第七部 第二十二章
“不對！”羅斯公爵突然怪叫一聲。
“蘭特公爵早在瑪哈亞失蹤了，你怎麼會接受他的任命成為特使的？”
我做出認為對方很無聊，卻又不得不耐著性子解釋的表情。
“公爵殿下，當蘭特公爵出使瑪哈亞公國的時候，我也正秘密出使塞維爾。可是剛到塞維爾，就聽說蘭特公爵失蹤的消息。”
“您知道，突發事件總是很容易令人手足無措的。所以我暫時棲身在比茲堡，聽取進一步的消息。”
羅斯公爵自言自語道。
“唔，這個說法倒也可信。劍出現在比茲堡的時間，也正是蘭特公爵失蹤後的幾天。”
百勝傭兵團的團長夏姆突然插言。
“公爵殿下，劍先生的說法存在很大的疑竇。無論是亞斯伯爵千金的懸賞還是那項追殺令，都有劍先生的畫像。”
夏姆看了我兩眼。
“這位先生，與畫像上的形象雖然有相似的地方，卻肯定不是同一個人。”
說完，夏姆轉過頭語重心長地對羅斯公爵說道。
“國家大事，不可不詳查。如果這位先生只是為了脫身而假冒劍先生的身份，等他脫困後，您的計畫就會有洩露的可能。而且，與身份不明的人商討兩個公國間的重要事務，這種行為也是很不妥當的。”
當夏姆說到身份不明這個詞時，曾經有一些猶豫。我猜，身份不明只不過是騙子一詞暫時的替代品吧。
“嗯，言之有理！”羅斯公爵重重地點頭，然後將視線牢牢地盯在我的身上。
“您自稱自己的真實身份是劍先生，雖然凱爾子爵被劍先生俘虜後，現在居然成為您的家臣，可是您的外貌為什麼與懸賞中的畫像並不相同呢？”
“哈哈哈……”
我放聲大笑，同時考慮將面具的事託盤而出是否妥當。在短短的幾秒鐘時間內，我只得出一個結論。如果繼續將面具的事保密，脾氣暴躁的羅斯公爵極有可能與我翻臉。
無可奈何之下，我只得取下臉上的面具，同時還得裝出得意洋洋的神情。
“羅斯公爵，傭兵之中奇人異士眾多，您應該聽說過面具這種有趣的道具吧。”
“咦，果然與畫像上一樣。不過……”羅斯公爵面露迷惑之色。
“不過，看到您真實的外貌，我為什麼會有一種很熟悉的感覺？”
百勝傭兵團的團長夏姆同樣也露出一絲迷惑之色，不過這絲迷惑在他的臉上只是一閃而逝。夏姆輕哦一聲，然後對羅斯公爵說道。
“如今看到真人，我覺得劍先生與佈雷西亞公爵長得非常象。只不過他的臉上沒有那道明顯的傷痕罷了。”
羅斯公爵恍然大悟地哦了一聲，用手指著我。
“你……你……”
“不對啊。聽說佈雷西亞公爵修練的鬥氣功法極為高明，可以象終極聖鬥氣那樣消除身體上的傷痕。然而佈雷西亞公爵消除了全身的傷痕，卻保留了臉上的傷痕。凱森伯爵自告奮勇想要幫蘭特公爵消除那道傷痕，可是蘭特公爵怎麼也不肯，還說什麼配上那道傷痕看起來更帥一些。”
羅斯公爵臉上的迷惑之色比剛才更深了。
“……你究竟是誰？”
真奇怪，蘭僕確實幫我消除了身上的傷痕，可是這麼隱秘的事怎麼別人也知道了。看來傭兵協會收信情報的能力真的很強啊。
只不過臉上的傷痕看起來更帥這句話，似乎確實有點孩子氣。因為卡特琳娜聽到這句話後為了忍住不笑出聲來，已經憋得滿臉通紅了。凱爾此時也垂下了頭。但願凱爾此刻垂下頭只是為了不被我發現他臉上的笑意。如果凱爾是因為主公幼稚的行為而羞愧得抬不起頭，我會臉紅的。
暴露自己的真實身份肯定是不妥的。即使我出現的消息不傳到安麗絲的耳朵裏，萬一羅斯公爵認為奇貨可居，將我抓起來怎麼辦？
一個謊話必須用更多的謊話來掩飾，真是辛苦。
“公爵殿下，之所以與蘭特公爵一見如故而且深得他的信任，與蘭特公爵長得非常象也是一個重要的因素。”
“可是你看起來和蘭特公爵長得非常象啊……你如何證明你不是蘭特公爵？！”
媽的，瞧這論題出得多損！
證明我不是我？！
小時候，外公的客人當中倒是有一名充滿憂鬱氣質的貴族似乎討論過類似的話題。可是那時候我還小，對這類深奧的哲學問題一點都不感興趣（縱使現在，我仍舊對這類哲學問題不感興趣），因而並沒有記住那名貴族對這個論題的論證方法與過程。
大約是發覺了我的困窘，凱爾站起來我解釋。
“夏姆團長，如果有個人長得和你一模一樣，您怎麼證明自己不是他？”
夏姆微微一笑，笑意中含有驕傲的意味。
“即使有人長得和我一模一樣，他也未必擁有幻劍士的實力吧？”
“對呀！”凱爾擊掌頷首。
“我的主公沒有絲毫鬥氣和魔法，與那位魔武雙修的天縱之才有著明顯的區別，這還需要什麼證明的呢？”
雖然聽起來這話有點損我的意思，不過對此我一點都不介意。只要羅斯公爵不再懷疑我就是蘭特，哪怕凱爾說得再損些，我也認了。
“可是……”夏姆欲言又止。
羅斯公爵也想到了相同的問題，卻毫不遲疑地對之反駁。
“無論是鬥氣還是魔法，都有可能因為修煉不當而喪失自己的鬥氣或是魔法。魔武雙修還存在魔武壁壘的障礙，更有可能會因某種原因而失去施展鬥氣和魔法的能力。”
看到凱爾招架不住，我擺手示意他坐下。
“羅斯公爵，您應該清楚蘭特公爵目前已經失蹤了吧？”
