[架空歷史] 鋼鐵燃魂 作者：天空之承 (連載中)

第130章 負氣出走

　　經過一番口舌之辯，即將從高級參謀學院畢業的戈米上尉，讓參加特訓的軍校學員們乖乖地閉上了嘴，但是，他臉上並沒有流露出勝利者的得意。很顯然，這些進入初等軍校才短短兩年的學員們，在踐行軍事理論方面還是一群懵懂無知的菜雞，他們所提的那些問題，側面暴露了他們對於外部環境以及宏觀戰略的粗淺理解……

　　跟倫德斯坦中校聊了一會兒，戈米上尉準備離開。這個時候，魏斯已經醞釀好了思路，他走到戈米上尉跟前：「尊敬的上尉，您剛才所述的觀點，我覺得非常正確。輕視陸軍發展，也許是近年來聯邦在國防建設方面犯下的最大錯誤。事實上，通過跟諾曼帝國皇家陸軍學院訪問代表的面對面交流，我們吃驚地發現，他們的基礎作戰能力較我們高了不止一個檔次，這一部分源於他們對於戰鬥技能的熟練掌握，一部分源於他們使用了性能更加優越的武器裝備。」

　　戈米上尉此前跟魏斯聊過幾次，已有印象在前，故而認真聽他說話。

　　「所以呢？」

　　「所以……」魏斯不緊不慢地說，「認真回想起來，在我們跟諾曼學員進行的三場兵棋推演對抗中，他們對陸戰部隊的運用非常熟練，戰術手段也很豐富。正如您先前所言，當交戰國的航空部隊實力相差不大時，指揮官們在飛行艦隊的使用上會傾向於採取相對穩妥的策略，這樣一來，至少在戰爭前期，作戰行動主要是在地面進行，擅長陸戰的一方必然佔據優勢。我想要說的是……陸軍的建設往往是個長期的過程，如果『明日戰爭』所指是短期內可能爆發的戰爭，那麼，我們必須考慮採取一些行而有效的應急措施，如此，才能夠儘可能做到周全，您覺得呢？」

　　戈米上尉頓時眼前一亮：「嗯，你的建議不錯，請繼續往下說！」

　　魏斯道：「短期之內，要想迅速提升陸戰部隊的作戰能力，最有效的辦法是進行高強度的輪戰，簡單來說，就是選定一支精銳部隊擔當假想敵，讓其他部隊輪流前來與之對戰，而且這種對戰一定要儘可能貼近實戰。武器裝備方面，集中精力對兩到三項關鍵性的技術兵器進行升級換裝，研發列裝一到兩項新式裝備。譬如，用卡車搭載防空火炮替換舊式防空炮，使用威力更大、射程更遠的步兵速射武器，研發新式裝甲戰鬥、運輸車輛等等。總之，一定要將有限的經費投入到可以最大限度提升陸戰部隊戰鬥力的方面。」

　　「重點提升陸戰部隊的機動能力麼？」戈米上尉摸了摸下巴，「類似的建議，我擔任兵團參謀官的時候就曾提過，但是要想付諸實施，有兩個非常大的障礙：其一是換裝的代價太高，以一個戰鬥兵團配備200輛裝甲汽車和500輛載炮卡車計算，全軍列裝的預計耗費至少是3億克朗，以聯邦政府對陸軍的投入水平，這是根本無法負擔的。其二是新裝備的可靠性太低，我們曾對卡迪斯公司提供的樣品進行了測試，供裝甲汽車和載炮卡車使用的發動機故障率太高，完全無法勝任實戰要求。」

　　沒等魏斯應話，戈米上尉自說自話道：「可是跟戰爭失利的可怕後果相比，跟青年一代陣亡幾十萬人的苦果相比，追加幾億克朗軍費的代價昂貴麼？一點也不！採用新裝備的陣痛期難熬麼？一點也不！不管從哪個角度來看，這都是一筆相當划算的買賣啊！」

　　魏斯想了想：「卡迪斯公司的發動機技術確實有些問題，所以，我的建議是通過公開競標或是舉行公開比賽的方式進行篩選，那樣的話，應該會有較為理想的收穫。」

　　戈米上尉聳肩道：「好吧！假如我們爭取到了高層的支持，選定並採購了相當數量的裝甲汽車和載炮卡車，以此為前提，你覺得應該如何編配使用，才能夠達到理想的效果？」

　　魏斯最初的想法，是充分發掘內燃機的技術潛力，用造價相對低廉、適合大批量製造的飛機戰車，打造一支顛覆傳統的現代化軍隊，用堅決的快速穿插攻擊，將對手的傳統作戰體系砸個粉碎，但是，這種思路不是三言兩語能夠說清楚的，這種改革也不是三下兩下能夠完成的，它需要的是不破不立的氣魄和決心。

　　可是，如今的聯邦高層，有這樣的氣魄和決心麼？

　　想到這裡，魏斯嘆了口氣，以簡練的語言概括道：「理論上，這些技術裝備應當集中配置，重點部署，作為戰役的突擊力量使用。在打開局面之後，利用高速機動能力搶佔敵軍縱深的戰術據點，切斷敵軍退路，或對敵軍主力完成包圍，迫使對方率先動用主力艦隊，為我們的艦隊爭取到後發制人的機會。」

　　對於魏斯的無奈，戈米上尉看來感同身受，他伸手拍了拍對方的肩膀：「人生難得一知己！只可惜，我們似乎沒有生在一個正確的時代，和一個正確的地方。」

　　不知何故，這話讓魏斯想起了自己那從未謀面的兄長。離棄家族，隻身前往諾曼帝國的他，真的得到了實現夢想、施展抱負的機會麼？如果自己這次得到了前往諾曼帝國的機會，能否跟他見上一面，解答心中長久以來的種種疑惑？

　　帶著若有所思的神情，戈米上尉默默離開了。

　　第二天，戴勒菲格高級參謀學院的畢業考核繼續進行。經過抽籤，戈米上尉排在了上午第三個發言。經過前面兩位反響平平的論述，戈米上尉主題突出、邏輯清晰、論述充分的闡述，給了在座的聽眾們耳目一新的感覺。

　　跟前夜的闡述方式有所不同，戈米上尉將陸戰方式的變革創新列為主要的應對策略，明確提出了「鐵拳戰術」的概念——以裝甲車輛和載炮卡車掩護步兵突擊群強行突破守軍陣地，而後向敵軍縱深快速突進，搶佔敵軍後方的交通樞紐和戰術據點，打亂敵軍部署，摧垮敵方士兵的心理防線。

　　針對這一戰術概念，戈米上尉提出了明確的速成整編計畫，即：採購400-500輛裝甲戰車和2000輛載炮卡車，組建4-5個裝甲突擊團和10個機動炮兵團，再配備4-5個重裝步兵師，便可組建一支鐵拳部隊。為了提高鐵拳部隊的戰鬥力，使它在和平時期發揮出積極的戰略作用，戈米上尉將魏斯所說的輪戰訓練策略融入其中，使得他的整個論述體系更加飽滿、豐富。

　　當戈米上尉的論述結束時，現場響起了熱烈的掌聲，即便是那些坐在前排、大多數時候都繃著臉的高級教員和資深專家們，對他的精彩論述也紛紛報以讚許的目光。當然了，越是超凡脫俗的觀點，越會受到人們的質疑與駁斥。來自首席專家的第一個問題，便是採購戰車和卡車的資金足以建造2-3艘主力艦，而2-3艘主力艦能夠輕輕鬆鬆將他所謂的鐵拳部隊給轟成渣渣，這種悖論該如何破？

　　戈米上尉淡定地回應道，增加2-3艘主力艦並不足以改變強國之間的航空力量對比，基於謹慎決鬥的理論假設，雙方指揮官傾向於集中飛行戰力，以防己方航空部隊遭到對手的削弱。以少建造2-3艘主力艦的代價，打造一支足以改變地面作戰形勢的突擊力量，無論是從戰術還是經濟角度，這都是一筆划算的買賣。

　　首席專家之後，在場的專家、教員以及學員們相繼提出了各種疑問或不同觀點，發問的人數和問題的質量明顯超過了此前發言的任何一名畢業生。有如此熱烈的反響，足以說明戈米上尉的畢業討論是何等精彩。可是，魏斯注意到專家們的總結發言雖然給予了很高的評價，卻沒有提到要將他的論述觀點呈報上級以供決策參考。相較之下，前一天論述戰爭經濟行為和合理配備飛行艦艇的那兩名學員，不管是現場表現還是觀點深度都有所不及，卻獲得了專家們的推薦。

　　很顯然，出於某些現實的原因，戈米上尉的觀點和方案不具備可操作性，或者更確切地說……有一道難以踰越的鴻溝擺在面前，僅憑幾名軍校專家的意見，結果只會是石沉大海。

　　受此「不公正」待遇，戈米上尉非但沒有任何過激的舉動，看起來像是早有預料一般，連一點兒沮喪的表情都看不到。可是，這並不意味著他心裡不遺憾、不失望，在上午的畢業討論結束後，他匆匆離開了大禮堂，此後就像是人間蒸發了似得，既沒有去倫德斯坦中校的特訓班幫忙，也沒有出現在大禮堂旁聽同窗們的論述。直到舉行畢業典禮那天，他才匆匆現身，帶著複雜的神情給大家一一告別。

　　此後又過了幾天，就在特訓班臨近結束之時，魏斯從教官們那裡得知了一個令人震驚的消息：戈米上尉從高級參謀學院畢業後沒有前往指定部隊報到，而是離奇地失聯了。按照以往發生類似事件的經驗，人們認為他極有可能是叛逃去了諾曼帝國，只不過在沒有直接證據的情況下，聯邦方面無法向諾曼帝國提出外交抗議，也沒有辦法要求諾曼帝國遣返人員，而這類秘密調查通常都是無疾而終……

第131章 另一個角色

　　因為戈米上尉失聯事件，包括倫德斯坦中校在內，所有跟戈米上尉有過接觸的教官和特訓學員都接受了軍事情報部特別調查組的問話。儘管如此，魏斯等人在戴勒菲格高級參謀學院的特訓課程仍得以順利完成。

　　正如倫德斯坦中校在特訓課程開始前所說的，綜合表現最好的5名學員將獲得代表阿爾斯特自由前往聯邦諾曼帝國訪問的機會，而最終勝出的5人，分別是來自諾斯諾德軍校的伊戈爾-尼斯、來自拉格森軍校的穆薩-馬魯斯-埃蒙蘭、來自哈迪爾斯士官學校的溫納斯-科維里爾，以及來自巴斯頓軍校的龍-克倫伯-海森和奧托-倫德斯。

　　在公佈5人名單之後，倫德斯坦中校還透露說，諾曼帝國來訪時總共選派了12名軍校學員，所以此番回訪，聯邦方面也準備派出12名軍校學員。根據軍方高層確立的出訪方案，從特訓班選出的這5人專門參加軍事戰術能力交流，此外還將組織各大軍校舉行一次聯合考核，從眾多學員中挑選出5名軍事基礎技能最好的，專門負責軍事基礎技能交流。也就是說，未能通過特訓班獲得出訪機會的學員們，還有一次在軍事基礎技能聯考中脫穎而出的機會。

　　至於10人之外的2個名額，倫德斯坦中校表示，軍方另外做了安排，其目的是防止此次出訪交流又發生大比分失利的尷尬情況。

　　特別集訓結束後，參訓學員們各自返回軍校。當魏斯和他的同伴們抵達巴斯頓軍校時，假期已近結束。有些學員已經提前返校，為即將到來的新學期做準備。

　　在接到特訓任務之前，魏斯計畫回索姆索納斯城呆兩三個星期，幫著謀劃家族產業拓展事宜。早在半年以前，制式狙擊步槍的流水化生產就已順利上線，月產量輕鬆達到了軍方要求的500支，而且產能還有富餘。讓這條花了大價錢購置的流水化生產線處於半閒置狀態顯然很不划算，但是，傳統工藝步槍的生產，有些步驟必須要手工製作，無法做到完全的流水化生產，而為胖副總裁旗下的工廠代工，對克倫伯-海森家族來說既無利潤可圖，也沒有什麼發展前景。因此，尋求新的大宗訂單，使克倫伯-海森家族產業穩步向前，已是勢在必行。

　　去一趟索姆索納斯城是來不及了，魏斯拍了封電報，讓技術總監何塞來奧城，當面商議對策。

　　兩天後，何塞來了，帶了首席槍匠威克斯和兩名年輕技術員來，還有個沒辦法甩掉的「小尾巴」——勛爵夫婦的掌上明珠，貝拉-克倫伯-海森。

　　半年不見，小蘿莉長高了一些，言行舉止較過去更加穩重也更加靦腆了。當魏斯和何塞等人討論正事的時候，她安安靜靜地待在一旁，要嘛看書，要嘛發呆，一點也不給他們添麻煩。

　　從政治外交角度來看，諾曼帝國的官方代表團造訪聯邦，無疑對緩和國際形勢、改善兩國關係起到了積極而顯著的成效。受此影響，聯邦國會否決了軍方提出的三年內大規模換裝制式武器的方案，只批准對現有裝備進行有限的技術改進。軍方採購委員會已經正式通知克倫伯-海森家族，儘管新狙擊步槍交付軍隊反響良好，但由於專項軍費預算未獲批准，先前簽署了意向性協議的第二批6000支新狙擊步槍恐將無限期延後。

