[兩宋元明]七品封疆 作者：普祥真人（已完成）

第四十章女師爺

    大老爺好孌童的風波，前後影響甚大，總算他是一連到春風樓住了兩個晚上，才算把這歪風邪氣壓下，知縣大人從龍陽之好，變成了兼收並蓄一掃而光，雙刀劉朝佐的名聲，越叫越響。

    作為這一切的始作俑者秦蕊珠，卻沒有半點羞愧不盡，以身贖罪的覺悟。相反，在發現劉朝佐去了兩晚上清樓後，看他的目光裡，就總帶了些鄙視的味道。讓李炎卿忍不住暗罵：鄙視什麼？你男人當初可是長期住在春風樓，還為個**四處打白條，我比他可有節操多了。

    不過心裡埋怨歸埋怨，他對秦蕊珠這個得力助手還是十分滿意。她雖然只是個小家碧玉出身，但是處理公務，乃是個難得的天才。初時的適應期一過，工作馬上就能上手，那些繁雜的往來公文，李炎卿看了頭大的帳簿，都被她理的條條是道，滴水不漏。

    秦蕊珠自己也為有了這麼個舞台而歡喜，這種處理公文，負責行政的工作，讓她覺得自己就是縣令，能夠發號施令，牧守一方。工作起來，格外有幹勁，往往是李炎卿困了，她那還精神十足。李炎卿是慣會哄女人的，到了晚上無人時，他就將自己的藍色圓領官袍脫下來，讓秦蕊珠穿上，他自己在旁研磨捧筆，彷彿他才是下人。

    這種伏低做小的態勢，倒是讓秦蕊珠大為滿足。還是那話，這是個男尊女卑的時代，這種思想已經深深的烙印在這個時代大多數人的腦海裡。雖然有戚繼光這樣的偉大女權運動先驅存在，但是整體上，大明依舊是個女弱男強的格局。能有個知縣這樣來討好自己，秦蕊珠的心裡，自然難免有些得意。

    只是她一負責處理帳目，當初蔡建德打的那些白條，自然就逃不過她的眼去。自己的丈夫，為一個清樓女子花費了如此多的錢財，討其歡喜，讓她心中如同打翻了五味瓶。理智告訴她，夫為妻綱，丈夫做什麼，妻子無權插嘴乾涉。可是情感去告訴她，這事決不能忍受。

    看她手拿筆管，緊咬下唇，面色發白的模樣，李炎卿急忙端了杯茶，放在她手邊。「我們的女縣尊，請用茶吧。」

    秦蕊珠連忙道：「對不起，是小婦人失態了，大老爺莫怪。」

    「這沒什麼，任何女人遇到這事，都不可能當什麼都沒發生過。不過我想說的是，人死了死了，與一個死去的人追究這些事，是沒什麼意義的。過去的事，咱們就都讓它過去吧，這樣對我們每個人都好。大家應該想想活著的人，把眼光放遠一點，這樣對所有人都有好處。」

    「謝謝大老爺。我……我只是一時有些轉不過彎，給我點時間就好了。我們明明沒見過，其實也沒什麼情分。再說男人做這事很尋常，可我這心裡……」

    「想哭就哭吧，沒什麼可丟人的。若是蔡前輩沒死，我會借你根棍子，打的他躥上房去。你是他的老婆，當然有權力生氣，這根本就不能算做過錯。」

    秦蕊珠只覺得鼻子越發有些酸，她急忙深吸了口氣「大老爺，妾身這幾日清理帳目，發現咱們香山的帳目很有問題。那些書辦們在計算數目時，習慣性的抹去零頭。您看這一筆，七百二十六加三百五十七，他們只記做了一千零八十，更離譜的，是在後面的帳裡，這一千零八十，又按照一千零五十來計。您說，他們是不是就因為中飽私囊被先夫發覺，所以才殺人滅口？」

    李炎卿暗自佩服，這秦蕊珠真是生不逢時。若是晚生幾百年，定是職場上的一位好手，心裡更堅定了栽培她的念頭。「秦夫人，你當真是心細如髮，一雙火眼金睛，什麼樣的小輩，在你眼前也休想遁形。不過要說為這殺人，那就算了，根本不可能的。」

