【現代奇幻】《末日旅行者》 作者:末日電音 (連載中)

  第三十六章--山澗

  「隊長…」沐青荷突然出聲，「剛剛村長講到精靈祭壇的時候，表情好像有點糾結，似乎有所隱情。」

  「是嗎？」蕭恩歪著頭。

  明海微微皺眉，回憶對話的情境。

  「當時我沒多想，若妳也這麼認為的話，精靈祭壇可能是這次任務的關鍵之處。」

  「沐小姐真是眼明心細，竟然能注意到這種地方！」修感嘆。

  「過獎了。」沐青荷謙虛地搖頭。

  「這是很好的發現，目前暫時以山頂的精靈祭壇為目標，出發吧。」

  六人邁開腳步，沿著陡峭的山路行走。

  完全未經開發的山林，受茂密的植被掩蓋。腳下的山路其實只不過是一條略為凹陷、佈滿足跡的小徑，經由獵人和登山客們長年踩踏而出。

  李隱竹四處探望，周圍的枝葉、附著皮靴的泥塵以及帶有草木清香的空氣，這一切都是如此真實，好似他又穿越了時空來到此地。

  「千形…妳在嗎？」他試探性地在腦中呼喚。

  「我在，主人有什麼事嗎？」千形依舊維持平淡的音調。

  「我現在是在幻覺之中嗎？」

  「訓練室將主人的精神體擷取出一部份化為您的分身，並困在這個精神空間內。所以雖然是幻覺，但是死掉的話也能體會到真正死亡的感覺。」

  「嗯…那精靈呢？妳對精靈有甚麼了解？」

  「精靈，是人類對於自然偉力的恐懼與崇拜下，誕生的幻想生物。當附近的魔力汲取了人類的這些情感，匯聚於根源引導之處，便會化幻想成真實、化概念為具體，從神秘而遙遠的未知次元使其降臨。」

  「它們是自然力量的化身，抑或是自然規則的具象化，天生能使用元素魔法，非常稀少卻強大的靈體。」

  「…這座山有精靈嗎？」

  「抱歉主人，我不能用我的力量來探查這座山，可能會被外面的那位魔導師發現。」

  「謝謝妳，沒關係。」

  進入山間，蟲鳴鳥叫此起彼落，光線於葉片中穿梭，形成奇妙的曲折。內心逐漸平緩，沉浸於寧靜之中。

  「呼…山上的空氣真是清新。而且魔力濃度很高啊。」蕭恩大口吸氣，然後說道。

  「是啊，比起山腳的村子，合木山裡的魔力濃度特別高，甚至都影響到了植物的活性。」修跟著提出看法。

  「這裡的魔力指數已經達到高量級了，這座山應該是個天然的節點，有不少魔力流於此交匯。」明海拿出探測儀感應。
  
  「精靈只會在魔力聚集的地方出現，我的導師如此說過。」沐青荷閉起眼睛，臉微朝上，「魔力與山上的生物共鳴呼應，彼此之間緊密聯繫，真是不可思議。」

  李隱竹點頭表示同意。

  大大小小的魔力流在這片空間盤旋騰升，沿著扭曲飄渺的軌跡行進。在如此環境下，想要仔細感受魔力變化是十分困難的事。

  「不知道桑切格先生有沒有發現甚麼線索？」明海轉頭詢問。

  「嘛……」桑切格抬起手，一陣微風吹過，「我的夥伴告訴我，這個區域的確是精靈會喜歡的環境，可惜目前還沒有感受到同類的氣息。順帶一提，這條路前面約十幾公尺處，有七個普通人正往前走著，好像是登山客。」

  「诶！竟然還有其他登山客，在這種深山不怕遇到危險嗎？」蕭恩撇嘴說道。

  「雖然這邊比較偏僻，每年還是會有一些來參觀精靈祭典的人，我們要避免和無關人士接觸，就這樣保持距離吧。」明海碎念著，「要是出現精靈的話，還得要注意他們的安危。」

  「好的、好的。」蕭恩回應。

  合木山有兩個山峰，最高的主峰海拔高度約3000公尺，側旁的小峰海拔高度約1700公尺。精靈祭壇就設立在小峰山頂的一個平台上。

  一路上，蕭恩不斷地和其他人搭話，但是大多時候只有修會回應他。明海一邊探路，一邊觀察四周的動靜；桑切格拿出記事本默不作聲地書寫著，或許是為了撰寫調查報告做紀錄；沐青荷的肩膀上佇立著一隻不知哪來的松鼠，乖巧地啃著沐青荷給牠的果子。

  眾人繼續移動，愈接近山頂，路線就愈發崎嶇難行，甚至有需要攀爬才能通過的岩壁。不常運動的修已經累得滿頭大汗、面色蒼白，中途停下休息了幾次，消耗不少時間。

  「前面的登山客突然折返了，我們先躲到旁邊，讓他們過去，別被發現。」明海提醒大家。

  此時總算看到了那群登山客的樣貌，沒什麼特別之處，只是其中幾人的手腳被繃帶包裹著，應該是不小心摔落導致的擦挫傷。

  「有人受傷了啊！我們要不要去幫幫他們。」沐青荷輕聲念道。

  「嗯…放心，他們的傷口都有處理過了，就讓他們下山正好不會干擾我們調查。」明海反而鬆了一口氣的樣子。

  稍作停頓，直到對方離開視野才再度行進。

  不久，前方傳來潺潺水流聲，走近一看，清澈山泉自岩縫中溢出，聚成冷冽溪流劃過林間。空中瀰漫淡薄霧氣，景色優美如同幻境。

  「唰—唰—」涓涓細流沖刷卵石的聲音格外清晰，從踏入這個區域起，李隱竹感覺內心有種莫名的鼓動，像是有甚麼在指引他。

  「再一會就到山頂了。要注意腳下的苔石很滑，別摔倒。剛剛的登山客或許就是在這邊受傷的。」明海細心地提醒，並注意到了李隱竹的異樣，「李隱竹，你怎麼了嗎？」

  「隊長，那個…唔…」如雲似霧的魔力從溪水中浮出，包裹住身體，輕微的刺痛感傳遍全身。

  「不太對勁，大家小心。」明海警備地抬起雙手，想驅散魔力，卻無可奈何，同樣感受到了痛楚。

  「這是甚麼…啊啊啊！」蕭恩趴在地上哀號著。

  「嗚嗚…」修露出些微疼痛的表情。

  然而，那稀薄的魔力穿透沐青荷和桑切格的身體，他們倆人卻沒有任何反應。

  「這是…精靈魔力！」沐青荷貌似想起了甚麼。

  「隊長、各位，你們不用擔心。」桑切格此時開口道，「這種現象正說明我們已經靠近精靈了。」

  「怎麼說？」明海問道。

  「精靈對於人心是非常敏感的，只允許思想透徹、心靈純淨的人靠近，否則就會受到排斥。」桑切格徐徐解釋著，「要緩解排斥的話，最好保持正向單一的信念，減少雜念和慾望。」

  第三十七章--動物

  在魔力的包裹下，李隱竹發現有些許黑色的物質被從精神中拉扯出來，消散於空中，隨後通體舒暢，思維和五感變得更加清明，像是把配戴許久的眼鏡取下洗淨後再戴回，見識到煥然一新的世界。

  明海則是調整呼吸，閉眼冥想了幾分鐘，才成功恢復正常，不再受到排斥。

  僅剩下修和蕭恩始終不被接受。

  「看來兩位恐怕要暫時留在這裡了。」桑切格面帶惜色地說道，「我想兩位應該不是心懷惡意之人，或許是因為你們心中有著無法放下的悔恨與痛苦，積蓄過多負面情緒，所以才受到排斥。」

