[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第一百一十章贖城費

    這一戰直打到太陽落山，總算把攻城的人馬打退，真倭倒下六十多人，最後喊著娘就逃了回去。李炎卿納悶道：「這真倭叫娘的聲音，與咱大明也沒甚區別，難道這話不分中日？」

    「好叫老爺得知，這些人根本就不是真倭。巨鯨幫要有過百真倭，這廣東武林還有活路麼？他只是把自己的部下按著真倭模樣打扮起來，再教了幾句倭語，配了倭寇長刀，冒充真倭唬人。遇到戰陣不利時，就讓他們學著真倭模樣喊幾聲，拿著刀去砍。敵手懼怕真倭威名，多半不敢交戰就退了。靠這手本事，他打敗過好幾次官兵。不過大家都在海上混飯吃，他這點花樣騙不了我。」

    這一戰城內死傷不小，衙門事先存的棺材幾乎用光。陳家那邊則抬了十幾具死屍，堵著衙門門口要說法。結果李炎卿一聲令下，衙役們提了水火棍就打，還有梁家子弟幫襯，將陳家人打的四散奔逃，連死屍都被衙役奪了去。

    梁瑞民陪著李炎卿到了書房，小聲道：「劉老爺，這樣打下去不是個辦法啊。這幫人已經敢於強攻了，若是再這麼打，咱的香山不過彈丸之地，可不禁這干老軍伍來攻。依我看，還是付贖城費吧。」

    「贖城費？」

    「是啊。其實這也是老規矩了，當年倭寇鬧的凶時，也曾打過幾次香山，哪次都是交贖城費過關，父老鄉親不會對大老爺有什麼怨言，相反倒感謝大老爺的恩典，讓縣裡少遭了殺劫。我們幾個人商量了一下，大概能湊出三萬兩銀子，不夠的部分，拿女人和糧食補，我想亂軍也能點頭。」

    「這種事怎麼跟亂軍談？難道要我們出去，跟他們說給錢，讓他們退兵？我怕這事沒這麼容易吧。」

    「這種事，自然得有個中間人，否則老夫也不敢來說這個事。這回說起來，還得感謝陳家的人，他們肯出來當這個中間人，也是不容易。陳榮泰那老兒脾氣是爛了一點，不過咱們交情歸交情，生意歸生意，不能因為他人不行，就不談生意不是？」

    「梁老說的有道理，這事還是把陳家的人請來，我們當面聊聊，要不我不放心。」

    過不多時，陳家的二少爺陳旺宗來到書房之內。陳延宗在監獄裡，眼下陳家的未來當家，就是這位二少爺。

    陳二少對於李炎卿倒也頗為恭敬，見面施了個禮，一臉和氣，倒是沒有那些紈袴的跋扈之氣。

    「老父母與我家裡有些不痛快，不過這沒什麼。不痛快歸不痛快，咱們買賣歸買賣。兩國交戰，也不能耽誤了生意，何況兩下里，還不算開戰那麼大。這回的事，我陳家也是為了香山父老不受兵災考慮，否則這種事，我可不想扛在肩上，實在是受累不討好啊。」

    「陳公子急公好義，堪為香山楷模，本官十分佩服。咱們交情歸交情，買賣歸買賣，我是拎的清的。不知道陳公子做這生意，要多少好處？」

    「老規矩，贖城費的一成。不過我還要加一個條件，才肯出來斡旋。」

    「可是要我幫忙，營救令兄？這事本官自當一力操持，不過人在府城裡，我能不能撈出來，實在是沒什麼把握。」

    「老父母誤會了。我要您表面上答應我爺爺救我大哥，但實際上，給雷老虎寫封信，讓他在監獄裡要了我大哥的命。只要這事辦成，我事後會拿出足夠的誠意孝敬您和雷爺，我保證我是比我大哥好的多的合作夥伴。我比他們腦子靈，也不會跟您作對。再說現在亂軍圍城，我爺爺那麼大的歲數，若是中個流箭，也是難免的事。若是這事成了，陳家的家產，我分您二成。」

    「這事不急，咱們押後再辦。先說這贖城費的事，咱們有心交錢，也要對方肯點頭才行，若是光咱一頭熱的買賣，可就做不得了。」

    陳旺宗得意的蹺起了二郎腿「好叫老父母放心，那頭啊，早就不想打了。前後在咱這耗了這麼長時間，糧食都快見了底，他們早就沒心思跟咱死磕了。只是羞刀難入鞘，只要咱肯給他們一個下場勢，他們樂不得的收兵回營。」

    「陳公子對那邊的事瞭解的那麼清楚，難不成在叛軍之中，也有您的朋友？」

    「不敢說朋友，無非是能聊的來而已。現在人已經進城了，就在我那邊住著，聽您這的回話。是戰是和，全看咱香山是什麼態度。依我看啊，這仗打到現在，您也算對的起皇上了。下面的事，該您對的起自己了，您說是不是這個道理？」

    「陳公子快人快語，我倒是愛聽的很。不過這事我有點不敢信啊，這麼個大活人，怎麼進的了城？若是他能進城，豈不是那外面的千把兵丁都能進城，那還談個什麼贖城，直接發兵洗城就好了。」

    「老父母，話不能這麼說。這位朋友進城，也是個巧勁，過程裡費了九牛二虎之力。而且也只是進他一人，若是人多，便不好用了。咱們這香山也不是泥捏的，他們也是想談不想打，我看不如咱彼此兩便，總比兩害要好。」

    「陳公子好見識。本官對這事，倒是沒什麼意見。奈何一件，這事我自己說了不算啊。」

    「誒？香山縣您老人家上管天下管地，還有什麼您說了不算的？難道是怕衙內的夫人發威？恕小生斗膽，那個沒來歷的女人，一看就不是您的正妻。不過是個女人而已，有什麼大不了的。不過她生的倒是可人，這樣吧，您把她交出來做價，我中間費點嘴皮子，保證做價不少於八百兩。到時候我再給您找幾個漂亮聽話的來換，您覺得如何？」

    「陳公子，這你可就錯了。我說說了不算，就是說了不算。這事成與不成，得問問他的意見。老瑞，趕緊出來招待咱們陳公子。能痴、秦天望，你們兩個混球別躲懶，帶著兒郎們出來，給我好生伺候著！沒聽說麼，要把本官的夫人做價八百兩呢，這樣的好朋友，不讓他好好享受享受，咱們可就不夠交情了。」

第一百一十一章趁他病

    能痴、秦天望如今都被李炎卿補了正役的名字，從此成了世襲罔替，鐵桿莊稼的正牌衙役。能痴還在城內尋了個相好，李炎卿就是他們的恩主，自然他們就會捨命報答。

    聽那陳旺宗想把張若蘭做價八百兩，這二人都有些主辱臣死之感，聽了命令更不怠慢，虎撲而出，不等他分辨，一頓拳腳下去，就打的滿地打滾，三五下捆成粽子。

    陳旺宗怒道：「狗官，你可知外面如今雲集了各路好漢，過萬豪傑。若是不肯贖城，他們一怒之下，就能打破這彈丸之地。到時候全城男的殺，女的間，香山變成白地。你到時候眼看著你的女人被人輪著上，就知道厲害了。」

    「能痴，你們這工作怎麼幹的？看看陳二公子這麼大的怨氣，分明就是沒伺候好。要是伺候好了，他就說不出話來了。把你那襪子給他堵上，讓新來的好好學學怎麼動刑。」

    梁瑞民不料鬧了這麼一出，連瑞恩斯坦也帶著錦衣殺出來，這事分明是不想善了。忙在旁勸解「劉老爺息怒。這陳家的仔年紀輕，不會講話。不過他這個人再不怎麼樣，事也是這麼個事情。兩國交戰不斬來使，大老爺何必跟他爭一時之氣？依老朽愚見，咱們還是以和為貴，把贖城費的事議好，總好過動武。」

    「梁員外，這回的事跟以往不同，拿倭寇時候的經驗往現在套，就是您老人家沒想明白了。當年香山是窮地方，倭寇就算破了城，也搶不到什麼，還不如要筆銀子走路。可現在香山有鹽糖之利，他們必然貪心不足，饒是咱們有再多的錢，也填不滿他們的胃口。」

    「眼下咱們靠著拚命死戰，讓那些賊子不敢小看我們香山，這才來跟咱們談判。只要我們一服軟，他們就能看破咱的虛實，到時候這錢要起來沒完，咱們又能如何？所以眼下我們是只能強，不能軟。只要一服軟，這盤棋就算輸到了家。」

    瑞恩斯坦那邊已經帶了人，前往陳旺宗的地方去捉前來談判的代表，梁瑞民道：「既然如此，老朽也不多說什麼。可是這陳家族大人多，若是拿了他的兒子，也要防範陳榮泰狗急跳牆。」

