[架空歷史] 穿越1630之崛起南美 作者：孤獨麥客 (連載中)

第二百五十七章　商事（三）

　　「洛佩斯先生，一向可好？」強全勝看著無事不登三寶殿的拉普拉塔銀行行長說道。

　　洛佩斯先生是這家合資銀行的掌舵人，迄今已經四五年時間了。出身於威尼斯里亞託廣場銀行的他知識豐富、經驗充足，是一位合格的銀行經理人，打理拉普拉塔銀行這幾年來，表現甚至可以稱得上是「優異」，這得益於聖喬治商行在歐洲代理各類東岸商品的火熱形勢。

　　強全勝心裡隱隱知道對方這次是所為何來，也有了一定的心理準備，但他還是想聽聽這位精明的銀行家會怎麼說。

　　「是的，我的身體很好，上帝還不想讓這麼早就去侍奉他。」洛佩斯先生氣勢十足地說道，「但我的事業現在卻遇到了很大的挫折，無與倫比的拉普拉塔銀行在經營上陷入了困境，很多商人已經註銷了在我們銀行的賬戶，然後把錢提走，存入了隔壁的商業清算銀行的新開賬戶呢，因為南鐵公司目前只接受這家銀行的商業票據。」

　　「呵呵，但拉普拉塔銀行的困境畢竟只是暫時的。據我所知，她的業務量在這些年其實是與日俱增的，因為大西班牙市場的開發日漸深入、摩洛哥的商業開拓也嶄露頭角，當然聖喬治商行在意大利和奧地利所做的努力也不可忽視。您看，這麼繁榮的貿易，給貴行在佛羅倫薩、巴塞羅那、巴勒莫以及因斯布魯克這四地的分支機構帶來了海量的現金流，這意味著大量的利益，不是麼？」強全勝順著洛佩斯的話反問道。

　　「但增長的速度大大降低了。」洛佩斯瞪著一雙渾濁的大眼，說道：「好吧，其實你也知道，我的言外之意並不在於銀行業績本身，我是******人，同時也是聖喬治商行/銀行的經理人，我在管理好拉普拉塔銀行的同時，還要對聖喬治商行青島分行的業績量大幅度下滑承擔責任，您知道這意味著什麼。」

　　強全勝當然知道這意味著什麼。聖喬治商行青島分行存在的主要功能，就是從東岸大量進口各類商品，然後輸出到各個市場銷售，而這些市場中很重要的一個便是祕魯市場。很顯然，由於南鐵公司近幾年間的異軍突起，毛林城的走私貿易額一年比一年大，前來與南鐵簽訂購銷合同的西班牙「買辦」的規模也一日勝過一日，這無疑令其他瞄準這個廣闊市場的商人們的收益開始逐年下滑。

　　在以前，遼闊的新西班牙、祕魯總督區由於政策方面的限制，每年只能在寶船隊到來的時候才能購買到產自舊大陸的各類商品，且主要集中在巴拿馬、維拉克魯斯一帶進行交易。當然了，與寶船隊代表的「正規貿易」不同的是，由英國、荷蘭、法國、******、丹麥甚至西班牙自己人一手推動形成的加勒比海「走私貿易」的規模更大，其貿易額甚至是寶船隊「正規貿易」的十倍，這不得不說是一個莫大的諷刺。這個龐大的走私網絡由外國船長、本地商人和殖民地官員共同組成，交易地點集中在巴拿馬、新格拉納達（委內瑞拉）一帶的偏僻小港口，本地商人（其中有很多是在當地投資種植園多年的******商人）與外國船長直接交易，殖民地官員睜一隻眼閉一隻眼，三方各取所需，生意做得飛起。

　　但在東岸人介入之後一切都變了。先是東岸海軍在加勒比海「不道德的」私掠行動嚴重打擊了走私商人們的貨源，然後南鐵公司與智利中北部及利馬的西班牙人（其中******商人很少）達成了走私貿易協議，並開始向他們大量供貨。不出意外地，這些貨物很快就充塞滿了整個智利市場，然後慢慢向周圍地區擴散。而在這些西班牙人從東岸訂購的相當數量船隻到貨後（他們自己也造了一部分），運輸效率大大增加的「西班牙買辦」們很快將走私商品輸出到了更遠的地方，這使得毛林城的貿易額開始了快速增長。

　　也就是說，一開始也許還看不大出來，但在這樣的貿易持續了四年多時間之後，整個祕魯總督區的貿易中心已經開始漸漸由巴拿馬、新格拉納達開始向毛林城轉移，並且呈越來越加速的趨勢。而如果從運輸線來看的話，那就是祕魯總督區的貿易線開始從大西洋的加勒比海轉移到了大陸西岸的太平洋，而這個世界上最大的大洋如今看來，簡直就是東岸人和西班牙人的後花園。這裡沒有大西洋狂暴的惡劣天氣，也沒有多如牛毛的海盜，更沒有犬牙交錯的各國勢力，絕對是一個非常好的地方。

　　而隨著東岸人的著力培養，現在以智利和部分利馬商人為主的買辦團體也日漸成熟，已經漸漸成了一股很龐大的勢力。相信假以時日，這個以土生白人為主的買辦團體的影響力會越來越強大， 直至控制整個祕魯總督區的商業，將那些他們早就看不慣的半島商人、猶太商人及******商人逐出去。

　　現在洛佩斯——更準確地說是聖喬治商行——已經看到了這個苗頭，因為他們經加勒比海出口至祕魯的商品減少了。原因也並不難查找，他們在東岸混了這麼多年，對於南鐵公司開展的走私貿易這麼一件幾乎算是半公開的事情還是有所瞭解的，因此他們很快委託洛佩斯找上了門來。

　　此刻面對******人的抱怨或者說詰難，強全勝其實早就想好了該怎麼回答了，因為執委會對此早有說法。因此只見他故作沉吟了會，便說道：「對於貴方的困難，我們也是看在眼裡，且並不是完全無動於衷的。而鑑於貴方與我國之間一貫的良好關係，我方可以考慮讓聖喬治商行獲得其他方面的一些補償。」

　　「其他方面的補償？比如呢？」洛佩斯渾濁的眼珠一轉，立刻追問道。其實他現在也很清楚，東岸人是不大可能讓以聖喬治商行為首的******商人加入南鐵公司的行列，向祕魯進行走私貿易的。因為聽說那家強勢的企業整個控制了麥哲倫海峽，將南錐地區完全視作自己的勢力範圍，完全不容許別人插手——以前還偶爾能聽說法國、英國、荷蘭的海盜船穿越麥哲倫海峽進入東南太平洋打劫呢，但自從東岸人來到這裡以後，這些海盜頓時都絕跡了，這還不足以說明問題嗎？

　　「貴方在我國境內投資甚多，當然知道我國政府一貫的政策，那麼我建議貴方可以投資新華夏島。這同樣是一座富饒的熱帶島嶼，面積很大、物產豐富、人民溫順，且環境也還算不錯，貴方完全可以選擇將投資釋放到這個地方來。信我的沒錯，將來貴方的收益一定很大。」強全勝向******人拋出了投資新華夏島的計劃。

　　這個計劃也是最近執委會才剛剛同意的，他們或許是對這個熱帶島嶼的開發進度非常不滿，或許對******人有所歉疚，或許是看上了******人極強的資源調配能力，因此現在開始鼓動******人投資新華夏島。至於投資的方式嘛，自然是仿西南鐵路的舊例了，即******人出人、出物外加少量資金，然後在東岸人的配合下至新華夏島進行開發，獲得的收益與東岸人按事先約定的比例進行分配。這樣的好處一是提高了這座熱帶島嶼的產出，二是充實了當地的人口（******資本帶來的拓荒者基本上等於是送給東岸人的了），三是給東岸的工業發展提供了充足的原材料，總之好處是極多的。

　　洛佩斯不意強全勝竟然給出了這樣的建議，一時有些說不出話來，顯然正在迅速判斷著此中的得與失。

　　強全勝見狀微微一笑，然後繼續說道：「另外，貴方完全可以展開『自救』嘛。據我所知，以聖喬治商行為代表的******資本，無論是在哈瓦那、維拉克魯斯、貝略還是利馬，都有著很充裕的資本以及大量專業的商業人員，你們完全可以將重心轉移到南邊的智利來。我在此可以大膽承諾，只要你們在毛林城設立商館，我方可以給予對方一定程度內的商品優先購買權，你們完全可以從這裡進口到大量物資，然後運到我方尚未大量佔領的新西班牙總督區出售，我知道你們在那裡有著很深厚的人脈關係以及經營上百年的商業網絡，這對你們來說並不困難，別人也完全無法在此事上與你們競爭，那麼又何樂而不為呢？」

　　實話實說，強全勝給出的這個建議還算中肯。******人從資助哥倫布航海（阿拉貢的伊莎貝拉贊助哥倫布的錢便是******銀行家所出）的那天起，就跟在航海家的身後來到了新大陸展開貿易，至今已經上百年了。

　　而有了這百餘年時間的經營，他們無論是在新西班牙總督區還是祕魯總督區，政治人脈和商業網絡都不是一般人可比的，因此東岸人建議他們也加入這場遊戲，並將走私貿易擴大到比祕魯人口更多、開發程度更好的新西班牙，對於******人和東岸人，其實是雙贏的，如今就看他們怎麼接招了。

第二百五十八章　商事（四）

　　在青島港耽擱了數日後，10月18日，強全勝返回了首都東方港。而就在緊接著的第二天，拉普拉塔銀行行長洛佩斯、******駐東岸全權商務代表西里古聯袂來訪，不想再攙和這事的強全勝乾脆將他們介紹給了中央委員、主官外交和貿易事務的許信。

　　許信對於******人的到訪絲毫不感到意外，事實上他都覺得******人太能忍，來找他找得太晚了，因為顯而易見的事實是******商人在祕魯總督區漸趨邊緣化，利益受到了一定程度的侵犯，他們現在才來找東岸人交涉，顯然這耐心是相當不錯的。

　　當然許信對於如何對付******人也早已經有了預案，因為這本就是執委會諸公們的一致意見，只不過此刻藉由他與******人敲定而已——其實很簡單，意思也和強全勝之前和******說的大同小異，那就是鼓動******人到東岸加深投資，在消化過剩資本的同時，同時得到了能夠長遠獲取收益的項目，此外更是幫東岸共和國加深了國土開發程度，正所謂一舉三得，絕對的共贏互利。

　　要知道，自從1627年******資本大舉退出西班牙信貸市場以來，他們就已經手握巨量資金不知道該怎麼辦了，畢竟這年頭競爭是如此地激烈，幾乎每一個國家每一座城市都已經被瓜分完畢。想要給自己堪稱天量的過剩資本尋找宣洩口，必須要另闢蹊徑不可——如今機會不斷的華夏東岸共和國顯然就是這麼一個價值窪地。

　　也許******人唯一需要擔心的，就是自己的遠洋航行能力不足了吧。不過仔細想想，這方面的問題其實也不大，一方面他們可以僱傭其他國家的商船，另外一方面，其實******人航海技術也是相當不錯的，畢竟他們曾經也是航海先驅呢。

　　早在13世紀的時候，******人就已經控制了西地中海的貿易，並定期在布魯日、倫敦、摩洛哥和意大利之間做著貿易，為他們積累了第一桶金。1291年的時候，維瓦爾迪兄弟第一次航海到了幾內亞灣，為的是去尋找糖、黃金和龍血（樹脂）。