  「若強行通過，精靈大概會隱藏起來，甚至直接攻擊我們，最好是不要這樣做。」

  「……」修的臉色黯淡，「我明白了，可惜做了這麼久的精靈研究，卻無緣親眼看到精靈。」

  「嘖！我可是一點雜念也沒有，怎麼也不行。」蕭恩沮喪地低頭，「算了，我就在這附近晃晃，說不定也能找到什麼有趣的東西。」

  當其他人在對話時，李隱竹注意到距離他們不遠的山谷中，有龐大、扭曲的魔力快速經過，不留一點痕跡的消失。

  「……」李隱竹默不作聲地記住其魔力的特徵。

  於是如此，明海、桑切格、李隱竹和沐青荷四人繼續向山峰前進。緊貼著山壁走過最後一段路程，終於來到了小峰頂的平台。

  然而，在這個僅有幾棵樹、能一眼看透的地方，沒有見到任何像是祭壇的建築或擺設。

  「沒有祭壇…是村長在欺騙我們嗎？」明海沉思著。

  「會不會是精靈將祭壇隱藏起來了呢？」沐青荷表示自己的猜測，「桑切格先生認為有可能嗎？」

  「不無可能。若是精靈離開或消失的話，剛才在溪流內的精靈魔法照理會失效才對。因此，精靈肯定還在這附近，卻由於某些原因而無法現身。先仔細找找有沒有什麼蛛絲馬跡。」桑切格說道，他開始在平台上低頭踱步。

  李隱竹走到懸岩邊，這裡可以清楚地看到附近的地勢和山腳的村子。淺藍的天與乳白的雲相纏繞，燦燦陽光時而被遮蔽，時而照耀，一切是如此和諧。

  沐青荷站到李隱竹身旁，一起往下俯視。

  「你在看什麼嗎？」她好奇的提問。

  「沒什麼，看看周圍的環境而已。」李隱竹順便提出問題，「那個...剛剛你自我介紹的時候說自己是元素使。我是第一次遇到，還蠻想知道你們平時是怎麼使用魔法的？」

  「啊…其實也沒什麼特別的啦。」沐青荷莞爾一笑，「你應該知道，創造出元素魔法的傳說魔法師—亞雷斯，他的老師便是一位自然精靈。」

  「儘管後來的法師將元素魔法系統化改良，更適合人類使用。可是有一派法師認為既然最初的元素魔法是模仿精靈的魔法，那就應該更深入地學習精靈魔力的運作，才能掌握到元素魔法的根源。」

