[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第一百三十章小算盤

    當日海沙派吞併巨鯨幫，海家的部分親族子弟也被裹脅進去，成了海沙派中人。只是後來海沙派大敗，鐵佔鰲的嫡系人馬基本損失殆盡。海家人趁機發難，海闊天靠著一身硬功夫，火並了鐵佔鰲篡了海沙派掌門之位。

    只是他知道，自己這掌門不得人心，而執掌海沙派，從來也不靠功夫，還是得找到得力的靠山。放眼廣東，自己這個身份能巴結上的，且有用的靠山，莫過於巡撫眼前的大紅人，香山知縣劉朝佐。

    這位海闊天也確實是個人傑，硬是拼著一死，隨著新任的巨鯨幫幫主洪四妹一同前來香山，只靠一顆人頭，就來投誠請罪。

    從方才的接觸發現，洪四妹不像她說的那樣，在知縣面前說一不二。不過這個女人確實和知縣有點關係，至少她那身子就像沒了骨頭，掛在縣令身上。這母鯊魚，難道真要從良，從此給縣令當小老婆了？現在自己是死是活，這一寶是押中還是押空，就全看她了。

    此時若是李炎卿一聲令下，海闊天縱然武功再高十倍，也是個死路一條。只見李炎卿把臉一沉「豈有此理！你拿本官這裡，當成什麼地方了？一顆人頭也丟在這裡，簡直是不成體統。趕緊給我收起來包好，一會送庫房去。你如今已經是半個官家人了，行事要講個規矩，不能再像過去闖蕩江湖那般，任性妄為。」

    海闊天聞言大喜，磕頭如搗蒜「多謝大老爺恩典，我保證鞠躬盡瘁，死而後已。您今年的分紅和孝敬，我已經提前預付了，請大老爺查收。」

    洪四妹見海闊天的鹽巡身份已定，更覺得眼紅，忙在旁邊道：「朝佐兄弟，你可不能負了我啊。」

    「你的問題很嚴重，咱們待會得慢慢談，不能這麼草率的決定。」李炎卿面孔一板，抬手在她的俏屯上打了一巴掌，將洪四妹打的驚叫一聲，可是那模樣卻不惱怒，反倒是羞答答的，又加了幾分媚貨。

    海闊天見此情景，不敢在這當電燈泡，忙告辭出去，只等正式的委任狀下來，自己這些鹽梟就可兼職鹽巡，到時候整個廣東省的私鹽，就只有自己能賣，想不發財都難。

    此時書房內，就只剩了李炎卿與洪四妹兩人，洪四妹一臉嬌羞道：「你這壞人，把人都打發走了，只留我一個婦道人家在這，你……你要做什麼？」

    「你說呢？」李炎卿用手在她那高聳的胸前狠抓了一把「你來我這，不就是做這筆交易麼？你在島上坑的我好苦，給我下了藥，又把張居正的女兒推給我，差點要了我的命。你說，我能不能饒的了你？」

    洪四妹一雙美目之中波光流轉，顯的萬分可憐「好人兒，你就高抬貴手，饒了我吧。我與我家那死鬼好歹是從小的夫妻，我可不能做對不起他的事，你就大人大量，放了我吧。你要是亂來，我可就叫人了。」

    「少來這套！剛才是誰說，整個人都是我的？怎麼現在，又說了不算了？」

    「唉啊，那不是當著海闊天的面前，不得不找你演戲麼？若是沒有你這大靠山，我一個婦道人家，又怎麼鎮的住那些凶神惡煞，說不定啊，就被他們一口吞下肚去。我這不是沒辦法麼，只好對外說，我是你的女人。他們一想到我身後站著一個知縣大老爺，還是吳大帥面前有名的紅人，就不敢亂來，才肯乖乖聽我吩咐呢。我這個巨鯨幫幫主，也是靠著你的身份撐著，他們才肯聽我號令。」

    「好啊，你居然做了巨鯨幫的幫主，還打著我的旗號在外面招搖撞騙。這我更不能饒了你，你今天不陪我喝幾杯，就別想走。」

    一聲吩咐，秦蕊珠嘟著嘴去外面叫了桌酒席來，有撅著嘴離開。還是李炎卿摸過去，在她臉上親了一口，小聲道：「回房等我，看我不把你殺個丟盔棄甲。」

    「說的好聽，這女海盜要是把你榨乾了，看你還拿什麼來我房裡。」秦蕊珠說完這句，自己羞的小臉通紅。李炎卿在她耳邊嘀咕幾句，她面色一變「原來你是為了這個？我還以為……」

    「以為我見了這女海盜洪四妹就酥了骨頭？蕊珠啊，這話倒也不叫完全不對，這女海盜身家豐厚，有人有槍，有船有錢。這樣的女人如果能收入房中，對老爺我也大有好處，我是不想放過她。不過眼下不急，我要替你報仇，也要替衙門除害，正好要借助她的人馬，你放心吧，我保證有力氣喂飽你就是。」

    見秦蕊珠滿心歡喜回了自己房裡，李炎卿這才暗出一口氣。這野花若是還沒摘到，家裡葡萄架先倒了，那就大為不美。

    書房之中，洪四妹心中莫名忐忑，一顆芳心亂跳，身上發熱，彷彿生了病，著了涼。在屋裡反覆踱步，既想趁著這機會逃出衙門，又知道自己萬不能逃。可是一想到一會要面對的陣仗，又是一陣六神無主，不知該如何應對。

    當初那新婚之夜，現在回想起來，簡直跟殺豬沒什麼區別。她整整哭了半夜，後面幾天，也沒感覺出有什麼好過，接著自己就成了**。後來她自己掌兵，定下一條鐵律，不許糟蹋肉票，就是為著這女人的體面。

    她需要的時候，就找女人來發洩，可是男人……。這個實在是不知道怎麼應付，自己一點把握都沒有。可是自己如今擁有的本錢，也就是這身子而已。那劉朝佐年少得志，連張閣的女兒都歸了他，自己一個女海盜，又不是閨女，年紀比他還大幾歲，到底能不能入他的眼還說不好呢。別的不說，就那對並蒂蓮花，怎麼看也比自己強多了。

    他到底是真對自己有意，還是和自己玩玩，玩膩了之後，就一腳踢開？這樣的事，她在江湖上也見的多了，這一注到底是下還是不下，她心裡實在拿不住主意。要是賭輸了，可就一無所有了啊。

       
第一百三十一章往事

    她外表看上去，似乎人盡可夫，是個褲腰帶松的不像話的女人。可只有跟她真正接近的人才知道，她洪大姐，喜歡的是女人，而不是男人。

    不過這些縣官給人感覺還不錯，第一不是那糟老頭子，二來長的也不難看，三來前途還很光明，似乎很值得讓洪四妹為他破例。

    李炎卿的手不客氣的搭在她肩上，將酒杯一送「來，咱們幹了這杯殘酒。」

    「劉大老爺，你……你到底要多少錢，才能放過人家啊。」洪四妹口頭討饒，不過那半杯殘酒，她還是不客氣的喝進去。笑話，行走江湖，這種場面見的多了，若是連這種小場面都應付不來，那還怎麼闖江湖？

    「洪姐，你就別裝了。本官今天要是非要你陪我，你難道還會對我動槍麼？你可要想想，你手下幾百兒郎，他們的前程就在你身上了。你又不是第一回，不至於那麼緊張吧。」

    洪四妹卻一推他，從他懷中掙脫出來，將臉一板「劉老爺，你難道以為我洪四妹是那種誰都能碰的女人？你可以去這廣東水路上打聽打聽，我洪四妹是不是那種褲頭松的賤貨？我家繼祖是我第一個男人，也是唯一一個男人。他死以後，我替他守著身子，守著家業。窮途末路的時候，也不曾為了吃飯就去陪男人睡覺。你若是拿我當回事，我可以跟你過日子。若是你拿我當那種賣笑的姐兒，那就來吧！咱們一拍兩散，你舒服了之後，就替我把那些事辦了，從這以後，咱們誰也不認識誰！」

    說話之間，她一把解開了倭緞箭袖的獅蠻帶，開始動手脫衣裳。李炎卿輕輕拍了拍手「好！這樣的洪姐，才是我認識的那個洪姐呢。剛才那般委曲求全，倒是讓我有些不敢認了。生怕這是個白蓮妖人易容化裝，來詐我呢。過來，咱們好好聊聊，我不輕看了你就是。」