　　******人也是第一批到達亞速爾群島的人，早在1351年的一份******航海圖上就已經標註了亞速爾群島的4個小島，1370年標註了7個，1385年則標註了8個，由此可見他們遠在葡萄牙人之前就多次遠航這裡；1339年，******人抵達加那利群島並繪製地圖，蘭薩洛特以自己的名字為其中一個島命名，這是歐洲人第一次抵達這裡。

　　後來，馬德拉島的蔗糖銷售基本也是******商人一手遮天，活躍在布魯日和里斯本的商人大部分都是******人。再後來，為西班牙遠航新大陸的哥倫布就是******人，就連他遠航的資金都是******銀行家提供給伊莎貝拉女王的，另外為英國尋找西北航線的卡波特也是******出生的。總之，在14-16世紀，******的航海技術一直在歐洲處於領先狀態，只不過後來由於與威尼斯的爭霸以及本土多次被外敵入侵，導致這個國家的航海奇蹟宣佈終止，而在此之後，伊比利亞半島的水手們接過了******人的旗幟，開始了對遠洋的探索。

　　而在新的貿易航線被葡萄牙人開闢後，地中海貿易頓時一落千丈，******的實業經濟也大為蕭條，由此導致這個國家的資本越來越多地轉向了信貸領域，並最終完全「去實業化」，成了一個令人矚目的高利貸國家。在這之後，給西班牙國王放貸、經營新大陸特產的轉口貿易成了******人的經濟支柱，並一直維持到了1627年。

　　原本歷史上的******可能就這樣一直碌碌無為下去，然後就此沉淪，一如她數百年的老冤家威尼斯一樣。但在這個時空，******人似乎找到了一個新的經濟增長點，那就是對東岸進行投資。他們現在就像是80年代的日本，手裡的支票本厚得不像話，但懷璧其罪，大禍離之不遠。

　　這樣一個國家，資本雄厚、航海技術也還算湊合，在歐洲人脈關係也不算差，但卻處於衰落的邊緣，正適合與東岸共和國進行全方位的合作。

　　當然了，東岸人對******手裡的金錢不感興趣，他們真正感興趣的，是******人可以利用這些錢在歐洲蒐羅移民、招募工匠、僱傭軍人、採購物資，然後遠航到海外去做任何想做的事，前期是他們自己樂意。可別小看這種能力，同樣的錢在東岸手裡，就絕對達不到這樣的效果，也只有在歐洲根深蒂固的******人可以輕鬆自如地完成上述工作，東岸人一沒人脈關係，二還是異教徒，根本幹不了這些事。

　　而也正是這種能力，使得******人被東岸上層所看重，然後出於安撫他們的心思，打算引導他們到東岸的海外殖民地去投資，以加快那裡的開發進度。反正那些地方都處在東岸人控制之下，******人還翻不了大浪，他們充其量攫取一些經濟利益罷了，但開發好的土地、莊園、城鎮、港口當然也包括人口，將來都是要被東岸人笑納的——******人自然也明白這一點，但這事只要你情我願，你賺錢我賺地，大家各取所需而已，談不上誰賺誰賠。

　　「洛佩斯先生，西里古先生，早上好。」推開窗戶讓新鮮空氣透進來的許信看著他們二人，笑道：「你們二人一起來訪，想必是已經有想法了？」

　　洛佩斯與西里古對視了一眼，然後由西里古出面說道：「我們對於貴國提出的到新華夏島進行開發的事情有點興趣，也看過貴國提供給我們的初步投資方案，但我們對此仍有些疑慮，希望尊貴的部長閣下能夠為我們解答一番。」

　　「當然，請說。」許信手虛抬了一下，示意他們開口。

　　「貴國指出可以允許我國政府或商人在新華夏島經營所有行業，那麼這是否意味著我們可以投資包括煤炭開採、伐木、榨糖、捕魚以及造船等在內的行業？」西里古問道。

　　「我們是不會胡亂許諾的，記住，西里古，這是給******朋友的承諾，別人可沒這種好事。比如種植園我們許給了你們三十年的經營權，換做西班牙人，我們三天也不會許給他們。」許信毫不猶豫地說道。

　　「那麼我們同樣可以在上面開闢胡椒等香料種植園？並且也允許我們將商品運回歐洲進行銷售嗎？」西里古繼續問道。

　　「當然，只要你們照章納稅，那麼我想沒有誰會阻止你們這種正常的商業行為。」許信說道。

　　西里古和洛佩斯對視了一下，雙方都能從對方的眼裡看到一絲滿意，要知道這樣一座大型的熱帶島嶼可不多見，然後只聽西里古繼續發問道：「貴國提供安全方面的保護嗎？我聽說那裡的土人很凶悍，而且法國人也都是些海盜出身的渣滓，品行不看地很。」

　　「你們開闢的土地從法理上來說都是我們華夏東岸共和國的土地，因此我們當然會承諾給予你們必要的軍事保護，以免正常的生產秩序不受阻礙。這是由我們忠勇的陸軍以及強大的海軍第二艦隊做背書的，您和您的政府完全可以信任。另外，鑑於你們是我們東岸人民的老朋友，因此我們還莊重承諾，若是貴方投資新華夏失敗，那麼我國政府將會對這些失敗項目進行回購，如何，這條件夠優厚了吧？」許信微笑著說道。

　　東岸人這樣的條件就已經很有誠意了，******人大體上比較滿意。他們在羅洽港與東岸人合辦的一些工廠已經運轉多年，收益還算不錯，其中尤以絲綢製品為主的羅洽紡織廠最為出名，其今年分紅可能有大幾十萬甚至上百萬里拉，這已經絕對不可小視了。另外，針織花邊廠、葡萄酒廠、奶酪火腿製作工坊的生意也馬馬虎虎，比上不足比下有餘，這些在******很可能都將漸漸倒閉的企業來到東岸後大部獲得了新生，令******投資者們大為振奮。最近幾年內，他們已經從舊大陸相繼遷移了一千多名熟練工人來到東岸，今後看樣子還將繼續擴大投資規模，繼續從意大利倒騰工人過來，為東岸的工業發展添磚加瓦。

　　而也正是因為有了這些成功的先例擺在面前，才給了******人對於投資新華夏島的充分興趣。如果他們一旦認定其中有大利可圖的話，那麼他們毫無疑問將會自己組織船隻、人手，然後浩浩蕩蕩殺到這個位於印度洋的熱帶島嶼，在東岸殖民地政府的管理下進行投資。要知道，他們可都是財大氣粗的貨色，根本不怕前期的鉅額投入，只要這個項目最終能為他們帶來收益就行——其實想想就明白了，他們連年收益1.2%的項目都趨之若鶩，那麼還會在乎投資回報週期長嗎？顯然不會了！

　　10月21日，******人從羅洽港發出了一艘購自東岸的聯絡快船，向舊大陸駛去，西里古和洛佩斯二人顯然有重大事項要和本土商議。

第二百五十九章　棉花的探求（一）

　　1653年11月1日，小雨。

　　寬闊的「紡織路」1號羅洽紡織廠的大院內，許多運輸工人們正在把一捆捆的布料往馬車上裝。他們都是碼頭港務局下轄的工人，承擔著附近幾條街區的多家工廠原料和成品的運輸，也算是羅洽鎮這個以絲綢混紡、針織花邊、呢織品、皮革加工等輕工業為主的新興工業區的重要組成部分了。

　　羅洽港的碼頭幾經擴建，目前深水泊位眾多，可同時容納超過50艘大船，貨物年吞吐量達6萬噸，幾乎是華夏東岸共和國最重要的港口了。而且這個港口連通著有「黃金鐵路」之稱的羅梅線，這條由中央鐵路公司運營的複線鐵路年收益超過6.9萬元，溝通了東岸共和國最繁華的東部沿海地區三縣八萬五千餘人口。

　　而在前陣子西北鐵路最終完工後，目前其鐵路建設大軍已經開始轉戰羅洽縣和青島縣，打算在這兩地間修建一條鐵路，將其溝通起來——至於說從梅洛鄉北上進入鴨子湖地區的鐵路，暫時還不可行，蓋因湖西丘陵地區水網密佈、丘陵眾多、森林遍地、地形也較為複雜，修建起來成本極為高昂，國家鐵道總局根本承擔不起，故只能暫時擱置了。

　　對了，回過頭來再說羅洽港。這個港口城市除了通鐵路外，還有通往各鄉各村的高等級砂土公路、煤渣公路（有些路段甚至還是造價高昂的柏油路），交通極為方便，畢竟現在民間老百姓有了點錢，梅林縣的南方車輛廠出產的各型馬車大行其道，幾乎成了民間跑運輸的個體戶的標配裝備。此外，羅洽縣沾了離首都近的光，目前已經與東方縣、梅林縣之間通了有線電報，通訊效率也大大加強。

　　可以說，羅洽縣在近些年以輕工業崛起，不是沒有理由的，因為她的區位優勢和交通、通訊條件都相當不錯，並且徹底融入了以東方縣為首的首都經濟圈之中——這可是一個有著八萬五千人口且消費能力相當不錯的經濟圈。

　　「上個月，平安縣那邊又遷了一批紡織工人過來，這已經是第三批了。」羅洽鎮政府辦公室內，一位年輕的祕書正向縣長韓綱彙報著工作進度。他剛剛提到的平安縣的紡織工人指的就是大名鼎鼎的東岸第一摟金機器：平安織造廠。這家廠其實早就籌劃著搬遷事宜了，因為他們身處最北邊的平安縣，當初出於安全的因素將工廠設在那裡，但如今時過境遷，似已無必要再將廠子設在這等偏遠的地方，因為這會平白無故地佔用運力。因此本著這種思想，在由紡織工業總局報經政務院批准後，該廠在最近一年內正式開啟了搬遷事宜。

　　當然了，搬遷也不是一天就能完成了，這是一個逐步和緩慢的過程，預計將在今年年內完成，總計花費十個月以上的時間。而他們搬遷的目的地自然就是羅洽港了，這裡有東岸全國唯一的大宗貨物交易中心，是棉花的最大進口港，同時在港區內還設有一家軋棉廠用來加工籽棉，是為平安織造廠的上游企業。

　　而在下游，同樣有針織花邊、印染等近些年逐步發展起來的企業，同時最近一年內該地也吸聚了一些由私人投資的小作坊企業，生產的產品和平安織造廠成品車間的某些生產線故意錯開（主要生產機織襪、圍巾、毛巾等），以免造成慘烈的競爭。而在這些小作坊企業靠過來後，羅洽鎮的「紡織路」可就真的名副其實了，現在這條路上坐落著的十幾家大小企業囊括了上下游，能生產包括白棉布、印花布、染色布、牛仔布、絹紡綢、絲綢、呢絨等多種基礎布料，同時也能利用這些布料再加工出小到諸如襪子、圍巾、毛巾、披風、罩袍等小件，大到被面、窗簾、裹屍布等大件之類的形形色色的紡織品，且其中絕大部分實現了機器生產，人均效率遠超歐洲。

　　平安織造廠搬遷到羅洽港後，也將改名為國營第一織造廠，使用的機器也將是經過改良後的新機器，效率比起以往有一定程度的提升——當然更重要的是機器的可靠性也大幅度提高。該廠在本月底將有最後一批工人和家屬搬遷過來，在熟悉機器後，明年（1654年）1月份開始該廠就能滿負荷生產，繼續坐穩東岸國內棉紡業頭號托拉斯企業的寶座。

