[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第七十章談判（下）

    「洞裡的人聽著，你們已經被包圍了。放下武器，走出山洞，是你們唯一的出路。繼續頑抗下去，就是死路一條。封建統治的鐵拳，將把你們徹底打成肉泥。」

    洞內沉默良久，忽然一人問道：「你……你到底是什麼人？」

    「跟你們的來歷有點接近，但又有區別。不過這都是技術環節的小問題，無須在意。現在麼，我只能告訴你們，我的真實身份是香山縣的知縣，上次來，是我為了臥底。現在你們是甕中之鱉，而我早已看穿了這一切。島上所有的兵工廠、軍火庫，銀行，都已經被官軍接管。你們現在唯一所剩的，就是這個山洞。這洞很大，大到能容納你們兩百多人。但是我想，裡面的環境絕對不會太舒服，而且你們沒有在裡面準備糧食，對吧？」

    「我們有勇氣，我們有決心，我們可以戰鬥到最後一刻……」

    「閉嘴！你的觀點不能代表我們全部，咱們之間是平等的，你無權代表我。外面的朋友，既然咱們來自一個地方，我想我們能好好談談。你讓那些土著人放了我們，我們會給你好處的。科技，體質，種田，練兵。我們可以讓你當第一任總捅。」

    「這不可能，你無權給出這種承諾。總捅只能由議會選出，才能生效。我們之間還沒誕生出一位總捅呢，他有什麼資格連踐踏皿煮。」

    「現在都什麼時候了，你還在乎皿煮。如果不是等那該死的議會決定，我們至於落到這地步麼？」

    「對不起，在我心目中皿煮高於一切，寧願皿煮的死，也不要獨菜的活！」

    洞穴內正在爭論不休，忽然聽到一個女人尖利的聲音傳來「都別說了！我要回家，我要活下去。我不想當軍紀，我不想進教坊司！放過我吧，求求你放過我們吧。我們沒有傷害任何人，就給我們一條活路吧。」

    李炎卿清清嗓子「你們眼前的活路，就一條，舉手投降。別想跟我談什麼條件，沒用。你們現在的局面，就是被幾千大軍包圍，外面還有朝廷的水師。你們自己藏的那兩條帆船，我們已經找到了。就算你們現在突圍，也最多是殺出這個包圍圈，但依舊跑不出這個島。你們這個洞能堅持多久？沒有水，沒有糧食，更重要的是，沒有通路對吧？知道官兵在幹什麼麼？他們在收集柴草，準備火攻。而且我們還有炮，只是拆卸比較費勁。你們覺得，拿炮對你們放上幾炮，你們中能剩多少人？」

    洞內剎時間哭聲一片，不少人喊著我要回家，我要回現代社會，我是來當人上人，不是來受罪的。哭聲此起彼伏，爭吵聲不斷，不多時，又傳來互毆及漫罵聲。李炎卿暗笑：果然，這就開始內訌了。

    「是啊。你們其實想明白一點，投降吧，沒壞處。你們中的少數人，堅決要頑抗到底，卻要拖累你們一起死。和這樣的人，你們一定要劃清界限啊。不反抗就不會死，這個道理，你們一定要想明白。」

    「你能保證，我們投降，你就給我們活路？」洞內有男人的聲音傳來。

    「我保證，只要你們放下武器，走出山洞，我就不追究你們任何罪責。」

    「同胞們，現在是咱們最關鍵的時刻，是考驗我們對皿煮屍油忠誠的時候了。咱們不能放棄不能妥協，一定要堅持皿煮屍油，我們的體質先進，一定能勝利到最後。」

    「體質你老母！」一陣拳腳聲，毆擊聲又傳了出來。

    過了不到半個時辰，洞穴內的人陸續舉著雙手走出，幾十條燧發槍被丟在地上，彈藥基本已經告罄。事實上，如果不是被方才的燧發槍嚇住，直接強攻，這些人也根本守不住洞口。

    而落在後面的是幾十名女性，看著那些官兵，面帶恐懼之色。

    眼看人出來的差不多了，李天梁將手一揮「給我拿下。」

    營兵一擁齊上，將這些人全都捆了個結實。那名北鎮撫司的漢子，則帶著那兩個身材瘦小的部下飛也似的進入山洞內，過了頓飯之功，見他一臉怒容的出來，隨手抓了一個男人問道：「你們洞穴裡還有人沒有？」

    「人？沒了。都在這了。另外你客氣點，我們雖然是俘虜，但是你們已經答應過不追究我們罪責了。你們要講點人道好不好，犯罪分子也是有人權的。」

    那漢子兩眼血紅，「沒有人？沒有人！我他娘的前後辛苦了這麼久，你告訴我沒有人？」他猛的抽出腰刀，直接刺入這男子的腹部，手上不住的攪動，再一腳將人踢倒，把刀拔了出來。那男子倒在地上，來回翻滾，慘叫聲由大到小，漸漸氣絕。

    這一慘相，嚇的那些男女全都驚聲尖叫起來，那漢子卻又一連砍了幾個人。然後吩咐道：「男女分列，男的都塞到船上帶回去。女的先留下，挨個認人。認完了再送走。」

    「你們不能……你們答應過，只要放下武器，就可以平安的。」

    李炎卿一攤手「對不住，這事是我答應的。可問題是，這個地方我說了不算啊。說了算的是他們，所以我的承諾不是我不打算遵守，而是我無法遵守。對不起，你們上當了。」

    那些女人又被押到另一邊，由那兩個瘦小的漢子認人，等到那兩人回來稟報之後，這錦衣衛懊喪的一拍大腿「這麼長的時間，居然全白忙和了。這回算是倒了黴，白折騰了。」

    李炎卿隱約意識到，似乎自己的舉報，讓這些人產生了錯誤的判斷，導致擺了個烏龍？該不會因此遷怒自己吧？

    他正想著，卻見那錦衣衛朝自己來了，他可不想被他撒火，急忙上前兩步，拱手道：「這位緹帥，莫不是下官的情報有誤，耽誤了您的公事？下官這廂先給您賠個不是了。」

    那緹騎卻把手一擺「這事跟你沒什麼關係。我們錦衣衛也不是是非不分的混人，這差使你辦的不錯，起碼這幫人確實想要據島立國，叛亂朝廷。還搜出了個什麼行動綱領，可見是群亂臣賊子。若是這關過不去，靠這個戰功，我也能將功補過。我們該找的都找了，其他的東西，都歸你們香山縣衙了，放心只管拿，出了事我兜著。不過貴縣，可否讓你的人幫我掃聽點消息？」

第七十一章餘波

    錦衣緹騎號稱無孔不入，真沒想到，還有他們要縣衙幫著打探消息的時候。李炎卿忙不迭的答應，只聽那漢子道：「這事說來，還是得著落在那些夷人身上。你讓他們幫我掃聽掃聽，可有一路海盜，最近綁了個要緊的肉票。若是有的話，只要把海盜盤踞的地點告訴我們，我保證，你的官職指日高昇，那些人，也可以發筆橫財，收穫比破了這什麼鳥國還要大的多。」

    「多謝尊駕提拔。」

    李炎卿深知，這肉票身份定然不同尋常，否則不會因為疑似肉票落在龍王島，就出動了那麼多官兵來剿滅。自己一個小小芝麻官，就不要關心肉票身份了，不該自己問的事，還是少打聽。而且剛才他們單獨找了女人認人，說明那肉票多半是個女人。

    女人落在海盜手裡，能有什麼好下場？這種事涉及*，說不定反倒要被滅口。因此他只混賴著答應，根本沒想真找。那錦衣做事倒也麻利，吩咐一聲，大軍收兵撤隊，將偌大的龍王島，就全交給了香山縣處理。

    這島上如今已經小有規模，光現銀也查抄出一千多兩，還有不少銅錢。倉庫裡成袋的白糖、細鹽，外加幾桿燧發快槍，全都歸了李炎卿。

    西芒一旁看著眼熱，湊過來道：「尊敬的閣下，如果您能把這些軍火分……不，是賣給我們一些，我們肯定會出一個合適的價格……」

    「先別廢話，這島上的東西趕緊搬。至於買賣的事，等回去再說。這次你們洋人果斷出兵，我肯定給你們上一道請功的摺子。至於能換多少好處回來，就看你們自己的造化吧。別愣著，趕緊幫忙搬東西。」

    如果不考慮這事的後續進展，單就目前收益看，這次出兵，香山縣絕對是大贏家。不但越境辦案，踩了南海知縣，成就了香山縣的名聲，還滿載而歸。白銀、糧食、鹽、糖運回來無數。

