[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第549章 百步飛劍

    任真以前聽楊靖說過，吳道梓主張什麼大爭之世順勢而為，是名副其實的牆頭草，風往哪裡吹，他就往哪裡倒。

    去年他賣國求榮，南下降晉，已經成為任真名單上的必殺目標。這次，他派自己的兒子前來，恐怕是聽到什麼風聲，認為接下來風會往荒川裡吹，所以想捷足先登。

    只聽吳酬說道：「家父派師兄來，就是志在必得。神農大典過後，荒川總要有一方為主，哼，為什麼不是咱們？魚叔叔，有魚部千萬不要讓我們失望啊……」

    魚知樂沉默片刻，心情並不輕鬆，「剛才能逼退龍喉部的人，其實是冒不小風險的，畢竟這裡是他們的地盤，他們也跟貴朝廷有關聯。過早撕破臉，我擔心會讓令尊為難。」

    這番話暗藏深意，任真沒聽太懂。不過他確信一點，這兩伙人狼狽為奸，無論在密謀什麼，都會對自身不利，必須盡快剷除他們。

    他決定動手。

    剛才臨走前，他說過，要讓這群人付出血的代價，並非恫嚇對方，而是已經想好主意，此時悄然潛回，就是為了暗中出手殺人。

    樹林外，吳酬和魚知樂並肩前行，低聲交談著，隨從前來的那六七名強者，則抬著體型龐大的兕犀屍體，吃力地跟在後面。

    他們都想不到，倉皇逃走的任真又回來了，更不可能想到，他們搶來的獵物腹裡，還藏著一柄殺人利器。

    任真催動神念，輕鬆跟本命劍取得聯繫，然後，它嗖的一下，從牧野先前割開的裂口處刺出，疾速掠向屍體下方的數人。

    寒光閃爍，頓時濺起蓬蓬血花。

    它的偷襲突兀而凌厲，從意想不到的地方殺出，那幾人毫無防備，並且都雙手扛著兕犀，也沒法遮擋招架，儼然成了任由刺殺的靶子。

    六合劍旋轉一圈，輕易見血封喉，令他們稀里糊塗地死去。碩大的兕犀轟然墜地，將他們的屍體壓在下面。

    前面兩人聽見聲響，轉頭去看時，便見那幾人已倒地身亡，無法看清，究竟發生了什麼。

    魚知樂大驚，疾呼道：「不好！有人暗中偷襲！」

    兩人靠背而立，如驚弓之鳥，緊張地環顧著四周，臉上都冒出冷汗。

    神念感知並非無所不能，是受很多條件限制的。

    通常情況下，只有境界更高的一方，才能遠遠感知到弱者的存在，而強者的氣息更幽深，若想刻意隱匿行跡，弱者便無從察覺。另外，自然掩體的遮蔽，也能起很大作用。

    魚知樂是七境中品，只比任真稍高一籌，並沒有絕對的修為優勢，況且，任真藏在漆黑的樹林裡，更不容易被察覺，這就是他為何敢孤身返回的原因。

    這時候，吳酬運行真力，灌注在銀白衣衫上，只見表面鑲嵌著的魚鱗光芒大盛，將兩人籠罩其中，宛如一個森白的光球，身軀附近也恍如白晝。

    這衣衫是好寶貝，可惜，並沒有什麼卵用。

    魚知樂環顧周圍，沒能發現任真的蹤跡，不禁疑惑，「奇怪，敵人不可能憑空出現，再憑空消失。他殺這些人時，為何我一點都感知不到？」

    任真壓根就沒現身，他所用的飛劍，也不是從遠處刺來，而是早就潛藏在這裡，猝然殺出，稍閃即逝，他能感知到才怪。

    吳酬攥著一把摺扇，蹙眉說道：「如果我沒猜錯，應該就是剛才那撥人不甘心，又殺了個回馬槍。明知我的身份，還敢逞兇殺人，他們是活得不耐煩了！」

    魚知樂聞言，答道：「肯定是軒轅部那小畜生！只有他是七境，同時殺死這幾個人，龍昆的手下還沒這本事！」

    他猜出了殺人元兇，卻無法找到任真藏身的位置。

    任真聽到他們的對話，心說，這麼容易就讓你們猜到身份，那我豈不是白活了？

    他催動神念，駕馭著已經縮得很小的六合劍，倏然從兕犀屍首下衝出，直奔吳酬而來。

    魚知樂不愧是七境強者，全神戒備的他，察覺到這細微的一劍，厲聲大喝，「小心！」

    他揮舞手杖，疾速擋在吳酬身前。

    任真見狀，毫不示弱，綻放出六合劍的真身，凌空劈向魚知樂頭頂。

    以飛劍殺敵，卻未必要用劍法。六合劍本就粗大沉重，如鋼刀一般，此時使出的招數，正是那日付江流親自演示的雪飲狂刀。

    只見霸道刀勢瞬間爆發，如山崩地裂般，碾壓而下，噴薄出的雄渾罡氣傾瀉在手杖上，然後向四周衝擊，形成一圈圓弧，將魚知樂籠罩其中。

    砰！

    魚知樂虎口一顫，不止是肉身，連精神也隨之劇烈震盪，快要被刀勢崩裂。他腳下的大地，也被震出一圈塵土，瀰漫四周。

    「快走！」

    魚知樂瞳孔抽搐，嘴角滲出血跡，顯然內力不及任真，遭受到挫傷。他咬牙硬扛著刀勢，催促吳酬立刻離開。

    吳酬是南晉派來的，絕不能有失。他又未到七境，留在這裡，就會被任真襲擊，成為魚知樂的軟肋。只有掩護他撤走後，魚知樂才能全力迎戰。

    吳酬求之不得，毫不猶豫地衝向北方森林，「咱們在龍澤城見！」

    他們的目標竟然也是龍澤城。

    魚知樂奮力揮杖，震退飛劍後，朝著夜色裡咆哮道：「別以為你用劍，我就看不出你是龍喉部的人！」

    眾所周知，八百里荒川，最擅長用刀的就是龍喉部。他們的鎮魂刀法，霸道絕倫，威震群雄，在各部落間帶有極鮮明的特色。

    魚知樂目光毒辣，看得出來，任真剛才用的是刀法，同樣剛猛霸道，便以為他在刻意隱藏身份，拿飛劍迷惑自己。

    殊不知，這正是任真選擇用刀法的意圖所在。

    任真聞言，心裡冷笑，「你可真聰明！」

    他馭使六合劍，又劈出一刀，這次魚知樂沒有顧慮，快速閃避過去。

    任真情知，要殺死魚知樂並不容易。是非之地，不宜久留，既然已取回六合劍，還是速速離去為妙。

    他施展縮劍術，令六合劍遽然縮小，竄射進道旁的草叢，然後帶著它掠進夜色裡。

    他的身法太快，而且本就隱蔽，沒被魚知樂察覺。

    魚知樂仍戰戰兢兢，獨自在那裡破口大罵，「一群卑鄙小人，明明願意讓出獵物，現在又背後暗算殺人！」

第550章 規矩

    任真取回六合劍，沒再把它縮成劍鐲纏在腕間，一路用神念馭使著，往森林東邊的龍澤跑去。

    從肛部直塞進腸胃裡，它的氣味能好聞麼。

    用湖水洗淨後，他收劍北上，踏風疾馳，既想追趕殺死吳酬，破壞丹青道的計畫，又不想被魚知樂追上，讓龍喉部洗清嫌疑。

    不得不說，吳公子的求生欲很強，在任真和魚知樂僵持的片刻，他已倉皇離開這片深林，逃遁的速度異常驚人，任真沿路搜索，沒能察覺到他的蹤跡。

    他一路北上，到達龍澤城外。

    八百里荒川，多荒山大澤，缺乏開闊平地，因此極少有城鎮。這座龍澤城的規模，卻是非常大，甚至能跟中原地區的那些繁華城市相提並論。

    原因很簡單，物物交換的方式太原始，難以成功匹配交易，他們不得不儘可能聚集在一起，唯有這樣，買賣成功的概率才會提升。所以，這裡匯聚了大量有貿易需求的荒人，變成數一數二的大城鎮。