　　至於說東岸國內另外一家紡織企業大魚河機器織造廠（東岸公司佔股65%、紡織工業總局佔股35%），由於該廠生產規模不大，且主要以呢絨和混紡布為主，暫時還不打算搬遷，仍舊留在首都地區組織生產。

　　「平安織造廠搬遷完成後遺留下的設備很多，嗯，都是些不怎麼樣的舊設備，很多零部件的使用壽命也快到了。技術因為是初代的，因此也算不得先進，甚至一些機器還是木頭做的呢，非常落後。」祕書繼續小聲彙報著，「紡織工業總局陶局長的意思是就地銷燬，木頭機器都劈了當柴火燒掉，鐵製零部件回爐重煉，因為都沒啥價值。不過政務院目前還在猶豫，因為據說有人想把這批淘汰的舊設備想辦法賣到南鐵或遠東黑水地區去，以支援當地的發展。但這同時也遭到了極多人的反對，因為他們都不想看到殖民地工業的發展壯大。當然他們認為南鐵勉強可以接收這批設備，因為南鐵附屬地早晚也是我國正式國土，機器到了這裡算不得外流，但黑水地區估計多半是沒戲了……」

　　「海外殖民地還折騰個屁的工業。」韓綱放下手頭的鵝毛筆，不屑地說道：「不過南鐵附屬地是介於殖民地和正式國土之間的怪胎，設備到了這裡不會在本土激起很大的反對聲音。而且南巴塔哥尼亞地區別的不行，發展畜牧業的條件是第一流的，那麼當地的綿羊毛、駱馬毛、羊駝毛的資源一定是極為豐富的，這就有了發展呢絨業的基礎。平安廠淘汰下來的設備雖然是棉紡織設備，但南鐵可以加工改造，實在不行還可以再訂購部分設備嘛，這樣發展起毛紡業也就不成問題了，大魚河機器紡織廠，勢必要出現一個強大的競爭對手了啊。」

　　「對了，這個月棉花進出口的數據有沒有，拿來我看看。」韓綱突然想到自己還沒看到這個月的棉花數據，因此立刻說道。別忘了，他身上還兼著羅洽大宗貿易中心主任的職務呢，而棉花顯然是這個貿易中心裡極為重要的一種進口貨物。

　　數據報表很快被送到了韓綱手裡，只見他仔細看了看，然後深深嘆了口氣，說道：「以往幾乎每個月都有順著巴西洋流及側風南下的船隻，這些船滿載巴西種植園出產的棉花，在羅洽港停靠卸貨，其數量最多時一度佔到了我國進口棉花總量的半壁江山。近些年其比重雖有些下降，但佔比也只是下降到了三分之一左右，依然是我國棉花極為重要的來源。但你看看這份數據，和上個月、上上個月有什麼區別，三個月內只來了五條船，運來的還盡是陳棉花。******，巴西人玩陰的，明面上是重開了貿易，但為何來賣棉花的人這麼少？難不成都賣給英國佬和法國佬了，真是可惡至極！」

　　祕書對這個問題也無法回答，本土雖然近些年的棉花種植面積並未縮小，但隨著需求量的不斷上升，其自給率反而從三分之一跌到了20%，令人哭笑不得。不過幸好新華夏島西部棉河流域的種植園陸陸續續出產了一批棉花，然後被迅速出口到了本土，這多多少少彌補了一部分缺口，再加上海地、佛羅里達的穩定供應，東岸的棉花缺口雖然不小，但也沒大到可怕的程度——從某種角度來說，棉花的相對緊缺其實還刺激了東岸國內紡織部門不斷研究新技術，力圖降低生產過程中的損耗，提高棉花的利用率，並且已經取得了一定的成果。

　　「看來巴西人內心深處依然對我國仇怨頗深啊，從棉花這事上已經可以看得出來了，哼哼，早晚會整治他們的。」韓綱端起茶杯，喝了口清香的雪竇曲毫，然後說道：「巴西人不來就不來吧，我們現在從新華夏進、從海地進、從佛羅里達進、從祕魯也能進，再加上自產一部分（質量不是很好），也能勉強支應下去了，就是這供應體系比較脆弱而已。」

　　「看來還是得堅持多渠道進口，不能把雞蛋放在一個籃子裡，一定要擴大棉花的進口來源。這數來數去，暫時還真只有北美南部那些地方了。佛羅里達短時間內的潛力已經被我們壓榨乾淨了，那麼其鄰近地區呢？那裡可也是傳統棉花種植區呢，應該也能收購到一些應應急吧，那樣我們的風險可就要小多了。」韓綱最後悠然說道。

第二百六十章　棉花的探求（二）

　　就在羅洽縣縣長韓綱尋思著應該擴大棉花來源地的前幾天，曾經因為多次遠洋航行而立功升職的吉文中尉也悄然踩在了北美大陸的土地上。而在他們身後不遠處的海面上，幾名被挑選出來的幹練軍官則留守落了錨的「探索」號探險船，以防出現任何不測的狀況。

　　「探索」號是一艘老資格的探險船了，曾經完成過環球航行，可謂聲名赫赫。這艘船標準排水量1250噸，雙軸雙槳170馬力推進，四桅（橫帆 縱帆），設計航速10節，最高航速13-14節。該船標配船員24人、炮手32人，不過此番因為是承擔祕密任務來到北美，故船上還多了4名外交官員、6名貿易官員、10名情報官員以及42名（正好兩個排）全副武裝的內務部警察，因此該船共載有118人。

　　與他們一同前來的還有2名西班牙小商人。這兩個傢伙世居佛羅里達，與東岸人有著相當密切的貿易聯繫，此番被帶隊的吉文中尉重金誘惑（每人一千比索的報酬，並許諾事成後優先購買他們轉賣的乾果、棉花或菸草，有效期20年），偷偷潛到東岸人的這艘船上，然後隨船來到了後世莫比爾港的這片所在。

　　此時這裡名義上是莫比爾印第安人的土地，但實際上一片荒蕪，莫比爾人只在打獵或採集食物的時候才會來到這裡，其他時間就任其荒蕪著，一如其千萬年來的那樣。據西班牙商人之一的佩德羅講，他曾經去過莫比爾人的部落，那是在內陸地區，人口不多不少，大概有幾千人的樣子，分了許多個小村子，以定居為生。男人們平日外出狩獵、捕魚，同時也肩負與別的部落征戰保衛村莊的重任，而女人則在村子裡種植玉米和蔬菜，小孩外出採集果實，分工相當明確，是典型的印第安農耕定居民族。

　　實話實說，北美東南部的印第安人在此時還算是較為幸運的，比如這裡的莫比爾人、內陸地區的瓜萊人、切羅基人、克里克人、喬克託人、納齊茲人等等（民族成分相當複雜），他們此時除少數勇敢的歐洲商人以外，接觸得最多的就當屬在佛羅里達建立殖民地的西班牙人了。或許是一個總督一個政策的原因，除了最初的德索托探險隊對土人不是很友好以外，後來的特里斯坦.德魯納、胡安.帕多等殖民頭子對印第安人採取的都是友好的態度，即他們主動與這些生活在密西西比河流域的印第安人結盟並友好相處，然後展開了一系列的貿易行為，雙方都獲益不少——當然了，在貿易過程中，西班牙人不可避免地將天花也傳給了印第安人，然後印第安人又通過自己內部的貿易網絡傳給了更多的印第安人，於是本地的人口數量在此之前經歷過一次銳減，現在才慢慢恢復了一些。

　　佩德羅與另外一位叫費爾南德斯的商人就曾經與這些居住在莫比爾河下游一帶的土人做過生意，向他們出售鐵器、玻璃珠子以及一些其他商品，而他們從印第安人手裡換取的，則是毛皮和少量糧食。歐洲商人的到來對印第安人社會產生了深刻的影響，像莫比爾人這種農耕民族還好些，轉型商業並沒有太過致命的影響；但對於一些以遊牧、半遊牧的部落來說，這種轉變就比較困難了，因為商業貿易很顯然極大壓縮了他們捕魚、打獵的時間，從而導致他們食物匱乏，不得不二度通過商業手段從別的部落那裡獲得食物——當然他們有時候也會出兵劫掠別的部落。

　　不過不管怎樣，白人殖民者的到來（主要是西班牙人）給北美東南部的印第安人聚落帶來了深刻的變革，同時也使他們第一次認識到了外面的世界，他們從此與世界經濟在某種程度上有了一定的聯繫。特別是這些與西屬佛羅里達靠得很近的印第安部族，已經很深刻地捲入了殖民者的經濟體系之中，比如東岸人大力進口的棉花、菸葉，莫比爾人就已經開始小規模種植了，並有一些實力不是很強的西班牙或意大利小商人前來收購——至於說佛羅里達的大商人們，他們才懶得向土人收購這些玩意呢，除了毛皮他們一概不感興趣。什麼？你說收購棉花和菸草出口東岸？對不起，他們自己的種植園裡還一大堆呢，與其收購這些玩意，西班牙大種植園主們更喜歡去收購這些「土人奴隸」到自己的種植園裡來幹活。

　　佩德羅與費爾南德斯二人便是這種小商人，他們本錢不多，因此經常沿著當年西班牙探險隊的舊路深入印第安人各部族展開貿易，以賺取一些辛苦錢。除了這個莫比爾人部落外，他們還和後世新奧爾良一帶的喬克託人部落相熟，另外在處於更內陸地區的納齊茲人那裡也能說得上那麼一點話，總之關係還是蠻硬的——至少不會被印第安人無緣無故地攻擊。

　　此時吉文等人分乘多艘小艇上了岸。上岸的除了外交、商業官員外，還有8名情報官員（另外2人為文職分析人員，暫時留守船上），此外42名戰鬥人員也悉數上岸，他們將裝備和補給都放在隨船帶來的十幾匹馱馬上，再算上兩名西班牙商人，一行總共63人緩緩走向了佩德羅記憶中的莫比爾人村落——他上一次來此地已經是兩年前了。

　　「我們這次前來北美大陸，任務很繁重，但最重要的還是做好與印第安人的交好工作。該花錢的時候花錢，該大方的時候大方，一定要取得印第安人的信任。」前進的路上，吉文中尉用漢語與自己的副手副官艾希託少尉（原埃斯波西託上士）聊了起來，只聽他說道：「當然這並不意味著我們要去欺騙對方，事實上部裡（海軍部）也沒給我們這樣的指令，我們這次的任務很輕鬆，那就是交好他們，取得他們的信任。這次船艙裡的帶的那麼多貨物，與其說是與印第安人進行交易的，倒不如說是半賣半送給他們的。」

　　艾希託點了點頭，示意自己明白，半晌後他又忍不住地說道：「但我還是很費解，我們為什麼要對這些印第安人這麼好，就因為他們離我們離得夠遠，與我們沒有任何利益衝突嗎？而且出發前外交部的人還特別向我們叮囑，說要結好印第安人，並伺機向他們傳播文明社會的知識，幫助他們儘快開化。還說什麼，如果可能的話，邀請他們部落的顯貴來東岸參觀甚至學習，這真是扯淡，怎麼會這樣？為什麼？憑什麼？」

　　「不要隨便非議上峰的政策，這對你沒有任何一絲一毫的好處。」吉文看了眼艾希託，隱晦地進行了提醒，不過隨即他也說道：「不過老實說，我也不知道為什麼要這樣。看起來本土的大官們對於北美大陸的印第安人抱有很大的善意——唔，更準確地說，是報以很大的期望——這真是難以理解。難不成，執委會想在這裡也搞一塊殖民地嗎？」

