[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第199章 三角戲（中）

    國士不是誰都能當的，中立也不是誰都能選的。

    以元本溪的才智和修為，根本無需依附別人，只會讓人感到敬畏，故而，他能以獨立的姿態處於權力漩渦裡。

    「二先生智謀無雙，不拘於一家格局，留在我身邊出謀劃策，最合適不過。不知小先生又有何擅場，能勝任何種官職或者角色？」

    她沒有正面質疑任真的實力，而是趁機把話題引回來，成功地繞到官職上。

    她很在意的是，任真這次進京，究竟想幹什麼。

    瞭解一個人的慾望和動機，就等於掌握了他的弱點，就能加以駕馭和利用。最怕的是無慾無求、至剛至烈，因為這種人無所敬畏，不甘心被駕馭，是難以控制的威脅。

    元本溪眼界高遠，是人中龍鳳，但也還是人，也有自己的野心。他志在四方，想名垂千古，女帝便讓他站在權力巔峰，運籌帷幄，施展胸中的才學和抱負。

    兩人各取所需，相敬相安。

    而任真，既然主動進京，必有所圖，不可能真的無慾無求。至於所謂的救民水火、挽救時局，都是冠冕堂皇的套話而已。

    如果貪戀功名，他心裡自然有渴求的官位。如果有的放矢，醉翁之意不在酒，那麼，通過他的回答，她能或多或少看出端倪。

    所以，她執著於讓任真開口，主動提出請求。

    然而，任真志向高遠，胸懷天下，比之元本溪毫不遜色，又豈會在意一官半爵。

    「我的確不是為謀官而來。今夜發生的事，陛下都已知曉。我儒劍同修，學問駁雜而兼容，並不侷限於一家之言。如今，我想推動新學改革，在這動盪時局裡，獨樹一幟，引領新的風潮！」

    女帝聞言，似有所思，端起桌上茶盞，輕抿幾口。

    「什麼風潮？」

    任真起身，正視著女帝，說道：「要想統一天下，必先消除內部隔閡矛盾，使文武共濟，萬民歸心，您的大一統方略，絕無任何謬誤。只是，您有沒有想過，還有另外一種方法，也同樣能達到目標。」

    女帝眨了眨眼，琢磨著任真的話意，「說下去。」

    「文臣武將，各司其職，各擅勝場，都扮演無可替代的角色。北唐開國以來，之所以文武不睦，黨爭激烈，其實是因為他們從山上而來，涇渭分明，保持著鮮明的派系，沒能真正融為一體。」

    「排斥劍道，尊崇儒家，朝廷將大量人才拒於門外，尤其是在戰亂之際，無異於自廢武功。其實大可不必如此，要想消除異己，除了以武力翦除外，還可以同化對手，讓不同權黨融合在一起。」

    女帝認真聽著，好奇地問道：「何為同化？」

    任真意識到，說出了前世特有的詞彙，連忙解釋道：「同化的意思是，讓對手漸漸變得跟自己一樣，潛移默化之中，再難分清彼此，融化為一體。」

    女帝身軀前傾，顯然對他的話意很感興趣，「依小先生看來，該如何同化？」

    任真不假思索，答道：「很簡單，讓兵家修行儒文，讓儒家學習兵劍。雙方取長補短，研究對方擅長的領域，時間一久，大家都成了儒將，精通文韜武略，哪還會有儒劍爭鋒？」

    女帝目光一滯，「儒劍同修？」

    「不錯。千百年來，大家各修己道，秉持門戶之見，對其他流派不屑一顧。其實兩者並不矛盾，儒家更追求內心境界，而兵家講究武功體術，各自的側重點不同。儒劍同修，便是內外兼修，互補共融，完全行得通。」

    女帝完全聽懂了，「也就是說，你想讓所有人跟你一樣，橫跨儒劍兩道，不再有明確的立場，也就無所謂敵我對立。儒劍同修，這就是你想推行的新潮。」

    任真點頭，說道：「這正是我舉辦拍賣會的意圖。儒劍同修，可以成為新的選擇，讓兵家看到效力朝廷的希望。陛下，您可以保持沉默，事情由我這個小先生來做。」

    沉默就代表默認。重用儒劍同修的小先生，就意味著女帝認可這種選擇。任真的存在，等於是給女帝一個台階，讓她在無損顏面的同時，通過小先生的過渡，重新啟用兵家將領去救火。

    而任真，將成為北唐朝廷的中流砥柱，扮演舉足輕重的角色。接下來，諸多文臣武將見風使舵，都會投入他的麾下，成為一個巨大的黨派。

    這無疑是對當前朝堂格局的猛烈衝擊。除了儒聖和文聖兩派，小先生一派強勢崛起。

    他想要的，不止是中立，而是三足鼎立。

    這聽起來很美好。

    女帝豈會看不透其中用意，沒有立即答覆。

    任真見狀，繼續說道：「實際做起來也不困難。譬如這次大朝試，陛下可以調整規則，採取儒劍雙試，鼓勵天下士子雙修。另外，我打算在京城開館收徒，接納儒劍雙修之輩，他們都會成為平南大軍的骨幹。」

    只要得到女帝認可，任真可以想出更多類似的辦法。

    她沉默一會兒，問道：「夫子同意你的看法嗎？」

    獨尊儒家，以及尚未來得及施行的興立國教，都是董仲舒一人的建議。如果他不同意，就會成為巨大的隱患。

    任真正色道：「這北唐，是您一個人的天下，當然由您做主。老師作為您的臣民，也不能公然越權，違背忠恕之道。更何況，事急從權，現在到了國家危難的時刻，老師也會體諒您的良苦用心！」

    女帝依然沉默，沒有作聲。

    任真看得出，她已經心動，正陷入最後的掙扎之中。萬一她選擇退縮，再想勸服她，將會難上加難。

    於是，他沉聲說道：「有一點憂慮，不知陛下是否考慮過。如果南晉的巔峰強者齊至長安，以武力偷襲皇城，陛下該如何應對？」

    女帝聞言，臉色驟變。任真這個問題，關係到她自身安危，是完全可能發生的情形。

    風雲換榜後，南晉已有六名八境強者，陣容空前強大。反觀北唐，同樣也有六名，卻有半數出自其他流派，被女帝視作流寇狂徒。

    楊玄機、李慕白、隋東山，這三人哪還願意聽從號令，趕來救駕。

    憑斷臂的蕭鐵傘，以及忙於內鬥的儒聖文聖師徒，怎麼看都贏不了那場巔峰大戰。

    風起雲湧，形勢劇變，女帝只依賴儒家一派，已無法再應對如今的危機。

    她必須要妥協了。

    意識到這點，她終於拿定主意。

    但她生性謹慎，並未立即表態。兼聽則明，偏聽則暗，在這種至關重要的抉擇上，他素來最信任二先生的謀斷。

    她溫和一笑，說道：「為君分憂，憑小先生今夜這番話，就值得將一項重任託付給你。」

第200章 三角戲（下）

    明德殿後有一方花園，女帝時常來這裡擺弄花草。

    花園旁邊搭建著一座小屋。

    小屋裡燈火明亮，注定是個不眠夜。

    雖已春深，中年書生仍然圍著毛毯，獨坐桌前。

    燭光映照下，他嘴唇微白，臉頰上透著不健康的紅暈，明顯有氣血虧虛的徵兆。

    由於常年謀劃思慮，心力交瘁，本應精力旺盛的元本溪，卻憂慮成疾，身體虛弱多病，眉宇間始終隱藏著一股晦暗的氣息。

    紫河車、決明子、蒼朮……多種不同的草藥攤放在紙上，被他有條不紊地捏進小秤裡，精準稱量後，倒進煎藥的小陶罐裡。

    世人只知，他有鬼神莫測之機，外表神采飛揚，卻不知他心神枯竭，終年在藥力支撐下，才勉強沒有垮掉。

    以他的絕豔天資，早已臻至七境巔峰，之所以沒能更進一步，是因為他的志向在於統一南北，經緯天地，而非做一個武力超群的匹夫。

    鞠躬盡瘁，死而後已，這是他的選擇，也是他跟師傅師兄的差別。

    吱呀一聲，門被推開，一名白衣少女走了進來，站在他身旁。他沒有抬頭去看，仍然專心收拾著面前這堆命根子。

    「如師尊所料，果然是蕭大人親臨，雙方險些大打出手。最後是六師叔出面，阻止了蕭大人。」

    趙香爐垂手而立，簡要稟報拍賣會最後的結果。

    元本溪恍若未聞。

    「小師叔他……已經被帶進宮，此刻正在御書房面聖。」

    元本溪依然不語。

    一切跟他預料得嚴絲合縫，分毫不差。他深居皇宮多年，對於女帝和蕭鐵傘的心性，他再瞭解不過。

    趙香爐見狀，欲言又止，眼眸裡泛起一抹憂慮之情。

    元本溪目不轉睛，盯著秤桿上的精細刻度，謹小慎微地推著砣繩移動，生怕出現分毫的稱量偏差。

    「你很擔心他？」

    趙香爐一怔，坦然答道：「他跟我同出西陵，原本有同窗之誼。先父已逝，他現在就是西陵最大的寄託，我不想看到他出事。」

    元本溪眼皮微眨，語氣淡漠，「他的野心，豈會滿足於小小西陵？只怕這座長安城，都裝不下他。」

    趙香爐聽出話裡的寒意，猶豫片刻後，懇求道：「師尊，我知道您不喜歡他。但是，看在弟子的薄面上，您能否親自走一遭，在陛下面前保住他？」

    元本溪將那味當歸倒進陶罐，放下小秤後，正欲說話，忽然一陣咳嗽。

    趙香爐驚懼，以為是自己的話惹師尊生氣，迅速走上前拍撫他的後背。

    過了一會兒，他終於平息下來，面色愈發潮紅，說道：「不必杞人憂天，他的本事遠比你想像中還大。陛下不僅不會處罰他，還很可能會大加封賞，採納他的諫言。」

    趙香爐聞言，心頭微鬆，連忙去裡間拿來一條濕毛巾，遞給師尊。

    元本溪擦拭著剛才憋出的虛汗，隨口問道：「你知不知道，我跟他素不相識，為何會不喜歡他？」

    趙香爐搖頭。

    「為師一生，精於陰詭權謀，躲在幕後編織陷阱。我不喜用陽謀，而你小師叔，恰恰精通此道，而且他的手法太過囂張。區區五境，就想在京城肆意橫行，自以為高明，實則在拿性命弄險，愚不可及！」

