第110章 我們離戰爭有多遠
經過了36天的休養，魏斯傷癒歸隊，返回了巴斯頓軍校。
這時的巴斯頓軍校，依然是那個首屈一指的陸軍院校，然而這裡的氛圍卻跟從前大不相同。發生變化的原因，既不是巴斯頓學生團在今年春季大會操厄運連連，損失了多達8名學員，也不是德高望重的梵頓校長辭去職務、提前退休，而是因為阿爾斯特自由聯邦再一次走到了戰爭邊緣。
巴斯頓學生團轉為戰時編制，學員們日日操練，枕戈待旦！
時局之所以變得如此緊張，導火索便是春季大會操期間進入演習區域並殺傷多名聯邦軍人的那伙武裝人員。為了緝捕這些十惡不赦之徒，聯邦軍高層不惜提前終止演習，調動數十艘飛行艦艇和數萬現役軍人展開拉網式的搜捕，先後找到了全部9名不速之客，但是很可惜，這些人要嘛是在戰鬥中被擊斃，要嘛是在突圍無望的情況下飲彈自盡，這就使得他們的真實身份成疑。
當然了，鑑於各國的歷史關係和當前的世界格局，人們普遍認為是諾曼帝國導演了這令人意外的一幕。消息傳開後，自由聯邦各階層民眾深受震撼，不但媒體口誅筆伐，許多城市都發生了針對諾曼帝國的抗議遊行，過激者甚至做出了攻擊諾曼帝國外事機構的舉動。與此同時，阿爾斯特自由聯邦政府也依據入侵者遺骸上發現的線索和證據，要求諾曼帝國給予合理解釋，諾曼帝國政府則針對本國外事機構和僑民受到威脅的情況，要求聯邦政府依照國際公約採取有力措施，阻止事態進一步惡化。
剛開始的時候，阿爾斯特自由聯邦和諾曼帝國政府還保持著應有的冷靜和理智，雙方通過外交渠道舉行了一系列的會晤和協商，使得事態逐漸朝著積極正面的方向發展，然而隨著自由聯邦軍事情報部門甄別確認其中一名入侵者是諾曼帝國的退役軍官，以及從諜報渠道獲知諾曼帝國此舉乃至有意試探自由聯邦軍隊實力和軍事底線，局面急轉直下。阿爾斯特自由聯邦總統萊博爾德在全國講話中表示，雖然自由聯邦軍民熱愛和平、反對戰爭，但面對來自外部的威脅，他們將義無反顧地拿起武器，捍衛先輩們用鮮血和生命換來的自由權利。
針對諾曼帝國的接連「越軌」，阿爾斯特自由聯邦宣佈提高國防動員等級，戰鬥兵團、警備兵團、後備兵團的滿員率分別提高到100%、90%、80%，現役兵員由此擴充至160萬人。與之相應的，聯邦國會迅速批准了高達9億克朗的特別軍費預算，這筆巨額資金除了用於添置各軍種、各部隊的訓練和裝備用具之外，還將用於航空基地的戰備維護以及飛行艦艇的加速建造等等。
在阿爾斯特自由聯邦宣佈提高國防動員等級後，北方威塞克斯王國很快做出響應，他們通過延長現役人員服役期、提前徵募新兵等方式，將現役軍隊的規模擴充至60萬人，並啟用他們的後備艦隊。這樣一來，阿爾斯特自由聯邦與威塞克斯王國的聯盟軍將對諾曼帝國及其殖民軍、僕從軍構成5比2的絕對兵力優勢。
當魏斯回到巴斯頓軍校時，看到有人摩拳擦掌，憧憬著在戰場上建功立業，成為萬人歌頌的英雄人物，也有人憂心忡忡，因為他們覺得提高國防動員等級只是在短時間內擴充了軍隊員額，並不能迅速提高軍隊的戰鬥力，而在軍備素質方面，阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國的情況都不盡如人意，真要跟諾曼帝國幹起來，聯盟軍在技戰術層面根本佔不到便宜，若像上一場戰爭那樣拼消耗，又將有數以百萬計的聯邦將士殞命疆場，等到戰爭結束時，風華正茂的一代人又將所剩無幾……
隨著國防動員等級的提高，巴斯頓學生團作為聯邦第22後備兵團的組成單位，開始接受兵團司令部的徵召和指派。短短一個月時間，他們兩度奔赴指定集結地域，與友鄰部隊展開合練。通過這種介於常規訓練與實彈演習之間的中等強度操練，魏斯和他的同伴們得以切身瞭解自由聯邦軍第三等級部隊的實力——其骨幹力量是退役超過15年或年齡超過60歲的軍官、士官，以及退役超過10年或年齡超過50歲的士兵，這些人雖然經驗豐富，相當一部分還親身經歷過二十年前那場跟諾曼帝國生死相搏的殘酷戰爭，但許多人的身體狀況都已遠離了巔峰狀態，有的人在經過一段時間的恢復性訓練後，才能勉強達到陸軍士兵條例規定的體能標準。
