[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第三十七章 千載誰堪伯仲間 （四）

    笑罷之後，劉秀見王鳳已經不像先前那般急不可耐，便緩緩站起身，向此人肅立拱手，「定國公，天時不會我待。所以，劉某今夜趁著風高，帶領少量精銳突圍。這守禦昆陽的重任，還得……」

    「萬萬不可！」王鳳嚇了一哆嗦，臉上的笑容瞬間無影無蹤，「文叔，你若是帶人走了，士氣必然大降。老夫縱使把豁出性命去，也未必守得住昆陽！」

    「嗯？」 劉秀微微一愣，瞬間就明白了此人的真實意圖。眉頭緊皺，繼續肅立拱手，「那就請國公點上五百餘精銳，今夜趁風高突圍。然後按照子陵所說方略，一邊安排弟兄向家兄和定國公求援，一邊在外邊收攏各地兵馬，襲擊王邑身後並斷其糧道！」

    「這……」 王鳳緊張得滿頭大汗，臉色一會兒白，一會兒紅，遲遲不肯做出回應。

    城外四十萬莽軍不是沙子堆出來的，兩萬兵馬一起突圍，他還有把握在心腹死士的保護下，活著殺出包圍圈外。只帶五百精銳，他絕對不敢相信，自己還有機會看到明天早晨的太陽！

    但問題是，如果劉秀帶領五百精銳突圍而走，把他留下守城，他又怕對方一去不回。畢竟，在擁立皇帝這件事上，他和王匡做得極不地道。而在東征路上，他也曾經給劉秀穿過無數次小鞋。

    「定國公是不是覺得五百兵馬太少，這樣，你可以帶兩千弟兄。如果你選擇留守，末將只帶兩百弟兄就足夠！」 遲遲等不到王鳳的回應，劉秀嘆了口氣，再度做出讓步。

    「文叔莫急，文叔莫催，此事，此事應該從長計議，倉促不得，倉促不得！」 王鳳抬手擦了一把汗，話語在不知不覺間，就帶出了幾分懇求味道。

    「國公，常言道，天有不測風雲。文叔可以等你，大風卻不會等著你！」 王常在旁邊看得心焦，立刻長身而起，大聲催促。

    「我知道，我知道！顏卿莫急，莫急！」 王鳳額頭上的汗，越擦越多，臉色的變化也越來頻繁。

    老天爺不等人，今夜狂風呼嘯，明天也許就會變成清風徐徐。所以，突圍行動，當然是越早越好。但即便有兩千兵馬護送，對城外四十萬莽軍來說，依舊是滴水遇到了江河。他王鳳既沒有劉秀那麼高的武藝，也不像劉秀那樣受將士們擁戴，拿什麼去鑿穿莽軍的大營？

    最好的辦法，當然是讓別人守城，劉秀帶領兩千兵馬保護著他一起突出重圍之外。但人活一張臉，樹活一層皮。王鳳再無恥，好歹也曾經是綠林二當家，斷然說不出這種自討沒趣的話來。

    正急得火燒火燎之時，卻忽然聽嚴光大聲說道：「國公勿急，嚴某騎術不精，武藝也尋常，會留在昆陽城內，協助國公守城。突圍之事，九死一生，您乃東征軍主帥，切不可親自去冒險！」

    「國公，鄧某會留在城內，與國公並肩而戰！」 自從妻女去世之後一直不喜歡說話的鄧晨，也忽然站了起來，大聲許諾。

    二人一個是劉秀的至交好友，一個是劉秀的親姐夫，如果他們倆留在昆陽，劉秀肯定不會一去不回。頓時，王鳳的臉色就不再變來變去。強打起精神，大聲回應，「子陵言之有理，老夫乃東征軍主帥，這種時候，怎麼可能把大軍丟下，自己先行突圍而去？文叔儘管放心去，老夫就跟偉卿，子陵兩個留在城內，等著跟你們回來裡應外合！」

    「多謝定國公！」 見王鳳終於拿出了幾分英雄氣概，劉秀連忙拱手稱謝。

    然而，話音還沒落地，卻又聽見王鳳可憐巴巴地說道，「文叔，你如果今夜突圍走了，王邑肯定惱羞成怒，不惜一切代價攻打昆陽。所以，兩千兵馬肯定給不了你，我得多留一些弟兄，以備不時之需！」

    「兩百即可！」 劉秀頓時被氣得眼前一黑，隨即笑著做出了回應。「兩千，是剛才國公突圍需要的護衛。劉某剛才說過，若是國公守城，劉某帶兩百弟兄即可。

    「兩百，是不是也多了些？」 沒想到劉秀真的言出必踐，王鳳根本沒有過腦子，就習慣性地繼續討價還價，「你的武藝那麼高，人多了反而要分心護著他們……」

    「那就不帶一兵一卒好了！」 馬武騰地站了起來，高聲打斷，「文叔，哥哥護著你出去。再留在城裡，哥哥真保不準，哪天會跳起來砍了某人的腦袋！」

    「你……」 王鳳的臉登時憋成一張紫茄子，卻沒勇氣指責馬武對自己這個主帥不敬。自己剛才那句順嘴跑出來的話，的確聽在任何人耳朵裡，都實在過於噁心。

    正搜腸刮肚，試圖做一些補救之時。卻見馬三娘也手按刀柄長身而起，「文叔，我大哥說得對。何必跟某些貪生怕死之輩一般見識，咱們不帶一兵一卒。只要大哥和我還有一口氣在，就能護得你安全殺出重圍！」

    她身高腿長，英姿勃發，站在王鳳對面，就像白鶴看著母雞。頓時，讓王鳳羞得無地自容，已經準備好的說辭，竟一個字也講不出來。

    「哈哈哈哈，三姐果然是巾幗不讓鬚眉！」鄧奉大笑推開面前矮幾，快步走向劉秀和馬三娘，「文叔，三姐，這麼英勇的事情，怎麼能少得了我？一起去，鄧某是將，不是卒！」

    「文叔，從長安求學時起，我就沒落在後邊過。」朱佑舉起酒盞喝了一大口，笑著跳過矮幾，直奔劉秀身側。「這次子陵是沒辦法才留在城裡，我不像他那樣足智多謀，守衛昆陽，不缺我一個！」

    「當日若不是劉將軍賜飯，趙某早就餓死在荒郊野外了。」趙熹笑了笑，年青的臉上滿是滄桑，「所以，這條命，是劉將軍的！將軍在哪，趙某就在哪，絕不敢旋踵。」

    「若非是文叔你幫忙，王某焉能擊敗嚴尤老兒，為戰死的弟兄們報仇雪恨！出城求援，算我一個！」王常看了一眼臉上紅得幾乎要滴血的王鳳，又看看英氣逼人的劉秀，大笑做出了選擇

    「也算我一個！」忽有一人從外面衝進屋來，乃是出身於下江兵，負責縣衙守衛工作的臧宮。一進門，便繼續大聲喊道，「王大哥對臧某有知遇之恩，臧某亦對太常偏將軍你佩服萬分，能與諸位並肩作戰，是我臧宮的榮幸！」

    「還有我！」

    「還有我！」

    「文叔，還有我！」

    ……

    一時之間，又跳出來王霸、劉隆、李通和傅俊等，個個都是身手高強，個個都曾經多次與劉秀並肩作戰，同生共死。

    劉秀見了，心中感動莫名。紅著臉，向眾人緩緩拱手，「多謝諸君，能與諸位並肩，乃劉某一生之幸！」

    「文叔這是什麼話，我等能與你並肩而戰，雖死無憾！」 李秩忽然也站了出來，大笑著著向劉秀拱手，「再算我一個，雖然我武藝差一些。但好歹騎術還算精良。」

    「多謝次元兄！」沒想到李秩也願意跟自己同生共死，劉秀大感意外，連忙拱手道謝。然而，客氣的話音未落，他已經明白了李秩選擇自己而不是王鳳的緣由。

    李秩此人，雖然貪功貪財，又愛說些不著邊際的大話，但膽氣卻不差。否則，以自己哥哥那樣的英雄人物，斷不會與此人傾心相交。否則，此人當初也不會冒著被官府殺全家風險，跟大哥一道密謀起兵。

    「國公，末將乃是騎將，站在地上，一身本事發揮不出三分。所以，所以這次也跟劉將軍一起去了！」 王鳳身邊，忽然又站起了校尉宗佻，紅著臉向他拱手。

    王鳳原本大吃一驚，隨即，明白自己再不表態，身邊將領恐怕會一個不剩，連忙強壓下心中羞惱，大笑著道，「好！好！好！諸位英雄了得，那新軍大營即便是龍潭虎穴，也未必就能攔得住爾等！也罷，文叔，剛才本帥話說得急了，有失考慮。你還是帶上五百弟兄……」

    「不必。」劉秀笑了笑，豪情萬丈，「剛才站出來的諸君，還有我的衛隊即可！請國公在城內，靜候劉某佳音。」

    「好，那就依文叔你所言。」 王鳳老臉一紅，尷尬地點頭。

    雙方話不投機，說多了反而會引發麻煩。所以隨便客套了兩句，就宣佈酒宴結束。

    溫暖明亮的縣衙內，王鳳看著跳動的燈火，臉色陰晴不定。狂風呼嘯的縣衙外，劉秀與馬武、王常等人，則個個熱血澎湃。

    沿著青石鋪就的官道上走了片刻，王常忽然回頭拉起自己的兄弟張卯和成丹，快步走向嚴光，「子陵，他們兩個剛才其實也想請纓突圍，是王某使了眼色，硬要他們留了下來。我走之後，他們倆連同下江將士，就唯你劍鋒所指。如果有人膽小，想逼著弟兄們保護他棄城而逃，該做什麼，想必你不用王某來教！」

    「我們倆單憑嚴長史調遣！」 成丹、張卯拱起手，大聲向嚴光表態。

    「多謝王大哥，多謝兩位將軍！」  嚴光心中頓時就是一熱，連忙拱手還禮。

    王常笑了笑，輕輕擺手，「子陵不必客氣。突圍在即，廢話我就不多說。今夜萬一王某一去不歸，日後下江兄弟，還請子陵多加看顧。王某在此，先行謝過了！」

    說罷，退後兩步，恭恭敬敬向嚴光做了一個長揖。

    剎那間，有股寒氣就直衝嚴光頂門。他追了一步，然後停了下來，含著淚向對方還禮，「但有嚴某三寸氣在，定不負顏卿兄所托！」

    「如此，王某就可以放心走了！」 王常哈哈大笑，轉身，大步走向坐騎，「我先回去準備，文叔，子陵，半個時辰後，咱們南城門口見！」

    「我等恭候顏卿兄！」  劉秀和嚴光雙雙向王常揮手，身後的披風被吹得飄飄而起，宛若兩團暗紅色的流雲。

    第三十八章 千載誰堪伯仲間 （五）

    凌晨將至，狂風呼嘯，天色黑得伸手不見五指。

    被人血染成褐色的昆陽城南門，忽然悄悄被人推開，劉秀、馬武、鄧奉、朱佑、王常、傅俊、李通、李秩、宗佻、劉隆、王霸、趙憙、臧宮等十三名將領，連同馬三娘依次策動坐騎疾馳而出，以最快的速度，在夜幕中排出一個簡單的錐形，直撲兩里外的莽軍大營。

