[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第二十章欠債的是爺爺

    那位管家上門，多半也是不懷好意，可是總不能躲著不見。等那位管家進來，見是個四十開外，身形矮瘦的中年漢子，一身青衣大帽，見了李炎卿，卻也不跪，只駢指問道：「你便是本地新來的知縣？」

    「你難道不認識官服麼？除了知縣，別人誰敢這麼穿？」

    「你是知縣，那便好說了。我家老爺已經掃聽過了，聽說你不過是個舉人授的知縣，怕你不懂規矩，來到這裡胡作非為，傷了你我兩家的臉面，到時候誰都不好看，特意讓我來囑咐你一句。從今天開始，這縣衙裡的事，你說了算，出了縣衙門，我家老爺說了算。大家井水不犯河水，誰也不要撈過界。另外，當初你那前任蔡建德，說是要在香山修一座儒學，我家老爺出了八百兩銀子，可是儒學不見蹤跡，這銀子也沒了下處。我梁家的銀子雖然向來不吝嗇，卻也不是這麼任人使法，少不得由你張羅著賠出來。其他的事，我也就不說了，你今後好自為之，我家老爺自會關照你的。」

    說完這番話，他轉身就待離開。李炎卿卻道：「且慢，這位尊管留步。」

    「怎麼？還有什麼沒聽清楚的地方麼？你這北人說話，倒是能讓我聽的懂，這倒不容易。想說什麼，我就聽你說幾句。」

    「敢問你家梁員外，可曾在朝為官，官居幾品？」

    「我梁家多財善賈，不曾入朝仕宦。」

    「那敢問尊管可有親戚朋友，鄰居街坊在省府衙門辦差？不拘是府衙還是藩臬衙門，便是沿海軍司，也算在其中。」

    「不曾有。」

    「那便好了。」李炎卿猛的一摔驚堂木「大膽的奴才。你不過一下人奴婢，見了本官一不下跪二不行禮，目無地方官長，難道當本官制不得你麼？左右，與我把他拿下，拉下去重打四十，棍棍見血紅。」

    他這一令傳下去，衙役公人面面相覷，卻無人敢上前動手。那梁興初時一驚，隨即也道：「我看誰敢？我乃是梁員外派來的，你們誰敢動我一跟指頭，我家員外饒不了你們。再說，狗官你別忘了，你可還欠著我們錢呢。」

    「呸！你難道沒聽說過，自古欠錢的是爺爺，要債的是孫子這句話麼？左右，還愣著幹什麼？誰把他打的最狠，本官就賞誰一兩銀子，若是膽敢違抗，即刻革除，趕出衙門永不敘用。與我扯下去，狠狠地打！」

    見自家上官真的發了狠，那些衙役也不敢再糊弄。再說一兩銀子的賞格，也不是開玩笑的。幾個人撲上來，將喝罵不休的梁興按住扯了中衣，便朝堂下拖，那梁興此時仍高聲罵道：「狗官，你等著，我家老爺饒不了你。我家員外家財萬貫，處置你一小小縣令，如殺一犬。」

    可是這叫罵聲時間不長，就被竹板與人肉的接觸聲以及慘叫聲代替。這些衙役都是奔著那一兩銀子下手，出手用力格外狠辣，他們又沒受過系統的打人訓練，不似大地方的衙役，明明打的血肉橫飛，卻是不怎麼疼痛。他們只知道使用蠻力，棍子舞的帶風，打到第三十幾棍時，梁興就連叫都叫不出聲。李炎卿吩咐下去，用涼水潑醒，接著又多打了十幾棍，又命人將他扔到大門以外。

    他此時彷彿才出了一口惡氣，將袍袖一揮「退堂吧。」

    等他過了宅門，來到內宅，見一塊寫著「勤慎堂」的匾額，歪歪斜斜的掛著。他沒帶著從人心腹，萬事都得自己來，好在他前世在曲藝團時，也是自己照顧自己，這倒不費什麼力氣。等打好了鋪蓋，人鑽進被子裡，萬籟無聲，思潮起伏，卻是久久不能入眠。

    這香山縣的印把子，看來不像自己想像的那麼好接啊。前任給自己留了個爛攤子，整個衙門的財政已經徹底崩潰，如果不能及時找到一條生財之路，那麼連基本的辦公都維持不下去了。地方上雖然沒有賈史王薛那般的豪強，可是那些海商，也同樣不好對付。說不定其中，就有人一面做海商，一面做倭寇，這也是個心腹大患。

    衙門內不止武力孱弱，人心也不團結。今日若不是自己下了重手，連衙役都指揮不動，這個官做的也確實沒什麼意思。怪不得前任到任後就紙醉金迷，聲色犬馬，實在是他沒什麼事可做，即使想做個好官，也要有這個條件才行啊。

    那六房書辦，衙役三班，都不是自己的人，這於自己做官大為不利。將來自己必須要培養起一支屬於自己的隊伍，把這些衙門老人淘汰一部分，拉攏一部分，否則自己早晚要被架空起來。

    梁家管家說的那個什麼儒學，又是怎麼回事？難道知縣貪墨了修儒學的銀子，用光了之後自殺了？這怎麼聽怎麼不靠譜啊。他好歹也是國朝進士，腰把子遠比自己冒充的這個劉朝佐硬多了，就算虧了銀子，也不至於死啊。

    他婆娘都懂得哭秦庭耍賴，他難道就不懂得？終歸是有解決之道，用不著把自己的命填進去，這蔡建德多半死的不那麼簡單。

    另一邊，吏房之內，燈影搖晃。張元德，李可適以及工房經承馬鴻圖三人湊在一處，小聲嘀咕著。「這大令別看是個舉人出身，卻不是個簡單人物。就因為一言不和，就敢打了梁員外的管家，又明言是來發財的，恐怕不像前面那個蔡書呆好對付。」

    「那又怎麼樣？蔡建德一個進士都被咱們收拾了，還怕他一個小小的舉人？現在就是無論如何，也要保住儒學的秘密。否則那些銀兩，就能要了咱們的命。」

    「張兄，要不然，咱們就來個一不做二不休，把他也解決了，豈不一了百了？」

    「胡扯！咱是六房書辦，不是那些海賊土匪，哪能說殺人就殺人。前次殺那蔡建德，只是被迫無奈，這回哪能這麼辦？你們想想，要是短時間內，連死兩位知縣，上面難道不會起疑心麼？瑞恩斯坦那洋鬼子又進來攙了一腳，你們難道就那麼想吃錦衣衛的牢飯？」

    「那張哥你的意思，該當如何？」

    「先讓他多活些時候，看看他到底是個什麼人物。如果對咱沒威脅，不如就多合作一段，他發財，咱們也沾光。如果他真是不曉事的，到時候再處置他也不算晚。」

第二十一章初戰告捷

    次日清晨，李炎卿從被窩裡鑽出來，已然做好了迎接梁家報復的準備。所謂打狗看主人，自己收拾了梁家的管家，梁家的員外不可能不出頭。可是他出頭，又能把自己怎麼樣呢？反正他也是想開了，人死面朝天，不死萬萬年。

    廣東這地方是民風剽悍，可是那又如何？毆傷朝廷命官，這個責任他梁家也擔待不起。尤其香山自治這個事，鬧的動靜又不小，無非是一群小蝦米在前面衝鋒陷陣，地方官府本著多一事不如少一事，左右是群猴子耍猴戲，懶得理會而已。

    如果梁家這種地方宗族攙和進來，那事情的性質就變了。如果地方官刷政績的信息重一點，搞成一個叛亂，那這事就不可收拾了。

    所以梁家直接出面動武的概率不高，當然不排除指使人來敲悶棍丟黑磚之類，不過這樣搞法，一來容易把事情搞大，讓朝廷介入不好收尾，二來就是太小家子氣，不符合一方富豪的身價。再說，只要自己這幾天多加小心，等到柳葉青來了，有這女保鏢坐鎮，也未必就怕了他們。

    從常理上講，這種土豪最大的可能，就是通過在官府方面的勢力，來摘自己的印把子。可是香山縣的印把子，難道很有吸引力麼？

    他現在基本已經判定，林守正知道這是個坑，所以那天才那麼好說話。總算來了個背黑鍋的，管你是舉人出身還是進士出身，只要吏部肯派你來，就是我廣東的福音。

    自己半路耽擱了這麼久的時光，居然府裡沒派個佐二下來暫代香山縣事務，也說明府裡也知這是個燙手山芋，沒人願意接盤。自己就此甩手不干，別人肯來幹麼？再說最壞的結局，也無非是帶著柳葉青，撂地說書，也未必就真能餓死。

