[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第三十章歪打正著（下）

    這時還是白天，不到清樓營業的時候，李炎卿挑這個時候來收稅，為的也是儘量把事態控制住。如果查一個清樓，還不算什麼，如果因此犯了眾怒，就合不來。

    可是沒想到大白天，怎麼鬧了這麼一出？二樓窗戶開處，三條漢子翻下樓來，結果其中一人時運不濟，正踩在一塊瓜皮上，下盤不穩，沒拿住樁，一下子把腳崴斷，疼的起不了身。李炎卿吩咐聲「與我拿了。」

    那干急著補正役的幫役們，哪管對面是什麼路數，只管一窩蜂般的撲將上去，拳打腳踢，又擂了幾記黑磚，將這條大漢打的暈死過去，上了繩索。另外兩人本有心前來救人，卻見後面壓陣的，居然是錦衣衛，當即變了臉色，頭也不會，撒腿就跑。

    這些衙役們見這三人身手了得，若非其中一人命數太弱，實在是一個也拿不住。自己這點本事，還是不要前去送死為好，叫的凶狠，可是沒人上前。那兩人眼看就能逃脫，不想從對面小巷裡殺出一隊人馬，見面二話不說，就是一通排子槍。

    這些人持的是西洋短銃，射程有限，可是這種近距離內多銃齊發，威力甚大。那兩人皆是江湖上高來高去，飛簷走壁的好手，可惜一身武功對上洋槍，就無了用處，慘叫數聲，倒在血泊之中。

    只聽一個女子的聲音喝道：「洪四妹與梁瑞民結的是死仇！不管是哪路好手，給梁瑞民做護衛，就是我洪四妹的仇人，我認得他，我手裡的快槍需不認得，咱們走。」

    那隊人馬來的快，去的急，轉眼之間，又退回了小巷。眼看這些人手上拿著槍，再看看自己這邊，無非是木棍單刀，兩下武力不成正比。李炎卿素日裡最慕俊傑，又愛惜人命，急忙吩咐「速速救治那兩個受傷的狗頭，看看他們是什麼路數。這些持槍的歹徒，也不可放走，咱們要仔細查訪，順藤摸瓜，莫叫走了一個。」

    瑞恩斯坦也沒想到，好端端的聯合收費行動，怎麼會殺出一隊槍手來。等他點燃了火繩，帶隊殺出時，那隊人馬已經逃的不知蹤跡。自己人單勢孤，全伙人馬只有一桿火槍，還是不追為妙，就也發揚國際人道主義精神，幫著衙役救死扶傷。

    這些錦衣衛手腳利索，遠比衙役們專業，沒幾下，就見瑞恩斯坦站起身子，來到李炎卿面前，興奮的搖起了他的肩膀「劉兄弟，咱們發財了。這次真的要發財了，你猜我搜到了什麼？白蓮印鑑，他們是教匪，還是大頭目。發了，發了，這回我可以回省城工作了。」

    大明幾大禍害裡，一是南倭，一是北虜，內部就是白蓮教。這些人本是龍鳳皇帝韓林兒的一脈，個個都有昧著良心說謊話的絕活。一講起道來，就說當年朱元璋游而不擊，自己龍鳳天子才是抗元主力，結果與蒙古人對戰中流乾了鮮血，被大明揀了桃子。

    這種鬼話雖然荒誕不經，但一樣能糊弄不少蠢才。認為韓林兒才是天下正統的傻瓜，始終死而不絕。

    這教門，也就從大明建立之初，就一直存在。當年唐賽兒山東倡亂時，打的就是白蓮教旗號。到了正德朝時，教主李福達化名張寅甚至混到了太原衛指揮的位置。

    對於這等邪教，朝廷自然是嚴令捉拿，錦衣衛與白蓮教，就是不死不休的仇恨。兩下里你爭我斗，彼此不知殺傷對方多少人命。於白蓮教的內情，錦衣衛也頗為瞭解。

    其普通教徒，無非是喊兩聲無生老母，真空家鄉，拜拜彌勒三世佛，燒符治病，外加裝神弄鬼，託言鬼神，愚弄無知鄉民。他們身上，也不會有任何證明自己是白蓮教徒的印記憑證。

    而那些白蓮教的管理人物，是可以從教務裡分紅抽取利潤的。為了方便分配，不要大家為錢財傷了和氣，都以蓮花為印鑑，以材質定品階。兩具死屍身上，一個搜出了銅蓮花，一個搜出了銀蓮花，這分明是一個壇主，一個香主。

    這種級別的魔頭，在廣東這地方以前還沒遇到過。這次一下抓到兩個，簡直是天賜的功勞，也就不怪瑞恩斯坦舉止失措。

    「教匪？這回有意思了。大膽的春風樓，居然敢收留教匪，這回有的玩了。咱們原本是想讓他們交稅，這回光交稅不行了，得要罰款。」

    眼看外面出了人命，紅姑也知道這回的事情不小。那些護院也沒了往日的威風，都朝沒人的地方躲避，生怕被當成匪徒餘黨給抓起來。尤其有耳朵尖的，聽到白蓮教三字，更是有多遠躲多遠，生怕沾上教匪二字，從此萬劫不復。

    「大老爺，您怎麼白天就來了。您說說，這姑娘們還都沒起呢，梳妝打扮的活，都沒來得及操持，模樣不周，可怎麼伺候您呢？要不您等等，我把姑娘們全都叫起來，讓她們好生裝扮一番，再來伺候您？」

    紅姑倒不愧是能被梁瑞民這等梟雄看中的女人，雖驚不亂，面帶笑容，彷彿方才外面放槍死人的事，她全不知情。李炎卿卻只一拉她「咱們換個地方講話。」

    等來到旁邊的帳房，紅姑依舊面不改色，反倒掩口笑道：「大老爺還是個性急的。可是奴家早過了好歲數，也就梁老爺還拿我當個寶貝，可是不敢對大老爺您有什麼非分之想。您要是想女人啊，我去找安氏下來陪你。再不然，就找幾個新來的女人，給您換換口味？」

    「少說廢話。你這地方方才居然跑出去三個白蓮教的大魔頭，其中至少有兩個長老，剩下被擒的那個，不是光明左使，就是護教右使，再不然就是白蓮教三大應劫法王。你們這地方攤事了，攤上大事了。至於這事想怎麼個解決法，就看你紅姑一個態度了。再不然，把梁老爺請來也行，我看看他，能不能敢不敢護一個白蓮妖人？」

    紅姑聞聽，也收了笑容「這事就不驚動梁爺了。大老爺，我們這個買賣，向來是只認銀子不認人。沒錢，就是親爹也往外轟，有錢，乞丐也可以當大爺。什麼魔頭不魔頭的，他腦袋上又沒刻著字，我們認不得。您想要怎麼著，才能把這事抹平，就發個話吧。」

第三十一章大功勞（上）

    香山這地方，目前不怎麼出才子，同樣，也就不出產那種傳統意義上的佳人。兩京坊司，十里秦淮的那種琴棋書畫，詩詞歌賦型的花魁，在這裡也根本吃不開。

    這也是為什麼安女王能成為春風樓頭牌的原因，若是換到江南地方，文盛之地，她這江湖出身加上自身才學的淺薄，至多也就是個不錯的倌人，根本接待不了高端客戶，不符合市場要求。

    一方水土養育一方人，這裡的環境，締造的就是紅姑這種女人。她們雖然看上去柔柔弱弱，但是當真遇到大風大浪時，卻如同礁石一般頑強，任你風高浪急，我自巋然不動。

    白蓮教匪是什麼性質的事，她當然很清楚。而且這事說來也冤枉，清樓這地方，向來就是誰都能來，只要有銀子，就可以找女人。誰還去核查他的身份，盤客人的根腳，那不是吃多了撐的麼？

    可是正如當初李炎卿所說，官字兩個口，咋說咋都有。如果他硬要說是春風樓勾結白蓮教，甚至說這裡是白蓮教的秘密窩點，紅姑混身是口，也分辨不清。

    相對自身的安危，她更在意的是梁瑞民的安全。如果今天這事把梁瑞民驚動來解決，固然可能輕鬆過關，但等於也把他拉下了水。這就相當於在知縣手裡塞了個把柄，等到合適的時機，他就可以發難，用這個把柄，把梁瑞民控制在股掌之內。

