[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

第五百六十章 方案

　　塞西爾城領主府內，高文一臉驚訝地看著興沖沖跑來找自己的瑞貝卡，看著對方帶來的一大堆草圖和塗抹的亂七八糟的計畫書：「你們的……列車新方案？」

　　「是啊是啊！」瑞貝卡興奮不已地把那堆東西放在老祖宗面前，「您看看您看看——第一次模擬測試已經成功啦！這些都是相關資料！！」

　　由於實現了浸入艙技術，人腦已經能夠和魔網裝置連接在一起，現在研究人員們在「起源實驗室」中進行試驗之後，相關資料可以直接整理成數據並由一台與浸入艙直接相連的印刷機印刷出來，所以瑞貝卡在很短的時間內便整理出了這麼一大堆資料，然後她又根據自己的想法對資料修訂了一番，就這麼興沖沖地把東西拿過來了。

　　高文只看了一眼那些資料最上面的草圖，便意識到這真的是個全新的方案。

　　那上面所描繪的東西……除了車廂還是個車廂之外，其他的結構基本上他都快認不出來了。

　　甚至連車輪子都沒了……

　　「這是……斥力結構？」高文被那奇妙的草圖吸引了注意力，他立刻翻開下面的詳細說明，越看越是驚訝，「你們直接取消了引擎……把整個列車推舉到軌道上空？用可以調整方向的斥力發生器來前進後退？！能源……大部分能源都在軌道上？！」

　　「是的，」瑞貝卡一臉得意地說道，「機械結構空前簡單，負載由整個軌道系統承擔，穩定性極高，而且單個斥力點損壞也不會影響列車行駛……當然，這還只是個初步方案，具體應用的時候肯定還會調整。」

　　瑞貝卡一條條說著新思路的優點，而高文，則已經完全沉浸在這個超乎他最初構思的方案之中了。

　　瑞貝卡和她的技術團隊竟然直接推翻了原始魔能列車的基礎架構，他們取消了引擎，魔改了能源，把這趟列車……變成了懸浮的。

　　她設計了一種近似「V」字形的軌道，軌道中心凹陷，內部兩側是呈鈍角張開的一系列斥力點，而列車的底盤整體都由整齊連續的鋼製「受力面」組成，整趟列車便依靠這些斥力結構懸浮在距離軌道十幾公分的半空中，根本無需和軌道接觸，同時特殊的V字形軌道也能初步確保列車的懸浮穩定，防止車廂在行駛過程中傾倒脫出軌道；

　　而在軌道兩旁，她則設置了一系列整齊排列的「接力樁」，它們是豎直固定在軌道旁的等邊三角形金屬或水泥立柱，與懸浮狀態的車廂等高，接力樁的一條棱線正對著列車車廂的方向；在車廂外殼上，則豎直安裝著一系列可以調整角度的斥力發生器，這些斥力發生器對應著軌道旁的接力樁，當它們朝向後方的時候，列車便會向前加速，反之，列車則會減速剎停，甚至可以進行倒車；

　　軌道兩旁的「接力樁」除了能讓列車前進，同時也是防止列車脫出軌道的第二重保險——列車行駛過程中不管前進還是後退都會受到兩側接力樁的反作用力，而且越是靠近其中一側，受到的反推力量也會越大，這便能防止懸浮狀態的車廂「飛」出軌道之外；

　　為了調整列車行駛過程中的懸浮高度，她還在列車車底設置了一部分額外的斥力單元，這部分斥力單元可單獨控制，用來平衡每節車廂的負載，而當列車整體負載過高，車底有下沉風險時，或者整個軌道系統出現意外，大部分斥力點突發故障時，列車也能依靠自身的斥力單元維持懸浮，或者至少能較為平穩地回到軌道上；

　　「……相當……出乎我的預料……」

　　高文忍不住輕聲讚歎道。

　　這懸浮列車的方案讓他想起了前世所知的「磁懸浮」技術，但二者本質上又有很大的不同，與此同時，瑞貝卡新方案中列車的前進動力又讓他想到了魔晶軌道炮——軌道炮也是用同樣的傾斜斥力符文來推動炮彈前進的，只不過在瑞貝卡的方案中，產生推動力的不再是「軌道」，而成了炮彈（車廂）本身自帶的斥力單元……

　　看到老祖宗露出滿意的表情，瑞貝卡忍不住得意起來：「因為懸浮所需的推力來自軌道，所以增加更多的車廂，也會得到更多的推力，只要不超過單位軌道的出力上限，列車增加車廂也能穩定漂浮，同時因為有大量斥力點在同時工作，即便其中一部分斥力點突然失效了，列車頂多也只是略微降低高度或者降低速度，而不會直接觸軌損毀。」

　　頓了頓，她又接著說道：「根據目前的魔網功率以及斥力單元的干擾閾值，我把軌道以『節』為單位進行了劃分，每一『節』大概長度是一點三二公里，在這一節內有一套完整的斥力陣列，各節之間能源單獨供應，一節損壞不會影響其他，同時每一節大概有百分之三十的斥力單元是『安全餘量』……

　　「列車行駛的能源分為兩部分，一部分是軌道區，用來讓車廂懸浮，一部分在列車上，用來維持前進，因為拆分了能源，而且用了更為省力的動力方案，車廂本身的重量又有所減輕，所以車廂的負載比最早的方案還提高了很多……」

　　高文微微點著頭，認真聽著瑞貝卡的每一條解釋，然後提醒道：「懸浮狀態的車廂，控制起來可不容易。」

　　「當然，懸浮狀態下的車廂在轉向和爬坡的時候要比較小心才行，」瑞貝卡點點頭，顯然她已想過這方面，「卡邁爾先生經常飄著，是他提醒我的。懸浮方案的車廂轉彎要非常平緩，才能防止因為慣性發生觸軌或者撞擊接力樁的事故，因此列車路線就不能有那麼多那麼急的彎道，爬坡也是，為了防止底部觸軌，坡度必須限制。另外轉向和過坡道的時候列車必須減速，相對應的坡道和彎道兩側的接力樁密度也必須提高，以在列車低速狀態下提供足夠的動力。」

　　高文一時間想不到更多的問題了，便低下頭來，繼續仔細看著這奇妙的方案。

　　懸浮在半空的魔能列車……毫無疑問，這很大膽。

　　但大膽並不意味著就一定不安全，只要技術手段跟上，大膽的方案也是有很高實用性的——尤其是在這個存在魔法力量的世界更是如此。

　　而且說是大膽……那也只是他個人的感官而已，這個世界的普通人恐怕並不會覺得一個用輪子在軌道上跑的列車和一個用魔法飄在半空的列車有什麼區別——法爺們用浮空術就能飛來飛去，魔法的事情，會飛不是很正常的麼？

　　看著看著，高文突然意識到，這個方案的可行與否還依賴著一個重要的因素：塞西爾境內的魔網建設。

　　與最初的引擎列車比起來，懸浮列車有一個很大的特點，那就是維持其漂浮所需的能源，來自軌道。

　　這要求在列車運行的整個路線上，必須有不間斷的魔網供能。

　　引擎式列車的能源全部集中在車上，所以它能在沒有魔網覆蓋的軌道上行駛，而懸浮式列車必須行駛在魔網範圍內，否則它就飄不起來——正是因為塞西爾公國持續不斷地進行魔網鋪建，因為幾座主要城市之間的魔網已經實現連接，瑞貝卡的這個新方案才能具備實用價值。

　　高文忍不住輕聲感嘆：「基礎建設果然決定了發展極限麼……」

　　瑞貝卡立刻就把臉湊了過來：「哎？祖先大人您說什麼呢？」

　　「不，只是自言自語，」高文摁著瑞貝卡的腦門把對方推了回去，同時有點好奇，「不過你是怎麼突然想到這個方案的？這個方案……可以說是完全跳出之前的框架了吧？」

　　「其實這最初不是我想出來的——我是受了丹尼爾的啟發。」

　　高文有些意外，他沒想到剛剛和塞西爾技術團隊接觸，剛剛瞭解魔能列車項目的丹尼爾竟然會產生這麼大的作用：「丹尼爾的啟發？」

　　瑞貝卡立刻連連點頭，隨後將之前從丹尼爾那裡得到啟發的全過程娓娓道來。

　　一個從不知道魔能列車是什麼東西的人，竟從一個無人想到的角度找到了破局的關鍵。

　　「思維侷限，思維侷限啊，」高文聽完瑞貝卡的話，不禁自嘲地搖了搖頭，「我還以為自己成天自省，思路就真的開闊了呢……」

　　隨後他看著那列車軌道的示意圖，思路突然活躍起來：「在你這個方案中，軌道本身是全程充能的，是吧？」

　　「當然是啊，」瑞貝卡點點頭，「不但全程充能，而且卡邁爾大師還在每一節都設置了小型的魔網中繼點，用來監控其中哪一節突然離線——畢竟列車是高速運行的，中間突然墜地太危險了。」

　　「既然全程充能……」高文摸著下巴說道，「那也就是說，可以在軌道全程安裝護盾發生器吧？會帶來太多額外負載麼？」

　　「護盾發生器？倒是可以……」瑞貝卡愣了一下，緊接著反應過來，「啊，您是擔心有人偷軌道上的金屬部件？」

　　高文還沒吭聲，就聽到身旁的空氣中突然傳出BB聲：「誰對那東西感興趣啊！又沉又不好拆！」

　　……這鵝職業敏感性還挺高。

　　「又沒人說你，」高文頭也不回地說道，然後看向瑞貝卡，「防止有人破壞軌道是一方面，另一方面……是要抵禦野獸，魔物，甚至……畸變體的襲擊。荒野上並不安全，不是麼？」

　　「我明白了，」瑞貝卡眨眨眼，臉上表情變得嚴肅起來，「我會去驗證這個方案的。另外，我們要不要在軌道附近設置一點爆炸物……」

　　高文頓時勃然大怒：「你給我把這個不靠譜的想法收回去！正常情況下沒有人吃飽撐的炸自家鐵路的！！」

　　他一邊罵心中一邊還有點好奇：這姑娘每天頭鐵挨罵難不成還是個日常任務麼？怎麼就沒有一天不討打的……

　　很快，完成了日常任務（1/1）的瑞貝卡便離開了書房，偌大的房間中，一時間只剩下高文和一個隱了身的琥珀。

　　伴隨著空氣中一陣陰影浮動，琥珀的身影漸漸浮現出來，她走向高文書桌上那一摞資料，語氣中帶著一絲感嘆：「也真是厲害啊……你最初提出的方案，等於是被徹底否決了。不遺憾麼？」

　　「我只感覺慶幸，幸好有人能徹底推翻我的方案，也幸好瑞貝卡和其他的技術人員不會因為最初方案是我提的，就在這個費力不討好的思路上一條道走到黑，」高文搖了搖頭，「這個丹尼爾……是個人才啊。」

　　「確實是個人才，所以我就好奇了，這麼有才能的一個人，是怎麼死心塌地效忠你的？」琥珀看了高文一眼，語氣中是滿滿的不解。

　　高文笑了笑。

　　最初可能是敬畏，之後……那就是知識的力量了。

　　他搖搖頭：「老年人的秘密。」

　　琥珀偷偷翻了個白眼，心說不愛說就不說唄，還老年人的秘密，當年泡八十多個公主的事兒都讓人寫書裡了，還有什麼秘密……

　　但鑑於真的有好幾次被拍牆上的經歷，她沒敢把心裡想的話說出來。

　　高文則不知道琥珀腦海裡轉過了多少值得被拍在牆上的念頭，他只是妥善地把書桌上的資料收了起來，隨後從身上摸出了一件隨身之物。

　　一枚銀白色的指環。

　　琥珀看到那枚指環，好奇地問了一句：「嗯？你要幹什麼？」

　　高文摩挲著指環的表面，不緊不慢地說道：「充滿秘密的老年人，要見見另一個可能同樣隱藏著秘密的人了……」

第五百六十一章 很多秘密的人

　　自上次從黑暗山脈南麓衝擊坑返回之後，高文就在收集調查以及重新梳理有關秘銀寶庫的所有已知情報。

　　這個神秘組織背後可能與巨龍有關，而巨龍似乎又與整個大陸的局勢，與魔潮，與神秘的「黑阱」現象有關，另一方面，他這副身體的原主人，高文？塞西爾也和秘銀寶庫有著一定聯繫……這種種線索串聯在一起，讓他不得不對這個神秘的組織提高了警惕。

　　在調查過程中，高文發現關於秘銀寶庫的資料竟然比自己想像得多，事實上……那些資料幾乎可以用浩如煙海來形容。

　　秘銀寶庫古老神秘不假，但它從來都不是一個與世隔絕的組織，恰恰相反，它活躍在人類所知的幾乎任何一片土地上，甚至包括元素和高位魔物的領域，它收集，保管，租借，它與任何國家任何種族進行交易，只要符合秘銀寶庫的「交易標準」，寶庫的代理人便會出現在你面前，從這一點上，秘銀寶庫可以說是「敞開」的。

　　它甚至在主要城市裡還設有固定的聯絡點，有固定的聯絡人員，與當地勢力建立著有效且穩定的官方對接渠道——甚至就在盧安城，在霍斯曼市，在培波舊城裡，就有總計七個秘銀寶庫開設的「門店」，有十餘名低級代理人運營著那些門店，到現在還在正常運營。

　　個個都是百年老店。

　　它們做著類似有償金庫和放貸的生意，合法經營，資料齊全，在南境統一之後還第一時間在政務廳做了工商登記，其中一家門店甚至被評為了霍斯曼年度優秀商戶之一，其代理人登台領獎的照片還登上了霍斯曼本地的報紙……

　　然而除了這些淺層信息之外，關於秘銀寶庫的深層資料就不是那麼好調查的了。

　　秘銀寶庫的基層門店看上去沒有秘密可言，其低級代理人也只是普通人而已，高文調查了一部分低級代理人的資料，確認了那些人都是出身清白、身份證明明確無誤的當地人，而這些低級代理人和基層門店向更高一級的「區域代理人」負責，這些區域代理人的身份似乎也沒什麼問題，至少，塞西爾的政務廳調查不出問題。

