爾等，先堅持個三五日再說。太常偏將軍……」

    「在！」 劉秀肅立拱手，給足王鳳面子。

    「你跟我一道返回中軍，咱們……」 王鳳有了足夠台階，滿意點頭。猶豫著正準備裝模作樣發幾道命令，忽然間，城外戰鼓聲乍起，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚……」 敲得天空變色，地動山搖。

    剎那間，王鳳的臉色又開始發白，心亂如麻。除了大喊「準備迎戰」四個字之外，任何有效的命令都發不出。好在劉秀先前早有準備，採納了傅俊的意見，與馬武、李通等人各自去了一面城門穩定軍心，才避免了莽軍有機可乘。但想要趁著莽軍立足未穩，派遣精銳出城殺一殺他們的銳氣，卻絕無可能了。

    為了避免形勢更加混亂，劉秀只能先請王歡和李綱兩個，保護著王鳳回中軍「坐鎮」。然後將願意追隨自己的弟兄分成四組，由鄧奉、劉隆、朱佑和趙憙帶著，分到四面城牆上去補充實力，鼓舞士氣。緊跟著，又派人傳令給嚴光，讓他帶領精銳在城內巡視，以免有人趁機作亂，給莽軍做內應。

    城中很多將士都不是他的嫡系，但見他安排得有條不紊，原本慌亂的心神，頓時鎮定了下來。主動趕赴四門，協助防禦。下江軍頭領王常昨夜已經跟他暗中達成了協議，此刻見大難降臨，也果斷傳下命令，要求麾下弟兄與舂陵軍共同進退。如此一來，城內的秩序大為改觀。某些原本打算主動響應莽軍的高門大戶，見無機可趁，也乖乖地縮在了家中，以免便宜功勞沒撈著，反倒搭上了全家的性命。

    待一切安頓停當，劉秀才手按刀柄，緩緩走回了東城敵樓。

    這是敵人最早出現的方向，也是敵人最多的方向。畫角和戰鼓聲已經漸漸停歇，人喊馬嘶聲也不似先前般嘈雜。但城上城下的氣氛，卻變得格外壓抑。

    進攻方以木盾連綿為牆，不停地將陣線前推，試探防守方的最大攻擊範圍。而防守方，則將弩車上弦，開水燒滾，釘拍、礌石等物準備停當。隨時準備給進攻方迎頭痛擊。

    「偏將軍，敵軍距城牆還有一百步。來得倉促，只來了雲梯和盾車！」 臧宮看到劉秀出現，主動上前匯報。

    「先不要放箭，把他們距離放得更近一些！」 劉秀深吸一口氣，大聲命令。

    從來沒指揮過軍隊守城，但是今年早春，他卻和大哥劉縯一起，領教過岑鵬的厲害。諸多手段，如今在他腦海裡飛快閃過，幾乎每一招，都可以拿來照葫蘆畫瓢。

    「諾！」 臧宮拱了下手，迅速下去約束弟兄。與下江軍大當家王常一樣，他現在對驍勇善戰又多次奮不顧身救助袍澤的劉秀，也是心服口服。所以對此人的任何命令，都不折不扣去執行。

    「調整這一面城牆上的所有弩車，瞄準正對著這敵樓的那面將旗。一會兒聽我命令，同時發射！」 劉秀又吸了一口氣，從容不迫地吩咐。

    昆陽城上次被義軍拿下之時，戰鬥不算激烈。因此大部分防禦設施都保存完好。其中光是在東側城牆和敵樓上的床弩，就有十二架之多。如果這些床弩分頭射擊，肯定給敵軍造成殺傷更大。但集中起來瞄準同一個目標，氣勢卻跟單獨發射截然不同。

    」諾！」趙憙小跑著去傳達命令，不多時，城頭上「喀喀」之聲大作，所有床弩都在弩手們的推動下，調整了目標，將閃著寒光的弩鋒悄悄地瞄準了正對敵樓的認旗。

    認旗下的大新朝跳蕩將軍張班也是自己作死，絲毫沒發覺有十二架床弩把他同時當成了目標。見城牆上半晌都沒有半根羽箭射下，還以為守軍都被嚇破了膽子。因此，將寶劍向前一指，帶著麾下弟兄再度加速向前。