    她橫下一條心，哪怕是自己真牽連到這案子裡，最後滅門抄家，也絕不能把梁老爺拉下水，天大的事，自己扛了。

    見她態度堅決，李炎卿不管如何威嚇，紅姑始終不肯喊梁瑞民來幫場。他只好退而求其次「這事要解決，倒也不是不可能。畢竟剛在你這吃過飯，咱們也算是熟人了，我今天來，說實話也只是想搞點銀子，那白蓮教的事純粹是意外。」

    「要銀子好說。我這裡的姑娘們，辛苦賺點皮肉錢，銀兩倒是不多，只要大老爺需要，儘管拿走就好了。」

    李炎卿道：「你也不必如此講話，我若真心與你為難，梁瑞民也攔不住我。我甚至什麼都不必做，只要寫一份呈文，請廣東錦衣千戶與廣東總兵發兵剿匪，你這生意，也就不必做下去了。再或者我的人不定時的來這裡查抄查抄，你覺得你這生意還怎麼做？我要的不多，只要這個數。」

    他伸出右手的食指、中指，比了個二的手勢。

    「兩千兩？大老爺未免太看的起我們這的姑娘，也太看的起我香山縣的爺們了。若是我春風樓能找出兩千兩銀子，我又何必做這營生？早就拿這筆錢回鄉買田，不是更逍遙自在？」

    「我沒你想的那麼貪心，我只要兩百兩銀子，外加你們春風樓兩成的乾股而已。當然，你也可以反對或者不給，這春風樓也不是你一家的產業，所以我就說嘛，得把梁老爺請來，這種大事，還是要他出面才能拍板。」

    紅姑以為他只是要雞蛋，沒想到，他是要拿走下蛋的母雞。這兩成乾股坐地生財，比要錢收稅還要狠辣。可是如果不答應，真如對方所說，不管是廣東總兵衙門還是廣州的錦衣千戶所，誰介入這事，自己這買賣就都沒的做。

    「二百兩銀子，我可以湊給你。至於乾股，算我倒霉好了。大不了我把我的股份拿給你，算做你的紅利就好。」

    「紅姑不愧是女中豪傑，佩服佩服。那咱們一言為定，今後你這買賣就是老爺我的名下，日常賦稅就可以不必交了，其實細算起來，你也不怎麼吃虧。你不要看現在你們各家想做生意就做生意，用不了多久，就會知道這交稅的重要性了。對了，那洪四妹是什麼人？怎麼我聽她放下狠話，似乎於梁員外有過節？那些人心狠手辣，還都有短槍，不是好對付的。本官或許可以代你們出頭，了結此事。」

    「不必了。」紅姑把話攔住「這事的來龍去脈，我一個婦道人家，也搞不清爽。最後還是要問梁老爺才能知道，等將來你有機會當面問吧。老爺子家大業大買賣多，難免得罪些小人匪徒，這也沒什麼大不了的。大老爺若是沒別的事，還是趕緊拿錢走路，這條花街上十幾家紀寨，你挨個掃過去，說不定還能抓住幾個白蓮教。」

    在春風樓收穫了二百兩銀子，那些幫役們又趁著紅姑與李炎卿說話的當口，抓了些散碎銀子、銅錢，全都揣在了懷裡。離了春風樓後，瑞恩斯坦急著去審疑犯，李炎卿道：「急什麼？這人在咱的手裡又跑不掉，抓緊時間，先把這條花街掃了再說。」

    春風樓向來為各家清樓的風向標，若是它敢當場反抗，各清樓說不得也會派出自己的護院烏龜，參與到隊伍中來，與官府動手。可是春風樓第一個認慫，那其他各家清樓就全都沒了火種。

    稅收工作進行的輕鬆愉快，氣氛熱烈友好，商家看著衙役們拿走自己珍藏的茶葉、燻肉、火腿、點心，臉上露出了幸福的笑容。還有那熱情的姑娘，向公差表達著自己濃烈的愛意：

    「瞧你那死相，等你晚上來，我就招待你。大不了這次不算你錢好了，只要你下次查抄之前，偷著知會一聲，我就白陪你一晚也沒關係。」

    至於白蓮教徒，卻是半個也沒發現。自從春風樓那出事之後，其他各清樓緊急查房，把所有仍然留宿的客人全趕了出去，連同那些護院都跑了，上哪找教匪去？

    瑞恩斯坦見這次前後收入超過五百兩，心中大喜，不過他好歹還是有點正事，朝李炎卿一拱手「錢的事，咱們回頭慢慢商量，我要先把犯人帶走，進行突擊審訊。」

    「洋人哪裡走！」李炎卿一把抓住瑞恩斯坦那粗壯的胳膊「這教匪可是兩家一起抓住的，動手拿人的是我衙門裡的官人，想把本縣隔過去，你們錦衣衛自己吃獨食，休想！要審，咱們大家一起審。」

第三十二章大功勞（下）

    瑞恩斯坦本來想鑽個空子，把這大功自己吞了。卻忽略了李炎卿同樣不是剛出道的雛，於官場上的事，亦是行家裡手，這種小心計，哪裡瞞的過去。錦衣衛在香山縣也確實缺少必要的審訊器材，有了縣衙門的支持，倒是方便多了。

    原本空著的大牢，這回也算有了用處，人犯被五花大綁，扔到牢裡。李炎卿吩咐道：「留幾個人在這好好看著罪犯，別讓他跑了，也別讓他死了。人有絲毫閃失，唯你們是問。對了，聽說有的匪徒，習慣牙裡藏**，必要的時候服毒自殺，乾脆，先把他的牙給拔了，看他咬什麼？趕緊的，拿鉗子來。」

    瑞恩斯坦聽的脖子發涼，心道：這縣令不入我錦衣，實在是人才的嚴重流失，回頭還是寫封書信保舉一下，讓朱緹帥注意下這位審訊專家才好。他連忙說道：「不必這麼麻煩，只要把槽牙拔了就好，我還沒見過門牙裡有藏**的。」

    那位白蓮教的賊人本來是被打的昏迷過去，沿途也是一動不動，此時忽然開口道：「別拿鉗子！你們問什麼我招什麼就是，大不了就是一刀之苦，千萬別動這種刑具啊。」

    李炎卿招了吏房經承張元德前來錄供，錦衣衛陪同，那位被擒的白蓮教徒，身份卻是三人裡最高的。他身上的蓮花乃是赤金打造，身份竟然是長老。

    「我是長老怎麼了？難道長老就不能有失手的時候麼？再說誰做堂主，誰做長老，又不是看武功，而是看拉羊。誰拉的羊多，誰的地位就高一些，我在廣東拉的羊最多，自然我的地位最高。誰知道這回命運不濟，有人亂丟瓜皮，若是被我碰上，有他的好處。」

    「少說廢話，趕緊招，你們這些白蓮教徒到我香山縣意欲何為？這裡誰是你們的下線，誰是你們的同夥，趕緊從事招來，要不然的話……剛才水刑的滋味，你嘗過了吧？要不要再試試？」

    瑞恩斯坦本以為自家已經在錦衣衛工作到了第三代，得算是這行裡的資深人士，刑訊審問這方面，也是自己的專長領域。哪知見了李炎卿之後，才知自己差的太遠，單就水刑這招，自己就想不出來。

    那名長老聽了水刑二字，卻是臉色都變了「千萬別動水刑，我招，我全招還不行麼？」

    等到張元德錄完口供，牢內三位審訊官的臉色，在火光下變的詭異無比。瑞恩斯坦張著大嘴，半晌之後才道：「怎麼趕上了這麼大的案子？我是不是要陞官發財，直接提拔到實授試百戶，或是加副千戶銜？」

    李炎卿一旁冷冷道：「這事也可能讓你掉腦袋，或是莫名其妙的被人砍成十八段，然後死後追封個正千戶倒有可能。這案子，實在是大的有點邪乎，就咱們兩個芝麻官，似乎不太適合直接參與進來啊。」

    原來這名白蓮長老供述，香山這地方，原本不是白蓮教的教區，當地民眾愚昧，鬥爭精神不足，也沒有一人一票，票選天子的階級覺悟，屬於極端落後反洞地區。只能等將來大事成就之後，再代替這裡的民眾行使民意，現階段不適合在這開展工作。

    瑞恩斯坦這幾年什麼功都沒立，就是因為白蓮教的人，壓根不往這來。這回卻是有柘林水師裡有內線傳出消息，廣東柘林水師由於長期欠餉，糧食也多有剋扣，軍心不穩，正是可乘之機。

