[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第七章迷霧紅煙白河渡

    「對，傀儡誰愛做誰做，伯升要做就做真皇帝，要麼就不做！」馬武也跟著走了過來，大聲咆哮。

    眾人聽得俱是一愣，旋即就明白了劉縯的態度。相忍為大業，不爭一時之短長。反正劉玄這個傀儡皇帝，基本管不到他頭上。而此刻就跟王匡等人翻臉，平白便宜了官軍不說，還會史書上留下一個巨大的笑話。

    「伯升，你真的一點兒也不生氣？」 只有李秩仍不甘心，皺著眉頭沉吟了片刻，繼續追問。

    劉縯撇了撇嘴，輕輕點頭，「若是生氣有用，我等何必如此辛苦地攻打宛城？排成一排站在城牆下齊聲叫罵，看看宛城的城牆會不會塌！」

    「當然不會！」李秩被說得老臉一紅，訕訕地撓頭，「當時，當時我還以為，你用的是緩兵之計。等到回了軍營，立刻回點齊了兵馬，滅了劉玄那小子！」

    「怎麼可能是緩兵之計？」 劉縯深深看了李秩一眼，嘆息著搖頭，「如果滅了那小子，有助於我等擊敗王莽，劉某當然巴不得滅了他。可還是那句話，眼下咱們跟王匡打起來，只會平白便宜昏君。原本想要響應我等的英雄，亦會覺得心灰意冷。所以，劉某才當眾說出「相忍為國」四個字，雖然，這種滋味很是難受！「

    眾人聽了，心中又是感動，又是欽佩。一時間，竟不知道該如何開口回應。劉縯將大夥的表現看在眼睛裡，笑了笑，繼續說道，「世人無不戀棧名利，劉某亦不能免俗，更不必說事關皇位。然而要爭，也不能這個時候去爭！」

    快速朝前走了幾步，手指著遠處黑漆漆的宛平城牆，他大聲補充。「首先，舂陵軍和新市軍火並，我等即便獲勝，也會傷筋動骨。而朝廷得到消息，定然會派出更多的兵馬，前來收取漁翁之利。還有岑鵬，若是得到了喘息之機，必然會重整旗鼓，再與我等爭雄沙場！」

    「其次，咱們眼下所有城池加起來，不過才十餘座。其中稱得上易守難攻的，只有淯陽和襄陽！」頓了頓，他繼續說道，「只有兩座城池的皇帝，與佔山為王有什麼差別？！劉某雖然愚鈍，多少還要點兒臉面，真的不敢妄自尊大，惹天下人恥笑。」

    「再次，如今天下起兵者，不止是綠林，還有赤眉、銅馬，以及大小勢力數以百計。先稱帝者，必被王莽視為心腹大患。屆時，我等終日忙於跟莽軍交戰，形神俱疲。而赤眉軍及其他義軍卻趁機加速擴張，此等為虛名而舍實利之行徑，甚不可取。想當年，陳勝吳廣聲勢何等浩大，到最後，滅到秦國的卻是項羽，劉邦？前車之鑑尚在，我等何必去蹈後車之轍？！」

    這些話，有一部分是他在襄陽城內就想到的，還有一部分，則是在回營路上想到了。一直沒機會跟身邊弟兄們陳述，此刻終於大聲說了出來，立刻讓四周圍響起了一片讚歎之聲。

    」服，劉某心服口服。遠在太行山，都聽聞小孟嘗之名，今日一見，果然傳言不虛！」 劉隆性子最直接，說話也最大聲。根本不用劉秀替自己做介紹，就上前向劉縯施禮。

    「莫非是南陽劉元伯？舍弟曾經提到過你，多謝你在山中對他捨命相護！」 劉縯立刻側開身子，然後以平輩之禮相還。

    「正是！」 劉隆大笑著點頭，「此外，小弟還是安崇侯的族侄，當年安崇侯起兵反莽，失敗被滅族。小弟因為未滿七歲，被發配到邊塞給戍卒放馬，全靠著幾個老兵的照顧，才活了下來！」

    「安崇侯的族侄，莫非你是子明叔的兒子？劉某還記得當年之慘禍，據說只有子明叔的兒子才因為年紀小逃過了一劫？！」 劉縯大驚，上下打量劉隆，虎目當中不知不覺就湧起淚光。

    別人不知道安崇侯是誰，他可是清清楚楚。王莽篡漢之時，南陽一帶的劉氏子孫紛紛俯首，只有安崇侯劉禮，帶著近親族人拍案而起。那場抵抗，雖然未能讓大新朝傷筋動骨。但至少證明了，漢高漢武的後人當中，還有男兒。而不是只剩下了一群給口吃食，就俯首帖耳的蠢豬！

    「正是！」 聽劉縯提到自己的父親的表字，劉隆眼睛裡也泛起了淚光。後退兩步，重新向劉縯躬身，「小弟元伯，見過大哥！」

    「元伯，不要如此客氣，千萬不要如此客氣！」 劉縯這次沒有側身閃避，而是大步上前，雙手托住了劉隆的胳膊。「慚愧我初年紀小，又是寄人籬下，救不得你。否則，決不讓你受千里發配之苦！」

    「活下來，就不算苦！」 劉隆抬手抹了下眼睛，咧嘴而笑。隨即，又將頭迅速轉向劉秀，「文叔，切莫怪我瞞著你。當初，我打破頭也不敢想，你一個回到舂陵之後，居然真的起兵造了反！」

    「那你當初還推文叔做你們的大當家？！」 馬三娘將眼睛一豎，大聲斥責。

    「那，那不是想逼著文叔跟我們一道造反麼？」 劉隆被說得臉色發紅，趕緊又快速解釋，「他當初不願意，我們也沒勉強他。只是，只是讓他掛了個名而已！」

    「還好不是讓他做傀儡！否則，文叔可不會甘心做一個任人擺佈的劉聖公！」 在旁邊一眼瞧破了劉隆當年的心思，朱浮笑著搖頭。

    眾人也被都得咧嘴而笑，笑過之後，想到大夥名義上終究還要給一個窩囊廢做臣子，心中又好生委屈。劉縯知道大夥沒那麼容易放下心中的疙瘩，笑了笑，又大聲勸說道：「傀儡這東西，一旦扶上去，想拿下來，可就沒那麼容易了。當年項梁和項羽叔侄，立了個放羊娃做楚帝，最後又嫌他礙事，讓人剁碎了他。而大漢高祖，正好可以打起為義帝報仇的旗號，將項羽逼得自刎烏江。」

    話說到這兒，已經 非常明白。當年傀儡皇帝熊心，既管不了項氏，也管不到其他諸侯。最後還因為年紀越來越大，越不好控制，被項羽指派英布給大卸八塊。而王匡現在的舉動，就是項梁、項羽的故技。早晚會取劉玄而代之。

    作為大漢高祖劉邦之後，劉縯當然不會聽從「義帝」的任何亂命。如今為了反莽大業，暫時忍下一口氣。只待「項羽」動手殺了「義帝」之後，就會打著替其報仇的旗號，跟「項羽「爭奪天下。

    眾將當中，雖然有不少人沒怎麼讀過書，但楚漢相爭的故事，卻都聽說過。對比眼下王匡和劉縯的舉動，正好一個類似項羽，一個類似劉邦。當即，大夥再度會心而笑，眼睛裡的抑鬱，一掃而空。

    接下來的幾天裡，宛城內外無一日安寧，攻守雙方全拼上了全力，試圖盡快分出輸贏。城牆下，陣亡的屍體橫七豎八，城牆上，士兵也換了一茬又一茬，其中依稀可見不少小孩和老人的身影。

    戰爭是如此之殘酷，以至於烏鴉和野狗，都成群結隊趕來湊熱鬧。或者在城牆上用鳥喙啄食剛剛戰死者的眼睛，或者在城外拖走屍體亂啃。而城上城下，守軍和進攻方的將士，去誰都顧不上去驅趕。只管繼續向對方發射羽箭、投槍、飛斧、石塊，等一系列可以殺人的凶器。

    一架架雲梯、石炮，一輛輛臨車、沖車，一隊隊士卒，一個個好漢，源源不斷向高聳入雲的城牆衝去，然後被滾石、檑木砸成破爛和肉醬，又或者被床弩和角弓射成木屑和肉渣！

    一個個驚魂未定的商販，一群群滿臉惶恐和乞丐，一排排大戶人家的奴僕，以及囚犯、贅婿、車伕、牙人，被大新朝士兵驅趕著登上城牆，手裡隨便塞上兩塊饟餅和一把刀，就變成了郡兵。然後被城外飛來的石塊，飛斧砸倒，被投矛、羽箭射成篩子。

    為了早日殺向長安，同時也為了拉近跟新市軍的戰績差距，劉縯用上了渾身解術。劉秀在一旁，也是智計百出。然而，無論兄弟兩個挖地道，架雲梯，還是防火燒城門，無論舂陵軍是強攻，佯攻，還是詐敗，結果始終都是一樣。岑鵬就像一塊又臭又硬的石頭，硬生生擋住了義軍的戰車。讓他們始終無法從宛城這條路上，駛向司隸半步。

    眼看二月份都到了月中，老天爺忽然又來添亂。半空中，彤雲密佈，北風夾在著鵝毛大雪，紛紛揚揚而落。將以及殘破不堪的城牆，迅速包裹上一層白雪鎧甲。讓進攻方想要正常行走都無比困難，更甭說順著雲梯冒死向上攀援。

    全軍山下都沮喪不已，以為老天爺都想幫敵人的忙。然而，正應了那句俗話，福無雙至禍不單行。百年不遇的二月大雪剛剛放晴，斥候們又喘著粗氣，將一分密報送到了劉縯案頭。

    東北方向五十里，又有一路敵軍，規模在六萬上下，打著剿賊立功的旗號，浩浩蕩蕩朝著宛城撲了過來。

    「不知道死活的東西！」 劉縯在宛城下憋了一肚子火無處發洩，立刻下令擂鼓聚將。不多時，眾將紛紛趕到，傳閱了斥候發來的警訊，個個勃然大怒。

    很明顯，即將抵達的那那支兵馬，是受了王莽那句「殺劉縯，封國公，世襲罔替」的聖旨誘惑，前來撈便宜的。而弟兄們久攻宛城不下，個個筋疲力盡。如果放這路生力軍入了城，被岑鵬徹底掌控，其後果，恐怕會不堪設想。

    「打！」 毫不猶豫，李秩就替劉縯做出了決定。「絕對不能讓他們跟岑鵬匯合，更不能放他們進宛城城！」

    「必須打！」 馬武，鄧晨、傅俊、王霸等人，也擦拳磨掌。然而，到底該如何打，眾人卻莫衷一是。有的說舂陵軍離開宛城，給敵軍迎頭痛擊。有的說沿途設伏，然後四面合圍。有的說不如放他們到宛城外，當著岑鵬面兒，殺雞駭猴……，林林總總，各執一詞。

