[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第二十章 琴瑟無端五十弦

    蒼鷹如同一個黑點兒，在高空中來回盤旋，有一支羽箭從下方悄然而至，正中其腹。「吱——」 那蒼鷹嘴裡發出一聲悲鳴，身體驟然停頓，隨即，直墜而落。。

    「得得得——」幾匹快馬風馳電掣般奔向蒼鷹的落地處。騎馬的士卒俯身將蒼鷹抄起，然後，高高的舉過頭頂，「大司馬，第五隻，第五隻！哪怕匈奴的人中的射鵰手，見了您也得甘拜下風！」

    「主公，您的箭術已入化境，與賈將軍相比也不遑多讓了！」 傅俊在馬背上迅速扭頭，向身側的劉秀笑著拱手。

    「是啊，主公，你這手射術，可是越來越令人佩服了！」 嚴光雖然性子沉穩，也被劉秀的精彩射術給驚豔，拉住坐騎，大聲附和。

    「還差得遠。」劉秀快速收起角弓，輕輕搖頭，「賈將軍能在千軍萬馬中，做到箭無虛發，劉某這點兒本事，很難望其項背！」 緊跟著，又看了一眼被親兵高舉手裡的蒼鷹，帶著幾分遺憾補充，「竟然是只母的，看來此處的獵物已被打的差不多了。《淮南子》有云：不涸澤而漁，不焚林而獵。咱們是時候該換個地方了。」

    「哪裡的獵物，也經不住上萬大軍拉網一般打！」 傅俊想了想，笑著搖頭。「先前打獵，是為了節約糧食，順便訓練弟兄們的騎術和射術。如今我軍糧食供應已經有了著落，依末將之見……」

    一句奉勸的話還沒等說完，耳畔忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲，緊跟著，大將王霸騎著一匹烏龍駒如飛而至，「報，主公。銚縣令急報，薊縣王家、趙家、崔家，還有上谷朱家，秘密聯絡王郎，被拿了個證據確鑿！」

    「他們為何要聯絡王朗，緣由查清楚了麼？」 劉秀眉頭輕輕一皺，臉上瞬間浮起了一層陰雲。

    「他們，他們覺得洛陽距離幽州太遠了，而先前又曾經和曹家、謝家一道排擠過主公您，怕您找他們秋後算賬！」 王霸想了想，帶著幾分憤怒補充。「這群養不熟的白眼狼，主公您都答應既往不咎了，他們居然還想引狼入室！」

    「通知次況，按照原來的謀劃，收網！」 劉秀笑了笑，快速做出決斷。「然後把人證和物證都整理清楚，給地方上最大的幾個家族過目。要請他們各家的主事者，協助銚縣令斷案！」

    所謂豪強，也不是鐵板一塊。先前他們之所以能團結起來，一道排擠劉秀這個外來戶，是因為他們認定了朝廷會給他們撐腰。而現在，他們忽然發現朝廷對幽州鞭長莫及，就立刻各奔東西。其中有一些聰明的，下定論決心要投靠劉秀，為家族賭一個未來；有一些老成的，則決定暫時偃旗息鼓，花錢買平安；還有一些野心勃勃的，則決定勾結外賊，鋌而走險。

    對於前兩種，劉秀基本上都持歡迎態度。人皆有私心，他這個大司馬不受朝廷待見，是明擺著的事情。無論主動為他提供支持，還是跟他虛與委蛇，都沒超出情理之外。但對於第三種，表面上對他畢恭畢敬暗地裡卻勾結王朗，試圖打他一個措手不及那些傢伙，他絕對不會再給予任何寬容。

    「遵命！」 王霸先是一愣，隨即促狹地拱手，「末將這就去傳達主公的命令。然後帶著兵馬去請曹幸和謝尚和陳展，過來跟銚縣令一通審案！」

    「把案子做實之後，屬於勾結王朗那幾家人的莊院和田產，一半兒發賣，所得用以補充軍需。另外一半兒，登記造冊，過些日子獎賞給馬將軍、鄧將軍、賈將軍和其他有功將士，以勞他們血戰殺敵之功！」  不待王霸撥轉馬頭，劉秀又迅速補充。

    「這……」 王霸神色一凜，答應得愈發大聲，「得令。末將這就將主公的口諭傳達給銚縣宰和馮主簿，讓他們盡快執行！」

    「主公且慢！王將軍且慢！」 傅俊在旁邊聽得大急，連忙出言勸阻。「王家、趙家、崔家，還有上谷朱家勾結王朗，引狼入室，罪在不赦。他們的家產充公發賣，也理所應當。可將近半兒抄沒所得，賞賜給幾位將軍，卻，卻有失妥當。至少，至少這種處置辦法，微臣以前聞所未聞！」

    「這……」 王霸剛剛鬆開了韁繩，迅速拉緊，望著劉秀，等待他做最後的決斷。

    「道長，你說，眼下曹氏、謝氏和陳氏對咱們的支持，有幾分出自真心，幾分出於無奈？」 劉秀沒有直接回應嚴光的勸阻，而是笑著反問，「其他大大小小的豪強呢，他們向咱們低頭，是迫於形勢，還是真心覺得咱們比朝廷和王朗、劉揚都強？除了今天被次況挖出來的那些暗中引狼入室者，幽州和涿郡，還有多少堡主，莊主，巴不得盡快將咱們趕走？咱們究竟能採取何種手段，才能讓他們徹底倒向咱們？！」

    「這？」 傅俊被問得臉色發紅，一時間，竟無言以對。

    前一段時間幽州和涿郡等地暗潮洶湧。他也親眼看了個清清楚楚。若不是朝廷後來的應對過於緩慢，如今劉秀這個大司馬，恐怕已經灰溜溜地被趕回了井縣。而現在，那些地方豪強們雖然迫於形勢，表面上向劉秀低頭，暗地裡，其中絕大多數，卻另懷肚腸。

    短時間內，想要讓更多的豪強歸心，是根本不可能的事情。那些家族能在地方上盤踞上百年不垮，早已經掌握了一整套的生存之道。偏偏這些豪族，又控制了地方上的大部分農田、商舖，甚至還把持了地方上的輿論和日常政務運作，沒有他們的支持，任何外來力量，都是無本之木，五根之萍，政令基本出不了縣城！

    所以，大司馬如果想要以幽州為基業，進而揮師問鼎中原，就必須儘可能快地，將「根」紮下去。而既然無法讓大多數地方豪強歸心，且對已經表示效忠的豪強，也沒有把握確定其忠誠到底有幾分可信，自己主動製造一批對自己忠心耿耿的豪強出來，恐怕就是唯一的解決方案！

    「道長，朝廷不會給主公太常時間，王朗和劉揚兩個，更不會！」 嚴光忽然扯了一下傅俊的衣袖，帶著幾分猶豫，低聲提醒。

    「這？」 傅俊繼續低聲沉吟，隨即，仰起頭，衝著劉秀抱拳謝罪。「主公，傅某一時慮短，還請主公勿怪！」

    「道長這是哪裡話來？」劉秀笑了笑，大度地擺手。「誰不知道你生就一幅慈悲心腸？可弟兄們隨劉某出生入死，憑什麼就要兩手空空？！幽州民間疲敝，抄沒所得，若是發賣，肯定還是要落入地方大戶之手。與其便宜了外人，還不如便宜自家兄弟！元伯，且去傳令。記得告訴馮主簿和銚縣令，盡快制定出一個賞功的章程來，並以此做為常例。今後我軍打下其他州郡，皆可參照執行！「

    「末將遵命！」 王霸大喜，答應一聲，策馬如飛而出。

    「主公！」 傅俊猛地抬了一下手，想要勸劉秀再仔細斟酌，話到了嗓子眼處，看到好兄弟王霸興高采烈的背影，卻再也說不出口。

    殺掉那些懷有明顯敵意者，震懾那些首鼠兩端者，拉攏那些敢於投效者，再讓自己麾下的弟兄們，都變成豪強……

    這條路，肯定是一條捷徑。

    這條路，注定鋪滿了血肉和白骨！

    第二十一章 一弦一柱思華年

    「天氣日益炎熱，獵物越來越難以存放。我等向南再行五十里，打完了下一輪，就收兵出山！」 彷彿根本沒看到傅俊的臉色，劉秀揚弓南指，大聲朝周圍的人發出邀請。

    「是！」 眾將士轟然響應，然後分成四隊，策馬向南探路，誰也不肯落於其他人身後。

    「以此做為常例」，剛才劉秀所說的這六個字，大夥可是都聽得清清楚楚。那意味著，只要以後表現出色，他們早晚都會像今日受到嘉獎的馬武、鄧禹和賈復三個一樣，分到大片的土地，轉身成為人人羨慕的高門大戶。子子孫孫，永遠享受祖先拿性命換回來的富貴榮華。

    「道長、子陵、元伯，咱們比比誰的獵獲更多，你們三個意下如何？」 將目光從弟兄們興高采烈的背影上收回，劉秀笑著向傅俊、嚴光和劉隆三人發出邀請。

    「固如主公所願！」 劉隆第一個答應，俯身取出騎弓，一馬當先衝了出去。

    嚴光笑著點頭，抖動韁繩緊隨劉隆身後。傅俊又了楞了楞，勉強心神收回心神，狠狠夾了一下馬腹，呼嘯追向劉隆和嚴光。

    「呼……」 望著傅俊在風中飄飛的花發，劉秀偷偷鬆了一口氣。

    傅俊剛才的心思，以及咽進肚子裡沒說出來的話，他其實都能猜得清清楚楚。並且他也清清楚楚地知道，自己身邊，想法與傅俊差不多的將領，數量絕對不會太少。

    如果僅僅是為了功名富貴，或者給兒孫後代留下一份龐大的產業，當初他們很多人又何必冒著性命危險去造王莽的反？

    捨生忘死推翻了大新朝，忽然間，他們發現自己又回到了出發點。每每午夜醒來，對照自己當初起兵時的夢想，他們又會情以何堪？！

    不但他們，劉秀自己，做出這個決定之時，心中都隱隱作痛。

    但是，做出抄沒地方大戶田產，獎賞給有功將士的決定，卻並非他一時興起。自從成功脫離劉玄的掌控之後，他其實無時無刻都在考慮，今後的路，到底該怎麼走？自己今後重建的大漢，到底該是什麼模樣？

    想擊敗劉玄，想為大哥復仇，想重建太平盛世，光有身邊這些弟兄肯定不夠。他迫切需要更多的人支持自己，迫切需要盡一切可能去發展壯大，迫切需要爭取天下豪傑之心，迫切需要……

    他已經無法再慢慢來，他必須做出一些可以立竿見影的決斷，哪怕這些決斷，違反了他的本心，也違反了身邊很多人當初起兵的初衷。他尊敬且佩服傅俊的堅持，但是他自己卻不敢聽從對方的諫言。

