[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第五十七章 大鵬展翅嘆天矮 （三）

    「這廝！」 正在端著酒盞跟跟馬武、賈復兩個竊竊私語的朱佑大怒，手背處立刻現出了根根青筋。

    「無恥！」 劉隆、王霸等人，更是將手直接按在了刀柄上，就準備隨時衝出去，跟劉玄將新帳舊賬算個清楚。

    剛才劉玄試圖借劉秀這把刀去殺王鳳，大夥勉強還能忍。至少劉玄此舉對柱天都部沒有造成直接危害，並且也能給劉縯、劉秀兄弟出一口氣。而現在，劉玄卻直接開始在劉縯、劉秀兩兄弟之間下蛆，真是卑鄙至極，罪無可赦。

    然而，還沒等他們跳起來質問劉玄居心何在，剛才被劉秀救了一命的王鳳，已經斷然挺身而出。搶在所有人做出反應之前，大聲說道:「陛下此言差，大錯特錯。當時昆陽城並非高枕無憂，而是危如累卵。如果不是劉將軍洞察天機，果斷率部直搗王邑中軍。微臣與滿城軍民，恐怕早就死無葬身之地，哪有可能還活到現在？！」

    「什麼？竟有此事？你們不是……」 沒想到王鳳居然這麼快就對劉秀投桃報李，劉玄楞了楞，本能地低聲追問。

    「陛下，那王邑也是百戰之將，哪可能一而再，再而三的上當？！」 王鳳迅速扭頭看了一眼滿臉震驚的劉縯和王匡，又看了一眼欲言又止的劉秀，咬了咬牙，繼續大聲補充，「微臣那條驕兵之計，已經反覆使用了一個多月，王邑再傻，也早就看出微臣是跟劉將軍串通好了，故意在騙他。而劉將軍得上天相助，率領十三騎殺透四十萬大軍，更是令王邑老賊心生惶恐，恨不得立刻打下昆陽，以免夜長夢多！」

    「上天相助，上天相助是怎麼回事？「

    「我隱約聽說過，劉將軍他們突圍的時候，天上忽然降下了滾滾黃沙！」

    「不會吧，有這麼巧，陛下在戰報中，可沒說此事！」

    「沒此事，王鳳為何要說？」

    「噓，如果真有此事，襄陽那邊，當然巴不得藏起來不給人知曉！」

    「有沒有此事，咱們找人打聽一下就清楚了。好幾萬雙眼睛看著呢，真的假不了！」

    ……

    四下里，議論聲瞬間又宛若潮水。所有沒親身經歷過昆陽之戰的文武，都一邊豎起耳朵傾聽，一邊跟周圍的同僚交頭接耳。

    「定國公，朕沒想到，當時城內情況居然如此危險。辛苦你和劉將軍，來，請再飲……」劉玄聽得後悔不迭，連忙舉起酒盞，努力將話題朝別處岔。

    而王鳳，恨他先前試圖殺自己立威，恨族兄王匡剛才見死不救，把心一橫，索性好人做到底，「陛下且慢，且容微臣把話說完。否則，非但會埋沒了劉將軍的血戰之功，而且會老天爺覺得，我大漢君臣都是狼心狗肺，根本不知道什麼叫做感恩！」

    劉秀在昆陽城內即便做得再過分，頂多也就是奪了他王鳳的兵權，將其軟禁在縣衙當中。卻從沒想過要殺害他，大戰之後，還主動替他遮掩了多次向敵軍祈求投降的醜事。而劉玄和王匡，一個是他所擁立，一個是他的族兄兼盟友，卻恨不得砍了他的腦袋，威懾三軍。三方互相比照，該選擇跟誰為友，再清楚不過！

    所以，他王鳳今天就是要投桃報李，就是要讓所有人知道，自己也不是一個軟柿子，可以隨便拿捏。有誰不開眼想謀算自己，就必須付出足夠的代價。有人給了自己一滴水，自己必回贈以湧泉！

    「成國公此言誇張太過，劉將軍率領十三騎突圍成功，上賴陛下洪福，下賴將士用命，關天恩何事？」 劉玄的新招納的臂膀張定發現情況不妙，連忙站起來，大聲質疑。

    「成國公醉了，醉了！」 謝躬、申屠健還有王匡等人，也紛紛開口，試圖打斷王鳳的話頭。

    「不，我沒醉，我這輩子，從沒有一次，像今天這般清醒！」 王匡把心一橫，豎起眼睛高聲斷喝，「在座諸君，誰要是覺得十三騎殺透四十萬敵軍簡單，儘管自己也去試試。老夫不用四十萬，有四千人，就能將他剁成肉泥！」

    「這……」 張定、謝躬等人被他看得心裡發虛，一個個無言以對。王匡則皺著眉頭 ，衝著他連連使眼色，提醒他不要忘記，究竟該站在哪一邊。

    「諸君有所不知，太常偏將軍第一次突圍，雖然殺得莽賊屍橫遍野，可身邊終究只有十三名勇將和一百護衛，縱使人人以一擋千，當四十萬莽軍前仆後繼衝上來時，也硬生生被耗得筋疲力盡。當時，微臣在城頭，已經絕望欲死，正準備率部殺出去，與太常偏將軍共赴國難。誰料，天色忽然大變，黃沙如牆，滾滾而至，剎那間，就將四十萬莽軍吹得不辨東南西北，而莽軍中的那些猛獸，更是嚇得趴在地上，抖若篩糠……」

    他乃是走江湖出身，口才遠好於身手。雖然當時根本就不在城牆之上，對劉秀潰圍而出細節，也瞭解得不甚清楚。但是，此刻將當時的情況添了無數作料說出來，卻當事眾將的親身感受，都驚心動魄了數倍！

    短短幾句話過後，整個太守府大堂鴉雀無聲。在場眾人，都被他的話帶入了那場突圍戰中，耳畔響著呼嘯的風聲，眼前閃過如牆黃沙，心中熱血激盪如沸。

    「當時微臣激動得，熱淚盈眶。心道那王邑驅趕野獸吞噬百姓，這回，終於引起了老天爺的憤怒，給了他一個狠狠的教訓。然而，微臣卻沒料到，劉將軍有如此運氣，在他捨命夜襲莽賊的那天夜裡，老天爺竟然再度發威相助……」 王鳳自己，也被自己感動，含著淚，繼續大聲補充。將劉秀當夜襲擊敵軍，天空中電閃雷鳴，流星下墜，直接砸爛了王邑中軍帥帳，令野獸炸營，莽軍抱頭鼠竄逃命的奇蹟，講了個精彩絕倫。

    若是放在後世，他這樣做，肯定有損於劉秀的勇武形象。也對不起當時前仆後繼醉臥沙場的義軍將士。但是，在天命鬼神之說盛行的大新朝，這一番話，所帶來的衝擊，卻遠遠超過了單純描述劉秀及其身邊弟兄的英勇！

    在座眾文武，包括親身經歷過此戰的王常、馬武、傅俊、王霸等人，一開始還只是熱血澎湃，如醉如痴，到後來，則不約而同地仰頭看向了劉秀，目光之中，充滿了欽佩和莫名的崇拜！

    王莽之所以能順利竊取帝位，一部分靠的是當時的好名聲，一部分，則靠得是層出不窮的祥瑞。而劉秀現在的名聲，比王莽沒篡位之前只高不低。至於祥瑞，多少種道聽途說的祥瑞，恐怕也比不上關鍵時刻，從天而降的沙暴和流星分毫！

    「如果劉秀是天眷之子，那……」目光偷偷掃過面帶微笑，榮辱不驚的劉秀，再偷偷轉向轉向被王鳳氣得臉色發黑，雙手不斷顫抖的「大漢天子」劉玄，在座至少一大半文武，都不得不承認，兩個之間的差距，判若雲泥！

    「這小子……」此時此刻，最開心的人，莫過於柱天大將軍劉縯。雖然弟弟身上散發出來的光芒，將他自己也蓋了過去。但劉秀卻是他一手帶大，「長兄如父」四個字，用在他身上也再恰當不過。

    世間的父親，都盼望兒子青出於藍，很少有父親會嫉妒自己的兒子。此時此刻，在劉縯看來，弟弟劉秀做得越出色，就越證明自己這個當大哥的，數年前寧可借貸，也要送弟弟去長安讀書的決定沒錯！

    自己一直沒錯，錯的是族裡那些長輩。

    是他們當初鼠目寸光，阻撓自己送劉秀、鄧奉和朱佑三人去長安求學。

    是他們後來鼠目寸光，為了滿足個人的控制慾，勾結王匡和王鳳強推劉玄上位，讓自己腹背受敵。

    而現在，劉玄羽翼漸豐，一天天脫離他們的掌控。自己和弟弟，卻一個在宛城，一個在昆陽，大破莽軍，立下赫赫戰功。不知道，那些拿血脈遠近說事兒族老們，如今心裡到底後不後悔？！

    正準備扭過頭去，欣賞一番三叔劉良和四叔劉匡此刻臉上的表情，忽然間，卻看到劉玄的舅舅謝躬，快速站了起來，搶步來到大堂正中央，朝著劉玄大禮參拜：「臣，謝躬，賀陛下洪福齊天，兩次血戰，都得上蒼垂青，庇佑劉將軍無往不利！」

    「啊？」 非但在場眾文武沒反應過來，劉玄被人也被謝躬的舉動弄愣住了，臉色鐵青，兩眼僵直，不知道該如何回應才好。

    「陛下身負天命，光復漢室。竟連手下大將也分得了陛下的運道，接連兩戰，都得鬼神相助！此乃大漢之幸！萬民之幸也！」 謝躬從地上爬起，面帶虔誠，繼續扯開嗓子，向劉玄道賀：「臣，恭賀陛下得此福將。臣，懇請陛下重賞太常偏將軍，和昆陽之戰有功之士！臣，懇請陛下早做決斷，派遣精兵強將，北上長安，消滅王莽逆賊，解萬民於倒懸！」

    「恭賀陛下！」

    「陛下洪福齊天，延澤劉將軍！「

    「劉將軍托陛下洪福，得鬼神相助。此乃大漢之福，萬民之福……」

    李定，申屠健、朱鮪等一干劉玄的臂膀們，爭先恐後站出來，朝著劉玄施禮道賀。高高撅起的屁股排成一排，剎那間，令屋子內的燭火，都為之暗淡。

    第五十八章  乳虎嘯谷恨山平（一）

    「哈哈哈，哈哈哈哈……」 終於明白了謝躬等人的良苦用心，劉玄仰起頭，放聲大笑。「諸位愛卿說得是，此乃大漢之福，蒼生之福。我天祐我大漢早日討平莽賊，救萬民於水火！」

    什麼蒼天庇佑，什麼鬼神相助，只要自己是皇帝，這些福運，就應該屬於自己，而不是麾下帶兵作戰的將領。

    「陛下，如今莽賊精銳盡滅，通往長安和洛陽兩地的門戶洞開。微臣懇請陛下，早日派大軍出征，討平亂臣賊子，恢復大漢正統！」 朱鮪再度躬身，繼續大聲提醒不要再給劉家兄弟任何表現時間。

    「理應如此！」 劉玄巴不得早點結束先前的話題，笑著放下酒盞，大聲道：「昆陽大捷，全賴成國公和太常偏將軍二人配合默契。朕決定，酒宴結束之後，成國公和太常偏將軍立刻返回昆陽，整頓兵馬繼續向東，先取洛陽，再掉頭西進攻打安！」

    「陛下且慢！」話音未落，王鳳立刻高聲拒絕，「微臣經此一役，已經心力憔悴，而且年老體衰，只盼留在陛下身邊，過幾天清閒日子。至於領兵出征之事，微臣以為，要麼交給大司徒，要麼直接交給太常偏將軍。他二人，才能都是微臣十倍，定能不負陛下所托」

    「嗯？」  情況變化，又一次出乎劉玄的預想，他的眼神再度發直，放在身側的手，因為緊張和憤怒，不停地曲曲伸伸。

    還沒等他麾下的爪牙跳出來解圍，劉秀卻笑了笑，主動響應他的號令，「陛下，且莫聽成國公的自謙之言。東征軍上，都願意唯成國公馬首是瞻！」

    說罷，又迅速將頭轉向了王鳳，「成國公，昆陽一役，多虧您老忍辱負重，我等方能大獲全勝。若您執意退養，讓我等以後如何自處？大軍士氣，恐怕也會一落千丈！還望成國公不辭辛勞，繼續率領我等進軍洛陽，待討平了莽賊之後，再想著含飴弄孫，也不為遲！」

    「劉將軍，你……」王鳳拱起手，不知道此刻該說什麼才好。

    只要不是瞎子，都能看出來王莽的大新朝馬上就完蛋了。這個時候放棄帶兵出征的機會，等於把無數唾手可得的功勞，讓給了別人。如果不是剛才心裡頭涼得太厲害，他肯定不會主動選擇留下頤養天年。可劉秀的話，卻讓他已經被冰凍的心臟內，忽然有生出了幾分人間溫暖。