    劉縯被吵得頭大，忍不住拍了下桌案，大聲點將，「都住口，一個一個來。子陵，你年紀最小，你先說！」

    「是，大將軍！」 嚴光答應一聲，快步出列，「末將以為，這支生力軍，根本就是前來給我等輸送輜重給養的。大將軍根本不用太在意，末將有一計，定然讓他們成為我軍口中之食！」

    「嗯？」 劉縯原本只是隨意點嚴光出列拋磚引玉，卻沒想到他會說出如此膽大的話，頓時眼睛裡就閃出了幾分懷疑，「怎麼會如此輕鬆，那畢竟是六萬餘眾，不是六萬頭牛羊！」

    「依我之見，就是六萬頭牛羊。」嚴光淡淡一笑，大聲回應，「大將軍，各位同僚，諸位可還記得去年小長安聚之敗？」

    此言一出，包括劉秀在內，所有人都臉色瞬間大變。

    小長安聚之敗，令在場許多人都痛失親人朋友，大夥焉能輕易忘卻？無論那以後大夥戰勝了敵人多少次，殺了多少莽軍將士。每每想起此戰，卻依舊痛徹心扉。

    故而，大夥平素皆對此戰都避而不談，唯恐觸動了心中的傷口。今天嚴光忽然冒冒失失地問大夥可曾記得當日之敗，無異於將結痂的傷口撕開，然後又朝上頭撒了一大把粗鹽！

    「小長安聚之戰，令我等痛失家人與族親，誰敢輕易遺忘？！」劉縯面色沉痛，接著又道，「子陵休要賣關子，你今日舊事重提，究竟是何用意？」

    「吃一塹，長一智！」嚴光又拱了下手，臉上的表情無比認真，「當日兵敗之後，末將痛定思痛，何謂「天時」！而此刻天氣變幻莫測，敵軍卻遠道而來，我等剛好可以利用從甄阜和岑鵬的故技，令他有來無回！」

    「利用大雪？」 劉縯知道嚴光不是在順口胡說，卻越聽越糊塗，「 二月的雪，怎麼可能持久？用不了一天，就得化個乾乾淨淨。」（註：農曆二月，相當於公曆的三月。）

    「天有不測風雲！」嚴光深吸一口氣，緩緩補充，「而民間又有諺曰：二月雪，化得快。南風一至霧就來。雪晴之後，天氣迅速轉暖，今天刮得正是南風。由此推之，這兩三日內，必起大霧。我軍只要看準其中一路敵人，在其必經之路上等候。待大霧一起，吹響號角，發起攻擊，必然會一鼓而破之！」

    第八章 迷霧紅煙白河渡 （二）

    「善！」

    「大善！」

    「吃一塹，長一智，都吃了虧，怎麼唯獨你嚴子陵長了本事？！」

    眾將聞言，紛紛撫掌喝彩。誰都沒有想到那日的慘敗，竟成為這次退敵的契機！

    「大霧遮眼，將士們彼此之間難以聯絡。而伏兵四出，被伏擊者卻根本看不到伏兵的舉動，必然會軍心大亂！」 輕輕笑了笑，嚴光繼續大聲補充，「所以，上次未等交戰，我軍便敗局已定。而這次，只要將甄阜老賊當日的招數，學著用上三成，我等就穩操勝券！」

    「高明！子陵高明！」

    「子陵大才，我等自愧不如！」

    「就這麼辦，這就叫以其人之道，還治其人之身……」

    眾將聞聽，愈發興高采烈。巴不得現在就迎上前去，給遠道而來的官軍致命一擊。

    唯獨劉秀，自帶一份與年齡不相符的慎重。皺起眉頭，低聲問道，「子陵對天氣的推測，應該八九不離十，然而萬一沒有起霧……」

    「兵貴神速，不可瞻前顧後！」劉縯手拍桌案，大聲打斷，「我意己決，今晚蕩寇將軍帶領本部兵馬留在營地，虛張聲勢，威懾岑鵬。其他人，悄然跟我前去迎擊敵軍。明早若是有霧，便當智取，如若沒有，則力戰而破之！」

    語畢，劉縯立刻派出王霸、趙峻兩個去探查敵情。待二將回來，又將大夥聚在一起，討論具體用兵方略。第二天寅時，留鄧晨帶著二萬弟兄，在宛城外虛張聲勢。其餘兵馬，則悄悄從後門離開了軍營，徑直殺向了白河渡口。

    河畔寒風刺骨，天空中明月高懸，怎麼看，都不像是要起霧模樣。然而將士們也不覺得有多失望，在兩岸的樹林裡都布下了埋伏，就等敵軍半渡之時，突然殺出來，給其以致命一擊。

    誰料卯時剛過，寒風忽然停滯。緊跟著，濃霧就像開了鍋的水汽般，從河面上蒸騰而起。轉眼間，就將兩岸的天空和地面，都遮擋了個嚴嚴實實。

    「神了，子陵有洞徹天機之能！」 眾將大驚，個個暗挑拇指，稱讚嚴光的本事。嘈雜聲未落，耳畔卻已經傳來了一陣嘹喨的畫角聲響，緊跟著，人喊馬嘶聲，兵甲摩擦聲，腳步聲，馬蹄聲，戰車軲轆轉動的聲音，接踵而至！

    「來了！」 眾將立刻閉上嘴巴，屏住呼吸，默默地等待戰機的降臨。唯恐弄出動靜，將自投羅網的「獵物」嚇走。而那帶兵的莽軍將領立功心切，卻對即將到來的「災難」 毫無察覺。竟然不顧大霧瀰漫，繼續帶領著隊伍，朝著白河渡口飛奔。

    「一百……九十……八十……」一邊默默估算著獵物跟河岸之間的距離，劉縯一邊在心中倒數，雖然，按照嚴光先前的分析，到了此刻，他其實已經穩操勝券。

    「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚……」 濃霧深處，畫角聲忽然大變。緊跟著，歡呼聲、喧鬧聲，以及各種嘈雜聲，連綿而起。

    莽軍的前鋒發現了白河渡上的浮橋；莽軍的主將，下令大軍在渡口處原地修整；莽軍的伙伕，開始架設炊具，為大軍準備朝食；莽軍的斥候，牽著戰馬，趕著輜重車，開始在浮橋上往返，試探浮橋的結實程度以及……

    「舉火！」  猛地將手中的令旗揮落，劉縯扯開嗓子大聲斷喝。

    「轟——」 數十個澆滿了油脂的柴堆，被嚴光和朱佑指揮著弟兄們點燃。獵獵的火光，立刻騰空而起。在熱浪的作用下，籠罩在舂陵軍頭頂的迷霧，迅速變得單薄。而渡口處，籠罩在莽軍頭頂的迷霧，卻越來越濃。

    「出擊！」 劉縯俯身，將手中的火把探向火堆，同時雙腿輕輕磕打馬腹。

    驊騮駒嘴裡發出一聲咆哮，瞬間張開的四蹄。像一道風，直撲白河渡口。用破麻布綁在火把前端的松脂球，迅速被點燃，然後被劉縯高舉著，替所有弟兄們指明了進攻的方向。

    馬武、傅俊、李秩、王霸，以及舂陵軍眾將，按照事先約定次序，各自帶領部屬，將手中火把探向身邊的火堆，加快速度，緊緊跟隨在劉縯身後。

    數以千計的火把，迅速匯聚成一道光與熱的洪流，湧向驚慌失措的敵軍。沿途所過，所有迷霧和黑暗，都像薄紗一樣被瞬間撕破。十幾名負責外圍警戒的莽軍斥候，連馬頭都沒來得及撥轉，就被洪流徹底吞沒。上百名四下尋找乾柴的伙伕，根本沒弄清到底發生了什麼事情，就被亂刀剁成了肉泥。

    「向我靠攏，向我靠攏！」 一名校尉打扮的將領努力組織麾下弟兄結陣，且戰且走。劉縯的戰馬猛地撕破濃霧，出現在他身側。校尉反應甚快，果斷持槊刺向戰馬脖頸。劉縯左手中的火把猛地一揮，晃花了他的眼睛。右手鋼刀順勢橫掃，「咔嚓」一聲，將此人頭顱砍飛到了空中。

    「擋我者死！」 馬武策動坐騎，緊貼著劉縯的身邊衝入了敵群。右手中鋼刀宛若一朵巨大的蓮花，繞著馬鞍周圍高速旋轉。周圍的莽軍躲避不及，一個接一個被他砍倒。他卻還嫌棄敵軍崩潰得太慢，左手中的火把猛地向前一遞，狠狠戳中在了一匹無主戰馬的屁股上。

    「唏噓噓噓……」 無主的戰馬嘴裡發出一聲悲鳴，張開四蹄，向周圍的官兵頭頂踩去，所過之處，慘叫聲不絕於耳。劉縯催動坐騎，沿著驚馬衝出來的道路向濃霧深處推進。手中火把跳動，就像一顆巨大的啟明星。李秩、王霸，各自帶著五百騎兵快速追上，鋼刀如電，砍出一道道血浪。

    濃霧中的莽軍，根本分辨不出來，周圍到底有多少綠林好漢？更不知道，該如何做，才能阻擋住好漢們的瘋狂進攻。大部分人，甚至連撒腿逃命都做不到，只管拎著兵器，沒頭蒼蠅般四下亂撞。而突然殺出來的舂陵好漢們，卻將昔日小長聚之戰中官軍的指揮手段學了個惟妙惟肖，利用燈籠、號角和戰鼓，不斷調整自家進攻方向。

    「文叔，時候差不多了。下江軍那邊一直在吹角請求出擊！」 被留在中軍協調全局的嚴光，迅速爬上革車，附在劉秀耳畔低聲提醒。

    「不急！不到最後收網時候。讓大哥他們先將憋在肚子裡的氣撒出來！」 劉秀低頭朝著濃霧後那條最長的火龍看了一眼，斷然搖頭。

    柱天大將軍率部出擊之後，指揮權就自動轉移到右將軍手中。這是昨晚劉縯跟眾人商討用兵方略之時，忽然作出的安排。劉秀知道大哥為何要這樣做，也知道此時此刻，大哥最需要什麼。所以，他出人意料地，沒做任何謙讓，果斷上前接過了將令。

    「擂鼓，如何？」 嚴光第一條建議沒有得到採納，毫不氣餒地獻上第二條建議。

    這回，劉秀沒有拒絕，而是轉過身，親手抄起了鼓槌。

    「咚咚，咚咚，咚咚咚……」半人高的牛皮大鼓，被他奮力敲響，「咚咚，咚咚，咚咚咚……」 。如一聲聲春雷，敲得周圍的弟兄們頭皮陣陣發乍。

    「咚咚，咚咚，咚咚咚……」

    「咚咚，咚咚，咚咚咚……」

    「咚咚，咚咚，咚咚咚……」

    李通毫不猶豫帶領麾下弟兄，敲響周圍所有軍鼓相和。將激揚的旋律，迅速傳遍革車附近每一名舂陵軍將士的心臟。

    劉縯左手中的火把，在鼓聲中晃了晃，爆出一團絢麗的金星。他右手中的鋼刀被火光照得一亮，如閃電般，劈向臨近敵將的胸口。

    「啊——」 跟他放對的敵將，驚叫著橫槍格擋。硬木製造的槍桿，卻在刀鋒下瞬間一分為二。雪亮的刀鋒餘勢未盡，繼續切開了此人的胸甲，皮膚和肌肉。劉縯的手臂迅速後拖，利用戰馬的速度，將刀鋒貼著敵將的胸骨一帶而過。一道兩尺長的傷口，立刻出現在了後者的前胸，血漿噴湧，將周圍的殘霧，染得一片殷紅。

