[兩宋元明] 明王首輔 作者：陳證道（連載中）

第530章 奇女子
               
    衛陽仰首把杯中酒飲盡，又執起酒壺自斟了一杯，這才道：「子謙應該知道開中法吧？」

    徐晉點了點頭，「開中法」是明朝解決邊鎮駐軍糧食供給的良法，實乃國退民進，讓利於民的善政。前世徐晉讀《明史》時便瞭解過開中法，自從入職戶部後更是仔細研究過此法，所以十分之熟識。

    衛陽嘆了口氣道：「我朝自洪武三年便實行開中法，成效顯著，給北方各大邊鎮供給了充足的糧食。可惜時至今日，開中法已經名存實亡了，各地商人只需向鹽運司交納銀子便可獲得鹽引，自然便沒有商人再往邊鎮輸運糧食。那些鹽商一個個削尖了腦袋，托路門找關係，目的就是為了獲得鹽引，而鹽運司便成了炙手可熱的香餑餑。」

    徐晉心中一動道：「難道這次的花魁大賽與鹽引有關？」

    衛陽點頭道：「兩淮兩浙是我大明最大的產鹽之地，揚州鹽運司每年發鹽八十萬引，均由晉商、徽商和閩商瓜分了。晉商財大勢雄，一直拿大份，其次是徽商，而閩商的份額最少。由於分配不均，三大商幫免不了明爭暗鬥，甚至還發生過械鬥流血事件。」

    徐晉不由面露怪異之色道：「所以官府便打算通過花魁大賽來決定鹽引的分配？這想法倒是別出心裁！」

    「方法是三大商幫通過協商後提出的，官府自然也不希望治下發生械鬥民亂，所以便默許了。晉商的代表是偎翠樓的王綠珠，徽商的代表是秀春樓的王翠翹，而閩商的代表是名新秀，名字叫東野百合，估計亦是有過人之處的，否則閩商也不可能推出爭奪花魁。」

    徐晉饒有興趣地道：「東野這姓氏倒是少見，對了，花魁大賽如何的比法？鹽引分配又如何決定？」

    衛陽搖頭道：「具體規矩我也不知，但無非是比容貌、才藝、人氣、財勢。至於鹽引份額，據說得花魁者獨佔六成，次者三成，再次者一成。」

    徐晉不禁恍然道：「原來彼此相差竟然那麼大，為了奪得花魁，有人鋌而走險也就不足為奇了，王翠翹今天被人擄劫，確實有可能是競爭對手所為。」

    衛陽感慨道：「三地豪強巨賈之間的角力，牽涉的利益錯綜複雜，幾名弱質女子被推到台前，看似風光無限，實則卻是風口浪尖，能落得了好才奇。

    據說翠翹姑娘打算花魁大賽後隱退從良，秀春樓的幕後老闆許棟也同意還她自由之身，前提是要奪得這次花魁大賽的魁首。

    王翠翹是個聰明善良的好姑娘，可惜淪落風塵，沒有靠山還想全身而退，未免有點異想天開，子謙若是方便，倒是不妨拉她一把。」

    徐晉笑道：「莫非大師兄對翠翹姑娘有意？若是如此，我倒是不介意玉成好事。」

    衛陽連忙正容道：「子謙莫要胡亂揣測，翠翹姑娘固然容色傾城，而且是世間難得的奇女子，但師兄我只有欣賞之意，絕無覬覦之心。」

    徐晉聞言只好打消了撮合的念頭，大師兄是表裡如一的謙謙君子，當年對吉祥一見傾心，立即便取下玉笛吹奏一曲，現在既然說對王翠翹無意，那便定然是無意了，於是岔開話題道：「王翠翹此女確實風華絕代，若論容貌無出其右者，但稱其為世間難得的奇女子，是不是有點過了？」

    衛陽微笑道：「徐師弟，若一個女子的抱負是周遊列國，演出采風，一門心思譜曲唱曲，你說這是不是一個奇女子？」

    徐晉不由動容道：「王翠翹的理想是周遊列國，成為一代歌唱大家？」

    「歌唱大家？這稱謂聞所未聞，不過倒是挺貼切的，翠翹姑娘確實當得歌唱大家的稱號。」

    衛陽悠然神往地續道：「我到揚州任職快兩年了，倒也見過翠翹姑娘幾次，去年的花魁大賽在蘇州舉行，翠翹姑娘憑著自創的一首《紅豆曲》，一舉奪得花魁，那曲子之妙簡直是……餘音繞樑三月，如今還猶在耳啊。

    花魁大賽後，師兄我沾了唐寅的光，有幸與翠翹姑娘同席，那會便聽翠翹姑娘提起，其有意自贖從良。當時有人問翠翹姑娘，若得了自由之身作何打算，答曰：遊歷天下，譜曲唱曲。如今回想起她當時說話的煜煜眼神……令我等鬚眉男子亦為之汗顏。子謙以為，這樣女子當不當得世間奇女子？」

    「絕對當得！」徐晉點頭由衷地道。

    正所謂女子無才便是德，在男權至上的封建社會，女子從來都是男子的附屬，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，一輩子都是為男人而活，大門不出二門不邁，連自由都沒有，就別談什麼理想了。

    特別是那些吃青春飯的青樓女子，待年老色衰之後，哪個不是急著找個良人為依託，祈求安穩地過完下半生的？像王翠翹這般，放良後竟意欲四處漂泊的實屬是異類！

    要知道在古代可是沒有版權專利這種說法，沒有利益驅使，如果不是對唱歌懷著巨大的熱忱，一個弱女子何來四處漂泊，搞歌曲創作的勇氣和毅力？

    就別說在交通落後，安全沒保障的古代了，就算在現代，有幾個女歌手會去流浪創作，純粹地追求藝術？所以說，若是王翠翹放良後若真的去遊歷創作歌曲，絕對當得上是了不起的世間奇女子，成為一代歌唱家並不是沒可能。當然，成為某某山賊的壓寨夫人的可能會更大一些，追求「詩和遠方」的蔡李兩人就是前車之鑑。

    衛陽又舉杯一飲而盡，白淨的俊臉此時已經泛紅，大半壺花彫酒都是他喝掉的，明顯是有意求一醉。

    「子謙，我要成親了！」在吩咐完小二再上一壺酒後，衛陽帶著一絲醉意悵然道。

    徐晉此時亦酒意微醺，聞言道：「那要恭喜大師兄了，不知是誰家女？婚期幾時？我也好準備賀禮。」

    「崑山毛家，禮部尚書毛澄毛大人的長孫女！」

    徐晉不由心中苦笑，毛澄可以說是自己的死對頭了，不過，衛家與毛家聯姻再正常不過了，工部右侍郎衛漢文是楊廷和的門生，而毛澄也是楊黨，兩家可謂算是門當戶對。

第531章 訓婢
               
    這人要是太胖了，渾身骨頭的負擔就會很重，特別是雙腳，多走幾步路都會覺得辛苦，而且還容易犯困。揚州鹽運使施浩然便是如此，如果沒有必要，極少會離開官署，午飯過後必須午睡一小時以上，而且是雷打不動，這時誰若敢吵醒他，那就等著倒大黴吧。曾經便有過一名新來的婢女，趁施浩然睡午覺的空當收拾房間，結果失手打碎茶壺，把施浩然吵醒了，當場被發怒的施浩然給活活壓死。

    春困秋乏，在這陽春三月的季節，施浩然還沒到中午便吃飯躺床上了，即使是躺著，那圓滾滾的肚腩還是頑強地高高凸起，整個人看上去就像一隻脹氣的蛤蟆，而且是一隻四腳朝天的脹氣蛤蟆，那鼾聲雄壯得像電劇在劇木頭。

    施浩然這一覺依舊睡到午後兩點，這才施施然地起了床，在數名婢女服侍下梳洗出恭，方便完後，一名跪侍在旁邊的婢女立即便給施大人洗了屁股，然後用香噴噴的絲綢擦乾淨，服務不是一般的周到仔細。

    一切搞定後，施浩然便開始喝茶吃午點了，那名擦屁股的婢女又跪在地上替他修腳趾甲，一隻大象腿似的腳就擱在自己豐滿的胸部，對那刺鼻的腳臭絲毫不以為意。

    「咱們大明的女人已經算溫順了，不過還是倭國的女人更會服侍人，任勞任怨的，什麼事都主動干。」施浩然愜意地想著。

    這名倭國婢女是閩商李光頭送給施浩然的，約莫十七八歲，單眼皮小嘴兒，盡然身材嬌小，不過卻是很有料，該大的地方大，該翹的地方翹，關鍵是很放得開，各種新奇的服務讓施大人十分快活。

    對於閩商能弄到倭國美人，施浩然一點也不出奇，閩商也不是第一個送倭國美女給他的，晉商和浙商都送過，甚至有商人給他送過金發碧眼的洋大馬，可惜水土不服，半年不到便香消玉隕了。

    「馬二，欽差那邊的情況如何？」施浩然邊吃著午點邊問。

    馬二是施浩然手下的管事之一，負責盯著欽差的動靜，笑著答道：「那天今天可熱鬧了，簡直是門庭若市啊。」

    施浩然笑了笑道：「如何？」

    馬二嘿笑道：「欽差把所有禮物都收下了，而且收得十分乾脆。」

    「如此看來，咱們這位欽差大人不僅好漁色，而且還好資財啊。」

    馬二撇了撇嘴道：「嘿嘿，可不是嘛，小的早就說過，這世間哪有不愛財的官兒，這位欽差大人也不例外，收起錢來連眼都不眨一下。」

    施浩然捋著鬍子若有所思地道：「怪哉，這位在山東時可不是這般表現的，而且在京清丈土地時更是雷厲風行，連外戚張家都被他板倒了……」

    馬二不以為然地道：「此人在山東時之所以鐵面無私，估計是為了搏取名聲，而且當時鎮守太監羅祥不開眼，竟然謀害欽差，差點就要了徐晉的性命，此子估計是怒了，能放過他才怪。

    至於徐晉在京城板倒外戚張家，怕是皇上授意的吧，不是說皇上正打算在大內給生父興獻帝立廟嗎，嘿，若皇上的生父被立廟追封，那宮中的兩位太后是不是也要重新擺正一下？所以只能說張家倒霉了！」

    施浩然捋著鬍子若有所思，儘管馬二分析得很有道理，但是他心中還是有點不踏實。昨晚那場接風宴，他故意找舞妓跳些香豔露骨的舞蹈，目的就是為了試探一下徐晉，結果很滿意，徐晉沒有表現出反感，應該是同道中人，倒是那個欽差副使夏言，連接風宴都不來參加，估計是那種以正直君子自居的蠢貨。