    古人說置之死地而後生，他這一沒了心理壓力，顯的精神飽滿，衙役們見了，也暗中佩服這新縣令確實有膽色，得罪了地方豪強，卻無懼色。等到上堂之後，吩咐六房書吏，將本縣的白冊拿來。

    大明的收稅標準，是依據上繳戶部的黃冊，不過這年頭的黃冊，已經不大可靠了。在編製造冊時，制冊人員與官吏聯手塗改捏造，把個黃冊弄的面目全非，真正收稅時，是靠手裡的真帳本，這真帳本，就是白冊。

    李炎卿查點了一番冊薄，發現香山縣田地也有一千五百頃左右，在冊納稅丁口則接近五萬，年收糧稅二萬餘石，如果認真徵收，那麼田租丁稅，還是一筆不小的進項。

    至於當下麼，也不是沒有來錢的辦法。他吩咐手下衙役道：「爾等整天賴在衙門裡，聚眾賭博，便是把把押中，又能賺多少銀兩？香山遍地黃金，你們卻不肯低頭去揀，不是活該受窮？本官昨天來時，沿途所見，街面上買賣鋪戶不少，你們為何不去收門攤銀子？難道與他們有什麼勾結，故意買放不成？現在聽我的命令，給我上街收錢去，挨家挨戶的收，沒錢的就拿東西，本官回來，給你們記功。」

    那幾個衙役你看我我看你，卻是有些尷尬。一個老吏上前一步道：「回大老爺的話，這事不是小的們不去，實在是我們不敢去啊。地方上民風剽悍，且不少商舖都與咱香山的幾家員外有關聯，收他們的稅金，怕是會引發百姓以武相抗。咱們的人實在太少，怕是打起來，不是對手。尤其現在街面上，香山自治聯盟鬧的正凶，與咱們搶著收稅，那些商戶把保護費交給了他們，就不肯交給咱了。這些人還嚷嚷著要佔領香山，咱現在一收稅，等於是跟他們搶飯吃，這些人，跟咱們怕是沒完沒了。到時候鬧起事來，您的日子也不安生。」

    「他們跟咱們沒完？本官還跟他們沒完呢。一群刁民居然想要佔領香山，這是要反天了麼？你們只管去給我收錢拿東西，若是受了傷，本官就給他一筆湯藥費，如果不想去的也簡單，今後就別想再從我這拿錢糧。咱衙門也是窮的沒辦法，本官前任給我留了那麼多的饑荒，我不收稅，怎麼活？還愣著幹什麼？難道都不想要錢糧了麼？再去幾個人，把八字牆上的那些亂七八糟東西都撕了，一張都不要留下。」

    這些衙役昨天剛得了一個月錢糧，聽說知縣要不給錢，也有些害怕，只好大著膽子出去收稅。李炎卿又把張元德、李可適叫來。「咱這儒學營建，前後借了多少銀子？單是昨天來了個梁家總管要債還好說，若是這地方上所有的士紳都來要債，這事可不好辦。」

    「大老爺，小人昨天不是跟您說了麼，這縣裡您別問誰是您的債主，您得先問誰不是您的債主。這儒學，據說是要修的大一些，好一些，要修出風格，修出水平，修出檔次，這樣才能體現我香山百姓向學之心，才能有文昌帝君保佑，讓我香山多出幾個秀才。當時可是幾大員外全都出了分子，前後籌集銀兩一千七百餘兩。只是到現在，我們也沒看到儒學的影子，那些銀子也沒了蹤跡。這事還真是咱縣裡的一個麻煩，就算是把稅都收上來，還這債務，也怕是不夠啊。」

    香山這種彈丸之地，一千七百兩銀子，絕對可以算的上天文數字。再加上前面的欠債，加起來都快欠五千了。這麼大一筆錢，若說都被知縣蔡建德花了，就算打死李炎卿他也不會信。就算他有這個心，也沒有這個力量，錢太多，花不過來。難道，是被那位蔡大老爺的未亡人，把錢帶走了？

    若不是在客棧裡照顧柳葉青，自己或許就能撞上那位未亡人，憑自己的經驗，那筆錢真在她身上，怎麼也能分出一份來。現在人去屋空，沒有地方去找人，這麼多的虧空，就像一座大山壓在頭上，這得收多少稅，才能把錢收回來。

    他原本想著，衙役們出去，八成是要吃虧。不過這也沒關係，只要衙役被人打了，他就可以找廣州府報備，直接把這事搞大，到時候再把錦衣衛拉下水，不怕不把什麼香山自治聯盟徹底釘死。

    可是沒想到，這些衙役居然深諳兵法，知道自己後援不足，糧餉不濟，不敢偏師遠征。只將衙門附近兩條街掃蕩一番，趁著那香山自治聯盟沒反應過來，就迅速收兵，居然大獲全勝。

    回到衙門檢點物資，收上來不少銅錢與碎銀角，湊到一起，也有五兩多銀子，還有就是幾十件瓷器，一些日本摺扇、銅器，外加半斤茶葉，三隻老母雞，六十七個雞蛋，一筐水果，兩匹家織土布。而這些衙役卻是基本完好無損，只有兩個人被賣雞的老農吐了身唾沫，這倒算不得什麼損傷，連湯藥費都拿不了。

    「不錯不錯，開門紅啊。雖然不曾克復全縣，好歹先收復兩條街，也是戰功。你們幾個人這差使做的不錯，本官嘉獎，三隻母雞一會燉了吃，你們哥幾個，可以多分些肉吃。以後的差使就得這麼當，這樣我們才能有收入，否則大家難道喝西北風啊？還有，你們要記住深入群眾，紮根民間，不能坐在衙門裡，等案子上門。要學會微服私訪，查查他們出攤的時間地點，摸清規律，讓他們連跑都沒地方跑。這些不算，最重要的是，給我去查，有沒有私合人命，私自解決刑訟的事，發現一個抓一個，抓住一個罰一個，只有這樣，他們才知道打官司就得到衙門，不至於自己私下解決。」

    就在他這邊給手下科普衙門創收秘訣時，外面卻有人送來了帖子，乃是本地的鄉紳首領梁瑞民，有請縣令劉朝佐今晚到春風樓用飯。

    等見了帖子，張元德大驚失色道：「大老爺，這可萬萬去不得。他梁家做著海上貿易，與倭寇素有勾結，您昨天又傷了他家的管家，要小心他擺的是鴻門宴，說不定春風樓裡已經埋伏了刺客，您一去，只怕是有去無回啊。」

第二十二章鴻門宴（一）

    拿著梁瑞民下的大帖，李炎卿心裡也有點犯嘀咕。若是柳葉青在這，自己倒是毫不猶豫就走上一遭，即使鬧翻了，憑她一刀六鏢，自己怎麼也能囫圇個的回來。至於眼下麼，香山縣的公人並不足恃，而香山梁氏又是地方第一大宗族勢力，族中子弟多，做海上貿易的更多。屬於頗有武力的地方組織，連巡檢司內，也有他們的人。若是真要翻臉開打，自己肯定討不到便宜。

    若是拉上瑞恩斯坦一起？他一搖頭，把這念頭也打消了。這個帖子，可以看做是一個示威，如果自己連赴個宴會都前怕狼後怕虎，今後在香山還怎麼混？

    今天不管自己是不去赴這個宴，還是拉上瑞恩斯坦一起去，在香山就算把人丟到了家裡。那麼再想派人出去收稅，怕是真要被打回來。

    他一咬牙「怕什麼？梁家再大，還能大的過朝廷去？我也是朝廷命官，七品正堂，他梁瑞民，不過一草民而已，自來只有民怕官，哪有反過來的道理？本官倒要去會會他，看看他能把本官如何？爾等在衙中等候消息，本官單人獨騎，去會會這位梁老員外。」

    等到傍晚時分，梁家派來一乘小轎接人。李炎卿換了一身方巾儒衫，朝轎子裡一坐，那兩名孔武有力的轎伕也不說話，抬起轎子就走。

    李炎卿在轎內微合二目，盤算著梁瑞民這是唱的哪一出。他敢親身赴會，也並非無所依仗。嘉靖年間最大的一路海賊，就是號稱徽王，在日本建立根據地的汪直汪五峰，在他之前的海賊不管如何囂張，也沒做到力壓兩洋，海盜無汪直令不得存的地步。可以說在這個時代，他是實打實的海賊王。

    但那又怎麼樣呢？他照樣還是想要招安，上岸做個好人。最後也是因此，被王本固拉出去剁了。梁瑞民再狠，還能狠的過汪直去？他充其量不過是香山土霸王，殺官這種事，他敢幹麼？