    趙香爐似懂非懂。

    「所謂陽謀，在於因勢利導，正大光明地算計別人。你小師叔有足夠的智力，但沒有足夠的實力，明明是在狐假虎威，倚仗著夫子的恩寵，實際要做的事情，卻跟夫子背道而馳。不計後果，逞一時之快，只能算是自作聰明！」

    趙香爐完全聽不懂了。

    元本溪沒有顧忌她的感受，更像是在自言自語。

    「這就是我不喜歡他的地方。我和陛下都看透他的伎倆，之所以沒拆穿，任由他恣意妄為，並非因為他的陽謀很高明，而是我們想利用他，姑且聽之任之。等著看吧，以後陛下絕對會報復他！」

    或許由於任真的風格跟他迥異，又是在他眼皮底下班門弄斧，這讓他感到厭惡，莫名聯想出一副小師弟陽謀得逞後的囂張嘴臉。

    趙香爐雖然聽不懂，聽到「報復」一詞後，神情驟凜，說道：「師尊，他畢竟是您的師弟，要不您……」

    元本溪冷哼一聲，打斷了他的話，「我作壁上觀，明哲保身，躲避猶且不及，絕不會主動跳進這場糾紛。」

    他心裡很清楚，任真提出的儒劍同修，確實是解決當前危局的最佳選擇。無論於公於私，陛下都會採納，而他本人也支持這條建議。

    但是他更清楚，任真真正的野心是在朝堂上崛起，勢必會得罪老師和大師兄。此時他如果表態，站在任真一邊，就會得罪另外兩方，得不償失。

    所以今夜，他始終沒有露面，明明知情，卻裝成不知內情的旁觀者。

    這也是他對任真不爽的原因。

    趙香爐有些無奈，正準備再勸，這時，敲門聲響起，一名內監走了進來。

    元本溪見狀，沒等內監開口，便先行站了起來，長嘆一聲，「終究還是無法躲過……」

    他知道，陛下宣他覲見，是要徵求他的意見。明明已有主意，她還要多此一舉，顯然是不想讓他置身事外，冷眼旁觀這場熱鬧。

    夫子，大師兄，小師弟，現在連他這個二師兄，也被迫捲進來。

    他還能如何選擇？當然是一如既往，站在陛下身邊。

    他整好衣襟，在內監引領下，朝御書房走去。

    夜色深沉，前路漆黑。

    燈籠裡光芒微弱，照亮他的腳下。

    踏在大理石鋪就的寬闊台階上，他忽然感到一陣寒意。

    他停下腳步，側身望去，只見在通往大殿的另一條石道上，也有一團微光在閃爍。

    隱約能看見一道瘦削身影，正停在那裡，似乎也望向這便。

    光線極黯，看不清那人的面容。

    但那雙眼眸，卻泛出幽冷的光芒，宛如蟄伏已久的凶狼，正在審視自己的獵物，令人膽寒。

    這對師兄弟，就此碰面，險些擦肩而過。

    兩人遙遙對視，這時候，任真腦海裡縈繞的，是在密檔裡出現過無數次的名字。

    元本溪，本朝三大案的始作俑者。為了幫女帝坐穩皇位，一系列陰謀詭計，無不出自他的手筆。

    明明仇深似海，任真卻躬下身軀，隔空行禮。

    「拜見二師兄。」

    他的話音很溫和，元本溪卻愈覺寒冷，彷彿畏懼任真一般，迅速調轉視線，大步朝宮殿裡走去。

第201章 紫衣現

    從皇宮走出來，任真的心情並不輕鬆。

    按照他原先的預想，這場談判裡可能出現激烈的爭論、冰冷的訓斥，以及複雜的交涉。相應地，他將面臨龍顏震怒的凶險，如履薄冰。

    然而，女帝不溫不火，表現得很有耐心。從始至終，她都在認真聆聽，並未將注意力放在餉銀這項利益糾紛上，更沒有表露過任何明顯的態度。

    她最想瞭解的，是任真這個人。

    沒人會喜歡被別人不斷試探，尤其是對方還掌握生殺大權的時候。

    任真很討厭這種感覺。話說多了以後，就會感覺悵然若失，心裡空落落的。

    走在黑漆漆的路上，看著昏黃的燈籠隨著步伐搖晃，他沉靜甚至漠然地回想今晚的情形，然後發現，自己一無所獲。

    「雖然她沒討價還價，索要更多餉銀，但那本就是我的錢，高興不起來啊……」

    擁有權力，才能在博弈裡立於不敗之地。女帝什麼也沒做，甚至連一句空口承諾都沒許下，就讓他不得不亮明自己的立場，以贏取她的支持。

    而他什麼都沒得到，除了意外地發現，自己仍然高估了她的顏值。

    畢竟，是他在面試求職，想辦法迎合上司的心意，還能有什麼辦法呢？

    一番口若懸河、唾沫四濺的陳說過後，他本以為，女帝應該會借坡下驢，當機立斷，利用他鋪好的台階回心轉意。

    然而，剛才在宮外看見元本溪時，他便意識到，女帝的心思依然沉穩。

    至少在明面上，她對當前的危機感，還沒像自己預想的那樣，達到焦頭爛額的地步，急切想改變現狀。若非如此，局勢一目瞭然，何須再議？

    這時候，他不禁慶幸自己有先見之明，給元本溪寫了那封信，提前將計畫和盤托出，算是袒露出一番誠意。至於那對君臣能商量出何種結果，已不是他能左右的了。

    事到如今，他別無選擇，只能先打道回府，靜候佳音。

    「都是千年道行的狐狸精，真不好對付吶……」

    他由衷感嘆這麼一句，忽又想起前世《聊齋》裡的那些鬼故事，頓覺脊背生寒，於是縮了縮脖子，大步朝吹水居走去。

    大街上空蕩陰暗，瀰漫著濃濃的晨霧，盡頭若隱若現，看不真切。

    任真剛走到一半，驟然停步，緊盯著前方，額頭冷汗陡生。

    一道修長身影從霧裡飄出，如鬼魅般，悄無聲息，擋住了他的去路。

    那是一名女子，衣袂飄舞。

    幽暗裡，看不清她的面容和裝束。如果任真近前一些，便能看到，她臉上蒙著一層淡紫色輕紗，不願以真面目示人。

    「恭喜坊主，看來陞官發財了……」

    女子話音清冷，笑聲裡透著毫不掩飾的蔑意。

    任真聞言，瞳孔驟縮，腦海裡思路疾轉。通過這一句調侃，他迅速想明白很多事情，更意識到，可能要大禍臨頭了。

    一語道破他的身份，這女子應該也是南晉密探，並且對他的行蹤瞭如指掌。而她所說的「陞官發財」，顯然是指今夜捐餉充公一事。

    北唐軍餉緊缺，這是一大危機，將直接影響南北兩朝的戰局。此時，任真捐出大量現銀，緩解燃眉之急，對北唐來說，是天大的好事。

    然而，在敵對的南晉眼裡，任真身為繡衣坊主，卻獻銀投誠，此舉無異於叛國。

    這女子現身，多半是來興師問罪，剷除任真這個叛徒。

    任真下意識倒退一步，感知著女子身上的幽深氣息，情知不是她的對手，不能以武力硬拚，只好選擇周旋，儘量避免正面衝突。

    「姑娘此言何意？大半夜的，你為何要攔住蔡某？」

    女子站在原地，將手中長劍插在地上，冷笑道：「坊主大人，不必演戲了。咱們雖未謀面，你那千人千面的易容神通，我早有耳聞。劍聖首徒是假的，收留他的小先生又怎會是真的？」

