[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第十章同行

    「入股？你有錢麼？」

    「有啊。」柳葉青俏皮的一笑「你身上的錢，不就都是我的投資麼？我本來可以把你打翻了，再把你的錢都搶過來，如今沒這麼幹，這就得算是我的股本，將來你在任上發了財，就按股本還我銀子好了。」

    李炎卿忍不住以手加額，這帳還能這麼個算法？不過柳葉青本來生的就極美，這一笑，更是增了幾分顏色，他只好無奈一笑「隨你怎麼說都好，就算這是你的股本了。等將來若真是官運亨通，就分你一份股息，也沒什麼不成。不過廣東香山是大明出了名的窮地，可不是什麼肥缺。」

    「那又怎麼樣？反正自來有窮地，無窮官。你有膽子有謀略，還有份敢玩命的勁頭，我看好你。」柳葉青對李炎卿一挑大指「就衝你一手無縛雞之力的書生，敢給趙一槓下十八反，我就佩服你的謀略和膽識，我就認準你能成大事了。這一寶，姑奶奶押了。」

    李炎卿雖然不是官身，但是畢竟是洛師爺的舉薦，這茭白船的船東也不敢小看，吩咐夥計送來了幾籠蝦餃做點心。李炎卿怕這船東也收了王老好的銀兩，在飯食裡下藥害人，不敢去吃。

    好在身旁有柳葉青這個江湖人在，簡單檢查之後，就捏起蝦餃大嚼「這點心做的不錯，肉多面白，香的很呢。若不是洛夫子的面子，在船上單買，要三個銅錢才買一個，還不趕緊吃？你放心吧沒事，王老好請我出手，也是擔著風險，我拿了錢走路，他去哪找我？若是委託了船東，錢回不來幾個，還白送一個把柄給了洛夫子，那就得不償失了。」

    李炎卿見她吃的興高采烈，就也抓了點心往嘴裡塞，這兩人邊吃邊搶，倒也拉近了二人距離。柳葉青一邊往嘴裡塞蝦餃一邊道：「這事其實就是個寸勁，王老好被你訛了銀子，在店房裡哭天抹淚的嚷嚷著要漲房錢，若是他真漲了價，我也要遭殃。於是乾脆出來請纓，把這事扛在身上了。其實我當時就想了，等我追到你的時候，就跟你談談買賣。你若是與那些窮酸一樣不知好歹，就把你打上幾十拳，搶光你的錢走路。傻子才回湖州，把錢還那王老好呢。」

    「那你柳女俠的名氣呢？言而無信，食言而肥，今後你在江湖上，怕是不好混吧。那蝦餃是我的別搶，想吃一會我讓人再送幾籠過來，你怎麼跟沒見過點心似的，這麼拼。」

    「你懂什麼，行走江湖是個苦差使。手上帶的盤纏有限，錢都得算計著使，像這麼貴的點心要是想買就買，那過幾天就該挨餓了。我留的是巫山派的名字，可沒留我的真名，王老好就算是天天罵祖宗，也是罵的巫山派，與我有什麼相干。」

    等到當天晚上，趁著天色已晚，船上無人，兩人身上多裹了幾層厚布，來到底艙，柳葉青極有膂力，與李炎卿兩人聯手，將那口棺材蓋掀開，抬起趙大虎的屍體，來到上層甲板。

    一搖兩晃，同時發力將死屍扔到了水裡。一聲悶響，水面翻花，這事就算一了百了。兩人又把身上纏的布都扔了下去，李炎卿拍了拍手，「這回這傢伙總算老實了，不會再成為我的麻煩。」

    柳葉青在一旁道：「不是你的麻煩，是我們的麻煩。不過就算他不到水裡也不怕，趙一槓無非是北地英雄，這南方麼，是我們巫山派地盤，他到了這，什麼都不是。趁著沒人看見，趕緊回去吧，若是被人發現，就訛不了人了。」

    到了第二天，見棺材蓋掀在地上，卻不見死屍，船老大的臉色也變了。自己在水上混飯吃半輩子，也沒遇到過這樣的事。有不少好事的，在那嚷嚷著起了屍變，還有人說什麼白毛殭屍吸人精血的事，一時間人人臉上都變了顏色。

    李炎卿又使出舊手段，抓著船老大不放，死活鬧著要去見官，追究對方盜毀朝廷命官死屍的罪過。柳葉青適時出來，在旁扮紅臉。有她這一口刀在，船工也不敢動武。總算有幾位搭船客人一旁說項，船東只好自認倒霉，拿了二十兩銀子做賠償，送二位瘟神帶棺材下船。

    兩人下了船，將棺材放火燒了，又買了兩匹牲口，就並轡前往廣東。李炎卿本以為柳葉青跟一段就會走，哪知柳葉青道：「那可不行。這江南武林的人物，你全都不認識，萬一被人宰了，我的錢不就收不回來了？」

    聽她說的危險，又加上有趙一槓劫路那事，李炎卿不敢大意，只好留下這位女保鏢在身邊。不過沿途之上，卻再未遇到什麼盜賊，許是這位女俠果然名聲在外，武功高強，只要看見她的臉，就把那些蟊賊草寇都嚇跑了？

    「那是，你也不看看我是誰。好歹我也是俠女排行榜第十八名，這個榜可不是那兵器譜可比，這是江南七省都通行的，是塊硬牌子。哼，你看著我幹什麼？要知道，雇我這麼一個保鏢很貴的，如今我一個子不收你的，只吃你點東西，有什麼了不起？」

    李炎卿與趙一槓同行時，刻意壓縮開支，兩人也算省吃儉用，能將就就將就。可是柳葉青卻是頓頓要有肉，每餐吃的還特別多，直讓李炎卿懷疑，就這麼個吃法，她是怎麼保持住這麼苗條的身材的。她又是個武人，食量驚人，伙食費開支，讓李炎卿暗自肉痛不已。

    等吃完了燒餅狗肉，柳葉青便坐到李炎卿的床邊，用手拍著鋪板「看看，都什麼時辰了？天色已晚，你還在那磨蹭什麼，趕緊的吧，我這都等不及了。」

    「你好歹是個女人，怎麼也要矜持一點吧。」

    「矜持不了，我這都快急死了。再說了，這裡離巫山派遠的很，沒人認識我，我才不在乎什麼名聲面子呢。明天結帳走人，誰還知道我是誰，我說我一個女人都不怕，你一個男人，怎麼這麼磨蹭，快點快點。」

    「那既然如此，我就不推辭了。」卻見李炎卿解了外衣，隨手搭在一邊，將袖子一挽，看著柳葉青那玉面，微微一笑，忽然高聲唱道：「站立店中用目灑、不由叔寶怒氣發，明明認得他是響馬，江湖路上也曾會過他。罵一聲賊子真膽大……」

第十一章患難見真情

    李炎卿穿越之後，發現穿越眾果然是有福利的，自己的福利，就是能聽懂大明各省人說話，以及自己說的話，大明各省人都能聽的懂。否則到了南方，單是一個語言關，就能要他半條人命。而第二個福利，就是他過人的身體素質，比如同是北人，趙大虎水土不服，他就什麼事沒有。

    而這第一條金手指，就被他用來施展自己前世的長項，評書和相聲外加京劇。畢竟這個時代，大明的文娛並不算發達，柳敬亭都還沒有生出來，這評書自然是沒人說。

    至於說評話的倒是有，但是大多是說邸報以及短篇故事，真正說三列國，東西漢這樣長書的，還沒出現。而京劇更是別提，這個時代主要流行的是南戲，劇目唱腔，也多為服務達官顯貴，富豪鄉紳為主，講究的是個雅。與之相比，京劇則更為親民一些。

    參軍戲雖然算是相聲的雛形，可是畢竟還是失於粗糙，不比經過後世幾代藝人反覆雕琢打磨的表演更為成體系。

    先是一段京劇三家店，接著是一段評書隋唐演義，柳葉青的兩隻眼睛死盯著李炎卿片刻也舍不得放開。這個時代，褚人獲都還沒有生出來，系統的隋唐故事，根本沒有出現。

    而且即使是隋唐演義到說唐，與評書版本的隋唐也大為不同，至少羅世信這個人物，就是從說書的手中締造出來的。因此李炎卿演說的故事，對於柳葉青來說，就彷彿是為她打開了一道新世界的大門，裡面各種離奇新鮮的事物，都是她生平未見，哪裡能不著迷。

    就如同後世的少女追明星一樣，明朝這個時代，南戲的演員，就是明星。有不少大家閨秀，暗戀南戲名角，乃至鬧出些韻事，與後世的追星族，其實並無什麼不同。

    李炎卿一來賣相好，比那些戲班裡的名角絲毫不遜色，二來所演出的東西，又是柳葉青生平未見，只覺得這個英俊公子越發的吸引自己，讓她情願沉迷下去。明知道這種沉迷對自己來說充滿危險，可她偏生就是不捨得離開。