    前者蔡建德屍骨未寒，如果這時候他再加害自己，那麼很可能兩條知縣的性命，就都要著落在他身上，他梁瑞民的頭也不是鐵打的，難道不怕死麼？

    從常理角度考慮，自己這次赴會不至於有生命危險。所要在意的，就是該如何處理與他的交往關係，不要被他掌握主動，否則日後在香山，自己就無法做到獨斷專行。

    行了一陣，轎子放平，一名轎伕拉起轎簾「有請大老爺下轎。」

    李炎卿邁步出了轎子，只見一座三層建築出現在面前，春風樓的匾額甚是顯眼。門首處兩排漢子，足有幾十人，皆是年輕力壯的小夥，身穿蜈蚣扣的武士服，頭戴英雄巾，腰間不是挎單刀，就是別著板斧。見李炎卿下轎，猛的同時跪道「草民叩見知縣大老爺。」

    這幾十人全無徵兆的齊聲呼喝，在夜幕下也甚是嚇人，若非李炎卿早有準備，知道梁家會出些歪招，怕是這一下非坐在地上不可。他冷笑一聲，掃視左右道：「梁瑞民何在？」

    這時從樓門內走出個三十左右的漢子，見了李炎卿急忙施禮道「小生梁蔭魁，乃是本地童生，見過老父母。我家叔父年紀大了，腿腳不便，現在三樓等候大駕。命學生前來，迎接您老。」

    「如此有勞梁公子帶路了。」梁蔭魁引著李炎卿走進樓門，見樓內燈火輝煌，大小燈燭照的通亮，幾十個花枝招展的女子，在兩旁伺候著，見了李炎卿，一起萬福道：「奴家見過大老爺，大老爺高侯萬代，指日高昇。」

    一階、兩階、十幾級的樓梯轉瞬上到了二樓，卻見一身穿寶藍色團花員外氅，頭戴*一統帽的高大老人，跪在二樓樓梯處。這老人看年紀也將近七十，生的身高六尺有餘，面如薑黃，長鬚飄擺，兩隻眼睛炯炯有神，讓人相信，這位老人身上，仍然充滿了活力。

    「罪民梁瑞民，老而無用，不能下樓迎接大老爺，死罪死罪。」聽他說話中氣十足，看來此老的身體極為強健。李炎卿忙伸手攙扶道：「梁翁一把年紀，又何必施此大禮？快快起來，咱們站起來說話。」

    「我看看，這位大老爺還真是年輕啊。聽說您是江西人，沒想到官話說的那麼好。孩子們不懂事，在外面搞什麼排場，真是不成話，沒嚇到大老爺吧？若是嚇到了您，我待會給您倒茶賠罪。」拉著李炎卿的手，梁瑞民仔細端詳，邊看邊誇，彷彿面前站的，是自己的子侄晚輩。

    「梁翁您說笑話了。幾十個老百姓若是就把我嚇住，這官我也就不必做了。京師裡面臥虎藏龍，隨便扔塊磚頭，都可能砸到個六品，七品。我在京師求官，幾位閣老、六部尚書的家裡也是常來常往，品官見的多了，這種小場面，我不往心裡去。」

    二人邊說邊上了三樓，這裡有幾處為貴賓準備的大包廂，梁瑞民引著李炎卿進入一間包廂之內，只見八仙桌上，各色干鮮果品擺的整齊，一個中年美婦，為兩人倒上了香茶，然後就退到梁瑞民身邊。

    而在身邊左右伺候的，還有十幾條彪形大漢，個個身材高大魁梧，肌肉虯結，臉上也是一臉的凶相。在李炎卿面前，也毫不介意的顯露著自己的兵器。「前者老夫手下的管家不懂事，衝撞了大老爺的官威，這都是老夫的不是。今日擺這酒席，也是為了給大老爺您賠罪。」

    「梁翁您客氣了，您的下人不懂事，我已經替您教過他做人了。這賠罪之舉，大可不必，一事不二罰，您今後只要換幾個明白人去衙門辦事，我保證不會輕易打人。」

    「劉老爺年紀輕輕，就坐上這香山正堂，不簡單啊。你也是個有造化的人，現在才來到香山，若是你提前二十年來，老夫當時脾氣正旺，就衝你敢打我手下管家這一條，不等你上這春風樓，就已經被人砍成十八段，扔在街上了。」

    他話音剛落，只聽一陣兵器出鞘之聲，十幾口雪亮的鋼刀已經抽出，在燈光下，泛出森森寒光，只待一聲令下，就待將李炎卿亂刃分屍。

第二十三章鴻門宴（二）

    李炎卿倒是面無懼色，端起茶碗自顧喝了一口「好茶，好茶。沒想到梁員外你用了二十年時間，才學會道理兩個字，這開竅的也是夠慢的。再加上你這一把年紀，真讓我懷疑，你年輕時干什麼去了？」

    「混蛋！」身後一名漢子勃然做色，舉刀就要劈，梁瑞民卻是哼了一聲「住手。一點規矩都沒有，老夫沒說話之前，這屋子裡誰也不准砍人。把傢伙收起來，這是在香山，不是在海上，給我去後面靠牆站著。」

    十幾條漢子乖乖收了兵器，貼牆站成一排。

    梁瑞民一搖腦袋「年輕人，越來越沒禮貌了。帶手下就是兩個字，麻煩。讓劉大令見笑了。您要問我年輕的時候幹什麼？這話說起來，怕是就長了。我梁家當初，不過是個土裡刨食的苦人家，我兩個兄長在鹽灘上做事，一個被人活活打死，一個因為販私鹽，遇到了巡丁，中了火器，落到海裡，連屍首都找不到。」

    「我當時給人扛麻包，做苦力，只要每天賺的錢，可以養活我自己，就知足了。那個時候，有誰會去教一個苦力做人的道理？再後來，我就學人做海上的生意，海上無王法，拳頭是道理。誰的刀快，誰的拳頭大，誰就有道理。」

    他用手一指那中年美婦「她叫紅姑，是春風樓的老闆。當初我來這裡，一眼就看中了她，然後把她的男人沉了海，把她收了房。這春風樓成了我的生意，她成了我的女人，這就是道理。」

    紅姑扭捏的一笑「老爺，都是陳年往事了，還提它做什麼？現在紅姑只知道是你的女人，那些其他的事，我都記不得了。」

    梁瑞民手撚鬚髯，哈哈大笑「那是老夫生平幾件最快活的事之一，怎麼能忘記？殺其夫而奪其妻，這是何等的爽利，你不記得，我卻要記一輩子呢。梁氏宗族原本有族長，可是自從我的生意越做越大，宗族裡，越來越多的後生願意跟我，那老族長就只好退位讓賢。他不讓賢，就會有人拿著刀子逼他讓賢，這也是道理。再說這香山，一群撲街仔，連我們的話也不會講。他說的我們聽不清，我們講的，他也未必懂，卻要來這裡做父母官，哪有這種道理？你說，我是不是該把這樣的人砍成十八段，免得讓他禍害香山父老？」

    他說到此，一拍桌子，桌子上壺碗震動，此老手勁可見一斑。李炎卿卻還是那麼四平八穩，輕輕打著碗裡的茶沫

    「梁翁今天要與我講道理？那就講講好了。你們聽不懂父母官說話，那是你們的問題，證明你們需要學著聽官話，說官話。大明與香山比，哪個大？天下南七北六十三省，若是都不肯講官話，那朝廷怎麼辦公，公務怎麼推行？你這裡的人不肯講官話，只會導致你們在官場上處處吃虧，只好一輩子在水上討生活，上不得岸，做不得正行，你說哪個是道理？至於說砍成十八段麼，其實這也沒什麼大不了的。王法裡比這狠的多著呢。萬剮凌遲，聽過沒有？當年那位立皇帝劉瑾，可是要剮足三天才死。你覺得比起來，是這個狠一些，還是亂刀砍死狠一些？」

    「好小子，有點膽子，可你今天單身赴宴，就不怕走不出這春風樓麼？」

    「本官既然敢來，就不怕你們敢把我怎麼樣。廣州府裡有的是經制官健，總兵俞大猷是什麼樣的狠人，你們應該比我清楚。正經的真倭都不夠他打，何況是你們梁家這些宗族子弟兵？就憑幾把破刀，就想佔住這香山縣，這是本官今年聽的最好聽的一個笑話。汪直汪五峰都已經被砍死了，就憑你們梁家的人，難道還要跟大明作對麼？如果梁員外真的那麼想砍死我，那就不要耽誤時間了，動手吧，能拉你梁家幾百條人命陪葬，這個買賣做的很值得。」

    梁瑞民一雙鷹眼直盯著李炎卿，李炎卿也毫不客氣的瞪回去，對視片刻，梁瑞民忽然又是一陣大笑，用手猛拍桌子

    「好！好樣的，有膽子，我喜歡。如果不是知道你的根底，我真要懷疑，你這知縣是哪路江湖上的朋友假冒的。做知縣，虧了你的材料，怎麼樣，有沒有興趣跟我一起去海上發財？我拿條船給你帶，包你一年掙上千把兩銀子。」