    然而，徐晉今天肆無忌憚地收取地方官紳的賄賂，施浩然反而又有點不踏實了，淡道：「待會讓人送兩個美人過去。」

    馬二嘿笑道：「好的，小的這便去辦。」

    施浩然點了點頭，若徐晉把美人也收入房中享用，他便徹底放心了。

    正在此時，施浩然手下的護衛腳步匆匆地走了進來稟報導：「大人，王翠翹在大明寺遭到不明身份的人劫持，欽差當時正好也在場。」

    施浩然面色急變，肥胖的身子騰的站起來，驚道：「欽差平安沒事吧？」

    「欽差大人並沒恙，那人的目標是王翠翹，而且，欽差身邊有高手保護，把王翠翹也救下了。」

    施浩然聞言鬆了口氣，若是欽差在揚州出事，首當其衝的是知府江平，而他這處鹽運使怕也會受到問責牽連。

    「哪個王八蛋干的，人抓到了沒？」施浩然一屁股坐下怒罵道。

    「劫人賊子跑了，周縣令正帶人緝拿搜捕！」

    施浩然眼中寒光閃動，聲色俱厲地道：「讓晉商、徽商、閩商的會首來見本官，豈有此理，誰特麼的敢壞規矩，本官讓他三年內拿不到鹽引。」

    「是！」那名護衛凜然退了出去，跪在地上的倭國婢女抬眼偷看了施浩然一下，馬上又恢復低眉垂目的溫順樣子。

    ……

    大師兄衛陽喝醉了，而且是喝得酩酊大醉，徐晉扶著他下樓，招來一輛馬車送他回府學。徐晉還是第一次看到溫文爾雅的大師兄這般失態，吐著酒氣髒話連往篇，還高喊著自己要成親了，從此跟過去一刀兩斷，甚至威脅徐晉要對費吉祥好好的，否則同樣一刀兩斷……

    把大師兄衛陽送回府學後，徐晉便返回住處，儘管有些歉然，但更多的是輕鬆，有些問題只要不憋在心中，彼此開誠布公地說出來就意味著得到解決。

    哪個少女不懷春，哪個少年不慕艾，衛陽對費吉祥一見傾心，初戀永遠是最美好的，儘管是單戀。所以徐晉能理解大師兄對吉祥唸唸不忘，但是如今吉祥已經是自己的妻子，他自然不希望還有一個男人繼續對她唸唸不忘，今日大家坦誠地說清楚，無疑是一個很好的結局。

    徐晉回到住處，剛走院門便見到一名官紳灰溜溜地逃了出來，此人身後還跟著兩名身姿婀娜的少女，不過此刻看上去卻是有點慘，臉都花了，像被野貓撓過。

    「過欽差大人！」那名士紳陪笑著向徐晉行禮。

    徐晉不由奇道：「咦，李員外，這是發生什麼事了？」

    那李員外尷尬地輕咳一聲：「沒……沒事，這兩個賤婢因為一點小矛盾互毆起來，端的是有辱斯文，倒是讓欽差大人的兩位小姨娘見笑了……呵呵，告辭告辭！」

    李員外說完便領著兩名一臉委屈的少女逃也似的走出院門。

    「姨娘？」徐晉有點莫名其妙，舉步回到後院。

    「老爺回來了！」初春見到徐晉走進屋，立即放下筆迎了上來，熟練地替徐晉脫去外衣，又斟茶給徐晉解酒。

    徐晉坐下喝著茶隨口問道：「初夏去哪了？」

    初春小心翼翼地道：「老爺，剛才有人給您送來兩名使喚的婢女，妹妹不高興，當場用掃帚把人給攆了出去了。」

    初春說完忐忑地看著徐晉，儘管老爺平易近人，對家中下人十分寬囿，但妹妹這種行徑卻是有點恃寵而驕了，她十分擔心老爺會發怒。

    徐晉不禁恍然大悟，敢情那李員外準備給自己送倆美人，結果被初夏這妮子給打出去了，難怪這麼狼狽，估計還把初春初夏當成自己的小妾了，不由好笑道：「初夏做得很好，你不用擔心，本老爺還要獎賞她呢。」

    「啊？」初春小嘴兒不由張成了「o」形。

    「老爺，你真的不責怪婢子，還要給婢子獎賞？」初夏這小蹄子歡快地跑了出來，估計一直躲在屏風後偷聽。

    徐晉笑道：「這個自然，趕得好，以後要是有人給老爺送女人，你就撒潑打出去，一次獎勵十兩銀子。」

    初夏俏目頓時一亮，咯咯笑道：「老爺，這可是你說的……哎喲，老爺幹嘛又敲人家的頭。」

    初夏摸著額頭可憐兮兮地看著自家老爺。

    徐晉正容道：「你這次雖然做得很好，但本老爺也要懲罰你的自作主張，以後要記住自己的身份，本老爺雖在從寬治家，但也不代表沒有規矩。」

    初夏俏臉發白地低下，淚水在眶內打轉，老爺還是第一次這麼嚴厲地說她。旁邊的初春亦是惶恐地低下頭來。

    這次初夏把送美女的官紳打出去，確實省去了徐晉不少麻煩，但這種自把這為的做法卻也引起了徐晉的警覺。

    正所謂宰相門前三品官，徐晉的地位已經今非昔比了，若是府裡的下人都變得驕縱跋扈，甚至是欺上瞞下，這可不是一件好事，必須把這苗頭扼殺在搖籃中，所以此時趁機敲打一下初夏這小蹄子。

    「老爺，婢子知錯了，婢子以後再也不敢了！」初夏抹著眼淚道。初春也跪倒在地求請道：「老爺，你就饒過妹妹這一次吧！」

    徐晉剛想說話，外面卻傳來了一陣嘈雜聲，隨後欽差副使夏言面帶怒色地闖了進來，幾名錦衣衛不敢用強，所以沒能攔下。

    徐晉皺了皺劍眉，站起來迎了出去。

第532章 欽差狡猾
               
    夏言表字公謹，江西貴溪縣人士，今年已將近四十，無論是年齡還是官齡，均可算得上是徐晉的前輩。一直以來，夏言對徐晉這個同鄉後輩都十分欣賞和欽佩，畢竟不是誰都有勇氣提出清田莊的，而徐晉不僅提了，而且還不畏強權，直接板倒了最顯赫的外戚張家，並且雷厲風行地重新清丈京師周邊的土地，使國家賦田增加了近十萬頃。

    十萬頃賦田可不是小數目，更何況只是北直隸一帶就清理出十萬頃的賦田，這讓夏言看到了扭轉國家財政困局，中興大明的署光。

    所以，夏言這次跟著徐晉南下巡按南直隸和浙江兩地，滿懷激情和熱切，準備大展拳腳重新清丈兩省的土地，為大明增加更多的賦田，提高國庫賦稅收入。

    然而，徐晉到了揚州的表現卻讓夏言十分失望，甚至是憤怒，徐晉昨晚接受地方官的接風宴就算了，畢竟這是正常的人情往來，無可指責，但是徐晉今天明目張膽地收受地方官的賄賂，這自然便讓正直的夏大人十分惱火。

    實際上，夏言今日上午已經來找過徐晉一次了，正好徐晉不在，夏言只能憤憤離開，帶著戶部的十數名文書小吏前往府衙，要求官員把揚州府的黃冊和魚鱗圖冊拿出來核對，著手準備重新清丈揚州府的土地。

    在此值得一提的是，明朝的戶籍黃冊和土地魚鱗圖冊一式四份，一份在戶部存檔，另外，各省布政使、各府衙、各縣衙均留有一份。徐晉和夏言這次奉旨提督直浙兩地清丈土地事宜，自然不會把戶部存檔那份資料帶出來，而是等到了地方再就地取材。

    然而，夏言今天到揚州府衙索要黃冊和魚鱗圖冊，那些官員卻是以各種理由推諉，一會說負責的主官外出了，沒有庫房的鑰匙，一會又說火災損毀了一部份，還沒來得及重新補錄……

    結果，夏言在府衙被晾了大半天，最終還是沒拿到黃冊和魚鱗圖冊，受了一肚子氣的夏大人回到住處，一問徐晉已經回來了，於是便怒氣匆匆地找上門來。

    「徐大人可還記得這次奉旨出使的目的？」夏言見到徐晉迎出來，立即便一拂衣袖，站在院中怒氣衝衝地質問起來。

    徐晉拱了拱手從容地道：「夏大人何出此言呢？本官這次奉旨巡撫直浙，主持清丈兩省田地事宜，又豈能忘記了。」

    夏言神色稍霽，沉聲道：「既然如此，為何徐大人到了揚州卻尸位素餐，肆無忌憚地收受地方官紳的禮贈，今日，徐大人若說出個所以然來，本官這欽差副使不當也罷，這便收拾回京參你一本。」

    徐晉微笑道：「夏大人稍安勿躁，且進來細談！」

    夏言一拂衣袖，昂然走地了大廳，他並不擔心徐晉會對他不利，更何況，如果徐晉想殺他滅口還不容易，如今整座宅院都在五百營的控制之下，進不進大廳根本沒區別。

    夏言進了大廳，見到跪倒在地的兩名孿生俏脾，不由微愕了一下。徐晉沒料到這倆丫頭還跪著，輕咳一聲道：「都起來吧，下不為例，初夏，去煮壺茶。」

    話說初春初夏兩女本就是魏國公府調教出來的，習慣了謹小慎微，只是到了徐府寬鬆的環境，這才開始「放肆」起來，剛才被徐晉訓斥了一句，兩棵小白菜都被嚇著了，所以沒有徐晉同意，都跪著不敢起來。

    這時聽到徐晉的吩咐，兩女都微鬆了口氣，初夏眼圈紅紅地站起來去沖茶，初春則溫順地站在一旁。

    婢僕犯錯被主人家懲罰再正常不過了，夏言也不覺得奇怪，沉著臉在茶几旁坐下，等著徐晉給他一個合理的解釋。其實在夏言看來，徐晉並不是那種貪財之人，否則如何會冒天下之大不韙，首先提倡清田莊，甚至不惜得罪滿朝勳貴官紳，重新清丈京師內的土地。

