[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第一章 一騎輕塵渡大河

    更始元年十月底，大漢皇帝劉玄，攜文武百官移都洛陽。臨行前，劉玄頒下旨意，封劉秀為破虜大將軍，武信侯，著其行大司馬事，持節鎮慰河北。

    隨即，又封鄧奉為南陽侯，武威將軍，留鎮新野。

    前後兩道聖旨，道道暗藏玄機。有心人一看，就知道劉秀此行兇吉難料。然而，對於劉秀來說，這已經花了無數錢財賄賂劉玄身邊人之後，才換來的最佳結果。因此，一接到聖旨，他立刻將妻子和陰家交給了鄧奉照顧。帶上嚴光、朱佑、賈復、銚期等人，輕裝上路。

    唯恐走得慢了劉玄變卦，大夥星夜兼程，沒幾天，就來到了黃河渡口。眼看著周圍天高地闊，風起雲湧，一個個心中暢快至極，彼此間相對著轉身，擊掌大笑。。

    笑聲未落，一條狹窄的渡船，已經在茫茫河面上若隱若現。搖擼的老丈看到有客人，立即努力將渡船靠向岸邊，船上的童子，則扯開稚嫩的嗓子，低聲唱道：

    「諧不諧，在赤眉。

    得不得，在河北。

    馬兒三個頭，魚兒兩條腿。

    羊兒滿地跑，誰能吃了誰？」

    ……

    馬三娘正樂呵呵的與劉秀擊掌，聽童謠的調子古怪，忍不住輕輕皺起了眉頭，「小傢伙唱得是什麼意思？馬兒怎麼會有三個頭，魚兒如何又生了兩條腿？」

    「恐怕他自己，也不知道是什麼意思！」 已被劉秀任命為主簿的馮異，笑著輕輕搖頭，「這是有心人編出來的，譜上曲子，借兒童之口傳播給他自己造勢而已。從戰國時，就有人使用類似的招數，算不得新鮮！」

    「馬兒三個頭，想必說的是河北的銅馬軍，由銅馬、青犢、尤來三部組成。兩條腿的魚兒，說得該是自稱劉子輿的王朗，至於那兩條腿的羊兒，自然是真定王劉楊了。」 嚴光的反應也很迅速，笑了笑，低聲在旁邊插嘴。

    「大漢雖然名義上取代的新莽，但河北這些地方勢力，卻遲遲沒有歸順朝廷。文叔奉命去鎮慰河北，首先要面對的，就是這一馬，一魚，一羊！」 馮異欽佩地看了他一眼，繼續低聲補充。

    他和嚴光兩個，都以足智多謀而聞名。既然得出了一樣的結論，即便沒有揭開真相，但距離真相也沒多遠了。當即，隊伍中的王霸和臧宮，臉上就都現出了慎重之色，右手也本能地握向了刀柄。而馬三娘，卻撇了撇嘴，俯身抓起一塊石頭，迅速射向水面，「好好的人不去做，卻做什麼馬、魚和羊。等咱們渡過黃河，找到我大哥，就直接拿繩子套馬，結網捕魚，然後再把那頭羊架在火上直接烤熟，剛好可以過個肥年。」

    「啊，哈哈哈……」 眾人被馬三娘的豪氣感染，一個個開懷大笑。隨即，卻又看到後者扔進黃河的那塊石頭，竟連打了六七個水漂。頓時都覺技癢，也爭先恐後抓起地上的小石塊，向河裡擲去，將面上砸得水柱四濺。

    不多時，渡船靠岸。眾人分成了數組，按順利輪流渡河。劉秀照慣例，跟馬三娘走在了最後一組。待輪到他上船時，夕陽恰恰落在了河道當中，剎那間，浮光躍金，整條黃河，彷彿都化作了一頭金色的巨龍，隨時都可能乘風而起。

    「水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給了山中的猴兒，拎著樹葉做寒衣。若是嫁給了賣貨郎，站在窗前看柳枝。若是嫁給弄船的漢，早晨出家門，晚上帶條魚……」 一個人撐著渡船來來去去多回，難免枯燥。那艄公對著落日長河，忽然放聲高歌。

    歌詞很酸，還帶著幾分自吹自擂，但其中慷慨豪邁之意，卻直衝霄漢。

    劉秀聽了，不禁就想起自己當年，與鄧奉、嚴光、朱佑兄弟四個，還有馬三娘，一同押送鹽車前往冀州的情景。剎那間，衣袂飄飄，肋下生風。

    當年，就是在這滔滔黃河之中，他們五人用計幹掉了那鐵蛟怪黿。接下來，又在巍巍太行之上，連續擊敗孫登、王麟、王朗，還有吳漢。雖然接連遭遇危險，最後卻逢凶化吉。

    而今天，他再一次站在渡船上，前方同樣是危險重重。他能不能像上次一樣，將所有磨難都盡數踏於腳下？！應該能，當初陪同他渡河的，只有三娘和鄧奉、嚴光和朱佑，以及百十名毫無紀律可言的老兵痞。而這次，雖然劉玄沒肯給他一兵一卒，至少，他身邊除了將領之外，還有四百多百戰餘生的弟兄！

    「文叔，你還記得，那年我們離開河北，也是在這渡船之上，你自己說過些什麼嗎？」馬三娘的聲音，忽然在他耳畔響起，隱隱帶著幾分期待。

    「我？」 劉秀迅速扭頭，恰看到馬三娘如花笑靨，心中不禁一熱。然而，他卻無論如何，都想不起，馬三娘指得是哪句話。這麼多年相處下來，他早就習慣於三娘的存在，就像習慣於自己的左手和右手。早就忘記了將每一句話，每一次承諾，都牢牢地記在心中。

    「你說，河北雖亂，卻是英雄立身之地，等見過了家人，就要與我再回到這裡，行俠仗義，為民除害！」馬三娘一看劉秀的表情，就知道後者給不了自己需要的答案。然而，她卻絲毫沒有介意，笑了笑，大聲替劉秀重複，「我等了又等，沒想到還真的能跟你再一起渡河北上！」

    「這幾句話我記得！」劉秀心中一暖，解釋的話脫口而出，「這回，咱們就一起行俠仗義，為民除害！」

    「水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給那讀書郎，窗前畫眉日遲遲。若是嫁給那無心的鬼呦，白髮對水愁青絲……」 那艄公的酸歌繼續從船尾傳來，飄飄蕩蕩，縈繞不散。

    馬三娘笑著朝水面啐了一口，隨即將滿頭秀髮盤到頭頂，用帕子輕輕裹緊。她的頭髮很黑，無論如何都不會發白。哪怕喜歡上了一個無心的，也沒必要發什麼愁。只要終日守在他身邊，影子自然會落進他胸口，代替心臟來為他跳動。

    「三姐……」 劉秀忽然有些內疚，想了想，輕輕握住了馬三娘的右手。

    終日握刀廝殺，這隻手已經不像第一次緊握時那般柔軟。然而，卻能令他感覺到無比的安寧。「等找到地方立足，我就去派人跟馬大哥提……」

    「提什麼？」馬三娘看了他一眼，促狹地打斷。

    「提親！」 劉秀毫不猶豫地給出答案，然後將手握得更緊。

    寒風刺骨，卻吹不冷兩顆滾燙的心臟。無數難忘的回憶，瞬間化作一座巨大的橋樑，橫亙兩顆心臟之間。無論這兩顆心原本差得多大，距離曾經有多遙遠。

    「靠岸了——！」艄公忽然停止了酸歌，拉長聲音，大聲喊道。

    劉秀忽然將手鬆開，然後捉挾而又快速的捏了一下馬三娘的手心，隨即不再看她那羞紅的嬌顏，轉身呼喊士兵，集結下船。

    前幾批渡河的將士，已經搭建好了行軍灶。又從船伕手上，買了十幾條黃河大鯉魚。不多會兒，河畔就飄起了魚湯的濃濃香氣。弟兄們敞開肚皮，大快朵頤！

    「這黃河大鯉魚果然名不虛傳！」吃過飯，朱祐心滿意足地打了個飽嗝，笑著說道，「可惜士載那小子沒口福，只能留在新野繼續受劉玄的窩囊氣。」

    「恐怕未必是窩囊氣，劉玄那廝，天性涼薄，也把別人想得都跟他一樣！」 嚴光看了他一眼，輕輕搖頭，「咱們幾個人，論武藝，恐怕士載當排第一。他比馬大哥，銚將軍和賈君文差一些，比劉玄手下那些土雞瓦狗，卻強出至少兩倍。此番劉玄找藉口把他和文叔分開，恐怕是想施展當初拉攏李秩的故技！」

    「 他想得美，士載就是瞎了眼睛，也不可能覆那李秩的舊轍？」朱祐聞聽，立刻不屑地撇嘴，「況且李秩到現在，還被劉玄關在大牢裡頭。！」

    「你看著吧，用不了幾天，李秩就會被放出來。高官厚祿還有封爵，一樣都不會少。」 嚴光笑了笑，輕聲補充，「他先前之所以不放李秩出來，就是怕文叔再找藉口鬧事兒。畢竟，他欠了文叔不止一次救命之恩。可文叔已經離開了他身邊，他就不用忌憚什麼了，當初答應給李秩序的報酬，也到了結算的時候！」

    「可惡！」 朱佑氣得咬牙切齒。偷偷地看了一眼劉秀，卻發現劉秀好像根本沒聽見他們在議論什麼一般，雙手抱著膝蓋坐在不遠處的火堆旁，安靜得宛若一塊岩石。

    「」不過，話又說回來了，即便他重賞李秩，士載肯定也不會上他的當！」 嚴光也迅速意識到，自己剛才的話，很容易引起誤會，連忙笑著做出糾正，「士載當年讀書時，就養了滿腔的浩然之氣。長安有一個大戶人家，買了名妓貓膩來拉攏他，到最後，他卻撕了賣身契，賠了一筆錢，偷偷地將小貓膩送回了她自己的老家！」

    「那當然，也不看看他是誰的兄弟！」 朱佑立刻得意了起來，彷彿當年割捨慾望，將美女送回家的，是他自己一般。

    「真懷念當年咱們一起讀書的時光。」嚴光喝了口魚湯，露出一臉陶醉的模樣，「王莽這輩子，雖然做了無數錯事，但太學降低門檻，廣納天下有才之士的政策，卻是沒錯！否則，咱們四個，恐怕誰都沒資格進那座藏書樓！」

    「是啊！」朱佑滿臉紅光，笑著點頭，「還免費讓咱們吃了四年飽飯呢，比劉玄講究多了。只可惜，這一件善舉，無論如何抵不上那成百上千件惡行！」

    第二章  鳳舞九天留悲歌

    「那是自然！」嚴光笑了笑，再度輕輕點頭。然後，忽然收起笑容，嘆息著道，「只是，當年大夥都盼著王莽早點兒完蛋，卻誰都沒料到，王莽完蛋了，換了一個人上來，結果還不如王莽！」

    「那是沒換對人！」 朱佑是個樂天派，立刻笑著以掌擊地，「如果換了文叔做皇帝，肯定比王莽強，比劉玄更是強上百倍！」

    「仲先，不要亂說！」 先前像石頭一樣靜靜烤火的劉秀，忽然又了反應。扭過頭，衝著朱佑低聲吩咐，「咱們眼下只有四百多人，能不能在河北立足，還很難確定！」

    「好，只做，不說，堅決不說！」 朱佑立刻擺出一幅畢恭畢敬模樣，拱手回應。

    馮異、銚期、賈復、傅俊和臧宮等人聽了，紛紛抿嘴兒笑。誰都不覺得朱佑的話，有什麼過分。在他們心裡，從來就沒把劉玄當過君王。更不會認為，劉秀將來給劉縯報完了仇之後，不會取劉玄而代之。

    他們甚至還堅信，劉秀肯定會成功，哪怕中途遇到一些坎坷，結局一定會無比光明。因為，那場黃沙，那顆流星，都是他們親眼所見。除了天命所歸四個字之外，他們找不到第二種解釋。

    正笑得開心之時，忽聽到一串清脆的馬蹄聲，「的的，的的，的的的的……」大夥扭頭望去，只見一個長相粗獷的漢子，帶著兩個隨從疾馳而至，遠遠地，就衝著劉秀抱起雙拳，「明公，末將接駕來遲，死罪，死罪！」

    「嗯？」 劉秀聽得一愣，毫不猶豫將手握住了刀柄。

    「是季林兄！」在他身後的劉隆，卻一個箭步躥了出去，衝著來人大笑著張開雙臂，「你這廝，怎麼才來。我沒等離開長安之時，就已經派人給萬大哥送去了信。萬大哥呢，還有其他弟兄們呢，他們去了哪裡？」

    「元伯兄，稍待！」那漢子趕忙下馬，先張開雙臂跟劉隆抱了抱，然後再度徒步走向劉秀，單膝跪地，「明公，在下周況，字季林，乃是萬二當家麾下的左部校尉。奉了萬二當家之命，前來迎接明公歸山！」

    「萬二當家，你說的可是君游？」 劉秀眉頭輕皺，眼前立刻浮現了一個熟悉的身影。「他收到了我讓元伯給他寫的信？信上有何標記？他此刻又在什麼地方？」

    想當年，他帶領眾人擊敗吳漢，救了大夥的性命。萬修和劉隆兩個，立刻宣佈將善哉大當家的位置，永遠留給他。後來隨著時間推移，他本以為萬修等人已經忘記了當初的約定，誰料，去年春天，劉隆居然不遠千里前來相投。

    所以，此番奉命去鎮慰河北，他立刻想起了萬修這路伏兵。早在出發之前，就暗中交代劉隆，派遣心腹死士騎著快馬，將消息送到了萬修面前。

    「啟稟大當家，二當家正是您說的萬君游！信使用絹布所寫，末尾畫了歲寒三友為花押。」 那周況的口才相當便給，立刻提高聲音做出回應，「四天前，二當家收到了元伯兄的信，高興得一整夜沒睡。第二天清早，就將在下和山寨中的其他頭領召集了到一起，宣佈要帶著大夥投奔大當家您，共謀大業！」

    「大司馬，花押是我親手所畫！」劉隆迅速接過話頭，向劉秀低聲作證，「周兄弟原來跟的也是我，那日跟隨在一線天跟吳漢拚命的，也有他。」

    「哦！」 劉秀聞聽，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周況，笑著說道：「周校尉辛苦了。沒什麼遲不遲的，我們也是剛剛渡過黃河！」

    「多謝明公寬宏！」 周況雖然是個土匪，做事卻比正規軍還一板一眼。先堅持著又向劉秀行了個禮，然後才緩緩站起身，繼續低聲補充，「明公，元伯兄，萬二當家原本準備親自前來迎接。但是，那孫登賊子，卻聯合了一群亡命之輩，突然殺向了咱們的山寨。二當家無奈，只好先派了卑職出來，替他接應明公您回家！」