    傅俊和大哥，其實時一樣的人。劉秀這輩子最佩服的人，就是自己的大哥。光明磊落，義薄雲天，為了心中的夢想寧折不彎。然而，他的大哥卻死了，死在自己信任的至交好友手裡，死不瞑目！

    「唏噓噓——」跨下的白龍駒彷彿感受到了主人心中的波瀾，忽然發出一聲嘶鳴，緩緩邁開了四蹄。

    劉秀愣了楞，迅速收拾起紛亂的心神，帶著十幾名貼身侍衛，抄近路奔向山南。那邊春來的更早，陽光更足，野草更為肥美。那邊，應該又更多的獵物，值得他去彎弓搭箭。

    果然，沒過多時，視野裡，已經跑過來不少受驚的野雞、狍子和麋鹿。侍衛們策動坐騎，努力將獵物驅趕向劉秀的坐騎正前方。劉秀卻覺得有些意興闌珊。放下弓，正準備招呼大夥不要再難為這些毫無抵抗力的弱小野獸，就在此時，耳畔忽然傳來一聲震天的怒吼，「嗷——」 緊跟著，一頭巨大無比的黑熊，從他的戰馬前飛奔而過，笨重的身軀，將周圍的樹枝灌木撞得東倒西歪。而那黑熊，卻絲毫感覺不到疼，三晃兩晃，就消失在戰馬右側的樹林之間。

    「是熊王，保護大司馬！」 侍衛厲恆第一個反應過來，撥轉坐騎，擋在了劉秀的身側。

    劉秀卻沒感覺到任何畏懼，果斷將騎弓重新抄起，瞬間拉了個全滿。隨即，一支羽箭流星般脫離了弓弦，「嗖！」 地一聲，在樹林後帶起一串絢麗的血珠。

    「嗷——」 熊王嘴裡發出淒厲的悲鳴，帶著劉秀的羽箭，繼續向樹林深處飛奔。沿途無論遇到任何阻擋，都直接撞過去，撞得滿地碎石斷木亂滾。

    「追！」劉秀毫不沮喪，一夾馬腹，利用超高的騎藝，在險峻的山道上高速馳騁，同時彎弓搭箭，從容不迫地射向熊王寬闊油亮的後背。

    縱使在顛簸的馬鞍之上，他也能做到箭無虛發。然而，厚厚的熊皮和脊背上的肥肉，卻卸掉了羽箭的大部分力道。令熊王的後背，迅速變成了一隻巨大的靶子，逃命的速度，卻絲毫沒有減緩。

    親兵的騎藝和箭藝都遠不如劉秀，很快便被他甩在身後。只有厲恆等零星幾個勉強還跟得上，卻都累得盔斜甲歪，氣喘如牛。

    眼看著箭匣就要射空，劉秀不敢再隨意亂射，將羽箭搭在弓臂上，引而不發，準備等這熊王吃痛不過，掉頭反撲，以便一箭射穿蠢貨的心窩。

    然而，令他無比詫異的是，那熊王卻好像嚇傻了般，始終都沒有回頭。只管背著七八支羽箭，繼續跌跌撞撞向前逃命，並且每逃出二三十步，就要換一個方向，鮮紅色的熊血淅淅瀝瀝，在其身後灑了滿地。

    「這廝到底是做什麼？」 事物反常必有隱情，憑著生死之間打滾養出來的謹慎，劉秀遲疑著放慢了戰馬速度。

    「嗷，嗷……」 那熊王忽然轉過身，朝著他大聲挑釁，然後又調過頭，繼續搖晃著插滿羽箭的身軀踉蹌逃命，彷彿唯恐他放棄對自己的追殺，掉頭折回。

    「莫非這廝也是頭母的？！」 腦中忽然閃過一道靈光，劉秀終於明白了熊王總是帶著自己兜圈子的緣由。動物都懂得護崽兒，熊王的崽兒，想必就在附近。它怕幼崽被獵人發現，這才不惜拋棄尊嚴，以身作餌！

    「算了，看在你的孩子份上，放過你這一次！」 有股隱隱的痛楚，快速佔據了他的心窩。劉秀嘆息著收起弓箭，勒緊了戰馬的韁繩。

    就在此時，對面的樹林間，忽然傳來數聲異響。「大黃弩！」 劉秀的頭皮瞬間一乍，想都不想，憑著早已經刻在骨頭裡的本能，縱身跳下白龍駒，滾向距離自己最近的大樹背後。

    「嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！」

    破空聲不絕於耳，身前的樹幹，被射得木屑飛濺。白龍駒和熊王先後發出一聲淒厲慘叫，轟然倒地。大群大群的野鳥逃上天空，剎那間，遮住他頭頂所有陽光。

    第二十二章 莊周曉夢迷蝴蝶

    濃烈的血腥味鑽入鼻孔，劉秀抽出佩刀，翻身而起，雙腿發力，像靈貓一般，從藏身的大樹之後，迅速鑽入臨近的草叢。

    有刺客，並且不止是一人！動用了至少三張大黃弩，還有十多張角弓，如果不是因為他早就將大黃弩的聲音刻進了骨髓裡，聽到弩弦響就會本能做出躲閃，等待著他的，恐怕就會是跟白龍駒和熊王同樣的命運！

    刺客受誰人指派？

    軍中利器大黃弩是從何而來？

    當年的王家子弟，早就跟王莽一道死於義軍的怒火，誰跟劉某有這麼大仇，必須除劉某以後快？

    又是誰洩露了自己在山中的蹤跡，讓刺客於此地以逸待勞？

    ……

    無數個疑問，在他心中縈繞，令他頭皮陣陣發麻，緊握刀柄的手背處，青筋突突亂跳。

    「劉猛，劉槊，誰叫你們動用弩箭的。一旦誤傷了人命，舅父肯定會怪我壞了他的名聲！」 一聲嬌憨的怒叱忽然響起，瞬間給了他一個清晰的答案。

    「是，表小姐。小的們知錯了！」

    「表小姐明鑑，小的們剛才看那狗熊來的太急，怕它傷到您，才，才用弩箭射死了它！」

    「表小姐，王爺最近眼睛不好，你挖了熊膽送給他做壽禮，他一定會老懷大悅！」

    ……

    十幾個男性爭先恐後的回應，誰也沒在乎被他們誤傷的「獵人」，眼下是死是活。

    不是刺客，而是另外一個女狩獵者及其家丁！劉秀緊繃的筋肉略微放鬆，怒火卻迅速衝破了頭頂。

    以先前那陣箭雨的密度以及準頭，幸虧是自己，若換做別人，只怕早已跟那熊王一道被射成了刺蝟。而在對面的女人，卻只在乎他舅父是否生氣。那女人手下的家丁，也只在乎狗熊會不會傷到他家小姐。彷彿自己就像一隻螻蟻般，根本不值得一提。

    「去樹後將那人找出來，如果受傷了，就賠人家一筆湯藥錢。然後，再賠他一匹駿馬！」 女子的聲音再度響起，像寒冬臘月的山風一樣高冷。

    「是，小的們這就去，這就去！」

    「小姐慈悲，真是便宜了他！」

    「就是，先前如果他不追著……」

    眾家丁們七嘴八舌地答應著，邁步向前，很快就接近了熊王的屍體。

    一共二十七個人，手裡或者持著環首刀，或者持著弓弩，竟然像軍隊一樣分成的三組，彼此之間互相呼應。

    「大司馬，大司馬您在哪？賊子，爾等找死！」 親兵隊正厲恆終於趕到，發現地上的白馬屍體和正手持兵器向屍體靠近的家丁，立刻嚇得亡魂大冒，毫不猶豫地丟下弓箭，信手從腰間拔出了環首刀。

    「大司馬……」 十幾名親兵叫喊著陸續衝到，發現情況不妙，果斷向厲恆聚集，在高速移動中，將隊伍迅速排成了一個錐形。

    常年在戰場上追隨劉秀一道廝殺，他們彼此之間早就養成了默契，看到地上的白馬屍骸，就立刻明白對面是敵非友。所以，第一時間的反應就是將對方擊潰，然後再詢問自家大司馬的去向。

    「你，你們是什麼人？！別，別過來，別過來，我們，我們有弩，大黃弩！」對面的家丁雖然也訓練有素，身上卻明顯缺乏親兵們那股百戰餘生的殺氣。頓時嚇得一個哆嗦，威脅的話，脫口而出。

    「放下兵器，否則，格殺勿論！」 回答他們的，是一聲怒喝。親兵隊正厲恆高舉鋼刀，旋風般殺到近前。搶在一名持大黃弩的家丁做出反應之前，將此人一刀砍成了兩段。

    「格殺勿論！」 其餘親兵策馬緊隨厲恆身後，電光石火間，將家丁的三疊陣型捅了個對穿。

    另外兩個持大黃弩的家丁也沒來得及扣動扳機，就相繼身首異處。其餘持弓箭的家丁們，也被憤怒的親兵殺得七零八落。而他們慌亂中射出的羽箭，卻根本找不到任何準頭，大部分都落在了空處，只有零星兩三枝射中的劉秀的親兵，卻全都沒能造成致命傷。

    「饒命！我們是真定王的人，真定王的人！」 僥倖沒有再第一輪衝鋒被砍死的家丁們，立刻就聽懂了厲恆的話，爭先恐後丟下弓箭，跪地自報家門。

    親兵隊正厲恆，卻沒有功夫再理睬這群窩囊廢。嘴裡再度發出一聲怒喝，「放下兵器，否則格殺勿論！」，繼續策動坐騎，衝向家丁的主人，一名騎著棗紅馬的高個子少女。

    「你，你們，你們竟然，竟然敢殺，殺真定王府的人？你們，你們全都活得不耐煩了！」  高個子女子顯然是個橫行慣了的主，雖然被嚇得花容失色，卻絲毫不肯服軟。舉起一把寒光閃爍的寶劍，就要跟厲恆以命相搏。

    劉秀的親兵厲恆，在看到白馬屍體的那一刻就急昏了頭，哪裡顧得上憐香惜玉？ 見對方拒絕投降，立刻舉起了手中鋼刀。眼看著，就要將那女子斬於馬下，他的身背後，卻忽然傳來了劉秀的命令，「不要殺她！子遠，我沒事兒！」