    「秦叔保眼看來到北平府，要躲這一百殺威棒，張恭謹、白顯道走動人情，這才引出來一段二堂認姑親！」一段評書說完，柳葉青拍手道「好啊好啊，過癮的很。我在江湖上也聽過幾次評話，卻都不如你說的好玩。接著說接著說，不要停啊，我來給你倒茶。」

    李炎卿道：「我的小姐，你看看都什麼時辰了，咱們明天還要趕路，天色不早，趕緊歇了吧。你這還不走，難道要宿在我這裡？」

    「呸，美死你。除非你肯讓我做這掌印夫人，否則想也別想。」柳葉青說完這兩句，頭也不回就跑了出去，反手把門摔上。李炎卿笑道：「若不是用這個殺手鐧，天知道他要待到什麼時候。」

    柳葉青跑到自己房中，反手帶上房門，鑽到被子裡，卻覺得心裡還是如同小老鼠在用力的撓了又撓。「大笨蛋大笨蛋，你那一肚子鬼心眼，是干什麼用的？若是你騙騙我，說不定我就被你騙了，先答應了你也說不一定。說來，我也是該走了。若是不走，萬一同門捋著線索追上來，白白害了他的性命。可是這書卻是越聽越上癮，這可怎麼是好。算了，聽完這一段，就走，必須走。」

    這一日進了廣東省境，離那香山也就近了。不料柳葉青卻是一頭病倒在店房裡，這時廣東正在鬧瘟疫，柳葉青卻是染了時疫。

    這病來的很是兇猛，李炎卿前後調了幾個方子，都不怎麼見效。柳葉青覺得自己的情形與趙一槓十分相似，再一想那十八反，心中卻是一沉，難道自己也要走上這條路了？

    行走江湖，死生無常，若不是因此，江湖人為什麼非要急著洗白上岸呢？她倒不算十分怕死，可是死在他的手裡，卻總讓她覺得心裡酸酸的。有心一刀劈了他，來個同歸於盡，可一見到那張臉，自己就沒了殺人的力氣。

    房門開處，只見李炎卿端著藥碗進來，邊走邊吹著熱氣。她勉強一笑道：「辛苦你了。我聽說這次是廣東鬧時疫，連郎中都病了，你萬一也被我傳上，不就壞了？算了吧，你還是趕緊去上任吧，給我留點錢就好。」

    「說什麼呢？老實喝藥。」李炎卿用調羹攪動著藥碗「這是我打聽來的一個偏方，據說有用。這次時疫雖然來的兇猛，但是去的也快，只要用心調養，有十天半個月的工夫，都能好，死不了人的。你是個練武的，比別人好的還能更快一些，怕什麼？至於去上任，這不是著急的事，反正那香山不是什麼好去處，我也不急著忙著去接印，先把你的病養好再說。若是做不成官，我就帶著你說書去。把藥喝了，我再去給你做份魚湯，現在吃什麼都得自己動手，外人信不過啊。」

    湯藥入口，柳葉青暗一皺眉，這藥的味道怎麼這麼苦？她又想起趙大虎之死，嘆了口氣，「我說李公子，你說這十八反藥死的人，難受麼？」

    「我哪知道啊。那藥我自己又沒喝過，難受不難受，我怎麼說的明白。不過我想，凡是死，就沒有舒服的。不過你操這個心幹什麼，好好躺著，等晚上再喝一次藥，或許就全好了。」

    「是啊，就全好了，人一死，自然什麼病都好了。」她心裡嘀咕著，可還是把藥一口一口喝了下去，她甚至認為自己已經瘋了，明知道是**，卻還堅持著喝完。可這十八反或許是藥力不夠，等了一下午，也不見想像中無常勾魂的時刻到來。晚上李炎卿又送來藥，她賭氣般的全喝下去，只想自己死後，他會不會為自己掉點眼淚。

    李炎卿為她塞了塞被子「你睡吧，我在這看著，我問了那給偏方的人，這藥只要是見了汗，就一切都好。你且安心睡下，我看看有汗沒有。」

    次日清晨，柳葉青從朦朧中醒來，卻見李炎卿就在自己的身邊，枕著胳膊打盹。見她醒了，李炎卿忙一揉眼「怎麼樣？你感覺身上是不是有了些氣力？我昨天后半夜見你身上見了汗，想是這病有緩，我再去給你熬一副。」

    看著他轉身出去，柳葉青的鼻子陣陣發酸，雖然拚命提醒著自己「別傻了，他不想娶你當正妻，他只肯給你個側室身份。你身上還有天大的麻煩在，不能犯傻，不能犯糊塗。他這個知縣都是假的……」可是眼淚卻忍不住的流了下來。

第十二章花重錦官城

    這場病前後用了十幾天時間，才算徹底調養好。也多虧他這官身身份，嚇住了這客棧的老闆，否則早就趕人了。

    地方大令，聽說是香山縣的知縣來上任，急忙閉門謝客，直說自己染了時疫，免的被打秋風。李炎卿深知自己的斤兩，生怕談學問時露了根底，一路上也不敢去拜訪同僚，這下倒是兩便。

    自從李炎卿肯耽擱行程，為柳葉青治病，柳葉青的態度就變的十分詭異，一會說話暖聲和氣，格外溫柔，還替他盤算銀兩，拿了幾件不值錢的貼身首飾出來，說是要他去賣了，也算自己付了錢。

    一會又變的格外敏感，不管李炎卿說什麼，她都認為是拐彎在諷刺她沒讀過書，是個江湖野人，搞的李炎卿連說書都小心翼翼了。

    「怎麼今天又是聊齋啊。這個書雖然好，可是我想聽點，跟我們江湖人有關係的。你當初答應我的事，難道是騙我？」這日天降大雨，柳葉青身子雖好，這路卻也行不得了，只好賴在房間裡，聽李炎卿說書。由於她比較敏感，這響馬傳，一時半會是不敢再說了，只好用聊齋來頂數。

    李炎卿的聊齋故事，學的是津門陳派聊齋的路數，其說的雖然是鬼，但是講的卻是人。妖鬼狐狸，都不講究法力，講究的人情事故，說的是家長裡短。柳葉青聽的倒是入神，可是她想著，前幾日病中，李炎卿哄她，說要說一部全是江湖人的故事，便纏著要聽。

    「你說龍圖俠劍啊，那怎麼能是騙你呢。這是說南俠展昭，輔佐大宋包待制的故事。一邊是江湖俠客，一邊是朝廷命官，還有一對女俠姐妹花，喚做丁兆蘭，丁兆慧的，做了清官包龍圖的妾室。」

    所謂日久生情，這一路同行，雖然未曾有過日，但是這情，還是生了。李炎卿已經捨不得這天真活潑的俠女，飛出自己的掌握，想要收入房中。不過幾次接觸，他發現柳葉青對於當側室有十分強的牴觸心理。

    自己又不想讓她做大婦，只好發揮特長，潛移默化。先把雙俠娘化了弄成包大人的側室，讓她明白明白，該如何去學習前輩。

    反正說書人的一大本事，就是改書。照本宣科，那就算不上有能。他前世說書的功夫沒撂下，今世就發揮了作用，略一改動，就出現了宋朝版女俠與清官的組合模式。

    這一段故事足說到吃過晚飯，柳葉青仍是意猶未盡，她這病不忌葷酒，幾日裡飲食不濟，今天特意叫了酒菜來用，四兩酒下去，喝的臉蛋越發的紅。外面雨下的仍是不小，雨打房簷，劈啪做響。柳葉青道：「不行不行，這天色還早著呢，接著說。」

    「說什麼？我的姑奶奶，我這一天嗓子都快充血了，哪還有力氣，咱明天再說啊。趕緊，回去睡覺。咱明天看看雨要停了，就該趕路了，到了香山縣，我接了印之後，咱們再慢慢說，到時候還得有衙役伺候咱呢。」

    看他坐下，柳葉青卻沒像以往一樣，像躲瘟疫一樣躲開。反倒湊了湊「我問你，你家裡是不是有個正妻？就像你前幾天唱的那個鍘美案似的，有老婆，有孩子。」

    「你聽個戲怎麼還那麼多聯想？我家裡有點產業都折騰出去了，哪還有什麼老婆孩子。當初我爹活著的時候，給我定了門親，不過後來家敗了，那家裡也就有點想賴婚，可是又怕我鬧到衙門吃官司，就託了人出來說合。我趁機把婚書賣給他們，訛了二百兩銀子。要不然，我哪有錢借給這個倒霉鬼劉朝佐啊。我當初是一混帳敗家子，跟你說過的。至於劉朝佐，他有沒有婆娘，可沒跟我說過，你問這個幹什麼？」