    沒過幾天，雷老虎還派人送來了兩張方子。正是那製鹽和熬糖的方法，據說是從那些短毛賊嘴裡審問出來，做了酬謝。

    錦衣衛這邊的人情，或許是虛的。可是廣州方面的人情，那就是實的了。不管那位北鎮撫司的錦衣是如何失望，林守正卻是大喜過望。從島上搜出來的《南海合眾國五年計畫綱領》，足以證明這群短毛賊，可是實打實的想要據地立國，扯旗造反。

    而且他們懂得製造銳利器械，又在島上招募流民，練兵演陣。若不是時日尚短，又加上官軍肯出死力，真等他們養成了氣力，出兵攻州奪府，到時候誰勝誰負還真難以預料。

    林守正如今年事已高，想的就是安全著陸，混個平穩辭官，大家皆大歡喜。若是在任上出了這種級別的民變，連身家都未必保的住，他能不感謝李炎卿。

    南海縣的陳學有據說一進錦衣衛衙門就招了，他出現在那龍王島上，是因為他手下有人發現了這夥人熬製的白糖、細鹽，感覺其中有利可圖。便想要去分一份紅利，佔幾分乾股。

    這種親民官去拿乾股的行為，吃相上難看了一點，但也不算出格，畢竟在廣東這種邊遠地區做官不易，不能按腹裡地區的標準要求。可他之所以跳的這麼歡，敢跟官兵對著干，身後站的人卻是巡撫的親信幕僚郭安邦，這就讓林守正大為光火了。

    南海是自己的倚郭縣，自己這幾年自認為對陳學有還是不錯的，怎麼這小子居然吃裡扒外，暗中投奔了郭安邦？這幾乎是等於在自己背後捅了一刀，他是想平安著陸，但不代表容忍別人騎在自己頭上方便。

    這回林守正一怒之下，居然破天荒的不講文人規矩，當錦衣衛委婉的問起怎麼對待陳學有時，他非但不去錦衣衛保人，反倒支持錦衣衛一查到底，絕不姑息。

    另一方面，作為陳學有反面的劉朝佐，在林守正看來，就是立場堅定，關鍵時刻靠的住，能任事的大才，必須要破格提拔，重點培養，大膽使用。在上報巡撫的奏摺裡，將自己的態度表達的很明顯，如果吳巡撫想保下郭安邦，那就要對劉縣令有所提拔。

    否則的話，老夫雖然年邁，但朝中還有三五故舊，若是真要鬧翻了，也不過是個兩敗俱傷的局面。

    惠州，廣東巡撫吳桂芳的巡撫都察院內，吳桂芳看著林守正的公文，面沉似水，自己經營多年的廣東，向來被認為是鐵桶江山，可今天，似乎這江山有了些變化，自己的威嚴受到了挑釁。

    郭安邦已經從廣州趕到惠州尋求庇護，此時在旁說道：「大帥，這林老兒分明是不把您放在眼裡。他反對我，就是反對您。您看看，是不是要收拾一下他，讓他漲漲記性？」

    「一派胡言！」吳桂芳把奏摺朝帥案上一扔，郭安邦附和道：「沒錯，就是一派胡言。那劉朝佐不過是個舉人出身，能做個知縣，已經是朝廷抬舉他了。怎麼還想提拔重用？再說，我聽說此人官聲極差，到任不久，就荼毒百姓，敲骨吸髓。香山縣天高三尺，我看這樣的人，應該把他拿下，押到咱的衙門來仔細審問，也好給林守正一個厲害。」

    「我說一派胡言的是你。」吳桂芳掃了一眼郭安邦，後者馬上就不敢再言語。

    「這些事，是誰搞出來的？你難道真想讓我和林守正徹底抓破臉，去鬧個天翻地覆？你的腦子裡，到底在想些什麼？舉人出身怎麼了？你看看邸報，那位可也是個舉人出身，你比他如何？」

    「東翁教訓的是，學生有些孟浪了。只是學生想來，那些人眼中沒有大帥，一想到這一點，學生就覺得義憤填膺，恨不能為大帥除了這些毒瘤。」

    「本帥不用你來買好。劉朝佐是什麼東西，也配本帥為他生氣麼？要想除他，如殺一犬。可眼下這個人我不但不能動，還要把他當一個典型來樹，要在廣東官場，好好捧一捧他。」

    「學生愚頓，望大帥示下。」

    「柘林的情況，你我心裡有數。眼前雖然壓了下去，但將來會鬧到哪一步，我們大家都不能打保票。如果將來那邊出了大問題，咱們這邊，就得有個拿的出手的功勞，來抵消那個問題。否則的話，本帥也不好向上面交代。而且這次還有個天大的麻煩，落在咱們廣東，我必須要事先留好退路，否則的話，怕是自身難保。」

    郭安邦沒想到執掌廣東多年的吳軍門，居然也有如此擔心的時候，忍不住問道：「到底是什麼樣的麻煩，學生可否為大帥分憂？」

    「不該你問的事，少問。怎麼越活越回去，連這點規矩都不懂了？我這裡不留你，趕緊回廣州，跟老林搞好關係，告訴他南海縣的事，是他林老的家事，本官不介入。至於劉朝佐那邊，我會對他有個交代。事不宜遲，你馬上動身，記住眼下在廣州，學會夾著尾巴做人，如果連這都做不到，就別怪本帥保不了你。」

第七十二章招聘

    大人物之間的糾葛，暫時影響不到李炎卿。他這回大獲全勝，得勝班師的消息，很快在香山縣內不脛而走，百姓紛紛傳言，這位知縣不只有屠戮小販之神通，也有臨陣交鋒，十蕩十決的本事。

    南海縣妖人聚集了十萬妖魔鬼怪，想要攻打廣州，並屠各縣，結果被劉大老爺一個法術下去，就擊斃了魔頭，殺光了小妖，頓時天降彩虹，陽光普照。還有人說，據說看到了媽祖娘娘顯聖，幫了劉老爺的忙。

    在這種輿論風潮下，李炎卿的形象倒是好了不少，這也得算個奇蹟。不過秦蕊珠卻越發擔憂起來。「老爺，我聽說白蓮教行事凶狠，無法無天，殺官造反，如同家常便飯。您這回破了那些妖人，前者又擒了他們的長老，當心被他們上門報復，我看還是多雇些人手吧。」

    李炎卿手頭有了錢，也想著要在衙門裡多僱傭些人手，將來好逐步替換掉這些老吏，也點頭同意。命秦蕊珠寫了幾十份告示，著手下各處貼了。

    「今有香山縣衙招募幫役若干，待遇從優。每月工食銀一兩五分，另有業績工資。因公受傷者，湯藥費全包。殉職者撫卹從優，家屬終身有餉。有年假，有雙薪，優秀衙役，可享受春風樓公款三日遊。要求：性別男，年齡二十到四十之間，身體強壯，吃苦耐勞，敢打敢拚，服從命令聽指揮。有犧牲精神及進取精神，敢於為了事業而不顧一切者從優。聯繫人xxx，報名地點香山衙門二堂。」

    上次招募，基本是把香山的有活力社會閒散人員全都拉到縣衙裡，這回招聘，李炎卿卻是提高了標準，不想再要這些湊數的蝦兵蟹將，而想要一些真正的好手。

    「你是崑崙派掌門大弟子？會胸口碎大石？金槍刺喉有沒有？光腳踏尖刀有沒有？崑崙？崑崙的弟子一路乞討到廣東香山來應聘麼？這種江湖騙子，去外面幹你的雜耍，這個行業比較有前途，要安心本職工作，記得照章納稅，否則被衙役打了別怪我。來人啊，把他轟出去，叫下一個。」

    「古墓派十七代傳人，精通美女拳法？我不是說了麼要男的，你個女人……。算了，看在你模樣份上，破格一次，你練一練那美女拳法我看看。」

    那打拳的女子生的倒是有幾分姿色，加上正在青春年少，拳法沒走幾招，衣服已經脫了兩件，羅衫半解，讓久不食肉味的李炎卿兩眼有些放光。可再看一旁已經面似寒霜的秦蕊珠，他只好狠心的一拍桌子。

    「停！你這功夫，還是去春風樓工作比較適合你。本官給你寫一封推薦信，保證紅姑會好好照顧你的，走好不送，記得交稅哦，親。對了，你掛牌子接客時，本官也許會去光顧你一下，我是那的股東，有優先選擇權的。來人，喊下一個。」