    「哦？」劉秀聞聽，再度輕輕皺眉，「那孫登帶了多少人馬來犯，山寨可否有危險？君游他，君游的身體恢復得如何？」

    「明公放心，山寨固若金湯！」 周況的臉上，立刻湧起了幾分得意。揮舞著手臂，大聲說道。「二當家身手也更勝從前。孫登那廝雖然帶了三萬多人來犯，卻根本無法攻上山。只要先將他攜帶的糧草耗盡，咱們不用損失一兵一卒，就能大獲全勝！」

    「這倒是個穩妥之策！」 劉秀清楚山中具體情況，只能順著周況的介紹，去判斷萬修的舉措是否恰當。

    「明公，卑職帶了五百騎兵過來。」周況想了想，繼續補充，「應該能護得您的周全。如果咱們現在就啟程，也許等您到了山寨，剛好可以從背後打孫登一個措手不及！」

    「那就出發！」 劉秀聞聽，毫不猶豫地作出決定。

    最近幾個月來在宛城跟劉玄鬥智鬥勇，他和麾下眾將，都已經厭倦到了極點。因此，聽聞有仗可打，立刻個個都心癢難搔。在周況的帶領下，大夥星夜兼程。又走了五天，終於在傍晚時分，抵達了太行山區。

    山道崎嶇，不便縱馬。於是眾人跳下了坐騎，拉著韁繩緩緩而行。從日落走到月升，漸漸人困馬乏。劉秀回頭看了看，果斷命令隊伍停在了相對開闊處，立刻紮營休整。

    「火光，那邊有火光，應該是咱們的人。」 周況跳上一塊大石頭，手打涼棚向前看了幾眼，帶著幾分興奮大聲叫喊，「孫登不知道我去接明公，是咱們的人應該沒錯。明公，為了以防萬一，請准許卑職給他們發暗號！」

    「季林可以自行決定！」 劉秀見他做事謹慎，嘉許地點頭。

    周況聞言大喜，迅速將手放在嘴邊，學起了鷓鴣叫，「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……」

    「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……」九曲十八彎的山路另外一頭，很快也傳來了鷓鴣的回應。在安靜的冬夜裡，顯得格外清晰。

    「的確是二當家！」 周況謹慎了換了三種鷓鴣的叫聲，每一次，都得到了對方的回應。放下手，欣喜第向劉秀匯報。「他們說，孫登已經退兵。二當家親自帶著弟兄們來接明公上山！」

    「君游太客氣了！」 劉秀肚子中，也湧起了幾分欣喜。笑了笑，主動向前邁開腳步，「那咱們就迎他一下，對著走路，好過原地等待！」

    「一起去，一起去！」 嚴光、朱佑和馬三娘，笑著響應。都恨不得立刻與萬修相見，把盞敘舊。

    「一起去，一起去!」 賈復、銚期、馮異身體內頓時也充滿了力氣，帶領著親兵緊緊跟上。「我等早就聽聞過太行萬君游大名，沒想到他居然是自家兄弟！」

    錦上添花，不如雪中送炭。眼下劉秀最缺的就是士兵，而先前通過劉隆的嘴，大夥已經得知，萬修在太行山中聚集起來的嘍囉，有四五千眾。而只要將這四五千兵馬拉出山外，劉秀這邊，就立刻有了自保之力。只要再能找到一座小城落腳，哪怕馬武一時半會兒趕不過來，也能獨自打出一片天地。

    「怪不得大司馬不在乎劉玄給不給他兵馬，原來在太行山中，早就留下了暗棋！」 有親兵先前一路忐忑，到此刻，終於送了一口氣。喘息著，小聲嘀咕。

    「大司馬做事，哪回不是一步十算？！」另一名親兵也擦了吧頭上汗，笑著點頭，「就拿咱們返回宛城來說吧，你們都在嘀咕，說大司馬應該先向劉玄示弱，忍辱負重。而大司馬偏偏反著做，把那劉玄臊得無地自容，卻不敢拿他怎麼著。」

    「可不是麼？大司馬做事，甭說咱們，劉玄那廝也猜不到！」 其餘親兵，也你一句，我一句，大聲議論。

    長時間深處險地，他們每個人得精神，都一直如弓弦般繃得緊緊。如今終於要跟自己人匯合到一處，不由自主地，就全都鬆了一口氣。而就在此時，通往高處的山路拐彎地帶，數百支火把，蜂擁而下。宛若翻滾的岩漿，將半面山坡，照得一片大亮。

    「唏噓噓噓，噓噓噓，噓噓噓……」 被親兵們牽在手裡的戰馬，仰起頭，發出一連串警覺的咆哮。

    「季林，讓他們站住，情況不對！！」 憑藉常年征戰養成的直覺，劉秀果斷下達命令。「其他人，停步，原地結陣！」

    「是！」 朱佑、嚴光等人，果斷答應一聲，迅速收攏跟過來的親兵們，結陣應變。而前來接應大夥的周況，卻詭異向劉秀笑了笑，一頭紮進了山路邊的樹叢。

    「不好，此子不是君游所派！」劉秀立刻明白自己上了當，拔刀砍向周況背影。哪裡還來得及？只聽空氣中，忽然傳來一種奇怪的輕嘯，「嗖嗖嗖嗖……」

    從前上方翻滾的「岩漿」內，飛出無數的流星，直奔大夥的頭頂。

    「防箭！」劉秀大吼一聲，側身擋住馬三娘的胸口，同時迅速揮舞鋼刀。

    那根本不是什麼流星，而是箭簇反射的火光！讓上當了，賊人利用了他急於跟萬修匯合之心，將他騙到了陷阱裡，試圖將他和他麾下的弟兄們，一舉全殲。

    身後的親信都是身經百戰的老兵，一聽到主將的聲音，毫不遲疑的趴倒在地上，隨即快速滾向山路兩側。那些曾出聲示警的馬兒，卻無處可藏，剎那間，渾身上下插滿了羽箭，轟然栽倒！

    「殺——」數千山賊，從山坡上的石塊後，樹叢裡，鑽了出來。揮刀撲向劉秀和他身後的弟兄們，就像一群捕獵的惡狼。

    他們以逸待勞，且佔盡了天時地利，哪怕單個人的戰鬥力遠不如劉秀的親兵，彼此配合起來，卻如同山洪暴發一般，根本無法阻擋。

    而先前周況故意安排在劉秀身邊的那些嘍囉，也抽出兵器，撲向最近幾天跟他們一路同行劉家親兵，痛下殺手。

    山中枯草連天，很快便被掉在地上的火把點燃，火勢在很短的時間內，就綿延到一里開外。衝天的火光中，野獸驚恐的四處奔逃。滾滾的黑煙拔地而起，宛若一條惡龍，在群山之巔張牙舞爪。

    縱使劉秀臨危不亂，縱使賈復、銚期能以一抵百，落入陷阱的漢軍，還是迅速崩潰。上百人第一時間，就被身邊的嘍囉謀殺，上百人，稀里糊塗地，就倒在了敵軍的羽箭之下。還有上百人，慌不擇路，一頭紮進了烈火，然後再也沒法跑出來，直接慘叫著變成了一隻隻火把。

    「死！」 劉秀大叫著，將一名山賊頭目砍翻。隨即又是一刀，將第二名山賊劈成了血淋淋的兩瓣。他身邊的山賊被嚇得紛紛後退，但是，卻有更多的山賊，從高處衝了下來，前仆後繼。

    「文叔，快走，快走！」 馬三娘逼退自己的對手，快步上前，護著劉秀退向山外。「這裡山坡太緩，敵軍容易結陣。咱們去狹窄處，去狹窄處憑險而守！」

    「你先走！」 劉秀大吼著，砍翻第三名對手，隨即與馬三娘一道且戰且退，。

    周圍的火勢越來越大，如果不趕緊找到藏身之處，哪怕不死在敵人之手，也會被烈火烤成肉乾。所以，此時此刻，根本容不得任何人強逞英雄。

    「文叔，三姐，這邊，這邊……」 朱佑護著嚴光，從不遠處匆匆跑過，一邊跑，一邊大聲向劉秀髮出召喚。

    幾名嘍囉仗著熟悉山路，從上方一躍而下。朱佑側身閃了閃，回手一刀，將其中一人砍進了火堆。另外數人，自動分成兩組，一組纏住他不放，餘者獰笑著將嚴光包圍起來，亂刀齊下。

    「去死！」 劉秀大急，與馬三娘雙雙加速，搶在嚴光被亂刃分屍之前，衝過去，將嘍囉們挨個砍倒。朱佑獨自一人迎戰四名嘍囉，卻面無懼色，猛地使了一記夜戰八方，將對手逼得倉皇后退。

    「去死！」 劉秀揮刀從背後，將朱佑的一名對手砍倒。然後又替好朋友擋住另外一名對手。馬三娘則拉住渾身是血的嚴光，大聲詢問，「子陵，你受傷了麼？傷在了哪裡，只給我，我給你包紮！」

    「沒事，沒事，皮外傷。血，血都是別人的！」 嚴光用力擺了擺另外一隻手中的鋼刀，大聲回應，「走，快走。咱們人少，對山路也沒敵人熟悉。先撤離這兒，然後找機會聯絡萬修，讓他派人來支援！」

    「你走第一個！」 馬三娘鬆開嚴光的手，舉刀護住他的後背。

    一夥嘍囉咆哮著衝了過來，被她單人擋住，殺得東倒西歪。又一夥嘍囉從山坡上繞路去追嚴光，被她三步並做兩步迎上去，砍得抱頭鼠竄。

    「三姐，你護著子陵先走！這交給我！」 劉秀又砍翻了自家的對手，快步上前，替馬三娘斷後。

    馬三娘衝他微微一笑，走下來，跟他並肩二立，「一起！讓仲先護著子陵先走！」

    「好！」 劉秀知道只要自己沒脫離危險，馬三娘肯定不肯離開，果斷用力點頭。

    二人雙雙揮刀，彼此掩護著，擋住追過來的敵軍。宛若一堵堤壩，擋住了滾滾濁浪。

    濁浪撲過來，被擋回去。在此撲過來，又被擋了回去。遠去的山路上，銚期、賈復終於穩住了陣腳，組織起百餘名弟兄，快速向堤壩靠攏。

    路邊的草叢中，忽然有一具弩弓悄悄地揚起。先前跳進樹叢逃命的周況，獰笑著將弩尖對準劉秀，狠狠扣動了弩機。

    「噗！」 一道鮮豔的血光，照亮了所有人的眼睛。

    得手了！周況內心一陣激動，口中發出桀桀怪笑，然而下一個瞬間，他卻丟下弩機，尖叫著轉身逃命。朱佑和嚴光兩個，發了瘋般闖過火堆，揮刀砍向周況的頭頂。一刀不中，又是一刀。兩刀不中，再來第三。

    周況躲閃，招架，踉蹌逃命，大聲呼救，卻根本得不到及時接應。轉眼間，就被二人亂刀分屍。

    「三娘！」 抬手抹去了臉上的淚水，朱佑調轉頭，踉蹌著奔向劉秀！

    剛才周況所發出的必殺一擊，被馬三娘用身體擋住了，沒有碰到劉秀一根汗毛。

    馬三娘倒在了劉秀懷裡，鮮血已經染紅了半邊身體。

    火光，在她和劉秀身邊跳動，跳動。就像夏日裡盛開的牡丹。

    時間突然慢了下來，山中突然靜了下去。劉秀怔怔看著馬三娘心窩處的那支弩箭，想要拔出來，卻遲遲沒勇氣伸手。

    「你拔啊，快拔啊！三姐受的是輕傷，三姐受的肯定是輕傷！」 嚴光以比朱佑還快的速度，沖上前，一把將劉秀推了個趔趄。

    劉秀的身體晃了晃，隨即，又迅速站穩。雙手抱著馬三娘，宛若泥塑木雕。

    「拔啊，你發什麼傻！你不拔，我來！」 朱佑哭喊著從另外一側擋住劉秀，伸手去抓三娘胸口處的箭桿。

    劉秀沒有多，也沒阻止，任由他放手施為。然而，在手指跟箭桿接觸的剎那，朱佑卻僵住了，也迅速變成了一座木雕。

    馬三娘早就沒了呼吸，臉上，卻帶著滿足的笑容。

    她的一雙美目，也早已失去了光彩，卻還在一眨不眨地的盯著劉秀。彷彿這輩子，沒有看夠。所以要將劉秀記在心中，直到下一個轉世輪迴。

    「三姐——」 嚴光嘴裡，發出了一聲淒厲的叫聲，轉頭衝向附近的嘍囉，一刀一個，將他們砍翻在地。

    「三姐，等我！」 劉秀的身體動了動，張嘴吐出了一口血。彎下腰，將馬三娘放在了平坦處，隨即，也揮刀衝向了敵人。

    「三姐，等我給你報仇！」 朱佑哭喊著追上，像瘋虎般，在嘍囉隊伍中往來衝殺。每一招都是進攻，再也不做任何防守。

    山風忽然變大，火焰像瘟疫一樣，瘋狂的向附近山頭蔓延。

    黑煙滾滾，如同被驚醒的妖魔鬼怪，在莽莽太行亮如白晝的上空，肆意張牙舞爪。

    烈焰、殺戮、死亡、痛苦，緊緊包裹著每個人，讓他們幾乎為之窒息。彷彿只有立刻死去，才能逃離這一切。

    「轟！」 一團火焰在路邊炸開，將躲避不及的數名嘍囉直接吞沒。

    「呼啦啦！」幾團火焰，化作一道怒潮，將追過來的嘍囉拍翻在地，瞬間吞噬一空。

    劉秀周圍的山賊們，被嚇得紛紛轉身逃命。山坡上，卻有另外數百名嘍囉，叫囂著衝下來，試圖搶在火焰蔓延開之前，徹底鎖定勝局。

    「轟隆！」，又是一聲巨響，幾棵被點燃的參天古樹，帶著滾滾濃煙，迎頭砸下，將他們砸了個人仰馬翻。

    無數火星跳起，在濃煙之中，匯聚，匯聚，轉眼間，竟生成了一幅奇異的圖畫。

    一隻金紅的鳳凰，穿過濃煙，飄向半空，在群山之巔，張開絢麗的翅膀。

    「鳳，鳳凰！」一名山賊揮舞著環首刀，驚恐的喊叫著。

    其餘山賊也看到了這一幕，驚詫地停住腳步。

    「啾——！咻——！」

    那火鳳凰突然發出一聲清亮的鳴叫，雙翅齊揮，無數火星從半空中落下，頃刻間，便將山賊們腳下，化作了一片連綿火海。

    「啾——！咻——！」

    火鳳凰又發出一聲鳴叫，充滿不捨和淒絕。它的身形，逐漸化作無數亮點，匯入漫天星河。

    「三娘！」 火海邊緣，朱祐強撐著將右手伸出，似乎想抓住什麼，最終，卻只能無力的垂下。

    「三姐！」劉秀半跪於地，終於痛哭失聲。。

    「水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給那讀書郎，窗前畫眉日遲遲。若是嫁給那無心的鬼呦，白髮對水愁青絲……」 長夜中，隱約有歌聲在半空飄飄蕩蕩。