“當然！”雖然羅斯公爵戴著面飾，不過我毫不懷疑面具下羅斯公爵正翻著白眼以表示對我的不屑。
“如果蘭特公爵沒有失蹤，我們難道還會懷疑你的身份？”
“那麼，據您所知，為什麼蘭特公爵失蹤後不設法回到佈雷西亞？”
羅斯公爵雙手一攤，不過語氣中仍舊帶著一點倨傲。
“這個我倒不知道。不過如果連我們都不知道原因，恐怕除了當事人之外也不會有別的人知道原因。”
這下我多少放下一點心，不知道原因還好。被迫向安潔兒發誓的糗事，被人知道了太不光彩。
“殿下，如果我就是蘭特公爵，為什麼不回佈雷西亞呢？”
羅斯公爵搓著手，似乎有些尷尬。
“這個理由，似乎說得過去。”
百勝傭兵團的團長夏姆在這關鍵的時刻又來攪局。
“不過，蘭特公爵也許會因為某種特殊的理由不能回佈雷西亞呢？要不然，為什麼蘭特公爵至今仍舊沒有回佈雷西亞呢？如果蘭特公爵回到佈雷西亞或是與佈雷西亞眾重臣秘密聯繫，憑我們傭兵協會的情報網，不可能連相應的蛛絲馬跡也察覺不出。”
“咦，蘭特公爵會不會已經死在某個沒人發現的地方了？”
我覺得這個百勝傭兵團的團長越來越討厭了，差點沒一口唾沫吐過去。呸呸呸，居然咒我死。
強忍著心裏的痛恨，我擺出一副輕蔑的表情故意拉長了語調。
“團長大長，如果說蘭特公爵死了，那我自然不會是蘭特公爵了，不是嗎？”
“如果說蘭特公爵基於某種特殊的理由不能回佈雷西亞，那麼我們應該可以得出這樣的結論。如果蘭特公爵目前處於神志清醒而且自由的前提下，那麼，他不與佈雷西亞眾重臣聯繫肯定也有特殊的原因。”
塞維爾公爵和三位常任副會長不由地點點頭。
“既然蘭特公爵不與他人聯繫，自然是不希望別人知道他目前的情況。”
在我的掃視下，四個聽眾再次點頭。
“那麼，蘭特公爵為什麼要參加副會長的競選呢？這種大出風頭的事，不是可能暴露蘭特公爵的身份嗎？”
“是啊。”羅斯公爵重重地點頭，然後看了看三位常務副會長，總結道。
“現在我們已經知道，劍先生並不是佈雷西亞公爵，而是公爵的特使。”
他轉過頭盯著我。
“特使先生，您剛才說您肩任了一個我非常感興趣的秘密任務！”
萬事大吉！這下，我的真實身份終於不會暴露了。
“公爵殿下，雖然塞維爾公國的戰士非常勇敢，而且戰士的數量極為可觀，不過我相信，您不會拒絕一個朋友的友誼吧？”
聽完我的話，羅斯公爵發出呵呵的笑聲，毫無意義地激烈揮動著手臂。
“太好了，這正是我所想要的！”
“如果能夠與佈雷西亞結成軍事同盟，我國成功的希望就更大了！”
羅斯公爵以急迫的語氣問道。
“特使先生，蘭特公爵託付您與我國簽訂攻守同盟嗎？我可以現在就答應。現在護國大將軍一職空缺，這件事我完全可以一個人作主！”
如果是在正式場合向塞維爾公爵提出簽訂攻守同盟的要求，羅斯公爵應該不會這麼失態吧。現在他的身旁連一個參謀也沒有，所以想什麼就說什麼，一點顧忌也沒有。不過我還是覺得有些奇怪，羅斯公爵怎麼好象一點政治常識都沒有？居然這麼快露出自己的底牌。
或許，羅斯公爵確實沒什麼政治經驗吧。國內有護國戰士的存在，因而雖然內戰激烈，卻與他一點關係也沒有。至於國外，基於一千四百年來的傳統，絕大多數國家都將塞維爾看作一個無害也無益的國家。所以，除了經濟方面的原因，其他國家幾乎完全不重視與塞維爾的外交。
我還沒來得及表態。羅斯公爵已經開始喋喋不休地嘮叨開了。
“如果塞維爾全國總動員，一共可得披甲戰士二十萬。這種戰力對普通的公國或自由城邦而言，是極為強大的。”
“可是我國的主要兵力都是貴族的私兵，政府軍嚴格說起來根本沒有。塞維爾雖然總是內戰不斷，但規模並不大。一些小規模的戰鬥，雙方人數加起也不過數百人。即便是兩個大貴族之間全面戰爭，一次戰爭中投入的士兵能夠超過一萬也非常罕見了。所以我國的戰士雖然勇敢，但是對於大規模的戰爭卻頗為陌生。”
“而塞維爾的將領們，雖然一般都會在年青的時候以傭兵的身份加入戰爭，但傭兵與正規軍確實存在巨大的區別。一些稍微優秀一點的傭兵團，其成員與正規軍的士兵單打獨鬥幾乎總是能夠穩戰上風。可是如果人數多達數千，哪怕是雙方的人數一樣，輸的一方卻總是傭兵團。所以，以傭兵的名義參加其他國家的戰爭，對大規模作戰的指揮能力提高卻並不明顯。”
羅斯公爵長歎一聲。
“但是佈雷西亞就不同了。馬迪爾.哈伯、凱森.卓索圖、皮耶德.康迪、多明戈.馬耐斯，均為當代翹楚。”
“另外，凱迪.卓索圖、海若.史麥爾等人也在近期逐漸展現出自己的戰爭天賦；拉庫裏.菲爾德素有福將之稱；夏默.格裏恩雖然並非軍方將領，其軍事指揮才能也不容小覷……”
“經你證實，獨力取得托爾戰役輝煌勝利，並有望在三個月內完全佔領布裏斯公國的拉西斯.維克，也同樣是蘭特公爵的直屬家臣……”
“名將雲集啊！”
羅斯公爵的歎息聲中，飽含著豔羨的味道。