    「殺！」 李秩迅速帶軍沖上，揮舞鋼刀將劉縯左側的敵兵，一個接一個砍翻再地。王霸、傅俊等人緊跟著出現，刀光閃爍，將劉縯右側的敵兵，成排成排地放翻。

    沒有停滯，沒有憐憫，也沒有任何猶豫。像一群被激怒的虎狼般，舂陵軍將士伴著戰鼓聲，在白河渡口往來縱橫。將亂成一鍋粥的敵軍，不斷地分割，沖散，砍翻，或者趕向冰冷的河水。

    長時間頓兵於堅城之下，舂陵將士心中淤積的憤怒實在太多，太多。而王匡、陳牧、劉良等人擁立劉玄做皇帝的行為，無異於在大夥的心頭，又倒下一捅滾油。如果不找機會發洩出來，非但劉縯本人就被心中的怒火燒得失去神志，軍中的將士們，也難免會因為心情過於壓抑，做出無法預料的事情。

    今日主動登門求死的官軍，無疑是最好的出氣筒！他們承受了原本該由王匡、陳牧等人承受的怒火，他們，用自己的慘敗，見證了一支強軍的誕生。

    第八章 迷霧紅煙白河渡 （三）

    「殺！」 劉縯在敵陣之中，狀若神魔，手下找不到一合之敵。手中的鋼刀已經砍成了鋸子，他卻根本顧不上更換。胯下的戰馬，也早就累得氣喘如牛，他卻根本想不起來讓自己和坐騎休息。渾身好像有使不完的力氣，每一刀揮落，都讓他感覺如同飲酒一樣痛快。舉刀砍倒一個，轉身又刺穿一個，再回身斬下一個人的首級，周圍的敵軍將士，全都變成了草編的靶子。而他，卻越戰越勇，越戰越勇……

    「咔嚓！」 伴著一聲脆響，鋼刀終於斷裂，與一名屯長打扮的傢伙同歸於盡。劉縯的身體微微一僵，前衝得速度瞬間變慢。一名莽軍偏將看到便宜，怒吼著舉起巨斧，朝著他的頭頂來了一記力劈。劉縯只是將身體側了側，就躲過了對方全力一擊。緊跟著單手握住斧桿，猛地一翻胳膊，乾淨利索地將巨斧變成了自己所有。然後又揮臂橫輪，巨大的斧頭狠狠地砸在了屯長肋骨上，將後者砸得口吐鮮血，慘叫著落馬而亡。

    將已經熄滅的火把向前一丟，劉縯雙手持斧，左劈右砍。連續四名莽軍將士，都成為他的斧下之鬼。第五名跪地祈求活命，也被他一斧子劈做了兩瓣。木質的斧桿染滿了血，又濕又滑，越來越難以掌控。劉縯果斷將戰斧丟棄。俯身下撈，從地上撈起一把鐵鐧，單手揮舞向前掃去，將兩名來不及逃走的莽軍兵卒砸成了滾地葫蘆。

    再沒有莽軍將士膽敢送死，周圍忽然變得無比空蕩。回頭看了一眼高懸在自家中軍處的燈籠，他揮動鐵鐧衝向燈籠所指，手中鐵鐧「叮叮噹噹」，將五六件兵器接連砸得飛向了半空。

    「賊子敢爾！」 敵軍之中，有一悍將視線剛才被濃霧所阻，沒看到劉縯所向披靡的壯舉，大喝一聲，策馬迎戰。沒等他衝到五尺之內，劉縯剛剛搶來的鐵鐧忽然脫手而出，打著旋子，砸向了他的腦門兒。他嚇得亡魂大冒，趕緊仰身閃避。兩匹戰馬迅速靠近，搶在他將身體再度坐直之前，劉縯猛地揮出拳頭，一拳砸爛了他胯下坐騎的眼睛。

    「唏噓噓噓！」 瞎了眼睛的戰馬，高高地揚起前腿，將背上的悍將摔了下去。劉稷帶著一隊綠林騎兵恰恰衝到，馬蹄交錯，將此人踩成了一團肉泥。

    附近若干敵軍士卒，聽見戰馬被悲鳴，紛紛扭頭觀看。恰看到自家將軍掉下坐騎，被馬蹄活活踩死的慘狀。頓時，膽氣盡喪，慘叫一聲，四散奔逃。

    李秩、王霸兩人，也而帶著各自的部曲衝到，追著潰兵的背影，大開殺戒。迷霧中的莽軍，將找不到兵，兵找不到將，被殺得屍橫遍野。鮮紅色的血漿化作一道道溪流，源源不斷地淌進奔騰的白河。

    奔騰的白河，迅速變成了一條紅河。捲著無數死不瞑目的屍體，滾滾東流。戰場的東方，終於有一道日光滲了出來，將天空中的白霧，也染得殷紅如血。

    殷紅的河流，殷紅的火光，殷紅的霧氣，殷紅的天空和大地。剎那間，整個世界，再無其他雜色！

    一聲馬嘶在紅色的世界中，忽然響起。緊跟著，是一串痛苦的哀嚎。霧氣以肉眼可見的速度變得單薄，陽光迅速將所有紅色穿透。已經潰不成軍的莽兵，忽然從河畔現出了身影。隨即，是一隊隊士氣高漲的舂陵軍！

    世界忽然恢復了原來顏色，除了腳下的沙灘與身邊的河流。前來增援宛城的莽軍，終於看到了自己的對手。跟在主將身後，殺人無數的舂陵軍，也忽然看清楚了獵物的模樣。雙方將士忽然間都是一驚，隨即就果斷作出了不同的選擇。

    前者立刻轉身，撒腿奔向近在咫尺的浮橋。而後者，則迅速向周圍的自家將領靠攏，整理隊伍，隨即展開了新的一輪衝鋒。

    「吹角，命令下江軍出擊！」 站在革車上的劉秀放下鼓槌，抄起一面令旗，高高地舉過了頭頂。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」 號角聲宛若龍吟，伴著陽光一道灑遍整個戰場。大隊大隊的下江勇士，在王常、成丹、張卯、臧宮率領下，咆哮著從藏身處殺出，如同一群猛虎衝向了牛羊。

    第十章 金戈鐵馬兩山關 （一）

    「饒命——」

    「願降，我等願意投降！」

    「投降，投降，我等都是被陳將軍騙來的，我等願意投降！」

    「饒命，好漢爺爺饒命，我等上有八十歲老母，下有……」

    剛剛逃過浮橋的百餘名莽軍將士，果斷丟下了兵器，祈求活命。

    先前視線被濃霧所阻擋，他們還以為只要逃到了對岸，就能跳出陷阱。而現在，濃霧忽然被陽光驅散，他們才終於發現，原來河對岸也有大批的義軍在嚴陣以待，他們先前的所有努力，和不努力的結果其實沒任何兩樣。

    「投降，投降！」

    「好漢爺饒命……

    絕望，總是像瘟疫般快速傳染。浮橋西側，也有成千上萬的莽軍將士，放棄了掙扎，哭喊著丟下兵器，將雙手高高地舉過了頭頂。

    白河兩岸都佈滿了義軍，他們逃到對岸和留在此岸，根本沒有任何差別！如果此岸的舂陵軍不肯放過他們，對岸剛剛殺出了來的下江軍，肯定也是一樣。

    「廢物，一群廢物。你們不是想殺了劉某向朝廷請功嗎？來呀，站起來，站起來與劉某決一死戰！」 劉縯單手擎著一柄打彎了的鐵鐧，衝著周圍的莽軍將士大聲喝罵。所過之處，眾莽軍將士紛紛低頭，誰也不敢做出任何回應。

    在遭到伏擊之前，大部分莽軍將士，的確懷著用義軍人頭換取功勞的夢想。特別是那些校尉以上級別的軍官，幾乎人人都巴不得親手割下劉縯的首級，以便從朝廷哪裡換取幾輩子都享受不盡的富貴榮華。而現在，他們卻期望劉縯像傳說中一樣具有古時孟嘗君之風，卻希望劉縯能夠對他們當中每個人都高抬貴手。

    「撿起兵器，跟劉某一戰，劉某不殺手無寸鐵之輩！來呀，爾等都不是貪圖昏君許下的好處麼？爾等總得拿出些真本事來，不能全靠嘴吹！」 遲遲得不到莽軍將士的回應，劉縯罵得愈發大聲。

    依舊沒有任何莽軍將士響應他的「號召」，潰兵們紅著臉，一排接一排跪倒。就像一群群臣子，在年初第一場的大朝會上，參拜他們的帝王。

    陽光從天空中灑下，給劉縯披上了用金線織成的戰甲，使得他原本就高大挺拔的身軀，變得如同山嶽般偉岸！而周圍的所有投降者，都宛若縮頭鵪鶉，寂寂無聲。

    「爾等既然就這麼點兒本事，又何必來宛城送死？！」 策動坐騎穿過一簇又一簇投降者，劉縯的聲音漸漸變得沙啞。「昏君許下的賞格的確夠高，可如果他很快就亡了國，爾等即便拿到了手，又能高興得了幾天？他篡位之後，巧立名目，橫徵暴斂，弄得民怨沸騰，市井凋零。爾等莫非又聾又瞎，什麼都沒有看見，什麼未曾聽到？還是爾等個個都出身於大富大貴之家，能夠趁機大撈特撈？」

    四周圍的求饒聲，迅速變小，然後接近於無。許多俘虜，都恨不得立刻找個地縫鑽進去偷偷死掉。如果義軍推翻了王莽，他們的家人，日子過得肯定不會比現在更差。而如果王莽在他們的拚死努力下，剿滅了義軍，「改制」的花樣肯定又要翻新，他們和他們身的家人，都在劫難逃。

    「劉某可以饒恕爾等，劉某甚至可以現在就放爾等離去。但爾等若是下回再來，劉某定要讓爾等有來無回！」 猛地將鐵鞭砸向一塊巨石，劉縯用足全身力氣斷喝。

    「當啷！」 鐵鞭斷裂，巨石粉碎。他心中的憤懣也隨著清脆的響聲一掃而空。「放下兵器，全都給劉某滾蛋。劉某這裡不養見利忘義的蛆蟲！」

    「滾，滾蛋！」

    「快滾，快滾！」

    「我綠林軍不收見利忘義的蛆蟲！」

    「快滾，下次再來，定殺不饒！」

    ……

    李秩、王霸等人，大聲重複。將劉縯的決定，迅速傳遍白河兩岸。舂陵軍和下江軍將士，大笑著各自讓出一條通道。已經放下武器的莽軍將士們，則喜出望外，穿過通道，抱頭鼠竄而去。