　　那麼，秘銀寶庫到底是在哪一層代理人和巨龍產生聯繫的？

　　高文到現在還沒頭緒，但他從秘銀寶庫的組織形式上聯想到了塞西爾的商業情報網——以各級商業組織為載體，以軍情局幹員為關鍵節點，隱秘度極高的情報系統，他覺得秘銀寶庫的所謂代理人體系恐怕也是類似的東西。

　　銀白色的指環微微發出熱量，隨著魔力注入其中，指環內固化的法術運轉起來，一個略帶沙啞的成熟嗓音在高文耳邊響起，打斷了他的思索：「向您致敬，高文？塞西爾公爵——需要業務幫助麼？」

　　「My little pony小姐，」高文定了定神，沉著冷靜地說道，「我有一些關於秘銀寶庫的問題，想要當面諮詢。」

　　在多方調查之後，他最終決定進行一次直接的接觸和試探，那位梅莉塔小姐既然已經是「高級代理人」，那麼高文有理由相信，對方至少是掌握著一些高級秘密的。反正試探成了，收穫寶貴的情報，不成也沒什麼損失。

　　指環對面的聲音明顯停頓了一下，片刻之後才響起：「當面諮詢麼……是很重要的問題？」

　　「很重要，」高文不緊不慢地說道，「難道有困難？」

　　「……不，沒問題，秘銀寶庫一向忠實履行契約，」梅莉塔？珀尼亞的聲音傳來，「那麼我會在稍後拜訪——我正好在塞西爾城附近。」

　　秘銀之環的微熱感漸漸退去了，高文卻輕輕皺了皺眉。

　　那位高級代理人正好在塞西爾城附近？這是巧合，還是有意？而她主動告訴自己這件事，又有什麼深意麼？

　　理論上，能夠跟秘銀寶庫的高級代理人直接對話的「客戶」不會很多，在塞西爾這片土地上，恐怕只有自己一個，梅莉塔？珀尼亞在這附近滯留不可能是為了其他客戶……那麼說，她其實一直在等著自己的聯繫？

　　高文搖了搖頭，他覺得自己或許是過於敏感了，但……

　　考慮到巨龍的存在，這個問題還是敏感些比較好。

　　今日並沒有什麼額外的日程計畫，高文便耐心地在領主府中等著那位高級代理人的造訪，而他並沒有等多久。

　　在巨日剛剛向西傾斜之時，貝蒂便跑進了書房，小女僕一躬到底：「老爺！！有人找你！她說她叫……」

　　「請她進來吧，」高文打斷了貝蒂的話，「另外，去準備茶點，送到書房。」

　　「哎！好的！」

　　高文整理了一下書桌上的文件，幾分鐘後，他便聽到腳步聲從走廊方向傳來。

　　書房的門打開了，一位身穿紫色紗裙，臉上罩著淡紫色面紗，身姿綽約而充滿神秘感的年輕女士在女僕貝蒂的帶領下走進了房間——正是秘銀寶庫的高級代理人小姐。

　　貝蒂在把客人帶到書房之後便暫時退下了，高文則看了梅莉塔一眼，他沒有流露出任何異樣的神情，只是平淡地點了點頭：「好久不見，代理人小姐。」

　　「好久不見，塞西爾公爵，」梅莉塔同樣微微點頭，隨後……略有些步履不穩地來到了高文的書桌前，「這座城市真是每天都在發生變化，令人驚訝。」

　　高文：「……」

　　雖然這位My little pony小姐已經努力維持平穩端莊的姿態，但高文照樣能一眼看出對方的腿似乎受了傷！

　　「你的腿怎麼了？！」

　　「……人生總有意外，」代理人小姐平靜淡然地說著，但不知是不是錯覺，高文從對方眼底看到了一絲隱隱約約的惱火，「一點點不影響工作的……小傷而已。」

　　高文當然很是好奇一位秘銀寶庫高級代理人為何會受傷——而且這位代理人十有八九還是個高階超凡者，但他並沒有貿然詢問他人隱私的習慣，所以只是指了指旁邊的座椅：「那就坐下說吧——如果早知道你受了傷，我也就不在今天把你叫來了。」

　　「秘銀寶庫，信譽第一，我們從未在客戶服務上打過絲毫折扣，千百年來一向如此，」代理人小姐在座椅上坐下，隨後在高文開始話題之前便貌似隨意地繼續說道，「而且……我們今天的交談將非常有必要，不是麼？」

　　高文眉頭微不可查地皺了一下：「哦？」

　　「讓我們開誠布公吧，塞西爾公爵，」梅莉塔？珀尼亞嘆了口氣，「您在不久前……曾帶著人前往黑暗山脈南部，是這樣麼？」

　　高文的眼神微微凝滯下來，但在平靜的面容下，他心中已經一驚。

　　在驟然湧起的種種假設和猜想中，他把所有聯想到的可能性都暫時壓制下來，並平靜地注視著眼前這位高級代理人的眼睛：「你知道我們在那裡發現了什麼嗎？」

　　「您發現了……」梅莉塔？珀尼亞輕聲說著，隨後傾過上身，將臉靠近了高文——

　　那雙魅惑的淡紫色眸子不知何時已經變成了一雙豎瞳，細密的鱗片從她的眼睛兩側隱隱浮現，在一陣若有若無的強大氣息中，她的聲音傳入高文的耳朵——

　　「龍的痕跡，是麼？」

　　高文頗為平靜地看著梅莉塔已經隱隱龍人化的面龐，而後者在維持這個姿態兩秒鐘後便迅速恢復常態，並回到了自己原先的位置，貝蒂的聲音則在下一秒從門外傳來：「老爺！我帶茶點來啦！」

　　「放在這裡吧，」書房中的氣氛一瞬間變得和平常無異，高文讓小女僕將茶點托盤放在桌上，然後溫和地點了點頭，「先去休息吧——暫時不要讓人來書房。」

　　「哎，好的！！」

　　貝蒂乖巧地關上門離開了房間，梅莉塔？珀尼亞則在短暫的安靜之後輕笑著打破了沉默：「我以為我的眼睛和鱗片至少能讓您稍微錯愕那麼一下。」

　　高文攤開手：「坦白來說——我這裡還有一個長鱗的，單論鱗片數量她說不定比你還多，所以我對類似的非人生理特徵並不那麼驚訝。」

　　這回答多少是出乎梅莉塔意料之外的，她怔了一下，語氣有些無奈：「……那位海妖小姐麼，確實，您這裡聚集著不少……很奇妙的人。」

　　高文此刻努力保持著最平靜淡然的姿態，但實際上他腦海裡已經飛快地轉過無數思緒，他所冒出來的第一條思路，便是聯想到了自己以衛星視角目擊到的那頭龍——

　　梅莉塔？珀尼亞，這位秘銀寶庫的高級代理人，她應該就是那頭龍！！

　　那麼她腿上的傷……

　　難不成這位巨龍小姐每次甩掉衛星追蹤的方式就是墜毀麼……

　　高文滿腦子的線索好像瞬間都聯到了一起，但他猜測梅莉塔？珀尼亞應該並不清楚他作為「衛星精」的底細，這位巨龍小姐應該只是知道他曾帶人探查黑暗山脈南部並發現衝擊坑的經過，也就是說，不能把「墜毀」這個信息點暴露出來，也不能表現的提前就知道巨龍在黑暗山脈南部活動……

　　他謹慎地斟酌著雙方情報不對等的部分，並根據梅莉塔？珀尼亞主動暴露身份的行為判斷著對方的動機和目的，在斟酌和判斷中，他謹慎地開口了：「奇妙麼……海妖和巨龍對於人類而言可不僅僅是『奇妙』那麼簡單，我很幸運，竟然有機會同時認識這兩個傳說種族的成員。我很好奇，一頭龍……一頭頂著『秘銀寶庫高級代理人』身份的龍，在人類世界究竟想做什麼？」

　　「不必如此警惕，龍對人類世界並沒有惡意，」梅莉塔說道，「但在繼續這個話題之前，我希望能拿回一些被我不慎丟失的東西——那是秘銀寶庫的珍貴財產，我知道它們現在在您手上，我能感受到它們的氣息。」

　　在梅莉塔表露身份之後，高文就猜到了對方會提到那些指環，他隨手從書桌下的某個格子中取出了那一盒秘銀之環，放在桌上：「你是說這些指環？」

　　「是的——能還給我麼？」

　　「那我們就得好好談談了，」高文把手放在盒子上，身體微微後傾，靠著椅背，「就先從秘銀寶庫和巨龍的關係開始談起吧——你，是高級代理人中的特例麼？」

　　梅莉塔沒有立刻回答，而是頗感有趣地看著高文的眼睛：「您在面對真正的龍族時倒是很鎮靜啊。」

　　「從棺材裡爬出來的時候我就已經面對過最能讓人驚訝的情況了，」高文微微一笑，「龍還真不怎麼讓我驚訝。」

第五百六十二章 與龍交談

　　一個能夠把剛鐸崩潰，魔潮天災，戰死沙場，揭棺而起全經歷一遍的人，確實有資格淡然面對這個世界上一切離奇之事，梅莉塔？珀尼亞不得不承認高文的說法很有道理。

　　而她不知道的是，高文所經歷過的還遠遠不止這些——她還得再加上飛機失事，穿越時空，高掛太空幾十萬年的經歷才能湊成高文的完整人生。

　　在這超乎想像的漫長人生中，一頭龍的出現對高文而言只是某次眨眼過程中一點微不足道的彩色點綴而已。

　　他很意外，也有些驚訝，但總體而言……也不算什麼大事。

　　並不比遙遠的提豐帝國有人發明了化肥更讓他驚訝。

　　「說實話，很多人類都認為巨龍只是傳說，但幾乎每一個鑽研歷史，涉獵超凡領域的人都知道巨龍是真實存在的——你們只是很少公開現身而已，」高文看著梅莉塔？珀尼亞那雙從面紗上方露出來的眼睛，在平常狀態下，還真看不出這雙眼睛竟是屬於一頭巨龍的，「誰能想到呢，你們其實就在我們身邊，偽裝的……如此之好。」

　　「變形系的法術本身就是龍族流傳出來的，」梅莉塔輕笑著說道，「我們擅長偽裝成任何物種，不過實話實說，有一個種族比我們更擅長擬態和偽裝。」

　　「海妖麼？哦，我倒是知道——提爾甚至會把自己偽裝成一堆海草來逃避工作，如果不是船塢裡不可能長海草的話，她說不定都成功了……」

　　兩個人就如多年好友般隨意交談著，人與龍的身份彷彿被他們忘在了一旁，現場氣氛一時間詭異地和諧起來，但最終，話題還是回到了梅莉塔的種族和龍族的目的上。

　　既然代理人小姐已經選擇開誠布公，高文的問題也就直截了當起來：「所以，秘銀寶庫其實是龍族控制的？」

　　「確實如此，事實上……是我們龍族建立了秘銀寶庫，」梅莉塔坦然地點了點頭，「但我要再強調一遍，這裡並沒有什麼陰謀可以挖掘——龍族對大陸上的任何種族都沒有惡意……」

　　「那麼在逆潮之戰中毀滅的陸上帝國呢？」

　　高文突然說出了一個在梅莉塔聽來絕對可以算敏感話題的歷史事件，這讓她的呼吸明顯地停頓了一下。

　　「您知道的還真多……」這位人形巨龍盯著高文的眼睛，「這已經超出了人類歷史的記載，超出了人類對這個世界的瞭解。」

　　高文笑了起來：「你知道的，我身邊有很多『奇妙』的人，對那些遠古密辛，我知道的不一定比你少。」

　　「那位海妖麼……」梅莉塔的眼神中閃過一絲恍然，隨後她搖了搖頭，「看來您確實知道很多東西，那我們的交談可以更加開誠布公了。不過關於逆潮之亂，我建議您現在還是不要問太多，如果您見到了別的巨龍，最好也不要貿然詢問。」

　　高文瞬間注意到了一點：提爾將遠古時代那場戰爭稱作「逆潮之戰」，而梅莉塔則將其稱作「逆潮之亂」，一個單詞的偏差，帶出來的信息量卻很巨大。

　　而且看起來……這件事在巨龍中甚至還算是某種禁忌？

　　雖然對那場可能涉及到「黑阱」的上古戰爭很感興趣，但高文並沒有在這個問題上糾纏下去，而是輕巧地轉移了話題：「其實我很好奇，你為何會這麼輕易地表露自己的龍族身份，你們龍族在世人面前如此神秘，偽裝自身難道不是很重要的事麼？」

　　「很重要，但也沒您想像的那麼重要，」梅莉塔淡然說道，「在發現您調查過衝擊坑，而且我的遺失物還在您身上之後，我就知道您必然會把秘銀寶庫和巨龍聯繫起來，與其在將來讓事情變得麻煩，秘銀寶庫認為倒不如直接提升與您的『接觸等級』，從歷史經驗上，這樣做反而是最能避免意外的。」

　　「……看來你們有一套完整的預案，來應對和世人接觸過程中發生的種種意外，」高文判斷道，「有嚴密的預案，有嚴密的組織，分層管理，規模巨大……秘銀寶庫的建立目的，肯定不僅僅是為了當個『寶庫』吧？」

　　「我們龍族一直在關注洛倫大陸，關注這片陸地上所有種族和國家的發展變遷，秘銀寶庫是我們觀察大陸的工具——當然，它的『寶庫』作用同樣重要，龍族是個喜歡收集珍寶的種族，這一點您應該也是聽說過的。」

