[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第209章 計將安出

    崔鳴九聽得心驚肉跳，任真所說的主意，明顯是要將朝廷算計在內，把陛下看作可以利用的棋子。

    小先生的膽量，未免也太大了。

    「陛下聖裁獨斷，耳通目達，想騙過她的眼睛，誘導她對寵信的葉家動手，絕非容易之事。老師，您確定這樣能行得通？」

    任真看出他的疑慮，淡淡道：「那你是否知道，陛下為何一直寵信葉家？獻國公的爵位，當年又是如何得來的？」

    崔鳴九一臉茫然。

    任真目光閃爍，摩挲著微白的指節，神情漸漸晦暗。

    「葉無極曾替她做過某些不光彩的事，這既可以當作功勞，也可以理解成捏在手裡的把柄。如果舊事重提，有被洩露出去的嫌疑，你覺得，她還會饒過葉家嗎？」

    崔鳴九聽得頭皮發麻。他雖然不清楚，任真所指的究竟是何事，但卻強烈預感到，能讓女帝忌憚的秘事，肯定是這個時代最大的機密之一。

    沉默半晌，他認真地問道：「老師，為了這場霸盤，值得您冒險去觸碰陛下的逆鱗麼？」

    任真眼裡的殺意稍閃即逝，然後浮起笑容，「我只是臨時起意，想到這一層，未必真會這麼做。我有足夠的手段，能幫你剷除葉家。」

    他處心積慮對付葉家，當然不只為了幫助崔鳴九，而是為了復仇。

    獻國公姓葉，他母親也姓葉。

    母親早被北唐朝廷處決，娘家人卻穩如泰山，步步高陞，其中的關聯錯綜複雜，三言兩語豈能言盡。

    好一個獻國公。

    崔鳴九鬆了口氣，問道：「老師既然胸有成竹，我聽您吩咐就是。接下來，咱們該怎麼做？」

    說到底，他已經無計可施，又倚仗任真手裡的雄厚資財，不得不言聽計從。

    任真說道：「你我雖是師徒，賬還是要先算清楚。我可以借給你兩千萬，事成之後，你不必給我利息，但是，崔家在京城的所有生意，我要入股三成。」

    崔鳴九爽快點頭。

    聯手經商，傍上小先生這棵大樹，崔家求之不得，崔茂若是在場，只會答應得更乾脆。

    任真繼續說道：「眼前當務之急，並非拿我的錢去收糧，而是先挖出崔家內部的奸細。眼皮底下藏著這麼多臥底，崔更竟然一無所知，生意不賠本才怪。」

    崔鳴九悚然一驚，「您怎麼知道有臥底？」

    任真答道：「你大師兄當過葉府管家，他們對你家的錢糧現狀瞭如指掌，摸得一清二楚，說明你家肯定有內鬼在暗中監視。必須盡快找出他們！」

    崔鳴九豁然起身，寒聲說道：「我這就回府，將府裡所有人都排查一遍！」

    「不，」任真阻止了他，「你這樣做，不僅查不出內奸，還會打草驚蛇，讓他們有所警覺。以後行事，你得多動動腦筋，不要意氣用事。」

    崔鳴九隻好坐下來，追問道：「那該怎麼辦？」

    任真幽幽說道：「待會你離開時，我會派人抬著銀箱，正大光明地送到你府上。你稍微聲張一下，最好當眾露出裡面的銀錠，故意讓那些奸細看見。」

    「這……」崔鳴九遲疑道：「這樣一來，豈非等於直接告訴葉家，崔家已經化解手頭危機，讓他們有所準備？這才是打草驚蛇吧！」

    任真微微一笑，心道，少年，你還是太年輕了。

    「為了謹慎起見，你家裡的人都不能再用了。我派去送銀的下屬會埋伏在府外，嚴密監視崔家人的進出，到時奸細外出通風報信，自然會露出馬腳。」

    崔鳴九點頭，這一點他想到了，但他還是想不明白，為何要將崔家周轉過來的重要情報洩露出去。

    任真看出他的困惑，提醒道：「等他們送信回去後，你千萬別拆穿他們。這些人還有大用，以後會成為咱們散佈假消息的通風口。」

    崔鳴九聞言，慚愧地道：「還是老師高明。若非您提醒，按照我的性子，一定會拿那些吃裡扒外的白眼狼點天燈！」

    任真對他的馬屁很受用，滿意地點了點頭，「如我所料不錯，葉家會煽動崔更的債主上門討債，一來試探你的虛實，二來釜底抽薪，抽走你的銀子。」

    崔更暴斃街頭，那些債主本就六神無主，一旦聽到葉家透露的情報，必定會聚眾討債，這也是順理成章的事情。

    崔鳴九會意，陰笑道：「冤有頭債有主，誰欠下的債，他們找誰要去！我可不負責幫四叔擦屁股！」

    「不，」任真再次否決了他的想法，「這樣只會讓葉家以為，你是在虛張聲勢，其實並未借到大量現銀。你大師兄查探過，崔更欠下的賭債最多不過四百萬，為了這點錢毀掉信譽，太不值得。」