    第三章  此情縱可成追憶

    後半夜，另一股敵人繞過被大火吞噬的山頭，來到了劉秀等人原先站立的地方。他們的速度不可謂不快，但還是撲了空。

    「他們人呢？」 山風灼熱，還不時吹來屍體被烤焦的氣味，令人幾欲做嘔。一個體型彪悍的傢伙揮了揮手中的環首刀，疑惑地問道，「難道他們都燒死在林中了？」

    「一群廢物，自尋死路！」另一名將領看到火光中，似是還有若干人影在掙紮著站起，以為是劉秀一夥，開懷大笑。其餘兵卒見狀，以為這場戰鬥，已因敵人集體自焚而結束了，精神大為放鬆，紛紛爭相調侃，顯示自己不凡的口才。

    「這幫蠢貨定是嚇傻了，才往火林裡鑽！」

    「我看他們是太冷了，想進去烤烤火，結果把自己烤熟了。」

    「也可能是想吃燒烤，就把自己給烤了！」

   

    「折騰了大半宿，也沒砍幾個人頭，虧大發了！」

    ……

    既然敵人已經全軍覆沒，他們也樂得輕鬆。一邊罵罵咧咧地調侃著，一邊收兵往回返。忽然，從正前面的枯草堆中，跳出來一個黑影。帶隊的將領被嚇得打了個激靈，急忙用箭去射。那黑影應聲倒地，幾個膽大的走過去一看，原來不過是只野鹿，不由得在此放聲狂笑。

    就在這時，幾個鬼魅般的影子從枯草中飄然而現，個個蓬頭垢面，身上還帶著一股焦糊味道。但他們手上的兵器，卻閃著異常凜冽的寒光，毫不留情的劈了過來，將眾嘍囉砍了個人仰馬翻。

    「劉秀，劉秀沒死！」那射鹿的將領，慌忙想將箭矢搭在弓上，卻被「鬼魅」迎面一刀劈來，「咔嚓」一聲，弓臂先斷成兩截，緊接著，他面門也中了一刀，眼睛、鼻子和嘴唇，立時全部一分為二。

    山賊們本就沒有什麼陣型，這會兒更加慌亂無章，徒勞的舉起兵刃反抗著，心中卻始終想不明白，眼前的敵人究竟是從哪裡鑽出來的。

    劉秀等人，哪會給他們思考和反抗的機會？結隊衝殺過去，將群賊一排接著一排，如割麥子般割倒！

    又一個將領模樣的人，策馬而至，舉槍扎向劉秀。劉秀先側了下身子，然後一刀斜向上撩去，從那敵將的大腿根一直劈到下顎，鮮血頓時如噴泉般湧濺而出。

    敵將慘嚎一聲，墜於馬下，劉秀毫不猶豫踩著他的屍體上跳，凌空一刀，劈碎了另一個敵軍的頭顱。

    「去死，去死，全都去死！」 朱祐咆哮著，跟上劉秀。他的戰鬥力雖遠遠遜色於前者，但此時此刻，卻如同瘋了一般，根本不顧及自身的安危。招招只攻不守，凡是被他纏上的敵人，全都被他用環首刀砍成了肉醬。

    「仲先！」 嚴光看到了朱祐奮不顧身的模樣，喉頭哽住，也咬著牙劈開一條血路，上前與他匯合。不斷殺敵的同時，還要護住朱祐的後背和兩翼。

    嘍囉們手中的火把落地，再度引燃了地上的枯草，濃煙迅速佔領了整個戰場。煙燻火燎之中，無數人在慘叫，在怒吼，在求饒。但形勢卻漸趨明朗。

    先前還曾經如狼似虎的山賊，當遭到劉秀等人的偷襲後，立刻，就被打回了原形。甚至連一炷香的時間都沒撐到，便徹底崩潰了。

    有人想負隅頑抗，卻根本沒有還手之力。有人想跪地求饒，可才放下武器，腦袋就被憤怒的漢軍砸了個稀爛。唯一的保命方式就是逃走，很快，大部分嘍囉都轉身而去。少數幾個膽大包天者，也被身邊同伴裹挾著向後倉皇撤退。

    「一群廢物！」衝天的烈焰中，眼見著上千士卒被數百人的隊伍追的漫山遍野逃竄，一個金盔金甲的將軍，氣得破口大罵。

    「大當家，周校尉，周校尉好像死了！」 一名嘍囉倉皇跑過來，像金甲將軍匯報。

    「死就死吧，原本老子也沒想留著他！」 金甲將軍撇了撇嘴，對周況的死訊不屑一顧。

    「大當家，趙寨主，趙寨主那邊，也，也頂不住了！」 又一名嘍囉氣喘吁吁地靠近，高聲向金甲將軍示警。

    「老子看到了。」 金甲將軍瞪了他一眼，隨即，抽到在手，高高地舉過了頭頂，「弟兄們，跟我上。殺劉秀，拿著他的人頭去洛陽領賞！」

    「殺……」 他身後的嘍囉，齊聲回應。然後如潮水般衝向戰場。

    「孫大當家終於來了！」

    「我們有救了！」

    「兄弟們快跑！」

    ……

    正在潰退的嘍囉們，忽然士氣大震。扯開嗓子大聲叫嚷。

    然而，讓他們無比震驚的是，身穿金甲的孫登，居然沒將胯下坐騎絲毫放慢。帶著背後新來的生力軍，直接踩向了他們頭頂。

    於是，這群剛剛看到生的希望的潰卒，頃刻就徹底墜入了無盡的黑暗，要麼被踩成肉泥，要麼被一刀砍死，就連他們的慘嚎，轉瞬也淹沒在隆隆馬蹄聲中。

    「啊哈哈哈，哈哈哈哈……」 孫登一邊繼續策馬加速，一邊放聲狂笑。彷彿被踩成肉泥的，不是自己麾下嘍囉，而是生死寇仇。

    兩軍交鋒，最忌諱被自家潰兵沖垮陣腳。他上次輸給劉秀，就是因為這個緣由。所以，這次無論如何都不會重蹈覆轍。

    他要直接衝過去，衝到劉秀面前。親手殺死此人，洗刷當年的恥辱。

    他要踩著劉秀的屍體，前往洛陽，拜大將軍，封萬戶侯！

    「結陣，準備迎戰！」 眼看著敵軍越來越近，劉秀扯開嗓子，大聲吩咐。

    敵強我弱，敵眾我寡。今天這一仗，他看不到任何勝利的希望。

    但是，就算死，也絕不能死在逃跑的路上，那樣，就無顏去見九泉之下三娘！

    「文叔，上馬！」忽然，身後有人大吼。劉秀才一側身，就看見一匹馬擦肩而過，顧不上驚喜，他一把抓住馬韁，翻身躍上馬背。

    與此同時，馮異、銚期、賈復等人也騎馬而至。原來馮異從剛才起，就在一直設法歸攏馬匹，雖然只有區區百餘匹，至少總有了一戰之力。

    但這只是從劉秀等人的角度去看，孫登那邊的將領看到，卻忍不住放聲大笑。他們都是跟隨孫登在河北征戰已久的老將，雖見過無數膽大不要命的，卻也沒見過如此狂妄自大的。

    然而，還沒等他們的笑聲落下，劉秀依舊策馬掄刀，迎面殺至。刀鋒宛若匹練，直奔衝在最前面之人的胸口。「咚——」，那人被一刀劈落下馬，胸甲同時裂成兩半。

    「噗！」 銚期手中長槊宛若游龍，將劉秀左側的敵將挑上半空。

    「啪！」 「啪！」 「啪！」 賈復只管那鐵戟當拍子使，像拍蒼蠅般，將劉秀右側的敵軍拍得東倒西歪。

    先前還在嘲笑劉秀自不量力的孫登部下，立刻明白了，他們招惹了一群什麼樣的怪物。

    總計百十個人，如同一條巨龍，逆著孫家軍的「水流」快速前進。無論水流多麼湍急，遇著它們，都只有支離破碎的份兒。

    不斷有人慘叫著落馬而死，很多嘍囉甚至連出手的機會都沒有，就被慌忙閃避的自己人擠下了山坡。很快，孫登的部隊就詭異的分成了兩股，彼此互不相連。而兩支隊伍之間，劉秀等人衝殺過去的地方，則留下了一支寬闊的血路，屍骸狼藉。。

    「來人，來人，給我擋住，擋住他們！」孫登見劉秀等人銳不可當，登時心裡就發了慌，急忙令親兵衛隊緊緊護在自己的前面，確保自己萬無一失

    對「小心駛得萬年船」這句話，他向來篤信不疑。這使得他屢次死裡逃生，然後反敗為勝。不知不覺間，成就了他「銅馬帝」的美名。與此同時，也更讓他對劉秀恨之入骨，發誓下次見到劉秀，一定親手將後者碎屍萬段。

    然而，當真見到劉秀向自己殺過來的時候，孫登不知怎的，從心底深處突然冒出一股寒氣， 本能就想撥馬逃走。

    「大當家，咱們有三千人，他們才不過百人！」 二當家董珂沒領教過劉秀的厲害，拉住孫登的戰馬韁繩，高聲提醒。

    「你，你去，告訴，告訴弟兄們，穩，穩住！帶上我的親兵去，穩，穩住，後退者殺無赦！」 孫登激靈靈打了個哆嗦，暗罵自己無用。果斷命令董珂帶領麾下精銳前去攔截。「此戰，此戰如果取勝，皇上那裡，功勞，功勞分你一半兒！」

    「謝大當家！」 董珂要的就是這句話，立刻點起五百餘膽子最大，身手最好的嘍囉，逆著自家潰兵沖上。沿途不斷揮刀亂砍，殺了足足兩百名自己人之後，終於又將陣腳穩了下來。

    劉秀的前衝速度，立刻變慢。他手中的鋼刀左右翻飛，將一個又一個馬上部下的嘍囉殺死，但更多的嘍囉卻咆哮著湧上前，宛若飛蛾撲火。

    賈復、銚期兩個，還像先前一樣英勇。可周圍的敵軍卻一層又是一層，無論怎麼殺，都殺不完。距離二人不遠處，狀若瘋虎的朱祐，也被裡三層外三層的敵人團團包圍，渾身上下，鮮血淋漓。

    大部分鮮血都是敵人的，但他自己身上，也被砍出了十幾道傷口。好朱祐，居然死活不吭一聲，每次被人砍中，都立刻還上一刀，招招準備跟對方同歸於盡。

    地上的枯草都被塗上了厚厚的血漿，已分辨不出它本來的顏色。山間的空氣跟清新冷冽沒有半點關係，腥臭的令人作嘔。唯一不變的，只有愈發瘋狂的火魔，不知什麼時候，又蔓延到了大夥身邊，隨時準備擇人而噬。

    透過明亮的火光，孫登終於清晰的看到了劉秀成年後的模樣。與當初打敗他，奪了他山寨的那個劉秀，已經有了極大的區別。身材更高，眉毛更濃，額頭上的棱角也更鮮明。變化最大的，則是那雙眼睛。不像上次那般充滿了朝氣，而是變得無比深邃。目光偶爾閃動，就像兩點寒星。

    那是仇恨，無法隱藏的仇恨。孫登自己，當年被奪了基業之後，也曾經如此有過同樣的目光。他的心臟又抽了抽，忽然湧起幾分悔意。他忽然明白，此戰，如果自己不能將劉秀殺死，今後恐怕永遠會被劉秀的追殺，哪怕躲到天涯海角。

    於是乎，他決定不給劉秀任何機會。親自策動坐騎，去鼓舞士氣。將先前潰退下來的嘍囉們收攏到一起，然後大聲許下賞格，「他們不到一百人了，上，大夥一起上。誰殺了劉秀，老子賞他一百兩黃金，榮華富貴，與他一人一半兒！」

    重賞之下，必有勇夫。先前曾經被劉秀像趕鴨子般驅散過一回的嘍囉，忽然發現敵人已經成了強弩之末。頓時士氣再度暴漲，咆哮著重新加入戰團。

    「既然敢拿我的山寨，就應該知道會有今天！」孫登咬著牙，冷笑著從馬鞍後拉出一把弩弓，準備親手給劉秀最後一擊。

    爭先恐後的嘍囉們，擋住了他的視線。他焦躁地移動弓臂，卻很難瞄正目標。扭頭看了看，正準備找塊大石頭爬上去，居高臨下。忽然間，卻看到在自己的側後方，又湧過來一支盔甲鮮明的隊伍。

    「文叔——，堅持住，萬某來也！」 新抵達的隊伍前方，萬修扯開嗓子，大聲表明身份。

    「大當家，大當家，二當家帶領我們救你來了！」 萬修身後，數千弟兄扯開嗓子，齊聲高喊。

    「嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！」

    人未至，一波火箭先到，直奔孫登頭頂。

    眼見漫天的火流星向自己頭上疾落，孫登又怒又懼，卻無可奈何，只能撥馬往後退去。如此一來，他身前的「人肉盾牌」可倒了大黴，雖然有人及時舉起兵刃，砍斷了幾支箭，但大部分人，卻被射了個措手不及。但羽箭上面的油布落在馬鬃上，立時發出刺啦怪響和刺鼻的焦糊味兒，戰馬受驚高揚四蹄，將主人掀翻在開始熊熊燃燒的草地上，四散奔逃。

    火光照亮了整個天空，萬修的眼神比鷹隼還要銳利，粗略向周圍一掃，他就看到孫登那張猥褻的面孔，揮刀上前，兜頭就剁，「狗賊，拿命來！」

    而那孫登，哪有勇氣跟他放對廝殺？毫不猶豫撥轉坐騎，丟下正在圍攻劉秀的二當家董珂和一眾心腹，撒腿就逃。

    萬修來了，萬修身邊的嘍囉，不比他身邊的少。

    而劉秀身邊，卻還有數十名弟兄，一時半會兒不可能被殺死。

    殺不死劉秀，他今天就可能被劉秀所殺。

    所以，此地，已經不可久留。

    論保命的本事，孫登可謂冠絕太行。轉眼間，就策馬逃出了十餘丈外，隨即，將馬頭迅速撥歪，直接踏上了一個人跡罕至的小徑。

    「哪裡走！」萬修恨他謀害自己的恩公，策動坐騎，緊追不捨。

    兩人一前一後，沿著小路風馳電掣。彼此間的距離在急劇縮短。這時，腳下山路忽然變得陡峭，戰馬的速度，越來越慢，越來越慢。

    「我命休矣！」 孫登心中，發出一聲悲鳴。咬著牙拔出佩刀，準備在死去之前，拉著萬修同歸於盡。就在此刻，他的側前方拐彎處，居然又出現了一股兵馬，鬼魅般，將半邊山坡都擋得嚴嚴實實。。