    一百名衛士，驅趕著四百多匹戰馬，緊跟在他們的身後，每一匹戰馬的蹄子上都包裹著厚厚的麻布，每一個人嘴巴都閉得緊緊。

    輕微的馬蹄落地聲，被呼嘯的風聲掩蓋。將士們的脊背，被狂風推著宛若錦帆。順大風騎快馬，那種感覺讓人忍不住想放聲長嘯。但是，他們卻沒有發出半點聲音。他們知道，距離意味著成敗，動靜代表著生死，故而，他們努力遏制住心中的衝動。只管默默地加速，加速、加速……

    兩里遠的距離，轉眼就被馬蹄拉近到了三百步，然後又被拉得更近。營中的莽軍毫無反應，整個軍營一片沉寂。

    忽然，隊伍正前方的劉秀，俯身從馬鞍下抽出了一根投矛。包括馬三娘在內的十三名將領和一百衛士，也緊跟著齊齊俯身，手中的投矛尖端，亮起點點寒星。

    莽軍依舊毫無察覺，由於兵力高達義軍的二十倍，他們營寨得極為隨意。大部分地段都沒有鹿砦，由木樁和繩索拉成的臨時寨牆，也早就被大風颳得千瘡百孔。

    負責巡夜的士卒受不了大風帶來的低溫，瑟縮著躲在幾座靠近營牆的帳篷裡，點起火盆取暖。而火盆和火把的光芒透過帳篷，恰成為義軍的指路明燈。

    靠近營牆帳篷內，巡夜的士兵圍著炭盆昏昏欲睡。其中一人忽然聽到了風聲背後動靜有些古怪，拎起兵器推開帳篷門向外觀望，就在此時，一根投矛順著狂風悄然而至，正中他的胸口。

    「呃！」「呃！」可憐士兵的面孔瞬間因為劇痛而扭曲，絕望地舞動著雙臂，在帳篷門口來回踉蹌。前胸和後背，血如噴泉。

    半邊帳篷，迅速被人血染紅，帳篷內的巡夜者迅速被驚醒，抄起兵器，蜂擁而出。更多的投矛悄然落下，將他們全部射倒在地。

    「敵襲，敵襲——」臨近的帳篷內，也有莽軍士卒陸續衝出，緊跟著，就被投矛無聲地射倒。突圍的義軍錐形陣，像捅進了豬油的刀子般，順利突向莽軍大營深處。而巡夜士卒死去前的發出的報警聲，卻被淹沒在呼嘯的狂風當中。

    「加速！」劉秀揮臂擲出第二支投矛，隨即拔刀在手，低聲命令。

    馬三娘、鄧奉、馬武、朱佑等人默默拔刀，就像一群猛獸忽然露出了牙齒。更多的環首刀，在他們身後舉起，剎那間，將錐形陣化作一座移動的鋼刀之林。

    早已將生死置之度外的壯士們用腿狠踢馬腹，受了痛的戰馬昂首欲嘶，舌頭卻被主人用木棍和皮索勒住，只能發出低微的喘息聲。鬱悶到了極點的戰馬把火氣撒在了大地上，馬蹄用力擊打地面，數息之內又向前推動了五十餘步，與主人手中的鋼刀一道，將沿途遇到的所有障礙，無論是人還是帳篷，全都撞得四分五裂。

    「敵襲！」 「敵襲！」 「敵襲……」

    更多的莽軍士卒，從睡夢中被驚醒，昏頭漲腦地衝出帳篷。然後昏頭漲腦地倒在刀下，一排又一排，就像冰雹下的麥子。

    血光飛濺，狂風肆虐，倒翻的火把和油燈被風吹著滿地亂滾。幾道火苗被風吹著掠過帳篷邊緣，迅速攀援而上。彈指間，整座帳篷變成了一支巨大的火把，在周圍照得一片通明。

    劉秀的戰馬，迅速從「火把」照亮的邊緣處衝過，手中的鋼刀，砍向黑暗中的下一個敵人。他的動作極為乾脆，對手根本來不及招架，就被鋼刀砍在了肩甲骨處，慘叫著向後栽倒。

    帶血的刀刃藉著戰馬的速度揚起，橫著掃向另外一名驚慌失措的莽軍校尉，在他的胸前掃出一道兩尺長的傷口。

    「啊——」 倒霉的莽軍校尉大聲慘叫，胸前的血宛若瀑布般向外狂噴。生命力隨著鮮血，瞬間被從他身體裡抽走。他的臉色迅速變得蒼白，圓睜著雙眼跪在了地上，慘叫聲噶然而止。

    錐形陣繼續向莽軍營地內推進，在狂風的掩蓋下，任何聲音，都顯得格外輕微。雪亮的刀光，掃過一排排無助的人群。跳動的火焰，掠過一頂頂帳篷。

    死亡伴著火光，大步向前推進。在黑暗的莽軍聯營內，推出一道耀眼的縫隙。縫隙的兩側，紅星飛濺，就像生鐵在高溫下融化。縫隙的正前方，則寒芒閃動，宛若巨龍的牙齒在不停地合攏。

    剛在睡夢中醒來的莽軍，在「巨龍的牙齒」下，毫無抵抗之力。很多人連到底發生了什麼都沒弄清楚，就稀里糊塗死去。更多的人則想都不想，光著身體逃出帳篷，不辨方向四散奔逃。

    時間雖然已經是五月（農曆），但是忽然北國吹來的狂風，依舊冷得刺骨。逃命者只跑出了十幾步，就開始瑟瑟發抖。而他們的敵人卻絲毫不懂得憐憫，只要有活物擋在面前，立刻毫不猶豫地策馬掄刀撲上，如猛獸撲向羔羊。

    半夢半醒之間的人動作遠不及平時靈活，逃命的莽軍將士往往沒來得及發出一聲驚呼，就被馬蹄踏翻在地。然後，就是另一匹戰馬的前蹄。

    「裂縫」繼續向莽軍深處推進，將死亡、火光和恐懼，向驚醒的莽軍將士心底蔓延。

    僥倖避開了「裂縫」波及範圍的莽軍士卒，呆呆地看著那座近在咫尺的錐形攻擊陣列，既沒有勇氣前去阻攔，也不知道該如何阻攔，失魂落魄。

    更遠處，報警的號角聲則忽然穿破狂風，一陣接著一陣，無止無休。

    四十萬莽軍，終於陸續從睡夢中醒來。就像一頭冬眠中的巨蟒般般，扭動著沉重的身軀，努力查找是哪只不開眼的蜜蜂，將自己刺傷。

    各個沒有遭受攻擊的營頭，在底層軍官的努力下，一邊加強警戒，一邊努力整頓士卒。各營主將，則挑起火把，迅速奔向王邑所在的中軍，準備在自家主帥的指引下，向闖營者發起全力反擊。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚……」，昆陽城頭，畫角聲也響了起來。嚴光和鄧晨組織起數千弟兄，在城牆四面製造動靜，混淆敵軍視聽。

    站在高處，他們能看到莽軍聯營中那道高速向前推進的裂縫，他們都為自家兄弟的輝煌戰績而感到自豪。

    然而，他們同時也能清楚地看到，儘管裂縫推進的極快，至今卻還沒走完莽軍聯營厚度的二分之一。剩下的另外一半兒擋在裂縫前的莽軍營地，卻已經慢慢亮了起來。

    燈球火把，轉眼將黎明前的黑夜照成了白晝。

    「阻擊！阻擊！」一個將領模樣的人瘋狂大喊著，帶著數十名親信，從聯營深處衝出來，企圖用自己的血肉之軀擋住劉秀，給自家主帥王邑爭取反應時間。

    「放箭！放箭！」另外一支率先反應過來的隊伍，在將領的指揮下，彎弓搭箭。

    「看箭！」

    「受死吧反賊!」

    「射死他們，射死他們！」

    「亂箭穿身，讓他們亂箭穿身！」

    ……

    喝罵聲伴著弓弦聲響起，數不清的羽箭騰空而起，像一道死亡的陰影，迅速落向劉秀、馬三娘等人的頭頂。

    第三十九章  千載誰堪伯仲間 （六）

    人可以揮舞兵器格擋羽箭，戰馬不能！

    人身上可以披兩層鎧甲，戰馬沒有！

    前來闖營的義軍只有一百多人，只要能讓他們胯下的戰馬受傷，只要能讓他們的速度放緩，十萬大軍一人一口吐沫，都可以將他們活活淹死。

    看著羽箭從半空中落下，周圍每一名莽軍弓箭手，眼睛裡都充滿了亢奮。然而，就在下一個瞬間，狂風忽然變強，所有羽箭如同撞到一堵牆上般，陡然停了下來，緊跟著，瀑布般齊刷刷下墜，將正努力結陣阻擋劉秀的另外一隊莽軍，砸了個七零八落。

    「殺！」 劉秀哪裡肯放過老天爺賜給到了機會，手起刀落，將一名莽軍隊正連人帶兵器砍去了半截。緊跟著，戰馬如閃電般衝過攔路者的隊伍，直撲滿臉驚愕的弓箭手。

    周圍的攔路者紛紛揮舞著兵器向他靠近，卻被馬三娘和鄧奉一左一右，砍得東倒西歪。馬武、王常和李通緊緊跟上，在馬三娘和鄧奉身後鋼刀齊揮，將缺口迅速擴大。王霸、劉隆、朱佑、趙憙等將領帶著眾侍衛急衝而至，將攔路者的隊伍，沖了個七零八落。

    一名弓箭手鬆開弓弦，在極近的距離，迎面向劉秀施放冷箭。有股狂風恰恰吹來，將羽箭吹得在半空中打了旋，不知去向。還沒等此人搭上第二支箭，劉秀已經策馬殺到。一刀將弓臂砍為兩段，又一刀砍掉了此人的頭顱。

    「老子跟你拼了！」 帶隊的將領王德大怒，提槊直奔劉秀的坐騎。馬三娘在旁邊看得真切，抬手一鐵磚拍去，正中此人面門。

    第三名撲上前的人做軍侯打扮，手中兩隻鐵鐧舞得就像旋風。劉秀猛地擲出一根投矛，從兩團「?旋風」 中央射入，將此人直接釘在了地上，慘叫著縮捲成一團蝦米。

    第四名和第五名對手拎著盾牌和鋼刀，叫喊著撲上。被鄧奉迎頭兩刀，砍得盾牌火星亂濺。劉秀策馬急衝而過，用鋼刀斜著將一人掃翻在地。馬武跟上來反手又是一刀，將另外一人砍得矮下了半截。

    周圍的其餘莽軍將士一哄而散，再也不敢去擋劉秀的馬頭。剛剛衝過來的一名黃臉兒將領怒不可遏，揮刀朝著潰兵亂剁。劉秀追著潰兵的腳步衝到，刀光宛若匹練。黃臉兒倉促招架，手臂蓄力不足，鋼刀「當啷」一聲，被磕上了半空。

    「死！」劉秀揮刀將黃臉斬於馬下，隨即驅趕著潰兵繼續向前推進。「舂陵劉秀在此，不想死的讓開！」

    」鳳凰山馬武在此，擋我者死！「

    」南陽鄧奉在此，擋我者死！「

    「爺爺乃是下江王常，不想死的滾蛋！」

    ……

    吶喊聲，一句跟著一句，氣沖霄漢。跟在劉秀身後的將領們，紛紛自報家門，以免對手死後不知道該記恨誰。

    「他是劉秀！」

    「舂陵劉秀！」

    「劉秀來了，劉秀來了！」

    ……

    從營地深處陸續湧過來擋路的莽軍將士，瞬間認出了帶隊衝殺的義軍將領身份，驚叫著放緩速度，不想再繼續前進。

    數日前，劉秀為了營救猛獸口下的南陽百姓，帶領馬武、鄧奉等數百勇士，逆沖兩萬莽軍並且兩度貫穿軍陣的情形，依舊曆歷在目。無論是親身經歷了那場戰鬥的莽軍將士，還是旁觀了戰鬥者，都不願意再與劉秀交手。