不錯。我最大的財富，不是佈雷西亞公國以及三座自由城邦，不是沙絲那亞逐漸發展的商業或者佈雷西亞蘊藏甚多的礦產，而是那些家臣。阿拉卡和夏默的作用固然也是不可取代的，不過更令其他國主羡慕的則是我麾下的戰將們。名將的作用在於。能夠令麾下戰士的士氣大幅提高；能夠發揮軍隊最大的戰鬥力；能夠花最小的代價換取最大的勝利。同樣一支部隊，由優秀將領與平庸將領統率，效果是絕對不同的。
四大兵團長的能力，並不遜色於英格蘭尼七神將或是法蘭西斯的五虎將。對於佈雷西亞這種普通公國而言，擁有如此多而且優秀的將領，簡直是不可思議。
只不過，我並不知道羅斯公爵豔羨背後的含義。如果說羅斯公爵向我借四大兵團長作為塞維爾軍隊的指揮官，這倒是個麻煩事。所以，我保持著沉默。
“劍先生……”
在我的印象中，羅斯公爵是個脾氣暴躁，性格激烈的傢伙。現在他一副吞吞吐吐的模樣，即將要提出的要求肯定不簡單。
“劍先生，我有個不情之請。”
果然是這樣。既然明知是不合情理的請求，那就別說出來讓我為難啊！
出於某種抗拒心理，我下意識轉移話題。
“公爵殿下，基於兩國共同的願望，兩國簽訂攻守同盟一事應該很容易水到渠成。可是這樣的大事……”
我目視三大傭兵團團長，露出欲言又止的神情。
“無妨。”羅斯公爵用力揮手。
“三大傭兵團與我國，早已秘密簽訂了同盟條約。”
聽到這個消息，凱爾不由將雙眼眯成一條細縫，一縷精光投向炎龍傭兵團團長瓦爾特的臉上。
瓦爾特察覺到凱爾的細微變化，尷尬地咳嗽兩聲。
“凱爾，我也不是故意瞞著你。不過在公爵殿下向你們說出來之前，這件事只有公爵殿下和我們三個人知道。”
“如果塞維爾公國與三大傭兵團簽訂同盟合約的事件傳出去，別人就會知道公爵殿下的意圖。為保密起見，我們三人連各自的副手也沒有透露過這個消息。”
在凱爾感到震驚的同時，我也驚詫不已。只不過，我與凱爾驚訝的原因並不相同。
塞維爾與我國簽訂攻守同盟還好理解，可是羅斯公爵居然與三大傭兵團達到成了這樣的秘密協議，就令我不由自主感到驚歎了。
傭兵組織向來游離在國家政府之外。國家雖然可以在緊急情況下徵集傭兵團為之服務，但是通常情況下，參戰的傭兵仍舊由各自的團長進行指揮。在這種情況下，所謂的徵召就必須建立在傭兵自願的基礎上。如果強迫傭兵參加作戰，在關鍵的時刻傭兵團反戈一擊，將是十分危險的。而且正是基於這種原因，國家如果不是處於極為困難的情況下，通常並不會徵召傭兵團為之服務。
一直以來，傭兵團，特別是傭兵排行榜中名列前茅的傭兵團總是吸引著某些國家的注意。但是收編傭兵團卻是極為困難的。
如果將傭兵團中的傭兵變為普通士兵，那麼傭兵們是絕對不願意的。那些優秀的傭兵團，即使是最基層的傭兵，其實力也往往超過普通的士兵。而習慣于自由、冒險、高收入的傭兵們，很難想像他們會願意成為受約束、低收入的普通士兵。
如果將傭兵團全部打散，並且給予他們一定的官銜，傭兵們自然會產生滿足感。但是這樣一來，普通士兵的士氣卻會遭受嚴重的打擊。況且，一般而言軍隊中也不會有那麼多空閒的官銜用來安置傭兵團中的基層傭兵。
基於以上的理由，國家往往只會設法收服排行榜傭兵團中最有才能的高級成員。對於傭兵團本身，卻往往抱著召之即來，揮之則去的態度——當然，付出一定的傭金也是必不可少的。只有少數中小型傭兵團會以某種形式依附於某個國家或是某個大貴族。象現在羅斯公爵居然與三大傭兵團建立戰略同盟的情況，自然令我無法想像。
正在我暗自奇怪的時候，一旁的百勝傭兵團供奉弗西特盯著他的團長夏姆，冷冷問道。
“我想確認一下，你是以私人的身份為羅斯公爵殿下服務，還是以整個傭兵團的名義與塞維爾公國結盟？”
弗西特所問的問題，其實也正是我迫切想確認的事。
傭兵團的基礎便是傭兵，而傭兵與士兵不同，擁有相當大的自由——雖然說加入或退出傭兵團並非來去自如，但是退出傭兵團卻比退出軍隊要容易得多——況且，即便是私自退出傭兵團，其懲罰也比逃兵要輕得多。雖然有時候某些有錢人會資助某人組建某個傭兵團，但是從常識而言，傭兵團並非是個人的私產。即使身處高處的傭兵團團長，如果做出令傭兵們不滿的事，傭兵們自然會離開傭兵團，導致傭兵團的名存實亡。
三大傭兵團如此秘密地與羅斯公爵結盟，如果不能讓傭兵團的成員信服，那麼後果將極為嚴重。
百勝傭兵團的團長並不躲避供奉的視線，他想了想，鄭重地說。
“弗西特，你與我一樣，都是失去了自己的主公而加入傭兵團的。我們原先都是上位貴族，可是因為相似的原因而失去了相應的頭銜。”
“以我們的實力去投靠別的王國或公國，很容易重新獲得失去的地位。可是你因為無法確定舊主的生死，而我則是因為心懷故國，因而仍舊留在百勝傭兵團。”
……
“以百勝傭兵團的實力，縱使無法與一個國家的實力相抗衡，但是佔領一座自由城邦卻並不困難。可是在大國的干涉下，傭兵團卻只能象浮萍一樣依附那些實力遠遠比我們小得多的領主。”
“公爵殿下給予我們的條件極為誘人。幫助塞維爾攻佔他國的領土後，公爵殿下將劃拔一塊土地作為傭兵團的私產，並且給予我們高度自治的權力。”