　　高文眉毛一挑，直接忽視了關於「收集珍寶」的部分：「僅僅是觀察？」

　　「僅僅是觀察，我們不會插手世俗王國的任何事務。」

　　「那麼具體是觀察什麼？」高文又問道，「觀察世俗王國是怎麼運轉的？觀察各個種族是如何發展的？或者……觀察我們是如何面對魔潮之類的生存災難的？」

　　梅莉塔淡然答道：「皆在觀察之內。」

　　「我也是你們的觀察目標吧？」

　　梅莉塔遲疑了一下：「或許這有些冒犯，但從某種意義上……是的。」

　　「那麼觀察的目的呢？該不會只是為了滿足你們的好奇心吧？」

　　「為什麼不可以是呢？」梅莉塔狡猾地反問道，她顯然不打算正面回答這個問題，「龍族可是個好奇心很強的種族。」

　　「秘銀寶庫到底存在了多久？」

　　「大陸上最古老的國度是什麼時候出現的，秘銀寶庫就是什麼時候建立的。」

　　高文盯著梅莉塔的眼睛：「甚至可以追溯到上一次魔潮之前，是麼？」

　　「……看來您確實從海妖那裡得到了很多知識，」梅莉塔在短暫沉默之後點了點頭，「如您所說——追溯到上一次魔潮之前，甚至追溯到更古老的幾次魔潮之前。我們不一定每次都叫做『秘銀寶庫』，但代理人總會出現在這片大陸上。」

　　「你們不會受到魔潮影響？和海妖一樣？」

　　「我們確實能從魔潮中生存下來，但我們和海妖的情況並不一樣。」

　　「你們是如何抵禦魔潮的？」

　　「暫時無可奉告。」

　　「那麼黑阱又是什麼？」

　　「……仍然無可奉告。」

　　高文盯著梅莉塔的眼睛，一直盯了三分鐘，後者才深深地嘆息了一聲，語氣中充滿無奈：「是真的無可奉告，塞西爾公爵。」

　　高文可不甘心這好不容易的一次與龍交談毫無收穫，他執著地追問著：「無可奉告——也就是說，其實你們知道，但不能告訴我？」

　　「您可以這麼理解，」梅莉塔的回答比之前更加遲疑起來，她似乎格外艱難地斟酌著詞彙，但仍然努力維持著禮節，「我不能告訴您，但這絕不是出於惡意。」

　　直覺突然勾動了高文的潛意識，他似乎從梅莉塔的反應中感覺到了什麼。

　　他謹慎地問道：「黑阱和魔潮的起因有關麼？」

　　「並無直接關聯。」

　　他又問道：「黑阱……和神有關？」

　　梅莉塔沉默下來。

　　但她的眼睛始終死死盯著高文，一刻都沒有移開。

　　幾秒種後，她的眼睛漸漸變成了閃爍著微光的金色豎瞳，細密的鱗片開始在她的臉頰和額頭附近浮現，她張開嘴，一種混合著人類無法理解的低沉迴響的呢喃聲從她口中傳來，在這一刻，高文注意到了梅莉塔身後的影子——那影子正漸漸掙脫光學規律的束縛，一雙巨大的龍翼正從陰影中舒展開來：她的影子，正在化為龍形。

　　高文點點頭：「我已經知道答案了，不用回答。」

　　梅莉塔的影子迅速恢復過來，已經龍人化的雙眼和鱗片也隨即恢復常態。

　　她看著高文的眼睛，輕聲說道：「我們仍在阱裡。」

　　終於，高文接觸到了真正的秘密。

　　他看著已經恢復常態的代理人小姐，突然有些好奇：「你告訴我這麼多……是因為提升了所謂的『接觸等級』？」

　　梅莉塔點了點頭：「是的。」

　　在這之後，高文又和梅莉塔？珀尼亞談了很多。

　　但他最終還是沒打聽出龍族更多的內幕——包括他們住在什麼地方，秘銀寶庫在大陸上具體有多大的規模，龍族在魔潮和黑阱面前具體有怎樣的計畫，以及他們下一步是否會在大陸上採取什麼行動。

　　顯然，即便提升了「接觸等級」，梅莉塔也是要保守很多秘密的。

　　但這場交談已經讓高文很滿意了。

　　他已經得到了超出自己最初預期的收穫。

　　但他同時也知道，既然秘銀寶庫，或者說龍族主動對自己開誠布公，那肯定不是白給的。

　　「你們又希望從我這裡得到什麼呢？」高文問道，「所謂提升『接觸等級』，內容恐怕不僅僅是你來告訴我這麼一大堆秘密這麼簡單吧？」

　　「其實我們還真的沒有什麼所求，」梅莉塔輕輕搖頭，「甚至這次提升接觸等級都是由於我的疏忽和意外，我們只希望做安靜的旁觀者——如果真的有什麼是需要您做的，那就是我們希望您能夠繼續與我們合作，一如既往，並且保守我們共同的秘密。」

　　高文忍不住笑了起來：「說實話，保守秘密這種話你應該在說出秘密之前和我說。」

　　「並沒什麼差別，」梅莉塔攤開手，「與您這樣的人交談，坦然比算計更有利，我們相信您並不是個喜歡四處宣揚的人，而且……我們其實也不怎麼在意您會不會宣揚這些秘密。

　　「秘銀寶庫在大陸上存在了許多年，有上百個王朝和無以計數的世人與我們接觸過，漫長的歲月中，關於秘銀寶庫的驚悚『秘聞』從來不少，它們有的甚至會甚囂塵上長達一個世紀之久，但最終還是在王朝更迭中變成了殘缺的歷史和傳說。

　　「您可以把今天的全部交談內容都說出去——相信我，一個世紀之後，它終將變成一個故事，兩個世紀之後，它會變成鄉野傳說，而到了第三個世紀……就連您的子孫後代都不會相信這一切了。」

　　高文想說對方過於輕視了短壽種在傳承信息方面的能力，但他想到了某本騎士小說裡提到的自己那八十多個老婆，頓時就什麼話都說不出來了。

　　只要歲月悠久，歷史終究是會和傳說混在一塊的。

　　同樣見證過悠久歲月的高文也不得不承認這一點。

　　「在沒有必要的情況下，我也沒興趣把秘密四處宣揚。」高文說道。

　　「這樣再好不過。」

第五百六十三章 初步信任

　　當雙方都選擇開誠布公之後，交談自然會變得輕鬆很多。

　　在高文的主動要求下，梅莉塔也不再用「秘銀寶庫代理人」的客套態度來和他交談，言語中不再用「您」，在這種場合下顯然是增加信任的表現。

　　與龍交談是一次新奇有趣的經歷，但真正的龍族顯然和那些亂七八糟的神話傳說不太一樣——高文知道那些傳說，那些在吟遊詩人中流傳的，在古老石碑上記載的，在神秘學家艱深晦澀的手記中記述的傳說，人類似乎很喜歡用誇大和充滿神秘風格的語言來描述這種強大的生物，傳說中的龍族強大，高傲，是天空的統治者，傳說他們對閃閃發亮的財寶有著令人驚訝的狂熱，而且在上古時代格外喜歡劫掠人類王國，甚至有傳說剛鐸帝國的先祖便是屠龍者，他們擊退了巨龍，才換來人類對大陸的統治……

　　梅莉塔？珀尼亞對這些傳說顯得格外無奈。

　　「我們是一個高度文明的種族，但你提到的那些故事裡對我們的描述卻更趨近於力量強大又不知節制的野獸，而且龍族喜歡珍寶不假——但我們什麼時候劫掠過？做生意不比搶劫來錢快麼？」

　　高文……很敬佩龍族在這個問題上的坦然態度。

　　「這片大陸上的種族總喜歡編造類似的故事，最近十幾個世紀還好一些，之前有一段時間你們人類的屠龍小說格外興盛，似乎一個從村裡出來的小夥子如果不殺上一兩頭龍的話都沒資格出現在吟遊詩人的故事裡似的，」梅莉塔又說道，「那股風潮甚至引起了評議團的關注，我們派了專門的觀察員來洛倫大陸展開調查，想看看是否有外出執行任務的龍族和人類王國產生了衝突——結果觀察員帶回去三個吟遊詩人，在我們的國度騙吃騙喝了一輩子。」

　　「未知令人不安，一個強大而神秘的種族，自然會有人去給他安排一堆聳人聽聞的傳說故事，」高文無奈地評價道，隨後話鋒一轉，「但巨龍毀滅王國的故事有時候也不完全是憑空捏造的，不是麼？」

　　「為什麼這樣說？」梅莉塔果然立刻張大了眼睛，「我們可沒做過……」

　　高文攤開手：「舊塞西爾就是被龍炎摧毀的。」

　　梅莉塔後半句話頓時就被嗆了回去，連連咳嗽：「咳咳，咳咳……」

　　「那個該不會是你吧？」高文看著梅莉塔的反應，並回憶著自己曾目擊過的巨龍的形態特徵，試探著問道。

　　「當時你在現場？」梅莉塔從咳嗽中緩過來，驚訝地看著高文，「我怎麼沒發現……」

　　「果然是你麼，」高文上下打量了梅莉塔一眼，雖然已經確認了事實，但他還真是挺難把眼前這位嬌小的女士與那遮天蔽日的龍影聯繫在一起的，「那看來我們見面的次數又要多加一次了。」

　　「當時我沒有選擇，」梅莉塔的聲音中似乎有一絲尷尬，「那片土地已經被魔能侵染，畸變體的數量超過了增殖閾值，只有一把火燒盡污染，才能阻止事態惡化。」

　　「我理解，我跟畸變體打過交道，」高文擺擺手，「我提起這件事並不是為了問罪，就當是滿足自己的好奇心吧，而且我對另外一件事也很好奇——你們龍族對我這個死而復生的人是怎麼看的？」

　　梅莉塔？珀尼亞仔細看了高文兩眼，有些遲疑地說道：「其實在一開始，你的復活給我們帶來的只有混亂。」

　　高文皺了皺眉，語帶不解：「混亂？」

　　「……我們用了一個多月才把你當年存在寶庫裡的東西找出來……」

　　高文：「……」

　　這可真是合情合理。

　　梅莉塔還有後文：「然後我們又發動了大量人力，去調查了所有和秘銀寶庫簽訂過保管協議，又在協議期內死亡的委託人的墳墓——每一座墳都檢查了一遍，哪怕是屍骨無存的，我們也在各地招魂確認了一遍。」

　　高文：「……」

　　這TM更合情合理了。

　　他甚至一時間對秘銀寶庫這個傳奇般的千年組織產生了一絲業務上的質疑：「我當初和你們簽訂的可是無限期保管協議，難道你們會因委託人去世就把保管期內的東西拿去……」

　　「不，請不要懷疑我們的職業道德，」梅莉塔立刻打斷高文的話，「我們是不會在保管期內挪用委託人的保管物的，只不過……會轉移到大倉庫裡，那就不太好找了。」

　　高文覺得還是提前結束這個令人和龍都懷疑人生的話題為妙。

　　能談的似乎都談完了。

　　「不管怎樣，我很高興我們互相之間都更多了一份瞭解，」他站起身，向梅莉塔伸出手去，「就如你所說的，龍族對世人沒有惡意，我願意相信，我也希望你們能相信，我對龍族沒有牴觸。」

　　「能在世俗王國中找到一個可以坦誠交流的朋友，也是我們的收穫，」梅莉塔與高文的手握在一起，「我們的開誠布公源於一次意外，幸好這次意外帶來了好的結果。」

　　高文看著梅莉塔那雙在面紗之外的淡紫色雙眼，表情稍稍嚴肅起來：「我是一個經歷過很多不可思議之事的人，請相信，我真正經歷過的一切比你們對『高文？塞西爾』的瞭解還要多的多，我能夠接受所有匪夷所思的真相，包括魔潮的，也包括黑阱的。如果你們找到了告訴我的時機——或者找到了告訴我的方法，請隨時來，我在任何時候都做好了準備。」

　　「我會把您的話一字不落地轉告給評議團的。」

　　梅莉塔平靜地說道，她再次用上了「您」字，並非是顯示疏遠，而是顯示鄭重。

　　高文點點頭，又說道：「另外，關於塞西爾境內的秘銀寶庫門店……」

　　梅莉塔眨了眨眼：「您是想要關停它們麼？」

　　「繼續開下去吧，」高文笑了起來，他的回答讓梅莉塔有些意外，「只要合法經營，依法納稅，我沒有理由驅逐它們。」

　　他不能驅逐秘銀寶庫，或者說，他沒辦法驅逐龍族的代理人們。

　　哪怕此刻他與梅莉塔再相談甚歡，也改變不了龍族和如今的塞西爾公國之間的差距，對方是一個歷經無數歲月的高位文明，他們的歷史跨度甚至能跨越魔潮，他們在大陸上經營的力量超過任何一個人類王國，他們如果想要「觀察」，那麼現在的高文是沒辦法驅逐他們的。

　　沒了秘銀寶庫，說不定他們第二天就能組建個黑鐵寶庫，精金寶庫——而且還會完全隱秘。

　　至少，秘銀寶庫還屬於在政務廳裡工商備案的，這相當於已經擺在明面上的第三方情報組織，而對於一個統治者而言，如果他不能把一切隱患都清掃乾淨，那麼他至少要保證這些因素都在可控範圍內。

　　「龍族會記住這份信任，」片刻沉默之後，梅莉塔微微低下頭來，「請放心，或許用不了多久，我們互相之間就會有更深一層的信任了。」

　　「我等著那一天。」

　　高文微笑著說道，並目送梅莉塔走到了書房的門口，但他突然想起件事，趕緊叫住了對方：「等一下——這個盒子你不要了麼？」

　　他拿起那個裝滿秘銀之環的盒子，對著代理人小姐晃了晃。

　　按照上輩子看小說看電視的經驗，他覺得對方應該會灑脫地擺擺手，表示這些東西已經不再重要——畢竟這些秘銀之環現在看起來只不過是對方和自己打開話題的引子而已，本身應該也沒珍貴到哪去。