    「這便需要梁老爺子出馬了，將您族中青壯調動起來先嚇住他，讓他不敢跟咱火並，再慢慢炮製他。好在這一戰是保衛家園，各都族長大多站在咱們一邊，咱們手上人馬比他們多些，這事鬧起來，也不怕他們翻臉動手。」

    瑞恩斯坦的錦衣衛行動甚是迅速，那位前來談判的人，身份倒是不低。乃是巨鯨幫三當家，幫主海天揚的胞弟，一身武功頗為了得，一口氣居然打倒了三名錦衣，才被瑞恩斯坦連環鐵拳打翻在地，捆了個結實。

    只是他為人剽悍，雖然被拿住了，依舊不肯低頭，叫罵不休。「外面都是我們的人馬，你們趕緊把我放了，否則我大哥發起怒來，發兵踏平這小小的縣城，到時候讓你們全都死光。」

    李炎卿冷哼一聲「這樣的悍匪，不用問也知道，必然是雙手沾滿鮮血，不知犯下了多少大案的人物，沒必要細查。拉出去砍了，將人頭掛起來，振奮士氣。」

    梁瑞民忙道：「使不得啊。自古兩國交戰，不斬來使。我們海上的人物，沒有殺戮使者的習慣，還望大老爺開恩，我讓海天揚出筆錢，把人贖出去就是了。」

    「梁員外，對面的那些烏合之眾，誰承認他們是一國？他們又有什麼資格自稱來使？與大明相比，他們就是匪寇盜賊，可殺不可留的渣滓。原本他們仗著機動靈活，官兵逮他們不著，消滅不易。這回聚到一處，正方面官兵一鼓蕩平，將來人頭都要做為戰功。海老三今天不死明天死，終歸是死透了。這麼個功勞，沒有往外推的道理，砍了之後我報功時也加一個你的名字就是。」

    「可這麼一弄，我在海上就不好見人了。以後人家會戳我的脊樑骨，說我不講江湖義氣的。」

    「您一個員外，講江湖義氣幹什麼？安心發財才是正理，其他全是鬼扯。巨鯨幫與你也是老對頭，江湖規矩用不到他們身上。」

    除了這位海三爺，那負責值勤的巡檢，也被錦衣衛拿了，不經審判就地問斬。這一來震住了其他巡檢弓手，不敢再隨意賣放，二來又表示縣令不會瓜蔓累葛查找黨羽，倒讓那些藏在幕後之人鬆了口氣。

    陳榮泰本來已經睡下，可下人回報此事，將他從睡夢中驚醒。他陳家人丁興旺，自己有七子八婿，算的起是個大族。可是長子這一房，也只有三個孫子，現在居然有兩個進了監獄，大兒媳婦直接便到婆婆那裡哭秦庭，尋死上吊。

    「老爺，這事你還是要想想辦法，難道讓老大家裡絕後麼？你與香山縣令的帳，可以慢慢算，只是咱的孫子，總要救出來才好。我聽說香山縣的刑法最狠，還與恭常都的夷人勾結，若是把孫子送到夷人那裡做了苦工，老身也不活了。」

    見老妻哭成淚人，陳榮泰也沒了辦法。只好命人拿了幾張地契，又將城裡幾間鋪面的契約拿了，連夜往衙門贖人。他為人向來剛強，甚少低頭求人，這回卻也是沒了辦法，只好將地契送到李炎卿面前。

    「只要劉老爺高抬貴手，這些田地，還有城裡這幾間鋪面，老朽情願雙手奉上。我那孫兒其實也是想為香山做點事，並非勾結海盜，還望大老爺明斷。」

    「陳榮泰，你現在說這些話，還有意思麼？」李炎卿將那地契隨手放在袖裡「你陳家這回犯的是勾結白蓮，意圖謀反的大罪。萬貫家財將來不免全都要充公歸官，你這田地店舖，難道能保的住？至於你孫子是不是真通匪，我不與你講，咱們到吳軍門那去理論，看看你那好友趙學道能不能把你孫子保出來。」

    陳榮泰心知這知縣是趁機勒索，只好咬牙道：「你到底要怎樣，才能放過陳家，不如把話說明白，老朽一定照做就是。」

第一百一十二章要他命

    看著這倔強的老人，這回終於低下了頭，李炎卿得意的一笑

    「這事說來也好辦，其實是不是勾結白蓮教，關鍵看什麼？看的是態度，只要態度對了頭，你們自然就是良民。如果態度不對頭，那自然就是教匪。這幾日城頭激戰，官兵有些傷亡，明日就由你陳氏宗族的子弟青壯來擔任主力，官兵督戰。若敢有趁機嘩變，或是畏縮不前者，陳老爺子，我保證你陳家男人全部死絕，女人全都到教坊司裡去接客，你說你信還是不信？」

    次日天明，見了城頭上高掛的首級，海天揚鬚髮皆張，破口大罵一陣。接著不顧一切的吩咐集合，將巨鯨幫的人馬全都集到一處，又將其他幾路海匪的人馬也召集起來，許了重利。如今他只求開了香山，將知縣開膛摘心給兄弟報仇，連錢財都不要了。

    這些海盜聽了這話，倒也是干勁十足，發一聲喊朝城頭猛撲。而城頭上，陳榮泰的大兒子親自督戰，對著頂在城頭的陳氏子弟吩咐道：「老太爺有話，今天這一戰，誰受傷了，厚給湯藥費。誰殘廢了，我們陳家養他一輩子。誰要是有個三長兩短，他家裡的老婆孩子，我們陳家包了。另外再拿出三百畝田皮，誰打的好，誰就有田皮拿。有敢後退者，就不要再種我家的地！」

    陳榮泰自己作為人質坐在城樓行陪李炎卿喝茶，身邊就是能痴、秦天望兩大高手看護。他心知這一戰下來，陳家的家當怕是要折去半數。可是眼下形式比人強，自己又有什麼辦法？

    大孫子這白蓮亂黨的身份還不知道怎麼洗白，旺宗又把自己送了進去。這回把柄落到狗官手裡，自然任對方去斬。偏生十都宗族全都被梁瑞民發動起來，在一旁虎視眈眈的看著自己，若是陳家稍有異動，說不定就會遭到那些宗族聯手圍攻。

    這一下算是連動手搶人的路都給封死了，要麼就看著孫子去死，要麼就只好按縣官吩咐去做，安心當這炮灰。李炎卿則將那幾張店舖契約遞了回去

    「這糧行的契約您老人家收好，我對這個沒什麼興趣。不過聽說老爺子在城裡開了幾個解庫，若是有什麼資金周轉不靈的地方，只管開口。官府方面可以貸款給你，保證能解決資金問題。」

    「多謝太爺恩典。」陳榮泰心裡罵著祖宗，臉上還得賠著笑臉。卻聽外面戰鼓敲的震天響，喊殺聲如同海潮，他心憂傷亡，拱手道：「我族中子弟，都是些莊稼人，怕不是那些悍匪的對手。不是老朽貪生怕死，只怕影響了城防正事，那就百死不能贖其罪了。」

    「陳老不必擔心，你陳家子弟眾多，又熟習槍棒，我方才看了。他們那兵器嶄新，還有幾件甲冑。這大明律規定，私藏鐵甲該定個什麼罪過來著？你看本官這腦子，有點想不起來了。算了，這地方上的事，就得睜一眼閉一眼，不能較真。等打完了仗，讓他們把甲交上來就行了。有如此精良的器械，還怕打不贏這一仗麼？我對陳家的子弟充滿信心，相信不會讓我失望。」

    這一戰打的很是凶險，海天揚是賣了死力氣，不顧傷亡的猛攻城池。他自己武功了得，帶了幫中高手作為選鋒，在城頭幾次陷入白刃戰，連陳榮泰的大兒子都被砍了一刀。

    不過這城頭畢竟是陳家子弟人多，手中器械也甚是鋒利，刀槍齊下，任你是什麼樣的高手都沒用。巨鯨幫連攻三次，傷亡慘重，幾位幫中元老哭著跪在海天揚面前道：「幫主，給幫裡留點種子吧。再這麼打下去，咱們巨鯨幫就完了。」

    「我不管那麼多，我就要給我三弟報仇，誰敢攔我，誰就是我的仇人！」海天揚狀如瘋狂，提了口鬼頭大刀，一連砍了三個手下，帶著人又撲了上去。

    見幫主拼了命，巨鯨幫的兒郎們也不敢怠惰，舉著長梯就朝上猛衝，城頭上頂上去指揮的陳家二兒子也紅了眼睛。「給我頂住，頂住！若是能頂的住，我回去之後，一人發三兩銀子！三兩！」