    他對城裡的規矩很不熟悉，為了不造成麻煩，便不急於立即進城，先找片樹林歇息一陣。

    中午時分，他來到城門口，找到了蹲在角落等他的牧野。

    牧野從城裡買了兩頂草帽，給任真帶上一頂，低聲問道：「你昨晚該不會回去搶兕犀了吧？」

    任真呵呵一笑，不置可否，跟隨他走進城裡。

    城裡的街道非常寬闊，由於買賣的臨時性太強，道路兩旁沒有商舖，而是擺滿了大大小小的地攤，販賣各種山珍野味，琳瑯滿目。

    任真穿梭在人潮裡，隨意瀏覽著，說道：「你姑姑對我說過，這城裡的規矩只有一條，不准鬥毆強搶。我很想知道，如果有人公然動手，誰又願得罪他？」

    規矩奏效的必要條件，是有強大的監督者，保證規則的執行。如果沒人能站出來，捍衛規則的約束力，那麼，這樣的規則會被人人踐踏，形同虛設。

    牧野嘴裡呼著白汽，答道：「你還不如直接問，這裡的城主是誰？其實很簡單，有資格當城主的人，必須超脫於九大部落之外，這樣才能不偏不倚，得到各部落信服。」

    任真心裡其實早有答案，只是想驗證一下猜測，「是雲帝本人？」

    只有白雲城，才有足夠的實力和地位，凌駕在荒族部落之上。同時，龍澤城關聯的利益太巨大，也只有他們，有資格讓各部落低頭，甘願被抽走一部分紅利。

    牧野搖頭，「雲帝深居不出，常年藏在雲霧深處養鶴。替他打點生意的，是白雲城的副城主，也就是龍澤城的城主，白九玄。」

    聽到這名字，任真嘴裡念叨著，眼眸微眯起來。

    他以前當繡衣坊主時，翻遍坊裡密檔，知道雲胤是南宋皇室，亡國後被迫躲進荒川深處，而在當年的南宋，白家執掌朝綱，就是第一大世家，世代效忠皇族。

    這麼說來，那個白九玄，應該就是白家的子孫，當年追隨雲胤逃遁至此，至今仍甘心效忠。

    「在雲帝來到荒川前，這座龍澤城，原本歸蒼穹部掌管，畢竟，他們肩負著祭司的神聖使命。但後來，蒼穹部覆滅，白雲城稱霸，這裡的交易也就變味了……」

    任真若有所思，「什麼叫變味了？」

    牧野將任真拽到僻靜處，習慣性地蹲到地上，說道：「以前，蒼穹部只負責維持秩序，不干預買賣雙方的交易。但白雲城不同，他們有恃無恐，非要從中分杯羹。」

    任真入鄉隨俗，也跟著蹲下來。

    「別看進城時，沒有任何人阻攔搜查咱們，等到出城時，就不會這麼客氣了。出口處會有士兵把守，雁過拔毛，會根據你帶出去的物品，扣下一部分……」

    任真皺起眉頭，「這不是強盜嗎？他們想拿啥就拿啥？」

    牧野無奈地嘆息一聲，「這跟你們中原的賦稅是一樣的。只不過，我們部落之間不使用貨幣，沒法按規定數額徵收，就只能由著他們的性子挑咯。」

    如此一來，人的主觀能動性發揮太大作用，結果就是，白九玄為所欲為，肆意敲詐貨物。

    但各部落又不得不來，畢竟這裡是最大的買賣場所，最容易幫他們完成買賣。龍澤城扣掉的只是一小部分，為了能把獵物和藥材賣出去，換回急需的物件，吃點虧也就忍了。

    任真寒聲道：「他們要是奪走最貴重的寶物，商販豈不是賠得血本無歸？」

    「一般不會這樣，因為沒必要。白雲城若是需要什麼，會直接派人到各部落索要，年底更將得到大量進貢，相對而言，拿進城裡賣的東西，不至於太過貴重。」

    任真聞言，眼裡的寒意愈濃。

    怪不得雲胤被稱作雲帝，果然是帝王一般的作派。他憑武力征服荒族，躲在這荒川裡欺負窮人，作威作福，哪有半點王者風範，這樣的皇族不亡國才怪。

    牧野提醒道：「你要是帶了什麼寶物，如實告訴我，可以把它留在我二叔家裡，過後再想辦法偷運出去。他常年住在城裡，跟守衛比較熟，肯定更方便一些。」

    明明是自己的東西，卻跟做賊一樣，連帶出城都得鬼鬼祟祟，不得不說，白九玄的作風太卑劣了。

    任真站起身，說道：「既然如此，先去你二叔家。」

    牧野嗯了一聲，頭前帶路。他昨夜匆匆進城後，就是住在二叔家裡。

    任真忽然想起一茬，問道：「奇怪，丹絕牧雲是你姑姑，這城裡又有你二叔，但那天我聽阿賓的口氣，似乎你是……」

    他沒有直說出口。

    牧野神色黯然，「阿賓沒說錯，我確實是遺孤，被戰歌部收養成人。我的義父，也就是牧雲姑姑的兄長，早年在神農大典上戰死，族長老爺子於心不忍，又替他撫養我，直到成年。」

    任真輕拍他的肩膀，意識到自己說錯了話，把他更傷心的事都勾了出來。

    不過，話說回來，牧野的義父在神農大典上戰死，看來，絕非一場祭典那麼簡單，而是潛藏無限殺機。

    很快，兩人走進一條陋巷，繼而進入一家雜貨鋪裡。

    鋪子狹小，滿滿噹噹地擺放著各種器具，幾乎沒有下腳的空地。

    一名中年胖子蹲在地上，低頭擦拭一隻陶器，神情專注，將光禿禿的頭頂對著兩人。

第551章 白夫人

    在龍澤城這種龍蛇混雜的地方，沒點本事很難站穩腳跟。

    任真一眼就看得出，這中年胖子的修為是在六境上品，放到各個部落裡，肯定算是核心人物之一。他肯留在城裡擺攤賣貨，身份肯定不簡單。

    聽到他們的腳步聲，胖子小心地放好陶器，站起來朝任真拱手，露出一副丑陋猙獰的面容，「氣如淵海，神意內斂，非巔峰強者不能為。小野，這就是你說過的那位先生吧？」

    顯然，牧野昨夜進城後，已把任真的來意交代清楚。

    見任真臉色微凝，牧野明白他的心思，凜然說道：「先生不必多慮，這是我二叔牧騰，他絕對可靠，不會洩露你的行蹤。」

    牧騰抬手，請兩人進屋詳談。

    屋裡光線昏暗，牆上掛滿各種獸皮，看起來有些陰森。

    牧騰走進裡間，將鐵壺裝滿水，放在爐火上燒著，牧野趁機解釋，「二叔這店，是我們部落設在龍澤城的據點，負責替部落出售和採購貨物。每次要買賣什麼東西，我們都通過他的渠道。」