　　說到這裡，吉、艾二人不約而同地看了看周圍，然後又都不約而同地搖了搖頭：這都是什麼地方啊？野外到處是荒蕪的草地和森林，偶爾也有一些蚊蟲孳生、積水遍地的沼澤，總之不是什麼好地方。雖然這裡的氣候很適宜，積溫比起冷到人骨子裡的北部要好上太多，但就總體來說，不花大力氣改造是不成的，無他，疾病爆發的機率太高。

　　怪不得西班牙人也不願意來這裡呢，敢情是一個佛羅里達就夠他們受的了，實在沒精力再開闢別的殖民地啊！但問題就來了，近在咫尺的西班牙人都沒精力來開闢殖民地，難不成遠在南錐的東岸人就有實力在此開闢殖民地嗎？這可能性也不是很大，而且執委會最近貌似也無此類機會，那這就很令人費解了。

　　不過，前來這裡當「好人」總不是什麼壞事，至少吉文等人領銜的這支具備使團性質的東岸貿易隊伍，接下來在印第安人那裡獲得一定程度的歡迎，約莫已經是大概率事件了。畢竟莫比爾人並不是什麼沒開化的野人，他們與一海之隔的喬克託人一樣，樂意與外來者接觸並展開合作，必要也可以結成軍事聯盟，因此他們分得清什麼對他們來說是好事而什麼又是壞事。東岸人帶著誠意而來，想必會得到他們的歡迎。

　　而他們預測的也沒錯，當天下午這支顯眼的隊伍很快就遇到了外出狩獵的莫比爾人。粗通他們語言的佩德羅、費爾南德斯二人立刻上前去交涉，莫比爾人果然對他們比較熟悉，因此在躊躇了一會後，最終還是接受了佩德羅二人的解釋，答應帶這支奇怪的隊伍進入他們部落的領地——當然不是核心村落了，那裡有著大量的老弱婦孺，他們也怕這支裝備精良的隊伍會惹出什麼事端，故只答應在一個外圍小村內進行商談。

第二百六十一章　棉花的探求（三）

　　印第安人派出了一個由二十多人組成的使團，與遠道而來的東岸人進行會談。

　　會談其實進行得既順利也不順利。說它順利呢，那是因為東岸人帶來的一些精美的商品很顯然獲得了莫比爾人的喜愛，特別是在聽說此類商品是無償贈送的之後，這些人就更是開心了——當然他們中也有很多人不好意思，因此便將自己認為緊要的東西如「神的護身符」之類的飾品送給了東岸人，雙方顯得相當友好。

　　而說它進行得不順利呢，那主要還是怪佩德羅、費爾南德斯這兩個二把刀的翻譯。吉文現在算是明白了，他倆在莫比爾人的部落其實面子並不是很好使，他們的土語也相當糟糕，因此東岸人與莫比爾人之間的交流進行得非常費力，雙方不得不連蒙帶猜，到最後仍然只是弄懂了一部分意思。

　　莫比爾人對於吉文提出的採購棉花和菸草的事情沒有會錯意，事實上這兩種經濟作物該部落也是近些年才開始種植的——使用戰俘奴隸作為勞動力——且規模也較小，但這並不妨礙他們與東岸人達成合作協議。而除了這兩種商品之外，在前來的路上，作為海軍現役軍官，吉文中尉發現了野外存在著的大片大片的天然橡樹林，這令他像是發現了金礦一般興奮——這可是能用來造船的橡樹啊，印第安人這裡居然這麼多，簡直就是不可思議，這絕對是一個可以大規模交易的商品。

　　棉花、菸草和木材（這大概是短期內唯一現實的商品）的貿易談妥後，接下來吉文試探性地提出留下少許人員於此（並設立聯絡辦公室，順便學習語言），莫比爾人也爽快無比地答應了，只不過他們也有條件，那就是要求東岸人儘可能多地供應他們生活日用品——尤其是鐵器。

　　關於這一點，吉文自然不會拂了他們的意思，因為在來之前，上級本來就考慮到了這些低等文明最喜歡的商品，其中之一便是各類鐵器：目前「探索」號的船艙裡就放著斧子、拉鋸、鐵鍬、鐵鎬、鐵釺、鉗子、刀具等各種鐵器（先不管莫比爾人會不會用這些玩意），此外還有一些更勁爆的「鐵器」，比如三百枝火槍、一百套胸甲、五百把軍刀和配套的彈藥。

　　其實，從某種意義上來說，後面這些武器才是執委會諸公更想送給印第安人的，為的就是提高他們的軍事實力和戰鬥力，使得某個被東岸挑中的幸運部落能夠有較強的實力抵禦外敵甚至兼併他人。反正東岸人對北美大陸也沒什麼領土野心——至少在可預見的不短年頭內沒有，蓋因南錐地區100年都開發不完——那麼武裝這些印第安人，提高他們的軍事技戰術，教會他們現代文明的知識，使得他們加速開化，對東岸共和國來說絕對是有百利而無一害的事情。畢竟這裡和東岸本土八竿子也打不著，印第安人強大了，該頭疼的恐怕就是東部沿海地區的西班牙人和英國人了，東岸人樂得隔岸觀火。

　　這些貿易方面的東西談起來不算很費勁，但接下來吉文船長等人試圖教導莫比爾人其他方面的知識時，就顯得很麻煩了。比如他們試圖教會莫比爾人如何簡單地提高糧食產量，就說了半天也搞不明白。當然吉文中尉也明白這種事情急不來，只要有東岸人留在這裡，那麼早晚能夠讓這些印第安人的農業技術有所進步，進而可以產出更多糧食養活更多的人口，那麼他們自然也就有更多的本錢和歐洲殖民者（主要是英國人，西班牙人野心不大）對抗了。

　　除此之外，讓印第安人警醒歐洲人的病毒武器也被證明是對牛彈琴。佩德羅二人一邊臉色蒼白、神思不屬地結結巴巴翻譯，一邊不停地在額頭擦汗，或許他們真的被東岸人的話語給嚇到了。此時的莫比爾人（或者說絕大多數印第安人）雖然已經因為天花等疾病而經歷了人口的快速下降期，但他們其實至今仍不明白族人大量死亡的原因，只可惜受限於語言不通及其他原因，他沒法很好地讓莫比爾人瞭解這一點，這就只能以後慢慢想辦法了。

　　最後，吉文船長等人更是正式邀請莫比爾人到東岸共和國進行考察、訪問甚至學習，他們可以派遣部分人員到東岸境內學習部分文明知識，然後學成歸來引導這個尚處於半矇昧狀態的部落走向文明。如果有可能的話，逐步完善部落的體制，然後加以改造，最終完成向古代國家的轉變，這對於他們有效對抗歐洲殖民者還是相當關鍵的。畢竟，武器技術的進步只是一方面，政權組織形式的進步甚至更為重要——南非的卡瑪部落都能派遣所謂的王族去荷蘭留學，那麼莫比爾人為什麼不能派員來東岸學習呢？

　　而關於最後這一份邀請，卻意外地在莫比爾人那裡獲得了成功的迴應。與會的疑似首領人物（佩德羅也無法準確翻譯這人的地位，只能用「很大」來形容）居然聽明白了吉文的意思，然後直接很爽快地接受了東岸人的邀請，這在吉文看來簡直比三伏天裡吃了冷藏船裡剛下來的西瓜一樣爽！

　　興許他們派出到東岸的人在部落裡並不具有多麼崇高的地位，但這畢竟是一個良好的開端，只要這些人真的學習到足夠的知識，然後將文明的種子帶回印第安人中間，這就已經是一個難以想象的突破了。他們現在有一百多年的時間來做這事，這一百多年間，不指望他們變成和東岸一樣先進的「現代化」國家，但只要有所進步，並形成一些具備統一政權的國家，生產力水平得到極大提升，軍事技戰術也穩步前進，那麼他們就足以對歐洲殖民者（主要是英國人）造成極大的麻煩了。畢竟，主場優勢、先進的技戰術以及北美印第安人凶悍敢戰的天性，一定會令歐洲人遇到大麻煩的。

　　「傳播文明的曙光給野蠻人，真是……」即便是奉了上峰的指令來到這裡，但吉文中尉等人的心裡仍然泛起一陣酸澀。他雖然少年時代就來到了東岸，但說到底出身愛爾蘭的他終究是一個白人，對於這些對白人殖民者將造成極大危害的不開化野蠻人，他是真的打心底裡厭惡的。不過好在他足夠理智，能夠區分孰輕孰重，因此仍然不折不扣地執行了外交部、海軍部交給他的任務。

　　與莫比爾人商談結束後，吉文又在佩德羅等人的陪同下，簡單地教授印第安人如何伐樹及陰乾木材，同時也詢問了一下他們對菸草和棉花種植的經驗——當然由於語言不通的原因，雙方的交流很不充分。不過據佩德羅說，以前曾經有過充滿熱情與使命感的西班牙傳教士來到過此地傳教，教授了這些印第安人如何種植莊稼、飼養牲畜，只可惜傳教士很快就病死，傳教行動未取得任何效果，至今這些印第安人仍然信奉一種以太陽為圖騰的原始宗教，這令吉文似乎看到了另一種可能。

　　11月11日，在莫比爾部落徘徊許久的吉文等人告辭啟程。臨行前，他們留給了印第安人相當數量的鐵器、染色布、印花布、玻璃製品等各類商品，此外二百枝火槍、五十套胸甲、二百把軍刀及配套的彈藥也被珍而重之地交給了他們，至於怎麼使用，自然由留守的4名東岸人教導。印第安人用來交換這些物品的東西乏善可陳，大致只有少量菸草、一些純度可疑的狗頭金、少許價值還算高昂的毛皮，以及一些補給用的新鮮肉食和玉米。不過好在東岸人對他們的財物也不是很看重，他們更看重的是未來一百年、兩百年的遠期利益，故雙方對這次會面都極為滿意。

　　當天下午，吉文等人帶著8名莫比爾人登上「探索」號，然後朝相隔不遠的後世新奧爾良一帶駛去。因為據佩德羅、費爾南德斯二人所言，他們幾年前去過的一個叫喬克託人的部落就生活在那一帶，同樣以種植玉米、土豆為生，平時也會狩獵、打漁和採集野果，只是不會種植菸草、棉花等經濟作物，因此較為貧窮。但這個據說曾經是奇克索人一支的部落擁有的人丁毫無疑問超過了莫比爾部落，據佩德羅估計，大概有5000-10000人的樣子，也是一股值得接觸的勢力，因此這便有了「探索」號轉向開往這裡的事情。

　　「我們真的要當野蠻人文明的傳播者麼？這真的合適麼？」站在「探索」號的前甲板上，吹著入夜後更加涼爽的海風，吉文船長喃喃自語道。他們此時離岸已經不是太遠了，遠方黑沉沉的陸地上，幾點篝火一明一滅，似乎預示著北美大陸難測的未來。

第二百六十二章　累西腓的教育課

　　1653年12月5日，大雨。

　　懸掛著華夏東岸共和國國旗的「探索」號艱難開進了荷屬巴西的累西腓港。時隔多日再次來到這個巴西東北部的糖業王國（去程的時候該船曾在此短暫逗留），吉文中尉只感到一陣驚訝。

　　9月份途經這裡的時候，當時葡萄牙人一輪凶猛的攻勢剛剛結束，累西腓的諸國聯軍雖然守住了城市及外圍陣地，但士兵們減員很大——不光有戰死的，病死的更多——城內的富商和平民也惴惴不安，生怕被葡萄牙人打進來遭到慘烈的後果——這可不是開玩笑，外面的葡萄牙士兵可是以印第安人和黑人居多呢，若是荷蘭人主動投降還好說，若是被人家打進來，那下場可就很難說了。

