第六卷第十三章
“保護教皇！”十幾個騎士圍城圈，中心的是看樣子孤立無援的教皇康斯坦斯。波德心下暗覺不好，這十幾個人集中在一起，反而容易讓對方包圍。
來自北方的騎士團騎兵手持戰斧衝了過來,波德用盾牌抵擋住了重重的一擊，反手一劍將身穿皮甲的東維吉亞騎兵開腸剖肚。不遠處小坡上，十幾個弩手不停放箭，篝火邊被困住的十幾個騎士都舉起盾牌防禦。有幾個騎士的脛甲和手臂上中了弩矢，但都頑強地站立著。
波德從盾牌上看去，四周至少有五十來個敵人。對方不停衝上來，又被裝備良好的貴族騎士們砍倒在腳邊。一個死掉的北方人頭朝下倒在了地上，中間的康斯坦斯看見了，不禁驚恐地尖叫了一聲。
“偽教皇在那裡！”敵人大喊著，紛紛湧了上來。幾個騎兵把騎槍砍斷了，不停地向公爵衛隊的盾牆縫隙裡戳。瞬時間，幾個騎士已經渾身掛綵了。
“補上空位，波德！”威克伍德公爵喊道。一個騎士流血過多支撐不住，倒地不起，一支早已瞄準好的弩矢瞬間結果了他。兩個敵人撲了過來，公爵用盾牌猛擊了靠近的敵人，一劍戳穿了另一個來不及停住的敵人。
“大人，這樣下去我們不可能逃脫的。”波德對威克伍德公爵說。
“你想怎麼辦？”威克伍德公爵看著蜂擁而上的敵人，無奈地說。
“散開，打成一團，兩位大人乘機帶教皇大人騎馬逃走。剩下的人只能殿後了。對方的隊伍都下了馬。”
“呼啊！”威克伍德公爵一劍砍翻一個敵人，說：“那樣更容易被抓！我和薩瓦隆公爵一起，你帶教皇走！”
波德楞了一下，說：“什麼，大人？”
“現在沒時間和你廢話。在巨額俘虜贖金和抓住教皇之間。對方只能選一個。先分散，再集合。”威克伍德公爵湊到薩瓦隆公爵那裡，簡短說了一下，然後移到波德身邊。
“馬廄那裡是那幾個逃兵的馬。聽我命令！三，二，一！散開！”
“呼啊！”倖存的十數個人散了開來。同陡然不知所措的敵人廝打在一起，阻擋了騎士團騎手的通路。威克伍德公爵拽著康斯坦斯的纖細手臂衝到了馬廄邊。被血腥戰鬥噁心得頭暈的康斯坦斯任由他們擺佈。
“冕下，我們分頭逃跑，你和波德等一路，我們另一路。”
“什……什麼？”康斯坦斯看著波德。“和這個人？”
“把教皇冕下託付給這麼一個傭兵，你瘋了嗎？”薩瓦隆公爵大吃一驚，他還以為是一名騎士負責護送教皇。
“我們和冕下一起走只會讓目標更誘人。騎士被俘可以活命，傭兵可不會。他比騎士能幹，現在只能指望他了。波德，你知道如果失敗了，你是什麼下場……維吉亞是什麼下場。”
“明白，大人。”
“不。我拒絕。”康斯坦斯說。
“現在沒時間爭辯了，冕下。”威克伍德公爵說。
“那……那我怎麼辦？”伯裡茨主教說。
“大人，您只能為主殉教了。”威克伍德公爵不懷好意地說。選舉已經結束，主教大人已經沒用了。
波德騎上馬，威克伍德公爵將康斯坦斯抱上馬鞍後部。康斯坦斯扭過頭不去看波德，波德也儘量不和她交涉。殿後的十幾個人已經被擊潰了，十名騎士血濺當場，剩下幾個人一邊格擋著一邊後退。幾聲馬嘶。他們回頭一看，不禁又恨又惱。他們的公爵和誓死保衛的教皇已經拋棄了他們。騎馬從馬廄邊疾馳而去。