    在今夜的拍賣會上，假任真以劍聖首徒的身份出現，聲稱所有劍經都是劍聖北歸後贈給他的。

    但是，南晉的極少數人知道，北歸的劍聖本就是假的，由繡衣坊主假扮，不可能出現重傷求救的情形，授劍酬謝更無從談起。

    假任真的那套說辭，不僅騙不了南晉的知情人，反而會讓他們看清，今夜拍賣的幕後主使並非蔡酒詩，而是他們的坊主大人。

    由此便能推出，小先生蔡酒詩，也是任真的面容之一。

    所以，這女子守在任真回家途中，靜候他的到來。

    任真嘆了口氣，知道無法再裝下去，苦笑道：「能知曉我的行蹤，姑娘絕非尋常人物。你究竟是誰？」

    女子伸手，挑撥著那條淡紫色劍穗，心不在焉地道：「紫衣，袁獨秀。」

    任真身軀劇顫，不由倒吸一口冷氣。

    眼前這位，竟然就是素未謀面的紫衣貓首！

    袁紫衣負手向前，沒有拔起地上的長劍，朝任真步步逼近，「我只受陛下調遣，不奉坊主號令。我想，你應該能明白，我現身長安的任務，就是監視你的一舉一動。」

    她嘴裡的陛下，自然是指南晉武帝陳玄霸。

    任真點頭，摩挲著微白的指節，說道：「不錯，陛下瞞著我，足以說明他不信任我。既然如此，貓首親自現身，想必是對我的表現不滿意？還請指教！」

    其中關節，他心裡一清二楚。他不得不裝糊塗，因為他最信任的顧海棠和鳳梧堂眾人，此刻無暇趕來，正在另一處街巷裡執行他的刺殺任務。

    誰能想到，在同一時刻，他們的坊主反被人刺殺了。

    袁紫衣打量著他，笑道：「聽說坊主不僅聰明絕頂，還精通裝糊塗，現在看來，果然是真的。你大張旗鼓，為北唐募捐大量軍餉，難道就不怕惹起陛下震怒？」

    任真恍然大悟，「原來是為了這事啊！」

    袁紫衣冷笑不止。

    任真愁眉苦臉，無奈地道：「唉，家家有本難念的經，你以為我是白痴，情願將白花花的銀子拱手讓人？沒辦法，我若是不主動捐一點，他們肯定會抄我的家，全部拿去充公！」

    袁紫衣寒聲道：「你本就不該辦拍賣會！」

    讓那些名門世家得到強大劍經，將來用在兩朝戰場上，對南晉同樣是巨大的威脅。

    任真哭笑不得，「我窮得吃土，你們倒是賞我點錢花啊！」

第202章 你還不懂嗎

    袁紫衣沒有說話。

    她知道，任真雖是坊主，實際上權力有限，還受皇帝猜忌和箝制。這次啟程前，南朝並未給他提供任何資助，他能走到今天，全靠自己的本事，殊為不易。

    任真繼續倒苦水，苦著臉道：「我有沒有錢，你們心裡還沒點數麼？我想置辦點家產，在京城站穩腳跟，這也有錯？你們光想著讓我禍亂北唐，也不替我考慮一下，我不折騰出動靜，哪能輕易得到皇帝賞識？」

    聽著他一連串的反問，袁紫衣沉聲道：「問題是，你折騰的動靜太大了！有了這幾千萬的餉銀，北唐勉強支撐這一陣，等地裡糧食收成，新的賦稅進賬，他們就徹底緩過來了！」

    任真啞然一笑，擺手說道：「你把問題想得太簡單了。巧婦難為無米之炊，空有銀子，買不到糧食，拿什麼喂飽三軍？本坊主在湘北放的那把火，不是白燒的。如今糧市通脹，短時間內，籌糧比籌銀子更困難。」

    袁紫衣聞言，臉色依然陰沉。

    「煽動儒劍同修，想讓朝廷默許兵家死灰復燃，你又如何解釋？你難道不清楚，讓那那些兵將重掌唐軍，會造成更棘手的麻煩麼？」

    任真苦澀地道：「貓首大人，我真是搞不懂，到底怎樣做才能讓你滿意？先前你們害怕儒家獨大，想讓北唐內亂，我就攛掇百家，給你們來了一場會戰。現在，我想扶植兵家，繼續對抗儒家，你又告訴我不行？」

    他一甩袖子，似乎是在生氣，索性背過身去。

    袁紫衣微怔，目光閃爍不定，「我知道你伶牙俐齒，不跟你爭論。今夜的事情，很快就會傳回金陵，該如何處置你，陛下自有定奪。你若想申辯，就自行傳書回去。」

    任真沒理會她，心道，那你他媽跑來跟我**啥！

    「我要提醒你，別再做無謂的蠢事。既然你還記得，自己的任務是禍亂北唐，那就趕快動手。貓撲堂已經把名單上的信息提供給你，冤有頭，債有主，你知道該怎麼做！」

    她今夜現身，最主要的意圖是警告任真，別再恣意妄為，盡快展開他的復仇行動，而非真的動手殺他。

    一方面，以任真如今的修為和手段，想殺死他並不容易，她沒有絕對的勝算。

    另一方面，這裡是北唐京城，兩位南朝密探在此交手，無論誰勝誰負，都會打草驚蛇，暴露各自的行跡，對大局有害無益。

    她相信，自己今夜猝然現身，足以令任真感到威脅，以後行事會收斂一些，出於自身安全的考慮，他也不敢再做助北敵南的蠢事。

    任真心神微鬆。

    南晉精心栽培他多年，之所以讓他擔任坊主，提早掌握北唐的情報，正是為當前的謀局做準備。養兵千日，用兵一時，南晉皇帝借刀殺人，是要利用他的復仇心理，暗殺那些重臣，從而擾亂北唐朝局。

    只要目的還未達到，他就還有利用價值，南晉便不會輕易捨棄他。至於這位紫衣貓首，則是被派來監視他的督察官，將韁繩套在他的脖子上，防止他臨陣變節背叛。

    「殺父之仇，不共戴天，不勞貓首提醒，我知道該怎麼做。不過我希望，你以後少在我面前指手畫腳。軍事國政，盤根錯節，複雜得很，並非你一介女流之輩，就能看清其中的深淺！」