    望著牧騰的肥胖背影，任真點頭，明白了此人扮演的角色。

    各部落買賣不便，一旦急需某些稀缺物品，再臨時到處搜尋，極可能誤事。所以，他們派人在龍澤城里長期駐紮，留意著市面的買賣動向，有利於迅速找到商家。

    代理人的存在，解決了很多貿易不便。

    任真掃視著屋裡囤積的物品，問道：「這麼說，店裡的貨物都是你們部落的？」

    「沒錯，不過，這裡值錢的東西不多，我們也怕被白九玄的人盯上，給強行搶走。這次我陪你同行，路上背的那兩個包裹，就是想賣掉的寶貝，只敢臨時拿來。」

    這時，牧騰走過來，在旁邊坐下，說道：「荒族祖先來自中原，對於那裡的錢幣買賣，我們也很清楚，卻沒法仿照施行。說白了，這裡的環境太惡劣，我們各方面都受限制。」

    不是他們不懂得中原文明，而是生活在深山大澤，各部落分散而相對封閉，只靠捕魚打獵為生。沒有堅實的物質基礎，中原那一套，在這裡根本行不通。

    任真沉思一會兒，問道：「你們有沒有考慮過，離開這片險惡之地，回中原地帶生活？」

    才剛進龍澤城，他就深切感受到荒人的生活艱辛。當年荒族的祖先被放逐，屬於犯罪受罰，還在情理之中。但是，這群罪民的後人是完全無辜的。

    牧騰苦笑，「我們勢單力薄，打不過中原兩朝，哪能搶到地盤？更何況，我們的血統被環境改變，個個生得醜陋，也害怕惹中原人嘲笑。回去？還是算了吧……」

    任真無言以對。

    屋裡陷入沉寂。

    片刻後，任真打破僵局，開口說道：「牧叔，你常年住在龍澤城，應該對這裡的人大都認識吧？」

    牧騰點頭，「這座城的人口雖多，長期定居的卻比較少。我在城裡住了十幾年，就算不認識有些人，至少也聽過他們的名字。」

    任真眼眸驟亮，「你知不知道，城裡有個叫羅拉的女人？」

    「羅拉？」

    牧騰一怔，凝眉在腦海裡回憶，過了良久，才搖頭答道：「我很確定，城裡沒人叫這名字。」

    任真滿懷期待地盯著他，聽到這份回答，不禁大失所望。連長期住在城裡的人都不認識，父親所說的那個羅拉，到底存不存在？

    他坐在木凳上，沮喪之情溢於言表。

    那日分別之際，任天行匆匆說出最後三節斷劍的下落，其中一節，便被他帶進荒川，送給了所謂的羅拉。

    當時，他來不及提供太多信息，只說羅拉住在龍澤城。只要來這裡，就能找到那人，至於具體去哪裡找，他隻字未提。

    任真當時以為，羅拉是當地很有名氣的人物，很容易找到，便沒有細問，誰知道卻是這樣的結果。剛他想像的相反，羅拉默默無聞，這讓他怎麼找！

    牧騰看出他的失落，問道：「或許，我認識那個羅拉，只是他換了名字，不為人知而已。你具體說說，他有哪些特徵，是販賣什麼的？」

    任真嘆了口氣，「我只知道一點，她是個女人。」

    牧騰啞然。

    三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的女人遍地都是，鬼知道哪個的真名叫羅拉。

    「能不能再具體點？」

    任真目光閃爍，想不明白，父親心思縝密，謀算過人，怎麼會犯如此低級的錯誤，只是留下一個老名字，令他無跡可尋。

    忽然，他心意微動，說道：「她應該是個中年女人，更確切地說，她是蒼穹部的女人。」

    二十年前，任天行離開荒川，那是他二十來歲，熟悉和信賴的當年故人，如今大概都在四十歲以上。他生活在蒼穹部，那麼，羅拉很可能也是蒼穹部的。

    這兩點信息還是很籠統，但起碼能幫任真進一步縮小搜查對象。

    然而，牧騰再次搖頭，無奈地道：「能知道是哪個部落的，再好不過。可惜，蒼穹部早被殺光，就算還有族人僥倖逃脫，他們也隱姓埋名，不敢承認自己的身份。」

    蒼穹部，這個名字已成為歷史。雖然時至今日，荒人還是習慣於稱呼九大部落，那也只是習慣使然，懶得再改口而已。

    牧騰站起身，拍了拍任真的肩膀，安慰道：「可能是我孤陋寡聞，沒聽過那人。走吧，我知道一個人，神通廣大，掌握著城裡所有動向，她或許能提供答案。」

    牧野豁然抬頭，「誰？」

    「白夫人。」

    牧野臉色劇變，「白九玄的夫人？」

    牧騰點頭，表情凝重，「雖然與虎謀皮，咱們注定得花血本，但既然是先生要找的人，戰歌部義不容辭！」

    昨晚牧野趕來相見，跟他說過，任真入川，是為了幫戰歌部解圍，並且還幫忙獵殺了一頭兕犀，這些人情當然得還。

    在來的路上，任真已聽說白九玄是何許人也，也就知道，他的夫人必非等閒之輩，這個選擇恐怕非常凶險。

    他凜然道：「牧叔，要是太危險的話，就算了，沒必要招惹雲帝的勢力。大不了，再想別的辦法就是。」

    牧騰咧嘴一笑，雖然樣貌醜陋，但笑容莫名親切。

    「叔又不傻，不會有危險的。我敢斷定，咱們一上門，那小騷貨肯定會樂開花！」

第552章 籌碼是你的腦袋

    牧騰如此從容，任真自然不會拒絕。

    事不宜遲，牧野被留下看店，牧騰帶著任真來到街上。

    任真心裡還是感到忐忑，問道：「白夫人畢竟是一介女流，咱們跳過白城主，直接去找她，是不是會不妥？」

    按他的想法，偷偷去找一位有夫之婦，難免會被說閒話。尤其還是城主夫人，一旦此事被城主白九玄知道，絕對會雷霆震怒，到時他們吃不了兜著走。

    牧騰明白他的顧慮，呵呵一笑，「先生有所不知，這位白夫人，不僅是女中豪傑，更是城主的賢內助。這城裡的貨物和人潮，都瞞不過她的眼線，所以我才說，她是神通廣大。」

    任真似懂非懂。

    牧騰解釋道：「荒族都是以物易物，買賣起來很費勁，所以，哪些人手裡有哪些寶物，這些消息本身就很有價值。白夫人很精明，派人盯住城門出口，貨物最終落入誰手裡，她一清二楚。」

