第六卷第十七章
波德將盔甲脫下扔在了路上。3盔甲沉重，而且幾天沒有在沙子裡打磨，經過血水和雨水洗禮，已然骯髒又生鏽了。波德換上了旅人的衣服，而康斯坦斯則打扮的更像是商人家的女兒，只是那頭銀發只能用兜帽來掩護了。
順著普邇的地圖，波德已經走出了樹林。小路邊的泥地上已經長出點點新草，積雪已經很難見到了。眼中景色儘是寒冬後的復甦，然而維基亞上空戰雲密佈，維基亞人儼然從長時期的和平中走向戰爭的寒冬。
康斯坦斯小聲地問：“波德爵士，我們還有多少路。”
“快了，冕下。”每逢康斯坦斯問，波德都這麼問。波德從斯瓦迪亞來到霜城的時候，曾從這裡走過。這裡應該是瓦里納伯爵的領地，然而卻不見一點巡邏隊的跡象。波德猜想，瓦里納伯爵已經將手下封臣們的人馬都召集到城堡備戰了。
乾枯枯的樹林顯得過分寂靜，波德心感不安。烏鴉嘎嘎地叫著，受了一驚忽然飛上天空。康斯坦斯也感覺到了，不安地左顧右盼。
“波德爵士，你聽到聲音了嗎？”康斯坦斯有點害怕。
“沒有，大人。”
馬蹄踩在軟綿綿的泥地上，除此之外森林中沒有什麼聲音。波德瞅了瞅，森林裡的石頭和倒下的木頭，看起來像是有人移動過。
“等一下，大人，那裡好像有點異常。我下馬去看一下。”
“快點回來。”
波德下了馬，左手扶在劍上，慢慢走了過去。真是個打伏擊的好地方。波德想。圓木後頭陡然冒出一個人影，波德暗自詛咒自己的烏鴉嘴，拔出劍衝了上去。遠處傳來康斯坦斯的尖叫聲，波德沒有回頭，想趁著快把身份不明埋伏自己的對方幹掉。
對方是個穿著墨綠色外套的年輕人，手中並無武器，卻在冷笑。波德一愣之間。只見他一揮手，石頭邊又冒出十幾個人，個個把長弓張著弦。對著自己。
波德放下了舉起的劍，同時回頭看去。馬已經被對方的手下牽住了，康斯坦斯無奈地被“請”下了馬。看起來是強盜，個個穿著簡陋。武器更是獵人的弓和刀。
“把劍扔了。順便給我一個不殺你們的理由。”穿著綠色外套的年輕人說。波德識趣地扔下劍，立刻有兩個人從石頭後走了過來，一人拉著弦對著波德，另一人拿走了劍。
“我們是……”
“我是……”康斯坦斯搶著說，波德反應更快，趕忙大吼道：“閉嘴！”
康斯坦斯嚇了一跳，從未見過波德頂撞自己，一驚之下忘了要說什麼。
“我們是霜城逃難的貴族。還請大人您高抬貴手，我們也沒……”
“把錢叫出來。你們這些作威作福的貴族。”強盜首領拉下了兜帽，威嚴的聲音下卻是一張很年輕的臉，上面有些年輕人的雀斑，一片亂蓬蓬的金發在這裡十分顯眼。不知為何，這個年輕人卻使這十幾個強盜十分敬服。
“大人，我們逃難出來哪還有錢啊，但請您高抬……”
“閉嘴，那個女人是誰？”
“啊啊，她是瓦里納伯爵的侄女。”波德趕忙說，同時看見康斯坦斯憤怒地望著自己。不過，好像她明白自己這麼偽裝的理由，因此沒有反駁。
“喔……看起來，長得很不錯……”
“大人，貴族小姐是能換大筆大筆贖金的！但是如果被發現貴族小姐被侵犯了，您知道瓦里納伯爵會怎麼幹的。”
“我知道，絞死嘛。”首領笑著說，“女人多的是，我不缺這一個。大傢伙也別動，瓦里納伯爵家的人，金第納爾可不少啊！‘
十分鐘後，波德和康斯坦斯被反綁著，蒙上眼睛，帶到了樹林深處。波德只記得腳上開始磕磕絆絆地撞上石頭。當強盜們拉下他眼睛上的布時，他才發現，強盜們把他帶到了一個隱蔽的小洞穴外。
“這就是你們的城堡了，貴族老爺。”一個強盜哈哈大笑，走了出去。波德望著康斯坦斯，露出無奈的表情。
“懦夫。”康斯坦斯有點憤憤地說。
波德聳聳肩，走到洞穴裡，靠著石壁坐了下來。洞穴外，強盜們圍著一小片篝火，吃喝笑罵。波德口渴難忍，剛想招呼外面的強盜，看到康斯坦斯怨怨的眼神，於是安安靜靜坐了下來。
天色漸漸暗了下來，波德看見強盜們把波德搶來的那匹歷經艱險的馬給宰了，燉了一鍋馬肉。波德錢袋裡剩餘的第納爾嘩嘩地被扔到地上，然後強盜們吵嚷著各級撿了走。過了片刻，強盜首領左手拿只勺子，右手拿著一個呈了馬肉湯的木碗，走了進來。