    「成國公可曾記得咱們被困昆陽之時所說過的話？」 劉秀衝著他笑了笑，輕輕點頭。

    又一股熱浪從心底湧起，王鳳的兩隻眼睛裡，瞬間就有了淚光。

    當時被困昆陽，大夥說過很多激勵士氣的話。但此時此刻，他印象最深的一句就是，「所有兄弟，生死與共」。他雖然做過很多糊塗事，但那些糊塗事，卻都沒來得及給東征軍造成實質性危害。所以，在劉秀等人眼裡，他還是東征軍的人，跟大夥還是兄弟。

    「哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈……」 實在不想再任由事態朝不受自己控制的方向發展下去，劉玄再度放聲大笑，「成國公，太常偏將軍，你們兩個能夠如此相知相得，朕心甚慰。二位不用再退讓了，成國公，朕不准你留下。朕需要繼續外出領兵，為國效力。至於朕身邊，有定國公和大司徒他們幾個，就足夠了。」

    「陛下，微臣願為陛下效死！」王鳳深吸一口氣，拱手領命。緊跟著，又大聲提議，「然而，昆陽一役，劉將軍居功至偉。陛下想要將士們踴躍爭先，還應盡快重賞劉將軍，以激勵後來者以其為楷模！」

    「那是自然！」 劉玄知道，這是王鳳向自己開出的底價，雖然不高興，卻只能笑著點頭，「朕原本就有此意。朕，不會辜負任何對大漢有功之臣。來人，替朕擬旨，太常偏將軍一戰消滅莽賊四十萬，功勞顯赫。朕決定，封其為淯陽縣侯，拜振武將軍，東征軍副帥！」

    「啊？」 大堂之內，驚呼聲再度響成了一片。

    「劉司徒。」 劉玄要的就是這種效果，迅速將目光轉向了劉縯。

    「微臣在！」劉縯昂然上前，不卑不亢地拱手。

    「劉司徒，令弟立下的功勞雖然不小，但你打下宛城，亦為不世奇功。」劉玄含笑望著劉縯，緩緩說道，「不過，你這個大司徒的官銜，已算是位極人臣，朕想來想去，就只能動一動你的爵位了！」

    「啊？」 眾文武再度低聲驚呼，然後紛紛扭頭看向定國上公王匡，很多人的目光當中，都充滿了憐憫味道。

    劉玄登基之時，不僅封劉縯為大司徒，更賜他漢信侯的爵位。此乃郡侯，僅在兩位國公之下。今天劉玄說要再動一動，明擺著是也要擢升劉縯為國公！

    表面上看，劉玄這是為了酬謝劉縯打下宛城的戰功，而在實際上，任何人都知道，他是在拉攏示好劉縯，藉以打壓定國上公王匡。

    「陛下，老臣以為，大司徒雖立下大功，但此刻便封為國公，卻是為時尚早！」 以王匡的性子，豈肯輕易吃虧？ 果斷站了出來，大聲反對。

    「成國公何以這樣認為？」劉玄見王匡目光灼灼，心中不禁有些害怕，但仗著此刻自己也有了一票嫡系，硬起頭皮大聲詢問。

    「陛下，如今天下未定，莽賊仍竊據舊都，手下還有百餘城池，數十萬甲兵，老臣以為，還未到大肆封賞之時。而且，劉司徒雖打下宛城，卻也不是他一個人的功勞。老臣聽說，當日淯陽侯從昆陽突圍而出，劉司徒不顧宛城事急，仍將大股兵力抽調去援助淯陽侯。他們兄弟情深，著實令人感動。只是，只是此舉實在過於冒險，若非岑鵬將軍棄暗透明，宛城恐怕此刻仍在莽賊之手！故而，劉司徒立下大功，必須重賞，只是國公一職，卻不可輕予。不如稍稍延後，待劉司徒又立新功，再商議此事也不遲。另外，陛下剛冊封小劉將軍為淯陽侯，又封劉司徒為國公，一日為他們兩兄弟加官進爵，也實在是，實在難以服眾……」

    「誰不服？宛城難道是假的？依我看，在場所有人裡頭，恐怕只有你一個人不服才對！」李秩勃然大怒，跳起來，大聲奚落。

    「你，你信口雌黃！」 王匡被李秩囂張態度，氣得兩眼冒火，指著對方鼻子，大聲呵斥。

    李秩卻對他不屑一顧，快速走到劉玄面前，長揖及地，「陛下，末將有話要說！」

    「李將軍但說無妨。」劉玄正愁沒人替自己分擔面對王匡的壓力，見李秩站了出來，登時喜上眉梢。

    「謝陛下。」李秩再度抱拳，冷笑著說道：「適才末將聽聞，有人說大司徒功勞尚不夠被封為國公。末將卻想問問，此人又立下過什麼功勞，居然可以位居定國上公？」

    「大膽！」幾個王匡的爪牙起身護主，朝著李秩大聲咆哮，「姓李的，當眾嘲諷定國公，你到底意欲何為？！」

    「我看，大膽的是你們吧！」李秩冷笑著回頭，雙目當中寒光四射，「是陛下讓李某說話的，爾等若是不滿意，可命令陛下收回上口諭。呵呵，你等的確有這種本事，李某差點就忘了！」

    實話，總是最有力道。非但將王匡及其手下的爪牙們，氣得直打哆嗦。皇帝劉玄，也鐵青了臉，咬著牙重申，「的確，是朕准許李將軍說的。李將軍，你繼續說，朕聽著呢。」

    「是，陛下。」李秩示威般朝著王匡看了看，挑釁的話，如同暴風驟雨般從嘴裡傾盆而出。

    「成國公，當日你帶著麾下兵馬掉頭南下，若非劉司徒竭力堅持，我們此時焉有機會坐在這裡指點江山？」

    「你口口聲聲說是岑鵬將軍棄暗投明，才有宛城之勝，你可知道，在此之間，大司徒帶領麾下弟兄，到底打退過多少路朝廷的援軍？你可知道，多少弟兄，長眠於宛城腳下，才終於嚇得周圍莽賊不敢再來支援，讓岑鵬將軍對王莽那邊徹底絕望？！你一句輕飄飄的棄暗透明，就否認了大司徒的所有功勞，否認了那麼多弟兄的前仆後繼，你到底安的是什麼居心？天下剩餘四都尚在，你若真有本事，也帶兵去攻打其中一個，看看守將會不會看到你王匡的帥旗，就立刻望風而降？」

    「你，你……」 王匡氣得眼前陣陣發黑，卻找不到一句恰當的話反駁。

    他先前否認劉縯的功勞的那些說辭，根本經不起任何推敲。而領兵攻打堅城，更非他所擅長。若是受不了李秩的激將法，主動請纓帶兵出擊，勝敗在兩可之間不說，劉玄更會抓緊時機，「收回」被他掌控的那些權柄。

    「成國公，大司徒派兵援助淯陽侯不假，但此舉皆是因為，昆陽那裡圍著四十萬新軍！萬一昆陽支撐不住，賊軍長驅直入，下一個目標是哪，你可知道？」 李秩似乎早有準備，質問的話一句接著一句，句句如刀。

    「萬一王邑帶著四十萬大軍直撲襄陽，以你的本事，可有膽子堅守城池，等待大司徒前來支援？萬一撐破，你想要陛下如何自處？文武百官，還有宗親皇族，去哪裡安身？！」

    到最後，李秩幾乎用盡全身力氣在嘶吼，震得樑上積塵簌簌而下。王匡的臉色，則是變了又變，額角青筋一根根亂蹦。

    李秩將頭再度轉向劉玄，肅立拱手，「陛下，劉司徒為我大漢披肝瀝膽，所立下的功勞，又豈只有打下宛城這一樁？縱然他弟弟封侯，又豈能成為劉司徒不能封公的理由？末將以為，劉司徒封公，理所應當。如實不封，才真的叫天下人不服，眾將士寒心！」

    「李將軍說的是極！」不等王匡手下的爪牙反駁，岑彭霍然站起，向劉玄拱手道，「陛下，罪臣以為，劉司徒德義兼備，功勞亦高出眾人遠甚，若不封公，罪臣難以心服！」

    「的確，劉司徒理應封公！否則，微臣只好辭去定國公，與劉司徒為伴！」 王鳳大聲附和，臉上的笑容好生暢快。

    見連王鳳都不肯與王匡站在一處，尚書令謝躬心中竊喜，先朝劉玄使了個眼色，然後緩緩道，「陛下，臣贊同李將軍，岑將軍之言，懇請陛下封劉司徒為國公。」

    「臣附議！」

    「臣附議！」

    ……

    陸續有劉玄手下，以及王鳳派系的大臣和將軍，站起來表示贊同。傅俊、李通、習郁等柱天都部的文武，更是激動不已。只有劉秀，隱約感覺情況有些不對，悄悄地看了一眼咄咄逼人的李秩，又看了一眼自家哥哥，眉頭瞬間皺了個緊緊。

    然而大庭廣眾之下，他也不方便找自家哥哥去核實，李秩跳出來跟王匡對著干的行為，事先跟沒跟哥哥商量。只能將困惑藏在肚子裡，靜觀世態發展。

    「哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……」沒用大夥等得太久，劉玄已經大笑著點頭，「眾位愛卿之所言，朕深以為然。定國公，你今日所言，恐怕是考慮得有失周到了！」

    「我……」王匡萬萬沒想到，劉縯兄弟倆如此得人心，脊背迅速駝了下去。深呼吸一口氣，苦笑著認錯，「是，陛下責備得對，老臣失言了！請陛下寬恕老臣考慮不周之罪。」

    「你也是一心為國，何罪之有？！」劉玄終於如願贏下了一個回合，非常大度地笑著搖頭。隨即，立刻高聲吩咐，「來人，替朕擬旨，加封大司徒為安國上公，世襲罔替！」

    「謝陛下！」身處漩渦的中央，卻從始至終沒機會說話的劉縯，笑了笑，淡然躬身致謝。彷彿被封為國公，只是件芝麻綠豆大小的事情，根本不值得自己心裡生出任何驚喜。

    劉玄見他這般表情，頓時有些失望。但封出去的爵位，已經不能收回。想了想，果斷向心中下一個目標邁進，「如今我軍佔據宛城，又擊敗新朝主力，天下大勢逐漸明朗。但仍有宵小之輩，如赤眉銅馬之流，企圖染指神器，故而，我軍應當火速打下長安，滅新朝，誅王莽，方能震懾群丑，復我漢室山河！」

    說罷，不待任何人做出反應，忽然提高了聲音命令，「成國公，淯陽侯聽令！朕命你二人，明日便出發，前往昆陽整頓兵馬，然後劍指洛陽！所需糧草器械，朕會全力為你們兩個供應。朕已經準備好了五萬大軍，四十餘員戰將，盡供你們兩個一併帶走。」

    「是，陛下！」王鳳和劉秀互相看了看， 抱拳回應。

    「申屠御史，李司直！」 劉玄朝著二人點點頭，隨即將目光轉向自己的親信。

    繡衣御史申屠健和丞相司直李松雙雙上前，肅立拱手。

    「申屠御史，朕封你為奮武大將軍，與李司直領兵五萬西進，直取長安！」 劉玄奮力揮手，將早就在肚子裡背了無數遍的口諭，大聲宣佈。「若是遇到困難，立刻向定國上公請示。他將不遺餘力，為你們兩個提供支援！」

    此言一出，眾人又是吃驚不小。看向劉玄的目光裡頭，欽佩之意也佔了一大半。

    申屠健和李松都是劉玄的心腹，他卻交給定國公來指揮。一方面安撫了王匡的情緒，另外一方面，則利用王匡，對劉家兄弟形成了新的制衡。

    這，又是一招神來之筆。

    果然是富貴養人，此刻的劉玄，與當初登基時差點嚇尿了褲子的窩囊廢，簡直判若雲泥！

    第五十八章  乳虎嘯谷恨山平（二）

    「鏘」的一聲，兩柄劍狠狠撞在一塊，緊接著兩個勁裝武士急速分開，各自揮舞長劍，復又撲在一起，每一招，每一式，都又險又絕，令人眼花繚亂。

    兩人纏鬥了小半個時辰，一人方虛晃一招，向後跳去，微喘著擺手，「不打了，不打了。三兒，你的劍術，已不在我之下！」

    「是大哥讓我！」另外一人，回劍入鞘，笑著搖頭,「論真本事，兩個我綁在一起，也不是大哥的對手。」

    月光穿過雲彩縫隙，照亮二人的面孔。

    比劍的兩人，正是劉縯劉秀兄弟。此時已經到了深夜，距離兩人離開太守府回家，已約有一個多時辰了。白天時不得不掛在臉上的偽裝，早已盡數卸下。此刻落在彼此眼睛裡的，只有坦誠。