    「回去記得告訴你們的同夥，誰殺了王莽，劉某賞他一文！」 扯開嗓子，衝著俘虜的背影又補充了一句，劉縯策馬緩緩走向自己的帥旗。

    戰鬥的感覺很酣暢，大勝之後饒恕敵人的感覺，則更令他如飲瓊漿。這樣的戰事，他真的不在乎多來幾次。哪怕為此耽擱了攻打宛城，哪怕讓王匡、陳牧等人趁機佔到更多的便宜。

    「也許以宛城為餌，圍點打援，才是上策！」 猛然間靈機一動，劉縯的兩眼之中精光四射。然而，還沒等他將自己的新想法說出來跟兄弟們討論，帥旗下，忽然走過來一個熟悉且陌生的身影。

    只見來人，身穿紫色綾羅官袍，腳踏掐了金線的鹿皮靴子，腰間橫著一條三寸寬的玉帶，頭頂皮冠正中央，拇指大的珍珠閃閃發亮。三步兩步迎上前來，衝著自己長揖及地，「恭喜大司徒又獲得一場大勝！陛下有旨，請大司徒速回襄陽，與文武百官共商國是！」

    「大司徒，誰是大司徒？」劉縯驀地一驚，旋即勃然大怒。「爾等不把心思放在如何推翻昏君上，又關起門來鼓搗什麼見不得人的勾當？！」

    他剛剛經歷了一場惡戰，身上的甲冑還沒來得及更換，胯下的坐騎，也是血跡斑駁。含怒發問，殺氣透體而出，將來人嚇得「登登登……」接連後退了五六步，才勉強又站穩了身體，「大，大司徒息怒。你勞苦功高，所以，所以陛下決定封你為大司徒。擁立新君，也是你數日前贊同的事情。朱，朱某隻是奉命，奉命前來傳達聖旨。對大司徒絕無半點惡意！朱某可以對天發誓！如果今日口不對心，就，就讓朱某被天打雷劈！」

    「轟隆！」 天邊處，一道悶雷滾滾而過。

    陽光忽然暗了暗，烏雲如馬群般，迅速佔領了大部分天空。

    春季即將結束，天空中風雲變幻莫測。

    第十一章 金戈鐵馬兩山關 （二）

    「嘿，某些人的嘴巴可真靈光！」 劉稷扛著一桿正在滴血的大槊走了過來，怒氣衝衝地向著紫袍使者撇嘴。

    「朱鮪，你找死乎？」 馬武縱馬急衝而至，手中鋸齒飛鐮三星刀寒光閃爍。

    李秩、王霸、傅俊等人也紛紛轉回，層層疊疊，將紫袍使者朱鮪以及他帶來的七八名親信衛士，包圍了起來，宛若一群老虎在俯視著狐狸。只要朱鮪膽敢說出一句讓大夥不開心的話，就立刻將其撕成碎片。

    按說，那朱鮪也並非怯懦之輩，然而，被馬武、傅俊、王霸、李秩這群渾身是血的虎狼團團包圍在中央，頓時冷汗就不受控制地淌了滿臉。拚命嚥了幾大口唾沫，他迅速拱起手 ，硬著頭皮補充道：「大司……伯升兄，朱某真的沒有絲毫惡意。皇上……」

    「有屁快放，別拿那個無賴小兒來做幌子！」  劉稷猛地將大槊朝地上一頓，厲聲斷喝，「大將軍是不願讓王莽看了笑話，才對爾等一忍再忍。爾等切莫以為，從此就能拿劉聖公做幌子，欺負到我舂陵軍頭上來！」

    「朱鮪，做人要知足！伯升默認了爾等的行為，不等於就會聽從那個劉聖公的號令。爾等若是得寸進尺，就莫怪伯升和馬某以牙還牙！」 馬武連使者的表字的都懶得叫，直接喊著對方的名字警告。

    「不，不敢，在下，在下真的不敢。王，王司馬，王大當家，也，也沒，沒別的意思！」 朱鮪被說的心中打了個哆嗦，臉上的汗水淌得宛若小溪，「伯升兄，子張兄，還有各位兄弟請想，如果皇，如果世則兄，棲梧兄，還有其他兄弟都封了官，唯獨不給諸位加官進爵，豈不，豈不顯得我等更欺人太甚？！況，況且近日來，又有大批豪傑率部響應我軍，如果，如果我軍拿不出他們期望的官位，依舊以原來的山頭呼之，他們又怎麼可能安心與我等並肩二戰？」

    「放屁，全是放屁！」李秩翻身下馬，指著朱鮪的鼻子破口大罵，「誰稀罕爾等給的狗屁官職？從蔡陽到宛城，綠林軍的地盤至少有七成是伯升帶著我等打下來的，除了皇位，什麼樣的官職，能酬謝伯升之功？分明是爾等心虛，所以故意拿出一頂官帽子來，想把伯升套住，以便今後隨意拿捏。至於那些為了官位而來的傢伙，讓他們能給老子滾多遠就滾多遠。留下他們，早晚都是禍害！」

    「季文兄，季文兄，你聽朱某解釋，你且聽朱某解釋！世間多是爭名逐利之輩，能有幾個，如伯升和你這般，為了推翻暴君，連家都可以不要？」 朱鮪被他逼得連連後退，卻咬緊了牙關死撐，「如今起兵反莽的，可不止是我綠林一家。赤眉軍那邊，聲勢也非常浩大。我等不稀罕那些爭名逐利之輩，赤眉軍那邊可是來者不拒。將來推翻了王莽之後，萬一赤眉與綠林相爭……」

    「那就領兵蕩平了他！」 劉稷想都不想，再度高聲打斷。「一群染紅了眉毛，裝神弄鬼的蟊賊，怎配與我等相提並論！」

    「對，提兵平了他！」

    「跟我綠林軍爭奪天下，誰配？！」

    ……

    眾將皺著眉頭，個個義憤填膺。對朱鮪和王匡等人的敵意，迅速被對赤眉軍的輕蔑所取代。

    「伯升，在下知道你是為了反莽大義，才一忍再忍。」 朱鮪要的就是這種效果，趕緊堆起笑臉，再度向劉縯拱手行禮，「朱某其實，也覺得擁立皇帝，該看功勞而不是血脈。可如今木已成舟，再說這些，還有什麼意義？你若是執意不肯接受皇上的封賞，先前的忍讓，豈不是全都白費？落在新朝君臣眼裡，豈不是一下就能看出來，咱們綠林軍表面上是一體，事實內部早已水火不容？」

    「不容個屁！」劉稷再也按耐不住，拔起大槊，對準朱鮪分心急刺，「說來說去，還是想要我大哥受爾等轄制？若不是爾等覺得宛城難啃，執意分兵，綠林軍怎麼會變成南北兩支？若不是爾等偷偷摸摸擁立了劉聖公那個蠢貨，綠林軍內部怎麼會有這麼多紛爭？你們偷偷摸摸擁立劉玄，都不怕落在新朝君臣眼裡？ 憑什麼要求我大哥在乎這些？你這王八蛋心腸到底黑到了什麼模樣，居然偷走了我大哥的皇位，反過頭來還要勸我大哥繼續忍讓？」

    「子禾將軍，子禾將軍，誤會，真的是誤會！」 朱鮪說話的時候，就一直在小心提防有人控制不住怒火，見劉稷果然動手，連忙蹦跳著躲閃，「在下不是勸伯升繼續忍讓，在下只是想說，既然伯升已經認可了我等的選擇，就應該有始有終。在下，在下這次來，也不是，也不是光是向伯升傳聖旨的。在下是想告知伯升，他上次提的那個，那個合力進攻新朝的建議，如今已經有了眉目。皇上和王大當家那邊，只待伯升點頭，就立刻可以出兵攻向洛陽！」

    前面幾句，都是藉口，根本吸引不了任何人的關注。但是，最後一句，卻無比準確地敲中了劉縯的心臟。後者聽罷，臉色立刻大變，策馬上前，一把抓住了劉稷的槊桿，「且慢，不要殺他。待我問個明白！」

    「大哥……」 劉稷連奪了兩次沒能將槊桿的控制權奪回，紅著臉鬆開了手，「你居然還信他？他和王匡等人，什麼時候說過一句實話？

    「他們沒說過實話，可我說的，卻句句認真！」 劉縯長嘆一聲，將長槊倒轉，槊鋒直接刺向地面。「相忍為國，不給王莽看笑話！朱長舒，王匡那邊，到底要劉某答應什麼條件，才肯出兵？你說清楚些，切莫再讓劉某失望！」

    「倉啷！」 雪亮的槊鋒入地三尺，槊桿像樹木般來回搖晃。

    「轟隆！」 天邊處，又一道悶雷滾滾而過。紫色的閃電在劉縯身後的落下，照得他的身影，愈發魁梧偉岸。

    沒有勇氣跟他對視，朱鮪趕緊躬身下去，低著頭補充：「回大將軍的話，皇上，皇上和世則兄的意思是，政令統一，肯定，肯定是要的。如果你不肯接受大司徒的官職……」

    「卑鄙小人，連出兵反莽的事情都拿來討價還價！我這便殺了你，然後帶兵直撲襄陽！」 李秩氣得臉色漆黑，拔劍在手，厲聲打斷。

    「季文兄，你聽我解釋，你聽我把話說完。政令統一，哪怕是表面上的統一，也可以。反正皇上不管如何下令，聽不聽都在伯升。而如果伯升拒絕接受官職，則皇上提防你們打到襄陽去還來不及，哪敢派出兵馬去進攻王莽？！」 朱鮪側著身子躲閃，同時嘴裡大聲嚷嚷。

    「狗屁，伯升如果想要殺爾等，早就起兵了。怎麼會留爾等活到現在？！」 傅俊也忍無可忍，從另外一側拔劍而上，準備給朱鮪來一個透心涼。

    「住手！」 眼看著朱鮪已經無路可逃，劉縯卻果斷策馬上前，用身體擋住了李秩和傅俊的殺招，「讓他繼續說！」

    「伯升——」傅俊和李秩紅著眼睛抗議，卻終究不願當眾損害劉縯的權威，恨恨地將刀劍丟在了地上。

    「多謝伯升兄！」 朱鮪長揖及地，畢恭畢敬地向劉縯致謝，「如果你肯做大司徒，則皇上會派棲梧領精兵三萬，即日開拔，向西攻取洛陽。無論你這邊派人協助也好，不派人協助也罷。拿下洛陽之後，大軍會沿著前朝留下的官道，直撲長安！」