    「大司馬？」 厲恆喜出望外，收起鋼刀，扭頭張望，「大司馬您沒事兒，太，太好了。剛才，剛才嚇煞……」

    「小心——」 驚呼聲迅速湧起，眾親兵們個個大驚失色，眼睜睜地看著那名女將手擎寶劍，狠狠刺向厲恆後腰。

    「啊——」 好厲恆，畢竟是追隨劉秀征戰多年勇士，反應速度遠非常人能比。聽到弟兄們的驚呼聲，果斷將身體向左墜下，來了一個馬腹藏身。

    銳利的寶劍，緊貼著他的小腹捅了過去，帶起一串耀眼的血珠。那女子一招偷襲得手，立刻變本加厲，揮舞手臂，借助戰馬衝刺的速度，將劍刃砍向厲恆的大腿。

    這一下如果砍中，厲恆即便不死，也得落個終生殘疾。然而，就在劍刃即將與大腿護甲接觸的剎那，有塊青石忽然凌空飛至，「啪」 地一聲，正中狠心少女胯下棗紅馬的脖頸。

    「唏噓噓——」 棗紅馬疼得大聲悲鳴，前蹄高高揚起。馬背上的少女毫無防備，被直接甩離了馬鞍，「噗通」 一聲，摔了個四腳朝天。

    「拿下她！」 劉秀在樹葉上擦了擦沾了泥土的左手，大聲吩咐。

    投石技，不但朱佑會，他也早就得到了馬三娘的真傳。只是，只是他先前一直不願搶好朋友朱佑的風頭，很少當眾施展而已。

    今天，在關鍵時刻，馬三娘親傳的絕技，又救了他麾下親兵一命。如果三娘泉下有知，不知道會誇他機靈，還是笑他當年虛偽。

    想起當年三娘逼著自己和朱佑等人勤學苦練的光景，劉秀心中禁不住又是一痛，剎那間，竟然有些失魂落魄。

    孔師伯已經作古多年，當初大夥習文練武的那座莊園，不知道現在姓趙還是姓申屠？當初自己遭受大黃弩的暗算，是三娘冒著性命危險將自己送入了孔家別院，在裡邊衣不解帶地替自己喂水喂藥。而今天，如果自己再遭到大黃弩的暗算，哪裡還能找到三娘……

    「大司馬，怎麼處置這個娘們兒！」

    「無恥狗賊，趕緊放了我，否則我舅父肯定會提兵將你碎屍萬段！」

    親兵厲恆的聲音和少女的聲音，相繼傳來，將他的心神，從如煙往事中，硬生生拉回現實。

    「到底是誰無恥？今日若非劉某躲的及時……」 低下頭，劉秀憤怒地質問。

    話只說的一半，他的身體卻忽然僵硬，嘴巴也忽然發不出任何聲音。

    那少女，生得猿臂狼腰，身高足足有七尺半。膚色略微有點兒重，眉毛和五官，卻如象牙雕琢出來的一般清晰。

    恢復鎮定的棗紅馬不肯丟棄主人，羞答答地邁開四蹄，向少女靠攏。斑駁的日影下，就像一團跳動的火焰。

    第二十三章 少女春心托杜鵑

    痛，異樣的痛，心臟宛若被一隻大手握住，每一次跳動，都疼得人頭暈目眩。

    火，跳動的火，有一隻鳳凰，浴火重生。

    「劉三兒，我識字了，我識字了，以後你就騙不了我了！「

    「劉三兒，你又在憋什麼壞水？莫非你真的活膩煩了不成？」

    「劉三，你，你無賴！嗚……」

    「想動劉三兒，先過我這一關！」

    「丑奴兒馬上就二十歲了，你再不兌現諾言，她就老了！」

    「娶吧！連自己喜歡的女人都不敢娶，縱使成了大事，這輩子也不快活！ 」

    「文叔，我們一起去河北，行俠仗義，為民除害！」

    ……

    「放開我，放開我，我舅父乃是真定王。小賊，你若敢動我一根寒毛，他必會誅你九族！」 一聲憤怒威脅聲，忽然打碎所有夢幻。

    火鳳凰身形，逐漸化作無數亮點，匯入漫天星河。

    低下頭，他帶著無法掩飾的期盼，重新打量，卻越看，越知道自己錯得離譜。

    不是三姐，三姐的個頭比她應該稍高一些，皮膚顏色更深。

    不是三姐，三姐的眼睛比她大，眉毛比她長。

    不是三姐，三姐的臉上，從來沒有出現過畏懼，哪怕面對的是刀山火海。

    不是三姐，三姐不會動不動就滅人九族。

    不是三姐，三姐即便看誰不順眼，也只會自己親自動手收拾他，絕不會擺出長輩的身份仗勢欺人。

    「放開我，放開我。救命，救命啊……」 被劉秀痴痴呆呆的模樣，嚇得毛骨悚然，少女扯開嗓子，淒聲尖叫。

    「你不是三姐！」 劉秀眼睛的迷茫忽然散去，目光明亮得像一把尖刀。「你到底是誰？！」

    「我？」 殺氣撲面而至，少女的尖叫聲戛然而止，瞪圓的眼睛裡，充滿了恐懼，「我，我叫郭聖通，我是真定王的外甥女。射，射死你的馬是我不對，我賠你，賠你錢！你只要放了我，你要多少錢我舅舅都會賠給你！」

    對方是個瘋子，殺過很多人的瘋子。她不能吃眼前虧。她必須先想辦法脫身，然後才能就機會報仇雪恨。

    「放了她！」 被她當成瘋子的劉秀忽然笑了笑，意興闌珊，丟下一句話，轉身大步離去。

    「是！」 厲恆等人，從不會違背劉秀的命令，鬆開手，快速走向自家馬背。

    沒想到那個瘋子般的男人，居然如此好說話，郭聖通楞了好半晌，才終於相信自己化險為夷。扭頭再看剩餘的那幾名家丁，在後者的臉上，也看到了如假包換的迷茫。

    一個照面就將全副武裝的家丁殺掉了七成以上，那個男人麾下的親信好強！

    在大黃弩和二十幾張弓箭的招呼下，還能及時逃離險境，那個男人，武藝和反應速度，恐怕超過了舅父帳下所有老將名將。

    對熊掌和熊膽，都不屑去取，那個男人，恐怕根本不是為了打獵而入山。

    不是打獵，他到底為何而來？

    他為什麼看到自己之後會露出那麼痛苦的表情？

    三姐又是誰？

    他為什麼不要自己的賠償？

    既然不打算索要賠償，他，他先前對人家為何又那麼，那麼凶？

    ……

    無數問題，剎那間，湧滿了郭聖通年青的腦海。

    雙腿不受控制地向前追了數步，她想要追問一聲對方的名姓。卻發現，那個渾身上下都充滿謎團的男人，已經跳上馬背，像風一樣，消失在茂密的山林之中。

    樹影斑駁，戰馬風馳電掣。

    「大司馬，把那女人獨自留在山中，會不會有危險？」 親兵隊正厲恆不過二十歲上下，殺敵時雖然勇猛，但血液的溫度稍降，立刻就擔心起了對手的安危。

    「不會，她身手不算太差，況且身邊還好幾個家丁！」 劉秀笑了笑，淡然搖頭。

    「那幾個家丁本事太差，頂多能對付飛禽走獸，如果遇到土匪，恐怕一個照面就得全部死光！」 厲恆先是點頭，然後又小聲提醒。

    對方自報家門為真定王的外甥女，而此地距離真定府已經很近了。在大軍準備全力對付王朗的時候，他不想因為自己的一時疏忽，給劉秀樹立一個新的強敵。

    「怎麼，看上眼了？你若不放心，我准你送她回真定國。」 劉秀搖頭，大笑，目光中充滿了鼓勵。

    「屬下，屬下不敢。」厲恆被看得頭皮發乍，趕緊用力擺手，「大司馬說她沒事兒就沒事兒。我，我只是，只是覺得她，她一個弱小女子，帶著幾個窩囊廢，在荒山野嶺的……」

    「弱小女子？弱小女子可不會動不動就滅人九族！」見厲恆驚慌失措地模樣，劉秀忍不住放聲大笑。笑過之後，年青的臉上，卻又浮現了幾分無法掩飾的寂寥。

    不是三姐，鳳凰浴火重生，不過是老揚雄可憐師傅難解喪女之痛，特地編造出來的一個謊言。

    想當初，劉秀心中一直有個疑問，為何師父學究天人，卻會被如此簡單的一個謊言騙了好些年。到現在，他才終於明白，到底是師父年老糊塗，還是自己年少無知。

    「主公，主公何在？」 一聲焦急的呼喊，在遠處傳來過來，令他心中的悶痛稍減。

    「道長？」 劉秀困惑地舉頭遠眺，恰看見，傅俊帶著帶著幾名信使，匆匆忙忙向自己這邊跑了過來。

    當即，他收拾起紛亂的心神，策馬上前與對方相會。待問清楚了信使前來尋找自己的目的，眉頭迅速又皺成了一團。

    王朗不甘心吃虧，整頓了傾國之兵，前來攻打幽州。而剛剛被擊潰逃入深山的五校軍，以及幽州附近的一些地方勢力，也好像突然跟自己結下了不共戴天之仇，或者親自披掛上陣，或者派遣帳下得力幹將，星夜兼程朝著薊縣撲將過來。

    「子陵接到警訊之後，已經搶先一步回到了薊縣。其他各位將軍，也分別去收攏兵馬，隨時等待主公示下！」 唯恐劉秀過於擔心，在信使匯報完情況之後，傅俊又低聲快速補充。「雖然群賊來勢洶洶，但子陵認為，只要主公能擊敗王朗，其餘賊寇，必不戰而敗！甚至可以傳檄定之！」

    「傳我的將令，狩獵結束，全體拔營，返回幽州！」 心中所有傷痛和遺憾，都被豪情所掩蓋，劉秀扭頭向四下看了看，大聲吩咐。

    第二十四章 山高路遠水深

    第二日一早，全軍開拔，於次日申時返回薊縣。

    進城後，劉秀立刻與一眾文武進入縣衙內堂，剛一坐定，就聽銚期大聲稟告：「主公，劉玄帳下的柱國大將軍李通，派人送來密信，說劉玄派出使者，四處招降各路稱霸山林的草寇，要他們齊心協力，對抗幽州！這是他送來的一份名單，上面已將劉玄使者接觸過的山賊，一一詳細記錄。」

    說話間，從懷中掏出一方摺疊起來的錦帛，呈給劉秀。

    劉秀不動聲色接過來看了幾眼，先將名單遞給嚴光，由其看過後依次向周圍傳閱，然後又笑了笑，不屑地搖頭，「這廝，當年就被王匡派去太行山招降孫登，如今他做了皇帝，依然沒忘了舊業，做起來倒也輕車熟路。」

    「哈哈哈……」 登時，知曉劉玄被強行推上皇位以前經歷的萬修、蓋延、劉隆等人，都忍不住大笑出聲。內心深處，對此人的鄙夷，瞬間又多了數分。

    「這上面一共記錄了五路逆賊，若在我軍與王朗作戰只是，從四面突然殺至，我軍還真會被打個措手不及！不過，有了次元兄的事先預警，逆賊再按照原計畫行事，就等同於送貨上門了。」 嚴光也跟著笑了片刻，隨即將名單傳遞給鄧禹，輕輕搖頭。