    「沒事，就是想問問，你為什麼不娶我，難道就因為我是個江湖人麼？是不是，我要是家裡有房子有地，也是大家閨秀，是不是你也就能娶我做正室了？」

    李炎卿只好勉強一笑，「胡說什麼呢？你若是個大家閨秀，便是大門不出二門不邁，咱們兩壓根就見不到面，還提什麼娶不娶，嫁不嫁，有什麼意思。你還是趕快回去吧，在這耽誤的日子也不少了，早點接印，早點能搞到銀子，那才是真的。你在我身上投的股本，還是要收回去的。」

    他邊說，邊朝柳葉青這邊靠了靠，既然對方沒有表現出厭惡情緒，那他也不介意拉近一下彼此的距離，或者說，送上門來的乾糧，不動白不動。

    柳葉青似乎並未注意到氣氛有了些怪異，只苦笑著一拍額頭「是啊，我也是糊塗了，問這些話幹什麼。白白殺了風景，我們門中幾個師姐，論功夫，論模樣，都不比我差，最後也都去做了側室。想這些干什麼？」她將手中的空酒瓶向旁一丟，猛的撲到了李炎卿身上，嬌嫩的唇瓣覆蓋在李炎卿的唇上。

    她雖然喝了半天的酒壯膽，只是動作依舊充滿了青澀和稚嫩。剛開始的一剎那，李炎卿因為遭遇逆襲，有些反應失措，但是很快，就靠著他豐富的經驗和性別上的優勢扳回了局面，兩條舌頭你追我逐，在佳人的檀口內翻起無邊風浪，等到兩唇分開，拉出一條銀線。柳葉青喘的倒是比李炎卿厲害多了，那對峰巒劇烈起伏，臉紅的如同天邊的火燒雲。

    「你……你這書生，壞的很，壞到了極處。我不理你，我要走了。」她嘴裡一邊狠狠地說著，一邊卻蹬掉了腳上的蠻靴，一隻靴子甩的急，直接飛出老遠。李炎卿柔聲道：「外面雨這麼大，你這身子剛好，不能淋雨，就在這歇了吧。」邊說邊起身，柳葉青一拉他「幹什麼去？難道要我留下你走？」

    「燈還亮著。雖然這事點著燈不是不能做，不過怕你面嫩……」

    「哪有那麼麻煩，看我的。」只見柳葉青甩手一鏢，卻將油燈打滅，房裡頓時黑了下來。

    李炎卿暗笑：果然一身武功，做許多事方便。看這暗器功夫，倒真是有用的很。既然女人已經做到這一步，男人若再臨陣退縮，那還算個什麼爺們？「柳女俠果然好手段，下面就看看我的手段吧。」

    雨越下越大，窗戶紙被雨打的刷刷做響，而房裡的人，卻絲毫不在意外面的天氣，依舊追尋著生命中完美的大道。陣陣鋪板搖晃之聲，呢喃聲，被這風雨聲夾雜著，瀰漫在整個雨夜之中。

    好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。

    野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅濕處，花重錦官城。

第十三章蹊蹺的府衙

    到了次日清晨，李炎卿只覺得陣陣鼻子癢癢，睜開眼睛卻見柳葉青正一臉笑意的用頭髮在往自己鼻子裡逗弄著。「調皮。」他微笑著又將佳人按在身下，想要再續前緣，卻被柳葉青一把推開「去去去，趕緊穿衣服，該起程去香山了。就像你說的，咱們耽誤的時間不少了，不能再延誤。萬一朝廷以為你不去了，委了別人，或是其他人掌了實權，你這官就不好回本了。」

    李炎卿壞笑道：「你昨天剛剛……到底行不行啊。看你這樣子，我覺得未必騎的了馬，乾脆咱們歇一天再說，不差這一天半日。」

    他本以為，像柳葉青這等江湖女人，肯定是不能要求完壁，他自己又不是有那種某某情結的廚，只要顏好，一切都好商量。可是昨晚的經歷，卻讓他確定，柳葉青確實是初經人事，這也讓他對其格外憐惜。

    「我又不跟你走，你走你的，我走我的。香山縣衙門我又不是不認識，到時候再去找你就是了。其實進了廣東省境之後，我的人脈就用不上了，這地方基本沒誰認識我，我也不認識誰。帶不帶著我，也沒太大區別。你只要記著我教你那些江湖經驗，就保證沒有問題。我在廣東，還有些事情要辦，有幾個朋友要去拜訪。這些人都是江湖人，與你們官府不是一條路上的，你跟著更亂，我自己應付就好了。等我事情辦完，再去香山尋你。」

    本來沿途她是趕都趕不走，昨夜又有了這一晚上的緣分，正該是蜜裡調油之時，萬沒想到，在這個當口，她居然提出要各走各路。李炎卿兩世為人，也想不出她這麼安排的用意何在。

    只是柳葉青甚是堅決，催著他趕緊趕路「我一個女兒家都舍的了分離，你個大男人就別那麼磨蹭了。趕快的吧，去香山把印把子給我抓牢了，我到那以後，好做掌印的夫人，到時候就大發財源，要什麼有什麼。你若是去的晚了，害我賺不到銀兩，就別想再近我的身子，快走快走。」

    連推帶搡，把李炎卿趕出去結算店帳走人，又為她留了二十幾兩銀子做盤纏。她在房中，將自己那口彎刀抽出來，用擦刀布擦了又擦。

    「在這耽擱了這麼久，巫山派的人怕是已經追來了，不知道是哪位師姐帶隊。不過想做的都已經做了，就算是被師姐執行門規，我也不冤了。小書生，你可不能沒良心啊，若是我不死的話，這個掌印夫人的位置，可得給我留著。就是側室，我也認命了。」看了看自己珍藏的那塊元帕，又想起昨晚上那番旖旎風光，她的臉又微微紅了。

    她原本是藉著李炎卿的知縣身份，作為自己的護身符，一路同行，名為保護，實際是托庇。可是如今她對這假縣令動了真心之後，卻開始為將來的生活謀劃了。有些問題該面對的，總歸是要面對。

    尤其這次時運不旺，居然一病十幾天，追擊者想必快要找上門來，何必把個不會武功的炎卿拉進這混水裡。你們要殺我，那我就先殺你們，咱們手上見個分較，看看到底誰死誰活。

    李炎卿這不知根底，被柳葉青推出了門去，只當是她真有些江湖上的事情要處理，不方便自己介入。想她一身武藝，又是跑慣了江湖，也不至於出什麼意外，便放心大膽前往廣州府城。

    大明於廣東廣西設兩廣總督一名，駐節於肇慶。但近來，廣東有警，時有倭寇騷擾，又有鹽梟為亂，便命兩廣總督專巡廣西，復設廣東巡撫一名，駐節於惠州，處理廣東軍政。

    他這個知縣是七品小官，還驚動不到一省巡撫，堂堂軍門。因此便直接來到廣州，前往廣州知府衙門投書，面見廣州知府林守道。

    府城裡大部分衙署都位於城南，廣州也不例外，外面有牌坊一座，兩邊八字牆，門對南開，大門外熱鬧無比，聚集了這得有百十號人？

    等離的近了些，復聽的人聲喧嘩，而大門外，十幾個公人衙役持了水火棍橫眉立目的警戒，與那百多人兩下對峙，這是唱的哪出？

    要知府衙也好，縣衙也罷，大門是不禁的。過了大門，來到儀門那才是衙門重地，方有門禁把守，不得輕易入內。府衙大門外面站上十幾個衙役，對面是百多號人馬，這怎麼看，怎麼感覺情況也不對勁，難道是明朝版的*？

    他一身讀書人打扮，倒也沒人注意他。等他離的近了些，就聽一個女人正在大聲高喊「鄉親們，大家不要氣餒，林太守一天不答應我們的請求，我們就一天不退縮。香山自治，土官治香，這才能讓我們過上好日子。大家堅持住，最先垮下去的，一定是官府。」

    這聲音聽著倒是不算難聽，仔細看去，見隊伍頭裡，卻是個年紀大概在二十左右的女人，一身大紅襖裙，頭上勒一條白布抹額，上書「設土驅流」四字，胸前用黑色絲線紋了「香山」二字，一左一右，倒也勻稱。

    這女人生的倒是個長身粉面，五官相貌頗有些姿色。只是一個女流，卻沖在隊伍前面，對著府衙方向大喊大叫，這情形怎麼看也透著一股怪異。而對方說的話，更是讓人費琢磨。香山自治，土官治香，這事怎麼聽著，好像跟自己有些關係似的？