    任真恍然，「我懂了，她賺的是消息錢。」

    原來白九玄的財路，不止是扣留部分貨物這一項，還通過監視龐大的貨流，經營起售賣情報的生意來。誰想買稀罕寶物，但聯繫不到賣家，就可以通過白家，打探它的下落。

    牧騰點頭，「那女人眼光毒辣，當年剛嫁給白城主，就看出這條發財門路，於是，城主把這樁生意交給她打點，每年收入不菲。咱們登門求見，是光明正大的買賣。」

    難怪剛才牧騰說，白夫人肯定會樂開花，有大筆報酬主動送上門，誰見了都會高興。

    兩人邊走邊說，很快來到城北一家茶樓。

    茶樓名字起得比較清雅，叫煮雨軒，若在中原兩朝，自然平平無奇，但在原始的荒川裡，店舖都極少，能聽到如此店名，就更少了。

    茶樓生意冷清，大抵是因為城裡人都清楚這是什麼地方，沒人真敢來喝清貴的茶水。這就是白夫人的門面，掛著茶樓的招牌，實際專門做販賣消息的行當。

    兩人一邁進門，眼尖的夥計認出牧騰，知道是戰歌部有買賣上門，也不多說，將他倆請進雅間後，就去跟後邊的主事匯報。

    任真坐下來，打量著屋裡華麗而不失風韻的佈置，心裡感慨著，白九玄不愧是亡國之臣，跑進這荒川避難，仍保持著南宋清談享樂的習氣，把情調也帶到了這裡。

    他湊近牧騰身邊，低聲問道：「那位白夫人，也是中原人嗎？」

    牧騰說道：「應該不是。二十年前，雲帝率眾來到荒川，那時白九玄尚無妻室，是後來才娶的這位夫人。不過，我們無從得知，夫人究竟是哪個部落的人。」

    任真神情微凜，思緒急轉。

    無論白夫人是哪個部落的，他們娘家人都應該知情才對。各部落都不知她的身份，看來她不是荒族人。

    「再問一句，白九玄多大年紀？」

    牧騰環顧四周後，陰陰一笑，「是六十多歲的老頭。至於白夫人，卻是位花枝招展的少婦。」

    任真愕然，這是典型的老牛吃嫩草啊。

    他正欲追問詳情，這時，房門吱呀推開，一名中年男子走進來，沒有看兩人，徑直坐到主位上。

    「我聽說，戰歌部捨棄老巢，狼狽地躲進了祖地，怎麼，現在還有做生意的心情？」

    他的話音淡漠，話意更是毫不掩飾地透著諷意，顯然店大欺客，沒打算給牧騰足夠的尊重。

    畢竟，這店是城主白九玄開的，擁有最強大的底氣，而戰歌部如今每況日下，也是人盡皆知的事實。即使這人出言諷刺，牧騰有事相求，也不得不嚥下這口氣。

    牧騰眉尖微顫，壓住心頭的怒火，賠笑道：「這不是來給童掌櫃拜年嘛，另外有點小事，想跟您打聽一下。」

    姓童的掌櫃輕哼，瞥一眼下首的任真，發現竟感知不出他的修為，心裡頓感驚訝。什麼時候，戰歌部又多出這麼一號人物？

    他再次開口時，態度變得溫和一些。

    「有話就直說，只要你出得起價，什麼都好談。」

    牧騰說道：「事情本身並不複雜，我想跟掌櫃的打聽個人。不知道咱們城裡，有沒有一名叫羅拉的女子？」

    「羅拉？」童掌櫃眉頭微皺，反問道：「你打聽這個幹什麼？」

    任真一直盯著他，把他的細微表情看在眼裡，已經猜到，這個童掌櫃並不認識羅拉。

    牧騰呵呵一笑，「有點小事想找她談談。」

    果然，童掌櫃沉默片刻，走向屋外，頭也不回地道：「等我回覆。」

    連他也不認識羅拉，這筆交易算是很有難度，他只能去請示幕後主人，該不該接單，再決定是否派人回府，翻查龍澤城的人口檔案。

    一盞茶功夫過後，童掌櫃回到這裡，表情有些古怪，「夫人讓我問問，是誰想找羅拉？是你，還是你們族長？」

    任真開口，此時才說第一句話，「是我。」

    童掌櫃轉過頭，認真地打量著他，像是在鑑別古董一般，「你是什麼人？小小年紀，就想翻出老黃曆，我們夫人說，不怕找不到人，就怕你拿不出足夠本錢。」

    任真不卑不亢，「懇請掌櫃劃出道來，我們總要先知道籌碼，才好衡量是否買不起消息。」

    童掌櫃淡淡一笑，「牧老二在城裡待了這麼多年，戰歌部那點家底，我們很清楚。說實話，即使拿撼天訣和不破金甲來換，夫人都未必稀罕，何況你們也舍不得。」

    牧騰聞言，臉色劇變。

    撼天訣和不破金甲，是戰歌部最珍貴的兩樣財富，肯定是千金不換。他絕想不到，僅僅為了打聽一名女子的下落，對方竟連鎮族寶物都提到了。

    這未免太誇張了。

    任真雖沒不知這兩件寶物，但也猜到是戰歌部的命根子。別說戰歌部捨不得，就算捨得交出鎮族之寶，他也不願欠下這麼大人情。

    他微笑說道：「聽掌櫃的話意，你們知道羅拉的下落，對吧？」

    如果白夫人不知情，根本沒必要再廢話，更不用讓童掌櫃試探這麼多。顯然，對方不僅認識羅拉，似乎還明白此事幹係很大，試圖從中狠狠賺一筆。

    童掌櫃收斂笑意，「不錯。」

    任真溫和地道：「那就麻煩您開價吧！我猜夫人已有主見，否則，您不會再在我們身上花費時間。究竟是何籌碼，還請您直說，我們已經做好心理準備。」

    童掌櫃眼眸微眯，盯著任真說道：「是我看走眼了。你很精明，比我預想的更難對付。」

    他的身體內開始湧出殺氣。

    任真沉默，坐在席位上巋然不動。

    童掌櫃冷笑道：「如果籌碼是你的腦袋呢！」

第553章 時間煮雨

    牧騰見狀，豁地從座位上跳起，擋在任真面前，臉色蒼白，「童掌櫃，有話好好說，你這是何意！」

    他不理解，明明是在談買賣，童掌櫃為何會殺心驟起。

    任真是被他帶來的，今日若是死在這裡，後果將不堪設想，也會成為戰歌部的恥辱。

    任真面無表情，甚至都沒站起身，只是靜靜地盯著童掌櫃，彷彿事不關己，在欣賞表演一般。

    如此的淡定從容，令童掌櫃莫名不自在，挑眉說道：「七境之人，不會橫空出世。如果我沒猜錯，你是中原派來的奸細吧？敢大搖大擺地闖進這裡，你的膽子倒不小！」

    牧騰目光狠狠一顫，「童掌櫃，話不能亂說！」

    任真還是沒說話，袖手注視著他，眼神古井無波。無論是誰，一直被這樣的眼神盯著，時間長了，心裡也會發毛。

    童掌櫃如芒在背，生出一股被人徹底看透的錯覺，試探道：「你不辯駁，就是默認了？」

    任真眨了眨眼，這才開口，淡淡地道：「童掌櫃，何必這樣？你家夫人若想擒我，絕不會讓你獨自過來。一味地嚇唬我們，你覺得很好玩嗎？」

    童掌櫃的拙劣演技，在他面前不值一提。

    他早就看出，童掌櫃的修為僅在六境中品，連牧騰都打不過，更別提逼他這位七境強者出手。

    他也感知到了，房間外並沒有埋伏，童掌櫃是獨自過來。白夫人真想抓他的話，不可能指望區區一名六境，這等於是在送死，她肯定沒這麼蠢。

    所以，很顯然，對方還是在做無聊的試探。

    童掌櫃一僵，見伎倆被識破，只好收起殺氣，表情愈發複雜。

    牧騰鬆了口氣，被嚇出一身冷汗，哪敢再坐回去，沉聲道：「童掌櫃，我們是帶著誠意來的，你們接不接這筆買賣，請給個痛快話吧！」

    童掌櫃仍有不甘，不甘被一個少年當成小丑看待，但不敢違背夫人的吩咐，無可奈何，只好道出實情。

    「哼，並非我故意刁難你們，夫人說過，煮雨軒不是菜市場，來者不拒，山裡的小貓小狗，更沒資格目睹她的芳容。總要先檢驗你們的膽色，她再酌情考慮。」

    任真站起來，撣了撣身上的塵土，從容道：「那就勞煩掌櫃帶路。」

    他聽出來了，夫人是想先弄清他的底細，才決定見或不見。如此簡單的考驗，又怎麼可能嚇得倒他。

    童掌櫃嘴角抽搐片刻，嘆息道：「現在的年輕人，膽量都這麼大嗎？英雄出少年，罷了，你一個人跟我來！」

    憑白家在龍澤城的威勢，尚無法逼任真現原形，他還能說什麼，只能乖乖帶任真去見夫人。

    牧騰仍留在那裡，任真則跟著童掌櫃，來到後院，穿過一段曲折走廊，走進那座閣樓。

    一樓會客大堂古色古香，頗具雅韻，跟前面的茶樓相比，不知上了多少檔次。

    童掌櫃囑咐道：「你在這裡坐著，別亂走動，我去請夫人。」

    說罷，他便上樓。

    任真站在堂間，沒有落座，負手環顧四周。

    「南朝多才子，清峻通脫，風流灑脫，看這屋裡，琴棋書畫，文房四寶俱齊，書卷氣息極濃，還真像是金陵名門世家的作派……」

    他走進裡間，只見當中放著一張紫檀木文案，案上堆著各種名帖寶硯，各色筆筒，懸筆如林。邊上立著一個青瓷花囊，插滿白菊話，香氣沁人。

    最引人注目的，則是在文案後的牆上，橫掛著一大幅山水畫。

    任真的注意力迅速被它吸引，不由走過去觀賞。

    畫面格局極開闊，在整幅作品的中間，留有一大片空白，沒有絲毫著墨，只是在畫的四周邊緣，勾勒出淺淺草叢，朦朧江岸，才讓觀賞者意識到，煙波浩渺，原來滿幅皆是水。

    在左下角，作者用細膩筆法，畫出一名妙齡少女，獨立在渡口，打著一褶傘，孤零零地眺望著江心，不知在看什麼。

    可以說，整幅畫的核心，就是那空白的江水，若從遠處看去，近似於掛著一張白紙，察覺不出畫的意蘊。只有走進前，凝神細視，才能領悟到它的妙處。

    少女站在雨中，是想做什麼？

    是在欣賞寂寞江景，還是在等未歸的情郎？

    任真久居金陵，多少浸染一些南朝士子的清脫習性，仔細瞻仰片刻，眼角餘光一掃，忽然察覺到，在畫的右下角，還有一行細微的蠅頭小字。

    他凝眉望去，不自覺地念出來，「天真歲月不忍欺，青春荒唐，我終負你……」