    這時，崔鳴九再也忍不住，直接問道：「老師，您為何非要讓葉家知道，崔家已經緩過這口氣？出其不意，殺他個措手不及，豈非再好不過？」

    任真嘆了口氣，「如果你想爭霸盤，繼續高價囤糧，自然不必這般煞費苦心。可惜，誰讓你憂國憂民，不願看到一家霸市呢……」

    崔鳴九低頭，汗顏道：「讓老師為難了。」

    任真說道：「我不為難，除了借你銀子，我無需做任何事情。不過，你得去求你三師兄幫忙，他才是你的救星。」

    崔鳴九一愣，「三師兄？」

    任真答道：「嗯，剛才你離開時，我已經收夏侯霸為徒。你比他晚了一步，當然要……」

    「什麼？！」

    沒等任真說完，崔鳴九直接從椅子上跳起來，火冒三丈，氣得渾身發抖，「這他媽的是不是命裡相剋！居然又讓那混蛋搶先一步！」

    當初在雲遙宗，由於半途而睡，他便遲了一步，讓夏侯霸當上師兄。造化弄人，想不到再次拜師時，他又攤上如此悲慘的境遇。

    「看來是命中注定，當不成小三啊……」

    他有些憤憤不平，為何好人沒好報，沒骨氣的人反倒能佔便宜。

    任真沒理會他的悲痛，再次提醒道：「你先別急著找他，等平南主帥確定下來後，你再登門拜訪。」

    崔鳴九收起小情緒，深深看任真一眼，「您是說，這次平南大軍的主帥，會是大將軍夏侯淳？」

    任真點頭。

    崔鳴九驚訝地道：「這您都知道？」

    朝堂上足足激辯了大半個月，吵得不可開交，依然無法確定主帥人選。兵家頹敗後，只能從儒家內部選，滿意人選本就不多，又涉及二聖派系的內鬥，眾人莫衷一是。

    誇張的是，京城各大賭坊甚至為此專門開出賠率，供大家押注。由於儒家意見不統一，迄今為止，反倒是沒有明確立場的夏侯淳，成為呼聲最高的熱門人選。

    對於這一點，任真是知道的。但他之所以如此確定，並非是出於賭坊賠率的緣故。

    「昨夜我進宮面聖，陛下正為此事頭疼。由於我立場中立，不偏不倚，她便將這難題拋給我，想聽取我的意見。我對夏侯淳的印象還不錯，就隨口舉薦了他。」

    其實哪是印象不錯，他心裡想的是，或許可以通過夏侯霸，影響到夏侯淳，進而左右南方戰場的局勢。

    崔鳴九神色一僵，旋即猛然起身，匆匆跟任真道別。

    他已經決定，要火速去賭坊下注。

第210章 其實我很累

    任真看著崔鳴九離去的身影，有點無語。堂堂天下首富家的少爺，見過金銀財寶無數，怎麼一聽見賺小便宜的機會，就激動到這種地步。

    可能這跟「妻不如妾，妾不如妓」是同樣的道理？

    打發走訪客，他站起身，伸了伸懶腰，走出大堂。

    白天一直在睡覺，此時他剛醒來，精神正抖擻，生物鐘徹底混亂，哪還能再睡得著。

    百無聊賴之下，他只好在後花園裡負手踱步，難得有時間欣賞這座斥資百萬購置的豪宅。

    夜幕降臨，華燈初上，一輪明月從東方升起，皎皎光華灑落在庭前，如清瑩秋霜。

    見此情景，他詩興大發，當即吟詠道：「庭前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。」

    正沉浸於剽竊前人智慧的快感裡，他忽又意識到四下無人，缺少觀眾在旁讚美吹捧，孤芳難自賞，頓覺索然無味。

    「低頭思故鄉，故鄉，我這輩子還回得去麼……」

    月下獨處，沒有了刀光劍影，遠離了鼓角爭鳴，這時候他感到空虛寂寞。

    前世，他的家在東北松花江上，那裡有滿山遍野的大豆和高粱。那時候，他是個屌絲光棍，但是他有個漂亮的妹妹啊！

    他記得小時候，自己經常帶著翠花偷偷去菜地裡，刨別人家的白菜泡製酸菜。然後……

    「嘿嘿嘿……」

    任真浮想聯翩，猥瑣地笑起來。

    遺憾的是，這一世他依然是光棍，穿越而來後便是孤兒，連翠花和酸菜都沒有了。

    「都說妻不如妾，妾不如妓，唉，我特麼連妻都沒有，又哪來的妾？」

    他轉身朝顧海棠住的那幢小樓瞟了一眼，眼神幽怨。

    「漫漫長夜難以排遣，只能去勾欄瓦肆間找樂子了……」

    回想著繡繡姑娘那曼妙的身段，他莫名開始燥熱，剛才那股客居異鄉的愁緒頃刻間煙消雲散。

    回到古代當嫖客，是無數現代男人渴望穿越的重要訴求之一。古代人思想矇昧，還沒有覺悟去建立民主平等的文明社會。那時候，天是藍的，木耳也是黑的，逛煙柳場所也是合法的。

    作為成功邁過穿越門檻的幸運兒，任真一直懷有這方面的訴求。可惜他穿越時擁有的身軀還是嬰兒，力不從心吶。

    上次去煙柳巷，是有事公幹，這次必須要左擁右抱，千金買笑，才對得起自己如今的豪富身家。

    他腦海裡想入非非，轉過身時，驀然發現一道白色身影正站在面前，猛地踉蹌，險些嚇丟魂兒。

    「大半夜的，你能不能別神出鬼沒！」

    他長吐一口濁氣，額頭冒出冷汗。或許是專注於意淫的緣故，他剛才渾然沒察覺她的到來。

    他睡了一天，她又何嘗不是，這時候也精力充沛。

    盯著驚魂甫定的任真，她淡然說道：「要是不忙的話，陪我喝點？」

    說這話時，她負在身後的手伸出來，赫然拎著一隻酒罈子，另一隻手捏著倆酒碗，分明有備而來。

    任真難以置信地打量著她，懷疑月亮是不是打西邊出來了。主動邀請別人陪她喝酒，這還是那位冰冷孤僻的劍聖大人麼？

    窯子可以隨時去逛，得劍聖相邀卻不常有，他毅然放棄鑽進外面的野花叢，還是留在家裡陪……陪護衛。

    兩人走進涼亭，在石桌前坐下。

    顧海棠瞥他一眼，很罕見地主動開口。

    「倒酒。」

    任真聞言，義憤填膺，「明明是你邀請我，怎麼能讓我一個大老爺們……」

    雖然嘴上這麼說，他已經老老實實地伸手去搬酒罈，當看到她的淡漠眼神時，更是悻悻地閉嘴，連抱怨的勇氣都沒了。

    一物降一物，家有悍婦，唉，沒辦法。

    他乖乖倒滿酒，然後端起自己那碗，靜靜注視著她。

    她端碗一飲而盡，然後抬起衣袖擦拭嘴唇，動作豪放如故。

    任真始料未及，錯愕道：「就這麼幹喝？」

    按照他的想像，花田月下，郎才女貌，如此良辰美景，兩人淺斟低唱，即便沒能漸入佳境，相擁入巷，至少總得聊聊星座血型人生理想吧？

    萬萬沒想到，喝酒真的只是喝酒。

    「要不然？」她沒有看他，指了指空碗，示意他趕緊再倒滿。

    他悲痛欲絕，抄起酒罈時，心裡萬分懊惱，早知如此，自己絕不會放著窯子不逛，卻接受這份「美好」的邀請。

    她又幹了一碗，還是沒有想說話的意思。

    夜色靜謐，涼風習習。

    兩人對坐，氣氛冷清到了極點。

    任真渾身不自在，乾咳一聲，忍不住試探道：「咱們隨便聊聊？」

    說這六個字的功夫，顧海棠已經又喝下一碗，臉頰不僅沒有暈紅，反而顯得愈發白皙，像極了地上的霜，天上的月。

    「你隨便。」

    言外之意，你隨便說話，我未必會接。

    任真一臉黑線，我勒個去，這樣豈非更尷尬？怎麼跟我前世把妹的情形一模一樣。

    他咬了咬牙，學著她的姿態，艱難地將那碗酒灌進肚子裡，然後鼓足勇氣說道：「復活之後，你為何選擇恢復女兒身？」

    按照他前世學習的攀談技巧，跟別人開始聊天時，最好將話題關注點放在對方身上，然後儘量提出能開放性作答的問題，讓對方多一些傾訴，而非輕易回答是或不是，然後迅速冷場。（咳咳，單身的書友注意了）

    當然，這本身就是他一直很關心的問題。

    可惜對面這位不是普通女子，對付普通人的套路，對她無效。

    一上來，她便選擇沉默，端起酒碗輕抿一口。

    他的問題提醒了她，如今是女兒身，喝酒不能再像劍聖那樣痛快。

    任真碰了一鼻子灰，有些不甘心，繼續問道：「我真想知道，這麼多年，你是如何隱瞞過去的？整天在男人堆裡廝混，肯定吃過不少苦吧？」

    又是兩個開放性的題目。

    人性往往愛誇大苦難，怨天尤人，談起自己的艱苦經歷時，更喜歡對別人倒苦水。這一招對女人更有效。所以，任真拋出了教科書式的經典話題。

    然而，回應他的是沉默三連。

    任真心灰意冷，放棄了對她的攀談。得，還是老老實實喝酒吧！

    他給自己添滿，也不管她的碗還空著，端起來一飲而盡。

    酒入衷腸，飲者自醉。任真臉頰緋紅，回想起這些天，乃至這些年，見過的無數人，聽過的無數話，千愁萬緒湧上心頭，然後凝出一聲悵嘆。

    「其實我很累。」

    顧海棠依然沒接話，但是她拿起酒罈，默默地替他倒了一碗。

    做男人很難，她做過，所以她有體會。所以她知道，自己這時候最應該做的，是靜靜聆聽。

第211章 譬如朝露，去日苦多

    幾碗酒下肚，任真漸漸有了些醉意。

    「既然你不想說，那就讓我來說吧。」

    除非像當初遇見墨雨晴那樣，存著算計之心，否則以他的複雜性格及身世，幾乎不會主動吐露心事。

    但今夜例外。

    一方面，最近經歷了太多，讓他感到心累，也很孤獨，想找個人傾訴。另一方面，陪在身邊的海棠，是這些年來首位知曉他底細的朋友，不是敵人，很多話終於敢傾訴出來。

    我有故事你有酒，是個好機會。

    「你知道，我來長安是為了復仇。但是，就算我放得下仇恨，難道就能不來這裡，不會淪為別人的木偶？昨夜從皇宮回來的路上，若非她心有猶豫，我恐怕等不到你了。」

    袁紫衣的現身，確實讓他感受到死亡的威脅，嚇出一身冷汗。南晉撫養他長大成人，這是首次對他嶄露殺意，怎能不令他心悸。

    顧海棠眨了眨眼，若有所思。她不笨，能大概聽懂，繡衣坊主是份身不由己的差事，而昨夜應該只是南晉的警告，下次不會再這麼客氣了。

    「人在江湖，身不由己，這句話從一個十六歲的少年嘴裡吐出，怎麼聽都覺得是在故作老成，呵呵，誰又能體會我經歷過的冷暖艱辛？」

    喝了這碗微涼的酒，任真目光冷冽，心裡彷彿有團火焰在燃燒。

    「我還在襁褓裡時，就被交給一個姓蔡的奶媽撫養。她脾氣冷漠，待我很凶狠，每天除了給我喂飯，其他一概不管，還喜歡叫我小野種。當時的我聽不懂這詞有何含義，但是她那副冷酷神情，深深印刻我的記憶裡。」

    這幾句話，不算是實話。奶媽對他不好是真的，但他的靈魂是穿越而來，擁有成年人的心智，那奶媽喋喋不休的抱怨和辱罵，他都能聽得懂，故而，還在蹣跚學步的階段，他就已明白，未來的人生注定坎坷。

    「在我四歲時，奶媽有一天忽然消失了，後來聽街坊鄰居說，她是失足溺水而亡。但我知道，她並沒有死，而是任務完成，被組織調走。之所以確信這點，是因為我接手繡衣坊後，曾無意中看見過她的背影。我想，或許他們以為，三四歲的孩童不可能有這麼深刻的印象？」

    任真面帶苦笑。還好他兩世為人，心智成熟，否則即便是天生神童，也絕不可能在如此小的年紀，看穿成年人的險噁心機。

    「沒有奶媽照顧，我年紀又小，沒法獨立成活，便過上飢寒交迫的日子，只能依賴街坊鄰居的接濟。他們你都認識，就是住在院子裡的那幾位。從這時候起，繡衣坊開始走進我的生活。」

    顧海棠望著前方的那幾點燈火，神情釋然。

    「難怪在金陵時，你們在樹下插科打諢，看起來默契而自然，毫無破綻。原來你們真是朝夕相處的街坊鄰居，並非臨時湊到一起。」

    任真繼續說道：「沒過多久，我們巷子裡又多出一名教書先生，很顯然，又是為我而來。跟奶媽不同，他的性情很溫和，每次跟我說話時都帶著笑容，滿面春風，這讓我一度以為，他是個難得的好人。」