    這次進來的，卻是個高大的和尚，一顆光頭油光鋥亮，手中還提了條水磨禪杖，讓李炎卿和秦蕊珠的精神都為之一振，這個看上去倒有點樣子。

    那和尚進來先給李炎卿磕了個頭，接著起身問道：「咱們什麼時候去春風樓？灑家的大雕，早就**難耐了！」

    「大師，大師，你先冷靜一下。春風樓這事不急，那得年底，選拔優秀衙役之後才兌現呢。您先把您的簡歷，跟我說說。」

    「簡歷？灑家沒什麼簡歷，俺是福建莆田南少林的武僧，怎麼樣聽說過吧？當年有一群泥腿子鬧佃，灑家一條禪杖打將進去，直如虎趟羊群一般，將那些窮鬼打的哭爹喊娘。事後方丈特意嘉獎我狗肉三斤，還給了一張獎狀。」

    他邊說邊摸「誒？獎狀哪去了？勇鬥歹徒，保衛寺產，特予嘉獎。怎麼找不著了？」

    「好了，別找了。不知大師有何神通？」

    「俺的力氣大，在寺裡學了一路棍法，同輩弟子之中，數我槍棒最能。」

    「大師法號為何？」

    「貧僧法號能痴。」

    「一日三餐可有忌口？」

    「除了素和苦，貧僧什麼都能吃。」

    「不知大師可有家室所累，能否安心衙門工作？」

    「太爺放心，那賤人早與個小白臉跑了，連娃娃都帶走了，沒有什麼拖累。」

    「大師果然性情中人，就不怕度牒被僧會司收去？」

    「太爺無須擔心，前者在南海縣做了沒本錢的買賣，度牒已被勾去，如今沒有度牒。」

    「好吧，你的工食銀減為一兩，其他五分銀子，算你自己交的伙食費。就衝你這法號，我就得多費許多糧米。不過你既是福建南少林出身，為何不去俞鎮台的軍營？他那邊編練僧兵，多有你的同門，不是更有照顧？」

    能痴卻把手一搖「不行，絕對不能去他那。那邊訓練太苦，又有軍法官，一個不到，便要軍法從事，不是棍子就鞭子，再嚴重點就要砍頭。我在山上時，還有幾個佃戶家的女兒媳婦來困覺，到了他的軍營，卻不能找女人。一日三餐，除了蘿蔔就是鹹菜，半點葷腥也不見，這簡直也太不照顧出家人的飲食習慣了，好不容易出來的，絕對不能去那。」

    「如此說來，多半大師是不辭而別了？」

    「出家人來去無牽掛，哪裡顧的上俗禮。」

    李炎卿猛的一拍桌子「來人啊，把這酒肉和尚拿了，送到俞總鎮處按軍法從事！」

    那僧人聞言驚的魂不附體，連忙跪倒，磕頭不止「太爺開恩，太爺開恩啊。小僧情願不要工錢，給口飯吃就成。」

    「算你曉事。你的工錢本縣替你存著，免得你都送到春風樓去，這是為了你好，懂麼？好好幹活，將來再給你討房老婆。如果膽敢徇私，就把你送去兵營！」

    前者廣東查抄白蓮教，整個廣東武林都遭了難，無數門派、武館被連根拔起，許多俠少英雄都失業沒了飯門，遊蕩在廣東各地，打家劫舍，劫富濟貧，成為社會不穩定因素。

    其中有不少人已經被拿住，當教匪明正典刑，或是充入教坊，為朝廷去賺金花銀。這回衙門招聘的啟示一貼，算是救了這些俠少俠女。能成為幫役，也算是有了出身，總比做山賊土娼要好。

    尤其李炎卿大破南海合眾國的消息傳來，聽說他一聲令下，夷人就甘為前驅，將聚集了數萬人馬的反賊一舉成擒，戰功之著，不遜俞龍戚虎譚二華。有不少俠少從鄰縣慕名來投，這小小的香山縣，竟然來了許多英雄前來應聘。

    「五虎斷門刀，秦天望。」李炎卿看著眼前最後一個應聘者，「你這個門派名聲很大啊。似乎其他門派畢業的，不拿你刷刷存在感，就彷彿沒闖過江湖似的，你當初怎麼想的，上這學藝去。」

    「那的學費比別處都便宜，俺家裡是種地的，拿不出錢來，就只好找個收費低的。」秦望生的五官平平，人也老實，在師門裡沒少受氣。提起往事，一臉憤恨。

    「你看看，光貪便宜了，這學歷太水了。不過你怎麼想起來，到我這來應聘了。」

    「我與師妹真心相戀，可是拿不出彩禮，就是成不了親。我要打工賺錢，娶師妹。可是五虎斷門刀在川中實在是找不到工作，我聽人說西洋遍地黃金，就被人騙上了條豬仔船，若非半路跑了，就被人拉到海外去了。大老爺這裡，不要刀法、拳法等級證，我就來試試，若是大老爺肯收留我，我便把這條命賣給您了！」

    「好說好說。只要你好好幹，將來有你的好處，下去換衣服吧。」

    等人走了，秦蕊珠道：「這人倒是個好手，怕是老爺這次還真揀到了寶貝。」

    李炎卿笑道:「怎麼？我的小秦還懂功夫？」

    還不等秦蕊珠回話，外面有衙役回報「大老爺，梁員外來了，說是要來告狀。」

第七十三章退婚

    梁瑞民這次出兵，損失倒是不大，前後只折了兩個人，還有幾個受傷的。李炎卿按事先約定，已經給付了撫卹與湯藥，不知道這老貨又來，鬧的是哪出。

    你個有活力的社會組織首領，鄉間宗族頭腦，來我這告狀，這什麼情況？幫派火並，最後報官讓差役捉人麼？

    「梁翁，你是個前輩，要給後生晚輩做個表率。你說你這樣讓我們這些人怎麼做？讓那些剛出來混的人，怎麼看你？好歹也是做過老大的人物，不對，你現在還是老大，有什麼事不能坐下來講麼？非要鬧到我這裡，我當然是歡迎的，可你的面子呢？說吧，到底是誰奪了你的地盤，還是黑了你的貨，我幫你去說清楚。」

    梁瑞民臉上肌肉抽搐了幾下，「大老爺，你說的這些，我單個拿出來能明白，合到一起怎麼就聽不懂啊……這次我來找你，主要是家事，家醜，家醜啊。我的孫女婿，要休了我的孫女，還望大老爺做主。」

    「休妻？你孫女婿活膩了，難道不知道休妻之後，會在半夜被人敲悶棍，然後丟進海裡喂鯊魚麼。你孫女婿是不是得了失心瘋，要不要找個法師來看一看。」

    「大老爺你不要這麼說，我梁某可是個奉公守法，樂善好施的良民，那些對我的指責，都是無中生有的惡意中傷。再說，我把他喂了鯊魚，我孫女還是要守寡的，對我有什麼好處？」

    「其實打斷兩條腿，也未嘗不是個可選項。」

    「您到底是知縣還是我手下的白紙扇？老夫今天是誠意來打官司的啊。」

    「要是來打官司，那這官司就不好辦了。休妻要過犯七出，你孫女如果真犯了七出之條，本官這裡也不好回護啊。再說，他到底為什麼非要休妻，你又為什麼非要這個孫女婿？」

    「這兔崽子是個唸書的，書讀的還不錯，就是家裡窮。當初他害了場大病，就把老底都賠了進去。不過病好以後，做詩倒是個好手。就是科舉始終不利，到如今也不過勉強是個童生。可是即使是童生，也是人才啊。老夫就招了他做上門女婿，沒成親的時候，就給他家供吃供喝。可是他呢？剛成親五天，就鬧騰著要休妻，您說說，這做人還能更沒良心一點麼？」

    「簡直豈有此理。」李炎卿一拍桌子「這簡直是無法無天，婚姻又不是兒戲，哪能三天無理由退貨，七天包換。這人絕對要重重辦他，本官批准你對他使用族規，沉潭浸豬籠。或者帶到衙門，我一聲吩咐，一頓板子下去，保證讓他出不了衙門。」

    梁瑞民臉上抽搐的更厲害「大老爺，我的意思是，您勸勸他，不要休妻，安心給我家當贅婿。我可不想鬧出人命來，您不要誤會。」

    「梁翁，當初咱初見時，您可是豪氣干雲的人物。殺伐果斷人中豪傑，怎麼今日如此兒女情長？難道對上自己家的親戚，就下不了手？」

    梁瑞民見他問的緊，只好說了實話「老夫在海上做了一輩子沒本錢生意，如今老了，想金盆洗手，回家燒香拜佛，拜拜菩薩。家裡沒有幾根頂門立戶的頂樑柱，怎麼安的下心哦。可惜我自己家的仔不爭氣，就只好四處去招些讀書的窮鬼，來支撐門庭。」

    香山這地方不出文人，大戶比起內地的縉紳，總是少了點底氣。比如來了李炎卿這種人，他們就得乖乖認栽，等著被收拾。若是家裡出個進士及第，有個讀書人支撐門庭，官府方面怎麼也要照顧一二。