　　吉文中尉猶記得，當時城內一片驚慌失措，即便有遠道而來的黑八旗和拉脫維亞火槍手助戰，城內的不到兩千名白人（荷蘭人佔了大半）仍然對守住這座關鍵的城市沒有絲毫信心。想想也是，最近幾年連戰連敗已經極大地打擊了他們的信心，對面的印第安人和黑人也打出了氣勢，如今要想扭轉頹勢，非得有外人相助不可。

　　因為戰爭而被拆得七零八落的房屋、從前線退下來的爛醉如泥的僱傭兵、暗流湧動隨時準備投降的葡萄牙移民，以及憂心忡忡的荷蘭製糖企業主，無一不昭示著這座城市的焦慮、恐懼以及擔憂。雖然有外人來助戰，但居民們仍然一絲信心也無，相信若不是沒有船隻載他們離開的話，這些人或許早就逃散一空了。

　　不過在時隔三個月之後，吉文中尉就明顯地感覺到這裡不一樣了。雖然城市內的建築依舊有些亂七八糟，但至少碼頭區的榨糖作坊有很多已經再度開工了，處在城市近郊荷蘭控制區的種植園也已經有黑奴在工作——吉文中尉很懷疑那些黑奴是否是李仁軍從剛果販賣而來的。

　　這些黑奴們無疑是悲慘的，他們被迫在灼熱的陽光下，彎著腰從早到晚砍著甘蔗，還要把一抱一抱的甘蔗不斷地送進碾壓機；他們無論春冬都要在紅通通的爐旁長時間地勞作，生活環境極端惡劣，吃的是加水煮成糊狀的木薯面——或許現在有人東岸人出售來的麩皮——住的是泥築的棚屋。據吉文了解，一般來說，在巴西及西印度的甘蔗種植園裡，一個健康的黑人通常在五年內便會完全喪失勞動能力，然後直至死亡。不過，他們的主人卻還算「仁慈」（或者他們自認為比較仁慈），因為他們一般不會讓黑奴在沒有懺悔以前就死去。

　　而就是生活在這樣狀態下的黑奴，荷蘭人還一度想武裝他們，讓他們為荷蘭奴隸主作戰，這簡直可笑至極！說難聽點，此時迪亞士（黑人）率領的黑人武裝之所以甘願被葡萄牙人驅使前來作戰，那是因為葡萄牙人許諾了給予他們自由和一定量的財富，而荷蘭人什麼都不想付出就想讓黑人為他們作戰，這可能麼？

　　不過不管怎樣，累西腓的黑人還要繼續在苦難中掙扎下去，他們的未來註定是極為灰暗的，因為城外的葡萄牙人似乎已經退去了。他們雖然與荷蘭人沒有簽訂停戰條約，但兩軍之間已經事實上停戰了，而這意味著累西腓、奧林達、福塔萊薩一線的黑人們再度失去了改變自己命運的機會。

　　「落後就要捱打，這些黑人並沒有犯什麼錯，他們自己在非洲安靜地生活著，直到被人販做奴隸，然後到新大陸來受苦受難。佩德羅，你快給我過來翻譯！」吉文中尉一把揪過正在旁邊閒逛的佩德羅，然後繼續說道：「已經在北美東海岸初步站穩腳跟的英格蘭人早晚會想荷蘭人對付黑人一樣奴役你們。看到了嗎？這些黑人奴隸的生活完全沒有未來可言，他們的健康狀況多半會在五六年內就迅速惡化，然後再也幹不了任何一點繁重的活計，他們從那時起就已經廢人了，而奴隸主是不會養廢人的。」

　　佩德羅聽吉文中尉絮絮叨叨說了一大通，立刻傻眼了。這可讓他怎麼翻譯啊，他的土語本身也就那樣，只會一些簡單的會話和日常生活用語而已，想讓他如此長篇大論地與印第安人交流，那真是難為他了。不過在看到吉文中尉警告的眼神後，他立刻屈服了，然後結結巴巴地用盡量簡單的詞彙向站在他們身旁的印第安人翻譯了起來。

　　這些印第安人有的是莫比爾人，有的是喬克託人，甚至還有一位納齊茲人，都是前一陣子吉文等人的「成果」。他們在莫比爾部落結束會面後，又馬不停蹄地趕往了新奧爾良一帶的喬克託人的領地，然後與他們搭上了線——也難為佩德羅、費爾南德斯二人了，他們居然同時掌握了兩個部落的語言——接下來的事情和之前在莫比爾部落時別無二致，這個有些開化的部落爽快地答應了與東岸人保持通商，同時在接受禮物（武器彈藥）後也派出了人員與東岸人一起離開，準備到東岸去見識見識。當然了，吉文等人也沒忘記在那裡設立一個簡單的辦公室，然後留下了數人學習語言兼指導印第安人的日常生產。

　　而帶著這些印第安人途經累西腓逗留補給時，吉文船長也沒忘了用當地黑人的例子來警醒這些印第安人，讓他們對外來的歐洲殖民者保持十二萬分的警惕：千萬不要指望和那些白人——尤其是英國清教徒——友好相處，他們最終會把你們的部落屠戮乾淨，然後徹底佔據你們的土地。所以，即便不選擇與他們對抗，也要儘量不要和他們結盟，最好連貿易都全部斷絕掉，那樣那些英國佬短期內就沒有足夠的力氣來欺負你們了。

　　不到十位印第安「留學生」聽得半懂不懂的（因為佩德羅等人的土語實在是太爛），不過他們中一些聰明的依然猜到了東岸人的意思，那就是這些外來的白人殖民者始終對他們心存惡意，所以一定要對他們保持警惕，千萬不要被花言巧語騙過了。即便迫不得已要進行貿易，也可以選擇我文明的大東岸共和國嘛，我們是傳播文明的使者，是真心對印第安人好的，大家應該提攜互助，最終實行「新大陸共榮」——啊呸，是「新大陸共贏」。

　　印第安人確實對這些黑人們悲慘的境遇心有慼慼，但他們對那些英國佬是否也會這樣對待他們還心存疑慮。為此，吉文中尉立刻舉了正在西班牙人統治下苦苦掙扎著的瓜萊人——這讓佩德羅二人極為尷尬，甚至都不知道該怎麼翻譯——的下場，指出來到新大陸的很多都是人渣、冒險者和無良奸商，指望他們的品德那麼還不如指望野豬會爬樹，因此對外來殖民者抱以警惕是十分有必要的。

　　而在利用城內黑人奴隸的悲慘處境順勢給印第安人完成了一堂「現場教育課」之後，吉文中尉又去到了城裡，拜訪了一下東岸共和國派駐此地的聯絡代表，詢問他是否有需要運走的貨物。因為此時「探索」號的船艙已經完全空了出來，那麼按照規定，他們這艘船就有義務從任意外國港口運回屬於東岸共和國政府的財物，以加快物資流轉速度。

　　聯絡代表對於吉文船長的到來非常高興，因為他真的有很多商品需要運回去：大致是一些巴西蘇木（已經陰乾、切割好的船材）、蔗糖、乾果、菸草、羽毛等等，總的來說價值還算不菲。而或許是其通風報信的原因，就在吉文等人負責裝貨的時候，城內的荷蘭人也經過協商，將一些累西腓軍政官員及大商人的家眷送上了船——他們都很清楚這場戰爭還遠未到結束的時候，待在累西腓這裡，他們的家人只能一****擔驚受怕同時還易遭受疫病的侵襲，那麼還不如暫時把他們先送到安寧的東岸去，等到這裡局勢相對明朗後再想辦法接回來。

　　吉文船長雖然對荷蘭人的這種行為非常不恥，但這件事對東岸的利益有好處，因此他仍是不折不扣的執行了。

　　1653年12月10日，在累西腓逗留的將近五天的「探索」號，在裝滿貨物和補給品後，緩緩離開了碼頭，然後順著巴西暖流南下，直奔首都東方港而去。在途中，他們遇到了如今活動越來越頻繁的葡萄牙戰艦——但很顯然這些葡萄牙海軍還不敢當場向東岸人挑戰，他們似乎是在做著出海前最後的集結和訓練——在與葡萄牙人互相鳴炮致敬之後，噸位達1250噸的「探索」號加速離開了這片充滿著是非的海域，匆匆南下，並最終在12月底之前，悄然開進了首都東方港的海軍專用碼頭內。

　　這次北上加勒比海的「外交」行動，至此終於暫時告了一段落。

第二百六十三章　英國人在青島（一）

　　1653年12月29日，青島港。

　　剛剛來到這裡沒幾天的希爾今天難得地起了一個大早，不過在船隻艉樓三層的船長室內，還有人比他起得更早——來自本土的查爾斯先生已經正襟危坐地工作了許久了。

　　「早上好，查爾斯先生。」約翰.希爾小心翼翼地將一杯清茶放在右手邊的茶几上，今天天氣很好，青島灣內風平浪靜的，下了首尾雙錨的這艘三桅帆船穩穩地停泊在泊位上，這從放在桌面上的茶水就能看得出來。

　　「早上好，約翰，我已經工作一個小時了。」查爾斯抬頭瞥了一眼希爾，然後繼續低下頭寫自己的材料：「對了，約翰，謝謝你的招待，早餐很豐盛，我很喜歡。你所需要的貨物都置辦齊備了嗎？」

　　「大半都準備完成了，純鹼、肥皂、高級皮具、機械等等，都是國內急需的東西。」約翰.希爾喝了一口茶，好整以暇地說道。他說的這些商品，很多以前都是從地中海進口的，但由於戰爭的爆發，荷蘭艦隊在地中海佔了很大的優勢，英格蘭的地中海貿易幾乎為之斷絕，故他們現在也只能從別的地方想辦法了。而新大陸的東岸共和國，恰恰就以能夠廉價提供以上這些商品而聞名，故希爾船長來到了此地採購商品。

　　實際上，東岸國內曾經一度在討論要不要對英國實施全面的貿易封鎖，以更有力地支援荷蘭人的戰爭，最終結果是反對貿易禁運的聲音佔了上風，按照某些人譏諷的話語就是「昏庸的執委會似乎還想挽救下東岸在英國佬心中的印象」，於是這才有了希爾船長巴巴地趕來青島港市場大肆掃貨——他買的都是英國暫時無法自產（或自產成本極為高昂）的地中海傳統商品。

　　「那些『東西』藏好了嗎？」查爾斯手中的筆頓了頓，然後抬頭望向了希爾船長。

　　希爾船長的臉色略有些緊張，只見他下意識地看了看窗外——那裡是一片碧海藍天——然後才小聲說道：「一共三大包刀頭，東岸人稱之為『碳鋼刀頭』，都已經藏好了，很隱蔽，絕對不可能被人發覺。」

　　「或許這件事給你帶來了很大的困擾，約翰。」查爾斯不緊不慢地說道，「但希望你能夠理解，國家真的很需要這批高質量的加工工具，為此哪怕我們前後付出了超過五百鎊的鉅額費用也在所不惜。要知道，這可不是什麼小數目，在東岸已經足夠買一臺不算太壞的蒸汽機了，不是嗎？」

　　「是的，多虧了那些貪婪的異教徒商人，我們才能夠輾轉買到這類限制出口的商品，這真是太棒了。」希爾船長附和了一聲，然後又補充道：「當然還有那些非常耐用的機器零部件，聽說荷蘭人買了很多，也很喜歡用。說真的，現在伯明翰一帶很多機器都開始按照東岸標準來設計了，為的就是能夠兼容他們的零件，這次買回來的這些刀頭和零件，一定能夠為英格蘭的工業帶來很大的幫助。」