    顧海棠靜靜看著他，預感到接下來的話裡會有轉折。

    「這位先生破例將我收進學堂，教我讀書識字，算是我的啟蒙恩師。在我八歲那年，有天傍晚散學後，他將我單獨留下，把我父親當年的冤案和盤托出。他還說，南晉皇帝已經知道我的身世，認為我很可憐，派他來教導和保護我。」

    顧海棠忽然開口，「關於當年的真相，你究竟知道多少？他們告訴你的，是否都是對的？」

    任真幽幽地道：「我明白你在懷疑什麼，別著急，聽我慢慢說完。」

    他喝了一大口酒，「他告訴我，想找北唐的奸賊們報仇，必須要手段狠辣，膽識過人，得磨煉出處變不驚的心性。當天夜裡，他帶我進了墳場，讓我以後練習刨墳，睡在棺材裡，跟死人為伴。當然，他一直也陪在那裡。」

    說到這裡，他臉部肌肉抽搐著，痛苦地閉上眼。

    縱是見過無數世面的劍聖，海棠臉色微變，對於教書先生的手段感到髮指。讓一個小孩子做這種勾當，未免太變態了。

    「於是，我白天跟著他飽讀詩書，夜裡刨墳掘屍，跟死人搶棺材。背不好書，會挨戒尺。挖不好墳，會挨皮鞭。整整三年，我被他折騰得生不如死，每次看到那副溫和笑容，都覺得他比死屍還可怕，簡直就是個活死人。」

    活死人……

    「對了，你聽過他的名字，叫曹春風。」

    顧海棠聞言，迅速看向任真，神情震撼，「那位新晉的風雲第九？」

    這時，她恍然記起來，剛進京城那天，當說書的李鳳首提到曹春風後，任真臉色異常難看。原來，兩人之間竟有這麼深的淵源。

    任真點頭。

    春風得意，滿面春風，如沐春風，那位啟蒙老師有個好名字，可惜心性和手段都很變態，跟春風二字格格不入。

    「一開始我以為，他也是繡衣坊的人，後來才知道，他的身份比我想像中更複雜。事後再想，他這種大人物親自去教我唸書，絕對另有所圖。或許，他是想在我身邊細心觀察，我有沒有生出第三隻眼？」

    他目光閃爍不定。這幾年來，他一直沒想明白曹春風的動機。

    顧海棠問道：「那日在金陵，你當著我的面嶄露左手神通，我一時沒有猜到，後來才大概意識到，你的那隻眼長在手上？」

    任真不置可否，繼續講述自己的過去。

    「過了三年，我十一歲，也就是在五年前，我順利出師，被任命為繡衣坊主，踏入江湖。『千人千面，手眼通天』的綽號，一夜傳遍天下。南晉的極少數人，只知我智謀卓絕，精通易容，卻沒見我當眾用過左手，更不會明白，我是真的手眼通天啊……」

    顧海棠聽懂了。

    「曹春風走後，李雲龍又來了。皇帝將我編排在鳳梧堂裡，以在金陵趕車為營生，這何嘗不是一種軟禁？幸好，李老頭和鳳梧堂這些人，這些年待我確實極好，推心置腹，不是演戲。這點我能感受得到。」

    顧海棠說道：「我能看得出來。若非如此，你也不敢讓他們待在你身邊。」

    「當上坊主後，我做的第一件事，就是翻查當年的舊案密檔。讓我驚喜的是，關於父親在北唐的遭遇，坊裡收集到的資料異常齊全，甚至精確到一些細枝末節，簡直就像是專門為我準備的！」

    他心裡明白，皇帝之所以允許他活下來，是為了讓他去北唐復仇。至於曹春風的變態訓練，繡衣坊的浩瀚密檔，都是南晉為他提供的復仇利器。

    「但是，在密檔裡，我發現一點端倪。父親當年蒙受誣陷，被逼上絕路，不得不孤軍逃離，歸順南晉。北唐固然是元兇，但逃到南晉後，他的經歷卻撲朔迷離，尤其是臨死前的情形，檔案裡只是一筆帶過，似乎不想被我知道。」

    顧海棠沉默一會兒，說道：「你的判斷沒錯。」

    任真眼眸微眯，幽幽地道：「後來，我千方百計，想從其他渠道弄清這段空白歷史，卻一無所獲，應該是被人故意抹去。但我依然猜測出了真相，因為我還發現，關於那次南北議和，南晉的記載也異常模糊……」

第212章 黑衣嘆

    春秋大亂戰，爆發於二十年前，結束於十六年前。經過這場史詩般浩瀚的戰爭，大陸北唐南晉各自完成吞併，劃江而治，進入南北朝時代。

    在這四年裡，南方戰亂的慘烈程度遠超過北方，生靈塗炭，那些曾經富饒繁華的城鎮，都變成廢墟，滿目瘡痍，農漁業經濟遭受毀滅性重創。

    相比之下，北方的形勢要更樂觀一些。北強南弱，這是兩朝形成初期的態勢。

    因而，在元武元年，大唐平定北方後，當時眾多將領紛紛主張乘勝南下，一舉蕩平南晉，統一天下。

    就在這節骨眼上，大將軍任天行被誣陷謀逆，走投無路，只好率領一支孤軍衝破封鎖，歸降南晉，這就是震驚天下的元武第一大案。

    任天行叛逃，給北唐太祖提供了出兵的藉口，他趁機派出三路大軍，浩浩蕩蕩進犯南晉，憑藉更佔上風的經濟優勢，想要完成統一大業。

    然而，失去了任天行這位開國第一元勛，北唐的南進作戰並不順利，沒有任何佔據上風的跡象，更像是陷入泥潭，進退兩難。

    在這時候，南晉朝廷主動求和，派出使團進行談判，想為恢復戰後經濟爭取時間。北唐順水推舟，經過一番激烈交涉，最終同意收兵，依然劃江而治。

    這就是著名的南北議和。

    這場議和，從當時來看，是北唐獲利，強勢攫取不少利益。但現在再回頭去看，形勢已發生翻天覆地的變化，真正收穫長遠利益的卻是南晉。

    佛道兩家主張慈悲和無為，說白了，就是不瞎折騰，清靜自然，這對於當時百廢待興的南晉而言，具有極其積極的意義。

    兩朝議和後，南晉朝廷開始休養生息，充分發揮水土豐沃的優勢，漸漸後來居上，逐步縮小國力劣勢。

    反觀北唐，則陷入了愈演愈烈的傾軋紛爭，自相殘殺，刀光劍影，朝野動盪不安。

    任天行謀逆案，已令滿朝文武人心惶惶，後來又爆發轟動天下的襄王謀逆案，太祖皇帝遇刺身亡，女帝武清儀臨危即位，好不容易穩住朝局，緊接著又掀起北海討武檄文案，流血三月，風雨飄搖。

    元武朝三大案，使北唐元氣大傷，無暇並且無力顧及南方強敵的復甦。直到現在，女帝才想起新政強國，追逐敵人的步伐，為時已晚。

    可以說，南北議和改變了當時的大勢，又奠定了如今的大勢。

    對於這場深深影響歷史的議和，南晉史書上本可以不吝筆墨，詳細記述當時雙方的交涉博弈。

    然而，任真翻遍繡衣坊所有典籍，都無法確切查出，北唐當時提出的具體籌碼有哪些，南晉最終又是如何回應的。不得不說，這太過蹊蹺。

    聯繫前因後果，他不禁開始懷疑，父親的死可能跟議和有關。南晉之所以對他隱瞞這些，是不想讓他發現，與任天行有關的那場骯髒交易。

    此刻，當聽任真提到南北議和，顧海棠便明白，他已經猜出了真相。

    她感慨道：「所以，這才是你最大的痛苦。明知真正的敵人就在背後，明知他想利用你，你又無法擺脫，不得不在他眼皮底下成長，然後遵從他的意志去殺人。」

    任真神色黯然，「偏偏他想讓我殺的人，也正是我想殺的，我遵從自己的心意，就等於遵從他的意志。那些人確實該死，但是，我還該不該殺？」

    顧海棠點頭，「一招借刀殺人，南北兩朝皇帝玩了無數次。你說的這些真相，我早就知道，卻無力改變什麼。畢竟你手眼通天，而我不能。我能做的，就是找到你，保護你去做那些事。」