    「救命——」 孫登大喜，扯開嗓子高聲呼救。

    回應他的，卻是一陣令人頭皮發麻的呼嘯。數不清的羽箭，從天空中落下，將他和萬修兩個的頭頂徹底覆蓋。

    一石二鳥，他們要殺我滅口！憑藉多次害人害出來的經驗，孫登立刻判斷出了對方的來意，猛一咬牙，直接躍下馬背，然後順勢往緩坡一側的火樹銀花中滾了過去。

    「啊——」 萬修也沒想到，新來的隊伍，招呼都不打就準備將他和孫登同時干掉。尖叫著用雙腿夾緊馬腹，猛地將身體倒掛在了疾馳的馬肚子之下。

    「咴咴——！」戰馬被數十支箭同時射中，轟的一聲摔倒在地。好萬修，果斷鬆開雙腿，脫離馬背，一個翻滾，也藏進了火場周圍陰影當中。

    第四章  孤影殘燈風瑟瑟

    「殺掉劉秀，賞錢萬貫！實封千戶！」 新來的隊伍前方，一名臉蒙黑布的將領，扯開嗓子頒發賞格。對萬修和孫登二人的死活，不屑一顧。

    「殺劉秀，殺劉秀！」 他身後的士卒們，沿著萬修和孫登兩人走過山路，咆哮著衝了下去，宛若一群飢餓的野狼。

    得到萬修所部嘍囉支援，剛剛緩過一口氣來的劉秀等人，立刻又陷入了苦戰之中。全靠賈復、銚期二人的武藝高強，才能背靠著一片火場苟延殘喘。

    眼見勝券在握，那蒙臉的漢子爆發出夜梟般的桀桀怪笑，大喝道，「劉秀，陛下讓我送……」

    「嗖——！」就在他得意忘形之際，兩支羽箭突然凌空而至，勁道之猛，竟貫穿他的頭顱，直接在他後腦勺處，露出了兩個明晃晃的箭簇！

    「嗚——！」

    一道道龍吟般的號角聲也隨之傳了過來，隨著陽光一道，穿破了長夜的黑暗。

    所有人的身軀都為之一震，或驚喜，或恐慌。只見東側正在燃燒的小土丘上，又出現了一面耀眼的旗幟，上面端端正正地寫著一個大字：嚴！

    「嚴尤來了！」

    「嚴尤來替王莽報仇了！」

    「謝將軍死了，快走，快走……」

    跟在蒙面將領身後的生力軍，頓時士氣崩潰。掉轉頭，以比先前快了兩倍的速度，落荒而逃。

    在過去的十五年裡，嚴尤的名氣實在是太響了，是以天下義軍和土匪流寇，幾乎無人不認識他的旗幟！只要這面旗幟出現，就意味著莽軍又要大獲全勝，義軍也好，土匪流寇也罷，則又要面臨一場滅頂之災。

    只有三次例外，但那三次，領軍與嚴尤作戰的，都是劉秀。而今天，劉秀卻是他們的捕獵目標！

    這時候，有人終於想起了劉秀的功勞，然而，卻為時已晚。只見嚴字大旗之下，一隊人馬披著明亮的晨曦，縱馬踏過火海。為首一人在飛馳的時候，舒展猿臂左右開弓，箭矢如連珠一般瞬息而至，每發一矢，必有一人慘叫落馬。

    箭壺射空的同時，此人棄弓抽刀，匹練般劈向面前的敵人，轉瞬即殺的血浪翻飛。須臾，已經來到劉秀面前，刀背一磕，替他擋下一桿長矛，接著用力往上一撩，那長矛登時反飛出去，射穿了後面的敵人，帶出一蓬血花。再一揮刀，抹開了那兩手空空的敵人的喉管。

    劉秀到這時，才有機會仔細打量這個援軍將領的面容。

    只見此人雖然滿臉是血，卻仍掩不住眉宇間的那股勃勃英氣。身材雖然高大魁梧，面孔卻乾淨稚嫩宛若垂髫少年！

    「仲華！」 驚呼聲，從劉秀的嘴裡脫口而出。眼前這個英姿勃發的青年將領，正是當年在太學時的小學弟，鄧禹鄧仲華。

    難怪，他會舉著嚴尤的大旗！

    劉秀心中百感交集，忽然想到在新野時，嚴光曾經告訴自己的消息。鄧禹在汝南打的自己的族兄，殿前大將軍劉賜找不著北，最後，劉玄只得派出奮威將軍劉信取代劉賜，率領大軍直撲承陽，一舉剿滅了偽漢承元皇帝劉望和輔佐此人的嚴尤、陳茂。此後，鄧禹便下落不明。原來，他竟輾轉也來到了河北！

    「文叔師兄，你且歇息一番，看我來為你退敵！」 鄧禹對著劉秀一笑，隨即，再度撥轉了馬頭，「弟兄們，跟我殺賊！」

    「殺賊！」 數百弟兄，跟在鄧禹身後，迅速化作一把長刀。輕而易舉就追上了敵軍，將後者殺了個人仰馬翻。

    「殺賊——」 劉秀咆哮著，舉起鋼刀，也衝向了逃命的敵軍。手起刀落，將一名躲避不及的嘍囉砍成了兩半。

    「殺賊！」 朱佑踉蹌著，跟在劉秀身後。再往後，還有嚴光、賈復、銚期和所有死裡逃生的將士。大夥都恨極了坑害自己的伏兵，不願意再放他們離開。

    伏兵們無論來自孫登的麾下，還是那支身份不明的隊伍，都組織不起有效抵抗，只能倉皇逃命。而劉秀和鄧禹，則帶著各自的弟兄，緊追不放。很快，他們就咬住了伏兵當中規模最大的一夥，從這支隊伍的尾巴，一路殺向隊首。

    「擋住他們，擋住他們！」 孫登麾下的二當家董珂亡魂大冒，一邊加速逃命，一邊要求麾下親信替自己斷後。

    幾個鐵桿心腹，紅著眼睛回頭拚命，試圖替他爭取時間。鄧禹不屑地發出一聲冷笑，鋼刀閃電般當空劈落，轉眼間，就將這些亡命之徒全都送回了老家。隨即，再度策動坐騎，朝著董珂緊追不捨。。

    董珂心中大驚，果斷轉過身體，用長槊砸向鄧禹頭頂。好鄧禹，一個側挑將對方的槊桿挑歪，緊跟著，又是一刀，正中董珂肩窩。

    「啊——」 董珂嘴裡發出大聲慘叫，仰面朝天落馬。緊跟著，一軲轆從地上爬起，直奔路邊樹叢。還沒等他逃離鄧禹的視線，樹叢中，忽然衝出了一個高大的身影，抬起腿，狠狠踹中了他的心口。

    「狗賊，哪裡逃？！」萬修收腿，上步，俯下身，單手卡主了此人的脖頸。

    「嗚——！嗚——！嗚——！」

    龍吟般的號角聲再度響起，劉秀、鄧禹和萬修三路人馬聚集一處，開始了最後的戰鬥。

    失去了自己的將領敵人，如同沒頭的蒼蠅般，四處亂竄，但很快就被人一一追上，砍翻在地。一些兵卒見勢不妙，果斷丟下了兵器，雙膝跪地，大聲祈降。

    人有名，樹有影。

    劉秀從來不殺害俘虜。

    劉秀會善待所有降兵！

    所以，即便戰敗了，他們心中也不太害怕。反正，劉秀會像以往釋放莽軍一樣放他們走，說不定還會給他們路費和乾糧。

    「殺，殺了你們！」朱祐忽然從南面的山路口踉踉蹌蹌地跑來，頭髮被燒沒了半邊，臉上也焦糊一片，但雙目卻是赤紅色的，被燎起無數個火泡的手裡，高舉著一把砍出了豁口的鋼刀，衝到俘虜身邊，手起刀落，須臾，就砍的滿地人頭亂滾。

    周圍的降卒們見狀，嚇得肝膽俱裂，連忙摸向自己丟在地上的兵刃。這個反應，等同於找死，立刻就有鄧禹和萬修麾下的弟兄上前，毫不猶豫地將他們砍了成肉泥。

    「饒命！饒命！淯陽侯饒命！我們，我們只是奉命行事，奉命行事啊！」遠處的降卒們不敢再動，扯開嗓子，大聲呼救。希望劉秀能阻止那個面目焦黑的瘋子，希望劉秀能對自己網開一面。

    馮異、銚期等人，也紛紛將頭看向劉秀，等待他做最後定奪。

    「殺，一個不留！」出乎所有人意料，劉秀嘴裡，忽然發出了一聲怒吼。緊跟撲向了跪地求饒的俘虜，刀光過處，血浪翻滾。

    「劉三兒，我識字了，我識字了，以後你就騙不了我了！「

    「劉三兒，你又在憋什麼壞水？莫非你真的活膩煩了不成？」

    血光中，一個英姿颯爽的身影，緩緩飄起，紅色的翅膀，在她背後緩緩舞動。

    「劉三，你，你無賴！嗚……」

    「想動劉三兒，先過我這一關！」

    「丑奴兒馬上就二十歲了，你再不兌現諾言，她就老了！」

    「娶吧！連自己喜歡的女人都不敢娶，縱使成了大事，這輩子也不快活！ 」

    「文叔，我們一起去河北，行俠仗義，為民除害！」

    「三娘……」

    「碭——！」忽然，有一桿大戟，自下而上，將劉秀手中的刀，架在了半空當中。

    馬三娘的身影迅速飄散，瞬間化作點點繁星。

    「休得多事！」 劉秀怒極，猛回頭，卻看見賈復焦灼的眼神。

    「文叔，你清醒點！」賈復迅速收起大戟，大聲叫喊，「這些嘍囉，殺了又有何用？平白毀了你的名聲。冤有頭，債有主，要報，就去找幕後的主謀！」

    彷彿被人澆了一盆冷水在頭頂，劉秀眼立刻恢復了清明。

    銚期和馬成同時撲上，將朱祐手中鋼刀奪下。萬修和劉隆，則拖著滿臉恐慌的董珂，快走來到劉秀面前，大聲逼迫，「說，是誰派你來的。你如何知道主公要經過此處。不要撒謊，否則，肯定求生不得，求死不能！」

    「饒命，饒命！淯陽侯饒命！是劉玄派我們來的，是劉玄！」到了此時，董珂才不會替別人隱瞞，毫不猶豫地大聲招供，「劉玄派人告訴我們大當家孫登，說劉將軍會經過這裡，還提醒我們，劉將軍會先派人去聯絡萬修和馬武。恰好孫大當家已經跟萬寨主那邊的周況搭上了關係，然後他們就決定將淯陽侯騙過來。沒想到劉玄那廝，居然準備將我們跟淯陽侯一起殺掉。饒命，饒命，我們也是受害者，我們……」

    「噗——！」鋼刀落下，砍掉一顆醜陋的頭顱。

    「劉玄——」 怒吼聲緊跟著響起，在群山之間，來回激盪，久久不散，久久不散！

    第五章 千里黃雲白日曛

    兩日之後，劉秀在太行山下對著一座墳塋，焚香而拜。

    馬三娘的屍骸沒找回來，非但是她，那場曾經阻斷了土匪追殺的大火過後，很多人的屍骸都與山間草木一道化作了飛灰。想仔細分辨清楚，難比登天。

    「三姐……」朱祐和嚴光兩個悲痛欲絕，萬修、鄧禹、劉隆、王霸等跟馬三娘打過交道的豪傑，想起這位英姿颯爽的女俠生前的音容笑貌，也都不勝歔欷。然而，難過歸難過，他們卻只能硬下心腸，勸劉秀抓緊時間帶領大夥撤離。

    太行山南部靠近黃河，劉玄既然已經不顧臉皮派遣了一批人馬追殺過來，誰也保證不了他還會派第二批。而孫登生死未卜，極有可能會捲土重來。王朗的態度又模糊不清，也很有可能為了劉玄許諾的榮華富貴，領兵殺過來給大夥迎頭一擊。

    不敢因為自己心中傷痛，就拖累所有人，劉秀只能強打精神，整頓兵馬，然後按照萬修的指引，帶領大夥向後者的臨時藏身處轉移。打定主意先找地方立足，等勢力慢慢壯大之後，再讓所有的仇人都血債血償。

    眾人在荒草叢生的山谷中走了一天一夜，終於來到了目的地。舉目四望，都忍不住苦笑連連。原來萬修的老營，居然早已經不在枳關寨內，而是轉移到了一個荒涼破敗的原始山洞之中。外面的道路崎嶇難行，裡面的陳設也簡陋至極。不僅難以尋找，而且隨時可以捲鋪蓋走人。可見萬修最近為了躲避孫登的追殺，也是費盡了心思。

    「諸位，並非萬某無能，而是最近一個月來，形勢變化太快，萬某以一敵眾，應對起來難免首尾難以相顧！」 敏銳地感覺到了大夥的失望，萬修拱了下手，紅著臉解釋。

    「萬大哥這是哪裡話，前幾天若不是你來得及時，我們早就變成了孤魂野鬼。哪有什麼資格挑三揀四？！」

    「君游兄，你客氣了。大戰之後，有一個安全的地方休養身體就好！」

    「是啊，君游兄，咱們都是自家兄弟，沒必要如此客氣！」

    ……

    眾將先是微微一愣，旋即七嘴八舌地安慰。

    只有他的好兄弟劉隆，一點也不理解他的難處，瞪圓了眼睛，大聲追問道：「萬大哥，你怎麼把枳關寨給丟了？怪不得我給你寫的信，會落在孫登那狗賊手裡！」

    「接到你的信時，軹關寨還在我手上！」 萬修的臉色，頓時紅得幾乎滴出血來。搖了搖頭，繼續大聲解釋道，「卻不料孫登那廝，聯合了王朗等人，又暗地裡得到了劉玄的支持。我手下的幾個寨主，苦日子過得過得太久了，受不了陞官發財的誘惑。結果，我前腳帶人離開軹關寨去跟孫登作戰，後腳，他們就把軹關寨獻給了孫登！文叔，萬某辜負你的信任，請你重重責罰！」