    這位白蓮長老的工作，就是帶著一部分骨幹，前往柘林，煽動柘林水師兵變，對腐朽落後的大明反洞證券以沉重打擊。此次行動，主要贊助人為海沙派，巨鯨幫。也就是東莞的一夥私鹽販子，及一小撮倭寇。

    這些人雖然拿出來上不了檯面，不過手上倒是很有些錢財，一次性捐款就達三千兩銀子。而作為這次行動的最高指揮，這位長老自然就有這筆起義經費的最高支配權，他將隊伍分做幾隊，分別前往柘林兵營，自己帶著兩名心腹及一千多兩銀子，作為全隊總合後，坐鎮全局。

    起義這種事，那是拿腦袋搏前程的，一不留神就會人頭落地。再對比一下廣東的軍事力量，這位長老得出結論：反洞勢力在廣東的力量比較強，代表人類正義與進步方向的起義軍力量太過薄弱，很快就會被反洞力量聯合地主武裝所消滅。那既然明知如此，自己就得先想個退路。

    他將大部分銀子存在了銀號裡，準備作為日後起義失敗後，漂沒資金揣入腰包。另外少部分銀子，則用來考察廣東美食文化及清樓佈局，也算是為白蓮教蒐集情報。尤其近日有號稱掌握香山的安女王甚為有名，聽說到鄰縣應局，出場費高達一兩銀子，這就讓長老產生了濃厚興趣。

    當然另外有一個重要因素就是，香山自治委員會。這個名字一聽，就充滿了進步氣息，一股小清新的味道撲面而來，不與他們接觸一下，自己還算什麼起義軍首領？

    於是這三人就在昨天，與香山自治聯盟的女首領，進行了深入淺出的交流，雙方彼此全無保留的接觸，給對方留下了深刻的印象。而安女王以一敵三，最後居然大獲全勝。

    白蓮教好漢的面子受到了無情的打擊，決定多留一天，看看到底誰輸誰贏，就這麼倒霉催的，落在了香山縣的手裡，還體驗了一把來自西方的先進刑訊經驗。

    「瑞恩老哥，你可要想清楚，這是兵變啊。柘林那面腦子抽了，才會認這種事，肯定是千方百計要抵賴的。咱們官太小，根本動不了那邊的水師營，回頭再來伙亂兵把咱剁了，咱上哪說理去？」

    「那依你之見，難道這事就當沒發生過？」

    「那倒不是，不過是需要從長計議，找個有根腳的人出面揭發，咱們跟在後面揀些殘羹剩飯，才符合你我的身份地位。依我看，廣州知府林守正，乃是最佳人選。」

    「那如此一來，功勞不都被你們地方拿去了，我們錦衣衛……」

    「這事不用你操心，林守正是老油條，他自然知道這種事，自然是參與的部門越多越好，你想讓他不提錦衣衛都不可能。不過眼下最重要的事不是這個，而是審問出白蓮教的起義資金藏在哪，咱們要把它起獲出來，獻給朝廷，免得成為其他野心家用來作惡的工具。張經承，這沒你的事，你可以出去了。下面的工作，由我和瑞恩老兄兩人完成就夠了。」

第三十三章睜一眼

    偉大的導師馬大鬍子曾經說過，為了百分之三百的利潤，資本家就可以冒上絞刑架的風險。作為一個負債纍纍的縣官，李炎卿同樣有著這種覺悟。

    這三個狗頭身上，可是帶著一半的起義經費，也就是一千五百兩。除了他們沿途的正常耗損，連同坐船漂沒，考察美食、清樓分佈圖的正常花消，手裡起碼還剩一千三百兩。這麼一筆龐大的款子，自己若是看著它從眼前溜走，那當真就是天理不容。

    瑞恩斯坦與他的心思倒也差不多，一千三百兩啊，有了這筆錢，自己能擴充多少人馬啊。把自己這小旗所，擴展成總旗所的規模，都不成問題。

    他兩手互擰，渾身骨頭發出爆豆般的脆響，裂嘴笑道：「剛才劉老弟那水刑，果然有些門道。不過我們錦衣衛，傳承到現在，也有幾手祖宗絕活，還請劉老弟上眼。」

    當日晚間，城外樹林內，一道黑影在一棵大樹下鬼鬼祟祟，踱來踱去，踩的地上枯枝落葉，沙沙做響。過了片刻，就向上問一句「找到沒有？」

    樹上一個沉悶的聲音沒好氣地道「你要是著急就自己上來摸，我都抓了兩次鳥糞了。這個該死的混蛋，居然把銀票藏在鳥窩裡，虧他想的出來。我恨輕功，我恨爬樹！」

    他正罵著，忽然驚叫一聲，接著只聽撲通一聲悶響，如同牆倒屋頹，一條大漢已經重重摔在地上。那黑影急忙過去攙扶，一邊問道「瑞恩老哥，怎麼樣，沒摔壞吧？你們洋人啊，就是差點事。你看那白蓮長老，說上樹就上樹，你說你個傭兵出身，怎麼就不練練爬樹的功夫呢。」

    瑞恩斯坦好在皮糙肉厚，沒受什麼傷，他一邊揉著屁股，一邊道：「廢話，我堂堂一個偉大的爵士，為什麼要去練這種猴子的技能？在戰場上，你會因為跳的比較高，而獲得更高的生存幾率麼？來，給你這個。」

    李炎卿慌忙點了火把，見一個小包袱已經遞到眼前。他打開包袱皮的雙手都有些哆嗦，勉強打開裡面的盒子之後，就見到那成疊的銀票，他激動的一把將銀票抓在手中，放在嘴邊就親了兩口「我的，我的，都是我的。這回總算能還債了。」

    「喂。這是咱兩人的，別想獨吞。」

    「行行，我知道，不過我不跟你說了麼。這次的事，是福是禍，就看上面有沒有人肯替咱們出頭了。如果功勞算在咱兩頭上，八成就得掉腦袋。可是要想找到人出面，就得使錢啊。所以這銀票，我得拿去打點關節，可不能亂分。就連咱們這次收上來的稅，也得挪一部分。」

    「不過一個知府，哪用的了這許多錢？」

    「他可是進士出身的知府，腰把子硬扎。再說這錢也不是他一個人使，咱們這事，最後肯定要驚動廣東巡撫吳桂芳。他身邊的人，難道胃口就小的了？還有你錦衣衛廣東千戶雷一嘯，你不是說人送綽號雷老虎麼？你覺得得送多少錢，能填平他的胃口？」

    瑞恩斯坦當然喜歡錢，可是想比錢，他更在乎自己的前途和功名，否則早就下海當盜賊了。在李炎卿為他分析了這其中的利害後，他也知道現在不是攢錢的時候，而是要用這筆錢，去建立自己的人脈關係，把這次的功勞做大做強。

    李炎卿也安慰道：「小財不出，大財不入。咱們這次只要能打開局面，以後在香山縣，你我就是文武雙雄，要風得風，要雨得雨，想幹什麼，就干什麼。我明天一早，就進省城為咱疏通關係，縣裡這邊，你可一定要替我盯住。」

    「你放心吧，這裡有我在出不了問題。不過你自己也要小心一點，你那位前任，死的似乎不那麼簡單。」回去路上，二人邊走邊聊，沒了旁人，說話也就方便了。

    「怎麼？他難道不是上吊自盡？」

    「蔡建德我認識，就是個窩囊廢，你讓他上吊，他也要有那膽子才行。我懷疑他的死，別有隱情。只是我得到消息太晚，現場已經被破壞的差不多了，很難蒐集到有價值的信息。所以這段時間，我一直在暗訪，我懷疑下手的人，就在衙門之內。看在咱們現在是一條線上的螞蚱份上，我提醒你一句，今後睡覺，睜著一隻眼。」

    「多謝瑞恩老哥好意。」李炎卿聽著陣陣頭皮發麻，但還是舉手道謝，隨口問道「你這官話，怎麼說的好像比我還地道？你這洋人未免當的不夠專業啊。」

    「我不得不鄭重提示你一次，我是個大明人，是大明的錦衣正官。我才不是那可恥的西班牙人，不要再搞混了。」

    對這種精神大明人，李炎卿也沒有辦法。天黑之後，城是近不去了，二人就尋了關廂小店住下，次日退房時，又因為店掌櫃未查二人路引的關係，從櫃上抓走了幾十個銅錢，去買早飯吃。

