第十九夜
夜幕降臨，莎赫札德接著講故事：
幸福的國王陛下，哈里發發誓說一定要殺那個壞黑奴，因為那個青年是情有可原的。
哈里發回頭望著賈法爾，說道：「那個可惡的黑奴才是本案的罪魁禍首，限你三天把他抓到！如果不把他抓來，就要你來替他抵命！」
賈法爾一聽，淚如雨下，說道：「我從哪裡把他抓來呢？一個瓦罐子，並不是每次都能完好無損的。這件事情，我無計可施了。我只希望第一次救我的阿拉再次救我。憑阿拉起誓，我只好呆在家中，三天閉門不出，聽憑阿拉安排。」
賈法爾在家中靜待三天，不曾外出。第四天，他請來法官，立下遺囑，告別兒女，哭泣不止。
正當此時，哈里發的使臣臨門了，告訴他說：「哈里發大發雷霆，特派我前來傳喚。哈里發立誓，你若今天還抓不住那個凶手黑奴，你就替他一死。」
賈法爾一聽，淚流不止，他的家人們也都哭了起來，泣不成聲。賈法爾向大家告別，走到最寵愛的小女兒面前，把小女兒抱在懷裡，又是一陣痛哭，不忍離別。
就在這時，賈法爾無意中發現小女兒的口袋裡有個圓鼓鼓的東西，便問：「你口袋裡裝的是什麼？」
小女兒說：「是蘋果。四天前，家奴里哈尼給我的，是我用兩枚金幣從他那裡換來的。」
賈法爾一聽小女兒提到僕人和蘋果，心中暗喜，連忙說：「有救了！有救了！」
他派人馬上把里哈尼叫來，問道：「那蘋果，你是從哪裡弄來的？」
黑奴里哈尼說：「主公，五天前，我正在巷子裡走，見一群男孩在那裡玩耍，其中一男孩兒手裡拿著蘋果，我就把它搶來了，還把他打哭了。那小孩兒說：‘這是我媽媽的蘋果。我媽媽生病了，對爸爸說她想吃蘋果，爸爸去了巴士拉，從那裡弄來三個蘋果，花了三個第納爾金幣，買了三個蘋果。我從媽媽那裡拿來一個蘋果……’那孩子不住地哭，我沒有理他，拿著蘋果就回來了。回來遇見小姐，她用兩個金幣換走了那個蘋果。」
賈法爾一聽，頓感黑奴罪大，深感這場災難古怪，竟鬧出一條人命。原來那位女子死於這個黑奴之手，他下令把里哈尼關押起來，慶幸自己終於脫險，隨之吟道：
誰不當心僕人，
終有一無因之損身。
性命只有一條，
奴隸無數排行成群。
賈法爾把奴僕里哈尼押送到宮中，向哈里發稟報了查案經過，哈里發當即令錄事記下這樁奇案，向世人公布。賈法爾對哈里發說：「信士們的長官，要論故事的曲折離奇，還遠遠比不上努爾丁與舍姆斯丁兩兄弟的故事。」
「世上還有比這更離奇的故事？」哈里發驚問。
「信士們的長官，聽我給你講來，但有一個條件，求你免我的奴僕一死。」
「如果故事真的離奇，我就看在你的面上，寬恕他。」
賈法爾開始講《兄弟宰相的故事》：
相傳，古時候，埃及有位國王，公正無私，從善如流，光明正大。他有一位宰相，德才兼備，精明幹練，精於治事，長於安排。
宰相年事已高，膝下有兩個兒子，長子叫舍姆斯丁，次子名叫努爾丁。努爾丁長得比哥哥漂亮，堪稱當時天下第一美男子，因此聞名四方，致使許多人遠道而來，只為一睹努爾丁的英俊容顏。
宰相謝世，國王悲傷，並親自駕臨相府，安慰兄弟二人，賜予錦袍，並且對兄弟二人說，「在我的心目中，你們兄弟二人的地位和你們的父親一樣。」
兄弟倆很是高興，連忙向國王行吻地禮。
小兄弟倆為父守孝喪一個月，然後進入內閣，同時被國王任命為宰相。
國王每逢出巡，必然帶上兄弟二人其中的一位。
一天晚上，國王決定次日出巡，輪到舍姆斯丁陪同。那天夜裡，兄弟倆一起聊天，舍姆斯丁說：「弟弟，我打算安排你我同日成親。」
努爾丁回答說：「那太好啦！就按你說的辦，我完全贊同。」