    梁瑞民自己的侄子是個童生，可是自己的兒子卻無一個有功名的，這更讓他恐懼，生怕自己將來死後，家業被外人奪了。就只好在第三代上下手，據說連續招了幾個上門女婿，全都是讀書有些本事的窮鬼。反正他做的海上生意，一本萬利，這點小錢還賠的起。

    「劉老爺，若是這悔婚的先頭一開，我就怕那些窮鬼有樣學樣。那幾個沒成親的，也都要退婚，我這一番心思可就白廢了。我那孫女又要死要活，離不了他，您還是發發慈悲。只要這事辦成，我免了你二百兩的欠債就是。」

    「外加三個月利息。」李炎卿又加了一句，梁瑞民一點頭「只要能勸的這個殺才回頭，再多的錢我也肯花。」

    「好啊，回頭你把他帶來，我與他聊幾句。大家都是文明人，沒什麼不能溝通的。再說我手下還有衙役，他若是不肯聽勸，我就把他關在監獄裡，讓他嘗嘗香山縣班房的滋味，老員外再來救他，保證他從此對你感恩戴德，俯首稱臣。」

    「好主意，好主意。人我已經帶來了，就關在外面班房裡，一會我讓他們把人送來，老朽這回，就全靠大老爺幫忙了。這事只要辦成，少不了您的好處。」

    時間不長，只見一個年齡與李炎卿相彷彿的年輕書生，從外面踉蹌走入。他生的面皮黑紅，五官相貌只是普通而已，充其量只能算個中等偏下，不過一身儒衫，顯示著他讀書人的身份，給他增色幾分。見他二目無神，精神渙散，走路步下無根，搖搖晃晃，一副營養不良的模樣。

    等到見過了禮，那書生跪倒在地，「老恩師，救學生一命啊。求求您，千萬准了我休妻，我要退婚！學生定感念老恩師大恩大德。」

    這個縣裡的提學官，一般由知縣兼任，再加上香山如今就李炎卿一個官，儒學的主講也是他，這位書生自然要奉他為師。

    李炎卿將桌子一拍「大膽的王子厚，明明是梁家贅婿，居然還想主動休妻，你還講不講三從四德了？還守不守夫道？這聖賢書，都讀到哪裡去了。若不是看在老員外的面上，我早就把你的功名革除，趕回家中種田去了。還不趕緊回家給夫人賠個不是，從此好好過日子。再要胡鬧，當心把你下了監牢。」

    「嗯師容稟，不是學生忘恩負義，而是那梁家騙婚在先。這事是一個陰謀，學生我是受害者啊。」

    「呸！人家的銀錢給你用，姑娘給你睡，你睡了五天，然後要退貨，還說是梁瑞民騙你？有這種騙局你不妨做一做，讓老爺我上當一回如何？」

    「嗯師，你若是見了我的夫人，保證你會與學生一樣，恨不得碰死啊。這日子，是沒法過了！」

第七十四章中計

    「小人三年前害了場大病，醒了之後，腦子裡就總是渾渾噩噩，總有個別的聲音，在腦子裡說些亂七八糟的聲音，時不時，還有些古怪念頭，稀奇場景顯示出來，光怪陸離，讓人不堪其擾。後來總算是請了郎中開藥，又有法師做法，還拿棒子打我的頭，總算把病治好了。不過腦子裡卻多了幾十首詩詞，學生想來，古人常說文章天授，說不定，這就是學生的福緣。只是從那之後，再讀經義，總是讀不進去，這才科場受挫，一事無成。」

    「那你又怎麼當了梁家贅婿？難道是梁瑞民以武力相迫，光天化日，強搶良家男兒？」

    一聽到這，王子厚的臉色瞬間變的如同土灰，痛哭道「嗯師，他比那個更狠啊。他家有個孫女，排行在五，閨名寶珠，生的貌如天仙，人稱為媽祖再世。在小生病好後不久，聽說五小姐到廟裡上香，我就忍不住前去，觀一觀這媽祖真容。」

    「直接說你存心不良，意圖**拐帶良家婦女，本官不會在這種小事上計較的。」

    「他梁家什麼出身，哪裡瞞的過我們這些當地住戶，算的什麼良家？我堂堂讀書人，看中他家的女兒，乃是他梁家的福分造化，理當自帶嫁妝，上門來投才是。」

    明朝讀書人，基本都有這份自信心，只要我是聖人門徒，你是商家之女。就是我高你低，哪怕我是個窮鬼，哪怕我是矮丑窮，你也得上門來又送錢又送人，這才叫慧眼識英雄。否則的話，就是有眼無珠，貪慕虛榮。

    李炎卿前世也不是沒見過這種中二，倒也懶得駁斥。只聽他說道：「等到了廟中，小生暗中觀察，這梁家小娘子，果然生的花容月貌，那模樣，那身段……」

    見他陷入回憶之中，李炎卿咳嗽一聲「既然你如此愛慕梁小姐，本官還是讓你回家，與她慢慢親近。來人啊……」

    「嗯師且住！若真是得與梁小姐配成夫妻，便是折壽二十年，我也願意。問題是，我上當就上在這裡，梁老狗不安好心，他讓孫女出去燒香拜佛，就是為了釣我們這些學子。這簡直是豬狗不如的老畜生，才想的出來的缺德主意。」

    這王子厚見梁寶珠生的國色天香，心中就已經抑制不住，想要一親芳澤。不過他總是個讀書人，申明大義，自知不是那些健僕家丁的對手，不敢造次。

    只偷偷寫了首詩，請廟祝代為傳遞。據說當時梁小姐看了詩文之後，面色微紅，微微一笑。這一笑，就如同在王子厚心頭撓了一把，讓他整個人都幾乎要暈厥過去。

    等到梁小姐走後不久，就有梁家的管家上門提親，想要讓王子厚入贅梁家。本來王家雖然貧苦，但是王子厚好歹是讀書人，怎麼能甘心當贅婿？可一想到梁小姐的絕色，莫說是贅婿，就是下僕他也認了。當時便簽了婚書，寫了文書。

    「那上面寫著，入贅梁家，由梁家資助我家本錢三千貫，供我雙親使用。可是那錢半文沒見，虛錢實契，要了小生身體。小生實在的可憐啊！」

    「少廢話，現在不是說水滸傳的時候。那梁寶珠既然國色天香，你怎麼才五天，就要休妻？如此相辱，我若是梁員外，就一頓亂棍，斷送了你。」

    「小生情願一死，也要休妻。那婚書上寫梁寶珠，卻不知，梁家的每個女兒，都叫寶珠。自己在家中，乃是按排行去叫，閨名卻是一樣。專門為了欺騙無知學子，設的奸計。等到我正式成親之日，入了洞房才知，婚書上明明寫的寶珠，卻給我送來了一頭飽豬。一頭喂不飽的母豬！」

    原來進了洞房之後，王子厚不等掀蓋頭就知道情況不對，這體積明顯對不上茬啊。這位新娘生的腰粗如水桶，坐如泰山，胳膊幾乎比王生的腰還粗。那一雙五寸金蓮，還是橫過來量，繡鞋如同小舟，這是什麼情況？

    可不等他聲張，那位新娘卻是性如烈火，見新郎沒動靜，自己搶先扔了蓋頭，就要來行周公大禮。王生不過一文弱書生，肩不能擔，手不能提，那婦人卻在家中學了一身槍棒拳腳，乃是女中豪傑，王生未跑到門邊，就被夫人捉回來丟到了床上。

    「嗯師，想學生自幼苦讀聖賢之書，手無縛雞之力，如何是那蠻婆對手？結果力不能拒……可憐我這清白之體啊。那蠻婆卻食髓知味，撻伐不休，一連五日，用去許多補藥，將我多年積累的元陽榨了個乾淨。總算我找個機會，逃出房間，才有機會休妻。恩師，天下書生是一家，你一定要給學生做主啊。要麼讓我休妻，要麼就用五小姐，把那肥婆換掉，否則我決不甘休。」

    李炎卿暗道：原來梁瑞民還有這本事，先用個漂亮孫女出去吸引客戶，等到發貨時，再找些殘次品發出去，利用合同制定不完整的漏洞，坑害無辜客戶。那幾個贅婿，估計都是這麼來的。

    這王子厚也是馬不知臉長，不照照自己長什麼模樣，又是什麼身份，充其量一個童生，又不是舉人、進士，梁家就一個招牌活廣告，若是許了你，又怎麼騙其他儒生入贅？

    他一拍桌案道：「你不要巧言令色，你說你娘子不讓你出門，把你困住，強行那個啥。是不是你貪心不足，與你娘子成親後，仍想勾搭梁五小姐，你娘子怕鬧出醜聞，才把你圈在房中，免得做出什麼醜事來，大家沒臉。」