百勝傭兵團的團長眼中散發出狂熱的情緒，惡狠狠地質問供奉。
“想想看，一塊屬於傭兵團自己的領地！這是一千多年來傭兵們一直夢想的事情。你自己說，雖然這種大事我並沒有與團中高級幹部商量，但是又有誰會反對呢？”
弗西特無語，而我則更說不出話來。
在我看來，傭兵協會的會長只是一把無法出鞘的劍，它再怎麼鋒利，也不會對他人產生實質性的傷害。
現在羅斯公爵這麼一弄……
……劍出鞘了……
第七部 第二十三章
一個常規兵團通常有十個聯隊。當然，某些特殊的情況下一個兵團甚至可以節制三十個聯隊。
在大多數國家，一個兵團只設一名兵團長。這種沒有副手的體制，是為了使兵團長在做出決定時，不受任何挈肘。大多數軍事學家認為這種體制是合理的。畢竟在戰爭中，民主應該遠遠的走開。當然，為了使兵團長不至於犯太低級的錯誤，每個兵團都至少配置著三至五名參謀。
當兵團長陣亡或是暫時無法處理兵團事務，由第一聯隊長暫代。如果第一聯隊長也陣亡或是暫時無法處理兵團事務，則由第二聯隊暫借。依此下推。
——《愛克斯大陸軍事常識》
現在該論到我羡慕羅斯公爵了。
排行榜前一百名，大的傭兵團有上萬人，小的傭兵團規模也在千人以上。
儘管由於傭兵本身性質的需要，某些傭兵根本就不適宜作戰（例如主要從事尋人尋物的傭兵，或者是精於暗殺卻不習慣正面作戰的殺手）；儘管傭兵良莠不齊；儘管傭兵在集團作戰方面遠遜於正規軍。但是在守城、情報收集、破壞等方面，傭兵的作用卻略勝於正規部隊。況且整個大陸的傭兵加起來，數量是極為可觀的。
這樣的助力，居然眼看就要落入羅斯公爵的手中，怎麼能夠叫人不忌妒呢？
“夏姆團長，我有個問題想問一下。這樣一來，如果塞維爾的領土擴張後對你們傭兵團分封領地，你們就是羅斯公爵的家臣了，對嗎？”
夏姆重重地搖搖頭。
“不是！”
“你只是一名自由傭兵，因而不知道傭兵團也有著類似軍人的守則——雖然軍人的守則比傭兵團的守則往往要嚴厲。”
“拿我們百勝傭兵團來說吧。我們傭兵團的守則是這樣的。一、百勝傭兵團成員以自己的身份引以為傲。你的穿著，毫無缺點；你的言行，雖謙尤尊；你的居室，永保整潔。二、每位百勝傭兵團的成員都是你的手足，不論國籍、種族及教義。你將展現出一家人永遠結合在一起、堅定且直接的團結。三、尊崇百勝傭兵團的傳統，尊敬你的領導者。紀律和友誼是力量，勇氣和忠誠是美德。四、身為百勝傭兵團的成員，你必須接受嚴厲的訓練。五、保養武器如同它是你最珍貴的財產。六、永遠保持身體在最佳狀況。七、賦予給你的任務如同聖旨，你必須不計一切代價將它完成。”
“傭兵最看重的除了傭金外，還有獨立性和自由性。傭兵團的團長只能以個人的名義成為他人的家臣，卻不能將整個傭兵團作為向上爬的臺階獻給他人。”
“據說在神魔大戰之前，大陸上曾經有神聖教庭這樣的組織。事實上，現在的騎士協會和劍士協會就是神聖教庭的繼承者。在那個時候，大陸上有許多不同的騎士團佔有著小塊的領地，他們不隸屬於政府，而是隸屬於神聖教庭。”
“我們與會長商討的結論是。讓我們的領地隸屬於傭兵協會。”
“傭兵協會？”凱爾皺了皺眉。
“公爵殿下，您身負血盟之誓，這樣做似乎不妥吧。”
沉寂了半天的大嗓門終於再次響起。
“子爵閣下，這你倒不用擔心。與三大傭兵團團長簽訂協議的是塞維爾公爵，並非是傭兵協會會長。我根本就不會以傭兵協會令的形式要求傭兵們站在我們這一邊。”
“您想一想，大多數平民出身的傭兵如果有成為貴族的可能，一般都是不會放棄的。一些實力高強的傭兵仍然留在傭兵團而沒有成為某個國家的貴族，原因大約有三類。”
“一是自由不羈的性格使然。成為他人的家臣後就會有許多束縛。這類傭兵不願意接受束縛，因而沒有被貴族或國王所收攬。”
“二是心懷仇恨。主公或是故國消失，在沒有報仇之前，那些傭兵不願意成為他人的家臣。”
“三是與傭兵團其他成員感情融洽。這樣的傭兵通常是傭兵團的團長或是高級成員。如果領主或是國王只收錄某個傭兵而不願理睬傭兵團其他成員，這類傭兵同樣也不願意成為他人的家臣。”
“只要三大傭兵團帶頭成為塞維爾的同盟，而且勝利後還可以獲得自己的領地，自然會有許多其他的傭兵團加入到我們這一邊。”
“當然，有一些傭兵團與某些國家有著千絲萬縷的聯繫。但是只要那些傭兵團並非絕對由那些國家所控制，他們也會考慮到我雙重的身份——既是塞維爾公爵又是傭兵協會會長。這一點，我即使不說，別人也不會輕易忘記的。”
這顯然是一種掩耳盜鈴的行為。不過我卻沒有資格對之指責。因為至少在率領獸人進攻英格蘭尼和佈雷西亞時，我自己也做過類似的事。