    說這話前，他右手腕的劍鐲微微鳴顫，顯然收到感應，顧海棠已離此地不遠。

    他故意要激怒袁紫衣，再繼續爭執一番。等到援兵來後，他有恃無恐，便可以考慮考慮，能否順利拔掉這顆礙眼的釘子。

    可惜，他的小算盤沒能成行。

    袁紫衣轉身，拔起地上的長劍，走向街巷盡頭的迷霧。

    「你明我暗，我能抓到你一次，就能再抓你第二次。你如果還敢為所欲為，下次我會讓你付出慘重的代價！」

    她的身影已消失不見，狠話卻還在巷子裡迴蕩。

    任真長吐一口濁氣，彷如劫後餘生，背後的衣衫全被汗水打濕。即便是先前進宮面聖，都沒能讓他如此狼狽，感受到致命威脅。

    對於意料之內的事情，他謀定而後動，即使再凶險，他心裡已有分寸，便不會慌亂。作為陰謀家，最可怕的局面莫過於失算。

    他確實沒能算到，袁貓首會在如此微妙的時點上現身，等他從皇城脫險以後，再在半路打個措手不及。

    劫後藏殺招，最為致命。上次梅老閣主前去收官，就把他逼入絕境，這次袁貓首現身，亦有異曲同工之妙。

    「還有下次？下次付出慘重代價的，肯定會是你……」

    他喃喃自語著，背後響起熟悉的腳步聲。

    顧海棠狂奔而來，按劍停在他身旁，呼吸微亂，「我來晚一步！」

    她身上的白衣被鮮血染透，在這黑暗環境裡，變得如夜色一般深沉。

    任真搖頭，側身看她一眼，朝回家的方向邁步，幽幽說道：「七境上品，無法確保殺死她，便不能貿然出手。」

    顧海棠並肩前行，問道：「下次再遇見，他必死無疑。」

    任真聞言，神情微異，他這時才感知到，她渾身氣機流轉，玄妙難言，明顯是機緣降臨，行將晉陞六境的兆頭。

    他步伐加快，好奇地道：「莫非你截殺崔更時，碰到難纏的對手，無意中激發了你的潛能？」

    在拍賣會前，他便預料到，崔家收到請帖後，很可能會來現場觀看。所以他制定好暗殺計畫，等拍賣結束後，讓顧海棠跟鳳梧堂元老聯手，務必半路截殺他們。

    這樣一來，他就能李代桃僵，安排自己的人手易容混進崔家，打探清楚關押崔鳴九的位置，同時暗中掌控崔家。

    沒想到，崔更竟然親臨，讓他省下不少麻煩。

    直接將崔更殺死，曝屍街頭，既能讓死對頭葉家惹上嫌疑，又可以使崔家的下人們看清形勢，主動放出自家二公子，撥亂反正，這樣再好不過。

    更沒想到的是，還有劍聖破境這個驚喜。

    然而，顧海棠搖頭，「是在剛才趕來時，情急之下，契機突然降臨。」

    任真瞠目結舌，「這特麼都可以？！」

    顧海棠沉默。

    任真忽有所思，疑惑地道：「我很好奇，為何一直沒看見你的本命劍？最近這些日子，我也沒見你修行，怎麼會突然破境呢？」

    五境知命以後，修行以本命物為主，隨著對本命物的感應程度加強，武修領悟的層次越高，達到爐火純青的水準時，極易頓悟破境。

    顧海棠不曾親近本命，卻行將踏入六境，這是毫無道理的事情。

    聽到這個疑問，她沉默一會兒，答道：「我的新本命不是劍，也不是東西。」

    不是東西？

    任真怔住，「不是東西，那是什麼？」

    顧海棠側頭，深深看了他一眼，「你還不懂嗎？」

第203章 白衣藏

    任真一臉懵逼。

    「你什麼意思？我要是懂了，幹嘛還要問你？」

    顧海棠面無波瀾，沉默著繼續往前走，彷彿沒聽到他的話。

    任真對她的反應徹底無語，跟上前追問道：「你倒是把話說清楚啊，什麼本命不是東西？」

    顧海棠望向前方的晨霧，淡淡說道：「以後你就知道了。」

    最討厭的就是這種話只說一半的人。

    任真既氣又急，盯著她氣定神閒的表情，恨不得將她綁起來鞭打一頓，又不敢招惹這頭母老虎，只好就著一口唾沫，將所有怒氣強行嚥回肚子裡。

    「天快亮了。」

    來日方長，顧海棠不願戳破這層窗戶紙，以免雙方尷尬，迅速岔開話題，「今天家裡肯定會很熱鬧，你還是快去睡覺吧！」

    任真收回心思，嗯了一聲，眉宇間流露出倦意。這一夜，接連發生了太多大事，讓人難以立即消化。

    先是他籌謀已久的拍賣盛會舉辦，京城群雄畢至；

    其後他以小先生的身份現身，當眾高談雄辯，出盡風頭；

    然後，蕭鐵傘奉旨趕來，雙方劍拔弩張，險些大打出手；

    再後來，他被帶進皇宮，見到了外表平庸且平和的女帝，費盡口舌，闡述儒劍同修的主張，結果，她的態度依然模棱兩可，未見成效；

    最後，他失算一招，沒料到袁貓首會在半路攔截，代表南晉皇帝警告他，態度強硬，甚至隱隱透著殺意。

    這些事無不意義深遠，絕非就此為止，接下來更將引發一系列的連鎖反應，在京城掀起驚天波瀾。

    那些幕後大人物們嗅覺靈敏，都會察覺出不同尋常的意味，蠢蠢欲動。

    任真明白，未來的局面只會更複雜。正如顧海棠所料，天亮後，肯定會有三教九流，各懷鬼胎，到吹水居排隊拜訪。

    在此之前，他已經折騰一宿，是該好好歇息了。

    ……

    ……

    晨霧將散未散，似少女的遮面輕紗，掩蓋了初露的那抹光明，透著一股朦朧美感。

    城西，一條僻遠小路上，紫衣女子持劍而行，身影飄忽不定，面頰上圍著輕紗，如晨霧般神秘莫測。

    紅白紫黑，袁紫衣是四堂首領裡最神秘的那位，只受皇帝一人調遣，其真實容貌和身份無人知曉。她這次來長安的任務，就是監視任大坊主的行動。

    原本她不想早早露面，但是今夜的動靜實在太大，直接影響前線戰局，她不得不敲山震虎，不敢再坐視任真肆意折騰下去。

    她的現身，便是一種巨大威脅。

    沒人敢無視紫衣貓首的名頭，就算是坊主任真，以後也會如芒在背，對躲在暗處的她深為忌憚。

    至於今夜之事，該如何處置任真，她沒有權力做決定，不敢擅自殺人，只能等待金陵方面的通知。

    此刻，她正準備返回潛居的住所。

    走著走著，她無意中感知到什麼，陡然停步，如臨大敵。

    萬籟皆寂。

    咕嘟。

    一道冒泡聲音響起，是從路旁的那口古井裡傳出。

    這水聲雖然極細微，但以袁紫衣的境界，自然能聽得真切。她之所以如此緊張，並非因為咕嘟冒泡，而是井底冒出這道氣泡的緣由。

    她轉過頭，死死盯著花崗石砌成的井沿。

    這時，一隻白皙的手從井裡伸出，扒住井沿，緊接著一道白色身影無聲躍出，坐在井沿上。

    深更半夜，古井裡竟然冒出水鬼！

    這是名高大男子，身著一襲白衣，烏黑長發披肩，裸露的皮膚森白如紙，毫無血色，跟水鬼別無二致。

    他嘴角挑起，坐在那裡跟袁紫衣對視，笑容邪魅至極。

    袁紫衣看在眼裡，毛骨悚然，只覺渾身雞皮疙瘩都聳立起來。她雖是強者，但也還是女人，從小對妖魔鬼怪有難以克制的恐懼。

    眼前這人的打扮和現身方式，活脫脫就是一隻水鬼。

    她持劍在前，顫聲問道：「你是何方神聖？」

    男子無聲而笑，挑起掩面長發，透射出一雙詭譎的眼眸，在白衣倒映下，顯得格外冷冽。

    「你不該威脅坊主。」

    他的話音很輕，在她心裡卻如驚雷炸裂，掀起無數狂瀾。

    畢竟是貓堂首領，她迅速鎮定心神，揣摩著這句話後的深意，神色變得凝重，「原來你一直都在。」

    白衣男子沉默，笑容讓人膽寒。

    見他默認，袁紫衣隱隱猜出他的身份。

    能從水井裡冒出，說明此人水性極佳。能偷聽她跟任真說話，卻絲毫未被察覺，只可能是他躲在地底河道里。能知曉她跟坊主的身份，說明他也是繡衣坊之人。

    所以，他應該就是白衣龍首，魚蓮舟。

    他果然也在長安。

    想通這些，袁紫衣凜然說道：「怎麼，龍首大人有意見？我奉命監督坊主，提醒他別再做出格的事，剛才說的話並不過分。」

    她心裡很好奇，龍淵堂究竟持何種立場。對皇帝唯命是從，還是任真的親信？

    魚龍首起身，收斂笑容，「我知道你是奉命而來，但你貿然現身，半路攔截坊主，卻是自作主張，未經陛下同意。我如果是你，就不會做這種蠢事。」

    袁紫衣蛾眉猛挑，寒聲說道：「我如何行事，還輪不到你來指指點點。」

    魚龍首踏步上前，離開古井，淡漠地道：「不敢指點貓首，我只是不想看到陛下的苦心綢繆，因為某些下屬的草率而毀於一旦。他親手調好的魚餌，別人沒資格去觸碰。」

    袁紫衣臉色冰冷，沒有說話。

    「別低估坊主的智慧。你以為你能嚇倒他？這時候，他甚至都已想好殺你的計策了！對付他這種聰明人，你越想威脅逼迫他，他就越不會屈服於你的意志，乖乖聽命。所以陛下一直都放養縱容他，從未開口命令他，應該如何做。」