    用過了飯，李炎卿回衙取了散碎銀子，上了坐騎，出縣城直奔廣州府城而去。這種事，自然不能直接找林守正本人去談。

    林老大人是進士出身，是士林清流，怎麼可能收受賄賂，從中包庇？你要當面給他送錢，當心被他幾十棍子打出來，甚至參奏你到革職為止。

    酒店包廂內，一包散碎銀子，推在那位林知府的門子林三面前，李炎卿雙手端杯，「晚榮兄，這杯酒我敬你。這事還望你多多周旋，若是過能做成，我還有好心送上。」

    林三將那一包銀子放到袖子裡，將酒揚頭幹了。「劉老爺，這事您找我就對了，可著整個知府衙門，誰不知道我林三哥是老爺的心腹？您放心，這事包在我身上了。」

    他又神秘兮兮地說道：「劉老爺，你這段時間是不是在香山縣得罪人了？我們這，可看到告你的呈子了。」

    「怎麼？已經有人開始告我了？」對於這事，他早有心理準備。自己在香山收商稅，肯定觸動了一部分人的利益，他們不告自己才怪。不過，現如今自己有白蓮教的事在手，還怕幾個人告自己？

第三十四章穿針引線

    林三連吃了幾口菜「可不？不過好在告您的信不多，也沒什麼份量，老爺沒當回事。只說是年輕人，做事急躁了一些，將來歷練歷練就好了。這回您正好，跟老爺當面說說，把冤枉解釋清楚了，不就沒事了？」

    當初林守正說的話，當然沒有這麼輕鬆。事實上，也曾經有人提出，要把這不知天高地厚的混帳小子，參一個革職拿問的。

    林太守當時的態度倒是很明朗，對於大家的意見，我完全支持，這人跟我也沒什麼關係，在奏摺裡夾個夾片彈劾他，自己沒意見。只是把他拿掉，香山縣誰頂上？

    正由於香山那地方沒人肯去，對於李炎卿的懲罰，也就始終沒得到執行，那些買賣商家，就只好繼續認倒霉。至於物議口碑，李炎卿自己又不在乎，所以在林知府看來，這位香山知縣也是個問題人物，讓自己很不省心。

    可當他看到那五百兩銀票時，一雙昏花的老眼，忽然發出光來，急忙吩咐道「快點，把我的眼鏡拿來，讓我看仔細一些。已經好幾年沒有接到過香山方面的孝敬了，這回倒算是開了先河。」

    李炎卿見不到林府尹，可林家的門子，作為林守正的心腹，見自己家主人還有什麼問題麼。林公素有節操，為官最是清廉。二百兩以下的禮不收，一把牌少於十兩銀子的牌九不打，這些年做官，手裡頗有些積蓄。

    只是林翁家大業大，子女眾多，既想為這個留一筆防身錢，又想為那個留一筆讀書錢，縱然做了不止三年清知府，這銀子總是覺得不夠用。有了這五百兩，就可以為自己的六兒子再購一塊田，為老閨女打上幾件首飾，拍案叫道：「本官早就說過，能成為三位老大人同鄉的，就沒有一個省油的燈。這些年從香山地面上摳出錢來的，他還是第一個，有本事，我喜歡。」

    可等他看了書信，卻把眉頭皺成了一個川字形，「胡鬧，當真是胡鬧。這種事，你個親民官攪和進去做什麼？成了也是錦衣衛的功勞大，若是鬧不好，就要把自己牽連進去，這是何苦？他自己要去趟這混水，本官可不想參與進來。」

    白蓮教這種神憎鬼厭的東西，誰也不想和自己的轄區扯上關係，這與親民官的政績沒有半點好處，搞不好還要擔上地面不靖，牧守無方的責任。

    至於說擒拿了三大長老，外加堂主五名、壇主八名，擊殺白蓮妖人數十。這些都是軍功，你個知縣敘軍功幹什麼？他個知府又能從軍功裡得到什麼好處？因此這些成績對林守正來說，全都沒意義。

    這還是小事，關鍵是柘林兵變這事，林守正不是李炎卿，他在廣州知府任上幹了十多年，對於廣東地方的情形十分熟悉，他可不願意和這地方沾邊。

    柘林水師是廣東設立的營兵，當兵的是從民間招募的壯勇，掙的是軍餉。他們日常的工作，也就是備倭、緝私、查鹽三項。從上峰的角度看，這些工作大多是肥缺，平日裡收些陋規，就足以養活自己，何必還發軍餉？

    從巡撫衙門發出來的餉銀，大多就被巡撫手下的幕僚勾結營兵裡的坐營軍官，私自瓜分了。而那些營兵自己拿不到軍餉，又得不到油水，日子過的清苦，這在廣東幾乎是公開化的秘密，說他們會造反，也半點不奇怪。

    可那些分軍餉的人，是巡撫身邊的幕友加上柘林水師的本標軍官，如果把這事鬧大了，巡撫面上難道很好看麼？而且這些年來，巡撫彷彿個木雕一樣，對於身邊發生的事，不聞不問只是批條子發餉銀，他難道就真的那麼糊塗？

    所以這事一個操作不好，就可能得罪了巡撫，那樣的話，自己這知府的印把子都不穩牢，這破事，他有點不想管了。這五百兩銀子，看來也不是那麼好賺的，劉朝佐這廝，當真是太不靠譜了。到底是年輕啊，到底是新來的啊，對於這廣州的局勢，想的太簡單了。

    他當即就想把這五百兩扔下去，自己抽身事外，讓這小縣令自己去觸巡撫的霉頭。可是一旁的林三哥，及時說道：「劉朝佐這人是不曉事，聽說他給軍門身邊的郭安邦，還送了三百兩銀子的銀票，要攀一攀鄉情。您說說郭師爺這麼高的身份，區區三百兩銀子，怎麼拿的出手？」

    「放肆。朝廷命官的名諱，怎能就這麼掛在口邊，太沒規矩了。」林朝正訓斥一句，又問道：「你這消息從哪聽來的，可靠麼？」

    「乃是郭師爺那貼身長隨與我說的，料來不會有差，我們兩個平素最投契，您是知道的。」

    吳桂芳駐節惠州，不過這不代表他對廣州這面沒有控制。他的親信幕僚郭安邦，就住在廣州，說是為吳巡撫籌措錢糧，應付剿倭之需。明眼人都知道，這是個託詞。

    郭安邦與吳桂芳關係甚厚，可比當初的胡宗憲與徐文長。越是這種關係，越不能把師爺留在自己身邊一輩子，趁著自己說話還算數，肯定是要給他安排個崗位，他來廣州，是搶椅子的。

    當前廣州官場上，防火防盜防郭賊，是大家心照不宣的事，這該死的香山縣，怎麼又跟他扯上關係了？

    林守正的大腦高速轉動，郭安邦是湖廣人，與這該死的香山劉朝佐，沒有一個通寶的關係。不過，他好像最近新納了一個如夫人，她是什麼籍貫，自己還不清楚。而劉朝佐這個怪胎，能同時兼職三位朝廷大佬的同鄉，為什麼不能再兼職一個同鄉呢？

    一瞬間，他恨不得掀了桌子，大喊一聲「二五仔，吃碗麵翻碗底，信不信我把你砍成十八段！」又想深沉的對著下面的林三說一句「我們中出了一個叛徒。」

    不過最後他最後說出口的是「晚榮，你趕緊下去安排一下，找個隱秘的場合，我要和劉大令好好聊聊。年輕人，難免看不清方向，作為老前輩，得好好指導他，扶上馬，送一程，是我們這些老人的應盡之責。你下去安排吧，這次的事，你做的很好，少不得你的賞賜。」

第三十五章考察

    按大明的條例，府縣掌印官，不允許私下見面，以防他們勾結作弊。往來公務，都由吏員以書信的方式來傳遞，兩個官員在沒有外人陪同的情況下見面，就違反了制度。

    可是眼下又不是洪武年，制度這事，誰還真當回事？尤其這又不是腹裡地區，而是天高皇帝遠的廣州，誰還真在乎你個規章制度？

    廣州城內一家不起眼的小酒樓內，林守正一身便服，與同樣做文生打扮的李炎卿對面而坐，兩人舉著筷子，邊吃著蛇羹、狗肉煲。在衙門裡吃飯，林知府向來是講個風度氣派，每個菜只吃幾口，就放下筷子不動。為了取悅城內一眾狂人，甚至連狗肉都戒了。