康斯坦斯不情願地抱著波德的腰，側臉看去。戰場上倖存的人已經舉劍投降了。騎士團騎手們有的無用地在後面追趕，剩下的趕忙跑回遠處的馬匹。馬廄前小山坡上有一個騎士模樣的人，正大吼著讓弩手放箭。箭矢嗖嗖地飛過，好不容易逃出的五六個人裡，波德身邊的一個騎士被從馬上射了下來，重重地摔在地上。
“開城門啊！”
“你們是什麼人？”城門上的衛兵對著羅蘭爵士大喊道。
“威克伍德的埃莉諾小姐和隨從，快開城門！”
城門上的衛兵跑沒了影，看樣子是去主堡和瓦里納伯爵通報去了。羅蘭爵士拽著盔甲裡的棉衣，幾小時前突如其來的一場雨讓馬車外的人渾身濕透。埃莉諾撩開簾子，不安地說：“他們不放我們進去嗎？”
“不，小姐，馬上就好了。”
過了一會兒，只聽鉸鏈聲咔咔作響，加固的城門被緩緩拉了上去。羅蘭爵士以士兵的眼光打量著城堡。瓦里納堡是和霜城一樣歷史悠久的建築，在東維吉亞尚未被征服前，灰色石灰石築成的城堡就是守衛艾佛利山脈的戰略點。城堡和霜城一樣年久，但是瓦里納伯爵對城堡的維修相當仔細。羅蘭甚至覺得，這麼一座城堡的大門，比巨大的霜城大門還要堅固。
城堡築在一座山坡上，盤旋的上山道路是石磚砌成的，車伕位子上的落魄商人抱怨著瓦里納伯爵彎曲的小路，但是羅蘭爵士知道，這是防止攻城錘接近的極好方法。山下是一個小鎮，維吉亞有很多這種在領主城堡下的村鎮，多是由多年的集市發展來的。
城門裡，一名衣著華貴的爵爺騎馬慢慢出來，身邊跟著一個衣著更加奢華的青年。瓦里納伯爵的手下常年經營著從東維吉亞過來的皮草生意，因此雖然封地不甚富饒，也是西維吉亞屈指可數的富有領主最重要的是，他效忠教廷。
“您好，大人。我是威克伍德的羅蘭，我們一路護送埃莉諾小姐從霜城過來。”
“辛苦了，爵士。都請進來吧。”瓦里納伯爵看樣子有五十多歲，卻依然是滿頭金發，身材略微有些發福。瓦里納伯爵又慢慢靠近羅蘭，從馬背上探過頭去說道：“霜城已經陷落了。信鴿的速度比你們快。”
“那麼……有威克伍德公爵大人的消息嗎？”羅蘭不安地問道，同時看著埃莉諾的馬車慢慢駛進城堡。
“還沒有。看樣子是逃出去了……教皇也沒消息。”
“騎士團會付出代價的。”
“是啊，但是我們得先為他們的惡果付出代價。”瓦里納伯爵指著城堡下的鎮子，羅蘭爵士看到，數以千計的難民不斷湧入小鎮。
“市民們也確實可憐……但是得先把他們分散到其他村子，要不然都得在騎士團來之前餓死在我的城堡前。”
“您的領地，您說了算。大人。”羅蘭爵士說。
“該死的騎士團，我一定要用他們的血濯洗我的劍！”瓦里納伯爵身邊的年輕人說。羅蘭這才注意到他，長相和瓦里納伯爵很像，應該是瓦里納伯爵的繼承人。
“馬特，你應該把怒火留到他們來的時候。而不是在貴客面前吼叫。”瓦里納伯爵說。
“我好久沒聽到過這麼爽快的話了，馬特大人。”羅蘭爵士對年輕人笑道。
年輕人對一個威克伍德的騎士對自己恭維感到相當高興，對羅蘭說道：“戰爭終於開始了，維吉亞的老人們都應該把榮耀讓給年輕人！”
“別說了，馬特。”瓦里納伯爵說。
埃莉諾下了馬車，在僕人陪伴下進了主堡。馬車上的落魄商人一家自知不妥，抱著孩子悄悄從城堡後門走了出去，忍受著城堡內僕役們的眼神。