    「真沒讓。」劉縯搖搖頭，笑著說道，「你明日就要返回昆陽，下一次再想跟你比試，還不到是何年何月。所以，我才不會故意留手！三兒，你今天太守府的表現，真的，真的讓大哥好生欣慰。你比希望中的，還強出十倍。從今往後，你儘管放手施為，無論做什麼，大哥都是你的後盾！」

    「是大哥教的好！」 劉秀心中一暖，笑著回應。隨即，放下劍，低聲補充，「我這邊，大哥不用太擔心，王鳳那樣子你也看到了，短時間內，他忘不了劉玄和王匡的絕情。但是大哥你，千萬要小心。今日劉玄的表現，才真的出人意料！」

    「第四遍了！」劉縯抬手摀住耳朵，做頭疼狀，「比起王匡，我對他好出十倍。他再陰險，也應該知道，動了我，就會再度成為王匡的傀儡。況且，季文這次也會留下，有他在身邊，為我出謀劃策，我就更不必擔心了。倒是你領兵在外，要多加注意，千萬別再像前兩次那樣，居然只帶著百十個人，去跟四十萬大軍硬撼！」

    「前兩次是迫不得已，今後不會了！」 劉秀笑了笑，鄭重點頭。然後又看著自家哥哥眼睛，大聲詢問，「哥，李秩今天所做所為，可是事先跟你商量過？如果沒有，他未免……」

    「季文就是這個樣子，沒什麼值得大驚小怪！」 劉縯心思全在弟弟身上，對自己的情況，反倒不是很在乎，「我早就習慣了。朋友之間，就是要互相包容彼此的缺點。行了，你別老看他不順眼了。他當初為了幫咱們，可是連家人都舍了。」

    「我就是怕他這種絕情勁兒！」 劉秀眉頭緊皺，聲音在不知不覺間變得更大。

    「他和你不同！」 劉縯將一隻手搭在劉秀右肩上，再度低聲打斷，「他沒讀過書，所以身上有匪氣！三兒，記住大哥一句話，用人別奢求完美。用其優點，屏棄其缺點，才是王道！否則，身邊就永遠只有兩三個幫手，很難成就大事！」

    「是，大哥！」劉秀沒辦法再勸，只好苦笑著點頭。

    「你別不往心裡頭去，早晚，你會理解大哥的難處！」 劉縯知道他不服，搖著頭補充，「算了，你明天就走了，我囉嗦這些也沒用。早點兒睡，然後早點兒出發。這次沒能給你準備婚禮，下次，咱們兄弟聚首，大哥一定會替你把事情辦妥，讓你如願左擁右抱！」

    「大哥……」 劉秀的臉，頓時紅到了脖子處，無可奈何地搖頭。

    「不說了，不說了，你是讀書人，臉嫩。我懂，我懂！」 劉縯開懷大笑，宛若一個父親，看著自己即將成家的兒子。

    兄弟兩個笑著各自去安歇，第二天一早，劉秀起身接上王鳳，率領劉玄撥的五萬烏合之眾，和四十多個「監軍」，「浩浩蕩蕩」離開宛城，前往昆陽。

    從宛城到昆陽，已俱歸漢家，故而此番出兵，沿途十分順暢。前後才用了十幾天光景，大軍已經抵達昆陽城外。

    嚴光早已得知消息，親自出城來迎接。兄弟四個再度相見，都倍覺興奮。唯獨跟在劉秀身邊的馬三娘，始終黑著臉，跟誰也不願意說話。即便嚴光有意逗她，也只是翻了翻眼皮，然後就藉口旅途勞累，獨自回了房間休息。

    「文叔，三姐怎麼了？」 嚴光感覺好生奇怪，找了個單獨相處機會，趕緊向劉秀詢問。

    「估計是真的累壞了！」 劉秀當然知道，馬三娘是因為婚事被拖後而不開心。但是，卻不方便實話實說。笑了笑，低聲回應，「你別管了，我一會兒多哄哄她就是。趕緊幫我，把帶來的這批人梳理一番，去蕪存菁。如果都不能用，就在昆陽附近，分一些無主的土地，讓他們解甲歸田！」

    「劉玄給的，他怎麼變得如此大方？」 嚴光早就注意到，劉秀和王鳳所帶的五萬烏合之眾，笑了笑，繼續低聲詢問。

    「他把大哥不肯接納的各路「英雄好漢」，全收了去。如今實力大增！」 事關大夥的安危，劉秀不能隱瞞，用儘量簡練的語句，將自己此番在宛城的經歷，向嚴光介紹。

    講到王匡意欲打壓劉縯的時候，把嚴光氣得連連揮拳。待講到李秩仗義出馬，舌戰群雄之時，嚴光的眉頭，卻像當初劉秀那樣皺了個緊緊，「他是自作主張？此舉雖然打擊了王匡的氣焰，可也遂了劉玄挑動兩虎相爭之願，從長遠角度，對大哥來說，恐怕是得不償失！」

    「的確如此！」 劉秀輕輕點頭，「我覺得他的行徑非常古怪，提醒了大哥，但是大哥卻勸我，用人不能奢求完美。」

    「大哥說的是帝王之道。」嚴光想了想，憂心忡忡地點頭，「適合他，未必適合於你。有機會，你還得寫信提醒大哥，不要掉以輕心。劉玄能用如此短時間內，擺脫王匡控制，本領不可小看！」

    「我也覺得，先前咱們，都將劉玄看得太低了！」 劉秀再度點頭，心中覺得跟嚴光好生合拍，「我現在真的後悔，當年在太行山中，不該不聽姓孫的勸告！」

    「亡羊補牢，未必就晚！」 嚴光笑了笑，眼前迅速當初大夥結伴歷險的情景。已經過去了好幾年，但記憶中，卻好像就發生在昨日。

    沒等兄弟兩個繼續商量下一步的計畫，門外忽然傳來了一陣急促的腳步聲。緊跟著，王鳳的一個侍衛走了進來，非常禮貌地，請振武將軍和嚴長史前去議事。

    二人不便拒絕，收拾了一下，匆匆來到昆陽縣衙。只見王鳳早已笑盈盈等在了大堂內，渾身上下，不見一絲先前的傲慢。倒讓馬武、臧宮等人，很不習慣此人的巨大改變。一個個皺著眉頭，苦著臉，如坐針氈。

    「振武將軍，嚴長史，請上坐。」王鳳親自走到門口，將劉秀和嚴光迎接進來，先熱情地安排二人坐在自己身邊，然後團團向著在場所有將領作揖，「諸位兄弟，此番能夠保住昆陽，擊敗四十萬莽賊，全仰仗大家齊心協力，同生共死，才能竟其全功。」

    「成國公客氣了。」眾將不知道他到底準備賣什麼藥，皺著眉頭拱手。「全賴大人忍辱負重！」

    王鳳擺擺手，苦笑道，「大家都是自己人，不要再奚落老夫了。老夫一時糊塗，追悔莫急。這回若不是文叔仗義相救，差點就被陛下秋後算賬，懸首城門示眾！」

    「國公，舊事不必再提。當初換了別人為主帥，也不會任憑劉某放手施為！」 聽王鳳主動提起宛城相救的恩情，劉秀趕緊擺手。

    「正是如此。」嚴光看了劉秀一眼，笑著附和，「如今新莽未滅，我們內部若起紛爭，不啻於自取滅亡。幸而陛下未信謠言，依然讓大人前來率領我們東征，全軍將士知曉此事，莫不歡欣鼓舞。」

    「諸位的好意我心領了，以後再也不提此事。」王鳳面露感激之色，卻繼續輕輕搖頭，「生死之間走過一遭，老夫也算活明白了。以前種種得罪之處，老夫這廂先給大夥賠個不是。」

    說罷，整頓了一下衣冠，再度向所有人躬身施禮。

    「國公何必如此！」 劉秀、馬武、朱佑等人大為感動，連忙拱手還禮。「親兄弟尚且難免偶爾起爭執，以前那些雞毛蒜皮小事，咱們何必唸唸不忘？」

    「是啊，國公，咱們往前看，往前看！」

    「國公，宛城太守府中，您的所作所為，我們也都看到了。您是個真豪傑，我等佩服！」

    ……

    「你們不在乎，我卻不能不說！」 王鳳直起身，忽然像卸下了千斤重擔般，榮光煥發，「陛下為何堅持讓老夫擔任東征軍主帥，老夫雖然愚昧，卻也能猜到一二。老夫當初造反，是因為沒有了活路。如今有了活路，還身居高位，早就該知足了。文叔，子陵，上一次咱們能打勝仗，是因為你們兩個放手施為。這次，老夫就再放一次權，從即日起，軍中大事小事，俱交託文叔。老夫，老夫只管喝酒睡覺。不知二位意下如何？」

    「不可！」 沒想到王鳳召集大夥，居然是為了放權，劉秀和嚴光，趕緊擺手。「國公，萬萬不可！」

    「莫要以為老夫在試探你們。若是以前，或許倒還會如此，但現在，老夫只想偷個懶。」王鳳笑了笑，迅速打斷，「老夫累了，也倦了。況且你們打了勝仗，功勞總少不了老夫那份！」

    說罷，轉身去案頭拿起事先放在盤子裡的若干印信，一併遞向了劉秀，「文叔，子陵，拜託了！」

    他執意如此，劉秀和嚴光兩個，怎麼好拒絕？只得先上去接了托盤，然後躬身拜謝，「國公放心，我二人必不負國公重託！」

    「放心，放心！」王鳳滿意的點點頭，轉身大步走向門口，「我心裡頭非常捨不得，再留下去，肯定反悔。所以，得趕緊走。各位，請容許老夫先行告退。」

    眾將聞言紛紛起身，用欽佩的目光，送王鳳離去。等王鳳那蒼老蕭索的背影消失在門外後，朱佑嘆了口氣，低聲道，「劉玄借刀殺人，定國公見死不救，成國公被傷透了心，所以才想明白了。」

    「他早就該想明白了！」 馬武聳了聳肩，冷笑著感慨，「顏卿兄和我，早就知道王匡不可共富貴。只有他，還一直努力迎合王匡！不過這回也好，他肯徹底放權，文叔就又少了許多擎肘！」

    「唉！」劉秀想起劉玄和王匡等人各自的變化，亦是低聲嘆氣。隨即，又振奮精神，大聲說道，「不提這些了，咱們不能辜負了成國公所托。欲打洛陽，必須先攻潁川。我們應以大軍壓境，先給潁川太守習和壓力，再找人將我哥的親筆書信送給他與郡掾馮異，他們都有大才，料想不會不知進退。」

    「我聽說習和是被王莽派人擄去當太守的，如今嚴尤、陳茂又在潁川，只怕，習和已被他們控制了。」一直沉默不語的賈復忽出言道，「至於馮異，若他果真有見地，既知新莽命不久矣，又為何不主動來投？只怕，也是個貌似精明，實則愚昧之徒。」

    「君文，此言大錯特錯！」馬武不滿的看了賈復一眼，大聲反駁，「當日在棘陽，若不是他隨伯升等人相救，馬某早就橫屍街頭了。公孫即是俠義之輩，又飽讀詩書，有忠臣不事二主的想法，也情有可原，你且莫再詆毀於他，否則，馬某先跟你不客氣。」

    「我只是就事論事而已。」賈復淡淡道，全不把馬武的威脅放在眼裡。

    「你……」馬武火氣竄了上來，正要再跟賈復理論一二，被朱祐一把拉住，「馬大哥你莫要跟他計較，君文的性格就是這樣，否則他也不會反出莽營了。」

    一想到危急關頭，賈復是如何捨命來救，馬武立刻平息了怒氣，向賈復拱了下手，算是道歉。

    朱佑知道他就是這種脾氣，只好笑著替他向賈復解釋，「君文，你沒跟馮公孫接觸過，故而對他抱有成見，實屬正常。但他對馬大哥有救命之恩，馬大哥聽不得有人說他的錯處，也是應該。至於眼下公孫到底如何打算，與其大夥在這裡瞎猜，不如由我親自去問個清楚。即便他不願意棄暗投明，以他的為人，也斷然不會跟王邑、王尋一般，斬了我這個下書的使節！」

    「公孫大哥絕非無義之輩！」劉秀接過話頭，笑著答允，「你儘管去，若大事能成，我軍便可減少許多傷亡。即便不成，趁著這段時間，咱們也能整頓手中人馬，以便交戰之時，將不知兵，兵不知將！」

    「那我就去了！」朱祐難得有一次獨自擔負重任的機會，笑著向大夥拱手，「當年學的縱橫之術，到了現在，總算有了用武之地。你們等著，朱某一定會讓你們所有人大吃一驚！」

    第六十 章  乳虎嘯谷恨山平 （三）

    翌日清晨，朱祐便揣著劉縯親筆寫的書信，前往潁川。劉秀則先花五天時間，與嚴光一道，把帶來五萬烏合之眾去蕪存菁，接下來，又將昆陽大戰之後嚴光收容兵整頓出來的降卒，也分別交給麾下眾將統帶。最後，等將士們彼此都有了印象，才啟程離開昆陽，殺奔豫州。