    「初夏，把今天收到的禮單給夏大人過目。」徐晉吩咐道。

    「是，老爺！」初春脆生生地答應一句，將一本賬薄呈給了夏言，上面記錄了今天前來送禮官紳的所有名單，還有所送的禮物。

    夏言疑惑地接過賬薄翻開，登時倒吸了一口冷氣，短短一天的時間，薄本上記錄的送禮地方官紳竟多達一百多位，合計價值十二萬兩銀子，這無疑是一筆巨款。

    徐晉微笑著調侃道：「三年清知府，十萬雪花銀，我這奉旨欽差才到揚州一天便撈了十二萬兩銀子，可見這揚州確是繁華金粉之地，地方官紳富裕到何種程度便可想而知了。」

    這時初夏已經泡了一壺茶進來，微撅著小嘴兒替徐晉和夏言各斟了杯茶，然後退到姐姐旁邊。

    夏言神色變幻不定，有點拿不準徐晉給自己看這份賬薄的真正用意！

    「這幾天估計還會有官紳登門送禮，夏大人倒是不用急著動手清丈土地，待名單定下來，徐大人到時再按名單逐一進行，豈不省事？」徐晉邊喝著茶邊笑道。

    夏言再次倒吸一口冷氣，不得不佩服徐晉這招的高明，那些巴巴跑來送禮的官紳絕對都是不乾淨的，送錢銀越多的，家中非法侵佔隱匿的田地肯定是越多，到時按照這份送禮的名單，便可以針對性地進行清丈土地，絕對是一抓一個准，還能起到殺雞儆猴的震懾效果。

    可憐那些送禮的地方官紳，肯定以為欽差收了禮便可高枕無憂了，誰知卻是自投羅網，賠了銀子又賠地。

    夏言艱澀地吞了吞口水，望向徐晉的目光也變了，此子做事不按常理出牌，詭奇多變，倒是跟新建伯王守仁彼為相似，難怪武定侯離勳和外戚張家都先後在他手中吃癟，這次，揚州的地方官紳怕是要被坑慘了。

    「徐大人，那這些官員送來的錢銀怎麼處理？」夏言臉上的怒色已然全無，換上了一絲絲恭謹。

    徐晉淡道：「夏大人想必清楚，現在國庫拮据，去年陳九疇大人巡按甘肅也只帶了五百騎，想我泱泱大明，開國之初是何等威風，大軍所至，狄夷望風披靡，如今竟淪落至此，何其悲哉！」

    夏言嘆道：「徐大人所言甚是，如今我大明國庫空虛，連邊鎮駐軍的糧餉都快發不出了，長此下去必然會危及我大明國祚，正因為如此，下官才極力主張清丈土地，以增加國家賦稅收入，扭轉現在財政舉步維難的困局。徐大人乃有識之士，下官自當與徐大人共勉之。」

    徐晉很想告訴夏言，增加國庫收入的方法很多，不必總是盯著賦田，其實打開海禁互通貿易也是強國富民的捷徑，但是，現在講這些夏言未必聽得進去，更何況現在也沒有開海禁的契機，還是一步步來吧，先把清丈土地搞好，改善大明的財政狀況，再謀求開海禁，畢竟步子邁大了容易扯到蛋。

    「我們這次出使江南，人數接近千人，人吃馬喂，各種補給，每日花費不少，收到的銀子便權當作日常花費，倒是省了戶部撥給，剩下的回京後上交國庫便是。」徐晉一邊喝著茶一邊道。

    夏言雖然為人正直，但亦不是不懂變通的古板官吏，否則也不會主張清田莊，聞言點頭道：「全憑徐大人作主吧，下官之前孟浪了，在此向徐大人致歉！」

    徐晉微笑道：「夏大人不必如此，古語有雲，以銅為鏡可以正衣冠，以古為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失。皇上這次用夏大人為副使，是要為本官立一面鏡子矣。若本官有做得不妥的地方，還望夏大人不辜指正。」

    夏言面上一熱，慌忙道：「徐大人過譽了，夏言愧不敢當，只要徐大人不嫌棄，下官定然盡心盡力協助大人。」

    其實夏言很清楚，自己這次之所以有幸成為欽差副使，根本不是皇上看中自己，而是徐晉主動提出要自己擔任副使的。

    此時此刻，夏言竟是生出一種士為知己者死的感觸來，當然，這形容可能有點過，不過夏大人此刻確實十分激動，而且充滿了幹勁，被人肯定和看重，無疑是一件極為愉快的事。

    「徐大人雖然問心無愧，但此事也容易為人詬病，不知可有應對之法？」夏言問道，能問出這個問題，可見夏言此刻真的在為徐晉這個上官著想了。

    徐晉微笑道：「屆時開始清丈土地時，本官會下一封文書斥責送禮的官紳不法行賄，所收的錢銀盡數罰沒充公，以示懲戒！」

    夏言不由無語，如果不是親自接觸，他實在難以相信一個二十不到的年輕傢伙，竟然如此「奸詐狡滑」，後生可畏啊，感覺自己這七八年的官場是白混了。

    在此值得一提的是，夏言是正德十二年的進士，仔細算來，進官場也就七年左右。

    接下來，兩人深入地聊了大半個時辰，彼此的關係倒是更親近了，直到天色差不多黑了，夏言這才愉快地離開了院子。

第533章 葬花吟
               
    自從去年貿然提出開海禁失利後，徐晉便意識到自己太冒進了，有些事情真的急不來，必須徐徐圖之。朝堂不是單打獨鬥的地方，政治主張要得到實施，那就必須團結一批志同道合的人，那就意味著你的政治主張要獲得別人的認可，把別人同化過來，跟你站在同一陣線上。

    徐晉這次之所以選中夏言為副使，一方面是看中他的人品和能力，另一方其實也是想同化他，把他納入到自己的陣營中去。現在初步效果還算不錯，經過今日之事，至少兩人的關係更近了，接下來他會找機會扭轉夏言的觀點，讓他明白到開海禁，其實對大明利遠大於弊。

    此外，徐晉在朝中點燃燒「大禮議」之火，目的也是想利用張璁等人，把楊廷和這些守舊派給掃除掉，為自己日後的改革掃清道理。當然，張璁這些新貴派中也不乏守舊官員，但相對於楊廷和一黨，給自己造成的阻力應該會少很多。

    更何況像張璁這類的投機者，在氣節方面肯定是不及楊廷和這些老臣的，他們更容易馴服於小皇帝的意志，只要小皇帝的目標與自己保持一致，推進改革自然就水到渠成了。

    ……

    房間內水霧瀰漫，徐晉光溜溜地泡在浴桶中，閉著雙目享受初春那雙柔荑的服侍，畢竟是魏國公府專門培養出來的藝婢，除了琴棋書畫外，服侍男人的本領也一樣不落下，按摩推拿的手法相當純熟，比起月兒也不遑多讓。

    「初夏去哪了？」徐晉忽然睜開眼睛問道。

    初春此刻額上汗津津的，臉蛋兒被水氣薰得紅撲撲，吃吃地道：「妹妹……她有點累，已經睡下了！」

    徐晉哪裡會相信，平時只要自己洗澡，這小蹄子不知多積極，今天破天荒地把服侍的機會讓給了姐姐，估計是挨訓了使小性子。

    「老爺，初夏她已經知錯了，您能不能不要再怪她？」初春嚅嚅地道。

    徐晉看了一眼浴桶前的俏婢，呼吸不禁微微一緊，由於穿著衣裙不方便，初春初夏兩女服侍徐晉洗浴時都會脫去外衣，只穿著貼身的裡衣，此時俏婢的裡衣已經被打濕了，緊貼在胸口，兩點的輪廓分外明顯。

    初春顯然感覺到老爺的目光，俏麗的臉蛋更紅了，手上的動作也有些慌亂起來，下巴幾乎都埋進溝裡去了，一個勁地擦呀擦呀，把徐老爺腋窩都擦得隱隱生痛。

    徐晉不禁暗汗，連忙輕咳一聲，初春這才反應過來，急忙鬆手，結果徐晉舉起的手撲通地摔下，濺得滿臉都是水，初春自己也濺了滿身。

    「噢，老爺，對不起，婢子不是故意的！」初春慌亂地用手帕替徐晉抹乾淨臉。

    徐晉不禁哭笑不得，不過看著秀髮沾在粉脖，小衣濕透，酥胸若隱若現的俏婢，徐老爺只覺身下熱流湧動，連忙閉上眼睛默念了一分鐘阿彌托佛，這才讓小兄弟蟄伏下來。

    徐晉擔心再洗下去自己會忍不住把這棵小白菜給拱了，於是吩咐初春拿衣服來，擦乾淨身子換上。

    「待會讓初夏到書房磨墨！」徐晉穿上衣服後咐吩道。

    初春聞言不由一喜，老爺主動找初夏侍候，那就意味著已經原諒初夏了，所以甜甜地道：「好的，婢子這就去。」

    徐晉笑了笑：「你也到書房幫忙，老爺我今晚詩興大發，打算抒發一下。」

    初春俏目頓時亮起，古人對詩詞的熱衷超乎想像，就好比現在當紅小鮮肉的腦殘粉一樣，狂熱得沒道理，所以古代的詩詞大家，譬如柳永、溫庭筠之類在當時都是當紅巨星一樣的存在。

    徐晉如今在大明的文壇名氣鼎盛，號稱詩詞無雙，隨便一首詩詞都是傳世佳作，初春初夏這兩棵小白菜也是自家老爺的腦殘粉，當初徐晉在上元節文會的兩首迴文詩便俘獲了兩位的少女心。（鶯啼岸柳弄春晴夜月明。香蓮碧水動風涼夏日長。）

    所以此時初春聽聞老爺要寫詩，頓時充滿了期待，急急便跑去找妹妹初夏了。

    徐晉在書房中坐下不久，初春便拉著初夏走了進來，後者神情忸怩，小嘴兒微撅，一副受氣小媳婦的模樣。

    紅袖添香夜讀書，無疑是一件讓人羨慕的美事，如果是一對一模一樣的孿生美婢侍候讀書，那更是一件讓人羨慕妒忌恨的美事。

    此時初春初夏俏生生地立在跟前，實在養眼之極，徐晉指了指墨硯道：「愣著幹什麼，初夏，你過來磨墨。」

    初夏幾乎是跺著腳行過來的，往墨硯中傾了些許清水，然後開始磨墨。徐晉伸手點了一下俏婢的鼻子笑道：「嘴兒再撅得能掛一隻麻籃了。」

    「才不呢！」初夏嬌俏地白了老爺一眼，腮邊總算露出了笑容，歡快地磨起墨來。

    徐晉讓初春鋪開了一張宣紙，然後提筆一揮，寫下《葬花詞》：

    花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐。

    游絲軟系飄春榭，落絮輕粘撲繡簾。

    閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處。

    手把花鋤出繡窗，忍踏落花來復去。

    柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。

    桃李明年能再發，明年閨中知有誰。

    三月香巢已壘成，梁間燕子太無情。

    明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢已傾。

    一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。

    明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。

    花開易見落難尋，階前愁煞葬花人。

    獨把花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。

    杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。

    青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。

    怪儂底事倍傷神，半為憐春半惱春。

    憐春忽至惱忽去，至又無言去無聞。

    昨宵亭外悲歌發，知是花魂與鳥魂。

    花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。

    願儂肋下生雙翼，隨花飛到天盡頭。

    天盡頭，何處有香丘。

    未若錦囊收豔骨，一坯淨土掩風流。

    質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。

    爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪。

    儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰。

    試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。

    一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。

    當徐晉寫下最後兩句擱筆，抬頭一看，發現初春初夏這兩棵小白菜，眼睛都紅得像兔子似的，正拿著手帕抹眼淚，竟然是看哭了。

    這首《葬花吟》是林黛玉的巔峰之作，亦即是曹雪芹大師的巔峰之作，別說是古代人了，就算是現代人，只要用心去品味，恐怕也會被其中淒美憂傷所感染。

    「儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰。試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知……」初春嘴裡默唸著，眼淚滾滾而下，整個人恢復痴傻掉了般。