    「嗯師，您可不能這麼說啊。我自從成親後，就被帶到梁家別院居住，連梁五小姐的面都見不到。若不然，這婆娘縱然凶惡，我也勉強忍了。而且這女人不獨好澀貪歡，還凶惡無比，動輒拳腳相加，將小生責打。小生實在是不堪忍受其折磨，偏又身體羸弱，爭鬥不過。恩師您看，這全是她給我打的啊。」

    這王子厚說的激動，竟然脫了衣服，露出背後那斑斑傷痕，倒是看的出，打的不輕。

    李炎卿腦補了一個超大號女王，揮舞皮鞭的場面，急忙一搖腦袋，將這奇觀從腦海裡驅逐出去，呵斥道：「大膽王生，竟然敢在本官面前如此放肆，這成何體統？還不趕緊將衣服穿好，這傷也許是你自己做的，說明不了什麼。你乃一贅婿，只有你娘子休你的份，哪有你休人的份？不要多想，還是安心回家過日子吧。」

第七十五章莫欺少年窮

    贅婿在簽定契約的那一刻，就等於把丈夫權力讓渡出去一大部分，休妻之事哪有那麼簡單。王子厚於律法上所知有限，還以為能按照普通婚姻處理，想休就休。不料縣令翻臉，他頓時就覺得如同五雷轟頂。

    「可那梁氏過犯七出。」

    「才剛成親五天，哪有什麼七出不七出的？這馬勺沒有不碰鍋沿的，舌頭沒有不碰牙的，你這人就是矯情。本官送你一句話，和為貴，忍為高，心頭高懸一把刀。多吃飯少喝酒，聽媳婦的話跟老婆走，她也就不打你了，回家去吧。」

    「嗯師，你不能這樣。咱們都是讀書人一脈，都是聖人門徒，你不能不講聖人體面啊。自來讀書人幫讀書人，乃是千古不變的道理，恩師難道不在乎士林物議？」

    李炎卿冷笑一聲「士林物議？我什麼時候在乎過這東西？所謂士林物議，好歹也先要是士林中人，才講究的起。本官乃是舉人出身，在吏部使了銀子，才放了香山正堂，我來香山是為了發財，誰在乎物議。再說，你們香山，難道還有士林？」

    他用手一指王子厚「你不過一童生，根本不算進入文人體制之內，還有臉號稱讀書人幫讀書人？既然你號稱讀書人，那我就指點你幾句。你身上穿的，口內吃的，全是梁員外給的，你還有臉要休妻？你家欠梁家的三千貫，準備拿什麼還啊？」

    「那三千貫，小生並未得到。」

    「可是契約上，有你家的花押。這事鬧到公堂上，也是你家有敗無勝。你琢磨琢磨，你家是否有能力還這筆款子？梁瑞民何許人也，你又不是不清楚，你忍心把你高堂雙親，也牽連進來？這個孝字，便第一個過不去！」

    「再說這事，歸根到底，也是因為你覬覦梁五小姐美貌而起，若非你自己貪戀寶珠小姐絕色，何以落到這個地步？歸根到底，還不是你自己癩蛤蟆想吃天鵝肉，才讓自己上了這個當。這你能怪誰？若是你真想休妻，就給我滾回家去，好好讀書。等到將來中舉中進士，到時候你想要五小姐還是想把五個寶珠全弄到一起串項鏈，也全由得你。現在你不過一童生，哪來的那麼大的自信？憑什麼人家大小姐就要看上你這個窮鬼？至於你的文才，沒中舉以前，少跟本官談什麼文才！」

    「真想休妻麼？那也不是不行。不過我先告訴你，這學宮乃是你岳父家出錢修的，你既然休了人家的閨女，就別在人家出錢蓋的書院唸書。本縣的提學官，乃是由本官兼任，你中秀才的事，就別指望了。你好吃好喝好穿戴的日子也沒了，給我去恭常都的夷人那，幹活還債。若是梁老爺子一時不高興，你莫名其妙的成了魚食，勿謂言之不預！」

    被知縣一通威嚇，王子厚沒了脾氣，只是哭天搶地道：「學生的命怎麼這麼苦啊。我只知道冬天有狼。恩師怎麼也如此看不起人，難道沒聽說過，三十年河東三十年河西，莫欺少年窮！」

    李炎卿卻不耐煩與他廢話，喊了兩名衙役將人拉出去，交還梁瑞民。「梁翁，你這姑爺現在是口服心不服，我回頭寫個條子，把他送到恭常都夷人的炮廠，去做三個月苦工。你招的上門孫女婿，全都是肩不能擔，手不能提的，一聽說干活，准嚇的沒骨頭，到時候你再把他接出來，他保證對您感激涕零，從此再不提什麼休妻的事。其他孫女婿見他被收拾的這麼慘，也就不敢再提休妻的事了。」

    梁瑞民連連挑拇指稱讚「高見，高見。劉老爺這次幫了我的大忙，小老兒肯定會有報答。不過您說恭常都的炮廠，難道您真要把地批給洋人？」

    「炮廠的事，一本萬利，自然是要批給洋人。不過這事簽字據時，你要在場，這樣你可以跟夷人說，是你從中協助，才能把事談成，讓夷人知道，想在香山做生意，離不開你梁老爺子幫襯。那十頃地不要一次都給，先交給夷人兩頃，你派人看著，只許他們修炮廠，不許建教堂。等到炮廠建好，就得擴大規模，這時候你再卡他們的脖子。先期投入已經花進去了，他們想要退後已不可能，到時候不就剩了受你擺佈一條路？」

    梁瑞民頻頻點頭「好好。就該這麼辦。這回把他們折騰一回，以後他們就不敢再跟咱們鬧事，這錢也就越來越好轉了。大老爺放心，鹽田、糖廠那邊，我都派人盯著，很快就有第一批紅利。這批利錢，我不扣來抵債，直接給您送來。」

    那曬鹽熬糖之法，李炎卿得到之後，自己並不能直接加工獲利，就轉為與梁瑞民合作，兩家聯手做這鹽糖生意。李炎卿是以官身加技術入股，所分紅利，先還梁家的欠債。不過今天梁瑞民欠了李炎卿的人情，怎麼也得有所表示。

    「這錢你還真得掏，眼看縣試的日子就快到了。考完了縣試，還有府試。這就得用銀子了，到了院試的時候，用銀子的地方更多。這時候半點馬虎不得，這一半天內，我就得到省城跑一跑關係，這邊縣學的事，你可得替我盯著。」

    上任蔡建德把工程款弄的不明不白，自己一死了之。如今這新募集的資金，使用方法就改為施工方先行墊資，事後再按照單據找縣裡報銷。

    而縣裡拿著施工方的條子，去找大戶們化緣。而大家往來的憑據，都是蓋了縣衙大印的條子，李炎卿對這些吏員並不信任，只怕又出其他漏洞，梁瑞民便是他預備的暗樁。

    「大老爺放心，我的孩兒們都在工地那邊盯著，誰敢虧空老子的錢，我就送他去見海龍王！在香山這地方，老夫說話還有點份量，有我的人盯著，那些忘八蛋不敢弄鬼。」

    「那寶珠小姐的事，到底是怎麼回事？」

    梁瑞民不好意思的一笑「那還能怎麼回事？我梁家想要改換門庭，就只有出幾個讀書人，自己家的兒孫不中用，只好借女婿的力。可惜我兒子不爭氣，生的幾個女兒，個個醜的嚇死鬼，只有五丫頭有個人樣。我也只好用她去吊幾個笨蛋過來了。至於五丫頭，她要許的男人，也是個讀書的，不過不在本地。」

    「王子厚到底做了什麼詩？可還記得詩文？」

    「老朽一商人，生平只與金銀交友，哪記得那些俗物。不過是什麼人生什麼如初見。」

    「據本官所知，愛說這句詩文中，常有害失心瘋傷人的。你需要派專人仔細看管，若是他再有什麼不正常的舉動，速來報我。本官善華佗法，開顱放風，專治這等瘋子。」

    梁瑞民不知李炎卿的華佗術只會前半截，後半截因青囊書失落，已無處學習，不住道謝。他忽然又一拍腦袋「老了，差點忘了件大事。大老爺，需要小心陳家的老不死，陳榮泰，他似乎要對大老爺不利。」

第七十六章分紅

    自從上次教訓十一都族長後，李炎卿下意識的認為，這十一都已經都在自己掌握之中。怎麼這陳家，還能出什麼妖蛾子？回憶一下，自己似乎除了斷過一個陳家**的案子，也沒得罪他啊。