    大軍在路上勢如破竹，郟縣、潁陰皆一鼓而克。其他大大小小的堡寨，更是望風而降，地方上的豪強們，都知道新朝大勢已去，誰都不願意替王莽殉葬。

    這一日傍晚，眾將來到穎水畔，看著因雨而高漲的穎水，以及河對岸處於低窪地段的潁陽城，忽然心有靈犀，相對放聲大笑。

    笑罷，傅俊劍指對岸，大聲說道：「昔年三家分晉之時，智伯遠遠看到晉陽南側的晉水高漲，估計心裡也是樂開了花。不過，壞就壞在，晉陽還未進水，他腦袋倒先進水了，故而被趙襄子抓住時機，反敗為勝。如今，我們既有智伯之利，又無智伯瑤之蠢，只消今夜堵塞河道，將河水蓄上六七個時辰，明日一兵一卒，便可拿下潁陽。」

    「天祐我軍，不費一兵一卒！」其餘眾將欣然響應，手舞足蹈，彷彿已經看到河水氾濫，將穎陰一舉吞沒的盛況。

    然而，沒等大夥臉上笑容散去，賈復忽然撇了撇嘴，冷冷問道：「水淹潁陽，當然能不戰而勝。只是城中百姓，與我等有何冤仇？昔日巨毋霸驅獸食人，諸君深恨之。如今換了自己，怎麼就忘記了當初所想，居然也幹起這種傷天害理的勾當？」

    「你！」 眾將被說得臉色鐵青，卻誰也沒勇氣再提水淹穎陽的話頭。

    「君文所言甚是，我等斷不能做此禽獸之舉。」 劉秀不忍見大夥尷尬，趕緊笑著做出決斷，「不過，我們可以試試，以穎水做威脅，逼迫潁陽尉丁綝投降。」

    他做事向來利索，第二日，便率領義軍渡過穎水，分作兩部，一部分留在河畔，或是伐木，或是掘土裝入沙袋，做截水之用。另一部分，則在潁陽城樓上的新軍驚恐的注視下，開始準備攻城。

    此刻義軍經過昆陽大戰，早已脫胎換骨，不再是剛剛窮鄉僻壤殺出來的那支，只靠一股血勇攻城的草賊流寇。而王邑逃得匆忙，留給義軍武器、鎧甲，以及井闌、床弩等攻城利器，也數不勝數。

    先前攻打郟縣和潁陰之時，這些器物都還沒用上，對方就已經舉了白旗。此刻見潁陽縣擺出一副嚴陣以待的架勢，劉秀又不願真的採用水淹之計，故而命人將攻城器械盡數搬過穎水，一排接著一排，擺在了潁陽城下。

    一通響徹雲霄的鼓聲過後，利箭騰空，遮天蔽日。緊跟著，又一通鼓聲響起，攻城車緩緩前行，在地面上壓出數十道深深的車轍。第三通鼓聲再響，床弩呼嘯著射向城頭，將城垛處射得碎石亂飛。第四通鼓聲轉眼又來，幾百名手持鐵鍬的兵卒，直奔河堤……

    沒等第六通戰鼓敲響，城頭的莽軍戰旗飄搖墜地。敵樓處，一名縣令打扮的官員高舉著白旗，雙膝跪倒。在其身邊，數名兵丁用顫抖的聲音賣力叫喊，「不要打了，願降，我等願降！」

    「停止放箭，士載，加強戒備。君文，去接管城門！」  劉秀要的就是這種效果，果斷向周圍下令。

    鄧奉指揮著弩車在一旁警戒，賈復率領百餘名勇士策馬上前。不多時，城門大開，棘陽縣宰丁綝丁游春，帶著麾下官吏，哆哆嗦嗦走了出來。

    既然自己這邊沒任何傷亡，劉秀也不難為丁綝。反倒命人擺下了酒宴，替此人及其手下壓驚。義軍將士，大部分也都留在在城外，以免進城之後，有人管不住自己手腳，強買強賣，騷擾無辜百姓。

    丁綝見此，感動得熱淚盈眶。先喝了幾杯酒壯膽，然後果斷站起身來，對著劉秀一揖到地，「將軍仁義無雙，在下佩服之至。穎陽太小，無法給將軍提供太多糧草。在下本領低微，也不敢自薦於將軍幕下。但是，在下卻有幾句話，希望能當面告知將軍，請將軍莫怪在下魯莽。」

    「游春兄客氣了，但說無妨。」劉秀楞了楞，笑著點頭。

    「多謝將軍！」丁綝又行了個禮，苦笑著說道，「潁陽雖小，卻也並不全無抵抗之力。在下原本以為，守上十天半月，應該不成問題。只是，只是眼見將軍派人截斷穎水，恐拖累百姓受苦，不得已，才只好豎起了降旗。誰料，出城之後，才發現將軍只是在虛張聲勢，實際上，連一袋子泥土，都沒丟如河中！」

    「劉某急著克城，又不願弟兄們損失太重，不得已，才行此險招，還請游春兄勿怪！」劉秀笑了笑，坦然承認。

    「不敢，不敢！劉將軍智勇雙全，輸在你手上，在下心服口服！」  丁綝又拱了下手，笑著感慨。隨即，迅速補充道，「但是，接下來，劉將軍切莫掉以輕心。潁川這邊，主持防禦的乃是馮郡掾，他可沒在下這麼容易對付！」

    「可是馮異馮公孫？」 劉秀正愁聽不到朱佑的回音兒，趕緊出言詢問。

    「正是！」丁綝聽到馮異的名字，立刻一臉仰慕之色，「公孫兄大才，勝在下十倍。故而習太守才令他監察潁川五縣。他早知道將軍會殺過來，他琢磨出一套』五行聯保』的戰法，專門用來克制外來之低。將軍隊我穎陽百姓秋毫無犯，在下無以為報，特將此事告知將軍！」

    「何為五行聯保？」劉秀好奇心起，不禁大聲問道。

    「我也只聞其名，沒有親眼見過。」丁綝神情略帶尷尬，苦著臉回應，「不過，據說馮郡掾曾親自為習太守演示過，得到了在座所有人的齊聲稱讚。，此事潁川官場盡人皆知，斷然不會有假。」

    「王莽四十萬主力大軍都被我們擊敗了，便是他是樂毅白起復生，又能如何？」非常不屑丁綝的吹噓，鄧奉站起身，對他的話嗤之以鼻。「文叔，給我一支令箭，我這就去把父城拿下來。看看他五行聯保到底是何貨色？」

    「士載說得對，他在厲害，難道還能憑空湊出四十萬大軍？！」 賈復性子跟鄧奉一樣倨傲，拍著桌案站起，大聲請纓，「將軍，我願為先鋒，去替大夥探一探那五行聯保，到底是什麼花樣！」

    「父城乃彈丸之地，何勞兩位牛刀殺雞，王某去一趟便可！」

    「我來！」

    「我來……」

    王霸、臧宮、劉隆等人，爭相請纓，誰都不肯把丁綝的提醒放在眼裡。

    經過了昆陽一役之後，東征軍上下，幾乎都生出了天下豪傑不過如此的想法，士氣暴漲，傲氣也跟著水漲船高。劉秀對此頗為不喜，正準備藉機敲打大夥幾句，卻又看到馬武大步走上前來，「將軍，公孫兄乃馬某的救命恩人，下一仗，還是馬某去為好。無論誰輸誰贏，某都要親自向他道聲謝謝。將軍放心，馬某絕不會故意留情，若他殺了某，算馬某將這條命還給了他。若是馬某有機會將他擒住，也絕不會傷他一根寒毛。」

    「馬大哥……」 劉秀見馬武說得鄭重，連忙起身回應。

    還沒等他叮囑的話說出來，馬武已經長揖及地，「將軍你若不信我，我可以寫下軍令狀！」

    劉秀無奈，只好笑著擺手，「軍令狀便不必立了，只是馬大哥你稍安勿躁，等器械營將攻城之物全部送來，再動手也不遲。」

    」理應如此！」馬武點頭應允，緊跟著，便跟眾將告辭，回自己的營地去早做準備。

    翌日，他帶領麾下部曲開拔，傍晚渡過陽水，又行十餘里，四更天時，終於來到父城五里外的地方，伐木為營，埋鍋做飯。耐著性子再多等了半日，到第二天未時，臧宮帶著器械營終於姍姍來遲，將井闌、弩車等物，盡數運抵城下。

    咚！咚！咚！咚咚咚咚的！

    嗚！嗚！嗚！嗚嗚嗚嗚！

    ……

    隨著令旗揮舞，無數面戰鼓擂動，千百個號角被奮力吹響。

    數百枝箭矢從井闌中呼嘯而出，數十道寒光從弩車直劈城頭，一輛輛沖車和梯車被壯士們推著，將城門外的泥地，壓出十幾道深深的車轍。一隊隊義軍將士舉著盾牌和鋼刀，迅速壓向父城算不上高大的城牆。

    泰山壓卵！

    馬武乃是百戰之將，性子雖然倨傲，卻知道蒼鷹撲兔，需盡全力的道理，第一擊，就使出了殺招。

    只是他卻萬萬沒有想到，眼前這座彈丸小城，竟爆發出東征以來從沒遇到的頑強，就在義軍的井闌和弩炮開始發威的同時，城牆上的反擊也宣告開始，並且比進攻方還要猛烈十倍！

    咻！咻！咻！咻！咻！

    淒厲的怪聲不絕於耳，無數的箭矢將空氣撕裂，懷著對鮮血最深的渴望，如同天罰一般，狠狠的插了下來！

    剎那間，就像狂風吹倒麥田，衝鋒的漢軍，一片接著一片，倒在了箭雨之下。緊跟著，數十個木桶從城頭迅速滾落，一路撞過去，將沖車、梯車和井闌撞得搖搖晃晃。

    木桶迅速破裂，亮閃閃的菜油四下流淌。流星般的火箭從天而降，下一個瞬間，木桶經過和碎裂處，烈焰翻滾，將躲閃不及的兵卒和攻城器械，全部吞沒在濃煙當中。

    「放箭，放箭壓制敵軍！君翁，你帶人去救火。其他人，跟我去接下受傷的弟兄！」 馬武是個過慣了苦日子的人，此時此刻，既心疼麾下的弟兄，又心疼來之不易的攻城器械，大喊著做出決定。

    一陣激烈的號角聲，忽然從背後傳來，讓他剛剛舉起手臂，僵在了半空中。

    艱難地扭過頭，向後張望，他看到，大股黑甲騎兵從地平線上洶湧而至，所過之處，黃色的煙塵遮天蔽日。

    「君翁，你去接弟兄們後撤！」 強行壓制住心中慌亂，馬武撥轉坐騎，將鋸齒飛鐮三星刀高高舉過了頭頂，「其餘人，跟我殺賊！東征軍，有我無敵！」

    「有我無敵！」 雖然中了敵軍的詭計，義軍將士心裡，依舊沒有多少畏懼之意。紛紛跟在馬武身後，掉頭衝向了敵軍，就像一群撲火的飛蛾。

    雙方怒吼著迅速接近，每個人都熱血沸騰。

    「來得好! 」 有名新朝將領一馬當先，大叫著撲向漢軍。手中長槊迅速橫掃，將三名撲向他的漢軍騎兵，瞬間掃落於馬下。

    「賊子，住手！」 馬武大叫上，上前阻截。對方卻對他不屑一顧，又揮動長槊，連刺四名義軍騎兵落馬。緊跟著，雙腿狠夾馬腹，從他面前不足三丈遠位置高速掠過，將蜂擁而至義軍步兵撞得像麥子般紛紛栽倒。

    馬武自領軍一來，從未見過如此猛將，更未受過這種屈辱，被氣得火冒三丈。也撥轉坐騎，緊緊咬住此人馬尾不放。手中大刀，不停地在半空中畫影兒。

    那新軍將領躍馬如飛，長槊也使得出神入化。一邊躲避著馬武的攻擊，一邊刺向周圍的義軍將士。所過之處，沒有一合之敵。轉眼間，就將義軍的陣型，給硬生生撕開了一道又寬又長的缺口。

    「嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚……」 淒厲的畫角聲再度響起，更多的新朝兵馬殺至，將陣型混亂的義軍殺得節節敗退。