哎呀，真是可惜。為什麼我沒有早一點接觸傭兵呢？阿拉卡來鳩格市的時候，為什麼不把他的那個叫達克斯多的傢伙一起帶來呢？如果那樣，我也可以想出這樣的辦法啊！說到不尊重傳統和規則，誰能比得上我？我連與獸人為伍的事都幹得出，還有什麼事不敢幹？反正是打下別人的領土再分封給傭兵團，這種事我絕對不會捨不得。要知道，這種事是阿拉卡最喜歡的。雖然阿拉卡慷慨的時候很少，但是慷他人之慨，阿拉卡卻絕對不甘人後。缺少傭兵協會會長的頭銜確實是個問題，不過如果我早一點這樣做，至少也可以拉攏許多傭兵團投靠我啊。
雖然與羅斯公爵達成口頭上的同盟協定才過去不到半個小時，可是我怎麼也止不住幻想將傭兵協會會長的頭銜搶過來的念頭。
“對了，劍先生。我的不情之請還沒對你說呢。”
無法可想，我畢竟無法制止他將這個請求說出來。
“塞維爾公國既然與佈雷西亞公國簽訂攻守同盟，那麼佈雷西亞是否可以向我國派遣足夠的軍官對我國的士兵進行訓練。如果佈雷西亞四大兵團長親自蒞臨我國，我甚至可以任命他為全軍總指揮。”
“只怕，這與體制不符吧。”
聽到我的托詞，羅斯公爵有一些躊躇。他想了想，表情變得決然。
“我也知道這一點。塞維爾公國擁有一千四百年的悠久歷史，可是經過持續不斷的連綿內戰，目前主要的大貴族仍舊是那些立國之初的各大貴族的後裔。”
“這種局面倒並非是塞維爾的大貴族們互敬互愛。只不過，我國現有的將領，仍舊沿襲著一千多年前古老的戰術思想。他們極少進行大規模的野戰。在我國，戰爭的形式往往以圍城戰表現出來。一座堅固的、佈置著足夠守城器材的城堡，在守城方糧盡之前，往往很難被攻克。”
羅斯公爵所說的情況與我所知的並不相同。據我所知，羅德曼家近十年來擴張得不錯，由北方諸強之一一躍成為北方最強，眼看即將統一塞維爾的北部——弄不好現在已經統一了北方也說不定呢。
“不好意思，打斷一下。公爵殿下，據我所知，羅德曼家並不是象您說的那樣毫無戰術可言啊。我認為，您的祖先制定的傭兵政策，應該已經令塞維爾人雖然並未與外國打過仗，卻擁有足夠的戰爭經驗和知識。”
羅斯公爵稍稍愣了愣，旋即解釋道。
“劍先生，您有所不知。傭兵參戰的機會極少，而且即使參戰，也往往只是守城戰。我偉大的祖先雖然制定了那項令人稱道的國策，但是這項國策最大的收穫只是令我國的收入增高，使塞維爾人瞭解了國外戰爭中最為先進的守城器械。”
“事實上，羅德曼家能夠獲得這樣的發展是緣於一名叫斌.王的軍師。斌成為羅德曼家的軍師後，逐漸得到亞斯伯爵的信任，並且逐漸掌握了羅德曼家真正的權力。其後，斌.王對羅德曼家的軍事體制進行了改革，並親手對戰士們進行訓練。羅德曼家最近十年發展極快，消滅或降服許多貴族。但是這些成果，並不是以塞維爾人的作戰方式取得的。斌軍師或者將敵軍誘出城堡再殲滅，或者通過政治或聯姻的手段迫使一些小領主成為羅德曼家的家臣。總之，斌軍師不是塞維爾人，也沒有使用塞維爾人的傳統作戰方式。”
“正是因為這樣一個事實，我更迫切地希望蘭特公爵能夠派遣有經驗的軍官來塞維爾領導我們的士兵作戰。”
“從內戰中那些大貴族的表現看，讓他們率領大軍，不知會導致多少無辜的塞維爾大好男兒客死異國他鄉。”
雖然我一度對斌很不滿，但是除去私人不理智的感情因素去考慮，斌確實是一個非常優秀的人才。
“既然殿下知道斌是優秀的人才，您為什麼不命令斌成為塞維爾大軍的統率呢？”
從面具的後面，我感覺到尷尬和憤慨。一段沉默過後，羅斯公爵說道。
“塞維爾的體制與大陸上其他大多數國家不同。塞維爾公爵雖然身份尊貴，但是大多數實權卻掌握在大貴族的手中。”
“拿凱爾來說，他雖然是塞維爾人，但是你可以問問他，他是否有過向塞維爾公爵效忠的念頭。”
凱爾欠了欠身。
“公爵殿下是整個塞維爾的象徵。任何一個塞維爾人，都毫無疑問極為尊崇殿下。”
我頗為尷尬。如果有哪個佈雷西亞人成為異國人的家臣卻拒絕對我效忠，剝奪他的國籍還是輕的！不過我看看凱爾，又看看羅斯公爵。凱爾此時的表情極為自然，而羅斯公爵似乎對此也並不憤怒。看來，當塞維爾公爵遠沒有當佈雷西亞公爵有趣。
這時候，我突然想到一個嚴重的問題。塞維爾的真正掌權者並非塞維爾公爵，而是大貴族。羅斯公爵準備向外擴張，可是他能夠控制塞維爾的局勢嗎？我不由瞟了眼對面的三個傭兵團團長。也許，他們的作用並非僅僅對外呢。
正在思考是否還必須派人與下任的塞維爾護國大將軍接觸，羅斯公爵又說話了。
“斌並不是塞維爾人，所以他更沒有為我服務的義務。”
又一段短時間的沉默。羅斯公爵咬牙切齒地捶著桌子，以致小小的會議室內爆發出巨大的響聲。
“斌.王那廝欺人太甚，居然說我不配成為他的主公！”
斌這傢伙自視挺高的嘛，居然連一個公爵也看不上眼。本來我倒是覺得斌是個不錯的人才的，可是身為公爵，我此刻卻不由地產生了同仇敵愾的感覺。
我帶著酸酸的、嘲諷的心情安慰塞維爾公爵。
“羅斯公爵，您也不必為這種狂徒生氣。公爵的家臣他也瞧不上，看來他是想當國王的直屬家臣了。我倒想看看會有哪個大國的國王有這種眼光，會收下這種狂徒！”
羅斯公爵看著我，眼中有感激，但是還有另一種古怪的神情卻令我無法理解。因為，他看著我的眼神就好象是我說錯了什麼。