    這時由於他在這觀看局面，那女人也看見了他，三兩步奔他過來，一把拽住他的袖子。「你是讀書人對不對？看你的樣子，就是讀書的人，你來說，香山是不是該設土官廢流官，那縣令死了，幾個月沒人接印，還不是我們自己管自己？既然這樣，那還要縣令幹什麼？我們的要求，是不是正義的？」

    李炎卿未置可否，只隨口恩了一聲。畢竟眼下局面是一面一百多人，一面十幾個人，而且他還是在一百多人這頭，如果開口反對，誰知道會不會吃虧。那女人卻像是取得了巨大勝利一樣，從抓袖子改為抓手，將李炎卿的胳膊舉起來「鄉親們，我就說我們的訴求是正義的，連讀書人都支持我們，我們怎麼可能不勝利？」

    李炎卿沒想到事態居然能這麼演變，忙趁著沒進一步惡化，擺脫那女人的糾纏，幾步闖到大門處。一個帶頭的捕快將手中的水火棍一橫「站住，你要做什麼？把來意說明，我再放你進去。」

    「好說好說，在下乃是特意求見林太守，有一要事要與太守面談。具體情形，只要見了我的名次和文書，太守就都知道了。」趁著遞文書與名刺的機會，他將五兩碎銀子塞了過去，那位衙役將銀子一掂就知份量，臉上模樣一變「原來如此。我說大老爺怎麼今天一天都在念叨有客要來拜，原來等的就是閣下，快快請進，咱們大門裡面說話，免得被外面的殺坯沖了運氣。」

第十四章神機妙算

    過大門到儀門，儀門處卻有二十幾個差役守衛，手中拿的都是潑風鋼刀，比門首處的戒備更嚴，即使有那差役領路，卻還是碰了壁。

    「大老爺有話，不見外客。這位書生若是有事，不如說出來，由我們給你帶個口信就是。他老人家發下話來，我們弟兄可是不敢有違，一個不留神，被打斷了雙腿，又找誰去說理？」

    李炎卿輕車熟路，取了十兩銀子送過去，那儀門的衙役武藝雖高強，卻敵不得這銀彈之威，立刻改換模樣，將那守門的衙役一推「速去外面守著，被那些殺才衝進來，倒是你擔，還是我擔？這位公子由我帶著就是，與你沒什麼相干了。」

    過了儀門，進了正堂前院，見大堂居中，左右有推官、經歷二廳，大堂外沿一溜卷棚廊屋便是府衙六房所在。繞過正堂來到後院宅門，這就接近了衙門裡最核心的地方，師爺，老爺，就都居住在此。這裡的門禁，比起大門和儀門的更為盡責，足要李炎卿破費了二十兩銀子，才得了通傳。

    不過這錢花的倒也值得，這門子得了銀兩，行動就飛快，先是進去通稟，不多時就飛奔而出「原來是香山縣劉大老爺到了，小人有眼無珠不識真人，還望大老爺莫怪。我家大老爺吩咐，有請您老進去回話。」

    宰相門前七品官，這小小的門子雖然自身是個奴才，可是他卻是知府的奴才，且能擔當門子，必然是心腹愛將，李炎卿哪敢真把他當一下人看待？忙自說著不敢，隨著門子進去，來到客廳，與廣州知府林守正相見。

    這林守正今年六十開外，也上了幾分年紀，倒是個和善的老人，也沒什麼架子，與李炎卿閒扯了幾句家常，又問了問京師的情形，聽他答的滴水不漏，心裡先信了五成。

    接著，又看那三封書信，分別是吏部尚書郭璞，禮部尚書李春芳以及新晉文淵閣大學士高拱的落款，更是不敢小看。他上了幾歲年紀，怕看文字不大清楚，唐突了三位貴人，特意拿了一副水晶眼鏡戴上，仔細觀瞧，至於那部照、告身，倒是懶得驗了。

    這三位貴人，位高權重，總攬全局日理萬機，自不可能萬事親歷親為。劉朝佐雖然是大明朝難得一見的奇才，足可為擎天玉柱，架海金梁，但終究只是個七品地方親民官，不是什麼封疆大吏。

    這種舉薦書信，自然不能分了三位大老爺的神。都是門下子侄、親信或是如夫人代勞，不過這落款處的私章，卻是如假包換的真貨。

    當初劉朝佐找李炎卿借錢，除了打點吏部以外，主要就是要買這三封薦書，否則空有告身文書，這官可坐不穩當。林守正見了三封書信，就曉得眼前坐的這個英俊少年，必是大明朝未來的棟樑之才。

    他告身上寫的原籍是江西，可看這推薦信，他與三位老大人又都成了同鄉。一個人同時擁有江西、河南、揚州三個籍貫，與大江南北的三位大佬是鄉黨，這樣的不是人才，什麼樣的人是人才？這個舉人，可是小看不得。

    再說眼下香山的局勢，他不來還真不好收拾，當下臉上笑意更濃「劉世兄，你這一路上舟車勞頓，想必是辛苦了。不過我還是要說你兩句，你既是一縣父母，就該以子民為念。香山百姓盼望貴縣，如頑童盼父母，似禾苗望甘露，早來一日，民心便可早一日安堵，晚到一日，黎民就要多受一日煎熬，你來遲了，來遲了。」

    林大老爺是浙人，這兩句來遲了說的百繞千回，大有後世越劇風範，讓李炎卿差點忍不住叫好。「林翁，下官方才在大門之外，見了一群無知愚人，嘯聚衙門之外，大呼小叫……」

    「你都看見了啊，那便省的老夫多說什麼。這都是你前任幹的好事，自己一死了之，卻把個爛攤子甩給本府，你可要引以為戒，行事上，謹慎謹慎再謹慎，不可有絲毫馬虎，否則的話，這就是你的前車之鑑。」

    「下官不敢。只是有他們在外面，下官卻是不好上任。地方上，若是已然有了民變，下官只怕初來乍到，難以彈壓局面，到時候鬧出大亂子來，反而損了林翁您的尊嚴。」

    他這話還是想把責任分清楚，免得將來背黑鍋。要知地方官任上出了民變，是一大過失，搞不好是勝固無功，敗則摘印的大劣跡。大明的官員怠惰，有很大程度上，也是因為有各種獎懲制度在那，大家一計算就會發現，干的活多錯的就多，搞不好就摘印罷官。

    相反，要是什麼都不干，還能保一個平安，無功無過，至少位子能保住，說不定還能落一個無為而治的好名聲，因此幹活的也就越來越少，不干的越來越多。李炎卿雖然還沒練到那麼高的境界，但趨利避害還是懂的，這萬一香山有民變，自己還是不要去做官比較好。

    林守正忙道：「劉知縣，你多慮了。因為香山目下無官，百姓的事情全都處理不了，以至於人心惶惶，加上前任行事多有不檢之處，才有些妄人跳出來，行些顛倒倫常之事。不過他們充其量，也不過是叫兩聲，喊兩句，鬧不出什麼大風浪，若真是起了民變，老夫早就發公文，調動官兵前往彈壓了。現在終不過是些百姓滋事，有那些衙役在，料也無妨。你只管安心上任，把你份內之事處理好，老夫等到考績的時候，自會為你多多美言，讓你早日昇遷。你年不過二十，就已經中了舉人，他日前途無量，只要用心辦事，日後自當前程似錦，千萬不可自誤。」

    「多謝林翁栽培，只是眼下外面聚著那些百姓，下官想上任，怕也不大方便。若是被他們纏住，不是失了咱們為官的體統麼？」

    「你放心吧，他們待不住，天不黑，他們就得出城回香山。城內有個雲來客棧，最是安靜，你在那住上一晚，明天上任，保證彼此碰不到面。我也派下人去，跟香山縣那面打個招呼，讓他們做好準備迎接就是。」

    「林翁果然神機妙算，連這些人鬧到幾時都算的清楚，佩服佩服。」

    「這沒什麼算不清的，今日是城內的大集，這些人本是來趕集的。賣了東西卻又不想交稅，就來府衙門外鬧上一鬧，稅課司那就不敢收他們的門攤錢和商稅，這已經不是第一回了，你到任之後，須得嚴加約束，不可讓百姓再這麼胡鬧了。再有，你香山縣的夏稅已經沒交，秋糧可要催一催，雖然是下等縣，一年也是兩萬石的上解，該交的錢糧，也是要交的，否則府裡拿什麼開支？」