    結果在這裡沒人認識自己，他筷子飛舞，食量不比李炎卿這年輕人遜色，一份狗肉他自己消滅了七成。

    「糊塗，莽撞，太年輕。」林守正一臉的恨鐵不成鋼。「你是知縣，工作是牧守一方，教化子民，白蓮教的事，不是你該操心的。柘林兵變，板子能落到你頭上麼？那的水有多深，你知道麼？這些年積欠的軍餉，這筆帳要是真去查，那不知道要死多少人。不過老夫敢保證，真要到了那一步，你肯定第一個死。。」

    「多謝林翁指點，下官是外鄉人，對於廣州的事，瞭解的不多。有心投奔郭師爺門牆，也是因為知道這事棘手，希望他在巡撫那裡，多多美言……」

    「胡鬧！那些軍餉，都是經他手發放的，你覺得這事裡，他攙和的會少麼？你若是真投奔他的門下，我保證你會被丟出來滅口。如今這事又牽扯到了錦衣衛，想壓肯定是壓不下了，只能想個辦法，把它抹平。」

    李炎卿心中暗喜，林守正雖然人老成精，老於仕途，卻還是被自己和他的門子聯手設局給蒙了。這不是說李炎卿智力爆表，完虐林守正，純粹是兩下信息不對等，林守正被身邊的人給誤導了。先入為主的認定，劉朝佐準備投奔郭安邦。

    不要小看李炎卿只是個七品正堂，芝麻小官。眼下廣州官場局勢複雜，正如暴風雨之前，暫時的寧靜。任何一個砝碼的變動，都可能造成局面的失衡。

    如果他真投靠過去，那麼這件白蓮教案，很可能成為一柄有力的武器，被郭安邦用來攻擊林守正，牧守無方，縱容教匪為害。

    他的安排一直是個問題，如果給小了，對不起這些年他兢兢業業追隨吳帥鞍前馬後。如果給大了，客觀上又沒有缺安排。

    他賴在廣州不走，說不上是不是就相中了廣州正堂的寶座，若是真趕走了林守正，他自然會努力取而代之。有吳帥在後運作，這事還真不能說沒有希望。

    林守正自然不能就這麼把官位交出去，就只好改由自己拉攏劉朝佐，把他拉到廣州官府體系裡。大家形成抗郭同盟，共同應付這個難關。如此一來，白蓮教柘林預謀煽動兵變這個燙手山芋，他是接也得接，不接也得接。

    林守正人老成精，他也從柘林兵變裡，看到了自己的機會。這些大頭兵因為欠餉而叛亂，那麼事後朝廷肯定要追責，這筆龐大的餉銀，到哪去了？吳桂芳堂堂軍門，不會因為這種小事而遭殃，但是也要有所捨棄，才能把這事徹底壓下。

    那麼丟卒保車，就是官場上的不二法門，被拋棄的那個卒，除了郭安邦，還有誰更合適麼？要知近幾年的軍餉發放，全是郭師爺一手操持的。

    在那晚聽說李炎卿可能要倒戈向郭安邦之後，林守正已經迅速思考了一個應對策略。既然你姓郭的敢在我廣州官場體系內挖人，又出了這個事，就別怪我心狠手辣。我就把李炎卿拉過來，把這事變成你郭夫子的催命符，犧牲你一個，幸福全廣州吧。

    至於柘林兵變一旦發生，到底會鬧多大，大到什麼地步，這事跟他林知府有毛線關係？當然，如果吳巡撫有手段，把兵變壓下了，那他林知府一樣是頭功，照樣可以在巡撫面前邀功。

    前提是，這事必須是他報上去，而不是由郭安邦報上去，力度也要在自己控制之中，否則就是鬼扯。要實現這個目的，關鍵還是要拉攏住李炎卿。

    這事上，就看出收買親信的必要性。如果不是有那位林三哥從中牽線搭橋，並點出自家老爺的私心，李炎卿也根本設計不出這麼個局把林守正拖下水。別看劉朝佐是江西神童，二十歲不到就中了舉人，可是這在大明實在算不了什麼。

    李東陽十八歲就以進士身份入了翰林院，他這個二十的舉人，又算個啥？若是不能把林守正這老兒拉下水，這回破獲白蓮教案說不定就是給自己埋了個雷，不定哪天就把自己炸的粉身碎骨。

    現在既然林守正肯幫自己想辦法，就說明在下意識裡，他把自己已經當作他那條船上的人，這就好辦了。李炎卿覺得，也該自己顯示一下才幹了。否則若被林守正看做一個不學無術之輩，未免看的太小了。

    「老大人，按下官的想法，這事我們不如這麼辦……」

    等到李炎卿說了自己的想法，林守正的臉色舒緩了不少，點了點頭。「原本以為你年紀輕，見識少，不明世事，空有一腔血勇，卻不明人間艱辛，做事難免衝動。如今看來麼，你倒是個做官的材料，好好幹，有前途。」

    這話翻譯過來，就是林守正一直擔心李炎卿成為個憤青。要知大明朝最大的特產，就是熱血上頭的忠正君子。眼下又是徐閣在位，眾正盈朝的時期。

    自從嚴嵩倒掉以後，這種憤青風越刮越旺，越來越多的年輕官員，動不動就要為萬世開太平，為大明正本清源，粉身碎骨混不怕，要留清白在人間。

    當初聽說李炎卿在香山縣大肆收錢，林守正從心裡倒是十分歡喜。如果他是個一心發財的官，這就好辦了。懂得千里為官，為的吃穿的人，一般來說，都比較好打交道，容易溝通。怕的就是，他與另一位舉人出身的老爺一樣，是憋著刷聲望的，那整個廣州官場，都得不得安寧。

    可是這次白蓮教的事，如果李炎卿是為了刷聲望，，則不論如何，都會對軍餉問題一查到底，不管後面是什麼樣的大人物，他都會一查到底。如果真如此，林守正也只好揮淚斬馬謖，在他破壞廣東官場大格局之前，送他去死了。

第三十六章拉攏

    現在聽了李炎卿的謀算，林守正徹底放了心，這個人，絕對是自己這種人，要的是實惠，而不是節草。這樣的人，值得發展，如果他能保證跟自己保持步調一致的話，說不定還能栽培栽培。畢竟自己老了，早晚有退休的時候。可是自己總有些人脈在廣州，將來要靠人照顧，這小子日後真能混出頭，說不定就要靠他。

    他盤算了半晌，然後道：「你的盤算雖好，不過細節上還有些欠缺，老夫幫你謀劃謀劃。」

    「多謝老人家教導，下官無知，讓您見笑了。」

    「不必客氣，你這個年紀，有這個見識，已經很不錯了。欠缺的，只是官場上的歷練罷了，多磨練幾年，你的前途不可限量，只要你好好聽話，跟著咱們廣州官場的人走，保證有你的好處。我告訴你，最近有人在告你，說你盤剝百姓，荼毒生命。全是混帳話，不收稅，讓衙門的人，去喝西北風啊！不過你自己那，也要注意下方式方法，要是告你的人太多，老夫也不好幫你。」

    「下官明白。今後一定改正錯誤，讓那些刁民走不到廣州，就抓回大牢裡。」

    「你自己想清楚就好，先把這次的事安排好，才能談以後。這功勞是越做越大，按你說的，把功勞都扣在咱們身上，雷一嘯的臉上須不好看。再說，吳帥是咱的頂頭上司，不提他，也不合適，你且回去，這次的事就看老夫的手段即可。」

    「其實下官這次來府城，還有一樁買賣。這買賣實在是有點大，下官自己肯定是做不來，不知老前輩有沒有興趣，入上一股？」

    等聽完了生意內容，林守正驚的筷子都落到了桌子上。「你……你小子，怎麼那麼大的膽子？這事要是鬧大了，是要掉腦袋的。」

    「林翁，這裡面的利益，咱們也不用多說了。再說這是廣東，又不是那江浙之地，沒那麼麻煩。這事，說不定還能讓咱的考績上，立上一記大功呢。」

    「這事事關重大，要驚動的也不是一兩個衙門，得仔細計畫一番，容我三思。咱們先把錦衣衛的雷老虎請來，把這件事解決了。你那的事，不要操之過急。」

    李炎卿回衙三天之後，廣州方面就來嘉獎令。吳桂芳修本入京，上奏朝廷。在廣東巡撫的英明領導，廣州府、廣東總兵、廣州錦衣衛千戶的親自指揮，統籌佈局下，成功搗毀了白蓮教廣東分舵。