羅斯公爵搖搖頭。
“不談這種令人不愉快的事了。劍先生，您說您能夠代表蘭特公爵全權處理與我國結盟事宜。我所提出的要求，您看……”
該來的，還是要來。躲都躲不過。
派個家臣來當任塞維爾全軍統率，這種事對佈雷西亞而言其實是利多弊少的。反正又不是將哪個家臣讓給他。真正的麻煩在於應該派誰。除了四大兵團長，別的人沒有那個資歷。我個人倒是覺得凱迪和海若有著發展的潛力，但是讓他們成為一個聯隊長自然沒得說，如果讓他們成為兵團長，我自己都覺得太早了些，更何況塞維爾人呢？
凱森跑到大草原去了，而西西王去瑪哈亞玩英雄救美的遊戲。佈雷西亞現在只剩下馬迪爾和多明戈。馬迪爾作首相令我很滿意，將他調走，我的安麗絲會更加操勞。多明戈這個人或許確實有那麼點天才，可是佈雷西亞人崇拜他並不代表塞維爾人也會崇拜他。以多明戈那種趾高氣揚的臭脾氣，只怕與塞維爾人合不來吧。
那麼，到底應該派誰呢？
我以退為進，反問道。
“公爵殿下，您希望蘭特公爵派遣哪員大將前來協助您？”
“如果全部派來自然是最好。不過我也知道這是不可能的。讓我想想。”
羅斯公爵敲了敲自己的腦袋。
“我知道凱爾伯爵和皮耶德伯爵因故不在佈雷西亞，他們倆是不可能來的。馬迪爾子爵如何？”
“馬迪爾是佈雷西亞的首相，恐怕離不開。”
“那麼，多明戈伯爵如何？”
“我不得不誠懇地對您說。多明戈的脾氣有些古怪，或許會與塞維爾人合不來。”
羅斯公爵站起身，圍著會議桌轉起來。
半響，羅斯公爵停留在我的身前，鷹隼般的目光牢牢地盯在我的身上。
“劍先生，我對您在比茲堡的表現有一定的瞭解。從政治方面講，您是蘭特公爵的秘友，這同樣也是一個優秀的條件。”
“可惜您的名氣畢竟不如佈雷西亞的四大兵團長，所以如果您願意屈就，我希望您能夠擔任我的私人顧問。”
私人顧問？
如果羅斯公爵的思維並沒有跳越，那麼這個私人顧問應該是指軍事方面的。
該不會羅斯公爵打算自己衝鋒上陣吧？這與塞維爾的體制完全不符啊。據我所知，軍事方面應該完全由護國大將軍負責。如果羅斯公爵打算將軍權收回，肯定會與羅德曼家產生激烈的矛盾。
這下麻煩了。如果羅德曼家與羅斯公爵之間真的爆發衝突，我得選擇一邊站好。
佈雷西亞為了扶持羅德曼家已經在亞斯伯爵這邊下注了。至於羅斯伯爵這邊，只是我與他建立了一點私人的交情——甚至連交情也談不上，只是有過交談罷了。
純粹從利益出發，我似乎應該站在羅德曼家那一邊。
我看著羅斯公爵，而羅斯也看著我，似乎正在等待我的回答。
“公爵殿下，您應該知道羅德曼家雇傭了蠍獅傭兵團。”
羅斯公爵陰鬱地點點頭。
“關於這一點，我感到很失望。在傭兵之國玩這套把戲，根本就瞞不了任何人。”
“事實上，亞斯伯爵已經令北部的大小貴族全部臣服了。聽說他將在明天率兵向蘇庫市前進。大約在下個月上旬，亞斯伯爵的大軍就會到達蘇庫市的近郊。沒必要否認即成事實，所以我會任命亞斯伯爵為護國大將軍。不過，現在的形勢特殊。也許到了必要的時候，我會收回原本就應該屬於塞維爾公爵的權力。當然，我會補償佈雷西亞此次‘投資’損失的。”
“只要蠍獅傭兵團不做出一些不理智的事，蠍獅傭兵團將獲得我國永遠的友誼。”
我靜下心來權衡利弊。
羅斯公爵擁有大義的名分，而亞斯伯爵擁有實力。可是，亞斯伯爵現在雖然在戰場上大獲全勝，但是這種輝煌建立在佈雷西亞最精銳部隊支持的基礎上。按習慣上的劃分，塞維爾分為東、西、南、北、中五大部分。中部是塞維爾公爵的直屬領地，暫且不談。客觀地說，亞斯伯爵確實或許確實擁有傲視塞維爾北部的實力，但是他本身的實力未必是塞維爾諸多領主中最強的——畢竟在斌的苦心經營下，羅德曼家只是北部最強。東、南、西三個地區的實力分佈，我還不太清楚呢。
也許，剛才我那麼快就傾向于羅德曼家多少也受了蒂絲的影響吧。
……
我伸出右掌。
羅斯公爵似乎輕呼了一口氣，伸出右掌，我與相擊。
“亞斯伯爵成為護國大將軍後，蠍獅傭兵團不再介入塞維爾內部任何事務。不過，蠍獅傭兵團所獲得的任何既得利益不得受到影響！”
第七部 第二十四章
大陸曆1419年3月30日。
從塞維爾公爵府走出來的時候，我沒有看見泰坦人。仰望藍天白雲，我長歎了一口氣。雖然如願成為傭兵協會的副會長，雖然與羅斯公爵達成了對佈雷西亞相當有利的協定。可是，我覺得好累。
小時候接受過政治、談判方面的教育，但是長達三個小時的會議，確實耗費了我太多的精力。如果阿拉卡剛才陪在我身旁就好了。雖然雙方只簽訂了一個草案，而且申明了草案的效力是最低級的，但是這畢竟是一個協議。
對不起了，蒂絲。
身為佈雷西亞公爵，我必須從佈雷西亞最根本的利益出發。
羅斯公爵將要挑戰的，是古老的制度。但是他的身後，有絕對忠誠的泰坦人和毒尾蠍戰士，還有潛力可怕的整個傭兵界。在我看來，亞斯伯爵很難與之抗衡。雖然我並不認為佈雷西亞全力支援亞斯伯爵的情況下仍舊無法取勝，但是那種戰爭，畢竟缺少道義的支持。況且，不需要任何付出的前提下就可以得到好處，我想不出有什麼理由一定要付出巨大代價後再獲取相同的利益。
