卷三 九品芝麻官 第二百一十四章 揚州立威
晨,長安城外,楊柳已經發青,小小的結點凸出在枝年的倒春寒格外漫長,空氣中依然寒意十足,樹幹還凝著一層白霜。
一千騎兵護衛著戶部侍郎李清及一眾幹吏前往揚州公幹,此刻他們正和送行的家人依依惜別。
簾兒抱著孩子和小雨一起對李清仔細叮囑,李清輕輕捏了捏孩子粉嫩的小臉,笑著一一答應,他眼一瞥,只見不遠處的一株柳樹下,一輛漂亮輕巧的馬車正靜靜停在那裡,車簾半開著,卻看不見佳人的臉。
簾兒見李清有些失神,便笑著推了他一把,「去和驚雁道別吧!她情緒不好。」
李清催馬上前,車簾裡還是靜悄悄的,當他下馬走近,車窗上驀露出一張清麗絕倫、滿臉淚水的臉,眼睛紅紅的,嘴唇被寒風凍得青紫。
她呆呆望著李清,哽咽著,一句話也說不出來,李清走到車窗前,笑著給她拭去臉頰上的淚水,「不要哭,笑一笑,你父王已經答應我們的婚事,等我回來我就娶你,老規矩,花轎從後門出去,前門進來。」
他的最後一句話讓李驚雁『撲哧!』一笑,笑妍如梨花帶雨,嬌艷無比,她伸手握住自己臉頰上的手,久久捨不得放開,「昨晚我大哥一直在勸我、命我,硬逼我與你分手,後來我們便吵翻了。」
李清微微一笑。「你也別怪你大哥,他只是比較拘泥於禮法,只要面子上好看,卻不大管你婚姻是否幸福,若你不是嫁給我,想來我也會是酸溜溜的,大唐宗室第一美人,怎麼會嫁給一個齷齪小子。」
李驚雁嫣然一笑。「貧嘴!你齷齪嗎?在我看來,你比誰都英雄!」
她笑意稍斂,凝視著李清的眼睛,清澈的雙眸裡流露出從未有過的堅決和果斷:「李郎,你且放心去吧!我生是你的人,死是你的鬼。除了你,我誰也不嫁!」
李清被她的堅貞所感動,他略有點粗暴拉過她,在她唇上重重一吻,隨即在她耳邊鄭重道:「我不准你說個死字,不管是誰也休想將你奪走!就算皇帝老子,我刀也決不答應!」
李驚雁目光癡迷,雙手死死摟住他的脖子,略帶一絲哭腔道:「李郎,我不要你走!」
「傻丫頭!只有分別的痛苦才會有相聚的甜蜜。好好照顧你簾兒姐和小雨,我去了!」
他輕輕扳開李驚雁的手腕。大步走到戰馬前,翻身上了馬。微笑著向她揮了揮手,一扭頭,便飛馳而去。
一輪紅日從雲中噴薄而出,溫暖的陽光漸漸融化了白霜,一行人向送別家人依依告別,旌旗招展,迎著萬丈金光,逶迤著向東南方向緩緩開去。
隋文帝滅陳。將六朝金陵夷為平,改名為升州後。揚州(天寶元年改名為廣陵郡,為讀者不糊塗,還是叫揚州)便漸漸成為東南的重心,隋煬帝開掘運河,疏通漕運,揚州又一躍成為漕運的中心,東南半壁江山的物資便在這裡集中,源源不斷運往京師重,也成就了揚州的商業盛名。
廣陵郡的錦、鏡、銅器、海味;丹陽郡的綾衫段;吳郡的三破糯米、方文綾;晉陽郡的折造官端綾繡;會稽郡的銅器、羅、吳綾、絳紗;以至於海外珠香象犀、玳瑁翡翠等奇物,無不彙集於揚州,由漕渠運往長安。
商業的繁盛離不開農業發達,潤州丹陽一帶的湖田,『廣良田五千頃,畝收一鍾(一鍾為十石,一百斗)』,再加之『江都俗好商賈,不事農桑,以貨茗為業,來往於淮浙間,時四方無事,廣陵為歌鍾之,富商大賈,通逾百數』。
如此種種,便出現了唐朝各大城市商業『揚一益二』的局面(不考慮長安),使商人雲集於揚州,也帶動了手工業的發展,絲織品、瓷器、紙筆,各種工坊林立,甚至出現了五百張綾機的千人工坊。