兄弟倆達成協議後，舍姆斯丁又說：「阿拉成全我們，我倆同日慶祝洞房花燭之喜，同一夜各娶一位女子為妻；承蒙阿拉恩澤，又在同一天給我們送來兒女，你的妻子生下一男孩兒，我的妻子生下一女孩兒；因是堂兄妹，日後讓他倆結為美滿伉儷，百年之好……」
努爾丁問：「若真的如此奇巧，哥哥，你的女兒向我的兒子要多少聘禮呢？」
「我要你兒子出三千第納爾金幣、三座花園和三個莊園作為聘禮；青年人訂婚，沒有這些東西作聘禮，那是不相宜的。」
聽完哥哥的這番話，努爾丁說：「怎麼能向我兒子要這麼多聘禮呢？難道你不曉得你我同是朝中的宰相嗎？我們的地位相當，而且又是同胞兄弟呀！你的女兒嫁給我的兒子，理當不收聘禮才是。你要知道，男子比女子高貴，我的兒子和你的女兒是大不相同的；在王公貴族的家譜中，人們只記載男子名，不寫女子名。看來你想用某種人的辦法對待我：假若想把一種貨色推銷給別人，就把價錢抬得高高的。據說有這樣一種人：若朋友登門求他，他就把自己的身價抬得高高的。」
舍姆斯丁說：「你說你的兒子比我的女兒高貴，這證明你目光短淺。毫無疑問，你頭腦簡單，缺少見識和修養。你與我同時入朝為相，我之所以把你帶來，完全出於對你的同情，也為了讓你當我的助手。可你今日卻口出狂言，真是不識抬舉。我可以告訴你，你就是用等量黃金作聘禮，我也不讓自己的女兒嫁給你的兒子。」
努爾丁聽了，很是生氣，氣憤地說：「我決不讓我的兒子娶你的女兒為妻！」
「我更不樂意你的兒子當我的女婿。若不是明天陪國王出巡，我非給你好好上一堂課不可。不過，等我回來之後，阿拉自有安排。」
聽了哥哥的話，努爾丁怒氣滿胸，只覺天昏地暗，但沒說什麼。兄弟倆不歡而散，各自回室過夜。
次日天亮，舍姆斯丁宰相陪同國王離宮出巡，行經花園島，徑直前往吉薩高原金字塔下。
那天夜裡，努爾丁盛怒未消，久久未閤眼。清晨起來，做過晨禮，從儲藏室取出一個小袋子，裝滿金銀，想起哥哥說過的那些話，想到長兄那樣看不起自己，而且他又是那樣傲氣十足，於是吟誦道：
外出闖蕩見新風，
創業的歡樂全在辛苦之中。
坐守家門不成尊貴，
理當離開故里出門遠行。
一潭死水容易發臭，
流水不腐之語出真誠。
圓月如果永掛天上，
誰能再見到太陽的光明？
雄獅不出林子覓不到食物，
箭不離弦者犯難中。
黃金不採與沙土無異，
沉香木若在山裡與乾柴等同。
久居家中地位總是低下的，
離開了故土身價倍增。
努爾丁吟完詩，即吩咐僕人為他準備一匹雄健快騾。奴僕聽命，立刻行動，牽來花斑騾子一匹，配上鍍金鞍韉，掛上印度馬鐙，鋪上伊斯法罕氈墊，但見那騾子行走起來，就像一位俏麗的喜娘。努爾丁又吩咐僕人將絲毯、禮拜毯和鞍袋掛在鞍上，然後對僕人們說：「今天，我想到城外遊一遊，然後去蓋勒尤比郊區住上三夜。我心中煩悶，就不讓你們陪我去了。」
說罷，翻身上了騾背，僅帶了一點兒乾糧，便出了京城。
身下坐騎快如風，不到正午時分，便進了巴勒比斯城。努爾丁離開騾背，休息片刻，吃了些東西，也讓騾子喘了口氣，在城裡買了一些需要的東西，然後騎上騾子登程趕路去了。
兩天之後的正午時分，努爾丁便來到了耶路撒冷城下。他離開騾背，取下鞍韉，餵了餵騾子，自己也取出乾糧吃了一些。一路疲勞，把毯子鋪在地上，準備休息。他仍覺心中怒氣難消，決定就地過夜，枕著鞍袋便進入了夢鄉。
努爾丁不覺一覺睡到了大天亮，他立即騎上騾子，快鞭緊趕，一直到達阿勒頗城。到了阿勒頗城，住進客棧，在那裡休息了三天。第四天早上，他騎上騾子又趕路了。