　　何塞告訴魏斯，以當前的生產速度，再有7-8個月，第一批新狙擊步槍訂單就將全部完成。屆時若是沒有新的訂單，流水化生產線就得轉產，否則將承受巨大的停工閒置損失。勛爵的想法是徵得軍方同意，在民用槍械領域推出技術簡化版的狙擊步槍，以打靶、狩獵、收藏等市場需求，估計可以售出2-3萬支，不但可以彌補軍方訂單的缺口，還能夠帶來相對豐厚的收益。

　　在魏斯看來，勛爵的想法在大方向上是對的，但推出軍方用品的簡化版，只能吸引中低端的民間用戶，若將軍方狙擊步槍的技術與克倫伯-海森家族的傳統工藝結合起來，推出簡化版、增強版、豪華版等不同檔次，滿足各個消費層級的需求。此外，考慮到軍方很可能出於技術保密的考慮，否定克倫伯-海森家族以制式狙擊步槍為基礎推出民用版本的請求，魏斯覺得有必要做好預案，研發一種構造不同於制式狙擊步槍的新槍。

　　魏斯腦袋裡的新槍模型，是3.2PIR也即16毫米口徑的毛瑟狙擊步槍！栓式構造，三發彈倉，不追求射速，中遠程的射擊精度要高，絕對威力夠大——在命中要害部位的情況下，能夠秒殺荒野中的各種兇猛野獸。不同於制式武器的口徑，既能夠避嫌，又可以發揮彈藥生產線的作用，實現附加利潤。

　　魏斯代表克倫伯-海森家族跟胖副總裁達成的合作協議裡，胖副總裁提供巨額資金供克倫伯-海森家族翻新和擴建廠房、購置流水化的武器生產線。現如今，第一期和第二期資金均已到位，廠房設施的翻新擴建業已完成，第一條武器生產線運轉良好，只要解決了訂單問題，滿足後期資金的注入條件，購置第二條武器生產線的計畫就可以正式提上議事日程。鑑於聯邦國會否決了軍方的大規模換裝計畫，有限的軍費除了維持常規軍備之外，就只能用於採購新式技術裝備。在魏斯看來，步兵速射武器和機動防空武器是最有可能獲得軍方青睞的兩種新武器，一旦確定列裝，需求量應該不是小數目，但問題在於目前外部形勢寬鬆、軍費投入縮減，想要拿到軍方訂單，首先得製造出性能出色的樣品，還要爭取到向軍方官員進行展示的機會，即便通過了層層測試，到頭來還是取決於軍方高層的想法。

　　在阿爾斯特自由聯邦，專利制度已經較為完善。有鑑於此，魏斯繪製出大名鼎鼎的馬克沁重機槍技術圖紙，讓何塞轉交給勛爵，由其親自組織樣槍製作。只要試制完成，立即向專利管理部門申報備案，以確保克倫伯-海森家族享有這種新式武器的專利權。口徑方面，魏斯為這種自動化武器設定了1.4PIR和3.2PIR兩種口徑，前者匹配新制式狙擊步槍的9毫米尖頭彈，2名士兵就能夠攜帶操作，後者匹配格魯曼M3.2型步槍的制式錐頭彈，體積大、威力大，需要3-4名士兵攜帶操作。

　　跟何塞等人溝通完上述事務，魏斯這才得以抽空帶貝拉出去逛逛。在奧城這樣一座典型的工業城市，適合休閒娛樂的地方說多不說，說少也不少。兩人先是直奔遊樂場，坐摩天輪、乘熱氣球，看馬戲表演、玩各種遊戲，無拘無束地耍了半天，而後轉戰格魯曼大廈，在那裡享用了一頓美味的晚餐，再在商業區逛街購物。這一趟，貝拉可沒有跟魏斯客氣，連吃帶買花了他大兩千，把他上學期獲得的獎學金給幹了個精光。

　　經過一番愉快的採購，貝拉連蹦帶跳地走在前面，魏斯大包小包地跟在後頭，正要離開格魯曼大廈返回住處，恰在這時碰上了熟人……貝拉的聲樂老師古妮薇爾-格魯曼，還有一身便裝難掩颯爽英姿的「巴斯頓女神」——野外戰鬥教官奧克塔薇爾-格魯曼。

　　「格魯曼小姐？真的是您啊！」

　　「噢，是貝拉啊！假期應該很愉快吧！」

　　「嗯，還不錯！對了，這是龍-克倫伯-海森，我的哥哥，你們見過的！」

　　「是的。克倫伯-海森先生，很高興又見面了。」

　　「很高興見到您，格魯曼小姐！」魏斯放下手裡的東西，彬彬有禮地向這位格魯曼小姐問好，然後以立正姿態向她身旁的女教官敬禮道：「您好，教官，學員龍-克倫伯-海森向您致敬！」

　　一年前，也是在這格魯曼大廈，魏斯以一種意外而尷尬的方式跟這兩位格魯曼小姐初次照面。一年過去了，他歷經千辛萬苦，實現了從學渣到學霸的華麗轉身，從惡名昭彰的「風雲人物」變成了聲名顯赫的風雲人物。在奧克塔薇爾-格魯曼的野外戰鬥課程中，魏斯屢有高光表現，以無可爭議的實力拿到了優等成績。正因如此，他能夠昂首挺胸地站在兩位格魯曼小姐面前，用中氣十足的語調跟他們交談。

　　奧克塔薇爾瞥了眼一身粉色的貝拉：「難怪晚餐的時候聽約瑟夫說，今天派人去巴斯頓軍校找你，但是沒找到，原來是這樣。」

　　約瑟夫-格魯曼是胖副總裁之名，他私下找自己不奇怪，奇怪的是這次顯然是出於「公事」。因此，魏斯好奇道：「找我？」

　　奧克塔薇爾不冷不熱地回答說：「諾曼帝國的工業聯盟訪問團明日即將抵達奧城，埃格威德今天中午拍來電報，他隨聯邦官方接待團跟這支訪問團進行了接洽。諾曼帝國的三大工業巨頭之一，以軍工製造為主業的卡倫比斯集團，有意跟我們合作研發新一代的槍械和火炮，因此，埃格威德建議我們將集團最優秀的槍械火炮設計師召集起來，看看能跟卡倫比斯集團探出什麼結果來。然後，總裁欽點了你的名字，所以，你應該明白了吧！」

　　被格魯曼集團大BOSS盯上了，終究不是什麼好事吧？魏斯心裡嘀咕著。此前他確實有聽說，諾曼帝國官方代表團的成功來訪，為兩國民間領域的互動、交流、合作打開了一扇大門。先有諾曼帝國的金融財團來訪，跟聯邦金融機構簽署了高達十數億克朗的意向性合作協議，後有科技、醫療、教育等領域的互訪合作，阻隔在諾曼帝國與阿爾斯特自由聯邦之間的歷史堅冰，正以前所未有的速度消融。此次經由聯邦政府核准，諾曼帝國的工業聯盟組織了一支空前規模的訪問團前來，意在促進雙方交流，增進雙方合作，力爭取得互惠互利的效用。

第132章 來者何人

　　奧克塔薇爾雖是巴斯頓軍校的高級教官，負責傳授行軍警戒、地形利用、宿營自給、伏擊和反伏擊等野外作戰技能，對兵器研發卻不怎麼感興趣。她讓魏斯和貝拉在原地等待，自己就近找了部電話，一個CALL，不出十分鐘的功夫，胖副總裁便屁顛屁顛地出現在了他們面前，邊擦汗邊道：「哦哦，克倫伯-海森先生，我正派人到處找你呢！好了好了，總算找到你了！」

　　魏斯冷靜回應：「抱歉，副總裁閣下。我的親妹妹，貝拉，今早抵達奧城。趁軍校還沒開學，我帶她四處轉了轉。應該沒耽誤正事吧？」

　　「還好來得及！」胖副總裁回應。接著，他訕笑著對奧克塔薇爾說：「噢，奧薇爾，你真是我的福星啊！這下，我又欠你一個人情了！」

　　奧克塔薇爾有些不耐煩地擺了擺手：「好了，約瑟夫叔叔，人找到了，我和古薇爾還有事，就不奉陪了。」

　　胖副總裁笑迷了眼：「好的，沒問題，接下來的事就都交給我來辦吧！」

　　古妮薇爾和貝拉在一旁私聊許久，兩人似乎還約好了時間一同出遊。離開之前，這位身世不凡的聲樂老師禮貌地朝魏斯露齒一笑：「再見了，克倫伯-海森先生。」

　　魏斯微微欠身：「相處的時光總是太過短暫，格魯曼小姐，期待我們下次再見！」

　　古妮薇爾點了點頭，挽著姐姐的胳膊轉身離去。

　　待兩位「薇爾」走遠，胖副總裁長舒了一口氣，轉過身來瞧了瞧魏斯和貝拉，咧嘴自嘲道：「看看，格魯曼集團的副總裁，其實就是個高級總管的角色。」

　　此情此景，魏斯有感而發：「能忍常人所不能忍，受常人所不能受，是為大智也！」

　　胖副總裁笑著搖搖頭：「你們兩位，今晚準備住哪？」

　　魏斯遲疑了一下，將何塞等人來訪並在另一處酒店下榻的事情原原本本地告訴了胖副總裁。

　　「原來如此！」胖副總裁道，「這樣吧！我安排車送你們過去，有關諾曼人來訪的事情，我們邊走邊說。」

　　魏斯自是應「好」。

　　一路上，胖副總裁也不避諱貝拉，他告訴魏斯，從大少爺埃格威德發回電報到諾曼代表團抵達奧城，前後不過十幾個小時。時間如此侷促，格魯曼集團只來得及將奧城及周邊工廠的高級技術人員召集起來。受大BOSS欽點之人，連帶魏斯不過區區三人，而另外兩位，在格魯曼集團都是頂樑柱級別的重要人物。

　　至於說諾曼人此行究竟是何目的，胖副總裁表示自己尚不清楚，但他覺得無論是出於歷史淵源還是國際格局，諾曼帝國和阿爾斯特自由聯邦都不太可能摒棄前嫌，成為親密無間的合作夥伴。因此，指望諾曼人慷慨提供他們特有的兵器技術是不現實的，而跟諾曼人聯手研發新一代武器裝備，前景也沒有想像中的那樣樂觀。不過，在格魯曼高層，有不少人都對此次突破歷史的契機寄予了厚望，特別是跟諾曼帝國還有威塞克斯王國方面直接打過交道、自詡工業外交家的集團大少爺埃格威德，此次主動請纓前去跟諾曼人接洽，看他的意思，似乎想要借此機會大幹一場。

　　概述了事件背景，胖副總裁話鋒一轉，低聲叮囑道：「明天，你會遇到幾個老熟人，他們都是在你們槍坊工作多年的高級技師。也許你痛恨他們拋棄你的家族另攀高枝，也許你根本不屑於記恨這種人，不管怎麼說，明天的場合很重要，千萬不要讓諾曼人看我們的笑話。」

　　那些老技師，魏斯即便當面見到了，也辨不出他們的性命，何況在他的觀念裡，這些人是「跳槽」而非「叛離」。水往低處流、人往高處走，追根究底，是克倫伯-海森家族沒落衰微在前，這些技師接受格魯曼集團的高薪邀請在後，此乃人之常情，何恨之有？

　　於是，他輕描淡寫道：「放心，孰輕孰重，我心裡有數。」

　　何塞等人下榻的酒店離格魯曼大廈並不遠，汽車很快便駛抵了目的地。在魏斯和貝拉下車前，胖副總裁又叮囑了一遍明天的行程安排——諾曼訪問團預計於次日上午9點抵達奧城火車站，格魯曼集團高層將悉數前往站台迎接，技術人員須於上午8點準時在格魯曼大廈第47層集合。如無特殊情況，他們將參加下午2時舉行的技術性會商，但是考慮到雙方的會晤沒有前例可循，技術團隊整個上午都要隨時候命。

　　魏斯回應說：「作為巴斯頓軍校學員，我完全沒義務參加這種商業性質的活動，但作為克倫伯-海森家族的一員，作為格魯曼集團的合作夥伴，我想我責無旁貸。」

　　胖副總裁點頭表示理解。

　　魏斯帶著貝拉進入下榻酒店，考慮了一下，找來何塞，讓他調整行程，帶威克斯等人在奧城多呆兩天。此次跟諾曼帝國的工業訪問團接觸，或多或少會對這個「頭號假想敵」的軍工現狀有所瞭解，以此為基礎，對武器裝備的研發思路進行調整修正——往小了說，這有益於持續改善克倫伯-海森家族的經營狀況；往大了說，這對於阿爾斯特自由聯邦的國防建設大有裨益。

　　第二天一早，魏斯趕到格魯曼大廈，正遇上大BOSS帶著眾董事以及各部門要員浩浩蕩蕩地乘車離開，想必是去火車站迎候諾曼帝國訪問團的到來。魏斯識趣地閃到一邊，等著這群趾高氣昂的傢伙走了，才從側門進入大廈，向工作人員自報家門，然後被引到了大廈的第47層樓。