    海天揚衝到城頭時，身邊的護衛基本都死光了。他卻視而不見，只將一口刀舞的風雨不透，不要命的猛衝，向後吆喝著「給我上來，拿下香山縣，我只要知縣的腦袋不要錢。」

    眼看巨鯨幫這一輪就要衝上來，卻聽後面的幫眾有人叫道：「幫主不好，我們的老營起火了。」

    海天揚怒道：「管那幹什麼？給我攻城，老營怎麼樣隨他的便。」

    「不行啊，幫主，咱的積蓄都在老營呢，若是那丟了，咱的家當可就沒了。還有這些日子抓來的小娘子，也都在老營呢。咱撤吧！」

    這次巨鯨幫帶了糧食來與亂軍交易，手中有些積蓄。那些兒郎又做了些沒本錢的買賣，在老營裡存了許多金珠，見老營火起，便沒了鬥志。陳家宗族一個反衝鋒，就將他們趕了下去。海天揚想要死戰不退，卻被手下死拽著逃下雲梯，衝鋒的時候沒事，撤的時候反倒中了一箭。

    可他的人馬剛撤下來，海沙派的人不懷好意的就迎了上來。鐵佔鰲皮笑肉不笑道：「海大哥，你可一定要挺住啊。洪四妹反水，劫了你的營盤，你的積蓄都被他洗劫一空。你現在連落腳地方都沒有，看看還受了那麼重的傷，那可怎麼成？來來，到我的營盤坐坐。」

    他這一劫，將巨鯨幫的人力劫去了八成，海天揚幾乎成了光桿司令，手上只剩了十幾個人，即使想找洪四妹去報仇也不可能。

    鐵佔鰲兼併了這幾路小海盜，又把巨鯨幫的人手吞了大半，志得意滿。「洪四妹那賤人，居然在背後捅我們刀子，簡直不講江湖道義，下次見面一定輪了她，給海老大報仇，到時候讓您第一個上。」

    洪四妹劫了老營，接著就帶兵撤到了碼頭邊上。佛郎機人的艦隊已經在那列陣接應。黃得功等三人雖然帶兵追到，可在那大炮排槍面前，只能看著洪四妹帶著人不慌不忙的抬著箱子上了船，再這麼有條不紊的撤了回去。

    海天揚也知道，這回巨鯨幫算是全完了，多年財富不是歸了洪四妹，就是歸了海沙派。他將心一橫，離了鐵佔鰲的營頭，直奔黃得功的營盤。「黃總爺，這回我老海可是為了咱的老交情幫忙，您可得給我做主啊。」

第一百一十三章火並

    昏暗燈光下，黃得功臉色變了幾變，讓人看不出是喜是怒。「老海，這次的事，你是吃虧了，本官不能不給你做主。咱們畢竟已經認識十多年了，你每年該給的孝敬，也從沒短缺過。我肯定不能看著你吃虧，放心吧，我幫你出頭，不怕鐵佔鰲不把吃進去的給你吐出來。」

    海天揚心中大喜，只要黃得功能幫自己把人馬要回來，就還有翻身的機會。可就在此時，卻見黃得功將手中酒杯一扔，大喝一聲「來人啊！」

    海天揚見一隊親兵舉著兵器殺進來，曉得不好，想要反抗卻發現自己一身氣力都提不起來。黃得功笑道：「這酒裡的蒙汗藥，還是當初你孝敬我的呢。要不是有這藥，上次那匹胭脂馬還降不住。你我既是多年交情，你就拿你的腦袋，再幫我一次吧。」

    白蓮教好漢盟的首領趕到之時，海天揚的腦袋已經被砍了下來，他頓足道：「黃爺，您這事可是辦錯了。巨鯨幫為了給咱賣糧食才來香山，您辦這個事，不是寒了江湖好漢的心麼，從今以後，還有誰來給咱們幫忙？」

    「哼！好漢？那些認錢不認人的東西麼？只要老子手裡有錢有權有兵有槍，就有好漢來給咱們幫忙。反過來，若是老子兩手空空，我保證鬼都不會上門。我告訴你吧，不光是巨鯨幫，海沙派的人也不能留。他們手裡頗有積蓄，殺了他們正好發筆財。你讓你的人跟我來，別讓老夏老江搶了先。」

    海沙派與巨鯨幫不同，成員都是鹽梟，本就悍勇善戰，其中不乏打老了仗的狠人。加上基本實力還在，這仗打起來卻不容易。鐵佔鰲帶了心腹且戰且走，口中大罵道：「黃得功，你不講義氣！老子帶人來幫你，你卻要吞併老子的實力，我做鬼也不放過你。」

    可是罵歸罵，這實力上的差距還是不得不承認。新歸附的巨鯨幫子弟又率先反水，竊了積蓄就跑。海沙派的人馬遮攔不住，部眾死傷慘重，只有幾個心腹保護著鐵佔鰲僥倖突出重圍，一頭跳到了海裡。

    這一場火並之後，城外又恢復了三足鼎立之勢，三隊人馬彼此對峙，香山又陷入了平靜。街面上的不法之徒被抓的抓，殺的殺，糧食價格穩定，市面上倒也太平。

    縣衙內，梁寶珠被張若蘭逗的面紅耳赤，「若蘭姐姐，你不要欺負人，再這樣我就不跟你說了。」

    「妹子，這有什麼可丟人的？不就是你心裡有個人麼？這本就是正常的很，你這麼漂亮，姐姐若是男兒漢啊，就第一個娶了你做老婆。那位公子，不知道是幾輩子修來的福氣，能有你這麼個小美人垂青。」

    「文公子說來也是大家出身，只可惜他是個庶出，又不得志。我爺爺嫌貧愛富，公子不中功名，就不讓我嫁他。可惜啊，公子現在還在外讀書，不知道人在哪裡。都半年了，連封書信也沒見到，我心裡好想他啊。」

    梁寶珠天性純良，在家中也沒朋友，與張若蘭結了姐妹，也就把自己的心事，全都說與了這位姐姐說了。

    張若蘭看她那少女相思的模樣，想起自己當初也曾有過類似的情景，若不是遇到李炎卿，自己多半還與她一樣吧。她促狹一笑「妹子，你說說，你的那個郎君比你姐夫如何？」

    「哪有這麼問的啊？這個，這個根本就答不出來。」

    「也就是說，你覺得你姐夫比不上你郎君了？」

    「姐姐欺負人，我不來了。這個真的沒法比的，文公子是書生，姐夫是個縣令，兩人不一樣的。」

    她見梁寶珠模樣，就知她心裡認定李炎卿比不了自己的心上人。笑道：「好個沒良心的丫頭，還沒過門呢，就向著你的文公子了。你放心，這事包在姐姐身上，准保給你個如意郎君。」

    心中卻道：小丫頭，你這念想就全當個念想吧，既然你遇到了我，又長的這麼可人，我就不能把你還給那什麼文公子，乖乖來給我的丈夫暖被吧。

    她眼見亂兵大亂，就知道這取勝之期將近，心中不免患得患失，李炎卿晚間寬慰道：「若蘭，你也不要擔心。左右令尊又不是吃人的老虎，難道我還怕了他不成？他敢拒絕我的婚事，我就帶著你私奔。」

    「私奔？你敢？你可知我爹與錦衣指揮朱希忠朱老公爺是什麼交情？他只要一聲令下，大明萬里江山，怕是都沒咱們容身之地。」

    「那怕什麼？大不了坐船跑到海外去。大明朝的勢力再大，難道還能派人到海外抓人？到時候咱們婦唱夫隨，浪跡天涯，做一對落難鴛鴦。」

    李炎卿巧舌如簧，勾勒了一個不切實際的浪漫前途，將這位京師中的女公子唬的如痴如醉，竟真有些神往。輕輕道：「不是婦唱夫隨，是夫唱婦隨。若是真到了那一步，我也只好拼著個不孝的名聲，跟夫君做一對比翼鳥，便是乞討為生，我也認了。」

    縣衙內溫暖如春，城外大營內，卻是劍拔弩張，局勢越發緊張。先是軍糧見底，部隊斷頓。接著就是三位兄弟之間口角日益嚴重，到後來彼此防範，誰也不讓對方進自己的防地，整天厲兵秣馬不是要攻打香山，而是憋著吞掉友軍。

    那幾位白蓮教的謀主急的如同熱鍋螞蟻，來回亂轉。「總爺，這仗不能這麼打啊。若是咱們現在同室操戈，那官軍一來，咱們不是全都得完蛋麼？現在合則兩利，分則兩害，還是趕三家聯手，先取了香山就食再說。」