    「多謝梁翁好意，不過放著朝廷命官不當，卻去海上做生意，這跟放著文官不做，自己往軍隊裡混，是得的一樣的瘋病。我身體好的很，不會做這種事的。梁翁不是說請我吃飯麼？怎麼只見喝茶吃水果，不見酒菜？」

    「急什麼？好菜不怕晚，今天我讓你嘗嘗，我們廣東的九大簋，包你滿意。現在時間還早，咱們玩幾把牌，過過手癮。阿紅，叫安氏過來伺候牌局。我好久沒有玩牌了，今天倒要看看，手氣如何。」

    一陣環珮叮噹之聲，前幾天在府衙外面遇到的那位高呼香山獨立，設土驅流的女子，走上樓來。她穿的還是那件胸前寫有香山二字的紅色罩衫，上來之後，先與梁瑞民見禮，又見過李炎卿。對面之下，她微微一愣「那天遇到的，原來是你？」

    「不錯。不過我要說明白，本官那天是去知府衙門面見太守辦理接印的事，而非為什麼香山自治搖旗吶喊，希望今後不要再說這種蠢話了。」

    「先把牌擺上，要聊天敘舊，一會散了酒局，你們兩個到房間裡慢慢聊。劉大老爺既然來這一趟，怎麼也得讓他掌握香山才行，阿紅，你說對不對啊？」

    紅姑笑的前仰後合：「老爺真是的，都一大把年紀了，說話還是這麼沒輕沒重，老不修。」

    「唯大英雄能本色，是真名士自**，梁翁果真是個人物，本官佩服。」李炎卿微一拱手，梁瑞民則伸手接過紅姑遞來的水煙袋

    「可惜啊，你若不是知縣，咱們真的該做一對好朋友。其實老夫有許多孫女，你若是願意，就辭了官，給我當個上門孫女婿。將來梁家的產業，有你一份。」

    「梁翁，不必說那些沒用的了，咱們還是玩牌吧。」

    三十二張骨牌，由那位掌握香山安女王負責碼的四四方方，又將三粒象牙骰子打了點數，二人各抓了四張牌在手，李炎卿問道：「咱們這牌，是怎麼個玩法？還請梁翁給個痛快話，我看看這牌我是玩的起，還是玩不起。」

第二十四章官字兩個口

    梁瑞民一邊將手裡的牌顛來倒去，彷彿在考慮著配成什麼點數拿出去比較合適。從他臉上看不出喜怒，也不知他手裡拿的到底是好牌，還是爛牌。聽李炎卿問，他笑道

    「怎麼？劉大令還怕輸不起麼？你手裡有官印，用多少錢，只管蓋個印，就當你付了。玩多大，都沒關係。不過既然你問，那我就告訴你。咱們賭上三手牌九，若是你贏了，你欠的那些債務，我就替你都拿過來，從此整個香山縣，你只欠我梁瑞民一家的錢。這樣一不算你利息，二不催你還債，三也不至於你八字牆外，都貼滿了那些告示。若是劉大老爺輸了，我只要恭常都的十頃田。那些都是荒地，租子反正也收不上來，不如就給了我，也是一樣。」

    梁瑞民嘴裡的恭常都，說的就是後世人們所說的澳門。大明將香山所轄之地，分為十一都，澳門是其中之一。

    這個時代的澳門雖然有葡萄牙人居住，可是土地所有權和管理權，都還捏在大明手裡。那裡正歸香山縣所轄，其土地歸屬，也由香山縣說了算。只是那裡自從有了葡萄牙人之後，與土民總有爭端，糧稅也收不齊全。

    衙門欠錢，土地還債，在若干年後乃是常態中的常態，土地經濟麼。可是這個時代，京師的房子也沒賣到幾百兩銀子一平米的地步，香山這搞房地產？那不是扯淡麼。梁瑞民要那的十頃地，卻不知打的什麼主意。

    「這賭的倒是不小，本官喜歡的很。可是梁翁，這買賣我未免太吃虧了。縱然贏了，也無非是把一群債主換成了一個債主，若是輸了，就要輸出去朝廷十頃田。縱然那裡收不到稅，卻也可以有別的用項，這賭本不大公平啊。」

    「哦？那依劉老爺之意，該當如何呢？」

    「若是我贏了，梁翁還得答應我一件事。把香山自治聯盟那群瘋子給我管住，不讓他們再出來搞風搞雨。你也別說這事你管不了之類的廢話，這個自治聯盟若是與你老爺子沒點瓜葛，打死我也不信。我前者去拜訪林太守時，他老人家有話。若是這自治聯盟再鬧下去，府裡就要調兵了。到那個時候，咱們誰臉上，怕是都不好看。」

    梁瑞民略一沉吟，點頭道：「老夫答應你，盡力而為就是。這事不是我一家出來做主，我一家也按不下它，不過若是你能贏了老夫，我梁家就答應你，不再參與這自治的事。」

    「既然如此，那咱就開牌吧。」

    李炎卿前世說書，對於骨牌並非一無所知，附體的這位，又是個吃喝玩樂樣樣精通的主，骨牌於他是打斷骨頭連著筋的好朋友，將牌一推，就湊出了一副地牌。

    梁瑞民看看牌面，面露得意之色「對不住，劉大老爺，這一把，是小民我贏了。」他將自己拼出的兩張牌，朝桌子上一扔，卻是一副天牌。安女王、紅姑等人紛紛道：「是啊，這一把是梁老爺贏了。有賭不為輸，下一手，也許就是劉老爺贏。」

    李炎卿卻把頭一搖「這話不對，這一把是我贏了。」

    「誒？明明你是個地牌，我是個天牌，難道你們北佬的規矩，是地牌比天牌大麼？」

    「正是如此。梁員外請想，這天地之間，大地載著萬物，大家腳下踩的，都是實打實的土地。沒有地，咱們站在哪？若沒有地撐著，這天不就塌了麼。地是撐著天的，當然要比天大。這就像船和水，難道水不如船麼？」

    梁瑞民沒想到推牌九，居然推出了歪理。先是沉默不語，隨即點頭道：「也算你說的有點道理，你們北佬的規矩，真的奇怪的很。遠來是客，就當我招待你，這第一局就算你贏好了，小安，洗牌。」

    十指纖纖，將骨牌洗好重碼，這位安女王倒是生了對好手，當年這雙手使的一路好拳，今日也洗的一手好牌。看她洗牌，得算做一種享受，尤其燈光昏暗之下，別有一番趣味，也不怪叫她來伺候牌局。

    紅姑又把切好的水果端了過來，連同茶水一起送過來，與二人品嚐。梁瑞民道：「咱們香山，特產異花神仙茶，這可是今年的新茶，大老爺嘗嘗吧，在你們北方喝不到的。」

    「確實，這好東西，在北方還真沒地弄去。這就像北方有的好東西，南方也見不著一樣。所以啊，這做人就不能太過固步自封抱殘守缺，總覺得自己家鄉的東西最好，容不得外鄉人進來，這樣的想法，只會讓活水變成死水，讓寶地，變成絕地，老爺子您想想，是不是這麼個道理。」

    梁瑞民哼了一聲「多說無益，還是看牌吧。」茶水鮮果放到一邊，二人又把手裡的牌在檯面上一放，這把牌卻是整個反了過來，李炎卿拿到了一副天牌，梁瑞民拿到了一副地牌。

    「大老爺，按你剛才說的，這地比天大。沒地撐著，天就塌了，所以這一局，看來是老夫贏了。你我一人贏一局，咱們算打和，第三局，見輸贏吧。小安，洗牌。」

    李炎卿這個時候判定，安女王不但洗牌的時候賞心悅目，那雙玉手上，肯定也動了手腳，連牌帶骰子，全都有問題。

    想讓梁瑞民抓什麼牌，梁瑞民就能抓什麼牌，想讓自己拿什麼牌，自己就只能拿到什麼牌。之所以這把讓梁瑞民抓到地牌，就是不讓他再有機會廢話。就是賭一百盤，自己也是有輸無贏。前任蔡建德，難道就是這麼，把自己的錢又都輸給了梁瑞民？可是他說自己已經很久不玩牌了，這又不像是說謊啊。

    眼看安氏的手要摸到牌上，李炎卿忙一把抓住「且慢，這牌洗不得。這把啊，還是我贏了。」

    梁瑞民怒極反笑「哈哈，劉大老爺若是這麼急著摸手，我就讓你們兩個先到後面快活一陣，等完事再出來也不晚。不用開這種玩笑，這地比天大，可是你剛才說的，難道要說了不算麼？」