    說這話，將身體迅速轉向劉秀，長跪俯首。把劉秀嚇得頭皮發乍，趕緊伸出雙手前去攙扶，「萬大哥，君游兄，你這是干什麼？軹關寨原本就是你的，當初劉某推辭不過，才掛了個大當家的虛名而已。況且那劉玄既然以高官厚祿拉攏孫登，未必就不會拉攏於你。你能不理睬他的拉攏，繼續跟劉某做兄弟，已經是難能可貴！」

    「那劉玄派來的使者，被萬某一刀給宰了！」 萬修揚起頭，大聲強調。隨即，再度俯身下去，快速補充，「只是因為老巢被端，萬某原本給文叔你積攢的糧草輜重，也丟了個精光。麾下弟兄，更是因為前幾天吃了敗仗，戰死的戰死，跑路的跑路，也只剩下了手頭這點兒！」

    「不妨事，不妨事，只要君游兄你平安就好！」 劉秀在路上時就發現，萬修所部兵馬的規模，跟先前劉隆的描述相差甚遠，所以這會兒也不覺得如何失望。笑了笑，雙手用力，將萬修從地上緩緩「拔」起。

    萬修原本還想再多給他施個禮，無奈兩條胳膊處傳過來的力量，竟大得出乎意料。無奈之下，只好順勢站直了身體，繼續訕訕地說道，「多謝文叔掛心，我倒是毫髮無傷。非但如此，還狠狠地咬了那孫登一大口。再加上前幾天你給他那當頭一棒，文叔，接下來，河北的局勢，必然又要風起雲湧！」

    「哦——」 劉秀聽得滿頭霧水，皺著眉頭沉吟。

    「文叔，前幾天那一仗，雖然咱們沒有抓住孫登，但此戰意義卻非同小可，帶給河北的影響，恐怕不亞於前一陣子馬子張揮師北渡！」萬修早見劉秀的眼神裡帶著迷惑，連忙繼續大聲解釋。「只可惜，咱們打敗了孫登之後，得到最大好處的，卻會是那個欺世盜名的王朗！」

    「馬大哥……」聽到萬修提到馬武，劉秀心內頓時又是萬針攢刺。接連吸了幾口氣下去，才強打起了精神，低聲詢問，「馬大哥揮師渡河？什麼時候的事情？君游兄不妨說得詳細一些。另外，河北目前的形勢如何，也請君游兄不吝為我等介紹一二。」

    「馬子張揮師渡河，是在兩個月之前，差不多也就是你成親消息傳到河北那會兒。抱歉，文叔，我不是有意提起此事。」 萬修拱了拱手，皺著眉頭低聲回憶。

    「無妨！」 劉秀楞了楞，苦笑著擺手，「君游兄你繼續說。」

    一個落魄侯爺的婚事，按理，不該傳得這麼遠。但劉玄大發善心，為自己賜婚的目的，就是要將自己打扮成一個寡廉鮮恥，忘恩負義的小人。所以，自己成親的消息，傳得天下皆知，再正常不過。

    好在馬子張跟自己相交甚久，早就知道自己到底是什麼人。好在三姐深明大義，在最關鍵時刻，給了自己最堅定的支持。

    「丑奴兒馬上就二十歲了，你再不兌現諾言，她就老了！娶吧！連自己喜歡的女人都不敢娶，縱使成了大事，這輩子也不快活！ 」馬三娘的笑容迅速在他眼前浮現，已經不再年青的面孔上，帶著濃濃的寵溺。

    丑奴兒馬上就二十歲了，三姐比丑奴兒還大五歲！下一個瞬間，劇烈的痛楚湧遍了全身，讓劉秀簡直無法呼吸。

    二十歲的醜奴兒，已經等成了老姑娘！二十五歲的三姐，已經等成了什麼？

    這麼簡單的一筆賬，當時，自己居然沒有去算？

    自己當時究竟在想什麼？

    自己怎麼能待三姐如此涼薄？!!

    而萬修的話，卻像冰冷的鹽水，緩緩傳入他的耳朵，緩緩淋遍他心頭每一處的傷口。「馬子張未來河北之前，河北以趙繆王劉元和真定王劉楊的實力為最強，緊跟著，就是我們太行銅馬軍，以及王朗的富平軍。至於青犢、尤來、大槍、五校等大大小小的幫派，都只能靠後，零零散散分佈在冀州各山頭。然而，馬子張殺過黃河之後，先敗青犢，再敗尤來，令河北各方勢力惶惶不可終日。大槍、五校為了生存，只好匯合了青犢、尤來兩支人馬的殘部，結盟自保。隨後，他們又得到了宛城那邊某些人的授意，共推孫登為盟主！」

    「劉玄沒被王匡推上帝位之前，干的就是替綠林軍聯絡天下英雄的差事。他這麼做，也算輕車熟路！」 嚴光的聲音，緊跟著傳來，每個字，都說在了點子上。

    「的確如此！當初，當初真該把此人丟給吳漢碎屍萬段！」 萬修想起往事，後悔得連連扼腕，急促呼吸了幾口山中的冷風，才平復心情，繼續說道，「至於那王朗，也是走了狗屎大運！馬子張擊敗青犢和尤來後，立刻調轉槍頭，攻打劉元。當時，劉元兵多將廣，馬子張縱然是過江猛龍，照理也不該去捋這虎鬚。當時，萬某也替他捏了一把冷汗，豈料，他居然又勝了！竟以區區不到萬名士卒，在富陽關擊潰了劉元的十萬大軍！」

    「好！」銚期撫掌大笑，「子張兄真不愧是天下第一猛將！」

    「不愧是馬王爺！」

    「馬王爺帶的是咱們昆陽大捷時的老兄弟！劉元怎麼可能是他的對手？！」

    「劉玄那廝，也就拉攏一些狐狸野狗般貨色，人再多，也抵不上馬大哥一個！」

    ……

    王霸、臧宮等人，也個個喜形於色，都深深為馬武的驍勇善戰而感到自豪。

    唯獨劉秀，心臟處的痛楚宛若湧潮，一波過後，又是一波。

    馬大哥以身犯險攻打劉元，其實是為了震懾劉玄，確保他的周全。對此，他心知肚明。

    然而，越是心知肚明，他越是難受。當時，正值他奉旨成婚。而辜負的人，正是馬子張的親妹妹，已經陪伴了他整整八年的馬三娘！

    「馬子張雖然神勇無敵，但他這樣做，卻讓那奸詐狡猾的王朗佔了個大便宜！」 根本沒注意到劉秀的臉色，萬修又喝了口冷水，繼續大聲補充。

    「馬大哥怎麼了？」 劉秀心中的痛楚，頓時全都化作了擔憂，一把拉住萬修的胳膊，大聲追問。

    「文叔放心，馬子張沒事兒，絕對沒事兒！」萬修被抓得胳膊劇痛，趕緊掙紮了一下，快速補充，「馬子張雖三戰三捷，但他本身，以及手下將士，也都疲勞至極。當他擊敗了劉元，準備乘勝追擊之時，竟被王朗的人從後偷襲。馬子張大怒，立刻反身去迎戰，結果雖然又勝一場，不過，這次卻是慘勝，更幫了王朗一個大忙。」

    「那王朗派出大軍從後面偷襲之時，自己則帶人繞到前頭，救下了身受重傷的趙繆王劉元。等他帶著劉元回到了邯鄲，立刻便成了劉家的座上賓，邯鄲的大功臣！再加上他本是相士出身，既會裝神弄鬼，又巧舌如簧，很快，便唬的劉元的兒子劉林，以及邯鄲最大的豪強李育。邯鄲的一些地方豪傑，更是對他信賴有加，甚至相信他就是成帝的嫡之，劉子輿！然後過了沒幾天，劉元就稀里糊塗死了，王朗就變成了邯鄲之主！」

    「啊——」 先前還為馬武戰績而開心的眾人，一個個被驚了個目瞪口呆。誰也沒想到，世間還有如此「玩」法。明明吃了敗仗，居然還可以憑藉陰謀詭計，奪了別人的基業，剎那間脫胎換骨。

    「哼，陰謀詭計得來的基業，有什麼好羨慕！無異於沙灘上起高樓！看似金碧輝煌，一場大風吹過，就要牆倒屋塌！」 鄧禹忽然手拍石案，大聲點評。

    眾人又是一愣，迅速將目光轉向這個年齡最小的同伴。特別是朱佑，乾脆一個箭步走上前去，伸手扯住了此人的胳膊，「仲華，你莫非有了辦法對付他們？趕緊說，別耽誤功夫！當年在太學時，就數你主意多。卒業之後你又跟在嚴尤身後執弟子禮多年，想必將他的一身本事，也學了七七八八！」

    「仲先兄過獎了，鄧某隻是不願意在這山洞裡唉聲嘆氣而已！」 鄧禹笑了笑，剛剛長出絨毛的嘴角，微微上挑，「王朗以前怎麼耍弄陰謀詭計，咱們管不著。他的那些本事，咱們也學不來。但是眼下，既然咱們到了河北，就輪不到他和孫登兩個繼續囂張。且不說文叔那裡，還有一個大司馬的虛職可以利用，咱們手頭的弟兄加起來，也有三千餘眾。就是咱們眼下一無所有，也該把握住時機，先找個地方站穩腳跟，而不是空在這裡，羨慕別人的好運！」

    「那是自然！」 眾人聞聽，臉上都帶出了幾分訕訕之色，紛紛拱手。

    「仲華，你有辦法，不妨現在就說出來。」 劉秀的精神，也迅速振作，笑著向鄧禹點頭。

    「萬大哥，你是說，孫登成了青犢，尤來等部的盟主?」 鄧禹毫不客氣地接受了命令，然後迅速將目光轉向萬修。「那麼，附近可有原本歸屬於孫登的地盤？守將是誰，本領如何？」

    「這？」 萬修被問了個措手不及，沉吟了好半晌，才低聲做出了回應，「離這裡最近的齊縣和井陽，原本是青犢幫的勢力範圍，自然算是孫登的地盤。至於守將，董珂是其中之一。另外一個，萬某不太清楚，但是可以現在就派人去探聽！」

    「不必了！」 鄧禹笑了笑，用力擺手。隨即，再度將目光轉向劉秀，「文叔兄，孫登既然每逢危險時刻，都選擇棄軍而逃。以他的秉性，這會兒斷然不敢留在齊縣和井陽等死。而其他各方勢力，眼下還未必知道孫登已經戰敗。咱們不快馬加鞭去取了兩縣，更待何時？！」

    第六章 北風吹雁雪紛紛 (一）

    「善，大善！」 四下里，叫好聲宛若湧潮。

    除了鄧禹和萬修兩個之外，其餘將領都親身經歷過昆陽大戰。當初以區區數千人對抗四十萬武裝到牙齒的官兵，都沒感覺到多少害怕。如今只不過遭受了一點點小挫折，豈會畏縮不前？都認為鄧禹給大夥指了一條明路，取齊、井兩縣易如反掌。

    劉秀見此，心中的痛楚稍減。也強打起精神，開始跟嚴光、鄧禹等人，仔細謀劃近期作戰方略。待一切都準備停當之後，立刻帶起全部兵馬，悄無聲息地殺向了山外。

    隊伍才走出了山區，不遠處的齊縣方向，就已經看騰起了滾滾濃煙。劉秀心中暗叫一聲不妙，趕緊促動坐騎，帶頭向縣城撲了過去。然而，等他們終於氣喘吁吁地趕到城外，卻駭然發現，這座本就破敗不堪地城池，已化作滔天的火海。

    熊熊的烈焰、滾滾的濃煙，就像鬼怪的利齒和爪牙，一邊咆哮，一邊用力撕扯著每塊磚瓦，每根木頭。無論是富貴人家的雕樑畫棟，還是貧寒人家的茅草泥屋，不把它們全部燒為灰燼，決不罷休。

    「孫登——」 嚴光反應最快，剎那間，就想明白到底發生了什麼事情。

    賊子孫登被劉秀嚇破了膽子，沒勇氣堅守待援，又不甘心將此城拱手相讓。因此在撤離之時，放火燒城。這樣一來，劉秀即便殺到齊縣，也得不到任何給養，等於空歡喜一場。而孫登本人，則可是趁著劉秀四處尋找立足地之時，重整旗鼓，以圖將來再跟後者一決雌雄。

    這條毒計，幾乎正中劉秀的軟肋，不可謂不高。然而，劉秀只是失去了一個立足地，原本日子就過得苦不堪言的齊縣百姓，卻也同時被燒掉了最後的家財和容身之所，面對即將到來的嚴冬，幾乎個個在劫難逃。

    「愣著幹什麼，救火啊！這旁邊就有大河，取了水，能救多少算多少！」 劉秀的反應，比嚴光慢了大半拍。做決斷的速度，卻超過了在場所有文武。立刻頒布命令，讓麾下弟兄們下馬救火。

    「救火，能救多少算多少！」

    「救火，否則冬天一來，不知道多少人會活活凍死！」

    「大司馬有令，救火，全體下馬救火！」

    ……

    賈復、銚期、劉隆、臧宮、王霸等人，七嘴八舌第響應。隨即帶領各自麾下的弟兄，直奔河畔。或者去下頭盔舀水，或者從百姓手裡接過木桶和葫蘆瓢，轉眼間，就用冰冷的河水，將烈焰壓得節節敗退。

    「君游，你對地形熟悉，立刻帶著五百騎兵趕往井縣。免得去得遲了，井縣也遭到孫登的荼毒！」 劉秀親自朝著火場潑了兩桶冷水，緊跟著，又迅速調整戰略，對萬修下達了另外一條命令。

    「是！」 萬修毫不猶豫地向劉秀行了個禮，點齊了人馬，如飛而去。

    情況正如劉秀所料，留守在井縣的山賊頭目王旭，也得到了孫登的焚城命令。要求其在撤離之前，將縣城付之一炬。然而此人卻是土生土長的井縣人，怕百年之後沒臉去見家裡的祖宗。硬是強咬牙關，將孫登的命令給拖延了四個多時辰。待看到萬修領著騎兵趕到，則果斷幹掉了孫登派來監督命令執行的親信，帶著麾下兩千餘名嘍囉，當場倒戈。

    萬修見狀大喜，連忙跳下馬來，與王旭以兄弟之禮相見。然後自作主張，代替劉秀這個大司馬，委任王旭為縣宰，查封倉庫，清點糧草，準備迎接大司馬前來駐蹕。

    到了次日晌午， 齊縣的火勢終於被撲滅。劉秀髮現此城已經徹底不堪居住，只好帶領麾下兵馬和獲救的百姓，全體遷往井縣。如此一來，受災的百姓，總算有了躲避風雪之地。但井縣官庫裡的那點兒存糧，卻迅速見了底兒。即便軍民百姓，全體改成吃粥度日，也不可能堅持到明年春暖花開。