一路快馬加鞭，不知不覺在夜幕降臨時分便到了巴士拉城。
努爾丁來到城裡，即投宿客棧，取下鞍袋，鋪好毯子，將騾子和行囊交給守門人看管，守門人從命，將騾子牽去，一切安排妥當。
努爾丁投宿的客棧臨近相府。說來也巧，就在努爾丁到來之時，馬上的鞍韉恰被憑窗向外眺望的宰相看見。眼看那花斑騾子及其背上的金鞍綴滿寶石，宰相心想：「乘客即使不是國王，也必然是宰相。」
這位宰相仔細打量，一時弄不明究竟，便對奴僕說：「去把那個看門的給我叫來。」
奴僕當即把客棧看門人叫到了宰相面前。看門人行過吻地禮，這位年邁的宰相問道：「那匹騾子的主人是誰？他的相貌如何？」
「主公閣下，騾子的主人是一位英俊小夥子，看上去天質聰明伶俐，儀表端莊嚴肅，很像一位富商子弟。」
宰相聽看門人這麼一說，立即站起身來，出門上馬，徑直去客棧，看望那位青年。
努爾丁見一錦衣老人騎馬到來，立刻站起身來迎上前去。
宰相下馬後，向青年問好，對青年表示歡迎，並讓青年坐在自己的身旁。宰相問：「小夥子，你打哪兒來呀？到此有何事呢？」
努爾丁說：「我從米斯爾城①來。先父是埃及國王的宰相，已經歸真了。」
努爾丁把自己的身世和經歷從頭到尾向巴士拉宰相講了一遍，並且說：「我不想再回埃及，打算周遊列國，一覽名勝風光。」
宰相說：「孩子，不宜為所欲為呀，以免遇到不測。如今，到處是一片廢墟，沒有什麼好看的東西，恐怕會讓你徒勞，白耗時光。」
說畢，宰相吩咐家僕將鞍袋及毯子搭在騾鞍上，隨後把努爾丁接到相府，為他安排好住房，待若上賓。
一天，宰相對努爾丁說：「孩子，如今老夫年事已高，膝下無子，阿拉只賜予我一個女兒，貌美與你近似，年歲相當。有許多青年向她求婚，我都未曾應允。老夫一看見你，便感親切，似前世早已相識。我願讓我的小女陪伴你，伺候你，做你的妻子，你可樂意？若同意這門親事，我明早帶你一起去拜見國王，就說你是我的侄兒，博學多才，把你託付給他，讓你取代老夫的相位，擔當宰相要職：因為我已年邁，以後老夫就穩坐家中，可以閉門不出了。」
努爾丁見宰相如此誠懇，隨後低下頭去，說：「我聽從您的安排。」
宰相如願，即吩咐僕人準備酒菜，布置大廳，準備迎接王公大臣、國家顯貴前來。
頃刻，宰相請來朋友、宮廷要員及巴士拉城的巨商大賈，一時賓朋雲集相府，正所謂高朋滿座，熱鬧非常。
宰相對眾賓客說：「諸位賓朋，家兄是埃及宰相，阿拉賜予他兩個兒子。正如諸位所知，本相家有一位愛女。家兄有言在先，叮囑我將小女許配給他的一個兒子，我欣然應允。歲月不等人，如今他們都到了婚配年齡，家兄特命其子前來成親。老夫身邊這位便是賢侄兒。我欲立刻為他們完婚，洞房就設在相府。」
眾賓朋齊聲道賀：「恭喜，恭喜！正是吉日良辰！」
眾賓朋高高興興地喝起椰棗酒，相繼灑過玫瑰水，然後告辭離去。
宰相吩咐僕人照顧努爾丁沐浴更衣。僕人們陪同努爾丁前往浴池，還給他拿上浴巾等所需要的一切物品。努爾丁洗浴完，換上宰相朝服，小夥子更加風度翩翩，英姿勃發，簡直就像一輪圓月。
出了浴池，努爾丁騎上騾子，徑直來到相府。見到宰相，努爾丁上前親吻他的手，宰相熱烈歡迎努爾丁。
講到這裡，眼見東方透出了黎明的曙光，莎赫札德止住了說話聲。
【註釋】
①米斯爾：今埃及首都開羅的古稱和俗稱。
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