是人類的本性好逸惡勞，還是我是特例？
大陸曆1419年3月31日。
懷裏的小魔女慵懶地打了個哈欠，長長的睫毛微微顫動著。看著懷裏的絕世嬌嬈，我竟然有些癡了。
在大部分注意力被美色所吸引的情況下，我的思緒開始無約束地散發開去。
小時候，我一直不知道為什麼歷史上會有那麼多不負責任的上位者。可是現在，我卻對他們心有戚戚焉。
如果只需要為自己和自己喜歡的女人而戰，那種生活該有多愜意啊。
從多明戈那兒搶來佈雷西亞公爵頭銜的時候，我還竊竊自喜。現在我才深刻地意識到。上位者除了擁有尊貴的身份、令人滿足的榮譽，還必須肩負無盡的責任。
拋棄羅德曼家的那一刻，我突然清晰地意識到，其實我是喜歡蒂絲的。
那個俏麗的小女孩對我的情意，其實遠在一公里之外就可以清楚地感覺到。人非草木，孰能無情。況且，我確實無法對蒂絲的嬌憨和可愛免疫。
我能夠為了討蒂絲的歡心而無視麾下勇士們的性命嗎？
回答是。不能！
可是為什麼在毫不遲疑地回答自己後，我的心會有些痛？
……
大陸曆1419年4月1日。
凱爾回來了。他告訴我，他已經將密令親手送到了凱迪的手中。凱爾圓滿地完成了這項任務，可是我卻似乎有些不高興。
羅斯公爵承諾，只要亞斯伯爵到達蘇庫市近郊並提出申請護國大將軍一職，羅斯公爵將馬上答應。
馬迪爾的承諾反正已經兌現了。至於將來會有什麼變化，就與佈雷西亞沒什麼關係了。
凱迪和休特將在完成任務後回國，而海若將擔任羅斯公爵近衛兵團的第一聯隊隊長——雖然這個近衛兵團尚未組建。
另外，近期將會有一大批擁有戰爭經驗的中、低級軍官來塞維爾，擔任尚未組建的塞維爾各兵團的中、高級軍官。在眾多家臣之中，能夠抽得出空來塞維爾的，似乎只有拉庫裏。聽說蘭絲正在培訓魔法師。真可惜，蘭絲這種又有實力又有閑的魔導師，居然在我最需要他的時候找到事情做了。
在組建塞維爾兵團的同時，將會有大量的塞維爾人以自願者的身份加入佈雷西亞的四大兵團。雖然這種情況下軍隊的戰鬥力並不能馬上達到最佳，不過軍隊畢竟需要在血與火的洗禮中成長起來。相信當佈雷西亞和塞維爾的聯軍拿周圍的小公國打上幾仗後，軍隊會很快成長起來。
前景確實很好——當然，僅僅指佈雷西亞的前景很看好。至於我自己……
安麗絲的小寶寶應該會在一個月後出生了，我卻不能陪在她的身旁；殺神劍強行與我融合，害得我自保的能力嚴重降低；拋棄羅德曼家之後，蒂絲大約會更加恨我了——那晚從比茲堡溜走，應該已經導致蒂絲對我極為氣憤了吧。
現在的生活，真是一團糟啊。更糟的是，羅德曼家三天后就會抵達蘇庫市，搞不好蒂絲也會跟著來。
或許，我應該象蝸牛一樣躲在殼子裏，一直待在自己的屋子裏。反正只要有有卡特琳娜陪著，即便再平淡的屋子也會變得春色無邊。這樣看來，傻傻地待在屋子裏荒度時光似乎也不是太令人難以接受。
大陸曆1419年4月4日。
海若匆匆見了我一面就以佈雷西亞正式使者的身份去塞維爾公爵府了。
沒想到那小子感情那麼豐富，見到我的時候居然哭得稀裏嘩啦。我記得他的成年禮已經過了，怎麼還是象個小孩子？
不過與海若比起來，琳娜顯然更令我頭疼。海若在我面前哭我多少還能夠理解，但是琳娜有什麼理由哭？愛克斯大陸雖然有著“女人是水做的”這種說法，可琳娜她又不是人！
大陸曆1419年4月5日。
我知道凱爾應該與誰搭檔了。
凱爾其實有兩個綽號。“窮兇惡極”這個綽號響亮些，不過“白日刺客”這個綽號顯然更貼切。凱爾以往刺殺目標時，只是不願意進入他人府邸，卻也並非一定要在戰陣上進行刺殺。凱爾自己擁有一套收集情報的班子，他最拿手的，其實是當街殺人。
現在我的情報來源完全依靠凱爾。有時候，我會覺得凱爾很象夏默。
我告訴琳娜，現在我就是一名文人。因為古東方好象有文人不出門，知曉天下事的說法。
琳娜很同意我的觀點——至少她從行動上認可了我的觀點。
因為琳娜認可我觀點的方式太有個性，所以我又想起了另一句古東方的諺言。秀才遇到兵，有理說不清。
大陸曆1419年4月6日。
夢見了蒂絲幽怨的眼神。說來也怪，在夢裏我幹嘛轉身就跑？不過這不是重點，重點是我居然跑不過蒂絲。好在我雖然被蒂絲抓住了，可是那個夢卻是個綺夢。半夢半醒之間，我和她做愛了。
吃早餐的時候，小魔女洋洋得意地說自己的魅力大極了。因為昨天我在睡覺的時候也忍不住與她做愛。
結果凱爾滿口的食物全都噴到桌子上，而我則很悲慘地噎著了。
大陸曆1419年4月7日。
這些天一直足不出戶進行修煉，可是我感覺不出有任何效果。真該死！
大陸曆1419年4月8日。
凱爾告訴我，經過多天的磋商，羅斯公爵仍舊沒有允許北部聯軍進入蘇庫市。亞斯伯爵率領家中重臣以及北部一些臣服的貴族進入了蘇庫市。因為琳娜就在身旁的緣故，我沒有向凱爾問關於蒂絲的事。不過直覺告訴我，蒂絲也來了。