    「梁翁，這可不是說了不算。剛才是剛才，現在是現在。人情似紙張張薄，世事如棋局局新。方才那把，是地比天大，這把卻是天比地大。您想，天圓地方，從來都是天包地，自古哪有地包天？若是沒有天罩著，這地就飛出去了。那當然是天比地大了。」

    梁瑞民聽的大怒，一拍桌子「一派胡言，難道開什麼牌，都是你贏？天下的道理，都是你一個人說麼。」

    李炎卿也不示弱，也一拍桌子「算你說對了。官字兩張口，咋說咋都有，在香山縣這個地方，我就是王法，我就是道理，難道你還有什麼不服氣麼？」

    包間內，刀光劍影，殺氣瀰漫，梁瑞民帶來的護衛都抽出了兵器，紅姑與安氏則尖叫著，躲到了包廂外頭。梁瑞民盯著李炎卿道：「只要老夫一聲令下，馬上就能讓你變成肉泥，你倒是說說，這把牌誰贏了？是天牌大，還是地牌大？」

第二十五章談判（一）

    冷森森的鋼刀，就放在他脖子上，只要再一用力，李炎卿這腦袋就得被砍下來。可是他卻還在手裡敲打著那副骨牌，彷彿放在脖子邊上的不是刀，而是女人溫柔的手。

    「這天牌大，還是地牌大，主要是看我拿的是什麼。我要拿的是天牌，就是天牌大，我拿的是地牌，就是地牌大。香山這裡的父母官是我，規矩只能我定，我說怎麼玩，就得怎麼玩，這就是規矩，沒的商量。你那十頃地，我不是不能給，但是我要知道，你要那地干什麼用。說明白了，再把該給我的好處給了，我可以考慮。若是想拿我當白痴一樣算計，讓我被賣了再幫你數票子，趁早死了這份心。你們手裡不是拿著刀了麼，看準了爺的脖子，給我使勁剁！」

    梁瑞民見他說的斬釘截鐵，並無半點轉圜餘地，只好一揮手「全都滾下樓去，沒老夫的話，誰也不許上來。吩咐紅姑，準備開席。讓安氏那邊伺候著，老夫只當北佬全是蔡建德那樣的孬貨，不料也有這般帶種的人物。幹他娘，夠硬氣。」

    等到那些打手全下了樓，包廂內只剩下樑、李二人，梁瑞民道：「老實說，若不是我盤過你的底，我真要懷疑，你不是個舉人，而是個江湖。那蔡建德還是個進士，不到這一步，都已經嚇的尿了褲子。你卻讓老夫拿你沒辦法，帶種。」

    「好說，我這官做的辛苦，為了做官欠了一身的債。我現在最怕的是沒錢，不是沒命。兩下里想法不一樣，自然處事手段就不同，那十頃地，你到底要做什麼？不如說明白了，只要我能幫忙的，倒不是不能幫，只是這價錢要說清楚。那些地，一年也能收上來不少糧食，給了你，縣裡就沒了進項。」

    「劉老爺何必拿話誆我？那地方我早查過了，都是些荒地，連本主都沒有，只能算是拋荒的官田，有什麼收成？至於用項麼？不急，咱們邊吃邊說。」

    過不多時，幾個羽衣霓裳的女人就托著個圓形銅器走了進來，看幾個人的模樣，這容器份量十分沉重，將幾個嬌滴滴的女子，累的氣喘吁吁，香汗淋漓。紅姑、安女王，則分別坐在兩人身旁，在一邊侍侯。

    梁瑞民一指這器皿「這九大簋是我們廣東招待貴客，最高規格的待遇，能吃上這酒席的，就是我們的朋友。上次蔡建德沒口福，菜都做好了，他卻沒吃上，你倒是好福氣。來來，嘗嘗這龍虎鳳，這是只有貴賓才能吃的極品菜。蛇、貓、雞三物合烹，蛇能驅風濕強筋骨，貓能溫補明目，雞能滋陰補陽，三者合烹，威力無窮。小安可不是好對付的，多少英雄好漢，被她榨成軟腳蝦。別看你年紀輕，怕也未必能是對手，還是趁早先補一補，待會才有氣力啊。」

    陸續的，後八個容器也端了上來，足足佔了幾張桌子。這宴席果然規格高，餐料上乘，量也給的足，就是來幾十人，也足夠吃了。

    所飲之酒，也是加了鹿血的陳釀，味道甘甜，入口醇香，幾杯下去李炎卿的臉也紅的像火炭。酒菜一吃，方才的不愉快，彷彿已經消散在風中。梁瑞民趁機就說起了那地的事。

    「恭常都那地方，是我們大明人的地盤，輪不到紅毛番鬼說了算。他們當初來大明，氣勢洶洶的要打仗，打就打啊，我們廣州人不怕他。結果一仗下來怎麼樣？番鬼全都要撲街！從那以後，他們學聰明了，懂得靠銃是沒用的，真正有用的是銀子。學會送禮了，這才在恭常都站住腳根，又學著別人的樣子，要來和我們做生意。做生意好啊，我們歡迎啊，他們那麼急著忙著把錢送給我們，我們為什麼要反對呢？」

    「可是出來做生意，也有做生意的規矩，要曉得拜什麼神，要曉得信什麼佛。早先的那些紅毛鬼，還懂得些道理，知道他們在這裡是外鄉仔，吃不開。要想混下去，就要依靠我們廣州人。可是現在的番鬼，越來越不懂得道理了。還有人，想要在澳門修他們的廟，拜他們的神。據我所知，他們的神是容不下其他神的，按他們的說法，咱們拜的神，都是假的，只有他們的神才是真神。老子吃海上這碗飯，信的是媽祖娘娘，誰敢說媽祖娘娘是假的，問問我們這些靠海吃飯的答應不答應？」

    他說到激動處，猛的一拍桌子，湯水四濺。

    「老爺，你消消氣，莫急麼。」紅姑連忙拿了手帕，為梁瑞民擦著身上。

    「那些番鬼除了蓋廟，還想要建炮台，修堡壘，造房子。將來，那些番鬼越聚越多，這恭常都到底是誰的天下？所以老夫想的是把地拿過來，讓他們無地可用。如果他們想用地，就得老夫點頭，到時候……」

    「到時候，狠狠敲他們一筆竹槓。」

    李炎卿在旁把話接了過來，他可不是那熱血上頭，一提國家民族就像打了雞血一樣的傻小子。梁瑞民的生意跟誰做？他連倭寇的生意都肯做，向來是大明好順民的葡萄牙人，又怎麼會真去搞對立？

    他要地也好，剛才那番義正詞嚴也罷，與其說是酒性催動，不如說是在自己眼前演戲。最後的目的，還是替自己撈好處。

    這種人與後世的買辦十分相似，多半是從哪收到消息，知道葡萄牙人有意用地，想要趁早把地拿下，到時候高價賣出去而已。

    「這買賣不是做不成，不過不是你這麼個做法。要說守土有責，我是大明的官員，守土之責，責無旁貸。這種事，怎麼能假手於外人？不過呢，梁翁一片赤子之心，本官也十分敬佩，將來紅毛番鬼要想拿地的時候，若無本地鄉紳做保，本官就不與他們談。」

    他這態度，等於是既把這個地權始終控制在自己手裡，又給了梁瑞民從中操作，賺去中介費用的空間。梁瑞民略一盤算，覺得雖然不能達到自己最大的目標，但退而求其次，能取得唯一代理人的身份，也能讓自己滿意，倒也沒再糾纏。

    「好，既然劉老爺這麼說了，老夫我給你面子。看在你為人這麼硬扎份上，這買賣，就這麼做了。不過，那儒學的事，你可要抓點緊，蔡建德死了，這儒學卻不能不建，我們香山人吃夠了沒有讀書人的虧，我們要翻身，我們要報仇。」

第二十六章談判（二）

    明宣德開始，科舉考試正式實行南北分卷錄取制度：應天及蘇、松諸府，浙江、江西、福建、湖廣、廣東歸入南卷，其中廣東的科舉實力在南卷五省一州十一府中，卻是最弱的一個。

    香山，則是廣東省中，科舉實力處於最弱陣營的一個縣，最弱中的最弱，其悲慘程度，不亞於宦官上清樓，冷暖自己知。

    「東莞人、番禺人都來我們香山搶飯吃，連我們的科舉名額都搶，我們這裡，也是吃夠了沒有讀書人的虧。」

    說起恨事，梁瑞興情緒又有些激動。他夾了一筷子白斬雞「就拿老夫來說，我知道我的帳房先生偷我的錢，可是那又能怎麼樣？我根本看不懂帳，沒法讓他知道，我知道他偷我的錢。只好定期殺掉帳房先生，僱傭幾個新手，等他們好不容易練熟了，就又接著偷我的錢，一直是這樣，殺的老夫都煩了，可又有什麼辦法。」