  「因此我們日常的修練方式，就是要想辦法將自然規則融入魔力之中……」

  「嗯…」李隱竹雖然一時不太瞭解，還是背下了她說的話。

  語畢，兩人又轉身去幫忙尋找線索。

  經過十幾分鐘後，幾人討論著發現的東西。

  「我在泥土中找到這些。」明海拿出幾塊石磚碎片，「從上面的雕刻痕跡來看，這可能是某個建築的一部份。」

  「難道祭壇是被某人破壞了嗎？」沐青荷說道。

  「不僅被破壞，更像是有股強大的力量將整個祭壇徹底粉碎。」李隱竹眉頭緊鎖地說。


  「將這兩件情報連結起來，也許是某個有強大力量的人或生物把精靈給趕走了，而協會分部所探測到的魔力異常就是它們之間爭鬥所產生的。」明海認真地推論。

  「事情麻煩了。」桑切格接著說，「以我們剛才接觸的魔力來說，這裡的精靈至少也有上位的等級，能夠將這種等級的精靈趕走，不是尋常之人能辦到。」

  「總之，我們先下去和蕭恩他們會合吧。」

  明海等四人走回先前的溪流處，只見修孤身站著。

  「明海先生，你們見到精靈了嗎？」修好奇地問。

  「沒有。蕭恩去哪了？」

  「蕭恩先生說他想去周圍晃晃……啊，他回來了。」還未說完，蕭恩就從旁邊的樹林中現身。

  「抱歉，走得太遠差點回不來了。」他摸著頭不好意思地說，「你們在山頂有看到精靈嗎？」

  明海對他們說明了狀況。

  「當前的目標就是要尋找那個破壞祭壇的生物和精靈。」

  「那個生物會不會已經離開了啊？」

  「如果它已經離開了，精靈應該會回來。」沐青荷說。

  「既然如此，就使用大範圍搜查的魔法吧。」蕭恩把手伸出，「使用探索波動或是魔眼擴增，輕而易舉就能找遍整座山了。」

  蕭恩的手中浮現微型法陣，將魔力規律地放出。不料，放出的魔力僅擴散了一點距離就開始不受控制地流竄而開。

  「看樣子是由於附近的魔力節點吸引著魔力，嚴重干擾了探索魔法的施展。」明海搖頭說著。

  「整個合木山區這麼大，不能用探索魔法的話，該如何是好呢？」修點出了問題。

  「交給我好了。」這時，沐青荷舉起法杖，表情肅然。

  「亙古之林啊，我以自然追隨者的身分向您祈求協助，令群青使者聽從我的指揮。」

  「唰—唰—唰—」樹葉、樹枝互相摩娑，整片森林活絡起來，樹木之間好似正交頭接耳地將某種訊息傳遞出去。

  沒過多久，各種動物都聚集過來平靜地坐著，有松鼠、兔子、狐狸和野貓，天上的燕雀鷹隼等禽類同樣到此集合。

  「朋友們，我想知道曾經去過山頂，而且不是這個山中原來存在的人或生物在哪裡？你們可以幫助我嗎？」

  鳥兒們再次飛上天空，開始尋找。而其他動物卻看起來十分畏縮害怕，不願動彈。

  「怎麼都沒有大型動物呢，剛才上山時也沒看到。」蕭恩碎念著。

  「你們放心，我會保護你們的。」沐青荷溫柔地對動物說道。

  「喵—」終於，有隻野貓走近路旁的樹叢回頭看向眾人，意示他們跟上。其他動物則一哄而散。

  第三十八章--分散

  跟隨著野貓的引導，明海一行人得以在茂密繁盛的樹林間行走而不迷失方向。

  經過幾十分鐘後，他們從接近小峰山頂的位置走到了主峰山腰附近，最後野貓的腳步停止於一個山洞前，洞穴口非常寬大，直徑約有3到4公尺。

  「就是這裡嗎？竟然有這麼大的山洞。」沐青荷向野貓道謝，野貓點點頭便離開了。

  「所有人做好戰鬥準備，敵人可能就在山洞中。」明海帶頭走在最前面，使用光魔法製造出了一個光球，照亮這部分區域。

  「真是噁心的地方啊。」蕭恩皺眉。

  洞窟內部異常潮濕，有股生腥的臭味，石壁上充滿密密麻麻的刮痕，令人眼花撩亂。

  「的確讓人不太舒服。」沐青荷難得的接話。

  「很有怪物巢穴的感覺呢，甚至牆壁上一條條凹線，或許是與怪物鱗片摩擦後產生的痕跡。」修發想著。

  「若真是這樣，那這頭怪物也太巨大了吧。」蕭恩回應。

  幾人一邊討論著一邊前進，僅有李隱竹默不作聲地走在最後。

  「千形，這裡和外界的時間流速是相同的嗎？」他在腦中和千形問話。

  「這裡1小時約等於外界1分鐘，也就是說裡面經過三天，外界會經過1小時又12分鐘的時間。」

  「我知道了。」

  漫步在不見天日的洞穴中，感覺時間過得特別緩慢。不論前進多少距離，周圍盡是千篇一律的景象，唯一確定的是他們距離山體的中心越來越近。

  「主人！」千形的聲音響起。

  「怎麼了？」李隱竹正回覆她，前方明海和桑切格的身影竟突然扭曲、消失，視野陷入黑暗。
  
  「什麼...！」李隱竹下意識地想使用光魔法照亮附近，豈知法陣上的魔法文字吸收了魔力，除了緩緩旋轉著，沒有其他反應。

  「隊長、桑切格先生，你們還在嗎？！」沒有人回應他。

  「千形，怎麼回事？」

   「主人，你們進入了隱藏結界，結界內部運行著不同於外界的魔力規則，所以無法正常使用魔法。其他人則是在進入的瞬間被分散了。」

  「有甚麼辦法嗎？」

  「很抱歉，我的資料庫雖然存有很多魔法相關的資料，但那都是數千年前的資料，與現代的魔法系統相去甚遠，沒有能參考的。」

  洞穴裡，伸手不見五指，如墨黯淡的漆黑中，似乎傳來令人毛骨悚然的嘶嚎，無形的壓力使得李隱竹心跳開始加快，他的腳微微向後退，卻感覺碰到了什麼東西在地上。

  「！」李隱竹緊張地跳開。

  「應該是和主人一起傳送過來的同伴，昏倒在地上。」千形道。

  聽到這句話，李隱竹走過去蹲下，想把對方搖醒。他的手在黑暗中摸索，然後一把抓到了某團柔軟的事物上。

  「唔…」太過緊張使他沒控制好力道，對方被疼痛驚醒了。

  「是…沐青荷小姐嗎？你還好吧？」李隱竹立馬站起身。

  「诶！李隱竹先生？這裡是？」沐青荷慌張地陷入混亂，「我們遭到襲擊了嗎？隊長呢？」

  李隱竹向她稍微解釋了情況。

  「呼呼…」看不清她現在是什麼表情，「我除了胸口有些微疼痛，沒有其他問題。」

  「但現在的情況非常危險，不僅和其他人分散，連魔法都無法使用，要是被敵人攻擊的話，毫無還手之力。」

  仿佛要印證她的話，洞穴深處傳出簌簌細響，有東西朝兩人靠近。

  「小心！」李隱竹閃身擋在沐青荷面前，舉起左臂。

  手臂被啃咬的痛覺刺入神經，幸虧協會送的制服有不錯的防護力，不至於被咬斷。李隱竹用右手打向咬著他的怪物，堅硬又有點彈性的觸感如同在捶打橡膠墊。這是個體型不大的怪物，被打後就掉落到地面去。

  可怕的是，怪物的數量越來越多，它們不斷啃咬著李隱竹的四肢，打也打不完，只能勉強保護著頭部。

  「沐青荷小姐，你快跑吧。」

  「你別小看我了，我在學院還有修練過杖術。」沐青荷揮舞起法杖敲打著靠近她的怪物，「原本是為了對付色狼的，沒想到在這裡派上用場了。」

  可惜，在看不清周圍的狀況下，她仍舊被稍微咬到了數次，渾身傷痕累累。而李隱竹身上的制服也不再完整，大腿直接被啃食了一小塊，血肉撕裂的痛楚折磨心神。

  「呼…呼…再這樣下去，我們兩人會活活被怪物生吞殆盡。」李隱竹的大腦快速地運轉，「一定還有什麼辦法…對了，學姊之前講過的那個…」

  危急關頭，李隱竹卻把意識沉進深處，將精神與魔力連結，陷入破碎的深淵。

  魔力高速流動，相比之下，時間像是靜止的冰河。

  曾經學姊提過的話，浮上心頭。

  「……在進入一些遠古遺跡或特別的結界後，可能會遇到無法使用魔法的情況。魔導科學家們發明了一種方法來解決這類問題。透過儀器蒐集…和…等幾項魔力參數，然後利用公式調整魔法文字的排列，就可以正常使用魔法了。」

  「這個公式便是墨流轉換法，他的原理大概是……，我簡單講講，你有個概念就好，不用特別記住，因為沒有儀器是不可能完成計算…」

  「墨流轉換法…首先要計算畢維斯觀測值…」李隱竹呢喃著，雙眼無神，
防禦的動作倒沒有鬆懈。

  「李隱竹！你還活著嗎？」沐青荷絕望地喊著，她知道自己快撐不住了。

  怪物源源不絕地從牆壁、地面逼近。單論個體力量不大，惟軀體十分堅韌，物理攻擊對它們如同抓癢。

  「完成了…」李隱竹的眼神不再迷茫，「沐青荷，閉上眼睛，照我說的做。」

  各種魔法文字懸浮在精神中，依序進入法陣。一瞬之間，嶄新的術式便構築完成，契合魔力波動，閃耀的元素自虛空顯現。

  「嗯？」沐青荷不知為何，閉上了眼。

  沒有人敢相信，天上的太陽此時被一個男人放到了地底深處。無法言喻的亮、無可形容的光頃刻間填滿洞窟，所有的怪物都在無聲中消融。

  萬丈光芒綻放，抹滅一切陰霾。

  「光魔法—天熙。」

  第三十九章--荷拉

  所有怪物都被強大的魔力消滅。  

白色、炙熱的痛感隔著眼皮烙印在視網膜上，儘管已經控制了魔法的方向，李隱竹的眼睛還是受到強光傷害，暫不能視。同時，大量失血使他頭腦暈眩，虛弱地靠著牆倒下。

  「要快點止血…可惡…」

  「隱竹先生，我來幫你止血吧。」耳邊傳來沐青荷的聲音，雖然她自己也滿身是血、傷痕累累，跪在一旁。

  「腰包裏…有藥…」李隱竹有氣無力地說，他勉強製造了一個微弱的光球照亮周邊。

  沐青荷從李隱竹的腰包內找到了兩瓶紅色的藥水，鮮豔的濃稠液體帶有強烈的生命能量。

  「這是高級生命魔藥，太好了！」沐青荷趕緊給李隱竹喝下了藥水，並且利用傷藥和紗布繃帶，簡單地處理了兩人的外傷。

  「另一瓶給你。」李隱竹此時開口道。

  「可是…」

  「別可是了，你的傷沒有比我輕多少，喝吧。」

  「那就恭敬不如從命了。」

  她仰頭飲盡魔藥，帶有些酸甜的味道，碰觸舌尖的剎那便化作氣體，滲透進血液中，擴散至全身，令蒼白的臉頰重新變得紅潤。

  「好像重生一樣，身體一下感覺好多了，不愧魔藥大師製作的高級魔藥。」

  隨後，兩人背靠著牆休息，小聲地對話。

  「不知道隊長和其他人還好嗎，是不是也被怪物攻擊了？」木清荷擔憂地說。

  「傳音石沒辦法使用，不能知道他們的情況。」李隱竹握著魔法石，「只能祈禱他們沒事了。」

  「是的…話說，剛才隱竹先生為甚麼又能使用魔法呢？」沐青荷想起先前的事。

  「你知道墨流轉換法嗎？」

  「墨流轉換法…難道…」她露出震驚地表情，亮麗的眼眸睜大，「你在這麼短的時間內，僅憑心算就計算出了轉換後的魔法術式嗎？」

  「說實話，我自己也不敢相信。」李隱竹邊回憶邊說道，「在瀕臨死亡的時候，我的思維仿佛被加速了一般，魔力的流動和轉變也都異常清晰…」

  「……」沐青荷用著不知如何形容的眼神看著李隱竹。

  「痾…先教你怎麼轉換吧。短時間內，魔力規則應該不會變動。首先要把一式和二式基型陣，全部改成墨流法陣，陣紋是……」

  李隱竹輕聲念，沐青荷靜靜地聽。

  包裹兩人的微光外，仍是漆黑無比，怪物死去的悲鳴於空間迴盪，濃得化不開的陰影似若欲將兩人吞噬。死寂而深邃的洞穴不知延伸至何處，可能已超出了合木山的範圍，或者…這裡還在合木山內嗎？