    他微微一頓，繼續說道：「我知道你不服，不相信我的判斷。那就等著瞧吧！我敢打賭，收到你的密報後，陛下絕不會有任何指示，只會讓你別輕舉妄動，打草驚蛇。」

    袁紫衣此時漸漸後悔，一時情急，她確實有些衝動，不該現身威逼。但是，礙於顏面，她當然不能坦誠失誤，在魚龍首面前示弱。

    「井水不犯河水，管好你自己的事吧！我雖不清楚你的任務，但肯定不是派來管教我的！」

    魚龍首凝滯片刻，轉身走向那口水井。

    「我知道你忠於陛下，所以才現身相勸。紅白紫黑，並非所有人都靠得住，希望你好自為之，永遠別輕視坊主的實力。否則，你若出事，我不會救你。」

    袁紫衣冷笑不止，「你若是被甕中捉鱉，我也絕不會管。」

    魚龍首聞言，眼眸驟眯，寒光四射，卻沒再針鋒相對，縱身跳進井裡。

    小不忍則亂大謀。不懂得隱忍就會吃虧，他在金陵的護城河底潛藏多年，心性堅韌，對這個道理再明白不過。

    既然勸不住袁紫衣，那他便不再理會。對他來說，隱忍不發，明哲保身，才是最重要的事情。

    小小貓撲堂，算得了什麼？

    潛龍在淵，他知道，自己才是這次行動的大殺招。

第204章 師徒齊聚

    夜不歸宿的人，折騰一晚後，睡眠質量都會很高。

    任顧兩人這一睡，就直睡到黃昏。

    不出他們所料，在他們酣然沉睡的一天裡，吹水居迎來浩浩蕩蕩的訪客潮。各路人馬齊聚城東，爭先恐後地求見任真。

    小先生橫空出世的消息不脛而走，天亮後再次轟動京師。拍賣會前後的諸多細節，被傳得神乎其神。最重要的是，任真被夤夜召進宮，足可彰顯陛下對此事的重視。

    如果他沒能走出皇城，鋃鐺入獄，那倒也罷。只要他安然回家，便說明陛下對他的言行不予追究，選擇了默許，甚至很可能還會降下封賞。

    後半夜，無數雙眼睛都在暗中盯著吹水居。現在，任真回家了，眼看就要飛黃騰達，他們此時不來拜訪，更待何時？

    來的人身份不同，求見的意圖也就不同。

    比如其中很多官吏，出身七十二書院，是正統的儒家文人，按輩分算，他們都是任真的後輩門生。

    儒家講求禮儀，更講求尊師重道，作為後輩門生，他們前來拜見小師叔，是必不可少的禮節。當然，他們也存著趨炎附勢的念頭，指望能得到提攜，雞犬升天。

    與之相對的，是另一撥人。那些被貶職、甚至賦閒的武將，更迫切想見小先生。他們很想知道，昨夜任真跟陛下談了什麼，是否提出儒劍同修的主張，最終結果又如何。

    這關乎他們東山再起的希望。允許儒劍同修，是對兵家的變相寬赦，只要陛下認可這種立場轉變，重新啟用他們，他們多讀幾卷經書又何妨。

    非儒即劍，這兩撥人佔據了大半個朝堂。剩下的一些人，心思就更為實際，他們想讓自己或者子女拜入小先生門下，成為這股新崛起勢力的附庸。

    既是拜訪賢哲，大家豈能空手上門。從早到晚，府門外絡繹不絕，運載禮物的車馬來來往往，頗有菜場一般的熱鬧氣氛。

    好在如今的吹水居，不只有孤男寡女二人，新添了很多人丁。鑑於其他人都在睡覺，接待各路來賓的差事，只好交給墨雨晴負責。

    夜裡沒能一起外出行動，小姑娘心裡憋了一肚子氣，正無處發洩，索性搬著板凳坐在門外，將訪客們統統打發走。

    禮物一概拒收，至於謝客的理由，清一色都是主人在睡覺，請改天再來。

    訪客們心照不宣，理解任真這一夜的疲累，說過幾句客套話後，便掃興而歸。

    然而還是有幾個人，墨雨晴沒能將他們趕走。

    並非他們位高權重，令墨大小姐忌憚，而是因為他們早就相識。

    第一位是薛清舞。

    上次兩人相見，還是在雲遙宗。那時候，薛清舞的身份還是劍聖侍女，墨雨晴則是劍聖弟子。在歸雲閣前，兩人針鋒相對，互相看不順眼，關係差到極點。

    如今再見面，雙方臉色都不好看。薛清舞開口第一句話，就是「果然你也背叛了顧劍棠」，刻意加重了背叛二字的語氣，諷意十足。

    她以為，墨雨晴跟那個假任真一樣，都是見風使舵，臨時投靠了儒家，並未聯想到更深層次的端倪。

    墨雨晴氣得臉色鐵青，當即準備轉身關門，卻被薛清舞強行擋住，闖進了院子。

    她硬闖的理由也很正當，要進去找兄長薛飲冰。這讓墨雨晴無從拒絕，畢竟，薛飲冰是任真的大救星，他連夜護送假任真回來，此時還留在客房裡歇息。

    無奈之下，墨雨晴只好將她放進屋裡。

    她來吹水居的真實目的，自然並非為了找兄長。她要等任真醒來，聽他親口講述夜裡面聖的情形。女帝陛下是否允許別人修煉劍聖絕學，這才是她最關心的事情。

    只要得到確定的答案，在下個月的大朝試上，她就可以放心使用劍三海棠，到時力挫群雄，大放異彩。

    原先她還提心吊膽，一直秘不示人。任真的出現，讓她看到了公開殺手鐧的機會。

    當然，她不可能想到，此刻急切想見到的小先生，正是當初親手傳她劍訣的加劍聖。

    天色將暗時，墨雨晴又見到兩位熟人。

    崔鳴九和夏侯霸聯袂而來。

    夜裡崔更剛被當街殺死，崔家就變了天。樹倒猢猻散，原先擁護他的下屬見勢不妙，情知清河老家會派人來接手，醜事遲早敗露，便迅速將崔鳴九放出來，戴罪立功。

    被幽禁數月後，崔二公子終於重見天日，掌管了崔更手裡的大權。

    崔鳴九剛否極泰來，就聽到昨夜劍聖首徒現身的消息，頓時嚇得面無血色。

    劍聖已是通緝重犯，而他拜劍聖為師一事，原先只有三師兄夏侯霸知曉，兩人休戚與共，不必擔心對方洩密。

    但現在，那位素聞其名、不見其人的大師兄，居然出現在京城，叫他如何不怕。誰知道師尊有沒有把此事告訴大師兄？

    意識到事態的嚴重性，他來不及整頓家務，迅速去跟夏侯霸碰面，商議對策。

    夏侯霸此時也一籌莫展，正苦於無人能合計此事，見久違的崔鳴九趕來，眼眸驟亮，感到莫名親切。

    師兄弟二人商量半天，結合夜裡拍賣會的情形，初步斷定，既然大師兄投靠小先生，那麼小先生應該也知情，如今他的態度最為致命。

    當務之急是，趁他才到京城，還沒有揭發他們的跡象，必須盡快前去試探口風。

    然而，對於試探清楚後又該如何應對，兩人產生了巨大的分歧。

    夏侯霸認為，如果小先生知情，他們索性就一不做二不休，效仿大師兄的做法，棄暗投明，投靠小先生門下，成為儒劍同修的新生力量。

    既然小先生肯收容大師兄，看在崔家和夏侯家的面子上，又有大師兄引薦，他斷不至於拒絕他們。有這兩大世家的示好，他在京城的助力會提升很多。

    小先生現在炙手可熱，能順水推舟攀附到他的權勢，這未嘗不是天賜良機。

    但是，崔鳴九卻破口大罵，厲聲斥責夏侯霸背信棄義，反叛自己的劍聖師尊，毫無廉恥可言。

    那夜拜師時，任真曾說夏侯霸腦後有反骨，以後會叛出師門，當時崔鳴九還不以為然，直到此刻，他才佩服師尊有識人之明。

    夏侯霸果然想見風使舵。

    兩人面紅耳赤，激烈爭執一天，快到黃昏時，依然沒能說服對方。最後他們只好決定，先來試探口風，到時再見機行事。

    人各有志，誰想堅守，誰想變節，都不必強求對方。到時候大路朝天，他們各走一邊就是。

    心懷忐忑來到吹水居，他們都驚呆了。

    他們沒想到，會在這裡遇見墨雨晴。

    師尊顧海棠，大弟子任真，二弟子墨雨晴，三弟子夏侯霸，四弟子崔鳴九。

    師徒四人，齊聚長安。

第205章 乾妹妹？

    墨雨晴將兩位師弟領進屋時，坐在大堂裡的薛清舞瞥了他們一眼，眼神淡漠。

    她以為，這倆紈褲子弟來湊熱鬧，是想拜小先生為師。她卻不知道，兩人早已是任真的弟子，只是不明真相而已。

    師姐弟三人進了客房。

    崔鳴九迫不及待，問道：「師姐，你怎麼也在這裡？難道……」

    他意識到，她可能跟大師兄一樣，都背叛了師尊，一起投靠小先生門下。

    夏侯霸見狀，拽了拽他的衣襟，示意他別張揚，小心隔牆有耳。