第十五章小人林晚榮

    說完了正事，林守正端茶送客，李炎卿不好再留，只得告辭而出。好在之前他大撒金錢，積下了善緣。

    那位守宅門的門子為他開了後門，送他出門時又道：「劉大令年輕，估計是初次做官，不過也不必過分擔心，官場上的事，小人也懂得一些。我家老爺雖然話說的厲害，但是那是他職責所在，不說不成，你不要太當一回事。香山欠稅不是一年兩年，積累欠糧二十幾萬石，銀子也欠了萬兩有餘，哪能全背到一人身上，到時候想辦法疏通疏通，也就過去了。小人與我家老爺身邊的馬朋友有些往來，到時候也可代為牽線搭橋。小的名叫林三，老爺說我將來必會發達，特意賜了個名字叫晚榮，千萬記牢了。」

    李炎卿被這名字嚇的魂不附體，暗中為自己的老上司的女兒和如夫人祈禱，又取了五兩銀子過去，那位林三哥歡喜道：「看您這出手闊綽的，將來的前程肯定錯不了。我家老爺是不是跟您推薦雲來客棧來著？那裡千萬住不得，只因我家老爺佔著兩成乾股，它的酒飯房錢，都比別處貴了一倍，不核算。我倒是認識一家店房，掌櫃是城裡出了名的厚道人……」

    李炎卿當晚，隨便找了個小店湊合，一邊盤算著到任之後該當如何施展拳腳，徵收賦稅，一邊盤算著該如何把局面打開，同時讓自己能有進項。若是做官做到只出不入，那就沒什麼當頭了。

    大明朝的官吏，有不少收入是制度化的，比如淋尖踢斛，這就是一筆不小的收入。可這要下面的人肯交稅才行，若是一粒糧食不交，自己上哪做手腳去？

    胡亂對付了一晚，第二天他起程出府，趕往香山。按說做知縣的，不是想上任就上任，想當官就當官。首先，需要選一個黃道吉日。新任知縣於前一天住宿於城外的驛站。

    到了上任當天，儀仗隊帶著指定數目的轎子出城去迎接，在縣城正門口有本地名流為第二波迎接隊伍，到了縣衙門口又有第三波迎接隊伍。這是知縣的威風排場，也是對縣裡的百姓廣而告知，新官到任，今後大家都要小心一些。

    可是這香山太過偏遠，這些排場全都講究不得，李炎卿也就不講究這些了。就來個單車上任，單人匹馬，直奔縣衙。這裡風景宜人，氣候舒適，倒是個神仙福地。縣城高一丈七尺，上廣一丈，下廣一丈八尺，磚石結構，光看門面十分威風。

    他信馬游韁先在城內轉了轉，只見沿途深宅大院不知幾許，看來香山縣並不是自己想像中的那麼窮，從這些大房子看，富人數量，並不少於沿途所經過的小縣城。

    那為什麼收不上來賦稅，難道是豪強當道，土地都入了他們名下，大明沒有收入？若真是如此，這差使便不好做了。

    他邊想邊走，卻聽街上有人正在高談闊論「曉得麼？這次咱們香山設土驅流的事，總算有眉目了。安女王還是有本領的，居然拉來一個讀書人撐場面，那讀書人生的好面相，一看就是有學問的，徑直進了知府衙門，就沒見出來。我們琢磨著，他準是替香山設土驅流，去與知府面談了。你想想，大明朝還有讀書人辦不成的事麼？只要讀書人肯出頭，這香山設土的事，就有了眉目。到時候，我們香山自治籌安會，可就是咱香山的大功臣。我說，你還不趁早捐點款？要不然等將來土官設立，怕是日子不大好過了。」

    他沒想到自己進府衙的事，居然被演繹成了這樣，看來街面上，這香山自治籌安會，倒是很有些勢力，已經都能勒索商舖了，這又是一大對頭。若是不把他們處置了，商稅這塊，就又收不上來。

    一路來到城北縣衙所在。但見黑漆漆的八字牆，低矮殘破，上面貼滿了告示，他只當是這縣衙雖然沒有正堂，但部屬得力，運轉正常，仍然有文書發告。

    等湊過去一看，卻見上面字跡歪歪斜斜，都有碗口大小，寫的不是狗官還錢，欠債不還滿門玩完就是大明官吏滾出香山否則冚家富貴。大有後世有活力的社會組織催討債務的風範，這東西居然出現在了縣衙的八字牆外，這地方的衙役幹什麼吃的？

    在八字牆下，還有些人在叫賣些雜貨商品，也都是不入眼的小玩意。他掃了兩眼，沒見到什麼有價值的東西，就拉馬進了大門。等一直到了儀門，也不見人值守。

    那副「門外四時春風和甘雨，案內三尺法烈日嚴霜」的對聯，已經被風吹雨打，斑斑脫落，看不出什麼了。至於那塊眾所皆知的戒石，上面的文字只能是用猜的，看是看不出什麼，只剩下一個公字和一個暗字，才勉強可見，余皆不可讀。

    背面字樣，也只剩民脂民膏四字，其他全無法辨認。等穿過儀門，甬道兩側的六房之內，只聽得人聲喧嘩，原來衙門的書吏，都在此地辦公，故此不曾在外迎接。說來這也是大明吏員典範，為公事廢寢忘食，不仰上官，這倒是風骨可嘉。

    「押大押小，買定離手，快押快押，早押早贏錢啊。」吏房內，幾張桌子湊到一處，白紙上寫著海碗大的大小兩。一個坐莊的赤著上身，手拿骰盅，高聲吆喝著，各房書辦，衙役也全都工作的熱火朝天，銅錢鋪了一桌子。

    有的興高采烈，有的高聲罵娘。李炎卿進了門，卻也沒人發覺，他在後面看了半晌，才有一個輸光了錢的衙役看到他「怎麼？要打官司？先到申明庭，找宗族解決吧。我們新縣令還沒來呢，有什麼冤枉，也過幾天再說。實在不行，就自己買把刀去把仇人剁了，也比在這等老爺來的便當。」

    「沒什麼，看幾位玩的歡喜，所以想來攙一手，不知道行還是不行。」

    「哦？你有錢麼？我們這裡與民同樂，只要兜裡有銅子，就能來玩，不問官民，全都行。你押多少？據我分析啊，他這把八成開大。」

    「我身上沒帶著零錢，就押這個吧。」一張紙扔到了賭檯上，看著不像銀票。那位莊家只當是房地契約，伸手把紙撈了起來，邊看邊道「容我看看，不知是房是地，看看做價多少。咱這個地方做價最公道，比起外面當鋪的小押可要規矩……」

    他說到這才看清，這紙不是什麼田地契約，而是朝廷吏部發的告身，下面蓋著吏部大印。那書吏這才知道，原來這年輕人就是新來的縣令。他這已經得了知府衙門的消息，知道新縣令將到，但尋思著來不了這麼快，哪知果然到了眼前。

    當下只好一把掀了賭檯，跪倒在地道：「小人吏房司吏張元德，給大老爺請安。小人不合迎接來遲，怠慢大老爺，請大老爺責罰。」

    餘下眾人，也嚇的魂不附體，紛紛跪倒磕頭施禮，號房內跪倒一片。李炎卿一擺手「罷了，都起來說話吧。還有把衣服先穿上，這光著膀子，都成什麼樣子。咱們有話，到大堂再說。」

    那張元德卻猶豫道：「這……大老爺容稟，咱們有話還是在這說的好，那大堂眼下不大方便講話，容我們收拾收拾，再來迎接大老爺才好。」

第十六章初到香山

    方才進來時，李炎卿已經看了一眼大堂，若不是說自己確定自己是在衙門裡，絕不會認為那裡就是大堂。整個房屋都已經搖搖欲墜，不知道什麼時候房子就會垮掉，在那裡面辦公，確實是冒著生命危險，或者說是用生命在辦公。

    大明有規矩，官不修衙。這衙門的維修，是朝廷的事，花的是公款。如果做官的把衙門修的太好，反倒會被人檢舉，說是橫徵暴斂，盤剝百姓。一般來說，不管這地方官腰包如何豐厚，衙門也大多破爛，這也是地方官的門面。不過這種門面是有限度的，如果搞到危房的地步，那也就忒過分了一些。

    「趕快把大堂打掃打掃，咱們就在大堂說話。本官新來，按規矩難道不該排衙麼？還有，咱們的人還有沒有，都叫來，我有話說。」

    這做地方官的不如京官品流清貴，不過也有自己的好處，這威風也是其中之一。新官上任，滿衙胥吏都要前來參見新上官，一聲呼喝，所有胥吏都要齊齊跪倒拜見。這就是縣令的體統，大令的威風。