    初夏一邊擦著眼睛一邊道：「不行了，人家可要哭死啦，老爺幹嘛寫出這麼憂傷的詩來！」

    徐晉不禁暗汗，沒想到曹大師這首《葬花吟》的殺傷力竟然這麼強，若是再配上後世八七版的《紅樓夢》主題曲唱出來，那還得了？估計王翠翹想不拿花魁都難了。

    當然，徐晉並不打算連曲子一起送給王翠翹，這首《葬花吟》可以送給她，但曲子必須由她自己譜寫，權當是一種考驗了，此女既然有心周遊列國創作歌曲，理應有能力譜出一首好曲來，若不然，這花魁不拿也罷！

    這首《葬花吟》很長，徐晉也寫了長長的一幅字，初春初夏這棵小白菜好不容易才穩定了情緒，小心翼翼地把字吹乾，然後捲了起來。

    「老爺為何突然寫出這麼一首憂傷淒美的詩來呢？」初春滿眼崇拜兼疑惑地問。

    徐晉故作喟然長嘆道：「眼下是暮春三月，今晚忽見院中落花片地，所以有感而發，如今本老爺詩興已盡，你們也去洗洗睡吧。」

    初春初夏神色依依地離開了書房，顯然還沉浸在《葬花吟》的憂傷氛圍中。

    徐晉把字卷擱到書架上，準備明天派人送到王翠翹的花船，不知王翠翹最終會譜出一首怎樣的曲子呢？實在讓人期待呀！

    可以預見，王翠翹的譜曲水平要不是太差，這首《葬花吟》一出，絕對震動全場，估計比那首《臨江仙》還要震撼，王翠翹名留千古也說不定，至於曹雪芹大師怕是要哭暈在廁所裡面了。

第534章 死了
               
    李光頭進門時又給了門房一記大耳光，可憐那名門房昨天左臉上挨了一巴掌還沒消腫，現在右臉又挨了一巴掌，登時紅腫起來，不過倒是兩邊對稱了，眼睛眯得只剩下兩條縫。

    李光頭扇完門房耳光，陰沉著臉，表情凶狠地往西跨院大步走去，細川武殊等倭國人就借住在西跨院。

    就在不久前，揚州鹽運使施浩然把晉商、徽商和閩商，三大商幫的會首都叫來訓斥了一頓，並且追問是誰派人劫持王翠翹的。王翠翹是徽商代表，自然不會是徽商自己派人幹的，所以晉商和閩商嫌疑最大。

    當然，晉商和閩商都不會承認是自己幹的，晉商會首張允齡還指天發了毒誓，言明誰幹的誰就死全家，李光頭也只好捏著鼻子發了個更毒的誓，畢竟這事是打死也不能承認的。

    最後鹽運使施浩然嚴厲地警告了三大商幫的會首，誰若敢再壞規矩，今後三年都休想再拿到鹽引，並且特別點了李光頭的名，這貨有前科，以前是個鹽梟，雖然花錢洗白了，但圈子內誰不知曉他的底細。

    正因為如此，李光頭從鹽運司出來後便怒氣衝衝地回到住處，準備找倭國人細川武殊算賬。成事不足敗事有餘的倭奴，你特麼的擄人就算了，最後竟然還失敗了，失敗就算了，竟然還遇到欽差，日你們仙人板板的！

    李光頭前腳剛邁進西跨院，一名倭國武士便攔住去路，李光頭揚手就是一記大耳刮，喝道：「滾開！」

    那名倭國武士當場被扇得腳步踉蹌，嘴角都冒出了鮮血，不由怒罵一聲八嘎，然後雙手握住武士刀柄。

    「幹嘛，找死是吧？」李光頭身後的保鏢紛紛抽出腰刀，呲牙咧嘴地圍上來，有人甚至把刀架在了那名倭國武士的脖子上，後者登時不敢動了。

    李光頭前身是個鹽梟，現在也幹著海上走私貿易的生意，手底下又豈會沒有一批凶狠的亡命之徒保駕護航，否則也不可能活到現在。

    「媽的，在老子地頭上耍橫，嫌命長了吧！」李光頭極具侮辱性地拍了拍那名倭國武士的臉，然後大步往屋裡走去，結果剛走近門前便聽到裡面傳出鬼哭狼嚎的聲音。

    「哥，不要死……啊啊！」

    「吉村！」

    「咦，那個吉村春代死了？」李光頭皺了皺眉，他是做海上走私生意，經常會和倭國人打交道，所以多少聽得懂一些倭語。

    李光頭行進屋中，只見那名叫吉村春代的倭國武士果然躺在地上，上身赤裸著，後背上赫然有一枚血紅的掌印，估計是剛嚥了氣，細川武殊等人圍在四周神色悲憤，還有一名倭國武式伏屍大哭。

    李光頭認得這名伏屍大哭的傢伙，正是死者吉村春代的親弟弟吉村富代。

    細川武殊看了李光頭一眼，拱手道：「李員外來了！」

    「這個……死了？」李光頭指了指春村春代的屍體問道，這無禮的舉動頓時引來其他倭國武士的怒目。

    李光頭卻不以為然，在自己的地頭上，是龍得盤著，是虎也得趴著，更何況是一群沒有合法身份的倭國人。

    細川武殊忍住氣點了點頭道：「吉村犧牲了，那欽差身邊有高手，吉村不是他的對手，挨了一掌，內臟都震裂了。」

    話說今天在大明寺擄劫王翠翹的正是死掉的倭國武士吉村春代，此人是個忍者，擅長隱匿的障眼法，本來打算化裝成寺廟中的和尚，就在廟中某處污了王翠翹的清白，然後讓香客們發現，達到壞掉王翠翹名聲的目的。

    誰知吉村春代還沒來得及施淫就被趕到的謝二劍和普淨和尚攔住了，激戰之下，春村吉代中了謝二劍一記赤陽掌，雖然最後利用隱術逃脫了，不過由於傷勢過重，再加上被衙役搜捕，在泗水河中躲了大半天，導致傷勢加重。當細川武殊等找到他時已經奄奄一息了，回到城中住處不久便一命嗚呼了。

    李光頭捋了捋自己的大光頭，罵道：「一群廢物，武殊，你特麼的腦袋被驢踢了是吧，明知欽差在大明寺還敢派人動手，要是欽差有個閃失，豈不是連累老子。草你們大爺的，以後別特麼的別再自作聰明，害得老子今天被施浩然那隻肥豬臭罵了一頓。」

    細川武殊眼底閃過一絲寒芒，只是人在屋簷下，只能忍氣吞聲道：「對不起，給李員外添麻煩了，我保證以後不會再發生這種事。」

    「那就最好，給老子放機靈點，這廢物弄出城去埋了吧，別弄髒老子的宅院！」李光頭大咧咧地道。

    「八嘎！」正伏屍痛哭的吉村富代終於禁不住大怒，驀地騰起數尺高，手中武士刀挾著凌厲的寒光當頭砍下。

    李光頭臉色瞬間慘白，這時他想躲顯然來不及了，身後的保鏢亦救援不了。眼看著李光頭就要被劈成兩半，傍邊嗖地伸過一把武士刀，穩穩地把吉村富代的刀擋下。

    噹的一聲大響，吉村富代的刀雖然沒砍在李光頭的光頭上，但是刀風還是刮得後者光頭隱隱生痛。

    架住吉村富代的正是細川武殊，喝罵道：「吉村，休得無禮，馬上向李員外道歉！」

    細川武殊眼底藏著殺機，但是眼下在揚州城，若是殺了李光頭，他們所有人都難逃得掉，更何況他還指望著跟李光頭做生意，往國內運送補給，所以李光頭不能死。

    「細川閣下，他侮辱我大哥，我要殺死他！」吉川富代紅著眼吼叫道。

    細川武殊揚手便給了吉川富代一記大耳刮，喝罵：「道歉，馬上！」

    吉川富代神色變幻，最後還是低了頭，用生硬的漢語對著李光頭道：「李員外，對不住，吉村一時衝動，在此向您道歉。」

    李光頭這時終於在驚悸中恢復過來，光頭上滲出一層細汗，他深知雙手倭刀的可怕，剛才那一刀絕對能把自己劈成兩半，所以既驚且怒，飛起一腳便把吉村富代踢飛出去，罵道：「王八蛋，敢砍老子，剁了他！」

    李光頭一聲令下，身後的保鏢立即揮刀撲上來，結果刀光如一泓秋水掠過，叮叮兩聲，最前面的兩名保鏢，手中的單刀當場被斬斷，其餘人都嚇得站定。

    細川武殊歸刀入鞘，拱手道：「李員外，有句古語叫得饒人處且饒人，能不能給在下一個面子，饒了吉村一條命，好歹他哥哥也是給李員外辦事而死的，沒有功勞也有苦勞。」

    李光頭瞳孔一縮，細川武殊露了一手讓他極為忌憚，況且也拿了面子，所以也不想逼得細川武殊狗急跳牆，冷哼一聲道：「這次老子便給細川閣下一個面子，下次誰他媽的再敢對老子動刀，就別怪老子不客氣了。」

    細川武殊再次拱手道：「謝過李員外寬宏大度。」

    李光頭這時顯然也有點怕倭國人再突然發難，又丟了幾句場面話便打算離開。

    「李員外且慢！」細川武殊忽然喊道。

    李光頭站定轉身，警惕地道：「細川閣下還有何事？」

    「李員外，花魁大賽的承諾可還有效？」細種武殊冷靜地問道。

    李光頭嘿嘿一笑：「我李光頭向來說話算話，若是小野百合拿了花魁，下次交易增加三艏船，鐵器和銅錢也加倍。」

    在此值得一提的是，大明的銅錢在倭國極愛歡迎，一千文錢能換四兩銀子，相當於翻了四倍的價值，所以在巨大的利益驅使下，沿海的不法商人甚至私鑄銅錢和倭人交易，李光頭便是其中之一，他甚至能弄到明軍衛所的火器賣給倭國人。