    此役共格斃白蓮教長老五名，堂主及以下骨幹三十二人，教徒一百四十餘人。一舉粉碎了白蓮教意圖在廣東製造事端，影響大明安定團結，繁榮發展，危害大明廣東百姓的陰謀。事後核查首級，多為海外真倭，恐為汪直餘部。

    至於劉朝佐，瑞恩斯坦這種小蝦米，自然沒資格出現在這種級別的奏摺裡。可是後面敘功的夾片裡，他們兩人的名字，依舊都能出現。廣東地方上的嘉獎，也不會把他們漏了。

    瑞恩斯坦原職不動，但實授從小旗升為總旗，仍居香山。劉朝佐親與賊戰，身被數創，手刃三賊，特嘉獎白金一百兩，綢緞半匹。至於那位被捉的白蓮長老，則轉交廣東巡撫衙門，未幾暴卒。

    瑞恩斯坦得了總旗實授，歡喜的合不攏嘴。可是那起獲的銀兩，卻用去了大半，所剩無幾。李炎卿看著瑞恩斯坦那垂頭喪氣的模樣，在旁開解道：「你有點出息，小財不出，大財不入。這裡雖然是小地方，一年收糧也有兩萬石有餘，我稍微漏一點，就足夠咱們兩個吃的。有我一口乾的，就有你一口乾的，如違此誓，天打雷劈。」

    他又道：「再說，咱們這次，其實沒虧本。錢沒落住，可落住了人脈，這比錢要緊多了。按編制，雷老虎手下的小旗有一百個，如果按照實際看，廣東的小旗，不下千人。他能記住幾個，可這回他能記住了你的名字，你說，這錢花的值不值？要知道，大多數小旗想要送禮，卻還都摸不到雷老虎的大門呢。」

    瑞恩斯坦聽了這話，倒也覺得有理，他一摸腦袋「真的？雷千總真的能記住我的名字？」

    「那是。當時我們喝的高興，雷老虎親口說的。瑞恩斯坦，瑞洋人，這名字我記住了。你說說，這話得值多少錢？香山這地方，你別看現在窮，將來說不定就是一塊寶地。等到它成了個香餑餑的時候，你這個總旗就值錢了。誰想奪你的地盤，得先過了雷老虎那一關。我看他起碼能再幹個二十年不成問題，有他罩著，你還怕日後沒了好處？」

    瑞恩斯坦終究是個愛前程多過愛錢財的，聽了李炎卿的分析，也就釋懷了。至於說這裡變成寶地，他是不怎麼相信，不過能讓雷老虎記住名字，這筆錢算一算，倒也值得的很。

    廣東這地方，在大明版圖上，算不上什麼好地。錦衣衛裡沒幾個人願意到這做千戶，雷老虎的位子穩當的很。只要自己能被他提拔，那麼日後的前程倒是一片光明，想通這一關節，他的心情也就好轉起來。

    李炎卿自然不會告訴他，這次的銀子花消，主要用在和林守正談生意，以及為自己鋪路上面。雷老虎那邊，送不送錢，其實都差不多。主要是林知府的面子在，以及這個事上，錦衣衛得利最多，他才對瑞恩斯坦格外恩典，誇獎了幾句。孔夫子筆削春秋，自己是讀書人，當明白詳略之妙，否則這聖賢書就白讀了。

    「老瑞，等過幾天，我把這香山十一都的里長都叫來，這一筆買賣做下來，咱們哥們，就剩躺在銀子上睡覺了。保證你有吃有喝，有錢有糧。」

    「那就有勞劉老弟了，咱們雖然文武兩道，但彼此最是投機，我們錦衣衛這十來號兄弟，就全靠你了。對了，跟你說個事，你托我辦的事，我幫你辦妥了。」

    李炎卿自從與柳葉青分別後，只當她過不了幾天，就能趕到香山衙門。哪知這麼多天不見蹤跡，心中不穩當，便託了地頭蛇瑞恩斯坦前往打探，聽說這事成了，大喜之情，比起黑了瑞恩斯坦的銀子還要高興。「怎麼，人被你們找到了，現在何處？我怎麼不知道？」

    瑞恩斯坦的表情倒是十分詭異，似乎對李炎卿的某些愛好難以認同，半晌才道：「就在你來找我的時候，我的人才找到她。人已經送到你的內宅了，放心，沒讓你手下的人發覺。只是那女人，似乎有些不情不願的，你確定沒問題麼？」

第三十七章鳴冤

    李炎卿一邊暗自鄙視瑞恩斯坦這種洋人不解風情，完全不明白什麼叫欲拒還迎，不懂什麼叫矜持，不懂什麼叫口嫌體正直。

    一邊快速的擺脫了這洋鬼子，一溜煙的回了自己臥室，在門外叫了一聲「小美人兒，我回來了。小別勝新婚，咱們可得親近親近。」推門衝入，接著，房內就傳來了一聲女人淒厲的尖叫和男人的驚呼。

    房間內，一個蓬頭垢面，滿頭亂草，滿面泥垢的女人，雙手緊緊抓在胸前，蜷縮在牆角，一動不動，只是高喊著「你別過來！你別過來！」

    李炎卿也向後跳了一步「你是何人？膽大的乞丐，怎麼敢跑到老爺的臥室來了？當真是無法無天，你混哪個桿子的，你們團頭是誰？」

    那女人道：「誰是乞丐？我乃堂堂的知縣夫人，你不要亂來。我來這裡，是找本地知縣申冤的，哪知，遇到一群不知道從哪來的錦衣衛，就把我捉到你的內宅了。你是哪來的狗強盜，趕緊放了我，要不然，需小心王法無情！」

    李炎卿看著這看不清五官身上還散發著惡臭的婦人，心中升起一種將瑞恩斯坦叫來，活活捶死的衝動。我讓你找大美女柳葉青，你居然給我送個丐婆來，這算什麼！他咳嗽一聲「你是知縣的夫人？你丈夫在哪裡為官啊，說來聽聽。本官乃是本地知縣，念在同僚一場的份上，我送你去夫妻團圓好了。」

    「你……你是香山知縣？」那婦人仔細打量，才看清楚李炎卿身上穿的乃是官服，這才稍微放了些心。「我……妾身先夫，乃是你的前任。小婦人蔡門秦氏，本該給大老爺見禮，奈何衣衫不整，還望大老爺見諒。」

    「蔡門秦氏？你丈夫是哪一個？」

    「先夫名諱上建下德，乃是之前的香山正堂，與大老爺同朝為官，你們份屬同僚。他死的不明不白，奴家又遭奸人所害，以至淪落如此，還望大老爺為奴家做主，為先夫申冤。」說到這，她跪倒在地，以頭搶地，幾個頭下去，額頭上就滲出血來。

    李炎卿急忙道：「使不得，使不得。你這是做什麼，趕快起來說話。……算了，你還是趕緊去洗澡吧，等你洗完了澡，咱們再說。」

    他吩咐兩個幫役燒了熱水，早先為了接待柳葉青，他特意組織了一群幫役去估衣鋪，抄了幾件女子的衣服回來備用，結果這回倒給蔡秦氏用上了。

    那蔡秦氏似乎對於洗澡有些抗拒，但是李炎卿卻表示，她若是不洗個乾淨，自己是不會與她談半句話，她才無奈的前去清洗。只是過程中，房門被她頂的死死的，而在木桶旁邊，始終放著半塊磚頭。

    李炎卿那邊在肚子裡問候著瑞恩斯坦的列祖列宗，讓無數無辜的西洋女士，受了無端之辱。又盤算著：蔡建德的老婆，不是已經把那死屍領走了，扶靈還鄉麼？還從縣裡支走了一筆喪葬銀子，搞的縣裡多了筆虧空，怎麼又混成這副模樣了？難道是半路遇了盜賊，就成了這樣？可若是如此，她找自己又能如何，應該是在哪遭劫，去找哪的地方官說話才對，找自己算怎麼回事。

    他在這裡胡思亂想，卻聽門外傳來一個溫柔的聲音「告進」，接著一個人已經走進房中。

    李炎卿舉頭望去，但見一個削肩柳腰，鵝蛋臉，比花花增色，比玉玉生香的絕色佳人，出現在了自己面前。這女子看年紀不過二十上下，一身藕色衣裙，滿面羞紅，見李炎卿看向自己，她急忙後退了兩步，將頭緊緊低下。