    「不是我有意袒護，而是事實如此。正如縣令不是靠俸祿活著一樣，那些六房書吏若是靠工食銀活著，那早餓死了。大家都要各自去尋來錢的辦法，這種帳目上的手段，就是其中之一。各地府縣，手法不同，但是基本相差無幾。水至清則無魚，人至察則無徒，大家沒人會真的要去探個明白的。蔡前輩既是官場中人，這個道理，他會明白。而那些吏員，也不會為了這點小事，就去殺害上官。」

    秦蕊珠點點頭，「看來是妾身小題大做，惹大老爺發笑了。」

    「話不能這麼說，我明天就去敲打敲打他們，讓他們知道，本官有了個得力的幕僚，要他們今後小心點。虧空歸虧空，該給你的潤筆，不能少了一個子。你放心，蔡前輩的事，我會用心訪查，保證會還你公道。你自己也要放寬心胸，不管過去蔡前輩做過什麼，如今他人已過世，那些事也就全都煙消雲散了，不要放在心上。天晚了，你晚飯吃的不多，我去為你做些夜宵。」

    秦蕊珠急忙起身道：「那怎麼行？做飯這種事，本來就該是女人的活計，大老爺請坐，我去弄。」

    「小秦啊，這我就要批評你了。你怎麼又忘了？現在，你是男人。再說了，酒樓裡的廚子，難道就不是男人了？你現在要做的事是大事，做飯這種小事，交給我就好了。」

    看著這位英俊的大老爺走出房去，秦蕊珠用手撫著臉，心中如同揣了個小耗子，陣陣亂跳。她用手輕輕刮了自己兩下「你在胡思亂想些什麼？別忘了，你將來是要殉夫守節的人，不可行差踏錯，壞了蔡秦兩家的臉面。再說，你一個不祥之人，難道還要再多害一個？」

    有了這麼個得力的女秘書，李炎卿的日子也就過的舒適了。前世他曾和人說「人生若說成功，標準之一就是有事秘書干，沒事幹秘書。」現在雖然距離沒事幹秘書還遙遙無期，但有事秘書干，起碼實現了。他樂得甩手掌櫃，成天悠哉忽哉的拉上瑞恩斯坦去四處閒逛。

    大明文武兩道，彼此看不順眼，錦衣鷹犬更被文人士子視為寇仇。香山縣這大令與錦衣精誠合作，協同作戰，共訪白蓮奸邪，實乃國朝表率，朝廷干城。香山縣內，酒家膽裂，攤販魂飛，皆二位大員之戰功。

       
第四十一章宗族之會（一）

    在攤子上，兩人吃著老闆贈送的狗肉煲，李炎卿邊吃邊道：「瑞洋人，你說你這差使是怎麼幹的。我讓你找柳葉青，你倒好，給我找了個乞丐婆送來，若不是她是知縣夫人，真是個丐婆，你讓本官如何安置？」

    瑞恩斯坦大手一攤「我首先要說明，我是個偉大的大明人，而不是下賤的洋人。再說這事不能怪我，你說的柳葉青是江湖人，我自然按江湖人找。那些江湖人，不大多就是這麼一副乞丐模樣麼？而且那些丐幫中人，哪個不以江湖人自居。」

    說到這，他臉上露出古怪笑容「你又沒吃虧不是。那麼一位美麗的未亡人，你們在一起……。讓我為可憐的蔡知縣默哀一會吧，你這個卑鄙的人。」

    兩人又說笑幾句，瑞恩斯坦道：「我聽說，香山十一都的各族族長，已經全到了縣城？前天就要來拜見你，結果被那美麗的夫人擋了駕。你到底要幹什麼？你不是說，必須要從他們身上敲竹槓麼，連人都不見，怎麼敲？」

    「你這個洋人，到底不是我們大明出身，對於這些關竅完全不懂，才有此愚蠢的問題。現在主動權在咱們手裡，是他們急，不是咱們急。給他們壓的時間越長，他們就越害怕，到時候，咱們能得到的就越多。你就放心吧，有我在，幾時有你的虧吃？」

    這次白蓮教的事，雖然在呈文上已經被壓了下來，包括柘林的事，也隻字未提，但這不代表吳桂芳真放鬆了警惕。廣東是他的一畝三分地，真要出了問題，其他人的都能推卸責任，只有他是真要頂鍋的。

    他一方面將壞事變成好事，把這次的白蓮教風波，算做了自己領導下的一件戰功；另一方面，也開始在廣東實打實的抓起了白蓮教。由廣東巡撫衙門牽頭，廣州知府衙門、廣東總兵衙門、廣東錦衣衛千戶所，幾家機構通力合作，一場轟轟烈烈的抓教匪活動，正在廣東展開。