    「我們十一都間，彼此通婚。我梁家也有子弟在陳家做女婿，我是從他們嘴裡問出了點眉目。似乎是陳家那老不死，又攀上了什麼高枝，有了靠山，就生了賊心。再加上那**案子裡，您許那**帶著財產再嫁，損了他家的本錢，他便懷恨在心。南海縣陳學有，之前似與他有些往來，而他據說在府裡又結交了什麼大人物。大老爺可要多加提防，不要中了老狗的詭計。」

    「梁老有心了，這份恩情我記下了。」

    等回了書房，李炎卿叫來秦蕊珠，問起陳家的事。秦蕊珠道：「我翻看這兩天的札子，確實發現陳家上了道萬言書。是乞求減免錢糧賦稅的，說是陳家的田地最近遭了災，糧食收不上來。而陳家似乎跑海的人略少，手上現銀也不夠多，希望折七交稅，我還納悶，為什麼陳家明明認下錢糧，卻又賴帳，原來為的是這個。不知道他們背後靠的是什麼靠山？老爺還得多加小心。」

    「靠山？什麼靠山我也不在乎。老爺我挾大破白蓮之戰功加身，誰能動我？現在誰要是動我，不就等於是在否認吳巡撫，否認林知府？所以短時間內，我的位置穩如泰山，官職雖小，卻不是好對付的，便是他找上什麼人物，又能奈我何？再說陳家要有什麼要緊的關係可用？府裡面誰能大的過林守正，廣東誰大的過吳桂芳？我怕他個鬼。」

    秦蕊珠卻道：「話也不能這麼說，陳學有是個進士出身，不知道有多少同年故舊，要小心他們的報復。老爺今天為梁老爺調解家務時，我這也接了封府裡送來的書信，說是林府台請您進一次省城，說不定有什麼變化。」

    「這時候進城，於我只會有利，不會有害。若是有害的事，那就不是來書信，而是來人拿了。蕊珠，你把咱手上的現銀收拾收拾，林太守和雷老虎那份乾股分紅，我正好也給送過去，這個可不能馬虎。」

    那曬鹽和製糖生意，如果後面沒有這些人關照，也根本做不下去。如果按吳桂芳的意思，是想大規模推廣這兩項技術，為廣東大軍籌措軍餉，這樣就可以把這兩項技術掌握在自己手裡，而不經過地方。

    還多虧林守正連同雷老虎，以新法受地形氣候限制，不利於廣東全省推廣這個條件頂了回去，又拿到了廣州的試點權限，而具體到廣州府的試點，則專門委了香山縣。

    二人一文一武，都是明見萬里，高瞻遠矚的豪傑，他們定的方針，自然正確無比。李炎卿若是不帶一筆銀子回省城，又怎麼證明，當初二位大人讓香山做試點的正確之處？

    當初會面的那間小酒店，已經由李炎卿出錢盤了下來，就全當幾人會面專用所在。三人見面後，倒是更為熱絡。雷一嘯道：「本來最近我的差使忙不過來，是沒時間出來喝一頓酒的。但是林翁和劉縣尊的面子，我不能不賣。你這銀子上解的倒也及時，正好我現在需要用錢，有了這錢，就能救急。不過這酒也只喝三杯，我就要告辭了。」

    他錦衣衛的差使，另外兩人也不敢打聽，李炎卿估摸多半是那大人物家的女眷，還沒救出來，這些錦衣衛就得繼續忙下去。若是這人質出了閃失，最後還是要他們背鍋。

    等到雷一嘯拿了錢走人，林守正道：「我這次把朝佐叫來，主要是跟你說兩件事。一，吳帥那知道你香山財力緊張，儒學興辦上，又出了點小簍子，特意撥了五百兩銀子下來，幫你修建官學。」

    「吳帥英明，朝廷對香山的厚愛，本官感激不盡。」

    「咳，你先聽我說完。你們香山縣還欠著府裡不少錢呢，尤其是當初採辦龍涎香的銀子。所以這筆款子，本官做主扣下了，抵消當初的欠債，不過學宮那邊的事，我給你寫個摺子，就說已經初步完成。」

    「林翁英明，廣州府對於香山縣工作的支持，我香山百姓將銘記五內，永世不忘。」

    「第二件事，是你那香山沒有佐官，光你一個人，似乎有些過於疲勞了。我那府中的同知、通判，也有幾個知己，倒是有些才幹，想到你香山，做個佐官輔佐你處理庶政。另外朝廷最近據說要給香山派一名教諭過來。」

    李炎卿聽了這話，臉上就有點不好看了。這扣留省裡批給府裡的錢，還可以說是官府常態，連邊軍都要漂沒，他香山縣憑什麼拿到全數？可是派佐二官，這不等於是公開來搶自己的印把子？

    當年都知道香山是個窮地方，就沒人樂意來。現在香山有了鹽糖之利，就要來摘桃子，老林啊老林，這江山可是我打出來的。你這樣搞法，似乎有點不仗義啊。

    可是從程序上，這又偏生無懈可擊，畢竟縣衙門沒有佐二才是非常態。更別說朝廷要委一個教諭，更是天經地義，誰也不能阻攔。

    林守正接著道：「這些建議本官也不能拒絕，這個你懂得。不過麼，我也考慮了一下，你香山縣確實存在實際困難。衙門年久失修，住宿條件緊張。而且聽說你那最近在鬧瘟疫是不是？為了這些官員的身體健康，我想了個主意，讓他們掛香山縣的職，但是在府裡辦公。最多是讓你手下的人辛苦點，多來回跑幾趟。所有的俸祿開支，則從你香山財稅收入中扣除，不知道有沒有困難？」

    李炎卿復有一喜，忙道：「林翁放心，小縣雖然地窮民寡，出產不豐，但是竭盡全力，也要保證幾位同僚的俸祿不至於受到損失。」

    幾個小官的正俸，那才能有多少錢糧？對比鹽糖之利，以及商稅收成，根本不值一提。只要他們保證在府裡，別到縣裡來搗亂，這點錢出的完全值得。

    林守正這次確實夠意思，盡最大能力保住了自己的位置。後面那位教諭，就要看林守正的手段，能不能把他壓在廣州，別讓他下來搗亂。

    林守正又道「陳學有這個狗才，吃裡扒外，這南海縣他是坐不下去了。聽說那邊有一批報廢的材料，堆在碓房內白佔地方，我回頭給你批個條子，你就去把那些垃圾處理一下吧。把堆房清理出來，別讓它們佔地方了。這批廢材料，你自己看著處理。眼下縣試的時候快到了，朝佐，這可是一件要緊的大事，千萬不要出了紕漏啊。」

第七十七章科舉波瀾

    李炎卿心知，那所謂的廢材料，必然是上好的建材，不過林太守說是廢品，那就必須是廢品。處理廢品不用給錢，連運輸都可以抓民夫白干，正好解決了學宮建材問題。

    這也是林守正對於自己忠誠的獎勵，兩下心照不宣，只點頭道：「林翁放心。下官一定把這事當成大事要事來辦，保證把我香山縣的賢才，全都發掘出來，不至有遺珠之憾。」

    「這個差使你不要當作敷衍了事，要知道，今年學政按臨本府，主持府試。你如果選上來的人實在太不堪用，老夫都要被你連累丟臉。」

    「什麼？提學官主持府試，這分明與制度不合，林翁萬不可受此亂命，萬萬使不得啊。」

    提學官是一省學政，按照規矩，應該在任期內每個縣都巡視到，並在各縣主持。可問題是現在兩廣的地理條件，治安條件，都決定這種巡視不太現實。

    一般來說，即使江南地方，也只按臨各府府城。而各縣童生、秀才在提學官按臨到本府時，趕赴府城接受考試即可。

    廣東這地方，由於近來不太平，所以變通的更大。一般就是半年一輪，一年轉兩個府。只要這個府提學轉過，也就不再來了。李炎卿當初敢大包大攬這秀才的功名，原因之一就是他查了下記錄，提學官當年初來時，第一站就是按臨廣州。

    那麼按照規矩，他這幾年是不會在廣州來主持考試了。即使是道試時，也是走個過場，由知府代辦。這樣，自己只要搞定了林守正也就搞定了考試，有什麼不能辦的？

    可這提學吃錯了什麼藥？怎麼違反規則，居然來個回馬槍？而且府試是知府的工作，他怎麼越俎代庖？

    林守正與提學是平級，又是多年老知府，雖然為人有點軟弱，但是這種被人打上地盤的事，他怎麼也得發表點意見吧？再說，這回秀才的事裡，可也有你林老爺的事啊，你把提學放進來，咱們兩家都沒的玩。