    盾牌如牆，齊頭並進。弓箭手挽著角弓，舉著大黃弩，緊隨盾牌手之後。再往後，則是數百名抬著雲梯的勇士，每個人都把環首刀叼在了嘴裡，猩紅色的眼睛裡精光四射。

    「咚咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚咚……」 戰鼓聲在城下響起，伴著一連串虎嘯。

    「擂鼓！示威，讓他們不服就儘管來戰！」 劉秀毫不客氣下令以鼓聲反擊，同時將鋼刀抽出了刀鞘。

    城外正在大步前行的莽軍將士被城頭上忽然響起來的鼓聲嚇了一跳，前進的速度猛地一滯。劉秀迅速判斷了一下敵我雙方的距離，將環首刀高高舉過了頭頂，「所有弩車，瞄準既定目標，發射！「

    鼓聲戛然而止，幾乎就在同一瞬間，十二道閃電，猛地從城頭劈落。伴著呼嘯的風聲，接二連三，砸向了正在向前移動的莽軍將領認旗。

    「轟轟，轟隆，轟轟，轟……」 弩箭與盾牌或者地面相撞的聲音，宛若悶雷。這種威力巨大的武器，向來沒有什麼準頭。但十二支砸向同一面認旗，效果卻極為嚇人。當最後一聲雷聲消失，大新朝跳蕩將軍張班，已經徹底不見蹤影。其原來所在的位置，則出現了一個半丈寬，六尺深的豁口。碎裂的盾牌和殘破的肢體灑了滿地，鮮紅色的血漿宛若溪流，在陽光下肆意流淌。

    「啊——」 跟在張班身後的新朝兵卒，都不是初次上戰場的雛兒。但是，卻誰都未曾見過，如此慘烈的場景。嘴裡發出一聲慘叫，丟下沉重的木盾和雲梯，潮水般向後退去。從頭到尾，沒來及向城頭上發射一根箭矢。

    第二十五章  昆陽一戰驚當世 （三）

    「督戰隊，上前嚴肅軍紀！」 新朝大司空王邑在遠處革車上看得真切，毫不猶豫地下達了命令。

    「遵命！」 立刻有親信帶著督戰隊策馬沖上，迎著潰兵就是一通亂刀。上百名倉皇后撤的莽軍兵卒，連一聲「饒命」都沒來得及喊，就倒在了自家刀下。剩下的三千餘名兵卒，在死亡面前迅速恢復了心神，慘叫著停下了腳步，望著血泊瑟瑟發抖。

    「鷹揚將軍，你帶弩營左部上去，給張跳蕩復仇！」 王邑對於死在督戰隊刀下的潰兵不屑一顧，扭過頭，衝著自己的親信單鷹吩咐。

    「諾！」 鷹揚將軍單鷹答應一聲，立刻帶著千餘名弩兵大步向前推進。直接穿過失魂落魄的潰兵，在距離城牆一百步外散開隊形，迅速抬起裝好了箭矢的大黃弩。

    大黃弩乃是軍中第一利器，射程遠，準頭足，百步之內可穿透重甲。在大秦一統六國之戰中，就曾經大放異彩。隨著時間推移，工藝不斷改進，如今威力跟更勝從前。操作靈活性，也得到了大幅度提高。

    「舉盾，舉盾，所有人，將身體縮回垛口之後！」 劉秀曾經多次吃過大黃弩的虧，對此物印象極為深刻，見城下剛剛抵達的隊伍，忽然將弩機舉起，立刻大聲向所有人示警。

    「舉盾，舉盾，所有人，將身體縮回垛口之後！」

    「舉盾，舉盾，所有人，將身體縮回垛口之後！」

    「舉盾……

    臧宮，趙憙，馬三娘，還有敵樓中的其他將士，扯開嗓子，將劉秀的命令迅速傳遍城頭。然而，還是慢了半拍。一千支弩箭同時騰空，白亮亮宛若一道倒掛的瀑布。昆陽城頭，塵煙與血光同時飛濺，數十面盾牌連同盾後的兵卒，被弩箭直接射穿。七八處垛口，同時被射塌了半個角。藏在垛口後的兵卒躲避不及，被弩箭推得倒退數步，慘叫著身亡。