    廣東一帶的武林門派，幫會堂口，這下全都遭了殃。若是有得力的靠山，再使上足夠的銀兩，還能考慮免罪，大多數的幫會門派，則直接被官兵上門踢場。

    任你是掌門，還是幫主，任你是什麼天榜高手，還是兵器譜排名若干，在官兵眼前全都一樣。幾十個幫會就這麼煙消雲散，成為武林上的又一場浩劫。

    香山自治籌委會，前段日子跳的太歡，直接把隊伍開到了廣州知府衙門外面。林守正從自己的本心，是想把這個組織順勢剷除，為自己出一口惡氣。可是做官不是做混混，快意恩仇這種事，是江湖匪徒的口號。

    做官的人，可不能拿這個當行事準則。這個組織背後有誰當靠山，以及會牽扯到誰，林守正自己也沒譜，因此不敢把事鬧大。

    可是事不鬧大，不等於不能把輿論做大。在李炎卿的引導下，香山縣已經流言四出，朝廷已經把香山自治籌委會算做了教匪一黨，準備發兵捉拿。尤其安氏還曾練過拳術，誰能保證她不是白蓮教出身？據說俞大猷已經調了一個守備過來，準備發兵進剿。

    這十一都的宗族頭目，未必怕地方官，但是卻沒人不怕官兵。他們宗族的武力再強，能比的過朝廷正軍麼？一旦官健到了，瓜蔓累葛，這些宗族誰也別想有好下場。單是一個籌措錢糧，就足夠讓大家吐血破產了。

    這種時候，就只能依靠李炎卿這個地方官，希望他能為香山說話把那些官兵擋在省城，不要讓他們下鄉剿匪。本來李炎卿下帖子請十一都的宗族頭領來議事也未必來的了這麼齊，這回大難當頭，十一都各姓族長，卻是全員到齊，就等著與李炎卿當面分說。

    「他們是來為自己求情的，這時候，是他們有求於咱，咱得端起來。多蹲他們幾天，也讓他們知道知道厲害。本官還欠著那麼多的虧空，不把他們吊的足夠火候，那些虧空幾時才能還上？」

    其實就這幾天，秦蕊珠已經收了不少禮品土儀，有不少一把鬍子的長老，卻對秦蕊珠小兄弟長，小兄弟短，還有的要為她說媒討老婆。把個秦蕊珠鬧的哭笑不得，同時也對這大明官場有了更近一步的認識。

    這些族長，平日裡在宗族中，都是一言九鼎，德高望重的首領。家裡全都修著水牢，款待同族同鄉。又把宗族裡那年輕漂亮的姑娘媳婦拉到家裡，教授待客禮儀，暖床技巧，幾曾這麼低眉順眼過？

    奈何形式比人強，若是真弄到閩勇下鄉，大家到時候都沒好果子吃。俞大猷手下的那些窮棒子，據說是從窮山溝裡招出來的兵，長這麼大，交情最淺的就是銀子。

    若是他們到了香山，自己這些人還能有便宜麼？

    只好放低身段，去討好一個怎麼看怎麼像兔子的門子。背地裡自然把那香山自治籌委會的祖宗十八代問候了個遍，那位安女王的身價已經一落千丈，沒人問津。

    一口氣又悶了三日，眼看這禮物收的差不多，他這才對秦蕊珠道：「我明天與十一都的宗族首領相見，你隨我同去可好？」

    這時秦蕊珠正一身官服，手拿毛筆飛速的謄寫著帳簿。整個香山縣的白冊，在她看來就是筆爛帳，必須重新修訂，否則就沒有任何可看的價值。這工作量不問可知，可她樂在其中，連李炎卿都攔不住。

    她一聽這話，卻嚇了一跳。「這可怎麼行？那些宗族長老，各都里長，乃是鄉賢，我一個女流……就算不是女流，也是你的門子，哪有資格去與他們同坐？」

    「小秦，你這話就不對了。你看看，你在這辦公，連本官都得伺候你，他們又算個什麼東西？你知道你現在是什麼人？是我的心腹啊。本官的心腹，比那些土鱉族長不知高到哪裡去，有什麼不能去見的，明天我帶你去。」

第四十二章宗族之會（二）

    上次見宗族首領這個級別的人，還是在自己婆婆死的時候吧？秦蕊珠提著筆，腦子又有些走神。想到當初那位白髮蕭然，面目慈祥的族長，是如何義正詞嚴的奪走了自己手裡一部分財產算成了族裡公產的。