    一干公人手忙腳亂，忙和了半天，總算把個如同垃圾場的大堂收拾出來。李炎卿換好了官服，將兩頭翹的公案桌放好，李炎卿頭戴烏紗，身著青藍色樣式的鸂鶒補圓領官袍，居中端坐。堂下，三班六房，公人聚齊。這些人也全都換好了公服，但見一邊是皂衣翎帽一邊是青衫方巾，跪倒排衙，倒也是頗為威風。

    只是這數量上，似乎忒少了一點。香山是下等縣，不過按照規定，也有四十多人的編制，也就是說，這些人屬於正役。而一般來說，大明各縣都會有幫役，或者叫副差，如果加上那些人，那麼香山縣怎麼也得有百十來個公人才比較合適。

    可是等把全縣公人聚集一處，前後數了三次，卻連三十人還不到，這還是加上了戰鬥力基本為零的六房書辦在內，這樣戰五渣的衙門，也就不怪別人把催債的恐嚇信，貼滿整個八字牆了。

    再看大家手裡的傢伙，連水火棍都做不到人手一根，鐵尺單刀，就更連想都別想了。鎖鏈子全縣衙門只有一副，明顯武力值不足啊。

    「大老爺，這也不能怪我們啊。」張元德說起這個，也是一臉無奈，「咱們香山是個窮地方，民窮地薄，收不上賦稅來。這正稅都上不來，那些雜稅就更是連想都別想，衙門裡沒錢，也就沒法購置傢伙。大家的糧餉還都欠著，好幾個月沒發了。」

    「原來如此，這地方我進城時也看了，見這裡豪宅大屋也不少，也不是沒有富戶，怎麼錢糧卻征不上來？」

    「大老爺有所不知，咱香山縣是永樂爺爺金口加封過的窮縣，窮的掉渣啊。一半的土地都在海裡泡著，田地裡沒什麼收成，這夏稅秋糧，是一等要命的事。至於那些富戶，這話怎麼說呢，大多是靠海吃海，這個事您懂吧？這些靠海吃海的人，眼里根本就沒有王法，您還能指望壓根不把王法當一回事的人，肯去交稅麼？所以咱香山這地方不是沒有富人，不過是沒有肯交稅的富人而已。做那海貿生意的，都是本地的幾個大族，族中丁壯子弟眾多，幾個巡檢司裡，也多是他們的族人，咱難道還能拿上王法，去鎖人要稅麼？」

    大明這個時候還實行著禁海政策，號稱徽王的汪直已經被殺，但是倭寇問題並沒解決，三天兩頭有倭寇襲擊的消息傳來，東南地區還處於個戰備階段。所謂海貿生意，說白了就是走私。將各種禁物，販賣出洋，有的甚至直接販賣給倭寇，兩下里貿易生財。這買賣都是非法的，怎麼可能有人合法納稅？

    李炎卿點了點頭「這事本官知道了，你們先把前任的公事移交過來，我查查卷宗，看看有沒有什麼犯人在押，案子上有沒有問題。」

    張元德道：「回大老爺的話，咱香山這地方，若是有什麼糾紛訴訟，大多是在鄉里，由香山十一都的宗族首領出面解決。尤其自從前任大老爺自盡之後，這地方更是有事都找鄉里解決，沒人來咱這告狀，所以咱的監獄裡，現在一個人沒有。若是有人的話，弟兄們也好拿來拷打拷打，找家裡要錢，就因為沒有犯人，無事可幹，我們才在這裡賭博。」

    方才八字牆外，那些賣東西的小販，原來也是這衙門裡的公人。只是聚賭輸光了本錢，就到外面去擺個攤子做點營生。至於說到為什麼公人連編制都不足，張元德一攤手「連糧餉都發不出，更別提油水了。這樣的衙門口，待著也沒意思。大家有辦法的，就都去想辦法了，我們這些沒辦法的，才在衙門裡等死。」

    一個書吏的俸祿是每月米三石，實發米一石、銀一兩，捕快的月俸大約為書辦的三分之一。在場的衙役書辦集中一下，李炎卿盤點了積蓄，還是發的起一次俸祿的。

    又對眾人說道「本官新至，前事不管，但是這個月的俸祿我先發了。至於將來的事麼，將來再說。我兩手空空，從京師到香山，不是來做菩薩，也不是來積德還願的。不過我這個人向來最講義氣，有我口肉吃，就有大家口湯喝，絕不會吃獨食。所以大家誰有辦法，就給我說出來，努力創收，咱們衙門要是還是這麼半死不活的模樣，下個月的糧餉，我也沒轍。」

    見這長官說話爽利，又發了一個月的錢糧，大家的士氣倒也提高了不少。張元德又朝兩個衙役吩咐幾句，讓他們出去買了酒肉回來，算是本地的公人，為新來的大老爺接風。

    「大家辛苦，這往後都是自己人，這些俗禮不必講了。至於大家高興了玩幾手也不是不行，不過既然都知道新官要來，卻還是聚眾賭錢，這便不夠聰明了。以後大家做事，要學著聰明一點。」

    他囑咐了幾句，有公人去把他的馬拉到馬房飲喂刷洗，又有人一拍腦袋「大老爺，您在本地沒房吧？」

    「沒有啊。這後堂不就是我住的地方麼？」

    「壞了，我們當您和前任一樣，不住在衙門裡呢。後堂那還亂著，根本住不了人，我說哥幾個，跟我來一趟，咱趕緊把後堂收拾出來再說。」

    李炎卿倒是好脾氣「不急，現在天還早，我也不住。咱先吃飯，吃完喝完再收拾不晚。我那前任不住在衙門裡，他住哪？難道他在本地有房子？」

    張元德聽這一問，面露怪笑「您的前任倒是在本地沒房子，不過他也不住衙門裡，他一向是住在春風樓的。」

第十七章百姓鬧衙

    李炎卿雖然是初來，但是只要聽到這個名字，以及張元德那古怪的模樣，就也能猜的出，所謂春風樓，是個什麼所在了。

    只聽張元德說道：「您前任蔡大老爺建德公，自從到任之後不久，就被那安女王勾住，在春風樓一住不走，衙門裡的房子基本不住，也就空下來了。這不是小的們怠惰，實在是那房子空著沒人住，天天打掃也沒用不是？」

    這是李炎卿第二次聽到安女王的名字，忍不住問道：「這安女王是什麼路數？我在街上，怎麼也聽有人提過她？」

    「大老爺有所不知，這安氏本是個外鄉人，聽說還會些拳腳。據說本是走江湖賣解為生，結果與地方上的土豪起了衝突，逃亡在外，淪落到香山。當時她身無分文，維生都成困難，沒奈何，就只好把自己賣到春風樓裡，去做那賣笑的營生。她生的有姿色，可是不會那些吹拉彈唱的本事，生意也不算太好。」

    說到此，張元德笑了笑「只是蔡翁到任後，不知怎的，就被她迷住了。等蔡翁一死，她就跟著一群人鬧騰香山自治，驅流歸土，在胸前那兩堆地方，用墨筆寫了香山二字。等到客人光顧的時候，只那麼一抓，就等於把香山握在了手裡，所以得了個綽號掌握香山，後來就有人叫她安女王了。您還別說，靠著這個噱頭，她的身價也抬起來了。原來一次不過幾十文錢，現在卻要七百文才能過上一晚，若是到鄰縣應局，車馬不算，也要一兩銀子的身價。」

    李炎卿點點頭「怪不得她那麼熱心搞這香山自治呢，鬧了半天，這是有實際好處啊，這人出了名就是好，連收入都上去了。我說元德，本官來時，見那八字牆上，寫滿了亂七八糟的言語，這可不怎麼像話。哪怕新官不來，你們這些吏員，也得把差事擔起來，把那些亂七八糟不著調的東西撕了它。那八字牆，是貼重要告示的地方，貼了一堆亂七八糟，朝廷體面何在？咱們衙門的威嚴何存？天天貼著那個，你們在百姓眼裡就沒了地位，還怎麼去收稅啊？」

    張元德面帶尷尬「大老爺有所不知，那些文書實在是……撕不得啊。」他正要解釋些什麼，卻聽外面一陣喧嘩吵鬧，大家在這裡聚餐，外面也沒人把守，被一群人徑直闖進衙來，像攆兔子似的，將衙役書辦攆的東奔西走，雞飛狗跳。而早有六七個人，將李炎卿圍在當中。

    「好啊，你這狗官，居然還敢來上任？難道不曾唸過書，不認得字麼？信不信砍你個冚家富貴！」

    「還錢還錢！你欠我十七兩二錢銀子，加上利息，算你二十兩好了，快還快還。」

    「狗官，我全家的身家性命都被你坑了，你今天若不把錢還出來，我就與你同歸於盡，大家落個乾淨。」

    七嘴八舌吵鬧不休，李炎卿只覺得頭大如斗，完全聽不明白內容。只好高喊一聲「肅靜。」只可惜那些衙役太過無力，喊不出一聲威武，否則的話，倒是能揚一揚官威。

    「你們這些人，是哪裡來的匪徒，難道還想要綁架朝廷命官不成？我告訴你們，如今廣東總兵乃是俞大猷俞鎮台，是出了名的帶兵好手，你們膽敢背反朝廷，他點起一哨人馬，就將你們殺個乾乾淨淨！」