    唸完整句，他瞳孔立時收縮起來。

    什麼鬼！

    這不是地球上《時間煮雨》的歌詞麼！

    怎麼會出現在畫上！

    他倒吸一口冷氣，頭腦迅速清醒過來，心情五味雜陳。

    「我懂了，這幅作品肯定是我父親畫的。除了他，別人不可能知道這句歌詞……」

    實際上，歌詞原句應該是「我不負你」，此處被改成「我終負你」，看來，在畫這幅山水時，任天行心裡充斥著對某人的愧疚，於是改了這個字。

    任真感到震驚，不禁咋了咋舌，沒想過在這種地方，竟然能發現父親曾經的真跡。

    「等等，他的畫怎麼會出現在這裡？莫非……」

    想到某種可能性，他臉色劇變。

    恰在這時，一道輕柔而淡漠的話音從身後響起。

    「你對這幅畫感興趣？」

    任真轉過身，只見一名婦人站在屋內的陽光裡，正凝視著他。

    她身段豐腴，白如茉莉的長裙穿在身上，格外緊致。酒紅色捲髮披散在肩上，或許是尚未妝扮的緣故，她的眉線很淡，姣好面容上透著冰雪般的漠意。

    說完這話，她自顧坐到主位上，姿態慵懶，看不出待客的鄭重。

    任真走過去，躬身行禮，「晚輩拜見白夫人。」

    白夫人看著他，開門見山地道：「我不在乎你從哪裡來，也不關心你是什麼身份。這是我的地盤，想跟我做買賣，就得按我的規矩來。」

    她的嗓音很輕柔，如微風拂面，讓人說不出的愉悅，如果只聽聲音，肯定會以為是一名明媚的少女。可惜，她的話意卻強硬直接，根本沒有少女的純真。

    任真低頭聆聽著，沒有吭聲，心知她表態的意圖，是想警告自己，別再耍小心機。

    白夫人繼續說道：「既然你是聰明人，那我就考考你吧。」

    任真心神微沉，這婦人果然不是善茬。

    「你剛才看的那幅畫，作者忘了把名字題上去，你倒是說說看，根據畫的內容，它應該叫什麼？」

    任真的腰板仍躬著，頭卻抬起來，看向白夫人。

    四目相對，房間靜得可怕。

第554章 留白

    任真說道：「畫名不像猜燈謎，只有當事者清楚，外人如何猜得出來？這跟聰不聰明無關，夫人若不肯指點晚輩，出言拒絕就是，何須出這種難題挫敗我。」

    其實，他心裡隱約有了答案，但不想貿然嘗試，萬一錯了怎麼辦？

    更何況，他看得出來，這女人口是心非，說是不關心自己的身份，之所以出題，還是想繼續試探他。

    白夫人唇角輕佻，笑意淡漠，「我既然出這道題，就說明有跡可循，並不是讓你胡亂猜測。當然，你若猜不到，那就別怪我心狠，沒給你機會，是你自己不中用。」

    女人的心思本就難猜，如果碰上聰慧而冷傲的女人，真是跟海底針一樣，更別想撈得到。

    任真直起腰，重新走到那幅畫前方，開始皺眉沉思，思考的卻不是畫名。

    「如果它是我父親畫的，那麼，白夫人極可能認識他，甚至就是我要找的羅拉。真是這樣的話，她知道我在找她，莫非是想試探，我到底是不是我父親派來的？」

    白夫人就是羅拉，不排除這種可能。

    現在回頭一想，任天行沒交代羅拉的詳情，或許正是因為，他料定任真為了找人，必會來找白夫人打聽。

    然而，任真轉念一想，「這女人的身份特殊，我必須慎之又慎，不能輕易交代實情。否則，她不是我要找的人，把秘密告訴白九玄，那就是偷雞不成蝕把米了！」

    他也不想繞彎子，恨不得坦誠布公，但誰讓對方是白夫人呢。

    他盤算片刻，拿定主意後，轉身份析道：「我的確猜不出畫名，對夫人也不瞭解，不過，既然您說有跡可循，就說明，畫名在我知曉的範圍之內。」

    他眨了眨眼，注視著白夫人，「該不會……它就叫煮雨吧？」

    他來到這裡，只知道茶樓名叫煮雨軒，僅此而已。之所以聯想到它，更深層次的原因則是，他知道那句歌詞的出處，就叫「時間煮雨」。

    白夫人蛾眉一挑，詫異地打量著他，「小子，你還真是心思機靈，沒錯，我當初建茶樓時，就是因為這幅畫叫時間煮雨，才隨口起名為煮雨軒。」

    果然，跟任真的推論嚴絲合縫。

    任真拱手，微笑道：「既然如此，就請夫人出價吧。」

    白夫人面露遲疑，認真地凝視著他的容貌，問道：「你得先告訴我，為什麼要找羅拉？你跟她是什麼關係？」

    任真說道：「這就是您的條件嗎？」

    他愈發強烈地感覺到，白夫人應該就是羅拉。

    「不，這只是你說服我的前提。羅拉是我的密友，她隱居已久，不願被人打擾，我必須確定你的動機，保證她不會受傷害，再考慮跟你討價還價。」

    跟任真一樣，她也在拿捏著說話的分寸。

    任真毫不猶豫，答道：「我受朋友所托，想找她打聽點事，僅此而已。您放心，我不會傷害她，這裡是您的地盤，即使為了保命，我也不敢激怒您！」

    他說的滴水不漏，已經在暗示她，是任天行讓他來的，至於她能否聽懂，就取決於她是不是羅拉了。

    白夫人沉默良久，才緩緩啟齒，「直說吧，我看不上你們的籌碼，只是想看看，誰在打聽我朋友的下落。不過，話說到這份上，我也不能太欺負你，就再給你出道題。」

    任真有些懊惱，「怎麼又……」

    他心裡的判斷開始動搖了。如果白夫人真是羅拉，是父親的朋友，不可能不想見他，除非，父親所托非人，就像吳道梓那樣，也不該把斷劍交給她。

    白夫人抬手，冷冷打斷他的話，「聽著，你只有一次機會。幫我解釋解釋，為何那人要送我這麼一幅空白的畫？他究竟是什麼用意？解釋清楚了，我就成全你。」

    任真一怔，人家只是送你幅畫而已，用得著浮想聯翩嗎？

    不過，他心思急轉，從這道題裡聽出一條確切的信息。白夫人確實認識任天行，而且兩人交情匪淺，要不然，也不會把畫送給她。

    至於畫上那句歌詞，潛藏的深意就更耐人尋味了。「天真歲月不忍欺，青春荒唐，我終負你」，難道他倆之間曾有過舊情？

    揣摩著這些，他眼眸微亮，看出忽悠白夫人的一線希望。

    「其實這玩意兒，跟算命先生解卦一樣，就按對方想聽的內容瞎編唄。她猜不透我父親的心意，猜出我認識他，就想讓我幫他剖析，其實她也不知道正確答案，我只要自圓其說就行。」

    他別無選擇，於是，踱步走到畫前，凝眉沉吟起來。

    「她一直珍藏著這畫，連茶樓的名字都叫煮雨，或許，她仍對我父親唸唸不忘，期望著能再續前緣。我如果往這方面靠，哄她開心，應該就算通過考驗！」

    想通這點，他便乾咳一聲，開始醞釀措辭，準備騙白夫人的眼淚。

    「夫人，你知道什麼是留白嗎？」

    白夫人坐在椅子上，看著他的背影，怔怔地道：「什麼意思？」

    任真昂首賞畫，解釋道：「留白，是丹青創作中常用的一種手法，簡單地說，就是故意在畫捲上留有大片空白，給人留下豐富的想像餘地，耐人品味。」

    白夫人極有慧根，起身說道：「你的意思是，這幅畫就是採用留白的手法？」

    任真點頭，「你看整幅畫，明明沒畫一絲水，但讓人看起來，到處都是水，這是灌水的最高境界。為什麼會這樣？因為它能調動觀賞者的想像力。」

    白夫人似懂非懂，琢磨片刻，覺得任真這話有深意，追問道：「你說得直白一點。」

    任真頭也不回，指向畫卷左下角，「再看這名女子，眺望著遠處江心，明明什麼都看不到，她卻甘願冒雨站在這裡，這又是為什麼？因為未知的遠方，有她翹首期盼的希望。」

    白夫人身軀微顫，盯著畫面的眼眸裡，浮出一抹幽怨哀傷之情。

    任真侃侃而談，差點連自己也騙進去了。

    「我雖然不知，這女子期盼的是什麼，但我想，既然她站在這裡，就說明希望還在，這就是美好的。作者正是通過這種手法，沒有給出明確的答案，讓我們保留住美好的想像。」

    他側過身，偷偷瞥白夫人一眼。

    「作者本可以在江心裡，畫出一條船，一名釣叟，或者一名年輕公子，但無論怎麼畫，總會讓一些觀賞者失望，他索性什麼都不畫，這樣一來，大家充分想像，自己的猜測也不會被否定。」

    白夫人失神，眼裡隱有淚光，痴痴地道：「所以呢？就是讓雨中的女子心存幻想，一直枯等下去？」

第555章 人生如畫當留白

    這話說得比較露骨。

    再怎麼保留想像空間，歸根到底，那人還是沒給出答覆。

    再怎麼留白，實際上，就是沒畫。

    任真竊喜，看出白夫人已經動情，趁熱打鐵說道：「在我看來，枯等雖煎熬，卻未必是最壞的結果。留白這種手法，非常委婉，或許恰好體現畫家心裡的柔情。」

    白夫人看向他的側臉，「什麼意思？」

    任真問道：「夫人以為，讓少女朝夕枯等，看不到希望，這樣殘酷，還是說，讓她明確意識到，那人不會再回來，這樣更殘酷？」

    白夫人沒說話。答案很顯然。

    任真繼續問道：「同樣是回不來，那人身不由己，客死異鄉，無法回來，這樣殘酷，還是說，他迷戀榮華，樂不思鄉，不想回來，這樣更殘酷？」

    說這番話時，他心裡有點不是滋味。

    他看得出來，白夫人鍾情於父親，兩人當年似乎有過一段舊情。而後來，父親在中原娶妻生子，沒再回荒川找白夫人，確實是辜負了她的情意。

    無論真相如何，為了能找到羅拉，現在也顧不上那麼多了。

    白夫人蹙著蛾眉，表情痛苦，「你究竟想說什麼？」

    「我想說，人生如畫，有時候適當地留白，別追根究底，執著於真相，往往是對自己最好的，起碼，它能讓我們保留住那份美好的想像。跟絕望相比，至少失望的人心裡還存有幾分念想，值得去回味……」