　　查爾斯聞言點了點頭。話說這次動用潛伏在東岸國內的間諜網絡，然後收買幾個無節操的東岸企業主，以報廢的名義將一批高質量的機床刀頭走私出去，英國人其實還是挺拼的。當然了，英國人更注重的不是東岸的刀頭或機械零件，他們更想收集的是東岸人最新的機床設計——他們想這個都快想瘋了，看起來即便是處在懵懵懂懂的工業初期的英格蘭，也明白這種工業母機的極端重要性——只可惜這類設計一貫是東岸人重點把控的對象，英國人折騰了好幾年，也只得到了一些零零碎碎的東西，要想完整呈現出東岸蒸汽機床技術的全貌，恐怕還得繼續努力。

　　「港口內也有一些荷蘭人的船隻，大概有五或六艘的樣子。」希爾船長又說起了自己觀察到的情況，「但我不認為那是從阿姆斯特丹駛來的，也許是開普敦，當然更大的可能是巴達維亞，因為開普敦顯然沒有如此大的船隊規模。」

　　「開普敦是一個很大的麻煩。」查爾斯先生臉色凝重地說道，「荷蘭人的船隻可以隨時在那補給、修理甚至避難，然後還可以伺機襲擊途經附近的我國船隻，這對於東方貿易來說非常不利。現在國內有一種呼聲，那就是我們也到南非去尋找一個殖民地，作為英格蘭共和國在那片關鍵海域的落腳地，只是這事太複雜，議會的先生們也多有顧慮，因此很難啊。不過這次等我回到倫敦後，我就會拜訪幾位關鍵的人物，一定要促成本土殖民南非，否則我們的未來必將非常被動。」

　　「另外，東岸這個異教徒國家現在與荷蘭的關係越來越密切，這也是一個很大的隱憂。」查爾斯先生的雙眉此刻全都緊皺了起來，只聽他說道：「正如你所說的，來自巴達維亞的船隻現在都已經開始到東岸本土採購物資了，武器彈藥、藥品、葡萄酒、意大利乾酪、帆布、船具等等一切遠東無法生產的商品，恐怕荷蘭人在東印度的殖民成本也將逐漸降低，因為他們有太多的東西可以在東岸就近採購了。這很顯然會對我國東印度公司在印度的經營形成激烈的競爭啊，我們必須對此採取對策了，我看正與荷蘭人在錫蘭、印度和東印度群島展開廝殺的葡萄牙人就是一個潛在的合作對象，這事我回去後也必須儘快彙報給諸位先生們。」

　　查爾斯說完這話就陷入了沉默，希爾船長也一直低頭喝著茶，不知道在想些什麼。

　　不過他們的沉默並沒有維持多久，只聽查爾斯先生又說道：「說點開心的事情吧，約翰，聽說最近又一支船隊從新英格蘭出發，在東北方外海俘獲了20多艘荷蘭漁船？」

　　「是的，我聽說過這事。那是蒙塔古爵士率領的艦隊，他們經驗極為豐富，勇氣也令人稱道，那些荷蘭捕魚船完全無法抵抗，目前全都被扣留到了普利茅斯，船隻也基本都拍賣掉了，所得款項用於支援這場戰爭。」約翰.希爾說到這裡也有些高興了起來，只聽他說道：「至今我聽說我們已經捕獲了總計超過一千艘荷蘭船隻了，上帝，這真是一筆無與倫比的財富。另外，荷蘭人的艦隊損失也極為慘重，他們似乎已經失去了與我們交戰的信心，布萊克將軍每次出擊都能收穫一場勝利，這真是棒極了。」

　　希爾船長說得倒也基本屬實。英荷戰爭打到這個份上，荷蘭鬆散的體制和商人喜歡妥協的天性愈發使得他們快要輸掉這場戰爭了。這事並不是無稽之談，因為早在今年早些時候，荷蘭人就已經不止一次地通過多種途徑向英國人提出了結束戰爭的信號，但因為英國人要價太高而作罷——英國人想要與荷蘭合併成一個國家，這自然觸及了荷蘭人的底線，因此戰爭只能繼續無奈地打下去。

　　而在今年6月份的時候，興許是荷蘭漁船被大量襲擊的原因——荷蘭常年派往英國附近海域捕魚的船隻達1500-2000艘，有3萬餘船員，據英國人統計，每年帶走數百萬鎊的收益——荷蘭人再次迫不及待地提出議和。這一次英國人放棄了一些不切實際的東西，轉而與荷蘭人認真談起了條件，當然在此期間，雙方之間的戰爭仍然繼續，英國海軍和私掠船幾乎一起上陣，肆無忌憚地掠奪著途經多佛爾海峽及蘇格蘭外海的荷蘭船隻，收益極為豐厚。

　　所以說，這兩年來的英格蘭，其實是處於一個極為亢奮的「黃金時代」的。或許對於英國共和政府來說，戰爭使得國家債臺高築（目前已經負債100-200萬鎊），但資本家們卻是賺了個盆滿缽滿，這其中既有提供武器的伯明翰軍工製造業業主，也有提供船具和普通補給品的商人，此外更有拍下了大量廉價船隻的航海資本家，總之英國的總體財富是迅速增加了（因為他們大部分的戰爭支出還是花在了國內，所謂肉爛在了鍋裡），這一點毫無疑問。

　　「小夥子們在戰場上幹得很漂亮，這一點毋庸置疑。」查爾斯先生此刻也不再寫什麼東西了，只聽他用激昂的語氣說道：「但可笑的是，我們國內竟然還有一些不學無術的傢伙，整天在說些什麼我們國家因為這場戰爭而損失慘重，財富大量流失，因為政府手頭的硬幣不但花了個精光，而且還欠下了很大的一筆債務，因此應當接受荷蘭人的提議，迅速結束這場戰場，然後恢復和平。因為只有和平，才能夠為國家帶來財富——當然是硬幣了。哼哼，這真是謬論，荒謬至極！來，親愛的約翰，看看我寫的這些東西，希望你能夠給我一些建議，這都是我為了反駁這些謬論而寫出來的，馬上我就會把它們帶到倫敦交給上議院的先生們，以便糾正這種錯誤的認知。」

第二百六十四章　英國人在青島（二）

　　約翰.希爾疑惑地看了查爾斯先生一眼，然後接過了他之前正在寫的稿紙，低聲閱讀了起來：「一些常年從事貿易的先生們認為，這場與荷蘭之間已經持續了一年半時間的戰爭，使得英格蘭的財富大量流失，因為金庫裡的硬幣已經快花光了，國庫空空如也，長此下去，英格蘭將再度淪為一個無足輕重的貧窮國家。」

　　讀到這裡，約翰.希爾的臉色也有些凝重了，很明顯，他對這些論點是持贊成態度的，或者說至少部分贊成，他耐著性子繼續讀下去：「我無意與他們展開爭辯，因為這會浪費我寶貴的學術研究時間，但我仍然要指出，手頭握有大量的硬幣並不是財富的唯一特徵。那麼，英格蘭自從這場爆發以來到底是富裕了還是貧窮了？」

　　「我認為是富裕了。」查爾斯的手稿上寫道：「首先，我們虜獲到了超過一千艘大大小小的荷蘭船隻，而損失卻微乎其微。這些船裡的相當一部分或許只能用來當漁船，但仍然有大量適合遠航的船隻，這些船經過海軍拍賣後，目前流入了人民（當然這裡的『人民』顯然並不是指底層民眾）手中，航運業的本錢空前充足，這對於未來我國貿易的持續發展極為有利。再者，當掌握在商人手裡的船隊規模越來越大時，對海軍的好處也是不言而喻的，因為當未來一旦再度爆發海戰，那麼我們將比現在更加容易地召集水手，因為船員數量明顯增加了；另外，造船業和相關產業的發展將使得我們配置新的艦船時成本降低，這對於擴大海軍和商船隊的規模大有裨益。如此說來，誰還能夠無視這場戰爭給我們帶來的好處？」

　　「毫無疑問，龐大的商船隊和強大的海軍也是一種財富，一種實實在在的財富。而除了這些財富外，大量的荷蘭商船所載物資被我們截獲，然後通過拍賣再度進入了市場，這同樣是一筆巨大的財富。而因為荷蘭商品未能及時運出或沉沒於海上，導致我國商品出口大增，這更是實打實的財富。」約翰.希爾的臉色越來越凝重，聲音也不由自主地高了起來：「為什麼有人會無視這兩年間國內大量增加的大型建築物、人民家裡日益增多的金銀餐具？我們的人民現在日益享受，銀質的餐具，高檔木材製作的傢俱，雕像和繪畫裝飾的房屋，精美的服飾——海關數據作證，即便由於荷蘭人封鎖地中海，我國去年一年仍從意大利進口了價值6.2萬鎊的絲織物——以及很多人佩戴著的來自印度的寶石。這難道不是實打實的財富嗎？難道只有硬幣才是某些先生們嘴裡唯一的財富嗎？請恕我無法理解。」

　　「因為曠日持久的戰爭，海軍消耗很大，去年一年，英格蘭的人民共繳納了165萬1702鎊的稅收，此外還有數量也相當龐大的協助金（此稅金起源於中世紀，最初是封臣在國家遭難時向主君繳納的『贊助款』，後擴散至所有貴族和商人階層，在共和政府時期，仍然免不了要繳納這種錢），即便是這樣沉重的稅負，仍然未能使人民的生活陷入極端困難的境地，很多人仍然安居樂業，國內人口也在緩慢增加——這可從『灶稅』中估算出來——國內的土地價格沒有上漲，利息也維持在6%的低水平，這難道不說明市場上硬幣充足、民間財富遠未枯竭嗎？」約翰.希爾的額頭上滲出了些許汗水，只聽他繼續讀道：「想想以前，每一次戰爭都會造成政府財政的極大困難，人民的生活也會變得困苦不堪，進而造成嚴重的社會動盪。但到了現在，自從與荷蘭的貿易戰爭爆發以後，海軍英勇奮戰，取得了極大的戰果；英格蘭的人民也依靠自己的勤勞和貿易的智慧，積累了大量的財富，生活甚至比戰爭前還要愜意一些。更何況，我國與荷蘭不同，戰爭所消耗的巨量物資以及需要僱傭的人員，大多在英格蘭境內籌集完畢，這等於是把大量硬幣留在了國內，還促進了經濟的繁榮，與荷蘭需要在國外大把花錢截然不同……」

　　讀到這裡，約翰.希爾船長似乎是明白了一些查爾斯先生的意思，只聽他說道：「先生，您作為政府的特使，我本是無權質疑的，但我還是很想問，您是在鼓吹要把這場戰爭堅決打下去嗎？或者說，您認為不應該接受荷蘭人和平談判的提議，然後將荷蘭徹底打敗，以獲取最大利益嗎？」

　　「與荷蘭遲早是要和談的，但不是現在。」查爾斯先生從座位上站起身來，走到希爾面前，看著他說道：「國內有些愚蠢的重商主義者簡直不可理喻，他們只認可硬幣是唯一的財富，因此睜著眼睛說瞎話，認為這場戰爭使英格蘭更加貧窮了。而事實恰好相反，英格蘭從這場戰爭中獲得的收益超過支出，硬幣確實是財富，擴大的艦隊卻也是財富，而海量的物資和日趨提高的工業技術就更是財富了。很多人就是不明白這一點，他們以為阿姆斯特丹的財富在於金庫裡數不清的硬幣，殊不知，阿姆斯特丹這座城市本身及其人民所擁有的知識和能力，才是她最重要的財富源泉。政府現在揹負的一百萬鎊的債務很多嗎？我看一點都不多，我們還有足夠的財富支持我們把這場戰爭打下去，直到我們攫取最大的利益。」