  距離兩人不知多遠的地方，兩道人影在一陣扭曲中現形。

  「什麼！各位，你們還在嗎？」明海的聲音稍顯急促。

  「隊長，我們似乎和其他人分開了，剛才應該是傳送魔法。」另一個聲音是桑切格。

  「不好…這裡的魔力流動十分詭異，竟然無法使用魔法。」明海拿出魔法傳音石，想當然是毫無反應，於是他向桑切格求助，「桑切格先生，現在情況危急，我們必須盡快找到其他人，不然他們可能會有危險，請您務必協助我。」

  「這是當然的，我也不希望出現傷者。」桑切格的語氣認真起來，他拉下手套，右手背上的神祕符文發出青綠幽光。

  「以魂為誓，以靈成契，代表自然的存在啊，請回應我的呼喚，顯現你無瑕的身姿。」

  「現身吧，撕裂天空的迅捷狂風，吾之半身—荷拉。」
  
  頓時，洞內竟吹起劇烈狂風，桑切格的精靈出現在他身邊。

  飄散的白髮隨風飛揚，髮尾橫起霞光般的橙紅。臉龐帶有些少女的稚嫩，又不失風雅端麗；天空藍的瞳色令人沉浸其中；沒有遮擋的上身發著光芒，青澀的乳房微微翹起，尖端粉嫩；平滑纖細的腰腹下，被白色的霧氣包覆，雙腿盤坐浮於空中。

  「荷拉，我要找到和我一起來的同伴，還有離開這裡的出口。」

  「簡單，跟著我的風前進。」這位外表看似十幾歲的少女，聲音卻是成熟的御姐聲線。她雙手抱胸，眼神清冷，飄然絕塵。

  「這就是精靈啊。」明海也是第一次見到精靈，他看得出那嬌小身軀中隱藏的龐大力量，如同直面颶風般。

  荷拉向前方飛去，她發出的光芒照亮洞窟，驅散了聚集於旁的不明黑影。桑切格跟在她身邊，明海緊隨其後，兩人都被風推著，移動速度大幅提升。不過，她的風只維持在兩人前後一段距離，沒有充滿整個隧道。

  「精靈本身即是自然的化身，不管在任何環境都能使用魔法。」桑切格解釋道，「但這裡是位於地底的異空間，讓荷拉的能力減弱不少。」

  「我了解。」明海藉著光亮觀察周圍，「無法使用魔法的結界…我以前有看過類似的資料，這是來自異世界的生物才有的能力，這樣的話，該不會是…」

  「找到兩個。」荷拉突然說道。

  她的風穿過了牆壁，原來竟有隱藏的叉路。明海和桑切格腳踏在洞壁上，只覺上下左右開始錯亂，接著以一種傾斜的角度穿過了壁面。

  進入後立即發現了正在和大量怪物纏鬥的蕭恩。他握著短刀，使勁地左右揮舞，不讓怪物們靠近腳邊倒在血泊之中的修。

  荷拉一彈指，狂暴的氣流便絞碎了怪物的軀體，沒有傷到蕭恩。

  「隊…長…」蕭恩注意到他們後，緊繃的精神放鬆，直接暈倒在地。

  明海上前檢查兩人的傷勢，蕭恩全身有許多咬傷，出血嚴重；修的腹部被撕裂出一個缺口，迫及內臟、血流如注，幾乎只剩最後一口氣。他給兩人都喝下了協會配給的生命魔藥，再用繃帶包紮，總算止住了血。

  「先處理到這樣，我們趕緊去找李隱竹和沐青荷。」明海面色凝重，「桑切格先生，我想請您的精靈幫忙帶上這兩人，要盡量平穩。」

  桑切格讓荷拉用風將蕭恩和修輕輕捲起，漂浮在身後。

  接著，兩人又跟著荷拉繼續移動，很快地和李隱竹他們匯合了。

  「隊長！」

  「太好了，你們兩個沒事。」明海鬆口氣道，「诶！李隱竹，你還能使用魔法？」
  
  「啊…嗯…是這樣的…」李隱竹簡單的解釋了狀況，並交給隊長轉換的方法。

  「很好，現在我們必須快點離開這裡。修的傷勢太嚴重了，要去醫院才行。桑切格先生，你們找到出口了嗎？」明海很快判斷了接下來的目標。

  在眾人的注目下，荷拉不疾不徐地回答。

  第四十章

  「所有的隧道都是相連的，盡頭通向同一個地方，出口就在那裏。」荷拉微微仰起頭，繼續說道：「不過那裡有個散發極強惡念的怪物，你們要做好準備。」

  「好的，非常感謝您…」明海向她道謝。

  各種精靈的性格相去甚遠，明海斟酌著用詞，盡量避免讓對方不愉快。

  「你們不必過於拘謹，叫我荷拉便可。」顯然荷拉不在意這些。

  「那…既然已經知道出口了，我們快點離開吧。」

  說罷，一行人乘著風開始往出口移動。蕭恩在途中醒了，李隱竹和沐青荷也漸漸恢復的差不多。

  隨著接近出口，地面逐漸變得濕潤，空氣中充滿不散的腐朽臭味，還能夠隱約聽見低沉而懾人的呼聲。

  「就在前面了。」
  
  前方洞口外，看似是一個巨大的地下空洞，裡面能聽到流水的聲音。此外，魔力的流動也異常洶湧。

  「我先觀察一下敵人的狀況。」明海手掌上出現了一個像玻璃般、有點模糊的透明眼球，眼球緩緩地向空洞內飛去。

  墨流轉換法不僅讓他們暫時恢復了使用魔法的能力，也改善了魔力亂流的干擾，使探測魔法可以順利施展。

  探測之眼的視角和人眼相仿，還會蒙上一層藍色的網格，可以更好地觀察空間中物體的分布。

  前方空間極大，從這裡到對面的岩壁至少距離一百公尺以上；右方盤著一大片湖泊，深不見底、色沉渾黑，石壁上滲出淙淙流水落入湖中；地面則密密麻麻爬滿了怪物，它們的大小與手臂相近，全身黑黢，頭部長著類似人類的嘴，像蛆蟲一樣扭動。從滿地的動物屍骨看來，山上的大型動物都是被它們吃完的。

  地洞的中間，一塊被白骨圍起的區域吸引了明海的關注，其中無數扭曲的怪異符號以詭異而重複的旋轉排列組成了疑似法陣的紋路。

  接著他換個方向，看往地下湖，然而湖裡好似也有生物盯著他，那充滿怨念和恨意的目光，令他突感寒顫，魔法隨之中斷。

  「前面是一個很大的空間，地上全是之前攻擊你們的蛆形怪物。右邊則是個地下湖泊，裡面可能藏著一個更強的魔物。」

  「另外，中間有圈被骨頭圍起來的地方，畫著怪異的黑色圖案，大概是長這樣。」明海用光魔法顯示出法陣的形狀，「我從來沒見過這種陣紋，上面的符號也不是現代法師常用的幾種魔法文字。你們有什麼頭緒嗎？」