　　但事實上梅莉塔下一秒就快步走了回來，一把把盒子拿在手裡：「啊，我忘了這個了……」

　　高文：「……My little pony小姐，這個很重要嘛？」

　　「很重要。而且你的口音怎麼又變回去了？」

　　高文擺擺手：「還是這麼叫你比較習慣。」

　　梅莉塔看了高文一眼，搖搖頭：「人類，果然很難理解。」

　　隨後這位優雅而神秘的代理人小姐便抓著自己的盒子，一瘸一拐地走了。

　　高文靜靜地在書桌後面站了一會，隨後轉過頭，看向靠窗的角落。

　　那裡空空蕩蕩，沒有任何氣息。

　　琥珀溜得倒是早。

　　他無奈地搖了搖頭，上前推開窗子，衝著院子裡喊道：「回來吧——人走了！」

　　下一秒，一道迅捷的黑影便劃破空氣竄進書房裡，並在房間中央凝聚出半精靈小姐的身影來。

　　琥珀拍著自己的胸口，一臉誇張的後怕表情：「我的媽呀！！我的媽呀！！那個梅莉塔竟然是龍？！你跟一頭人形巨龍待在一個屋裡兩個小時？！」

　　梅莉塔剛進書房的時候這個精靈之恥還是在房間裡的，只不過一如既往地隱了身待著，但高文感應的真切，當梅莉塔表露巨龍身份的一瞬間，這傢伙就竄出去了。

　　梅莉塔肯定注意到了這一點，但她顯然並不在意這個小小的半精靈。

　　「比起這個，你作為領主近衛在第一時間竟然跑了，這合適麼？」高文撇了琥珀一眼，「我還以為你至少會跑去叫人，結果竟然就在院子裡抓了兩個小時螞蟻？」

　　琥珀一臉恬不知恥的模樣：「我是想叫人來著啊，不過我先觀察了一下，結果發現你們兩個竟然還聊得挺好的，就沒叫——你怎麼說的來著，這個叫不能打草驚蛇……」

　　看來這傢伙也沒跑遠，而是在附近觀察情況，這多少讓高文欣慰了一些。

　　「平常真不能教你那些詞彙了，你是找到機會就亂用，」高文搖了搖頭，隨後略一沉吟，吩咐道，「做些正事吧——把領地內所有秘銀寶庫門店和代理人列入重點監控，平時多加關注。」

　　「隱秘監控麼？」

　　「隱秘監控就行。」

　　高文沒辦法驅逐巨龍的代理人，而且他也不想把和巨龍之間的關係搞僵——在可能的情況下，他更希望能與這個古老而強大的異域文明搞好關係，但這並不意味著他就什麼都不做了。

　　他保留領地內的秘銀寶庫及其代理人，但卻對其進行適當的監控，這再正常不過的舉動並不會刺激到龍族，也能讓政務廳對那些低級代理人保持最起碼的管控能力。

　　他有一個判斷——以龍族和黑阱的關聯，對世俗國度的關注，以及他們自身可能的文明層級來看，保留那些代理人和底層門店……遲早會派上用場的。

　　巨龍的掠影消失在天際，除了少數人之外，幾乎不會有人知道：一個傳說中的種族，正在關注著這片大地。
　　這個世界一如既往地運轉著，巨日一天天升起又落下，天氣一天天轉暖，並漸漸逼近夏季，似乎是在一眨眼間，春天便結束了，匆忙地令人無措。

　　聖靈平原東部本已重新燃起的戰火，在熊熊燃燒了一陣之後，又不知不覺地停了下來。
　　巨木道口，兩軍對峙的堡壘和平原上，大大小小的工事如犬牙交錯，將整片地區切割得七零八落，到處都是封鎖地帶，到處都是王國軍或東境人的旗幟，全副武裝的士兵和騎士軍官們在這些縱橫交錯的封鎖帶之間逡巡徘徊，謹慎地巡視著暫時屬於他們的土地，又警惕著那些與他們近在咫尺的旗幟。
　　但不可否認的是，短暫而脆弱的停戰局面已經建立。

　　流言紛紛，在這個幾乎無法有效管制信息的年代，只要一個消息傳進了人們的耳朵，又有膽大的人在地區之間走動，它就會在人群之間蔓延開來，並在蔓延的過程中分化出無數個光怪陸離的版本。
　　有人說是王國軍吃了大敗仗，白銀堡已經頂不住壓力，王都貴族正在與東境議和，也有人在流傳完全相反的版本；
　　還有人說是提豐帝國正在邊境蠢蠢欲動，外敵壓力導致了兩軍停戰；
　　更有人把目前這詭異的局面，和最近一段時間在巨木道口一帶頻發的瘟疫聯繫到了一起……
　　而在所有版本的流言中，最可靠的消息來自為東境軍團效力的養馬人。
　　養馬人信誓旦旦地宣稱：他看到了精靈族的巨鷹從西北方飛來，有精靈信使進入埃德蒙王子的堡壘，臨時停戰的命令，就是在那之後不久傳下來的。

　　巨木道口東側，新築的堡壘中，一座高高的哨塔挺立在城牆上，一身黑色甲冑、已經蓄起鬍鬚的埃德蒙．摩恩站在哨塔的頂端，眺望著平原地區那些散亂的旗幟和大大小小的木質營地，來自西南方的風呼嘯著吹過塔樓，捲動著摩恩王子上空的旗幟，獵獵作響。
　　一陣鐵靴踏地的聲音從身後傳來，全身戎裝的塞拉斯．羅倫公爵來到了塔樓上，這位東境公爵沉聲說道：「精靈們已經走了，殿下。」
　　「如果他們來得再晚七天，巨木道口就是我們的了，」埃德蒙．摩恩輕聲說道，「聯軍那些毫無紀律的士兵根本不是我們的對手，哪怕穿上新式裝備，他們也只會一窩蜂地衝上來送死而已。」
　　東境公爵深深地看了這位王子一眼：「但我們必須停戰，這事關大義。」
　　「是啊，事關大義，我們是為了安蘇的未來而戰，而不是單純地為了白銀堡裏的那個位置，」埃德蒙淡淡地說道，「羅倫大公，後方秩序如何？」
　　「一切平穩，殿下，無需擔心，」塞拉斯．羅倫點頭說道，「只有貝爾克發來擔憂的信函：塞西爾人正在以驚人的手法和速度，採掘白沙丘陵的礦產，他在信中的描述很誇張，我甚至不知道該不該相信那些說法。」
　　埃德蒙有些好奇：「他怎麼說的？」
　　「……塞西爾人可能會在今年內炸平『小鴉嘴山』，而且，明年他們打算炸平第二座。」
　　「……貝爾克好像並不是個喜歡誇張的人。」
　　「他確實不喜歡誇張，殿下。」
　　「那我倒是願意相信他，」埃德蒙說道，「如果塞西爾人有能力用某種魔法武器炸開磐石要塞的城牆，那他們沒有道理不把類似的爆炸用在開採礦山上。」
　　說到這裏，他忍不住嘆了口氣：「雖然我們成功在東境蓋起了新式工廠，但塞西爾人真正的技術根基顯然不在那些工廠裏……我們在這方面已經落後了。」
　　「我們已經在和南境的移民管理官員交涉，希望能派一些識字的學徒去他們的『學校』裏學習，南境在這方面似乎也不是完全禁止的。」
　　埃德蒙輕輕點了點頭：「這件事便請您多留意了。人才，真的很重要。」

　　片刻之後，羅倫公爵離開了塔樓，只留下埃德蒙．摩恩一人站在哨塔頂端的平台上，靜靜地站在風裏。
　　然而下一秒，一個聲音便傳入了他的耳朵：「您可真是一位治國明君吶，王子殿下。」
　　埃德蒙．摩恩彷彿早就在等著這個聲音，他平靜地轉過頭，看著身後不遠處的火盆，看著火盆中漸漸凝聚出一個人影，看著那人影走到地面上，幻化為身穿神官裙袍、下半身彷彿植物根系般詭異可怖的女性，他冷淡地點了點頭：「妳來了，貝爾提拉。」
　　「您已經不否認治國明君的稱號了？」貝爾提拉挪動著她那沙沙作響的根鬚之足，聲音中帶著一絲嘲諷，「真成熟啊……去年，您還會在這個稱號面前著急否認。」
　　「我沒必要和你們在這種問題上辯論，我和你們之間的關係還沒有深入到這種程度，」埃德蒙．摩恩的聲音越發冷淡，「如果妳是來找那些精靈麻煩的，我只能說，妳來晚了一步，他們已經走了，回聖蘇尼爾去了。」
　　「我對那些精靈可沒興趣，」貝爾提拉輕笑起來，「倒是您，原本您是要在攻佔巨木道口之後便宣佈加冕的，現在卻被那些精靈帶來的消息攪黃了……不遺憾麼？」
　　埃德蒙沉默著抬起了手中帶鞘的單手劍，劍尖指向貝爾提拉的咽喉，在劍與咽喉之間的空氣中，一道道黑色裂痕彷彿有生命一般蔓延開來：「如果妳死在這裏，會有人替妳遺憾麼？」
　　「收起這件玩具吧，在戰場上玩它，比在這裏用來威脅女人要強，」貝爾提拉輕描淡寫地用手撥開了自己面前的單手劍，「我來這裏只是提醒你一下，王子殿下，時間不多了，如果你想在新紀元中為安蘇的人民留下一個位置，最好儘快下決斷。」
　　埃德蒙．摩恩盯著貝爾提拉的眼睛：「我對你們所謂的『偉大進化』毫無興趣，也不在意你們那套末日理論，哪怕所謂的新紀元真的存在，安蘇人也會有自己的活法，就用不著你們來操心了。」
　　貝爾提拉靜靜地看了埃德蒙一會，隨後搖著頭，緩步走回那熊熊燃燒的火盆：「真是令人印象深刻的發言，但是沒關係，我們還有一點點時間，您還有時間……做選擇。」

　　＊＊＊　＊＊＊

　　在很多時候，所謂的「選擇」只是一個假象，一個精心偽裝的既定事實，擺在做出選擇的人面前，好讓選擇者產生一絲局勢屬於自己掌控的錯覺，或者讓已經無能為力的人稍稍遮掩一下自己的狼狽。
　　金橡木大廳內，安蘇最有權勢的大貴族們仍然在熱烈地討論著，這些名門望族發表著自己對王國局勢的見解，用種種理論、典故和論據來證明自己對局勢判斷的準確，證明自己的每一句話都是為了這個王國的光明未來，但坐在長桌上首的維多利亞卻很清楚，這些討論和言辭，都只是在為一個根本不用討論就能得出的結論鋪路而已。

　　「……東境已經接受了暫時停戰的條件，這只是最基礎的理智罷了，他們還沒有資格代表安蘇……」
　　「王室正統在白銀堡，能夠代表安蘇的人也在白銀堡！」
　　「但我們要考慮到聖靈平原的緊張局面，我們要面對的是一群已經快要失去理智的竊國者……」
　　「從長計議，從長計議……」

　　伯爵，侯爵，王國首相，軍機重臣，他們一個接一個地發言，說著明眼人一眼就能看出來的事實，維多利亞神情冷漠地看著這一幕，她看了看左邊，看到威爾士親王和自己一樣一臉冷漠，柏德文公爵則打了個大大的哈欠，她又看了看右邊，看到坐在不遠處特別席位上的幾位精靈特使正一臉困惑和無聊地看著自己。
　　由於事態特殊，金橡木廳史無前例地允許異國人進入現場旁聽貴族會議，但現在看來，來自白銀帝國的朋友們對人類社會的一些「規矩」果然不太理解。
　　那位名叫索尼婭霜葉的精靈朝維多利亞的方向眨了眨眼，嘴唇動了幾下，維多利亞聽到對方的聲音在自己耳旁響起：「就這麼點問題，他們為何要反覆強調這麼久？」
　　維多利亞無奈地鼓動起魔力，將自己的聲音送過去：「因為有些話說出來，要承擔很大的責任。」
　　「我們倒是理解這一點，但他們討論得也太久了些，」索尼婭霜葉的聲音仍然很困惑，「我們精靈能活幾千年，可你們這種會議在我看來還是太浪費時間了……這些發言的人，難道他們的壽命和普通人類不同麼？」
　　維多利亞：「……」
　　這個問題就有點超出她的知識面了。
　　她搖了搖頭，決定結束那些浪費時間的討論，於是輕輕敲了敲桌子：「先生們、女士們，我們該做出結論了。」
　　嗡嗡的討論聲立刻停止下來，一雙雙眼睛幾乎不約而同地落在了維多利亞、威爾士和柏德文三人身上。
　　北方的女公爵暗自嘆了口氣：最終，果然沒有一個人敢說出那個唯一的選擇。
　　也罷，反正維爾德家族在過去的一個世紀裏都被人私下裏稱作「篡國者」，自己這個北方公爵在大家心中的形象，本身不就是專權獨斷的麼？

　　「王室正統不必爭論，但事實是，現在我們必須暫時把這個問題放在一旁，東境的叛軍不能代表安蘇，我們……目前也不能。現在唯一能出面的人不在白銀堡，他在南境。」
　　一位身材略有些發福、頭髮打理的一絲不苟的中年貴族適時開口了，臉上帶著莊重的表情：「女公爵，您說的有道理，但南境對安蘇的王權歸屬至今也沒有表示出任何態度，如今將代表安蘇的重任交給塞西爾公爵，那……」
　　維多利亞看了對方一眼：「巴林伯爵，你可以推舉你認為合適的人選。」
　　「……我的意思是，此重任交給塞西爾公爵，那真是再合適不過了！」
　　「很好，這件事就定下了。」

　　長桌旁的特殊席位上，精靈特使們帶著困惑看完了這整場冗長無聊的會議，直到維多利亞維爾德突然拿出了會議的結果，幾位特使才呼了口氣。
　　索尼婭霜葉忍不住搖著頭，跟身旁的同伴低聲說道：「相比之下，高嶺王國的效率比他們高多了。」
　　「人類的會議總是這樣的。」
　　「總共也就能活百年還敢這麼浪，他們真的厲害……」

第五百六十五章 鋼鐵

　　這似乎是個鋼鐵的時代。

　　彷彿一夜之間似的，這片土地上的人所熟悉的世界就發生了天翻地覆的變化。

　　去年人們還在過著數百年來毫無變化的日子，平民在泥土之間勞作，日出而作日落而息，騎士們在城堡周圍策馬巡視，威武昂揚氣勢十足，貴族老爺和夫人們在城堡中沒日沒夜的宴飲，而鄉下的酒館中則充斥著關於黑魔法、巫師、魔物和勇士的荒誕故事，人們在自己的位置裡按部就班地生活著，一個世紀前是這樣，兩個世紀前還是這樣。