    第六十一章 沙場重逢難留手  (一）

    「該死！」 馬武無奈，只好放棄了對敵將的追殺，掉頭去組織隊伍。

    然而，還沒等他撥轉馬頭，那單騎突陣的敵將忽然拐了個弓背彎，兜著圈子向他撲了過來。

    「來得好！」 馬武大喜，將組織弟兄的任務交給自己的副將李戈，策馬掄刀，迎向敵將。只聽「碭！」的一聲，刀槊相撞，火花迸射，周圍的弟兄們手捂耳朵，紛紛踉蹌後退。

    沒想到，這世上竟有能擋住自己全力一擊的人物！馬武驚詫之餘，心中頓時升出惺惺相惜之感。與他捉對廝殺的敵將，臉上湧起幾分遺憾之色，猛地舉起長槊，分心便刺。

    「好膽！」 馬武揮刀磕歪對方的槊鋒，緊跟著一刀砍向對方肩膀。敵將側身閃避，隨即又是一槊，點向他的小腹。

    「當啷！」 長槊和鋼刀再度相撞，聲音震耳欲聾。二人被戰馬馱著，擦身而過。

    大批的莽軍衝入義軍隊伍，揮動兵器四下砍殺。馬武顧不上再與敵將糾纏，只能先帶領身邊親信，努力收攏麾下部曲，扭轉頹勢。而那名敵將卻不給他從容調整戰術的時間，從不遠處將坐騎撥轉回來，沿途刺倒數名躲閃不及的義軍，長槊再度直奔他的梗嗓。

    馬武無奈，只好持刀迎戰。然而，他跟對方武藝和膂力都極為接近，短時間內，怎麼可能解決戰鬥？一個回合接一個回合，殺得好不過癮。結果，麾下的弟兄們，卻被新朝兵馬分割包圍，傷亡慘重。

    「狗賊，去死！去死！」 馬武心中著急，鋸齒飛鐮三星刀輪得像風車般，只攻不守，寧可拼著被對方刺中，也要將此人剁於馬下。

    對方接連擋了幾槊，忽然間，衝著他搖頭冷笑。緊跟著，藉著兩匹戰馬錯鐙的功夫，揚長而去。

    「狗賊，有本事不要跑！」 馬武吃了這麼大的虧，哪裡肯放對方離去。大罵著撥轉坐騎，試圖追上去，跟對方不死不休。然而，還沒等他重新加起速度，更遠處，號角聲響徹天地。有一路大軍浩浩蕩蕩而來，將戰場外圍負責警戒的莽軍斥候，一個接一個碾成了齏粉。

    正圍著馬武麾下部曲亂砍的莽軍將士，果斷停止戰鬥，迅速撤離。搶在新來的那支兵馬趕到之前，逃之夭夭。

    馬武舉著大刀追出三里多遠，沿途砍翻了二三十名敵軍，卻始終無法追上曾經跟自己捉對廝殺的敵將。看看天色將晚，只好耷拉著腦袋，怏怏而回。

    這一仗，他非但沒有拿下父城，生擒自己的救命恩人馮異。反而將麾下部曲，折損了七百餘人。若不是劉秀及時帶領大軍趕到，弄不好，他這個先鋒官，也得落入敵人之手，讓東征軍蒙受自組建以來的最大恥辱！

    好在王鳳做了甩手掌櫃，軍中一切，都由劉秀做主。而劉秀，素來又不喜歡對將領們過於苛刻，所以，只是讓馬武當眾陳述了一下整個戰鬥經過，然後又點評了幾句其中得失，就命令他回去整頓隊伍，準備來日洗雪前恥。

    軍中諸將，雖然覺得劉秀對馬武的處罰太輕。但是，轉念想起接下來的戰鬥中，說不定自己也有失手的時候，心中的氣便平了，誰也不想站出來，繼續揪住馬武的過錯不放。

    然而，氣平歸氣平，大夥對那個先將馬武耍得團團轉，又跟馬武殺了個平分秋色的敵將身份，卻十分好奇。相繼將頭轉向丁綝，用目光詢問此人的究竟。

    「劉將軍，從馬將軍的描述上看，那人姓銚，單名一個期字，表字次況。」  丁綝感覺十分敏銳，站起身，主動向劉秀匯報。「官職是陽翟縣令，五行聯保之計中，此人乃關鍵一環。馮公孫欣賞此人勇武，所以將其視為奇兵。專門負責躲在暗處，打進攻一方悶棍！」

    「怪不得他一擊便走！」 劉秀聞聽，鄭重點頭。

    「瞧他撤走的方向，應該是回陽翟了。」嚴光雙目精芒閃爍，沉聲推斷，「至於另外幾股新軍偷襲子張的新朝兵馬，想必也是來自附近的縣城。」

    「的確如此。」丁綝轉過頭，滿臉欽佩地向嚴光拱手，「長史真是目光如炬，另外幾支兵馬，也來自馮公孫所掌控的縣城。五縣，分為五行。任何一縣遇到攻擊，其餘四縣前來助陣。不求一戰而竟全功，只求令貴軍師老兵疲。」

    「嘶——」 劉秀聞聽，忍不住倒吸一口冷氣。

    豫州這邊，縣城跟縣城之間距離都非常近。而攻打有兵馬駐守的城池，向來不是一件容易的事情。東征軍只要被拖在任何一座城池下，其餘各縣就可以像蒼蠅和蚊子般，不停地在外圍騷擾。很快，就能讓東征軍變成一支疲憊之師，不需要任何惡戰，就得自己灰溜溜地撤走。

    「公孫大哥這條五行聯保之計，果然狠辣！」嚴光雖然足智多謀，短時間內，也拿不出任何有效應對辦法。沉吟良久，低聲感慨，「如此下去，莫說攻打洛陽，連這區區潁川，只怕對我軍來說，也宛若天塹！」

    「可不是麼？這馮公孫，真是扎手得很！」

    「沒想到，莽賊那邊，也有如此人才！」

    「非但馮公孫厲害，那銚期，也絕非尋常人物！」

    ……

    眾文武交頭接耳，議論紛紛。都不敢再像前幾天那樣，將王莽麾下的官員，全都視作草偶木梗。

    正鬱悶間，忽聽帳外傳來一陣急促的馬蹄聲。緊跟著，消失多日的朱佑，在一個陌生面孔的攙扶下，頂著一臉淤青走了進來！

    「仲先，你怎麼被人打成這樣？」鄧奉見朱祐鼻青臉腫，趕緊上去攙扶，「誰幹的，告訴我，我將他扒皮抽筋！」

    「別提了，別提了，真是倒霉透頂。」朱祐滿臉慚愧，衝著他擺手，「我自己找的。習和與馮異二人，一個被陳茂扣住，另一個被豬油，呸，被狗屎蒙了心，不僅不買大哥的面子，還叫人把我狠狠揍了一頓，然後扔進了父城縣的大牢！」

    「啊——」 鄧奉先是一愣，然後勃然大怒，「該死，虧得咱們還把他當做大哥！」

    「昔日是大哥，如今卻是仇敵！」 朱佑搖搖頭，長吁短嘆。

    他和鄧奉、嚴光、劉秀四人，先前都一直覺得，馮異馮公孫嫉惡如仇，肯定不會與莽賊一條心。只要劉縯大哥的信送了過去，對方即便不投降，念在昔日的交情上，也不會拿自己怎麼樣。而現在看來，顯然馮異，已經不是多年前那個為了救馬武，主動與岑鵬作對的馮異。勸馮異歸降的計畫，也徹底沒了指望。

    此時此刻，劉秀雖然心中雖然也十分失落，卻不敢露在臉上。迅速將目光從鼻青臉腫的朱佑身上挪開，衝著攙扶朱佑的人輕輕拱手，「在下南陽劉文叔，多謝恩公送我兄弟來歸。敢問恩公，尊姓大名？」

    「客氣了，客氣了，淯陽候客氣了！」 對方連忙放開攙扶著朱佑的手，躬身還禮，「在下祭遵，字弟孫！朱將軍是憑著自己的智慧脫離了險境，並非在下功勞。」

    「弟孫兄這是哪裡話？若非弟孫兄仗義相救，我只怕就要死在潁川大牢裡了。」朱祐迅速回過頭，大聲反駁。隨即，再度將面孔轉向劉秀，「文叔，馮異雖然執迷不悟，要為莽賊殉葬。但父城內的許多官吏，卻跟他想得不一樣。所以，弟孫兄就替大夥帶了個頭，趁著馮異先前在城牆上指揮戰鬥，偷偷把我從大牢裡放了出來！只是剛才天亮，不好脫身。直到天色全黑，才又找了個防衛空隙，用竹筐將我送下了城牆。」

    第六十二章 沙場重逢難留手 （二）

    「弟孫兄，多謝你救下仲先！」劉秀聞聽，再度躬身向祭遵行禮表示感謝。

    「多謝弟孫兄！」鄧奉、嚴光等人，也迅速起身拱手。

    連日來，大夥一直為朱祐的安全而擔憂。此刻見他平安無事，心頭的石頭總算落了地。對朱祐的救命恩人祭遵，自然也格外熱情。

    「不敢，不敢，各位將軍，各位將軍，在下真的只是幫了一點小忙, 小忙！」 祭遵見狀，慌得連連擺手。隨即，臉上就寫滿了羨慕之色，「仲先路上跟我說，漢軍將領親如一家。在下先前還有些不信，現在看了，才知道他的話，半點都沒有摻水。諸位將軍兄弟同心，而城裡那邊卻各懷肚腸，縱然馮公孫一步十算，這父城，怎麼可能還守得住？！」

    眾人聞聽，都覺得此人說話有趣，對其好感節節上漲。只有嚴光，搖了搖頭，低聲說道：「多謝弟孫兄誇讚。但不瞞你說，今日我軍，在城外吃了不小的虧。馮公孫準備充足，手段高明。城內縱使有豪傑心向大漢，一時半會兒，恐怕也很難找到機會，跟我軍裡應外合！」

    「偶爾傳遞些消息，或者幫忙給馮公孫搗點亂，應該可以！但裡應外合，兄台說得對，短時間內，我等都沒什麼機會！」祭遵立刻收起了笑容，朝著嚴光輕輕拱手，「在下之所以敢帶著仲先兄出城，是因為在下妻兒父母都不在豫州！而城裡其他豪傑，都被家室所累，手中又沒有足夠力量，很難冒著身死族滅的危險，與馮公孫正面衝突！」

    「足夠了，已經足夠了，弟孫兄和城內諸君，能放仲先回來，已經幫了我軍甚多！」 嚴光知道祭遵誤會了自己的意思，連忙笑著擺手，「嚴某剛才只想過，馮公孫是個難纏的對手，並非想要逼著你和城內諸君跟他正面衝突。」

    「在下慚愧！」 祭遵紅著臉，再度向嚴光拱手。隨即，又將身體轉向劉秀，低聲解釋：「數月前，王邑曾經帶領大軍從父城經過，馮郡掾見新朝大軍雖將多兵廣，卻軍心散漫，士氣低落，就認定了王邑要吃敗仗。從那時起，他就開始著手做防禦準備。王邑吃了敗仗之後，沒臉見人，急匆匆地跑回了洛陽。但太師嚴尤，卻為了給馮公孫撐腰，專門留在了潁川。所以，除非能將大批死士送入城內，否則，我等縱然心向大漢，也沒有力氣於城裡邊動手！」

    「弟孫兄，你和城內諸君，已經做得夠多！」 劉秀笑了笑，拱手還禮。

    好話說得再多，再動聽，事實卻只有一個，那就是，城內的地方豪強，只是出於不看好莽朝的未來，才聯合起來，悄悄放走朱佑，給他們自家留下後路。但是，想讓他們為推翻王莽而捨棄家業，卻無異於與虎謀皮！

    所以，接下來的戰鬥，東征軍還是得靠自己。只有先將馮異打敗，才會讓地方上那些頭面人物，放下腳踏兩條船的念頭，真正肯投入大漢懷抱。

    想到這兒，他轉身走回帥案之後，就準備調兵遣將。卻不料，朱祐追了過來，大聲說道，「文叔，文叔，切莫著急。我在回來路上，已經想好了破敵之計。這一次，定要讓馮公孫後悔不聽好人言！」

    「嗯？」 劉秀皺眉輕皺，對朱佑的話將信將疑。

    鄧奉更直接，乾脆走上前，笑著拉住了朱佑的胳膊，「仲先，別胡鬧，這是中軍。」

    「我沒胡鬧，我真的沒胡鬧，我可以 ，我可以立軍令狀！」 朱佑大急，一邊掙扎，一邊紅著臉叫嚷。

    「仲先，你還說能勸馮異來投降呢！」

    「朱將軍，還是別立軍令狀了吧。真的把事情弄砸怎麼辦？」

    ……

    其他幾個平素跟朱佑走得近的將領，也紛紛上前，七嘴八舌地地說道。誰也不相信，朱佑的本事ibis嚴光還大，居然現在就能拿出破敵之策。

    朱佑聞聽，臉上的尷尬立刻變成了羞惱。跺了跺腳，大聲道，「你們還沒聽，怎麼知道我計策不行？文叔說過，決策之前，人人都可以暢所欲言。莫非這裡頭，就不包括朱某？！」

    眾人見他真的惱了，只好退開數步，任由他隨便發揮。

    「你們又沒進城，對敵軍的情況，怎麼可能有我熟悉？」朱祐再度跺了跺腳，大聲補充，「潁川上下，知兵者不過馮異一人而已，他麾下五縣固然難攻，但沒他親自坐鎮指揮，破之易如反掌。」