  「嗯…沒見過。」蕭恩搖搖頭。

  「根據雷德索斯的《現代法陣基礎概論》，要判斷法陣類型可以先將陣紋結構分成三環，不過此陣紋內外緊密相連，沒辦法用這種方法分辨。」沐青荷蹙眉講道。

  李隱竹連魔法文字都還沒學全，自然也無從分析陣紋，只能默默的在旁邊聽。

  「沒關係，我看出端倪了。」明海將法陣旋轉著，「你們看這裡多個小環的排列，很類似多羅環，常見用來穩定結界類法陣的結構。沒猜錯的話，這應該就是結界的陣紋了，而且根據小環的相對位置可以確定結界的出口只有一個，通常就是位於法陣之上。」

  「所以說，等等我們進去後，不要和那些怪物糾纏，直接去啟動法陣，傳送離開就行了吧。」蕭恩說道。

  「是，這應該是最理想的情況。」明海點頭，「在結界裡，我們受到的限制太大，不管如何都是要先出去。要是啟動法陣的過程遭到蛆怪或是湖裡怪物攻擊的話，希望荷拉和桑切格先生能幫我們掩護。」

  「小事一樁。」荷拉平淡地說。

  「盡力而為。」桑切格瞇瞇眼笑著。

  於是乎，眾人準備好後，一鼓作氣向著中間的法陣奔去。地面上擋路的蛆怪如同豆腐般被風刃輕易地切成碎塊，完全無法靠近位於旋風之間的他們。

  然而，幾人正跑到半途，一聲轟鳴如驚雷霹靂響徹地洞，巨大的黑影從湖裡探出身軀。

  「我的天啊…」蕭恩瞪大眼睛，其他人也都面露驚色。

  此怪物光是從湖裡探出的軀體便長達二十幾公尺。牠的頭部狹長，後端生有兩根墨綠色的尖角；渾身黑色鱗片突起棘刺，光澤猶如金屬利器；三對手臂從身旁長出，每隻手有四根爪子。其臉上有三顆眼睛，左右兩側的是豎瞳，中心的卻是圓瞳，緊盯著眾人方向，眼神裡充斥著憎惡與瘋狂。

  透過那隻眼瞳，李隱竹似乎能看到許多人痛苦掙扎的樣貌，四肢在哀號下曲折變形，斷裂的骨頭刺破皮膚使鮮血流淌，臨死前的恐懼、痛苦、不甘及憤怒等各種情緒被深深地揉合進了肉塊中，成為他們曾經活著的印記。

  如此強烈的情緒衝擊，令幾人的大腦一陣混亂，呼吸為之停滯。心中害怕的、焦躁的念頭被無限放大，進入一種快要發狂的暴躁狀態。

  「啊啊…不要看牠，快走。」明海咬緊牙關，催促著。

  似乎是因為精神力較強的關係，李隱竹還可以忍受的住，他拖著抱頭跺腳的蕭恩和閉目不語的沐青荷繼續奔跑。桑切格則是停下腳步站在荷拉旁邊。

  怪物緊貼地面以極快地速度爬行而來，身上的棘刺與岩石刮喳出高頻尖銳的摩擦聲，敲打著鼓膜；每次爪子拍到地面都能感受到強烈震動，使人腿腳發軟，這貌若龍蛇的怪物明顯不是普通人有辦法對抗的存在。

  荷拉先是揮出一道風刃，砍在鱗片上連痕跡也沒有；能捲起巨石的旋風，竟不能減慢怪物分毫的移動速度。

  「對於魔力或靈力都有極強的抗性，這種魔力像是…龍族，但生命氣息卻偏向於人類。」荷拉奇怪道，「看來必須要使用更強的力量……」

  她回首望向桑切格，兩者四目相對，在無聲之中確認彼此的想法。

  「解放吧。」桑切格再次抬起右手，「代表自然的精靈，吾願根據契約與汝共享靈力，接受此紋章的能量吧。」

  語畢，手背上的靈紋發出耀眼光芒，瞬間轉移到了荷拉的額頭上。龐大的靈力從紋章噴湧而出，灌入靈體中。

  洞穴內，原本就狂暴的風變得更加劇烈，除了呼嘯的風聲，再聽不見任何響音。岩壁被刮鑿破裂，碎石塵沙隨著旋渦飛升，形同無數片微小的刀刃。

  荷拉舉起手，空氣在身旁壓縮，聚成一顆顆的風壓彈，期間蘊藏著灰黑色的暴風能量，散發陣陣漣漪。

  「消失吧，雜種。」

  人物形象參考

在picerw找的模板
礙於本⼈不會畫畫，也沒有⾜夠的模板，
這僅僅是參考，不是最終⼈設。

沐青荷⼈物感覺差不多是這樣，頭髮顏⾊，我無所謂的，隨便選。


荷拉的眼神應該要更無情一些，而且頭髮下半部有橙紅色的橫條。
另外，找不到沒穿衣服、身體發光的模版。

荷拉

   作者碎碎念(2020/12/13)

之前好忙啊，⼜是⼀段時間沒更新了，哈哈哈。
總之現在比較穩定了，應該可以維持更新。
最近看了電鋸⼈，藤本樹那種精神病般天⾺⾏空的劇情和電影般的浪漫分鏡，我很喜歡啊。

  第四十一章--祭典

  荷拉與怪物戰鬥時，還順手用風捲起李隱竹他們，直接送到了法陣上。

  站穩腳步後，李隱竹好奇地蹲下撫摸地面，焦黑的泥狀物質死死地黏在石頭上，油膩的觸感使他停止觸摸。

  「李隱竹，你來操作吧。」明海一邊關注怪物的情況，一邊對他說道。

  「遇到未知的法陣，首先可以用法師徽章掃描，與資料庫比對其陣紋、符號及結構。」

  「魔法陣對法師來說，像是一個精密工致的機械，任何一點不謹慎的處理都可能使法陣的魔力迴路受到干擾，失去控制並暴走，到時候會發生什麼事情很難說，但鐵定不是好事。」

  李隱竹點點頭，在腰包找到了法師徽章，和陸銘先生給很類似，表面刻印著一隻栩栩如生的風鈴鳥。

  微微注入魔力，法師徽章便有所感應，一道輕柔的女聲在腦中響起。

  「您好，歡迎使用法師徽章，當前版本—3.5w。鑒於您是第一次使用，是否需要功能介紹？」

  眼前出現一個操作介面，應該是直接投影於視網膜上，可以用意念操作。

  「是。」

  「好的，本徽章是由魔法師協會為菁英法師所特製，有通訊、資料查詢及鑒定、輔助術式構築三種主要功能。輸入通訊密碼即可與其他持有徽章者進行短距離通訊，長距離通訊可藉由風鈴鳥傳遞。」

  「資料庫包含《通用魔法文字全集》最新版、《一萬種實用法陣介紹》、《關於元素魔法的戰鬥技巧及應用》……等實用書籍；鑒定功能可用於鑒定未知的魔文、法陣、魔器或魔力生物，直接對實物進行掃描可精確地分析其魔力流動；最後，本徽章除了基礎法陣框架，還內建數十種增益法術的術式框架，事先構築後可快速施展。」

  「主要功能介紹完畢。您可以在個性化設置中自訂義介面、關閉提示音或進行其他調整。祝您使用愉快。」

  聽完介紹後，李隱竹立即開啟掃描。薄紗狀的紫色光芒慢慢掃過地面的法陣，大概花了5分鐘之久。

  「滴！掃描完畢。掃描物品：魔法陣。與總部資料庫連接中…連接失敗，請移動到附近的城鎮再嘗試連接。與本地資料庫比對中…比對失敗，無相符結果。」

  「進階分析中…分析完畢，文字構型與古洛斯文字相似度13.6%、與王氏文相似度10.4%、與迪文字相似度5.5%；陣紋構型與多羅陣相似度10.8%、與進階結界陣型一式改相似度3.4%。」