    「奶奶的，老子跟你們拼了！」 臧宮的兩眼迅速發紅，帶領著麾下弟兄，挽弓向城外還以顏色。成百上千支羽箭，向冰雹般砸向莽軍弩手。然而，指揮弩手的單鷹，卻毫不猶豫地帶領麾下弟兄集體後退，讓倉促射下來的大部分羽箭都落在了地上。只有少數幾支僥倖命中了目標，卻因為距離太遠的緣故，無法給弩手造成致命傷。

    「咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……」 大司空王邑趁機命令敲響戰鼓，派遣心腹愛將王爍接替張班，組織人馬展開了第二輪進攻。

    這一回，莽軍總結上一輪的教訓，將王爍的認旗，藏在了整個隊伍最後。而鷹揚將軍單鷹，則帶領著麾下的弩手，在城頭羽箭的有效射程之外，重新裝填箭矢，然後再度以分散隊形靠近城牆，對守軍進行新一輪打擊。

    即便有居高臨下的優勢，角弓的射程也遠不及大黃弩。而床弩雖然威力巨大，數量卻只有十二座，並且每一根弩箭都造價高昂,不適合用來對付普通目標。局面迅速變成了一邊倒，城牆上血流成溪。雖然在劉秀、臧宮等人的指揮下，義軍用角弓和羽箭，給盾牌後的莽軍而也造成的極大的殺傷，但比起四十萬大軍，這點傷亡簡直微不足道。

    不少漢軍暗暗叫苦，恨不能從城牆上跳下去，衝到敵軍的弩兵身邊，跟他們拚個你死我活。就在此時，城外的敵軍，猛地發出一聲高喊，盾牆向左右開裂。數十架雲梯，被千餘名百戰老兵抬著，迅速架上了城頭。

    趙憙立刻帶著弟兄們，將滾木礌石沿著雲梯砸下，把試圖攀著梯子而上的敵軍砸得筋斷骨折。臧宮帶人抬起裝滿的沸水和滾油的大鍋，衝著莽軍頭頂猛澆，瞬間澆得城外肉香四溢。然而，沒等弟兄們臉上露出笑容，又一排白花花的弩箭破空而至，將城頭上射得血光飛濺。

    兩名正在抬著礌石往下推的弟兄，當場氣絕。礌石也倒著滾回了垛口之內，將幾名躲閃不及的弟兄，軋得筋斷骨折。一個正在裝滿沸水的大鐵鍋也被射穿，裡面滾燙的液體四下流淌，附近幾名弟兄猝不及防，被燙得慘叫著跳起，旋即被天上如蝗飛矢射中，死不瞑目。

    「穩住，穩住，不要將身體露在城垛之外。盾牌手，盾牌手上前為其他人提供保護！」 劉秀大急，不顧親兵的攔阻，提刀衝出敵樓。先調整部署，減少自己一方損失。然後又快步衝向一座雲梯。

    城牆高逾三丈，雲梯斜下來，卻依舊能與城牆齊平。頂部四尺範圍，都覆蓋著一層厚厚的鐵皮。最上方還帶著粗大的抓鉤，極難推動。他揮刀砍了幾下，手中鋼刀迅速變成了鋸子，雲梯卻毫髮無傷。緊跟著又端起一鍋沸水倒了下去，燙的正在往上爬的莽軍士卒大聲慘叫。但是，附近的雲梯上，卻又更多的莽軍士卒在弩箭和弓箭的掩護下，像螞蟻搬爬了上來。

    「閃開！」 趙憙帶著十幾名弟兄，抬起一根巨大的木頭，撞向雲梯。雲梯頂端的抓鉤在撞擊下迅速變形，雲梯本身也發出吱吱呀呀的聲響。但是，在城外莽軍士卒的攙扶下，竟然遲遲沒有挪動分毫。

    「再來！」 趙憙帶著弟兄們後退，喊著號子加速，再度將巨木撞向雲梯。這回，雲梯終於向後倒去，攀附在上面的莽軍士卒，像入冬後的柿子般紛紛掉落。

    不是所有將領，都像趙憙這般機靈。周圍另外幾座雲梯上，迅速冒起了人頭。劉秀帶著親兵四處堵漏，將爬上城牆的敵軍將士一個接一個砍死。但城牆上的莽軍士卒卻越來越多，很快，就控制住了其中幾個城垛，開始為後續爬上來同夥清理空擋。