李清一行,朝行暮宿,出了潼關,從陝州(今河南三門峽)的天寶河上船,走漕運前往揚州,行了近半個月,這一日,便漸漸到了揚州界。
正是細雨紛飛,江南煙雨朦朧之時。
李清換了一身月白色軟袍,低頭從艙內出來,見度支員外郎第五琦立在風中,衣擺飄揚,正凝視著兩岸風光,口中喃喃吟誦。
李清走到他身後笑道:「禹圭兄,看你一路留連山水,莫非也是第一次來揚州?」
第五琦搖了搖頭,望著在岸上垂柳間穿行的幾頭水牛,感慨道:「前幾年我為韋尚書的從事,在陝州疏通漕運,多次往返於揚州和洛陽,那時雄心萬丈,如一支犀利的箭,不知回頭,可現在一夜之間韋尚書已倒於黨爭,可江南秀麗依舊,讓我不由生出『魂兮歸來哀江南』之歎。」
李清緩緩走到他身邊,指著幾個爭相爬上牛背牧童,道:「禹圭兄若想逍遙自在、不爭世事,只管學那幾個牧童便是,自古庸人無困惑,所思所想不過是口腹之慾、聲色之娛罷了,大丈夫既然踏上仕途,就要一展胸中抱負,為國家興盛、為天下黎民做一番事業,若患得患失,不敢作為,豈不是辜負了這數十年韶華,禹圭兄且拋去屈大夫的『魂兮歸來哀江南』,記住另一句話:『寄蜉蝣於天,渺滄海之一粟』。」
『滄海一粟』,第五琦不由動容,是啊!人之一生,立於天滄海之間,是何其渺小,
新鹽法的推行顧慮重重,確實是過於膽小了,他只覺開朗,豪氣萌升,急忙後退兩步,向李清長身而躬,「多謝李侍郎之言,禹茅塞頓開,甘願為犬馬,為新鹽法效力。」
李清一把挽住他,訝然笑道:「你為我的副手,難道現在才決定推行新鹽法麼?」
第五琦苦笑一聲,「每個人都有自己的想法,年輕一點的,或許與李侍郎一樣有銳氣,可像我這般中年之人,必然會思前想後,判斷眼下形勢,多少會有些顧慮。」
李清命人拿了兩把椅子,與第五琦坐下,方才問道:「那你說說,現在是什麼形勢?」
第五琦看看兩邊無人,這才低聲道:「前幾年韋尚書主管漕運之時,曾查獲一支私鹽船隊,所運私鹽達萬石,本來要大興牢獄,後來才知道這是慶王的私鹽,韋尚書為此密告皇上,最後宮中來人送來一份密旨,韋尚書便將這支船隊放了,由此可見,今上是縱容諸子所為。
鹽、茶、酒、鐵,這幾樣東西都有暴利,京中哪個王子不染指,其實我們這些老吏心裡都清楚,李侍郎去揚州名義上是推行鹽法,實際上就是和慶王、永王較量,只要控制了鹽源,他們在京中再有天大的本事,也無可奈何了,他們自然也明白這一點,所以此去揚州,必然有一場惡戰。但是。
說到此,第五琦有些遲疑了,眼光中流露出為難之色。
「但是什麼,說下去!」李清命道。
「這就是我們顧慮所在。」第五琦歎了一口氣,「皇上既然命李侍郎去揚州,卻不給尚方天子劍,說明皇上還是有保留。」
李清沉吟片刻,「那禹圭兄認為我第一步該做什麼?」
「立威!」
第五琦果斷道:「只有立威。才能激發士氣,將大夥兒的心凝聚起來。」
李清的眼中閃過一道會心的笑意,他起身在船邊走了幾步,忽然回頭笑道:「其實我的打算也是立威,但卻比你想得更深一層,兵法雲。『示弱以誘敵』,我這次來,早已驚得雞飛狗跳,對方豈會沒有準備?該藏的藏、該躲的躲,是不會讓我有機可趁的,只有反其道行之,走一愚招示弱,打亂他們部署,才能在亂中發現端倪。」
他見第五琦依舊半懂不懂,便上前拍拍他肩膀笑道:「你就等著看好了。」