    黃得功怪眼一翻「取了香山？現在為什麼還要取香山。取了香山，咱還怎麼招安投誠？官軍我們現在不怕了，這大明的兵變又不是頭一回，有幾次鬧到全體殺頭的地步。總不過是嘩變，然後大家等著招安而已。我們現在已經派了人去和倪菩薩聯絡，就看看官府方面開個什麼價碼，才肯同意招安了。」

    倪菩薩倪文俊本就是柘林水師營的參將，為人寬厚，於部下不法之行，睜一眼閉一眼，軍中素以倪菩薩稱之。這回兵變一起，就有白蓮教徒想勸他參與兵變，結果被他的親兵拉出去砍了腦袋。

    可是等到正式兵變之後，群龍無首，幾路軍頭誰也不肯服誰，大家又都是小軍官出身，不能服眾，最後還是只能推倪文俊出來做了總頭目。

    倪文俊開始只當是亂兵抓他來砍頭，嚇的魂不附體，等到聽說讓他做頭領時，又有些推諉。他是大明的忠臣，能做這亂臣賊子的勾當？可那官兵將刀一舉，不做頭領，便做無頭鬼。

    倪菩薩怒火中燒當面斥賊「你們就這麼和總頭領講話麼？」

    柘林大兵四處去寇掠城池，他則帶著一標親信坐鎮饒平縣城，這招安的事，離了這個總頭領還真是成不了。黃得功等人攻城無功，就想起總頭領的好處，派了專人前去聯絡。

第一百一十四章破敵

    那白蓮教徒聞聽大驚「總爺使不得啊，朝廷素無信義，如若招安，必遭毒手。再說這腐朽落後的大明，已經搖搖欲墜，眼看就要崩潰了，總爺不可自誤。現在我們退往海外，皇袍加身，不失人王地主之位，總爺不可自誤啊。」

    黃得功倒是一臉笑容「你說的有道理，不愧是老白蓮教了，說起朝廷的毛病，不用琢磨，張口就來。當然，我眼下若是招安，份量還是不太充足，不過若是再加一件功勞，那就差不多了。不但前罪可免，說不定，還能加官晉爵？」

    「總爺休要說笑，能有什麼功勞，能保證朝廷不加罪，還要提升您的官職？」

    「剿滅白蓮教！來人啊！」

    這場肅清白蓮教的大戰確實精彩，幾十種在江湖上或已失傳的武功在戰場上全都露了面，一個個高手拳風掌影，氣功劍術，讓李炎卿在城頭喝著茶吃著點心，不住的叫好。唯一遺憾的，就是身邊缺少幾個美貌粉頭，否則就是人間仙境。

    「老瑞，你看看人家，這跳的多高。看看這個，這劍花舞的多好看。看這被槍扎的，跟篩子似的，混身冒血多解恨。」

    「我就說了，在戰場上跳的高，並不一定有效果，你看這就是證明。這些江湖匪類，終究是敵不過正規軍啊。白蓮教的人，這回全都被砍了，我的功勞啊，全被叛軍搶去了。」

    「急什麼？城下這許多人頭，還怕沒的砍麼？白蓮教的頭上也沒刻字，到時候咱們就說他是白蓮，誰又能說個不字？咱還是先看戲，社火可沒有這麼熱鬧，花錢也請不齊這麼多雜耍好手來演戲。」

    白蓮教三脈好手被柘林三傑的亂兵幾乎殺了個乾淨，敗的比海沙派還慘。少數一部分漏網之魚，被追的狠了，眼看無處可去，居然朝著香山跑，主動要求進城投降。

    李炎卿來者不懼，只要來的人一律接收，進城之後先上繩索，後用板子沒頭蓋臉的動刑，再餓起來不給飯吃。任你是天大的好漢，被這麼一番折騰，也成了軟腳蝦，再不能做怪。

    城下將白蓮教蕩平之後，黃得功哈哈大笑「有了這許多人頭，這回招安有望了。倪將軍有話，只要滅了白蓮教，就能招安成功。到時候你們接著跟爺干，過幾年咱再來上這麼一回，痛快痛快。」

    他正想回帳內享受一番那新弄來的小娘子，卻聽親兵來報「三爺帶著親兵進營了。」

    「老三？他來做什麼？」三人營盤如今彼此防備，互不往來，江潮生除了借糧，就沒往這來過。而即使是借糧，也是派了心腹親兵來送條子，自己萬不肯進。黃得功暗想：他今日前來，難道是豬油蒙了心？嘿嘿，正好找個機會將他剁了，把他的人馬吞併過來，招安之後說不定還能得個官職。

    等他來到帳外，只見江潮生帶了百十名人馬一路撞過來，他連忙迎上道：「三弟，你今天怎麼想起來看望大哥？可曾帶了什麼禮物，是糧食還是錢啊？」

    「奉倪大將軍將令，斬殺叛軍頭目黃得功！」他一聲大喝，腰刀已經出鞘，這一刀砍的快准狠三字俱全。黃得功沒料到對方在自己的地盤敢下殺手，不等反應過來，一顆人頭已經被一刀砍下。

    一刀劈倒了黃得功，周邊的軍兵方要圍上來，江潮生卻已經大喊一聲「你們做什麼？不想招安了麼？倪爺有話，只肯接受一路人馬招安。你們是想跟著黃得功一起死，還是跟著老子一起活？」

    幾個軍頭見江潮生帶的百餘兵卒都是他的心腹，兵器在手嚴陣以待，自己這邊折了頭目，即使交戰，勝負也在五五之說，先就損了幾分士氣。等聽了江潮生的話，彼此對視，不再動彈。

    江潮生又道：「現在投誠的，既往不咎。這些日子你們得的東西也不用交出去，我江老三最講義氣，黃得功的女人，那是我嫂子，我不能碰。就歸你們了。還有他的積蓄，就歸了你們做軍餉。」

    幾路軍頭猛的跪倒在地「我等願聽倪帥命令，隨同江爺殺敵。」

    江潮生見這支人馬到手，心中歡喜「好的很，好的很。你們識得時務，將來肯定都是朝廷棟樑之材，跟著本官好好幹，將來人人都能有好出身！」

    正在他得意之時，忽然有幾名小軍飛也似的來報「總爺，大事不好了。咱們大軍在外，營裡沒人，夏二爺帶兵劫了咱的老營。咱的積蓄和幾位夫人，都被夏海洋劫了去！連人馬都被他帶走了許多。」

    江潮生眼前一黑，倪爺那邊的密使明明說了，這命令只傳給自己一人。其他兩路人馬得的消息都是原地駐紮，等待改編，怎麼夏海洋敢來偷自己的營盤？不過好在自己兼併了黃得功部，實力倒也不差，當下吩咐一聲「兒郎們，趕緊分了財物，隨我前去斬了夏海洋。」

    夏海洋的人馬劫了江潮生的營盤，也做好了防範，江潮生的人多，夏海洋的人有備，兩下打了個勢均力敵，死傷無數。戰到中途，卻聽陣陣槍炮轟鳴，大批佛郎機洋兵列著陣勢殺來，隊伍裡還帶著佛郎機炮，一頓炮火，也不管是誰的人馬，只管兜頭打過去，將兩邊打的哭爹喊娘，落花流水。

    江潮生被打的暈頭轉向，不住叫道：「打錯了，你們打錯了，我們已經招安了。」回答他的，就是一陣亂槍。

    城頭上李炎卿看了這情景大喝一聲「來人啊，準備開城門，出去殺敵。那麼多的腦袋，那麼多的俘虜，賣到恭常都得是多少錢啊，可不能放走一個！」

    江潮生、夏海洋都沒在亂軍裡，下面的小軍頭指揮不住部隊，也擋不得洋人槍炮，一下子亂了陣腳。一面是夷人，一面是大明的捕快弓手，初時也有人想朝這邊沖揀軟柿子。結果梁、陳兩家宗族二話不說頂了上去，亂軍軍心不穩根本衝不過去，眼看合圍之勢已成，剩餘人馬只好丟了兵器，跪地請降。

    李炎卿見局面穩定，才帶了心腹人打馬出城，指揮民壯、衙役道：「還愣著幹什麼？亂軍丟下這麼多賊髒，此時不查抄，更待何時？」

第一百一十五章烏龍

    三路亂兵洗了南海、番禺兩縣，又火並了海沙派和巨鯨幫，手裡積蓄甚多。結果這回紛紛便宜了香山縣衙，衙役們也難得威風一回，將亂兵打來罵去，稍不如意，就是一頓棍子下去，打的亂兵哭爹叫娘。