    「次元兄？可是李秩的弟弟李通？」 劉隆聽得微微一愣，連忙出言提醒，「他雖然娶了伯姬，卻因為他哥哥的緣故，深受劉玄信任！」

    「信任未必，但劉玄拉攏人的手段，的確不可小瞧！」 見他急得火燒火燎，嚴光忍不住再度笑著搖頭，「次況兄有所不知，李通雖然跟李秩是堂兄弟，二人之間的關係，卻不怎麼親近。倒是跟主公兩個，第一次相遇，就一見如故。這點，也是君文當年親眼所見。」

    「的確如此，這個李次元，在做繡衣御史之時，就一心一意造王莽的反！」 奉命歸來商議戰事的賈復迅速起身，大聲替李通作證，「不像他大哥李秩，造反只為了獲取榮華富貴。也不像賈某，當初還一心一意，想要替王莽效力！」

    「啊，哈哈哈哈……」 眾人聞聽，再度開懷大笑，笑過之後，愈發覺得自家主公是天命所歸。

    「主公，末將亦願領兵一支，替您分憂！」 當即，赤腳大仙蓋延長身而起，大聲請纓。

    「主公，敵軍既然來了五路，其中一路，不妨交給末將！」 萬修不甘落於兄弟之後，也緊跟著起身大聲請求。

    「主公……」

    「主公……」

    轉眼間，縣衙內堂裡，求戰聲就響成了一片。很多蓄養養了一春天體力的將領，都迫不及待地想要有所表現。

    「各位莫急，先將次元兄送來的密報看完，然後再請戰也不為遲！」 唯獨縣宰銚期，由於提前一步得知了密報上的情況，所以沒有急著起身，而是笑呵呵地大聲提醒。

    眾將聽得一愣，這才意識到，大夥有些過於心切了。連忙紅著臉退了下去，然後伸長脖頸去搶看密報。不看則以，一看，每個人臉上的表情愈加興奮。

    要打大仗了，不但來了五路賊軍，而且王朗還準備帶著傾國之兵進犯幽州。真定王劉楊那邊，劉玄的密使，也已經走在了路上。準備命令此人等待時機，從身後捅幽州致命一刀。

    「無論賊軍分成幾路前來，咱們只需要抓住王朗這路，就能立於不敗之地！」  擅長運籌帷幄者，不止是嚴光一個。鄧禹在看罷密報之後，迅速就說出了應對方略。

    「幽州和涿郡的豪強，只是表面恭順。發現形勢對我軍不利，肯定有人又要蠢蠢欲動。所以，次況兄這邊，必須留下足夠的弟兄。隨時準備應對有人和外賊裡應外合！」 馮異性子謹慎，在鄧禹進言之後，才緩緩補充。

    「又是我？」 銚期臉色一變，悻然咧嘴。

    比起坐鎮薊縣，跟豪強們鬥智鬥勇，他顯然跟喜歡與劉秀一道衝鋒陷陣。然而，還沒等他想好該推薦誰來接替自己，就聽見劉秀笑著說道：「怎麼，次況當縣宰當煩了？！也罷，邳郡守一再向我表示，他想要……」

    「不，不，主公，末將知道錯了，知道錯了！」 銚期聞聽，趕緊站起來躬身謝罪，「末將光是治理一個縣，就已經筋疲力盡，真的不敢去搶邳郡守的差事！」

    「哈哈哈哈哈哈……」 狹窄的縣衙內，第三次響起了愉快的笑聲。眾將看著滿臉惶恐的銚期，心中徹底忘了大戰將至的緊張。

    亂世當中，馬背上博取功名，才是正途。當縣令、郡守雖然看似風光，哪裡有追亡逐北來得痛快？！以少擊多，以寡凌重，創造一個又一個奇蹟，讓敵軍聽到你的名字就瑟瑟發抖，這才應該是熱血男兒的夢想！

    在山河重整之後，你的名姓，必然會被記錄於史冊，與天空中的群星，交相輝映！

    「你不願意去做郡守，那也由你！」 跟著大夥一道笑了片刻，劉秀緩緩說道，「但惡戰在即，邳郡守那邊，必須有人前去幫忙。否則，他一個文官，很難……」

    一句話沒等說完，縣衙的院子內，忽然傳來了一陣鏗鏘的腳步聲。緊跟著，有人不經通稟，就徑直闖了進來。「文叔，劉玄已經磨刀霍霍，此時不反，更待何時？」

    「馬大哥，你……」 劉秀微一蹙眉，抬頭望去，只見馬武如同一隻憤怒的獅子般，雙目噴火，鬚髮戟張，「你幾時回來的？為何被氣成了這般模樣！」

    「我接到你的將令，就立刻準備啟程，就在此時，收到了這封混賬玩意兒！」  馬武從胸前掏出一封染血的帛書，重重拍在了劉秀面前的桌案上，「劉玄的信使，已經被我給宰了！但他絕不會只派一個信使前來，更不會只招攬馬某一個！」

    「手書？」 劉秀難得吃驚了一次，迅速身手攤開了帛布，只見上面，密密麻麻，寫了足足有兩千餘字。其中一千九百多字，都是對馬武的誇獎和奉承。而最後百餘字，卻字字宛若毒蛇吐信。

    沒等他把信讀完，距離他最近的萬修，忽然笑著點評，「武威郡公，驃騎大將軍，只要你肯領兵南下，接應謝躬，然後跟他一道討平王朗？哈哈，好大的手筆。馬將軍何不應下了，反正對你來說，並無任何損失！」

    「君游，休要胡亂拿馬大哥說笑！」 嚴光聞聽，趕緊出言喝止。

    哪裡還來得及？只見馬武猛地跺了一下腳，毅然轉身，三步兩步就衝出了門外！

    第二十五章 山高路遠水深 （二）

    「馬大哥，不要衝動！」劉秀大急，一推桌案，縱身追了下去。。

    士可殺不可辱，劉玄以名利誘降天下英雄的法子，或許可在別人那裡行得通，但用在馬武身上，只會起到反效果！

    馬武若是這樣便被其收買，他就不是名動天下的鐵面獬豸了！

    當年在棘陽受騙，已經給他上過刻骨銘心的一課，從那時起，「收編」兩個字，就是他的逆鱗，無論誰去觸碰，都必然遭到他的強烈反擊。

    更何況馬武根本看不起劉玄、謝躬之流，早就想要將二人一刀劈成兩段！

    「馬大哥，馬大哥，你去哪，咱們兄弟一起去！」 嚴光、鄧禹、王霸等人，也紛紛起身，快步追出了議事廳外。只有萬修，到現在還不明白，自己隨口一句玩笑話，怎麼會引起如此大的混亂，站在原地呆呆發楞。

    說時遲，那時快，眼看著馬武已經衝到了縣衙門口，就要飛身跳上坐騎。大街上，忽然又四個急匆匆的身影，卻是賈復、耿弇、臧宮和寇恂。四人聽到劉秀的聲音，楞了楞，策馬上前，將縣衙大門堵了個結結實實。

    「賈君文，讓開！」 馬武大怒，一晃肩膀，就準備強行突圍。

    「馬大哥這是怎麼了？你若是這樣就走了，讓主公如何下得了台！」 賈復果斷飛身下馬，雙手抱住了馬武的腰桿。

    他們兩人個頭相當，力氣也差不多大小。都是倉促間發力，誰也撈不到對方的便宜，剎那間，竟然僵在了一處。

    剎那的耽擱，對劉秀已經足夠。他大步追上，一把扯馬武的胳膊，大聲說道：「馬大哥，我知道你想做什麼？你聽我說，這一次，我保證不會讓姓謝的活著離開河北。」

    「是啊，馬大哥，咱們同生共死這麼多次，誰還會懷疑你？你若是真的不顧而去，才正好上了姓謝的當！」 嚴光、鄧禹、王霸等人，也紛紛上前，圍著馬武大聲勸解。

    馬武雖然性如烈火，頭腦卻沒完全被燒糊塗。掙紮了幾下無法掙脫，又聽大夥說得懇切。漸漸也就恢復了冷靜，看了劉秀一眼，悻然道：」行了，行了，別拽了，再拽，老子的胳膊都被你拽斷了。小劉三兒，你哪來的這麼大勁頭？「

    一句「劉三兒」喊出，他心中的氣兒也就徹底散了。劉秀連忙鬆開手，先擦了一把額頭的熱汗，然後笑著搖頭，「力氣再大，也跟你馬王爺沒法比。你不要著急，該怎麼對付姓謝的，咱們一起商量。他既然敢來河北，這回咱們就老賬新賬跟他一併算。」

    說著話，又快速將目光轉向賈復等人，「君文，伯昭，子翼，君翁，我正準備派人去招呼你們回來議事，信使尚未出發，你們怎麼都自行從軍中返回來了？」

    「主公，我們四個的情況，恐怕跟子張將軍差不多！」 賈覆文武雙全，早就從馬武的表現上，察覺到了真相。苦笑了一聲，雙手從懷中摸出一份帛書。

    「主公，劉玄企圖行間，招降我等，這些，都是他的封賞誥書，請主公定奪。」 耿弇、臧宮和寇恂三個，也各自摸出一封帛書，苦笑著連連搖頭。

    劉玄和謝躬的拉攏，他們三個當然沒打算答應。但眼下他們要麼領兵在外，要麼主政一地。如果不主動向劉秀說明情況，雙方之間，難免會生出什麼嫌隙。所以，接到封官許願的信之後，他們立刻將手頭事情交給了親信，星夜返回薊縣向劉秀匯報。

    劉秀見狀，心中大為感動。接過帛書，看都不看，就直接丟進了門外臭水溝。隨即，躬身下去，朝著大夥做了一個團團揖，「各位將軍高義，劉某無以為報。但求今生今世，與諸君福禍與共！」

    「我等誓與主公共同進退！」 賈復等人，齊齊躬身，大聲向劉秀表明心跡。

    馬武在旁邊看得兩眼發直，這才忽然想起來，如今劉秀已經是大夥的主公，而不是當年那個跟隨在自己身後滿臉崇拜的小兄弟。

    正尷尬間，卻聽見劉秀笑著說道：「以後收到這種東西，直接燒了就是。若是接到一次，就來跟我解釋一次，豈不是白白便宜了對手？走，各位既然來了，就一道進去，商議如何對付那謝躬。馬大哥，你也趕緊跟著一起進來！」