加入後備兵團的新生力量，是年齡介於16-30、肢體健全且沒有接受過軍事訓練的青壯年。相較於聯邦軍每年徵募的新兵，這些接受徵召加入後備兵團的公民，身體條件通常要遜色一些，個矮、瘦弱、近視的情況不在少數。為期12-16周的基礎訓練，能夠讓他們掌握最基本的軍事技能，從而作為後備力量補充進入警備兵團——其角色主要是在戰線後方進行巡邏警戒，保護重要設施等待呢個，只有在迫不得已的情況下，才有可能上陣殺敵。
巴斯頓學生團若是作為一個戰鬥單位使用，戰鬥力完全不亞於一線戰鬥部隊，軍方之所以將他們安排在後備兵團，目的是給未來的軍官們一次提前適應的機會。合練期間，學員們被分配進入到友鄰部隊，有的擔任參謀官，有的擔當低階士官或軍士長，帶著新兵們進行訓練。魏斯因為春季大會操期間爆了個冷，成為步兵幹掉飛行戰艦的楷模，得到了一等個人功勛和二等集體功勛，從學期初人見人嫌的學渣華麗變身為明日之星，在梵頓校長離任之後，他儼然成為了新任校長眼中的香餑餑，與三年級學員綜合成績位居前列的幾位牛人一樣，被委任為各個新兵營的代理指揮官——那可是至少上尉級別才能夠擔當的職務！
儘管被校方委以重任，不僅為自己的軍校檔案添上了光彩奪目的一筆，亦成為四五百名新兵滿心崇拜的「啟蒙長官」，魏斯卻沒什麼可高興的。幾度經歷生死，目睹一個個年輕的生命如夏花般隕落，他打心底對戰爭產生了一種深深的恐懼感。一旦阿爾斯特自由聯邦跟諾曼帝國大打出手，即便有北方的威塞克斯王國助陣，依然免不了生靈塗炭。所幸的是……緊張的時局沒有繼續惡化，這居然得益於諾曼帝國方面的克制態度。他們並未針對阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國的國防動員採取措施，而是積極配合自由聯邦方面的調查，不但提供了那名退役軍人的檔案信息，還允許自由聯邦派出調查人員進入諾曼帝國，詢問相關人員、調取相關資料，這可是諾曼帝國近一個世紀以來從未有過的姿態。儘管這些調查遇到了很多無從克服的技術難題，無法為諾曼帝國徹底洗脫嫌疑，至少在心理層面緩和了兩國緊張對立的關係，使得戰爭爆發的機率大為降低。
8月，自由聯邦美好卻短暫的夏天結束了，距離春季大會操已經過去了小半年時間。隨著國際局勢的持續緩和，聯邦軍宣佈降低國防動員等級，巴斯頓軍校就此解除了備戰狀態，回歸正常教學節奏。沒有了尼古拉的相伴，魏斯的軍校生活就像是一碗沒放鹽的湯，味道寡淡，倒也不缺養分。他專心致志地投入到訓練課程當中，經過了早前幾個月的適應和摸索，他逐漸找到了適合自身條件的訓練與考核方法，而且不同於胖副總裁取巧為主的策略，他的方法是在勤奮苦練的基礎上帶來了紮紮實實的實力提升，再加上敵我識別系統帶來的「技戰術加成」，決定期末成績的秋季大考，他的綜合分數一舉位列第13名，距離前十僅是咫尺之遙。
冷風起，枯葉落，寒冬將至，自由聯邦的西部邊境地區率先迎來了大面積的降溫降水。前期因為國際局勢緊張，聯邦軍近半數的現役部隊都被調派到了靠近諾曼帝國西部邊陲，各處軍事要塞和基地兵營均已人滿為患，有不少部隊只好住在生活設施簡陋甚至不適合長期居住的戰備工事裡。冬季的來臨給調駐部隊的官兵們帶來了諸多不便，病患人數開始增加，部隊的士氣也出現了一定的波動。
幸在此時，自由聯邦和諾曼帝國持續數月的外交軍事談判終於有了結果，雙方授權代表簽署了一份專項備忘錄，申明有關大會操侵入者身份的調查只是暫告段落，今後如有必要，阿爾斯特自由聯邦方面隨時可以重啟調查，而只要不涉及本國核心利益，諾曼帝國方面都應無條件予以配合。
隨著雙方相約退兵，邊境地區的軍事部署重新回到了早前的態勢，兩國輿論終於停止了相互掐架，民眾的生活逐漸回歸正常。這場來勢兇猛、波及甚廣，一度將這個世界推到了大戰邊緣的危機，似乎就這麼不痛不癢的收場了。 |