　　偌大的會議室裡，零零散散地坐了三十多名年齡、衣著不盡相同的男士。有人白髮蒼蒼，佝僂著腰，神情有些茫然，也有人年紀不大，意氣風發，躊躇滿志；有人眼神深邃，沉默寡言，也有人眼眸靈動，很是活躍。

　　在魏斯進入會議室之後，有許多雙眼睛不約而同地盯住了他，有的是在好奇打量，不懼與之對視，有的是在小心觀察，努力避免眼神上的交流。

　　魏斯找了個靠窗的位置，一語不發地坐了下來，打開隨身攜帶的聯邦史，認真閱讀起來。

　　在一種不乏躁動但整體偏向於寡淡的氛圍中，時間一點一滴的流逝。在這裝飾考究的會議室裡，應召而來技術人員可以隨時點選任意的飲品餐點，甚至可以小酌一杯低度的奶酒。約莫九點半，有人透過落地窗看到龐大的車隊駛回了格魯曼大廈，想來諾曼訪問團已經抵達。又過了約莫十分鐘，胖副總裁的助手出現在了會議室門口，只見他尋視了一圈，目光落在了魏斯身上。

　　片刻過後，這個行事老成的年輕人來到魏斯身旁，對他耳語道：「克倫伯-海森先生，請跟我來一趟。」

　　這麼快就輪到自己出場了？

　　魏斯有些意外，但他沒有多問，不緊不慢地收起書本，起身整了整衣襟，跟著離開了會議室。

　　走出會議室之後，胖副總裁的助手才又低聲道：「似乎是從火車站到格魯曼大廈途中，跟總裁同車的諾曼人提到了你，所以總裁吩咐讓你參加上午的會晤。」

　　「提到了我？」魏斯小小地吃了一驚，自己果真是被諾曼帝國那邊給盯上了。是因為自己設計了一款性能出色的制式狙擊步槍？還是因為自己在巴斯頓軍校的表現？亦或是兩者兼有？

　　胖副總裁的助手繼續道：「對了，跟總裁同車的兩個諾曼人，一個非常年輕，估計就比你大幾歲，長得非常俊朗，個頭也很高，另一個約莫五十歲左右，精明幹練的模樣，看起來很有氣度。」

　　「知道他們的身份麼？」魏斯問。

　　「呃……在車站相互介紹時，隱約聽到翻譯提到公爵、伯爵，至於他們的具體身份，第一副總裁應該會清楚一些，待會兒您有機會可以問問他。」

　　兩人一邊說著，一邊搭乘電梯來到了格魯曼大廈的第58層樓。

　　同樣是會議功能的樓層，這一層的設計格局卻跟技術人員待命的那一層有很大的不同。它有一半的空間是鋪著紅地毯的開放式區域，擺放著一組組可供賓客休息聊天、飲茶小憩的沙發茶几，而餘下那一半，是用幕牆隔開的半圓形會議室。

　　這顯然是個更加正式、更適合商業談判的場合。

　　半圓形會議室有三個門，居中的是一閃碩大的對開門，旁邊各有一扇小門。胖副總裁的助手，將魏斯領到了右側的小門前，跟候在門外的工作人員低聲說了兩句。

　　只見這名工作人員輕輕拉開小門，如貓一般閃身進入了會議室。過了半分鐘，胖副總裁輕手輕腳地走了出來，但沒來得及跟魏斯說上兩句話，總裁的大公子埃格威德也出來了。

　　瞧見埃格威德，胖副總裁很識趣地讓到了一旁。

　　「克倫伯-海森先生，我們又見面了！」埃格威德主動向魏斯打招呼，臉上掛著難以捉摸的笑意。

　　魏斯與之握手道：「尊敬的首席執行官閣下，見到您是我莫大的榮幸！」

　　埃格威德道：「你是我們格魯曼集團的一員，見到我不足為奇，倒是裡面有一位身份非常特殊的客人，放在過去，我們是根本不敢想像與之謀面的。如今的形勢變化之快，真有些讓人應接不暇啊！」

　　「是麼？」

　　「不僅如此，這位特殊的客人之前還提到了你，新型制式狙擊步槍的設計者，克倫伯-海森家族的天才武器設計師。」埃格威德深有意味地盯著魏斯，似乎話外有話。

　　魏斯不喜歡這種兜圈子的方式，他問道：「不知您說的這位特殊的客人，究竟是什麼身份？」

　　埃德威格清了清嗓子：「他就是前任諾曼帝國皇帝霍亨斯陶芬三世之孫，斯塔羅茨齊克親王的次子，阿拉維爾公爵。」

第133章 諾曼人的偉大夢想

　　「斯塔羅茨齊克親王？阿拉維爾公爵？在諾曼帝國算是非常厲害的人物麼？」

　　當魏斯問出這樣的問題時，埃德威格沒好氣地瞪了他一眼。那表情，就像大儒遇到蠻人、學著碰上白丁，壓根聊不到一塊去。

　　之所以出現這樣的情況，絕非魏斯孤陋寡聞，也非學藝不精。在阿爾斯特自由聯邦，報刊雜誌極少報導有關諾曼帝國的新聞，而坊間流傳的種種傳聞往往浮誇、失實，充斥著好事者的無端臆想，既缺乏邏輯性、客觀性，亦無細節可言。專業的軍事書刊，包括軍校的教學資料，對上一場戰爭中發生的戰史戰例有較為詳細的記載記述，但對於戰爭之前的決策、準備，戰爭之後的反思、收場，這些材料裡面甚少涉獵。在這樣的環境下，無論是阿爾斯特自由聯邦的平民大眾，還是像魏斯這樣的軍校生，對於諾曼帝國的政治構造、軍事特性以及權力階級所知甚少。阿拉維爾公爵是誰，斯塔羅茨齊克親王又是誰，他們在諾曼帝國掌權基層究竟處於什麼位置？這樣的問題，恐怕只有專業外交官員和軍事情報部人員知曉答案。

　　從某種程度來說，秉承自由精神的阿爾斯特自由聯邦，更像是個跟外界隔絕的烏托邦。

　　白眼歸白眼，格魯曼集團的大少爺耐著性子對魏斯解釋說：「親王，在諾曼帝國是僅次於皇帝和皇儲的高級貴族，而斯塔羅茨齊克親王不僅是諾曼帝國現任皇帝霍亨斯陶芬四世的親弟弟，還是諾曼帝國陸軍元帥和北方軍團司令官，是眾位親王中實力最強、地位最高的。公爵，是皇室成員成年後所獲得的最基本的頭銜，但對於普通貴族乃至平民百姓來說，則是高不可攀的顯赫身份，是大多數人畢生難以踰越的鴻溝。這位阿拉維爾公爵本雖是次子，但只要積累起一定的功績，或是在戰場上獲取功勛，也能夠進階親王行列，乃至成為手握兵權的國家棟樑。」

　　見埃德威格言語之中不乏敬慕之意，魏斯心有不爽，遂反戈道：「可是，這跟我們有什麼關係？有朝一日自由聯邦與諾曼帝國開戰，討好這樣的公爵大人，能讓他對我們的軍隊和百姓手下留情麼？」

　　埃德威格楞了一下，而後嗤笑道：「瞧我這記性，差點把你的身份給忘了！對，你是巴斯頓軍校的佼佼者，是遲早要成為聯邦軍官的有志青年，跟我們這些工商業者是截然不同的兩種人。不過，你此刻站在這裡，是作為克倫伯-海森家族的首席設計師受派前來，所以，我建議你暫且放下你那保家衛國的高尚觀念，從格魯曼集團與克倫伯-海森家族共同的商業利益出發，跟這位公爵率領的諾曼訪問團探討雙方合作的前景。至於聯邦和諾曼帝國未來是維持和平關係還是爆發戰爭，那不是我們這些平民大眾能夠預測或是左右的——沒有那個能力，何必去操那份心呢？」

　　魏斯沒有固執己見，而是從客觀立場進行思考。埃德威格的話也確實有他的道理，誰也不能料定自由聯邦與諾曼帝國將來一定會爆發戰爭。在有各自生存空間的前提下，即便是意識形態對立的國家，也沒必要拚個你死我活。上一場戰爭的爆發，歸根結底是諾曼帝國前任皇帝霍亨斯陶芬三世及其軍政幕僚的擴張野心過度膨脹所致，是獨霸世界的妄想與國際平衡關係的激烈碰撞。以當下的世界格局，只要諾曼帝國統治者不作死，大國之間不會輕啟戰端，而從諾曼帝國近期主動緩和國際矛盾、積極消融外交堅冰的舉動來看，霍亨斯陶芬四世似乎已經意識到了前任的錯誤，轉而以友善的姿態努力改變諾曼帝國所處的國際環境……

　　見魏斯沒有說話，埃德威格得意地挑起嘴角：「既然這位阿拉維爾公爵對你的設計非常感興趣，你，或許會成為雙方開展合作的突破口。據我所知，這位年輕的公爵是諾曼帝國軍事技術部門的高級官員，還是工業聯盟的榮譽主席，在諾曼帝國工業界很有影響力。」

　　「那他也是一名軍人咯？」魏斯問。

　　埃德威格遲疑了一下：「我想……應該……是的。」

　　魏斯點了點頭：「直接告訴我，這位阿拉維爾公爵，我之前很可能見過。」

　　「呃？」埃德威格很是意外，「你們見過？什麼時候？」

　　魏斯道：「一個月前，諾曼帝國皇家陸軍學院的訪問團造訪巴斯頓軍校。當時，來訪的14名諾曼訪問代表，名義上是2名教官和12名學員。想必您也聽說了，那些諾曼學員的表現極為出色，巴斯頓軍校最優秀的學員在他們面前相形見絀。」

　　「嗯，這事我確實聽說了。」埃德威格應道，「如此說來，這位阿拉維爾公爵當時有可能以諾曼帝國皇家陸軍學院學員的身份造訪了巴斯頓軍校？」

　　魏斯道：「真相究竟如何，等我見到那位阿拉維爾公爵就知道了。」

　　埃德威格抬手看了看表：「現在是禮節性的會晤，還沒有進入正題。待會兒你跟我進去，坐在我後面，不要說話，也不要到處亂看，明白嗎？」

　　對於自己剛剛的揣測，魏斯其實是沒什麼把握的，所以，他對答案也充滿了好奇。

　　「當然。」

　　「那好！」埃德威格瞥了胖副總裁一眼，「我們進去吧！」

　　胖副總裁略微欠身，擺出了「您走先」的姿態。

　　兩人依舊沒有語言上的交流。

　　埃德威格轉身走向側門，魏斯看了看胖副總裁，連忙跟了上去。

　　第一次進入這半圓形的會議室，魏斯不禁為它的精妙格局和精巧裝潢所吸引。朝外的弧形落地窗，為會議室提供了充裕的光線和理想的視野。適逢多雲天氣，窗外煙雨濛濛，給人一種置身雲端的感覺，而這會議室裡的陳設和裝飾，恰恰是雲端城市的風格。來自諾曼帝國的客人們，被安排在正對大門、背朝落地窗的一側，劇中而坐的，是個看起來還不到三十歲的年輕人，他有著一頭金褐色的短捲髮，身穿白底金飾的禮服，一眼看過去就有種皇室甲冑的尊貴感官。

　　這人……魏斯不認識，準確地說，是從未謀面。

　　錯誤的直覺導致了錯誤的判斷！

　　魏斯很是尷尬，他默默地跟著埃格威德走到背朝大門的一邊，待他落座之後，迅速在他身後找了個列席旁聽的空椅子。

　　格魯曼集團大少爺的座位，跟居中而坐的大BOSS隔了三個人，這三人皆為董事會成員。從座位的安排來看，埃德威格在格魯曼集團的地位，遠沒有外人想像的那樣高。

　　至於胖副總裁，只能坐在左側靠邊的位置，其地位可想而知。

　　落座之後，魏斯不動聲色地掃了眼對面，在一眾來訪者之中，居然找到了一個熟面孔——曾以諾曼帝國皇家陸軍學院學員身份來訪的「海因茨」。

　　有意思的是，他也坐在後排的列席旁聽位置，只不過他身前便是那位身份顯赫的阿拉維爾公爵，而且，他身上穿著軍禮服，跟前次造訪巴斯頓軍校時的裝束大同小異。

　　也就是說，他並沒有刻意隱瞞身份。

　　迎著魏斯的目光，「海因茨」與之隔桌相望，並且做了個眨單眼的怪表情。

　　這傢伙是阿拉維爾公爵的私人幕僚？純潔的小夥伴？亦或是跟著來湊熱鬧的？

　　長桌兩旁，諾曼人操著生澀難懂的諾曼語，由專業的翻譯人員進行轉譯，而格魯曼集團這邊應話答話都是用阿爾斯特自由聯邦的官方語言——阿爾斯特語。

　　感覺兩群人像是在雞同鴨講，交流是否到位，全靠翻譯人員的臨場發揮。

　　聯想起跟諾曼學員的接觸，魏斯不免好奇，這些諾曼帝國工業界的精英們究竟是不懂阿爾斯特語，還是故意不說阿爾斯特語？

　　這是個值得玩味的細節。

　　旁聽了一陣子，魏斯發現雙方的溝通確如埃格威德所言，是一種禮節性的會晤。雙方意在相互瞭解、互相試探，所以說的聊的都是一些概括性的情況，比起主流報刊上的介紹性文章還要乏味無趣。