    「你……你是剛才那個丐婆？阿不對，你說你是蔡秦氏？」

    那女人急忙下拜「小婦人蔡秦氏，給大老爺見禮。還望劉大老爺，看在先夫與你同朝為官的份上，為我丈夫做主。」

    李炎卿瞭解過，蔡建德今年三十出頭，與這女子年紀倒是相當。只是家裡有這麼個如花似玉的**，卻又把大把的銀兩花到安女王身上，簡直是丟了西瓜揀芝麻，不懂好歹的夯貨。

    看李炎卿的目光在自己身上打轉，蔡秦氏的臉又漲的通紅，懦懦的叫了聲大老爺，才將男人的魂喊了回來。「你這婦人，不是送你丈夫靈柩回鄉麼？怎麼又跑到本官這裡來告狀了？難道是中途遇到強盜，折了盤纏，就又回本官這裡要錢麼？」

    哪知那婦人聽了這話，眼圈就又紅了。「大老爺明鑑，小婦人根本就沒來過您的香山，來到這裡，誆走我丈夫遺體的，另有其人。妾身是真的遇到了強盜，而且還是個枴子。」

    按這婦人所說，她本是蔡建德的續絃。只是當初訂婚之後，還沒來得及嫁過來，蔡建德就走馬上任去了。她過門時，就只好與只公雞拜堂，照顧蔡建德的寡母，替夫盡孝。

    可後來自己的婆婆亡故，自己派人去給丈夫送了信，卻不見丈夫回家守制，只好自己在墳邊蓋了個草廬，替夫守墓。再後來，又聽了噩耗，知道丈夫死在了香山任上，居然還是自盡而亡。

    她顧不上其他，就急忙賣了家裡的田產，到香山要迎接丈夫靈柩回鄉。可是她一個婦道，不曾出過遠門，心裡難免有些擔憂。結果中途遇到一位朝中侍郎的如夫人，便搭船同行。

    這位侍郎的如夫人十分健談，為人又很四海，很快就和蔡秦氏交了朋友，將她的底細盤了個乾淨。接著在一個晚上投店之時，二人同榻而眠，次日醒來之後，卻不見了那位如夫人的蹤跡，只給她留了十兩散碎銀兩。

    這蔡秦氏隨身帶的證明等物，也一並不見了蹤跡，想是被那侍郎如夫人拐了去。再一盤算，就知遇到了枴子。她經此一騙，更怕自己再遇到別的壞人，失了清白。便乾脆女扮男裝，後來又裝乞丐，趕來香山。

    這一來就難免耽誤了時間，在廣州又聽說香山蔡大令有個厲害夫人，敢在廣州大鬧一場，還從香山訛了筆路費銀子走人，就知是那枴子做的好事，連自己丈夫的屍體，都被她騙去了，心裡更加憤怒。

    她雖然和蔡建德沒見過面，但是畢竟兩人有夫妻名分，自己丈夫的屍體，歸了不明來路的野女人，這算怎麼回事？她跪倒在地道：「大老爺，你一定要給小婦人做主，將那枴子拿來問罪。」

    李炎卿也義憤填膺道：「沒錯！那枴子居然敢從衙門騙錢，反了她了！難道不知道，衙門口沖南開，有理無錢莫進來。我們一向是個創收機構，怎麼能幹成慈善機關？我這次逮到她，非要她錢債肉償不可！不過，你方才說你丈夫死的不明不白是怎麼回事？」

第三十八章短見

    對於衙門被詐騙犯作案成功這種丟人現眼的事，李炎卿自然有立場憤怒，要知道，那些錢如果不被該死的女騙子騙走，那可就都該進入他的腰包啊。換句話說，女騙子是在他沒來的時候，拿走了屬於他的錢，他如何能不怒？

    這種思維邏輯是否靠的住腳另說，在香山縣，李炎卿漸漸形成一家獨大的格局，他說的話自然就是道理，不容反駁。那女騙子騙了他的錢，就是騙了他的錢，這就是真相。聽蔡秦氏說，那女騙子生的還十分有姿色，如何能不叫她肉償？

    解索各種姿勢，以及各種角色扮演，這些都得在抓到人後再說。眼下他更關注的是另一件事，這已經是第二個人，在說蔡建德死的不明不白了。

    瑞恩斯坦干的是密探的活，加上工作年頭太長，難免有點職業病。對他的話，李炎卿是信疑參半，可是這位蔡秦氏，她是個普通婦人，卻也這麼說，就不由得他不加點小心了。

    「你說你丈夫死的不明不白？你向來在老家，不與你丈夫同住，你們兩夫妻連面都沒見過，如何斷定他死的不明不白？你可知，他前後虧空了朝廷多少銀兩？」

    「回大老爺，自來妻不言夫，只是為了替丈夫洗冤，我也顧不得那許多了。小婦人在家中時，婆母曾對我說過，我那丈夫為人最是涼薄，又少擔待。從小到大，惹了不管多大的禍，也是交給別人善後，自己從無承擔責任的勇氣，更無解決問題的膽量。若說他畏罪自盡，那實在是太高抬了他的膽量。這事別人做的出，他是萬萬做不出的。」

    這蔡秦氏的父親，乃是鄉間社學的塾師，也是蔡建德的開蒙師。對他的為人也十分瞭解，這人讀書的天賦很好，也很有為了功名富貴，父母妻兒皆為浮雲的殺伐果斷之心。其從一個鄉下窮小子，通過自己奮鬥，打拚成為國朝進士，讓家庭脫貧致富的經歷，也充滿了勵志味道。如果將之整理成冊，說不定還能賣一筆錢。

    可是這些閃光點下，都掩蓋不了其自私、涼薄的本質。單就一個把自己撫養成人的寡母亡故，他不回家守孝，就足以讓其在官場上萬劫不復。

    那蔡秦氏道：「我本是他的填房，至於他的原配，就是他未發跡時，受了奸人挑撥，想要陡然而富，學人到賭場去廝混。那些人原本是看中了他家的二十畝田，設局賺他。他賭輸了錢，怕人鬧到學房，壞了他的前程。可老娘又死活不肯將地契拿出去，替他了斷賭債，他便在家裡大鬧，幾乎要與他高堂決裂。最後是他的妻子見他鬧的不成話，先賣了孩子，最後情願自己跟了債主走，才了斷了這筆債。大老爺您想，他當初差點害的自己家傾家蕩產，卻也是讓別人善後，寧肯賣妻典子，也不會皺皺眉頭，他在香山欠的公帑，又怎麼會自盡？」

    蔡秦氏說的倒也是道理，這欠朝廷的公帑，不是欠民間的印子，犯不上如此極端。大不了兩手一攤，勞資要錢沒有，要命一條。難道為了區區阿堵物，為難一國朝進士？

    事實上，如果蔡大老爺不自殺，倒霉的最後是李炎卿。他如果死咬著讓蔡建德還虧空，就成了他不通人情，逼迫前輩。再加上他是一舉人，蔡建德是一進士，兩下里出身的巨大差距，最後只能是廣州官場方面施加壓力，李炎卿把這事扛起來。

    從常理上看，為這點事自殺，那就屬於是愛名聲多過愛性命，怕鬧翻了於自己清名有損，只得自盡。可是按蔡秦氏所說，蔡建德的節操十分成問題，連瞞報母喪的事都幹的出來，這樣的人會為了名譽自殺？

    不過明知道蔡建德是這樣的貨色，還把閨女給他做填房，這真是親生的閨女？他忍不住問道：「按你所說，令尊是蔡前輩的開蒙師，熟知他的為人，又怎麼會把你許他做了填房？再說，你這家世，又怎麼配的上七品正堂，國朝進士？」

    「小婦人乃一不祥之人，先後許配兩夫，未曾完婚，皆遭不測。只是婆母從小看我長大的，不忍見我被人指指點點，一力做主，才有了這門婚事。相公也是因為對婚事不滿，才不肯回來完婚。」

    在封建時代，一個連定了兩個丈夫，又都不等成親，就一命嗚呼。這種怎麼看，也是命硬剋夫的典範，又是個民間塾師之女，那位蔡大老爺的老娘肯讓她做兒子的填房，倒還真是對她的造化。

    這位蔡大老爺，倒是比後世的那位胡大師更有反抗精神，來個消極抵抗，堅決不完婚，寧可住到春風樓與安女王混在一處，這也能理解。

    「要說這扶靈回鄉的事，也不用你一個婦道自己完成麼。你家裡的父兄，蔡家的族人，都可完成此事，何必要你一婦人千里獨行？」

    「家鄉鬧瘟疫，可憐我全家，如今只剩我一個人了……」

    好吧，命硬不是你的錯，只能怪你的宗族人品不好，趕上你這麼個親戚吧。看來說你命硬也沒錯，一場瘟疫，宗族死走逃亡，倒是你一個女流什麼事沒有，這人品簡直是強到逆天。連遇到枴子，也是只拐錢不拐人的，還給她留了十兩銀子，而不是把她賣如清樓，當真是好運。