    洪四妹也知一張一弛的道理，如果鬧的太僵，這事就圓不回來了。既然有了下台階，她故意嘆了口氣，輕輕在李炎卿臉上刮了一巴掌「壞東西，就會欺負我這麼個**，算什麼好漢。」

    李炎卿卻已是一把將她抱住，手已經伸到箭袖之內，去感受這女匪首傲人的身材。「聊聊吧，你是怎麼投奔的白蓮教，又是怎麼和張家小姐扯上的關係。讓我背鍋這事，是你的主意，還是白蓮教的主意？」

    洪四妹這還是丈夫死後，第一次被男人如此親近，而李炎卿手法溫柔，更是撩撥的她陣陣芳心蕩漾，與女人的親近完全不同。兩條有力結實的長腿，幾乎擰成了麻花。輕輕擋了一下做怪的手「別亂來，再亂來我就不說了。」

    「繼祖是我姐夫，我姐姐死了，我就是他的續絃。沒什麼愛不愛的，就是那麼回事吧。他這人脾氣不好，又愛打人，也只管自己快活，不顧我的死活。好在成親沒幾天，他就中了槍彈。他死後，他的人馬散了八成，剩下的人馬我好不容易聚在一處，還有人對我虎視眈眈，想把我這未亡人吞下去。幸虧我在靈前發誓，替繼祖守一輩子節，先拿大義擠兌住他們。又有陳家幾個死士輔佐，才勉強沒讓人火並。可是要想把部隊維持下去，靠忠義可不夠用。得有銀子才能把生意做下去，得有了生意，才能有軍餉。」

    她想起當初創業艱難，心中酸楚，伸手抹了把眼睛「那時候吃的苦，現在想想，真是一言難盡。總之我幾次差點沒了命，多虧媽祖娘娘保佑，才能活到今天。就在走投無路的時候，多虧白蓮教的聖女施娘娘賞識我，給了我一條活路。借我銀子周轉，又派了一批好手助我成事，還從日本給我造船，提供港口供我補給。若是在大明犯了事，就逃到日本的港口避風頭。」

    白蓮教當初於大明本土起家，也曾想過有朝一日，重建龍鳳王朝的江山，大家不失公侯之位。可現實遠比理想殘酷的多，起義一次失敗一次，每次失敗，都要搭上無數的人頭。大明朝查禁也越來越嚴格，在大明的白蓮教越來越難混。

    等到後來，乾脆白蓮教分成幾部，一部分由趙全帶著到了塞上，投奔了西蒙古的俺答汗，準備有朝一日給王師帶路，重建白蓮基業。一部分則輾轉出海，初投王直，後自立門戶，在倭國安身立命。

    初立基業時，自是萬般艱難。白蓮教發展信徒不利，在倭國這一脈幾乎到了要斷絕香火的地步。後來多虧教內有一批身強力壯的好手，到了別人*時，舞了棍子去打人。將法師打走，換了自己的法師上去開講，武力兼併了許多教徒。又專門訓練美貌的女教眾去勾搭其他教門中的中堅骨幹，名為拉羊。再有甚者，對死活不入教的人，則直接施以暗殺。

    靠著鐵血手段外加美人計，白蓮教站住腳跟，在倭國漸漸有了幾分氣力，還與幾位大名多有往來，儼然座上賓客。又怕大明追殺，其他教門火並自己，也刻意加強武力。除了訓練信徒操演人馬，外加與一向宗的和尚勾結，在海上，也大力發展舟師。

    按照白蓮教的計畫，要以舟師入海，直取南京，截斷漕運，光復山河。要實現這個計畫，就得積極發展海上志士，拉攏其武力為己用。洪四妹這支人馬，乃是施仙姑一系，得施仙姑大力扶持，才有了今天的格局。

    「後來我們與那些短毛賊還搭上了關係，買了一批短火銃。手上人多錢多，就算是清洗了白蓮教的人，施仙姑也不敢跟我翻臉了。」

    李炎卿一邊感受著洪四妹傲人的身材，一邊由衷誇獎「若蘭、葉青還有蕊珠，論皮膚比你光滑，不過都沒你有料。」洪四妹羞的在他身上擰了一把，他才笑道：「我這不是誇你麼。短毛賊看來我沒辦錯，果然是勾結了白蓮，還想要謀反。不過你打死兩個白蓮教的人，就不怕你那施仙姑翻臉？」

    「南海短毛賊，算的什麼白蓮教的人？其實他們啊，與白蓮教是水火不同爐呢。」

       
第一百三十二章報仇（一）

    洪四妹見李炎卿不信，又與他分解道：「南海短毛賊，說的是什麼南海合眾國建國計畫，與白蓮教本就不能容。這天無二日，國無二君，一個山頭，哪裡容的下兩個大當家的？再說了，兩邊都說是要一人一票，票選當家，這理念頗多共同之處，就更不能相得。何況短毛賊手裡有鹽有糖，那都是現成的銀子，白蓮教如何不眼紅？若不是短毛賊有幾百人馬，手裡還有快槍，我們早就平了他的山頭，將他們一口吞下。」

    白蓮教當年曾出過一位了不起的英雄教主，據說少年時就在村裡高喊王侯將相寧有種乎，天賦人拳，人人平登。又曾經帶領過十幾個村中無賴，提了鋤頭菜刀，要去開了財主家，分田地。

    結果先是被家丁護院一通好打，大半先驅光榮犧牲。縣裡發來了幾個衙役，將其他黨羽盡數捉了問斬，只這位少年有王者氣，居然成功逃出重圍，遁入深山。

    自來成大事者，必要經過萬千艱辛，這位少年也不例外。他組織開大戶時，正值當地盜匪猖獗，縣令苦於無法交差。見了這案子大喜，將那少年的家屬盡問成了盜賊，砍了腦袋交帳。

    那少年郎孤苦無依，輾轉幾處山寨，只是要麼就帶著嘍囉想要推翻大寨主，建立所謂自主號令的現代化隊伍。要麼就是要嚴肅紀律，不許盜匪任意搶奪，結果無一處可以容身，若非白蓮教收容，多半是要餓死的。

    他入白蓮教後，靠著一張利口，幾年時間，就升任高位，推廣自有平登，一人一票制，又改變往日口號，宣傳均田免糧。不出幾年光景，就讓白蓮教從官府圍剿，變成了人人喊打。

    武林中原本對白蓮教是井水不犯河水，現在也乾脆變成了見白蓮就殺。那位少年郎，也在成了白蓮教主之後，帶了一隊人馬去雲南，說是挖掘一套天下無敵的武功秘籍，從那以後就沒了下落。

    白蓮大事雖不成，這精神一直流傳，遇到南海合眾國這共同理念的，那就萬不能相容。不過交戰歸交戰，生意歸生意。該打的仗要打，該做的生意也要做，洪四妹一邊拍著胸口表示，要開龍王島，洪家幫沖在第一個；另一邊與龍王島的生意，就沒停過。

    「誒？你既然與白蓮教淵源這麼深，還幫著我收拾那幾個白蓮教徒？莫不是洪姐那時候就看中了本官，想要以身相許，先拿那幾個狗頭送禮？」他說到這，手卻向下滑去。

    洪四妹羞澀的將雙腿併攏，「別……求你了。我那時候哪知道你是誰？不過我正與梁瑞民爭奪佛夷那的買辦地位，若是不把他的威風打下去，這生意就沒法做了。我當初綁了梁瑞虹撕票，就是因為他懂得佛夷話，又是個有名的鐵算盤，乃是梁瑞民的膀臂。在那開槍，是為了震住其他江湖人，別給梁瑞民幫忙。再說那幾個人又不是施娘娘的人，我犯不上留他們的命。」

    白蓮教由於當初在倭國起家，就是兼併各路教門立的根基，導致現在教內派系林立，往往同教內部火並，比起外與外人鬥爭還要凶狠幾分。就是白蓮教主也不能干涉，更不能左右偏袒，只好聽任其勢力消長，否則就要出大簍子。

    施仙姑這一脈與主持廣東起義的光明左使這一脈，勢同水火。幾已到了一方說屎不能吃，另一方就要說你沒吃過，怎麼知道不能的地步。對於廣東起義之事，施仙姑自然不能讓它成功。