　　就在這時，魏斯看到「海因茨」對身旁之人低語了一句，然後輕手輕腳地起身朝外走去，看樣子像是要去盥洗室放鬆片刻。他靈機一動，低聲道了句「抱歉」，小心翼翼地起身，跟著往側門走去。

　　等走出側門，魏斯看到「海因茨」已經就近找了張沙發，舒舒服服地坐在那裡等著自己。

　　「真是意外！」魏斯上前道，「這麼快又見面了。」

　　「海因茨」面露微笑，待魏斯在他跟前坐下，他以流利的阿爾斯特語說道：「事實上，我此次是專程為你而來。」

　　「為我？」魏斯詫異道，「有必要嘛？」

　　「海因茨」保持著他那深有意味的笑容：「我們對你的關注由來已久，而且我們認為你目前展現出來的才能，僅僅是你全部才華的一小部分。很可惜，你的這些才華，在自由聯邦很難得到自由的發揮。」

　　魏斯冷靜反問：「偌大的諾曼帝國，難道還缺我這種檔次的設計師？」

　　對於自己的目標，「海因茨」給予了充分的耐心，他不緊不慢地解釋說：「對你的關注，最初源自一次偶然，但是隨著調查和瞭解的深入，我們發現你和你的哥哥一樣，有著無與倫比的巨大潛能。確實，諾曼帝國不缺少才華橫溢的武器設計師，也不缺少能力出眾的軍事指揮官，但能夠將這兩種角色完美融於一體的人，一代人裡面或許會有一兩個，或許一個都沒有。我們堅信，一流的武器設計師是真正理解武器規律的人，一流的軍事指揮官是真正精通戰場規律的人，既理解武器規律又精通戰場規律的人，必定能夠成為主宰戰爭的人！」

　　魏斯思量片刻：「可是，即便我跟你們走，你們真能放心將軍隊的指揮權交給我？這種事情，怎麼想都讓人覺得荒唐啊！」

　　「海因茨」笑道：「抱歉，克倫伯-海森先生，你剛剛這種理解恐怕偏離了實際。我們允諾的，是讓你施展才能、功成名就的機會。你可以選擇當一名專督武器研發生產的技術將領，也可以選擇當一位統攬軍需的文職將領，還可以選擇當一個運籌帷幄的軍事將領，你能夠獲得什麼樣的成就、得到什麼樣的地位，取決於你付出多少努力、發揮多少潛能，這個過程也許只需要三五年，也許要花上二三十年，而不是你點點頭就能夠得到一切。」

　　魏斯一臉嚴肅地說：「可是留在聯邦，我同樣有機會成為你所說的技術將領、文職將領或是軍事將領，還能通過我的努力，讓克倫伯-海森家族重現昔日的輝煌，為什麼一定要去諾曼帝國呢？如果你們真心誠意跟我們交好，我們大可以通過技術合作的形式，分享我在武器技術和軍事指揮方面的潛能。如果你們依然野心勃勃地想要侵略聯邦，那麼很抱歉，我無論如何都不會接受你們的邀請，更不會幫助你們對付聯邦。」

　　「海因茨」慢慢收起了臉上的笑容，以認真而深沉的語氣說道：「以我的身份和角色，無法對諾曼帝國的立場和意圖作出保證，但是，如今的諾曼帝國早已不是二十多年前的那個諾曼帝國了。經過上一場戰爭的殘酷洗禮，無論是上位者還是軍人平民，都意識到侵略和擴張並不會給我們帶來想要的一切，反而會造成無盡的傷痛和悲哀。我們重視軍事，發展軍備，是秉持諾曼帝國以武立國的本源，是為了保證我們的國家不被欺凌、尊嚴不受踐踏、家園不受侵略。我們之所以邀請各國的青年精英加入我們，是希望諾曼帝國的經濟、社會、軍事發展保持旺盛的活力，是希望通過和平的手段讓諾曼帝國成為這個世界、這個時代最強最好的國家。這，是霍亨斯陶芬四世陛下的偉大夢想，也是全體諾曼公民的偉大夢想！」

第134章 被動而為

　　跟「海因茨」聊過了貧瘠的現實與飽滿的夢想，魏斯心裡並沒有掀起太大的波瀾。曾經年少的他，也曾追逐過詩和遠方的田野，但是在妹妹生病之後，他對於人生的價值，對於生命的意義，都有了更深更透徹的領悟。這種領悟，讓他拋棄了浮躁，收穫了擔當，懂得了珍惜……

　　等到兩人回到會議室時，主賓雙方的暖場階段已近尾聲，開始切入實質性的話題——諾曼人表示，格魯曼集團研發製造的制式步槍和野戰火炮性能一流，而他們的卡倫比斯集團同樣長於槍械火炮的設計和生產。為了保持技術上的優勢，無論格魯曼還是卡倫比斯，都必須要在技術研發領域持續不斷地投入高額費用，若是雙方能夠展開全方位、深層次的合作，在技術研發和產能調配方面互通有無，必定能夠起到事半功倍的成效。

　　在具體的合作意向上，諾曼人主動透露說，他們最近幾年在車載輕型速射武器的設計研發方面投入了很大的精力，而且已經初見收效。鑑於這種新式武器能夠很好地填補步槍與火炮之間的技術空隙，一旦開始列裝部隊，需求量必定是個非常可觀的數字。

　　諾曼人的眼光很準，或者說，他們來之前做足了準備工作。格魯曼集團當下在軍工領域的經營業績，主要是靠M3.2系列栓式步槍、M15系列多用途輕型火炮、M25系列高平兩用火炮以及配套的槍炮彈藥撐起來的，聯邦軍隊對這三款武器的總體採購量和保有量相當龐大，但是列裝的高峰期已過，目前聯邦陸軍主要是汰舊換新，致使格魯曼集團近十年的業績較前十年減少了一大半，若不是航空部隊對於槍械火炮的需求較為穩定，再加上冶煉和鑄造產業提供了較為豐厚的收益，這個軍工業巨頭的經營恐怕早已陷入困境了。

　　隨著機械和動力技術的發展，陸戰武器的自動化和機動化確實是可以預見的發展趨勢，而一款成功的輕型速射武器，不僅可以搭配車輛、配屬步兵，還能夠大量裝備在飛行艦艇上。面對諾曼人拋出的繡球，格魯曼集團的大佬們雖然極力保持著鎮定，但他們眼中的欲求和肢體的微動卻出賣了內心的真實想法。

　　作為格魯曼集團的首席執行官，埃格威德就諾曼人的合作條件發問。也許是擔心翻譯不能夠準確轉達自己的原意，也許是想表達一下自己的博學，初次發問之後，埃格威德又親自用諾曼語問了一遍。

　　諾曼人那邊，坐在埃格威德對應位置上的中年人給出了正面回答：他們希望雙方在工業領域的合作是以技術合作、共同開發的形式進行，而不是簡單的協議交易。

　　這個時候，格魯曼集團的董事們交流了一下眼神，由樣貌最英俊、最有貴族氣質的亨利-格魯曼——奧克塔薇爾的老爹，開口道：「不瞞各位說，格魯曼集團在技術研發和技術儲備方面，在阿爾斯特自由聯邦確實是首屈一指的。如果你們已經有了意向性的標的物，不妨開誠布公地說出來，只要是無礙於聯邦國防安全的，我們都可以談。」

　　對面的諾曼人，不乏生意場上的好手，他們當然不會傻乎乎地一開局就亮底牌。坐在那位阿拉維爾公爵右邊的尖臉男子，儼然是諾曼訪問團的主要發言者。他一會兒盛讚格魯曼集團的機械化生產模式，稱這種現代化的流水線效率高、質量好，較諾曼帝國常見的人力密集型生產模式有顯著優勢；一會兒褒揚格魯曼集團過去為聯邦軍隊貢獻的幾款經典武器，覺得格魯曼集團最為寶貴的財富便是技藝高超、態度嚴謹的技術團隊。

　　在這名尖臉男子說話的過程中，格魯曼集團的董事們一個個繃著臉，全然沒有因為對方的讚譽而感到高興和驕傲。想來也不難理解，在格魯曼集團發展壯大的過程中，從競爭對手乃至合作夥伴那裡挖掘人才技術是慣用的手段。既然深諳此道，對家財遭人惦記這種事情格外反感也就不足為奇了。

　　兜了一大圈資，尖臉男子表示，車載輕型速射武器是卡倫比斯集團軍工技術儲備庫裡最具發展前景的項目，能夠拿出這個項目跟格魯曼集團合作，體現出了卡倫比斯集團乃至諾曼帝國工業聯盟的十足誠意。格魯曼集團若有誠意，也應從軍工技術儲備庫裡挑選出成熟度高、前景潛力好而且尚未獲得軍方定型的項目來，相互交流，合作共贏。

　　諾曼人信心滿滿，從容不迫，會談的套路想必已經事前商量好了。格魯曼集團這邊雖有全體董事會成員坐鎮，卻不能任性妄為。這畢竟是兩國工業界代表自戰爭結束以來的首次會晤，不但聯邦政府派了官員前來「助陣」，軍事情報部也有專員在場「旁聽」。格魯曼集團可以拿出什麼項目、以什麼形式跟對方合作，必須徵得聯邦官方的同意才有可能付諸實施。

　　眼看會晤陷入僵局，大BOSS寫了一張紙條讓人傳給埃格威德，這位首席執行官開始發揮他的談判專長。在對卡倫比斯集團進行了一番吹捧之後，他委婉地表示，格魯曼集團雖然也有軍工技術儲備庫，但現存的軍工項目要嘛是技術成熟度較低，短期內難以列裝部隊，要嘛是成本造價過高，不適合大批量製造。再者，當前的大環境是對立情緒日漸消減，國際關係持續改善，無論諾曼帝國還是自由聯邦，國防戰略處境都在發生積極的變化，這樣一來，各國的軍備需求和軍費投入都會持續減少，無論是格魯曼還是卡倫比斯集團，軍工產業都得面臨嚴酷的寒冬。在這樣的情況下，雙方不宜將主要精力繼續放在軍工研發上，而是將經營重心轉向軍民兩用乃至民用領域。因此，埃德威格提出建議，雙方可以在冶金、鑄造、機械等領域展開技術合作。

　　眾所周知，諾曼帝國的冶金和鑄造技術一直領先各國。在此基礎上，諾曼帝國的軍事工業為軍隊製造了一大批性能高、質量好的武器裝備。如果諾曼人願意共享他們的冶金和鑄造技術，對聯邦工業界大有裨益，從某種意義上說，這才是足夠證明他們要跟聯邦和平共處的誠意之舉！

　　有些出人意料的是，尖臉男子居然非常爽快地表示，諾曼帝國工業聯盟很樂意以公允的價格向聯邦工業企業提供他們的冶金和鑄造產品，只要聯邦方面出得起價格，他們也可以轉讓冶金配方，提供鑄造設備和機械技術。而且，諾曼人表示，在和平發展的國際大環境下，各國裁減軍備已成定局，但這並不意味著軍費投入的斷崖式下降，恰恰相反，這是各國軍隊調整戰略、汰換裝備、推行改革的絕佳時機，誰能夠在這場沒有硝煙的競賽中佔得先機，誰就能在未來的國際舞台上獲得更大的發言權。

　　對於諾曼人的冶金和鑄造技術，埃格威德試探性地詢問了他們的心理價位，但對方並沒有給出明確的數額，而是含糊其辭地做出了肯定性的回復：只要價格合適，諾曼帝國工業聯盟可以轉讓任何未被列為軍事機密的技術。

　　諾曼人還順勢表示，車載輕型速射武器目前尚未獲得諾曼帝國軍方的認可，所以不屬於軍事機密技術，卡倫比斯集團既可以對外銷售這種裝備，也可以跟國外企業進行技術合作。

　　若諾曼人所言屬實，那麼在軍工產品管制方面，諾曼帝國的官方約束確實要較聯邦方面更為寬鬆。當然了，凡事都有兩面性，此舉有利於激發企業的經營活力，但也存在不小的隱患——誰能保證軍方技術官員不會看走眼呢？

　　諾曼人的大度和主動、聯邦人的謹慎與被動，成了第一場會晤的主旋律。在隨後舉行的歡迎午宴上，格魯曼集團的大佬們雖然舉止從容、神情淡定，卻掩飾不住心中的躁動。作為老牌軍火商，他們對國際關係和戰略格局的重大轉變憂心忡忡，試圖採取收縮防守的策略，而且已經做好了抵禦嚴冬的打算，當他們看到諾曼同行們逆勢而上的積極態度，不免會對自己的既有判斷產生質疑——格魯曼集團的崛起，不正是在上一個歷史轉折點抓住了時機？那些曾經輝煌的家族企業之所以走向沒落和衰亡，不正是在歷史轉折點消極守舊以至於被歷史淘汰？

　　根據當天的行程安排，雙方在午宴結束後，有一個半小時的午休時間，然後才是下午的會談和參觀。利用午休時間，格魯曼集團高層召開緊急內部會議，像魏斯這種沒身份沒職務的邊緣人物，自然是沒有資格參加會議的，但他卻被埃格威德安排在會場之外等候召喚。