    第十二章 金戈鐵馬兩山關 （三）

    「伯升，切莫聽他花言巧語！！」

    「伯升，王匡絕對沒安好心！」

    「伯升，我們只認你，無論你是大將軍，還是大當家！」

    「大哥，殺了他。殺了他，咱們揮師直取襄陽！」

    ……

    話音剛落，四周圍，立刻又響起了一片怒喝之聲。傅俊、趙峻、王霸、劉賜等人，手按劍柄，只待劉縯一聲令下，就將朱鮪碎屍萬段。

    然而，讓他們欽佩卻無比失望的是，小孟嘗劉縯劉伯升，忽然拱起了手，向著大夥默默地做了一個羅圈揖。隨即，快速將面孔轉向朱鮪，大聲問道：「只要劉某接了封賞，世則兄就肯出兵西取洛陽，此話當真？」

    「真，一百二十個真。朱某可以拿性命擔保！」 朱鮪頓時喜出望外，拍著自己的胸脯大聲回應，「皇上不但封了你為大司徒，還封了令弟文叔為太常偏將軍。子張為冠軍大將軍，子衛為輔國大將軍。季文為折衝將軍，次元為……」

    「你不必說了，拿出來吧？」 劉縯笑了笑，主動向朱鮪伸出了大手。

    「拿，拿什麼？」 朱鮪饒是生了一顆九孔玲瓏心，也有些跟不上劉縯的思路。本能地向後退了兩步，愣愣地道。

    「聖旨，給我們這些人封官的聖旨？既然襄陽那邊大封文武百官，總不能只憑你幾句話就算憑證。」 劉縯笑了笑，聲音聽起來格外冷靜。

    「在，在，在馬車上。在馬車上呢！」 朱鮪歡喜得連眼淚都淌了下來，結結巴巴地給出回應，「聖旨，聖旨有些多，所以，所以在下就專門用了一輛馬車來拉。在下馬上去取，馬上去取，請大司徒帶領眾將，準備接旨！」

    「不用，你把馬車留下就是，等打掃完了戰場，我等自己去看！」劉縯搖了搖頭，淡淡地補充。隨即，就將話題岔向了自己最關心的方面，「這個大司徒的官職，劉某接了。其他人的官職，劉某也會盡快將聖旨給他們分派下去。棲梧兄既然準備領精兵三萬去攻取洛陽，不知道何時能夠出發？」

    「這，這……」 沒想到劉縯雖然接受了大司徒的官職，卻堅決不肯給自己頒布聖旨的機會，朱鮪臉色頓時好生尷尬。然而，畢竟是成名多年的老狐狸，眼珠稍微一轉，他就做出了一個極為明智的決定，「大司徒和弟兄們剛剛經歷了一場惡戰，人困馬乏，理應好好休息。聖旨當眾宣讀，和諸位拿回去自己看，其實都是一樣！至於出兵西進，皇上，皇上和定國公的意思是……」

    「定國公是誰？」 劉縯眉頭一挑，大聲打斷。

    朱鮪的心臟頓時打了個哆嗦，連忙啞著嗓子解釋，「定國公就是王大當家。皇上封，封您的三叔做了大漢的國三老，封王大當家為定國上公，王二當家為成國上公，您的四叔做了……」

    「知道了！」 劉縯才懶得管自己那幾個叔叔從中拿到了什麼好處，再度冷笑著擺手，「襄陽那邊到底什麼意思，你先前不是說只要我肯受封，就立刻出兵麼？」

    「他們，他們……」朱鮪臉色再度開始發紅，猶豫半晌，才吞吞吐吐地解釋，「皇上，皇上和定國公是希望大司徒親自去襄陽協商。畢竟，畢竟繞路攻取長安，是大司徒率先提出來的。您不在場，百官不好隨便做出決定！「

    」狗屁，又想玩鴻門宴那套，你當我大哥是沒有記性的三歲兒童麼？」 劉稷在旁邊聽得大急，搶先一步，替劉縯做出回應。「我大哥不去，要來，讓你們的皇上親自來宛城！」

    「子禾！」 劉縯迅速扭過頭，衝著他大聲斷喝，「休要再多嘴！襄陽城並非鴻門，世則也不是楚霸王！」

    「大哥……」 劉稷委屈得滿臉通紅，含著淚高聲提醒，「防人之心不可無！」

    明知道他出自一番好心，劉縯卻不肯聽。嘆了口氣，將目光迅速轉回朱鮪，「長舒，子禾心直口快，你切莫跟他一般見識。既然爾等非要劉某再去襄陽一趟，才能出兵，那劉某就去一趟便是。你先回去繳令，劉某收拾一下，隨後就到！」

    「多謝大司徒，多謝大司徒！」 朱鮪頓時如釋重負，衝著劉縯長揖下拜。本以為，念在同朝為官的份上，劉縯肯定會對自己客氣一些，誰料，半晌卻都沒聽到任何回應。連忙含羞抬頭，卻見劉縯已經走到了二十餘步之外，留給自己的，只有一個染滿了敵軍鮮血的背影。

    「大司徒，伯升兄……」朱鮪本能地拔腿去追，才邁開腳步，有一桿明晃晃地鋸齒飛鐮三星大刀，卻已經橫在了他的必經之路上。

    朱鮪這輩子最怕的人裡頭，這把刀的主人絕對能拍上前三。頓時，他就被嚇得站在了原地，慘白著臉低聲抗議，「子張，冠軍大將軍，你，你這是什麼意思？」

    「沒別的意思，就是想知道，大司馬和冠軍大將軍，到底哪個的官職更大一些？你知道，馬某讀書少，不懂這些，所以才煩勞你來解釋一二。」 馬武將嘴巴一撇，笑呵呵地回應。

    朱鮪的心臟一次次抽緊，額頭鬢角等處，冷汗淋漓而下。

    他相信劉縯會以大局為重，所以面對劉縯之時雖然害怕，口舌的靈活性卻不怎麼受影響。而面對馬武馬子張這個沒有多少「進取心」的殺星，他的舌頭，卻立刻打了四五個結。喃喃半晌，才終於陪著笑臉解釋道：「大司馬位列三公，卻屬於虛職，沒太多實權。倒是，倒是子張的冠軍大將軍，手握重兵。可以隨時加號為大司馬！」

    「這麼說，你官職在馬某之上嘍？」 馬武甭看平素大大咧咧，關鍵時刻，卻變得仔細起來，迅速從朱鮪的話中，找到了自己想要的關鍵。

    「表面，表面是如此。但實權，實權……」 朱鮪本能地感覺到了危險，一邊後退，一邊大聲解釋，「實權卻是大將軍高一些。不信……」

    一句話沒等說完，鋸齒飛鐮三星刀已經高高地舉起，「馬某與官兵交戰多年，幾度出生入死，卻只做了冠軍大將軍。你這廝，任何正事兒都沒幹過，怎麼就成了大司馬？！來，來，來，且與馬某大戰一百回合，看看你這一肚子壞水的王八蛋，到底憑什麼爬到馬某的頭頂上？！」

    「伯升兄救命——」 朱鮪嚇得魂飛天外，求救的話脫口而出。

    以他的武藝，若是面對面單挑，在馬武面前肯定支撐不了一個回合。所以寧可賭劉縯的人品，也堅決不肯拔刀。而小孟嘗劉縯，果然不負他的期待。迅速轉過身來，大聲喝止，「子張，住手。司馬司徒，一個稱呼而已，沒必要太當真！」

    「是，大將軍！」鋸齒飛鐮三星刀，穩穩停在了朱鮪頭頂，馬武衝著朱鮪笑了笑，繼續大聲提醒，「大將軍為了早日推翻王莽，可以忍受任何委屈，馬某卻是個混人，不懂什麼相忍為國。倘若有誰敢對大將軍不利，除非將馬某一起除了。否則，無論他做宰相也好，皇帝也罷，馬武早晚會提著刀找上門，還天下人一個公道！」

    「是，是，是，大將軍說得對，大將軍說得對，相忍為國，相忍為國！」 眼睜睜地看著一縷頭髮，從眼前緩緩飄落。朱鮪臉上卻不敢露出絲毫怒氣，拱起雙手，連聲回應。

    「滾！」 馬武迅速向鋼刀收起，轉身大步而去，「老子今天不希望再看到你！」

    朱鮪死裡逃生，哪還敢再多囉嗦？立刻帶著隨從擠出了人群，縱身上馬，一溜煙朝南逃去。任背後傳來的笑聲再刺耳，也堅決不肯回頭。

    第十三章 金戈鐵馬兩山關 （四）

    「無恥村夫，負義小兒，朕將你二人碎屍萬段，碎屍萬段！」 黑漆漆的御書房內，王莽手提寶劍，朝著兩個早已看不出模樣的木偶左劈右剁。

    兩個木偶既不會說話，也不會閃避，只能戳在原地默默地承受著他的瘋狂。周圍的太監宮女們，也不敢上前勸解，集體低頭屏吸，噤若寒蟬。

    上一個敢在王莽發怒時上前勸解的太監胡德，屍體已經埋在了長安城外的亂葬崗。而上上個多嘴多舌的中官歐陽朔，則被派去塞外「招撫」匈奴。有這二人的前車之鑑在，皇宮當中，任何人在跟王莽說話之前，都需要先考慮考慮自己到底有幾顆腦袋。

    御書房外，也是一片死寂。奉召前來議事的羲和魯匡、國將哀章等文臣武將，誰都不敢第一個請求當值的侍衛通報，唯恐王莽急火攻心之下，把氣撒在自己的頭上。而剛剛被王莽從監獄裡放出來的前任大司馬嚴尤和秩宗將軍陳茂，更不願意去自找沒趣。

    二人心裡頭都很清楚，皇帝今天下旨召見自己，絕非已經打算寬恕上次喪師辱國的罪行。而是由於其他輸在劉縯、劉秀兄弟手裡的將領，全都沒機會活著離開戰場。沒機會向朝廷奏明，南方那支叛軍的真實情況。

    「負義小兒，若非朕極力擴大太學，你哪有機會拜在許子威名下！」

    「無恥村夫，若非朕心懷慈悲，你們舂陵劉氏，早就被斬草除根。你哪有機會，勾結強盜造反作亂？」

    「負義小兒，你當年在長安打傷了朕的族人，朕都沒跟你計較。你有何面目指責朕殘暴好殺？」

    「無恥村夫，有本事你去造劉玄的反。被他騎到脖子上了都不敢吭氣，卻像瘋狗一樣咬著朕的宛城。」

    「圍城打援，圍城打援。無恥村夫，你除了這招還有什麼其他本事……」

    書房內的斥罵聲，越來越高，越來越急，震得窗外的桃樹，搖搖晃晃。

    天氣已經轉暖，桃花從樹梢上繽紛而落，就像下了一場粉紅色的雪。魯匡、哀章、嚴尤、陳茂等人看在眼裡，卻感覺不到任何美麗，心中油然而生的，只有蒼涼。

    大新朝所面臨的形勢，越來越嚴峻了。非但南北兩路綠林軍氣焰高漲，赤眉軍、銅馬軍，還有其他大大小小的反賊，也日益囂張。而蜀中、河北、揚州等地，也有許多心懷不軌的官員，認為朝廷氣數已盡。開始明目張膽地截留稅賦，招兵買馬。如果官軍不能盡快取得一兩場決定性的勝利，震懾宵小，也許整個國家都會分崩離析。