    墨雨晴答道：「我是跟咱們大師兄一起來的。」

    昨夜發生的事，她都已知曉。現在她終於明白，當初在雲遙宗，任真為何會將自己也排進弟子之列，還說日後自有分曉，原來一切都是為現在的局面做準備。

    走一步看十步，他的眼光實在太過高遠。

    崔鳴九聞言，神色一黯，顯然對她的回答很失望。

    「世態炎涼啊！想不到，師尊共收四名弟子，三人都棄他而去……」

    夏侯霸看著他的惆悵神情，心裡冷笑，嘴上勸解道：「師弟別亂說，我可沒背叛師尊。小先生奉行儒劍同修，不會反對咱們修劍，只是再多一位儒道恩師而已！」

    他側身看向墨雨晴，熱切地道：「師姐，既然你已拜入小先生門下，那我……」

    他說的是我，而不是我們，沒有將崔鳴九考慮在內。

    還沒說完，墨雨晴就聽懂了他的話意，冷冷打斷，「這種事情我管不著，收不收你們，全憑小先生的喜好。」

    說罷，她推門而出，不願再看到夏侯霸的嘴臉。

    那夜二人拜師時，她也在場，關於任真對夏侯霸的評價，她聽得真切。

    此刻見夏侯霸原形畢露，她既感到噁心，又慶幸還好及時看清，沒有栽在反覆無常的小人手裡。

    該如何處置他們，是任真的事情，她懶得操這些閒心。

    時間過得很快，夜幕就要降臨。

    正當他們以為等不到小先生，準備打道回府時，終於睡醒的任真走進了大堂，看起來神采奕奕。

    這場酣睡恰到好處，既讓他的疲倦一掃而光，又順利地幫他擋掉一眾應酬，眼不見為淨。至於賴在這裡不肯走的年輕人，就容易對付多了。

    見他進屋，薛清舞趕緊上前行禮，恭謹說道：「打擾先生清修，還請您海涵。小女子有些許疑惑，想請您指點一二。」

    任真雖然很憎惡她，還是面帶微笑，落座後說道：「昨夜多虧六師兄援助，我欠他一個大人情。都是自己人，有什麼話但說無妨。」

    薛清舞神情微鬆，「我想知道，先生昨夜進宮，可曾跟陛下提過儒劍同修一事，她是否已經准許這種修行立場？」

    似乎覺得直接提問太可疑，她連忙補充道：「我曾是大逆顧劍棠的侍女，也算繼承過她的一些衣缽，劍法略有造詣。陛下如不肯寬宥此事，我的實力難免會大打折扣。」

    任真對真相心知肚明，眨了眨眼，「昨夜我當眾許諾，會跟陛下進言，又怎會食言？我只能告訴你，除非你繼承的是劍聖絕學，其他劍法問題都不大，你可以放心。」

    明知她學的是劍三，他有心要戲弄她一番，讓這個屢次嘲諷他的蠢女人提心吊膽。

    薛清舞心臟猛然抽搐，臉上強裝淡定，眼神還是有些恍惚，「原來是這樣。」

    任真欣然說道：「由我親口說出，你應該可以放心了。只要你回去後，經常跟六師兄一起研習儒學，儒劍雙修，再施展強大劍法時，便不會惹出麻煩。」

    薛清舞點頭，心裡失望到極點。

    人算不如天算，她費盡千辛萬苦，好不容易從劍聖手裡套出一劍，還沒來得及鋒芒畢露，劍聖就成了逆犯，這一劍絕學隨之變成禁忌。

    到頭來，她白忙活一場。

    她忽有所思，問道：「先生，依您剛才所說，顧劍棠的孤獨九劍仍是禁忌，那麼一視同仁，沐家小姐競拍得到的那兩劍，應該也不准修行吧？」

    她很關心競爭對手的情況。如果沐清夢享有特例，可以修行兩劍，那麼在大朝試時，她就會落在下風，難以保住第一女天才的名號，形勢岌岌可危。

    任真豈會看不透她那點小心思，搖頭說道：「不，她的情況特殊，算是例外。畢竟那兩部劍經是我賣出去的，我得對買家負責。昨夜我已懇請陛下，對沐大小姐法外開恩。」

    薛清舞目光一顫，脫口而出，「這不公平！」

    任真收斂笑意，沉聲道：「既是從我手裡得到劍法，難道連這點特權都不配擁有？薛姑娘，聽你的話意，似乎也學過孤獨九劍，大不了讓六師兄也替你去要個特許！」

    薛清舞猛醒，意識到自己失言，萬分懊惱。

    她若能求來特許，又何必多此一舉。沐清夢得到兩劍，是在公開場合下，正大光明，沒有任何通敵嫌疑。

    而她不同。她以前是劍聖侍女，陪伴顧海棠多年，瓜田李下，若是再使出劍聖絕學，嫌疑實在太大，難免會被女帝猜忌。

    事實上，自她從雲遙宗歸來，女帝一直未宣她進宮聊天，彷彿忘記了她的存在，跟以前深得聖眷相比，不啻天淵。如此情勢下，她豈敢再冒險抖露出劍三，引火燒身。

    更何況，她哥一直儒劍同修，又跟墨家遊俠走得太近，被儒家正統視作叛逆之徒，在女帝心裡的印象並不好，怎麼可能求得到這份特權。

    情急之下，她慌忙跪地，俯首說道：「懇請先生看在家兄的情面上，收我為徒。小女子感激不盡，願盡心服侍您左右！」

    她已經想明白了，只有得到任真的庇護，她才可以肆無忌憚，掛著儒劍同修的幌子，修煉辛苦得來的劍三。也只有如此，她才有機會再學到一劍，在大朝試上戰勝沐清夢。

    任真這條大粗腿，兵家修士皆想抱之。

    看著跪倒在面前的她，任真連忙擺手，心裡已經樂開了花，「萬萬使不得！你是我師兄的妹妹，原本跟我平輩，要是再成為我的弟子，豈非亂了倫理！」

    「我……」薛清舞六神無主，激動地哀求道：「我也可以當你的乾妹妹！」

    乾妹妹？

    任真目瞪口呆，有些哭笑不得，「這種事，我更不能干，不能干！你快起來，要是讓六師兄看見，成何體統！」

    他真沒想到，為了能修煉孤獨九劍，為了捍衛那些虛無縹緲的名頭，向來自負高傲的薛清舞，會拉下顏面來哀求他。

    現在的年輕人，都這麼急功近利，不擇手段嗎？

    正當他左右為難時，薛飲冰的爽朗話音從屋外傳來，「師弟，你要是覺得欠我人情，就別再推辭，趕緊收了她吧！」

第206章 忠奸

    薛飲冰出面請求，讓任真難以拒絕。

    這個面子，他不能不給，只好將薛清舞扶起，收下這個強扭的乾妹妹。

    實際上，他只是討厭薛清舞的性情，還談不上記恨在心。

    世態紛擾，人性複雜，除非是大善大惡之徒，否則，很難用好或壞這樣的字眼，武斷地去評價一個人。

    對於薛清舞，從初次見面起，他對她的評價就是高傲而冷漠，強勢又虛榮，自以為聰明，實際很愚蠢。

    然而，又不能說她心狠手辣。即使垂涎於劍聖絕學，她屢次對任真冷嘲熱諷，也始終未巧取豪奪，更沒做天理難容的壞事，充其量只算自私狹隘。

    她的兄長薛飲冰，又是另一種極端。此人未必沒有醜陋消極的因素，但整體而言，他行事豪放直爽，義薄雲天，如霽月高風，頗受任真欣賞。

    為了跟六師兄統一戰線，扛起儒劍同修的大旗，任真願意勉為其難，忍受一個脾氣差勁的乾妹妹。

    他朝薛飲冰行禮，溫聲說道：「多謝師兄拔劍相助，幫我化解夜裡的危機。以後用得著師弟的地方，請盡快開口，我義不容辭！」

    薛飲冰也不推辭，哈哈一笑，眼裡充滿對小師弟的喜愛，「我現在就有個請求，想把妹妹託付給你。希望你能好好待她，以後不吝指教她修行！」

    任真怎麼聽，都覺得這話很彆扭，連忙點頭應是。

    薛清舞喜形於色，見縫插針地說道：「既然是一家人，你能否傳授妹妹一劍？」

    她的心思很單純，又不擅長含蓄委婉的表達藝術，見任真對自己兄長非常尊敬，便徑直說出最終的訴求。

    「這……」

    任真語塞，面露為難之情。對方如此直白，又是當著薛飲冰的面，他不好斷然拒絕。

    薛飲冰看在眼裡，歉意地道：「師弟若是不想傳授，也不必勉強。我願意出1500萬兩現銀，替她買下其中一劍，另有薄禮酬謝，你看如何？」

    昨夜在拍賣會上，沐家以2700萬拍下壓軸藏品，其中包括降龍十九劍，以及附贈的兩劍。此時薛飲冰出價1500萬兩，算是比較公道的價錢。

    任真微微沉思，欣然道：「既然她是我妹妹，又有師兄親自過問，我再收你的錢，未免太俗了。不如這樣，作為交換，你幫我在京城找一枚雲青丹，如何？」

    「雲青丹？」薛飲冰一愣，「這樣的話，你豈不是太虧本？」