　　等了約莫一個小時，魏斯昏昏欲睡，就在這時，一名工作人員把他帶進了會議室。

　　格魯曼集團的董事會成員、高級管理人員以及聯邦政府和軍事情報部派來的專員們圍坐在橢圓形的長桌旁，所有人都將目光投向了魏斯，彷彿他是解開某個重要謎題的答案。

第135章 居心叵測

　　在進入會議室之前，魏斯一直在思考一個很嚴肅的問題：兩次跟「海因茨」接觸，他都在極力鼓動自己投效諾曼帝國，而且從言談內容來看，諾曼帝國方面刻意收集了跟自己有關的情報信息，這說明自己肯定是有什麼東西讓諾曼人很感興趣。

　　有可能是龍式狙擊槍以及此項設計體現出的槍械設計能力，也有可能是自己在軍事領域展現出的潛力，亦或是兩者兼而有之。

　　列席上午的會晤時，魏斯覺得諾曼人假借卡倫比斯集團的名義，是想從格魯曼集團獲取某項或某幾項武器技術，包括之前被格魯曼集團高價收購的龍式狙擊槍。可是後來轉念一想，二十年前掀起狂濤駭浪，差點打敗阿爾斯特自由聯邦獨霸世界的諾曼帝國，如此大張旗鼓地跟聯邦冰釋前嫌、主動交好，若只是為了常規的武器裝備技術，也未免太膚淺、太低能了。諾曼帝國權力階層的精英們，肯定是站在戰略高度進行佈局，至於說他們的戰略意圖究竟是什麼，要是可以全方位瞭解當今三大強國——諾曼帝國、威塞克斯王國以及阿爾斯特自由聯邦的軍事、政治、社會狀況，應該可以做出較為準確的推斷，但，這顯然不是魏斯這個層級所能夠做到的。

　　……

　　在魏斯進入會議室後，橢圓形長桌旁有人用缺乏情感的聲音發話道：「克倫伯-海森先生，我們請你來，是想聽聽你作為pm1.4型步槍設計師，對於這款武器的客觀評價。」

　　pm1.4型步槍，也即魏斯當初設計的龍式狙擊步槍。在制式狙擊步槍競標失利後，格魯曼集團將這種具備半自動射擊功能的新型步槍，以現役制式步槍替代型號的名義推薦給了聯邦陸軍，聯邦陸軍的兵器技術委員會雖然對這種新式步槍表現出了極大的興趣，且對它的各項性能非常滿意，但推薦採購方案卻在陸軍計畫與預算委員會遭遇「擱淺」，原因是聯邦國防委員會為了保障新一代主力艦建造，在聯邦國會拒絕追加軍費預算的情況下，調減了陸軍的軍費預算。沒有經費，陸軍的制式步槍換裝計畫只能一再延後。於是，陸軍兵器委員會將這款連發步槍編入技術儲備庫，賦予其pm1.4的技術編號——p代表預備序列，m代表制式武器，1.4代表槍械口徑（聯邦公制單位是pir，折算後即為9mm）。

　　在此之前，魏斯已從胖副總裁那裡獲知了一些消息：儘管未能爭取到大批量生產、大規模列裝的經費，陸軍兵器技術委員會還是通過他們自己的路子，促成了pm1.4型步槍的小批量試生產，一部分樣槍交給武器試驗場用於技術測試，一部分提供給了專門執行特殊任務的特勤大隊。據說，武器試驗場的槍械試驗員和特勤大隊的使用者都對這種武器給予了很高的評價——對於這種反饋，魏斯一點也不覺得驚奇，因為他這款半自動步槍是蘇制sks半自動步槍的翻版，那可是經過時間證明的經典之作。

　　今天這樣的場合，由格魯曼集團的技術總監米拉斯問出這樣的問題，魏斯自然會將自己設計的步槍跟諾曼人上午所提出的合作建議聯繫起來，心想道：這款半自動步槍的技術性能沒得說，但還不足以成為具有劃時代意義的武器，也就是說，它帶來的影響主要是戰術層面的，還達不到戰略層面。如果諾曼人的車載速射武器確實是一款較為成熟和成功的設計，那麼，用這款半自動步槍換來諾曼人的技術分享，也不失為一筆雙贏的交易。

　　略作思考，魏斯簡要回答：「客觀來說，這是一款非常優秀的設計。一名合格的步兵，使用這種連發步槍，戰鬥效率至少可以提高一半。不過，這種步槍的構造並不複雜，只要得到一支樣槍，敵人很容易進行仿製，所以，我們很難做到絕對的技術保密。」

　　米拉斯緊接著又問：「那麼，以你的估計，連發步槍的技術優勢大概有多少年？」

　　魏斯回答道：「抱歉，站在槍械設計師的立場，我無法做出這樣的估計。正如我剛剛所說，這種步槍的構造並不複雜，也許再過幾年，就會有別的設計師設計出類似的裝備，又或者在諾曼帝國或者威塞克斯王國，已經有類似的設計面世，只不過我們暫時還不知道罷了。」

　　這話懟的米拉斯啞口無言，只見他將目光投向在座的董事們，但誰也沒有開口。

　　片刻過後，聯邦政府派來的官員假咳兩聲，然後道：「鑑於一些客觀原因，國會沒有批准陸軍制式步槍的換裝方案，致使pm1.4型步槍只能暫存於軍方的技術儲備庫。如果我們將這種步槍的技術拿出來跟諾曼帝國分享，諾曼軍隊的列裝進度有可能大幅領先我們。那樣的話，聯邦陸軍是否會在面對諾曼軍隊時，陷入非常被動的境地？」

　　魏斯之前已經說了，連發步槍的戰鬥效率較栓式步槍提高了至少一半，所以，他直截了當地給出了自己的判斷：「會。」

　　這名官員皺眉道：「我們從諾曼帝國獲取的車載速射武器技術，能否抵消這種被動？」

　　在回答這個問題之前，魏斯腦袋裡突然冒出了一個念頭：車載速射武器，說白了就是機關槍或機關炮，它不但可以跟現有的作戰平台相結合，還是作戰飛機的關鍵裝備。現階段，雖然聯邦軍方既不重視飛機技術的發展，也不看重速射武器的作用，導致軍工企業對飛機和速射武器的研發缺乏積極性，但得益於民間飛行愛好者的努力，飛行技術還是在不斷向前發展。至於說速射武器技術，無論是魏斯領著克倫伯-海森家族技術團隊進行研發攻關，還是以合作的方式從諾曼帝國方面獲取現成的技術，終將在若干時日後瓜熟蒂落。

　　圍繞明日戰爭這個思維點引申開來，在這擁有飛行戰艦技術、陸地面積超過海洋的星球上，軍事技術的發展究竟會走出怎樣一條軌跡？在不久的將來，是否會出現遮天蔽日的機群和滾滾前行的鋼鐵洪流？這些都是非常值得推敲的。

　　見魏斯似有走神，那名政府官員假咳兩聲以為提醒。

　　魏斯隨之答道：「作為槍械設計師，我無法做出回答。作為巴斯頓軍校學員，我認為關鍵取決於雙方的裝備數量和戰術質量。試想一下，如果一支五萬人的諾曼軍隊裝備了四萬支新步槍、兩千具車載速射武器，且能夠熟練運用這兩種新式武器，而五萬人的聯邦軍隊只裝備一萬支新步槍、五百具車載速射武器，由於列裝時間較短，部隊還不太熟悉新武器。兩軍對陣，形勢如何，應該不用我多說吧！」

　　「說了等於沒說！」那名官員有些不滿地嘀咕道。

　　這一聲嘀咕，一字不落地傳到了魏斯耳朵裡。話雖刺耳，魏斯卻沒有暴怒，而是冷眼盯著那個自以為是的傢伙，用淡淡的口吻說：「在其位，謀其職。不在其位，不謀其職。」

　　那名官員頓時吹鬍子瞪眼，卻又無可辯駁。

　　魏斯深吸了一口氣，朗聲道：「此前在戴勒菲格高級參謀學院接受特訓，有幸聆聽了一位學長關於明日戰爭的畢業討論，覺得深有啟發。這位學長認為，在未來的大國戰爭中，交戰雙方的空中力量是相互制衡的，所以，戰爭進程取決於陸戰，重視陸戰部隊的建設和陸戰武器的研發，是當前我們努力的方向。以我個人的淺薄認識，諾曼人之所以要跟我們進行技術合作，一方面是想探察我們目前的陸戰武器研發能力，另一方面是想關注我國對陸軍發展的重視程度。」

　　此言一出，除了少數幾人，在場者莫不面面相覷。

　　照著學長們的樣子，魏斯又補充了一句套路話：「以上純屬個人之見，如有不當之處，懇請各位指正！」

　　少頃，奧克塔薇爾的老爹，格魯曼集團董事會的「顏值擔當」，亨利-格魯曼發問道：「那依你之見，諾曼帝國工業聯盟是否真心誠意的想跟我們展開技術合作？」

　　循著自己剛剛理清的思路，魏斯沉著冷靜地回答：「如果我是諾曼人，只要能達成我的戰略意圖，在經濟方面做出一些犧牲又有何妨？」

　　只見亨利-格魯曼若有所悟地點了點頭，貌似是理解了魏斯的想法。

　　在大BOSS的授意下，擔任集團首席執行官的埃格威德道：「好了，克倫伯-海森先生，非常感謝你提供的幫助。你的觀點闡述，我們會作為重要的參考，慎重做出抉擇。再次對你的配合與支持表示感謝！」

　　聽了這話，魏斯感覺如釋重負，在做出禮貌的回應之後，他轉身準備離開。

　　就在這時，有人開口道：「克倫伯-海森先生，請你稍等片刻。」

　　魏斯轉過身，看到說話的是那名穿著軍服的軍事情報部官員，

　　從軍服上的珮飾來看，他的軍階跟布魯克斯少校一樣。

　　這名軍事情報部官員從位置上站了起來，敏銳而嚴厲的目光落在了魏斯臉上。

　　「據我所知，你說的那位戴勒菲格高級參謀學院的學長，是被列入失蹤人員名單的布夫卡-戈米上尉。在高級參謀學院的當屆畢業生中，戈米上尉獲得的綜合評價位列前三，前途一片光明。不幸的是，根據我們的深入調查，發現他的檔案資料特別是家族背景存疑，我們認為，他很有可能是潛入聯邦的外國諜報人員，近十年來，他先後在聯邦陸軍多個崗位任職，而且在高級參謀學院接受了完整的軍事教育，洞悉聯邦軍隊的許多軍事機密。我不清楚你和戈米上尉的關係，也不清楚你是否知道他的秘密，但你剛剛所言，明顯是對他的軍事觀點推崇有加，這讓我感到十分的疑慮和擔憂。」

　　魏斯一臉不解地看著這名情報官，即便戈米上尉確實是諾曼帝國派來的間諜，自己引用他的某些軍事觀點有何不可？這種話明明應該找自己單聊，卻偏偏要在這樣的特殊場合當眾說出來，到底是何居心？

第136章 風暴來襲

　　會議室門前，魏斯挺直腰桿，面無表情地注視著那名來自軍事情報部的官員。這人看著要比布魯克斯少校年輕一些，或是年少得志，或是背景不凡，他一臉傲慢，語氣輕浮，給人一種高高在上的感覺。

　　魏斯沒搭話，這貨卻不依不撓：「我們對戈米上尉的調查還未結束，如有必要，會再請克倫伯-海森先生配合我們調查。」

　　「好，沒問題。」魏斯高聲回答，「我與戈米上尉相識時間不長，有限的幾次接觸，討論的都是單純的軍事戰術問題，此前軍事情報部已進行過詳細的調查。只要是對軍事情報部的調查有益，無論何時、無論何地，我都隨時奉陪。另外，關於剛剛的闡述，我還想補充一點：對於一個國家來說，軍事與政治、外交、經濟、工業都是密切相關的，任何時候都不能割裂開來單獨決策。我想正是出於這個原因，政府和軍隊高層特意委派了兩位專員前來坐鎮。」

　　撇下這句只說了一半的話，魏斯朝格魯曼集團總裁以及幾位董事點了點頭，又掃了一眼那兩位表情古怪的軍政官員，果斷轉身走出了會議室。

　　也不知會議室裡的大佬們後來是怎麼商量的，下午的會談和參觀，格魯曼方面的態度冷淡了不少。不過到了第二天，雙方進行技術交流時，格魯曼方面的姿態又有所轉變，而這種搖擺不定的立場，基本上貫穿於諾曼帝國工業聯盟造訪奧城的三天時間。雙方雖未簽訂任何書面協定，但在技術和資源方面找到了不少合作共贏的利潤點。此後諾曼訪問團繼續在聯邦境內的工業城市訪問，期間曾在雷根城短暫逗留。後來，魏斯從胖副總裁那裡得知，聯邦政府和軍方官員對於跟諾曼帝國工業企業開展合作一事持謹慎態度，即便如此，埃德威格還是代表格魯曼集團高層在雷根城跟諾曼人達成了意向性的合作協定。諾曼工業聯盟向格魯曼集團提供B級鉻鉬合金鋼配方，格魯曼集團向諾曼工業聯盟提供基礎級滲碳鋼配方——所謂的B級和基礎級，是當前軍供型的上一代配方，通常已經解除了軍事保密狀態。