    「呼——」  一陣春風吹來，將地上的花瓣捲上半空，與空中正在下落的花瓣一道，蹁躚而舞。

    整個皇宮內，此刻它們是最快樂的。不為官軍一次次兵敗的消息煩惱，也不為改朝換代而擔憂。只要春來，就絢麗如舊。

    「聖上，大喜，大喜！」一個愉悅的聲音，緊隨著春風傳到了御書房前，令在場所有人的心臟都猛地一抽，然後大夥齊齊帶著幾分同情扭頭。

    在大新朝，好消息，也不是能胡亂報告的。特別是當這個消息，有可能給朝廷帶來反面後果的時候，報喜者可能會一時得意，過後鐵定要吃掛落。不信，不信就請看上一個向皇上報告劉縯和王匡分道揚鑣的太監劉均，早在一個多月前就被王莽下令打斷了雙腿，丟到長安城外的窩棚中自生自滅。

    「聖上，大喜，大喜。村夫劉縯上了反賊王匡的當，將劉秀、馬武、鄧奉、王霸等心腹爪牙，全都派到反賊王鳳麾下！」來人卻絲毫不認為自己大禍即將臨頭，一邊朝著御書房門口飛奔，一邊繼續高聲補充。

    「怎麼可能？」 魯匡、哀章和嚴尤等人，再也顧不上同情報信人，齊齊瞪圓了眼睛，驚呼出聲、

    劉縯之所以能迅速崛起，實力一躍成為各路綠林「賊寇」之冠，所憑藉的，就是其弟劉秀多謀，其友馬武善戰，其心腹爪牙鄧奉、王霸等人悍不畏死。而把這些人統統派到王鳳麾下，等同於他自己砍了自家的胳膊。試問，對外，他還拿什麼去攻打宛城？對內，拿什麼去跟王匡爭鋒？

    「如今綠林賊以王鳳為主將，王常和劉秀為副將，帶著一萬五千兵馬掉頭東進，直奔豫州和荊州交界的兩山關。大司空和大司馬，此前奉陛下之命調洛陽之兵南下，恰恰走的也是同一條路線。大司空得知賊軍主動送貨上門，特地派臣弟趕來，向陛下報喜！」 來人根本不願意理睬魯匡、哀章等人的疑問，大步邁上御書房的台階，推門而入。

    眾文武這才意識到，此人姓王，名呈，乃是皇上的族弟之一。而其口中的大司空，則是王家的另外一個麒麟兒王邑。至於取代了嚴尤的大司徒，當然也姓王，乃是當年立下「勸進」大功的丕進侯王尋。

    王呈乃是皇親國戚，當然不用擔心像其他臣子一樣遭受池魚之殃。而新朝皇帝王莽接下來表現，也的確驗證了群臣的判斷。只聽他「當啷」一聲，將寶劍丟在了地上，喘息著問道：「此話當真，那村夫劉縯，怎麼會如此愚蠢？他就不怕，他就不怕，王匡其實東征是假，真正用心是剪其羽翼？老十四，其中詳情，你速速與朕道來！」

    「是，皇兄！」 王呈得意洋洋向門外看了兩眼，將聲音瞬間提得更高，「據細作冒死送回來的消息，上月二十日，劉玄以出兵繞路進攻長安為名，邀請劉縯前往襄陽議事，劉縯竟欣然應之。隨後，新市、下江、平林三路賊軍，就各出五千兵馬，在新野會師，宣佈東征。大司空判斷，賊軍此舉，意在攻取洛陽。因此，已經下令沿途州縣以岑鵬為楷模，殊死抵抗，延緩賊軍前進腳步。大司空和大司徒則帶領兵馬加速迎了上去，只待雙方相遇，就將其包圍起來，一舉全殲！」

    酒徒註：出差，筋疲力盡。所以耽誤了幾天。另外，原本這段還寫了劉縯赴宴，王匡等人試圖殺他的故事，覺得太囉嗦，寫完就又刪掉掉了。

    第十四章 金戈鐵馬兩山關 (五）

    「輿圖，來人，速速給朕拿輿圖！」 王莽佈滿血絲的眼睛裡，立刻閃出了喜悅的光芒，扯開嗓子，高聲吩咐。

    作為古往今來「第二聖人」，他堅信自己的兵法造詣不輸於手下任何人。因此，聽了王呈的匯報，立刻決定親手對戰事做出部署。

    「是！」 縮在書房角落裡的太監們如蒙大赦，答應著飛奔而去。不多時，就將一大巨大的木盤抬了進來。

    羲和魯匡、國將哀章等被召見的文武，連同奉命戴罪立功嚴尤、陳茂兩個，也陸續報名而入，一個個臉上都寫滿了難以掩飾的驚喜。

    綠林軍又分兵了，從南北兩路，硬生生又分出了第三支東征軍。這不僅僅意味著岑鵬和他麾下已經筋疲力盡的宛城將士，又得到了喘息之機。同時還意味著，新市、平林、下江和舂陵四家「綠林賊」之間的關係，愈發地水火難以同爐。

    都是沉浮宦海多年的人精，魯匡、哀章和嚴尤等輩，才不會只看劉縯和王匡雙方同時出兵，組成第三支人馬的表象。他們只要稍加琢磨，就能推斷出，此刻「反賊」內部幾個主要首領之間的關係，是如何的劍拔弩張。

    只有彼此已經毫無信任，才會連人馬數量，都一模一樣。只有彼此之間相互猜忌，才會放著岌岌可危的宛城不去合力攻打，而是繞路東征。只有彼此之間互相戒備，才會選了新市軍的王鳳做東征的主帥，卻讓來自舂陵軍劉秀和下江軍的王常，作為他的左右臂膀。只有彼此之間……

    「皇兄，據細作冒死送回的情報，王匡老賊在襄陽設下的原本是鴻門宴，大殿之外埋伏了甲士超過一千。而那劉縯，卻只帶了馬武、王常隨行。席間王匡多次舉起玉玨，示意劉玄下令動手。而劉玄卻因為馬武距離他太近，遲遲不敢摔杯。最後……」 王邑的話繼續傳來，字字句句證實著眾人的判斷。

    「當年項羽對付劉邦的故技，王匡這匹夫，居然拿來對付劉伯升！」 王莽忽然笑了笑，撇著嘴打斷，「而那馬武，就做了當年的樊噲。只可惜，他王匡不是范增，劉玄小兒也做不得項羽！」

    「陛下慧眼如炬！據細作說，那劉玄小兒在席間，連舉杯的手都哆嗦，將酒水灑了好幾回！」 王呈立刻改變話題重點，對著王莽心癢處大搔特搔，「而那劉縯也蠢，居然沒看出劉玄的舉動怪異。酒宴之後，還留在襄陽城內跟王匡等人約定了出兵的時間和細節，兩天之後，才與馬武、王常兩個……」

    「他不是蠢，還是料定了王匡不敢動手！」 王莽再度撇了撇嘴，大聲打斷，「有趣，有趣，這劉伯升，的確沒辜負了小孟嘗的匪號。倒是王匡，竟是如此廢物，虧得朕這幾天還如此看重於他！」

    說罷，迅速將目光轉向已經被自家砍得不成模樣的木偶，用力揮手，「來人，將劉縯和劉秀兄弟兩個，給朕換新的來。至於王匡，就不必再雕了，已經雕好的，也都砍了去廚房燒火。如此蠢材，不值得朕將他放在心上。如果沒有劉縯，用不了多久，朕就能看到他的首級！」

    「是!」 門外有太監答應一聲，小跑著入內收拾。王莽微微一笑，將目光又迅速轉向眾文武，「爾等是不是奇怪朕為何厚此薄彼？很簡單，那王匡如果有三分項羽的本事，就能將楚懷王玩弄於鼓掌之中。而朕從細作的匯報裡頭，卻隱隱聽出，那劉玄已經隱隱要脫離王匡的掌控！」

    「這……」 魯匡、哀章、嚴尤等人先是一愣，旋即，齊齊向王莽俯身。「聖上英明，臣等望塵莫及！」

    同樣在聽王呈的轉述，他們至多聽出了「綠林賊」內部幾大頭領劍拔弩張，而他們的君主王莽，卻聽出了劉玄不願再繼續給王匡做傀儡。君臣雙方之間的結論彼此對應，高下立判。

    「爾等不必過謙，這是最正常不過的帝王心思而已。無論是誰，坐在劉玄小兒那個位置上，都不會甘於忍受他人擺佈！」 王莽心情大好，蒼老的臉上，瞬間灑滿了陽光，「劉玄小兒之所以不肯下令甲士入內擊殺劉縯，不僅僅是因為惜命，怕馬武跳起來，拚個玉石俱焚。他還試圖藉機擺脫王匡，所以才故意裝作害怕得手軟腳軟，好讓劉縯等人看出王匡的陰險圖謀，雙方鬥個兩敗俱傷。然後在雙方明爭暗鬥之時，坐收漁人之利。呵呵呵，可笑那蟊賊王匡，從頭到腳，都被劉玄蒙在了鼓裡，還以為自己握住了一團軟泥。卻沒想到，手中軟泥，分明就是一條毒蛇！」

    「聖上高見，臣等佩服之至！」 魯匡、哀章、嚴尤等人越聽越吃驚，越聽越欽佩，再度齊齊俯首。

    「三家出兵，看似齊心，實則各懷肚腸。如此隊伍，怎麼可能有什麼戰鬥力？」 難得有一次心情舒暢的時候，王莽談興越來越濃郁，從劉玄不肯摔酒杯命令甲士入內誅殺劉縯，又迅速分析到了東征軍上，「如朕所料沒錯，他們甭說打到洛陽，能出打出荊州，都難比登天！」

    「陛下所言甚是！賊軍東徵人馬只有一萬五千，幾個主要將領之間又互相擎肘，恐怕沒等出荊州，就會碰個頭破血流！」

    「賊軍自尋死路，天下安定指日可待。微臣為聖上賀！」

    魯匡、哀章二人臉皮厚，立刻躬身大拍王莽馬屁。而素有知兵之名的嚴尤，卻不忍心讓王莽的希望又落了空，猶豫了一下，緩緩上前說道：「聖上之言有理，然而，據微臣所知，那東征的賊軍當中，劉秀、王常兩個都非等閒之輩。如果王鳳肯以大局為重，或者二人聯手架空了王鳳，也許……」

    「你休要長他人志氣！」 王莽正在興頭上，且被迎面潑了一盆「冷水」，眉頭立刻皺了起來，「王鳳如果那麼沒用，王匡怎麼會把他派出來領軍？」

    「是，微臣想得太多了，聖上恕罪！」 嚴尤的心臟猛地一抽，趕緊躬身行禮。

    看自己將一個百戰老將嚇得如此惶恐不安，王莽心中又覺得有些不忍。舒展開眉毛，沉聲補充，「料敵從寬，你勸朕謹慎一些，也不算錯。這樣吧，你和陳將軍對綠林賊瞭解頗深，速速乘了快馬，去追趕大司空和大司徒，助他兩人一臂之力。」