  「魔力迴路分析：已發現三條交錯迴路、一條獨立迴路，可操作節點由紅點標示。」

  「綜合分析結果：此魔法陣有40.6%為結界功能、有16.9%為封印功能、有10%為傳送功能、有32.5%為其他未知功能。」

  聽到這，李隱竹將自己的精神與法陣連接，看向標示紅點的位置，那裏有個魔力漩渦，透過切換魔法文字就可以啟動傳送功能，將眾人傳送離開。

  「沒問題？」明海道。

  「沒問題，我準備好了。」

  「桑切格先生！荷拉！」明海對著桑切格的方向喊著。

  但入眼所見，皆是雜亂的風沙，仿佛將法陣內外分隔成兩個世界。還好，等了一段時間後，桑切格和荷拉自暴風中飛了過來。

  荷拉甩了下頭，修長的白髮有些凌亂，臉色微顯不悅地說道：「快走，結界要崩潰了。」

  藉由精神控制，魔力漩渦旋轉著，將魔力導向了獨立迴路中。暗紅的血光泛起，視野忽然模糊，伴隨瞬間的失重感，周圍變得安靜多了。

  泱漭望舒隱，黤黮玄夜陰。

  星月隱沒於煙雲，暗夜籠罩天際，晚風吹著枝條，咿咿呀呀地搖擺。他們回到了頭蓋樹蔭、腳踩泥濘的森林之中，花果草葉的清香和潮濕泥土的濕臭混雜著撲面而來。

  外面不知道過去了多久，整個山谷已沉入夜色，伸手不見五指。

  明海點亮一顆光球，環顧四周，確認所有人都在。

  「荷拉，那頭怪物死了嗎？」

  「當然。」荷拉肯定地說道，「碎屍萬段。」

  「實在太感謝您了。」明海點點頭，「按照協會分級，那頭怪物的危險等級絕對到達極危等級，就算是我在全力發揮的狀況也不一定能戰勝。」

  「隊長，這裡是…我們出來了？」蕭恩抱著腦袋，插話道。

  「沒錯，怪物已經被荷拉消滅了。」明海回應。

  另一旁，李隱竹攙扶住沐青荷，纖細的身軀柔弱無力地倚靠著。

  「沐青荷，你還好嗎？」

  「隱竹先生，我沒事…只是覺得很疲憊。剛剛看到那個怪物的時候…」

  「我知道了，你別說話，我背著你走。」李隱竹熟練地背起了沐青荷。

  「嗯…」她的臉頰提起一絲紅暈。

  「明海隊長，我們接下來該怎麼辦呢？」桑切格拍掉衣服上的灰塵後，向著明海問道。

  「修的傷勢很嚴重，我必須先帶他回分部治療。」明海猶豫地開口，「既然怪物已經被消滅了，那李隱竹你們和桑切格先生就繼續留在合木村調查精靈。」

  「現在…是5點20分，精靈祭典應該剛開始。你們回去看看，說不定能有什麼發現。」他瞥了眼手錶，「我明天早上會再過來。」

  明海在腰包摸索，拿出一顆魔法石高高舉起，魔法石閃爍著藍光。不久，一艘小船，從遠處飛了過來，上面紋著精美的圖騰法陣，還有些許寶石、緞帶點綴。這大概是他來時所乘坐的船，停放在森林外。

  將修平穩的放到了船上，明海站到魔法船前頭，船尾的魔法陣發出陣陣波盪，兩人飛速離開。

  「甚麼啊…還要繼續調查，而且我們在哪裡？」蕭恩邊碎念著，邊查看周遭。

  他們很快地找到了山路，原來這裡已接近山腳，甚至能看見一點合木村中心的火光。

  「快走吧。」這次變成李隱竹領頭，帶著剩下的四人回去村子。

  重新回到合木村，所有村民都集中在廣場。

  巨大的篝火矗立於中央，散發著明亮而熾熱的焰光。大人們三五成群地聚在一起聊天，小孩繞著火堆外的圍欄追逐嬉戲，還有青年情侶直接在跳舞。村民都穿著畫有樹木圖案的傳統服飾，由絲綢、布料製成，加上藤草裝飾。

  其間有幾位穿著現代服飾的登山客，在與村民攀談，或是拿出手機、相機拍照留念。

  李隱竹一夥人走到廣場邊緣，旁邊擺著幾張長桌，放置著許許多多的供品，包含花草、蔬果、禽肉與山林特產。正在擺盤的村民提醒他們，要等到祈禱儀式結束才能享用。

  這時，村長緩緩地走到了篝火前的站台上。大家逐漸安靜下來，注視著台上的長者。

  第四十二章--祈禱

  「各位同胞們，感謝精靈大人的庇護，讓我們再次平安地度過了一年。」村長沙啞但中氣十足的聲音緩緩發出。

  「合木山擁有強大的自然力量，在精靈大人的引導下，形成了這片美麗又豐饒的山林，孕育各種生物，也讓村子可以自給自足、安穩過日。」

  「但是，每年會有三天特殊的夜晚，稱為降星之夜，星辰及月亮會被從北方飄來的黑霧遮蔽，是一年間精靈之力最微弱的時段，那些覬覦合木山自然力量的邪惡生物也會在此時復甦。」

  「大約在數百年前，我們的先祖來到這裡定居，並且與精靈簽下契約，每年此時要舉行祈禱儀式，幫助祂對抗邪惡生物。這個儀式流傳至今便成了如今的祭典。」

  「根據古書記載，那時降星之夜還非常危險，真的會出現妖魔來村莊吃人，先祖們也會拿起武器與其戰鬥。其中最傳奇的事蹟當屬第153任村長的故事，當時他……」

  村長專注地述說故事，沒注意到台下的村民在竊竊私語。

  「第153任村長的故事前年好像講過了。」一個大叔捏著鬍渣說道。

  「我覺得第22次儀式的故事比較精彩呢。」另一位大媽與身旁丈夫討論。

  「妖怪好可怕啊…」穿黃裙的小女孩捂著耳朵。

  李隱竹幾人也邊聽故事，邊討論起來。

  「真可惜修不在這裡，不然他肯定會很高興能聽到這些傳說。」蕭恩提道。

  「是啊。我們可以幫他記下來，回頭說給他聽。」沐青荷認真地聽著村長講話，如同專心上課的學生。

  李隱竹臉色沉著，思考著今天遇到的敵人。

  「哈哈，降星之夜、妖魔…真有意思的傳說。」桑切格對著坐在空中閉目休養的荷拉詢問，「荷拉，你覺得呢？」

  「或許曾經確有此事。」荷拉沒有直接否定。

  村長說完故事後，祈禱儀式正式開始。村民們手牽手圍住篝火，以古老的語言唱著歌謠。少女們空靈而清澈的輕柔高音緩緩響起，令眾人浮躁的心靜下來，隨著歌聲回到過去那清幽靜謐的樹林。珠圓玉潤的婦女嗓音接著發出，唱誦人們的平安與幸福。緊接而來的是青年與壯年男性鏗鏘有力的聲線，懷揣滿腔熱血，讚頌遠古時代對抗邪惡的英雄。

  他們的歌聲在樹林間迴盪，時而快時而緩。同時雙腳伴隨節奏踏動，位置不斷交換。整個過程沒有使用任何樂器，由服飾的摩擦聲、腳踏地和拍手聲充當背景音調，但卻不失節奏感，彼此之間配合的很好。一段禱詞唱約十幾分鐘，每一段重複旋律慢慢有細微的不同。