　　除此之外，雙方允諾以國內價格向對方提供銅、鋁、鎳、釩等工業原料，以利於降低生產成本，提高運營利潤。當然了，這些合作協定都是口頭性質的，並沒有留下書面記錄。兩國關係正朝著積極的方向發展，即便消息走漏，聯邦官方也不至於大動干戈地對格魯曼集團施予懲戒。

　　這便是商業大佬們的精明之處。

　　諾曼帝國工業聯盟訪問團與阿爾斯特自由聯邦工業界的眉目傳情、秋波暗送，此間魏斯未再參與。就在諾曼人結束對奧城的訪問時，巴斯頓軍校的新學期如約拉開了序幕。魏斯和他的同伴們正式步入了三年級生的行列，這是他們在巴斯頓軍校的最後一個學期，也是關係到他們軍旅生涯起始點位置和高度的關鍵時期，學員們不論排名先後，皆以加倍的努力投入學業。

　　此外，對於魏斯、奧托-倫德斯以及在軍事基礎技能聯考中脫穎而出的約芬-格倫德、盧恩-施密特等優秀學員來說，接著還有一個千載難逢的機會等待著他們，那就是跟隨聯邦訪問團造訪諾曼帝國，去赫赫有名的諾曼帝國皇家陸軍學院探探諾曼人的深淺。

　　不久，聯邦軍方代表團訪問諾曼帝國的方案，在歷經聯邦國防委員會和聯邦國會的審議後終於塵埃落定。在與跟曼人協商一致後，代表團的行程安排隨之出爐，集結地點和啟程時間也相應下達到了各部隊、機構。

　　接到正式命令，魏斯和他的小夥伴們既興奮又期待，然而當他們收拾好行裝準備出發時，國際風雲突變，弗里斯王國北部地區的約肯族鬧獨立，這本來是弗里斯王國的內部事務，但北弗里斯地區西接諾曼帝國，北臨威塞克斯王國，東南邊還跟阿爾斯特自由聯邦接壤，因其特殊的地理環境而被稱為「北奧倫斯大陸的十字路口」，自近代以來一直是各方勢力角逐的焦點地區。

　　北弗里斯地區境內山巒疊嶂，交通不便，以畜牧業和採礦業為經濟支柱，社會經濟發展較為落後。居住於此的30餘萬居民，約有三分之二是約肯族。約肯人在歷史上建立過獨立的約肯王國，並存續了七百多年，後被弗里斯王國吞併。因為不滿弗里斯王國的統治，加之外國勢力施加的影響，約肯人謀求獨立的活動幾個世紀以來一直未曾停止過。上一場戰爭期間，弗里斯王國被諾曼軍隊佔領，在諾曼帝國的支持下，約肯人得以「復國」。戰爭後期，阿爾斯特-威塞克斯聯軍將諾曼軍隊逐出弗里斯王國，並幫助流亡在外的弗里斯王族重新掌權。為了安撫北弗里斯民眾特別是約肯人，弗里斯王室和政府決定給予北弗里斯地區高度的自治權，但這不僅沒有讓約肯人停止鬧獨立，反而讓北弗里斯地區的形勢變得愈加複雜。

　　此次約肯人搞武裝獨立，消息一出，外界普遍以為是諾曼帝國在背後搗鬼，外交輿論紛紛指責諾曼人插手別國內政，可就在兩天之後，局面出現了180度的大轉折：諾曼帝國發佈官方通告，宣佈關閉本國與弗里斯王國的邊境通道，並表示本國不支持約肯人的「武裝叛亂」，也不介入北弗里斯地區的武裝衝突。

　　諾曼帝國的官方表態讓人大為意外，更令人大跌眼鏡的是，弗里斯王國通過各國派駐其首都的外交使節，通報了弗里斯政府軍在前往北弗里斯地區途中遭到威塞克斯軍隊阻撓的消息。緊接著，威塞克斯王國發佈公告，宣稱為了維護邊境地區的穩定，保護居住在北弗里斯地區的威塞克斯僑民及威澤克族、塞米爾族居民安全，業已派遣部隊進駐北弗里斯地區。此舉無關於北弗里斯地區的領土歸屬，也絕無侵犯弗里斯王國主權之意，待地區動亂結束後，威塞克斯軍隊將悉數撤離，並對駐兵期間造成的一切損失給予賠償。

　　威塞克斯王國的舉動，不但讓國際輿論大為震驚，就連他們的傳統盟友——阿爾斯特自由聯邦，也感到深深的驚訝。在諾曼帝國、弗里斯王國以及威塞克斯王國先後發佈官方消息後，聯邦政府在經過了兩天的沉默後，終於以一種綿軟乏力的姿態發佈官方通告：聯邦政府認為北弗里斯地區的爭端和衝突屬於弗里斯王國內政，任何國家不應有侵犯其主權之舉動。因此，聯邦政府對威塞克斯王國出兵北弗里斯的決定深感遺憾，提議在國際和平聯盟的主持下，協調威塞克斯軍隊撤離、弗里斯王國重新掌控北弗里斯社會秩序。

　　聯邦政府的提議得到了弗里斯王國的積極回應，然而威塞克斯王國方面卻對其視若無睹。數日之後，北弗里斯地區宣佈進行全民公投，若超過半數的居民投票贊同獨立，將組建臨時政府，確立和實施獨立建國的相關事宜。在此期間，弗里斯王國多次嘗試向北弗里斯地區派遣部隊，但地面交通已被約肯武裝阻斷，險要關隘由威塞克斯軍隊駐防，弗里斯王國弱小的航空部隊在載運部隊前往北弗里斯地區途中遭到威塞克斯戰艦的阻撓，雙方甚至發生了一場完全不對等的空中較量——威塞克斯王國的裝甲巡洋艦以橫蠻的姿態撞擊弗里斯王國的巡防艦和運輸艦，導致後者傷亡數十人，兩艘飛行艦艇近乎報廢。

　　在這場戲劇化的衝突中，以往甚少插手國際事務的威塞克斯王國罕見地表現出了強勢的一面，羸弱的弗里斯王國贏得了國際社會的廣泛同情，諾曼帝國則成功置身事外，唯有阿爾斯特自由聯邦處境尷尬。一方面，聯邦各界對政府外交部門的遲緩反應和消極作為非常不滿，另一方面，面對弗里斯王國的出兵干預邀請，聯邦高層政要和軍方將領發生了激烈爭論，結果只能是一拖再拖。

　　很快，北弗里斯地區通電宣佈，全民公投的結果是81%的居民贊成獨立。得知這一消息，萊博爾德總統將政府部長們、軍方要員以及各主要黨派領袖緊急召集起來，會上大發雷霆，痛斥外交部門「眼睜睜看著阿爾斯特-威塞克斯同盟走向毀滅」，抨擊軍事情報部門「每年耗費千萬克朗卻跟瞎子聾子無異」，詰問軍隊參謀機構「保險櫃裡鎖著上百種軍事預案卻對當前的局勢不知所措」，指責各黨派「只關心席位、不在意國家利益」，而且當眾提出，現在不以壯士斷腕的決心進行政治和軍事改革，那麼在更為嚴峻的危機到來之時，聯邦恐將付出鮮血淋漓的慘痛代價。

　　萊博爾德總統的怒火，通過一些非主流的報刊媒體迅速傳遍聯邦各地，他那發人深省的言論觀點得到了民眾異乎尋常的熱烈支持。在首都自由城，在多個聯邦州的首府，各界知識分子組織了規模浩大的遊行，聲援萊博爾德總統以大國姿態積極乾預「北弗里斯叛亂」的最高決策，要求政府和軍方正視問題、反思缺陷。一時間，安定多年的阿爾斯特自由聯邦掀起了激盪澎湃的改革呼聲，那些掌握著國家和軍隊權力的官員們，也在這風雨飄搖的形勢中，陷入了空前的憂慮和驚惶……

第137章 誰佔道德高地

　　北弗里斯危機爆發之初，世人皆以為是諾曼帝國在背後搞鬼，孰料諾曼人迅速撇清關係，反而是威塞克斯王國以罕見的蠻橫強勢姿態示人。此後一個多月，人們看到了弗里斯王國的孱弱無力，看到了阿爾斯特自由聯邦的庸碌無為，聽到了北弗里斯地區發現儲量豐富的「星源石」礦藏、約肯人在北弗里斯大肆驅逐迫害其他民族等等傳聞，唯獨不見諾曼帝國有任何舉動，彷彿這事跟他們沒有半毛錢關係。

　　於是乎，人們不禁發出感慨，這世道變了，變得有些看不懂了。在阿爾斯特自由聯邦，輿論焦點從小小的北弗里斯轉向了聯邦內部的政治和軍事改革，軍政兩界也圍繞改革的方向方式進行著激烈的爭論和角力，只有極少數觀察家以微不足道的聲音提醒人們，威塞克斯王國令利智昏，做出了這等見棄於人的蠢事，阿爾斯額自由聯邦應當果斷出手，對其施以懲戒，挽救岌岌可危的阿爾斯特-威塞克斯同盟。

　　那將強兵盛、全民尚武的諾曼帝國，才是和平世界的最大威脅！

　　就在聯邦權力階層無暇顧及北弗里斯危機之時，諾曼帝國外交大臣第裡比斯-羅蘭公爵和軍方代表不請自來。在自由城，長袖善舞的羅蘭公爵通過一系列的親善活動，迅速贏得了聯邦軍政高層乃至主流輿論的好感。經過數輪會商，羅蘭公爵代表諾曼帝國與聯邦政府達成了共同解決北弗里斯危機、維護弗里斯王國合法主權的外交協定，並且發佈聯合公告，敦促威塞克斯王國停止對北弗里斯獨立者的單方面支持，由威塞克斯王國、阿爾斯特自由聯邦、諾曼帝國以及弗里斯王國四方部隊組成國家聯合行動部隊，幫助北弗里斯地區回歸正常秩序。

　　自由聯邦與諾曼帝國的聯合公告，不但沒有讓威塞克斯王國知難而退，反而將阿爾斯特-威塞克斯同盟推向了「死亡」——威塞克斯王國通過外交渠道向聯邦政府發出強烈抗議，指責後者違背了兩國之間的同盟協定，單方面跟宿敵諾曼帝國締結協約。威塞克斯方面表示，如果聯邦政府不能立即放棄跟諾曼帝國的合作，阿爾斯特-威塞克斯同盟將自動失效。在那樣的情況下，威塞克斯王國有權與北弗里斯地區的約肯族政權簽署共同防禦協定，並將長期在北弗里斯地區駐紮軍隊。

　　近年來，隨著國際政治見解的分歧增多，阿爾斯特-威塞克斯同盟已是貌合神離，饒是如此，聯邦從上到下依然視這個曾經拯救過自己的鋼鐵同盟為和平與自由的保障。為了一個北弗里斯地區捨棄這一珍貴的同盟關係，在絕大多數聯邦公民看來是得不償失的。因此，在威塞克斯王國近乎通牒的外交行動面前，聯邦高層妥協了，他們告訴威塞克斯外交官員，聯邦政府與諾曼帝國所達成的外交協定，只是為了盡快平復北弗里斯危機，避免更多的無辜民眾受難。只要威塞克斯王國接納聯邦軍隊進入北弗里斯地區，共同維持該地區秩序，直至以弗里斯王國以及國際社會能夠接納的方式解決這場危機，聯邦政府可以中止跟諾曼帝國的外交合作。聯邦官員還提出，鑑於阿爾斯特-威塞克斯同盟協定將在4年後期滿，兩國可以適時地開啟續簽談判，對一些有必要調整的協定條款進行修改。

　　聯邦高層的讓步，讓威塞克斯人的態度得以緩和。他們邀請聯邦政府派出談判代表前往威塞克斯王國，就共同解決北弗里斯危機進行外交會商。然而，這似乎只是威塞克斯方面的緩兵之計，在聯邦談判代表抵達威塞克斯王國後，雙方談判斷斷續續地進行了一個多星期，依然沒有討論出具有實質意義的結果來。在此期間，約肯人建立的北弗里斯政權已經開始運轉，受約肯人控制的武裝部隊也完成了初步的整訓工作，從威塞克斯軍隊手裡接管了一些位於非重要區域的軍事設施。

　　北弗里斯地區的形勢日趨明朗，弗里斯王國的統治者終於意識到標榜自由的阿爾斯特自由聯邦，捍衛的只不過是自己的自由，靠他們遏制威塞克斯王國、調停解決北弗里斯危機，也許還不如向諾曼帝國尋求幫助更為有效。恰在這個節骨眼上，諾曼帝國外交大臣羅蘭公爵結束了在阿爾斯特自由聯邦的行程，親赴弗里斯王國首都進行友好訪問。在羅蘭公爵抵達弗里斯王國後，聯邦軍事情報部門向高層提交了一份報告，經收集各方情報並加以分析，基本坐實了北弗里斯地區有至少1處「星源石」礦藏的情況。以威塞克斯王國的技術力量，估計數月之內就能夠建起礦井。隨著新礦投入開採，威塞克斯王國的飛行艦艇產量將得到相當程度的提高，雖然未必能迅速趕超諾曼帝國和自由聯邦，但其實力的增長，勢必提高威塞克斯王國的戰略地位和國際發言權。長此以往，對自由聯邦的戰略利益和國防安全可不是好事。