　　然而突然有一天，貴族老爺們點兵出征了，威武昂揚的騎士們披掛整齊地離開了領地，貴族老爺們也離開了城堡，浩浩蕩蕩的軍隊，帶著收繳上來的糧食和花花綠綠的旗幟走了——老人們說這樣的事人一輩子總會遇上幾次，出征的騎士過個一年半載地就會帶著大堆的金銀和成群的奴隸回到領地，然而那些出征的騎士再沒有回來，那些城堡裡的貴族也沒有回來。

　　老人們也沒遇上過這樣的事。

　　城堡裡來了新的主人，領主被廢除了，領主的法律也被廢除了，一個全新而強大的領主為整個南境制定了新規矩，政務廳取代了領主和顧問，書記員取代了收稅人和管事人，整個世界規則大變，變的驚心動魄。

　　再然後，鋼鐵的時代就來臨了——上週的報紙是這麼形容的。

　　住在霍斯曼周邊村裡的山姆覺得這個形容十分貼切，那真不愧是文化人能想出來的名詞。

　　初升的朝陽驅散了夜晚積蓄的水汽，北方國度的初夏有一個清爽的早晨，不冷不熱的溫度讓人心曠神怡。山姆從家中出來，身上穿著去年剛置辦的麻布衣，腰間掛著水壺，腳上穿著鞋子，手裡拿著因為沒來得及吃早飯而準備在路上吃的餅子，向著「農機管理處」的院子走去。

　　村裡有十七個叫山姆的，沒文化的鄉下人多半想不出別的名字，不是山姆就是喬治，要嘛就是約翰和湯姆，但自從去年有了夜校之後，大家多少都識了幾個字，便有十個叫山姆的給自己改了名字，但這不包括他。

　　他也不是喜歡自己的名字，而是覺得這個名字叫了半輩子，實在已經習慣了。

　　他只是給自己的兒子「湯姆」改了個名，叫「帕爾尼」，夜校的老師說過，這個詞是魔導工業裡的一個名詞，意思是「動力」——他覺得兒子就是自己的動力。

　　農機管理處的院子就在前面了。

　　山姆加快了腳步，心情變得有點期待起來。

　　農用機械是政務廳帶來的，就和耕地分配、丈量法案一樣，都是新領主推廣的新東西。作為一個剛在夜校裡學了幾個字的農民，山姆並不懂得那些機械的原理，就像他也不明白為什麼領主要把偏遠村落裡的人都遷移到霍斯曼市和周圍的村鎮裡一樣，但這不妨礙他搞清楚一件事：農用機械是個好東西。

　　那些轟隆隆作響的機器力氣大得很，能抵得過好幾個人加好幾頭牛的力量，有了它們，再加上便宜的德魯伊藥水，以及重新規劃丈量整合在一起的土地，今年糧食的收成，簡直讓人難以置信。

　　農機管理處的大門敞開著，山姆小心翼翼地走了進去，他先左右看了一眼，並沒有看到比自己更早到的人，然後他便看到了那台鋼鐵打造的機器——它正靜靜地停在院子裡。

　　它有著剛硬的線條，彷彿一個鐵質的大盒子，兩側有成排的車輪和裹在輪子外的金屬帶，而在機器前部，則是一個帶有撥齒、鏈條和滾筒框架的機械裝置。

　　一個年輕人正在那台鉛灰色的機器周圍忙碌著，似乎是在檢查機器後部那個用於將麥稈打包拋出的機械裝置的連接情況，他看到山姆，便抬手指了一下不遠處的小屋子：「去那裡面登記，我這兒一會就準備好。」

　　山姆趕緊對年輕人點了點頭，快步走進院裡的那間小屋。

　　一個穿著白色襯衫的政務廳書記員坐在小屋裡，正翻看著一份報紙，山姆來到桌前，看到報紙上印著黑色加粗的標題，勉強辨認之後，他看懂了那是什麼內容：《開拓者號行至卡洛爾地區——市民沿岸歡呼》

　　在旁邊的板塊裡，他又看到一行字號略小的標題：《碎石嶺匪患平息，棄誓騎士共計七人接受招撫》。

　　「認得字？」

　　桌子後面的書記員抬起頭來，一邊說著一邊看了看站在自己眼前的農夫——這是一個典型的農民，彎腰駝背，黝黑，手腳粗大，皺紋早早地爬上了臉，他看起來像個老人，但應該剛到中年。

　　山姆悚然驚醒，慌忙點頭：「啊，認得，認得……對不起老爺，我就是……」

　　「沒事，認得字是好事，多認識一些字，將來能從書上看到更多知識，」書記員笑了起來，「別這麼緊張，我也不是貴族——我跟你一樣，是平民。」

　　「哎，」山姆仍有點慌張地點了點頭，政務廳的先生和女士們都是親切的好人，最起碼比以前的稅務官和管事人要親切得多，但他在面對這些人的時候仍然會下意識地緊張起來，「我……我是來借收割機和拖拉機的，我三天前排的號。」

　　一邊說著，他一邊拿出了貼身放著的紙條，那是三天前他在這個院子裡拿到的號碼，自從拿到之後，三天時間裡他都沒敢把紙條放在距離自己超過一米的地方：這裡只有唯一的一台收割機和一台拖拉機，還是前不久才從霍斯曼市調過來的，這種新出現的機器就和魔導車一樣珍貴，使用它的機會……同樣珍貴。

　　政務廳派下來管理農機的書記員看了一眼紙條上的內容，和自己手頭的登記簿對比了一下，點點頭：「山姆是吧——有你的名字和居民號碼。租借半天，收割路西第二區的地。」

　　「是的，是的，」山姆連連點頭，「第二區，第二區。」

　　「你的憑證，機工士在院子裡，你剛才應該看見了，直接給他就行。拖拉機去鎮上拉貨了，一會就回來，我讓機工士去找你，」穿著白襯衣的書記員從桌子下面拿出了一張印著字的卡片遞給山姆，「另外，不用給報酬，你們家是第一批響應土地置換的積極分子，機工士的酬勞已經由政務廳代付了。」

　　「謝謝，謝謝。」

　　山姆接過憑證，連連道謝，然後快步離開了屋子。

　　負責管理農機的書記員則看著那個樸實的農夫出了門，這才低下頭來，看著手中的登記簿。

　　一個個名字在那上面排列著，讓他忍不住笑了起來。

　　當第一台拖拉機被運到霍斯曼的時候，那台哐當作響、力氣巨大、威武氣派的機器嚇跑了一半的圍觀人群，就像第一輛魔導車入城、第一台水泵開機一樣，引起了不小的混亂。

　　但才這麼短的時間，就有這麼多人來借收割機和拖拉機了。

　　這應該歸功於前一陣子政務廳組織的數次機器展示，在民眾面前，政務廳向人們展示了農用機器能有多大的作用，這才打消了大家的疑慮，畢竟對於農民而言，能多打糧食，勝過一切。

　　收割機是個新東西，是在魔導車出現之後才出現的，據說塞西爾城的魔導技師們在造出魔導車之後第一時間就在進行農用機械的研究，從去年秋天研究到今年春天，才造出了一系列不可思議的機器。

　　不管出現任何新技術產物，都會首先應用於軍事以保證家園安全，然後想盡辦法用於民間以保證人民富足，而上層享樂永遠排在所有應用的最後，這就是塞西爾和其他地方最不同的地方。

　　書記員整理著一週以來租借收割機的記錄，感嘆著魔導工業這個新玩意兒發展的迅速，同時也感嘆著今年的這場豐收。

　　自新政實施以來，霍斯曼是改造最為迅速和徹底的地區，在戴達羅斯執政官的努力下，政務廳把塞西爾的成功經驗用在了這片土地上，事實證明這一借用卓有成效，尤其是在農業領域。

　　大量偏遠鄉村的農戶遷移到了城市周邊以及幾個重點衛星鎮內，舊有的貴族田地和騎士莊園的土地被重新丈量和分配，成為新移民的承包地。依靠發放糧種、低價出售德魯伊藥水以及進行統一的農學培訓，再加上適當的獎懲措施，原本散亂無章的傳統耕作迅速被塞西爾式的「規劃式農業」代替，而現在，這一切的成效都來到了人們面前——

　　一場可以預見的豐收。

　　院子裡，山姆把卡片交給了負責操控機器的機工士，隨後扒著機器一側的扶手爬到機工士旁邊的座位上，深深吸了口氣，想要平復自己有些緊張的心情。

　　他低頭看了一眼自己腳上的鞋子，確認它沒有在攀爬履帶和踏板的時候損壞，這才鬆了口氣。

　　這可是他最近幾年以來的第一雙新鞋。

　　機器啟動了，在魔力的驅動下，它那鋼鐵打造的「肚子」裡傳來一陣零件運轉的響動，當它剛剛震動起來的時候，山姆下意識地抓緊了手邊的扶手，手心裡出了一層的汗，但當這台機器平穩地駛過院子大門的時候，他那怦怦直跳的心就已經平穩下來。

　　他看到外面是一望無盡的土地，等待耕作的土地，其中有一塊，是屬於自己的。

　　這比什麼都能讓他平靜下來。

　　山姆坐在這台機器怪獸上，看著機工士嫻熟地操控著那些拉桿、踏板和方向盤，用某種他看不明白的手法指揮著這沉重的鋼鐵造物向前行駛，突然有一點羨慕。

　　他不知道自己有沒有機會親手摸一摸那些拉桿和踏板，他覺得多半是沒機會了，自己年紀大了，實在學不會這麼複雜的東西，但帕爾尼……他還小，他說不定能行。

　　那孩子在學校裡學了很多東西，他是整個家族有史以來最聰明的孩子，讓他繼續學下去，說不定他也能成個「機工士」——專門操控機器的聰明人。

　　鋼鐵打造的機器向著原野駛去。

　　披掛鎧甲，在鄉鎮之間耀武揚威的騎士們沒了，城堡裡整日宴飲的貴族老爺們也沒了，鄉下的酒館裡，討論黑魔法和巫師的那撥人現在已經學會了拿著報紙高聲品評，而山姆……

　　山姆坐在駛向自家耕地的機器上，感受著身子下面鋼鐵的震動和力量。

　　這大概就是所謂「鋼鐵的時代」吧。

　　……

　　塞西爾城，機械製造所-農機I車間內，高文看著眼前那粗獷而簡陋，但又充斥著力量感的龐然大物，感慨萬千。

　　這東西……果然最終還是在拖拉機的組裝車間裡被造出來了。

　　一位來自聖光教堂的白騎士正在為這台龐然大物進行祝禱：「……聖光祝福它的負重輪和履帶，願它永不傾覆，祝福它的炮管，願它永不過熱，祝福它的引擎，願它永遠充滿力量……」

　　在白騎士虔誠（大概）而鄭重（真的）的祈禱聲中，年輕的騎士菲利普上前敲了敲那輛鋼鐵戰車的外殼，感受著金屬的冰冷和堅硬，這位騎士轉過頭來，臉上帶著一絲微笑：「大人，我想我終於理解您所說的『鋼鐵的時代』是什麼意思了——誠如您所說，這確實是個鋼鐵的時代。」

第五百六十六章 戰鎚

　　就如削過的木棍和砸過的石塊取代了爪子和牙齒，原始的刀劍和個人武藝也必然會被鋼鐵打造的槍炮取而代之，在這個並不安穩的世界上，戰爭如影隨形，而為了生存，低效的個人武力必將，也必須讓步於高效的戰爭機器——這是事物發展的客觀規律。

　　高文不知道是否每個世界都遵循這樣的客觀規律，但至少他可以肯定，這個世界是遵循這樣的規律的。

　　哪怕這個世界存在超凡力量，哪怕這個世界的超凡強者具備移山填海般的偉力，這個道理也不會變——移山填海的超凡者，必將被能夠以更高效率移山填海的機器所取代，這一點，在第一根打獵用的木棍被削尖的那一天就決定下來了。

　　他讚歎地看著眼前的戰車，彷彿看到了另一個時代正在戰車的履帶前不斷延伸。

　　瑞貝卡、赫蒂、菲利普和尼古拉斯蛋和他在一起，每個人（以及球）的注意力同樣都集中在那輛戰車上。

　　瑞貝卡在魔導車問世之後就冒出來的想法——在車上裝一門炮——終於實現了，而且它不但裝了一門炮，還裝了裝甲板和護盾發生器。

　　這輛勉強可以被稱之為「坦克」的戰車與高文最初設計的並不一樣，甚至和他理解中的任何一種坦克都有很大區別，它沒有傾斜裝甲，整輛車的主體就是一個近乎方方正正的鐵盒子，那高大的鐵盒子用大量鉚釘和銲接點拼接起來，每一塊裝甲都只不過是薄薄的鋼板而已；戰車的履帶和高文印象中的倒是有幾分相似，但明顯更加粗獷一些，而且每一塊履帶板上都可以看到深深的符文凹痕——土元素符文可以減輕金屬板和地面接觸時的磨損，並略微增強履帶對元素系攻擊的抵禦力，據說這是一位來自霍斯曼地區的符文工匠的建議；它的炮塔同樣令人印象深刻，那是一個梯形的鐵罩，上窄下寬，鐵罩前端敞開，兩根平行的金屬導軌從開口中筆直地延伸出去，簡易的光學觀瞄裝置則和金屬導軌平行安裝，位於鐵罩的下半部分。

　　受限於當前技術，它所安裝的主炮是規格最小的「說服者」輕型軌道炮，而且還專門為裝上戰車進行了輕量化改造，威力自然有一定折扣，但對於這個時代的戰場而言，這玩意兒已經是個會移動的粉碎機了。

　　從外觀來看，它粗獷的像個朋克產物，而且一點都不符合地球上的坦克設計思路。

　　它的所有裝甲幾乎都沒有斜角和弧度；它的裝甲也很薄，在一些鉚釘連接的接縫處，甚至可以看出來它的側面裝甲都只是薄鋼板而已；最後，它還有著在高文看來頗為高大的車體和醒目的大型炮塔。

　　這些設計大大降低了這輛戰車的製造難度（這也是它能這麼快造出來的原因之一），降低了戰車的成本，大大降低了它的重量，還增加了有效載荷和內部空間，但這一切都帶來了顯而易見的問題：它的物理防禦似乎是降低了。