    「是！」馬武又是慚愧，又是欽佩，與賈復等人一起答應著，轉身返回了縣衙。

    大夥再度於議事廳內坐定，這一回，再沒有人肆意妄為，都靜靜地等著劉秀做出決斷。

    」子陵，你不妨先跟弟兄們，說一下劉玄那邊的具體情況！」  劉秀也不耽擱時間，直接開始點將。

    「遵命！」嚴光大聲答應，站起身，快速來到牆壁旁，指著一幅粗糙的輿圖，笑著介紹，「劉玄移都長安之後，憑藉朱鮪、李秩和謝躬等人的支持，和不停地賜予眾將高官厚祿，已經令王匡、申屠健和陳牧三人的下屬，大部分都倒向了他。如今王匡、王鳳兄弟倆即便聯手陳牧，都很難再對其造成擎肘。另外，因為劉嘉在往外作戰得力，朝庭威勢大漲。赤眉軍首領樊崇，日前已親自趕赴長安，宣誓對劉玄效忠！縱觀當今天下，除了幽冀並三州，實際上還不受劉玄控制。其它地方割據勢力，都已向劉玄俯首稱臣！是以，劉玄才將謝躬派了出來，準備向主公，以及王朗、劉揚、孫登三人下手！」

    「他，劉玄那小子，勢力竟如此之大了？」馬武驚訝的張開嘴巴，滿臉難以置信。

    「那廝雖然心胸狹窄，但本事卻不能算差。特別是在操弄人心方面，絕對是一等一的高手。當初王匡其實看低了他！」嚴光想了想，輕輕點頭，「王匡和陳牧等人，缺乏一決生死的膽略，所以，在麾下部將或明或暗被劉玄拉攏的情況下，絕對不敢再公開跟劉玄對著干，頂多是陽奉陰違。而申屠健失去王匡和陳牧兩人的暗中支持，也只能暫且對劉玄俯首帖耳。如此，劉玄能調動的兵馬，就是可高達二十萬以上。再加上臨時強拉入伍的民壯，拼湊出一支四十萬大軍不成任何問題。這，也是謝躬膽敢領兵渡過黃河，並且悍然寫信拉攏幾位將軍的底氣所在！」

    「嘶——」 眾人聞聽，齊齊倒吸了一口冷氣，都為劉玄小朝廷的強大實力而感到震驚。

    眼下幽州方面，雖然也能拉出三、四萬兵馬，但真正有戰鬥力者，依舊是兩萬出頭。用這兩萬弟兄去迎擊王朗，或者去攻打劉揚，都綽綽有餘。可真的跟朝廷翻了臉，恐怕就得再來一次兩萬擊潰四十萬的奇蹟，才有機會問鼎天下。而奇蹟之所以被稱為奇蹟，就是因為它根本不可能重現。那需要太多的運氣，太多的巧合，甚至需要有人去做出巨大的犧牲。

    「據嚴某所致，謝躬雖然跟劉玄一樣擅長耍弄陰謀詭計，卻並非知兵之人。由他帶領朝廷的兵馬北上，實際上對咱們的威脅最小。如果馬大哥一怒之下去刺殺了他，讓朝廷將朱鮪、劉嘉、申屠健等人派過來，才是真正的麻煩。如果換成了成國公王匡領兵，光在士氣方面，我軍就會大受影響！特別是早曾經跟王匡一道征戰的弟兄，未必願意對他舉起手中的刀。」早就料到了眾人會做什麼反應，嚴光笑了笑，緩緩補充。

    「軍師，軍師所言在理，馬某，馬某剛才的確衝動了。還請主公和軍師原諒則個！」 馬武臉上的震驚之色，迅速化作了慚愧，站起身，主動向劉秀和嚴光賠禮道歉。

    「剛才是末將口不擇言，並非馬大哥的錯！」 終於發現自己傷害了別人的萬修，也紅著臉站了起來，大聲認錯，「如果主公需要責罰，請責罰末將，切莫怪罪馬大哥！」

    「子張，君游，二位將軍請稍安勿躁！」 嚴光搖了搖頭，雙手下壓，「主公不會因為此等小事，就責罰你們。況且馬大哥的剛才反應，其實也未必完全是錯！」

    「啥？」 馬武楞了楞，兩隻牛鈴鐺大的眼睛，頓時瞪了滾圓。

    「軍師，軍師切莫再說氣話，萬某，萬某真心認錯！」 萬修也不理解，嚴光為何有如此判斷，臉色瞬間紅得愈發厲害，頭頂上的汗珠，也悄悄地滲了出來。

    「劉玄和謝躬兩個，都喜歡耍弄陰謀，從中間也嘗到了許多甜頭。所以，他們即便有心對主公不利，輕易也不願與主公爭雄於戰場。他們甚至，沒有多少勇氣，跟主公爭雄於戰場！」 嚴光又笑了笑，忽然轉換了話頭。

    「那當然！」 眾將聞聽此言，齊齊面露微笑，甭管有沒有鬍鬚，手掌都在下頦處亂抹。

    舂陵大捷，棘陽大捷、宛城大捷、昆陽大捷、新鄭大捷，那一連串的大捷，可不是靠陰謀詭計騙出來的。劉秀的威名，早已能止小兒夜啼。而劉秀麾下的將領，特別是當初追隨他在昆陽突圍的十三騎，也個個家喻戶曉。除非哪個王八蛋得了失心瘋，才會相信，他可以輕易在戰場上能一挫劉秀的鋒櫻。

    這其實也是，劉秀數月來再幽州縱橫馳騁，劉揚卻選擇了按兵不動，王朗動輒退避三舍的緣由。後兩人都畏懼劉秀的百勝之威，在沒有絕對把握情況下，輕易不肯跟劉秀一決雌雄。

    「既然不願意明著跟主公決戰沙場，擺在謝躬面前的路，就只有兩條。一條就是其正在實行的，拉攏主公麾下的大將，分化瓦解我軍，翦除主公羽翼。另外一條，就是借刀殺人。如果嚴某所料沒錯，用不了幾天，劉玄的聖旨就該到了。而其內容，無非就是要求我軍南下，與謝躬一道夾擊王朗！」

    「想得美！」

    「做他娘的春秋大夢！」

    「讓姓謝的去吃屎！」

    「坐山觀虎鬥，讓姓謝的跟王朗鬥得兩敗俱傷！」

    ……

    當即，議事廳內，又想起了一陣怒罵之聲。猜出了劉玄心思的眾將，個個恨得咬牙切齒。

    「那，那跟馬某剛才的衝動行事，有何關係？子陵，你快點說，我心裡癢癢？」 唯獨馬武，想法與大夥完全不同，抓著自家頭盔，大聲催促。

    「馬大哥問得好！」 嚴光淡然一笑，快速回應，「跟你的關係就是，謝躬一直將你當做莽夫，且其麾下缺乏虎狼之將。你只要肯給他回信，他一定會樂得忘乎所以？！」

    「啊？」 馬武再度瞠目結舌，好半晌，才喃喃地提醒，「可，可我已經殺了他的信使！」

    「這才是他更願意相信你的原因。」 嚴光的回應迅速響起，帶著如假包換的自信，「背主求榮，謀事豈能不密？你殺了信使，然後再給他回信，才符合他一貫的做事風格！推己及人，自然會更相信你是真心實意想給劉玄賣命。如果大哥肯忍辱負重，暫時前往謝躬帳下。我軍滅王朗，殺孫登的機會就在眼前，甚至整個河北，都可以迅速收入掌控！如此，劉玄那邊，必然亂做一團。樊崇、申屠健、王匡，就又有了可乘之機！敵消我長，渡河南下，時日可期！」

    「這，這……。」 馬武瞪圓的眼睛裡，充滿了震撼。但是，很快，這種震撼就變成了痛楚，隨即，變成了一道銳利的殺機。

    沒有再度爆發，也沒有做任何推辭，他緩緩地站了起來，朝著嚴光肅立拱手，「文叔，子陵，這個任務，馬某接了。希望，你們兩個不要讓馬某等得太久！」

    「多謝大哥！」 嚴光看了一眼劉秀，跟後者齊齊躬身。

    第二十六章 大軍縱橫馳奔 （一）

    夕陽已沒入太行山中，天上只留下紅與黑兩種顏色，讓人的心情沒來由的壓抑，煩躁。

    涉縣外漢軍行營之中，傳來一聲令聽者膽顫心驚地咆哮，誰也想不到，第一次領兵出征，而且從不喜形於色地尚書令大人，發起火來竟是如此的恐怖。

    「馬武豎子，居然妄想位列三公！」一頂牛皮大帳內，一身鎧甲的尚書令謝躬面如鍋底，滿嘴白沫，與他平日裡表現出來的冷酷沉穩性格極不相符，連同身上的黑色戰甲，也透出一股子濃郁的殺機。

    也難怪謝躬如此憤怒，他以大漢朝廷的名義，向幽州那邊發出去了二十幾封示好的信，可直到今天，卻只有馬武給予了回覆。 並且開口就要求朝廷封其為大司徒，冀州牧，趙王，並且可以傳位於兒孫。

    這簡直就是漫天要價，而偏偏他還不好著地還錢。古人講究一個千金買馬骨，如果他連肯討價還價的馬武都無法收服，想要拉攏連價錢的不肯談的鄧禹、賈復、銚期等人，更是難比登天。

    而不把馬武、鄧禹、賈復等人拉攏到自己這邊，他就沒辦法主動宣告劉秀的罪名，然後率軍直撲幽州。他謝某人驕傲歸驕傲，但是卻比其他人多了幾分自知之明。以劉秀等人的勇猛，朝庭除非派出傾國之力，否則，根本沒把握在戰場上將其擊敗。而朝廷若是把傾國之力派往河北，又勢必導致洛陽和長安空虛，給某些亂臣賊子可乘之機。

    所以，欲殺劉秀，必先翦除他的羽翼，此乃他在出征之前，就跟劉玄達成的共識。為此，君臣兩個，在四下里已經做了充足的準備，商量好了不惜任何代價。只是，君臣兩個卻萬萬沒有想到，劉秀麾下那些多大將，居然只有馬武一人動心。而馬武提出的要求，遠遠超過了他們所準備的「不惜任何」。

    「一丘之貉！亂臣賊子！蛇鼠一窩……」

    「鼠目寸光，冥頑不靈，不見棺材不落淚……」

    「村夫，蠢貨，愚昧至極……」

    咒罵聲不絕，彷彿困獸所發出的咆哮。親兵們誰都不敢出言勸說，一個遠遠地躲了開去，唯恐遭受池魚之殃。

    「碎屍萬段，早晚將爾等全都碎屍萬段！」 猛地抽出腰間寶劍，謝躬狠狠砍向面前桌案。寶劍入木三寸，「當啷」一聲斷成兩截。他的身體瞬間失去平衡，一個跟頭栽倒在桌案旁，像鬥敗了的公豬般氣喘吁吁。