    「就拿這買地的事，就是我曾經一個帳房先生給我出的主意。那後生仔是外鄉佬，卻是我見過的人中，最聰明的一個。買地、香山自治委員會，都是他搞出來的。還建議老夫辦什麼報紙，開什麼學校。開玩笑，辦報紙有誰看的懂，開學校又有誰來當先生。不過老夫的眼睛看人從來沒出過差錯，他是能做大事的。他一個外鄉人，我肯用他當帳房，就是看中他的才幹。按他的說法，還要老夫買槍買炮，將來殖民……殖民什麼亞來著？」

    他將那帳房先生的宏偉藍圖簡要一說，總不過，割據、種田、攀科技、練兵、殖民、立國，幾步走而已。直聽的李炎卿身上汗如湧泉，連忙問道：「那此人如今何在？」

    「如今？如今已經被我送到下面，陪龍王爺聊天了。他說的計畫雖好，卻是條抄家滅門的路，老夫如今有錢有田，為什麼還要去做這事？再說，他千不該，萬不該，不該偷我的錢，又在我的船隊里拉人馬，要自立山頭，還要搞什麼人人平登，水手選船長，船長選大龍頭，這不是壞了祖宗規矩麼？我也只好按規矩辦事，送他上路了。」

    李炎卿長出一口氣，舉起酒杯道：「殺的好。這杯酒，我敬梁老爺子。」

    「敬歸敬，殺歸殺，可是他說的一句話，我還是覺得有道理的。再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。這話後面那句我不信，不過前面那句，有道理啊。賺了錢，也得要有讀書人打理才好，否則，這萬貫傢俬，不定哪天，就被帳房先生易了主，不是白忙和了？」

    蔡建德募捐工作搞的那麼順利，也是與這香山十一都的幾大宗族，飽受了文盲之苦，急著想栽培出一部分秀才、舉人出來，從此獲得一個好出身，因此慷慨解囊，結果蔡建德一死，這錢就沒了下處，儒學也沒了消息。

    「蔡建德在街上欠的那些錢，都是小意思，灑灑水，還不還都沒有關係。可是儒學的事，卻是我們幾大家集資辦的大事，人死，事得辦。若是這事耽誤了，我們大家可要跟你沒完沒了，這香山驅流設土的事，我們就只好繼續鬧下去。」

    明朝文人的好處自然不用多提，如果條件允許的話，誰家不想出幾個讀書人？不過香山這地方，教育情況並不怎麼樂觀，唯一一座儒學，是南宋時期修建的，到如今早已經不堪使用，孔廟也早就不見了蹤跡。

    至於師資，這地方連教諭都沒有，還有什麼師資可言？科舉不利，也就是理所應當的事，即使是幾位大戶人家廣有傢俬，卻也只能保證自己家出幾個童生，秀才都出不了。

    修建儒學屬於大明時期的政治正確，不管縣官跟上級的關係多糟糕，這個提案也不可能被駁回，現在儒學的事，從府裡已經批准了，經費也籌齊了，可是這經手人一死，費用不知去向，這學宮的事怎麼辦？

    那些交了錢的人，自然是不能容忍儒學就此沒了下落，再加上白條消費的事，越發覺得朝廷的官吏不靠譜，香山自治聯盟，也就從一個笑話，轉變成了個一本正經的笑話。

    「梁翁，您這是有點為難我。巧婦人那為無米之炊，我兩手空空，拿什麼去蓋儒學？錢都被那個蔡建德搞沒了，難道要我自己掏腰包，去填這個虧空？」

    「你是縣令，肯定有自己的辦法，這個老夫不管。我們當初蓋學宮的錢已經捐過了，連名宦祠的錢，都包含在內，憑什麼還讓我們拿錢？所以籌款的事，你就徹底別想了，我們幾家，是不會再拿錢出來的。你這學宮若是蓋不成，影響了我們幾家人的科舉，到時候別怪我們到府裡去鬧。」

    他緩和了一下口氣「其實要真是劉老爺手裡不方便，也可以借款啊，比如恭常都那塊地，就可以用來做抵押物。當初我手下那帳房先生就說過，土地經濟，是地方財政的重要收入。他人雖然不在了，不過話說的還是對的，劉老爺，你腦子也要活一點，步子也要大一點。」

    「打住。咱們這事先不急著說，不就是學宮麼，我記下了，將來我會想辦法，慢慢籌措經費，把學宮蓋起來。來，喝酒。」

    學宮的事說了大半，見他沒興趣再說下去，梁瑞民也就不多談。反正自己的態度已經透露給他了，相信他也會明白這裡面的干係，不敢怠惰。

    香山這地方是個下等縣，年納糧兩萬餘石，他還要上解府裡，手上能有多少餘糧？建立一個左廟右學的縣學，柳費他肯定拿不出，最後還是離不開自己。

    他胸有成竹，便與劉朝佐談起官場見聞，南北風貌。這時候倒是李炎卿顯的比他這個老江湖見識豐富，畢竟梁瑞民的行動範圍，僅限於廣東、福建及茫茫大海，扶桑、流球。而李炎卿，卻是從京師來的。這個時代，大明的國都，當之無愧的世界中心，扶桑、流球那些小國，能往哪擺？

    李炎卿說的話雖然是信口開河，一實九虛，但是他畢竟是在京師的勾欄、坊司裡，結交了許多官宦子弟，於官場秘聞，大員逸事知道許多，又加上誦說演員的說書功夫，娓娓道來，如同親眼目睹一般。不是兄弟我在徐相府的時候，就是兄弟我在大冢宰家赴宴之時，把個香山一傑梁瑞民侃的雲裡霧裡，越發對他畏懼起來。

第二十七章牛刀小試

    這頓酒席初時還有些針鋒相對的味道，可等到李炎卿大展所長，談起京師風采之後，梁瑞民等人，就只剩了跪舔的份。

    這頓酒足吃到二更多天，才算曲終人散。梁瑞民道：「小安，還不扶劉老爺回房休息？劉老爺正在年輕，今天又是龍虎鳳，又是鹿血三鞭酒，晚上有你受的。」

    李炎卿卻擺手道：「不打擾了。有勞梁老爺的轎子，把下官送回衙門就好。今天出來的急，身上沒帶七百文，只帶了四百五十文保命錢。」

    「哈哈，劉老爺說笑了。這花酒，梁某還是請的起的。這春風樓是我的產業，就衝你我今天這麼投緣，從今天開始，這樓裡的女人，除了紅姑以外，你看上誰，就可以睡誰，不要你一個錢。你的上任蔡建德，當初在這裡專門有一間房，老夫也沒要過他的錢。你比他順眼多了，在這隨便住，不用擔心花消。」

    「多謝梁老好意，只是衙門那邊，若是我徹夜不歸，怕是衙役們心裡不踏實，萬一誰吃飽了撐的，到廣州府城去搬兵就不好了。我還是回去住的好，過幾日，本官下帖子，請十一都各族族長來衙門見個面，還望梁老爺千萬賞光。」

    見他執意要走，梁瑞民只好吩咐道：「紅姑，你把阿忠、阿義他們兩個叫來，讓他們抬我的轎子送劉老爺回衙，再跟衙門裡的幾個人說一下，劉老爺是我梁某的朋友。今後誰不給他面子，就是不給我面子。小安，你收拾收拾，跟著劉老爺回去。」

    來時，坐的是二人抬的一乘小轎，回去時，則是一乘四人抬的大轎，這轎子據說是梁瑞民平日裡自己乘坐的，又寬又大，十分舒服，塞兩個人進去，一點力氣不費。

    安女王既然要推動香山自治，又怎麼可能不與這位新來的知縣見個高低，分個上下，今天晚上，兩人到底誰在上面，就是個很重要的原則問題，她怎麼可能不跟回去？

    春風樓內，紅姑伺候著梁瑞民歇下，隨口問道：「老爺，您就這麼這麼看重這個新來的縣官？」

    「你懂什麼？不要看他只是一個舉人，這小子不好對付啊。咱們今天又是擺陣仗，又是拉傢伙，若是一般的讀書人，早就尿了褲子。可他呢，面無懼色，還敢跟我嗆聲，這份膽識，就非凡物。再說了，你沒聽他說麼，他能走進閣老府、尚書府，這人是好惹的麼？說不定他來香山只是個過度，日後會有大前途，對這樣的人，我輕易不想跟他抓破面皮，還是先結交一下再說吧。」