    「放p，我們都是香山縣幾代老戶，你才是土匪強盜。殺人償命，欠債還錢，這是老祖宗留下來的道理，便是俞大帥再威風十倍，他也得守這個道理。」

    「沒錯，我們是來要帳的，哪個是來綁票的。你不要信口開河，污衊好人。我們這些人，可動了你一手指頭？你們在這裡有吃有喝，卻不肯還我們的救命錢，還要說我們是反賊，這天下還有王法沒有了？我的老天爺啊，這是活活要弄殺人啊！」

    被李炎卿一威脅，幾個人不敢動粗，改用眼淚攻勢，一個婦人直接坐在地上撒潑大哭起來。

    這倒是實話，這些人鬧的凶，可是大家誰都沒動手，基本還都處在君子階段，要說他們綁架，也是證據不足。不過李炎卿要的就是大家說話，只有說話，自己的長處才能得到發揮，至於撒潑打滾什麼的，先不理他就是了。

    「你們說本官欠了你們的銀子，這是信口雌黃，本官今天剛剛到任，連你們姓字名誰都不知道，如何欠了你們的銀子？難道你們還想要訛詐官府不成？」

    「誰訛詐官府？你雖然今天剛來，但是你前任蔡建德，卻是在這做了將近一年的知縣，難道你還要否認？你是沒欠錢，可是他欠了我們的錢。他捧那安姐兒，為她買綾羅打簪環，用的都是我們的東西，可是不曾給過錢，全都是開的白條，這難道不是欠我們的錢？他一死了之，倒是落個清淨，我們怎麼辦？你是他的繼任官，這帳自然要著落在你身上。趁你初來乍到身上有錢，還不趕緊把錢還給我們？要是過上幾天，你們喝酒吃肉玩女人，又要把錢都用掉了，到時候我們的債，就更沒地方去要。」

    李炎卿這才知道，原來八字牆上的留書和這些不知從哪鑽出來的討債鬼，都是前任做的孽。心中不知把前任的祖宗十八代，問候了多少次。我不指望你給我留下點什麼積蓄，但是也別給我留一堆虧空啊。

    「我說你們幾位，能不能講點道理？他蔡某人私人欠下的債，憑什麼要我替他還？我與他非親非故，不曾有半點牽連，我憑什麼替他還債啊。」

    「什麼私人欠下的債？若是他自己借錢，哪個把錢借他？他是用蓋了你們縣衙官印的白條支付，這債，你說該不該找你們官府討要？」

    李炎卿也沒想到，自己的前任居然如此精明，在大明朝就把白條消費的辦法發明了出來，這倒是不好抵賴。他與前任固然是從未謀面，可用的是同一方官印，人家就咬住了官印這條要錢，自己是不好脫身。

    就在僵持不住，眼看這些債主情緒又將爆發時，卻聽儀門外，猛的響了一槍，接著一人聲如銅鐘，高聲喝道：「呔！光天化日，朗朗乾坤，你們竟敢聚眾攻擊衙門，難道都不想活了？要不要我把你們請到錦衣衛那裡說話？」

第十八章自帶乾糧五寶鈔

    這聲音如同平地響了個炸雷，眾債主聞聽全是一愣，又有那火槍之威，也不敢再上去抓人。李炎卿隔著人群看過去，見從儀門外走進五六條大漢，為首之人頭戴精鐵打造覆面全盔，身穿一身連身精鋼甲，鐵手套、鐵靴子一應俱全，如同個行走的盔甲模型一般。

    只是那盔甲又高又大，看來裡面的人，也是個身材高大魁梧的大漢。這人腰間佩帶的，乃是一口充滿西洋風格的雙手巨劍，手中還拿著一桿火繩槍。在他身後的漢子，高矮胖瘦不等，身上穿著鏈甲、戰襖，手中提著繡春刀。

    那大漢來到近前，分開人群，摘了頭盔朝李炎卿施禮道：「錦衣衛世襲百戶，實授廣東千戶所香山小旗瑞恩斯坦，給劉縣尊見禮了。這些亂民聚眾衝擊衙門，是在下的失職，您放心，有偉大的瑞恩斯坦在，沒人能傷的了你。」

    他轉身又對那些債主喝道：「這位劉大令新到，你們就鬧騰著要債，便是百姓人家，也沒有這麼不通人情的道理。何況這還是朝廷命官，你們就不嫌過分麼？本官新得到廣州方面的消息，最近倭寇又有侵攻地方，騷擾沿海的動向。上峰指示，要嚴查地方上通倭賣國之人，一經拿獲，即使是嫌疑，也要罰他個傾家蕩產。你們幾個也知道，我瑞恩斯坦爵士也兩個月沒開糧餉了，是不是想幫我補充一下軍餉啊？」

    這些人對這洋鬼子似乎有點畏懼，見他這麼說，也怕沾上個通倭罪，被帶到錦衣衙門裡去創收。這香山縣的錦衣雖然廢弛，可是錦衣千戶所就設在廣州，一旦被拿到府城裡，那真是不弄個傾家蕩產是放不出來的。當下只好悻悻而走，臨走時，有人還指著李炎卿道：「狗官，你給我等著，這事不算完。」

    李炎卿對於這位瑞恩斯坦小旗的仗義援手，自然感激不盡，只不住的連聲道謝。那位瑞恩斯坦見嚇走了眾商人，也自將頭盔遞給手下，與幾個錦衣分別坐下。

    那些差役剛才在債主來時，一個個跑的沒了蹤跡，讓李炎卿大為失望，暗思這地方的公人實在是靠不住，將來等到站穩腳跟，必須要換一批得力的公人才行，就起了拉攏住一支可靠武裝的念頭。

    見瑞恩斯坦生的身高體闊，體健如牛，金發碧眼，高鼻闊口，再結合姓名，怎麼看也不是中原人士。一身西洋風格十足的甲冑，也極為惹眼，在小規模打鬥中，不用出手，單就這身鎧甲衣飾，就先能嚇的別人心驚肉跳，忍不住就起了結交之心，想把其拉為臂膀。

    可是他這一口官話，說的十分地道，遣詞造句也全是漢家格式，這是怎麼個情況？難道這是個如孫仲謀一般的人物，明是個漢人，卻長了個洋人相貌？

    錦衣衛與親民官這種文官系統是兩套班子，原則上，瑞恩斯坦沒有義務和責任來幫助自己解決危機，人家能在自己被包圍時帶隊前來，說明其對於地方官的工作還是支持的。

    而他自己親口說兩個月沒開餉，說明其對經濟上，也有著訴求，那麼雙方大有合作的空間。這些剽悍的錦衣，好歹手裡有刀，還有膽子衝過來，比那些沒用的衙役強多了。

    李炎卿取了酒過來，為瑞恩斯坦斟上「多謝尊駕及時救應，否則本官怕也是要吃虧。還未請教您該如何稱呼？另外看您這五官，似乎不是我大明人士？」

    「我瑞恩斯坦‧馮‧沃德森尼亞伯爵的祖上，生活在西班牙。不過從我祖父開始，我們就已經為大明效力，我現在是第三代，我們是如假包換的大明人，這一點，毋庸置疑，我為我偉大的祖國大明而自豪，我為我生在大明龍旗下，成長在大明的環境中而自豪。人世有有來生，當兵只當大明兵。假如今生注定死於戰火，就作捍衛大明國土而犧牲的亡靈。」這位瑞恩斯坦爵士說的興起處，居然詩興大發，用大明官話，做了一首西洋風格的詩句，讓李炎卿陣陣惡寒。

    仔細一問才知，當年瑞恩斯坦家的組輩，老沃德森尼亞伯爵為了財富與光榮，組織了一支僱傭兵團，隨同葡萄牙人前往東方冒險。這個時代，西歐各國分分合合，都是常態，大家誰跟誰合作，都十分正常，西班牙與葡萄牙聯手，也不算什麼怪事。可是這支船隊到了大明之後，正趕上草梁灣大戰。

    明軍火船鋪天蓋地，箭如飛蝗，槍炮轟鳴，打的葡萄牙艦隊暈頭轉向大敗虧輸。那位老沃德森尼亞伯爵親歷戰陣之後，心中大受觸動，認為世間竟有如此邦國，僅以一省之兵，就有這麼多的戰船，如此多的官兵，與他們作戰，那不是自己吃多了撐的？