    第一，他們沒有把握沖上去後還能活著退下來。

    第二，對方縱身從城頭躍下，持刀衝向虎狼的身影實在太高大，讓他們個個自慚形穢。

    道義無聲，也看不到任何力量。

    但道義與武力相結合，有時候卻能讓武力的效果直接翻倍。

    不願意上前與劉秀交手的將士在四十萬莽軍當中，十不足一。但他們的遲疑，卻令原本就運轉不暢的莽軍整體，愈發笨拙。

    擋在潰兵正面的將士，或者主動，或者被迫，轉身閃避。把新迎上來和不明所以的其他將士，推得踉踉蹌蹌，陣型散亂。劉秀、馬三娘和鄧奉等人，卻策馬加速前推，乘著呼嘯的北風，將縫隙撕得越來越深，越來越深，眼看著，營地的外牆，已經遙遙在望。

    「嗚——」 半空中，忽然傳來一聲猛獸的怒吼，緊跟著，腥臭氣息從側翼直穿大夥鼻孔。

    馬三娘的坐騎嘴裡發出一聲悲鳴，前腿高高地揚起。正在奮力廝殺的她猝不及防，差點直接掉下馬背。一名披著獸皮的敵將徒步靠近，一槍刺中她的小腹。馬三娘疼得眼前發黑，咬牙揮刀砍去，「咔嚓」一聲，將槍桿砍做兩段。

    努力控制住坐騎，她低頭看去。只見自己的護心鋼板被戳得向內凹了一個坑，卻牢牢地護住了自己小腹。張嘴吐出一口淤血，她再度揮刀，敵將手中的半截長槊連同右臂一同斬落於地。。

    「呼——」腦後再度有勁風襲到，馬三娘想要自救，已經來不及。千鈞一髮之際，沖在他前方的劉秀已經轉過了身，鋼刀脫手而出，貼著她的脖頸掠過，將一把鋼叉砸得火星四濺。

    鋼叉被震歪，馬三娘被坐騎馱著遠離危險。從後面衝過來的馬武大叫著揮刀砍去，將偷襲者砍得踉蹌後退。

    沒等他再補上一刀，有頭巨大的黑影，忽然從天而降。馬武果斷策馬閃避，緊跟著又是一刀。「嗷——」獸吼聲震耳欲聾，有頭花豹落下，下頦和小腹之間，鮮血淋漓。

    更多的虎豹狗熊忽然出現，眼睛裡閃著綠光，撲向劉秀等人。凌晨最黑暗時刻瞬間降臨，將士們胯下的戰馬，被嚇得前竄後跳，再也無法保持隊形。

    闖過了三分之二莽軍大營的錐形陣，瞬間碎裂。將士們一邊努力控制坐騎，一邊抵擋野獸圍攻，彼此之間難以相顧。

    不停有人落馬，然後被群狼圍攻。慘叫聲接連而起，虎狼的咆哮鋪天蓋地。

    眼見不斷有士卒被黑熊老虎撲倒撕食，劉秀心急如焚，卻不敢停下來相救。他們只有區區百餘人，敵軍卻有四十萬。他們只要停下來，今晚的突圍就徹底失敗，等待著他們所有人的，就是死無全屍。

    「噓噓噓……」身旁突然傳來幾聲馬聲嘶鳴，劉秀匆匆側頭，只見是臧宮和劉隆座下戰馬的臀部，均被猛獸的利爪刮去半邊，血肉模糊。

    可憐的坐騎疼痛難忍，哀鳴停住腳步，任劉隆和臧宮兩個如何努力控制，都無濟於事。迎面忽然又射來無數羽箭，臧宮和劉隆兩個大驚，急忙棄了坐騎，舉刀自救。正在此時，前方再次響起催命符般的號角聲，霎時間，左右兩側各自衝過來數身穿獸皮的騎兵，牢牢地堵住了二人的去路。

    「完了！」 宛若有冰水兜頭潑下，臧宮和劉隆二人，四肢瞬間被凍僵。艱難地扭頭望去，只見包括劉秀和馬三娘的在內的所有義軍，都被堵在敵營當中。而大夥的身後，獸吼連天，那些見了血的老虎豹子們， 分噬了戰死袍澤和他們的坐騎，隨時都會再衝過來。。

    「三娘，你先走。」 劉秀深吸一口氣，衝著馬三娘大聲吩咐。」我和馬大哥為你斷後！」

    說罷，不由分說策動坐騎，與馬武一道將三娘夾在了中央。正欲再度揮刀衝陣，又一陣狂風從西北方方吹來，吹歪天空中所有羽箭，巨大的沙粒將他的頭盔打得叮噹作響。

    身後猛獸的叫聲陡然變得十分怪異，不再充滿了殘暴與憤怒，代之的，竟是揮不去的惶恐。三人驚訝地扭頭，只見黑沉沉的天地間，一堵看不出寬度的沙牆高速推至。兩個彈指功夫，就將所有虎豹狼熊吞沒在了滾滾黃沙當中。

    第四十章 千載誰堪伯仲間 （七）

    「沙暴，沙暴，大夥趕緊下馬。拉著韁繩跟在我身後！」 劉秀瞬間臉色大變， 扯開嗓子向身邊所有人示警。

    哪裡還來得及？

    只見黃沙如浪，滾滾而進。所過之處，樹木斷折，石塊自走，早起的鳥雀從空中直墜而下。

    莽軍中的猛獸，無論大小，全都趴在了地上，前後爪子深深刨進土中，嘴裡發出一陣陣淒厲的悲鳴。

    莽軍的騎兵，像熟透了的柿子般，一排排被狂風吹得從馬背上掉下，手捂眼睛，滿地亂滾。還有未乘坐戰馬的弓箭手，長矛兵、刀盾兵，輜重兵和馴獸師等，皆驚慌失措，三一群，五一夥，抱在一起瑟瑟發抖。

    天地之威，暴烈如斯！

    再看從昆陽城內突圍除出來的義軍將士，除了劉秀、馬三娘和從年初太行山專程趕回來劉隆是主動跳下坐騎之外，其他人也同樣被風沙硬從馬背上推落於地，緊握著兵器舉步維艱。

    「三姐，去拉住大哥，然後讓大哥拉住傅道長，一個拉住一個，牽著馬韁繩走！」 強忍著黃沙鑽入眼睛帶來的刺痛，劉秀將嘴巴湊到馬三娘耳畔，用盡全身力氣提醒。

    「什麼——？」 馬三娘只聽到三姐兩個字，其他全都無法聽清楚，扭過頭，大聲追問。

    「拉住大哥！讓大哥再拉住別人，一個拉住一個！」 劉秀用力拿手比劃，聲音卻全都被狂風捲得無影無蹤。

    無奈之下，他只好棄了坐騎，單手拉住馬三娘的手腕，帶領後者，踉蹌著靠向劉隆。然後再用另外一隻手緊緊拉住劉隆，繼續高聲喊叫，「一個拉住一個，跟我來，跟我來。沙暴，他們沒見過沙暴！」

    「一個什麼？」 劉隆一張嘴，牙齒就變成了黑黃色，痛苦地眉頭緊皺。然而，當看到劉秀一手拉住馬三娘，一手拉住自己，踉蹌前行的模樣，頓時心領神會。

    猛地掙脫劉秀的掌控，他冒著被沙暴直接掀翻的危險，三步並作兩步衝到距離自己最近的臧宮身側，奮力扯住對方手腕，「跟我走，一個拉上一個！」

    「一個拉著一個！」 劉秀扯著馬三娘，強忍眼部鑽心般的劇痛，踉蹌著奔向馬武。

    馬武正被風沙吹得不知所措，見劉秀帶著妹妹直奔自己而來，連忙伸手迎上。三人的手很快挽在了一處，將頭躲在馬武和馬三娘之間，劉秀繼續努力補充，「沙暴，這是沙暴。拉著大夥一起走，趁著賊軍無法適應！」