  終於，儀式似乎引發了某種力量，無數微小的白色光團自空中浮現，如雪花般飄散在山谷間。仔細一看，每個光團中心是一隻身形圓潤的透明昆蟲，有點類似瓢蟲與螢火蟲的合體，並從背部透出虛幻輝光，覆蓋整座山。

  剛才還陰森晦暗的合木山，不再給人壓抑感，顯露出優美的輪廓。

  「大家表現得非常好，精靈的光芒會驅散邪惡之物。現在，各位可以開始慶祝儀式成功，保持開朗的心情，也有助於對抗黑暗。」
  
  廣場上又搬來幾張桌子，酒菜呈上。古人曰：「臨溪而漁，溪深而魚肥；釀泉為酒，泉香而酒洌；山肴野蔌，雜然前陳。」眾人邊飲酒吃菜，邊聊天打趣。

  旁邊有舉辦激昂的比腕力和摔跤比賽，抑或比較技巧性的丟石頭比賽，同樣是歡笑不停、喧嘩熱鬧，正所謂宴酣之樂，非絲非竹。

  「晚上好，美麗的小姐。我是否有這個榮幸能和你共飲幾杯呢？」蕭恩獨自在宴會中漫步，並且向那些年輕的女性搭訕。

  「你是外地人嗎？聽說外地人會乘坐鐵盒子一樣的交通工具在城市之間移動，是真的嗎？」這位小姐看來對外地的消息頗有興趣，兩人聊了起來。

  李隱竹、沐青荷和桑切格三人找了地方坐，一起經歷過危險後，聊天的氛圍變得較為輕鬆。

  「桑切格先生，這些蟲子是精靈創造的嗎？」沐青荷問道。

  「是這座山殘留的精靈靈力在祈禱的作用下所形成。」

  「精靈還是沒有現身，會不會已經不在了？我是說離開這裡……或是已經被怪物…」李隱竹猜測地說。

  「那種程度的怪物還不至於能殺死上位精靈。」荷拉反駁，「我隱隱有些感覺，我的同類大概是罅口被封印住了。」

  「罅口？」

  「精靈平時可以自由來回精靈界與人界之間，會以一個能寄託靈力的物體作為出入口，稱為罅口。」桑切格解釋著。「出入罅口時精靈無法使用力量，若有人在罅口外設置封印，說不定能夠捕捉到精靈的部分靈體，使其無法動彈。」

  「若真是人為的，那他現在很可能正躲在暗處監視我們。」李隱竹念頭一轉，想到這可能性，「至於罅口，等明天早上隊長回來後，再去問問村長吧。」

  「您剛才提到，精靈使用的力量為靈力，這與魔力有甚麼不同呢？」沐青荷好奇地問。

  「靈力是由自然魔力轉化來的，比起魔力更加穩定，可以賦予萬物意識，也能幫助人類強化精神。」桑切格瞇著眼回答，「若靈力附著於自然現象，便會產生元素靈；若附著於器物上，則可能產生器靈。」

  「因為魔力混亂的本質，直接吸取過多會扭曲精靈的意志，使其變得狂暴。」

  另一旁，蕭恩和那位女子的談話已愈發深入，也許他今晚不用在帳棚過夜了。

  宴會上的所有人都沉醉其中，卻有一人穿越廣場，左顧右盼像是在尋找什麼。

  「阿華，你有看到莉莉嗎？」他向一桌正在猜拳的男子問道。

  「小平哥你找莉莉啊？對了，今晚好像沒看到那ㄚ頭。」男子撓撓頭，「不如說…今天好像沒看到張東昇他們一家…啊！我又贏了，哈哈哈。」

  「奇怪…他們怎麼會不來祭典，我去他們家看看。」小平離開了火熱的廣場，來到村子邊緣的一棟木屋。

  「燈也沒開，怎麼回事？張…」他手抬起，正想去敲門。

  忽然，門板上紅光閃動，印入小平眼中。他抬起的手又漸漸放下，轉身走回了廣場。

  阿華見他回來，側頭說：「小平哥，你剛才不是去…诶…幹啥來著？」

  「什麼啊？不要說那些有的沒的，一起來打牌吧。」小平攬住阿華的肩膀。

  「好啊、好啊。」幾人就這樣繼續打牌。

  村子邊緣，莉莉的家。

  沒有人注意到，門縫下已滲出暗紅血漿，整個家裡地板都是半凝固的血液，從廚房一路延伸而出。在源頭，一雙腥紅眼睛透出瘋狂的笑意。

  「毐霯嵻脃冷，登非死礌，巫此誰死傷尳死攗卣，噷尳悳氌疔痗低啞颽。」詭異的語調念誦咒語，像是惡魔的低語令人頭皮發麻。

  地板上由血漿塗抹成的法陣湧現黑霧，包裹住站在一邊念咒的人影，過了幾分鐘後才消失。

  「總算恢復的差不多了…嘖嘖，沒想到差點就被那頭畜生殺掉，明明只是中品惡質，肯定是發生過甚麼變異。」

  他坐在桌子上，順手拿起一坨物體送進嘴裡撕咬。

  「那群法師能活著出來，大概是沒有遇到它的另一個頭吧。嗯…小女孩的肝臟果然是粉嫩可口。」他正在吃的物體竟是人類肝臟，甚至桌面還擺放不少支解的人體器官。

  「要是把他們獻祭給偉大的我主，應該就能得到足夠的力量去收服那隻惡質獸…還是要等他們打個兩敗俱傷呢？嘻嘻嘻，我都變得興奮了。」

  第四十三章--玉石

  宴會持續了數個小時，直到酒菜已盡。大家幫忙收拾殘局，篝火熄滅，人群散去，廣場歸於寧靜。

  李隱竹幾人在村子入口邊找了塊空地，拿出明海剛剛從船上拿給他們的壓縮帳篷。這個外表光滑、拳頭大小的盒狀物體放在地上後，自動展開成了足以容納一到二人的帳篷，裡面還內置了小燈和棉被枕頭。