    任真沉默一會兒，說道：「這兩天的經歷，讓我的立場有些動搖。」

    顧海棠微怔，「什麼意思？」

    任真蹙眉道：「我在想，我以前是不是太狹隘了。仇當然要報，或許我應該再做一些有意義的事，而非太過功利，執著於復仇這件事本身。」

    顧海棠似懂非懂。

    任真解釋道：「崔鳴九說，他想做生意賺錢，但不想發國難財，賺窮人的錢。我很欣賞他這點，所以我忽然覺得，或許不該為了復仇，將更多無辜的唐人牽連進來。」

    顧海棠還是不太懂。

    「君子有所為，有所不為。你可以理解為，咱們在復仇殺人的同時，或許也應該顧及那些無辜百姓，那些年輕後輩。至少，不能因為我的個人恩怨，讓北唐變成一副爛攤子。」

    顧海棠有點聽懂了，「你這算是懺悔？」

    任真打了個酒嗝，擺手笑道：「最近我只是覺得，我們都活在歷史裡，注定名垂後世，與其做個千古罪人，還不如現在多做點好事。否則，我們跟那些仇人又有何異？」

    顧海棠微哂，「終究難逃名和利。原來小先生在意的是身後名。」

    任真似乎沒聽出她的諷意，紅著臉道：「如今在長安城裡，我成了一棵樹。樹大招風，但是樹也能擋風，保護很多櫛風沐雨的可憐人。我這個小先生身上，也寄託著很多人的希望啊……」

    顧海棠看著他，淡淡地道：「你喝醉了。」

    任真咧嘴，憨厚一笑，「我跟你囉嗦這麼多，是想讓你明白，也是想讓我自己記住，咱們來京城，是為了找一把能入局的椅子。如果哪天真能坐上去，就得對得起那把椅子……」

    剛進京的那天，他對她說，現在的博弈雙方依然是兩位皇帝，他還沒資格落座入局。而這幾天的經歷讓他感覺到，權力同樣對應著擔當，一將功成萬骨枯，在那把椅子下面，勢必會墊著無數效忠者的屍骸。

    就像一名有良心的作者，要對得起忠實支持的讀者，他也要對得起諸如崔鳴九之輩的追隨者，乃至北唐的萬千黎民。

    為了復仇，但不止於復仇。

    他想對得起良心，對得起北唐。

    顧海棠靜靜看著他，看了很久，才說道：「我明白了，其實你不是在訴苦，而是想說服自己放寬立場，幫北唐跨過這道檻。」

    任真站起身，伸了伸懶腰，答道：「只要把裡面的沙子挑出來，這袋稻米還是好的，沒必要一概丟棄。對吧？」

    此言大有深意，不像是從一個醉漢嘴裡說出來的。

    顧海棠搖了搖酒罈，發現已經空了，憂慮地道：「你想掙脫南晉的枷鎖，該如何處理前院那些人？」

    她知道，他現在的立場已經漸漸偏向到北唐一邊。

    任真走向亭外，頭也不回地道：「有些話，很難當面說破。我不怕他們背叛，只是不捨。」

    顧海棠見狀，緊隨其後離開。

    在兩人走後不久，涼亭旁那株大樹上，一名黑衣老者悄然躍下。

    他走到石桌前，望著空空的酒罈，喟嘆道：「小傢伙，你這是在逼我啊……」

第213章 吹水侯

    在任顧二人走進涼亭前，原本坐在這裡的人是李鳳首。

    見這對孤男寡女拎酒趕來，月下獨處，以為兩人別有私情，他一時頑童心起，便藏進旁邊的樹冠裡，想偷聽他倆的甜蜜情話。

    不曾想，卻偷聽到了任真的心裡話。

    剛開始，聽見任真回憶辛酸童年，李老頭暗自唏噓不已，心疼小傢伙這些年的悲慘遭遇。一出生便落進圈套，被南朝苦心算計，他何嘗不知，陛下的手段太殘忍陰毒。

    然而接下來，任真漸漸坦露真實立場，令他心神震駭。聽其話意，似乎打算掙脫南晉的操控，臨陣倒戈，幫助北唐撥亂反正。

    所謂定數，皆存變數，當日在驪江上的戲謔之言，想不到就要實現了。

    如果真是這樣，最左右為難的人，就是他和鳳梧堂的幾位元老。跟另外三堂不同，這些年來，他們跟任真朝夕相處，結下非常深厚的情誼，難以輕易斷絕，反目成仇。

    任真若公然歸唐，那麼，鳳梧堂會被夾在中間，無所適從。追隨任真，還是效忠南晉？他們遲早得做出抉擇。

    站在那裡，李鳳首心情沉重，開始後悔不該偷聽。

    如果沒有偷聽，並不知情，就不必早早陷入兩難的境地，還可以和睦相處。然而，既然已經知曉，那就很難自欺欺人，他不得不提早籌劃，準備自己的退路。

    「不怕背叛，只是不捨……你是想賭老子的良心麼？」

    望著酒碗失神片刻，他似乎下定決心，轉身走出涼亭。

    在他離開不久，道路另一側，兩道身影從黑暗裡顯現出來，目光閃爍不定。

    「用這種手段考驗他，會不會太沒誠意？」

    顧海棠凝視著道路盡頭，眉宇間泛起一絲憂慮。她覺得任真玩這種小手段，還不如坦誠布公，以真誠爭取對方的支持。

    任真黯然道：「我剛才說過，有些話，不適合當面說破。如果那樣，雙方只會更為難，與其撕破臉皮，還不如分道揚鑣，好聚好散。」

    進北唐以來，鳳梧堂眾人願意支持他，除了私交甚篤以外，最主要的是因為，任真先前部署的計畫，都對南晉有利。但是接下來，他不確定，那些人是否還會支持他，以及他的新立場。