揚州以下共領七縣。七萬七千戶,常籍人口四十六萬人。中國自古以來的統計都只算常住人口,比如毗鄰香港的某某市高呼人均GDP過萬美元。傲立於已開發國家之列,可是這個人均萬美元就將幾百萬流動人口的貢獻給剝奪了。
所以天寶五年的揚州實際人口,還應加上外來的商人、腳夫、駐軍,還有大量無籍黑戶、奴隸,少說也超過六十萬。
江都縣為州治所在,揚州大都督府也設在此處,武唐以後,國家軍事重心逐漸移到邊州。再加上府兵制衰落,揚州的軍事職能已大大降低。大都督府徒有虛名,但安史之亂後藩鎮割據,富庶的江淮區又成為各軍閥窺視的重點。
風漸漸大了起來,河水捲著白色的泡沫拍打著岸邊,李清的官船到了江都外圍後便堵塞了,七、八條長長的船隊停滯在河渠中,一眼望不到頭,人可以在各船間跳躍,行到對岸去,岸上只見數十名官兵在跳腳大罵,命民船讓路,民船裡不斷傳來男人咒罵聲、女人的埋怨聲和孩子的哭聲。
李清坐在窗前,看見了這幅情景,眉頭不禁一皺,吩咐手下親兵,「去給我問問旁邊船上之人,為何這樣堵塞!」親兵領命去了。
他又回頭問第五琦,「以前你來揚州,也是這樣堵嗎?」
「我每次都很順利,從未遇到這樣堵過。」
這時,旁邊站起一小官,約三十歲上下,他向李清施一禮道:「屬下倒知道一二。」
李清認得他便是韋見素推薦給自己的能吏,金部司下主事劉晏,歷史上劉晏在代宗年間為相,大力改革財政,也是從鹽鐵入手,將第五琦在鹽鐵專賣法中實行官府統購統銷該為官府統購,再分銷給鹽商,減少中間環節的腐敗,緩和被打壓商業,被後世譽為財相。
李清饒有興趣看了看他,道:「那你說說,這是什麼回事?」
劉宴走到李清面前,躬身道:「這種情況,如果在夏秋則不會存在,春汛未至,河水吃水尚淺,一般不准重船行使,但屬下聽說,從前年起,各漕吏為多抽稅,便默許重船行使,使得冬春兩季大船擱淺之事時有發生,從而嚴重影響了漕運,今天這情況,估計就是這樣。」
不一會兒,親兵問明情況而來,向李清稟報導:「屬下已問清,聽說起前方十里處,有兩艘運鐵船擱淺了,押船之人拒絕卸貨,所以導致堵塞。」
『拒絕卸貨!』
李清冷笑一聲,這種情況一般民船是不敢的,不用說,一定是京中哪個權貴私船,他心中閃過一個念頭,連連冷笑不止。
又過了片刻,幾艘引導船推開民船,硬清出一條水道來。
首船船頭站著一人,四十不到,眉目清朗、氣質倜儻,身著六品官服,整了整儀容,向李清座船高聲拱手道:「下官江都縣縣令柳隨風奉刺史大人之命,前來恭迎戶部右侍郎。」
清緩步從船艙走出,負手站在船頭,斜望著柳隨風似:「柳縣令,人生何處不相逢,別來無恙乎?」
這柳隨風便是當年儀隴縣縣令,曾將李清下獄,後走了上層路線,被調到富庶的江都為縣令,聽到戶部侍郎話中有話,他不由一愣,將眼睛擦了擦再仔細看去,只覺有些眼熟,但在哪裡見過卻忘了。
「卑下糊塗,忘了在哪裡見過侍郎大人,請提醒一二。」
李清淡淡一笑,「忘記就算了,辛苦柳縣令,前面帶路吧!」
柳隨風拚命在回憶中掙扎,這位侍郎大人說不定是自己娘子的什麼遠房親戚,若認了親這便是一條陞官之路,可無論他怎樣折騰,李清在他腦海中也只是一個模糊的印象,實在想不起來了,他不由狠狠給了自己一個嘴巴,以示懲罰。
二十幾條官船在一條窄窄的水道中穿行,兩旁的船隻擠得活像八十年代的沙丁魚罐頭,行了約十里水路,李清的官船經過案發現場,只見兩條擱淺的大船橫在運河中,船頭站著一個管家模樣的中年人,十幾個家丁雁列身後,正狐疑望著官船隊從僅留的一條小水道裡擦岸而過。