    三兩個城垛丟失，不足以給守軍造成威脅。但是，如果五六個城垛連接成段，距離整面城牆的易手，就沒多遠了。劉秀年初跟隨劉縯久攻宛城不下，早就掌握了足夠多的攻擊和防守的技巧。但第一次從進攻方變成防禦方，卻仍然有些手忙腳亂。正急得焦頭爛額之際，耳畔忽然聽到一聲大吼，「別慌，倒滾油，用滾油迎頭往雲梯上澆！然後放火燒他娘的！」

    「滾油，上滾油！」 眾將士眼睛同時一亮，抬起距離自己最近的滾油，向雲梯澆去。緊跟著，將燒滾水和滾油的木柴，丟在了雲梯與城牆接觸的邊緣。

    火光騰空而起，一座座堅固的雲梯，相繼變成了火炬。上面莽軍將士被燒得皮開肉綻，慘叫著掉落。已經爬上城牆的莽軍兵卒失去了後援，迅速被臧宮帶人壓縮到一隅，亂刃分屍。

    第二十六章  昆陽一戰驚當世 （四）

    「用油布纏住箭矢，射下面的盾牌！」 嚴光帶著十幾名親兵快步沖上，一邊跑，一邊扯開嗓子高聲叫喊。

    劉秀心中大喜，立刻命人將破布浸油，接著纏在羽箭前端，瞄準城外的盾牌展開齊射。轉眼間，就將莽軍手中的木質盾牌，全都射成了風火輪。盾牌手無奈，只能丟下「風火輪」，亂哄哄第向後撤退。躲在盾牌後不斷向城頭髮起偷襲的莽軍弩手，迅速被暴露在了義軍的羽箭下，被射得東倒西歪。

    這一回，因為距離太近，又猝不及防的緣故，莽軍弩手傷亡慘重。鷹揚將軍單鷹無奈，只好帶著剩餘弩手再度大步後退。失去了弩手支援的莽軍弓箭手，優勢盡去，被臧宮帶著弟兄們居高臨下一通亂射，丟下上百具屍體，落荒而走。

    新朝大司空王邑再度命令督戰隊押上，用刀鋒逼著潰兵們重新組織進攻。他的心腹愛將王爍也在親信的團團保護下，帶頭衝向了城牆。鷹揚將軍單鷹，退到一百二十步外重整隊伍，利用弩箭的射程優勢，替所有自己人開路。不怕死的選鋒將軍車立，也帶著千餘精銳抬著嶄新的雲梯，再度衝到了城牆腳下。

    他們表現不可不謂英勇，然而，同樣的招數使出來第二次，威力卻大打折扣。義軍將士受到前兩輪勝利的鼓舞，士氣高漲。就連一些原本懷著見勢不妙就躲進民宅心思的新兵，見劉秀手持鋼刀，冒著箭雨在城牆上往來衝殺，也熱血沸騰，叫喊著抬起沸水，滾油，朝著莽軍頭上猛潑。

    莽軍第三輪進攻很快就被擊退，第四輪進攻，緊跟著也無果而終。跳蕩營傷亡超過三成，不堪再戰。新朝大司空王邑暴怒，揮舞著旗幟把前鋒營又調了上來。然而，因為急著趕路，沒有攜帶井欄、投石車、沖車等笨重的攻城器械，前鋒營對著嚴陣以待的義軍，也束手無策。打了足足一個時辰，丟下七百餘具屍體，也因為損失太大，不得不退下去修整。

    隨後又是捕虜營，橫野營，稽盜營，各色雜號將軍帶著麾下精銳，輪番上陣。從上午辰時剛過，一直打到日光西斜，除了用鮮血染紅的城牆之外，進攻方一無所獲。

    劉秀見敵軍翻來覆去，永遠是那幾招，緊繃著的神經，大為放鬆。正準備跟嚴光交代一下，去臨近的南城查探軍情，忽然間，腳下的城牆卻微微一晃。緊跟著，巨大的撞門聲，就在敵樓附近響了起來。