    細川武殊點頭道：「好，希望李員外不要食言！」

    李光頭傲然道：「老子還從來沒失過信，不過，老子事先聲明了，別再耍一些擄人的低級手段，揚州鹽運使施大人已經發話了，誰壞規矩便三年拿不到鹽引，你別特麼的害老子。」

    李光頭說完便帶著一眾手下離開了西跨院，這貨估計是擔心倭國人會下毒手害他，乾脆離開宅子，到附近的客棧下榻了。

第535章 拒絕
               
    一大清晨，泗水河畔便被浣衣的婢女佔領了，揚州最不缺的就是水，幾乎家家戶戶都有水井，甚至是引活溪進宅，大戶人家的婢女自然不會跑到河邊來洗衣服，所以此時在河邊洗衣服的大多是花船上的婢女。

    這些風塵女子作風大膽，擼起衣裙，露出白生生的手臂和大腿，蹲在水邊浣衣，一邊鶯聲燕語地說笑，見到路過的俊俏書生則頻拋媚眼，甚至是調戲幾句。

    二牛倒是不用擔心被調戲，不過河邊那一排肥瘦相間的腰臀卻是讓這憨貨面紅耳熱，手裡拿著一卷宣紙，磨磨蹭蹭地來到通泗橋畔的那艏花船旁。

    「應該就是這艏了吧！」二牛神探頭探腦地往花船上張望。

    「哎，傻大個……說你呢，鬼鬼祟祟地想幹嘛？」花船上兩名膀大腰圓的男子戳指呵斥過來。

    這艏花船正是秀春樓的花船，自從昨天王翠翹在大明寺被擄劫，現在花船上已經增加了安保的人手。

    「我找王翠翹姑娘！」二牛老實地道。

    正所謂先敬羅衣後敬人，兩名漢子見到二牛一身下人裝束，自然不放在眼內，像趕蒼蠅般揮手道：「你以為王大家誰都能見的嗎，走走走，一邊涼快去。」

    二牛憨聲道：「不是我想見王大家，是我家老爺讓我來給王大家送東西的。」說完揚了揚手中的紙卷。

    兩名漢子卻是不以為意，王大家連奪兩屆江南花魁，乃江南目前最紅的名妓，慕名而來的人不知凡幾，也有不少書生把自己的詩詞作品送來，希望能得到美人菁睞相邀。

    「東西扔拿來，我幫你轉交給王大家。」一名漢子輕慢地招了招手。

    二牛連忙搖頭道：「那可不行，我家老爺吩咐了，東西要親自交到王大家手中的。」

    那漢子撇了撇嘴道：「嘿，你們家老爺還真當自己是根蔥，派個下人來還想見咱們王大家。」

    二牛有點不高興了，嗡聲道：「我家老爺是奉旨欽差，可不是根蔥。」

    船上兩名漢子將信將疑地對視一眼，眼前這傢伙雖然憨了點，但似乎並不傻，關鍵是眼下揚州城中確實有一位欽差，所以兩人倒是不敢造次了。

    正在此時，一名穿著杏黃色掐牙背心的丫環行出船艙，皺起柳眉訓斥道：「小姐昨晚譜曲到三更天才睡下，你們一大清早的便吵吵些啥？要是吵醒了小姐，仔細你們的皮。」

    兩名漢子連忙神色恭敬地道：「秋雁姑娘，船下那傻大個說他們家老爺有件東西要送給王大家，非得上船親自交給王大家。」

    秋雁看了一眼岸上牛高馬大，憨裡憨氣的二牛，蹙眉道：「我們家小姐還沒醒，有什麼東西便給我吧，我幫你轉交。」

    二牛立即把腦袋搖得像撥浪鼓似的：「那不行，我家老爺吩咐過要親自交到王翠翹姑娘手中的。」

    「那你下次再來吧，就算你下次再來，我們家小姐也未必會見你。」秋雁負氣地道。

    二牛聞言掉頭就走，倒是不這憨貨現在傲嬌了，而是徐晉確實吩咐過他要親自交到王翠翹手中。

    「哎……這人怎麼這樣！」秋雁不由跺腳懊惱地道。

    兩名漢子陪笑道：「呵呵，秋雁姑娘何必跟一個傻子計較呢，這傻子剛才還說他們家老爺是欽差來著。」

    「什麼……喂，那誰，快停下！」秋雁情急之下竟然直接跳上岸，結果船體離著岸有點遠，雙腳堪堪踩在岸邊，一個趄趔便向後倒去，同時發出一聲尖叫。

    「秋雁姑娘小心……」船上兩名漢子齊聲驚叫。

    二牛下意識地扭頭望去，見到那名穿著掐牙背心的漂亮丫環正腰身後仰，雙手像小鳥般使勁亂劃，急忙一個箭步衝回去，手急眼快地把秋雁熊抱回來。

    結果這憨貨估計地碰到人家姑娘軟綿綿的胸部了，像觸電般鬆了手，於是秋雁結實地摔了個屁墩兒，痛得哎喲地慘叫一聲。

    「你沒事吧？」二牛面紅耳赤地問道。

    秋雁惱火地剜了這憨貨一眼，爬起來急問：「你家老爺真是欽差大人徐晉？」

    二牛撓了撓頭道：「是啊！」

    秋雁大喜過望，盯著二牛手中的紙卷道：「徐大人要送什麼東西給我們小姐？」

    二牛嗡聲道：「我也不知道，好像是一首詩詞吧！」

    「徐大人的詩詞！」秋雁驚喜得掩了小嘴，急忙道：「快，你跟我來，我這就帶你去見小姐。」

    話說王翠翹年初就開始準備花魁大賽歌曲了，可惜廢掉的新作已經不下二十首，卻沒有一首讓她滿意的。眼看距離花魁大賽還剩十天時間，作為貼身丫環的秋雁亦頗為著急，建議小姐向徐晉求一首詞，可惜小姐拒絕了，現在聽聞徐晉竟然主動送來一首詩詞，秋雁自然是喜出望外。

    秋雁帶著二牛進了船艙，叮囑道：「你在這裡稍等片刻，我去請小姐出來。」

    二牛憨笑著點了點頭，老實地站在原地等候。

    這首花船是兩層的，王翠翹主僕，還有金媽媽都住在二層。

    「秋雁，你剛才鬼叫什麼呢？」王翠翹顯然是被秋雁剛才那一聲尖叫吵醒了，正起床準備穿靴子，見到秋雁推門進來，不由微鬆了口氣。

    此女容顏本來就禍國殃民，此時只穿著白色的睡衣，雲鬢散亂，香腮嫣紅，更添了幾分慵懶的動人美態，讓同為女兒身的秋雁都略為失了失神。

    「小姐，徐晉徐大人著下人給你送來了一首詩詞，言明要親手交給你。」秋雁喜滋滋地道。

    王翠翹蹙了蹙遠山似的黛眉，輕道：「秋雁，給點賞錢把人打發走吧，就說我謝過徐大人的美意，東西讓那人也帶回去。」

    秋雁急道：「小姐，別人求徐大人一首詩詞猶未得，現在徐大人主動贈你一首詩詞，卻為何不要呢？」

    王翠翹輕道：「不用問，照我的意思去做便是！」

    「小姐！」

    「別說了，快去吧！」王翠翹語氣堅定地道。

    秋雁深知自家小姐的性情，雖然溫和恬靜，但卻是個獨立而有主見的女子，一旦決定了的事情，便很難再改變，所以只能跺了跺腳離開房間下樓。

    王翠翹輕嘆了一口氣，坐到梳妝台前開始梳妝，她之所以不要徐晉的詩詞，除了骨子裡的傲，最主要還是自我保護的意識強烈。

    任何青樓的當紅頭牌都會以賣藝不賣身來包裝自己，實際只是待價而沽，自抬身份的一種手段而已。譬如秀春樓的上一任頭牌蕭玉雪，剛紅起來的一年確實是賣藝不賣身，但是最後還是賣得很徹底，只是偷偷地賣罷了。

    王翠翹作為秀春樓的繼任頭牌，本來也應該逃不過這種安排的，不過此女實在太優秀了，十七、十八歲連續兩年奪得花魁，人氣槓槓的，秀春樓顯然是為了吊足金主的胃口，直到現在也沒讓王翠翹真正接客破身。

    再加上今年的花魁大賽事關重大，所以秀春樓便打算讓王翠翹再參加一屆花魁大賽，在這之前自然是不能讓她接客梳弄的，畢竟破身了會影響質素和名聲。

    此處值得一提的是，秀春樓的幕後大老闆，也就是徽商的會首許棟，估計是為了鼓勵王翠翹盡力奪得花魁，承諾只要王翠翹拿下花魁大賽第一，便放她從良。

    所以對王翠翹來說，這次花魁大賽既是挑戰，又是機遇，只要她奪得了花魁就能獲得自由之身。一個青樓的當紅頭牌若能以完璧之身從良，無疑是一個奇蹟。

    先不管許棟的承諾是不是有效，至少對王翠翹來說是一個希望，能以完璧之身從良無疑是最好的，自此她便可以心安理得地追尋自己的夢想，問心無愧得地嫁給屬於自己的良人。

    正因為如此，王翠翹一直小心翼翼地保護自己，從來不在酒席上喝醉，對任何接近她的男人都保持著警惕，既不過份親近，也不過份疏遠。

    正所謂無事獻慇勤，非奸即盜，徐晉突然主動送來詩詞，自然引起了王翠翹的擔憂，擔心自己即便奪得了花魁從良，轉眼卻又成了徐大欽差的籠中金絲雀，這不是她想要的生活。

    王翠翹本就是官宦人家出身，只是家中犯事才淪為賤籍，此身雖淪落風塵，但卻是精神上的貴族，所以她果斷拒絕了徐晉的贈詞，既是出於骨子裡的傲，也是為了表明態度，她不想欠徐晉的人情。

    很明顯，王翠翹自以為徐晉在打的她主意，殊不知徐晉同樣只是不想欠著她的人情，這首《葬花吟》只是為了還她當年在南昌的人情罷了。

第536章 伯虎征明
               
    秋雁回到一樓船艙，取了十文錢遞給二牛，又不甘地盯了一眼後者手中紙卷，道：「這是你的跑腿的賞錢，我家小姐說了，謝過徐大人的美意，但是無功不受祿，東西你原封帶回去吧。」