    所以，才有了這場酒後吐真言。

    顧海棠思忖片刻，問道：「或許，現在試探為時過早。等到復仇成功後，再跟他們攤牌也不遲。」

    任真明白她的擔憂，眼神深邃，「我怕來不及。」

    貓首示威，龍首潛藏，他現在愈發強烈地預感到，南晉皇帝正在瞞著他開展一項隱秘行動，會對北唐極為不利，甚至可能威脅他的安全。

    若不事先排除身邊的隱患，只怕以後會腹背受敵，面對更大的危機。

    反正遲早都得攤牌，考驗雙方的交情，晚說還不如早說，早些看出鳳首的抉擇，至少能讓他安心一些，不必顧慮重重。

    顧海棠幽幽地道：「你承受得起他的背叛嗎？」

    如果李鳳首想背叛，將此事密報回金陵，皇帝一怒之下，可能會揭開任真的臥底身份，讓他同時面臨南北兩朝追殺，那將是最糟糕的境地。

    任真沉默了很久，才搖頭說道：「我以後做的事，要對得起自己，對得起北唐子民，立場遲早會公開。即使李老頭不說，南晉那位不是傻子，也會看得出來。」

    顧海棠嘆了口氣，正想說些什麼，卻被他打斷，「我心裡有分寸，那位極擅於忍耐，只要我還沒對女帝出手，他就沒必要急於收網。不然，豈非白養我這麼多年？」

    說罷，他邁步走向前方。

    ……

    ……

    又是一夜未眠。

    天亮後，任真剛躺下不久，就被吵了起來。

    跟昨天不同，一大早來攪他清夢的是薛飲冰，他不能不見。

    受人之託，忠人之事，自從昨夜他提到雲青丹，六先生匆匆回府，連夜差人四處打探丹藥的下落，經過薛家的整夜忙碌，終於覓得一枚，他便火速送來。

    任真大喜若望，對六師兄雷厲風行的性情愈發喜愛，連忙將雲青丹交給顧海棠。

    顧海棠深知，任真眼前處境微妙，急需強援護衛，要想殺死名單上的仇敵，更離不開她的聯手合璧，便當即服丹閉關，爭分奪秒地準備破境。

    剛送走薛飲冰，吹水居又有貴客上門，這次更是不能不見的主兒。

    司禮監的洪二癢手持聖旨而來，剛一見面，就笑嘻嘻地跟任真道喜，滿臉皺紋褶在一處。

    任真心領神會，明白朝廷是要對他進行封賞，準備擺香案、開正門，鄭重其事地接旨，卻被洪公公一把拉住。

    「小先生有所不知，陛下素來敬重賢哲高人，臨行前特意囑咐，讓您別拘謹於俗世禮節，那些繁雜儀程統統都免了。」

    說著，他將那卷明黃聖旨遞了過去，示意直接打開看便是。

    任真見狀，不好再說什麼，感到莫名期待，好奇女帝會如何安置他。

    「奉天承運，皇帝詔曰：儒家蔡酒詩，乃聖人門徒，一方賢哲，其道德忠義，可昭日月，其丹心赤誠，願傾五千萬資財，襄助大唐抵敵……」

    他瞳孔驟縮，攥著聖旨的手猛然一顫。

    蒼了個天的，這是趁火打劫啊，居然要從老子手裡搶走五千萬！

    他咧了咧嘴，感覺渾身肉疼。自己苦心孤詣籌謀許久，辛辛苦苦從富豪身上搜刮一筆，卻架不住那個女人坐享其成，獅子大開口。

    「對半分都不知足，一口就吞掉一大半。都說最毒婦人心，這也太毒了！」他心臟抽搐著，狠狠腹誹道：「要是不重重補償我，這事絕不算完！」

    只見聖旨上繼續寫道：「朕感其忠義，甚為寬慰，特封蔡酒詩為吹水侯，可持劍上殿，以示皇恩。」

    讀到這裡，任真不禁一愣，封侯？

    按北唐官爵例制，侯爵是武將享有的封賞，公爵才是文臣的至高榮耀。任真作為儒家小先生，是正兒八經的文人，按理說，應該冊封為國公才對，怎麼會是封侯？

    身旁的洪公公把他的疑惑神情看在眼裡，微笑解釋道：「陛下說，先生您募捐軍餉，為大軍平定南敵立下首功，應該算是軍功，理應封侯。」

    任真沒有搭腔，直覺告訴他，此事必有蹊蹺。果然，聖旨後面還有幾行。

    「另，素聞蔡酒詩儒劍同修，文治武功，獨領風騷，茲命其暫領禮部侍郎一職，主考本次朝試，為大唐遴選棟樑之才。欽此！」

    任真頓時釋然，合上聖旨。他終於明白女帝的深意。

    封儒聖弟子為武侯，這本身就說明，她已經承認他儒劍同修的身份。他如今不僅是儒生，更是朝廷的武官，可以為日後過問軍事提供便利。

    大朝試歷來由禮部負責，至於禮部侍郎一職，擁有實在的權力，可以讓他順理成章地當上主考官。

    聖旨特意挑明，皇帝知曉他儒劍同修的淵源，還讓他擔任這份要職，這無疑是在向天下人明示，朝廷已經默許了儒家同修的新立場。

    那夜任真的諫言，她最終還是採納了。

    通過這道冊封聖旨，任真曾經當眾宣揚的儒劍同修，終於得到默認和推行。

    吹水侯領禮部侍郎，武侯加文官，他將成為北唐開國以來獨樹一幟的存在。

第214章 雲煙坊

    這份封賜非同尋常，是在特殊時期形成的特殊產物，其中蘊藏著特殊用意。

    若非先前女帝太強勢，對兵家陣營殘酷鎮壓，現在便不至於騎虎難下，礙於情面，只能用這種特殊手段挽回局勢。

    領導是不會犯錯的，即使她錯了，下屬們也得視而不見，主動替她找台階下。

    食君之祿，忠君之事，任真領到這份差使，官袍加身，就意味著他得替女帝排憂解難，讓北唐恢復戰時的文武秩序。

    等任真讀完聖旨，洪公公恭敬地道：「老奴出宮時，派夏侯淳掛帥出征的旨意也剛剛上路。大概半天功夫，這兩道聖旨就會轟動京城。陛下稱讚侯爺有大氣魄，您將如何執筆行文，她拭目以待。」

    讓夏侯淳掛帥，也是出自任真的舉薦。兩道任命同時頒布，都在昭示著，陛下有意通過重用中立一方，消弭當前的內部矛盾。無論是儒劍爭鋒，還是儒家內鬥，都不該成為當前的主旋律。

    她的態度昭然若揭，至於接下來如何破題解題，這是需要任真去完成的使命。

    送走洪公公，任真這下睡意全無。山雨欲來，眼看京城形勢即將大變，他必須要好好合計一番才行。

    長安城傳播消息的速度異常驚人。事實上，司禮監還在擬旨的時候，這兩道任命就已通過各方的複雜關係，悄悄洩露出去。

    洪公公的判斷太不準確，只過了兩個時辰，京城的諸多權貴便都知曉，小先生蔡酒詩一飛衝天，憑藉儒劍同修，成為當朝第一位兼具文武雙職的重臣。

    那些大人物心思深沉，收到密報後，都迅速琢磨出非同尋常的意味。儒劍同修被陛下認可，這象徵著兵家修士有了新的出路，有機會重回廟堂，北唐似乎又要變天了。

    作為儒劍同修的倡議者，任真被推到禮部侍郎的座位上，執掌主考大權，這更是非常強烈的信號。不出意外的話，一股新勢力即將在朝野間崛起。

    按歷年朝試的風氣，那些望族子弟想暗通款曲，朝中權臣想培植黨羽，都繞不開主考官這一關，必須客客氣氣打點好，才有徇私舞弊的可能性。

    就算有真才實學，考生的卷子都會交到主考官手裡，要想名列前茅，脫穎而出，進入最終的殿試，必須得經過主考官的認可。

    所以，一旦讓小先生擔任主考官，這次朝試選拔出的人才極可能都是儒劍同修，深得他的賞識。而那些人成為他的門生，身上貼的標籤非常顯著，日後在朝堂上便是他的羽翼，令儒劍同修一派發展壯大。