    「卜加勞、西芒，你們兩個怎麼回事？本官不是跟你們說好了麼，裡應外合，共掃亂軍。怎麼你們失期不至？若非本官親冒矢石，浴血殺敵，這香山怕是早就失守了。真要是城關失守，咱們什麼合作都別談了，連那炮廠都要作廢。」

    西芒忙賠笑道：「閣下，這完全是個誤會。我們不是不守信用，而是實在叛軍數量太多，我們的兵力有限。為了保證軍事上取得絕對勝利，我們不得不等待更多的部隊到來，有了足夠的兵力，才敢發動這次登陸作戰。事實上，在我們登陸之前，也一直執行著封鎖戰術，讓叛軍不能從海上獲得補給。我們前後已經擊毀了數艘倭國船隻，還摧毀了幾艘運糧船……」

    「好了好了，說這些有什麼用。回頭準備一筆賠償款來，我就當這事沒發生過了。不過你們和洪四妹怎麼聯繫上的？還有，今天怎麼來的這麼是時候？」

    「我們的耳目其實一直在觀察著叛軍的動靜，而洪四妹女士，也早就和我們取得了聯繫。她當初來給叛軍助戰，就是為了充當臥……臥底。對是這個詞，臥底。我們兩方有著很愉快的合作，這回的合作也很愉快，你看看，這是多少勞動力啊。」

    李炎卿一瞪眼「胡說！這是本官的戰功，給了你們，我拿什麼請功？」

    「這一次我們付出的代價也很大，動員了這麼多的部隊，必須要拿回點收穫回去，否則我們就虧本了。這樣吧，我們五五平分。」

    「呸！你個夷人還跟我五五平分，真當自己是盤點心了？這樣吧，三七開，我七，你三。那些俘虜我就用虧額來彌補，還能糊弄的過去。要想再要更多的苦力，就自己去找吳軍門要。」

    卜加勞等人見三成也有幾百壯丁，倒也心滿意足，拉著苦力乘船遠行。至於洪四妹，她現在吃不準張若蘭對她是個什麼態度，可不敢在香山露面。

    李炎卿從城內請了幾位當鋪朝奉，幫著檢點戰利，又把完好的死屍人頭割了，全都留下等著報功。這一戰先前準備階段糜費甚多，錢糧耗費無數。對峙階段，又是田皮又是現銀，開銷也大。可這次繳獲一收上來，前面的損失就全都補了回來。

    香山縣的衙役趁機大發其財，上下集體換了裝備，人人手中都是軍用兵器，這份豪奢，整個大明幾無人可比。能痴，秦天望等心腹，還一人弄了身鐵甲穿在身上，便是對上昔日領袖廣東的幾個大門派，也完全打的贏。

    看看戰場打掃的差不多，戰俘也全都用繩子捆了，由宗族青壯及借來的洋兵看押，除了火槍就是強弓，誰也別想炸營。李炎卿放心大膽回了後衙，卻見張若蘭正背對著自己在桌子上寫的什麼，料來是寫上奏的摺子，當下從後一把抱住「好若蘭，怎麼這麼辛苦？這回打了這麼大的勝仗，奏報隨便怎麼寫功勞都不會少，咱們先香一個再說。」

    卻不料懷中佳人一聲尖叫，朝著李炎卿手上就是一口。這才發現原來是梁寶珠穿了張若蘭的衣裳，在那描紅練字。這個烏龍鬧的，讓李炎卿頗為尷尬，連忙後退幾步道：「對不住，我認錯人了。」

    張若蘭則從裡間轉出來，臉上掛著笑容道：「夫君，這是怎麼回事啊？我知道你打了勝仗高興，但怎麼一回來就逗寶珠妹妹？」

    梁寶珠拿袖子捂了臉，哭著就跑出了門去，結果在門檻上絆了一跤，險些跌了個馬趴。李炎卿無奈道：「你們這是鬧的哪一出？好端端的，怎麼換開衣服了。你說我這也沒看仔細，鬧的這叫什麼事？」

    張若蘭倒是大方「沒事。這丫頭面嫩的很，我料她不敢對外人去說。」

    「只是在她眼裡，我成了什麼人了？」

    「炎卿不必為此擔心，有這事沒這事，你在她心裡都不是什麼好東西，所以不必在意。你啊，這強敵剛去，就來佔美人的便宜，倒是個好兆頭，等我走了，估摸著你就該左擁右抱，夜夜笙歌了。」

    見他來討饒賠情，張若蘭又一笑道：「逗你的。其實寶珠這丫頭挺不錯的，你要剛才那一口親下去，說不定我就能去找梁老爺子提親了。來來，看看我這奏報寫的，還能入大老爺眼麼？」

    原來張若蘭早在幾天前就將上報呈文寫好，上面先把叛軍數量擴大，「今有柘林亂軍並白蓮教眾復又**海沙派、巨鯨幫等江湖匪類，嘯聚賊眾十萬圍攻香山。而我香山兵不足百，糧不濟日。」，

    然後又為自己表功「雖知眾寡懸殊，然既為一方官長，自有守土之責。思萬歲大恩，念軍門教誨，不敢怠惰公務。自賊困城以來，與敵大小戰陣，交鋒數十次。賴天子洪福，仗軍門虎威，得知府林公密令，依令而行，浴血奮戰殺賊無數。擒賊數百，斬巨酋黃得功、夏海洋、江潮生等……復有真倭百餘」

    最後是哭窮，「本縣庫房積欠本已極巨，縣令上任以來興辦儒學，賑濟貧苦，墊辦已達數百兩，此次平賊又欠軍餉千兩，犒賞若干。懇請上峰給予縣庫補助三千兩為盼！」

    後面又附了夾片，將錦衣衛的功勞也羅列其中，又開列了有功人員名單，李炎卿的心腹，以及梁瑞民等人，連洪四妹都名列其上。

    李炎卿道：「夫人，這洪四妹？」

    「沒什麼，若是沒有她，也沒有咱們的今天。你這縣官要坐的安穩，得有個聽話的海盜。光指望梁瑞民不成，就得捧捧她。再說若不給梁瑞民來點壓力，他怎麼肯把自己的孫女給你做小？」

第一百一十六章禮物

    張若蘭報的這個戰報，自然是荒誕不經，內中甚至寫了劉朝佐在戰役危急時親臨戰陣，手格百人，香山縣前後殺敵過九萬。可是她卻有自己的道理：

    白蓮教在柘林起兵時，號稱神兵百萬，席捲兩廣，虎踞江南，光復天下。這百萬固然是虛數，但是三十萬總有吧。黃、夏、江三賊的人馬，在叛軍中約佔三分之一的實力，這一點也是毋庸質疑。那麼說他們有十萬兒郎，顯然是很正常的。

    而戰後抓的俘虜只有幾百，中間的差距哪去了？自然是都被香山縣給消滅了，說殲敵九萬，可稱事實清楚，數據確鑿。而更關鍵的是，這份奏報在後來的日子裡，得到了廣東巡撫吳桂芳的承認，成了確實的數字。

    這數字若不確實，吳巡撫又怎麼解釋，白蓮教這次荼毒了十幾個縣城的事實？白蓮教必須有妖人幾十萬，才有可能將廣東禍害的這麼慘。由於他的認可，這份奏報後來就成了信史，不獨官府方面認可劉朝佐神勇過人，單丁殺百。就連江湖上，也知香山知縣武功蓋世。

    後來廣東的武林兵器譜雖然多達幾十種，源流複雜，排名各不相同，但是有一點卻是各家空前一致。廣東第一高手，是廣東總兵一人一劍挑了少林寺的劍王俞大猷，第二高手就是香山縣令，曾於兵亂中親臨戰陣單丁殺百的不哭死神劉朝佐。

    張若蘭自然不知，她的這份奏報未來在武林上製造了多少麻煩，兀自侃侃而談「這回吳桂芳栽了大跟頭，連標營都沒能鎮住亂兵，他這印把子可有點不安牢。他若是聰明的，就知道炎卿你是他的救命稻草，對你要格外高看幾眼。只要他能把你的名字列在有功人員上，就能讓我爹知道你不是凡夫俗子，咱們的事就又多了幾分把握。」

    「沒什麼，若是岳父不允，咱們就按說好的辦。我拐了你去浪跡天涯，到外國做夫妻去。」

    「就是一張好嘴。哼，我回了京就對爹爹說一句，讓他寫個摺子，把欺負奴家的大壞蛋李炎卿抓到天牢裡，審一審劉朝佐的死因。不過看在你對我不錯的份上，今天就有件禮物送了你。」

    「禮物？難道若蘭肯穿上那女俠裝……」

    「那個不算禮物。這禮物是什麼，等晚上就知道了。今天仗打贏了，不過晚上的慶功宴上，你還是主角。那些族長都想分點好處，你也想從他們手裡弄些好處，到底最後好處落誰手裡，就看夫君手段，別讓我失望啊。」