    「這也只是你一面之辭，你身上沒有任何證明自己身份的東西，我怎麼知道，你是蔡前輩的原配，而不是女枴子？」

    那蔡秦氏聞言面色大變，一咬銀牙「小婦人隨身之物，已全部遺失，實無力證明自己身份。沿途為了保全貞潔，不得不自穢自身，扮做乞丐，與男子同行，丟光了先夫的臉面，無顏苟全於人世，只好追隨丈夫於地下，以征清白。」

    說到此，她站起身來朝著牆壁就撞了過去。李炎卿到底手腳利索，急忙兩步過去，趕在她撞牆之前，攔腰將她抱住。開玩笑，她要是死在自己這，算什麼？因間不允，逼死前任之妻，這種事鬧大了就不是摘印的問題，而是直接砍了算了。

    被他這一抱，蔡秦氏卻掙扎的更厲害，還用上了女人最強有力的武器：指甲。可憐李炎卿，當初面對柳葉青這江湖俠女，仍能殺的對方流血求饒，如今卻被個手無縛雞之力的婦人，抓出幾道血痕，只好道：「你莫尋短見，我信你就是。」

第三十九章翰林風

    聽他信了自己的話，蔡秦氏才不再拼著命去撞牆，只冷聲道：「你若信我，就先把手放開，難道你還要強霸命官之妻麼？」

    李炎卿也把手放開，後退幾步，雙臂一張，表示自己全無惡意。「夫人，我信你就是。你方才執意尋死，本官也是出於無奈，還望夫人原諒。」

    他方才抱腰時，手上自然沒那麼老實，經手三分肥，已經成了他的習慣。不得不說，這女人還是挺有料的。那蔡秦氏的臉脹的通紅，她方才被男人佔了便宜，可又聲張不得，只好吃暗虧。好在對方既以認可了自己的身份，想來也得講點體面，不敢亂來。

    李炎卿請她坐下，然後道：「秦氏，你今後有什麼打算？」

    「請老爺為先夫做主，訪拿出殺害先夫的凶手，為他報仇。之後小婦人就要追隨先夫於地下，到陰間去伺候他。」

    李炎卿暗自搖頭，這麼一個如花似玉的美人，為了個沒見過面的男人殉情，這是什麼腦子？當然，仔細一想也可以諒解。畢竟她現在舉目無親，無處投奔，將來即使為她丈夫報了仇，也無處落腳，將來能有什麼好下場？對她而言，死或許也是一種解脫吧。

    可是自己能眼看著這麼個女人去死麼？他眼珠一轉，「秦氏，這報仇的事，是本官的責任，自然責無旁貸。只是本官也是剛剛到任，諸事不熟，對於衙門裡的人，也不十分瞭解，你光說報仇，這仇如何報法？誰是殺害你丈夫的凶手？總要我慢慢訪查，這段期間，你又該到哪裡存身呢？」

    蔡秦氏也覺得這是個問題，自己眼下能去哪？若是繼續去做乞丐，怕也是不方便。越往南方，口音差異越大，自己的乞討也就越艱難。再說自己一雙小腳，若是被花子看出破綻，那下場不堪設想。

    李炎卿道：「本官倒是有個想法，說與夫人參詳。你看，本官身邊，也缺少個通傳的門子，若是夫人肯屈尊，這樣一來有了地方落腳，二來還可趁機監視衙內眾人。你夫遇害，動手的人，不會離開這個縣衙，只要你用心觀察，一旦發現端倪，找到蛛絲馬跡，到時候本官就好出手，為你夫報仇了。你一路前來，女扮男裝已是練熟了的，想來扮個門子，也不至於露出馬腳。」

    秦氏初時是不怎麼肯答應的，這知縣曉得自己是女兒身，方才手腳又不大規矩，若是留在他身邊，自己也不大安全。可是眼下自己還有地方可去麼？再說那知縣說的也是道理，自己在他身邊，還能觀察一下衙內眾人，若是發現了什麼線索，可以第一時間為丈夫報仇雪恨。至於這縣令麼？他若是敢亂來，自己豁出去一死，也要保全丈夫的體面就是。

    李炎卿見她答應先來，心中暗喜：這小娘子能夠在自己孤身一人的情況下，女扮男裝來到香山，足見是個聰明人。自己在香山缺乏親信，如果有這麼個聰明女人擔任門子，自己就多了個保險。更要緊的是，這女人大概不知道，很多大老爺的門子，可是要和大老爺一起睡的……

    「對了，你既然是塾師之女，不知可曾讀過書？」

    「當年爹爹教學之時，我也曾跟在身邊，倒是識些文字，懂些經義。不過大老爺既然是一方父母，必然是滿腹經綸，妾身哪敢班門弄斧？」

    「那你寫幾個字，我開看看。」

    秦氏卻從自己的發髻中取出一個紙卷，「這是妾身在沿途為先夫寫的鳴冤狀，還望大老爺一觀。」

    李炎卿雙手接過狀子，方一展開，就見到那一筆娟秀的小楷，比起自己的書法，那強出不是一星半點，不由暗自汗顏。等看完了狀紙內容，他額頭上已經沁出汗來，忍不住問道：「你閨名該不是叫香蓮吧。」

    秦氏聽他問自己閨名，心中大為不喜。可是自己畢竟要在他手下擔任部下，一些退讓和妥協，也是不可避免。只好強忍不快道：「妾身的名字喚做蕊珠。」

    「不是香蓮就好，不是香蓮就好。」李炎卿已經陷入深深的羞愧之中，自己這個肉身，好歹也曾經是大戶人家的公子哥，正經請過先生，進過學的。可是論文才，論書法，都被區區一婦道完爆，這簡直是丟人現眼到了極處。

    他問道：「秦氏，本官身邊，也缺少一書佐。若是你肯幫我代辦往來文案，我每月加你些月俸，不知你意下如何？」

    秦蕊珠聞言大驚，她雖然文采出色，但是從小就被灌輸了男尊女卑的觀念，認為女人的職責就是相夫教子。一縣的公務，那是自己一女流能干預的麼？她忍不住問道：「大老爺，你這是何意？」

    「沒什麼意思，你也看到了，本官是單身上任，身邊沒帶心腹。師爺文案，半個也無。你若是肯幫忙，我一定多加你的銀兩。」

    「只要能為先夫報仇，半文錢我也不要。再說，我苟活於世，只是為了報仇雪恨，報仇之日，就是我自盡之時，要錢也沒用。只要大老爺供應我的食宿，文案之事，我定然盡力而為。」

    「那好，回頭你去改個男裝打扮，對外就說是我的同鄉，來投奔我做個長隨。我人前人後，就喊你做小秦，還望秦夫人莫怪。」

    自這日之後，縣衙門裡多了個面貌俊俏的年輕小夥，成了大令的貼身長隨的事，便不脛而走。初時，大家倒覺得正常，這年頭誰做了官，沒有一幫親戚來上趕著投靠要位置的？

    所要擔心的，是三班六房的胥吏，不要被外人搶了位置，其他人倒是不怎麼往心裡去。這位大令說來已經很良心了，只來了一個同鄉，若是那富裕的府縣，光是坐堂官自己的親戚老鄉，就安排不過來。

    可是過了幾日，大家看李炎卿的眼神，就有些不一樣了。那些幫役們，也開始帶著些年輕俊秀的後生，往這裡送。說是上次送女人過來是自己考慮不周，這回改送自己的弟弟過來，照顧大老爺起居。

    要說一個知縣，身邊真得有書僮僕役伺候，否則萬事親為，未免太過不便。可是那些個送來的後生，一個賽一個的妖氣，明明是個男人，舉止動作卻總帶著女態，讓李炎卿不住的惡寒，全都趕走了事。

    最後他忍不住拉過一個書辦問道：「你們這到底是鬧的哪一出？怎麼都往我這送這種人？」

    「老爺您放心，我們都懂得。這其實是翰林雅好，是我們這些粗人不懂，才少了孝敬。您放心，我們這裡，本就有專門蓄養俊美男童的，不愁找不到好貨色。」

    李炎卿只覺得眼前發黑，忍不住怒道：「小秦，你給我滾出來！這都是你幹的好事。」