    雲青丹是大修行者破境時服用的靈丹，既能護住人的心脈，也會提供非常精沛的靈力，威力極大，也特別稀有，往往頂級豪門強者珍藏起來，有價無市。

    當然，即使它的價格再昂貴，也絕對貴不到1500萬。薛飲冰心裡很清楚，任真的交換條件裡，包含著很大一份人情。

    任真答道：「實不相瞞，賤內即將破境，急需服用此丹。但是我初到京城，人生地不熟，很難迅速弄到手，還得倚仗師兄相助。」

    薛飲冰聞言，神情豁然，「原來如此，事不宜遲，我立即就去找丹藥，等我的好消息！」

    他雷厲風行，說完便大步離去。

    任真望著他的背影，心裡暗道，這位六師兄果然跟傳聞中一樣，耿直爽快，是值得交往和信賴的朋友。跟這種人做買賣，吃點虧積攢善緣，也是明智之舉。

    他轉身看向薛清舞，問道：「劍三海棠，劍四快雪，你想學哪一劍？」

    其實是明知故問。

    薛清舞毫不猶豫，「劍四！」

    任真點頭，「天色已晚，你先回府，抄寫劍訣需要時間。」

    薛清舞欣喜若狂，極罕見地以女子姿態，朝任真蹲了個萬福，「多謝兄長，我明日再來討教。」

    她沒想到，這位乾哥哥如此給親哥哥面子，遠比當初的劍聖痛快多了。

    她興沖沖地道別而去。

    對於這筆交易，任真比較滿意。

    他很清楚，跟闖蕩江湖不同，要想在官場上混得有模有樣，在長安撐起一片天，離不開其他勢力的擁戴。培植羽翼，是他眼下的當務之急。

    六先生和他身後的薛家，日後或許可以成為一大助力。

    他將墨雨晴喊進來，附耳交代幾句，又讓她把那兩位久違的世家子帶過來。

    兩人並肩而至，一起朝端坐堂上的任真行禮。

    眼前這一幕，跟那夜兩人競相拜師的情景頗為相似。然而如今，各自的際遇和立場都不同了。

    任真收起思緒，淡淡說道：「兩位執意要見我，不肯離開，所為何事？」

    論身份，儒家小先生跟兩家家主平起平坐，這兩人雖然跟蔡酒詩同齡，但只能以晚輩自居。

    崔鳴九恭謹答道：「家兄崔鳴仁，拜在七先生門下，算是您的師侄，我理應替他向您問安。日後若有禮數不周之處，還得請師叔多多包涵。」

    代替兄長前來請安，明顯有些牽強，但他為試探而來，顧不上這麼多了。

    腳踏兩隻船，中立於儒劍兩道，這主意並非薛家首創，而是出自商絕崔茂的手筆。

    早在薛家兄妹之前，崔家便安排長子崔鳴仁拜師儒家，又派次子崔鳴九修煉劍道，將雞蛋放在不同的籃子裡，讓這兩人往不同方向發展，相互展開競爭。

    誰嶄露鋒芒，在各自領域取得更大成就，誰就會成為天下第一豪族的未來繼承人。

    拜師那天夜裡，崔鳴九曾隱隱透露過此事。當時，任真不僅猜出些端倪，也曾預感到，來京城以後，或許會捲進崔家的家主之爭。現在看來，他的預感似乎是對的。

    崔鳴仁的寶，壓在七先生身上。而崔鳴九，就指望昔日的劍聖，以為奇貨可居。可惜滄海桑田，奇貨變成通緝重犯，這位二公子如果還堅守賭注，不願撒手，似乎會輸得精光。

    即便如此，為了堅守道義，他還是不想改弦易轍，背叛劍聖。

    這時候，夏侯霸啟齒說道：「晚輩雖一直修劍，但對儒家同樣瞻仰已久，以儒家奉行的『仁義禮智信』要求自己。今天前來，是因為對先生宣揚的儒劍同修之道心馳神往，渴望追隨於您，以效犬馬之勞！」

    他開門見山，等不及試探任真的心思，一上來便表明忠心。

    任真聽明白了，夏侯霸是來拜師的，面帶關切地詢問道：「你以前修劍時，授業恩師是誰？你今夜來拜師，可曾得到他的准許？」

    夏侯霸心神一緊，沉聲答道：「晚輩的劍道老師，是一位無宗無派的散修，先生應該未聽過他的名號。他雲遊天下，此時不在京都，故晚輩無法獲取他的准許。」

    任真點頭，若有所思，「儒劍不兩立，這種修行理念在北唐根深蒂固。你那位老師知情的話，未必同意你的選擇。師命難違，如果他反對你修儒，非逼你二選其一，你又該如何？」

    夏侯霸面色凜然，斬釘截鐵，「大義為先，我會跟他劃清界限，堅持儒劍同修，為國家效力！」

    任真是儒家小先生，他要想表示效忠，自然要顯露這種姿態。

    任真面帶微笑，露出滿意神色，心裡則冷笑不止。

    他轉頭望向崔鳴九，笑眯眯地道：「崔公子，你跟夏侯公子同來，是否也有儒劍同修的意願？」

    崔鳴九略微沉吟，答道：「我師尊的脾氣，您應該很清楚，他不會同意我修儒。我當然遵從他的意願，堅守道心。」

    任真疑惑地道：「你師尊是哪位？我認識嗎？」

    下方兩人聞言，同時轉身對視一眼，都看出彼此的驚喜情緒。

    太好了，小先生並不知情！

第207章 柳愈暗，花漸明

    兩人聯袂而來，最主要的目的就是試探小先生。看他此刻的反應，應該並不知情，他們可以放心一些。

    對崔鳴九而言，接下來，只要再試探大師兄，確保二師姐不會洩密，他就能高枕無憂，不必再為這件事擔憂。

    他回答道：「小先生既不相識，也就算了。聽聞您的高足任師兄風流瀟灑，晚輩很是仰慕，想結識一番，不知他是否在府裡？」

    夏侯霸會意，卻未出言附和。對他來說，秘密沒有洩露，固然是好事，但他今天前來，也已經抱定改換門庭的心思。

    試探大師兄，交給崔鳴九去做就行，他要留在這裡，懇求小先生收他為徒。

    他的身份低微，母親只是一名小妾，並非家主夏侯淳的嫡子。進雲遙宗以前，他天資妖孽，修行速度迅猛，藉此才從眾多兄弟裡脫穎而出，得到家族的精心栽培。

    然而，他被家族派去羞辱劍聖，不僅功敗垂成，而且修為盡毀，喪失了原先倚仗的天賦。即使他將開山劍送回來，也受盡嘲諷和冷落，多虧崔鳴九幫忙出面求情，才逃過恐怖的家法。

    現在的他，雖然能重新修行，但光景大不如前，只是勉強恢復到二境，淪為他人笑柄，更別提重新變回曾經的耀眼天才。

    那夜拜劍聖為師，是形勢所迫，為了討回開山劍。如今再拜小先生為師，在他看來，也是形勢所迫，唯有借助小先生的聲望，他才能走出困境，讓旁人刮目相看。

    當前的時機微妙，他父親夏侯淳，是這次平南的主帥熱門人選，很可能會帶兵出征。

    若能打通小先生的門路，以儒劍同修之名謀得官職，隨大軍一道出征，上陣殺敵，他就有機會收穫軍功，換取朝廷和家族的重視。

    在他眼裡，拿小先生當敲門磚，這是稍縱即逝的良機。即便擔著違背道心誓的風險，他也要豪賭一把。

    任真將兩人的心思看得透徹，也不說破，佯裝未知，點頭說道：「青年一輩多交往走動，是應該的。晴兒，你帶崔公子去吧！」

    墨雨晴一直守在門外，聽到這話，便按照任真事先的吩咐，引領崔鳴九離開。

    房間裡再無旁人，夏侯霸便不再偽裝，徑直跪倒在任真面前，謙卑地道：「先生，我對儒學景仰已久，只是苦於未遇明師，不敢走儒劍同修的大道。求您看在夏侯家的面子上，將我收入座下！」

    說罷，他的額頭重重磕在地上，發出沉重的響聲。

    此情此景，跟那夜苦苦哀求何其相似。

    任真淡漠地道：「我座下不收無名之輩，以你在夏侯家的地位，似乎還沒資格有這麼大的面子。」

    對於夏侯霸的背叛，他早有預料，本就沒予以信任，因而也談不上失望。

    夏侯霸聞言，神情惶恐，急忙說道：「我不敢瞞您，其實我和崔鳴九以前有共同的師尊，正是大逆顧劍棠！我願效仿任師兄，棄暗投明，戴罪立功！」

    為了謀求陞官發達的捷徑，情急之下，他竟然把實情招供出來，轉眼功夫，就把有恩於自己的崔鳴九出賣了。

    若非小先生本就是任真假扮的，恐怕所有當事人都會被蒙在鼓裡，尚且不知。

    任真臉色鐵青，默然不語。

    來長安後，他沒有以劍聖的面容去找這倆人，果然是無比精明的選擇。否則，夏侯霸絕對會像此刻一樣，賣主求榮，將他的行蹤洩露出去。

    夏侯霸看在眼裡，以為任真憤怒於真相，立即說道：「我自知有罪，所以不敢抱僥倖心理，一進門就坦言相告，不曾欺瞞。先生胸襟寬廣，定能寬宥我們師兄弟，讓我跟任師兄一樣，為您效力！」