    眼見一場饑荒就要爆發，劉秀不禁心急如焚。而屋破偏逢連陰雨，這一日，他正在跟嚴光、萬修和鄧禹三個，商量該到哪裡去借糧度日，忽然有親兵衝進來匯報，說朱祐舊傷復發，嘔血愈斗，再不施救，後果難以預料。

    「啊？」 劉秀嚇得魂飛魄散，急忙趕過去探望。才一推開門，鋪天蓋地的血腥氣味就傳了過來，再將目光轉向床榻上，只見朱祐面色慘白如紙，氣若游絲！

    「仲先！」 劉秀心中大慟，三步並做兩步來到床榻前，握住了朱佑的手腕，「仲先，你，你這是怎麼了？來人，快，快請郎中！」

    「三姐，三姐……」朱祐根本聽不到劉秀的呼喊，痛苦地皺緊了眉頭，嘴裡發出虛弱的呼喚，「你不要走，不要走。我改了，我真的改了。我不會讓你和文叔為難，我，我馬上就找媒婆去給李家提親！三姐，我拖延著不去見面，真的不是為了你！我，對天發誓！我可以對天發誓，自從你跟文叔走在了一起，我，我就把你當成了親姐姐，再，再沒做過非分，非分之想。」

    「仲先！」 嚴光在劉秀身後聽得真切，眼淚如溪流般滾滾而落。

    馬三娘「化鳳」而去，表面上劉秀最為痛苦，可誰曾注意到，朱佑從那時起，臉上就再沒出現過笑容。劉秀心疼馬三娘的死，可以長歌當哭，可以殺俘虜洩憤。而朱佑，卻只能把痛苦藏在內心最深處，既沒資格去哭，也沒資格說給任何人聽！

    「朱兄弟這，這怕是傷了心脈！」 萬修年齡比在場所有人都大，也有過大口吐血的經歷，皺了皺眉頭，快速向劉秀提議，「尋常郎中，根本治不了這病。要找，就只能找真正的國手。文叔，你可還記得當年在太行山救過我一命的邳郎中。多虧了他，我嘔血的病，才去了根兒。咱們若要救回仲先性命，恐怕還得求他。」

    「記得，記得，邳郎中眼下身在何處？君游兄，趕緊派人去請，凡是咱們所有，他無論要什麼做診金，劉某都可以雙手奉上！」 劉秀又是著急，又是驚喜，轉過頭，又一把扯住了萬修的手臂。

    「他現在需要的，恐怕不是什麼診金，而是大司馬你這個人！」 萬修猶豫了一下，低聲回應，「邳郎中後來出仕了，一路陰差陽錯地陞官兒，王莽沒死之前，就已經做到了和成郡的郡守。只是他這個郡守，空擔著一個虛名，裡裡外外，任何事情，都歸外人掌控！」

    「還有這事兒？」 劉秀楞了楞，謹慎撤回手，緩緩按住腰間刀柄。

    「末將絕不會胡言亂語！」 萬修斟酌了一下言辭，鄭重點頭，「聽聞大司馬持節鉞巡視河北的消息，除了末將之外，最開心的，恐怕就是他邳彤。先前末將就打算勸大司馬去巡視和成郡，替邳彤撐腰。只是還沒等來得及說，便聽到了仲堅吐血昏倒的噩耗！」

    「撐腰，誰在排擠他？文叔即將面對的是誰？」 嚴光迅速收起心裡的悲傷，紅著眼睛追問。

    「王朗所封的真定王劉揚！同時，此人也曾經寫信給宛城，向劉玄表示過效忠！」 萬修想了想，回答得一字一頓。「他一直圖謀和成郡，卻因為邳彤早一步接受了劉玄的官爵，所以只能改鯨吞為排擠！」

    「啊——」 嚴光楞了楞，眉頭瞬間驟了個緊緊。

    連日來，他一直努力在收集河北各方勢力的情報。對改名為劉子輿的王朗和偽真定王劉揚，都不再陌生。更知道，真定王名義上歸附於王朗，實際上早已自立山頭。麾下總兵馬據說已經超過了十萬，隨時都可以拉出去跟任何勢力決一死戰。

    劉秀麾下，如今只有萬修、王旭兩個所統率的數千山賊，以及鄧禹帶來的千把正規軍。兵將之間還沒來得及磨合，糧草器械也樣樣都缺。以現在的實力去招惹劉楊，無異於引火燒身。

    然而，還沒等他想好，該如何勸告劉秀謹慎行事。後者卻果斷鬆開了劍柄，快步衝向了門外。一邊沖，一邊大聲吩咐，「來人，被我備馬。子陵，你留守井縣，照看仲先。君游兄，麻煩你給我領路。君文、次況、王元伯、劉元伯，你們四人各領五十名兄弟，跟我一起去請郎中！」

    第七章 北風吹雁雪紛紛 （二）

    井縣距離和成郡並不遙遠，劉秀帶著幾個猛將馬不停蹄，只花了一日夜功夫，就來到了目的地，和成郡的治所下曲陽。

    和成郡在王莽死後不久，就宣佈歸屬了大漢管轄。因此，劉秀這個持節鉞大司馬，雖然徒有一個空架子，卻是不折不扣的上官。進城之後，剛剛亮出旗號，立刻就有一個自稱為和成郡長史的曹姓官員，快速迎上前來寒暄。隨即，畢恭畢敬地，將他和賈復、銚期等人，迎到了郡守官邸門口。

    只見那郡守府大門前，前來問診的百姓早已排成了長龍。無論男女老幼，個個面帶期盼。時不時有個精瘦的小廝從門內跑出，大聲呼喊某人的名姓。立刻，便有人高聲答應，然後千恩萬謝地隨著小廝前去面見郡守。

    再一看門口，卻只有一個七老八十的門房坐在外面的石墩上，目光渾濁不堪，好像在維持秩序，又好像在曬太陽。 無論跟在小廝身後的人是否帶著刀劍，是少壯還是老邁，都不聞不問。

    「這到底是郡守府，還是醫館？」 賈復等人看得暗暗納罕，忍不住小聲嘀咕。

    「大司馬勿怪，我家郡守只是在，在休沐時，喜歡，喜歡給百姓們免費醫病。並非，並非每日都是如此！屬下這就去請我家郡守停止診病，換了官服過來拜見上官。」長史曹昶表情略帶尷尬，趕緊拱起手，大聲解釋。很顯然是對自己大人的這個「嗜好」，也覺得頗為無奈。

    「曹長史不必客氣，讓邳郡守忙完了手頭之事後，再來相見就好。劉某今日到此，也只是拜望故交，並非專程過來持節巡視！」 劉秀心中，卻對邳彤湧起了幾分好感，笑了笑，輕輕擺手。

    「大司馬，大司馬您跟我家郡守乃是舊識？為何屬下從沒聽我家郡守說起？」 曹昶聽得一愣，本能地大聲追問。隨即，又迅速意識到了自家管得太寬，尷尬地笑了笑，拱起手補充，」還請大司馬入內稍候，在下這就去請郡守，請郡守過來相見！「

    說罷，匆忙命人開了正門，將劉秀等人接入二堂。先擺上茶水點心好生招待，然後又一溜小跑衝向了邳彤坐診的廂房，比火燒了屁股還要著急。

    「這和成郡曹長史，看來有點兒意思?」 馮異曾經在潁川為官多年，立刻從曹長史的表現上，看出了一些門道來。笑了笑，輕聲提醒。

    「豈止是這曹長史有意思，依銚某看，恐怕這和成郡官衙，從上到下，都極有意思？」 做過一任縣宰的銚期，眼睛更毒，手按刀柄低聲附和。

    「末將去門口，安頓一下弟兄們！」 賈覆沒做過地方官，不懂馮異和銚期兩個在說些什麼，皺了下眉頭，果斷向劉秀請纓。

    「末將跟賈將軍一起去，若是有人圖謀不軌，主公只要一聲令下，末將隨時都可以帶領弟兄們殺進來！」 王霸心思機敏，毫不猶豫請求跟賈復同行。

    劉秀自從進了門之後，也覺得郡守衙門內，處處透著一股子詭異味道。想了想，輕輕點頭。隨即，又端起茶盞，緩緩走到窗前，藉著日光向外仔細觀察院子內的風吹草動。

    只見偌大的庭院內，根本看不到幾個僕役，也沒有任何兵卒駐守。只有看完了病的百姓們，拎著寫在竹片或者麻布上的藥方，排成一溜兒等在原本該歸屬吏辦公的東側廂房門口，等著進裡邊按方抓藥。而東側廂房內，則有兩三個學徒打扮的少年，拎著藥秤、勺子等物，按照遞進來的方子，有條不紊抓藥，包劑，收錢。遇到個別複雜的方子，還會耐心地向百姓解釋，草藥拿回家之後該如何煎服，以免對方處理不當，影響了最後治療效果。

    「文叔師兄，我在豫州之時，就曾經聽說過有關藥王的名頭以及他不問貴賤，出手替尋常百姓診治的傳聞。當初還以為有人沽名釣譽，卻萬萬沒想到，傳聞居然是真的。」久不出聲的鄧禹忽然走到劉秀身側，低聲感慨。

    「仲華這話怎講？」  劉秀將目光迅速從院子裡收回，看著的眼睛鄧禹詢問。

    「既然他懸壺濟世的傳聞，並非沽名釣譽。那此人必然是個貨真價實的磊落君子，其誓死效忠大漢的諾言，也不會有半點虛偽！」  鄧禹想了想，快速補充，「而師兄你跟劉玄之間的仇怨，早就傳得人盡皆知。劉玄之所以不敢明著對你動手，只管暗中出那些陰招。第一，是不敢惹得馬武、岑鵬以及大將軍的舊部反叛。第二，則是因為耐著你對他的幾度救命之恩，不願背上一個恩將仇報的罵名。」

    」所以，如果讓這邳彤在朝廷和主公之間選擇，他肯定會選擇效忠劉玄！」 劉隆聽得心中煩惱，忍不住低聲插嘴，「那咱們一會乾脆就綁了他，然後趁機拿下曲陽！如此，既給仲先找到了郎中，順手也能解決我軍燃眉之急！」

    「元伯，不要胡說！」 劉秀迅速將頭扭過去，低聲呵斥。「哪有綁了郎中去給人診治的道理？！」

    「元伯兄的話，其實不失為一個解決辦法。」鄧禹卻沖劉秀擺了擺手，低聲補充，「但是，卻未必來得及。邳郡守磊落君子，心向劉玄，只是麻煩之一。更麻煩的是，我懷疑連這郡守內，他都沒資格做主！」

    「嗯？」 這下，不僅劉秀愣住了，其他幾名將領，也警惕地瞪圓了眼睛，「仲華，你怎麼不早說？早說，咱們就可以不進這個門！」

    「我也是進了門之後，又聽了馮主簿和銚將軍的話，才想到了此節！」 鄧禹皺起眉頭，迅速擺手，「我先前一直奇怪，和成郡周圍，群狼環伺，邳郡守憑什麼來立足？光憑著一個率先歸附宛城，肯定不夠。現在看了空蕩蕩的郡守衙門，才忽然明白，原來他這個郡守，早就成了一個牌位！」

    「啊？」 眾將如夢方醒，手按刀柄，煩躁地來回打轉。

    「各位將軍不要著急！」 鄧禹想了想，繼續低聲補充，「無論眼下什麼人實際掌控了曲陽，既然還留著邳郡守這個牌位，肯定還不敢明著謀害大司馬。而為了仲先的病，咱們又不得不進郡守府。所以，不妨見招拆招，未必就沒有可乘之機！」

    「嗯！仲華說得沒錯。劉玄雖然只給了主公一個大司馬的空架子，卻未必不好用！」萬修聞聽，第一個輕輕撫掌。

    「對，再空的架子，也是朝廷的臉面。」 馮異、劉隆等人，也笑著點頭。「只要咱們利用得好，一樣可以讓躲在暗處的那幫傢伙，把整個和成郡，都乖乖交出來！」

    第八章 北風吹雁雪紛紛 （三）

    「下官來遲，望大司馬和諸位將軍恕罪！」 就在大夥擦拳磨掌之時，外面忽然響起了一個清亮的聲音，緊跟著，有個穿著儒士服的中年文士走進屋中，先做了個環揖，最後看著劉秀，又微微拱手，「見過大司馬。」

    「邳郡守，現在可是越來越忙了？」見邳彤根本沒把劉秀當上司對待，萬修頓時怒火上湧，上前半步，撇著嘴奚落。

    「萬大當家，你脾氣怎麼還如此火爆？難道忘了老夫曾經叮囑過，你五臟六腑受傷頗重，從此不可再隨意動怒，不可飲酒，更不可輕易跟人交手！」 邳彤迅速將目光轉向他，不卑不亢道，「這些，你恐怕是一條也沒有做到吧！莫非你想尋死不成？還是覺得，每次傷勢發作，都來得及再找老夫？」

    「嗯！」 萬修被問得接連倒退，肚子裡剛剛湧起的火氣，迅速化作了灰燼，「藥王，你這是什麼話？萬某活的好好的，怎麼會去尋死。只是，只是不喝酒，不打架，那活著還有什麼樂趣？」

    「哼！如果活著只是為了喝酒打架，那何禽獸還有什麼區別？!」 邳彤鼻子裡發出一聲冷笑，不再搭理這個「草寇」，將頭再度轉向劉秀，鄭重詢問，「大司馬，不知您前來冀州，可有皇命在身？」

    「當然！」 自從受到鄧禹提醒之後，劉秀心裡就開始暗做準備。當即笑著點點頭，大聲回應，「劉某是奉陛下旨意，行大司馬事鎮慰河北，怎麼可能不帶聖旨？只是，今日劉某並非為了巡視而來，劉某的好兄弟朱佑……」

    「請大司馬見諒。」沒等他吧話說完，萬修突然出言打斷，「如今假借陛下旨意，四處招搖撞騙者，數以百計？為小心起見，下官斗膽，懇請大司馬將聖旨拿出來，給下官核對一番，以驗正身。」

    「大膽！」沒想到這老頭如此不給面子，劉隆氣得火冒三丈，立刻將寶劍抽了出來，指著邳彤的鼻子厲聲怒斥，「皇上授予大司馬節鉞，天下皆知。你只是個區區郡守，有什麼資格檢驗聖旨的真偽？」

    「藥王，你這就不對了！」萬修的臉色，也迅速漲成了豬肝兒，再度硬著頭皮上前，低聲質問，「萬某都跟著來了，大司馬的身份還能有假？況且，你又不是沒見過大司馬！」

    「就是因為有你這個山賊頭子在旁邊跟著，邳某才不得不多加三分小心！」邳彤是一點面子都不願意給萬修留，瞪了他一眼，冷冷回應，「當日我把你徹底醫好時，你如何跟我保證的？如今可做到一條？像你這種言而無信之輩，又如何能替他人作保？」