　　在高文的原始設計資料裡，是有傾斜裝甲和低車身的概念的，但在最終的成品上，這兩個概念都遭到了廢棄。

　　在一開始，他還因為這些改動專門找過瑞貝卡和卡邁爾，並進行過一番爭論，但最終，他做出了讓步，因為他後來發現這種看上去降低防禦的設計其實才是最合理的。

　　他一開始按照慣性思維，給坦克賦予了強大的物理防禦能力，並想要通過增加裝甲傾角、降低車身高度之類的方法讓未來戰車能夠抵禦炮彈之類的實體攻擊以及減少被命中率，但他忽略了一點——這個世界最強大的，也是唯一能威脅到戰車的攻擊形式是魔法。

　　坦克根本不需要面對炮彈，甚至連投石都不用過多考慮，在戰場上，它要面對的基本上都是較小威力的投射武器和大威力的魔法攻擊——小威力的投射武器，比如弓弩和石彈，根本傷害不到薄鋼板製成的裝甲，而大威力的魔法攻擊，用傾斜裝甲或弧面裝甲是根本沒什麼效果的。

　　閃電術、炎爆術、寒冰之鞭之類的強大法術可不會「跳彈」，而且一部分帶有引導效果的法術也不會因為坦克的車身低就打不中目標，要防禦大威力的魔法攻擊，需要的不是在裝甲上下功夫，而是在戰車車體內多塞一套護盾發生器。

　　而且有了魔法護盾，哪怕戰車遇上強大的實彈攻擊——比如另一輛同級戰車的炮擊——它也有一定的防禦能力，而不用為了抵禦實彈攻擊就壓縮戰車寶貴的車內空間。

　　在這個思路指引下，機械製造所和魔導技術研究所的技術人員們摒棄了斜面裝甲之類「看不懂有什麼用」的操作，轉而把戰車設計成了這樣方方正正、人高馬大的鐵盒子，並在由此增大的內部空間裡塞進去兩套魔法護盾裝置，最終，就造出了高文眼前的這個東西。

　　「我們已經測試過了，它的武器和護盾系統工作起來都沒問題，」瑞貝卡興高采烈地在旁邊說著，臉上滿是得意，「我就說過嘛，在車殼子裡塞兩套護盾比掛一堆傾斜鋼板管用多了，而且成本還低，還能降低重量……您之前的思路光想著好看了，一點都不實用……」

　　被這個世界的客觀規律打臉的高文沒辦法在學術上反駁瑞貝卡的話，但他可以用老祖宗的身份敲小孫女的腦殼，於是他隨手拍了瑞貝卡的腦袋一下：「我之前的思路是不對，但誰說我之前的方案是因為好看的？」

　　「哎呀……」瑞貝卡被拍的驚叫了一聲，但下一秒就高興起來，「那您的意思是我們現在造的這輛戰車很好看嘍？」

　　完全不知道她這個思路是怎麼跳躍過來的。

　　高文沒有搭理已經自顧自得意起來的瑞貝卡，而是仰起頭，看著那輛朋克風十足的「魔能坦克」，隨口詢問了一句：「最終方案還是用的軌道炮？」

　　尼古拉斯蛋飄了過來，發出嗡嗡的聲音：「最小型的虹光炮雖然能勉強裝到炮塔上，但幾乎會『吃』掉動力脊一半以上的能源，只要持續照射就必須原地停車，短射也會嚴重影響引擎的穩定性，而且虹光炮的發熱量太大，連續照射超過三十秒，炮塔裡就會變得異常炎熱，冰霜符文都壓不下來，乘員難以忍受——所以最終我們還是選擇了實彈炮。雖然需要攜帶炮彈，但這是目前唯一可行的方案。」

　　高文點了點頭，又看向戰車後方的生產線：「量產化需要多久？」

　　尼古拉斯蛋沉吟了一下，嗡嗡地說道：「事實上……差不多半個月內就能實現量產。」

　　高文面露驚訝：「這麼快？！」

　　「因為完全是用現有技術『拼』起來的東西，而且生產線也是直接用農用機械的生產線改造的，」尼古拉斯蛋解釋道，「底盤是直接用的通用-II型農機底盤，裝甲基本上就是個用鉚釘和焊點拼接起來的鐵盒子，現有的銲接作業平台改改就能用，主炮已經在軍工廠生產線裡實現量產了，至於其他內部裝置……技術含量並不高。」

　　高文慢慢點了點頭，鐵球星人說的這些還真是在情理之中。

　　他心心念念想要造坦克，最初這看起來似乎是個遙不可及的目標，但等到魔導車造出來、輕型軌道炮造出來、各類農用機械研製成功之後，坦克在不知不覺間便已經基礎齊備了。

　　哪怕是在地球歷史上，第一輛坦克似乎也是這樣把現成的技術拼拼湊湊敲敲打打之後「搓」出來的東西。

　　眼前這輛粗糙的原型車，將來有一天或許會發展成某種高精尖的東西，但現在的它，還真是在拖拉機底盤上套了個鐵殼子，鐵殼子上安了一門炮那麼簡單……

　　就這麼簡單的東西，用來對付塞西爾接下來要面對的挑戰便已經足夠了，而且在塞西爾之外的地方……它也足夠「高精尖」的。

　　「完成最終測試之後盡快實現量產，在明年夏天之前，能造多少造多少，」高文對尼古拉斯蛋說道，隨後又轉向另一邊的菲利普，「挑選在魔導機械和駕駛方面有較高天賦的士兵，訓練第一期坦克兵的任務就交給你了。」

　　在尼古拉斯蛋和菲利普各自領命之後，高文又看向赫蒂：「你負責批預算。」

　　赫蒂：「……是。」

　　塞西爾大管家欲哭無淚——敢情她一大早被拖過來看「農用機械」，就是為了批預算的。

　　但在短暫的欲哭無淚之後，赫蒂還是從高文的態度裡感覺到了一絲緊迫和深意：「先祖，您認為危機……會在一年內爆發麼？」

　　「這是最糟的情況，」高文點點頭，「已經夏天了——按照王都貴族們的脾性，他們也差不多該扯完皮了。」

　　赫蒂看著高文的眼神，慢慢點了點頭。

　　按照先祖最初的估計，最遲在今年夏天，安蘇的貴族們就會在修復宏偉之牆的問題上達成共識，這不是因為他們的效率真的能如此精確地被計算出來，而是局勢決定的。

　　他們必須在夏天的前半段完成所有扯皮和討論，才能保證在秋季組織起足夠的人手和資源，選出適合的代表，並跟著精靈們去屏障附近展開修復工程，拖得太久，天氣就會轉冷，隊伍出發就會需要更高的成本，而且在寒冷的冬季，各項工程都會變得艱難，隊伍在環境惡劣的宏偉之牆附近倘若因施工困難而無法及時建立起安全的庇護營地，那麼可能面臨的損失以及工程失敗的代價是任何一個家族都承受不起的。

　　「不管他們最終會不會讓我這個『老人家』出山代表安蘇去修屏障，安蘇內戰都會在修復屏障的這段時間裡暫時停息，但他們不會停太久——屏障的修復和補強工作大概需要一到三年，一旦這個問題解決了，所有的後顧之憂都沒有了，內戰就會立刻重啟，而且……絕對會更加猛烈，所有的底線和臉面都會被撕破。到那時候，塞西爾再想置身事外埋頭髮展還兩頭賺錢……恐怕就沒那麼容易了。」

　　說到這裡，高文頓了頓，繼續說道：「所以我們必須儘早做好準備。算上工程隊伍趕路的時間，屏障最早可能會在明年秋季下葉完成修復，而留給我們的『安全餘量』，不會超過明年夏季——武器裝備生產出來之後適應磨合也是需要時間的。」

　　聽著高文這幾乎把每一步都精確計算的計畫，赫蒂忍不住咬了咬嘴唇：「情況真的會如您估計的那樣發展麼？」

　　「在很多時候，計畫都是不准的，事實總會超出你的預期，就像在戰場上——很可能你做了十幾個預案，但戰爭真正爆發的時候還是要靠指揮官們臨場發揮，甚至要靠莽上去，」高文笑了起來，看著赫蒂說道，「但優秀的決策者仍然會制定計畫，至少，有個計畫我們就有事可做，不是麼？」

　　高文自己知道，他對局勢的分析只是「分析」而已，哪怕有高文？塞西爾的經驗，有衛星精的經驗，有上輩子的經驗，他也不敢保證自己的分析就是準確的，但就如他對赫蒂說的那樣，至少……要有個計畫。

　　赫蒂低下頭，語氣肅然：「是，我明白了。」

　　高文點點頭，隨後他轉向那輛原型戰車，語氣上揚，頗為愉快地說道：「好了，接下來讓我們給這個冰冷梆硬的大塊頭起個名字吧——」

　　每一雙眼睛都帶著期待看向了他，而他則上下打量著那鋼鐵打造的戰車。

　　方方正正的裝甲，剛硬的線條，樸實而沉穩的外形，筆直延伸的軌道炮……

　　說實話，真像個錘子。

　　「就叫戰錘吧，戰錘I型主戰坦克。」

第五百六十七章 守塔人，造訪者

　　入夏之後，天氣一天比一天熱了起來。

　　即便安蘇整體屬於一個北方國度，位於安蘇極南的南境也仍然有著炎炎夏日，而在今年，夏季來臨的似乎比以往還更早了一些。

　　流火星座已經成為了夜空中的常客，巨日在白天的駐留時間也一天比一天長，原本四五點鐘還漆黑一片的天空，現在同樣的時間便已經朝霞滿天了。

　　盧安城西北邊陲的原野間，一座高塔靜靜地佇立在平原上，高塔的基座縫隙中閃爍著微微的魔法光輝，塔身外壁間偶爾有光流滑過，一顆碩大的水晶漂浮在高塔的頂端，而數個形態怪異的金屬支架則從塔頂延伸出去，支架末端的符文裝置迎著燦爛的朝霞，在微風中緩緩旋轉著。

　　這是一個美好而晴朗的夏日清晨。

　　守塔人葛林從睡夢中醒來，簡單洗漱之後，他穿著薄襯衫和短褲來到了高塔的上層。

　　越發明亮的陽光正透過工作間的水晶窗照進室內，在窗外，一群野鴿子正撲啦啦地飛過天空。

　　「……這些愚蠢的鴿子……但願它們沒在信號增益器上拉屎……」

　　葛林咕噥了一句，隨手把頭天晚上沒吃完的餅子扔在加熱台上，然後把霜凍符文基板按進牆壁上的能源卡槽中，同時打開了工作室的通風管。

　　清新的冷風從通風管中吹進房間，驅散了正逐漸升騰起來的熱氣，也讓還有些許倦意的葛林精神一振。

　　守塔人發出滿意的一聲讚歎——上個月城裡派人來新裝的這套裝置果然好用。

　　他不禁想起了之前在魔網終端機上看到的「廣.告」，科德家事通公司作為招牌的那句話——

　　魔法，帶來便利生活。

　　最初接觸這個概念的時候，大部分人都是茫然而驚愕的，就連整日和魔導裝置打交道的守塔人葛林，也從未想過當魔法徹底成為日常生活的一部分之後是什麼樣的光景，但它就是這樣實現了，以令人眼花繚亂的方式實現了。

　　魔導裝置不僅僅是領主的私產，也不僅僅是「公家」的產業，廉價便利的民用魔導裝置正在進入民間，雖然還很緩慢，雖然暫時還是較為富裕的大城市市民的特權，但它真真切切地正在進入普通人的生活。

　　而它們也真的帶來了便利。

　　窗外的金屬裝置緩緩移動著，守塔人來到觀察位置，看著那碩大的鋼鐵支架慢慢升到半空，支架末端的符文結構塔就如某種尖角般迎著朝霞滿佈的天空，隨後他回到工作台前，一邊隨手激活工作台上的魔網終端機，一邊拿出了記錄本，在上面認認真真寫下當日第一次監控記錄：

　　「……火月30日，晴，微風，盧安魔網樞紐塔，第一次監控記錄，增益器運轉正常，魔能水晶運轉正常，魔網轉播信號……」

　　葛林抬起頭，看到已經激活的魔網終端機上空正浮現出預設的信號畫面，來自霍斯曼樞紐塔的識別標記和下級中繼塔的信號在那上面逐一閃爍著。

　　「魔網轉播信號正常，強度優良……」

　　葛林認認真真地記錄著，沒有絲毫馬虎。

　　他是個格外認真仔細的人，也正是因此，他才能得到這份「守塔人」的工作——這工作簡單枯燥，又要有較高的魔導知識，但收入卻很不錯，它正適合葛林，養著五個孩子的葛林也正需要這份工作。

　　這座魔網樞紐塔是塞西爾公國整個西北地區的三座樞紐塔之一，是維持盧安地區到霍斯曼地區魔網傳輸的重要節點，依靠塔頂上碩大的魔能水晶和增益裝置，這座塔為平原地區十幾座無人值守的小型中繼塔提供著信號傳輸和補強的服務，同時也為盧安城南部地區供應能源，顯得極其重要。

　　除了葛林自己之外，這裡還有兩個守塔人和葛林一同工作，不過他們一個負責值守夜班，一個已經出門去檢查平原上的無人中繼塔了。

　　而除去三個技術方面的守塔人，這座塔的下層還有一個小小的兵站，有十名全副武裝的「護塔人」負責守衛這裡，高塔本身還有自帶的魔法護盾——這一切，都是為了保證西北邊陲的魔網安全。

　　據葛林所知，近期內這座塔還會增加一些人手，到那時候，這裡應該就會更加熱鬧了。

　　「能熟練操作這些魔導裝置的人可不好找……」這位守塔人咕噥著，一邊按動魔網終端機上的巡檢確認按鈕，向魔網控制中心回傳安全信號，一邊搖了搖頭，「但願是塞西爾學院裡畢業的……」