    「這五個縣距離太近，馮公孫不用坐鎮，也能迅速從其他地方調兵過去支援！」鄧奉皺了皺眉頭，大聲反駁，「無論被擋在那個城下，對咱們來說都是一樣。」

    「我知道，用不著你提醒。」朱祐瞥了他一眼，繼續大聲補充，「但調兵過去，和親自坐鎮，終究差了一大截。假若我們捨近求遠，放棄攻打父城，作勢去攻打其它縣城，馮異得知，就必定從父城調兵去援助！」

    「圍點打援麼，這麼簡單的招數，如何騙得了他？！」鄧奉冷哼一聲，對朱佑的異想天開好生不屑。

    「士載，你只知其一，不知其二。」朱祐轉身看著鄧奉，鄭重搖頭，「我這幾日的苦，可不是白挨的！未見馮異之前，我已與他的家人和下人打的火熱，故而，對馮異的性格和習慣已熟稔於心！此人凡事必親力親為，經常往返父城、陽翟、禹縣、梁縣和許昌這五處巡視，對五縣將領，都視若兄弟。絕不會看到他們任何一人遇險，卻做壁上觀。」

    「問題是，其他四縣的將領躲在城裡龜縮不出，怎麼可能遇險？」鄧奉不服，繼續大聲質疑。

    「將心比心，馮公孫拿他們當親兄弟，他們這些人，總不能昧了良心，對馮公孫的死活不聞不問！」朱祐笑了笑，青腫的胖臉上，瞬間寫滿了得意。

    ……

    接下來的兩日裡，漢軍分為數隊，日夜輪替，對父城展開了狂攻。守城的莽軍，則用早已精心準備好的檑木、滾水、熱油等物，對漢軍進行迎頭痛擊。雙方傷亡都十分慘重，卻誰都沒到筋疲力盡時候，彼此很難現在就分出勝負。

    第三天，陽翟縣令銚期，擔心馮異的安危，帶著麾下弟兄，從漢軍故技重施。然而，這一次，漢軍的準備卻非常充分。沒等他衝到近前，馬武、賈復、鄧奉三人，各帶一支騎兵迎面殺出，死死封住了他的去路。

    銚期的身手，跟馬武相差無幾，可賈復和鄧奉，身手也不在馬武之下。以三敵一，不到十個回合，就將銚期殺得汗流浹背，不得已，帶領著麾下殘兵狼狽退去。

    馬武、賈復、鄧奉三人哪裡肯放，咬住銚期背影緊追不捨。劉秀也果斷下令停止了對父城的攻打，帶領大軍，緊跟在馬武等人身後，直接殺向了陽翟。

    馮異在城頭看得清楚，頓時大急。不願讓好兄弟銚期為了營救自己也遇險，咬著牙命人開了城門，親自率軍去抄劉秀的後路。

    行不多時，他赫然看見，遠處有十餘騎亡命奔來，一邊跑，一邊揮舞著角旗朝著自己大聲叫喊，「上當了，上當了，馮將軍，快走，快走！」

    「啊？」 馮異定睛細看，這才看清楚來人是自己刻意放在父城外圍的斥候，心中頓時一沉，一邊示意麾下將士停止前進，一邊扯開嗓子大聲追問，「銚縣令呢？他可曾擺脫了反賊的追殺。」

    「回將軍，銚縣令沒事，反賊根本沒追他！」一個身上插著兩矢，正血流不止的斥候靠上前，忍痛回應。「快走，快走，劉秀追殺銚縣令是假，他的真正目標是將軍您！」

    「啊！」 剎那間，馮異全身上下，就都爬滿了雞皮疙瘩。連忙吩咐隊伍轉身後撤！哪裡還來得及？只能一陣蒼涼的畫角聲響，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 四道煙塵，從四個方向，朝著的帥旗滾滾而來。

    「殺回去！」 縣尉郝萌大急，帶著百餘名家丁，奮力衝向父城，準備趁著漢軍沒合圍之前，強行殺出一條血路。

    距離他最近的，恰是鄧奉。只見後者張角弓，舒猿臂，「嗖」地發出一支利箭。隔著六七十步遠，正中他胯下坐騎脖頸。

    「呀——」郝萌驚呼一聲，從馬上墜落。對面的漢軍蜂擁而上，鋼刀齊下，將試圖上前救助他的家丁，像割麥子般，一百接一排的割倒。

    臨近的莽軍不甘心眼睜睜地看著郝萌被俘虜，捨命上前營救。更多的漢軍殺過來，與他們戰在一處，將他們殺得節節敗退，血流成河。

    第六十三章 沙場重逢難留手 （三）

    事已至此，馮異即便滿肚子都是計謀，也沒有一條能派上用場。只好硬下心腸不去管郝萌死活，帶領麾下親信朝另外一個方向突圍。

    才走了不到五十步，卻看到一員猛將迎面殺到。手中鋸齒飛鐮三星刀像塊巨大的門板一般，帶著風聲朝著自己頭頂劈落，「呼——」

    避無可避，馮異只好舉槊橫撥。耳畔只能「當啷」一聲脆響，手臂粗細的槊桿，居然被對方直接砍成兩段。而對方手中的鋸齒飛鐮三星刀，卻又迅速舉了起來，刀刃再度對準了他的腦門。

    「啊——」 知道自家今天斷無幸理，馮異慘叫著閉上了眼睛。但是，頭頂那面銳利的刀鋒，卻始終沒有落下。持刀的武將，冒著被閃下坐騎的風險，強行收招，撥馬，讓出一條縫隙。然後朝著他躬身施禮，「馮大哥，你可以從這裡走，馬子張謝你當年相救之恩！」

    「你，你是馬武，鐵面獬豸馬武！」 從鬼門關前打了個轉，馮異被自家的親兵簇擁著，從對方身側急衝而過。

    「馮大哥，不要去父城了，父城，這會兒肯定已經落入我軍之手！」 馬武再度舉起大刀，一邊阻擋其餘莽軍從自己這裡逃走，一邊背對著馮異遠去的方向大聲提醒。

    「啊——」 馮異的身體在馬背上晃了晃，差點一頭栽落。

    到了此時，他才終於明白，自己中了漢軍的連環計。對方從一開始，就沒準確強攻父城。而是做出一幅不死不休的模樣，以便圍城打援。

    而圍城打援，真正目標也不是對付援軍。只是利用他擔憂援軍安危的心思，將他騙出城來，然後再一舉奪城。

    可是，現在想明白了，又有什麼用？

    漢軍猛將如雲，士卒用命。父城沒有自己坐鎮，很難擋住漢軍全力一擊。更何況，城內還有不少豪門大戶，為了自保，會主動為劉秀做內應？！

    「將軍，快走，快走！朱佑，朱佑殺過來了！」 一名武將披頭撒發衝過來，拉著馮異的戰馬韁繩，帶著他加速逃命。

    「朱佑？」 馮異帶著幾分難言滋味迅速舉頭，果然看見，朱佑帶領著千餘騎兵，朝著自己這邊橫插而至。沿途遇到躲避不及的郡兵，皆一刀一個，抹翻在地。

    「朱仲先，我在這裡，休要亂殺無辜！」 大聲喊了一嗓子，馮異雙腿同時踢打馬腹。

    「朱仲先，馮將軍在這，你想報仇儘管來，不要亂殺無辜！」 他的親兵，知道自家主將的心思，也一邊加速逃命，一邊大聲呼喝。

    「無辜，放下兵器投降，才算無辜！」 朱佑聞聽，立刻扯開嗓子反駁。但手中的刀，終究沒有再往下劈。而被分割包圍的郡兵，見到自家主將逃走，也瞬間失去了抵抗的勇氣，紛紛丟下刀槍，跪地祈求活命。

    終究還是不死心，擺脫了朱佑之後，馮異帶著沿途收攏的殘兵敗將，繞路奔向父城。結果還沒等抵達城下，就看到一面鮮紅的戰旗，高高地飄在了敵樓頂兒。旗面上，龍飛鳳舞繡著一個大字，劉！

    「馮異，還我鄉親命來！」 祭尊正站在敵樓上，跟一名漢將交割城防設施。見馮異被敗軍簇擁著來到城下，立刻大叫一聲，帶領家丁直奔馬道。

    「狗賊，你吃裡扒外，不得好死！」 馮異氣得破口大罵，卻不敢留在城外等死。帶領麾下殘兵敗將，繼續倉皇逃命。從傍晚一直跑到天色擦黑，終於將追兵和父城都甩到身後。停下坐騎，舉頭四望，恰看到一個房屋錯落有致的小村子，橫在了不遠處的道路旁。

    漢人每天只有兩餐，此刻已經錯過了哺食，但是，有幾處房子盯上，卻依舊緩緩飄著炊煙。馮異和他麾下的弟兄，人困馬乏，頓時嘴裡就都泛起了口水。四下又看了看，紛紛拉動坐騎，迅速衝進了小村之內。

    他們本打算，到那幾戶還在飄炊煙的人家，借一頓飯菜填滿肚子，然後就立刻離開。誰料，身背後，忽然又有催命般的號角聲響起，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」

    眾人扭頭看去，只見一路輕騎，如飛而至。隊伍正前方，有一個少年英雄銀鞍白馬，手持長槊，宛若天神降臨人世。。

    「下馬，憑矮牆拒敵，堅持到天黑下來再想辦法！」 馮異當機立斷，咬著牙下達命令。

    野戰，他這邊沒有絲毫獲勝的希望！但是，憑著村落中低矮的土坯牆，卻能有效遲滯對方的進攻速度。只要能堅持到天色完全黑下來，他就有機會帶領手下人，偷偷溜出村外。然後憑藉幾處樹林的掩護，逃之夭夭。

    此時此刻，也的確沒有更好的對策可想。所以，他麾下的殘兵敗將們，紛紛下了坐騎，分散開來，守住村子的幾處入口。雖然這樣做，也未必真的能擋住追兵，但苦捱一刻，終究又多活一刻，總好過現在就被對方斬盡殺絕。

    小村落內的百姓們，幾曾見過如此場面？一個個嚇得兩股戰戰，躲在門後牆角，誰都不敢露頭。偶爾有小孩兒被嚇得剛要哇哇大哭，其父母立刻抬手摀住其嘴巴。寧可將他活活捂死，也不願招來莽軍將士的關注。

    馮異聽到村落中斷斷續續的哭聲，心中好生不忍，連忙命親信去找出鄉中宿老，讓他挨家挨戶告知鄉民，只要緊閉房門，不出來露面，自己和麾下弟兄就不會主動惹事。外邊的追兵，也是仁義之師，在自己離去之後，不會冒犯村民分毫。

    鄉中宿老對他的話將信將疑，但有一點希望在，總比絕望中活活嚇死好。因此，衝著親兵磕了幾個頭，迅速去挨家挨戶傳達命令。

    目送宿老哆嗦著去遠，馮異嘆了口氣，拔出寶劍，親自來到村口查看敵軍動靜。只見村口外一里遠處，約有三千餘漢軍，正在伐木割草，製造火把。衝天而起的火光，將夜晚照得亮如白晝。

    「該死！」 馮異眼前一黑，手扶面前土牆，全身上下最後一絲力氣，也迅速溜走。

    憑牆拒守，他先前想得簡單，事實上，哪裡有希望守得住？！

    漢軍不必進攻，只要將火把盡數扔進村內，頃刻間，便可以將整個村落，化作一盞火炬。而他和他手下的弟兄們，今晚全都將死無葬身之地！

    「馮大哥，我是劉秀，八年未見，兄長別來無恙？」 沒有火把扔進來，那名英武非凡的年青將領，放下了長槊，跳下了坐騎，在朱佑和另外兩名年青將領的保護下，緩緩走向村口。

    「馮大哥，我是鄧奉，八年未見，兄長別來無恙？」

    「馮大哥，我是嚴光，八年未見，兄長別來無恙？」

    兩個陌生而又熟悉的青年將領，相繼向村內行禮。雖然看不見他的面孔，每一個動作，卻都做得無比認真。

    「你們……」 剎那間，馮異心中五味陳雜。八年前和少年們聯手，義救馬武的往事，如流星般劃過心頭。

    第六十四章  故人相遇話舊情 （一）

    「馮大哥，你可記得，當日咱們為何要救馬武？」 敏銳地聽到了馮異的回應，劉秀又往前走了幾步，大聲問道。「岑鵬無信，大哥你可以帶領我等奮起反抗，令其顏面掃地。怎麼換了王莽，馮大哥就甘心為其鷹犬？」