    「沙暴，這是沙暴。塞外很常見！」 眼前忽然有靈光乍現，馬三娘也大聲叫喊。緊跟著，單手扯住身後阻擋流矢的披風，奮力扯下長長的一條，將劉秀的口鼻遮了個嚴嚴實實。

    「遮臉，用披風遮臉，擋住沙子！」 劉秀頓時有了主意，丟下馬武和三娘，雙手將自己的披風解下，奮力扯成兩片，一邊替三娘遮住口鼻，一塊塞給馬武。

    「哥，快去，快去拉上其他人。大夥都沒去過塞外，從來沒見過沙暴！」 馬三娘給了劉秀一個幸福的微笑，一邊任由他替自己遮擋風沙，一邊將嘴湊到馬武耳畔叫嚷。

    她的話，一大半兒都被狂風吞噬，但馬武依舊從她和劉秀兩人的動作中，明白了二人的意思。先抓起劉秀遞過來的披風擋了口鼻，然後大步衝向距離自己最近的傅俊。

    「去救人！」  劉秀拉住三娘，奔向附近另外幾個袍澤，義無反顧。

    「嗚嗚——」 一頭野狼被馬武踩中的爪子，卻不敢站起來報復。緊閉著眼睛匍匐於地，嘴裡發出乳狗兒一樣的嗚咽聲。

    一頭狗熊的身影，忽然出現在風沙背後，距離三娘的大腿近在咫尺。然而，它卻沒有做出任何攻擊姿態，將頭紮在兩個前爪之間，屁股高高撅起，身體抖若篩糠。

    幾個莽軍兵卒，緊跟著出現，對從身邊走過去的劉秀和馬三娘視而不見。

    還沒等馬三娘俯身從地上撿起兵器，其中一名隊正打扮的傢伙，忽然鬆開了同伴，撒腿就跑，「是李寡婦，李寡婦找我索命來了！」

    「天罰，天罰，老天爺恨咱們拿百姓喂老虎！」 另外一名伙長，也踉蹌著轉身逃命，儘管他此刻根本分不清東南西北。

    「不要，不要殺我，小人是奉命，奉命行事啊！」

    「我是被屯長逼著，才拿你兒子去喂熊瞎子的，冤有頭債有主，你去找他算賬，不要找我呀！」

    「求求你不要勾我的魂，我家裡還有一個老娘！」

    ……

    恐慌，像瘟疫般在風沙中蔓延，周圍的莽軍將士，如同都被魔鬼迷失心智般，一個個放下武器，要麼跪伏在地，連連叩頭，要麼撒開雙腿，踉蹌著四散逃走。。

    他們沒見過沙暴！不光人沒見過，野獸也沒見過！老天爺，你總算開了一回眼！」 馬三娘忽然鬆開了剛剛撿起兵器，揮舞著手臂向天空大聲歡呼。

    她終於明白，為何野獸和莽軍將士，會被沙暴嚇得如此厲害了。

    沙暴通常只出現於塞外，在幽州，冀州都很罕見，更甭說是黃河以南的荊州。

    而這時代的普通人，卻很少像劉秀和自己這樣，足跡踏遍江南塞北。莽軍中的野獸，也都是從司隸、豫州兩地的群山中抓來，從沒去過漠上。

    因此，當海嘯一般的沙暴忽然出現，無論人還是野獸，短時間內，都無法弄清楚這種異像因何而起，更找不到任何辦法去適應。

    俗話說，沒做虧心事，不怕鬼敲門。

    莽軍為了打擊義軍的士氣，在昆陽附近抓了百姓喂野獸，殘暴程度擊破了做人的底限。

    所以，當從沒見過的異像忽然降臨，那些做了虧心事的莽軍兵卒，本能地會往天罰方向去想。

    「啊——」

    「啊——」

    「饒命——

    幾聲人類的慘叫，忽然從滾滾黃沙背後傳來，血腥氣隨風飄蕩。

    馬三娘被嚇了一跳，連忙收回心神，扭頭張望。恰看到劉隆和臧宮、鄧奉三個，彼此之間用馬韁繩連在一起，踉蹌著摸向一夥官兵，從背後給一名武將打扮的傢伙，來了個透心涼。

    其他莽軍聽到慘叫，本能地回頭。劉隆猛地晃了晃包裹著綢布的腦袋，嘴裡發出淒厲的長嚎叫，「嗚——————嗚————」

    「鬼啊——」

    「魔鬼索命來了！」

    「饒命……」

    被驚動的莽軍將士嚇得魂飛魄散，連滾帶爬向遠處逃去，誰也不敢做出任何反擊。

    「走——」 劉隆朝著鄧奉和臧宮兩人做了個手勢，伏低腰身，迅速鑽入風沙之中。一邊努力收攏失散的自家袍澤，一般繼續裝神弄鬼。

    「這廝——」 劉秀看得連連搖頭，俯身也撿起一把被莽軍士卒遺棄的橫刀，然後拉著馬三娘，去收攏其他袍澤。遇到野獸則迅速繞過，遇到努力安撫士卒的莽軍將領，則立刻像鬼魅般靠過去，一刀奪命。

    第四十一章  千載誰堪伯仲間 （八）

    他們兩個武藝遠高於尋常將領，又曾經有過對付沙暴的經驗, 因此只要下定決心「趁火打劫」，肯定越做越順手。

    而周圍的莽軍將士，卻被風沙吹得彼此不能相顧，又個個心懷鬼胎。聽到慘叫聲不斷從黃沙背後傳來，頓時嚇得兩股戰戰。往往還沒等被「冤魂」找上門來，就自己落荒而逃。

    很快，劉秀就找到了王常、趙憙和李通。然後，又從一匹死馬的背後，拉起了假裝死屍的朱佑和李秩。眾人三三兩兩用馬韁繩拴在一起，鏈接成組，一邊彼此配合著探索出路，一邊尋找其他袍澤，像滾雪球般，將隊伍越擴越大。不多時，竟然把隊伍擴充到了三十人上下。再與馬武、劉隆兩人收攏起來的弟兄匯合到一處，摸索著穿透莽營，揚長而去。

    深一腳淺一腳走出了三里之外，天空終於漸漸發亮。黃沙漸漸變得單薄，十步之外，終於又可以重新看到人影。劉秀扭頭回望，卻沒發現任何追兵。這才偷偷鬆了一口氣，額頭鬢角，冷汗裹著泥土滾滾而下。

    「老天爺，我服了，我真的服了。下半輩子，我再也不說你老人家一句壞話！您老明鏡高懸，對世間是非善惡都看得清清楚楚。」 朱佑抬手抹了一把眼皮上的沙土，低著褐黃色的天空連連賠禮，那模樣，要多虔誠又多虔誠。

    眾人被逗得哈哈大笑，笑過之後，才覺得渾身上下涼颼颼濕得厲害。

    到了此刻，大夥才發現，之前的突圍計畫是多麼的幼稚。莽軍的聯營，厚度足足有三里開外。莽軍將士的反應，也遠超過了大夥突圍之前的設想。若不是老天爺忽然開眼，降下了著滾滾黃沙，大夥今天凌晨恐怕全都要飲恨疆場。

    「將軍，何去何從，還請將軍示下！」 王常拍乾淨了身上的土，走到劉秀面前，無比鄭重的拱手施禮。

    「這？」 劉秀被他的動作嚇了一跳，連忙躬身還禮，「當然是去葉縣！王大哥，你這麼客氣做什麼？」

    王常卻果斷斜著跨了一步，躬身領命，「是，末將熟悉地形，這就去給弟兄們頭前探路！」

    「王大哥……」 對王常的反應好不習慣，劉秀忍不住低聲抗議，「咱們多次同生共死，你不必如此客氣！」

    「末將不敢！」 王常回頭看了他一眼，然後轉過身，非常鄭重地著拱手，「將軍不要再叫末將大哥，末將不敢僭越。他日若將軍壯志得酬，身邊能有末將一席之地，末將就心滿意足！」

    「王大哥，你，你這話什麼意思？」 劉秀聽得滿頭霧水，皺著眉頭低聲追問。

    王常卻不肯做任何解釋，又朝他深深施了一禮，大步而去。

    「將軍，此番昆陽大戰結束，末將願繼續追隨鞍前馬後。」

    「將軍，末將此後，唯你馬首是瞻！」

    「將軍仁勇無雙，末將願永遠為您馬前一卒！」

    臧宮、宗佻、和趙憙三人，也聯袂上前，衝著劉秀鄭重表態。

    「你們……」劉秀愈發感覺驚詫，連忙抬起頭，用目光向好朋友朱佑和鄧奉詢問究竟。卻看到，朱佑和鄧奉兩個，與劉隆、王霸、傅俊等人一道走了過來，俯身向自己行禮。「我等今生，願追隨將軍左右，刀山火海，不敢旋踵！」

    「你們，你們這是干什麼？」 劉秀額頭上，又有熱汗冒出，將臉孔畫得黃一道白一道。

    他很聰明，能敏銳地感覺到，此刻大夥的意思，明顯不是向自己表示一般的追隨之意。而是從現在起，就要永遠認自己為主公，福禍與共。而自己，只是一個區區偏將軍，官職比李通、傅俊、李秩三人還都小了一大截，如何，如何能……

    「小賊，不要跑！巨毋霸今天跟你不死不休！」 一聲霹靂般的怒吼，將他困惑，瞬間砸了個支離破碎。

    劉秀和眾人同時扭頭，只見五十餘步外的沙塵中，有個龐大的身軀，騎著駱駝如飛而至。身背後，還有數百名騎著駱駝的兵卒，每個人跑得氣喘吁吁，臉上的泥漿成串成串往下掉。

    「劉秀小賊，趕快上前受死！」 發現目標正是劉秀，莽軍壘尉巨毋霸舉起門板一樣的大刀，繼續高聲咆哮，「老子就不信，老天爺還會再幫你！」

    「大夥退入樹林！」 不待劉秀做出反應，馬武果斷上前，用身體將他擋在了背後，「文叔，你跟三娘先走！」

    「將軍，你跟夫人先走！」臧宮、臧宮、宗佻、和趙憙，緊跟在馬武身側，舉起橫刀，組成一道單薄的人牆。

    朱佑、鄧奉、劉隆、王霸、傅俊等人，默默地互相看了看，帶領著弟兄們，在馬武身後迅速結陣。雖然全部將士加起來只有六十出頭，卻將人牆變成了一道堅固的堤壩。

    這種情況下，劉秀怎麼可能帶著馬三娘逃生？笑了笑，提著橫刀走進了隊伍中央。

    」哦，有趣！」沒想到對方反應如此迅速果決，巨毋霸楞了楞，緩緩拉住了駱駝韁繩。

    單人獨騎衝擊步兵陣列，縱使能殺掉劉秀，他也很難全身而退。所以，他必須先整頓隊伍，然後帶領著騎兵一擁而上。

    「巨毋霸，你還有膽子來？劉某發誓，今天絕對不會饒你第二次！」 劉秀不願意給巨毋霸組織兵馬的機會，舉著橫刀，試圖激怒此人，然後來個擒賊擒王。

    「哈哈哈，哈哈哈哈……」 彷彿聽到了世界上最好笑的笑話，巨毋霸抬起頭，放聲狂笑。「劉秀小兒，當初黃河岸邊，老子是以一敵三，才被賈復勾結你和李通所傷。老子今天就先割了你的腦袋，然後哪天再找機會做了姓賈的小賊，讓他知道，這世間有一種人，無論如何他都招惹不得！」

    「威武，威武！」 巨毋霸身後的駱駝兵，扯開嗓子，一邊大拍自家將軍馬屁，一邊擺開攻擊陣型。彷彿不需要任何力氣，就可以將劉秀等人一網打盡。

    他們的確有如此囂張的理由，曠野之中，同樣規模的騎兵遇到步兵，絕對勝券在握。而他們，人數卻是對面的五倍以上，並且個個體力充沛。

    然而，沒等他們的叫嚷聲落下。在他們的身後，忽然又出現了一支隊伍。領軍的武將手提鐵戟，邁開一雙大長腿，從背後直奔巨毋霸，「無恥狗賊，當初就不該饒了你！賈某在此，今天倒是要看看你到底如何招惹不得！」

    第四十二章 千載誰堪伯仲間 （九）

    騎兵沒加起速度之前，背後最為虛弱。頓時，就像爛柿子般，被賈復用槊桿推落了一地。

    「氣話，氣話，賈將軍切莫當真，我家壘尉說的是氣話，氣話！」 眾駱駝騎兵卻不敢還手，一邊躲閃，一邊扭過頭大聲叫嚷。

    」賈將軍，有話好好說，有話好好說！」巨毋霸的長史柳竟和親兵隊正巨毋雙，也趕緊撥轉了坐騎，陪著笑臉迎上前，打躬作揖。

    對方和巨毋霸都是大新朝的將領，彼此之間起了衝突，他們這些底下人，最是為難。不出手，過後自家主將肯定會給小鞋穿。出手，就是以下犯上，萬一官司打到大司空王邑面前，巨毋霸很難罩他們得住。

    「滾一邊去！」 賈復卻絲毫不體諒柳竟和巨毋雙二人的苦衷，抬起左手，一巴掌一個，將二人拍下了駱駝。隨即，一邊加快速度向前走，一邊舉起鐵戟，遙遙地指向巨毋霸的鼻樑骨，「狗賊，剛才你說什麼？有種再說一遍！」

    「想搶功就直說，不要找藉口！」 當著麾下這麼多弟兄的面兒，巨毋霸如何能夠服軟。立刻將門板般的大刀高高舉起，衝著賈復高聲斷喝，「老子今天要殺劉秀和李通，你若是糾纏不清，就是他們的同夥！」

    他是一個官迷，對功名利祿看得極重。以己度人，便認定的賈復是為了搶功而來，所以，張嘴就祭出了一頂大帽子，試圖將賈復直接壓退。誰料，賈復聽到之後，非但沒有停下腳步，反而加快了速度，鐵戟直刺他的後腰，「沒錯，賈某正是他的同夥！狗賊，拿命來！」

    「啊——」 巨毋霸沒想到賈復真的敢對自己下狠手，嚇得寒毛倒豎。憑藉本能揮動大刀，扭身磕向鐵戟。

    「當——啷！」 金鐵交鳴聲震耳欲聾，周圍的駱駝悲鳴側轉腦袋，邁開四蹄，以免遭受池魚之殃。駱駝背上的騎兵們，仍然弄不清賈復是敵是友，一邊拉動坐騎給巨毋霸騰出交手的地方，一邊七嘴八舌地高聲勸解，「賈將軍，賈將軍，我家壘尉真的是無心之言。壘尉，壘尉，劉秀還在那邊，劉秀還在那邊，小心劉秀趁機跑掉。」