埃莉諾進入了瓦里納城堡。惴惴不安地望著城堡內好奇的人們。女僕低下頭，引導著埃莉諾進入燃著火的石砌大廳。在長桌一側的椅子上，坐著一個貴族模樣的少女。
“請坐……埃莉諾小姐。”少女抬起了頭。鵝蛋臉，棕色長發下是金色的雙眸，看樣子對於生人很害羞。
“謝謝。”僕人拉開座椅，埃莉諾慢慢坐下，一邊搓著在雨中凍得疼的雙手。
“啊，抱歉。還沒自我介紹……我是瓦里納伯爵的女兒，瑪格麗特。”
“你好。瑪格麗特小姐。”埃莉諾懷著心事，不願意多交涉。而且看起來瑪格麗特是個涉世未深的貴族小姐，沒什麼可問的。
瓦里納伯爵和羅蘭爵士交談著進入了大廳，其中不時夾雜著馬特的聲音。瓦里納伯爵看見了埃莉諾，低頭親了她伸來的手。馬特也行了禮，同時雙眼卻盯著埃莉諾看個不停。輪到他妹妹瑪格麗特，馬特就隨意多了。
埃莉諾看見這對兄妹，不禁將心裡的擔憂脫口而出：“瓦里納伯爵大人，您派出隊伍搜索威克伍德公爵了嗎？”
“您來之前就派出斥候隊了，小姐。”瓦里納伯爵有些尷尬地說。埃莉諾臉紅了一下，頓時為自己的魯莽感到羞愧。
“請原諒，大人。”
“沒事。在您休息好之後，我會派出衛隊護送您回到威克伍德的。”
“我要等威克伍德公爵來了以後再走。”埃莉諾說。
“您的城堡也是從霜城出來到西維吉亞的第一個安全的關卡。”羅蘭爵士插嘴說。瓦里納伯爵微笑了一下，落座在長桌頂端的主位。他拍拍手，僕人們立刻開始上酒端盤。
“好了，請諸位開始吃喝吧！”瓦里納伯爵端起杯子說。
“願主保佑公爵！”埃莉諾說，眼見瓦里納伯爵對公爵去向並不十分關心。
“願主保佑公爵！”羅蘭爵士跟著說，然後猛灌了一杯葡萄酒。馬特和瑪格麗特看著客人們開始享用餐宴，才開始動手。瓦里納伯爵默默吃喝，而馬特的雙眼不時看著埃莉諾。瑪格麗特安安靜靜，和父親一樣。羅蘭爵士餓極了，也顧不上別人，以士兵的胃口大吃大喝。
“埃莉諾小姐，您還沒有未婚夫吧？”瓦里納伯爵冷不丁地說。
正在叉著一塊肉往嘴裡送的埃莉諾嚇了一跳，說到：“這種事情……還是要公爵來定奪……”
“嗯，沒錯，公爵家的小姐出嫁的時候，嫁妝可不一般啊。”瓦里納伯爵笑著說，“您和我的女兒瑪格麗特一樣，都到了該出嫁的年齡。”
“埃莉諾小姐還沒有結婚的意向，大人。”羅蘭爵士察覺不對勁，說到。
“抱歉，我唐突了。”
“您家小姐有什麼打算呢？”羅蘭爵士說。
“貴族家的小姐，自然應該找個好爵爺，為家族添光。”瓦里納伯爵捏著鬍鬚說。
“父親，您是想著怎麼用瑪格麗特換來土地吧。”馬特不平地說，埃莉諾看到，瑪格麗特感激地看了看哥哥。
“女人的天命，就是嫁個好夫君，相夫教子。至於土地，那是貴族間的婚姻必備的，你懂什麼。”瓦里納伯爵責備馬特道。
埃莉諾想反對瓦里納伯爵這番專斷的話，但是作為賓客，受人接待，她不想擾亂氣氛。埃莉諾求助般地看了看羅蘭爵士，羅蘭只是輕輕搖搖頭。
餐宴結束，瓦里納伯爵又是拍拍手，訓練有素的僕人們趕忙撤盤子，抹桌子。瓦里納伯爵讓瑪格麗特服侍埃莉諾到主堡樓上的臥室休息，而羅蘭爵士則由馬特陪著，到塔樓上等著公爵隊伍。(未完待續) |