　　甜面餅被烤酥脆的清香漸漸飄了過來，葛林感覺自己肚子裡咕嚕了一下，他站起身，走向加熱台的方向。

　　作為一個不怎麼喜歡交際的人，他的早飯都是自己一個人解決的，只有晚餐的時候，三位守塔人都在塔內，他才會跟著去下層，和兵站的護塔人們一同用餐。

　　但就在他剛剛起身的瞬間，一片陰影卻突然從窗外閃過，引起了這位守塔人的注意。

　　魔法女神啊！！不會是一大群鴿子來到增益器上拉屎了吧？！

　　葛林慌忙快步來到窗前，伸長脖子看向遠處的天空，他沒有看到總是給自己惹麻煩的鴿子，但卻看到了數隻巨大的、彷彿鷹一般的猛禽正在越升越高的朝陽下飛向東方。

　　而在那些鷹一般的猛禽身上，還隱隱約約能看到人影輪廓。

　　足足愣了幾秒鐘，這位守塔人才意識到那些從未見過的猛禽是什麼東西——那是前陣子通知文件裡提過的，他此前僅僅在故事裡聽過的精靈族巨鷹。

　　在短暫的錯愕之後，葛林立刻跑到工作台前，用魔網終端機呼叫了最高控制中心，在啟用內部聯絡頻道的情況下，通訊幾乎瞬間便被接通了，一個亞麻髮色的姑娘出現在全息投影中。

　　葛林飛快地說道：「這裡是盧安樞紐塔——剛才目擊到精靈巨鷹入境，請通知領主。」

　　「收到，感謝你的匯報。」

　　掛斷通訊之後，葛林長長舒了一口氣，幸好他沒有錯過這次目擊——雖然他知道附近也會有哨塔注意到精靈族的巨鷹，但他仍然不希望自己的工作有任何失誤。

　　這位守塔人回到窗前，又看了一眼巨鷹飛過的天空——精靈族的巨鷹速度極快，這才短短幾分鐘，那些龐大的身影便已經變成了遠處的幾個小點，在朝陽的逆光中，很快便看不清楚了。

　　葛林收回視線，但他的目光突然掠過了窗外那緩緩運行的魔導裝置，眼神一下子便凝滯下來。

　　……真不愧是巨鷹，這「份量」就是比鴿子多！！

　　守塔人一臉錯愕地看著增益裝置支架上的「巨鷹遺留物」，突然覺得這個晴朗的夏日清晨似乎也沒那麼美好了。

　　他回到自己的工作台前，拿出一張信箋便刷刷刷地寫起來——比起魔網終端機的鍵盤，這位抄寫員出身的守塔人仍然習慣這傳統的書寫工具：

　　「致塞西爾魔導技術研究所及魔導應用設計局：

　　「……建議在高空戶外魔導裝置上增加防護罩，或在高空設施頂部增設全域護盾，鳥類的干擾是個令人煩躁的情況，尤其是它們的糞便……」

　　一陣焦糊味飄進了葛林的鼻孔，這位守塔人頓時驚跳起來：「哎呦——我的早飯！！」

　　現在，這個晴朗的夏日清晨是真的一點都不美好了。

　　……

　　廣袤的原野和叢林在下方飛速掠過，河流與湖泊彷彿平原上點綴的寶石般散落在一望無際的大地上，城市與鄉村在河流山川之間錯落分佈，而寬闊的道路則如動脈般連接著所有的聚居點——整個南境，就如一張在陽光下熠熠生輝的畫布，畫布上的每一寸色彩，都正在盛夏時節綻放出無盡生機。

　　巨鷹飛過天空，大地上的一切便都映照在鷹的眼中。

　　而在德魯伊法術的作用下，鷹的視野又分享給了那些坐在巨鷹背上的森林之子們。

　　「剛才那座法師塔的樣子真奇怪，」一名精靈遊俠轉過頭，對最近的夥伴說道，獨特的精靈法術疏導著高空的氣流，讓他們不會被狂風襲擾，也不會被風聲影響交談，「看起來不像是四大王國的風格——也不像是紫羅蘭的法師塔。而且那座塔頂上的水晶也不知道是幹什麼用的，總感覺在不斷釋放能量，但又感應不到任何具體的法術效果。」

　　「維多利亞女公爵提起過，南方這片土地上有很多奇奇怪怪的東西，」另一名精靈遊俠在另一邊大聲說道，「據說都是高文？塞西爾公爵帶來的。」

　　一位被遊俠們護衛在中間的信使忍不住感嘆起來：「說起來我還沒見過那位赫赫有名的人類公爵呢——他『戰死』的那年，我還在導師身邊。」

　　「我倒是見過一面，遠遠地看見的，當年在宏偉之牆前各國領袖們起誓的時候我是儀仗兵，但我猜他肯定不記得我。」

　　「那不用懷疑了，肯定不記得，你這張臉本來就沒什麼特色……」

　　索尼婭？霜葉聽著夥伴們的交談，注意力卻都放在下方的大地上。

　　她的雙眼中微微泛著白色的光芒，在視野共享的法術效果下，鷹能看到的，她也能看到。

　　「大量新築的道路……大量新擴增的城市……田野間還有奇怪的機器，不可思議，不可思議，」索尼婭嘖嘖稱奇，「白銀堡裡的人類貴族說南境荒廢了一個世紀……但現在看來，它正在以驚人的速度復甦著。」

　　在她附近，一位遊俠護衛關切地詢問道：「高階信使，您的鷹情況如何？」

　　索尼婭？霜葉撫了撫身下巨鷹的羽毛，點點頭：「咕咕的情況還好，它說自己現在舒服多了。」

　　「咕咕可能是有些水土不服，」另一位信使說道，「這裡畢竟是北方，巨鷹不適應這裡，偶爾腹瀉很正常。其實情況已經很好了，我們至少不是在最寒冷的冬季來這裡的。」

　　「連巨鷹都適應不了的天氣……」索尼婭搖著頭，「真不知道北方有什麼好的……」

　　就在這時，飛在隊伍最前端的精靈遊俠突然高聲喊道：「高階信使，我們該向南飛了！」

　　在主人們的指揮下，每一隻巨鷹都發出了響亮的鳴叫，隨後整個隊伍整整齊齊地折向南方。

　　這一天，是安蘇737年，火月30日。

　　精靈的信使們，來到了南境。

第五百六十八章 見面

　　塞西爾城，領主府內。

　　高文坐在寬大的書桌後面，赫蒂靜靜地站在他的身旁，而在兩人面前，書房的魔網終端機上空正浮現出清晰的全息投影。

　　一個笑容甜美的女孩站在投影正中，在女孩面前的桌子上，則擺放著一台形似矮几的古怪裝置，那裝置以四個腳支撐，頂部則是一層平整的表面，那平面上的平底鍋中，肉排與麵包片正在熱油煎炸中發出歡快的滋滋聲。

　　在畫面之外，一個愉快的旁白聲正在響起：「……魔導加熱台，替代傳統爐灶的最佳選擇——無需木柴，無需明火，節省您的烹飪成本，更加省去您的清潔煩惱……科德家事通公司始終為您服務。魔法，帶來便利生活……」

　　短短的一段視頻很快便播放完畢，赫蒂等到畫面切換回之前的節目，才帶著一絲讚歎聲打破了沉默：「這是科德家事通公司最新的廣.告，先祖，您當初真的沒有看錯，那位名叫科德的商人……真的有著常人不具備的天賦……先祖？先祖您怎麼了？」

　　高文仍然定定地盯著全息投影上的畫面，直到節目結束，他的視線都沒有移開，臉上還帶著古怪的神色，這反常的情況讓赫蒂不禁大為緊張，直到她連續叫了三聲之後，高文才彷彿大夢初醒般猛地驚醒過來：「啊——我剛才走神了。」

　　「先祖，您……真的沒事麼？」赫蒂忍不住關心地問道，因為高文剛才臉上的表情實在不像往日，在那張總是沉穩威嚴的面孔上，她竟覺得自己看到了一絲……感傷。

　　但那又不是感傷，因為裡面還有明顯的欣慰和喜悅混雜其中。

　　「我沒事，只是有些感慨吧……」高文看著赫蒂緊張的神色，笑著安慰了一句，「看到民間自發地出現這些東西，就覺得自己一直以來的推動總算沒有白費。」

　　將先進的理念和魔導技術帶進這個時代並不是一件容易的事，從一開始，高文就知道這點，但他最擔心的從來都不是這個過程中的「困難」，他最擔心的，是自己的推進和建設都是「單向堆砌」，是這個社會真的沒有產生變革的基礎，沒有做好面對新時代的準備——魔導技術看似發展飛快，塞西爾公國看似正在迅速崛起，但他從來都沒敢鬆一口氣，因為他生怕有一天，自己這個所謂的「引路人」倒下去了，這片土地的發展就會停滯下來，甚至……倒退回去。

　　直到現在，他仍然不敢完全確定當自己突然倒下之後塞西爾公國是否還會繼續發展，但至少有一點他可以肯定：這潭曾經的死水，現在已經流動起來了。

　　也或許，它從來就不是一潭死水，哪怕是在最黑暗壓抑的中世紀，在這水潭的深處……也始終有那麼一小群人，在等待著水流動的時代到來。

　　平復了一下心情，高文突然覺得自己之前的那些擔憂實在有些傲慢，他忍不住自嘲地搖搖頭：「赫蒂，你覺不覺得……其實我有些自大？」

　　「自大？您怎麼會這麼想？」赫蒂驚訝地瞪大了眼睛，「您的偉大是被歷史所承認的，您的功績也實實在在地樹立在這片大地上，和這些功績比起來，我倒是覺得您平日裡太過謙遜了些……一個庸庸碌碌的男爵都會把他那無趣的一生刻在石頭上，您卻到現在都拒絕任何人為您塑像。」

　　「還是不要提這方面的事了，」高文擺了擺手，「除了這個科德家事通公司之外，目前還有類似的技術型民間產業崛起麼？」

　　「很少，大部分人才剛剛適應公國的局勢變化，像科德那樣能迅速反應過來，並從魔導技術中找到商機的人是極少數。不過也並非完全沒有——同樣是在卡洛爾地區，有一個商人利用通用符文基板找到了一種新的製冰技術，而在霍斯曼地區，幾名工匠合夥開了一間工坊，他們嘗試改進了現有的魔能水泵，以適應霍斯曼地區較低的地下水位。此外……就沒有了。」

　　「有就好……有就好……」高文連連點頭。

　　社會的發展將自然而然地催生一些東西，隨著魔導技術逐漸向外推廣，各地學院不斷向民眾普及知識，較為上層的社會公眾不斷接觸最新的魔導裝置，肯定會有聰明人的思路活躍起來——而只要有足夠的預期收益，有利益的驅使，這些思路活躍的聰明人就會主動去接觸，甚至想要去掌握這些新的領域，在這個過程中，較為富裕的商人和有一定技術基礎的知識分子將是最大的推動力量。

　　他們會攫獲最早期的技術和政策紅利，而在高文看來，這是他們應得的。

　　目前階段，真正的魔導技術其實仍然在「官方」手中，在魔導技術研究所、符文研究院、機械製造所及各設計局手中，但高文從未限制過那些非軍事、非機密的技術和知識向外傳播，民用型的魔導終端是公開出售的，在各地學院和夜校內，也有用於「掃盲」的通用符文基板是對外開放的，而像科德家事通那樣的民間「技術公司」，就是在這小小的基礎上發展起來。

　　「這些東西要鼓勵，不但要鼓勵，還要宣傳，」高文臉上帶著笑意，「我們支持民間自發對魔導技術的研究和改進，只要符合法律，就要支持和獎勵。民間自發的興趣，是技術推廣和發展的關鍵……看來，『專利』方面的制度也要快點完善了啊。」

　　「專利？是您之前提起過的用於管理各類技術成果的那個東西麼？」赫蒂眨眨眼，「我知道了，我會盡快拿出草案的。」

　　「嗯，」高文點點頭，隨後抬頭看了一眼牆上的機械鐘，「說起來……那些精靈應該快到了吧？」

　　「兩小時前坦桑樞紐塔傳來目擊報告，按照巨鷹的飛行速度，應該很快就到了，」赫蒂點點頭，「您要準備迎接了麼？」

　　「準備吧，」高文站起身來，「那可是重要的客人。」

　　赫蒂嘆了口氣：「王室真是沒落了啊——如此重要的使者，竟然要依靠異族。」

　　高文笑著看了赫蒂一眼：「不然呢？讓他們和東境人再扯半個月誰更有資格來聯絡南境，那恐怕到了冬天隊伍都出不去了。」

　　精靈來了。

　　碩大而威武的灰黑色巨鷹彷彿一片片疾馳的烏雲般掠過天際，從西北方向的天空振翅飛來，城牆上的哨塔響起了尖銳的笛聲和嘹喨的號角聲，鮮豔的旗幟從城牆西北角一路延伸至城市中心的行政區內，在領主府旁，「秋宮」前的開闊廣場上，盔甲鮮明的塞西爾士兵們早已等候多時。

　　高文帶著作為家族和政務廳代表的赫蒂和瑞貝卡，臨時客串「精靈事務官」的索爾德林，還有數名政務廳官員站在廣場上，看著那體型巨大的猛禽從天而降。

　　直面巨鷹這樣的異域猛禽對北方的人類而言是一種難得的經歷，但直到那些巨大的猛禽一隻接一隻落地，現場的士兵們都仍然筆直地站在原地，沒有絲毫多餘的動作。

　　巨鷹落地之後，一個個身量高挑、體態優雅的身影從那些坐騎的背上跳了下來，隨後向著高文等人邁步走來。

　　附近的軍樂隊適時地奏響了樂曲。

　　在樂曲聲中，高文的視線首先在那些巨鷹身上掃了一眼，隨後他微微偏過頭，對身旁的赫蒂問道：「他們是一路從西北邊境飛進來的？」

　　「是的，最先從盧安地區飛過並被當地的魔網樞紐塔發現，隨後沿著霍斯曼-阿索克-白湖水灣-坦桑一線飛至這裡的。」

　　高文略微沉吟了一下，自言自語地說道：「雖然可能有點早……但防空概念和空軍概念不能是空白啊……」

　　赫蒂一愣：「先祖您說什麼？」

　　「哦，沒什麼，」高文搖了搖頭，隨後視線落在那些正朝自己走來的精靈們身上，而一位即使在人類中也顯得身材較為矮小的短髮女性精靈第一個進入了他的視野，來自高文？塞西爾的記憶瞬間激活，讓他忍不住低聲咕噥起來，「……竟然還看到了熟人？」