    「愣著幹什麼，還不趕快去追劉秀！」巨毋霸氣得七竅生煙，一邊努力招架，一邊大聲呵斥。

    背對著敵人，因此，他應付起來極為彆扭，全身本事使不出三分之一。而賈復，卻猛地將大戟輪起來，車輪般橫掃，「殘民之賊，不得好死！」

    「嗚嗚——」

    「嗚嗚嗚——」

    「啊呀——」

    ……

    駱駝的悲鳴之聲和人的驚叫聲，不絕於耳。巨毋霸身後足足一丈寬的範圍內，駱駝小腿伴著鮮血四下橫飛。正奉命準備帶頭衝向劉秀的親信，一個個全都摔成了滾地葫蘆。

    完全憑著反應迅速，巨毋霸才在鐵戟掃向自己的坐騎腳下之前，猛地夾了下大腿。催促坐騎向前竄出了半丈遠，才避免了和身邊親信一樣的下場。扭過頭，他兩眼登時一片通紅，「小賊，你要謀反麼？」

    「沒錯，賈某早就該反了！」 數百雙憤怒和困惑的眼睛中，賈復猛地舉起鐵戟，回答聲宛若驚雷，「狗賊，賈某今天，要為民除害！」

    說罷，身體一縱，高高躍起。手中鐵戟在半空中化作一條巨龍，朝著巨毋霸的後腦勺急拍而下。

    只見一道黑光從天而落，巨毋霸卻根本無法閃避，心中大叫一聲苦，晃動身體，朝左下方急速滾落。還沒等他的脊背著地，耳畔又聽見「噗」一聲。他的寶貝駱駝，被鐵戟直接拍成了肉餅。。

    「為民除害！」 賈復的軍侯賈方猛地舉起橫刀，縱聲高呼。

    「為民除害！」 追隨賈復從沙暴中走出來的五百弟兄，也高高地舉起了橫刀，邁動雙腿從背後衝入駱駝兵當中，大砍大殺。

    「反賊，反賊，你全家都得死無葬身之地！」 聽到來自駱駝兵背後的喊殺聲，巨毋霸終於明白了賈復的真實想法，心中既恨又怕。一邊手足並用在地上躲閃，一邊破口大罵。

    「賈某早就寫信，讓家人躲進了山林！」 賈復撇嘴冷笑，揮動鐵戟，將撲過來試圖援救巨毋霸的駱駝兵，像拍蒼蠅般挨個拍成肉餅。然後繼續舉起血淋淋的戟鋒，朝著巨毋霸的身體猛刺，「你驅獸食人，賈某豈能與你為伍？今日就先殺了你，祭無辜百姓在天之靈！」

    「救命，救命！」巨毋霸站不起身，兵器也摔得不知去向，根本沒辦法招架。只能憑藉未發跡前耍雜耍時練成的功夫，翻滾躲閃。

    他的親兵隊正巨毋雙忠心耿耿，帶著十幾名鐵桿親信吶喊著上前相救。卻被賈復一戟一個，全都送回了老家。

    藉著親信們拿命換回來的時間，巨毋霸一個翻滾，躲到了距離自己最近的駱駝之下，然後連滾帶爬，向隊伍深處猛鑽。

    「殘民之賊，哪裡跑！」賈復一戟刺死了巨毋雙之後，發現巨毋霸已經逃走。嘴裡發出一聲咆哮，邁開雙腿，緊追不捨。沿途遇到試圖擋路者，皆用鐵戟連人待坐騎拍了個筋斷骨折。

    「殺賊！」 劉秀與馬武等人，先前還籌劃著如何利用周圍地形讓追兵知難而退，忽然發現賈復帶著親信臨陣倒戈，不覺喜出望外。互相看了看，舉起兵器，吶喊著撲上。

    「殺賊！」 賈復的軍侯賈方，恰好也帶著起義的弟兄們殺到，與劉秀等人前後夾擊，將光有坐騎，卻沒有任何組織、配合與速度的駱駝兵，殺得屍橫遍地。

    巨毋霸費勁九牛二虎之力，終於脫離了危險，回頭再看，自家隊伍已經崩潰，頓時又悔又氣，怒吼聲宛若驚雷，「賈復，巨毋霸今生不將你挫骨揚灰，誓不為人！」

    「你本來也不是！」 賈復冷冷地回了一句，邁開大步，向他追了過來。所過之處，駱駝兵紛紛避讓，無人敢攔。

    「你，你等著！」 巨毋霸雖然長得就像一頭狗熊，腦子卻一點兒都不蠢。毫不客氣將身邊的兵卒扯下駱駝，自己跳了上去，撒腿就跑。「等我回去向大司空匯報此事，滅你滿門！」

    「狗賊，有種別走！」 賈復大罵著尾隨追殺，奈何兩條腿終究跑不過駱駝。只能把怒氣發洩在巨毋霸的爪牙身上，揮動鐵戟，將恰巧從自己身邊逃過的兩名駱駝兵，直接拍成了肉餅。

    眾駱駝兵原本就已經崩潰，見到血淋淋的大戟橫在面前，哪裡還敢再去追隨巨毋霸？慘叫數聲，四散奔逃。

    「君文！今天多虧了你！」劉秀喘著粗氣，徒步向賈復，滿臉感激。李通、鄧奉、朱佑三個，也熱情地迎上前，圍著賈復噓寒問暖。

    其他眾將，隱約從兵器和身形上，分辨賈復乃是數日前在陽關城外故意放了大夥一馬的新朝勇將，感激之餘，看向劉秀的目光裡，卻愈發增加了幾分莫名的味道。

    第四十三章 千載誰堪伯仲間 （十）

    有漢一朝，鬼神之說盛行。

    王莽當初為了篡位，也人為製造了大量的吉兆和祥瑞。所以民間對天命、神祐等事都深信不疑。

    而祥瑞色彩再絢麗，樣子再奇特，功能卻都全憑朝廷的一張嘴巴說，尋常人根本體會不到。

    今天，在大夥最絕望時刻，一場沙暴卻從天而降,卻將四十萬莽軍吹了個東倒西歪。

    任何祥瑞，都不及親眼看到奇蹟，更有說服力。

    天命所歸，天命所歸！當從絕境之中走出來的那一刻，王常、傅俊、臧宮、王霸等人，都開始猜測，劉秀就是傳說中那個應該取代王莽的大氣運者。而賈復的出現，則給他們的推斷，牢牢地打上了一根鋼釘！

    被千軍萬馬包圍時有滾滾黃沙降臨，筋疲力盡時有良將趕至，如果這還不是老天爺眷顧，還有什麼是？

    本著如上心態，眾將雖然個個已經累得半死，士氣卻出奇地高昂。不待任何人吩咐，就將駱駝兵們丟下的坐騎收攏到了一處，然後給劉秀牽來了其中最雄壯的一匹，簇擁著他朝最近的一座青山而去。

    王常、王霸等人都是鑽山林的老手，有他們帶路，大夥走得非常順當。很快，就徹底將莽軍的聯營甩得不見了蹤影。

    看看太陽已經爬上了樹梢，劉秀便命令大夥停下來休息。然後又請馬武、鄧奉、傅俊等武藝出眾者，去周圍打一些野味，替大夥補充體力。

    賈復和他麾下的弟兄，原本就帶著乾糧。見劉秀這邊補給匱乏，也主動將乾糧分出了一部分，跟大夥共享。眾將見了，感激之餘，愈發覺得劉秀乃天命之子，無論遇到任何麻煩都能逢凶化吉。

    然而，再好的運氣，也有用完的時候。就在大夥吃完了朝食，正聚在一處商量下一步行動方向之際，王霸帶著幾名斥候匆匆跑來匯報，有一支規模在八百上下的敵軍，追進了山中。看旗號，領軍者應該正是新朝第一名將嚴尤！

    「大司徒？！」劉秀聽得微微一愣，質疑的話脫口而出，「怎麼可能？以他的職位，怎麼可能只帶八百人進山?」

    「元伯，你這回肯定看走了眼！堂堂大司徒，帶兵怎麼可能還不如一個軍侯多？」王常與嚴尤打過多年的交道，對此人瞭解甚深。也用手指了指王霸，笑著反問。

    馬武、朱佑、鄧奉、傅俊等人，也紛紛搖頭不止，都覺得無論以嚴尤的官職，還是以此人的謹慎，都絕不會只領著八百人來追殺劉秀。只有賈復，默默地走到劉秀身邊，嘆了口氣，小聲說道：「將軍，不用懷疑了。來的肯定是嚴將軍。他早已不是大司徒，此番前來，恐怕也是懷了必死之志！」

    「為何？」 劉秀聞聽，愈發覺得困惑，拱起手，非常認真地求教，「君文，請務必說得仔細些。咱們也好從容應對！」

    「將軍客氣了！」 賈復連忙側開身子還禮，然後帶著幾分惋惜的意味緩緩補充：「上次兵敗於令兄之手，嚴將軍深以為恥。朝廷也以喪師辱國的罪名，將他和陳茂兩個奪職下獄。直到這回擔憂大司空王邑能力不足，才又將他二人釋放出來。一個臨時給了個太師的顯職，一個封了秩宗將軍。但具體職責，卻未劃定。只命令二人儘可能多地收攏郡兵，去輔佐王邑和王尋。」

    「原來是個虛名，再顯赫也說得不算！」 王常頓時恍然大悟，嘆息著拍身邊樹幹，「怪不得他只能帶八百人，以王邑老賊的心胸，肯定容他不下！」

    「王將軍所猜沒錯！」 賈復笑了笑，嘆息著點頭，「嚴尤與王邑合兵一處之後，就被後者給掛了起來。平素所有謀劃，一概不予採納。還經常冷言冷語敲打一番，以免老將軍利用舊日在弟兄們中間的聲望，攫取大軍的掌控之權！」

    「蠢貨，二十萬郡兵都交給他了。他還用防著這個？「

    「這種蠢貨也能做大司空，王莽真是無人可用了！」

    「不值，嚴尤老兒真是不值。」

    ……?   雖然身為對手，眾將依舊對嚴尤的遭遇，憤憤不平。特別是在王常、臧宮兩人眼裡，老將嚴尤雖然跟他們有不共戴天之仇，可此老的本事和胸懷，卻著實令人折服。而王邑又算個什麼東西？除了指使巨毋霸這種惡徒驅趕野獸殘害無辜百姓之外，還能幹什麼正經事情！

    「賈某在莽軍當中之時，也很是為嚴將軍不平！」 賈復的話再度傳來，隱隱透出幾分惋惜與無奈，「但以嚴將軍對朝廷的愚忠，卻絕對不會跟王邑去爭。他能做的，就是不惜一死，來洗雪前恥。今天帶著八百人進山，想必便是懷著此種打算！」

    「這……」 劉秀臉色，立刻變得無比凝重。在太學讀書時，嚴尤對大夥的教誨，也一一湧上心頭。

    ……

    大約半個時辰後，新朝昔日最有名的戰神嚴尤，領兵追到了劉秀等人吃飯處。先派人數了數臨時灶口數量，又仔細查驗了一番地上的腳印，果斷將大軍停在了原地，然後叫過嫡系校尉李方，吩咐此人帶著五十名親信頭前探路。