    女帝明知這點，仍然把這份大權交給他，意圖再明顯不過。她如今為任真撐腰，支持他的立場。

    按照很多世家的計畫，他們想讓青年後輩先在朝試裡嶄露頭角，然後再隨大軍出征，謀求軍功封賞。現在他們意識到，無論是哪一點，都得去走吹水侯的門路。

    抱有同樣想法的，還有被貶黜賦閒的武將們。儒劍同修，眼下已經成了任真豎起的大旗，唯有站在他的身邊，與他為伍，才有機會得到朝廷的復用。

    平南主帥已經確定，大軍即將開拔南下，再不去找任真說情，爭取參戰的機會，等戰事結束後，兵家無用武之地，他們就徹底玩完了。

    兵貴神速，大家的反應都很快，還沒到中午，各路人馬便齊聚城東，再次造訪吹水居。

    今天的陣勢，遠比昨天更浩大，有些勢力較弱的家主甚至親自前來。

    畢竟，昨天拜訪只是出於禮數，而今天則是有事相求，極為迫切，想見炙手可熱的新晉侯爺，得拿出更多的誠意。

    今天負責迎客的仍然是墨雨晴。她給所有人的答覆都一致，侯爺一大早就已出門，不在府中，請改日再來。

    連續兩天撲空，那些訪客豈肯罷休，執意在院門外枯守著，排隊等候侯爺的接見。

    實際上，墨雨晴並未說謊，任真確實不在家。

    他料敵機先，情知今天的拜訪人潮只會更加兇猛，以睡覺為名恐怕再難推脫過去，眼不見心不煩，索性跑出來避避風頭。

    他挑選的避風港也很講究，是一座茶樓，叫雲煙坊。

    早在南朝金陵時，他就聽過雲煙坊的大名。這家自產的雲煙茶色綠味醇，香氣似煙霧裊裊，意韻如纖雲綿長，深受北唐貴族的喜愛，更被女帝欽點為貢品，極具盛譽。

    這家茶樓雖以雲煙為名，但極少出售雲煙茶，據說每天僅限三壺，還要視客人的雅俗身份而定，並非有錢就能喝到，可見茶樓主人對茶道的敬重程度。

    任真並不浸淫茶道，之所以躲到這裡，既是為了求清靜，也有更重要的目標。

    他曾對顧海棠說過，自己有百種開局，吃喝嫖賭，任她挑選。

    這句話並非信口胡謅，他的確準備過這四種方式，其中嫖和賭，他都已試過，算不上順利。而其中的喝，便是來這座雲煙坊，喝上一壺香茗。

    想喝雲煙坊的茶，很不容易，對此他不強求，只要能遠遠看那人一面，就已心滿意足。

    走上雲煙坊的二樓，他開了個雅間，臨窗而坐。

    這家茶樓的建築佈局很有特色。整棟樓的內部空間像是圓柱，而大堂中間搭建著一座戲台。樓上所有雅間都圍繞這座戲台，只要打開窗扉，向下俯瞰，便能將戲台上的情景盡收眼底。

    雖是戲台，上演的未必都是京戲。很多時候，茶樓也會請些說書先生或者善口技者，登台奉上精彩表演。

    譬如此刻台上的黑衣老者，是新來長安的唐家三叔，據說這些日子聲名鵲起，火遍全京城，頗受市井街坊的歡迎，才破例受邀進茶樓說書。

    任真隨便點壺茶，趴在窗沿上聽了一會兒，忍不住直搖頭。

    「最近的水準下降了不少啊……」

    今天來這裡，他指望能跟那人邂逅，當然他也不想枯等，於是還約了另一人見面。

    過了一盞茶的功夫，崔鳴九興沖沖走進來，臉上洋溢著笑容，「弟子恭賀老師高昇！」

第215章 聯手陷害

    不消打探，吹水侯的名聲這會兒已沸沸揚揚，甚囂塵上。

    崔鳴九坐在任真身旁，一邊為老師沏茶，一邊笑道：「這次您當主考官，學生能不能高中，就全靠老師高抬貴手啦！」

    他心裡想著，幸虧昨天劍聖授意他拜師，提前攀上高枝，否則，等塵埃落定後再獻慇勤，就更高攀不起了。

    任真不置可否，問道：「你家裡很看重這次朝試？」

    崔家的家主之爭，他也有耳聞。

    崔鳴九神色沉凝，「父親故意刺激我跟兄長競爭，也不是一兩天的事情了。兄長修儒，這次入仕考取功名，是他大出風頭的最佳時機。」

    崔鳴人飽讀詩書，學問深厚，又拜在七先生門下，有很強大的後台。文無第一，武無第二，而崔鳴九專注於修劍，武試面臨的壓力更大。

    說到這裡，他開心一笑，「原先我還擔心，會在朝試上輸給他。未曾想，由老師來當座師，可以關照弟子，這真是天大的運氣！」

    若論走門路，擺在他面前的是通天捷徑。

    任真沒有接茬，轉而問道：「你府上的情況如何？」

    他約崔鳴九相見，是關心糧食霸盤的進展。要對付葉家，離不開崔家這枚棋子。

    崔鳴九答道：「果然如您所料，我抬回銀子的第二天，內奸就偷偷跑去跟葉家匯報。那些債主紛紛上門，我按您的囑咐，已經所有債款償清，我猜葉家肯定大吃一驚。」

    任真滿意地點頭，「吩咐下去，各處店面繼續收糧，每斤稻米加價三文，要讓葉家知道，咱們奉陪到底。」

    崔鳴九眉尖一顫，「老師，您不是答應過我，和氣生財，不再爭做霸盤麼？」

    面對他的質疑，任真淡淡一笑，繼續說道：「你應該聽說了，夏侯將軍被任命為主帥，即將出征，現在你可以去夏侯家了。」

    崔鳴九說道：「對，我正準備跟您提這事。陛下果然對您言聽計從！昨天我走得太匆忙，忘記問您，我去夏侯家幹什麼？」

    任真眨了眨眼，「老實交代，你昨天在夏侯淳身上押了多少錢？」

    崔鳴九撓頭，憨厚笑道：「都是小打小鬧，不值一提。老師您喝茶！」

    任真啜飲一口，從容說道：「夏侯淳出征前，必然會為糧草一事憂慮，正愁著無處籌糧。你去見他，談談賣糧的生意，這樣做合情合理。」

    崔鳴九眼前一亮，「您是說，用咱們囤積的糧食供給軍需，賺朝廷的錢？」

    說是朝廷的錢，其實就是從任真手裡敲詐的那筆拍賣款。空有餉銀，籌買不到糧食，軍方也得為此犯愁。

    任真搖頭，「我只是讓你去談，做做樣子，並非真的賣給他們。你可以放心，葉家肯定會從中作梗。咱們的意圖，就是要引誘葉家入局。」

    崔鳴九聽糊塗了，「什麼意思？難道您想讓葉家做這筆生意？」

    「朝廷的生意歷來最不好做，」任真慢悠悠地道：「賣價太低，會虧本，無利可圖。賣價太高，既賺朝廷的便宜，又有官商勾結吃回扣的嫌疑，一旦被御史言官盯上，有理也難說清。」

    賄賂官員，牟取暴利，是女帝難以容忍的大罪。

    這話裡大有名堂，崔鳴九敏銳捕捉到關鍵，蹙眉品味著話意，陷入沉默。

    任真侃侃而談，「葉家想跟你爭這筆生意，難免會賄賂夏侯家。你不僅要順水推舟，還得促成夏侯家跟葉家達成協議，最好能有個暗中分利的條款……」

    崔鳴九臉色驟沉，質問道：「老師，這麼做豈非把夏侯家也陷害進去？夏侯霸是您的弟子啊，您這麼做，有何情義可言？」

    任真看在眼裡，忍不住嘆息一聲。

    同樣是關乎自身利益，夏侯霸早已賣友求榮，毫不猶豫地出賣崔鳴九，蒙在鼓裡的崔鳴九還處處替夏侯霸著想。這兩人對比鮮明，差距實在太大了。

    「此事最大的意義，在於給陛下提供一個除掉葉家的名義，而非事情本身。案發後，只要夏侯家肯站出來指證，不僅無罪，還會有功。」

    他拍了拍崔鳴九的肩膀，「放心吧！夏侯家遠比你想像得更能看清形勢，到時候會明哲保身，將自己洗脫乾淨。」

    崔鳴九眉峰未展，不明白任真的信心從何而來。

    「如何案發？由咱們出面舉報，還是夏侯家？陛下不是傻子，知道咱們的關係，難道還猜不出真相麼？您憑什麼斷定，她想拿葉家開刀？」

    任真無奈地道：「只要他們的協議達成，無需別人彈劾，陛下自會知情。這麼多年了，你以為她真信得過葉家，沒有派人暗中監視？」

    崔鳴九頓時語塞。

    既然葉家能在崔家安插奸細，女帝為何就不能在大臣府裡埋下臥底？

    任真不願再解釋這點，說道：「既然你已確定內奸的身份，那就帶著他去夏侯家，由他把消息傳給葉家。魚兒自會主動上鉤。」

    崔鳴九點頭，「我明白。」

    任真繼續交代，「等那兩家談成以後，你立即出手，將家裡的內奸全都剷除。然後，你再暗中開倉放糧，偷偷把囤糧賣給葉家。」

    崔鳴九若有所思，「也就是說，找您借銀子，對外宣佈繼續收糧，其實都是幌子，為了避免引起葉家懷疑。」

    「不錯，」任真解釋道：「我調查過，葉家手裡有五十萬石，只憑現有糧食，難以滿足軍需，他們肯定會抬高市價，跟你搶糧。你趁機出手，穩賺不賠。」

    崔鳴九問道：「賣多少？」

    「越多越好，我只怕葉家沒那麼大的胃口，無法全部吞下。等著看吧，陛下到時出手，會把這些囤糧盡數充公，一分錢都不用出！」

    崔鳴九明白這些關節，心裡那道疑惑卻始終無法解開，「您究竟憑什麼確定，陛下不會再寵信葉家，決心忍痛動手？」

    跟夏侯家聯手，是為了讓女帝有發難的藉口。暗中向葉家賣糧，是為了替女帝養肥宰殺的獵物，湊足軍糧。

    這份計畫的基礎，始終建立在女帝的心意上。前提是她想動手。

    任真不想回答這個關鍵問題。

    他手捧熱茶，將視線轉移向窗外。

    恰在這時，一樓大堂裡，一名個頭很矮的肥胖男子走進來。

    任真身軀前傾，凝視著晃悠悠的那人，眼眸裡精光驟射。

第216章 庸王高瞻

    任真來雲煙坊，看的就是他。

    在一名小廝引領下，那名看起來很臃腫的中年人走向樓梯。

    由於過度肥胖的緣故，他的步履很慢，每踏出一步，塞在鵝黃綢袍裡的贅肉都猛烈顫抖，彷彿隨時會破衣而出。再加上他的身材太矮，以至於遠遠看去，像一團肉球在蠕動。

    肥成這種程度，此人必定身家豪富，是平時游手好閒之輩。

    砰！

    他抬步踏上樓梯，分明沒有用力，可怕的體重壓在木板上，發出一道沉悶的響聲，整架樓梯都隨之一震。緊接著，當另外那隻腳更上一層時，無數細微聲響從木板縫隙裡傳了出來，似乎快要散架。