　　「這就是我在東岸考察這麼久以來，所得到的感觸。」查爾斯先生將手稿從希爾手裡收回，一邊整理一邊說道：「我們的有些陳腐觀念該革新了，在這一點上，東岸異教徒無疑走在正確的道路上。我現在甚至都已經有些欣賞他們了，他們將大量金錢耗費在看似無用的教育上——上帝，他們甚至在努力使一個農夫的孩子也能上學，雖然他們目前尚未完全做到這點；他們還將大量金錢用在革新工業技術上，他們的紡織機器已經很先進了，但這些年仍然在不斷投入資金改進設計和製造工藝；他們的地理位置使得他們毫無維持一支龐大艦隊的必要，但他們依然這麼做了，即便每年耗費數十萬鎊的資金進行頻繁的訓練也在所不惜；他們還在全國範圍內修建公路、運河、港口、鐵路，即便這些投資中相當部分都是虧本的；他們還在全國範圍內進行農業革命——請允許我使用革命這個詞——一片片荒蕪的土地被開墾起來，糧食產量穩定增長；他們更是在想盡一切辦法增加人口，因為他們意識到這是國家強盛的重要組成部分之一……」

　　「親愛的約翰，請把我這份手稿帶回倫敦，交給湯普森先生，希望議會的議員們能夠對此有所觸動。」查爾斯將手稿放進一個購自東岸的厚信封內，然後交到希爾的手上，鄭重其事地說道：「國家應該有所警醒了，東岸這個異教徒國家的發展潛力極為驚人，如果沒有外力打斷的話，他們要不了多久——或許是五十年，或許是一百年——就能發展起來，然後成為一個誰也無法忽視的海上強權國家。關於這一點，我深信不疑，國家必須對此做出對策。以前這個國家在舊大陸聲名不顯，但當籠罩在她頭上的神祕面紗被揭掉後，一定會令所有人都大吃一驚的，特別是在這個國家還對我們國家抱有強烈敵意的時候——這一點我能夠感受得出來——我們就更加要警惕了，免得將來陷入被動得局面而手足無措。」

　　「好吧，我尊重您的意見。但我要先回一趟新英格蘭，大概在明年年中的時候前往倫敦，您知道的，現在羅伯特.塞奇威克先生正在籌劃進攻新尼德蘭（即包括新阿姆斯特丹在內的荷蘭北美殖民地，屬西印度公司管轄），事務非常繁雜，我得親自回去處理一趟，不然很多事情都沒法辦的。在這之後，我會攜帶一整船的新英格蘭特產抵達倫敦，到那時，包括碳鋼刀頭和信件在內的物品都會完整無損地送到它們的主人手裡，除非我的船隻在半途沉沒。感謝您的信任，我以上帝的名義起誓，一定會盡心竭力辦好這事的！」約翰.希爾船長嚴肅地說道。查爾斯先生的話激起了他的愛國熱情，他決定為了國家（也為了自己的未來）辦好這事，絕不容許任何閃失。

　　「謝謝您，約翰。」查爾斯先生讚許地說道，「我還會在這裡待上一陣子，直到東岸人的商品交易博覽會結束，然後才會乘船離開。在此期間，我會充分利用時間好好了解一下這個國家的，她太令我著迷了。而且，對於英格蘭未來的發展也很有啟示意義，不是嗎？」

第二百六十五章　英國人在青島（三）

　　1654年1月1日，東岸元旦節。

　　來自英格蘭的查爾斯先生信步走進了青島港碼頭區的一間酒館內，然後點了一大杯他最近喜歡上的雪山啤酒。雪山啤酒據說產自南鐵附屬地，用大麥釀成，風味獨特，即便是在西湖啤酒搶先佔領了大半市場的當下，雪山啤酒依舊能頑強地佔據一席之地，由此可見其特殊之處。

　　至於南鐵附屬地在哪，查爾斯最近倒也打聽了出來——這在東岸雖然不是人人都知道，但至少也不是什麼大祕密——原來就是西班牙人在上次戰爭之中割讓給東岸的土地，其範圍大致是南錐鐵路向兩側延伸各一里格的距離，或許東岸人就是在那裡種的大麥。

　　當然了，查爾斯先生得到的消息有些錯誤，因為這些大麥很顯然是產自火地島——當地的氣候只能種植大麥、燕麥、黑麥之類的短生長期穀物——但這就不為人所道了。哪怕是東岸共和國的公民，只要沒去南鐵實地考察過，那麼他多半也不太清楚南鐵公司那幫膽大妄為的傢伙們到底圈了多大的地。

　　來自聖維森特的布蘭科.德.索薩.阿爾梅達坐到了他的對面，手裡拿著一瓶馬德拉甜酒的他朝查爾斯笑了笑，沒說什麼。他們二人結識已經有一陣子了，因為對東岸人共同的警惕心理，布蘭科與查爾斯最近成了好朋友，經常一同探討新大陸的局勢。

　　「本土的阿方索艦隊已經離去了。」布蘭科的話有些沒頭沒腦的，但查爾斯卻一下子就聽明白了。原本還指望葡萄牙人腦子發熱和東岸海軍幹一架呢，但看起來他們沒這麼傻，知道要保存「有用之身」做更有價值的事情，比如攻奪荷蘭人位於非洲西海岸的據點。

　　說實話，查爾斯對葡萄牙人這麼慫還是挺失望的，但他很好地掩飾了自己的情緒。只見他舉起了酒杯，用英語說道：「那麼，祝阿方索元帥獲得好運。」

　　「謝謝。」布蘭科和查爾斯碰了下杯。

　　老實說，查爾斯挺看不起這幫葡萄牙人的，因為在他看來，這個小國從上到下都和他們的鄰國西班牙差不多，是一個畸形的、日暮西山的國家。因為地理大發現的紅利，巨量的貨幣財富湧入葡萄牙，這個人口不過一百五六十萬的國家的人民仰賴充足的貨幣，而忽視自身技藝的提高，也不怎麼勞動，更不愛製造工業品，久而久之就變得懶散了起來。

　　而更可怕的是，當這樣一種狀態持久之後，懶散居然成了他們這個民族性格的一部分，這著實令人驚訝無比。要知道，葡萄牙人和西班牙人並不是天生懶散的，在驅逐摩爾人的戰爭年代，伊比利亞半島上的人民虔誠、堅韌、勤勞、耐戰，要不然他們也不會依靠自己的耕戰體系把異教徒驅逐出去了。但好日子這才過了多久？一百多年吧，伊比利亞半島的人就懶散成這樣了，其墮落速度之快真是令人瞠目結舌。

　　查爾斯曾經甚至堅持認為，西班牙和葡萄牙這兩個正處於衰落之中的國家，基本沒有可能再度崛起了，除非他們徹底革新自己的政治、社會和思想體系，但這無疑很難——說句題外話，處於舊大陸的伊比利亞半島都無法革新自己落後的體制，遠在東方的大明就更難以靠自己的努力走出泥潭了——因為他們這兩個拉丁國家，按照後世日本間諜宗方小太郎形容中國的話來說就是，他們不但貴族腐敗，更是「全民腐敗」，「社會風氣江河日下，人心腐敗到了極點」，靠自上而下的改良顯然是不能振作了，必須來一場震撼人心的自下而上的革命，但這又何其艱難也。

　　如果把人民比做國家的胃的話，一旦這個胃虛弱不堪，那麼即便這個人吃再多的食物和補品那也只是經過而已，根本不能被吸收然後變成營養傳遞給身體，只能任由其排洩出去。伊比利亞半島的這兩個偽土豪國家就是如此，他們根本無法生產任何東西，大量金銀進入他們國家後根本留不住，它們就像是那匆匆過客，很快就離開去到了更精明的工業國家那裡。

　　簡而言之，工商業才是「消化食物」（分配財富）、為國家提供「營養」的唯一途徑。如果這個國家沒有一定的工業規模，那麼過度的金銀往往是有害的。畢竟，維持身體健康靠的是良好的消化能力，而不是貿然吃進大量食物。

　　葡萄牙這個國家根本沒有像樣的工業能力，人口也只有一百多萬，因此這就是查爾斯斷定他們沒有希望的原因所在。荷蘭雖然人口也不多，但人家的實業好歹還是有那麼兩下子的，比如造船、紡織、製糖、捕魚、木材加工以及投資在瑞典的冶金產業，同時他們的海上運輸業更是發達無比，因此荷蘭有能力消化大量的金銀，但葡萄牙沒有。

　　「最近累西腓的情況如何？」雖然對葡萄牙比較不屑，但作為一個合格的間諜（明面上身份是商人），查爾斯先生一直不放棄任何能夠打探消息的機會。

　　「糟透了。」布蘭科搖了搖頭，簡略地答道：「東岸人介入了戰爭，他們幫忙召集了起碼一千五百名經驗豐富的士兵，同時還運來了大量的補給品和武器彈藥，荷蘭人的士氣重新振作，戰局呈膠著態勢。維埃拉先生認為良機已失，短期內已經不再可能攻取這些地區了，而一旦等到荷蘭人騰出手來，形勢只會更加惡化，因此還不如現在就停戰。席爾瓦總督對此持審慎的贊同，因此我們與荷蘭人很有默契地停戰了，我們後撤，荷蘭人收拾殘局，雙方都在重新進行著謀劃。」

　　「所以這就是你們的艦隊前出非洲的原因？」查爾斯搖了搖頭，他還指望葡萄牙人在巴西發狠玩命呢，那樣說不定荷蘭人還要分出一部分艦隊來幫忙，此外也能給正在新尼德蘭地區活動的英國軍隊製造機會。畢竟累西腓一帶可是荷蘭最重要的蔗糖產地，沒了這些地方，阿姆斯特丹的那些榨糖作坊們還不得關門啊！但可惜啊，東岸人介入了戰事，使得葡萄牙乃至英國上下都極為失望。該死的東岸異教徒！

　　「荷蘭西印度公司奪佔了我國在西非的多個據點和貿易站，使得我國的黑奴貿易大受影響，因此必須重新奪回這些據點。阿方索元帥的艦隊實力強大，不是荷蘭西印度公司能夠比擬的，因此席爾瓦總督下令他們搭載陸軍士兵去奪回那些據點。」布蘭科還真是老實，基本上該說的不該說的都說了。當然了，這些也不是什麼祕密，有心人都能打探得到，查爾斯這種身份的人，布蘭科不認為他會不清楚，頂多晚知道一會罷了。

　　「席爾瓦總督就沒有針對東岸人的計劃嗎？他們悍然干涉貴國的內政，這種惡劣行為難道不該受到懲罰嗎？」磨蹭了半天，查爾斯終於還是說到了重點，只見他看著布蘭科，用極為誠摯的語氣說道：「請不要誤會，我在東岸也待了不短時間了，在這段時間內，我最大的感觸就是這個國家的崛起態勢相當明顯。而且，很不幸的是，他們對貴我兩國的態度都很不友好，似乎抱有一種骨子裡的敵意。如果說我國離得稍遠一些問題還不大的話，但我想貴國的巴西殖民地與東岸近在咫尺，這恐怕就不妙得很了。」