    二牛沒有接這十文錢賞錢，實在是瞧不上眼，人家二牛哥現在好歹是靖安伯的長隨，若是算上年終獎勵的話，一個月的薪水能達到五兩銀子，妥妥的家丁界金領人物。

    「我們家老爺的詩詞王大家不要嗎？」二牛撓了撓頭嗡聲問。

    秋雁沒好氣地點頭，二牛噢了一聲，轉身便往船艙外走去，他雖然憨厚，但也不是一根筋的白痴，既然人家不要，自然不會繼續硬送。

    「哎，賞錢！」

    二牛頭豪氣地揮了揮手：「不用了。」

    「真是傻大個，有賞錢也不要。」秋雁不由嘀咕道。

    正當二牛行到艙門口，迎面便遇上一名風韻猶存的婦女，正是外出歸來的秀春樓老鴇金媽媽。

    金媽媽差點跟二牛撞了個滿懷，拍著爆凸的胸口誇張地道：「哎喲，哪來的野男人，嚇了老娘一跳。」

    二牛聞到一股撲鼻的脂粉味道，面紅耳赤地後退了數步，金媽媽胸前兩座含蓄欲露的肉山閃到他的眼和純潔的心靈了。

    「哎喲，真是壯實呀！」金媽媽目光炯炯地打量著身高近兩米的二牛，雖然姐兒愛俏，但像金媽媽這種年齡的姐兒卻是更喜歡壯實能幹的。

    這時，金媽媽身後跟進來兩名文士打扮的老男人，其中一人見到二牛頓時輕咦了一聲，露出一副便秘般的思索表情。

    二牛見到此人亦是愣了一下，繼而憨笑道：「唐……唐公子！」

    那眉毛稀疏的乾瘦文士一拍額頭道：「你果然認識本公子，哎，本公子想起來了，你是徐子謙的僕人，叫什麼來呢！」

    二牛咧嘴道：「小的叫二牛！」

    「對對對，二牛，你家主人在此間？」乾瘦文士賊眼溜溜地往船艙裡看。

    二牛老實地道：「我們老爺不在，小的是奉命來送東西給王大家的。」

    這時金媽媽終於反應過來，連忙道：「唐公子，你說的徐子謙可是欽差徐大人？」

    那眉毛稀疏的乾瘦文士不是別個，正是唐寅唐伯虎，五十多歲的老男人還自稱公子的，除了這老騷男也沒誰了，而站在他旁邊的中年文士叫文璧，表字征明。唐伯虎與文征明均是蘇州吳縣人氏，而且是同窗好友，與祝枝山、徐禎卿並稱為「吳中四大才子」。

    這時，唐伯虎啪的打開摺扇，一邊搖一邊笑道：「可不就是他了，本公子當年在洪州（南昌）跟徐子謙相交，彼此十分熟稔。」

    話說唐伯虎當年被困在南昌，為了能脫身離去，每天裝傻扮癲撒酒瘋，最後徐晉給他出了一條「妙計」，那就脫光了在街上果奔。

    結果這貨極有創意地把衣服結成包袱挑在竹竿上，在大街上一邊果奔一邊吟詩，正好衝撞了寧王朱宸濠的儀仗隊，終於激怒了寧王，把他打了一頓板子後扔出了南昌城。唐伯虎養好菊花後便愉快地離開江西，返回了老家蘇州吳縣。

    現在的唐伯虎不用裝癲扮傻，穿著十分乾淨，倒是不像之前那樣邋遢了，不過五十多歲的老人拿著摺扇耍帥，實在沒什麼看頭。

    金媽媽得到肯定的回答後，立即目光炙炙地盯著二牛，笑眯眯地道：「二牛小兄弟，你們家老爺送什麼東西給翠翹啊？」

    二牛還沒回答，秋雁便道：「金媽媽，徐大人給小姐送來了一首詩詞，但是小姐婉拒了。」

    金媽媽聞言頓時跳腳了，肉緊地道：「這傻丫頭，怎能拒絕徐大人一片好意，二牛兄弟，交給我吧！」說完便嗖的把那幅捲紙奪過來，突然之下，二牛那貨根本沒反應過來。

    「金媽媽，住手！」

    金媽媽剛想把紙卷打開，王翠翹正從順著樓梯走下，連忙出聲叫住前者，聲音如同黃鶯出谷般動聽。

    唐伯虎和文征明循聲望去，兩人均是眼前一亮，前者還露出迷醉之色吟道：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。小生唐寅見過王大家！」

    文征明亦拱手道：「文某見過王大家！」

    這時王翠翹已經走下了樓梯，一身湖綠色的連體長裙，秀髮束成簪花蝴蝶髻，眉似春山含黛，目若秋水為神，端的是風華絕代。

    「小女子見過唐公子，文先生！」王翠翹向著唐伯虎和文征明兩人盈盈一福道。

    文征明乃江南一帶有名的大才子，擅長書畫，與王翠翹這個江南名妓有過交集，王翠翹還向他請教過書法，所以稱其為先生。

    王翠翹向唐寅和文征明施完禮，轉身對金媽媽輕道：「金媽媽，東西還給這位二牛兄弟吧，咱不能收下。」

    金媽媽不悅地道：「傻丫頭，這是徐大人主動贈給你的，為什麼不能收。」

    王翠翹解釋道：「王綠珠已經用了徐大人的詩參賽，我自是不好再用他的。」

    「那有什麼關係呢，她能用咱們也能用，你傻丫頭還認什麼死理！」

    唐伯虎臉上有點掛不住了，自己這麼一個以詩詞出名的大才子就柱在這，而且這次上門正是受了金媽媽的邀請，準備給王翠翹作一首詩詞，結果金媽媽見到徐晉的詩詞便把他晾一邊了，唐大才子自然覺得很沒面子。

    至於文征明，他不擅長詩詞，這時站在一旁笑吟吟地看老友出糗。

    「咳咳！」唐伯虎連咳了兩聲，從金媽媽手中取過那幅紙卷道：「徐子謙於詩詞一道的造詣還是相當不俗，且讓小先鑑賞一二！」

    唐伯虎說完便老神在在地把紙卷打開，搖頭晃腦地吟起來：「花飛花謝花滿天，紅消香斷有誰憐……咦，這不是像徐子謙的風格啊……游絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾，嗯，此句不俗，且再往下看，徐子謙這首古體詩還挺長的嘛。閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無惜處……」

第537章 期待
               
    唐寅剛開始的表情還是風輕雲淡的，唸著唸著便變得沉凝而來，旁邊的文征明也禁不住探頭過來細看。

    王翠翹本不想要徐晉這首贈詩的，但現在唐伯虎大聲吟誦，她自然不可能掩著耳朵不聽，結果唐伯虎剛讀了幾句她便被吸引住了。這首《葬花吟》本就是以林黛玉的語氣所寫，作為女子自然更加有代入感。

    「桃李明年能再發，明年閨中知有誰……明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。花開易見落難尋，階前愁煞葬花人。獨把花鋤暗淚灑，灑上空枝見血痕……」

    不知不覺間，王翠翹便完全浸入了詩中，丹唇嗡動，跟著唐伯虎輕念，眼圈竟是漸漸紅了，雙眸凝結了一層霧氣。這首閨中少女傷春自憐的詩顯然正擊中其內心深處柔軟的位置，釋放出強大的感染力。

    「天盡頭，何處有香丘？未若錦囊收豔骨，一坯淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。」唐伯虎繼續大聲唸著，這老騷男此刻的表情無比憂傷，語調亦變得分外幽幽。

    「儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰？試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知……一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。」唐伯虎回味般砸了砸嘴，又重複了一遍最後兩句，喟然嘆道：「徐子謙這首《葬花吟》一出，世上再無惜春感懷的詩詞了。」

    文征明亦是動容道：「徐子謙號稱詩詞無雙，果然不是浪得虛名的，竊以為不在子畏兄之下。」

    金媽媽拿著手帕一邊擦眼睛，一邊感嘆道：「徐大人這首詩寫得真是太好太感人，害得奴家也陪上了眼淚。」

    唐伯虎看了一眼已經淚流滿面的王翠翹主僕，不由暗嘆了口氣，本來他還信心十足，準備作一首詩詞助王翠翹奪魁的，但此時卻不得不偃旗息鼓了，沒辦法，正如詩仙李白登黃鶴樓：眼前有景道不得，崔顥有詩在上頭啊！

    唐伯虎雖然自負詩才，但他亦十分明白，自己今日無論怎麼寫，肯定都及不上徐晉這首《葬花吟》，還是不要自討沒趣的好。

    「徐子謙的詩詞向來氣勢磅礴，這一首倒是細膩憂傷，二牛，這真是你們家老爺作的嗎？」唐伯虎心有不甘地問。

    二牛自豪地道：「那肯定是我們老爺作的，除了我們家老爺，誰還有本事寫出這樣一首……驚天地泣鬼神的詩來。」

    唐伯虎不由翻了個白眼道：「憨貨，肚子裡沒點墨水就便亂用詞！」

    二牛憨笑著撓了撓頭，從唐伯虎手中把紙卷拿回來，轉身便要離開。正用手帕擦眼淚的王翠翹急忙道：「二牛兄弟，等等。」

    二牛愣然地停下腳步，卻不敢去看王翠翹，此女實在太好看了，剛才哭得利花帶雨的，二牛隻是看了一眼就心臟撲通撲通亂跳，自然是不敢再多看。

    王翠翹蓮步輕移，從二牛拿中把紙卷拿過，福了一禮道：「這首《葬花吟》小女子收下了，麻煩二牛兄弟代為向徐大人表達謝意。」

    金媽媽不覺喜上眉梢，笑呵呵地道：「這就對了，怎可辜負了徐大人的一片美意呢，二牛兄弟，這裡有一兩銀子，拿去喝杯茶吧。」

    金媽媽說完硬是往二牛手中塞了一塊碎銀，二牛隻能道謝一聲，急急腳下船離開，這位金媽媽看「牛郎」般的眼神讓他很慌。

    王翠翹打開那幅《葬花吟》仔細看了一遍，明眸再次蒙上了一層霧氣，對著唐伯虎和文征明兩人福了一禮，微赧道：「讓兩位見笑了，小女子忽然來了靈感，先行告退。」

    王翠翹說完又福了一禮，腳步輕快地返回二層，片刻之後便傳出叮叮嗡嗡嗡的琴聲，估計是在譜曲。

    文征明笑道：「王大家得了徐子謙這首《葬花吟》，今年的花魁定矣。」

    金媽媽笑得合不攏嘴，笑嘻嘻地道：「承文先生吉言。」

    唐伯虎無奈地搖了搖摺扇道：「金媽媽，既然王大家來了靈感，小生和文兄不便留在此打擾，先行告辭了。」

    金媽媽今天把唐伯虎請來救場，沒想到徐晉竟然主動送來了一首極品詩作，唐伯虎自然就派不上用場了，歉然道：「唐公子，實在對不住了，今天不方便接待您們，這樣吧，這點銀子你拿著喝酒耍樂子去。」