    在她心目中，這些人與官府不分伯仲，權威上難分高下。可如今麼，這些族長、里長，卻要先對自己點頭哈腰，叫一聲「秦夫子。」這種感覺，讓她覺得心裡竟然分外的甜蜜。

    這些族長心裡對於秦蕊珠充滿了鄙夷，一個靠著跟知縣睡覺提升的兔子，居然混到了師爺的地步，簡直是胡鬧。可是再胡鬧，也只能忍下去。

    香山縣無官的不利之處，現在就體現出來了。當知縣想要做什麼時，縣裡連個制衡他的人都沒有，只能任他為所欲為。

    李炎卿與眾人見禮之後，梁瑞民首先開口道：「劉大老爺，我等今日前來，乃是因為聽到一個風聲，前者春風樓偶有賊匪為害，朝廷卻誤會我香山子民通匪，這實在是天大的冤枉。我們這些沿海百姓，拜的是媽祖娘娘，信的是海神，怎麼可能去拜那無生老母，信那真空家鄉？還望大老爺千萬為我等做主，不可讓官兵來我香山啊。那些官兵素行不法，若到香山，必要害民，到時候百姓遭殃，生靈塗炭，這就是人間慘劇啊。」

    其他幾位宗族頭領知道，梁瑞民如今是李炎卿最大的債主。香山地面上，前任知縣積欠的債務，已經有八成以上都轉到了他的名下，向來他說話，知縣是要給些面子的吧。

    這老狐狸也是個聰明人，春風樓的事，他始終裝做不知，就是不往這趟混水裡趟，弄的一心想抓他把柄的李炎卿，也拿他沒辦法。

    其他幾位族長紛紛附和道：「正是。梁翁說的在理啊。那些丘八，最是無法無天，比起強盜還要厲害許多。有酒就醉，有女人就睡，見房子就住，見東西就拿。若是他們來一趟香山，不知道有多少女人家要懸樑，不知道有多少無辜百姓，要被他們奪走家財。大老爺千萬要與我們做主，不能讓他們來啊。」

    李炎卿卻是一臉嚴肅「豈有此理？你們說的這是什麼話？朝廷捉拿亂匪，乃是天經地義之事。那白蓮教為非作歹，糜爛地方。又口出大逆不道之語，一心要叛亂朝廷。這樣的歹徒不除，朝廷就永無寧日。你們說，不抓白蓮教這種話，讓本官怎麼說的出口？」

    他頓了頓，又道：「這樣的話說出去，上峰又會如何看待我？列公，你們不要讓我為難啊。其實啊，這一個守備也沒多少人，左右不過千把人馬到香山，你們只需要各家攤派下，該準備錢糧準備錢糧，該準備馬干準備馬干。俞總鎮治軍最嚴，你們放心，我想不會出什麼事的。」

    治軍最嚴？這話他們不是沒聽說過，可是誰肯信？大明的兵是什麼德行，大家又不是沒見過。尤其聽說俞大猷帶的是福建的閩佬，都是外鄉客兵，客兵最是無法無天，這一點誰不知道？就算俞大猷帶兵嚴格，那些兵又能好到哪去？

    李炎卿又道：「我與梁翁說來還是朋友，有些話我本不該說的，可是看在朋友面上，卻是不說不行。這次朝廷不單要派兵，還要派一批得力的錦衣衛下來，調查前任蔡大令身遭不測之事。原本說蔡大老爺是自殺，可如今出了白蓮教，誰還能說他是自殺？說不定，就是白蓮教的人，謀害了我們的好縣令蔡大老爺。這事不能算完，錦衣衛雷老虎已經立了軍令狀，寧可香山滿地墳，也要找到動手人！大家到時候，也要為來的緹騎備辦好酒水，不可怠慢。他們做事，我是無權干預的，到時候免得大家面上不好看。」

    如果說官兵讓大家心情緊張，錦衣衛的消息，則是讓大家連緊張的情緒都不敢有了。這些緹騎雖然不是當年那麼囂張，但依舊是眾人心中的洪水猛獸。

    尤其他們的前任指揮陸炳愛財，最大的愛好，就是把富翁和某些罪案聯繫到一處，並將那些有錢無勢的富翁請到詔獄裡談心，直到其家拿出足夠的住宿費，再放人回家。

    若是如今的錦衣指揮有樣學樣，見賢思齊，自己這些人的身家性命就徹底保不住了。而香山自治籌委會這事，在坐的有幾個沒在背後推波助瀾？本來就有一身的毛病，人家只要想抓，自己這些人就是個死。