    城內士紳得知大獲全勝，也全都出了一口氣，這日子總算到頭了。由梁瑞民出面，在春風樓設下酒席，算做慶功宴會。各族族長，有功將士全都受邀來此。李炎卿在酒席之間先是肯定了一番眾人的功勞和貢獻，又對各族長的支持表示了感謝，接著話鋒一轉。

    「列公，眼下這賊兵雖然被收拾了，可是官兵卻要來了。」

    「官兵？哪裡的官兵？」

    「據說是巡撫的標營還有俞總鎮的營兵，總數足有五千人馬呢。還有炮營，有馬隊，兵種齊全，編制完整。」

    幾位族長一聽此言，想我大明官兵神威，人人面無人色，連忙道：「使不得，使不得啊。咱們香山彈丸之地，如何能支付的起五千人馬軍糧馬干？再加上犒勞軍餉，這是要我們的命啊。大老爺，這賊兵固然可怕，官兵卻是更加厲害三分，千萬不能讓他們進城，否則我香山就成焦土了。您可是香山父母官，這事可務必要頂住啊。」

    正所謂賊過如梳，兵過如篦，尤其這俞大猷的閩兵乃是客兵。到時候不管三七二十一在香山動手開搶，然後拍拍屁股走人，誰又能去找他們的麻煩？這官司打起來，沒個三年五年打不到頭。若是再加上巡撫的標營，說不定香山只能吃啞巴虧。

    李炎卿把手一攤「我是個小小七品芝麻官，那除了一品都督，就是三品指揮使銜的參將，哪是我一個小小知縣頂的住的？這事我看是頂不住啊。」

    梁瑞民敬了李炎卿一杯酒，「那大軍遠來，驚動地方，實在是不好。若是我們肯出勞軍銀子，您覺得如何？」

    「勞軍銀子，你們能出多少啊？」

    「參照贖城費，您看如何？」

    「老員外說的什麼話，這可是官兵，你當是海沙派、巨鯨幫的烏合之眾呢。我若是把這個數目說過去，怕是走不出軍營，就被丘八爺打死。」

    「那我們再加五千，你看如何？」

    「本官盡力而為吧。到時候還得從春風樓挑幾個姑娘送去，當兵熬大營的不容易啊，咱得體諒。」

    「好說好說。這回匪眷抓來那麼多，就是衙門裡留下一些，剩下的也足夠用了，這個不叫什麼困難。來來，大家喝酒喝酒。」

    秦蕊珠本想坐鎮衙門，結果卻也被張若蘭拉來喝酒。香山縣的公人單獨開了幾桌，酒席之間，眾人輪番來敬秦蕊珠。秦蕊珠初時不肯喝，可後來張若蘭都發了話「今天高興，小秦喝幾杯，也不怕耽誤了正事。若是推三阻四，就未免不夠交情了。」

    想到自己將來少不得要受這夫人的管束，秦蕊珠不敢拒絕，只好酒到杯乾，不多時就喝的酩酊大醉，人事不省。恍惚間就覺得自己被人抱上了一輛大車，有兩隻手在自己身上亂摸，還在自己臉上來親，她無力的喊了幾聲不要，救命，卻是無力抗拒。

    等到一路顛簸結束，她如同躺在雲端，神智已經混亂，不知身在何處。迷糊間，她彷彿又回了家鄉，自己還是在家裡做望門寡，自己的爹也還沒死。還來說給自己又找了婆家，乃是同村的舉人蔡建德，如今在香山做官。

    她搖頭道：「不對。蔡建德死了，現在做官的是劉朝佐劉大老爺，我還要給蔡師兄報仇呢。」

    哪知爹爹把臉一板「胡說八道！你蔡師兄活的好好的，怎麼咒他死？簡直沒規矩。婚姻大事，父母做主，你給我好生聽話，一會就來花轎抬人。」

    她也不知哪來的勇氣，高喊道：「我不。我要嫁劉朝佐劉大老爺，不要嫁蔡師兄。」

    結果爹一聲令下，來了幾個健壯的婆子將自己捆了個結實，就這麼抬上了花轎。她一想到自己怎麼好不容易心裡有了個自己愛的人，怎麼就又嫁給蔡建德了？不由急的滿身是汗拚命掙扎，卻始終掙脫不開。

    也不知怎的，自己就又到了動房裡。有人在自己身上亂摸，她嚇的大叫道：「蔡師兄，看在你我兄妹一場，你就饒了我吧。我心裡有人了，乃是香山大老爺劉朝佐，你就成全了我吧。」

    蓋頭掀處，卻見站在面前的，不是穿著新郎衣服的蔡建德，而是一臉官衣的劉朝佐。她心中大喜一頭撲到劉朝佐懷中，喃喃道：「你怎麼知道我遭了難，趕來救我了？」

    哪知劉朝佐就似不認識自己了一樣，一臉正經道：「大膽民婦蔡秦氏，你丈夫欠了朝廷數千兩銀子，無力償還，已將你抵給本官，做價賠償。你乖乖從了本官，來為你丈夫抵債，你可願意？」

    「願意！我願意！我給劉老爺做側室，給你做書僮，做師爺，做門子。」秦蕊珠不知道自己哪來那麼大的勇氣，任劉老爺脫了自己的衣服，在自己身上做惡，卻忍著疼痛，緊抱著他訴說著自己的衷情。不管這是夢是幻，她情願這一刻是永恆。

第一百一十七章失印

    等到次日酒醒，秦蕊珠只覺得頭好像被人用鎯頭不停的砸，疼的鑽心。她抬手揉揉眼睛，卻發現自己身上未著寸縷，且正處於一個男人的懷抱之中。男人沉重的鼻息，噴到自己的肌膚上。她嚇的大叫一聲，卻聽張若蘭笑道：「叫什麼？都做了一晚上新娘子了，還要賴床麼？」

    秦蕊珠想起昨天晚上的夢，再看到手帕上那點點鮮紅，只覺得五雷轟頂，一把扯過被子圍在自己身上，見張若蘭在身前似笑非笑看著自己，不由氣的粉面泛白「為什麼？我與你無怨無仇，你為什麼要如此害我！你讓我做不成人，對你有什麼好處！我拼著一死，也要對老爺揭穿你的廬山真面目，讓他知道你是個什麼樣的女人。」

    張若蘭卻也不惱，掩口一笑「呦，這做回媒人，卻落了不是。你先別忙著哭，你先看看睡了你的是誰，再翻臉不晚。」

    只聽李炎卿懶洋洋道：「我不是說了麼，今日免排衙。怎麼起的那麼早啊，蕊珠，不許跟若蘭沒禮貌。她是大婦，你得尊敬她點。若蘭，蕊珠這也是第一回，你得高抬貴手。」

    「瞧瞧，這才一晚上，就心疼上了。男人啊，就是這樣，有了新人忘了舊人，我這大婦，眼看就要人老珠黃沒人要了。」

    秦蕊珠這才發現，睡在自己身邊的男人是自己心上人，這才長出一口氣。可看對方那同樣來去無牽掛的樣子，依舊羞的叫了一聲，卻把被子分了一些出去。「為……為什麼？」

    「這回不急的要吃人了？你這腦子怎麼長的，都是老爺的女人，怎麼鬥，我也不可能去找外人來壞了你的清白。只是沒想到，你這小**夠瘋的，昨天還是個姑娘呢，居然抱著老爺的身子，不住的喊別走，我願意。這倒讓我大開眼界，真是人不可貌相啊。」

    秦蕊珠想起昨晚夢裡情景，想必是自己的反應與夢裡一樣，還都落在張若蘭眼裡，這下自己還怎麼有臉見人？又羞又急，將頭埋在枕頭裡，嗚嗚大哭，抽泣道：「你們兩個夫妻聯起手來欺負人，你們欺負我，還得了便宜賣乖……給我根繩子，讓我去死吧。我沒臉活了。」

    張若蘭卻在她的屯上打了一巴掌「行了，別裝了。你和老爺這是早晚的事，不過與其讓你們偷偷摸摸把這事辦了，還不如我在的時候，讓你們成了好事。不過醜話說前面，你公開身份是老爺的師爺，接著給我裝門子，所以這名分，暫時給不了你。還有啊，按說新人進門，可不能伺候夫君。每御妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始御新人。令婢妾侍側，此乃閨閣和樂之端也。可眼下講究不起，便宜你了。不過五日一輪，這個規矩不能壞，不許你把夫君一人霸了去。」

    見她一本正經講起內宅規矩，秦蕊珠哭的更凶，李炎卿道：「好了若蘭，蕊珠剛過了門，好多事還不適應，這規矩的事慢慢教吧，不急在一時。你們姐妹以後還要好好相處，不要在內宅鬧什麼不愉快。」