    紅姑此時也脫了衣服躺下，「老爺，我聽說洪四妹的人，又露面了？」

    「是啊。所以老夫住到你這裡來，也是怕你出意外。她男人是被我一槍打死的，前年她又把瑞虹給卸了，兩下是解不開的仇。原本以為，俞大猷在這裡，她不敢露頭，哪知道這婆娘膽子那麼大？她動不到我，只怕找你們下手，我不得不防啊。老了，殺不動了，只想吃幾天安生茶飯，過點太平日子。現在就盼著這個瘟生劉朝佐，真能把學宮蓋起來，我們梁家能出幾個真正的讀書人，也就不怕洪四妹了。這麼個硬扎人物，眼下正是咱的護身符，得罪不得。」

    一晚無話，到了第二天清晨，終於掌握了香山的李炎卿從床上起來，數了七百個銅錢遞給安氏「雖然梁老爺說他請客，不過該給的錢，也要給的。錢你數好，不要說本官佔你的便宜，那兩個字還是趁早洗了去吧。如今本官已經到了香山，從今以後，除了我，別人誰還敢說自己掌握香山？」

    那安氏也知這縣令與蔡建德不同，自己迷不住他，只好穿起衣服，冷冷的伸出手道：「承惠三十文轎子錢，出條子的車馬費，是另算的，即使不做也要給錢。」

    這一晚知縣在後宅掌握香山，六房書吏和衙役三班，卻都在議論著，他是坐的誰的轎子回來的。本縣第一號地頭蛇梁瑞民，居然被知縣給鎮服了？

    本以為打了他家的管家，怎麼也要把知縣收拾一頓出氣，可沒想到，兩位梁家管家給的話是，他是梁老爺的好朋友，見他如見梁瑞民，這是什麼世道？

    還不等眾人議論出結果，天光大亮時，梁家幾名健僕便抬了個擔架過來，上面躺著的正是當初那位來衙門裡傳話的梁興。只是這位梁管家如今已是血肉模糊，慘不忍睹。

    那帶隊的僕人，正是昨晚上送李炎卿回來的小管家梁忠，「我家老爺說了，是他管教無方，讓無知的下人，衝撞了咱的父母官，這樣的事，必須要嚴罰，否則今後這香山縣，就沒了規矩。如今已經打斷了他的雙腿，又打了五十皮鞭，算是給大老爺出氣，請老爺驗傷。」

    李炎卿點點頭「本官知道了。拿一兩銀子，給幾位算個跑腿錢。替我回去跟你們老爺說一聲，這事態度不錯，官民關係，理當如此，這才叫官民一家。不過麼，以後像這種私刑，還是少施為佳，本官已經接印理事，香山縣內，有權力把人打成這樣的，最好只有本官一個。」

    這梁家的僕人往日在縣衙橫衝直撞也不是一回兩回了，幾曾把衙役當做一回事？尤其大明朝吏不下鄉，衙役等人對於梁家人基本沒什麼威懾力，哪想過還有如此趾高氣揚的時候？

    李炎卿心裡有數，梁瑞民不是糊塗人。想建儒學也好，澳門那十頃荒地也罷，他想要發展，都離不開自己的幫襯。沒有必要在這種小事上，跟自己為難較勁，要了面子丟了裡子，那就劃不來。而且給本地父母官低頭，也算不得丟人，只是以往的知縣先天就把自己放在弱勢地位，那就另當別論了。

    這裡的名堂，下面的人搞不清楚，只知道連梁瑞民都服了，這街面上的小販還算個啥？這回看看誰還敢不交稅，誰還敢不讓咱拿東西？這衙門的差使，總算當出了點盼頭，不容易啊。

    後世香山縣誌載：劉公初至，即抑豪強，有本地土棍蟻聚亡命數百人，欲謀大逆，公單騎赴會，舌戰豪滑，數言解散，縛悖賊至堂下笞之，巨奸皆聞風匿跡。

       
第二十八章聯合行動

    既然折服了梁瑞民，地面上其他人物，就全不在眼下。打鐵要趁熱，縣衙眾快壯，皆深諳兵要，趁此時機，四面出動，意圖克復全縣，掃蕩群商。

    幾日之間，香山縣小販行商皆作鳥獸散，急急如喪家之犬，惶惶似漏網之魚，見著官靴者，如見地府無常；望戴翎帽者，似遇索命弔客。

    李炎卿初時大為歡喜，下令嘉獎，可喜了沒幾日，就有幾個商販直接告上衙門。

    「大老爺，您千萬要給我們做主啊。這也太欺負人了。我們幾個明明五天前已經交過稅了，結果今天，被另一撥衙役又收了一次稅，好不容易打來的魚，全被他們拿走了。您不是下了條文，說一次稅管半個月麼？這才五天啊，這簡直就是目無老爺，目無王法。」

    李炎卿聽的也是面帶煞氣，將手中驚堂木拍的山響「豈有此理？簡直是無法無天！本官向來愛民如子，體恤黎民，說過交一次稅管十五天，就是十五天，這個怎麼可以重複計稅？你們現在就去把重複收稅的人給我指出來，一人拉下去打二十板子，給你們出氣。」

    「大老爺，我們不要出氣，我們只要把拿我們的東西還回來就成了，其他都沒關係的。」

    「這個東西啊……這就有點困難了，東西進了衙門的倉庫，再想往外拿，這個手續很複雜啊。你們先回去寫個申請吧，然後找戶房書吏報批，再拿給我簽字蓋章，發下去之後，再走一遍手續，才能發到你們手裡。過程中，要交納手續費、人工費、筆墨費、還有滯納金、倉庫佔壓費。你們還不如就拿這個當做預支稅呢，等到後半個月，就收你們的稅就是了，這就叫提編，對提編。」

    打發走了幾個小販，李炎卿將那幾個衙役叫到面前，用手指著鼻子罵道：「你們幾個簡直丟光了老爺我的臉。我不是告訴你們麼？要製作納稅憑證，到時候認證不認人。你們這樣搞法，簡直讓老爺我下不來台。等咱衙門手頭富裕一點，多招一些臨時幫役，這種事，就讓他們去做。出了事，都推到他們身上，現在，都給我老實一點，順帶把瑞恩斯坦給我請來，本官與他有個生意要談。」

    這縣裡的衙役雖然比剛來時，有了點精氣神，士氣也有了提升，但是終究還是群烏合之眾，根本當不了大用。想在香山站穩腳步，打好根基，還是離不開瑞恩斯坦這個洋人。

    瑞恩斯坦見了李炎卿，也是不住的挑大指「好樣的，好樣的。沒想到你剛來幾天，整個香山氣象煥然一新，那什麼香山自治聯盟，也不怎麼鬧騰了。據說梁瑞民發話，要斷了他們的財源，他們也就沒精力折騰了。劉縣令是我這些年見過的支線裡，表現最出色的一個。看來我當初給你幫忙，是個正確的不能再正確的選擇。」

    「瑞恩老兄，您太客氣了。咱們今天不談這個，說點正事。上次我看你這小旗所，買賣也不怎麼興旺，難道你老兄，就不想招兵買馬，擴充人手？」

    錦衣衛一個小旗所按編制是十個人，可是大明各地的錦衣衛所，都有大量的軍余、力士填充，超編是正常的，不超編是不正常的。可是瑞恩斯坦手下，也就勉強能湊出正編制名額，顯然也是受困於錢糧不足，擴充不了實力。

    「我怎麼不想擴充部下？可是擴充出來的部分，朝廷是不給錢的。錦衣衛在香山的處境，也不比你衙門好多少，我如果帶人上街收稅，咱們兩個衙門就要起衝突。」

    錦衣、地方官府，都是吃著街面上這點效益，很多地方，都為了收稅的事，爆發衙役與錦衣衛的群體衝突事件，俗稱鬥毆。這種對打，多半就是看誰靠山硬誰有理，過去錦衣衛的靠山是陸炳，陸炳的靠山是皇帝，自然是橫著走。

    如今陸炳已死，朱希忠為人內斂，朝內又是徐階為首輔，號稱群賢畢至，眾正盈朝，正是文官當道的時候，錦衣衛氣焰大挫。固然親民官不能與清流官相提並論，但是如果知縣和個錦衣衛小旗發生摩擦，倒霉的也只會是瑞恩斯坦。

    如果兩人位置調換一下，李炎卿倒是可以不在乎，脫光膀子大干一場。大不了就是丟官，我反正都混到香山這倒霉地方來了，還能往哪降？拿丟官嚇唬我，當我害怕麼？

    可是瑞恩斯坦這種鐵桿的自帶乾糧五寶鈔，沒他這麼淡定。在地方關係上，也是寧可自己受點損失，也不敢和親民衙門發生衝突。若不然憑他的本事，不混錦衣去當水賊，早就發了大財。