    梁瑞民咳嗽一聲「劉大老爺，您誤會了。我們不是說白蓮教不能抓，也不是說讓您放縱白蓮教徒傳教。教匪為非作歹，攪亂地方，當然要抓，也當然要從嚴從速從快打擊。這事做是要做，只是未必非要俞總鎮才做的來。這裡是香山，是我們的地方，要做這事，也要我們香山人自己做才好。大老爺手下有衙役弓手，香山也有黃圃、香山二巡司，再不行，我們各族之中也有丁壯，足以使用，何必調動官兵。」

    「這些年，香山欠稅嚴重，糧餉不足。我跟各位交個底，本縣的東西兩庫，現在連老鼠都找不到。有老鼠也被我的手下抓去吃了，連耗子皮都等著給我吊皮襖呢。無糧無錢，何以養兵？無兵又何以剿賊？至於兩個巡檢司，你們都是本地人，應該比我這個外鄉佬清楚，如今的巡檢司是個什麼情形。兩個司的弓手，還能不能湊出五十人，都大有問題。各族丁壯麼，不知軍械等物可否足用？」

    一旁姚家頭領姚本林連忙道：「足用，足用。我姚家前些年辦團練，抗倭賊。家中廣有刀兵，連土炮都有兩門，什麼白蓮教匪，都不在話下。」

    梁瑞民聽的眼前發黑，心裡把蠢豬混蛋撲街仔不知罵了多少次。這樣的貨色都當了姚家的帶頭人，也就不怪他家越過越回去。他只好一拱手「我梁家雖然子弟不多，也無軍械，但是族中子弟，都有一腔血勇。只要朝廷需要，他們隨時都可以為了朝廷去死！」

    「去死的事就算了，那是本官的活，你們就別搶了。你們說說，像姚老爺這樣，連土炮都有的人家，朝廷能放心麼？你不讓朝廷發官兵，就憑我手下這些阿貓阿狗，難道去硬抗土炮麼？算了吧，我今天一見各位，更是明白了，這要對付白蓮教，非朝廷官兵不可，本官可是沒有破賊的能耐。」

    梁瑞民狠狠瞪了眼姚本林，然後對李炎卿道：「大老爺，您就不必與我們繞圈子了。到底您要什麼條件，才肯不讓官兵來香山，不妨把話說在明處。老夫保證，我等絕對會讓您滿意。」

    「條件？我能有什麼條件？我不過一個芝麻官，想必各位都不把我放在眼裡，這眼看到了交秋糧的日子了，我這庫房裡連個糧食渣都沒看見，我還能有什麼條件？梁翁你就不必拿好話哄我了，把話留著，對那些帶兵的丘八說吧。」

第四十三章宗族之會（三）

    「給香山一個機會！」梁瑞民的態度似乎有些失控，其他各位慈祥的族老，神情也不似往日那般淡定。

    「怎麼給你機會！」

    「我們以前做錯了，現在想安生過日子。」

    「這話，你對俞總兵說。看他給不給機會讓你們安生過日子。」

    「那就是讓我們去死？」

    「對不起，我是朝廷的人。」

    一番明顯感覺畫風有問題的對話之後，本地另一大姓陳氏的族老，陳榮泰咳嗽一聲「算了。我們也不為難老父母了。您不就是想要錢麼？我們答應納糧，只要你不讓官兵來，我們就給你交糧食。只是這兩年香山收成也不十分好，這數字上能否通融一下。」

    李炎卿用目示意秦蕊珠，秦蕊珠上前一步「陳翁，您這話說的就不對了。當初定香山完糧數字時，便是考慮了災年減產，才將數字定在兩萬一千又二百三十七石。再加上損耗，也不過兩萬三千石有奇，而根據歷年完糧數字看，在成化年間，從來沒有過任何少納之事。而同時參照縣誌，成化年此地確實發生了水災、旱災，災情十分嚴重，官府方面記錄翔實。您要說近兩年香山遭災比成化年嚴重，那我們不妨把縣誌拿出來，對比一下。」

    她博聞強記，將那無聊的縣誌都背的滾瓜爛熟，又於這糧稅之事十分清楚，想要蒙她可不容易。李炎卿一旁道：「放肆。小秦，你怎麼能這麼對幾位老爺子講話，一點規矩都沒有。本官平時，還是太放縱你了。退在一邊，沒我的話不許開口。」