    「微臣（末將）謝陛下鴻恩。願為陛下赴湯蹈火！」 嚴尤和陳茂兩個措手不及，楞了足足有七八個彈指時間，才雙雙向王莽致謝。

    「罷了，二十萬大軍剿滅一萬五蟊賊，談什麼赴湯蹈火？！」 王莽笑了笑，輕輕搖頭，「朕派你們兩個過去，是為了以防萬一。此外，消滅了東征的賊人之後，大司空就會繼續向襄陽用兵，你們兩個，那時剛好能各展所長。」

    「遵命！」 被王莽如此輕視，嚴尤、陳茂臉上卻不敢露出半點委屈，再度雙雙行禮。

    「上次兵敗，事出有因。且你二人都曾經有大功於國，所以朕就不再追究了！」 非常滿意嚴尤和陳茂的態度，王莽繼續笑著擺手，「陳將軍官職不變，但大司徒之位，朕已經封了別人。是以，嚴卿，朕只能暫時委你以太御之職，待你立了新的功勞之後，再行陞遷！」

    「微臣不敢，能為陛下所用，微臣已經心滿意足！」 沒想到王莽居然還記著自己曾經的功勞，嚴尤眼圈頓時開始發紅，哽嚥著低聲回應。

    「算了，你做太御，位置就在陳將軍這個秩宗之下了，將來你二人如何相處？」 王莽忽然變得非常體貼，想了想，迅速改口，「朕正準備恢復三師，這太師一職，非卿莫屬。望卿此番一行，重振昔日聲威，切莫再讓朕失望！」

    「微臣，微臣……」 嚴尤又是感激，又是難過，眼淚不受控制地淌了滿臉。

    秩宗原本為太常，乃是九卿之首。太御卻是王莽獨創的官職，雖然也有資格領兵，位置卻低於陳茂，與大司空王邑，大司徒王尋，更是無法相提並論。而王莽忽然心血來潮，給了他一個太師的封號，雖然沒有劃分具體職責，地位卻已經不在大司空，大司徒之下。今後三人一起商議軍情之時，他就不用執下屬之禮，說出來的話，多少也有了一些份量。

    「大司空和大司徒，都是你的晚輩。你這個太師到了軍中，多指點他們！但是也別干涉過甚。」彷彿瞬間就猜透了嚴尤心中所思，王莽繼續笑著補充，「你們三個齊心協力，定然能替朕一舉蕩平荊州。二十萬兵馬，剿滅王鳳、劉秀足夠，再去對付劉縯和王匡，就略顯單薄了。太師，秩宗，朕許你二人，調動豫州之內所有郡兵，以為正軍助力。務必在年底之前，讓朕看到劉縯、劉秀兄弟兩個的首級！」

    「微臣（末將），必不負聖上所托。」 嚴尤、陳茂兩個被王莽的信任舉動，燒得心潮澎湃。含淚折腰，深深下拜。

    再看魯匡、哀章等人，個個都羨慕得兩眼冒火，恨不得前一段時間被關進牢獄的是自己。

    二十萬朝廷精銳，再加整整一個州的郡兵，總規模恐怕接近五十萬！

    五十萬大軍，在綠林賊毫無察覺的情況下，迎頭打過去，這一仗，結果怎麼可能有任何懸念？無論領軍者換了誰，都一樣會立下蓋世奇功。

    嚴尤，陳茂，你們兩個到底上輩子積了什麼德，居然被聖上如此看重？老天爺，你到底收了二人多少好處，今日竟然如此偏心？

    第十五章 金戈鐵馬兩山關 （六）

    「殺——」 劉秀策馬，掄刀，從一名校尉身側急衝而過。銳利的刀鋒借助戰馬的速度，瞬間將對方胸甲連同身體，切開了一條兩尺長的口子。

    血，如噴泉般射向天空，然後化作花瓣繽紛而落。劉秀被戰馬馱衝向下一名對手，校尉的身體如草偶般墜向地面。馬三娘與鄧奉一左一右，從側後方護住劉秀的脊背。再往後，則是一千餘名全副武裝的輕騎兵。駕馭著各種各樣的戰馬，列隊飛奔，宛若滾滾洪流。

    「殺，別讓我兄弟落得太遠！」 馬武手持鋸齒飛廉三星刀，率領另外一支騎兵，在距離劉秀兩百步位置，發起另外一場進攻。劉隆、趙熹、傅俊、許俞、王霸等人，個個奮勇爭先。更遠處，還有王常、成丹、臧宮率領的下江軍；王鳳、王歡、李綱等人所率領的新市軍。四路兵馬齊頭並進，將嚴陣以待的大新朝官兵，沖得像狂風中的高粱般踉蹌而倒。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 畫角聲響起，低沉而又哀怨。宛若寒冬時節淯水河畔上的晚風，總是能瞬間刺入人的骨頭。

    一陣凌亂的箭雨，迅速覆蓋了兩軍交接之處，將毫無防備的官兵和躲避不及的綠林豪傑們，不分敵我成片射死。劉秀、馬武、王常、王鳳不得不放緩各自隊伍的攻勢，以免弟兄們做無謂的犧牲。沒有被自家箭雨覆蓋的官兵，則哭喊著掉頭狂奔，任由受傷的袍澤在血泊裡翻滾哀嚎。

    雙方很快脫離了接觸，敗退下去的官兵，在一面寫著「張」字的戰旗下，重新聚集，再度擺開陣型。刀盾兵在前，長矛兵緊隨刀盾兵之後，再往後，則是數不清的弓箭手，拉開角弓，在兩軍之間的天空中，射出成片成片的箭矢。

    「無恥狗官，又是這招！」 朱佑捂著肩膀衝到劉秀身側，破口大罵。「拿士兵的性命不當命，早晚有一天被自己人半夜割了腦袋！」

    因為身上套了雙層牛皮甲，關鍵部位還覆了鐵板，流矢只對他造成了皮外傷。然而，對方守將章泰為了穩固防線，連義軍帶自己人一起射的做法，卻讓他心中凜然生寒。

    「先蓄養馬力，然後尋找新的機會。」 劉秀輕輕看了他一眼，臉上沒有露出半點焦躁。「在他們眼裡，只有他們的皇上，士卒和百姓都不過是戶籍冊子上的數字而已。無論損失多少，只要城池不失，他們就可以加官進爵。而丟了城池，手頭剩下的兵卒再多，恐怕下場也會跟嚴尤一樣，直接被繡衣使者打入囚車！」

    「奶奶的，大新朝從皇帝到百官，全都是狼心狗肺！」 鄧奉在旁邊拉下面甲，喘息著詛咒。「等哪天咱們打進長安去，一定將他們全都千刀萬剮！」

    「快了，用不了太久。！」 劉秀衝他笑了笑，豪氣干雲的點頭。「沿途總計不過二十幾座城池，咱們已經拿下了其中六座。」

    「屆時我一定親自問問王莽，他心裡到底後悔不後悔！」  嚴光也湊上前，咬著牙大聲發誓。

    四人相對而笑，都盡力不去看彼此眼睛深處所隱藏的憂慮。儘管，四人在內心當中，都已經隱約感覺到了情況的不對。

    兩個月前大夥從新野出發，挾宛城外連番大勝的餘威，接連拿下了比陽、舞陰、堵陽、葉縣，一路勢如破竹。沿途地方官吏或逃或降，根本組織不起像樣的抵抗。然而，過了葉縣之後，地方官吏卻一改先前的窩囊，利用城牆、地勢以及各種手段，不停地給義軍製造麻煩。雖然每一次戰鬥，最後的結果都是義軍大獲全勝。但義軍的推進速度，卻被大大地延緩。

    有人給新朝的地方官吏下了死命令，讓他們不惜一切代價拖延時間。最近半個月，連素來不喜歡多想的馬三娘，心中都生出了警覺。但是，大夥卻弄不清楚，到底是誰給地方官吏下了如此殘忍的命令。更無法弄清楚，王氏朝廷犧牲了這麼多無辜將士的性命，是在給哪位「名將」創造戰機。

    情報太少，這是「書樓四友」集體感覺到的切膚之痛。兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。而他們，現在非但對敵軍的舉動，一無所知。對自己身後的情況，也同樣模糊不清。

    隨著與宛城之間的距離越拉越遠，他們對敵軍的瞭解程度，也日漸走低。除了對手的名姓之外，有關敵軍的規模，訓練程度，士氣狀況，以及城防設施是否完整等，都一無所知。甚至連沿途的地形地貌，都得臨時派出斥候去探索。而從宛城附近傳來的消息，卻越來越讓人無法放心。大哥劉縯不僅僅是在岑鵬作戰，同時還要提防來自身後的暗箭。偷偷瞄著他的不僅僅是王匡和劉玄，劉家的幾個族老為了滿足各自的全力慾望，也在磨刀霍霍。族兄劉嘉募集糧草有功，獲封上卿，成了舂陵劉氏年青一代除了劉縯之外第二個主心骨……

    「偏將軍，成國公問你，可還有力氣再策馬衝陣？」 武威中郎將王寬，舉著角旗匆匆趕至，帶著幾分心虛，衝著劉秀大聲詢問。

    上一次進攻，就是劉秀率先發起的。按理說，這一次，該輪到其他人。然而，作為主帥的成國公王鳳，卻對劉秀「情有獨鍾」，總是巴不得讓所有硬骨頭都由他來啃，。

    「 你家成國公莫非眼瞎？」 鄧奉勃然大怒，策馬上前，就準備跟王寬論一論是非曲直。劉秀卻搶先一步將戰馬橫在了他的必經之路上，笑著朝王寬拱手，「請將軍且回成國公，請他放心。半柱香時間之後，劉某帶領弟兄們去取敵將首級！」

    「多謝偏將軍，在下這就回去覆命！」 王寬不敢多做逗留，衝著劉秀拱了下手，撥馬便走。唯恐走得慢了，被鄧奉、朱佑以及憤怒的騎兵們，一擁而上剁成肉醬。

    「文叔，小心王鳳借刀殺人！」 不願當著外人的面質疑劉秀的決定，待王寬的身影去遠，嚴光立刻大聲提醒。

    「臨行之前，大哥跟我說過。咱們打得越好，他越安全！」 劉秀迅速扭頭，回答得斬釘截鐵。

    東征，東征，表面上是幾支綠林軍團結一致，繞過宛城，開闢新的戰場。事實上，卻是南北兩路綠林軍，在搶奪聲望和民心。

    前一段時間，舂陵軍聯合下江軍，將前來支援岑鵬的官兵，一次次打得丟盔卸甲，新市軍和平林軍，卻忙著立皇帝，大封文武百官。所以，王匡、陳牧等人，雖然成功把持了襄陽小朝廷和劉玄這個傀儡皇帝，卻約束不了劉縯這個柱天大將軍。而柱天大將軍劉縯，雖然沒有被推上皇位，一聲令下，卻能讓無數英雄豪傑欣然響應。