    只是不好公開出手拆台，但是若是她這邊的人馬秘密拆台，她只會大發雷霆，嚴厲訓斥，下不為例！事後再悄悄給點嘉獎，那就是另一回事了。

    洪四妹的香山亂槍，既給李炎卿幫了忙，也算是為施仙姑立了一大功。事後被教內通報批評，施仙姑更是把她拉去秘密懲戒了半個時辰，事後雲鬢散亂，面目通紅的二人，才雙雙穿好衣服出來，算是把這事揭了過去。

    「可是我後來燒船，收編巨鯨幫的事，就有點過分。要知道巨鯨幫裡，可是有施仙子的股份的，我這麼做，就是她也不能容我。我那些秘密基地，有一半她都知道位置。如果誠心與我為難，把我的落腳點都賣給官兵，我就混不下去了。朝佐，我為了你，可是什麼都搭進去了，你可倒好，就知道……就知道欺負人。」

    她此時渾身大汗淋漓，如同一條剛剛出水的美人魚，在李炎卿懷內扭動，一身衣服已經解了一半，提不起半點反抗的力氣，認命似的閉上眼睛「你想怎樣就怎樣吧，我今天是沒辦法了。」

    李炎卿在她唇上輕輕一吻「洪姐，這樣才乖麼，老實的聽我的話，我保證有你的好處就是。不就是個洋人的代理麼，我說誰是，誰就是。我告訴你啊，你回頭籌筆銀子，在香山多蓋房子，多開些買賣，我從衙門裡給你優惠條件，保證你能迅速發財，在香山縣內，也能與梁瑞民分庭抗禮。不過眼下麼，我倒是有事求你幫忙。」

    等他把自己所求的事說完，洪四妹半是歡喜，半是失落，三分真七分假的抱怨道：「你這般撩撥我，把人家的火頭都弄起來了，卻又去找那個秦**。不管不管，我才不幫你呢。再說憑什麼秦**的仇能報，我的仇就報不了啊。難道她比我強？你是不是嫌棄我不是個姑娘？要是嫌棄我，我走就是了。」

    「你走？走的了麼？」李炎卿微笑著在她脖子上又親了一口「來日方長，不急在一時。你今後是我香山的水巡頭目，咱們來往公事交接的多了，你休想跑出我的掌握。再說了，蕊珠是剛剛過門，總要照顧照顧她。這次的事，我就全交給洪姐了。」

    「算你有情有意。」洪四妹嬌嗔了一句「能為個愛妾報仇找我借人的男人，將來對我也不會差。放心吧，做這事那是我們的老本行，保證出不了紕漏。只是鬧的這麼大，將來善後上？」

    「善後一切有我，洪姐只管準備就是。」

    等他出了書房，洪四妹呈一個大字形躺在地上，小聲罵道：「混蛋，就是混蛋。把我的興頭撩上來，他就跑了。這明明是過去我愛干的事，卻被他用在我身上了。等著瞧，將來有你求我的時候。」

    秦蕊珠臥房內，牙床在一陣激烈的搖動，發出令人牙酸的咯吱聲後，一切恢復了平靜。李炎卿一邊撫摩著她那潔白如玉的肌膚，一邊說道：「蕊珠，蔡前輩的仇要報了，你高興不高興啊？」

第一百三十三章報仇（二）

    「蔡師兄的仇報了，我自然高興。但我更高興的是，老爺從今天開始，就屬於我一個人了。」秦蕊珠見李炎卿果然沒去和那女海盜廝混，也沒去寵幸那對雙胞胎，心裡萬分歡喜。

    雖然被折騰的沒了力氣，卻還是用兩條胳膊死死摟住愛人的脖子，兩腿盤住他的腰「我要天天陪你，那兩個小丫鬟，還是那個女海盜，都別想從我這把你弄走。我跟人打聽過了，門子有好多都是和老爺睡覺的，我要天天睡。」

    到了次日，先是廣州府方面用快馬送來了嘉獎令和公文，嘉獎劉朝佐此次守衛香山，指揮若定，不負皇恩，親冒矢石浴血撕殺，親殺百賊，令盜匪喪膽，非厚賞不得以酬功。今特升為廣州通判，仍理香山縣事，授為承直郎。另賞白金二百兩，綵緞十匹，以為酬勞。又撥銀四百兩，賞與衙內有功人員，由劉朝佐全權分配。

    通判為六品，一下子劉朝佐等於二階特晉，雖然是廣東這種邊遠地區，升賞不似內地嚴謹，但一次升兩級，也是難得的奇蹟。尤其還有六品承直郎的散階，這一來日後要想提升，就能少走不少彎路。

    他是舉人出身，頭上有隱形天花板，一般做到權知一府就是登了頂。可是一想到自己那位老丈人，李炎卿暗笑：天花板這種事，對於有岳父的人來說，那還能叫事麼？

    這次的六百兩銀子和綵緞。是由巡撫衙門直接下發，連林守正都沒敢截留。他這回剿匪不利，在得到情報的前提下。還打成了爛仗，自己的位子都有些不牢靠，哪還敢再搞小動作。發放到香山縣的，便是足額。

    李炎卿收了這五百兩銀子和八匹綵緞，又拿了二十兩銀子作為幾位特使的辛苦費，命人按六百兩銀子十匹緞入庫。那幾個特使見這縣官果然是個曉事的，言語間也近便了許多。

    「劉大令。我們弟兄說來，都是吳帥身邊的心腹人。有些話別人想問。可是問不出來的。我告訴你，你這前程可有不少人惦記著，大帥那聽了不少人說你壞話。還有人把狀紙遞到了巡撫都察院，可是大帥很器重你啊。那些狀紙都讓我們弟兄給你帶來了，那些殺才怎麼處置，你自己看著辦。你放心，這廣東是咱吳帥的地盤，只要你跟吳帥一條心，保證你有享受不盡的榮華富貴。」

    送走了幾位使者，李炎卿集合眾衙役，將張元德、李可適叫了出來。「這次香山之戰，二位一個居中調度。一個統籌錢糧，都是費力大，功勞微的苦差使。本官不是個瞎子。也不是那隻看一線，不看二線的混人。你們兩人，這次是首功。一人領三十兩銀子，外加一匹綵緞回家，算是一點小小的心意。」

    李可適感動的不住磕頭「多謝太爺恩典。那綵緞是您老人家的賞賜，下役天膽也不敢拿啊。」

    「什麼你的我的。我都入了庫，那就是公家的。本官哪能貪墨那點小錢。壞了咱們衙門的義氣，不必多說，好好收下吧。將來我還要重重保舉你們，大話不敢說，一個典史，一個主薄，我還是能做主的。」

    等到把賞賜發完，李炎卿又道：「明天我要去恭常都一趟，元德、可適，你們幾個跟我一起走一趟，找夷人算一算帳目。」

    他隨手點處，都是衙門裡往日與張元德相善者，既有衙役，也有六房中的書辦。那些人聽了，個個面帶喜容，群情踴躍。

    要知道最近這香山縣內第一等的美差，就是到恭常都與洋人談判。那洋人被縣太爺拾掇的服帖，要錢給錢，要糧給糧，只可惜沒有洋婆子，否則就是人間天堂。

    不管誰去恭常都公幹，都能得一筆豐厚的跑腿錢，還都是按葡萄牙兩結算。去一次恭常都，能在春風樓瀟灑好幾天。若非是大老爺的親信，可是趕不上這樣的好差使。幾人歡天喜地，謝了知縣不提。

    李炎卿帶著秦天望、能痴二人轉到書房，從袖中拿出兩張銀票「這是三百兩銀子的銀票，你們一人留下一百兩，其他的分給你們的親近兄弟。大家在這次守衛香山的事上，都沒少受罪，本官不會虧待你們。至於那些綵緞，你們一會從庫裡拿走，回家給婆娘們留著做衣服去。」

    黃得功等人柘林起兵之後，打開了幾個縣城，把不少大家閨秀、小家碧玉從單身及家庭的苦海中拯救出來，與無數亂兵結了魚水情，組成了全新的大家庭。亂軍被剿滅之後，這些女人又落在了香山縣手裡。