    「你……」 馮異的思緒迅速從八年前飛回，臉色發紅，無言以對。

    「將軍，頂多五十步！」 一名校尉湊上前，低聲提醒。

    馮異輕輕皺眉，旋即把牙一咬，大聲說道，「此一時，彼一時。豈可相提並論。劉秀，你既然殺到的村口，直接攻進來便是，何必跟我浪費這麼多口舌？」

    說著話，他伸出一隻手到背後，輕輕招了招，示意弟兄們偷偷準備。只待自己一聲令下，就給劉秀來個百矢穿身！

    「何謂此一時，彼一時！」 對方在暗處，自己卻在火把下，劉秀根本沒看到馮異那邊的小動作。拱了拱手，繼續大亨問道，「縣令為惡，馮大哥可以一怒拔劍。換成了皇帝，馮大哥就要助紂為虐。莫非馮大哥心中的正義，只止步於縣城？」

    「住口！」 不知道是被劉秀問的，還是被他自己的小動作羞的，剎那間，馮異面紅過耳，「劉秀，你休逞口舌之利。習郡守與某有知遇之恩，馮某不敢辜負。你若是本領高強，儘管過來取我首級便是！」

    「我不想取馮大哥首級。」劉秀聞聽，猛地停住了腳步。然後看著夜幕下馮異的身影，非常失望的搖頭，「不管這八年中發生了什麼變化，你在我眼裡，始終那個光明磊落的馮大哥。今日大哥末路窮途，小弟不敢過分相逼。你我村內村外，各自休息一晚。明早大哥養足了精神，想去哪去哪，小弟跟你各奔東西。」

    說罷，也不再多囉嗦，轉過身，匯合起朱佑、鄧奉和嚴光三個，乾淨利索地離去。

    沒想到對方說走就走，馮異迅速舉起手臂，咬緊牙關，任由「放箭」兩個字在嗓子眼兒處徘徊，卻始終無法發出任何聲音。

    他早已發誓不拿對方當兄弟，對方，卻依舊記得他這個大哥。

    他早已忘記了馬武長什麼樣，可馬武，在兩軍陣前，卻依舊側身為他讓出了一條生路。

    他偷偷命人準備好了弓箭，劉秀、朱佑、鄧奉和嚴光，卻用後背對著他，走得緩慢而又坦然。

    他如果今天下令背後放箭，奪了四人的性命。從此往後，聽見別人彼此之間以兄弟相稱，他如何能夠讓自己心安？

    「將軍，快到七十步了！」 校尉湊上前，低聲提醒。

    「這……」 馮異艱難地咬牙，手臂依舊遲遲無法揮落。

    「那劉秀沒安好心，他想把您拖在這裡，趁機去取其他縣城！」 校尉等得心急，再度低聲提醒。「將軍，您千萬不要上當！」

    「啊?」馮異恍然大悟，劈手從校尉手裡搶過角弓，就要瞄向劉秀的後心。

    然而，彷彿背後生了眼睛，劉秀卻忽然轉過身來，朝著他再度輕輕拱手，「大哥，剛才忘記告訴你，嫂子和侄兒們，都平安無事。城破後，馬武親自帶人堵住了你家門口，沒準許任何人進去打擾！等大哥有了落腳地方，儘管送封信來，小弟立刻派人將嫂子和侄兒給你送過去團聚。」

    「這——，唉！」 馮異長嘆了一聲，手中角弓無力地落在了地上。隨即，失魂落魄地返回村子內，再也提不起精神，多跟任何人說一個字。

    就在此時，先前奉了他的命令去安撫百姓的鄉中宿老，忽然帶著二十幾個小夥子，抬著兩筐囊餅迎了上來，朝著他躬身施禮：「將軍，這是小人為您和您麾下弟兄準備的食物，請您不要嫌棄粗陋，多少吃一些，一會兒也好趕路。」

    說罷，轉過頭，取了一個饟餅，先自己咬了一口，然後雙手捧著，顫顫巍巍舉到馮異面前。

    「這……」馮異掃了一眼筐子的大小，就知道全鄉的食物，恐怕全怕都在這裡邊了，心中不禁黯然。正欲說兩句感謝的話，卻又聽老漢低聲補充，「剛才將軍在村西迎敵之時，村東口的追兵，忽然全都自己撤走了。將軍若是著急趕路，也可以將囊餅帶上，現在就走，小老兒絕不會給外邊的追兵通風報信！」

    「沒想到你一個鄉也老丈，也知道忠義二字。馮某若是平安脫身，一定向朝廷為你請功！」 馮異又是驚詫，又是感動，雙手接過囊餅，躬身相謝。

    「使不得，使不得！」 老漢嚇了一跳，擺著手連連後退，「將軍千萬且這麼幹，小老兒，小老兒消受不起。小老兒給將軍乾糧，根本不是為了朝廷。小老兒只是，只是覺得，將軍都落到這份上了，還不讓麾下弟兄搶劫我等，是個大大的好人。而外邊的那些追兵，為了不在村子裡作戰，居然放開了村子出口，應該也是好人！」

    「好人？」 馮異忽然覺得心裡發熱，眼淚差點沒直接滾了滿臉，「馮某，馮某居然，居然變成了好人！哈哈，哈哈哈，哈哈哈」

    老漢被他的笑身嚇了一大跳，旋即俯下身，小心翼翼的說道，「將軍莫怪，小人說得是真心話！您是好人，我們這些小老百姓都知道。」

    「你以前見過我？」 馮異楞了楞，本能追問。

    「見過不止一次！」鄉三老面色恭謹，小聲回應，「去年官府抓小老兒去修河堤，是您見我年邁，特地下令讓六十以上的男女都停止服役，各自回家。今年朝廷的大軍經過，抓了小老兒村子的五個女人去禍害，也是將軍您，親自去軍營中把她們接了回來。是以，小老兒日子過得再苦，心中再恨朝廷，都不會恨到您身上。您是好人，跟別的官員不是一夥！」

    「我？」馮異聽得心中慚愧莫名，抬手擦了把汗，輕輕搖頭，「多謝老丈，這饟餅，你抬去給弟兄們吃吧。馮某，馮某真的沒臉下嚥！」

    說罷，將手裡的饟餅又小心翼翼放進了框子內，再度大步走向村子西口。已經駝了不知道多久的脊背，忽然向放下了千斤重擔般，再度緩緩挺了個筆直。

    第六十五章 故人相遇話舊情 （二）

    新地皇四年，漢更始元年夏，潁川郡五官掾馮異降。遂為振武將軍劉秀說銚期、馬成等地方守將來歸，陽翟、許縣等地，傳檄而定。

    新朝太師嚴尤、陳茂大驚，領大軍與劉秀決戰於鄢陵。敗，退守新鄭。潁川全郡，遂為漢家所有。司隸門戶洞開，洛陽、弘農等地，一日數驚。

    「潁川大捷！潁川大捷！東征軍進入司隸，劍指洛陽！」一匹駿馬旋風般從宛城南門衝了進來，徑直奔向皇宮。馬上的騎士雖然風塵僕僕，卻按捺不住心中的喜悅，一進門，就將漢軍大勝的消息傳遍了大街小巷。

    大街小巷，頓時鑼鼓喧天。漢軍將士的家眷們，紛紛走出門外，冒著烈日，打聽戰鬥的每一個細節，打聽親人安危的消息。

    再沒有什麼，能比前線打了勝仗，更能帶走夏日的炎熱了。新鄭位於司隸河南尹治下，向西北不出十日，便可抵達洛陽。漢軍從此進入，雖然稍微繞了一些路，卻避開了豫州和司隸之間的要塞軒轅關，令洛陽和偃師兩地，再無天險可持。

    打下新鄭，就可以沿著寬闊的官道撲向洛陽。

    若是洛陽也被東征軍一戰而定，收復長安的日子，還會遠麼？

    消息無翅膀，卻飛得比鳥還快。

    不多時，全城男女老幼，盡數得知了潁川大捷的喜訊。文武百官，紛紛前往由太守府改建的臨時皇宮，向大漢更始皇帝劉玄，表示祝賀。

    「諸位愛卿，免禮，平身！」劉玄站在御案之後，笑容滿面向大夥擺手。隨即，又繞過御案，快步走向大司徒劉縯，「安國公，令弟威震河洛，你這個做兄長的，居功至偉！」

    「多謝陛下誇讚，臣不敢愧領！」此時此刻，劉縯的心情也非常激動，然而，他卻謹慎地躬下身，郎聲回應道，「東路軍此番大勝，全仗陛下聖明，定國公運籌帷幄，以及全軍將士用命。臣在宛城，一箭未發，斷不敢厚著臉皮去貪將士們血戰而來的功勞！」

    「安國公勿要過謙。」尚書令謝躬從一側閃出，笑道，「若非你早年手把手的教導，哪有令弟今日之豐功？克父城，擒馮異，破鄢陵，這一連串輝煌戰績，真的令人看得眼花繚亂。安國公，若人人有弟若文叔，咱們用不了幾天，就可以再議遷都長安了！」

    」哈哈哈……」四周圍，眾文武開懷大笑。看向劉縯的眼睛裡，充滿了羨慕。

    「正是如此。」成國上公王匡也一改常態，笑著向劉縯道賀，「文叔屢立大功，與安國公的運籌帷幄定然分不開，其本人的霸王之勇，也是將士們有目共睹。假以時日，你們兄弟必可同列三公，共為我大漢棟樑！」

    「兄弟同列，為我大漢棟樑！」

    「恭喜安國公！」

    「為安國公賀，為淯陽侯賀！」

    ……

    眼見天子和朝中其餘兩股勢力的大佬都一同道賀，眾文武焉能不錦上添花？一時間，恭喜之語滔滔不絕。劉縯雖應接不暇，卻始終彬彬有禮地與大夥周旋，臉上看不到半點傲慢之色。

    緊跟著，劉玄又講了些褒獎其他將士的話，這才宣佈退朝，至於封賞之事，則要等到明日準備妥當，再召集群臣另行商議。

    群臣行禮告退，劉玄也起身走向後宮。雙腳剛剛跨過右角門兒的門檻兒，他臉上的笑容，就立刻消失得無影無蹤。手按劍柄，咬牙切齒地朝親信吩咐，「去，給朕叫尚書令，成國上公，還有大司馬前往書房議事！」

    「遵命！」 身旁一個太監應了一聲，疾步離去。片刻之後，尚書令謝躬，成國上公王匡，以及大司馬朱鮪，帶著滿臉的困惑，悄悄來到了御書房。

    才是下午未時，御書房卻關閉了所有門窗。只見大漢更始皇帝劉玄，斜倚書案後的一張繡榻上，因酒色過度而致使慘白面孔，被燭火照得忽明忽暗。

    「劉縯小兒，真是得意忘形！」不待三人上前見禮，劉玄的身體猛然坐直，重重一拳砸在書案上，將奏摺、毛筆、刻刀等物，震得四下亂跳。

    「啊？」 雖然跟劉玄勢同水火，定國上公王匡，依舊被劉玄的舉動嚇了一跳。本能地後退半步，眉頭迅速驟了個緊緊。

    其實劉縯今天在朝堂上的表現，可算得上是十分恭謹克制，跟「得意忘形」四個字根本扯不上任何關係。劉玄卻這樣說他，足見對他的忌憚，已經到了「疑鄰偷斧」的地步。無論其做任何事，說任何話，都會被認為保藏禍心。

    「陛下。」正當王匡猶豫著自己究竟該如何應對的時候，大司馬朱鮪的身體已經躬了下去，「劉秀如今又打下潁川，不日將圍困洛陽。他們兄弟的氣焰，肯定會越來越囂張。陛下為了大漢長遠計，理應有所準備，免得有人貪心不足，做出人神共憤的事情來！」

    「大司馬言之有理，陛下應早做準備，避免昔日』田氏代齊』之事重現。」謝躬上前半步，緊跟著大聲補充，「臣敢斷言，如果任由他們兄弟繼續博取聲望，即便他們兩個對大漢無異心，江山社稷也岌岌可危！！」 （注1：田氏代齊，春秋時齊國田氏功高，聲望隆，最後趕走齊王，自己做了齊國的王）

    「田氏代齊，他們也配？！」劉玄心中的不滿，徹底被點燃，慘白的臉色，迅速泛起病態的潮紅，「朕才是高祖嫡系血脈，受命於天，劉縯，劉秀，他們兩個旁支子弟，算是什麼東西！」