“來，貴族老爺和小姐，這是你們的食物。”強盜頭領笑呵呵地說。
“我不餓，給她吧。”波德搖了搖頭。
“不，我不吃這噁心的東西。”康斯坦斯厭惡地把頭轉向一邊。
強盜頭領也不生氣，自己舀著喝了起來。波德覺得這強盜頭領不像是尋常被逼無奈的農民或獵人，倒像是貴族家的，好奇起來。
“大人，您是誰，怎麼在這裡沒聽過您的名號？”
“我是金發湯姆。你是誰，怎麼帶著這個小姐走？”強盜湯姆臉上不動聲色地開始盤問。
“我……我是波德，是瓦里納伯爵的手下，護送小姐到霜城的。”
“哦……”金發湯姆的眼神從波德身上移到康斯坦斯臉上。波德擔心他問話，康斯坦斯必定露出馬腳，然而湯姆只是將木碗和勺子放下，慢慢走了出去。
“湯姆大人，我們手被反綁著吃不了啊！”波德喊道。
“自己想辦法咯！別急，我們收到你們的贖金後就放你們回去吃你們的。”湯姆頭也不回地回到強盜群裡去了。
貴族和平民們漸漸湧出了瓦里納堡下的城鎮。西部貴族們返回了自己的封地，按照薩瓦隆公爵和威克伍德公爵的命令各自回去秣兵歷馬，為戰爭準備。儘管名義上只有教廷才能對貴族們下達徵召令，但此時此刻，教廷的威嚴已經隨著霜城的陷落煙消雲散了。
“諸位大人，務必為了教廷的未來和維基亞人的命運，讓每個英勇貴族的血撒在同騎士團的正義之戰上。”
“烏拉！”
“沒錯！”維基亞萬歲！”
兩天前，在瓦里納堡主堡大廳內舉行了會議。貴族們舉著酒杯大聲呼喊，傾瀉著對騎士團的憤怒，對自己在霜城受辱的怨恨。霜城內仍有幾個貴族沒有逃出，成為了騎士團的俘虜。而教廷的主教們，幾乎全部成了騎士團的傀儡。
貴族們踩在桌子上，踢開了椅子，久已沉睡在美酒與和平中的西維基亞人的熱血甦醒了。威克伍德公爵開始還擔心貴族們不會服從兩位大貴族，然而等薩瓦隆公爵宣佈所有西維基亞貴族都應該帶兵加入戰爭後，貴族們異口同聲地通過了決議。瓦里納伯爵拿出了在地窖中珍藏許久的美酒，貴族們在通宵狂醉後，在一大早就開拔回自己的領地了。在瓦里納伯爵的提議下，難民們和貴族們一起走了，由貴族們提供保護，而難民們暫且向當地貴族上人頭稅。
城鎮頓時空了下來，街道上只有些許瓦里納堡的居民。在戰爭開始之前，瓦里納堡的旅店老闆們已經賺的盆滿缽盈了，而接下來就該是僱傭兵和軍火販大顯身手的時候了。
薩瓦隆公爵和威克伍德公爵決定留在瓦里納堡等待康斯坦斯教皇，然而接連派出上百的騎兵，都報告說沒見到。
“興許是教皇大人和那位波德爵士迷路了。不過瓦里納附近的森林裡並不荒蕪，他們可能遇到農人招待他們了。”
“知道的人越少越好。”威克伍德公爵說。和他一樣擔心的是埃莉諾，整日纏著公爵問波德兩人的去向。
“他們還沒來嗎，會不會被抓住了。”埃莉諾憂心忡忡地問。
“要是被抓到，騎士團早就把信息傳得全維基亞都知道了。”威克伍德公爵回答。瓦里納伯爵讓瑪格麗特陪伴埃莉諾，同時讓兒子馬特和公爵們在一起。
會議的三天後，正當瓦里納伯爵和客人們在大廳享用午宴時，衛兵急匆匆地跑進城堡，對瓦里納伯爵報告說：“大人，有一封信綁在箭上被射在了城門上，說要用一千金第納爾換大人的侄女和手下。”
“我有侄女嗎？”瓦里納伯爵感到莫名其妙，“我連兄弟姐妹都沒有啊。”
“信裡提到大人的侄女和手下的信息了嗎？”威克伍德公爵察覺到一絲不對勁，問道。用餐的埃莉諾立刻放下刀叉，仔細聽著。瑪格麗特處於禮貌也放下了餐具，只有馬特沒有發覺，還在吃著。
“是，大人。信上說，瓦里納伯爵的手下波德爵士從霜城護送安娜小姐，被金發湯姆抓住了，因此伯爵大人必須在限定時間內派一個沒帶武器的人把贖金用馬匹……”
“是他們！是教皇和波德！”威克伍德公爵說。
衛兵沒有反應過來，迷惑地看著公爵。瓦里納伯爵猛地站起身，對著衛兵大喊道：“還等什麼，召集衛隊！” |