    「這？」 沒想到自己不遵醫的行徑，居然成了把柄，萬修被羞得面紅耳赤。想找理由申辯幾句，短時間內，卻根本想不起任何恰當言辭。

    正尷尬間，卻聽劉秀笑著說道，「邳郡守言之有理。劉望敢妄稱尊位，王朗敢冒充皇子，若不小心謹慎些，遲早跟趙繆王父子一樣，上了別人的大當。馮主簿，將聖旨取來，給郡守核驗！」

    「是！」 馮異一點兒都不覺得劉秀的態度奇怪，答應一聲，迅速從隨身行囊中，取出一卷寫在絹布上的聖旨，雙手捧到了邳彤面前。

    後者慌忙躬身接過，對著日光，小心翼翼打開，反覆查驗了三遍。確定上面的文字和簽押不是偽造，才將聖旨遞迴後，然後俯身下去，以從屬的身份，向劉秀行禮，「大司馬恕罪，下官聽聞安國公遭人陷害以至身死，雖心痛萬分，卻又恐我大漢就此分崩離析，所以才處處多加提防。如今見大人不念舊怨，隨身攜帶節鉞聖旨來替漢室宣慰河北，才知道，下官先前是以小心之心度君子之腹！」

    短短幾句話，裡邊卻繞了好幾個圈子。頓時聽得在場眾將全都滿頭霧水。只有劉秀，因為事先準備充分，所以立刻明白，邳彤先前根本不是擔心自己假冒大司馬，而是擔心自己是偷偷跑來河北佔山為王，所以也要先堅持驗看聖旨！

    由此可見，邳彤雖然耿直，卻並不是一個不通權謀之輩。能在群狼環伺之下保住和成郡，也實在並非僥倖。只是，越是如此，自己想要將其收歸旗下的難度就越大。更甭說帶著他一起反叛劉玄，替大哥和三娘報仇雪恨了！

    正懊惱間，卻又聽邳彤郎聲說道，「大司馬來得正好，如今河北紛亂，群雄終日互相征伐不休，導致百姓流離失所，妻離子散。下官不才，願以老邁之軀，替大司馬遍邀群雄前來曲陽。再由大司馬請出節鉞和聖旨，代表朝廷當眾與群雄定約，從此齊心協力效忠漢室，彼此之間握手言和。若能如此，則漢室大幸，天下黎民大幸！」

    「這……」 劉秀聽得微微一愣，旋即，苦笑寫了滿臉。

    老藥王提出的建議，絕對發自真心。並且以老藥王這一身救人性命的本事，河北各方豪傑，在沒有看到任何危險的情況下，肯定也會給他這個面子。然而，想要憑藉一幅寫在絹布或者竹簡上的約定，就讓群雄停止廝殺，乖乖地受朝廷約束，純粹是痴人說夢。更何況，那河北大地上，還有一個自稱為劉子輿的王朗，準備割據一方的心思已經昭然若揭！

    「大司馬不相信老夫可以將群雄請來一晤麼？還是大司馬心中另有打算？」 見劉秀只是苦笑卻不給出自己答覆，邳彤的神色，迅速變冷。

    「不，不敢，邳郡守誤會了！」 劉秀聞聽，連忙用力搖頭。

    他心中當然另有打算，只是他的打算，現在不能跟對方明說。而對方所謂持節定約，恐怕也不是為了約束王朗、孫登這種無信之輩，只是想要通過這種公開宣誓的模式，給他劉某人再套上一層枷鎖。讓他從此之後，徹底放棄心中的怨恨，真心實意替朝廷東征西討，震懾群雄。

    「那大司馬究竟為何不願一試？」 邳彤根本不打算給劉秀任何逃避的機會，上前半步，繼續大聲追問。「自王莽篡漢以來，不知道多少百姓死於苛政與戰亂。如今天下終於重現太平的希望，莫非，莫非大司馬就忍心讓更多的人，繼續生死邊緣苦苦煎熬？！」

    「不，劉某不敢！」 劉秀被問得脊背發寒，挺直身體，大聲抗辯，「劉某隻是心中有一些困惑，至今沒想明白。邳郡守如果能指點劉某一二，莫說持節鉞與群雄定約，就是跟你挨家挨戶登門相求，劉某也絕不敢辭！」

    「嗯？」 沒想到劉秀在情急之下，還能找到如此漂亮的藉口，邳彤笑著輕輕皺眉，「大司馬請明言，邳某不才，願意全力一試！」

    「劉某第一個疑問是，何謂大漢？」 雖然對方和自己手裡都沒拿著刀劍，劉秀的表情，卻比面對千軍萬馬還要鄭重。收起笑容，沉聲詢問。

    「這？」 邳彤頓時被問得微微一愣，但是，很快就給出了一個無懈可擊的答案，「當然是天下正槊，九州之屬，五德氣運所在。昔日高祖斬白蛇，揭王黨，以區區亭長之身，帶領蕭何、樊噲等輩破咸陽，滅暴秦，又翦除群雄，擊敗項羽，方有後來九州二百年太平！」

    這都是世間公認的事實，也是百姓心懷大漢的緣由所在。故而，他回答起來，根本不用費多大力氣。也相信，劉秀無法從中挑出任何疏漏。然而，誰料話音剛落，立刻聽見劉秀大笑著撫掌，「善，大善，人說邳郡守學富五車，傳言誠不我欺！只是，敢問郡守，昔日起兵翻秦者，並非高祖一家，為何最後卻是我大漢高祖成為九州之主？論血脈，我大漢高祖不過是區區亭長，莫說與項氏相較，比田氏、韓氏、趙氏，都遠遠不如。論兵力，項羽、趙歇、陳余等輩，個個亦在高祖之上。但是為何，為何這天下，最後卻歸了大漢！」

    「當然，當然是天意所屬。」邳彤想都不想，大聲補充，「剛才老夫說過，斬白蛇，斬的乃是秦國氣運，而高祖乃赤帝子，其起兵之時，有人親眼曾經看見祥瑞……」

    話說道一半兒，他忽然停住，冷汗瞬間淌了滿臉。

    若說祥瑞，誰都沒王莽篡位前後出現的多。而王莽的大新朝，卻是劉縯、劉玄、劉秀等人親手推翻。他邳彤如果堅信天意和祥瑞有效，就應該誓死替大新朝盡忠，而不是聽聞王莽死去，第一個宣佈全郡易旗，歸順大漢。

    如果說王莽篡位前後，祥瑞都是假冒。論真正的天意所鍾，則無人能比得上眼前的劉秀。畢竟突圍時黃沙遮眼，決戰時大星天降，都已經傳遍了九州。根本無人能夠否認，更無任何人能夠超越！

    「邳郡守，既然口口聲聲不離天意和氣運，那您老可否告訴劉某，何謂天意？何謂氣運？上天是否會有意，讓百姓流離失所，活得生不如死？上天是否會讓無恥之徒竊據高位，橫徵暴斂？上天是否會讓虎狼之輩手握重兵，日日征戰不休。上天是否會給替朝廷打下幾道驚雷，將王朗、孫登等人立刻劈死，還河北百姓一個安寧？！」

    「這？」 原本信心十足能用話語套住劉秀的邳彤，汗出如漿。低下頭，遲遲無法給出任何答案。

    「大司馬問得好？」 郡守府長史曹旭恰恰趕至，不願意任由邳彤受窘迫，果斷選擇以子之矛，攻子之盾。「在下不才，想聽聽大司馬的高見！」

    「老夫愚鈍，還請大司馬解惑！」 邳彤立刻鬆了一口氣，裝作謙虛地向劉秀拱手。

    「很簡單！」 彷彿早就料到對方會做如此反應，劉秀笑了笑，果斷給出答案，「所為天意，就是民心。民心所向，哪怕沒有任何徵兆，王者亦能逢凶化吉。民心所背，哪怕祥瑞頻現，也都是胡編亂造，經不起任何驗證核實。我大漢，之所以能蕩平群雄，取暴秦而代之，並非高祖有什麼氣運加身，而是高祖一入咸陽，立刻廢除暴秦所有苛政，與百姓約法三章！」

    「我大漢，之所以能享二百年太平，是因為文景行黃老之治，薄賦輕稅，與百姓修生養息！」

    「我大漢，之所以令百姓懷念，是因為武帝揮劍北指，遣大軍封狼居胥，令匈奴遠遁大漠，令漢家兒郎無論走到哪裡，都可以昂首挺胸！」

    「我大漢，之所以國運綿延不斷，乃是因為武帝晚年大徹大悟，不再相信神鬼之說，不再追求長生不老，勇於下詔罪己，認錯於天下!」

    「如此大漢，方令萬民懷念! 如此大漢，才令萬國敬仰! 如此大漢，才令豪傑甘心為其效忠! 若非如此，哪怕當政者血脈再高貴，哪怕天下祥瑞遍地，也只是披著一個大漢的殼，行暴秦或佞新之實！」

    第九章 北風吹雁雪紛紛 （四）

    自打大哥劉縯遇害之後，劉秀一直在想自己當初造反的意義何在。因此，一番話說得理直氣壯。而站在他對面的邳彤，則像被鐵錘砸到了腦門兒般，眼前陣陣發黑，身體不受控制的搖搖晃晃。

    劉玄這個皇帝做得如何?凡是長著眼睛的人都能看得出來。新建立的大漢對賢才如何?對百姓如何?也是人盡皆知。邳彤不是感覺不到劉玄朝廷的腐朽和昏暗，只是先前總想著先結束戰亂，然後再問其餘。而現在，被劉秀當頭接連「敲」了十幾棒之後，他心中一直苦苦堅持的信念，徹底支離破碎。

    如果重新建立起來的大漢朝與大新朝一樣腐朽，一樣昏暗，那還建立他作甚？！

    綠林、赤眉，還有無數英雄前仆後繼，圖的難道就是讓天下姓劉？

    如果姓劉的皇帝連王莽都不如，那大夥憑什麼還為其效忠？

    難道就憑他血脈跟高祖離得更近，憑他比世間任何人都心狠手黑？

    不，當然不能！

    作為藥王，邳彤原本就心懷悲憫，否則，他也不會以一郡太守的身份，在休沐時間懸壺濟世！然而，如果就因為劉秀說了幾句漂亮話，他便改弦易轍，這彎子又實在太大。更何況，誰又能保證，劉秀不是說一套做一套，將來比劉玄還要不堪？

    正進退兩難間，他卻又聽見劉秀朗聲說道：「藥王，劉某知道你忠於大漢，劉某今日，也並非為說服你而來。我的好兄弟朱佑受傷吐血，危在旦夕，所以劉某特地前來替他求醫。至於將來如何，藥王儘管靜觀其變就是。只要藥王在郡守位置上一天，劉某麾下兵卒，就不會踏入你治下半步！」

    「這，也罷！」邳彤又楞了楞，隨即用力點頭，「多謝大司馬體諒，在下今天就陪你走一趟便是。希望朱兄弟的傷不礙事，在下趕去還來得及！「

    」來得及，來得及！一定來得及！」 見邳彤答應出診，劉秀立刻不再追求其他，迫不及待地大聲催促，「劉某早已命人備好的馬車，藥王盡快前去，為我家兄弟醫治。」

    「好！」 邳彤點頭答應，隨即轉身衝門外大喊道，「子義，去取藥箱，隨我去廂房。」

    「是。」曹昶答應一聲，拔腿奔向先前邳彤給百姓看病的廂房。

    誰料，還沒等他跑到廂房門口而，郡守衙門大堂後門處，忽然衝擊來一個驚慌失措的身影，抬起手，高聲示警，「郡守，郡守快躲起來，真定王，真定王的的大公子劉得，又，又來找你麻煩了！」

    「老夫不是給他開好藥了麼？他為何跟老夫糾纏不清？！」 當著這麼多外人的面兒，邳彤如何下得了台？眉頭緊皺，大聲反問。?    話音剛落，門外迅速又想起一連串慘叫，緊跟著，一匹快馬竟然直接穿過了府衙正堂，直奔院內。馬蹄附近，血跡宛然，很明顯是踩到了邳彤手下的差役身上，將後者踩了個筋斷骨折。

    「大公子，你這是做甚？此地，可是老夫的郡守衙門？」邳彤即便涵養再好，也忍無可忍，豎起眼睛，厲聲喝問。

    「庸醫，你開的是什麼藥！」劉得毫不客氣地揮動馬鞭，將院子中一株梅樹，瞬間抽掉了大半截，「我阿爺吃了你的藥之後，半條大腿都爛得直流黃水！」

    「流膿？」邳彤大吃一驚，再也顧不上計較此人施禮，上前數步，大聲追問，「大公子，真定王得的是髒病，老夫開藥之時，已叮囑過你，一定要告訴他老人家，半年之內不得行房，否則藥力潰散，元陽失守，五行亂離，髒氣就會在體內四竄。大腿潰爛，不過是表象，若再不收斂……」

    「少廢話！」劉得哪裡肯容忍他當著若干陌生面孔，揭自家父親的短，舉起馬鞭，徑直點向他的腦門兒，「老匹夫，本公子上趟來，就讓你隨我前往真定，你卻百般推阻。如今我阿爺大腿潰爛，分明是你用錯了藥，今天你若是不跟我去全力補救，休怪本公子翻臉無情！」

    「大公子，話可不能這麼說！」 邳彤實力再弱，好歹也是一郡太守。將牙齒咬了又咬，喘著粗氣說道：「令尊不肯聽從邳某叮囑，邳某如何能治得好他的病？！今日老夫還有其他病人要看，不敢再去胡亂診治，耽誤令尊的病情。是以，還請大公子另訪神醫！」

    「老匹夫，去與不去，如何由得了你？」 劉得才沒功夫跟一個空架子郡守囉嗦，立刻舉起鞭子，大聲招呼，「來人，給我把他綁了！」

    「是！」 十幾名親兵打扮的傢伙答應著衝入院內，看都不看，抓起繩索就往邳彤脖子上套。院內的僕役、兵卒見狀，趕緊沖上前阻攔，卻被劉得一鞭子一個，全都抽了個滿臉開花！

    「劉得，本官乃是陛下欽封的一郡之守！！」邳彤的老臉，已經漲成了青黑色，一邊用力掙扎，一邊大亨呼救，「來人，來人！與老夫拿下這狂徒，所有禍事，老夫一力承當！」

    除了已經被抽倒在地的僕人和兵丁之外，沒有任何人回應。 包括先前對邳彤畢恭畢敬的曹旭，都一頭紮進了廂房裡，再也不敢露頭。

    「一郡之守？呸！」真定王的大公子劉得見狀，頓時愈發得意，狠狠朝邳彤臉上啐了一口，撇著嘴奚落，「我阿爺不拿下你，是給洛陽那邊一個面子。這和成郡上下，你以為你還調動得了誰？隨便喊，大聲喊，如果今天你能多喊來一兵一卒，本公子隨你姓！」