    有了在叛軍營裡的遭遇，她們回到家裡，多半就只能投井懸樑，以顯節烈。多半就都選擇留下來，這一來就便宜了香山縣的衙役幫役，光棍們紛紛娶了婆娘，實在沒人要的，就去了春風樓。

    能痴和秦天望原本都是光棍，現在也都成了家。能痴那和尚一次娶了兩房，快活的不得了。秦天望還打算為小師妹守身，結果被李炎卿一句話打碎了希望。「你出來打工，等回去時，大概能趕上她兒子的生日。不過沒關係，好好跟著本官干，將來只要我能到川中做一任官，她就算嫁人了，咱也給她搶過來。」

    現在二人都是李炎卿的鐵桿心腹，老爺到哪，自己到哪，忠誠最是可靠。二人見了賞賜，卻都不肯要。「老爺，我們做人是講良心的，平日裡跟著您，吃香喝辣，過手的銀子多了。若是這錢也要，就忒沒良心。那花紅綵緞，正好給幾位夫人做衣服，我們哪敢拿。下面的弟兄，保證不敢有怨言，誰敢多口，直接回家種地。」

    「本官給你們的，你們就只管拿著。你們是我的心腹，該給你們的好處，一分不會少。記住，跟我走有肉吃，這條是不會變的。你們下去之後給我盯著點，張元德這些人，一個也別讓他們跑了。」

       
第一百三十四章報仇（三）

    等回到內宅，他正想去秦蕊珠那，不想被晴雲暖雪兩個丫頭拉到她們的房裡，李炎卿一笑「怎麼？你們兩個在搞什麼鬼？是不是終於想通了，肯讓老爺寵幸寵幸你們？」

    暖雪機靈的躲在晴雲身後，探個頭出來道：「老爺若想寵幸，我姐姐會替我出頭的。我們姐妹是聽說老爺明天要去恭常都，恭常都聽說還有夷人，我們長這麼大，還沒見過夷人呢。」

    「是啊。我們來一次香山，若是回去說沒見過夷人」

    「那多沒有面子」

    「所以我們想去」

    「對，帶我們一起去看夷人。」

    李炎卿那二人一臉期待的模樣，笑道：「這可不行啊。那些夷人個個生的凶眉惡目，如同鬼怪一樣。你們看到了之後，若是嚇的大叫起來，不是連老爺我的面子都丟光了？」

    「不會不會，我們膽子最大了。」

    「我們會打架，夷人敢嚇我們，我們就打他。」

    李炎卿一臉為難道：「這樣啊，倒也不是不行。不過我這樣做，好像沒什麼好處的樣子，我不大喜歡做這種生意。」

    晴雲暖雪對視一眼，猶豫的向前蹭了兩步，又雙手合什道：「劉公子對不起啊，我們實在是太想出去玩玩了，你不會知道的啊。」說完這話，兩人閉上眼睛，用那如花的唇瓣在李炎卿的臉上輕輕一點，然後便飛速的逃開。

    見李炎卿大笑而去。二人你看看我我看看你。「姐姐，這姑爺天天給咱講故事，說笑話。似乎人還不錯。」

    「不錯也不行。我們認的姑爺只有劉公子，其他人都不能認。」

    「那將來小姐要是真嫁給他怎麼辦？」

    「那也不行。我們到時候一定要想辦法，不讓小姐嫁。最多我替小姐嫁，你陪小姐去嫁劉公子。」

    「誒？那樣姐姐就吃虧了，要不咱們調換一下怎麼樣？」

    兩姐妹在屋裡商討著姑爺分配大計，吏房之內，幾個書辦湊在一處。小聲嘀咕道：「上次偷印事發，我們還當這官兒要對付咱們。不想他非但不曾動手。反倒給了咱們一個美差，這葫蘆裡賣的什麼藥？」

    張元德道：「我看啊，他多半是用的穩軍計。先拿好話把咱們哄住，免得咱們給他撂挑子。他自己去外面僱人。來頂咱們的窩子。」

    「若是如此，那可如何是好？我好不容易才熬了個經制吏，可不想捲鋪蓋走人。」

    「怕個鬼。我早想好了，咱們這些日子別閒著，在香山多蒐集一點他的把柄，將來拿住把柄要挾他，兩下里互不干涉就是。他吃肉咱們喝湯，誰也不要把誰擠兌的太狠。否則的話，咱們誰也別想好過。」

    到了第二天一早。張元德等一眾公人來到碼頭，只見兩艘大船停在那，將他們分做兩部分。一部分上了後面的船，一部分與知縣上了前面那艘。船上的水手船工，臉生的很，大多不認得。李炎卿道：「這些都是洪四妹那的水手，於恭常都的水路很熟，坐他們的船保證安穩。」

    張元德等人偷眼觀看。見李炎卿面帶笑容，身邊伺候的。是兩個貌美的丫鬟，想來這次去恭常都確實是去發財的，便安了心。又有水手送來幾盤點心與上好的香茶，口內有美食，身旁有美人，這一路上倒也不會寂寞。

    船行了約莫盞茶之功，李炎卿吩咐晴雲取了棋盤來，對張元德道：「元德，聽說你的在棋道上頗有功力，我們來殺一盤，看看輸贏。」

    二人行了幾步棋，李炎卿隨口問道：「在縣衙門幹了多少年了？」

    「回太爺的話，小人在這已經幹了二十年了。我家一家幾代，都是衙門裡的書辦，也算是家傳的本事。」

    「怪不得呢，這差使辦的那麼漂亮，可稱滴水不漏。果然是有祖傳的本事，人才，人才啊。」

    「太爺過獎，小人一個小小的下役，能有什麼了不起的本事。無非是點混飯吃的能耐，靠太爺栽培，才能養家餬口而已。」

    「客氣了。不過張兄我倒是有個疑問，今天正好借這機會問問。我前任蔡建德，你說他吃喝能用的了多少，怎麼會虧空那許多銀錢？這個窟窿到現在我還沒徹底填上，實在是讓我有些搞不懂了。再說了，他一個堂堂縣令，欠了債就是欠了，我也不能把他怎麼樣，他為什麼非得自殺尋短？」

    「太爺，說句對死者不敬的話。蔡公的為人，實在是沒法說。跟太爺您比，那就是一個在天，一個在地，實在是有天淵之別。用起銀子全無分寸，搞錢的本事卻半點都沒有。被那姓安的搞的暈頭轉向，為她一擲千金。不要說這等小縣城，就是給他個府城，也架不住他這般開銷啊。至於為什麼自殺，許是讀書人面矮想不開，這下役實在不敢妄加揣度。」

    「蔡公實在是不怎麼聰明，若是他夠聰明的話，又怎麼會被自己手下的吏員坑的團團轉呢。」李炎卿語氣平和，雲淡風輕，彷彿在說著閒話。隨手把一顆棋子丟下。

    張元德卻嚇的面色一變，強笑道：「太爺，您說的這個，小人就不明白了。蔡公好歹也是兩榜出身，怎麼會被吏員騙呢？到底是誰騙了蔡大老爺，您說出來，小人第一個就不饒他。」

    「蔡公當日的官印，就由你掌著，這沒錯吧？我問過衙門裡不少人，這一點混賴不過去。結果他拿你當心腹，你卻拿著他的官印，四處亂蓋，有不少債條，都是打著他的旗號，由你借出來的。東西兩庫的錢糧，也是你拿著官印支了去的，沒錯吧。還有那學宮的事，我後來找人問過了，幾個材料商，都是你介紹來的。先預支了材料款，可是支了款就找不到人。這些錢現在在哪，怕是只有張兄你知道了。」