    他的到來，早就吸引了大堂眾人的注意力。然而，沒人敢嘲笑他的體態，甚至不敢以直視的眼神去看他。大家恍若未聞，用餘光偷偷掃視著他那寬厚身影。

    此人的身份太過煊赫。

    他是當今北唐唯一的親王，庸王高瞻。

    按大陸傳承已久的爵位制度，親王是所有王侯裡的第一等，稱得上是一人之下，萬人之上。

    按祖宗舊制，唯有同姓皇室後裔，才有資格封王。能封親王者，必定是皇子和皇帝的親兄弟。

    庸王便是已故太祖皇帝的親弟弟。

    太祖高覺共兄弟三人，他排行老二。大哥高澄，封為襄王，六年前因起兵謀反，被滿門抄斬，子嗣斷絕。

    庸王高瞻最小，如今不到四十歲，不僅是太祖本支血脈的唯一倖存者，也是舊皇族高家被女帝留在京城的唯一代表。

    太祖高覺龍御歸天后，縱然膝下並無子嗣，武清儀身為女流之輩，在亂局中登基即位，依舊激起了天下百姓的強烈反對，飽受非議和譴責。

    直至今日，為了鞏固皇位，她費盡周折，已經足夠艱難，豈敢再將自家兄弟封為親王，主動去挑釁那些保守的舊派勢力。

    故而，武九思也只是被封為梁王，在名義上要低於庸王一等。

    女帝百年之後，若想還政於舊皇族高家，那麼，庸王就是最可能繼位的新君人選。

    有這種可能性存在，誰還敢招惹這位肥胖的親王？

    滿長安皆知，庸王酷愛雲煙茶，十幾年如一日，經常來雲煙坊品茗，一坐就是大半天。

    茶葉有去膩減脂、利便通尿的功效，特別是對肥胖的人來說，還有降低血壓的作用，大家都很理解庸王的這一癖好，不以為意。

    任真對此早有耳聞，知道要見庸王一面，雲煙坊便是最好的場合，因此才來到這裡。

    他很想親眼見識一下，以肥頭大耳著稱的庸王，真如傳聞中那樣麻木呆滯，庸碌無為，還是在韜光養晦，為了避免女帝的猜忌，苦苦隱忍胸中鋒芒。

    如果是前者，他不會失望，不過，當未來京城有變後，他便不再將此人視作擁立輔佐的選擇之一。

    如果是後者，他也不會欣喜，反而會深感忌憚。能屈能伸者，都擁有可怕的心性和手段，庸王若真如此，能成功瞞過女帝多年，絕對是恐怖的存在，他斷然不敢招惹。

    聞名不如見面，總要遠遠瞅上幾眼，他才會稍稍心安。

    坐在身旁的崔鳴九見狀，同樣俯身往下看，目光落在庸王身上時，好奇地道：「怎麼，老師對庸王很感興趣？」

    任真聞言，佯裝一愣，「什麼？你是說，那個肥胖男子就是庸王？」

    崔鳴九點頭，笑道：「老師初到京城，很多情況還不知道，也很正常。您雖然封侯，聖眷日隆，但有兩位王爺，地位在您之上，還是不可小覷。」

    任真若有所思，「梁王的威名，我早有耳聞，自然不敢招惹。只是不清楚，這位庸王的性情如何。」

    崔鳴九俯身，低聲說道：「庸王柔弱怯懦，據說很怕死，不像梁王那樣飛揚跋扈，只要您別欺負到他頭上，其實也不足為慮。」

    任真認真點頭，追問道：「崔家跟他交情如何？若是方便的話，你可以幫我引薦一下，我如今既已入廟堂，還是前去拜見一下為好。」

    崔鳴九答道：「老師，這點您就別費心了。您不知道，庸王太過孤僻，不願意見生人，也不過問朝堂上的任何人和事。若非陛下禁止他出城，他恐怕早就躲進深山老林裡，當一名隱士了。」