「你們慶王府還是永王府之人?」
那管家聽出第五琦的口音也是來自長安,他不敢不理,臉一揚,傲然道:「我們是慶王府之人。」
「失敬了!」
第五琦敷衍他一句。官船便穿出了水道,前方水面豁然開闊,巍巍江都縣城已經遙遙可望。
『靠岸嘍!』稍公一聲高呼,二十幾條官船一溜緩緩靠向江都縣的駁岸,岸上頓時鑼聲齊鳴、鼓聲震天,舞獅耍龍者一浪高過一浪,數十名方官員在刺史李成式的率領下,前來碼頭歡迎京城高官的到來。
從兩側的隨船先下來數百名士兵。清理路障、摒退閒雜人員,隨後,一塊船板搭上堤岸,開國侯、戶部侍郎、鹽鐵副使、江淮轉運使、御史大夫,帶著一連串眩目光環的李清踏著方步,在一百多名大小京官的簇擁下。慢慢步下座船。
「呵呵!李侍郎一路辛苦了。」刺史李成式老遠便笑呵呵迎了上來,揚州是上州,上州刺史是從三品銜,況且李成式還是李唐宗室,若不是李清是皇上派出之使,他的戶部侍郎品階還在李成式之下。
李清卻似乎有些傲慢,只向他拱了拱手,便陰沉著臉道:「本官受陛下之托,來揚州推行鹽法、整頓漕運,但在江都縣外只數里之遙便發生漕運堵塞之事。已有兩日兩夜未通,張刺史既為一州之長。為何卻聽之任之,視而不見?」
李成式是慶王之人。半個多月前便得到他命令,要千方百計破壞新鹽法推行,早在李清剛剛離京,他便安排部署完畢,今天李清抵達揚州,面子上異常隆重,以掩飾他心中之虛。
但李清見面的第一句話,不是和他親熱寒暄。而像愣頭青似的見面便問責,他瞥了一眼李清。估算了一下他的年紀,尚不到三十歲,資歷也極淺,李成式不禁暗暗鄙視,『難怪他的沙州都督當了不到一年便被撤職,果然是不懂為官之道,難道天下之事,就是當了兩天兵之人就能統統解決的嗎?』
他心中一陣冷笑,面子上依然呵呵笑道:「大概李侍郎沒到江淮一帶做過官,這漕運並非下官職責,而是李侍郎的江淮轉運使所管,李侍郎問我,就像問吏部之人為何租稅收不上來一般,我哪裡知道?」說罷,他雙手左右一攤,向身後官員看了一眼,眾人一陣大笑,皆附和道:「是啊!是啊!定是李侍郎第一次來揚州,所以搞錯了!」
李清心中微微冷笑一聲,面上卻佯裝出一絲尷尬之色,隨手撓了撓頭皮,「哦!原來是本官搞錯了,得罪!得罪!」他左右看了看,有點惱羞成怒問道:「那負責揚州漕運之官可在?」
這時,從人群中擠出一人,來到李清面前惶恐道:「在下揚州漕運判官,見過轉運使大人。」
李清見此人約六十歲,頭髮灰白,長有一通紅的酒糟鼻,便厲聲道:「你既主管漕運,運河堵了兩日兩夜,你卻不聞不問,該當何罪!」
那漕運判官嚇得『撲通!』跪倒在,顫聲道:「屬下不是不想管,而是、是。
「是什麼?」李清逼視著他,森然道:「難道因為是慶王的船就可以聽之任之,置大唐的律法於腦後嗎?」
他眼皮微微一抬,飛快掃過,只見李成式袖著手,身子側到一邊,兩眼望天不語,李清心中暗暗冷笑,又高喝一聲,「來人!」
他手指漕運判官,「給我狠打五十棒,即刻起革去漕運判官一職。」
旁邊衝上來十幾個士兵,按住他掄棍便打。
望著紅黑大棍翻飛,旁邊的柳隨風若有所悟,他又仔細看了看李清,忽然記起來了,童生、五十兩銀子、抽獎、大牢,這個侍郎大人不就是那個張家的西席李清嗎?
他驚得臉色煞白,只覺兩眼一陣發黑,連連後退,『咕咚』一聲,栽下了運河。 |