    他這兩句話，用意極其險惡，為了表現自己的忠心，不惜將崔鳴九踩在腳下，又將大師兄任真拉進來，利用他的名義為自己說情。

    為了拜師，他不擇手段，如任真當初所說，毫無底線可言。這般狼心狗肺，誰敢與之為伍？

    任真點頭，沉聲說道：「難得你坦誠相待，看在任真的面子上，我就破例一次，收你當個記名弟子。你起來吧！」

    夏侯霸欣喜若狂，拚命地磕頭道謝。

    所謂奇貨可居，本就是商人牟取暴利的手段，無情誼可言。只要有利可圖，就可囤積居奇。

    既然看透夏侯霸的小人心性，他只須小心提防就是。總有一天，他會將計就計，充分利用對方的反覆手段，狠狠賺上一筆。

    至於眼前，他恰好也有利用夏侯霸的地方。

    ……

    ……

    「師姐，你會害我嗎？」

    崔鳴九跟在墨雨晴身後，走在通往院後的小路上，躊躇很久，還是沒想出委婉的說法，索性開門見山。

    墨雨晴停下腳步，回頭看他一眼，「害你？你想說什麼？」

    崔鳴九沉默一會兒，說道：「人各有志，不必強求。你跟大師兄投奔儒家門下，那是你們的志向。我還是想繼續修劍，不願……」

    他本想說背信棄義，不忠不孝，話到嘴邊，怕墨雨晴羞怒，又嚥了回去。

    墨雨晴說道：「你沒說錯，不必強求。你跟我說這些，是不是擔心，我會出賣你的劍聖弟子身份？」

    崔鳴九點頭。

    墨雨晴沒有給出答案，而是問道：「你拜師顧劍棠，是經商絕大人授意而為。他是否警告過你，應該保守秘密，跟劍道劃清界限？」

    這話當然是任真教她的。他想對崔鳴九再考驗一次。

    崔鳴九坦誠相待，「數月前我來到京城，不久便被崔更幽禁，無法收到清河老家的傳信。不過以家父的作風，肯定會提醒我這一點。」

    墨雨晴繼續問道：「商家唯利是圖，拜入小先生麾下，前途一片光明，難道不是最有利的選擇？你想爭家主之位，小先生能助你一臂之力。」

    崔鳴九陷入了沉默。

    他知道，墨雨晴說的是實情，而且是一份巨大的誘惑。

    在父親那一輩商人眼裡，天大地大，利益最大，忠義又值幾文錢？如果崔茂在場，絕對會毫不猶豫投誠。

    但是，他就是他。即便真能繼承崔家，他會願意成為父親那樣的商人、被囚禁在錢眼裡麼？

    掙扎很久，他才說道：「我還年輕，率性而為，不想活得太功利市儈。儒學艱深晦澀，我靜不下心去讀書，儒劍同修這條路不適合我。」

    他真正嚮往的，是顧劍棠那樣的一代豪俠。就算經商，他也會堅守商人應有的信義，斷然不會為了利益，矇住自己的本心。

    不發國難財，不坑窮人錢。

    他的商路，會是另外一條路。

    墨雨晴嘴噙笑意，「裝裝樣子，翻翻四書五經，也是可以的，總好過不被重用，沒有出頭之日。聽說你那位兄長，遠比你更有抱負。」

    崔鳴九不再猶豫，「還是算了。我就是我。」

    墨雨晴對他的態度很滿意，說道：「大師兄就不必見了，我帶你去見另一個人。」

    說罷，她轉身走上另一條路。

    崔鳴九一怔，跟了上去。

    走過柳暗花明，視線豁然開朗，一座小樓呈現在面前。

    兩人推門而入。

    一眼看到房裡那人，崔鳴九目瞪口呆，緩過神後，臉上湧起驚喜之情，激動得話音都在顫抖。

    「師尊！」

第208章 陛下還是那個陛下

    過了一盞茶的功夫，崔鳴九從閣樓裡走出來，臉上洋溢著發自內心的喜悅。

    「師尊果然沒有爽約，冒著天大的風險，來京城跟我赴會。」

    雲遙宗覆滅之日，任真曾對他說過一句六月後長安見，而剛才他見到的，是貨真價實的真武劍聖。

    按照任真的吩咐，墨雨晴事先通知顧海棠，暫時恢復男裝，出面穩住崔鳴九，允許他投靠在小先生門下，聽候差遣。

    「難怪我的身份沒被揭露，原來師尊跟小先生竟是至交，都敢將性命託付給他。不過，為何不讓我告訴夏侯霸？莫非他們擔心那小子會叛變？」

    回想起先前夏侯霸的態度，他大概猜出保密的原因，便決定守口如瓶，將師尊到來的消息埋在心底。

    他當然想不到，以前見到的劍聖跟小先生是同一人。

    他再次返回候客廳。

    夏侯霸拜師成功，早已心滿意足地離開，哪還會等他。

    任真還坐在那裡，等著他回來拜師。

    崔鳴九跪地叩首，神色虔誠，「崔鳴九願拜先生為師。」

    任真微笑道：「現在你明白了吧？任真和墨雨晴願意追隨我，並非因為他們背叛你師尊，不忠不孝，而是奉師命行事。如果你像夏侯霸那樣，迫不及待想投靠我，就不會有資格知曉真相。」

    崔鳴九起身，朗然說道：「我誤會師兄師姐了。以後老師有事，請儘管吩咐，弟子願效犬馬之勞！」

    任真點頭，並不懷疑他的真誠。

    一紅一白，一忠一奸，崔鳴九和夏侯霸的真實面目，剛才已顯露無遺。

    「眼前我還沒遇到棘手的事，不用麻煩你，不過我知道，你現在正困難重重，其實更需要老師的幫助。」

    夏侯霸急於投誠，看似形勢所迫，實則奴顏媚骨，反覆無常。與之相比，反倒是身陷囹圄的崔鳴九，依然堅守住氣節。

    崔鳴九聞言，神色一黯，「四叔被殺，這副爛攤子落在我手裡，是個解不開的死結。我也一籌莫展，不知如何收拾局面。」

    任真若有所思，「糧食霸盤的事情，我知道一些，你大師兄當過葉家的錢糧管家，對他們的底細很清楚。你若想繼續鬥下去，這次我可以幫你一把。」

    鬥倒葉家，是他的重要目標之一，絕非只為幫崔鳴九那麼簡單。

    通過拍賣會，他手裡已持有大量現銀。通過臥底葉家，他知彼知己，摸透行情。通過殺死崔更，他能輕鬆接管崔家的砝碼。

    萬事俱備，只要他插手入局，葉家必敗無疑。

    然而，出乎他的意料，崔鳴九並未露出太多喜色。

    「不瞞老師，其實以我個人意願，非常排斥做這個糧食霸盤。但是現在騎虎難下，大量糧食囤在手裡，想放棄都不行了……」

    放棄霸盤很容易，只需拋售囤糧即可。然而這意味著，糧價會被葉家一手操控，崔家高買低賣，勢必血本無歸，在京城的生意全盤垮掉。

    開弓沒有回頭箭，事已至此，不爭也得爭。

    任真倒不關心這點，而是好奇地道：「壟斷糧市，掌控糧價，這是每個豪商都夢寐以求的大手筆，你為何不想做霸盤？難道你對自己的能力沒有信心？」

    崔鳴九搖頭，沉聲道：「糧食關係國計民生，無數人的飢飽。即使朝廷不加干預，我也不能昧著良心，從貧民百姓那裡搜刮錢財，眼睜睜看著太多人斷糧餓死！」

    糧食是人的命根子，誰都離不開它。霸盤會使糧價飆升，使那些最基層的長安市民買不起糧，這無異於從他們碗裡奪食，是再缺德不過的勾當。

    若在往年，想壟斷偌大長安糧市，是幾乎不可能的事情。但今年的形勢太特殊，給葉崔兩家創造了機會。

    先是開年時，湘北的漕糧付之一炬，長安度春荒的供糧斷絕，糧價瞬間暴漲，引發了劇烈的缺糧危機。朝廷雖然削減不少用度，怎奈前方戰事一起，軍糧必不可少，一個無底黑洞急需填補。

    更嚴峻的是，一場大旱不期而至，席捲北唐，各地農田干竭無數，秋收雖未至，但今年的收成已是禿子頭上的蝨子，明擺著的事。旱災加劇了當前的危機，使得人心惶惶，大戶人家紛紛提前儲糧，更令糧價離奇飆升。

    在這種節骨眼上，大發國難財，是權貴豪紳們最擅長的本事。葉崔兩家一直從事販糧生意，豈會錯過良機，同時傾盡全部資財，拉開爭做霸盤的商戰帷幕。

    崔鳴九進京時，兩家激戰正酣，崔家初步露出資金短缺的苗頭。他敏銳意識到這點，通過查賬盤存，發現了崔更一手造成的嚴重虧空，因而被軟禁起來。

    現在即便他主持大局，也已積重難返。

    任真前世學過政治經濟學，深知市場供求關係的規律，於是說道：「你不做，葉家也會繼續做，糧價膨脹在所難免。你會甘心收手？」

    崔鳴九歎息道：「我明白，以老師的財力，足以幫我繼續收糧。但我最糾結之處在於，實在不想走這條路。」

    任真眨了眨眼，說道：「其實還有一條路。」

    崔鳴九聞言，豁然抬頭盯著任真，表情難以置信，「您說的是真的？」

    任真點頭，沒興趣賣關子，直接說道：「搞垮葉家。」

    崔鳴九有些失望，「這麼說，還是要收糧跟葉家斗？」

    任真避而不答，忽然轉移話題，「你有沒有想過，朝廷為何始終沒插手，放任你們兩家爭霸盤，令糧市危機愈演愈烈？」

    崔鳴九怔住，對他的提問始料未及。

    朝廷出面干預糧市，平抑糧價，這是最強有力的控局手段，任何商家都無力抵擋。然而，迄今為止，那位女帝一直在冷眼旁觀，任由糧價膨脹，百姓饑荒，似乎沒有出手救急的打算。

    「為什麼？」

    任真答道：「很簡單，坐山觀虎鬥，朝廷想讓你們先分出勝負。葉家是陛下的心頭肉，崔家的根基又不在長安。兩家樹大根深，要想同時拔根而起，談何容易？出於私心，陛下更不願這麼做。」

    崔鳴九默默聽著。

    他沒想到，小先生敢如此評價陛下，更沒考慮過，陛下如何看待這件事。

    「所以，她想讓你們先鬥下去，壟斷長安糧市再說。到時她再出手，拿獲勝者開刀，沒收你們的戰利品，坐享其成。屆時，兩大巨頭都被搞垮，無人能再掌控糧市，當前危機就能緩解許多。」

    崔鳴九聽明白了，卻不太贊成，「您是說，我們兩家都無法成為最終的贏家？」

    他想不明白，難道葉崔兩家都無法意識到這點？朝廷真敢以莫須有的罪名，公然抄沒一方豪門世家？

    任真不置可否，「我只想讓你明白，螳螂捕蟬，黃雀在後，棋盤上不止有你們兩家。你不想做霸盤，也很容易，只需借刀殺人，讓幕後之人認為時機已到，出手除掉葉家！」