    他再次把話題引回留白上，想證明自己不是在胡謅，而是盡力剖析畫家本人的用意。

    同時，他好像有點明白了，白夫人應該對父親因愛生恨，恨他遲遲未歸，辜負誓言，讓她只能絕望地嫁人。那麼，今日她不肯待見自己，也就很好理解了。

    他心說，看來絕不能讓她知道，自己就是任天行的兒子，否則，她知道任天行已娶別人為妻，絕對會暴走，設法把自己殺死。

    白夫人梨花帶雨，眼神淒婉，再無半分剛才的強勢和高傲。

    任真的話，觸動她的衷腸。是啊，何必再深究下去，非要破壞那一絲殘存的美好？

    後來，南晉大舉進犯，剿滅蒼穹部，被外界懷疑跟任天行有關。看來，他真的是心有苦衷，身不由己，沒法再回故鄉。

    她伸出纖纖玉指，摩挲著右下角的那行字，黯然說道：「這句話，你又怎麼解釋？『青春荒唐，我終負你』，無論真相如何，他終究還是當了負心人……」

    她已經確信，任真來找羅拉，就是受當年的任天行所托。若非如此，他不可能知曉羅拉的存在，也不懂得留白這種中原人才有的丹青筆法。

    任真躊躇片刻，決定更大膽地嘗試一番，於是說道：「不瞞夫人，其實我知曉這句話的出處，以前曾在別的地方看過。」

    這相當於暗示她，自己認識任天行。

    白夫人已不意外，臉上的悲傷情緒漸漸消散，歸為平靜。

    「說來聽聽。」

    即使任真才思敏捷，也不可能在這麼短的時間內，將一句話擴展成一篇文章，搬出來忽悠她。

    所以，這成為驗證他身份的關鍵。如果他真的信口吟來，等於對上暗號，白夫人就能確定，他真是任天行派來的，不會傷害羅拉。

    任真不假思索，吟誦道：「風吹雨成花，時間追不上白馬，你年少掌心的夢話，依然緊握著嗎……」

    他唸得很緩慢，生怕順口唱出來。

    「今夕何夕，青草離離。明月夜送君千里。等來年，秋風起。」

    一曲誦完，白夫人潸然淚下，好不容易才穩定的情緒，再次崩塌。

    尤其是「明月夜送君千里」，畫面感極強，讓她聯想起當年跟任天行告別時的情景。

    至於最後那句，等來年秋風起，則讓她看到久違的希望。雖然，她早已嫁做人婦。

    她不想讓任真看見自己的哭狀，咬著嘴唇走到後方，過了良久才說道：「若非今日見到你，我始終不知道，原來這句話大有淵源，其中韻味，也遠超出這句話本身。」

    任真轉過身，看著她的婀娜身影，說道：「我想，夫人應該弄清我的底細了。」

    白夫人坐回主位，面容恢復平靜，眼眶仍微紅，問道：「看你的年紀，不過二十歲，跟那位故人是什麼關係？」

    任真心神微緊，情知這問題不能亂答，「夫人嫁給白城主，物是人非，我還敢說真話嗎？」

    白夫人莞爾一笑，眉眼間再無傲意，溫和地道：「我若想害你，在聽到羅拉的名字時，早就派人把你擒住了，何必跟你單獨相見？」

    她明知任真是七境強者，仍沒派人護衛在側，放心地約見他，就是不想讓秘密洩露出去。

    任真眨了眨眼，「夫人就是羅拉？」

    白夫人不置可否，繼續追問道：「你究竟是什麼人？」

    雙方都很警惕，總得有一方先妥協。任真無可奈何，沒辦法，誰叫他是主動上門的呢。

    「我是他的傳人。」

    聽到這話，白夫人似笑非笑，伸手去端茶盞，眼角餘光卻偷看向任真，「我還以為你是他的孩子呢……」

    任真臉色波瀾不驚，既然意識到暗藏的殺機，自然要演得天衣無縫才行，「如果他有孩子，也就不用倚仗一個外姓人來跑這趟了。」

    白夫人臉色微凝，轉過頭正視著他。

    「你找羅拉有什麼事？」

    「夫人就是羅拉？」

    「沒錯。」

    「你如何證明？」

    「我為什麼要證明？」

    兩人針鋒相對，反應都極快。

    任真陷入沉思，他無法確認，白夫人是不是羅拉本尊。萬一對方是假冒的，只想從他嘴裡騙出實情，那就麻煩了。

    「那就請你物歸原主。」

    「什麼東西？」

    「如果你是她，你自然知道。」

    這次輪到白夫人沉默了。或許，她並不是羅拉，又或許，她還不相信任真，不敢輕易交出關鍵事物。

    「你要它有何用？」

    「救他的命！」

    白夫人豁然起身，死死盯著任真，「你說什麼？」

    任真答道：「他已經被抓走了，當年派人送給羅拉的那樣東西，能夠把他贖回來，所以我才來荒川。」

    事已至此，他把實情說了出來。

第556章 龍成海

    再這麼試探下去，永遠都不會有結果，他索性打開天窗說亮話。

    要說他畏懼白九玄的勢力，不敢洩露身份，也不盡然。

    畢竟，他這次外出，尋找剩餘的斷劍，既是在救父親任天行，也是在完成武帝的心願，南晉方面肯定不會阻攔他。

    所以，他才敢獨闖荒川。真到危急之時，他可以亮明身份，讓雲胤知道，自己是在幫武帝開啟劍藏。

    在長安大戰中，雲胤曾親眼見識過，武帝極度渴望得到劍藏，他若敢插手阻撓，對任真不利，武帝雷霆暴怒，絕對會親自找他算賬。

    至少在劍藏現世以前，武帝不願看到任真出事，換句話說，任真可以狐假虎威，把武帝的威勢搬出來，嚇唬雲胤，保證自己從荒川裡全身而退。

    無論白夫人是否洩密，他的安全都不成問題。

    白夫人花容失色，聽到任天行的近況，再難掩飾真實情緒，惶恐地道：「他被誰抓走了？如今在哪裡？」

    任真答道：「很多年前，南晉曾派大軍入川，屠戮蒼穹部，他們的真實意圖，就是想抓捕我老師。老師這些年躲避南晉的追殺，始終不敢現身，前不久，晉武帝還是得逞了。」

    白夫人踉蹌倒退，跌坐回椅子上，眸光渙散，喃喃地道：「南晉……我就知道，他肯定是有苦衷的……」

    任真把她的失態看在眼裡，暗道，只要你真心擔憂我父親的安危，取走那節斷劍，應該就不在話下。

    白夫人出神良久，轉頭盯著他，警惕地道：「只要我給交出斷劍，你就會去救他？我憑什麼相信你？」

    進門到現在，任真從沒說過，他要的是斷劍。此言一出，白夫人是羅拉的真相確鑿無疑。

    任真眼眸驟亮，「荒川與中原隔絕，消息閉塞，你不知那裡發生的事，這很正常。不過，南晉為了擒住我老師，不惜請雲帝出山助戰，你只需問問白城主，就自會知曉，我沒有騙你。」