　　查爾斯雖然語含挑唆，但他說得也是實情。布蘭科看了他一眼，沒有接茬，而是轉移話題道：「西班牙人怎麼看？聽說最近你們和西班牙人的關係不錯，商貿往來很頻繁，那麼就沒有聽取一下西班牙人的想法嗎？畢竟他們才是首當其衝呢，東岸人的第一目標，永遠也只是他們。」

　　「很遺憾，西班牙從上到下就是一群蠢貨。」查爾斯先生毫不留情面地批評道，「他們弄不明白自己真正的敵人是誰，也不知道自己真正需要的是什麼，更無法有效管理自己的國家和財富，他們把一切都弄得一團糟。這個國家上到貴族，下到普通官員，都在挖國家的牆腳，我想你知道我的意思，是的，沒錯，我指的就是最近興起來的祕魯走私貿易。這在東岸並不是祕密，至少青島港就有很多商人在談論這一切。西班牙，真實爛透了！」

　　查爾斯先生有理由這麼憤怒，因為他曾經派人通過祕密渠道聯絡過那個常駐東方港的布拉沃男爵，但這個人似乎也被牽扯進了走私貿易之中，因此並未給予查爾斯任何積極的迴應，這令他非常失望。

　　「不要指望西班牙人。」查爾斯說道，「要想遏制東岸異教徒在新大陸的野心，還是得靠貴我兩國。荷蘭已經下水太深了，加之又是貴我兩國共同的敵人，因此完全不可靠。阿爾梅達先生，我毫不隱瞞我國政府對富饒新大陸的野心，我國商人們非常渴望能在新大陸找到一塊能種植甘蔗的土地，另外我們也對南非充滿著興趣——當然這一切都繞不開東岸人，因為他們似乎把自己當做了新大陸天然的領導者。我想，貴我兩國在遏制東岸異教徒這件事上面，一定有著很多的共同話題的……」

第二百六十六章　優先收購權

　　布蘭科感覺自己的腦袋暈乎乎的，尤其是當他站在青島港筆直寬闊的碼頭棧橋邊的時候，酒後的他此刻思維顯得特別混亂。這倒不是因為他不勝酒力，主要還是那個英國人給他帶來的衝擊太大的緣故。

　　無可否認的是，在現在的舊大陸，英格蘭與葡萄牙的關係相當不睦，為此克倫威爾已經派遣過艦隊封鎖葡國海岸了，理由就是他們庇護逃亡的王黨分子。同時，英國的共和政府也和西班牙的關係處得不錯，這更是加重了葡萄牙人的不安和疑慮。

　　因此，在這樣一種外交形勢下，查爾斯這個傢伙話裡話外隱隱提出英、葡兩國應聯合起來——至少海外殖民地應聯合起來——共同對付「邪惡」的異教徒東岸人，維護大家共同的利益，這就令布蘭科感到有些奇怪了。因此出於謹慎，布蘭科並沒有對他的話作出任何正面的迴應，同時也不認為英國佬的這話裡安著什麼好心。

　　當然了，或許英國人確實對東岸抱有警惕之心，畢竟這個國家最近一直在與荷蘭眉來眼去，這多半觸怒了英國人，但這並不是葡萄牙攙和進來的理由。雖然查爾斯有一點說得沒錯，那就是東岸對巴西也有野心，這次公然干涉葡荷戰爭便是明證，但這又如何？若奧陛下在與西班牙王國交戰之時，仍然苦心孤詣地攢出了一批艦隊，這是葡萄牙王國寶貴的力量，可不能輕擲在任何一場沒有把握的戰爭之中，否則虛弱的他們可能將無法保衛自己的利益，只會便宜了那些隔岸觀火的無恥強盜。

　　所以，鼓動英國人出頭挑戰東岸流氓的南海霸權沒有問題，甚至他們還會給予一些方便和援助，但若要葡萄牙人捋起袖子自己上，對不起，他們暫時還沒這個勇氣——因為戰敗的後果實在是災難性的。

　　「尊貴的安東尼奧.特萊斯.達.席爾瓦總督會怎麼考慮這件事呢？」布蘭科心緒繁亂，雖然他沒對查爾斯的話給予正面迴應，但他仍打算把這件事彙報給席爾瓦總督，讓他去決定該如何做，因為這件事實在太大。

　　海鳥在桅杆上空盤旋，一艘艘懸掛著不同國家旗幟（主要來自荷蘭和漢薩同盟）的商船在港口內進進出出，顯得忙碌異常。布蘭科看了此情此景，已是無話可說，只能長嘆一聲，這東岸終究是越來越繁華了啊。

　　「西印度公司的船隻還是在1623到1636這13年間添購的，總共達220艘之多。而在那些年間，公司為了擴大在新大陸和非洲的地盤，於阿姆斯特丹籌集了大筆款項，軍人和水手的薪水、武器彈藥、補給品、船隻花費了我們太多的金錢。你能相信嗎，在這13年間，我們光支付人員薪水就花了1800萬弗羅林（約合2400萬元），真是荒唐透頂。」不遠處傳來了有人用西班牙語說出的聲音，而且內容也很令布蘭科心跳。

　　「要知道，西印度公司的註冊資本只有660萬弗羅林，13年間我們卻花了那麼多錢，董事們要是再不把來自拿騷的錫根拿下就奇怪了。」那個聲音還在喋喋不休，旁邊似乎還有人在附和。

　　「那麼，比克爾先生，現在巴西的局勢已經穩定。我聽說在北美的新尼德蘭，貴公司的處境仍然不是很妙。去年，英國人從康涅狄格進軍長島，一度威脅到新阿姆斯特丹。今年他們的實力進一步得到了增強，很可能再次對新尼德蘭發動攻勢，特別是你們還在和特拉華的瑞典人交戰的時候。我聽說他們的統率塞奇威克先生是一位好戰分子，他一定會迫不及待地進攻這裡的。要知道，他們眼饞新阿姆斯特丹很久了。」另一箇中年聲音響起，他的西班牙語聽起來很糟，很多時候不得不借助翻譯的輔助才能把意思表達完整。

　　「公司的力量太分散了，將近三百艘船隻（其中大部分是小船），卻分佈在新尼德蘭、西印度群島、幾內亞灣、巴西和西南非洲海岸的廣大區域內，而且其中大部分都在航行途中，這無疑使得我們處在一個很大的劣勢內。我們的敵人只要稍微集中下船隻，就能輕易地封鎖我們的港口、壓制我們的貿易，使得我們陷入極大的困境之中。」被稱做「比克爾」先生的男人說道，「想想吧，葡萄牙人只用了幾十艘船就能封鎖累西腓——要不是貴國幫忙的話，他們肯定已經得逞了——我還能說什麼呢？」

　　聲音越來越近，布蘭科抬眼望去，只見一行十餘人從拐角處走來，領頭的赫然便是他曾經有過一面之緣的東岸「貴族」李仁軍。李仁軍見到他似乎也有些意外，因此他立刻制止了科內利斯.比克爾的繼續發言，然後笑著和布蘭科點了點頭，沒有說話，徑直走了過去。

　　「科內利斯，剛才那位先生就是在巴西小有名氣的布蘭科.阿爾梅達呢，據說他經常出入席爾瓦總督的府邸，擁有著極大的影響力。」李仁軍輕聲向科內利斯做著介紹。

　　此番西印度公司的科內利斯.比克爾乘船來到東岸，主要是做一次回訪，順便感謝一下前陣子東岸對他們的幫助。此刻他聞言也只是略略有些驚訝，隨即便滿不在乎地說道：「只要我們擺脫了英國人的糾纏，對付葡萄牙是非常簡單的事情，前提是我們資金充足。之前十年間對巴西戰鬥的失敗，只不過是董事會極大削減了預算的原因罷了，我們大部分的士兵都被解散了。要知道，1639年我們派了35艘船、3780名水手、3500名士兵和1170門火炮；1643年我們又派了42艘船和4000名士兵的增援部隊，葡萄牙人當時的攻勢被我們一掃而空，當然這些行動也耗盡了董事們的耐心和財富，以至於戰鬥不得不削減軍隊和船隻數量，這真是太遺憾了。」

　　李仁軍敷衍地笑了笑，他對荷蘭人的這些陳年爛賬沒興趣——當然他也為西印度公司強大的爆發力而驚訝，人家玩命的時候原來也是能爆兵的——他此刻更對北美大陸上的新尼德蘭感興趣。

　　「科內利斯，說真的，你們得好好重視一下新尼德蘭了，尤其是新阿姆斯特丹，那是個好地方，英國人覬覦很久了，可絕對不能任他們奪去。」李仁軍組織了下語言，然後試探著說道：「貴公司到底對新尼德蘭是一個什麼看法？定位是什麼樣的？」

　　「那是個很好的涉足北美大陸的據點，可以和印第安人進行貿易——利潤很高——同時也能用來殖民。現在那片土地上，我們修建起了大片的農田、水渠、風車和房屋，當然還有很多伐木場和葡萄園，我們同時還在附近捕魚。是的，我同意那是個好地方，但世界上這樣的好地方多了去了，怎麼，貴國對新尼德蘭感興趣？哈哈，我們是不會出售的，至少暫時不會。」科內利斯.比克爾笑著說道，「因為那裡還是我們在北美進行貿易的重要中轉站，沒人會放棄那裡的。」

　　「但你們的力量不如鄰近的新英格蘭地區的英國佬。」李仁軍提醒道，「他們可以輕易組織起一支數千人的武裝，但你們不行，因為你們陷入了多線作戰之中，和印第安人的關係也不是很和睦。相信我，科內利斯，英國人值得警惕，他們一直對新尼德蘭虎視眈眈，你們若是總這麼漫不經心的，早晚會吃大虧的。放棄西非的那些據點吧，重點經營新尼德蘭和巴西，會有很大收穫的。西非那些據點佔用了你們大量的人員、物資和金錢，但你們又得到了什麼？僅僅是一些黑奴、橡膠而已，完全不值當的。」

　　科內利斯聞言沉默不語。非洲的利潤對西印度公司來說也相當重要，同樣在1623到1636年，西印度公司從非洲一共獲得了超過1200萬弗羅林的利潤（都是以黃金的形式獲取），更別提還有象牙、黑奴等商品了，西印度公司是真的無法捨棄這裡，當然這就不必對李仁軍這個外人說了。所以，李仁軍想要荷蘭人收縮戰線、集中精力發展新大陸的企圖，在此刻註定是不會奏效的了。

　　此時眾人已經來到了一座漂亮的兩層小樓前。這是國營東方賓館公司在這裡新開設的一家分號，專門接待往來的各國外交使節以及一些重要的商業合作伙伴，科內利斯作為西印度公司的代表，自然是有資格入住這裡了。

　　「科內利斯，說起來可能有些冒昧，但你要確信我們對貴公司、貴國毫無惡意，甚至可以說我們在現階段有著許多的共同利益。」李仁軍沉默了半天，最後終於拋出了正題：「如果貴公司迫於無奈之下要出售累西腓和新尼德蘭，那麼我請求給予我國政府以優先收購權。如果你們答應，那麼我將代表我國外交部，鄭重承諾若是貴國在開普敦的殖民地遭到敵方攻擊，我們將給予全力協助，如何？」

　　「這……這真是令人感到驚訝。」科內利斯有些無奈地看著李仁軍，問道：「這是貴國政府的意思嗎？我想我沒有權力就這個問題向您給出回覆，但我可以彙報給公司上層及海牙的三級議會，這將由那些大人物們來定奪。」