    果然不出他所料，校尉帶著弟兄們才追處沒多遠，就遭到了劉秀的重兵伏擊。剎那間，金戈交鳴，喊殺聲、慘叫聲，不絕於耳。

    「嗯師，末將懇請帶領兩百弟兄……」秩宗將軍陳茂大急，立刻向嚴尤主動請纓。

    「稍安勿躁！」 嚴尤擺擺手，將他的話迅速打斷。「劉秀奸詐，如今又有賈復相助。肯定不會輕易使出全力，這一戰，李校尉有驚無險！」

    「這……」 陳茂將信將疑，然而多年追隨嚴尤所養成的習慣，讓他只能強壓下心中對弟兄們的憐憫，耐心等待。

    片刻之後，山路上傳來的喊殺聲漸漸消失，校尉劉方，帶著三十幾名弟兄，興高采烈地衝了回來。「將軍，卑職幸不辱命。劉秀果然在路上佈置下了伏兵，卑職惡戰一場，突圍而出！」

    「傷亡如何？」嚴尤笑了笑，胸前白鬚隨風飄舞。

    「當場戰死十一個，還有六個生死不知！」 校尉李方眼神立刻一暗，停住腳步，拱著手回應。

    「伏兵有多少人？士氣和戰鬥力如何」 嚴尤彷彿對此早有預料，點點頭，繼續微笑著追問。

    「三百上下。」校尉李方想了想，皺著眉頭回應，「應該以賈復帶走的親信為主，所以士氣很差，並且個個看上去都很疲憊！否則，在下未必能如此順利殺出重圍。」

    「這就對了！」嚴尤微微頷首，先命令李方帶領成功突圍回來的勇士們自行返回大營休整。然後帶領剩餘七百五十名兵卒，沿著先前的道路奮起直追。

    此刻沙暴已經基本平息，山中陽光明媚。莽軍將士，得知對手戰鬥力一般，埋伏也被自家將軍識破，因此精神大振。很快，就追到了埋伏圈外，刀槍齊揮，將正在打掃戰場的「反賊」，嚇得落荒而逃。

    嚴尤性子謹慎，也不全力追趕。只是像放羊般，遠遠地綴著敵軍腳步，同時吩咐麾下弟兄提高警惕，以防劉秀再出奇招。

    事實證明，他老人家的安排，的確沒錯。沿著山路才又追出了一里多遠，耳畔忽然傳來了幾聲畫角，劉隆、鄧奉，各自帶領一哨兵馬，從路旁樹林裡殺了出來。

    莽軍將士先被驚出一身冷汗，隨即，對嚴尤的英明，個個佩服得五體投地。在此人的指揮下，收拾起慌亂的心情，有條不紊地展開反擊，只花了小半柱香時間，就將劉隆和鄧奉殺得翻山越嶺而逃。連剛剛從巨毋霸手裡搶來的駱駝也不要了，直接丟給了陳茂當肉食。

    「給老夫沿著山路繼續追，注意不要走得太快！」 嚴尤心神大定，果斷下令繼續向山區深處推進。「劉文叔心懷大志，絕不肯去做一個佔山為王的強盜頭子！」

    「諾！」 眾將士士氣暴滿，回答得爭先恐後。

    有道是，知徒莫如師。

    劉秀的兵法，很大一部分都是嚴尤在太學所傳授。因此，後者對前者的預料相當準確。這一回，大軍沿著山路才追了不到三里遠，就重新咬住了「反賊」的尾巴。

    這一回，劉秀也沒有再派左膀右臂來打嚴尤的伏擊。而是親自帶領兩百餘兵卒，擋住了昔日老師的去路。

    雪亮的鋼刀，倒指地面。他雙手搭在刀柄之上，遙遙地向著嚴尤行禮，「嗯師，朝廷率獸食人，你何必為虎作倀？不如跟著學生一起反了，誅殺……」

    「住口！」 根本不給劉秀把話說完的機會，嚴尤高舉寶劍，厲聲斷喝，「來人，隨某誅殺此獠，以報陛下厚恩！」

    「殺——」 今日追隨嚴尤出戰的，全是他的鐵桿嫡系。齊齊答應一聲，揮動兵器就往前衝。剛剛衝出了十幾步，身邊異變徒生。

    樹林中中，石塊後，甚至長滿青草的地面上，一個個「反賊」魚躍而出，在跑動中迅速結成幾個攻擊陣列，像刀子般，直撲嚴尤的帥旗。

    「來得好！」 早知道劉秀那麼容易對付，嚴尤立刻調整部署，分兵應敵。還沒等雙方戰在一處，身背後，又響起了一陣淒厲的號角，「嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」賈復、王常各自帶領百餘名弟兄，蜂擁而至。

    「彫蟲小技，豈堪登大雅之堂？！」 校尉張超大怒，策動坐騎掉頭迎上。本以為對手真的像先前遇到的那兩支伏兵一樣，已經是強弩之末。誰料，才靠近賈復五步之內，就被後者一戟拍下了坐騎，隨即又是一戟，拍了個筋斷骨折。

    「殺！」 王常不肯落後，揮動鋼刀衝入莽軍當中，左衝右突，所向披靡。其身後的弟兄，也個個勇似下山猛虎。

    饒是久經沙場，嚴尤也沒想到轉瞬間，敵軍體力和士氣都與自己先前的判斷大相逕庭，頓時身體就是一僵。而劉秀，豈會給他時間再做調整？帶領馬武，傅俊、劉隆、臧宮等人，吶喊向前衝殺，銳不可當。

    第四十四章 千載誰堪伯仲間 （十一）

    「豎子，又是這招！」 嚴尤忽然想起當初在宛城附近中計兵敗的過程，氣得破口大罵。

    連環計，又是連環計，上次在白河渡，劉縯劉秀兩兄弟，就先拋出一連串計謀故意讓他順利破解，然後趁著他稍做鬆懈的當口，給了他致命一擊。這次，計策居然和上次一模一樣。

    然而，致命一擊已經落下，現在識破計策，又能如何？

    眼看著劉秀、賈復、王常、鄧奉、馬武等人帶領著「反賊」，在家隊伍裡縱橫往來，如虎入羊群。嚴尤心中痛如刀扎，將寶劍一橫，就朝著自己的脖頸抹去。誰料，還沒等劍刃與皮膚接觸，身背後，忽然飛來一塊石頭，「當啷」 一聲，將寶劍擊落於地。

    「誰？」 嚴尤大怒，扭過頭，衝著丟石塊者大聲咆哮，「左右不過一死爾！莫非你還要羞辱老夫？」

    「郎君說不要你死！」 馬三娘衝著他微微一笑，揮刀直奔他的坐騎，「你雖然不認他這個學生，他卻認你這個老師。所以，你至少不能死在他面前！」

    嚴尤的親兵剛才被自家主將的動作嚇了半死，此刻心裡對馬三娘只有感激，因此根本不做認真抵抗，隨便比劃了兩下，就棄械投降。

    「豎子，老夫想死，誰攔得住！」 嚴尤見狀，羞怒交加，把心一橫，飛身撞向路邊的樹幹。還沒等額頭與樹幹相遇，朱佑一個箭步撲上來， 高舉雙手拉住了腰帶。

    「噗通！」 嚴尤從半空中墜落，將朱佑砸了個鼻青臉腫。而他自己，卻毫髮無傷。含恨翻身坐起，正準備繼續找機會自殺，有一雙大手，卻已經牢牢按住了他的肩膀。

    「嗯師，輸給自己的弟子，你不丟人！」 劉秀迅速蹲下身體，年青的面孔上寫滿了坦誠，「昔日在太學，恩師曾經說過，青，取之於藍，而青於藍。願在場學子，個個將來能在你之上。今日恩師莫非忘之？」

    「你？」 嚴尤眼睛一紅，原本已經探向地上一根斷箭的手，再也落不下去。

    見他死志已斷，劉秀迅速站起身，先一刀砍翻了他的帥旗，然後再度舉刀，向眾將大聲下令，「凡棄械投降者，不殺一個！」。

    「諾！」眾將聞聽，轟然響應。隨即紛紛扯開嗓子，將命令大聲重複。「嚴尤已經就擒，劉將軍有令，凡棄械投降者，不殺一個！」。

    「嚴尤已經就擒，劉將軍有令，凡棄械投降者，不殺一個！」。

    「嚴尤已經就擒，劉將軍有令，凡棄械投降者……」。

    嚴家軍在落入埋伏圈後，原本就沒剩下多少鬥志。此刻見到自家帥旗已倒，主將生死不知。又聽聞承諾不殺他們的人乃是劉秀，頓時就徹底放棄了抵抗。紛紛丟下兵器，束手就擒。

    陳茂、張鳳等嚴尤一手帶出來的將領，見士卒們不願再戰，也只好嘆息著放下了兵器，跳下馬來，任憑對手繩捆索綁。

    不多時，戰鬥就宣告結束。八百嚴家軍除了奉命返回大營修整的三十幾人之外，其餘俱被義軍全殲。

    將士們曾經親眼目睹過劉秀跳下昆陽城頭，捨命救助百姓的義舉，對投降後的處境，並不怎麼擔心。反正大不了今後就跟著劉秀混是了，比跟著王莽混查不了多少。萬一走運，將來還能混個開國功臣，子子孫孫都跟著享受榮華富貴。

    只有嚴尤自己，雖然斷了自殺的念頭，卻對劉秀的勸降之詞嗤之以鼻。任憑後者說破嘴皮子，也堅決不肯點頭。猛然間聽得煩了，就破口大罵，「豎子，老夫教出你這個反賊來，已經很是對不起陛下。有何面目再投降於你？或者立刻放了老夫，或者殺我。老夫去了九泉之下，剛好問問許師兄，你今天所作所為，是否遂了他的意？」

    「你……」 猛然聽他提起已經身故多年的師父許子威，劉秀心中立刻痛如刀割。

    師父的死，一部分是由於擔心他的傷勢，另外一部分，則是由於對大新朝，對王莽這個曾經的儒林君子，徹底的絕望。但是，絕望歸絕望，假如師父有在天之靈，卻肯定不會願意他走上造反的道路，親手去推翻當年儒生們臆想中的「聖人之國」。

    「不降就殺了你！」王常曾經兩度差點兒死在嚴尤之手，心中仇恨難消。見此人被活捉了，居然還耍橫，頓時勃然大怒，抽刀在手，上前就剁。

    「且慢！」劉秀猛地伸出胳膊，架住了此人的手臂，「王大哥且慢，我還有話要跟他說！」

    「跟他囉嗦沒用，這人是鐵了心要跟王莽同生共死！」 王常對劉秀既敬且畏，立刻停了手，抗議著後退。

    「他說得沒錯，老夫只求一死！」嚴尤刀下撿回了一條老命，卻不肯領劉秀的情。聳聳肩般，冷笑道，「別多費唇舌了，王司空見老夫不歸，肯定會帶兵來救。屆時，你即便想要殺老夫，恐怕都來不及！」

    「嗯師何必自欺欺人？！」劉秀聞聽，不怒反笑，「那王邑、王尋，巴不得你早死，怎麼可能會派兵前來相救？你不願意降，我放你走就是。！劉某手中之劍，絕不沾染尊長之血！」

    「文叔不可！」

    「文叔，三思而後行！」

    「放了他不啻於放虎歸山！」

    「咱們前後那麼多兄弟死在他手裡，怎麼可以輕易就放過他？」

    ……

    眾將聞聽，大驚失色，紛紛出言勸阻，請求劉秀切莫放虎歸山。

    劉秀聽了，又是微微一笑，就近找了塊石頭站上去，朗聲回應，「諸位且聽劉某一言，王莽的大新朝，已經如墜崖之巨石，非人力所能拉回。放了他如何？咱們今日能打敗嚴將軍第二次，就不怕他來第三次！」