    李炎卿道：「這事好辦，咱們兩家不一定是競爭的關係，完全可以攜手合作，共同提高，共同進步麼。我想的就是，衙門和錦衣衛聯合出擊，搞一次大行動。為了整頓咱香山的縣容縣貌，規範市場環境及經營秩序，搞一個整頓縣容縣貌，百日商業大整頓行動。行動的具體內容，就是規範整個香山縣內各門店的經營，對於其經營範圍，貨品碼放，著裝衛生以及納稅情況進行整頓，主要手段就是收稅和罰款。活動由本地衙役與錦衣衛協同完成，大家齊抓共管，不留死角，利益均霑，皆大歡喜。瑞恩老哥你覺得這個買賣干的過麼？」

    瑞恩斯坦和他的幾個嫡系部下這幾年來都窮的厲害，若不是還有點錦衣衛的體面，怕是早就弄條小船，下海去做海貿了。李炎卿肯把縣衙門的收入拿出來和他們對分，這當然是高興，可是到門面收稅這事，瑞恩斯坦還是有些嘀咕。

    「劉兄弟，你來的時間短，還是不太清楚。這門面鋪戶，不比那些游商。他們大多有自己的根腳，有的是本地幾個宗族家的人開的買賣，還有幾個，則與府城裡的佐兒雜官有些往來，你動他們，怕是要惹大簍子。你前任蔡知縣，也只敢用白條消費，不敢真的帶人去收稅的。」

    「他不敢，我敢。光腳不怕穿鞋的，大不了把我趕回老家種地去，我就不信，我要不出他們的錢來。你們錦衣衛也不必直接動手，只要在後面看著，對方動手打人時，你們再上手也不晚。」

第二十九章歪打正著（上）

    徵收商稅這事，早在李炎卿的盤算之中。縣令四大工作，賦稅錢糧應該排在第一位，沒錢他幹什麼來了。

    大明號稱重農抑商，結果實際就是農稅加上各種提編，練餉等等高的嚇人，商稅一個三十稅一外，能收的就剩點門攤，牙稅之類，遠比農業稅為低。更有甚者，就是那些開著門面的買賣人，想盡辦法偷逃稅款，拒絕交納。

    從明面上看，香山這地方商業十分發達，三街六巷，大小鋪面林立。可實際上，這些鋪面不曾為大明經濟貢獻過半文錢，那它有和沒有還有什麼意義？

    李炎卿談不到是大明忠臣，但既然做的是大明的官，吃的是大明的俸祿，那怎麼也得坐在大明朝廷這邊。端碗吃肉，放碗罵娘，這種不是人的勾當，他還是干不出來。

    以他現在的身份，區區一七品縣令，還是個舉人出身的雜流，要想在全國範圍內，逆轉這種多收農業稅，少收商業稅的現象，那是不自量力。但是在香山縣，他卻是唯一的官員，那麼收一下商業稅，還有誰能有意見？

    而且香山除了沒有佐二之外，還有個好處，就是文風不盛。這地方秀才屈指可數，舉人、進士一個沒有。那幾位中了進士的老爺，如袁三接之流，都搬家到省城去了，宗族不在這邊。黃佐的家倒是在這，可他自己已經死了，兒子又不成話，在家裡結交朋友，無心仕途，頭上只有個秀才功名，還是大宗師看在他爸爸面上關照他的。

    這樣的社會環境，就使得他的收稅行為，缺少許多阻力，沒多少人能干涉他，唯一影響他的，就是聲譽。這些商家肯定會戳他的脊樑骨，乃至散佈對他不利的流言，可是他在乎這個？

    養望這種事，那是仕林清流中人才需要的東西，自己一個雜流官，養的什麼望？他是徹底的沒有顧忌，想幹什麼就干什麼，大有香山縣內，捨我其誰的架勢，他想收稅，誰能攔的住他麼？

    如果說過去不敢收，還是考慮武力不足的問題，如今連這個問題都沒有了。錦衣衛與縣衙門聯手合作，其武力上的保障，足以支撐整個行動。

    同時，由於衙役在之前的一系列光復縣城，恢復香山衙門威嚴及經濟秩序的戰鬥中，爆發出的強大戰鬥力及輝煌戰果，讓香山縣的地痞無賴閒漢等等，在黑暗中發現了光明，紛紛前往衙門，要求充當幫役。

    與正役不同，幫役是沒有正式編制，也沒有正式開支的。所費錢糧，由地方自籌，屬於地方行政力量的補充，想招多少，給什麼待遇，都由知縣自己決定。反正也是從你地方財政裡支出，上頭才懶得管你。

    看著下面那群長短不齊的幫役，李炎卿也懶得多說什麼，只是吩咐道：「本官手裡，還有三個轉成正役的名額。另外本縣還沒有典史，這些崗位，都是留給有衝勁，夠機靈的人來做的。至於誰能做，誰不能做，本官現在還沒定奪，全看你自己表現了。」

    等到當天散衙，先有一個衙役送了只燒鵝過來，又有兩個幫役領了個羞的抬不起頭的姑娘過來，說是自己的妹子，來給大老爺收拾被縟，做個粗使丫頭。等到他們被轟出去，第三個進來的，卻是本衙的兵房書辦。

    「老爺，我那娘子出身書香門第，能讀書識字，還炒的一手好菜。老爺雖然試過了九大簋，可是這小家碧玉，家常小菜，自有一番風味。今日乃是小人當值，大老爺可來我家中，嘗嘗手藝。」

    李炎卿忍不住拍了拍這書辦肩膀「我本欲引你為心腹，你何以如此？」

    那書辦撲通跪倒在地「老爺，這是我家娘子點了頭的，只要小人能做的了典史，其他什麼都不在乎。」

    李炎卿自然不會到這下屬家去品嚐家常小菜小家碧玉的味道，他要是想要女人，帶著七百文去掌握香山就好了。眼下要緊的，還是把衙門的人心籠絡到手，同時讓他們能按自己的安排行事，不至於鬧出，自己喊打下面卻沒人動手的尷尬事。

    這些新來的幫役由老衙役帶著，操練幾日，上街實戰了幾次，果然合用。他們本就是地面上的牛鬼蛇神，百姓見了，先要膽顫心驚。這回有了官衣護身，就更加威武霸道，漸有天下無敵之勢。

    尤其他們不在正役，犯了事大不了就開革。反正老爺有話，今天開革，明天就起復，怕些什麼？結果一次出去，所得戰利，可比正役三次出征之獲。

    眼看大軍氣力養成，李炎卿一聲令下，命張元德挑選良辰吉日，大隊人馬誓師出征。適日天空碧藍如洗，陽光普照，李炎卿連喝幾聲「好兆頭，好兆頭。今日天公作美，我軍此戰必勝。」

    一干衙役並錦衣衛中人，皆飲了壯行酒，又帶好了應手傢伙。這段日子縣衙門戰果纍纍，手中有了積蓄，衙門裡的武備也就大為提高，正役挎腰刀，幫役持木棒，縣令將烏紗丟在一邊，卻換了頂武士巾，官服下襬一撩系在腰裡，做了個小衣襟短打扮模樣，手中也提了條水火棍，走在隊伍最前端。

    等一出衙門，就有百姓高喊「大事不好，這一回是縣太爺親自帶隊下山，大家快跑啊。」

    這些日子被幫役們搞的焦頭爛額的小販發一聲喊，就四下散去。那些幫役只好道：「今天這事與你們無關，不要亂跑，再跑逮到以後就罰款了。都老實待著，我們今天對付的是商舖。」

    出發前就有人問過，是先找當鋪下手，還是先找酒樓開刀。李炎卿都一搖頭「先找春風樓下手。」

    「大老爺，春風樓可不是好惹的地方。他背後有梁員外撐腰，從佛山五虎門，雇了十幾個年輕力壯的子弟保鏢護院。當年曾有個一劍震閩南，號稱是天榜排行第九的高手，跑到咱香山想要霸王女票。結果十幾個五虎門的人加上龜公、茶壺一起上，將他打的鼻青臉腫，在春風樓做了半年苦工才放人的。咱們這點人，到底是不是對手啊。」

    李炎卿自然不能放任這種畏難情緒蔓延，若是連個小小的清樓都不敢搞，今後還怎麼做大事？他帶領大隊二話不說，直撲春風樓。只見這隊人馬面帶殺氣，行動如風，在後還有幾名錦衣衛合後，當真如同下山猛虎，又似出海蛟龍，其勢幾不可當。

    大隊人馬剛到春風樓前，就見二樓的窗戶掀動，幾道人影飛躍而出，有人還喝道：「好厲害的鷹爪孫，居然識破爺爺的下落，不過想要捉住爺們，等下輩子吧。」