    「太爺，冤枉。您聽我解釋……」

    「不必解釋了，我現在就要你一句實話，蔡大老爺，到底是怎麼死的。你也不必跟我說，只需要對她說！」

    話音剛落，秦蕊珠披麻戴孝從裡艙走出，懷中抱的正是蔡建德的靈牌。而與此同時，又有十幾條大漢凶神惡煞一般衝進來，手中提著明晃晃的鋼刀，盯著張元德等人。

    為首的洪四妹依舊穿上了那身銀甲，只是手裡的煙袋換成了一支短銃，冷聲道：「爾等還不乖乖束手就擒，還等什麼？若是由我動手，你們可就只好去喂鯊魚了！」

第一百三十五章報仇（四）

    眾吏員見往日裡那位兔相公，忽然變成了個穿孝的女人，已經是大吃一驚。等看明白她手裡的靈牌，卻是連心都涼了。

    再一見四方圍上來的海盜，知道中了計策，一個個體似篩糠，跪在地上發抖。有的人已經忍不住磕頭道：「太爺英明，小的只是個跑腿的，這事與我無關啊。」

    張元德此時也跪在地上，他見兩個美貌侍女已經各自取了柄短刀出來護在知縣身前，忽然用手朝後一指「李可適才是戶房書辦，往來錢糧，過手帳目，都是他一手操持。小人無非是個被他推到前台的傀儡，要問真情需要問他才知道。」

    李可適怒道：「張元德，你血口噴人！我分明是聽你安排……」

    就在李可適回罵之時，張元德突然撐地而起，手在靴筒裡一摸，將一把明亮的匕首拿在手中。他平日裡始終是個儒生做派，不成想卻是個有武功的人。這幾下動作甚是利落，眾人不加防備，他已經如同猛虎一般撲向秦蕊珠。

    「蕊珠小心！」李炎卿急的大喊了一聲，他身上沒有武功，所倚仗的洋槍，又怕誤傷了蕊珠不敢施放。只聽吧嗒一聲，蔡建德靈牌已經摔在地上，張元德面露獰笑，彷彿已經看到自己制服這小娘子的情景。

    這女人生的如此可人，想必與劉朝佐司通不是一日。自己只要把她拿住，用她做人質。不愁不能換個活命。秦蕊珠靈牌落地，見他撲來，卻是雙手一張。擺了古怪的手勢，與他扭打在一處。

    平日裡柔柔弱弱，當初沒少被自己欺負的小女人，居然與張元德這會武的漢子撕打一起，倒是大出李炎卿意料，連忙喊道：「快將這些人拿下！誰敢反抗，就地砍了！晴雲、暖雪快去幫忙。」

    「幫忙？幫什麼忙？」

    「老爺是笨蛋。根本看不出輸贏來。」

    「那個寡婦已經贏了，幫的什麼忙。」

    原來就在他撲上來時。秦蕊珠丟了靈牌，用雙手托住了他的腕子。只聽喀嚓一聲，張元德手中的匕首已經落在船板上，這還不算。他右手的腕關節已經被扭的脫臼無力的垂在一邊。

    而秦蕊珠得勢不饒人，卻是順著他的右手一路捋將上去，自手腕至肘，自肘至肩，只聽一陣喀嚓脆響，張元德慘叫連連，右臂無力的垂在一邊。

    「好一手大擒拿手！」洪四妹也是懂功夫的，見了這手法，忍不住叫了聲好。秦蕊珠臉上一紅。一雙纖纖玉手，卻又搭向了張元德的左手。她這路手法乃是自幼練熟的，先自手指而起。由指及腕，由腕及臂，所到之處，必是骨骼脫臼，使不得力氣。

    張元德從小練過些拳腳武藝，卻不曾見過這等手段。眨眼之間，兩條胳膊就無力的搭下去。根本動彈不了。心中大駭，不知是該跪地等死，還是該跳海逃生。哪知那邊秦蕊珠卻一哈腰，將手搭在了他的腿上。

    等看著張元德四肢俱被卸了骨頭，滿地打滾的樣子，李炎卿心裡一陣後怕。自己想當初好像沒少調系她來著，希望她不是個記仇的人。秦蕊珠卻急忙揀起那靈牌，用袖子擦了擦，恨恨道：「無恥賊子，竟然還要對我動武，活該你倒霉。」

    其他的書辦衙役可沒有張元德這麼大的膽子，尤其是那些大漢，見張元德起來反抗也知自己方才太過大意。掄起鬼頭刀先砍了幾個人，血流了一艙板。見了這砍人的勁頭，剩下那十幾個人就沒人敢有反抗的心思，乖乖上了綁繩。

    另一艘船上的隨員，也一早就被拿了。兩條船停泊在一個小島，這島上臨時搭了幾間草房，就算做審訊室。李炎卿小船時一拉秦蕊珠「你會功夫這事，怎麼沒跟我說過？害我白擔心了半天。」

    「我舅舅怕我一個女孩家，在村裡吃虧。就傳了我這路擒拿手，他在進衙門以前，有個匪號叫什麼鷹爪王的。村裡那些壞後生知道我有這個功夫，就不敢來打我的主意了。可是我舅舅說，女人家要是拳腳功夫太有名，就不好找男人。哼，你今後若是再欺負我，看我不打死你。」

    她小聲嬌嗔兩句，卻不防被李炎卿在臉上親了一口「我就是喜歡會功夫的，你功夫越好，我越喜歡。咱們晚上的時候，可以多試幾個姿勢了。」

    「討厭……我這還穿著孝呢。」

    「那又怎麼樣，我不在乎這個。」

    兩人進了草屋，晴雲暖雪見他們兩個這份熱絡景象，就覺得心裡不痛快，只把頭掉過去不看。洪四妹則命人將事先準備好的刑具拿來，在地上一字排開。

    李炎卿道；「你們都是衙門裡的老人，這些東西該怎麼使喚，不用我教你們了吧。往日裡，咱是拿它們對付別人，今天呢，是拿他們對付你們。你們自己想想，能扛的住幾件。若是肯招的，還能少受點罪。若是不肯招的，那我只好一件一件，從頭到尾的都試一遍。這些人日後就是香山的海巡，對刑具得有個熟悉的過程。正好拿你們幾個試試手，也是個辦法。李可適，我看你身體不錯，就從你開始吧。」

    「太爺饒命，太爺饒命啊。這些事都是張元德指使我們幹的，我們真的是無辜的啊。我們只拿了些髒錢，只要太爺恩典，我們砸鍋賣鐵，也把那錢退回來就是。」

    「張元德？好啊，把他帶過來，本官看看他能挺多少刑。」

    張元德此時的骨頭已經被接上，臉色也好看了許多，只是他緊咬牙關，反覆只強調兩點，我是朝廷經制吏，你無權如此對我。我不知道你說的是什麼蔡大老爺的死因，只要看仵作驗屍的結果就好。

    「好個鐵嘴鋼牙銅舌頭，也不愧是我公門中幾代傳下來的老吏，這份鐵嘴功夫，硬是要得。不過你既然是公門老人，就該知道什麼叫人心似鐵，官法如爐。洪姐，你手下的兒郎正好操練操練，好好伺候伺候這位張爺。只要不弄死他，怎麼都成。」

    「太爺放心，我們水上的人家，用刑手段，與你們衙門口又有些不同。正好施展施展，請太爺多多指導。我說兒郎們，給我操練起來，把張爺伺候舒服了，晚上給你們加菜。」

第一百三十六章報仇（五）

    海盜們雖然不似這些衙役手段高明，但卻好在身強力壯，耐力十足。又加上人多勢眾，以量取勝，也把個張經承折騰的奄奄一息，出氣多進氣少。

    李炎卿道：「張元德，你別覺得你這個經制吏是在吏部掛號的，我就不敢弄死你。吏部像你這種掛號的人不知有多少，多一個少一個，又有什麼打緊？這次廣東鬧兵變，死幾個人還叫事？我把你弄死，在吳帥那報個暴卒，你覺得能把我怎麼樣？你若是不肯招認，那也好辦，我便用刑打死了你，然後扔到海裡喂鯊魚。」

    張元德心知這一遭是過不去了，這些海盜為知縣所用，自己萬難是其抗手。他只好嘆口氣道：「你問什麼我便招什麼，左右是一刀之苦，不受這個活罪。」

    「你要是早這麼合作，何必受這些活罪。這蔡知縣的死因，還有那些虧空的事，你就跟我說說吧。」

    「蔡知縣是我們殺的，只是後來偽造了一個上吊自盡的現場。這事不是我一個人的事，他們，也全都有份。」他指的他們，卻是李可適那幾個人，那些人聽了這話，紛紛罵道：「張元德，你個狗雜種，不講義氣。當初要做這事的是你，事到臨頭，你又拉我們下水，你不得好死。」

    「閉嘴。誰要是再敢多口，就讓你們成他那樣。」李炎卿嚇住了眾人，又問張元德「殺蔡建德一個文人。哪用的了這許多人手？我看只要出動一半的人，他就穩死了，何必如此浪費人力？」