    「劉公子，我勸你最好把邳郡守放下！」 一直被劉得當做木頭的劉秀，在旁邊實在看不下去，向院子內邁了兩步，高聲勸阻，「真定王既然已經上表宣佈歸順朝廷，邳郡守便是令尊的同僚。即便邳郡守身邊的佐吏和將領，已經盡數被令尊收買，他的政令已經出不了衙門。如何處置他本人，也是朝廷的事情，連令尊都沒資格做主，更何況是你！」

    「你是什麼東西？」 劉得霍然回頭，雙目殺機畢現，「有什麼資格來管本公子閒事？」

    「劉某乃漢朝大司馬，奉陛下之命持節鉞鎮慰河北。令尊和邳郡守，恰恰都在劉某管轄範圍之內！」 劉秀笑了笑，淡然回應。

    像劉得這種仗著家中長輩有點實力，就橫行不法的紈褲子弟，當年他在長安時就見過許多。而越是這種表面上牛氣熏天的傢伙，實際越是色厲內荏。所以，為了圖省事兒，他乾脆直接亮出了大司馬身份。讓對方明白，自己並非是一個路人。

    誰料，劉得的表現，卻令他大吃一驚。只見此人，非但不做任何收斂，反而仰起頭，放聲大笑，「哈哈哈哈——！我當時哪個吃了豹子膽的傢伙，原來是你這親哥哥被人殺了，卻向皇上搖尾乞憐的窩囊廢！要我放開老匹夫，簡單，過來，先給劉某磕上二十個響頭！」

    「賊子找死！！」 萬修和劉隆兩個，勃然大怒，不待劉秀下令，就雙雙撲上。誓要給劉得這沒長眼睛傢伙一個好看。

    那劉得，既然連劉秀大哥被殺的傷疤，都敢當眾揭開，自然也沒想著與劉秀握手言和。立即棄鞭抽刀，策馬直取萬修和劉隆二人脖頸，「找死的是你們！來人，將他們統統給我拿下！」

    直接殺掉劉秀，他還沒有這份膽量。然而，殺掉劉秀的下屬，然後押著劉秀去見他的父親，真定王劉揚，在他看來，卻是理所應當。反正據他父親親口所說，劉秀持節鉞鎮慰河北，原本就是洛陽城內那位皇帝的借刀殺人之計。他父親之所以不立刻派兵去收拾劉秀，只是想借此人之手來給王朗、孫登兩個添堵而已，根本沒將所謂的大司馬當一回事兒！

    「大公子住手，我去，我去！」 眼看著萬修和劉隆兩個就要血濺五步，而大批大批的真定兵卒還如同潮水般穿過府衙大堂湧入，老藥王邳彤再也無法硬氣下去，哭喊著大聲示弱。

    然而那劉得哪裡肯聽，仗著戰馬高大，鋼刀在半空中化作一道閃電。就在這時，先前劉秀等人休息的二堂內，一張矮幾忽然凌空飛出，不偏不倚，恰好擋住了從天而降的刀光。

    「當啷——」，鋼刀被砸得不知去向。緊跟在矮幾之後，大將銚期如飛而至，抬手一拳，正中了劉得胯下戰馬的脖頸。

    「轟隆！」 可憐的大宛良駒，哼都沒來得及哼一聲，倒地慘死。將不可一世的劉揚直接摔了出去，頭破血流！

    第十章 北風吹雁雪紛紛 （五）

    「大公子！」

    「快去救大公子！」

    「賊人受死！」

    「快去，快去城外通知耿將軍！」

    ……

    見到主子被銚期一拳砸落馬下，劉得的親信個個嚇得魂飛魄散。一邊扯開嗓子大聲叫嚷，一邊高舉著刀矛衝向劉秀。

    「來得好！」銚期大吼一聲，率先迎上。他的大鐵槍雖然也放在門外，但一雙鐵拳掄起來比鐵錘都不遑多讓，「嘭嘭嘭」，將膽敢靠近劉秀的兵卒砸得倒飛出去，不是鼻樑骨斷裂，就是臉頰深深凹陷，直痛的滿地打滾。

    「殺！」 有人機靈，迅速繞到銚期背後，揮刀猛砍。然而，他才把刀舉過頭頂，銚期的腳已踹到了他的胸前，「咔擦——！」大片胸骨粉碎，那人狂噴鮮血不止，倒在地上再也無法動彈。

    萬修見血起性，抄起院子中的一個水桶上前助戰。三把刀閃著寒光一起砍來，「咚！」一聲響，同時剁在木桶上。萬修哈哈大笑，一記旋風腿踢出，三個真定兵卒皆是胸口中腳，慘叫向後飛起，撞到牆壁上昏迷不醒。

    「接著！」萬修迅速拔下三把刀，分別扔給劉秀，劉隆和鄧禹，自己仍拿著木桶往前衝。

    見三人馬上就要揮刀大開殺戒，邳彤眼中又閃過幾分不忍，揮舞著雙臂，高聲勸阻，「大司馬，大司馬，誤傷人命！和成，和成郡無力抵擋真定王的怒火！」

    劉秀的刀，正要劈開一個兵卒的腦袋，聞聽此言，立刻翻腕，改劈為拍，「啪！」那兵卒從腦袋一直痛到尾巴梢兒，雙手捂頭呼號不止。

    劉隆和鄧禹二人，也聽到了邳彤的提醒，果斷選擇以刀背迎敵。饒是如此，劉得麾下的親信，依舊不是對手。隨著叮叮噹噹一陣亂響，一多半兒中刀倒地。皮開肉綻。另外一小半兒，嚇得慘叫一聲，做鳥獸散。

    「不過是一群土雞瓦狗爾！」 銚期殺得一點兒都不過癮，拎起躺在地上裝死的劉得，快步走向院子中的水塘，「無目小賊，敢羞辱大司馬，直接淹死算了。回過頭去，就說他被嚇得失足落水，料那劉揚毫無準備，也不敢起兵反叛朝廷！」

    「反就反，當初王邑帶著四十萬莽軍，都不夠大司馬殺。劉揚和他麾下那些土雞瓦狗，想找大司馬麻煩，等同於自己來送人頭！」 萬修唯恐天下不亂，撇了撇嘴，大聲幫腔。

    「大司馬，大司馬……」 邳彤不知道這二人是在嚇唬劉得，又驚又急，衝到劉秀面前，連連作揖，「息怒，息怒啊，大司馬。你淹死他，可以一走了之。曲陽城內三萬多戶百姓，還有老夫麾下這些官吏，可，可全得做了真定王刀下之鬼！」

    「藥王不必擔心，真定距離此地甚遠，沒十天半個月，無法殺到。而劉某的駐地，卻跟此地只有咫尺之遙。隨時可以殺過來，與真定王一決雌雄！」 劉秀看得心中暗笑，卻假裝滿不在乎模樣，高聲回應。

    「可，可……」  邳彤還想再勸，卻發現，劉秀說得句句都是事實。真定距離曲陽非常遙遠，真定王來得再快，也快不過劉秀麾下那些弟兄。而到那時，無論是給治下官吏和百姓找條活路，還是為了選擇一個依靠，他都只能歸附劉秀。

    為政者，當硬得下心腸。 邳彤雖然武略尋常，權謀方面也極其普通，卻也知道，弄死劉得，好像對劉秀只有好處，沒任何壞處。而劉得先前那些話，又的的確確觸到了別人的逆鱗。換了他跟劉秀易地相處，他也絕對忍無可忍。

    「老藥王放心，劉揚又不止是一個兒子。咱們弄死這小王八蛋，說不定劉揚那邊，還有人感激不盡！未必就會派兵來報復！」 馮異慢吞吞地從兒堂走出來，笑著補充。隨即，又從地上撿了劉得的寶劍，信手架在了一名軍侯的脖子上，「劉得是淹死的，還是死在我們手裡，你看清楚了嗎？」

    「饒命，饒命，小人看清楚了，看清楚了。我家大公子是自己掉水裡淹死的，與諸位無關，與諸位無關！」 那軍侯激靈靈打了個哆嗦，慘叫著給出答案。

    「你們呢？」 馮異將刀身一轉，迅速指向臨近兵卒的喉嚨。

    「我們也看清楚了，我們也看清楚了！」 附近幾個兵丁看到馮異將鋼刀指向自己，也果斷選擇了睜著眼睛說瞎話。

    「哈哈哈哈……」 見劉得麾下的兵卒，都是如此貨色，銚期忍不住開懷大笑。雙手舉起劉得，做勢欲擲！

    「饒命，饒命啊——」劉得體內的狂妄和膽氣，瞬間全都消失不見。果斷扯開嗓子，大聲求饒，「大司馬，饒命。小人知錯了，小人願意投降，願意向大司馬負荊請罪！」

    「負荊請罪，負荊請罪就可以了，還要王法何用？」 銚期快速接過話頭，厲聲回應。「小子，你既然敢羞辱大司馬，就應該知道，會是這樣一個下場

    「我可以贖罪，我可以戴罪立功！大司馬，我可以幫你勸說我阿爺，勸說我阿爺真心效忠朝廷！」 劉得嚇得魂飛魄散，哭喊著大聲補充，「真定那邊，我已經有了一批自己的嫡系。如果父親不肯真心向朝廷效忠，只要我在，他肯定也發不了兵！」

    「大公子果然豪爽！」劉秀要的就是這種效果，大笑向銚期擺手，「次匡，放大公子下來說話。人非聖賢孰能無過，知錯能改善莫大焉！」

    「善莫大焉，善莫大焉！」 劉得一邊掙扎，一邊連聲重複，「將軍，大司馬已經饒過我了。已經饒過我了。您，您請鬆手，別，別，您千萬別鬆手。你鬆手我就掉水裡了！」

    「孬種！」 銚期最看不上的，就是這種色厲內荏的繡花枕頭，撇著嘴後退了幾步，將劉得狠狠丟在了地上。

    劉得被摔得眼冒金星，卻不敢做任何耽擱。一軲轆爬起來，向著劉秀躬身下拜，「大司馬，在下剛才失禮了，還請大司馬念在我年少無知的份上，不要跟我一般計較！」

    「如果大司馬一般計較，大公子，你早就死了不知道多少回了！」 馮異快步上前，冷笑著提醒，「大公子，不信你派人去問問孫登，他為何將齊、井二縣拱手相讓？」

    「在下最近聯繫不上孫登！」 劉得搖搖頭，以從未有過的老實態度回應，「只聽說他帶人去太行山內打獵，不小心引發了山火，麾下死傷甚重。但，啊呀！你，你——」

    話說到一半兒，劉得駭然抬頭，驚恐的看著劉秀，滿臉難以置信。

    孫登是個什麼樣的人，他心裡非常清楚。如果此人不是害怕到了極點，肯定不會放棄了井、齊兩座縣城。

    而一場山火，卻不至於嚇得孫登棄城逃命！唯一的解釋就是，導致孫登麾下大量將士死傷的，不是什麼山火，而是眼前的大司馬劉秀！

    此人剛到河北，就擊敗了孫登！

    這，這怎麼可能？

    劉得自己也曾與孫登在冀州北部打過兩場仗。第一場，他自己沒贏，第二場，孫登沒輸。所以至今提到孫登，他心裡還會湧起幾分畏懼。

    而劉秀據說只帶著區區幾百兵馬，居然，居然一見面，就將孫登打了個落荒而逃。如此算來，自己跟劉秀之間的差距，恐怕是地下天上，麻雀和蒼鷹！

    正驚駭間，卻聽見劉秀笑著說道，「沒錯，我軍的確給了孫登一個小小的教訓，只可惜準備不足，居然讓他逃出了生天。不過，大公子放心，劉某乃是奉皇命持節鎮慰河北，只要令尊不像孫登那樣主動挑事，劉某也不會讓令尊難堪！」

    幾句話，說得雲淡風輕，其中的霸道氣息，卻遮掩不住！劉得聽了，連忙像小雞啄碎米般點頭，「在下曉得，在下曉得，大司馬放心，在下一定會規勸家父，不給大司馬添任何麻煩！」

    「那就好，其實，劉某眼下最愁無法建功立業，最不怕的，就是麻煩！」劉秀笑了笑，意味深長地說道。隨即，又驟了下眉頭，快速補充，「不過麼，馬上就要入冬了，劉某也懶得多事。況且孫登治下那麼多地盤，劉某全都吃下去，也需要一些時間。」

    「這……」 劉得心中，頓時又掀起驚濤駭浪。

    如果像傳說當中那樣，劉秀只帶著區區幾百人渡河，連井縣和齊縣都治理不過來，怎麼可能還有力氣去搶更多的地盤？很顯然，傳言有誤，劉秀身邊肯定不只是區區幾百親兵，他身邊，肯定帶了數萬大軍，或者他搶先一步，早就在河北埋伏下了數萬弟兄！

    「孫登那狗賊逃跑之際，竟放火燒了齊縣，致使那裡的數千百姓衣食無著，亦無家可歸。大公子，你說，孫登這種人該不該死？」 劉秀忽然嘆了口氣，板起臉，大聲詢問。

    「該死，該死！」 此時此刻，劉得哪裡還有膽量說一個「不」字，只管順著劉秀的意思連連點頭。

    「孫登該死，齊縣的百姓卻是無辜！」劉秀面色一肅，朗聲補充，「大公子，劉某也不強人所難，你回去之後，立刻派人送三千石糧食和五十車過冬衣物去齊井兩地，並幫百姓重建家園，今日之事，劉某就當沒有發生，不知道大公子意下如何？」

    「這……」聞聽此言，劉得的身子頓時就僵住了，只剩下兩隻亮閃閃的眼珠子在眼眶內，滴溜溜亂轉。

    不需要他幫忙拖住他父親，也不需要他幫忙勸說他父親真心歸降朝廷，只需要三千石糧食，五十車衣物，以及若干工匠，就能既往不咎。這條件，未免也太簡單。

    而以他的經驗，放著獅子大開口的機會卻不用，反而只索取很少一部分贖金，多半兒是因為底虛！劉秀如果麾下真有數萬兵馬……

    正猶豫間，卻又聽大門口傳來一陣喧嘩。緊跟著，有名身高九尺的武將，快步走入。像拎小雞般，將一名真定將領，丟到了大夥面前，「主公，此人帶著數千兵馬試圖進攻郡城。末將怕他驚擾了您和藥王，就直接將其捉了回來！若有魯莽之處，還請主公恕罪！」