    林守正倒是一臉平靜「這是吳帥的意思。吳帥說你白蓮教差使辦的好，乃是我廣州的年輕俊傑，抓學風也錯不了。香山過去是個教育落後縣，你來了之後，說不定就能成個尖子縣。這一次學政按臨廣州，就是為了考察你香山的文教，你可要多加小心，不要辜負吳帥的厚愛。」

    李炎卿只覺得眼前一黑，彷彿看到了各縣同僚正在指天罵地的問候自己八輩祖宗。劉朝佐老兄，您家那些女眷，要多受點累了。

    「劉大令何必如此焦急？那提學官按臨本府，其實是件好事啊。這科府試是他主持，那只要咱們的人拿到前十名，他好意思到道試時，再把這人刷下去？那不成了自抽耳光，前後矛盾？按照廣東慣例，提學官按臨哪府，哪一府的秀才名額就增加兩個。這是我們這裡不成文的規矩，今年我們手上的名額等於又憑空多出兩個來，怎麼看也是大好事啊。」

    「林翁，好事是不假。不過前提是要咱的人能考的上才行。下官實在是對那些人的才學，不怎麼有信心。我香山歷來文風不盛，只怕到時候……」

    「劉大令，你這就不對了。你香山縣內有趙提學的舊交，這事你瞞別人也就罷了，怎麼連老夫都瞞？」

    「舊交？」李炎卿一臉迷茫「林翁，非是下官膽大包天，欺瞞您老，實在是下官自己都不曾知道，轄下還有這等人物，什麼人有此本事，能與提學算的上舊交？」

    「你看看，這就是你的工作沒做到位了。這麼重要的情況，咱們做親民官的，一定要第一時間掌握，否則就是嚴重的失職。一般人的信息，你可以不掌握。但是趙學政的舊交，你怎麼能不瞭解？陳氏族長陳榮泰曾接濟過未發跡的趙學政，你說，他們的關係能遠的了？就在不久之前，他還悄悄前往香山私訪，去見舊日故交，這麼重要的消息，你怎麼能不掌握呢？大意，大意了。」

    李炎卿這時也反應過來，陳榮泰之所以有膽子和自己對著干，又上乞免錢糧的摺子，又是要搞小動作，都是因為他與這位舊交聯繫上了。

    學政不管民事，在大多數情況下，都不能干涉一個縣令的工作。尤其他在不按臨廣州的時候，對於香山的影響力基本為零。所以之前錦衣衛與營兵要進香山時，陳榮泰也得乖乖認慫交錢。

    可是這回趙學政按臨廣州，並親自主持府試，手中就掌握了士子錄取大權。眼下科舉在即，科舉是目前最重要的工作，趙學政的位置就變的至關重要。

    這個時候陳榮泰與他取得聯繫，想必兩人之間存在了某種默契，要在科舉這事上，卡一卡李炎卿的脖子。

    林守正對這些內情並不掌握，相反倒認為這回自己穩操勝券，哈哈笑道：「貴縣有這麼好的人脈關係，不用就未免可惜了。趙學政這個人我當年打過交道，是有名的不好說話，為官多年，積蓄惟有兩袖清風。當初有人想給他送常例，都被他直接送到了上憲衙門，鬧了場大風波。要想打動他還不容易，不過他這人還是很念舊交的，有陳員外的關係，這回咱的秀才功名，定可成功。」

    他安排了一個愛妾的兄弟，冒香山籍科舉，還要拿一個秀才功名。那書生自己的才學也算中等，再有這關係，他自然認為是萬無一失，回去之後，這位小妾必會拿出全部手段伺候自己。

    一想到這裡，連補湯都多喝了兩碗。可是李炎卿的臉色就不大好看了，不過看林守正在興頭上，又怎麼好說出來敗興？

    他只好換了個話題，「林翁。我上次跟您提的，以囚犯到炮廠做工的事，您看……」

    「這事不能操之過急，萬一過程中跑了要犯，咱們都要受連累。你做事，我是放心的，不過夷人，我還是有點信不過。眼下的工作重點，得放在科舉上，其他都放一放。你回去之後，就和陳員外搞搞關係，讓他為咱們說說好話，把這次的科舉拿下來，一切都好說。」

    「卑職遵命。」

第七十八章為官之道

    秦蕊珠見李炎卿回來之後變的有些垂頭喪氣，等到問明原委，她倒比較平靜「老爺不必過分憂心，咱們要不要與陳員外談談，把他的租子降一降？」

    「不行！我好不容易在香山打出威風，闖出名頭。這時候只能進，不能退。退一步，過去那些努力，就全白費了。我們現在若是退一步，這香山，就成了士紳的天下，哪還有我威風的份。」

    「那咱們就做好自己的事，身正不怕影子斜，難道那趙學政還能顛倒黑白？」

    「瞧你這話說的，老爺我不就是背有點駝麼。就咱香山這些童生，就算再怎麼突擊，到府試的時候，也休想得中。」

    「咱們先把儒學開了，讓學生們都來唸書，至於能不能考中是一件事，是否安心備考，又是另一件事了。」

    李炎卿也知秦蕊珠說的有道理，既然林守正報上去學宮初步落成，那自己總不開學算怎麼回事？可是這開學，自己教什麼？

    真劉朝佐是個舉人，自己附體的這個李炎卿，卻連秀才的學問都不如，與香山這些童生比，不過是半斤八兩而已。若是讓自己講書，怕是真要漏底。

    秦蕊珠似乎看出他的猶豫，嫣然一笑「老爺忘了我是什麼出身了？當年爹爹教書時，我也沒少旁聽。四書五經雖然不比先夫，不過若是教你南海縣的這些童生，倒是綽綽有餘。」

    「失敬失敬。居然忘了我的蕊珠是一位女先生，還忘女先生一展長才，教化教化香山這一干蠢牛木馬吧。」

    看他那作揖行禮的樣子，秦蕊珠忍不住掩口微笑，對那我的蕊珠這個稱呼，也不覺得怎麼刺耳。反正這老爺沒人時佔佔口頭便宜，或是動手動腳已經是常態，她早就都習慣了。

    數日之後，儒學正式開學，香山各都的童生，以及各族長家子弟，入學者多達四十餘人，年紀有老有小，既有些老的彎腰駝背的，也有正在青年的。那位王子厚居然也列席其間，只是臉色蒼白，目光呆滯，看來在澳門是沒少受罪。

    眾人先給李炎卿行禮拜了老師，李炎卿面沉如水「都坐下吧。本官的學問，其實沒什麼可教你們的。都念了這麼多年書，誰比誰能差多少？學問上，我能教的不多。不過我今天要教你們的，卻是比學問有用的多的東西。你們如果記在腦子裡，保證受益無窮。你們讀書為的是什麼？如果說什麼明道理，知善惡之類的，就出去吧。我輩讀書所求者，陞官發財，四字而已。我教你們的，就是在官場如何安身立命的準則。食君祿，報君恩，一個朝廷，一個天子，一個意志，一個聲音。萬歲的意志，就是我們的意志，萬歲的想法，就是我們的行動指導。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

    這樣念了幾遍之後，李炎卿道：「這是你們今後的行動方針，為官指導，誰若違了這個，就別說是我教出來的。下面，教你們的，則是進入官場的敲門磚……」

    李炎卿一連胡鬧了十幾日，就委了個年老童生代講，反正這縣試的題是自己出，想讓誰中，不想讓誰中，都在自己掌握之內。那陳家的子弟，卻是每天提前就被趕出課堂，理由也很簡單：你陳家的錢糧只肯交七成，那讀書也只能讀七成。

    陳榮泰聽了回報，氣的頓足大罵「簡直是胡鬧，混帳！分明是欺我陳家無人。他給我等著，這次若是我陳家縣試失利，我就去府裡告他。有趙學道為我們做主，不信放不倒他。」

    陳家宗族中有人覺得，這事怕是沒這麼簡單，若是單純一個科舉倒還好說。但是劉朝佐既是香山父母官，自己這些人是他治下子民，與他較量，難道有什麼好處？

    果然不過兩日就有消息傳來，陳家進城做生意的族人，紛紛向族長來申冤。衙門收稅時，往往是漏掉周圍左近的商販，卻把自己捉住，隨便找個由頭，便要重罰。而陳家開在縣城裡的幾個鋪面，受害更大，往往由幾撥不同的衙役輪番收稅，或是有無賴上門鬧事。