大陸曆1419年4月10日。
羅斯公佈了徵兵令。
這是塞維爾公國一千四百多年來的第二次徵兵令。凱爾告訴我，塞維爾人對此的反應極為狂熱。
羅斯在搞什麼玄虛？他不是說好讓亞斯當護國大將軍嗎，怎麼到了今天還沒動靜？
大陸曆1419年4月14日。
拉庫裏這個渾人也來塞維爾了。他不知道我在這兒，所以來塞維爾有些不情不願。
真懂不明白拉庫裏只不過是個爵士怎麼收了那麼多家臣。憑他的薪金養得起三十多個家臣嗎？況且，聽說那些家臣中有好幾個自己還是上位貴族呢！
我的臉被拉庫裏丟盡了。他知道海若當任塞維爾親衛兵團第一聯隊長時，死活不肯擔任第二聯隊長。我知道他那點鬼心思。在我的家臣中，只有海若排位在他之下，所以拉庫裏這個渾人對此有點虛榮心。羅斯沒辦法，只好任命拉庫裏為第一兵團的第一聯隊長。其實這倒不算什麼，重要的是拉庫裏將他的三十多個家臣全都塞進了第一兵團，分別擔任大隊長以及聯隊長的職務。在整個塞維爾第一兵團的中高級軍官中，竟然有三十多人是拉庫裏的直屬家臣。從某種意義上說，拉庫裏對塞維爾第一兵團的控制力比第一兵團長還要強。
羅斯為什麼會答應拉庫裏這種無理要求呢？真搞不明白。
大陸曆1419年4月16日。
亞斯終於被任命為護國大將軍了。不過塞維爾公國新組建的五個兵團中，只有第三、第四兵團由護國大將軍指揮。而親衛兵團、第一兵團和第二兵團直接由羅斯公爵直轄。
聽凱爾說，因為塞維爾人報名參軍極為踴躍，所以只花了五天的功夫，五個兵團已經初步組建完畢。而且，蘇庫市的大街上的傭兵人數明顯增加。
所有的人都知道塞維爾公國接下來將會有什麼樣的舉動。可是卻沒有任何勢力能夠改變即將發生的事。
我知道拉庫裏為什麼有那麼多家臣了。馬迪爾對瑪哈亞事件中的公爵親衛第二大隊成員給予了極為豐厚的獎賞。最開始馬迪爾根據夏默的判斷，認為拉庫裏已經殉國了，所以馬迪爾追封拉庫裏為準將。可是沒想到過了十多天拉庫裏又被瑪哈亞人送回來了。這樣一來，拉庫裏成了我直屬家臣中的第五個將軍。嘿，這個屠狗將軍。
另外，拉庫裏作為親衛大隊的大隊長，也獲得了不少賞金。這樣一來，拉庫裏至少可以支付家臣一年的薪金——如果他不是那麼熱衷賭博——至少在賭博的時候不要輸得太多。
是否應該通知安麗絲替我冊封拉庫裏為男爵呢？都已經踏入將軍行列的人了還是下位貴族，不太合適。不過安麗絲知道我的確切消息後，會不會有什麼糟糕的事發生呢？
大陸曆1419年4月20日。
羅斯派人通知我明天去他的府邸參加會議。
早上我想起來原來是錯怪拉庫裏了。那次與羅斯簽訂的協議中，我們達成了派遣佈雷西亞有經驗的戰士充任塞維爾兵團中、低級軍官的共識。所以拉庫裏才將所有的家臣都帶到塞維爾來。
海若比拉庫裏更狠。除了新收的十幾名家臣外，海若還將一百多名族人也帶來了。不過海若的家臣和族人大多只是在其他兵團擔任大隊長或小隊長的職務。不象拉庫裏，他自己也只是擔任聯隊長一職，可是他的家臣中就有兩人也擔任聯隊長一職。從職務看，拉庫裏的家臣素質似乎比海若的要高一些。
除了拉庫裏和海若各自帶領的人外，還有另外大約三百餘人也進入了塞維爾各大兵團。這些人很受高級將領的歡迎。
大陸曆1419年4月21日。
沒想到亞斯和斌也來參加會議了。
斌看著我的眼神很古怪，而亞斯的表情卻很冷淡，似乎我做了什麼對不起他的事。
相信斌已經猜出了我的真實身份。以亞斯現在的表現判斷，很可能斌並沒有向亞斯說出我的真實身份。
塞維爾雖然平時囤積了大量的糧食，但是五個常規滿額兵團對塞維爾這樣的公國來說，畢竟是不輕的負擔。五個兵團的士兵都有著戰鬥經驗。再加上傭兵團的幫助，相信打敗與塞維爾相鄰的小公國並不困難。
與塞維爾相鄰的國家一共有四個。除了佈雷西亞之外，還有一個自由公國還兩個分別隸屬於法蘭西斯和英格蘭尼的附屬公國。會議圍繞戰略目標的制定而展開。
大多數與會者都認為應該將那個自由公國定為攻擊目標，不過我和斌都認為應該以政治壓迫為主，逼迫法蘭西斯的附屬公國克雷根公國投降。如果在限期內對方不降，則對之宣戰。
自由公國民眾往往比附屬公國的民眾對異國入侵具有更強的排斥心理。而且，攻擊自由公國會使中立勢力產生恐慌和敵對情緒。要知道，現在法蘭西斯中央政權自身難保，而德克薩軍隊的前鋒已經攻到英格蘭尼的首都特別行政區的附近了。不趁著這個時候混水摸魚豈不是太可惜？
會議室裏吵吵嚷嚷的情況一直持續了至少三個小時。看到這種情況，我只能感歎塞維爾公爵真是不好當。
我只是在會議的初期闡明了自己的觀點，接下來就保持了沉默。而斌卻一直與羅斯及其他人進行辯駁。羅斯終於勉強接受了斌的計畫。不過斌的手段缺少柔性，我相信這種情況會為羅德曼家埋下禍根。
羅斯要求我也隨軍。
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