    「這，也罷！」 想到跟在劉秀身後，所創造的一系列奇蹟，眾將猶豫著輕輕點頭。

    而嚴尤本人，卻無法相信劉秀真的肯放自己走。愣愣半晌，才低聲說道，「豎子，你真的要放老夫走？老夫他日領兵再來，卻絕不會念今日之情。」

    「嚴將軍，你年輕時北驅匈奴，東掃下句麗，那是劉某心中的英雄。」知道此人愚忠，劉秀不願再稱呼其做恩師，點點頭，大聲回應，「你儘管走吧，其他被俘將士，如果願意跟你走，你也可以一併帶走。願今後你我兩個，莫再相逢於疆場。」

    說罷，也不管嚴尤是感激還是驚詫。大步走到陳茂、張鳳等將領身側，揮刀割斷捆綁他們的繩索。

    「你，好，你……」嚴尤見劉秀做得乾脆，又驚又愧，一時間，竟然不知道說些什麼好。又愣愣半晌，才走到被俘的莽軍將士身邊，詢問是否有人願意跟著自己離去。

    被俘虜的將士一方面感激劉秀的仁義，另外一方面，則是被凌晨時突然出現的沙暴所震撼，肯跟他離去的，竟十不足一。

    陳茂、張鳳等七八個高級將領家眷都在長安，不敢投降。所以只能跟著嚴尤走。但是，他們卻不想再拖累其他弟兄，紛紛壓低了聲音，向嚴尤勸告，「太師，算了，人各有志，莫要勉強。大司空驅趕虎狼吞噬百姓，實在有違天道人倫。弟兄們心冷，也是應該！」

    「是啊，驅獸食人，古今獨此一家。咱們沒辦法，只能跟著朝廷走到黑。何必非來上他們！」

    「是啊，太師。您老對我等有至於提拔之恩，我等唯死以報。至於弟兄們，算了！」

    「算了，太師。連老天爺都幫他，降下滾滾黃沙讓我軍不戰自亂……

    ……

    「你，你，你們！」彷彿一瞬間老去了二十歲，嚴尤身體晃了晃，佝僂著腰，低聲呵斥，「休要滿嘴胡眼，王邑所為，聖上，聖上並不知情！」

    眾將領不願意他傷心，低下頭去，默然不語。嚴尤心裡頭卻明白，自己的話毫無說服力。

    驅獸食人之事，可以說不是王莽授意。可到現在，王莽也沒給王邑任何處罰。很顯然，在王莽心裡，百姓也只是編戶冊子上的一串數字而已。無辜死上幾萬，根本沒啥值得大驚小怪。

    第四十五章 千載誰堪伯仲間 （十二）

    「走吧，太師！」 秩宗將軍陳茂嘆了口氣，上前攙扶起嚴尤，緩緩走向山外。

    「且慢，山中猛獸頗多，帶上兵器防身！」 看著嚴尤已經駝得無法直起來的脊背，劉秀心中一酸，衝著二人的影子大聲喊道。

    「大司徒，你不把我們當學生，我們卻無法將你教的東西還給您！」 鄧奉和朱佑心中也頗為難過，各自從地上抓起一把帶鞘的佩劍，快步追上嚴尤。「拿上兵器，以防萬一！咱們師徒，希望後會無期！」

    嚴尤本能地就想拒絕，然而，當回過頭看到鄧奉和朱佑二人臉上的表情，心中卻猛地一軟。伸手接過寶劍，咬著牙向二人點頭，「你們好自為之，今日僥倖遇到沙暴，卻未必能次次能如此！」

    「多謝恩師提醒！」 鄧奉嘆了口氣，鄭重點頭。

    而朱佑，卻不認為今日大夥能成功突圍，完全是靠老天照顧。笑了笑，非常認真地回應，「嗯師的話，學生一定會牢記於心。但是，恩師也早做打算。你老別生氣，學生不想跟您爭論。學生只想請恩師看看，這些年來，您終日替朝廷剿匪，而四下里的反賊，是越剿越多，還是越剿越少？」

    「這？」 嚴尤的身體猛地一僵，隨即，臉上再也看不到任何血色。楞楞地看著朱佑，好半晌，才嘆了口氣，拎著寶劍，踉蹌而去。

    其他因為擔心家眷遭到報復，而無法選擇投降的將領，也各自從被義軍繳獲的兵器堆裡，找了把佩劍防身。然後耷拉著腦袋跟在了嚴尤身後，從始至終，誰也沒勇氣回答朱佑的話，更沒有勇氣，去跟對手討要坐騎代步。

    結果，足足走了一個時辰，他們才終於回到了聯營。每個人都累得筋疲力竭。而大司空王邑，卻絲毫沒有同情之心，聽聞嚴尤只帶著七八個嫡系徒步而歸，立刻派親信將眾人帶到了中軍帥帳。然後當著所有將領和幕僚的面兒，冷笑著問道，「太師，秩宗，還有各位將軍都辛苦了。劉秀小兒首級在哪？老夫已經準備好了酒宴，就待給各位慶功！」

    「你……」嚴尤的臉，霎時就變成豬肝色，然而，他卻找不到任何恰當理由替自己辯解。

    雖然只帶了幾百兵馬去追殺劉秀，可敵軍的總兵力卻比他更少。再度敗於對方手裡，只能說他這個大新朝常勝將軍徒有虛名。

    「司空大人，司徒大人，去追殺劉秀，乃是末將的主意。今日不甚兵敗，責任也應該由末將獨自承擔。不關太師的事情！」 秩宗將軍陳茂不忍眼睜睜看著老師受辱，上前一步，主動請罪， 「太師是怕末將不是劉秀的對手，才跟著去的。沒想到，沒想到劉秀身邊還有賈復帶去的五百精銳。末將喪師辱國，願領任何責罰！」

    「呵呵，呵呵，原來敵軍只有區區五百人！」 大司空王邑聽了，放聲大笑，「老夫還以為，外邊有千軍萬馬在接應劉秀小兒！太師，秩宗，二位不會告訴老夫，就因為賈復帶領五百部曲投靠了劉秀，你們就輸得理所當然吧？那樣的話，老夫真的要懷疑，太師以前征討匈奴、高句麗和下江軍之時，輝煌戰績是如何而來？！」

    「王司空！」 沒想到王邑連自己以前的戰績，也要一併否定。嚴尤氣得眼前一陣陣發黑，手指對方，大聲怒喝，「你說話之前，最好想清楚！老夫今日的確敗在了劉秀之手，折了我軍士氣。可老夫充其量，是八百對六百。而你統兵四十萬，卻被劉秀將大營殺了個對穿，又有什麼資格來羞辱老夫？！」

    這話，可問得有點狠了。八百對五百，兵力只是對方一倍半。而四十萬對一百，卻有四千倍之多。光看數字，誰輸得更慘，已經不言而喻。

    當即，大司空王邑和大司徒王匡，全都氣得跳了起來。手按刀柄，厲聲咆哮，「老匹夫，你帶著八百嫡系出征，卻只帶了不到十個人灰溜溜逃了回來，居然還有臉嘴硬？劉秀能突圍出去，是因為天氣大變，風沙迷了我軍將士的眼睛。而你……」

    「呵呵呵，呵呵呵……！」 嚴尤又氣又恨，撇著嘴低聲冷笑，「嘴硬？老夫好歹還帶著兵馬去追了一回，大司空，大司徒，二位為何在風停之後，依舊按兵不動？若是隨便派上一營兵馬去支援老夫，老夫又怎會被殺得慘敗而歸？況且那賈復，又是誰的部將？老夫麾下，可沒人臨陣倒戈！」

    「你……」  大司空王邑和大司徒王匡兩個，這回終於嘗到被污衊的味道，肚子裡的怒火上下翻滾。然而，嚴尤話，卻讓他們根本無法反駁。

    當初嚴尤提議去追殺劉秀，是他二人，堅信光巨毋霸一個人就已經足夠了，不願意給嚴尤機會去「搶功。而「叛變投敵」的賈復賈君文，原本也隸屬於大司徒王匡帳下，跟嚴尤扯不上半點關係。

    「呵呵呵，呵呵呵！」 既然已經徹底撕破了臉，嚴尤索性一硬到底，「老夫怎麼了？老夫兵敗辱國，你們兩個拿下老夫，派人押往長安。如果陛下要老夫死，老夫也絕無怨言。可明知道劉秀身邊當時只有一百弟兄，卻不派精兵強將去追。明知道那巨毋霸根本不是劉秀對手，卻任其貪功冒進。明知道賈復與巨毋霸不睦，卻聽其緊隨巨毋霸身後！以上三件事背後是否彼此關聯，是否背後還藏著蹊蹺，老夫也肯定要提醒陛下一查到底！」

    「老匹夫，你找死！」 王匡終於忍無可忍，拔出佩劍，就準備與嚴尤拚命。陳茂手疾眼快，搶先飛起一腳，正中他的手腕，「當啷！」 寶劍騰空而起，戳在中軍帥帳的木樑上，震得黃土簌簌而落。

    「噌！」 「噌！」 「噌！」 中軍帥帳內，拔劍聲連綿不斷。跟嚴尤、陳茂兩個一道被放回來的將領們，紛紛走上前，以二人為先鋒，擺出了一個標準進攻陣列。

    他們之所以在兵敗後主動返回營地，是害怕自己去追隨劉秀，會令家人受到拖累。卻不是對王邑這個主帥有什麼敬意，更不是對大新朝皇帝王莽有什麼忠心。如果王邑連活路都不打算給他們留，他們當然要拚個魚死網破。

    「嚴伯石，你要造反麼？」 大司空王邑被眾人的舉動嚇了一大跳，原本已經拉出一半兒的寶劍，瞬間又插回了劍鞘。「你今日吃了敗仗，本帥莫非連問一聲都不行了？立刻，立刻叫你的人，把劍，把劍收起來。否則，本帥今日絕不放過一個！」

    後半話，說得雖然聲色俱厲。比起剛才打算立刻問嚴尤兵敗之罪的模樣，卻明顯是虛了。

    「今日吃了敗仗的，可不止是嚴某一個！」 嚴尤原本也沒打算造反，只是被王邑羞辱得太狠了，才不得不針鋒相對。眼下看對方話語已軟，立刻冷笑著緩緩轉身，「把劍都收了，別驚了大司空。」

    隨即，又迅速扭頭，「大司馬，你的劍，飛得太高，老夫就不替你往下摘了。哪天你想取老夫性命，自管提著兵器去老夫寢帳。看看殺了老夫之後，是有助你攻入昆陽，還是有助你盡快剿滅叛匪！」

    「你，嚴伯石，王某念你年紀大，不跟你一般見識！」 王匡的臉色一陣青，一陣白，丟下句狠話，果斷後退。

    軍帳內，大部分將領都是他跟王邑的嫡系。帳門口，也站著數百盔甲鮮明的親信。然而，此時此刻，他和王邑兩人，距離嚴尤卻只有五步。雙方如果發生火並，肯定沒等他和王邑兩人的嫡系和親信靠近，嚴尤和陳茂已經帶著那八個死黨一擁而上，將他們兩個亂刃分屍。