    張若蘭昨晚安排公人輪番灌酒，公人只道是夫人看這小門子不順眼，要使個計策讓他出醜，不想有他，也就照計行事。哪知是張若蘭安排的禮物，知道秦蕊珠面矮，心裡再怎麼肯，那關鍵一步也不敢邁出去。便使個計策灌醉了她，讓李炎卿遂了心願。

    等到李炎卿穿戴整齊下了床，張若蘭卻一把擰住他的耳朵「說！為什麼昨晚上在她身上那麼賣力，是不是她比我好？」

    「沒有的事，若蘭你這純粹是多心了。我哪次和你在一起時，不是全力以赴，沒有半點保留？」

    張若蘭這才松了手「說的有些道理，不過我警告你，不許有了新人忘了舊人，今天需要多用些氣力在我這邊。」

    秦蕊珠昨晚酒後狂放不知深淺，代價就是今天根本下不了床，連早飯都是李炎卿喂她。想起昨天晚上佳人初破的情景，李炎卿不免又連施狼爪，這一頓早飯足吃了半個時辰。

    他這邊正在得意，外面張元德來報，有幾家士紳將勞軍的錢糧送來，需要蓋上縣衙門的大印，作為憑據。李炎卿開了櫃子，將印匣取出來。卻覺得手中的印匣輕飄飄的，毫無份量。將印匣打開，發現裡面那枚知縣的大印，已經消失無蹤。

    他心道不好，臉上倒很平靜「元德，你出去跟幾位說一聲。就說本官昨天吃醉了酒，今天還沒起來，這蓋印的事，先壓一壓。讓他們先把錢糧在自己手裡存著，等齊了以後再辦入庫。」

    打發走了張元德，秦蕊珠急忙勉強著下了地，四下尋找，邊找邊道：「不可能的。昨天我還用過官印，用了之後，鎖在印匣裡，鎖的好好的，怎麼這說沒就沒了？」

    張若蘭過來檢查了一番之後說道：「別找了，這印我看八成是丟了。昨天晚上蕊珠不在房裡，門也沒鎖，有壞人進來，將印偷走了。往日蕊珠睡覺時警醒的很，門窗鎖的嚴實，還用東西頂上。昨天晚上來不及鎖門，就被人偷了。」

    秦蕊珠聽說官印丟了，只覺得四肢無力，跌坐在椅子上，急道：「丟了印？這可怎麼辦？若是賊人拿了印隨便去支東西，去騙錢，又或者亂蓋公文，破壞公務，這可怎麼辦啊？都是我不好，我是不祥之人，誰跟我在一起都會倒霉的。連續三個丈夫都被我剋死，我以為這回是例外。沒想到……沒想到我還是害了老爺。」

    她猛的站起身來，摸出那枚金豆子就要往嘴裡放，卻被張若蘭一把奪過來「你要幹什麼？」

    「夫人，讓我死吧。這是我犯的錯誤，唯有我一死，才能心安。昨晚伺候老爺，我心願已足，此生已經無憾，來世讓我與老爺再做夫妻。」

    「胡鬧！這金子你留著打首飾，別總想著吃。丟了官印，慢慢找回來就是了，至於尋死覓活麼？才一晚上就心願已足？我這和老爺做了這麼久的夫妻，卻還沒做夠呢，你難道有一晚上就知足了？要是這樣，那你今後就在旁邊看著我和老爺怎麼在一起，把你的日子都分給我。」

    秦蕊珠被訓的沒了話，只是嘀咕道：「這官印丟了，可怎麼找啊？若是被白蓮賊偷去，把那些罪犯都放了可怎麼辦啊？」

    李炎卿道：「你放心，如今香山縣的大小公事，都是官印，簽名，手印，三樣一樣不少，才能管用。單純一個大印，什麼用都不頂。再說官印蓋在什麼地方，簽名如何簽法，手印怎麼按法都有講究，除了幾個當事人外，別人都不知道，未必就能出差錯。」

    張若蘭也道：「這人偷印，我想來未必是要做什麼私事。若是胡作非為，就漏了他自己的根腳，秦氏，你敢不敢跟本夫人打個賭啊？」

第一百一十八章救火

    「賭什麼？」秦蕊珠見張若蘭一副成竹在胸的模樣，心中略微安定了一些，不再那麼尋死覓活。卻聽李炎卿在旁道：「不管賭什麼都不要答應，你肯定有輸無贏的。」

    張若蘭道：「沒意思。這才剛一晚上，怎麼就知道向著小妾，不向著我這個正妻了。這寵妾滅妻的事，看來也為期不遠。」

    「若蘭，你的謀略遠在蕊珠之上，何況她現在方寸已亂，怎麼跟你鬥智？現在勝她，勝之不武，有損若蘭你的名聲。等將來有機會再說。」

    他先是作揖打躬，將張若蘭逗的一陣大笑，些許不快也就化做煙霧。「我其實是想和蕊珠打個賭，讓她想辦法把那陳家不要臉的兒媳婦勾來，給我出口氣的。不過既然你不讓賭，那就算了。夫君可有辦法，找回這官印？」

    李炎卿點頭道：「辦法總是有的。不過這辦法得先找到盜印之人，才好依計而行。若蘭，我們兩個不如來賭上一賭，我若是找回官印，今晚上你什麼姿勢都依我。」

    「那若是找不會來呢？」

    「那就什麼姿勢都依你。」

    被他這無賴的言語逗的張、秦二女一陣嬌笑，拳頭亂捶，總算是把才纔那份緊張情緒給沖淡了許多。大明丟官印這事，也不算什麼稀罕事。想當年禮部尚書胡濙在任上三丟官印，成了官場上有名的糊塗老漢。

    這種事多半就是手下故意與自己的上級為難，偷著將印藏起來，讓自己的上級在上級的上級眼裡，落一個糊塗無能的印象，日後仕途便不大順暢。至於說拿著官印胡作非為，這事如果發了，那最輕也是個充軍，重一點就是殺頭，那就得不償失。

    張若蘭道：「咱們昨天雖然吃慶功酒，但是衙門裡戒備並未松懈，十幾桿快槍加上強弓看守，便是什麼白蓮教主孫無敵，也別想進這衙門半步。這官印丟失，必然是咱們衙門裡的人動的手腳，且看誰來找咱們用印，便是第一個可疑。」

    「你是說，張元德張經承？」秦蕊珠想了想「也許他來找老爺用印，只是個巧合。若是單純為這點事就懷疑他，似乎不大好吧？」

    「錢糧度支，那是戶房的事。你覺得張元德的為人，是那種搶著幹活的主麼？他上門來用印，我看分明就是來看風頭的。你看著吧，一會准還有人來催著用印。他的目的，就是讓夫君難堪，跌個大跟頭。最好再把蕊珠這個掌印的差使免了，這就遂了他們的心願。不過怎麼找印，就看夫君的手段了。」

    「若蘭，這找印的活，倒是不急。蕊珠，你也別急了。這次的事其實是個好事，我一直覺得，我身邊的人有問題，這回總算他自己跳出來，倒省了我不少尋找的工夫。我現在就去找能痴他們，把計策安排下去。」

    等到李炎卿出了門，張若蘭將一塊血跡斑斑的白巾遞到秦蕊珠手裡「你把它收好吧。告訴你，你比我可強多了。當初老爺和我在一起的時候，是被海賊下了藥的，那簡直要弄死個人。連元帕都沒有，隨便把被單子剪了留的憑據。我不在的時候，替我好好看著他。不許他出去勾三搭四，不許狐狸精進門……」

    張若蘭這邊安排謀劃，那邊吏房內，幾個書辦湊在一起，嘀咕著什麼。「張兄，還是你這主意高明，這回他失了印信，叫他在上憲面前丟個大人，也好讓他知道厲害。」

    「是啊，他結交梁瑞民，又立了這次的戰功，若是任他囂張下去，我輩哪還有立錐之地？這次他要是知道厲害，今後把那些肥缺讓出來，咱們就不與他為難，否則打發與蔡建德一發上路。」

    「你們慎言。蔡建德的事，今後少提為妙。」張元德雖然面有得色，但還是小心的看了看四周。

    「這回白蓮教鬧騰的太凶，我估計廣東今後的風聲肯定很緊，蔡建德的事只要露餡，我們就得被辦成白蓮教匪，到時候不是死咱一個，是死一家子。我的目的也不是與他為難，只是想方設法除掉姓秦的那個兔爺。只要狗官把他的心腹趕走，在香山就是孤家寡人，還是由得咱們擺佈。」