    「哼。這種事，自然要把所有人都拖下水，否則的話，他日有人出來檢舉，我們不是把性命都托在他手？那蔡建德本是個糊塗蟲，只讀了一堆聖賢書，卻不懂得如何處理縣政。若沒有我們這些人幫忙。他寸步難行。事實上，他連這邊的話也不會講。他說的別人聽不懂。別人說的，他聽不明白，你指望他有什麼作為？到任上之後，他事事聽我們吩咐。若是長此以往，我也不想趕盡殺絕。可是他……他卻要查我們的帳，要追我們的欠款，這是他自己找死，怪不得我心狠手辣！」

    李炎卿點點頭「原來如此。我還說呢，蔡前輩怎麼那麼想不開，居然上吊自殺。原來居然是被你們幾個狗頭害了性命，卻又偽造了現場。我來問你，你們前後支用那許多銀子。到底是干什麼用了？」

    問到這事上，張元德還有些閃爍，結果一旁的李可適忍不住道：「都這個時候了。還有什麼可隱瞞的？左右是要死的人了，難道還要顧面子？太爺，實在是我們幾個被人騙了，掉進了一個陷阱裡，才把這些錢填了無底洞。說來說去，都是個貪字害人啊。」

    原來就在蔡建德任上時。香山縣內來了一位世外高人，道號雲陽子。據說填山移海，無所不能。最擅長的一宗本事，就是煉金術。運起神通來，可將銀子煉成銀母，天下凡是銅錫之物，只用銀母一點，就成黃金，乃是天下最便當的發財之路。

    初時這衙門裡的人也不肯信，奈何雲陽子確實演示了神通，取了幾塊黑煤與眾差人，告訴他們回去放在罐子裡，下面升一爐火來燒。幾人回去試了，果然燒出了足色細絲紋銀，心中便是半信半疑。

    而後又試了兩次，每次都能從黑煤裡燒出銀來，大家也就真信了這道士有術。當時蔡建德在春風樓安女王胡混，於這縣衙門的事就不大管。張元德手裡又有官印，就四處挪借銀錢，湊了幾千兩銀子給道士去煉銀母，想來人在衙門裡，身邊又有許多童子侍從，哪怕他能跑了。

    可沒想到雲陽子道術太強，七七四十九日未滿，就白日飛昇下落不明。這道士為人不夠厚道，不但不肯提拔自己的弟子飛昇，反倒連那些白銀都一併攝去，找不見蹤跡。

    那些小道士都是他從人販子手裡買來的，一問三不知，審不出個根底。只知道那黑煤本就是銀子，外面用煤熏了，用火一攻煤灰一去，就露出銀子來。這是雲陽子慣用的騙人方子，其他就不知情。

    這些公人們用盡大刑，也查不出天庭所在，只好自認倒霉。這一下子庫裡出了這麼大虧空，連蓋學宮的款子都被盡數挪用，蔡建德逍遙不起來，只好趕回來處置此事。

    不過如此龐大的數目，慢說是香山這等小縣，就是到了腹裡地區，那些大府上，這麼大的虧空也彌補不了。蔡建德在這時候，又發揮了涼薄本色，追著張元德等人賠償損失，否則就要據實上報，交府裡處置。

    張元德幾人雖然是經年老吏，可是如此大的數目，就算是把他們剝皮抽筋也償還不了。幾番打點無果，就只好橫下心來，走了另一條路。

    「這不怪我，是他蔡建德逼我們這麼做的。他那邊苦苦追討欠款，就是要我們去死，他不讓我們活，我們就只好讓他死。只恨沒認出來這個賤人居然是蔡建德的女人，要是早知道，一刀了斷了她，也沒有今天這場禍事。」

    「那之前那蔡建德的女人前來領屍，你們怎麼不殺人滅口，反倒讓她領走了銀子？這似乎不是你們行事的風格啊。」

    「那賤人身邊帶了十幾個虎背熊腰的隨從，我等不敢下手。否則就她那模樣，我們早輪了她，然後把她賣到春風樓去了。」

    李炎卿冷哼一聲「聽聽，這知道的是我香山縣的公人，不知道的，還以為是哪個山頭的土匪呢。我說洪姐，借把刀來用用。」

    一口閃亮的鬼頭刀接在手裡，李炎卿邁步來到張元德面前，飛起一腳，將他踢倒在地「你們的罪行報上去，也是一份釘封文書，按律處斬的份。可是，我香山縣出了這樣的案子，下屬謀死上官，實在是不怎麼光彩。你也算是在任上有些功勞，我就給你個體面的收場，將來報個因公殉職好了。」

第一百三十七章主教卡內羅

    張元德大驚，他肯招認固然是受刑不過，也是他想明白了。招認了不會當時就死，自己在府裡還有點關係，若是發動起來，或許能弄成個發配，總算可以保住命。沒想到，這劉朝佐居然現在就要殺？

    「你……你不能這般殺我！我是堂堂朝廷經制吏，乃是吏部裡有名字的。就算要殺我，也要有朝廷的公文，才能對我行刑。你無權對我動用私刑，你……」

    「你說對了！」李炎卿大喝一聲，將手中大刀掄起來砍下，只聽一聲慘叫，鮮血狂噴，卻是他一刀砍在了鎖骨上，頭沒砍下來，卻把個張元德疼的大叫，在地上不住翻滾。

    洪四妹笑道：「我的太爺。您當這劊子手是誰都能做的呢。沒練過的人，想要一刀把人頭砍下來，可不是件容易的事。這等粗活還是我來吧。」

    「這個交給我們，那些你們拉到外面，一個不剩，全都剁了吧。」李炎卿將刀遞給身邊的秦蕊珠「這個仇人，你親手來殺，也算你對的起蔡前輩了。」

    等到洪四妹那邊將這些人全都砍了腦袋回來，卻見地上到處是血，張元德成了個血葫蘆，只是那腦袋只砍掉了一般，刀嵌在骨頭裡拔不出來。秦蕊珠孝衣上已經到處是血，人趴在李炎卿懷裡，哭的梨花帶雨。

    「什麼事外行就是不行，殺個人鬧的跟殺豬似的。不過也就是你這樣的女人。才惹男人疼啊。像我，殺人倒是利索，可又有什麼用？人家連看我一眼都不肯。天天我房裡不關門，也不肯前來推門。」

    李炎卿不理洪四妹那嬌嗔，摟著秦蕊珠道：「別怕，不就是殺個人麼，沒什麼大不了的。這回你也算是為蔡前輩報仇雪恨，最大的心願了了，今後咱們就好好過日子吧。」

    秦蕊珠方才手刃張元德。卻無半點復仇的快感，只覺得陣陣噁心。反倒是撲在李炎卿懷中。才覺得心裡塌實。她心知自己對蔡師兄已是沒了半點情意，今日這一刀，就當做是對過去的徹底了斷。今後安心做他一輩子的女師爺也好，側室也罷。自己也就都認了。

    那邊晴雲暖雪雖然學過武功，卻沒見過殺人，更沒見過這種連砍十幾刀最後砍頭都沒砍掉的殺人方法。姐妹二人心靈相通，噁心的程度翻了一倍，吐的天翻地覆眼前發黑，等到了船上，還是陣陣乾嘔。

    李炎卿只好放下身段，自己來哄兩個丫頭。又是為她們送水，又是講些小故事轉移注意力。直到了澳門附近，兩個丫鬟才算恢復正常。

    她們往日在張府受寵，但依舊只是個下人。李炎卿這位主人對她們如此相待。倒讓二女心中感到陣陣暖意，只是越發看秦蕊珠與洪四妹不順眼。覺得一個寡婦一個海盜，有什麼資格與自己家小姐分享一個男人？

    船一到岸，西芒、卜加勞與一名中年男子一起前來迎接。那中年男子胸前掛著十字架，身上穿著長袍，卻是那位卡內羅主教。

    「尊敬的閣下。願主保佑你。」等進了城堡，卡內羅先行了禮。接著又送出了自己的禮物。只見幾本又大又厚的硬皮書放到李炎卿面前，卡內羅用一口甚是正宗的官話介紹道：

    「這幾本是我的著作，其中既有神學，也有藥理學，還有數學。還有一本葡萄牙語入門教材，可以根據詞典學習葡萄牙語。我除了是上帝虔誠的僕人，還是一名合格的藥劑師。如果今後貴國有人不幸生病，本人願效犬馬之勞。」