    「大帥！」 書僮謝貴不敢怠慢，慌忙沖上前攙扶。卻被謝躬一扭屁股，直接撞了個倒栽蔥，「滾開，門外站著去，老夫還沒到站不起來的時候。」

    「是！」 書僮謝貴被摔得眼冒金星，卻不敢抱怨，行了個禮，乖乖地倒著走出門外。

    「該死，全都該死！」 翻身坐在地上，抬腿朝著書案踹了兩腳，尚書令謝躬繼續大喘粗氣。

    他怎麼都想不明白，劉秀麾下那些文武並非傻子，明知道此人不受朝廷待見，為何還要跟此人一條路走到黑？眼下就連那劉秀的叔伯兄弟，被他兄長一手提拔起來的劉嘉，都對陛下宣誓效忠了，賈復、鄧禹這些人到底是怎麼回事，為何竟然對一個必死之人不離不棄？！

    「這位兄弟，麻煩進去稟告大帥，就說安樂縣令吳漢，有要事求見！」門外忽然響起一個熟悉的聲音，瞬間令謝躬心中的怒火，燃燒得越發猛烈。

    「不見，老夫正在忙著處理軍務，吳縣令請回！」 根本沒心思等書僮進來給自己添亂，他就直接衝著門外怒吼，鍋底般烏黑的臉上，寫滿了鄙夷。

    他謝躬這輩子最瞧不起的，就是吃了前朝俸祿，又跑到本朝來效力的傢伙。特別像是吳漢這種，明明做過王莽的駙馬，明明早就該替新朝殉葬的前朝權臣，更是入不了他的青眼。可耐不住吳漢這廝會鑽營，居然投到了丞相曹竟門下。更耐不住劉玄耳朵軟，不知道從哪裡聽人說，王莽女兒建寧公主的死，是因為吳漢親手將其斬殺，所以，非要給吳漢一個機會戴罪立功。

    既然是戴罪之身麼，官職就別那麼挑揀了，一個安樂縣令，已經給足了丞相曹竟的面子。至於吳漢將來能不能立功，那就看此人的本事了。反正只要還在他謝某人手下，吳漢就只能管管賬本，謄抄一下文書，絕對沒指望再統率一兵一卒。

    然而，事實卻證明，他過分相信了自己的定力，也過分小瞧了吳漢的臉皮。明明已經聽到了他的拒絕，安樂縣令吳漢，居然毫不氣餒。輕輕咳嗽了一聲，笑著問道，「大帥可是剛才摔了跟頭？怎麼說出來的話，絲毫沒經過考慮？！」

    「大膽！」 謝躬自從單獨領兵又起來，幾曾受到如此奚落。立刻一翻身爬起來，大步衝向門口，「無恥匹夫，誰給你這麼大膽子，居然在老夫帳外信口雌黃。老夫，老夫今天若不……」

    「吳某並非信口雌黃！大帥剛才如果不是摔倒了頭，怎麼會猜不到吳某的來意？！」雖然隨時都可能面臨性命危險，安樂縣令吳漢，臉上卻沒有露出絲毫慌亂。笑了笑，大聲打斷，「若問對劉秀的瞭解，大帥帳下，誰能強過吳某。他還是學生之時，吳某就已經是驍騎都尉！細算下來，他也好，嚴光、鄧禹、朱佑、賈復也罷，都得叫吳某一聲師兄！」

    「啊？！」 謝躬楞了楞，臉上的怒氣，迅速消失了個無影無蹤。

    對啊，自己怎麼將這個茬給忘了。兵法雲，知己知彼，才能百戰百勝。 這吳漢也是太學的高材生，據傳多年前就跟劉秀有過一番爭鬥，對其知根知底。更何況，這吳漢還曾經位列青雲榜首，而劉秀，讀書時，連青雲榜的邊緣都沒摸著！

    「大帥，若殺劉秀，必先剪其羽翼。而若想翦除其羽翼，必先在他身邊，找一個可以帶頭之人。此事宛若農夫解竹，先抽一根，整捆皆散。若是解而不得其法，筋疲力竭，卻勞而無功！」 吳漢的話，繼續從門外傳來，字字句句，透著玄機。

    第二十七章 大軍縱橫馳奔 （二）

    「吳將軍，快快有請！」 謝躬如聞天籟，立刻忘記了自己先前的決定，大步出門，親自將吳漢迎進了中軍。

    那吳漢，顯然是有備而來，進了門後，也不囉嗦，立刻向謝躬抱了下拳，大聲問道：「卑職聽軍中傳聞，大帥此番領兵北進，名為討伐王朗，實則為的是蕩平幽州。敢問大帥，若我軍現在就與幽州開戰，勝算能有幾何？」

    「胡說，你從哪裡聽來的風言風語？」 明明已經是早晚都會發生的事實，並且在大營內已經傳得幾乎人盡皆知，謝躬卻堅決不肯承認，立刻皺著眉頭，高聲反問。「謝某和劉秀同殿稱臣，無緣無故，怎麼可能跟他兵戎相見？」

    吳漢微微一笑，也不戳破謝躬的謊言，「是胡說就好，吳某就怕傳聞變成了真事。當年劉秀帶著六千烏合之眾，就破了王邑的四十萬大軍。大帥帳下兵馬全部加起來不過十萬出頭，此刻若與劉秀起了衝突，無異於赤身搏虎！」

    「你……」 這簡直就是故意給人添堵，謝躬頓時氣得兩眼發黑。然而，想起吳漢先前在外邊說得那幾句話，又強行壓制住怒火，笑著拱手，「子顏，子顏休得再說笑話。謝某已經急得焦頭爛額。那劉秀的不臣之心，昭然若揭。縱使謝某不去征討於他，他早晚也會帶領麾下那群虎狼打過黃河。你若是辦法，還請當面賜教。事成之後，謝某絕不會忘記你的功勞！」

    「大帥言重了，賜教二字，吳某愧不敢當。」 吳漢側開半步，拱手還禮，「但是，吳某竊以為，欲圖劉秀，必先以高官厚祿，收買其身邊爪牙。無論是鄧禹、賈復，嚴光，還是銚期、馬武、馮異，只要能得其中一人，就能令劉秀與他身邊的弟兄互相猜忌，從而導致整個幽州軍分崩離析！」

    這話，他剛才在門外已經說過一次，只是沒說具體操作方法。而此刻說了出來，卻惹得謝躬大聲長嘆，「唉，子顏，此計當然甚妙，然而，那劉秀身邊，卻是鐵板一塊。讓老夫根本無從下手？」

    「大帥已經試過了？怎麼可能？」 吳漢頓時大吃一驚，隨即，臉上就湧現幾分尷尬，「吳某自從被任命為安樂縣令以來，日日就想著，該如何前去赴任。私下裡，將劉秀身邊的一眾文武琢磨了個遍。他們雖然對劉秀頗為忠心，卻來路各異，絕不可能是鐵板一塊！」

    「子顏，安樂縣令之職，乃是權宜之計，切莫再提！」 話音剛落，謝躬臉色變得好生尷尬，拱了下手，主動解釋，「謝某早聞子顏的才名，想要委以重任。奈何朝中有人總是拿著子顏曾經在前朝出任要職的經歷說事兒，不得已，謝某才只好給子顏委任了一個縣令之職，以堵那些人的嘴巴。日後你立了功勞，自然就可以青雲直上！」

    安樂縣位於幽州，委任吳漢到不受朝廷控制的幽州任縣令，原本就是為了羞辱。而此刻被謝躬一解釋，反而成了有意栽培。頓時，將吳漢感動得兩眼發紅，上前半步，躬身便拜，「多謝大帥，此番知遇之恩，吳某必粉身碎骨以報。不瞞大帥，那劉秀小賊，當年在太行山中，一把大火，將吳某麾下千餘兄弟，全燒成了枯骨。令吳某從那之後，在長安幾乎無法立足。此生若是不殺了他，吳某寢食難安。」

    「原來子顏跟他有這麼大的仇！」 謝躬恍然大悟，心中的戒備立刻就降低了數分。果斷伸出雙手，用力托起吳漢的胳膊，「起來，起來，子顏不必多禮，謝某跟你志同道合！」

    「謝大帥！」 吳漢力氣大，堅持又給謝躬做了個揖，然後才退開兩步，朗聲問道：「剛才大帥曾說，已經派人拉攏過劉秀身邊的爪牙，卻收效甚微？ 緣由為何？」

    「老夫也是百思不得其解！」 謝躬笑了笑，悻然搖頭。「那劉秀身邊的爪牙，要麼毫無回應，要麼就是獅子大開口，讓老夫進退兩難！」

    「敢問大帥，誰人沒有回應，誰人獅子大開口？」吳漢聞聽，立刻大聲追問。隨即，又趕緊躬身下去，快速解釋，「大帥勿怪，劉秀身邊的爪牙來歷不同，性情各異。不弄清他們反應情況，吳某想要替大帥出謀劃策，也無從出起！」

    「這……」 謝躬的第一反應是手按劍柄，聽到了吳漢後面的解釋，卻又立刻方下心來。拍了下桌案，大聲道，「還能有誰，除了馬武那個匹夫。至於其他人，要麼是當成趕走了老夫的信使，要麼至今毫無回音！」

    「末將猜測，也應該如此！」 吳漢是一點都不知道謙虛，笑了笑，輕輕點頭，「那馬武原本腦後就生著反骨，當初跟綠林山做三當家之時，就經常跟泚陽王對著干。他之所以給劉秀幫忙，一是因為跟逆賊劉縯有過命交情，而來則是因劉秀和他妹妹馬三娘之間的那層關係。而如今劉縯已死，他妹妹直到香消玉殞，都沒進得了劉家的門。他若依舊對劉秀忠心耿耿，才是怪事！」

    「老夫當初何嘗不是這樣想！」 謝躬越聽，越覺得吳漢對自己的胃口，手捋鬍須，連連點頭，「可是他，卻要求封其為大司徒，冀州牧，趙王，並且世襲罔替！如今陛下正在重整舊日山河，群臣之中，功勞大過馬武者，車載斗量，若封馬武為王，其他一直披肝瀝膽徵文武們，將被置於何地？」

    「這匹夫，果然慾壑難填！」 吳漢聞聽，立刻對馬武大加鄙夷。然而，鄙夷歸鄙夷，他卻不認為雙方的「買賣」已經徹底無法談攏。笑了笑，淡然提醒，「不過，大帥可曾聽聞一句話，肯討價還價的，才是誠心的買主。若是連價錢都不談，卻未必是出自誠心。」