    「嚴伯石，念在你往日戰功赫赫的份上，今日兵敗之事，本帥可以暫不計較！」 王邑的想法，跟王匡差不多。都知道五步之內，自己的親兵和嫡系都派不上用場。因此，說話的語氣越來越柔和，「趕緊讓他們把劍收起來，本帥可以承諾，不追究他們今日的魯莽。否則，傳揚出去，你我二人，都將成為反賊的笑柄！」

    「原來大司空還知道，咱們兩個互相爭鬥，會被反賊看了笑話！」 嚴尤看了他一眼，繼續冷笑不止。然而，終究不願讓大軍不戰自亂，再度將目光轉向自己身旁的弟兄，含淚拱手，」各位，多謝了。我等既為陛下之臣，終究要為大局著想。把劍收起來，咱們不能為了意氣之爭，就毀了陛下最後的這點依仗！」

    「太師！」

    「太師……」

    「太師，末將遵命！」

    眾將心裡怒火難平，卻知道，以嚴尤對朝廷的中心，絕對不會真的帶著大夥宰了王邑和王匡，將四十萬大軍收歸己用。因此紅著眼睛，陸續將寶劍插回了劍鞘。

    「大司空，今日之戰，嚴某受傷極重，需要長時間靜養。請大司空准許嚴某回寢帳休息，今後軍中各項謀劃，也請准許嚴某不再尸位素餐！」 唯恐王邑心胸狹窄，作出出爾反爾之舉，果斷轉過身，大聲說道。

    「太師儘管去靜養，不到萬不得已，本帥絕不派任何人打擾！！」 王邑心中一鬆，隨即笑著點頭。彷彿剛才跟嚴尤之間的衝突，根本不曾經發生。

    「老匹夫，你要是早這麼機靈，今天誰有功夫為了區區八百來人跟你計較！」 王匡心中偷罵，臉上的羞惱，也迅速變成了熱情。

    王邑跟他兩個剛才之所以一見面，就擺出咄咄逼人姿態。就是擔心嚴尤藉著劉秀成功突圍做由頭，爭搶大軍的指揮權。如今，既然嚴尤主動宣佈靜養，先前的擔心自然就消失了。再看嚴尤，也順眼了許多。裝模作樣安慰了幾句，便雙雙起身，準備送對方早點兒離開。

    嚴尤徹底心灰意冷，立刻帶著陳茂和另外幾個嫡系將領告退。一隻腳踏出了中軍帳外，卻忽然咬了咬牙，扭過頭，低聲說道：「大司空莫怪嚴某多嘴，嚴某自認不是劉秀小兒的對手，不會再染指軍權。但嚴某卻不敢不提醒大司空，劉秀小兒，絕不會一走了之。用不了太久，他就會帶著援軍殺回來，與城內的反賊裡應外合！」

    「嗯？」 王邑眉頭一皺，緊跟著，撇嘴冷笑，「他還敢回來？哼哼，本帥正求之不得。太師且放寬心，無論他帶著多少反賊返回，本帥絕對不會再放走一個！」

    第四十六章 千載誰堪伯仲間 （十三）

    「大司空切莫輕敵！」 嚴尤楞了楞，本能地大聲勸諫。

    先前如果不是王邑輕敵，劉秀憑著區區百十號人，即便有沙暴幫忙，也絕對闖不出官軍的連營！而現在，明明已經吃了一個大虧，王邑居然還以為自己可以將劉寅、劉秀兄弟一戰成擒，真不知道他的自信從何而來？

    「輕敵，本帥難道說錯了麼？」  「王邑又撇了撇嘴，對嚴尤的勸諫不屑一顧，「劉寅麾下充其量只有十萬兵馬，沒拿下宛城之前，哪來的力量支援劉秀？至於劉玄和王匡，現在還沒望風而逃，已經堪稱奇蹟。怎麼可能有膽子派出一兵一卒？」

    「若不是…」 嚴尤大急，反駁的聲音迅速轉高。然而，當看到王邑身後悄然多出來的數十名親近侍衛，剩下的話，他果斷又吞回了肚子內。

    以對方的當下的心態，他越勸，恐怕越適得其反。弄不好，還會引發一場火並。所以，還不如閉上嘴巴，少討人嫌棄。反正，軍營裡還有不少武將是自己以前一手帶出來的，自己暗地裡叮囑他們多加小心，也許比現在跟王邑據理力爭效果更好。

    正沉吟間，又聽王尋笑著說道：「太師，您儘管放心休息。等斬殺了劉縯、劉秀兄弟，功勞絕對少不了你那份。」

    「是啊，太師，您老最近太累。多休息幾天也無妨。如果你所料真的沒錯，等劉縯前來相救昆陽之日，就是兩軍決戰之時！」

    「圍城打援！未必不是上策！」

    「以昆陽為餌，釣劉縯和王匡，我軍定然能一戰而竟全功！」

    ……

    王尋身側，一大堆王氏子弟揮舞著胳膊，大聲叫囂。彷彿他們個個都是孫子、吳起轉世一般，算無遺策。

    嚴尤見此，更是沒心思多浪費唇舌。向王邑拱了下手，帶領著陳茂等人轉身而去。

    終究不願意辜負了王莽對自己的知遇之恩，待回到自家寢帳，他立刻開始偷偷派人去提醒自己曾經帶過的將領，多加小心，不要再給「賊軍」可乘之機。然後也不管別人聽還是不聽，又將自己的鐵桿嫡系全都調動起來，讓大夥緊盯昆陽周圍的風吹草動。

    果然，事實正如他所料，劉秀並未棄昆陽而去。憑著他自己血戰得來的名氣，在周圍收攏了幾伙綠林好漢之後，就立刻開始率兵騷擾官軍的補給通道。將接連兩批運往昆陽城外連營的糧食和軍械，都搶了個乾乾淨淨。

    王邑大怒，立刻派了心腹愛將王忠，帶領五千騎兵前去征剿。結果王忠到了荊州和豫州交界處的山區，還沒等發現「賊軍」蹤影。半夜裡，忽然聽到一聲號角響，經跟著，劉秀、馬武、王常、鄧奉就各領兩百弟兄，直撲他的寢帳。

    王忠大驚，慌忙上馬組織人手迎戰。還沒等拉開架勢，賈復帶領著十餘騎兵如風而至，手起戟落，將他刺了個對穿。

    其他將士見賈復如此勇猛，嚇得魂飛魄散。連王忠的屍體都沒勇氣搶，調轉身體，落荒而逃。待天明之後擺脫了追殺，再清點所剩同夥，已經湊不齊五百。並且大部分都是只帶著兩條腿逃離的險境，將兵器和戰馬，全都免費送給了對手。

    劉秀得此飛來橫財，氣焰愈發囂張。與麾下將領圍著昆陽輪番出擊，將官軍派出去的斥候和小隊徵糧兵馬，殺了個屍橫遍地。每次都是得手後如風而去，讓王邑想派遣大軍追殺都來不及。

    如此過了大半個月，王邑也被騷擾煩了。索性將斥候和徵糧隊伍全都縮回了連營之內，同時派遣了數波信使前往豫州，告訴那邊不要再給自己輸送任何補給。反正，大軍所攜帶的糧食還夠吃上好幾個月，斷了補給也不會餓肚子。而以劉秀那邊的實力，絕對沒本事過來硬撼四十萬官軍。

    這一招，果然有效。劉秀撈不到任何便宜，只能暫且偃旗息鼓。王邑這邊，也可以安下心來，繼續指揮將士，向昆陽發起猛攻。

    讓他非常無奈的是，昆陽城內的「賊軍」，都被王邑當初那句，「城破之後，雞犬不留」給嚇壞了，再也沒人敢當眾主張投降。城內的百姓，無論富貴貧賤，為了保住自家性命，也拿出全部力氣，支援「賊軍」堅守。結果，接連打了十幾天，昆陽城依舊巍然不動。官兵這邊，卻因為傷亡過重，再度失了銳氣，只能全都撤下來修整。

    眼看著盛夏將至，營地內一日熱勝一日，不斷有人因為喝了髒水或者沾染了屍體上散發出來的疫氣病倒，老將軍嚴尤心急如焚。無奈之下，找了個傍晚休息時間，又硬著頭皮來到了中軍大帳，請求王邑放棄昆陽，轉頭去攻打沒多少「賊軍」防守的紅陽，將此城拿在手裡，供大軍入內暫做休整。

    王邑聞聽，立刻放聲大笑。笑過之後，將一塊絹布輕飄飄地丟了過來，「太師勿憂，你以為王某是真的拿著昆陽無可奈何麼？實話告訴你，王某是準備拿昆陽做餌，釣劉秀這只土鱉而已。否則，裡邊即便有十萬「賊軍」，也擋不住有人跟王某裡應外合！！」

    「啊？」 嚴尤微微一愣，趕緊俯身將絹布拾起。定神看去，卻是一幅如假包換的血書。上面先用非常卑微的口吻，向王邑表達了崇敬。然後非常坦誠地告訴王邑，城內「賊軍」的指揮權，目前已經全落在了嚴光和鄧晨二人手裡，名義上的主帥王匡，則躲在縣衙內，終日借酒澆愁。他們這些王匡的嫡系，心懷不滿，想要痛改前非。只要大司空王邑肯答應城破之後，給出一百個不殺的名額，他們就會在約定時間內，偷偷打開城門，接應官軍。

    落款處沒有署名，但血書的字跡的工整程度和對雙方的瞭解程度上看，修書之人在「賊軍」當中地位絕對不會太低。

    「這，這……，大司空，既然他們肯裡應外合，大司空何必吝嗇那一百個活命的名額？」 強壓心中震撼，嚴尤抬起頭，向王邑拱手請教。

    「太師再來看看這個！」 王邑得意地笑了笑，信手又丟過第二份絹帛。

    嚴尤上前半步，迅速接過。對著陽光展開後定睛細看，只見上面用毛筆寫著數行小字。卻是有人從襄陽那邊送來消息，說劉縯與岑鵬的較量，已經到了關鍵時刻，接到劉秀的求援信後，左拼右湊，只派出了八千人馬。而劉玄這邊，除了朱鮪力主援救昆陽之外，其他人都主張放棄襄陽，退往荊山，暫避官軍鋒櫻。所以，大司空儘管放心，襄陽方面不會派出一兵一卒！

    「莫非，莫非……」 饒是身經百戰，嚴尤聲音，也因為激動而微微顫慄，「莫非大司空早就在劉玄身邊安插了死士，可以……」

    「何必用死士，殺人放火受招安，是賊人的一貫路數！」 王邑點點頭，笑著打斷，「而朝廷大軍壓境，反賊早晚會被犁庭掃穴，他們當中，豈能不出現一些聰明人？」

    「既然劉秀四處哀求了將近一個月，只搬到了八千救兵。城裡那一百名額，就不急著給。免得他發現昆陽城已經陷落，帶著馬武、賈復等賊，一走了之！」 王尋也得意地笑了笑，大聲在旁邊幫腔。

    「原來大司空在等劉秀自投羅網！」 嚴尤猛地鬆了一口氣，忽然間，心中湧起了幾分哀傷。

    再驍勇善戰又怎麼樣，再文武雙全又能如何？手頭沒有兵馬，身後沒有援軍，等著劉秀劉文叔的，依舊是死路一條。

    「太師所言甚是！」 王邑的話從帥岸後傳來，伴著一陣低沉的雷聲。「劉秀下次露面之日，就是他授首之時。這回，本帥要盡起四十萬大軍，給他來個蒼鷹搏兔！」

    「轟隆！」 又一記悶雷，從半空中滾滾而過。

    閃電透過窗子，照亮一張張得意的面孔。