　　拿到軍事情報部的報告，此前已被軍隊體制改革呼聲鬧得焦頭爛額的軍方高級將領們，赫然發現自己被威塞克斯人耍了一道，頓時又驚又惱。他們知道，此事呈報到萊博爾德總統那裡，免不了又要挨一頓狠削。幾個大佬坐下來一合計，不約而同地想起了諾曼人。

　　在諾曼帝國外交大臣羅蘭公爵訪問聯邦期間，與之隨行的軍事代表異常活躍。這人軍階雖然不高，卻是個聰明伶俐、能說會道的傢伙，他見縫插針地利用各種機會，讓聯邦軍方的高級將領們知道諾曼帝國是有辦法迅速解決北弗里斯危機的，只不過礙於國際社會對諾曼帝國的利齒獠牙非常忌憚，不願去做那因小失大的事情，何況阿爾斯特-威塞克斯同盟是無條件限制的防禦同盟，也就是說，只要阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國任何一方遭到任何第三國的攻擊，另一方都有義務參戰。諾曼帝國出兵北弗里斯地區，極有可能跟威塞克斯軍隊交火，如若威塞克斯王國籍此宣稱遭到諾曼帝國攻擊，而自由聯邦方面能也認定這種情況達到了同盟協定的參戰條件，那麼諾曼帝國與自由聯邦將再次陷入戰爭！

　　儘管諾曼帝國的軍事代表沒有明言，身居高位的聯邦軍方將領們豈會聽不出話外之音？要想讓諾曼帝國出面解決北弗里斯危機，聯邦方面得給他們一個承諾：諾曼軍隊與威塞克斯軍隊在北弗里斯地區交火，不屬於阿爾斯特-威塞克斯同盟協定的保障範圍。

　　以阿爾斯特自由聯邦當前的決策機制，軍方負責界定某種狀況是否達到了觸發同盟協定條款的條件。只要軍方認定不屬於，宣戰的法定程序就不會啟動。無論國會還是萊博爾德總統，都無法越過軍方單獨做出宣戰決定。

　　相較於自由聯邦複雜而微妙的制衡機制，諾曼人的行事方式就要簡單粗暴得多。皇帝霍亨斯陶芬四世有直接調動軍隊出境作戰的權力，而無所謂帝國是否已經處於戰爭狀態。這種獨斷專行的做法，很容易將一個國家置於危險境地，但另一方面，在情況特殊的時候，他們的應對手段要靈活得多。

　　借諾曼人之手教訓一下狂妄自大、忘乎所以威塞克斯人，乍一聽給人的感覺是在引狼入室，畢竟諾曼帝國曾經做出過獨霸世界的嘗試，而威塞克斯王國幾個世紀以來一直是相對安分和安定的北方豪強。但細想之下，有阿爾斯特-威塞克斯同盟的保證，諾曼軍隊充其量是將威塞克斯王國的軍事力量從北弗里斯地區驅逐出去，既不能侵入威塞克斯領土，也不至於重創威塞克斯的主力部隊，形勢的發展依然處於可控狀態。屆時自由聯邦出面調停，對威塞克斯「施恩」、向諾曼帝國「示威」，理應能夠順利收場。此後無論北弗里斯獨立還是回歸弗里斯王國，只要確保北弗里斯地區發現的「星源石」礦藏不被某個強國獨佔，便達到了維持當前格局、維護聯邦利益的目的。

　　在做出「踩鋼絲」的決定之前，聯邦軍方高級將領們通過先期建立起來的軍事熱線，向諾曼帝國詢問了他們的態度：若諾曼帝國出兵北弗里斯地區，能否限期撤軍，能否保證不向弗里斯王國或北弗里斯地區索取任何軍事或經濟上的要求？

　　諾曼帝國總參謀部迅速給出回復，以霍亨斯陶芬四世皇帝之名，保證一個月內讓北弗里斯地區平息戰火，兩個月內完全撤兵，保證不向弗里斯王國或北弗里斯地區索取任何要求。諾曼帝國如在北弗里斯地區採取軍事行動，其唯一意圖便是防止任何強國獲得攻擊諾曼帝國羅萊爾河谷平原的跳板，絕無強佔北弗里斯地區、掠取該地資源的企圖。如北弗里斯地區有重要礦藏的消息屬實，建議由當地合法政權組織開採，並遵照米諾陶斯公約向各國定價供應。

第138章 野獸的獠牙

　　某個晨霧瀰漫的清早，北弗里斯地區，烏里德拉卡斯哨卡。

　　在這座嵌入山體的鋼筋混凝土堡壘頂部，可見三座半球形砲塔，從它們渾厚紮實的鋼鐵外殼伸出三對粗長的砲管，砲口昂首指天。這是烏里德拉卡斯哨卡賴以抵擋敵方航空部隊突襲的強力武器，上一場戰爭的數次戰例表明，堅固堡壘搭配鋼製砲塔是一種非常有效的地面防空手段，足以應付裝備同口徑火砲的飛行戰艦。

　　這堡壘頂部四角皆有固定的瞭望警戒哨位，每個哨位配有一名身背步槍的武裝人員，有的是軍人裝束，搭配齊整而且神情幹練，始終警惕地註視著四周。有的是民兵模樣，雖然武器裝備不缺，但看上去舉止隨意，值守崗哨這種枯燥工作讓他們心浮氣躁。

　　隨著時間的推移，山林間的霧氣逐漸消散，可視距離逐漸增加。就在這時，一艘灰色的飛艇毫無徵兆且悄無聲息地出現在了哨卡上方，只見六名身穿黑色作戰服的士兵順著兩條繩索迅速降落在了哨卡頂部。不等哨兵們發出示警，他們便以箭弩射殺了其中三人。

　　只有一名哨兵反應機敏地躲過了箭矢，隨之鳴槍示警。

　　灰色飛艇旋即上升，重新隱入雲霧之中。

　　槍聲打破了清晨的寧靜。那些從天而降的黑衣士兵撇下冷兵器，取出半自動手槍和拳頭大小的手雷，有的負責守住通往堡壘下部的通道口，有的前去對付哨位上的哨兵，還有的用特製的塞子堵住那些高射砲的砲口。他們分工明確，配合默契，而且行動非常麻利。不到兩分鐘時間，他們便成功堵塞了砲口，幹掉了最後一名哨兵，繼而朝天打出了三發綠色信號彈。

　　作為防備諾曼帝國進攻的重要前哨基地，弗里斯王國在上一場戰爭結束後，耗費了足足兩年時間和大量的人力物力建造烏里德拉卡斯哨卡。除了各種型號和用途的火砲，這座堡壘還有規模可觀的地下防禦工事，常備的彈藥物資能夠維持駐守者半年之用。隨著獨立公投的結束和約肯政權的建立，北弗里斯危機似乎已經臨近尾聲，這烏里德拉卡斯哨卡不但有精銳的威塞克斯士兵駐守，還加入了為數不少的約肯民兵。在反應過來之後，守衛者迅速調集兵力，試圖奪回哨卡頂部，消滅入侵者，然而他們在通往哨卡頂部的通道遭遇爆炸物，每一個爆炸的轟響聲，彷彿是敲擊守衛者的重錘，讓他們不斷喪失信心和勇氣。

　　見堡壘內部通往哨卡頂部的通道難以穿行，威塞克斯士兵轉而攀爬哨卡外部的應急樓梯。儘管他們相互掩護，彼此策應，無奈對方佔據了地形上的優勢，哨卡的重武器又完全無法應對這種意想不到的情況，守衛者接連幾輪進攻終以失敗告終。

　　十來分鐘過後，一陣隆隆轟鳴聲從空中傳來。在看不到飛行物輪廓的情況下，守衛者倉促用哨卡下方的火砲設計，但這些中口徑火砲的垂直射界遠不如哨卡上部的高射砲，漫無目的開火根本沒有發揮作用。須臾，從空中傳來的機械轟鳴愈發清晰，只見一艘周身佈滿鉚釘的輕型運輸艦從哨卡的垂直上方緩緩落下，並在距離哨卡頂部三四十米的位置懸停。大批黑衣士兵們順著繩索滑降至哨卡頂部，飛行運輸艦上的吊框也不斷將戰鬥裝備和彈藥物資吊運下來。

　　隨著飛行運輸艦的出現，戰鬥形勢旋即發生逆轉。黑衣士兵們用火焰噴射器、連發短槍以及各種爆破武器攻入哨卡內部，守衛者或是躲進地下工事，或是倉皇逃離哨卡。

　　經過兩個多小時的戰鬥，易守難攻的烏里德拉卡斯哨卡被諾曼軍隊拔除。駐守於此的一百二十名約肯民兵和三十五名威塞克斯士兵，近半數在戰鬥中喪命，餘下的大多繳械投降，只有少部分人得以逃脫，而發動奇襲的諾曼軍隊只付出了微不足道的損失……

　　同一個上午，諾曼軍隊以近乎相同的作戰方式攻占了位於北弗里斯地區西部和西北部的4座哨卡，速度之快，效率之高，讓威塞克斯軍隊和約肯政權猝不及防，亦給了全世界一個驚天響雷：善於防守的威塞克斯陸軍，在諾曼帝國的精銳部隊面前居然也是如此不堪一擊！

　　在從諾曼邊境通往北弗里斯腹地的道路上，還橫擋著一座戰後建造的軍事要塞——貝格斯特要塞。諾曼人沒有強攻這座投入實用還不滿十年的新要塞，而是以飛行艦艇搭載陸戰部隊實施蛙跳進攻，奪取了貝格斯特要塞周圍的哨卡和村鎮，切斷了它與外界的一切聯繫，使數百威塞克斯軍人以及相當數量的約肯民兵受困於此。

　　黃昏時分，6艘塗著威塞克斯王室徽標的飛行艦艇出現在了貝格斯特要塞西北方。這支飛行艦隊的絕對規模並不大，此前卻讓弗里斯王國的航空部隊一籌莫展，原因無他，在這支飛行艦隊當中，有兩艘威塞克斯王國頗為自傲的卡堡級裝甲巡洋艦——它們是各國現役裝甲巡洋艦裡建造時間最晚、技術等級最高、綜合作戰能力最強的。弗里斯王國現役的飛行艦艇，加在一起還不夠這兩艘卡堡級裝甲巡洋艦的噸位，直接交鋒更是毫無勝算。

　　在斜陽西沉的方向，出現了4艘飛行艦艇的側影。威塞克斯特遣艦隊旗艦「梅倫狄根」號的指揮室裡，軍官們頓時緊張起來。不一會兒，瞭望台傳來報告，出現在視線中的4艘飛行艦艇，疑似諾曼帝國的2艘格倫芬級裝甲巡洋艦和2艘戰後建造的一級防護艦。

　　聽到這個報告，軍官們稍稍放鬆了一些。雖然同為裝甲巡洋艦，但諾曼帝國的格倫芬級是戰爭時期建造、戰後竣工服役的老艦，艦齡接近20年，設計細節和工藝水準都遜色於戰後建造的卡堡級。

　　受威塞克斯國王委派擔任特遣艦隊司令的威奧納萊將軍，此刻卻是一臉陰鬱地望著西面的那些黑點。上一場戰爭經歷的殘酷戰鬥迄今依然歷歷在目，諾曼人的剛猛頑強以及對於生命的漠視，讓他們成為戰場上令人敬畏的對手。如果只是武裝對峙，那麼毫無疑問，這支威塞克斯艦隊是能夠佔據一定優勢的。若是殊死搏殺，那麼勝敗並不單純取決於雙方的紙面實力，而是戰術策略、士氣鬥志、運氣發揮等等因素綜合在一起。如今的威塞克斯軍人，精神面貌較上一場戰爭時期稍有不及，假若對面的諾曼軍人還是跟當年一樣驍勇彪悍，或是因為戰敗的種種苦果而滿心仇恨，近日之狀況恐不容樂觀……

　　躊躇良久，威奧萊納將軍深吸了一口氣：「傳令，拉響戰鬥警報！」

　　對於指揮官的這一命令，周圍的軍官們一點也不覺得意外。儘管威塞克斯王國與諾曼帝國尚未宣戰，但諾曼軍隊強行奪取了多個由威塞克斯士兵和約肯民兵共同防守的哨卡，此過程必定發生了傷亡，雙方實質上已經處於交火狀態。無論那些諾曼艦艇接到的命令是什麼，出於理性的考慮，威塞克斯艦隊都應該採取戰鬥警戒，做好隨之跟對方交戰的準備。

　　至於他們會不會真跟諾曼人幹起來，那又是另外一回事了。

　　隨著戰鬥警報的拉響，六艘威塞克斯戰艦開始向上爬升。如果說水面艦艇之間的戰鬥，是處於同一水平面的「平面戰場」，那麼飛行艦艇之間的戰鬥，便是從地面到萬米高空的「立體戰場」。兩者的交戰模式看似相近，其實千差萬別。