　　一旁的瑞貝卡頓時大感好奇：「祖先大人，這些精靈裡有您認識的？」

　　高文露出笑容，點了點頭，隨後邁步向前走去：「索尼婭？霜葉——我們有七個世紀沒見了。」

　　走在所有精靈最中間的短髮女性加快了腳步，她快步來到高文面前，站定之後卻沒有首先回應對方的招呼，而是上下打量了高文好幾眼，臉上帶著一抹怪異而審視的表情，直到幾秒種後，她才露出一絲微笑，伸出手去：「哪怕親眼看見，我也不敢相信這一切是真的……你竟然真的活過來了？」

　　高文握住了索尼婭？霜葉的手，以人類和精靈都通用的吻手禮作為禮節，隨後無奈地搖了搖頭：「如果不是舊領地被一頭路過的藍龍一口龍炎燒燬了，我可以把自己的棺材板拿給你作證。」

　　「無需什麼證據，精靈的記憶力很好——我還記得你的樣貌細節和聲音，」索尼婭？霜葉點了點頭，「貝爾塞提婭陛下命我代她向你問好，另外還有洛瑪爾將軍、賽麗亞女伯爵、奎爾多安伯爵、莎娜將軍、基多恩賢者以及姬莉葉信使長，都向你問好。」

　　說完她便立刻轉向身旁的一位信使夥伴：「都記下來，我把話都帶到了。」

　　「好的，記下來了。」

　　高文哭笑不得地聽著對方說完這麼一大串在高文？塞西爾的記憶中印象深刻的名字，無奈地攤開手：「我當年是走的匆忙了一些，未能如約再和大家見一面，但突然戰死這種事……也不可能在計畫中，不是麼？」

　　索尼婭？霜葉一擺手：「反正我話帶到了。」

　　這時候一塊跟上來的瑞貝卡終於忍不住了，嘰嘰喳喳起來：「哎祖先大人你們真的認識啊？剛才那些名字都是誰啊？都是祖先大人您當年的朋友嗎？祖先大人您好厲害啊！」

　　「我當年認識的人多了，不用這麼一驚一乍的，」高文看了瑞貝卡一眼，同時用眼神示意旁邊的赫蒂趕緊把這個隨時可能頭鐵丟人的傻狍子控制住，隨後他便轉過身，帶著這些特殊的使者們向秋宮的方向走去，並對不遠處的索爾德林招了招手，「索爾德林——不要站那麼遠，過來打個招呼吧。」

　　索爾德林從剛才開始就故意站在了一個不起眼的位置，但這時候還是無奈地走了出來，這位高階遊俠來到高文身旁，眼神略有怪異地看了那些來自白銀帝國的同胞們一眼，視線最後落在了索尼婭？霜葉身上。

　　索尼婭則只是瞥了索爾德林一眼，也不說話，只等著對方開口。

　　走在高文身旁的幾個人顯然注意到了這氣氛的變化，而在每一個人好奇的注視中，索爾德林終於開口了，他低下頭，略有些尷尬地叫了一聲：「母親大人……好久不見。」

　　好幾個人的表情都瞬間精彩起來，瑞貝卡更是瞪大了眼睛，她看了看索爾德林，又使勁看了看幾乎和自己差不多高的索尼婭，終於忍不住張開嘴：「……哇！！」

第五百六十九章 不徹底的方案

　　面對索爾德林略有些尷尬的招呼，索尼婭？霜葉只是淡淡地點了點頭：「至少仍然健康。」

　　高文身邊的幾個人都是目瞪口呆，甚少和精靈打交道的他們，提前壓根不可能想到這位看起來只比瑞貝卡大幾歲的精靈女士竟然會是索爾德林的母親，但出於禮貌，每個人都很好地收斂了過於驚訝的情緒——只有瑞貝卡「哇」了一聲算是唯一的意外。

　　高文卻在看到索尼婭？霜葉之後就預料到了這樣的情況，他倒是淡然地很，還隨口說了一句：「怎麼也是多年不見，這麼冷淡的麼？」

　　索爾德林無奈地聳了聳肩，索尼婭則看了高文一眼：「他可是整整七個世紀沒回家。」

　　高文：「……」

　　這他就沒辦法說什麼了。

　　「我們已經給你們安排了住處，希望人類的房間你們還能住得慣，」一旁的赫蒂適時開口，緩解著現場微妙的氣氛，她一邊說著一邊看向廣場上那些體型巨大的猛禽，「這些巨鷹的話……可以住在獅鷲巢裡麼？」

　　雖然現在塞西爾已經開始推廣魔網通訊，獅鷲作為信使的功能正在減退，但為了遞送重要信函以及承擔部分偵查工作，塞西爾城還是保留著一隻基本的獅鷲小隊以及獅鷲巢這樣的基礎設施的。

　　「可以，巨鷹不挑住處，」索尼婭點了點頭，「奧蘭遊俠會告訴你們該如何安頓好這些巨鷹的。另外，請安頓好那些被佔據了巢穴的獅鷲，安撫一下……它們的情緒。」

　　一名身穿綠色皮甲的男性精靈站了出來，他應該就是索尼婭提到的「奧蘭遊俠」。

　　負責管理獅鷲巢的人員開始和這位遊俠進行交接工作，而索尼婭等精靈則跟著高文一同向秋宮的方向走去。

　　那些落在廣場上的巨鷹似乎對這座陌生的城市有些不安，其中一隻仰起頭來，衝著索尼婭的方向發出了響亮的叫聲：「咕咕！咕咕！！」

　　索尼婭無奈地停下了腳步，回過頭對那隻體型龐大的猛禽大聲說道：「拿出點勇氣來！你是一隻巨鷹！！」

　　說完她便轉過頭，繼續向前走去，高文則在那隻巨鷹開口的時候就吃了一驚，他驚訝地看著索尼婭：「這只巨鷹怎麼回事？」

　　「它叫咕咕，是我四十年前剛孵化出來的，」索尼婭用手指按著太陽穴，忍不住搖頭，「該死，我就不該讓荊棘之心大師幫忙照料……月亮谷裡全是鴿子！」

　　高文：「……」

　　幸好，所有這些短暫的小插曲都沒有影響接下來的迎接流程，按照預定計畫，秋宮中為使者們準備了豐盛的迎接宴席以及比較符合精靈審美的休息環境，而在一次賓主盡歡的宴席之後，在秋宮的會客廳內，索尼婭？霜葉將早已準備好的兩份信函交到了高文手中。

　　其中一份信函用鏤空的木質封筒密封，封筒上還可看到淡綠色的藤蔓和葉片裝飾，封口處的火漆上有著精靈王庭的標記，另一份信函則封在淡金色的金屬封筒內，封口處有著安蘇王室的劍盾標記。

　　顯然，一份是精靈女王交給自己的，另一份則是來自白銀堡。

　　當然，從此刻的名義上，第二份信函應該是「白銀堡和東境共同簽署並發出」的。

　　高文看了索尼婭一眼，兩份信函都沒有打開，而是貌似隨意地說道：「現在，你既是白銀帝國的使者，又是聖蘇尼爾的使者了。」

　　「嚴格來講，我只是代白銀堡向你遞交這份公函而已，精靈不能代表人類任何一方，我只是個信使，」索尼婭說道，「聖蘇尼爾城的使者——以及東境的使者隊伍還在籌備中，不過這時候應該已經出發了，他們快馬加鞭，應該會在半個月內到你這裡。」

　　「既要面子，又要利益，互不讓步，還互相忌憚，同時時間還不等人……最終就成了這麼個不倫不類的局面，印著王室印章的信函竟然要靠精靈信使來遞送，」高文嗤笑了一聲，搖著頭，「不管那些不肖子孫了，我們還是說正事吧——我知道大概的情況，也知道你們來人類王國的意圖，現在屏障的狀態到底有多糟？」

　　「所有哨兵之塔都有不同程度的損壞，整個屏障的有效功率已經下降到百分之七十，目前暫時是穩定的，但系統的自我修復功能已經半停擺，下一次衝擊如果再發生過載，百分之百扛不住，」索尼婭沒有絲毫隱瞞，在眼前這位曾親身經歷過魔潮的人類英雄面前，她直接說出了在外面會引起大規模恐慌的真相，「我們已經沒有能力再生產哨兵之塔的核心部件，現在的情況是沒有配件，沒有替代品，沒有徹底的修複方案。」

　　頓了頓，她又說道：「我已經和那位維多利亞？維爾德女公爵接觸過，她提起你曾經對王都發出數次警告，我也看到了你寫的那些示警信息，如果我的判斷沒錯，最初的過載應該就是從廢土北段開始的——只不過當時你們……安蘇人對宏偉之牆的監控根本形同虛設，沒有任何人注意到先兆異象，等畸變體侵入安蘇，也就是你在第一次警告時提到的畸變體摧毀舊塞西爾的那個時間段，先兆已經變成了實質性的損傷。」

　　高文皺皺眉：「在那次之後，我已經組織人重新開始對宏偉之牆遠程監視，很長一段時間裡都沒看到異樣。」

　　「自我修復系統掩蓋了故障節點的情況，等你們重新監視屏障的時候，它已經在『正常運作』了，但可惜只是表面正常，」索尼婭嚴肅地說道，「實際上……故障一直在蔓延，從一座哨兵之塔蔓延到另外一座，直到今天，蔓延了整個屏障。」

　　一旁的赫蒂忍不住問道：「你們的監控系統沒有察覺麼？像這種故障不斷蔓延的情況……不是應該有個預警的機制麼？」

　　這也正是高文想問的問題，然而索尼婭卻微微搖了搖頭：「這也正是我們最近在調查的事情——哨兵之塔應該發出警報的，即便自我修復系統暫時修好了發生故障的塔，也至少應該有一個故障記錄傳回到群星聖殿的最高控制中心裡，但事實上所有系統都查不到這些記錄……過去數年裡，所有哨兵之塔傳回的數據都是一切正常。」

　　高文和赫蒂忍不住對視了一眼。

　　「是更深層的故障？還是有人在動手腳？」高文一臉嚴肅地問道。

　　「我們正在排查預警機制的情況，同時也在派出魔導師去沿著屏障檢查每一座哨兵之塔，」索尼婭慢慢說道，「但目前都沒有發現問題。整個宏偉之牆的監控是不間斷的，系統裡沒有發現可疑點，而且除了監控系統之外，我們在廢土外圍還設置了大量監控哨所，哨所二十四小時監視著屏障，所有靠近哨兵之塔的——哪怕是一隻老鼠，都會被發現，根本不可能有人有機會去破壞那些塔。我們實在不知道到底是哪裡出了問題。」

　　聽著索尼婭的話語，高文輕輕呼了口氣，隨後說道：「不管怎樣，按照你的說法，我們其實是錯失了一次修復宏偉之牆的機會……」

　　「而且是最好的機會，」索尼婭一聲嘆息，「在最初故障出現的時候，哨兵之塔還沒有任何實質損傷，我們是有機會徹底修復它的……但說這個也沒用，最初故障發生的時候不要說其他安蘇人了，就連你，當時應該也還躺在……」

　　索尼婭說到這裡略有點尷尬，倒是高文很坦然：「當時我還躺在棺材裡呢——醒過來就看見到處都已經是畸變體了，按你的說法，那時候應該已經過了最後搶修時機。」

　　戰死的時候在打畸變體，七百年後醒過來還在打畸變體，所謂上個版本白打了說的就是高文這情況。

　　「不要討論那些已經無法補救的東西了，還是說說現狀吧，」高文結束了這個令人遺憾又略顯尷尬的話題，轉而回到正軌，「你剛才提到，沒有徹底的修複方案，那你們帶來了什麼別的方案麼？」

　　「建造牆外增幅裝置，這是一個不徹底的修復和補強方案，我們帶來了資料——」索尼婭說著，從身旁另一位信使手中接過了一個銀白色的圓柱體裝置，那裝置看上去像是一根卷軸，但當索尼婭對其注入魔力之後，「卷軸」的末端卻突然浮現出了清晰的全息影像，在這幻術魔法製造的投影中，一座巨大的高塔裝置以及大量錯綜複雜的符文、法陣結構在一幅幅畫面之間不斷切換著。

　　索尼婭將「卷軸」豎直放在桌子上，一邊維持全息投影一邊繼續說道：「這個方案是在一部分哨兵之塔外建立伴生的『副塔』，為哨兵之塔提供額外的能源以及承擔一部分屏障壓力，同時，在哨兵之塔和副塔之間建立一系列『洩壓點』，將哨兵之塔附近積蓄的混亂魔能以較為安全的方式逐步引導釋放到屏障外，並在洩壓點附近進行淨化……」

　　高文立刻抓住了對方話語中的關鍵點：「你們找到了淨化魔潮的方法？」

　　「七百年，我們並不是什麼都沒做的，」索尼婭露出一絲微笑，但那微笑中仍然有一絲勉強，「這個裝置並不能淨化整個廢土，也不能淨化魔潮，現在只能把一部分混沌魔能從屏障內抽取出來，進行效率有限的淨化，主要目的是降低哨兵之塔的負載，給修復系統減壓。效果有限，但聊勝於無。」

　　高文看著幻術魔法中那些結構複雜的符文陣列以及裝置分解圖，眼神鄭重而凝聚。

　　這是精靈的技術，與人類魔法形式不同，但本質和規律仍然符合符文邏輯學的描述，它似乎能夠對抗魔潮的污染……雖然只是一點點效果，但它確實是有效的。

　　白銀帝國確實在衰落，但它終究有著目前人類各國難以企及的底蘊積蓄，在這積蓄耗盡之前，他們仍然能拿出這樣令人驚嘆的技術成果。

　　短短幾秒鐘的思緒之後，高文抬起頭來，看著索尼婭的眼睛：「那我們不要浪費時間了——具體要修哪個區域？要建多少副塔和洩壓點？需要多少人力物力？何時開工？留給我們的工期有多少？」

　　乾脆利落的幾個問題，讓索尼婭忍不住摀住額頭感慨起來：「天吶——如果聖蘇尼爾的那些人類貴族能有你一半的覺悟和效率，我們這時候恐怕已經出發去修屏障了！」