    說這話時，他有些忐忑不安，擔心白九玄嘴大，說得太過詳細，把跟自己有關的真相也說出來。到時候，白夫人意識到，自己騙了她，任天行已在中原成家，局面將會難以預料。

    白夫人將信將疑，點頭說道：「好，那就這樣。此事關系到他的生死，我不得不慎重，今晚就跟城主確認消息。如果你所言屬實，我就物歸原主，把斷劍交給你！」

    任真鄭重行禮，「謝過夫人！」

    白夫人表情凝重，囑咐道：「為了謹慎起見，你就別再出門，待在牧老二那裡。明日，我會派人去請你。」

    她害怕任真暴露身份，被白九玄的人盯上。要是讓丈夫知道，她心裡仍唸著當年的情郎，到時別說救任天行，連她自己都大禍臨頭。

    任真心意微動，說道：「夫人，去南晉救老師，無異於闖龍潭虎穴，非常凶險，我得煉製獨門靈丹防身。這次我來龍澤城，另外一項任務就是購買藥材，懇請您能幫忙！」

    他要買的草藥五花八門，不可能在同一地方找齊。既然白夫人手眼通天，掌握著城裡的所有情報，由她提供藥材的貨源，就可以按圖索驥，輕而易舉。

    白夫人蹙眉說道：「我剛才還擔心，憑你一人之力，無法從南晉全身而退。你能提早準備，這樣再好不過，我也能少些擔心，你想找哪些藥材？」

    任真等的就是這句話，迅速把藥方遞過去。

    白夫人低頭瀏覽著，說道：「龍澤城畢竟是我丈夫的生意，我只能賣你個人情，把藥材的下落提供給你，但不便挪用財力替你買，希望你能理解我的難處。」

    她最擔心的，就是被丈夫看出破綻，一旦花費大量財物，這破綻就太大了，她沒法交代。

    任真欣然道：「這是自然。您肯提供信息，就算幫了大忙，剩下的事我自己來處理。」

    白夫人不再多說，拿著藥方走出門，吩咐屬下翻查密檔，謄抄出這些藥材的相應信息。

    一個時辰後，她返回這裡時，手裡多出一份清單。

    「你要買的藥材，絕大部分都容易找到，只要你捨得花本錢，就能換到手。不過，其中有兩味藥非常稀少，整個龍澤城裡，只有一個人手裡有存貨，你恐怕不好買到。」

    任真微怔，結果那份清單，發現上面畫著兩個鮮豔的紅圈。

    龍鱗草，西貝舌根。

    「為什麼這麼說？」

    白夫人說道：「因為它們在龍喉部的人手裡。」

    任真不由愕然。

    戰歌部和龍喉部勢同水火，雙方激戰整整兩年，見面不打起來就不錯了，以任真目前的立場，指望龍喉部的人提供藥材，急人所急，這無異於痴人說夢。

    白夫人看他一眼，補充道：「更棘手的是，那老頭是出了名的驢脾氣，倔犟得很，誰的面子都不給，甚至敢當眾頂撞城主。他畢竟是荒族元老，輩份太高，我們也不願招惹他。」

    言外之意是，那根硬骨頭，只能由任真自己去啃，她也愛莫能助。

    任真苦笑，「他叫什麼名字？」

    「他住在城西，名叫龍成海，牧老二認識他。」

    任真捏了捏眉頭，問道：「這老頭兒平時有什麼愛好？或者說，他對什麼感興趣？」

    白夫人嘴角微挑，「你想投其所好？這很容易，龍澤城裡都知道，他就是個老色狼，最愛鞭撻年輕貌美的女奴隸。」

    「額……」任真有點無語，嘆了口氣，「也就是說，我最好的辦法，是先去買一批女奴隸？」

    在荒川各部落裡，販賣奴隸是很正常的事。自從進入荒川後，任真已經漸漸習慣了他們的價值觀。

    白夫人點頭，笑道：「你運氣不錯，就在今天夜裡，赤蛇部將辦一場拍賣，據我手下匯報，他們把一批樣貌不錯的女奴隸送進城，今晚就會賣出去。」

    她免費幫任真提供一條買女奴的線索。

    「赤蛇部？」

    不知為何，任真忽然想起那天在山林裡碰到的赤羽。

    白夫人說道：「你有所不知，上次空骨部的蠱真人被殺，他們一怒之下，殺進赤蛇部的地盤報仇，不僅被擊潰，反被倒打一耙，掠走大片領地，不少居民也被俘虜。」

    任真瞳孔微縮，鬧了半天，根源還是出在我頭上啊。

    「你是說，赤蛇部拍賣的女奴，其實是從空骨部抓獲的俘虜？」

第557章 貢品

    任真得到想要的信息後，便跟牧騰離開煮雨軒。

    牧騰擔心任真的安危，也很好奇，任真進入後院，究竟經歷了什麼。任真當然不能說，白夫人就是他要找的羅拉，只好移開話題，轉而打聽拍賣的事。

    兩人回到店舖後，坐下來詳細交談一番。

    原來，每到年底，這種拍賣都會頻繁舉行，參與競拍的則是荒族全體部落。

    他們之所以悉數到場，一方面，是出售整年的收穫，換取更喜愛的寶貝，另一方面，他們得按年初定下的進貢清單，看看還缺哪些物品，想辦法從市面淘回來。

    至於進貢的對象，毫無疑問，就是白雲城。

    所以說，這樣的拍賣很有必要，各部落聚到一起，互通有無，為二月初二的神農大典作最後籌備。

    今年的第一場拍賣，從赤蛇部開始，也就是這場。

    任真這才明白，在趕來的路上，牧野背著兩個大包袱，應該就是來給牧騰送買賣商品，自己不止幫他獵殺兕犀，實際上還充當著保鏢的角色。

    事不宜遲，任真把清單交給牧騰，讓他按照上面的信息，先把容易找到的藥草買回來，確定哪些沒法弄到後，剩餘的部分再從拍賣場想辦法。

    牧騰領命出門後，任真又跟牧野打聽，戰歌部的貢品準備得如何。

    牧野輕鬆地道：「問題不大，咱們這次進城，主要是給你買草藥，沒有其它採購的物資。所有的貢品，都已經準備好了。」

    任真有些意外，「如果我沒記錯，你們整年都被龍喉霜狼打壓，雞犬不寧，連日子都過得很艱難，怎麼能如此輕鬆地籌齊貢品？」

    牧野靦腆一笑，「不瞞先生，這還是我的功勞。在去年的神農大典上，我們部落表現得最拚命，總體成績不錯，所以，我們進貢的份額最少！」

    份額？

    任真先是一怔，旋即記起丹絕牧雲的介紹，想通了事情的原委，欣慰地道：「幸虧你們表現不錯，甩掉不少份額，要不然，以部落目前的處境，再背上沉重的進貢負擔，那真是雪上加霜！」