    「欺人太甚！來人啊，準備筆墨，老夫這就寫狀子，到趙賢弟那裡告他的狀。你們這些買賣人先忍幾天，城裡的鋪面，也先關一關。」

    那城裡的掌櫃卻苦著臉道：「我等關了鋪面，衙役們也能破門執法，此乃香山新模式，關門何用？」

    「這……一切全有趙賢弟為咱們做主，你們就不必多說了。且自傚法韓淮陰，只待青天做主。」

    這邊除了收拾陳家，縣試的事也沒落下。秦蕊珠已經從四書中挑選了兩道題目，作為這次縣試科舉的試題。李炎卿又請秦蕊珠動手寫了幾篇範文，然後在上課時，當作教案發了下去。讓眾人背熟記牢，不過陳家的人，不出意外的沒拿到範文。

    李炎卿這日正摩拳擦掌，準備給陳榮泰來幾個厲害的看看，讓他知道什麼叫破家知縣，滅門知府。卻不想梁瑞民一臉慌張的衝到了衙門裡，一把抓住李炎卿道：「劉大老爺，這回你一定要幫我。只要你這次幫了我，那十頃地我全不要了，都送給你。隨你和佛夷怎麼去談，我保證不再介入。你欠我的債，也一筆勾銷。」

    「梁員外，咱們話要講清楚，是衙門欠你的債，不是我欠你的債。另外，你這次這麼焦急，莫不是幾個孫女婿一起反了？這個好辦啊，裝到船上，送到卜加勞那，他那蓋廠房正在用人。再不然押到鹽田糖廠也好，那兩個地方都用人。我看王子厚做了幾天工，人就變的聽話多了。」

    「大老爺休要取笑，這次是要救命的，不是那些雞毛蒜皮的事。老夫我的兒子被人綁了票，還望大老爺做主。」

    綁票？李炎卿一時間以為自己聽錯了，這梁瑞民的兒子也有人敢綁？可他略一思忖，心裡有了個想法，便問道：「綁令郎的，是不是那個什麼洪四妹？當初在春風樓，我記得這婆娘曾經放出狠話，說你們兩家結的是死仇。可是我問你幾次，你也不肯說，難不成是你這老江湖鬥不過這女江湖？」

    梁瑞民一臉的無奈「大老爺所言極是，老夫確實是老了。鬥不過這等胡衝亂打的強人，像這種女瘋子，根本不同你講江湖規矩，想怎麼幹怎麼幹，老夫若是年輕二十年，倒是能跟她見個高低。眼下，卻是不成了。」

第七十九章告白

    他與洪四妹的仇恨，若是在江湖上說起來，根本就沒什麼可以談論的價值。其過程既不驚心動魄，也不婉轉曲折，也沒有多角戀愛，老牛嫩草，先x後殺等勁爆情節。

    無非就是十年前，兩支海盜搶奪地盤，一方無恥的勾結了洋人，將另一支海盜打的大敗虧輸，頭目中了槍彈，落海而亡。體現了買辦勢力的無恥卑鄙，不講江湖規矩的卑劣本質而已。

    可是沒想到，那位頭目有一位未亡人，卻僥倖逃生。而這未亡人還有些手段，居然重整隊伍，又養成了氣力，現在回來找梁瑞民報仇。

    而梁瑞民此時銳氣已失，卻是鬥不過這士氣旺盛的老冤家。連吃了幾個虧之後，就想著封刀收山，金盆洗手。卻不想那洪四妹不肯罷休，從水上追到陸上，就在前兩天，將梁瑞民的長子梁來魁綁了，並放出話來，要麼由縣令做中人調停，要麼就等著給兒子收屍。

    「去年的時候，老夫的副手我那瑞虹兄弟，就被洪四妹綁了票，之後又撕了票。如今卻輪到了來魁，老夫老了，不是當初了，不想再承受喪子之痛。大老爺，只要你幫了我這一次，今後你讓我做什麼，我便做什麼。這香山縣，誰不聽你的號令，老夫第一個幫你對付他。」

    李炎卿卻一搖頭「梁老，大家都是明白人，就不必說糊塗話了。洪四妹是你的仇人，不是我劉某的仇人，她要我去做這個中人，我如果出了頭，豈不是告訴她，我香山衙門和你梁老爺，坐同一條板凳？她那些人都是亡命之徒，還不一把火燒了我的衙門？」

    「劉老爺，洪四妹非要你出面做保人，這倒是透著點詭異，不過卻不至於非要鬧到出人命的地步。據我想來，她八成是想招安，而想找個官府的人出來做保人而已。如今朝廷風聲越來越緊，海上的生意越來越不好做。誰不想給自己留個後路，她找大老爺，也許就是想要招安。」

    梁瑞民往日裡總有份梟雄的威風，可如今卻是沒了這派頭，就差跪下來求情了。「我年輕時作惡多端，到現在只剩來魁、繼魁兩個仔，若是來魁也被撕了票，老朽的命也就去了多半。只要大老爺肯幫忙，老夫的家產，情願送你一半。那些鹽灘、糖廠的股份，我全都交出來，都不要了。大老爺不是想要清丈田地麼？我梁家幫你搞定。」

    李炎卿沉默不語，這梁家的支持，對他而言**力確實不小。梁瑞民雖然在海上不復過去的威風，可客觀上，依舊是執一方牛耳的強人，如果他能全力支持自己，那麼今後縣裡的工作確實好做了。

    就拿這清丈田地來說，眼下香山的田地數目，就是一團亂帳。可是要清丈田地，卻又離不開這些宗族豪強的支持。若是梁瑞民言而有信，這香山縣第一大問題：錢糧，就能徹底解決。

    見他在那沉默不語，梁瑞民只當是價碼不夠。終於一咬牙，「大老爺單身上任，身旁也沒有個貼己人伺候。老夫那五孫女，就是那寶珠，如今還沒嫁人呢。只要您能把來魁救出來，我就把寶珠送到衙門裡，給大老爺鋪床暖被。」

    「梁老，若是讓本官出手幫忙，倒也不是不行。不過你家那些無鹽孫女，還是自己留著找倒霉蛋上門吧。我可以寫一封書信，請廣州方面發兵，直接抄了洪四妹的老窩，不是更方便一些。」

    梁瑞民卻把頭搖的如同撥浪鼓「那洪四妹老營所在地處偏僻，無從找尋。她這路海賊，又是如同陸地的游匪，一擊即走，沒有什麼固定地方容身，想要剿滅十分困難。再說，若是發兵攻打，我兒性命該當如何？滅賊也是後來的事，眼下，還是要先把人救出來。至於發兵，那是將來的事。」

    李炎卿道：「那既然如此，且容本官準備準備，儘量幫你把大公子救出來，不過這事本官不敢打十分的包票，只能說盡力而為。」

    梁瑞民聞言大喜，心道：果然是年輕人血氣方剛，一提寶珠，他便肯點頭了。我那孫女做妾未免委屈，可是那個窮鬼書生如今沒有消息，要等到他什麼時候？若是這劉朝佐真能把來魁救出來，寶珠配了他，倒也不算冤枉。

    這邊送走梁瑞民，那邊秦蕊珠卻翻了面。「老爺若是想要女人，大可到春風樓去找。難道為了個那什麼寶珠，就要去海盜窩裡送死麼？」

    「蕊珠，你也不要這個模樣。我第一對那什麼寶珠沒興趣，我連見都沒見過她，談何有興趣。再說梁家的為人處事，萬一到時候給我抬個飽豬過來，我豈不吃了大虧？第二，我去那也不是送死，而是去招安。」

    「這些海賊現在日子不好過，朝廷上掃蕩海盜日嚴，若是能把他們招安到手，就等於咱手裡有了支可靠的武力。不管是用來敲佛夷，還是拿來對付本地的士紳，這都是多了支人馬，何樂而不為？」

    「洪四妹一心要殺梁瑞民，你卻替他出頭，怕不到那就被海盜殺了？你要非去不可，我……我跟你去。」

    「你個女人，去海盜窩還能有個好？不許胡鬧，老實在衙內待著。我去那，是與海盜們談判，若是談不攏，他們也未必殺我。你個女人落在他們手裡，會是什麼下場？再說我若是駁了梁瑞民的面子，你說我在這還坐的穩當麼？不過我們終究是場交易，我到那邊如果見事不好，就果斷投到海盜那邊，總歸能保住小命。老爺我的節操，你難道還信不過麼？」

    秦蕊珠被他逗的一陣嬌笑，見他心意堅決，只好幫他去準備隨身應用物什。等到次日，李炎卿收拾停當，囑咐秦蕊珠看好官印，自己加小心，免受暗算。正待出門，秦蕊珠卻猛的從後緊緊抱住了李炎卿，那對高聳貼住了李炎卿的後背。

    「老爺，你……你千萬保重自己。蕊珠是不祥之人，又是個**，我知道我配不上你,只想在你身邊，為你做一輩子師爺。這事要是鬧出去，於你官聲有礙，若不是今天，打死我我也不會說。我只想讓你知道，我願意……等著你。若是你死了，我便也不活。」