    金媽媽說著往唐伯虎手中塞了一錠銀子，估計有近五兩重。唐伯虎那貨也不推辭，面不改色地收下了，估計經常在青樓中這樣幹，白玩白睡還拿補貼。

    唐伯虎和文征明下了花船，聽著船上叮叮咚咚的琴聲，文征明不由嘆道：「看來王大家真的來了靈感，子畏兄，眼下時候常早，咱們往何處？」

    唐伯虎也是搔頭攤手，一大清早的，早餐剛吃過，還沒到飯點，而青樓花船的姐兒估計都還在酣睡，要等到傍晚才開門營業，現在還真沒地方好去的。

    唐伯虎猶豫道：「要不咱們登門拜訪一下徐子謙，此子為人隨和，還是挺好說話的，我的素描畫法便是跟他所學。」

    文征明卻是搖頭道：「徐子謙確實才華橫溢，本人對他亦是仰慕已久，如果是昨日之前，我求之不得能拜訪他，但是得知他肆無忌憚地收受地方官紳的賄賂後，我覺得還是不見也罷。」

    唐伯虎本來就有些猶豫，倒不是因為徐晉收受賄賂，而是因為還欠著徐晉十幅《仕女圖》，聞言便道：「也罷，既然征明兄不願，那便不去拜訪他了，聽說大明寺的主持慧靜禪師是位得道高僧，咱們不如去大明寺一遊？」

    「如此甚好！」文征明欣然道。

    於是乎，兩人便往城北而去，出城前往大明寺。

    ……

    二牛回到欽差住宅，完完本本地把經過說了一遍，徐晉聽完後不禁頗為意外，王翠翹一開始竟然不接受自己的贈詩。不過，徐晉稍微思索了一下，便隱隱猜出了幾分原因，倒是對這位淪落風塵的奇女子更加欣賞了，對《葬花吟》的新曲子也更加期待了。

    「老爺，外面又有人投拜貼求見。」俏婢初春拿著一疊拜貼，腳步輕盈地行了進來。

    徐晉不由精神一振，又有人送銀子來了，接過拜帖翻了翻，俊臉上不由露出一絲笑意。

    話說揚州轄下共有六縣二州，分別是江都縣、甘泉縣、儀征縣、興化縣、東台縣、寶應縣、高郵州和泰州。今天來上門拜訪的竟然有東台縣和泰州的士紳，也就是說，揚州府下屬的縣州士紳也陸續跑來向自己這個欽差行賄了。

    「拿去給王指揮！」徐晉把這沓拜帖丟給二牛，讓他給王林兒送去。

    王林兒雖然是名軍漢，但辦事穩重，徐晉便把接客收銀子的任務交給了他，畢竟地方州縣的官紳，還沒有幾個值得徐晉他親自接見的。

    徐晉把接客收銀的任務甩給了王林兒後，便讓戚景通準備好船隻和補給物資，準備明天出發前往東台縣。

    東台縣是揚州府屬下的沿海縣份，乃主要的產鹽基地，設有鹽運分司和西溪巡檢司。

    徐晉此次下江南的主要任務是主持清丈土地，其次是提督海防，西溪巡檢司正是負責東台縣沿海防務的軍務機構，所以徐晉打算去瞭解一下情況。

    正如徐晉所料，自從去年初朝廷下旨厲行禁海後，山東、南直隸、浙江和福建沿海等地，被倭寇襲擊搶掠的次數明顯增多了，有些村鎮鹽場甚至被破壞殆盡，倭寇海盜為禍甚烈，形勢日益嚴峻。

第538章 巡行東台
               
    揚州府衙後衙乃知府江平的住處，家眷全都居住在這裡。午後的陽光暖意融融，柳風輕拂，東花廳中，揚州知府江平正在接待客人。

    客人有仨，均是來自東台縣的士紳豪族，其中要數鄭家為最，名下的土地佔到全縣的二成有多，被當地百姓稱為鄭半城。另外還有李家和何家亦是東台縣的大地主，今日結伴來到府城，目的自然是為了給欽差塞好處，希望欽差能在清丈土地過程中高抬貴手了。

    江知府喝著茶，目光掃過鄭半城身後兩名孿生的少女，笑問道：「幾位想必已經去拜見過欽差了吧？」

    鄭半城小心翼翼地道：「欽差大人估計是太忙了，只派了手下一名武將接待我等，不過禮物倒是收下了，只是……這兩名孿生婢子！」

    「是不是被攆出來了？」江知府笑問道。

    鄭半城點頭道：「正是，讓一名俏丫環給攆出來了，知府大人，這不會有問題吧？」

    江知府哈哈大笑道：「欽差徐大人府中有一對孿生婢女，乃當年魏國公在上元節文會時贈送給徐大人的，不僅容貌是上上選，而且精通琴棋書畫，深得徐大人寵愛，鄭員外這對孿生美人跟人家一比，判若雲泥。」

    鄭半城訕然道：「原來如此，這就難怪以，魏國公府調教出來的人，沒得比，沒得比呵！」

    其實此時站在鄭半城身後這對孿生少女容貌亦不算差，但跟初春初夏相比，確實是差了一個檔次。

    江知府笑著道：「鄭員外也不必擔心，之前也有給欽差大人送美人的，無一例外均被攆了出來。」

    鄭半城聞言鬆了口氣，笑道：「如此看來，徐大人對那雙美婢確實寵愛有加。」

    「嘿，要不然咋會連出使都帶在身邊！」那名趙姓的士紳神色曖昧地道：「這樣一對孿生美人兒陪在身邊，晚上那個的時候，還不快活似神仙！」

    眾人頓時哄笑起來，江知府指著趙姓士紳笑罵道：「臊不要臉的老貨，就算給你一對孿生婢子也快活不起來。」

    眾人再次大笑，顯然彼此十分熟稔了。

    江知府端起茶杯抿了一口，目光有意無意地掃過鄭半城身後那對孿生子。鄭半城倒也機靈，不動聲色地道：「這對孿生婢子本是要送去侍候欽差大人的，既然欽差大人不需要，不如就留下來服侍江大人吧，也省得老夫再帶回東台縣了。」

    江知府假意推辭道：「不行不行，這如何使得呢。」

    鄭半城連忙誠懇地道：「自是使得的，江知府為牧守一府，日理萬機，身邊豈能沒有可心的丫環服侍呢，鄭某自問這對孿生子調教得還算不錯，江大人萬勿推辭！」

    江平捋了捋鬍子，道貌岸然地道：「嗯，內子身邊倒是缺了兩名使喚丫頭，也罷，本官便卻之不恭了。」

    此時，一名衙差腳步匆匆地走了進來，湊到江知府的旁邊耳語了幾句，後者頓時面色變了變。鄭半城等三名地主士紳不由對視一眼，眼神疑惑地望過來。

    江知府把衙役揮退出去，輕咳一聲道：「欽差大人明日將出發前往東台縣視察西溪巡檢司。」

    鄭半城等人頓時坐不住了，東台縣可是他們的地盤啊，連忙站起來道：「江大人，既然如此，我們得馬上趕回去準備一下。」

    江平淡定道：「欽差大人只是去視察防務罷了，回去仔細些，可別讓下面的人做出蠢事來。」

    「江大人放心，我們會注意的！」鄭半城等人拱施禮，腳步匆匆地離開了府衙，連午飯都沒吃便乘船離開揚州，趕回東台縣。

    ……

    東台縣又名西溪縣，東面瀕臨大海，乃揚州府最大的產鹽地區，沿海一線分佈著五大鹽場，各個鹽場之間皆有運河連通。從揚州碼頭乘船出發，通過運河能直接到達東台縣碼頭，水上交通極為便捷。

    三月初四，春雨連綿，空氣潮濕得彷彿能擰出水來，儘管只是下午三時許，天色卻是灰濛蒙的。東台縣縣令朱紈率領縣衙屬官，冒著濛濛細雨在城外的碼頭上等候欽差的到來。

    除了東台縣衙的官吏外，鹽使分司的官吏、西溪巡檢司的主要武官、還有地方有頭有面的士紳均來了，幾十號人站在碼頭翹首以待。

    朱紈表字子純，鼻直口方，身量高大，長相極有威儀，與徐晉乃同年進士，當初還一起參加過魏國公的賞春文會，前年被吏部安排到揚州府東台縣任縣令。

    正所謂新官上任三把火，再加上朱紈為人剛正不阿，自接任東台縣令後雷厲風行地整頓吏治，嚴厲打擊販賣私鹽和海上走私的違法行為，還將治下所有兩桅以上的民用海船全部燒燬，禁止沿百姓出海捕撈作業，嚴格執行朝廷頒布的禁海法令。

    正因為如此，朱紈算是把地方官紳地主，還有普通老百姓都得罪了個遍，跟大部份的同僚關係都不算融洽。所以，此時站在前頭的朱縣令猶如鶴立雞群，因為周圍的官紳都下意識地離他三尺，嚴厲的人就像寒冬，終究難以讓人親近。

    朱紈卻不以為意，肅然地站在最前面，高大的身軀挺得筆直。正所謂平生不做虧心事，夜半敲門也不驚，朱紈自問無愧於心。

    一眾官紳已經在碼頭等了小半個時辰了，由於朱縣令沒有撐傘，其他人自然也不好撐傘，於是所有人頭上都落了一層白砂糖似的小水珠，衣服表面也現出了濕跡。

    正在此時，一眾官紳微微騷動起來，因為霧氣朦朧的運河上終於出現了一艏龐大的樓船，船頭上的玄黃團龍旗若隱若現，很明顯是欽差到了。

    朱紈掏出手帕擦乾髮冠上的水珠，又鄭重地整理了一遍官袍，然後繼續肅立，等候欽差船隻靠岸。

    當看到穿著五品官袍的徐晉人在錦衣衛的簇擁之下下了船，朱紈便率著一眾屬官迎上前行禮：「東台縣令朱絝見過欽差大人。」

    徐晉微笑道：「子純兄不必多禮，一別兩載，風采猶勝往昔了。」

    朱紈心中此刻亦是五味陳雜，當年一起中的進士，如今短短兩年不到，徐晉便官至五品，而且還封了伯爵，自己卻乃然是個七品小縣令，差距不是一星半點。

    當然，朱紈並不妒忌，他對徐晉的才學還是相當佩服的，而且徐晉所立的功勞確也對得起他現在的官位，並非是靠著皇上的寵信而加官進爵的小人。

    朱紈是個不苟言笑之人，稍微客套了幾句便向徐晉介紹身邊的官員，在場的官紳很多，徐晉只記住了鹽運分司的判官叫許迥，西溪巡檢司的巡檢叫趙大通，其他的過後便忘了，畢竟都是些小角色。