　　當威塞克斯艦隊提升飛行高度以便搶占優勢射擊陣位之時，遠處的四艘諾曼戰艦排成一字縱隊，邊爬升邊向威塞克斯艦隊逼近。

　　雙方距離不斷拉近，透過自己望遠鏡，威奧納萊將軍愈發清晰地看到了敵方戰艦的輪廓，心裡也愈發地疑惑起來：那兩艘戰艦真的是格倫芬級裝甲艦？

　　上一場戰爭結束後，戰敗的諾曼帝國失去了大量的海外領地，經濟蒙受重創，政局動盪不堪，甚至一度處於崩潰邊緣，但在霍亨施陶芬四世的領導下，諾曼人頑強地抵擋住了來自外部的資本金融滲透，以近乎閉關鎖國的方式度過了戰後最為危險的低迷期。威塞克斯王國和阿爾斯特自由聯邦的權力階層也出於各自的考慮，對諾曼帝國採取了聯手抵制的策略，並且限制本國公民和企業跟諾曼帝國進行合作交流，國際和平聯盟也在很長一段時間內將其摒除在外。戰後二十年，諾曼帝國彷彿成了一個被文明世界拋棄的孤島，至少在公開層面，各國與之互通甚少——就拿威奧納萊將軍來說，作為威塞克斯王國飛行艦隊的一名高級指揮官，他對本國現役和曾經服役的每一級飛行艦艇了若指掌，對阿爾斯特自由聯邦航空部隊的裝備和編成情況也非常熟悉，見過他們大多數級別的艦艇，並通過情報部門得到了較為詳實的技術數據。可是對於諾曼帝國，他的直觀印像還停留在上一場戰爭時期，而後從情報部門獲得的資料，既不准確也不完整，甚至相互矛盾，讓他難以做出正確的判斷。

　　眼看著四艘諾曼戰艦繼續逼近，再有那麼幾分鐘就要進入己方艦炮射程了，威奧納萊將軍心跳驟然加速。如果諾曼人真是抱定決心要跟自己幹一仗，接下來，他們肯定會改變隊形，轉入接戰狀態，屆時自己必須迅速做出應對——拼死搏殺和試探性交火，採用的戰術策略和戰鬥隊形是截然不同的。在當前這種形勢下，再去請示上級肯定來不及了，何去何從，自己必須拿定主意，而且要為之擔負起責任……

　　戰鬥噸位達27000+的6艘飛行戰艦，作戰人員接近2000，這，可是一份沉甸甸的責任！

第139章 絕殺利器

　　望遠鏡的視野裡，諾曼戰艦的煙囪口噴出滾滾黑煙，在這晴朗的天空中拖出了一條又濃又長的煙霧帶。

　　威塞克斯特遣艦隊旗艦「梅倫狄根」號的指揮室裡，一名穿戴整齊的參謀軍官揣測道：「瞧，它們的鍋爐應該接近或達到滿負荷運轉狀態，可是，它們的航速並不快——目測估算在50M左右。如果沒有記錯的話，格倫芬級裝甲艦建成服役時的最大水平時速有68M。可能因為艦齡太久，保養不好，導致動力設備狀況不佳？ 」

　　佩戴紅底金紋領章的威奧萊納將軍，一語不發地凝視著前方。崇尚武力的諾曼人，那可是寧願自己餓肚子也要讓武器裝備得到良好保養的，難道說一場戰爭的失利，就讓他們改換了習性？不，沒那麼簡單！

　　少頃，參謀官向威奧萊納將軍進言道：「將軍，是不是該向他們開火示警了？」

　　威奧萊納輕籲了一口氣：「鳴炮，發信號，讓他們撤出北弗里斯，否則……予以擊沉！」

　　參謀官先是瞪大眼睛，緊接著，眼神中流露出一股興奮。他迅即將艦隊指揮官的命令傳達下去，片刻過後，旗艦以副砲發射空包彈進行示警，而後用國際通用的旗語發去信號，要求諾曼艦隊立刻撤離北弗里斯地區。

　　諾曼戰艦遂以旗語作出回復：要戰便來，奉陪到底！

　　看到對方霸氣的旗語答覆，「梅倫狄根」號指揮室裡的一眾軍官表情很是豐富。

　　片刻過後，瞭望台傳來報告：瞭望員借助高倍望遠鏡進行了細緻觀察，判定敵方艦隊的兩艘主要戰艦是疑似經過改進的格倫芬級裝甲艦，兩艘次要戰艦是原版的奧卡奇勒級防護艦。

　　改進型格倫芬級？

　　威奧萊納將軍凝眉眺望前方，改進型的性能會較原版有較大幅度的提升，這是眾所周知的常識。上一場戰爭結束後，根據停戰協定，諾曼帝國向停戰委員會提交了詳實的備案資料。在這份資料中，原版格倫芬級裝甲艦的戰鬥噸位為10920T，裝備2座雙聯裝和4座單裝45PIR（225mm）主砲，8座單裝30PIR（150mm）副砲，8座單裝14PIR（70mm）速射砲，裝甲厚度20-30PIR（100-150mm），動力輸出16000Z，最大水平時速68M。

　　若是改進型的戰鬥性能較原型提升30-40%，那麼眼前的兩艘諾曼裝甲艦，硬實力跟戰鬥噸位12680T、裝備5座雙聯裝49PIR（245mm）主砲、最大水平時速70M的卡堡級裝甲艦並不存在級差，也就是說，硬碰硬的交火，勝負主要取決於雙方官兵的發揮。

　　想到這裡，威奧萊納將軍倍感壓力。

　　而就在這時，射擊控制室傳來了令氣氛驟然緊張的報告：「敵艦已進入我方射程！」

　　進入射程後，雙方隨時都有交火的可能。要想搶佔先機，必須要因地制宜地選用某種戰鬥隊形、採取某種戰鬥部署。

　　威奧萊納深吸了一口氣：「全體左轉，右舷對敵。」

　　「是，全體左轉四分之一圓角，右舷斜向對敵！」重複指令之時，參謀官的聲音帶有明顯的顫音。

　　威奧萊納不由得皺起眉頭。

　　不一會兒，6艘威塞克斯戰艦在旗艦的帶領下集體轉向，在敵艦隊面前擺出一字斜線縱列。

　　跟水面艦艇不同，飛行戰艦的武器佈局既要考慮球形射界，又要保護脆弱易損的推進系統，主砲火力相對分散。戰前設計建造的老式戰艦，朝一個方向射擊時，最多只能集中五分之三的火砲，而戰後設計建造的新型戰艦，諸如威塞克斯王國的卡堡級裝甲艦，因為優化了武器和動力配置，在左前或右前的一定角度內，可以集中五分之四的主砲進行射擊，並由此演化出新的戰術隊形。

　　艦隊轉向之時，威奧萊納將軍重新端起望遠鏡，密切關注著諾曼艦隊的動向。視線中，諾曼人的反應看起來有些遲緩，在威塞克斯艦隊完成調整之後，他們的隊形才開始發生變化：後排戰艦上升、前排戰艦下降，擺出了飛行艦隊作戰最為常見的豎列隊形。這種隊列，利於老式戰艦發揮前向火力，最大限度地保護推進系統，而且堅定表明了本方的進攻姿態，是上一場戰爭中諾曼帝國艦隊指揮官最熱衷的戰鬥隊形。

　　這些諾曼人的思維，難道還停留在二十年前？

　　「敵首艦距我90鏈！」

　　射擊控制室的報告，明確無誤地告訴以威奧萊納為首的軍官們，敵艦已在己方眼皮之下。只要下令開火，按照他們平日的訓練成績，兩輪炮火即可獲得命中。

　　卡堡級裝甲艦裝備的49PIR（245mm）主砲，因為加長了身管，並且採用了重型彈，穿甲能力較過去的45PIR（225）艦炮提高了50%，即便諾曼人的格倫芬級大幅度增強了裝甲防護，依然可以輕鬆擊穿。

　　轉眼功夫，射擊控制室報告：「敵首艦距我80鏈！」

　　威奧萊納將軍咬了咬牙：「傳令，全體裝填穿甲彈！」

　　艦隊既已採取戰鬥警戒，實彈早就在射擊位置備好，只待指揮官一聲令下，十秒時間，所有砲膛皆裝填完畢，籍由射控系統向指揮室反饋：「全體準備就緒，射擊待命！」

　　威奧萊納將軍瞇起眼睛，只要諾曼人調頭離開，這場戰鬥仍可避免，但是……諾曼人甚麼時候認過慫？

　　就在威奧萊納捏緊拳頭，準備喊出那一聲「開火」之時，一名參謀軍官叫道：「諾曼戰艦在轉向！」

　　威奧萊納猛地鬆開拳頭，瞪大眼睛，屏住呼吸。視線中，四艘諾曼戰艦果然在整體轉向。

　　它們的砲塔分佈，利於前向對敵、不利於側面交火，所以，它們主動轉嚮應該是避戰而不是調整戰術……威奧萊納在心裡如此安慰自己，但是出於謹慎考慮，他沒有急著下令解除戰鬥警戒。諾曼人的驍勇與狡猾，歷來是對手深為忌憚的。

　　在相距70鏈也即35000尺的狀況下，諾曼艦隊不緊不慢地轉向八分之三，四艘艦艇皆以左舷朝向威塞克斯艦隊，雙方由相向而行變成了同向平行，而諾曼艦隊的飛行高度較威塞克斯艦隊低了大約1000尺。

　　諾曼人這是唱的哪出？

　　威奧萊納將軍的疑惑，很快在僚屬軍官的驚叫聲中變成了詫異和驚惶。只見敵方兩艘裝甲艦從舷側「拋」出若干雪茄狀的金屬物體。它們有著魚一樣的短鰭，拖著深色的煙跡，離艦之後迅速上升，而在到達威塞克斯艦隊所處的高度之後，它們飛快地放平身姿，朝著威塞克斯戰艦猛衝過來。

　　「開火！」威奧萊納放聲叫道，「主砲攻擊敵艦，副砲攔截射擊！」

　　「開火！射擊！」參謀軍官驚慌失措地抓住傳音筒，向射擊控制室傳達指令。

　　各砲位立即開火，震耳炮聲隨之響起。發現參謀軍官漏了自己後半段指令，威奧萊納衝過去將其推開，打算親自向射擊控制室下令，然而主砲射擊的巨大聲威讓他不得不等待片刻。

　　身旁有人驚叫道：「它們衝過來了！」

　　威奧萊納抬眼一看，那些雪茄狀的金屬物體如一排箭矢飛射而至，以他多年從軍的經驗，這些高速飛來的物體，體形要比己方戰艦剛剛打出去的砲彈大得多，這意味著它們可能裝有大量的烈性炸藥……

　　當前所未有的恐懼和絕望狠狠敲擊威奧萊納的精神，一個巨大的爆炸聲也裹夾著劇烈的震盪猛烈襲來。指揮室裡的軍官們猝不及防，一個個摔倒在地。

　　在這受到裝甲保護的指揮室裡，最為年長的威奧萊納第一個爬了起來，他扶著佈滿鉚釘的艙壁，透過碎裂的觀察窗，看到了令他心碎的一幕：原本嶄新的戰艦轉瞬成了一艘「破船」，大團的黑煙帶著橘紅色的火焰從破裂的右舷噴湧而出，破口周圍的艦體呈現出可怕的扭曲膨脹狀態，位於前甲板的第二主砲塔，砲塔和炮座之間居然出現了一條很大的裂縫，足見剛剛的爆炸威力之大。

　　威奧萊納還沒來得及多想，便感覺到艙壁和地板不斷傾斜。飛行戰艦失去平衡，意味著艦體內部的浮空構造受到了破壞，除非短時間內可以修復，否則的話，「梅倫狄根」號在敵人面前毫無還手之力。

　　「該死，諾曼人是用什麼東西攻擊了我們！」一名參謀軍官艱難地來到威奧萊納身旁，大口喘著粗氣。

　　「會飛的炸彈，他們的新秘密武器！」威奧萊納哀嘆道，「給其餘戰艦發信號，讓它們掩護我們撤退！」

　　「是，將軍！」這名參謀軍官試著用傳聲筒聯絡信號台，結果毫無反應，只好走出指揮室，親自去信號台傳令。可是，這艘飛行戰艦的傾斜越來越眼中，最後幾乎是完全往右邊橫側過來。在此過程中，戰艦上有不少物件掉落下去，艦體內部也不斷傳來奇怪的、令人牙酸的聲響。

　　突然間，「梅倫狄根」號再度發生爆炸，這艘飛行戰艦竟如同風中的樹葉般抖動著，威奧萊納麾下有一名參謀軍官險些從艙門口摔了出去。意識到這艘戰艦的狀況正在急劇惡化，威奧萊納不得不考慮棄艦。 「梅倫狄根」號位於艦隊中前部，前面還有一艘名為「肖特」的一級巡防艦。在「梅倫狄根」號發生爆炸後，它一直在朝諾曼艦隊開火，而當威奧萊納打算將其召來接走艦員時，冷不丁瞧見那艘巡防艦被一發炮彈擊中。巡防艦的防護和構造，哪裡扛得住裝甲艦主砲級別的攻擊，它的艦艏瞬間炸裂開來，無數艦體碎片和殘肢斷體四散濺落……