    西芒如今已經被正式授予了貴族身份，這保民官的位置算是越發牢靠，與李炎卿這邊的關係也更加親密。見卡內羅送的禮物，暗自搖頭：雖然知識是最寶貴的財務，可是這位偉大的閣下喜歡的是金子和白銀，送書有什麼用。

    李炎卿倒是很客氣的將書收下，轉交給身後的二女「好好收著，我回到縣衙之後，一定要仔細」

    「老爺居然懂這佛郎機文字。」

    「看來也是一位才子。」

    「依我之見，不在那劉公子之下。」

    西芒見二女生的俊俏可人，心知多半是知縣的房裡人。急忙吩咐身邊僕人幾句，不多時就有人捧了幾身洋裝出來。西芒道：「這是鄙國的服飾，樣式雖不能與貴國相比，不過所用的面料，卻是用貴國絲綢製成。一點小意思，不成敬意，還望三位美麗的女性笑納。」

    秦蕊珠在上岸前已經換回男裝，又扮成了師爺，這禮物自然沒她的份，讓她心裡好生懊惱。李炎卿謝過好意，那邊卡內羅開口道：

    「尊貴的閣下，您這次來的正好，關於澳門教堂的問題，我正要向您尋求幫助。據我所知，您已經答應了批十頃土地給我們使用，可是眼下只先後有四頃土地辦理了正式的手續。而且四頃地全是作為炮廠用地，並沒有教堂的土地，我想是不是咱們的某個環節出現了問題？」

    「問題？什麼問題？」李炎卿將手一攤「當初本官是答應了給你們十頃地，可問題是那地上有老百姓，徵地是個漫長而複雜的工作，總不能一步到位吧。至於炮廠的事，那可是件大事，我已經上報到了廣東巡撫那，帥爺都十分重視啊。」

    李炎卿一拱手「帥爺親自跟我說，朝佐啊，恭常都的炮廠，要麼不辦，要麼就辦大辦好辦出成績。這可是吳大帥的親口批示，誰敢不聽？眼下四頃地是少了點，我回去之後，就會動員那些老百姓搬家，爭取在年底以前，把土地擴充到七頃。可是這七頃地，都必須作為炮廠使用，不能建教堂，這是吳帥的意思，誰有意見？」

    廣東這地方，眼下還是吳桂芳的天下，號稱朱家江山吳家粵。他如果對炮廠做出了批示，卡內羅自然沒招。

    更可怕的是，李炎卿言語裡透露出來的信息是，自己可是能得到吳帥親自接見並接受指示的人，不可以等閒縣令視之，你卡內羅一個小小洋教士，還能和自己叫板麼？上帝難道還大過了皇帝？

       
第一百三十八章友誼的證明

    卡內羅與西芒那些商人不同，他來大明的目的，就是建立遠東教區，擴大教會的勢力。如果不能在大明範圍內建立教堂，他這一趟就沒有意義。當下急道：

    「尊敬的閣下，您不能這樣。澳門有許多教徒，他們需要主的賜福，需要聆聽主的聲音。如果教堂不能建立，我的工作無法完成，他們的災難與罪孽也會與日俱增……」

    李炎卿倒是十分平靜「卡內羅先生，您說的我都明白。可我有什麼辦法？難道我能去和吳軍門頂撞，那不是找死？不過我倒為你想了個辦法，恭常都這邊的地一時半會批不下來，再說即使批下來，蓋教堂也是個時間。與其在這虛度光陰，您為什麼不考慮一下，到人更多的地方去傳教，比如廣州怎麼樣？」

    「廣州？您是說我可以獲得批准，進入廣州？」卡內羅聞聽大喜，方才教堂土地爭議的那一點不快，也全都煙消雲散。說實話，即使澳門建起教堂，影響裡也不能和廣州相提並論，人口差的實在太懸殊了。

    再說守著一個日夜叮噹做響的炮廠，連睡覺都睡不安穩，至於布道，那想想就是個災難。只是卡內羅心裡有數，炮廠一本萬利，這些商人肯定不會為了照顧教會情緒，把炮廠停辦。為了自己的工作，這不利條件只能克服。

    可如果能進入廣州，那麼上述問題就不存在。自己只要能在廣州發展一批信徒。然後繼續進入大明腹裡地區，就是聖濟各沙勿略的功績也不能與自己相比。

    唯一的問題，就是大明對於葡萄牙人的態度始終在變化。尤其廣東當初盜賊橫行，吳桂芳下過命令，禁止葡萄牙人進入府縣城中，否則按盜賊論。

    就是那些葡萄牙人到香山做生意，按理說也該抓進去坐牢，無非是香山縣向來是重利輕律，不予追究而已。他們自然不知道。上次炮打柘林水兵之後，吳桂芳為了酬謝這些夷人。下了命令，允許葡萄牙人進入廣州等府城，並在合法的前提下進行貿易。

    只是這消息是責成李炎卿傳達，李炎卿又技術性的遺忘了而已。聽卡內羅發問。他故做為難道：

    「這事其實很麻煩，非常麻煩。雖然你們是我們大明的好朋友，只是你要知道，在我們眼裡，你們和那些倭寇長的實在太像了，太難以區別，所以有的時候，就只能為了阻擋倭寇，把你們也阻擋在外。不過好在一條。我在廣州城還是有幾個朋友的，有我出面為主教先生疏通關節，您還是能在廣州傳教。不過記住。低調，一定要低調，如果動靜鬧的太大，我就沒辦法了。」

    卡內羅聞聽大喜，再次對李炎卿進行了一番祝福。在他想來，這知縣一定是感受到了主的偉大。願意投奔主的懷抱，說不定會成為自己在遠東地區的第一批信徒。如果能讓一位百里侯皈依。自己的工作就好作了。

    只是他哪裡知道李炎卿的想法，自從柘林兵變之後，廣東嚴查白蓮教匪，乃至其他教門都受了池魚之殃。許多小教派也被當成白蓮一脈被官府取締，還有不少人吃了官司。

    這個時候，一個洋人到廣州講道傳法，本就容易惹禍上身。自己再在林守正面前為他美言幾句，說這洋人能口吐蓮花，說的頑石點頭，百姓皈依易如反掌，林守正能讓他這教堂開起來才怪。

    至於那書，他倒是覺得有用，那書又大又厚，用那書蓋在人身上，再拿錘子狠砸，似乎不會留下傷痕。這招是在香港電影裡學的，正好回去讓自己手下衙役好好操練。

    西芒見教會的事談妥，自己也長出一口氣。接過話來「尊敬的閣下，以往您往往是派出部下與我們聯絡，這次卻大駕光臨，難道是貴縣在資金周轉上遇到什麼困難？我們兩家的關係親密無間，只要您說一句話，我一定盡我所能……」

    「不不，西芒我的朋友，你誤會我了。我不是每次到恭常都，都是來要錢的。當然，我不否認，我的部下經常這樣幹。不過這次我真是帶給你們一個機會，一個發大財的機會，一個可以在廣州經商的機會。」

    等他把香山交易會的事一說，西芒臉上就笑開了花「哦天啊，侯爵閣下，您真是我的天使。一個偉大的交易會，我們終於可以自由的上岸貿易了。我似乎已經聽到，整個澳門的葡萄牙人都在歡呼，讓我們讚美上帝。」

    「別急西芒，我話沒說完。你們現在到香山做貿易，我是不干涉的。可是你要想想，你們都是一群洋人，離開買辦，你們能做成什麼事？有幾個大明的商人，願意和你們直接接觸？即使願意與你們接觸的，也是把你們當做肥羊來斬，值一賣十，以次充好，你們只有吃虧的份。所以你們想要做生意，最重要的，還是買辦。以往梁瑞民一家獨大，對你們的生意確實有不利影響，所以我現在要推薦給你們一個新的合作夥伴，四妹過來。」