    他說到此，面露貪婪之相「你們想想，這回是多少金銀錢糧過手，我們卻撈不到半分，這日子還是人過的麼？那修學宮的錢，也是他一個人獨佔。不把那姓秦的弄走，咱們就沒有錢使！這回這丟印的事若是不成，我下回就還偷他的印，只要丟上幾回，這狗官就識得厲害。讓他明白明白，什麼叫官清似水，難防吏滑如油……」

    正在他說的起勁，忽然聽有人大叫「不好了，後衙走水了。趕快去救，快來人啊。」接著就是一陣串鑼聲響，眾人順窗戶看去，果然見後衙冒起了濃煙。幾人正在觀望，房門猛的被人一腳踢開，莽和尚能痴一步跳進來罵道：「沒眼力見的矬鳥，沒看見後衙起火了麼，還在這裡混日子！快隨佛爺去救火，誰敢不去，吃我一百拳！」

    論級別，這些吏員都在能痴這個剛轉正的衙役之上，本不容他吆五喝六。可是這和尚是個混人，又是縣令的心腹打手。若是與他鬥嘴，少不得要挨幾記少林神拳。光棍不吃眼前虧，幾人只好隨著他來到後宅，卻見李炎卿正指著秦蕊珠大罵。

    「太不像話了！本官給你這麼重要的差使，你怎麼這麼不小心，還弄的走水了？這樣讓我以後怎麼敢信任你，簡直是太讓我失望啊，把官印給我！」說話間，李炎卿一把奪過秦蕊珠懷裡的印匣，朝張元德手裡一塞。

    「張經承，眼下本官也要去救火了。如今白蓮教猖獗，須防範賊人聲東擊西，藉著放火做些其他勾當。這大印至關重要，眼下衙內我只信任你，這大印就托你保管，不可有失。如果失落了大印，我也只好依法而斷了。來人啊，隨本官去救火！」

    說話間就拉了身邊的親信衝向火場，只留下那抱著空印盒的張元德愣在原地，半晌之後才低聲道：「高……果然是高。」

第一百一十九章怒火

    看著失而復得的官印，秦蕊珠喜不自勝，抱著印匣不放。「我這回睡覺時，也要抱著印盒一起睡，任誰也偷不去。」

    張若蘭笑道：「那可不成。你若是抱著印盒一起睡，咱的夫君可怎麼辦？」

    三人一陣大笑，李炎卿左擁右抱，好不愜意。誰讓他的計謀得售，不廢吹灰之力，就把那大印找了回來，二女只好忍著羞，任他欺負。所付出的代價，不過是廚房那點了些柴禾，點了把火，嘔了點煙，就讓官印失而復得，這買賣怎麼看也是合算。

    按秦蕊珠的想法，是將張元德等人拿了，一頓亂棍打死了事。還是張若蘭道：「那些人就在衙門裡，飛不了跑不掉，收拾他們不急在一時。眼下我們剛打了個大勝仗，正在露臉的時候，需要的是錦上添花，四平八穩。任何一點小瑕疵都不能有，免得成了別人攻擊夫君的口實。所以先讓他們多活幾天，取他們的性命，不廢吹灰之力，不急在這一時三刻。」

    城內的勞軍銀子以及慰勞的糧食，連春風樓的姑娘，全都準備妥當。這應付大軍不同於應付亂軍，遇到亂軍好歹可以據城而守，遇到官軍就只能任其宰割。因此準備工作異常順利，沒有哪一家敢在這個事上有絲毫的阻礙。

    李炎卿備了幾十輛大車，上面拉的全是酒肉，又拉了五千兩現銀，親自帶隊前往官軍營地。這回官軍的舉動倒是十分特殊，按說他們應該是搶著進城，號房子，然後再找地方上要犒勞。

    可是這回的三軍，卻只在城外紮下連營，又派了個傳令的旗牌到這告訴一聲，就說是大軍到了，請知縣過去講話。

    等到了軍營，那些軍兵見了大車上的犒勞，臉上神色越發好看。幾名小軍官引著路，一直將李炎卿領到帥帳之內。帳內一員六旬開外的老將居中而坐著，赤面蠶眉，儀容威嚴，一雙虎目中放出攝人寒光。

    見了李炎卿的摺子禮單，他面上不見喜怒，只將摺子放到一邊「貴縣這支差辦的不錯，老夫替兒郎們謝過了。這次帶兵前來平叛，聽說貴縣作戰甚是勇猛，斬獲甚多，尚有些俘虜關在貴縣的監牢之中，不知幾時可辦理移交？」

    李炎卿知這老人，就是帶兵平叛的總兵俞大猷，身上掛的是南京前軍都督府一品左都督的軍銜。雖然文貴武賤，不過一個一品實權武官，還是比自己這個七品文官不知高到哪裡去，連忙道：「全賴天子洪福、帥爺虎威，軍門調度得法，太守老大人指揮有方，下官僥倖打了個小勝仗。與帥爺打的勝仗比起來，簡直不值一提。那些人犯首級，都在衙門裡，隨時都可以移交。還有戰利品，我也沒敢動，都在庫房封存。」

    該藏的戰利品早已經藏好了，現在縣衙存的，無非是些破爛而已。若是俞大猷想要，李炎卿自然不會吝嗇。他又問道：「不知帥爺這次帶來多少人馬，我香山地小民寡，財力有限。但為了支應大軍開銷，哪怕傾家蕩產，也在所不惜！」

    俞大猷拱手道：「貴縣的情義，老夫記下了。不過這次出兵，朝廷給足了糧餉，軍門大人有令，禁止騷擾地方。我們可不敢讓貴縣再破費，就是這些牛酒，老夫已經感激不盡，其他財物，半文不敢稍取。貴縣周邊地方若有什麼盜賊，老夫倒也可以派兵前往討平。」

    「多謝老將軍高義，本縣地面上倒是平靜的很。不過大軍遠來，若是不表點心意，我們香山百姓心裡也過意不去。下官在縣內備下幾席薄酒，為眾位將軍洗洗征塵。」

    兩人客套一番，俞大猷道：「貴縣事忙，老夫就不多留了。跟您回去的人就侯在營外，有勞貴縣將移交之事辦妥。」

    李炎卿心道：前世就聽過這俞龍戚虎的名號，這老頭據說是有名的壞脾氣。今天一看，人品還真不錯。居然大軍在野外啃硬幹糧，也不派兵進城就食住房子，難得的很。

    這一趟備辦的銀兩軍糧，都已經存在庫房裡。如果俞大猷不要，那就要便宜自己了。縣衙門向來用的是兩種斗，秤上也有花頭。大鬥進小鬥出，這一往一來，一進一出，少說也是千兩的進項。

    他正在高興，出門卻見幾十人騎在馬上等著自己。為首之人四十開外，生的面目和善，可是看他的眼神裡，總有些莫名的寒意。而另一邊還有那位當初見過的京師來的錦衣，那兩名身材瘦小的錦衣也在。還有一人，生的長身玉面，玉樹臨風，正是那位劍神凌飛揚。

    按說兩下當初共剿南海合眾國，也算是有點老交情在。可是凌飛揚看自己的眼神裡沒有半點熱情，相反有些說不清道不明的仇恨味道，乃至那位當初相處不錯的錦衣衛，看自己的眼光也頗為不善。李炎卿心道：這群人吃錯了什麼藥，怎麼一個個如此看待自己？

    一路上，這一行人把李炎卿包夾在當中，似乎是怕他突然縱馬逃掉一般。等到進了縣城，那名中年人說道：「劉老爺，我們想到後宅去見見小姐，還請您頭前帶路吧。」

    李炎卿抱拳道：「好說了。原來您是張府來的人，不知怎麼稱呼？」

    那中年人似乎十分客氣，「原來貴縣知道我們的身份啊，這便好說話了。在下姓游，名叫游七。乃是張家的一個管家，做下人的。我家老爺對小姐安危十分擔心，吃喝不下。幸虧貴縣將我們小姐救出虎口，這份人情，我張家會記在心上。」

    兩人談的似乎十分融洽，從前衙一直來到內宅書房，李炎卿吩咐秦蕊珠去請張若蘭，過了片刻，只聽一陣環珮叮噹，張若蘭輕移蓮步自外而入，等見了游七之面，不由兩眼一熱，叫了一聲「七叔。」

    游七是過來人，如何看不出小姐已不是完璧之身？多日來自己最怕的事，果然還是發生了，只見他面色忽然一寒，一拍桌子「狗官！你好大的膽子！」

    凌飛揚在張若蘭一進來，兩眼就幾乎噴出火來，此時更不怠慢，只聽一聲輕響，游龍劍自鞘內抽出，人劍合一，化做一道白光，直向李炎卿胸前刺去。