    「這？」 謝躬的精神頓時就是一振，卻又不願表現得太過分明。偷偷深吸了一口氣，笑著點頭，「子顏你的意思，莫非是說馬武在故意試探老夫的誠意。你繼續說，老夫究竟如何，才能將他給拉過來。」

    「是，大人。」吳漢吳子顏拱手領命，笑著補充，「只要他肯討價還價，便是已經心動，大帥不妨派遣一個信得過的人，繼續跟他暗中往來。將趙王改成趙侯，冀州牧改成鄴郡守，大司徒改為征北將軍……」

    「不行，不行，上一次信使，被他直接給斬了。若是價錢還到這麼低，恐怕他一怒之下，又要當中打老夫的臉！」一句話沒等說完，謝躬已經將頭搖成了撥浪鼓。「老夫麾下雖然有的是人才，卻也不能隨便讓他來殺！」

    「大帥慈悲。」 吳漢再度拱手，向謝躬深表佩服。然後，又笑著提醒，「大帥上回一下子派那麼多信使過去，他不殺掉給自己送信之人，如何才能杜絕劉秀的猜疑？所以，末將以為，大帥下次無論再派誰去，只要做的隱秘，都會安然無恙！」

    」嗯？」 謝躬聞聽，頓時眼神又是一亮，「你是說，那馬武扯書斬使，是欲蓋彌彰？」

    「對，他現在還是大漢的將軍，您也是大漢的尚書令。您派信使拉攏於他，他不想理睬您，把信使趕回來就是了，何必非要扯書斬使？分明是故意做給人看，以便他私下裡再為所欲為！」

    「這，這倒是說得通！」 謝躬越聽越覺得吳漢的分析正確，興奮地連連點頭，「子顏果然高才，若非你提醒，老夫差點就被那馬子張給氣暈了頭！」

    「大帥只是以前沒跟這種貪心不足的匪類打過交道而已。不像末將，以前不知道宰了多少這種貨色！」 吳漢撇了撇嘴，傲然回應。

    有道是，千穿萬穿，馬屁不穿。這句話雖然說得傲氣十足，卻也將謝躬的地位給抬到了雲端。後者頓時心中大生相見恨晚之意，一把拉住吳漢的胳膊，大聲說道：「「嗯，有道理，子顏的話，大有道理。依你之見，接下來，老夫該如何答覆馬武？」

    「無非是討價還價而已，一回不成，就來第二回。只要不還得太狠，馬武折騰幾個來回，見沒更多便宜可佔，就肯定先軟了下來。。」一絲冷笑，從吳漢臉上一閃而過，撇著嘴，他繼續說道，「甚至大帥先答應推舉他做趙王又如何？最終決策權在陛下，又不在您！況且只要河北一日不平定，朝廷對他的封賞，就不可能落到實處。而待到我軍踏平了河北，擊敗了劉秀，那馬武還不是您的板上之肉，是剁是切，盡可隨意！」

    」善，大善！「 話音剛落，謝躬立刻用力撫掌，「子顏大才，老夫這就命人去跟馬武討價還價，免得他斷了念想！」

    」大帥千萬記得，每次往來，都帶上您跟馬武的親筆信。「 吳漢笑了笑，猩紅色的舌頭在牙齒間翻滾。

    」為何？」 謝躬聽得似懂非懂，本能地諮詢。

    「禮尚往來，大帥寫信給他，他哪怕讓人代筆，都會給大帥回覆隻言片語。」吳漢聲音迅速降低，落在謝躬耳朵裡，卻字字宛若雷鳴，「將來萬一雙方談不攏，大帥只要將他的信件給劉秀送過去，即便劉秀不殺他，他也沒臉面再於幽州立足。」

    「轟隆！」 窗外忽然響起一聲驚雷，有棵合抱粗的大樹，應聲而倒。

    第二十八章 大軍縱橫馳奔 （三）

    當晚，謝躬就寫了一封親筆信，派人偷偷給馬武送了過去。

    結果正如吳漢所料，那馬武雖然不高興謝躬給他開的價錢太低，卻也沒有像上次那樣將信使殺掉。而是大筆一揮，給謝躬列了個單子，讓信使又快馬加鞭帶了回來。

    雙方從此隔空討價還價，不斷派遣信使來去。一輪接著一輪，反覆拉鋸。直到夏天快過去了一半兒，才終於達成了一致。由尚書令謝躬出面，請泚陽王王匡，宜城王王鳳和平氏王申屠健聯署，上本推舉馬武為趙侯，冠軍大將軍，鄴郡太守。而馬武則答應，在漢軍攻擊王昌之時，率部南下響應。

    此外，若將來朝廷對劉秀用兵，馬武則伺機而動。待北平定之時，朝廷作為回報，答應授予他冀州牧之職，加封為趙公。

    這個結果雖然令謝躬頗為肉疼，卻算是開了也一個好頭兒。接下來，想必劉秀身邊很多人，會發生動搖，陸續以馬武為楷模。此外，那馬武馬子張的勇力，天下數一數二，他肯答應率領兵馬南下，哪怕只帶了區區千把人，也足以令朝廷的大軍如虎添翼。

    「大帥何不順勢來一個驅虎吞狼，讓劉揚、劉秀鬥個兩敗俱傷？」 最高興的人，當屬於吳漢，見自己的謀劃生效，立刻又主動向謝躬獻策。

    「驅虎吞狼？怎麼驅虎吞狼？我軍如今馬上要攻打的乃是王朗，與劉揚根本不搭界！」 謝躬雖然擅長耍弄陰謀詭計，在兵略方面，卻有些外行。立刻瞪圓了眼睛，愕然追問。

    吳漢笑了笑，雙目當中，隱約有寒光閃爍。「大帥可以以朝廷名義，下令給劉秀，讓他率部由北向南，跟您合擊王朗。那劉秀貪圖王朗的地盤，肯定不會推辭。而帶他出兵之後，幽州必然空虛，您再派人聯繫劉揚，許他半個幽州……」

    」子顏真是謝某的子房！」 謝躬立刻恍然大悟，興奮得連連撫掌。

    「能在大帥麾下效力，乃末將三生之幸！」 吳漢得了誇獎，卻不驕傲，畢恭畢敬地向謝躬行禮。

    「謝某帳下主簿一職，非子顏莫屬！」 謝躬越看吳漢，越是順眼，乾脆提前一步，兌現了當初給吳漢的陞官承諾。

    吳漢感動得兩眼發紅，幹起活來，越發賣力。很快，就替謝躬規劃好的全部計策實施細節，然後分頭派人前去執行。

    不愧為當年的青雲榜首，很快，他的諸多佈置，就見了效果。

    先是馬武接到了朝廷的封賞之後，不聲不響地率領兩千嫡系部曲離開了幽州。緊跟著，劉秀迫於利益的誘惑和朝廷命令的壓力，也率領麾下兵馬，揮師南進。再往後，王朗因為北線接連戰敗，不得不從南線抽調兵馬去填補，導致南線防守空虛，被謝躬麾下大將高旭連克兩城。通往其老巢鄴郡的門戶大開，朝廷兵馬只要稍加努力，就可以直接抵達鄴城之下。

    謝躬大喜，不待馬武前來跟自己匯合，立刻親自率領十萬大軍，準備給王朗最後一擊。吳漢見狀，連忙出言提醒，王朗在冀州經營多年，小心有詐。然而，這一回，謝躬卻拒絕採納他的諫言，執意要親手斬下偽帝王朗的首級，以替朝廷震懾天下群雄。

    吳漢沒辦法，只好請求隨行。一路上，只要逮到機會，就不停地提醒謝躬，雖然機不可失，但亦不可冒進，以免遭到敵人埋伏。而那謝躬向來以多智自恃，一旦認準的事，絕不遲疑。開始兩三天，還能笑臉以對，到後來去忽然心生警惕，找了個由頭，直接把吳漢派到後隊去看護軍糧。

    也不怪他為人涼薄，作為上位者，最忌諱屬下試圖左右自己的行動。而作為劉玄的親信，曾經無數次看到劉玄被王匡和王鳳聯手挾制，政令難出皇宮大門。所以，他對於屬下不知進退的行為極為敏感，稍有察覺，就堅決重手敲打，以免自己將來步了當年劉玄的後塵。

    這下，他耳根子終於清淨了，每發一道命令，眾將都再也不敢提出異議。大軍的行進速度，也愈發迅捷，很快，就已經來到了鄴城西部的臥虎嶺之下。

    這已經是鄴城的最後一道屏障，所以，王朗也派出了麾下大將李育，帶領重兵在此佈防。後者見謝躬的人馬遠來疲敝，立刻帶領大軍衝下嶺來，試圖殺謝躬一個措手不及。

    「無知小兒，老夫等得就是你這一招！」謝躬暗地裡早就做好的準備，「倉啷」一聲拔出寶劍，向前遙指，，「高旭、宗准，率領你們的隊伍，準備從正面迎敵！孫略，方厲，從兩翼包抄！拿下臥虎嶺，直搗賊人老巢。」

    「拿下臥虎嶺，直搗賊人老巢！」

    「拿下臥虎嶺，直搗賊人老巢！」

    「拿下臥虎嶺……」

    吶喊聲，驚天動地。來自洛陽朝廷的十萬漢家兒郎，揮舞起雪亮的兵刃，如虎似狼般衝向敵陣。一時間，萬馬齊奔，煙塵如龍，殺氣直衝霄漢。

    王朗化名為劉子輿登基，所建立的小朝廷也以「漢」字為號。麾下的將士，打的也是「漢」字大旗。見到對面的漢軍殺來，立刻揮舞著兵器迎上，轉眼間，兩面「漢」字大旗，就重重地撞在了一處。

    「轟！」 巨響聲宛若山崩地裂。

    轉瞬間，雙方的前鋒部隊相遇處，濺起了一道高高的血浪。紅色的浪花之中，數不清的斷體殘肢乃至死不瞑目地頭顱，被拋上天空。天空中的煙塵，也迅速被染成紅色，藉著風力扶搖直上。轉眼間，煙塵與浮雲相接，像火焰般，四下擴散，不多時，就引燃了半壁蒼穹。

    紅色的蒼穹，紅色的煙塵，紅色的大地。

    天地之間，兩支打著「漢」字旗號的隊伍，頂在一處，各不相讓。紅色的血漿落下，匯聚成溪，匯聚成河，四下流淌。

    謝躬畢竟是文官，只能坐鎮中軍凝神觀察，初時，他的視線被煙塵所遮，什麼也看不見。待塵土稍定，心中立刻一喜，雙掌相擊，大聲慶賀，「穩了！此戰我軍必將大獲全勝！」

    他身邊的一眾文職不知道他從哪裡得出的結論，齊齊瞪圓了眼睛，向戰場中央觀瞧。只見高旭和宗准二將，已各自率領本部兵馬，從敵陣正面殺了進去，勢如破竹。而負責兩翼包抄的孫略、方厲二將，也各自帶著嫡系，從兩側衝到了中央，將王朗的軍隊攔腰截成了兩斷。