    彼此寒暄了幾句便進了東台縣城。

    東台縣只是沿海的小縣，自是沒辦法跟揚州這種大城相比的，城牆低矮，面積也很小，估計城周長也就二三里，只是把主要的官署圍起來，大部份民居都在城外。

    正因為如此，徐晉帶來的三百營兵只能駐紮在城外，而朱紈給徐晉安排的臨時住處亦是十分「窄小」，只有前後兩進，約莫三百方左後。

    徐晉亦不以為意，安頓下來洗沐完畢，便前往縣衙參加接風宴。

    這場接風宴相比於揚州府的接風宴要寒酸得多了，只擺了三桌，而且菜餚也極為簡陋，酒也是普通的綠蟻酒。

    同席的西溪巡檢司巡檢趙大通，還有鹽運分司判官許迥等人偷偷地觀察徐晉的面色，均以為這位欽差大人會發怒，結果大失所望，這位徐欽差不僅沒有半分不悅，甚至還跟朱縣令相談甚歡，沒有半分架子。

    朱紈雖然跟徐晉是同年進士，但實際並不相熟，更算不得有交情，但此時見到徐晉對自己的「怠慢」接待絲毫不以為意，幾十文錢一壇的濁酒也是酒到杯乾，不由大生好感，於是乎，兩人一邊喝酒，一邊暢聊，倒像是一對多年不見的老友相聚。

    「對了，子純兄，東台縣一帶治安如何？近期可有倭寇前來侵擾？」徐晉夾了一粒花生米扔進嘴裡。

    朱紈搖頭答道：「東台縣雖然瀕海，但是海邊大多是灘塗，缺乏天然的深水區，除了漲大潮，海船根本沒辦靠岸，所以倭寇一般不回來東台縣搶掠，倒是鹽城那邊多有寇賊侵擾。」

    旁邊的巡檢趙大通插嘴道：「可不是，光是今年，鹽城縣那邊便遭了三趟倭賊了，損失慘重啊。」

    徐晉不禁皺起劍眉道：「鹽城的倭患竟然這麼嚴重？」

    鹽運分司判官許迥輕咳一聲道：「自打去年朝廷下令厲行海禁以來，倭寇侵擾搶掠反而越來越頻繁了。」

    朱紈淡道：「小小倭患而已，各地衛所若是盡忠職守，嚴加防範，自然可保無礙。想當年太祖時期，禁海比現在還要嚴厲百倍，倭寇為何不敢輕犯我海境？」

    許迥低下頭喝酒，嘴角掠過一抹微不可察地嘲諷，巡檢趙大通神色訕訕，同桌的官紳亦保持沉默，氣氛徒然變得尷尬微妙起來。

    徐晉將在座官紳的表情都看在眼內，不動聲色地道：「麻煩子純兄安排一下，本官明天要巡視各處鹽場，嗯，還有巡檢司也準備好檢閱事宜。」

    趙大通凜然道：「下官遵命。」

第539章 滄海桑田
               
    海邊的風特別大，容易把雲層吹過來，也容易把雲層吹散，所以不會長久地保持某種天氣，這不，昨天還陰雨綿綿，今天卻是個陽光普照的大晴天。

    徐晉一大清早便在朱紈等人的陪同下前往鹽場視察。為了方便取海水煮鹽，所以鹽場都建在海邊開闊的灘塗上，掘地為池，將海水引灌入其中備用。

    譬如眼前這座富安鹽場便挖了不少蓄水池，放眼望去如星羅棋布，鹽工們挑著木桶來回奔忙。距離蓄水池不遠的地方建有成行成排的草棚，草棚下面砌有煮鹽的鹽灶，近百個鹽灶同時開火煮鹽，但見烈焰熊熊，濃煙滾滾，場面非常壯觀。

    話說灶戶們用來煮鹽的燃料都是草木，所以燒起來噼裡叭啦的，而且菸灰還特別大，被猛烈的海風一吹，頓時飄得到處都是。徐晉只是在鹽場逛了一小會，官袍上便落了薄薄一層草木灰，鹽運司判官許迵十分機靈地帶著一行人往上風區走去。

    徐晉撣了撣官袍上的草木灰，皺眉問道：「許判官，難道我朝還沒有曬鹽法？」

    許迵笑道：「回欽差大人，自是有的，曬鹽法自宋朝起便有了，如今福建那邊的鹽場都是用曬鹽法。」

    徐晉不由奇道：「那為何這裡還用落後的煮鹽法？」

    許迵眼神有些閃爍地解釋道：「欽差大人有所不知了，曬鹽法雖然更加簡單省事，產出量亦要大得多，但是曬鹽法也有不足之處，那就是製出的鹽太粗了，品質遠不及用鐵鍋煮出來的鹽，所以兩淮兩浙的鹽場都一直沿用煮鹽之法。」

    徐晉的一雙劍眉不由皺了起來，這解釋看似是有道理，實則是狗屁不通，要知道曬鹽法比煮鹽法先進得多，省時省力省成本，產出量還能提高n倍，即使曬出來的鹽太粗，難道不能再過濾提純一次，反正這也沒多少技術含量，懂得曬鹽法的應該也懂得提純才對。

    這時朱紈卻一指不遠處的鹽灶問道：「徐大人看到鹽灶上的盤鐵沒有？」

    朱紈所指的盤鐵，其實就是架在鹽灶上的鐵鍋，這鐵鍋可不得了，直徑近三米寬，重達數百斤，必須得二十人以上才能協同操作，一部分人往鍋裡倒入滷水，一部分人負責燒火，一部份人負責煮制，通常一個晝夜下來才能煮出兩百斤鹽。

    徐晉心中一動，點頭道：「看到了，有何玄機？」

    朱紈淡道：「這種煮鹽的盤鐵只有官府有能力鑄造出來，普通百姓自己不可能弄出來，而且官府還規定，灶戶們只能用這種盤鐵煮鹽。這種盤鐵得二十人以上才能協同使用，自然就得數戶以上的勞動力合夥煮鹽，如此一來，便能起到互相監督的效果，鹽戶想藏私鹽便難以辦到了。」

    徐晉不禁恍然大悟，原來兩淮兩浙地區的鹽場還在使用落後的煮鹽法，目的就是為了更好地控制灶戶，從源頭上扼殺私鹽的產生啊，真特麼的日了狗，這不是典型的因噎廢食嗎？

    為了壟斷食鹽，官府愣是放棄了更加先進的曬鹽法，逼著灶戶使用更落後的煮鹽法，簡直是吃人不吐骨，可苦了江浙沿海的幾十萬灶戶，除了交鹽稅，還得交草蕩稅（煮鹽的燃料來自河灘的草蕩，割草要交稅），一年到頭剩不了幾個子兒，日子越過越窮。

    朱紈雖然為人剛直，嚴厲打擊私鹽，但是作為產鹽區的父母官，他亦深知沿海灶戶的疾苦，正因為如此，他才在徐晉面前點明原因，目的自然是希望徐晉這位天子近臣能向皇上反映情況。既然連土地都能重新丈量，為何不能推動鹽法改革，造福沿海的幾十萬貧苦灶戶？

    徐晉自然明白朱紈告訴自己這些的原因，但氣憤過後很快就冷靜下來。現在的食鹽於大明，就好比後世的石油於共和國一樣重要，佔據了國家相當一部份的財稅收，每年都能為國庫帶來相當可觀的收益，當政者自然想方設法把它壟斷在手裡。

    譬如共和國的油料，各種附加稅便佔據了油價的一半。假如有一天出現一種新的替代能源，又或者連普通老百姓都有技術輕鬆弄到石油，那麼政府自然就會放寬對石油的壟斷。

    食鹽便是一個很好的例子，隨著技術和生產力的提高，人類已經能輕鬆生產出食鹽，再加上製鹽的海水取之不盡，政府自然就放棄繼續壟斷食鹽了。

    落後的生產力必然會被先進生產力所代替，所以徐晉相信，即使自己不去推動，曬鹽法終究會取代煮鹽法的。當然，如果能夠推動放開海禁，朝廷能從海上貿易中獲得巨額的收益，自然就不會繼續死盯著食鹽這一項進賬了，那時再普及曬鹽法，應該會事半功倍。

    因此，歸根究底，還是要開放海禁啊。

    總而言之，發展是解決一切問題的良藥，一個國家的經濟如果停滯不前，甚至是倒退，那肯定會出現各種各樣的問題，當社會問題集中爆發時，接踵而來的必然是革命，推倒一切重來。

    徐晉視察完鹽場便穿過灘塗，走上了范公堤，準備前往西溪巡檢司檢閱部隊。

    范公堤是北宋政治家兼文學家范仲淹主持修建的捍海大堤，全長近300公里，用來防止海潮對沿海農田和鹽場造成破壞。

    「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。範文忠公言行一致，這條捍海大堤功在當代，利在千秋，確實為後世百姓謀了莫大的福祗啊。」徐晉站在范公堤上，望著遠處蔚藍的大海感嘆道。

    朱紈點頭道讚同：「功在當代，利在千秋，子謙兄此句甚妙。」

    徐晉啞然失笑，後世爛大街的一句話，在明朝人聽來都有新鮮感。

    朱紈眉毛一挑道：「子謙兄何故發笑？」

    徐晉一指遠處的大海，感觸地道：「一時有感而發，子純兄，你看堤外那幾十米的灘塗，想當年范公在此修築捍海大堤，那時的海水想必是漫到堤下的，如今海水卻後退了幾十米，露出了大片的灘塗。滄海變桑田也不過如是罷了。」

    朱紈實在跟不上徐晉的跳躍性思維，只能隨口接道：「如果是漲大潮，海水還是勉強能漫到堤下的！」

    徐晉無奈地笑了笑，其實五百年後，這裡的海岸線後退得更加厲害，足足露出了幾十里寬的灘塗，讓東台縣的面積增加了近倍，范公堤也被改造成了國道線，由北往南貫穿全縣。這種滄海變桑田的時空錯亂感，也就只有徐晉這個孤獨的穿越者能感受到。

    沿著范公堤一直往北行數里地，有一條淡水河注入大海，這裡的河口水較深，倒是適合少量的海船靠岸停泊，而西溪巡檢司的營地就修建在這裡。