    他又朝陳榮泰道：「陳翁，本官不是不通情理的人，災年減產，糧食歉收，本官也不能強人所難。但是朝廷上也有本色折色，本官更非食古不化之人。自古來無農不穩，無商不富，沒有糧食，可以折現金麼。只要把火耗交足，省城那邊本官一力擔待。」

    幾位族長幾乎要噴出血來，他們在香山多年，與官府打交道不是一回兩回，見的官也多了，但是做官做到李炎卿這樣，不搞任何掩飾，直接明著要錢的卻是所見不多。

    這也是種瓜得瓜，種豆得豆。正因為他們過去用宗族勢力把持地方，讓大明的官府處於長期無力的狀態，導致這地方官員越來越少，最終就是當出現劉朝佐這樣的人物時，整個香山根本沒有一個人能與他抗衡。

    這地方若是江南地區，還可以找些文人秀才擺一擺破靴陣，但是眼下，這地方只有童生，哪裡還鬧的起來？那旁何家的族長忍不住道：「劉老爺。你這樣搞法，就不怕民心沸騰，到省城去告？再者，若是激發民變，大老爺面上，怕也不好交代吧？」

    「什麼？去告我？」李炎卿彷彿聽到了什麼最好笑的笑話一般，連笑了好幾陣才道：「本官難道現在很怕別人告我麼？我可是剛剛破獲了白蓮教案，在巡撫面前標名掛號的人。廣東各縣，還真未必有哪個縣令比我更紅。莫看我是個舉人出身，就算是進士科甲出來的縣官，也未必有我名聲大。」

    「現在有人告我，只能說明他是心裡同情白蓮教，對於偵辦了白蓮教案的功臣打擊報復。吳帥訪查教匪甚嚴，曾下過嚴令，不管是誰，一定要一查到底，絕不姑息。誰若是自己想去試一試吳帥的寶刀鋒利與否，本官也決不阻攔。至於說到民變麼？我有什麼不好交代的，最近倭寇不怎麼鬧騰，俞大猷無仗可打，他手下的兒郎，正愁到哪去找些腦袋來發財。這個時候民變，正和他的心意，他感謝我怕是還來不及。」

    「前者儒學之事，仍懸而未決，大令又要徵稅，只怕百姓心中，有些不服氣啊。」陳榮泰依仗自己年高德邵，再次開口發言。

    梁瑞民卻是閉緊了嘴巴，一言不發，心裡把這些豬隊友罵了個遍。習慣成自然，人的慣性，真的是難以逆轉。這些族老平日裡一言九鼎習慣了，又向來不把官府放在眼裡，對於這位年輕的知縣，還是認識不足啊。

    自己當初在春風樓與他會過，就知道這不是個凡夫俗子，這些人卻沒見過他的厲害，非要自己送上去，那就別怪自討苦吃了。

    本來臨來之時，大家已經商量好了。只要官兵不下鄉，那麼大家拼著破些錢財，買通這個知縣，也不是什麼大不了的事。只是沒想到知縣開口就要徵收賦稅，這對於已經幾年不交稅的他們來說，未免就是刀子割肉。

    可是那又怎麼樣？大家做的什麼生意，自己心裡沒數麼？如果真是把官兵和錦衣衛惹來，大家的生意都不要做了，到時候損失的銀兩，就遠比交納的賦稅為多。

    而這儒學的事，本來就是前任鬧出來的，新官背在身上自然心裡不情願，還要當他面提，這不是找倒霉麼？

    果然李炎卿把臉一沉「怎麼？今天你們來見本官，原來是來要債的？那對不起，本官公務繁忙，白蓮教案的公事堆積如山，省憲那邊催著發兵，本官準備房子，籌措錢糧已經忙的不可開交了。這儒學的事，暫時沒時間料理。若是誰心裡不服，大可到省裡去告我啊。小秦，咱們走。」

    發完這通脾氣，他一把抓住秦蕊珠的玉腕，邁步出了這梁瑞民的別墅，出門上轎而去。

    這乘大轎裡擠兩個人，難免就有些身體觸碰。可是秦蕊珠公開身份又是老爺的親信，同時她終究是雙小腳，如果跟著轎子跑，就太不方便，也只好含羞坐在李炎卿身旁，只是悄悄的把手抽了出來。