    四路洛陽漢軍互為策應，在敵陣中橫衝直撞。而王朗的鄴城漢軍，非但戰鬥力遠不及洛陽，人數也跟洛陽漢軍這邊差得太遠，很快，就支持不住，被高旭和宗准等人，趕羊般趕著倉皇后退。

    「倒了，敵軍的帥旗倒了！」 一名親兵眼尖，忽然手指戰場中央，欣喜若狂地高喊，「倒了！大帥，敵軍的大纛倒了！」

    大纛乃是三軍之魂魄，一旦被砍斷，對士氣會造成極大影響。果不其然，王朗的軍隊看到己方大纛倒下，再也無心戀戰，紛紛轉身向後逃去，而洛陽漢軍，則變得愈發銳不可當。

    「擂鼓，擂鼓！追，追！」見已穩操勝券，謝躬再也按耐不住，一把推開身邊的鼓手，自己奪過鼓槌，奮力擂動牛皮大鼓。

    「咚！咚！咚！咚！咚！」

    「咚！咚！咚！咚！咚！」

    「咚！咚！咚！咚！咚！」

    ……

    鼓聲如雷，殺氣如潮，謝躬的眼睛迅速開始發紅，兩行眼淚，不知不覺間奪眶而出。

    這一天，他已經等了太久太久。

    自打出仕以來，就有人暗地裡嘲笑他，只會仗著是陛下的親戚身份狐假虎威，胸中沒有半點文墨；就有人在背後議論他，說他是個只會搬弄是非的奸佞小人，成事不足敗事有餘；就有人一次次在朝堂上當面擠兌，說他只會挑毛病，文不能治國，武不能領兵。就有人……

    如今，偽漢大軍被他親手撕了個粉碎，還有誰，敢再小瞧他！還有誰，敢笑他吃啥都吃不夠，做啥都做不成？

    「大帥，大帥，快收兵，收兵！」 被他派去看管糧草的吳漢，不知何時趕了過來，一把拉住了他緊握鼓槌的左手，「詐敗，這是標準的佯敗，前方，前方必有埋伏！」

    「胡說八道，他們怎會……」謝躬正敲鼓敲得心潮澎湃，突然被人迎頭潑了一盆冷水，頓時勃然大怒。然而，一句斥責的話沒等說完，腳下，忽然傳來了一股強烈的震顫，緊跟著，號角聲從四面八方響起，瞬間籠罩了他的頭頂。

    扭頭四望，他的臉色倏然大變，手中鼓槌，也不由自主從掌中滑落，「噗」一聲陷入了泥土當中。

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——」

    令人膽寒的角聲從遠處傳來，像冬日裡的北風，瞬間涼透人的脊髓。正在「逃命」的王朗麾下將士，突然止住了步伐，獰笑著猛然轉身回撲，「轟——！」地一聲，將追兵隊伍撞了個四分五裂。

    緊跟著，從戰場南北兩角，殺出無數騎兵。為首一人高聲喊道，「大漢司馬李育在此，小賊謝躬，拿命來！」

    第二十九章  大軍縱橫馳奔 （四）

    「大漢司馬李育在此，謝躬拿命來！」

    「大漢司馬李育在此，謝躬拿命來！」

    「大漢司馬李育在此，謝躬拿命來！」

    ……

    催命的聲音，蓋住了一切響動，恐懼如同毒蠍子一般，瞬間爬了謝躬滿臉。

    「子顏，快，快帶大軍去攔住，不，是擊敗李育，快！」 關鍵時刻，他又想起了吳漢的長處，重重扯了對方一把，用顫抖的聲音命令。

    「遵命！」 吳漢氣得胸口發堵，為了大局見，卻只能拱手領命。然而，沒等他召集起足夠的士兵，局面就已經徹底無法收拾。

    先前李育的軍隊佯敗之際，洛陽方面的將領為了搶功，都爭先恐後殺了出去。此刻，不僅謝躬身邊的弟兄，隊形亂七八糟。分散在戰場上的其他各支隊伍，也東一堆，西一簇，亂糟糟的如同放羊。而反觀李育的軍隊，卻彼此配合，層層反推。宛若一道道海浪，將沿途遇到的洛陽兵馬拍得支離破碎。

    「上當了，咱們上當了！」

    「敗了，敗了！」

    「埋伏，敵軍有埋伏！」

    ……

    洛陽兵馬雖然人數眾多，卻嚴重缺乏訓練。先前打順風仗時，勉強還像個軍隊模樣。此刻遭到對手全力反擊，立刻就現出了原形。一個個丟盔卸甲，爭相逃命，任謝躬麾下那幾員大將如何努力收攏，都堅決不肯回頭。

    「大人，留得青山在不愁沒柴燒！」 眼看著潰兵就要衝到自己面前，吳漢不敢逞強，嘆了口氣，大聲催促，「否則，一旦被潰軍捲了進去，咱們就是想走，都走不了！」

    「走，走，聽你的，留得青山在，不怕，不怕沒柴燒！」肚子裡的所有豪情壯志迅速化作了恐懼，謝躬慘白著臉，大聲重複。「子顏，你說得對，你，你速速替老夫開路！」

    「是！」 吳漢咬著牙點頭，翻身跳上坐騎，左手拉住謝躬的戰馬韁繩，帶著他，一起奪路而逃。在離去的瞬間，右手中鋼刀猛然一個回掃，將帥旗瞬間砍翻在地。

    「斬殺謝躬者，賞錢十萬貫！」 見對方的帥旗忽然自行倒下，偽漢大司馬李育喜出望外，刀尖前指，大聲宣佈賞格。

    從數日前算起，直到今日，在一連串的詐敗中，他已經填進去了兩萬多將士，代價不可謂不高昂。但事實證明，所有付出，都物有所值！

    洛陽軍已經崩潰，短時間內無法再威脅到鄴郡。劉揚的兵馬，已經去抄劉秀的後路。只要再殺了謝躬，自家主公的崛起，就徹底不可阻擋！

    「斬殺謝躬者，賞錢十萬貫！」

    「斬殺謝躬者，賞錢十萬貫！」

    ……

    重賞之下，必有勇夫。眼見十萬洛陽大軍已經亂作一團，李育麾下的弟兄個個抖擻精神，奮勇爭先。唯恐追得太慢，功勞白白便宜了別人。

    見勝券在握，李育也不再約束自家隊伍保持陣型。先前他故意派兵送死，早引起麾下不少將領不滿。如今必須滿足大夥渴望建功立業的心情，方能盡釋前嫌。

    有張有馳，這才是高明的馭下之道。

    像謝躬那樣終日放羊，只配統率一群土匪。而像劉秀那樣過分強調軍紀，強調令行禁止，卻容易造成將士離心，曲高和寡。

    「斬殺謝躬者，賞錢十萬貫！」

    「斬殺謝躬者，賞錢十萬貫！」

    ……

    震耳欲聾地呼嘯聲和吶喊聲，一刻不停地傳入耳中，李育十分受用，他微微眯上了眼睛，享受勝利的喜悅，和空氣中那甜美的血腥。。

    「斬殺李育者，賞錢十貫！」 忽然，一個刺耳的聲音，驀地傳入了他的耳朵。其中蘊含的侮辱意味，如假包換。

    李育大怒，舉起長槊，扭身斜刺，就準備給對方來個透心涼。還沒等他的長槊的招式用到位，一刀雪亮的刀光，已經閃電般砍中了他左肩。

    左半邊身體連同左臂，同時飛上了天空。「啊——！」李育疼得放聲慘叫，但從背後偷襲他的武將，卻沒有抓俘虜的意願，反手又是一刀，瞬間砍掉了他的頭顱。

    「李育已經授首，馬武在此，投降者免死！」 那武將身後，十餘名親信扯開嗓子大聲咆哮，如同虎嘯山林一般，立刻引起了所有人的注意。

    「李育已經授首，馬武在此，投降者免死！」

    「李育已經授首，馬武在此，投降者免死！」

    ……

    更遠處，一支騎兵閃電般像馬武靠近，所過之處，趟出層層血浪。

    「子顏，他們在喊什麼，李育，李育怎麼了？」 感覺到後背的壓力瞬間一輕，謝躬詫異地扭過頭，帶著幾分期盼大聲詢問。

    「好像是馬王爺來了！」 吳漢也聽見了來自背後的聲音，皺著眉頭轉頭觀望，隨即，就欣喜若狂，「大帥，李育死了，李育死了！是馬王爺，是馬武馬子張殺了他！偽漢，偽漢大軍徹底崩潰！」

    「啊，真的？」 謝躬根本不敢相信自己的耳朵，一邊繼續逃命，一邊忐忑不安地追問。

    「真的，大帥，停下，趕緊組織反擊！」 吳漢縱馬追了幾步，一伸胳膊，狠狠拉住了他的戰馬韁繩，「機不可失，否則，俘虜就全歸馬武了！」

    「反擊，反擊，子顏，你帶隊反擊，老夫，老夫為你觀敵掠陣！」 謝躬的身體一晃，差點從馬頭上甩出去。然而，他卻知道，吳漢出於一番好心，果斷將自己的佩劍抽出來，單手遞給了對方，「拿著我的佩劍，敢不服從命令者，殺無赦！」

    「遵命！」 吳漢接過寶劍，高高舉過了頭頂，「弟兄們，給我殺賊，馬王爺來了，賊軍主將死了！」

    「殺賊，殺賊！」 先前還只顧著倉皇逃命的謝家親兵，瞬間就又恢復了勇氣，一個個回過頭，跟在吳漢身後，如狼似虎。

    「殺賊，殺賊！」 洛陽大軍本已被對手殺得失去鬥志，先看到吳漢拿著主帥寶劍帶隊回衝，又發現身後的追兵忽然亂做一團。哪裡還不明白戰場形勢再一次發生了逆轉？紛紛調轉身形，向追兵衝了過去，轉眼間，將李育麾下的弟兄沖得七零八落。

    片刻之後，謝躬麾下的四名心腹愛將，高旭、宗准，孫略，方厲，也鼓起了勇氣，帶著各自的親信調頭殺回，徹底鎖定了勝局。來自洛陽的漢軍，追著來自鄴城的漢軍，下手絕不留情。屍體很快堆滿了山坡，血漿貼著地面匯流成河。

    屍山血河之中，馬武單人獨騎，緩緩走向志得意滿的謝躬。先抱拳行了個禮，然後跳下坐騎，雙手遞上一顆死不瞑目的人頭，「此乃賊將李育首級，初次見面，馬武無以為禮，就拿此物給大帥下酒！」