    作為一個有節操的僱傭兵，伯爵果斷下令，帶著自己的一干弟兄，趁夜發動叛亂，將葡萄牙艦隊指揮綁了，押到大明獻俘投降。大明地方官府對他倒也不薄，上本保舉，最後他和他手下的傭兵，都得了錦衣官身，從此成為大明錦衣官健，天子親兵。

    明朝對於外國人，向來沒有什麼歧視心態。自從洪武定鼎，就有色目官設置，乃至連與大明算的上世仇的韃子，都能在朝廷裡任韃官，色目官還叫事？

    而大明的國土、財富、文化、商業，都讓這些傭兵大開眼界，從西班牙人，轉職成了堅定不移的自帶乾糧五寶鈔。

    沃德森尼亞伯爵則是這些五寶鈔的頭目，教導子女時，也是讓他們先學大明官話，後學西班牙語，文化上，更是讓他們讀的四書五經，道德文章，希望自己家族能出一個正途文官，改換門庭。

    只是大明科舉一途，不啻於萬馬奪關，哪有那麼容易。瑞恩斯坦這一代上，不但沒能得個出身，自己反倒混到了香山縣來做個小旗。錦衣衛人多官多，高銜低配，本是常態。

    只是如前文所說，香山這種窮鬼地方，屬於大家躲著走的地區，但凡他要是在朝裡有點關係，至於混到這種所在來做官麼？瑞恩斯坦目前的官運如何，從他實授地，也可見分曉。

    李炎卿見他雖然仕途坎坷，卻無半句對朝廷抱怨之語，暗道：這些西洋五寶鈔，倒是比許多大明的正官還要更忠誠一些，可用啊可用。復又問道：「既然瑞恩大金吾，在這裡是做久了官的，那我正好請教一事，本官新來乍到，不知該往何處，去求一道護官符啊？」

第十九章負債纍纍

    所謂護官符，自然就是問一問，這地方上有哪些高門大戶，豪門巨室，是需要結交的。不要一不留神得罪了他們，自己在這做官，他們那邊隨便說一句話，自己就圓潤離開，負分滾粗了。

    按說護官符這種事，是本縣的吏員指點自家大人的，包括前任留下的老門子之類，都可以承擔類似工作。不過一來蔡建德已死，他的人據說跟著他老婆扶靈而去，沒留下什麼人；二來張元德這個吏房書辦，給李炎卿的感覺就是不稱職。

    明知道新官上任，即使是表面文章，也要先應付一下，這是做吏的一個基本素養。他倒好，不但不帶著道隊去迎接，反帶著人在吏房裡賭博，連大堂和後院都不打掃，這未免怠惰的有些過分。而前任蔡建德打白條消費的事，他也不可能不知道，卻根本不對自己提，導致自己在面對討債大軍時，茫然無措，這更是嚴重的失職。

    他初來香山，又是單車上任，沒有隨員，這個時候還做不到把原有吏員全部踢開，自起爐灶。只能暫時還任用這些舊有胥吏，但是用歸用，該敲打也得敲打，護官符的事不問張元德，而問瑞恩斯坦這個洋鬼子，就是一個敲打。你張元德如果還不從自身多找原因，努力改正錯誤，這胥吏也就快當到頭了，自己想清楚一點。

    瑞恩斯坦心眼實誠，沒有那麼多彎彎繞，否則也就不至於混到香山當小旗了。一聽這知縣發問，還真就認真的盤算起來。

    「香山這地方太小，人口有限，南宋時，丁口只有一萬戶。現在的人口比南宋時倒是多了，但依舊是個小地方，文風也一般，不算太盛行。豪門巨室，也不像別的地方這麼多。一位黃佐黃翰林，今春去世，他的兒子也不大成話，讀書應舉不用心，反倒在家裡學起孟嘗君，我看這家業守不住。一位何派行，如今在陝西行太僕寺做官，不過家族卻不算興旺，拜不拜都可以。還有一位袁三接袁進士，不過他家裡也是小宗族，不是什麼大戶。而且這兩家如今都搬到省城了，倒是不必拜。」

    李炎卿一聽，心倒是放下不少。做地方官，最怕的就是地方上宗族勢力太強，比如南京的府縣，日子就不好過。周圍的有名田地，大多是豪強名下的，商舖也是如此，你收稅就不大好收。稅收不上來，就沒有收入，沒有收入，他這知縣還幹個什麼勁？

    大家推杯換盞，這頓酒就喝到了下午，送走了瑞恩斯坦後，李炎卿藉著酒興，吩咐道：「爾等把縣衙東西兩庫的帳目拿來，本官看看，咱們縣裡還有多少家底？」

    張元德瞅了一眼戶房的管年李可適，這前任知縣做官就混帳的很，錢谷朋友與他不怎麼相得，不到半年就不做了。所以香山縣的戶房沒有經承，只有副職的管年。

    李可適急忙上前跪倒道：「回大老爺的話，這說起來，卑職就有幾句不該說的話說了。咱香山是個窮縣，當年永樂爺金口加封，此地最窮，這可是萬萬不會錯的。地方上本就賦稅難收，加上前些年鬧倭賊，朝廷下令禁海禁魚，魚稅牙稅，都收不上來，咱的日子就更沒法過了。自小的接手以來，這東西兩庫，就空的可以跑老鼠。等到蔡大老爺上任之後，老鼠也全都餓死了，什麼活物都跑不了了。現在他還倒欠咱衙門裡稅銀九百兩，加上他挪用的糧食，前後欠銀一千三百兩之數，兩庫之內，皆空可見底，歷年收支，有帳可查，望大老爺明斷。」

    「倒欠？」前任給後任留虧空，這在官場上也不是什麼新鮮事，不過一般來說，新任官上任後，對於這種虧空多半是不認的。要麼前任自己出錢抹平，要麼上峰來一道命令，從上級單位那表態，這個帳算了，否則這個交接是交接不下來的。

    蔡建德任官不滿一年，就欠了一千多兩銀子，也就不怪他要上吊自殺了。不過這事混蛋在，你上吊是你的事，把這個虧空留給後任，做人能不能不要這麼不厚道啊？

    「這還不算，這次他娘子來咱縣裡運送先夫屍身還鄉，又支用紋銀百兩，以為路費和安葬之用。這筆錢，還是拿縣衙的大印蓋章，從本地錢莊借出來的印子，將來還不知道怎麼個還法。那些錢莊的人橫著呢，未必怕了瑞恩斯坦和他的錦衣衛。」

    「怎麼？他明明欠著縣裡的公帑還不出，畏罪自盡，怎麼還有臉找縣裡要喪葬銀？他娘子難道有三頭六臂，否則憑什麼給錢？」

    「老爺您有所不知，蔡大老爺這位娘子十分厲害，雖然年紀不大，可是卻不好對付。她先到廣州府裡去哭秦庭，又拿了省裡幾位上憲衙門大老爺的書信，連林太守，都得給她幾分面子。最後太守下話，讓縣裡體恤她一個婦道不容易，照顧蔡大老爺是家中獨苗，讀書科舉，費盡艱辛，不可為了銀錢，就傷了士林文人的心。你說說，連太守大老爺都表態了，我們有什麼辦法啊。」

    李炎卿聽這話，頓感一陣無力。這叫什麼事啊？好不容易冒名頂替來到香山做起了知縣，本以為是個發財翻身的機會，沒想到，接到手的卻是這麼個爛攤子。正牌的劉朝佐這官是怎麼買的？難道是得罪了吏部的某位老爺，故意整他，把他丟到這種爛地方來做官背鍋？

    張元德在一旁，卻又棺材敲釘似的，補上了致命一擊「蔡大令這人做事忒也荒唐，不但虧空了咱縣裡的公帑，連天家採辦龍涎香的銀子，也被他虧空了。府裡為了怕這事鬧大，特意出錢把帳填上，可是到現在，咱還欠著府裡六百兩採辦錢，這也是個帳啊。」

    當今天子嘉靖信道，舉辦法事需要大量的龍涎香製備萬壽香餅，而大明獲得龍涎香的主要手段，就是從現居壕境的葡萄牙人手裡購買。所需費用，歷來是由各縣分攤，這位蔡大老爺果然是膽大包天，連皇帝的公款，他都敢花，這到底是有多作死？

    就在此時，外面一名衙役來報，「大老爺，現有梁員外家的總管梁興，在外面求見，說是來拜見大老爺的。不知道您見還是不見？」

    李炎卿看了一眼張元德「張經承，這個梁老員外，是不是本縣的債主？」

    張元德一笑「大老爺，您不能這麼問。您今後只管問，可著香山縣誰不是您的債主就好了。」