    牧野聞言，表情變得複雜，悲傷之中還透著憤怒的情緒。

    「正因為如此，老爺子預見到今年的嚴峻形勢，在神農大典上非常拚命，他那條腿……」

    他眼眸通紅，垂下腦袋，沒有說出口。

    任真剛來部落那晚，看見牧老頭身旁的枴杖，還以為他是常年腿腳不便，沒想到竟是新傷。龍喉霜狼再趁火打劫，將他們逼進絕境，也就不難理解了。

    當年，牧野的義父在大典上戰死，去年，牧老頭又痛失一條腿。那個神農大典，以祭祀為名，實際把各大部落害苦了，最終的罪魁禍首，還是那座高高在上的白雲城。

    任真抬手，拍了拍牧野的肩膀，鼓勵道：「放心，今年用不著老爺子出馬，不是還有我嗎！」

    他親自來到荒川，戰鬥力穩壓牧神紀，不僅能幫戰歌部大獲全勝，甚至可以捕捉戰機，爭取把雲胤拉下馬，徹底根除禍患。

    牧野用力點頭，「老爺子有先見之明，知道今年的危機更深重，部落將無力承受，所以才派我進中原，搬救兵擺平荒族亂局。援軍來了，我們就不用再躲在谷裡。」

    他們不可能一直躲在惡人谷，只要大規模外出漁獵，就必然遭到龍喉霜狼兩部的圍攻。再這樣下去，別說給白雲城準備貢品，他們連日常生計都難維持。

    「好了，不用再擔心以後的形勢，我已把一切計畫妥當。你現在要做的，是陪我去找個人。」

    「誰？」

    ……

    ……

    日暮降臨。

    任真走出店舖，在牧野帶領下，來到城南的另一家店舖。

    在龍澤城設立駐點，這樣的主意並非戰歌部首創，其他部落也早就想得出來。此刻，兩人走進的這家店舖，是另一部落的聯絡點。

    看店的是個老頭，見他們面生，不冷不熱地道：「年輕人，想買點什麼？」

    任真問道：「貴部落今夜參加拍賣的，是哪位前輩？」

    根據牧騰所說，各部落都對大典前的拍賣很重視，那麼，他們應該也會專門派人來龍澤城。

    老頭銀眉一挑，上下打量著他，「小小年紀，說話的派頭倒不小，你是哪家的娃娃？」

    不怪他傲慢，任真一上來就打聽這種核心問題，確實太唐突。

    任真微微思忖，正在猶豫如何解釋，這時，一名大漢從裡間走出，看清任真的容貌後，不禁神色大變。

    「蒙塔！」

    大漢將手按在心臟部位，躬下魁梧身軀，朝任真行禮。這恭敬的姿態，令那老頭震驚無語。

    他後知後覺，片刻後才意識到，族長以蒙塔相稱，莫非這少年就是傳說中的昊？

    任真感到驚喜，微笑道：「大風叔，別這麼客氣，咱們進屋再說。」

    那名大漢，正是軒轅部的族長，軒轅大風。

    軒轅大風抬手相請，同時囑咐道：「三叔，立即關店門，別再讓外人進來了。」

    老頭意識到事態重要性，迅速收拾打烊。

    走進屋裡，任真凝視著軒轅大風的方正面龐，說道：「沒想到，咱們這麼快就見面了。」

    他原先還在擔心，軒轅部派來的人不認識他，雙方不好溝通。這下倒好，軒轅大風親自趕來，事情已經妥了大半。

    軒轅大風哈哈一笑，還是那麼爽朗，「是啊，蒙塔真是我命中的有緣人，又在關鍵場合出現了！」

    說著，他的目光轉向牧野，笑容微凝，「這小子有點面熟，似乎是……」

    牧野拱手行禮，「軒轅族長，晚輩是戰歌部的牧野，去年還在神農大典上跟您見過。」

    軒轅大風恍然，難怪看著眼熟。

    「你們怎麼會在一起！」

    在軒轅部時，任真透露的身份是龍喉部，此時跟敵對的戰歌部人站在一起，頓時令軒轅大風警覺。

    他雖然樸實，卻非愚蠢，迅速察覺出端倪。

    任真眸光真誠，答道：「我來找你，就是想跟你解釋，其實我並不是龍喉部的人，你沒必要承他們的情。」

第558章 誰說到齊了

    華燈初上。

    城東的一間大廳裡，座無虛席。

    此處由來已久，是龍澤城專為部落拍賣而建，場地開闊，足以同時容納數百人。它平時不提供給個人使用，只有在年底這時候，才會開門租給各部落使用。

    拍賣廳的席位很簡潔，一目瞭然，被清晰地劃出九片區域，平行縱列在拍賣台上。九大部落，都有各自固定的席位，免得混坐在一起，爆發衝突。

    跟中原兩朝不同，這座拍賣廳設有一處特殊席位，就在拍賣台跟觀眾席中間的空地上。

    那是一張非常巨大的圓桌。

    圓桌周圍擺著九張高椅，專為各部落的主事人而設，利於他們近距離觀察拍賣品，同時，他們商量籌碼時也更便捷。畢竟，荒族的貿易太原始，不像中原那樣，能用錢幣金額迅速報價。

    這九把交椅，象徵著荒族的全部勢力。

    有資格坐上去的，都是各部落德高望重的人物，他們擁有一錘定音的實力。

    然而最近這些年，圓桌正中的那張椅子一直空缺著。它原本屬於蒼穹部，但由於當年的慘案，那個主持祭祀的超然部落已不復存在，湮沒在歷史裡。

    於是，拍賣就成為八方勢力之間的博弈。

    但不為人知的是，其實拍賣會場還有一處貴賓席，就隱藏在頂棚的天花板後，高高在上，俯瞰著荒族的內鬥。這是白九玄入主龍澤城後，專門為自己增設的王座。

    坐在這裡，他彷彿能掌控一切。

    此時，他已悄然到場，拄著一條手杖，眯眼凝視腳下的人群。

    他今年六十七歲，滿頭長發染霜，臉上皺紋滄桑，顴骨高聳，深深凹陷進去的眼眸裡，折射出攝人心魄的精芒。僅從他隨意顯露的神態，就能清晰看出，這位城主的性情很冷酷。

    「宛如，你今晚怎麼有興趣出席？」

    白九玄淡淡說著，嗓音低沉，目光卻定格在下方，沒有轉向身後的嬌美夫人。

    白夫人換上一身黑裙，靜靜坐在新添的木椅上，唇紅齒白，妝扮得比白日裡更莊重。此地光線較黯，她那雙明眸卻如寶石一般，熠熠生輝。

    她淡然答道：「畢竟跟各部落打了一年的交道，難得他們聚到一起，妾身剛好閒著，就想來看看熱鬧。城主如若介意，妾身迴避告退就是了。」

    沒等她起身，白九玄輕笑，眼角的皺紋微深幾分，但仍沒轉頭看她，似乎在刻意避開她的眼神。

    「夫人說笑了，你替我打點城裡生意，居功至偉，連你都得迴避的話，誰還有資格留在這裡？」

    說罷，他一抬手，屏退左右護衛。

    兩人年紀相差太多，只從外表儀態看，白夫人都可以叫他叔父，只算是有名無實的夫婦。此時難得坐在一起，他倆都陷入沉默，氣氛有些尷尬。

    過了許久，白夫人幹咳一聲，打破寂靜，「城主，最近究竟是怎麼回事，聽說不少部落之間都爆發衝突？」

    她負責監視來往貨流，能察覺到荒川動向，這點並不奇怪。

    白九玄隨口答道：「有些人躲在暗處，想攪渾整塘池水，他好從中牟利，沒什麼大不了的。」

    白夫人心臟怦然一跳，以為他已鎖定任真的行蹤，試探道：「既然如此，你有沒有跟雲帝陛下稟報，讓他下令緝拿作亂的賊子？」

    白九玄摩挲著手杖，眼神淡漠，掃視著下方人潮，「陛下聖明，我能猜到端倪，他又怎會看不出？他遲遲沒開口，自有他的道理，咱們耐心等就是了。」

    白夫人蹙眉，不知該如何開口，驗證任真講述的事情。

    「前些天，白雲城裡派人來找藥，拿著陛下的手令，說是急用。怎麼，他老人家最近生病了？」

    「嗯，」白九玄有些不耐煩，隨口敷衍道：「陛下上次外出辦事，不小心受了點傷，以後白雲城再有人來，你務必要全力配合他們。」

    白夫人竭力克制著情緒，「這是自然。」

    聽到這話，她開始相信，任真沒有說謊，南晉果然曾請雲帝出山，合力擒拿任天行。

    她還想再試探口風，確定更詳細的情況，然而，白九玄冷冷說道：「你只要管好龍澤城的事就行，無論外界發生什麼，你都不用操心。」

    白夫人諾諾稱是，不敢再追問。

    就在這時候，下方拍賣場響起一陣嘈雜，各部落的核心人物到場，在那張大圓桌旁落座。

    由於牧老頭的腿傷，無法出門，而且戰歌部不太需要籌措貢品，所以，他們沒再派新的強者坐鎮，就讓牧騰坐上那把交椅；

    軒轅部的代表，自然是族長軒轅大風；

    有魚和龍喉兩部的代表，昨夜任真都在龍澤畔會面過，分別是魚知樂和龍昆；

    赤蛇部的代表，也是任真的熟人，那天爭奪失魂引的赤羽；

    霜狼部的代表，則是族長姜戎，他這次親臨龍澤城，主要是為醫治被刺瞎的右眼，這當然是拜任真所賜；

    至於空骨部的代表，任真並不認識，那是一名白髮男子，自從進場後，就一直把手揣進袖裡，耷拉著腦袋，昏昏欲睡，沒法仔細觀察他的容貌；

    最後，影月部的代表是族長伏天辰。

    影月部入場後，任真坐在席位上，特意觀察他們那群人，試圖發現念奴的熟悉身影，可惜一無所獲，難免有些失望。

    「一朝被蛇咬，十年怕井繩，看來，經過上次的劇變後，伏天辰已經被嚇怕了，輕易不敢再讓寶貝女兒出門……」

    至此，八大部落的代表全部到齊。

    赤羽倚靠在椅背上，掃視圓桌旁的眾人一眼，微笑說道：「今晚這場，是我們赤蛇部坐莊，如果諸位沒有異議，拍賣這就開……」

    「始」字還沒出口，就被一人冷冷打斷。

    「且慢！」

    所有人的目光同時望去，只見軒轅大風抬起右手。

    赤羽眉頭緊皺，盯著坐在斜對面的軒轅大風，說道：「人已到齊，軒轅部為何拖延時間？」

    眾目睽睽之下，軒轅大風笑道：「誰說到齊了？」

    他抬手指向最中間、那把已經閒置多年的交椅。

    「蒼穹部的人不還沒到嗎？」