  「蕭恩先生還沒回來呢。」沐青荷說道。

  「別管他。」李隱竹搖搖頭，走進帳篷，「兩位晚安，我先睡了。」

  「晚安，祝兩位都能有個美夢。」桑切格說著也進到了帳篷。

  剩下沐青荷在外面，她盯了一會李隱竹的帳篷門，最終還是走向了自己的帳篷。

  帳篷內，李隱竹凝視著棚頂的掛飾，腦中思索。

  「千形，我真的穿越了嗎，這一切會不會只是我的幻想，真實的我不過是躺在地球上的一家醫院中昏迷不醒？」

  「以我的角度來說，您的確是穿越到了這個世界。」千形冷淡地道。

  「…算了，你對我在山洞遇到的怪物知道甚麼嗎？」

  「那個怪物原本應該是人類…準確地說，是利用人類的血肉所培育而成的生物。」

  「那麼是誰把怪物帶到這裡的呢？又有什麼目的？」

  心中無數想法飄過，卻沒有確定的答案，直到不知不覺間入眠。

  或許是在夢裡，四肢感到冰涼，眼皮沉重張不開，耳裡不斷響起怪異的氣泡破裂聲。打開嘴，不明液體湧入咽喉，肺部變得腫脹。

  「嗚…噁…咳咳咳…」李隱竹懷著噁心感驚醒，不禁往身旁吐了出來，然而沒有吐出任何東西。

  「……」

  忽然，周圍開始搖晃，地面劇烈震動。

  李隱竹跑出帳篷，看見沐青荷和桑切格也走出帳篷。

  「隱竹先生，地震了。」沐青荷面帶憂色。

  「這恐怕不是尋常的地震。」桑切格道出李隱竹心中所想。

  才講兩句話，地震已停歇。

  「我們去村子看看。」他們收起了帳篷，一起來到合木村中。

  許多村民正不知所措地站在屋外，表情困惑害怕，經過詢問得知他們這是第一次遭遇地震。

  就在人心惶惶之際，村長及時地出面安慰大家，他解釋這是精靈正在與妖魔戰鬥所產生的震動，只要繼續完成儀式就會平安無事。

  居民們面面相覷，暫時還是接受了這種說法，繼續準備今天的活動。

  「村長果然知道些什麼。」沐青荷低聲道。

  「我們跟上去問問他，不過隊長…」李隱竹正說著。

  「我在這，走吧。」明海竟從一旁的房屋後面走了出來。「我早上過來時，順便探查了整個村子，有些重大發現，還有話想問村長。」

  路上，幾人順便交流目前已知的情報。

  「罅口…原來如此，有請桑切格先生做為顧問果然是正確的選擇。」明海點點頭，「事情經過總算有頭緒了。」

  「我回去後也登入協會的資料庫做了點調查，我們昨天遇見的怪物可能與邪教—全視之眼有關。山洞中的法陣便是最好的證據，陣紋中包含了許多被禁用的魔力迴路，使用的符號也與曾經發現過的邪教法陣相符。」

  「過去研究指出他們透過將人類的靈魂獻祭給異世界的某種存在，可以製造出一種名為惡質的東西，將惡質放在有豐富魔力的地點，便能培養出被他們稱為惡質獸的強大魔物。資料庫甚至查到不少惡質獸造成事故的紀錄。」

  「這麼說來，合木山的魔力如此充沛，簡直就是一個培養惡質獸的理想地點。」李隱竹立刻回應。

  「是啊，所以我的推測大概是這樣，邪教徒先將合木山的精靈封印，並在山洞中培養惡質獸。協會前幾天收到的魔力波動或許是邪教徒故意發出的誘餌，想讓我們成為怪物的食物。」

  「不過現在怪物已經被荷拉消滅了，現在最要緊的就是找到邪教徒，以及解除精靈的封印。」

  明白了幕後黑手是誰後，大家的心情卻還是無法放鬆。方才那不明原因的地震說不定正預示某種災難即將發生。

  「隊長，修先生他還好吧？」沐青荷問道。

  「傷勢穩定了，只是還在昏迷。」明海像是想起什麼似的回頭看，「蕭恩人呢？」

  「昨天晚上，他好像和一個女孩聊得挺開心的，大概是到對方家裡作客了。」桑切格微微笑著說道。

  「哼…委託期間擅自離隊，報酬減半。」明海眉頭一挑，不悅地說道。

  一行人就這樣走到了村長家門前，明海上前敲門。一位白髮蒼蒼的老婦人接待他們進屋，原來她是村長的夫人。

  「早上好，村長先生，請原諒我們冒昧地突然拜訪。」

  「你們是…昨天來的客人。」村長和氣地問道，「有什麼事情嗎？還是對於祭典有甚麼想更瞭解的部分？」

  「是這樣的，昨天我和我的同伴一塊走到了合木山的小峰頂，卻沒有看見精靈祭壇，請問真的有精靈祭壇嗎？」

  「啊啊…可能是精靈大人不想被打擾，所以把祭壇隱藏起來了。」面前的長者捋了捋下巴的鬍子。

  「村長先生，事到如今我就和您說明白吧。」明海換上嚴肅的口氣，「其實我們並不是普通人，是為了調查精靈而來的。」

  「你…這話是甚麼意思？」

  明海將手放在胸前，伸出食指往上抬。隨著這個舉動，村長家中的物體全部漂浮了起來，緩緩旋轉著。

  「……」村長驚訝地說不出話來。

  「我們是魔法師，能夠利用魔法完成超乎常識的行為，也會與各種超自然生物打交道，在暗中守護社會的秩序。」

  「魔法師？」對方一臉迷茫，不曾接觸小說或電影的他倒是第一次聽到魔法師這個名詞。

  「總之，我們在山頂發現了疑似祭壇的建築碎塊，精靈祭壇大概已遭到破壞，精靈也可能被封印了。而做出這一切的人正躲藏在村子裡，圖謀著某些詭計。」

  聽到明海這樣說，村長頓時驚愕失色，忍不住後退跌坐在搖椅上。

  「竟然會有這樣的事…原來那時…」

  「村長，精靈祭壇內有什麼？或是您知道甚麼，請告訴我們。」

  村長沉默數秒，終於開口。

  「好吧…祭壇內沒其他東西，只供奉著精靈大人的雕像。一年前，儀式進行到最後一部份，三位年輕的勇士負責將新的木雕送到精靈祭壇中。」

  「據他們所說，當他們走到祭壇時，發現原本擺放雕像的位子上卻放著一顆黑色的球體，之後回過神來祭壇已經消失了，儀式其實沒有成功。」

  「祭典結束後，那三位年輕人相繼病逝，這件事我沒有告訴任何人。村民們平時也不會隨意接近祭壇，所以沒有人注意到。」

  接著，村長轉身走進房間，幾分鐘後從房間拿出一塊玉石。這塊玉石寶光透亮，像是晨光照射在白霧上，不時還有鮮豔的綠彩流過表面。

  「這是精靈大人賜予的寶物，由合木村歷代村長傳承下來。透過這個玉石，可以聽見精靈大人的聲音。但自從去年儀式失敗後，不論我如何呼喚，都沒有得到精靈大人的回應。若真如你們所說，精靈大人可能從那時就被封印了。」

  「我原以為只要完成儀式，精靈大人就會再次出現，沒想到…」村長衰頹地感嘆著。

  「我明白了。」明海向村長點頭致謝，「您放心，我們會幫忙解開精靈的封印。」

  「這個玉石交給你們，希望對於尋找精靈大人有所幫助。」村長把玉石交給了明海。

  從村長家出來，眾人重新擬定計畫。

  「早上探查村子時，我發現有兩戶村民已死於非命，現場有施展邪術的痕跡，必須先抓到邪教徒，不能讓他再繼續肆意殺人。」明海皺眉講道。

  「我記得今天的活動有兩個，一是木雕展；二是登山。邪教徒要對村民下手的話，很有可能會選在山間行動。」沐青荷提醒道。

  「嗯…那麼今天我們就在暗中跟著村民們，看看邪教徒會不會現身。」明海頭一轉，「桑切格先生，您看出什麼了嗎？」

  「看來祭壇中的雕像就是罅口。」桑切格端詳著剛才村長給的玉石，「邪教徒想封印精靈的話，不會把雕像帶離到太遠的地方，應該還在山上某處。有了這個玉石，說不定有辦法找到封印的位置。」

  「如果解開了精靈的封印，這裡的主人要找出邪教徒是輕而易舉。」

  「既然如此，我們就兵分兩路。桑切格先生和沐青荷去解除精靈的封印，我、李隱竹和蕭恩負責跟著村民們。」

  時間到了早上10點，村民在村子後面的溪流邊集合，這個活動是要沿著溪流走到上游的一潭湖泊，然後潛入湖中拿到事先丟入的鐵片。前三位拿到鐵片的村民就能在明天擔任護送雕像的勇士。

  爭奪名額的大部分都是青壯年男子，其他的村民僅僅是想感受氣氛而來參與，人群中蕭恩赫然在列。

  蕭恩對旁邊的女子揮揮手，大概是為了她而參加。明海和李隱竹則站在稍遠的地方，盯哨周圍。

  「我把狀況和蕭恩說明了，等等發現任何異常就立即通知我。」