    一方面也是為了亡羊補牢，另外一方面也是是為了削弱舂陵軍的實力，王匡、王鳳等人，才想起了劉縯曾經的建議，決定由王鳳帶隊組建東征軍，迂迴攻擊洛陽。兵馬，由新市軍、舂陵軍和下江軍各自承擔三分之一，將領，大半兒卻要從劉縯身側抽調。

    接到朱鮪傳來的「聖旨」，劉秀立刻表示了反對。但是，大將軍劉縯，卻以「建議最初是我所提」為理由，堅持前往襄陽，當著劉玄的面兒，與王匡等人商定了東征的具體事宜。東征軍臨出發前，為了避免劉秀出工不出力，他還親自將弟弟叫到身邊，反覆叮囑。許多話，都是老生常談。但其中一句，卻劉秀卻無法不表示贊同。

    「全天下人都看著呢，劉玄和王匡只要不傻，就不敢輕易拿我開刀。此番東征，你們打得越好，為兄我聲望就越大。你們手中掌握的實力越強，王匡他們就越底虛！」

    第十六章 金戈鐵馬兩山關 （七）

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」 低沉的戰鼓聲，從王鳳的帥旗下響起，剎那間，打斷了劉秀的所有思緒。

    「跟我來！」 劉秀深吸一口氣，扭頭朝背後的弟兄們招呼。隨即抽刀躍馬，衝向遠處的敵軍。

    長兄如父，多年前，父親亡故，是哥哥劉縯一手帶大了他，並且冒著跟整個家族決裂的風險，將他送進了長安太學。現在，他已經長大，必須對哥哥有所回報。

    如果哥哥選擇做皇帝，他就會手擎帥印，為其蕩平所有反對者。哥哥選擇相忍為國，他就選擇成為新漢朝的第一勇將，讓所有企圖對哥哥不利的傢伙，都明白，除非能同時將兄弟兩個人一網打盡，否則，對方一定也會在劫難逃。

    幾支羽箭迎面飛來，被他揮刀輕輕撥落。天空中刮著南風，一百多步的距離之外，羽箭很難保證準頭。馬三娘和鄧奉雙雙追上，各自豎起一面皮盾，像兩扇貝殼般，緊緊護住他的身體。

    刀盾、長矛、弓箭三疊陣對付騎兵很有效，卻絕非剋星。關鍵是，看敵我雙方的主將誰的決心更大，誰身邊的弟兄更悍不畏死。單純的人數優勢，也不意味著勝券在握。鐵錘之下，再多的雞蛋，也轉眼粉身碎骨。

    南風呼嘯，落矢越來越密，漸漸宛若暴雨。

    三人齊頭並進，身背後，朱佑、嚴光、李秩、李通帶領著千餘名騎兵，緊緊跟上。每個人都左手持盾，右手持刀，在疾馳中，排出一個整齊的楔形。

    天空中羽箭如梭，大部分都被南風吹歪，少部分則被皮盾格擋，能射入楔形陣列內部的，不足十一。馬蹄聲宛若奔雷，地面上下起伏，敵我之間的距離，轉眼就被拉到了七十步內。更多羽箭襲來，騎兵隊伍中，終於跳起了數團血花。但中箭者卻將身體伏在了馬背上，任由坐騎帶著自己，繼續向前飛奔，飛奔，飛奔……

    列隊高速馳騁，落馬者肯定會被馬蹄踩成肉泥。而留在馬背上，即便不主動控制韁繩，坐騎也會憑藉「合群」 的本能，與周圍的戰馬保持一致。這，是劉秀和他麾下的騎兵們，經歷無數次戰鬥，才悟出的寶貴經驗。關鍵時刻，足以救命。

    「放箭，放箭！」面對著急衝而至的義軍，兩山關守將張泰臉色發白，揮舞著手臂高聲叫喊。

    這次衝過來的義軍只有一支，然而，帶給他的壓力，卻遠超過上次四支人馬齊頭並進。所以，寧願多浪費些箭矢，他也不想跟對方發生近距離接觸。

    站在隊伍後排的新朝弓箭手們，也被馬蹄聲敲得個個頭皮發乍。聽到命令之後，立刻將箭壺裡的羽箭接二連三朝著半空中射去。覆蓋性射擊，不需要瞄準，只需要保持箭矢的密度。這一規矩，他們當中每個人也都記得清清楚楚。

    數以千計的羽箭騰空而起，剎那間，令陽光都為之一暗。正在高速前衝的義軍隊伍，猛地發生了一下停頓，不止一匹戰馬連同背上的主人轟然而倒，血光飛濺。然而，沒等頭頂的箭雨變稀，停頓已經結束，整個隊伍以更快的速度朝官兵靠近，根本不管途中發生了多少傷亡！

    「放箭，放箭！射，射死他們，千萬不要讓他們靠近。」看到對手的衝鋒速度根本沒有減慢的跡象，張泰喊得更為慌張。

    他今天原本可以龜縮在關內，憑險拒守。但官場同行偷偷送來的消息，卻讓他決定冒險出來表現一下自己對朝廷的忠心。

    大司空王邑和大司徒王尋帶領著二十萬精銳，已經抵達了潁川，距離兩山關的路程，已經不足十日。而太師嚴尤和秩宗將軍陳茂，也收攏了近二十萬郡兵，正星夜兼程朝著荊州撲了過來。綠林反賊的覆滅，已經指日可待。如果在這之前他也像其餘地方官員那樣閉門死守的話，毫無疑問，剿滅反賊的功勞，將跟他不會產生任何聯繫。

    「放箭，放箭，快放箭！沒吃飯啊你們！」 幾名校尉、軍侯，也扯開嗓子大聲催促。唯恐各自麾下的士卒們心疼物資，不能全力貫徹自家主將的命令。

    他們心裡，沒守將張泰那麼多彎彎繞。然而，他們卻清楚，如果放任對面的騎兵衝到近前，大多數人今天都要在劫難逃。

    「嗖嗖嗖……」第二波箭矢騰空而起，化作死忙的陰影，籠罩了義軍騎兵的頭頂。數十名騎兵慘叫著掉下馬背，但整個隊伍，卻絲毫沒有停歇。一眨眼，就將戰馬與官兵之間的距離，拉近到了五十步以內。

    所有官兵都感覺到了地面的顫動，呼嘯而來馬蹄的聲音壓住雙方的戰鼓聲和吶喊聲，震得人手腳發麻。

    弓箭手們哆嗦著再次彎弓，將箭矢朝弦上掛。他們只剩下了射出一箭的機會，如果再不能擋住對方的腳步，接下來，就要承受馬蹄的踐踏。站在前排的刀盾手們，一個個的臉色煞白，全身上下開始不住地顫抖。站在第二排的長矛手們，則齊齊彎下了腰，雙唇緊閉，兩股戰戰。

    如果不是畏懼於軍律，他們之中大多數人早已逃走。急衝而來的戰馬太高，馬蹄聲太響亮，馬背上的刀光冰冷如霜。僅憑著一排木盾和一層長矛，很難阻攔得住。即便大夥有機會將它攔住，也會被那些倒下的屍體活活壓死。

    新一波羽箭，終於騰空，無論密度還是威力，都跟前幾波不可同日而語。已經百孔千瘡的楔形騎兵陣列，毫無停滯地從箭雨下穿過，帶隊的劉秀，猛地舉起了左臂，奮力前揮。

    頭頂的天空再度變暗，一支投矛帶著呼嘯，砸向官兵的軍陣。將一面盾牌和藏在它背後的盾牌手，同時推翻在地。緊跟著，是數百支投矛，中間還夾雜著大量的鐵磚。

    擋在劉秀面前的軍陣，瞬間崩塌出一個半丈寬，五尺深的豁口。盾牌兵，長矛兵，連同長矛兵身後驚慌失措的弓箭兵們，像冰雹下的麥子般，成片地栽倒。血流成河，馬蹄卻飛一般掠過「河面」。紅色的淤泥四下飛濺，劉秀、馬三娘和鄧奉手中的鋼刀，化作三道閃電。

    一名官軍校尉，連抵抗的動作都沒來得及擺，就被劉秀劈上了半空。緊跟著，便是另外兩名弓箭手。馬三娘策動坐騎，用身體護住他的左肋。右手將鋼刀斜向下伸開，借助戰馬飛奔的速度向前橫掃。鄧奉用身體擋住劉秀右側的空檔，左手揮刀奮力斜抽。

    兩名軍侯，五名長矛兵，還有數名弓箭手，陸續栽倒。身體上的傷口處，血如噴泉。劉秀與馬三娘、鄧奉從屍體上策馬而過，衝向下一隊驚慌失措的敵人，宛若猛虎撲向了羔羊。

    沒有任何人能夠延緩他們的三個的腳步，馬蹄所過，官兵要麼被殺死，要麼撒腿讓開去路。一面面戰旗在三人身邊消失，一排排隊伍像遇到洪水的沙牆般，轉眼四分五裂。

    朱佑、嚴光、李通、李秩帶領著其餘起兵迅速跟進，沿著劉秀、馬三娘和鄧奉衝開的通道，將缺口不斷擴大。近距離交鋒，哪怕是長矛兵，在無法結陣的情況下，都對騎兵構不成太大威脅。更何況是刀盾手和弓箭兵？戰鬥轉眼間就變成了一邊倒的屠殺，不夠機靈和閃避速度太慢的大新朝將士，紛紛成了刀下之鬼。

    「放箭，放箭！快放箭啊！放箭擋住他，擋住他！」 兩山關守將張泰看得兩眼流血，撥轉坐騎，一邊全速逃遁，一邊大聲叫喊。

    他今天只想稍微表現一下，就收兵回關。他今天原本已經做了充分準備，只要形勢不對，就立刻選擇壯士斷腕。憑藉不分敵我的羽箭覆蓋式打擊，他今天已經成功地阻止了一次「賊軍」的進攻。而這一次「賊軍」投入的兵力，分明只有先前的四分之一，為何他的所有招數全部失靈？

    親兵們紛紛舉起騎弓，向劉秀、馬三娘和鄧奉發射箭矢，阻擋三人追殺自家主帥。他們的應對策略非常得當，他們每個人也表現得足夠忠勇。然而，他們今天不幸遇到了殺紅眼睛的劉秀。

    後者只是來了一個馬腹藏身，就躲開了射向他的大部分冷箭。另外一小部分冷箭，則被後者身邊的馬三娘和鄧奉用兵器和盾牌格上了半空。下一個瞬間，劉秀的身影重新出現在馬鞍上，手起刀落，將兩名攔路的親兵斬於馬下。緊跟著，又高高地舉起了左手，將剛剛順勢從馬鞍旁摘下來的投矛奮力前擲，「呼——」

    銳利的投矛帶著風，從背後追上兩山關守將張泰，將此人射了個透心涼。