    他心臟猛地一抽，趕緊衝到臨近的馬臉上，側著身體朝城門口觀望，只見兩大隊莽軍扛著剛剛砍下來樹幹，喊著號子，朝城門猛撞。「咚，咚，咚，咚……」，每一下，都震得敵樓簌簌土落。(注1：馬臉，古代城牆為了防禦不留死角，專門凸起的部位。）

    昆陽城牆十分堅固，被樹幹撞上十天半個也，都未必有事。然而城門，就不好說了。劉秀當機立斷，趕緊調集弓箭手，站在馬臉上朝著城門口的敵軍攢射。隨即又叫過趙憙，命令他帶人下到城內，用碎磚和泥土堵死了門洞。如此一來，即便城門被莽軍撞碎，等待著他們的，也是跟城牆一樣厚的碎磚亂土。想要殺入昆陽城內，卻是希望毫無.

    待做完這一切，劉秀又想起一事，急忙俯在地上傾聽，果不其然，有新朝將士，竟然在城下，用鋤頭鐵鍬亂刨亂挖。他笑了笑，叫過臧宮，命後者派人仔細觀察，找準方位，再派得力弟兄守在城內。莽軍挖不進來還好，若是真挖的進來，定叫其有來無回！

    這一場攻防戰，從早上一直打到傍晚，莽軍付出了巨大的代價，卻一無所獲。守城的義軍損失不足莽軍的十分之一，但因為其整體規模還不到莽軍的半成，也算傷筋動骨。眼看著夜幕已經將城頭籠罩，麾下將士筋疲力盡，新朝大司空王邑無奈，只好下令鳴金收兵。鑼聲剛起，城下所有士卒就如同退潮般，「呼啦」一聲全部向後跑去，對留在城下的屍體，根本沒力氣相顧。

    海量的鮮血染紅了大地，腥臭的氣味引來了無數蒼蠅和禿鷲和烏鴉，當著敵我雙方的面兒，在城牆和軍營之間的空地競相爭食，各不相讓。

    城上的漢軍也終於長舒一口氣，軟軟坐倒，靠在牆壁上抓緊時間歇息。劉秀命人嚴加戒備後，也快馬加鞭來到昆陽縣衙，向王鳳匯報軍情。

    才來到縣衙門口，就看到馬武、傅俊、李通等人也策馬飛奔而至。大夥一邊往裡走，彼此之間一邊迅速交流戰況，這才發現，今日，非但東側城牆承受了巨大的壓力，其他幾面城牆處，打得也極為凶險。好在敵軍缺乏大型工程器械，所掌握的攻城手段也不多，所以暫時四面城牆都平安無事。

    然而，令他們無法輕鬆的是，就在大夥捨命搏殺的時候，更多的新朝大軍，源源不斷的從四面八方湧了來。彈丸之地昆陽，在洶湧的人潮下，就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時都有可能被打翻沉落海底！

    「諸位，如果現在要突圍，往哪個方向走最好？」 王鳳雖然大部分時間都「坐鎮」於縣衙之內，臉上的表情，卻比任何將領都緊張，不待劉秀等人喘過一口氣，立刻大聲發問。

    「萬萬不可！」傅俊大驚，趕緊出言勸阻，「國公，如今新軍不斷趕來，早已將昆陽合圍，無論我們從哪裡殺出，只怕都只是送死之舉！」

    「住口！」王鳳立刻拍案而起，指著傅俊，厲聲怒吼，「若非爾等故意隱瞞，我軍豈會被圍困在此處難以脫身？既然留在這裡是死，突圍也是死，何不冒險一搏？！就這麼定了，誰要是再囉嗦，休怪王某跟他老賬新賬一起算個清楚。」

    知道劉秀受大夥擁戴，所以他堅決不將矛頭對準劉秀，而是選擇傅俊為突破目標，大發雷霆。劉秀和馬武等人聞聽，立刻明白，大夥昨夜故意隱瞞敵情之事，被王鳳給探聽到了。惱怒之餘，對此人倒也湧起了幾分欽佩。

    「王二你若是把對付自己人的一半心思，用在對付敵軍上，恐怕我等也不至於打得如此艱難！」當即，馬武毫不客氣，叫著王鳳的綽號，大聲回應。「的確，莽軍有好幾十萬，我等昨夜就知道了。但是，之所以不向你匯報，就是因為怕你未戰先逃，亂了軍心，導致我等全都死無葬身之地！」