    任真眨了眨眼，沒有說話。

    他當然掌握這些情報，只是不敢相信，庸王真能達到無慾無求的境界，所以對後者露出的面目有所懷疑。崔鳴九的評價跟世俗一致，顯然沒有新見解。

    他沉默一會兒，忽然說道：「你下樓去找掌櫃，以我的名義試試看，能否買到一壺雲煙茶？」

    崔鳴九眼眸驟亮，拊掌說道：「好啊！不瞞您說，我剛進京城後，就來這裡試過，掌櫃嫌棄我們崔家一身銅臭，毫無風雅可言，不願將上好的香茗葬送在我的腹中。」

    任真會意，笑道：「那你今天要沾老師的光了！畢竟我儒劍同修，又是儒聖關門弟子，要是連我都沒資格飲茶，恐怕天底下也沒有幾人能喝得！」

    崔鳴九哈哈一笑，站起身來，「沒錯，以前我就很好奇，這家茶樓的幕後主人究竟是誰，居然敢不賣給崔家面子。今天我倒要看看，他還敢不敢在您面前擺架子！」

    說罷，他興沖沖走出雅間。

    任真凝眉沉思著，喃喃地道：「他說得對，連繡衣坊都查不出雲煙坊的後台，幕後那人必定非同凡響。庸王天天往這裡跑，恐怕不是巧合……」

    想到這裡，他從袖裡取出一枚銅錢，伸手拋向樓下。

    他並非真的想喝雲煙茶，只是想把崔鳴九支開，以免被其他人知道，他就是稍後那場劇變的主使。

    此時，庸王正遲緩地走在樓梯間，白皙臉頰透著微紅，額頭滲出不少汗珠。

    那枚銅錢墜落，從他的背後劃過，繼續下墜。

    它的目標不是庸王，而是正在戲台上眉飛色舞的說書先生。

    黑衣李老頭有所感應，忽然微微仰頭，抬手接住那枚銅錢。

    他的視線往上，剛好跟任真隔空相對。

    二樓窗前，任真深深看他一眼，然後轉頭瞥向樓梯間的庸王。

    李老頭心領神會，瞬間懂了任真的心意，然後微微頷首。

    心有靈犀，只需一個眼神即可，這就是兩人相處多年培養出的默契。

    台下眾人正聆聽地出神，並未意識到發生了什麼，接下來又將要發生什麼。

    任真縮回腦袋，彷彿什麼都沒發生一般，繼續等候那壺上好的雲煙茶。

    下一刻，李老頭無聲起身，拿起二胡的琴弓，朝上空彈射而去。

    嗤地一聲，他左手猛然發力，只見無數勁氣破薄而出，纏繞在那把琴弓上，儼然化作一道長劍，偷襲向渾然未知的庸王身後！

第217章 任真的破綻

    「有刺客！」

    大堂裡的茶客驚呼出聲，神色蒼白，怎麼也想不到，剛才還在滔滔不絕的說書先生，一轉眼就成了暴起行兇的刺客。

    光天化日，朗朗乾坤，膽敢當眾刺殺庸王，這老頭究竟是何方神聖？

    庸王的反應明顯遲鈍，此時聽見背後的高呼示警，雖然意識到危險降臨，無奈身材太肥胖笨重，根本無法靈活閃躲。

    情急之下，他竟選擇向前撲倒，狗吃屎一般，將自己重重砸在樓梯上。

    轟！

    響聲沉悶，整架樓梯隨之劇烈顫抖。

    縱使如此，他依然沒能躲過這一劍，綢袍後背被刺破，顯露出來的不止白皙肥肉，還有從皮膚裡噴濺的鮮血。

    他趴在台階上，紋絲不動，沒有爬起來逃跑。

    這一劍遠不足以致命，充其量只能造成皮外傷，但他還是沒了反應。

    要麼，是他在裝死，要麼就是，這位親王大人嚇暈了過去。

    李鳳首落在地上，看著一動不動的庸王，笑容裡泛起莫名的諷意。

    今天他到這裡說書，雖未事先經過任真授意，兩人的意圖卻驚人得一致。他對庸王和雲煙坊早有耳聞，而且對這兩者之間的關係生出懷疑，所以也來暗中窺探。

    剛才，任真只是看他一眼，他便心領神會，明白小傢伙是想讓他假裝刺殺庸王，試探這家茶樓幕後的反應。

    如果雲煙坊真的只是茶樓，從事正經生意，那麼，就算他們反應再靈敏，也無法一下子召集大量高手，現身保護王爺。

    反之，若是雲煙坊嶄露底蘊，急於而且全力救人，就證明它的真面目絕非茶樓那麼簡單，背後肯定跟庸王有深不可測的關聯。

    在庸王猝然遇刺的危急時刻，無論雲煙坊如何應對，兩人都能從中窺出一些端倪。

    所以，李鳳首保留實力，故意放緩動作速度，等著雲煙坊的強者現身救援，而他刺出的那一劍，其實也沒使出幾成功力，根本沒想傷及庸王的性命。

    然而，眼前的情形很尷尬。

    雲煙坊不像兩人預想的那樣，藏龍臥虎，暗伏高手無數，會如潮水般湧出，奮力救下他們真正的主子。

    不僅沒有衝出任何高手，雲煙坊甚至沒有任何反應，彷彿真是老實本分的生意人，對眼前的劇變措手不及。

    李老頭僵在那裡，被那群呆如木雞的看客們盯著，心裡進退兩難。

    他扮演的角色是刺客，目標庸王就昏倒在他面前，要想痛下殺手，現在正是良機，卻不上前補刀，在這裡乾站著，這算哪門子刺客！

    還好很快有人衝過來，化解了他的尷尬處境。

    庸王隨行的數名侍衛都守在門外，直到這時才意識到，居然有人敢公然行刺，慌忙揮舞長刀衝進來，將李老頭團團圍困。

    作為四堂首領之一，鳳首的修為在七境上品，鳳毛麟角，是很罕見的頂尖強者。他膽敢刺殺試探，自然不把這些小角色放在眼裡。

    但眼前，他卻不得不借坡下驢，趁勢逃離此地，否則將無法收場。

    他冷哼一聲，凝望著地上昏迷不醒的庸王，漠然道：「算你走運！總有一天，我會讓你們高唐國祚斷絕！」

    說罷，他微微跺腳，身形衝天而起，以凌厲速度掠向樓外，轉瞬間消失不見。

    他要想走，憑這些五六境的護衛，豈能阻攔得住。

    他最後放的狠話也有點意思，故意說出高唐二字，想將這次刺殺的動機，轉移到北唐國運上。

    皇帝姓高，北唐就叫高唐。而如今的皇帝姓武，自然就是武唐。未來的北唐姓什麼，說白了，就取決於庸王和梁王的儲君之爭。

    那麼，想斷絕高唐的人，肯定是支持武唐的人。

    李鳳首這句話，顯然是在嫁禍武家。

    至於庸王能否中計，都是後話。

    二樓雅間窗邊，任真探出頭，一直冷眼旁觀著局勢。

    李鳳首當局者迷，應該沒有留意到，他卻觀察細緻，將某些細節看在眼裡。

    當那一劍快逼近庸王背後時，二樓的地字號房裡，分明有數道身影急劇閃爍，眼看就要破門衝出，前去護駕。

    在千鈞一髮之際，對面天字號的房門被推開，有名中年書生大步走出，憑欄而立，隔空旁觀那場刺殺。

    於是，地字號房瞬間沉寂，那些身影消失不見。緊接著，便發生了庸王倒地的那一幕。

    這些細節瞬息萬變，雖然很複雜，也只在片刻之間。若非任真有心觀察，又處於視野開闊的位置上，大概也很難發覺這些。

    他收回視線，重新坐回席位時，心裡已經有了答案。

    「面對七境的威脅，都能隱忍得住，長安這潭水果然太深……」

    一陣喧鬧聲從樓下傳來，應該是大家在救護庸王，準備報官，這些後事已無關痛癢。

    咚咚咚，急促的腳步聲漸近，崔鳴九提著一壺茶跑了進來，神情有些激動，「出大事了！有人刺殺庸王！」

    任真站起身，凝重地道：「我看到了。天子腳下，竟有人如此膽大包天！」

    說罷，他抬步準備出門。

    崔鳴九急忙拉住他，勸阻道：「老師，您千萬別去摻和此事！咱們犯不著得罪另一方！」

    他深深看向任真，眼神急切。

    最想殺死庸王的人，肯定非梁王莫屬。如果那名刺客真是武家派來的，任真出去探望庸王，此舉無異於表明立場，勢必會得罪梁王。

    任真豈會不明白他的擔憂，沉聲說道：「所以，咱們得趕緊溜走。我可不想當目擊證人，替庸王指證武家。唉，我剛才真不該讓你出去。」

    循著他指的方向，崔鳴九轉身瞥向那壺雲煙茶，恍然大悟。

    崔鳴九下樓買茶，已經對掌櫃透露他們的行跡，庸王醒後，可能會瞭解到這點。

    這是個可大可小的破綻。如果庸王心思縝密，想拉任真下水，共同對付梁王，這還不算棘手，就怕他懷疑到任真頭上，猜出真正的刺殺主使。

    吹水侯難得到此，就有強大刺客出手，算不算是巧合？

    任真也是此刻才意識到，支開崔鳴九的藉口編得太隨意，或許以後會惹出麻煩。

    不過，眼下還顧不上這麼多。

    李老頭暴露行蹤，必須趁這個機會，讓他離開長安才行。

第218章 離別，是為了重逢

    在外人看來，這只是一場刺殺。

    在李老頭看來，這是對庸王底細的試探。

    而在任真看來，這場刺殺背後的寓意更深，真正目標並非庸王。

    昨天夜裡，他故意將自己的心志洩露給李老頭，此時還摸不透，這個陪伴多年的老傢伙會何去何從。

    交情歸交情，死生至大，他對李老頭並不放心。

    剛才看見李老頭在場，他便感到驚異，不知其意欲何為。

    老頭若是想動真格的，為刺殺庸王而來，眼前正是好機會。任真恰好也在茶樓，他刺殺成功後，朝廷嚴查起來，很可能會對任真起疑心，令任真陷入凶險的境地。

    他若站在南晉立場上，心懷叵測，要陷害倒戈的任真，此舉可以一箭雙鵰，充斥著難以錯失的誘惑力。

    任真不是沒有考慮到這點，所以他才想賭一把，既賭雲煙坊深不可測，又賭李老頭情誼未泯。

    如果是真殺，則違背任真的意志，說明李老頭已背離，兩人正式分道揚鑣。當然，他未必能刺殺成功。

    退一步講，即使庸王真的遇刺身亡，任真也有辦法自證清白，撇清關係。畢竟，一切得靠證據說話。

    如果李老頭遵從任真的心意，適時收手，甘願放棄殺死極可能是未來唐帝的庸王，那就說明，他沒有選擇效忠南晉，心裡還是以任真的命令為重。

    所以說，被試探的對象其實是李老頭。

    他最後收手而去，已經足夠體現出自己的心意。當然，他自己未必意識得到。

    任真如釋重負，帶著崔鳴九走下樓，卻未趁混亂溜走，而是跟掌櫃打了個招呼，示意自己改天再來，才從容不迫地離開。

    若是悄悄撤退，說明他做賊心虛，嫌疑只會更大。

    走出雲煙坊後，任真提醒道：「你得盡快去夏侯家。大朝試在即，你那位兄長也快進京了。他要是接手生意，你就會錯失這次表現自己的絕佳良機！」

    崔鳴九面帶苦笑，「霸盤的水太深，怎麼做都難順我自己的心意，我倒情願讓大哥來接手，早點脫離苦海……」

    任真狠狠瞪他一眼，訓斥道：「笨蛋，要爭家主，就不能有婦人之仁！煞費苦心鬥倒葉家，你以為只是爭霸盤這麼簡單？」

    崔鳴九一愣，「要不然？」

    任真嚴肅地道：「這次要是處理妥當，能讓清河對你刮目相看。接下來，我會舉薦你做皇商！」

    聽到皇商二字，崔鳴九徹底怔在那裡，目瞪口呆地看著老師揚長而去。

    任真沒有立即回府，剛走出不遠，便立即拐到一處僻靜無人的小巷裡。

    片刻後，李老頭出現在他面前，果然沒有匆匆逃離，而是在暗中等候他出來。

    李老頭問道：「如何？」

    任真明白，他問的是剛才觀察到的收穫，於是答道：「雲煙坊的水很深，至少跟庸王關係密切。看來，你我的猜測都沒錯。」

    他們先前的猜測是，庸王可能並不像外表看起來那樣，庸碌無為，對朝政國事漠不關心，安心於做個享樂的親王。

    若真是如此，他又何須苦心經營雲煙坊，在京城埋下這樣一枚暗棋？

    李老頭皺眉說道：「剛才我完全沒看出破綻，還好有你冷眼旁觀。」

    雲煙坊能深藏不露，至今未被看破，自有其道理。剛才那場刺殺，明明危及庸王性命，他們依然沉得住氣，沒出手護駕，這是何等的耐心。

    要不是任真細心，李老頭膽大，旁人就算心生懷疑，也無法通過如此凶險的手段，幸運地看出破綻。

    任真沉聲說道：「此事絕不簡單。對方臨時收手，說明他們有底氣相信，你殺不死庸王。或許，他身上大有名堂……」

    李老頭對他的分析並不驚訝，顯然也想到這一層，凜然說道：「你要是志在北唐，最好盡快查清這件事，否則會成隱患。」

    任真點頭，聽懂了話裡的別樣意味。他當然志在北唐。

    李老頭轉過身，說道：「七境上品，寥寥可數，如今我已暴露，就不能再留在長安了。你自己保重，我得返回金陵。」

    之前他只是名說書先生，沒人會在意他的起居和行蹤。今日出手後，作為巨大威脅，他勢必會被雪影衛盯上，再留在京城，也無法為任真幫忙，只可能添亂。

    任真一言不發。

    兩人背身相對。

    李老頭沉默一會兒，幽幽地道：「或許，你早就想到這一層了。」

    昨夜他偷聽到任真的心聲，明白任真已經不信任他。以這小傢伙的可怕心機，安排他出手，很有可能也存著讓他離開長安的動機。

    任真依然默不作聲。

    李老頭負手而立，長嘆口氣，「關於你的身世，我知道一些，所以設身處地去想，我沒資格說你是錯的。除了憐惜，我對你不曾抱有別的企圖。」

    臨走之前，他不想讓兩人的芥蒂繼續存在下去。無論任真相信與否，他都要把心裡話說出來。

    任真沒有說話，只是默默聽著。

    「小徐和小王夫婦，是看著你長大的，你得無條件信任他們。如果不把他們安全帶回金陵，老子絕饒不了你！」

    聽他交代後事，任真略有動容。

    李老頭眼神惆悵，感慨道：「你進北唐以前，我原想著，拼上這副老骨頭，也能幫你一把。現在看來，你的格局太大，我留在這裡也是累贅，不服老不行咯……」

    任真不忍再沉默，開口說道：「回去養老也挺好。我回金陵時，希望你能滾得遠遠的，別再讓我看到！」

    當他選擇回金陵時，可能已經跟南晉為敵。到時候如果見面，敵對立場分明，兩人心裡只會更掙扎，還不如不見。

    李老頭哂笑道：「養老？你想多了，就算陛下開口，我也不會在這節骨眼上隱退。相信我，如果沒人留在他身邊，替你說好話，只怕你會死得很早！」

    他已經想好，回金陵後，他得時常替任真辯解，在任真沒徹底挑明立場之前，儘量消除掉潛在的威脅。

    任真表情複雜，想說的話明明有很多，到嘴邊時，又只剩一句。

    「謝謝。」

    李老頭輕哼一聲，似乎沒放在心上，眼角卻噙著淡淡的笑意。

    「還有一樁事。貓首和龍首都在長安，意圖不明，我會盡快從陛下那裡打探清楚，然後通知你。」

    任真說道：「伴君如伴虎，你不必太勉強，自己保重就好。他們想對付我，也沒那麼容易。」

    李老頭笑道：「糟老頭子用不著你來擔心。照顧好自己吧！等你以後大婚時，我爭取回來喝你的喜酒！」

    任真一僵。成婚？他還真沒考慮過這樁大事。

    李老頭踏步走向巷外，忽又停下腳步，將一本小冊子丟過來。

    「這本《兩儀參同契》，你一定要勤加修煉。萬分危急時，雖相隔萬里之遙，我李雲龍也能給你幫幫場子！」