    「大老爺，咱們這麼一走了之好麼？如果那些人真的一怒回鄉，策動十一都民變，到時候怕是您也要受害。」

    「他們敢？如今朝廷在廣東駐有重兵防倭，又有這偵辦白蓮的大案。吳巡撫正想砍一批腦袋來建立軍功，他們沒那麼蠢，自己這時候往刀口上送。你等著吧，過不去今天晚上，他們就得上趕著來求我！這些人啊，畏威而不懷德，若是給他們幾分顏色，他們就敢開染坊了。對他們就得硬氣一點，他們才會知道厲害。今天晚上，老爺帶你吃大菜去，上次那九大簋你沒趕上，這回給你補上。」

    他似乎越說越來精神，又一把握住了秦蕊珠的手。這次他用力頗大，秦蕊珠連抽了兩抽沒有抽動，就只好聽之任之，只是心頭亂撞，明知道這樣是不對的，卻又無力抗拒。

第四十四章分化

    別墅之內，梁瑞民朝眾位族長道：「列位。梁某與你們何仇何恨？你們就算是想死，也不要把老夫牽連進去啊。這回倒好，我本來與劉朝佐有點交情的，可是你們在我的別墅削他的面子，這點交情也被你們壞了。今後你讓我在知縣面前，也不好講話了。」

    陳榮泰在眾人中年齡最長，老氣橫秋道：「這等昏官，我看在這個位子上也坐不長久。未必比那短命鬼蔡建德就多活些時間，怕他做什麼？原本以為，他只是要些銀錢，咱們幾家共同出錢，填上他的胃口也未必做不到。哪想到他的胃口這麼大，居然把腦筋動到了錢糧賦稅上，這個口子不能開。若是這一步退了，將來還不知道要退到哪裡去，到時候這香山，還有我們站的地方麼？」

    在十一都的各宗族之內，陳家的土地最多，如果要收賦稅，他的損失也就越大。可是反過來，陳家海貿生意做的有限，現銀流動量不高，如果大家是按比例出錢打點官府，他家出的錢卻是最少。兩下比較，他自然不肯低頭交稅完糧。

    梁瑞民此時卻冷笑一聲「陳翁，你好算計啊。你一個人的田，大過我們十一都各姓家的仔麼？如今外面什麼局勢，只要不是瞎子聾子，就完全搞的清楚。這時候誰跟官府過不去，第一個就要冚家鏟！如果真把官兵和錦衣衛引來，大家誰能有好日子過？我梁某把醜話說在前面，誰擋我的財路，就是跟我姓梁的過不去。我不管是阿公還是太公，照樣白刀子進去，紅刀子出來！」

    見他翻了面皮，各姓族老全都沒了話講。這梁瑞民乃是香山出了名的狠人，他這回同意低頭，其他人的氣勢就弱了下去。

    一旁姚本林試探道：「梁老大，你先坐下喝口茶，消消氣。陳伯的意思也不是不肯出錢對不對？只是說，我們不能這麼任官府搓扁捶圓，怎麼也要大家都退一步，才好講話。」

    「講話？講什麼話？現在什麼時候，還有時間講話？也許明天這個時候，兵船就已經開到碼頭了，還講話？我告訴你，現在我梁某的態度就一個，只要不讓官兵來，他怎麼說，我就怎麼做。我梁家的田，梁家的丁，全都登記在冊。田要交糧人交稅，沒有糧食拿銀子補，你們不交，我交！若是真因為不交錢引來官兵，我不會是第一個死！」

    眾人你看我我看你，不知道該說什麼。如果跟梁瑞民鬧翻，自己這些人實在是沒什麼把握討便宜，要是對方再勾結了官兵，自己這些人的身家都保不住。

    何家的頭人何健只好長嘆一聲「說起來，我們是大明的子民，交糧交稅，也是天公地道。只是那儒學的事，總也要講一講啊。若是就這麼糊塗過去，我們大家心裡，就總是堵了個疙瘩，不舒服。」

    「儒學的事，誰說不講了？」在縣衙後宅之內，李炎卿依舊是滿面怒氣，與梁瑞民對坐相談。「你們蓋儒學的目的是什麼？為了讓宗族子弟讀書？這種理由，只好去騙三歲的娃娃和一腦子熱血的白痴。你們蓋儒學，無非是為了自己家裡出幾個秀才、舉人，好合理合法的逃稅。到時候這香山的土地還得重新造冊，我再想收稅就麻煩了。」