    他越說越怒，猛然伸手一揮，竟將桌子上的天子印信掃落於地。「啪」的一聲，摔了個四分五裂。

    夏至剛過，御書房內，卻忽然冷若寒冬。有股又濕又濃的水汽，瀰漫而起，彷彿要把在場所有人吞噬。地上玉印碎片，則在燭光的照耀下，像墳地裡的鬼火般，跳躍不定。

    「陛下息怒。」王匡、謝躬和朱鮪三人，一同躬身。

    門外太監聽到動靜，急忙推門進來察驗究竟。一道刺眼的陽光隨之射入，晃的劉玄眼睛生疼。「滾出去！」他大聲怒喝，抓起一隻刻刀，朝著門口狠狠砸出。

    「啊！」 好心的太監被刻刀砸了個頭破血流，卻不敢喊冤。手捂著腦袋，踉蹌後退。門再度被關緊，黑暗和潮濕，再次統治整個房間。

    「陛下息怒。」 謝躬又向前走了半步，大聲安慰，「田氏代齊之謀，雖然陰險。卻並非無招可破。只要陛下能早做決斷，微臣必將……」

    「成國上公。」劉玄擺了擺手，迅速將目光轉向王匡，「朕欲封安國公為南陽郡王，坐鎮襄陽，你意下如何？」

    「陛下可是準備要安國公領兵南下，收復武陵、長沙、零陵、桂陽四郡？」 王匡又是微微一愣，故意裝作不懂劉玄的意思，給出了一個出人意料的答案。

    「當然不是，若是我軍能攻克長安，荊南四郡傳檄可定，何必勞煩安國公親自領兵去走一遭！」 尚書令謝躬根本不想跟他逃避的機會，轉過頭，代替劉玄大聲回應。

    「這……」 王匡眉頭緊皺，不知道該說什麼好。

    若是換做兩個月之前，昆陽大戰沒有結束，他肯定會毫不猶豫地支持劉玄以明升暗降的手法，將劉縯趕出朝堂。然後再剪其羽翼，徐徐圖之。而現在，劉玄剛剛借王鳳在昆陽大戰中試圖投降的傳聞，狠狠消弱了他的勢力，轉過頭，又想取得他的支持，共同去對付劉縯，未免過於一廂情願。

    「安國上公若有異議，不妨直接說出來！」 劉玄非常敏銳地猜到了王匡的想法，笑了笑，低聲催促，「朕只求我大漢不要禍起蕭牆，所以，安國上公有任何話，都可以直說！」

    「禍起蕭牆，才是你最想做的事情才對！」 王匡在心中暗罵，臉上卻儘量表現出一絲感動，「謝陛下寬宏。老臣，老臣對此並無異議。安國公勞苦功高，封南陽郡王，定然能讓百官心服口服，並以其為楷模，努力為大漢效勞。只是……」

    「只是什麼？」 劉玄的眉頭倒豎，迅速追問。

    「只是如此一來，老臣和當日一道參加棘陽鏖戰的同僚，就很難再見到安國公了。時間久了，難免會有些思念！」 王匡笑了笑，緩緩回應。

    說話時一門大學問，就看聽者肯不肯用心。

    不久之前，剛剛被劉玄擺了一道，王匡於情於理，都不想再跟劉玄聯合起來，去對付劉縯和劉秀。但他同樣也不希望，劉縯和劉秀兄弟倆的勢力繼續發展壯大，最後騎到了自家頭上。所以，表面上說自己跟劉縯感情甚篤，分開之後肯定會彼此思念。話外之意卻在提醒劉玄，這樣做，會引起那些跟劉縯一道起兵反莽的將士們憤怒，造成的後果不可低估！

    劉玄聽了，頓時覺得好生失望。手指在御案上敲了敲，沉吟著道，「定國公與安國公之前的袍澤之情，令朕羨慕。可我大漢的南陽郡，也不能缺人坐鎮。特別是將來朕移駕長安之後，南陽、長沙這一代，更不能缺了肱骨重臣，替朕震懾宵小。嗯，屆時若將士們捨不得與安國公分離，定國公可否出面替朕安撫他們。同樣是為國效力，在安國公帳下和在定國公帳下，又有什麼分別？！」

    「這……」 沒想到劉玄居然如此大方，準備在架空劉縯之後，將柱天都部的將士調歸自己掌控，王匡頓時驚喜莫名。然而，想到劉縯寧折不彎的性子及其在軍中的威望，已經到了嗓子眼兒處的謝恩話語，又迅速憋了回去，「能替陛下分憂，固然是老臣所願。但將士們追隨安國公久了，恐怕很難習慣再追隨別人。況且如果沒有安國公居中協調，老臣想給淯陽侯那邊下令，也很不方便。」

    話，依舊說得很委婉，但是，意思卻和前面幾句一樣，表達得清清楚楚。

    想用明升暗降的手法，將劉縯剝奪軍權，趕出朝堂，目前只是你劉玄的一廂情願。劉縯會不會奉旨，這事兒很難說。劉縯會下的將士會不會一怒之下鬧事兒，也很難說。更難說的，則是劉秀的態度。畢竟，眼下東征軍指揮權，有一大半兒掌控在劉秀之手。萬一他有所動作，朝廷派誰去阻擋他的兵鋒？

    一股若有若無的殺氣，在黑暗的御書房內瀰漫開來。劉玄、謝躬和朱鮪三人，面面相覷。

    沒有足夠的實力為依託，所有權謀手段，都像嬰兒握緊的拳頭一樣無力。而劉秀和劉縯兄弟倆，只要任何一個豎起反旗，在王匡選擇袖手旁觀的情況下，都足以將朝廷掀翻於地。

    「就這點兒本事，還想去坑害劉縯和劉秀？！」 將劉玄等人的表現都看在了眼裡，王匡心中偷偷奚落。隨即，笑了笑，向劉玄躬身告辭，「陛下英明神武，必有萬全之法。屆時只要派人通知老臣一聲，老臣任憑陛下調遣。今日老臣忘記了吃朝食，飢餓難耐，就不再打擾陛下了。老臣告退，請陛下勿怪！」

    說罷，根本不給劉玄阻攔機會，轉過身，快步走出門外。

    第六十六章 故人相遇話舊情 （三）

    「你……」 劉玄氣得身體顫抖，右手本能就朝自己腰間摸。尚書謝躬見狀，趕緊搶先一步，擋在了御案之前，躬身行禮，「陛下，成國上公的話，未必沒有道理。此事的確不宜操之過急，等咱們有了萬全之策，再叫成國上公前來商量也不遲！「

    」「嗯？」 劉玄楞了楞，迅速明白了此刻不宜對王匡逼迫太甚，點點頭，強笑著道：「也罷，既然你和成國上公都這麼說，封大司徒為南陽郡王之事，朕就往後放一放。尚書令，替朕送成國上公！」

    「微臣尊命！」 謝躬會心地衝著劉玄點點頭，轉身追著王匡走出了門外。

    不多時，他又一個人鐵青著臉返回，見了劉玄的面兒，不待後者發問，就低聲道：「這老東西，無論我許下什麼好處，都打定了主意，要袖手旁觀。陛下，看來明升暗降剝奪劉縯兵權的法子，未必行得通！」

    「那如何是好？」 劉玄雙手抱頭，趴在了書案上，痛苦地呻吟，「劉秀馬上就要拿下洛陽了，劉縯在軍中的影響力，一日也大過一日。朕現在每次見到劉縯，都像坐在刀尖兒上一般。唯恐哪天他忽然站出來振臂一呼，就有無數人響應，強迫朕將皇位禪讓於他！」

    「那就只好兵行險著了！」 謝躬把呀一咬，雙目之中忽然冒出了兩道凶光，「趁著目前王匡還沒跟劉家哥倆混在一處，先做掉劉縯，然後再以迅雷不及掩耳之勢，盡收其麾下之兵！」

    「啊！」 劉玄被謝躬的話嚇了一大跳，抱在腦袋上雙手，迅速又按在了桌案邊緣，「你，你，你簡直是在拿朕性命做賭注。若是成國上公不肯支持朕，朕拿什麼去收劉縯麾下的十萬大軍？」

    「劉縯手下，並非鐵板一塊！王匡那邊，屆時恐怕也由不得他！」 謝躬笑了笑，咬著牙發狠，「只要陛下捨得下本錢，自然會找到合適的人，替陛下出面收拾殘局！陛下您仔細想，最近朝堂之上，有誰表現特別賣力？」

    「你是說……」 劉玄又激靈靈打了個哆嗦，眼前迅速閃過一個熟悉的人影。

    「不止他一個！」 謝躬點了點頭，獰笑著打斷，「劉縯這輩子最大的錯，就是不該將皇位拱手想讓。陛下恕罪，微臣並非有意對您不敬，只是就事論事。劉縯做不得皇帝，追隨他的那些將領，即便立功再多，位置也很難比他高。所以，那些人只有兩個選擇，要麼推劉縯篡位，要麼殺掉劉縯，取而代之！」

    「啊？朕，朕明白了。子張，子張真是朕的當世蕭何！」 劉玄的眼珠在眼眶裡轉了又轉，終於下定了決心，衝著謝躬用力點頭。

    他雖然對劉縯十分忌憚，內心深處，卻清楚第知道，在王莽倒下之前，劉縯不會主動挑起內部紛爭。那樣，劉縯麾下的某些野心勃勃的將領，就不可能勸得動其謀逆篡位。而劉縯不篡位，那些野心勃勃的傢伙，就無法百尺竿頭更進一步。所以，背叛劉縯轉而向自己效忠，已經是那些人的最佳選擇！

    「子張此計，的確有可行之處！」 一直在旁邊冥思苦想的朱鮪，忽然低聲點評，「只是，王匡那邊如果還是兩不相幫，咱們依舊很難對付得了劉秀！」

    「我剛才說過，由不得他！」 謝躬又笑，三角形的眼睛裡，充滿了惡毒，「王匡老賊，肯定打的是坐山觀虎鬥的主意！他知道他自己心裡頭的打算，劉秀怎麼可能知道？如果劉縯身死，劉縯麾下的將領樹倒猢猻散。陛下再寫一道聖旨，褒獎王匡的護國除奸之功，王匡即便渾身上下都長滿了嘴巴，也不可能把自己摘得清楚！」

    「妙，此計甚妙！」 不待朱鮪回應，劉玄已經聽得眉飛色舞，連連拍案。「摘不清楚，他就只能幫朕。否則，一旦讓劉秀得勢，他就會在劫難逃！」

    「還有，陛下現在就可以寫一封信，對王鳳許下好處，讓他替陛下提防劉秀。如此，無論王鳳肯不肯聽，他都等同於與您有過瓜葛。劉秀若是想在軍中造反，就必須先殺了王鳳，與王匡接下血仇。而即便劉秀不殺王鳳，只要其誤以為，綠林新市軍已經站在了陛下這邊，他想在前線造反，就得權衡一下力量對比。除非，除非他直接投了王莽！」 紅色的舌頭，在謝躬嘴裡吞吐，就像一條毒蛇在晃動信子。

    「那不可能，王莽的許多子侄，還有王尋，都直接或者間接死在劉秀的手裡！」 朱鮪聽得心裡一哆嗦，本能地搖頭。隨即，臉上就浮起了幾分黯然。

    劉縯現在不可能謀逆，劉秀也不可能投靠朝廷，而自己、謝躬、劉玄三人商量的，卻是利用劉縯的顧全大局和劉秀血戰殺敵之功，將他們哥倆一一翦除？從正常人角度，這件事情，怎麼看怎麼惡毒。然而，從對皇帝劉玄和自己最有利的角度，卻不得不為。

    「朕也非那絕情之人！」 敏銳地看到了朱鮪的臉色變化，劉玄笑了笑，低聲說道：「只是，為了我大漢的長治久安，不得不做如此選擇。尚書令，大司馬，你們都是朕的臂膀。朕多次想要重用你們，奈何只能升你們的官職，卻無法給你們兩個手下分派一兵一將。此事若成，劉縯劉秀兄弟麾下兵將，盡由二位分之。朕有你們兩個的忠心就夠了，自己絕不染指！」

    「這？謝陛下！」 尚書令謝躬喜出望外，立刻跪倒，向劉玄鄭重叩拜，「臣，必為皇上效全力，如有二心，天地不容！」

    「謝陛下倚重，臣，亦絕不辜負陛下厚恩！」 朱鮪又楞了楞，連忙跟在謝躬身後跪倒表態，以防耽擱太久，讓劉玄對自己也起了疑心。

    「平身，快快平身！」 見二人都接收了自己的「厚賜」，劉玄立刻笑逐顏開。擺擺手，大聲道，「兩位愛卿不必如此，朕身邊有兩位愛卿，這皇帝才不至於做成別人的傀儡。大致方略就是這樣，具體如何實施，還勞兩位盡快拿出個章程，並著手實施。並非朕心急，而是朕不想看見五都之一的洛陽，也被劉秀拿在手中。否則，有了洛陽做依仗，他即便不與王莽勾結，也能跟朕分庭抗禮！」

    「微臣遵命！」 尚書令謝躬，大司馬朱鮪兩個，站起身，再度向劉玄鄭重拱手。

    無論劉玄這個皇帝合格不合格，有一點，卻無法改變。那即是，他們兩個，早就被視作劉玄的心腹，與對方只能福禍與共。哪怕作惡，也必須齊心協力，否則，等待著他們的，肯定是身敗名裂的下場。

    「呱，呱，呱——」 幾隻烏鴉，從窗外樹上跳起，圍著「皇宮」盤旋不去。彷彿已經聞到了裡邊的血腥味兒，隨時準備撲下來，將屍體分而食之。