    洪四妹此時表現的一點也不像叱咤風雲的海盜頭目，就像是一個出嫁的小媳婦，乖乖坐在李炎卿身邊，任對方牽著自己的手，似乎還有點不好意思。「洪四妹，這個不用我介紹吧，你們也算是老熟人了。不過我今天要說明一點，四妹是我的朋友，非常好的朋友，至於交情到了什麼地步，我想你們懂得。」

    「討厭。」洪四妹嬌嗔一聲，把手抽了回來，似乎有點不好意思。「西芒先生，你可別聽他胡說。我是有相公的，你們是知道的，若是這閒話傳出去，我可就沒法做人了。」

    「洪夫人放心，我以貴族的名譽擔保，這一切沒人會走漏消息。不過我還是要說，您真是一個好福氣的女性，居然可以成為侯爵大人的至交，這是多麼難得的機會啊。要知道，即使是在里斯本，這樣一位手握重權，相貌不凡的侯爵，也是無數貴婦名媛追求的目標，我現在有些後悔，為什麼不把我的女兒帶來了。」

    李炎卿將胳膊一伸，手搭在洪四妹的肩頭，「四妹就是靦腆，我們東方女性的害羞，你們也是知道的。西芒，咱們也算是老朋友了，我的這個朋友你也是知道的，實力不比梁瑞民差，她與梁瑞民一起做你們的買辦，你覺得怎麼樣？我保證，她會做的比梁瑞民出色，如果她做的不夠好，我來教訓她。」

    「侯爵大人說笑了，我們與洪夫人在過去就有著友好的合作關係，只是一直以來都不知道你們兩個是如此親密的好友。如果早知道這一點，我會盡我最大的力量來幫助洪夫人，不過我相信，我們將來合作的會更好。」

    卜加勞在旁忽然說道：「嘿西芒，既然為了今後友好的合作，我們為什麼不把那件商品拿出來，賣給洪夫人，作為我們友誼的證明呢？」

第一百三十九章蓋倫船

    等到眾人出了城堡，來到一處僻靜的小船塢，李炎卿才看到那件商品是什麼。一艘破爛的四桅西洋帆船，船體高大，上下兩層。上面的火炮已經不知去向，船板上還能看到一些明顯的破損痕跡，怎麼看也像是一艘海盜的戰利品。

    「事情是這樣的，不久之前，一夥卑鄙的西班牙海盜闖進了我們的轄區，意圖破壞我們良好的商業環境。為了維護我們的利益，為了保障廣大商人的正常貿易，我帶領一批勇敢的小夥子，與這群卑鄙的海盜進行了艱苦的搏鬥，萬幸的是，上帝站在我們這一邊。這艘船，就是海盜們留下的。」

    事實上，那是一艘西班牙的蓋倫級新式軍艦，隸屬於西班牙駐菲律賓艦隊的一部分。以往西班牙與葡萄牙在遠東的勢力互不干涉，可是這回不知怎的，一支小規模艦隊秘密潛入澳門水域，做了兩筆沒本錢的買賣。

    要知道這裡可是葡萄牙人的地盤，所有強盜生意，都只能由葡萄牙人來完成。這種事等於公開上門搶飯，是可忍孰不可忍？一場火並下來，葡萄牙人坐擁主場之利，將西班牙艦隊打的落花流水，兩艘戰艦沉沒，這艘新式軍艦被俘。

    不過兩下都是彼此敲悶棍，打黑槍。葡萄牙人出陣時，頂的也是倭寇的旗號，與西班牙軍艦算的上同室操戈。

    這艘船又是新船，忒也眨眼。如果自己用。就等於明著抓破臉，說不定還要鬧出什麼別的亂子。若是就此鑿沉了，心裡又覺得捨不得。只好將上面的大炮卸了自用。這船扔在船塢裡。

    洪四妹一見這洋船，便一拉李炎卿的袖子，小聲說道：「劉老爺，我要。」

    「今天晚上我答應蕊珠了，要不等到明天，大當家的來陪陪我？」

    「呸！你知道我說的是什麼，少打岔。不過……」她露出一絲媚笑「如果老爺能幫我把這條船弄到手。我就拉下臉來，對不起我那死鬼一次。也不是不能考慮。」

    這幾天在水上，兩人互相都耍了對方幾次。有幾次是李炎卿撩起她的火頭，然後自己去找秦蕊珠。有幾次則是李炎卿自己被撩撥的興發，洪四妹卻說自己身上不方便。或是說彷彿看到了死去的丈夫站在眼前，這事不能弄。兩人互相捉弄，互相撩撥，彷彿是在進行一場耐性的比拚，誰先忍不住，誰就輸了。

    可是這比拚也不大公平，李炎卿有蕊珠可以洩火，洪四妹能倚仗的就只有角相公，兩下條件不對等。洪四妹的失敗只是時間問題。再說，這條船對她的吸引力也太大了。

    她洪家船幫的船，有一部分是出自日本。一部分則是從大明製造。以質量論，大明船質量遠勝於日本船，但是依舊遜色於西洋船。尤其她的船普遍船型小，裝炮少，機動靈活，但是戰鬥力有限。

    這艘西洋船別看破損甚多。但是明眼人看的出來，並沒傷筋動骨。只要好好修補修補。換幾面帆再安上大炮，就可以當做洪家艦隊的看家法寶用。這船又高又大，日後水上火並，把它亮出來，那些海盜誰敢叫板？

    李炎卿倒是一臉不屑，看了幾眼，「這破玩意你們還好意思賣？看看，這都破成什麼樣了，還有窟窿。這玩意我買完了，還得僱船把它拖回去。拉回香山之後，也就砍碎了當柴燒，其他什麼用都沒有啊。」

    「閣下您不能這麼說，這艘蓋倫級帆船，即使在歐洲，也是最新型的主力戰艦，其在戰鬥中，並沒受到致命性的損傷。事實上，我們只需要五天時間，就能把它修的像新船一樣。」

    一涉及到專業領域，卜加勞就拿出了專家的派頭。這是一艘多好的戰艦啊，如果不是怕惹來禍端，他真想把這艘船留下，作為澳門的主力艦使用。

    「那好吧，我給你們七天時間，七天之後，我讓四妹來取船。四妹啊，到時候你要看著哪不滿意，就直接放把火把船燒了，咱就當沒這個朋友。」

    洪四妹見心儀的洋船到手，心中歡喜，身子軟綿綿的貼在李炎卿身上，那模樣要多乖巧有多乖巧。西芒見討好了知縣的女人，心裡總算放鬆了，這回的買賣太好了。葡萄牙人雖然要僱傭買辦，但同時自己也是買辦。

    朝廷在香山開市，但知縣答應了，只允許葡萄牙人上岸貿易，其餘人等，上岸即捕。而且為了辨別身份，到時候是要發放勘合的。這勘合發到自己手裡，自己想給誰，就給誰，這權柄到手，誰不都任自己拿捏？到時候自己一進一出，就等著坐地收錢。

    可是李炎卿似乎仍不滿意，嘬著牙花子道：「不對啊。這不是戰艦啊，你們別是拿條破船蒙我。所謂戰船，上面得有傢伙。我怎麼一門炮都沒看見，難道它跟人打仗時，是靠撞的？」

    卜加勞解釋道：「尊貴的閣下，是這樣。船上的大炮在戰鬥中受損，已經不能使用，我就把它們都拆了下來。回到香山之後，只要再把火器安裝在炮位上就可以了。」

    李炎卿把臉一沉「什麼？回香山後安炮？這個工作量未免太大了吧，再說買船自然是連船帶炮都有，光給船不給炮，哪有這種道理？」

    卜加勞暗暗叫苦，那些炮拆卸下來之後，已經另做他用，總不能再裝回去吧。哪知李炎卿咬住不放，死活就是要那些大炮，外加還要炮彈。最後更是一瞪眼

    「我聽說炮廠最近正好出了一批新炮，差不多就夠裝這船了。如果不夠，就再拿幾門炮頂上。這艘船是我給四妹的禮物，難道讓我拿個次品去送禮？」

    卜加勞連連擺手「不行不行。那些新炮已經銷售出去了，連訂金都已經收了，我是通過在里斯本的關係，才搞到了這份定單，如果把炮給了你，我拿什麼交帳？這個絕對不行。」

    「不行？那也好辦，這香山貿易的事，咱們也得押後再議了。告辭，四妹咱們走。我就不信了，我有這麼大一個商機，就找不到合作夥伴。」