    梁瑞民賠笑道：「大老爺笑談。一個秀才能免多少田賦是個死數，至於舉人，我們可是不敢想了。香山除了袁接三等幾人以外，已經很久沒出過舉人了。」

    「哦？那如果我說，我能讓你們出幾個舉人，你們肯出多少錢？」

    梁瑞民聽了這話，眼睛登時一亮。這可是舉人，是個金字招牌，王牌身份。眼前這位百里侯，出身也不過是個舉人。

    只要梁家能出一個舉人，在香山這小地方，日後就足以明目張膽的橫行鄉里，稱王稱霸。至於錢，這倒不是什麼大問題，問題只是花錢能不能找到門路。

    在之前他不是沒想過花錢買幾個秀才出來，可是廣東這邊競爭太激烈，在秀才這個坎上，番禹、東莞、新會這幾個縣都比香山的競爭力強出太多，即使用上銀子，也根本站不住腳。而且那幾個縣的海商，論財勢也未必就輸給他梁瑞民，比使錢，他也不佔上風。

    反過來，那些家裡出了秀才、舉人的海商，在走私這事上，比他個自力更生的海商，要多出許多便利條件。日後若是那些舉人裡誰中了進士，他家的生意，說不定就從私的變成了官的，自己到時候怕是連站的地方都沒了。只要能供出個舉人，花多少錢，他都認了。

    「劉老爺，您這該不是拿好話來搪塞我吧？舉人的事，你能做主？」

    「主我自然是做不了的，不過不管是什麼考試，他也要同考官，提調官。而我只要能進到考場裡，就能想到辦法，不過這且是後話。今年又快到了考秀才的時候了，你們難道就不想出幾個秀才？」

    「秀才的縣試只是第一關，我們這裡過縣試的人也很多，不過到了下一關府試的時候，就都被刷下來了。就是頭名案首，也一樣被刷，大老爺莫非有辦法？」梁瑞民提起這次的科考，就顯的有些沒精神。

    按照官場慣例，縣試的頭名案首，就類似於後世的保送生。一個秀才名額是板上釘釘的，可是到了香山這，就能出了意外。

    蔡建德當初點的案首，結果在府試時，被發現居然錯字連篇，文理不通，這個規矩實在講不起，只好罷黜了，讓香山案首折戟廣州，也是蔡建德當初的一大把柄。

    現在舊事重提，梁瑞民對於案首，已經沒有什麼興趣了。最多是買來當個榮譽玩玩，也就是在香山境內提提，出了香山說不說沒用。

    李炎卿卻是面帶笑容，用手敲著桌面「如果我與蔡前輩一樣，梁公肯這麼跟我談麼？你梁家那麼多兒郎，不早就打進縣衙，掀了我的公案？我肯跟你談，就是因為我有把握，保證今年香山，出三個秀才。不過這三個秀才在誰家，就不好說了。」

第四十五章二上春風樓

    梁瑞民聞言大喜「果然能保證我梁家出一個秀才的話，老夫就免了你五百兩的欠債。」

    「一千兩。」

    「六百兩。」

    「成交。」

    科舉乃是朝廷掄才大典，絕對不能輕視。李炎卿成功的用價格，維持住了國家大典的臉面和地位，心中大為歡喜。

    他繼續道：「若是此事不成，我自然分文不收。不過若是此事能成，光免六百兩的債可不成。府裡，乃至學道那邊，難道不需要運動麼？這個活動經費，梁翁怎麼也要破費破費。」

    「這個我懂。只要我梁家能出一個秀才，銀子不是問題。只是新會那幾個縣的考生家中也極有家財，你辦這事，能有把握？」

    「一切包在我的身上，包梁翁滿意。」

    「那便好。今晚上的酒席上，你放心，有老夫為你幫腔，由不得那些老不死的不低頭。你不就是要收田租丁稅麼，保證他們都肯乖乖交錢。不過那秀才名額的事，你可絕對不能說三名。老夫的梁家，要佔兩個，只能給他們一個名額。」

    「這個好說，不過本官也有條件。香山除了田租丁稅，還有一條，就是官司。現在各族都在鄉間自行處理刑訟，本官這裡沒有什麼生意做，今後這刑訟之事，鄉里禁止私自調解。須得有官府出文書，才能具結，否則休怪本官無情。」

    大明朝奉行吏不下鄉的政策，鄉里發生的官司，基本都是本族的族長出面裁決。所謂刑簡政清，其實是宗族勢力侵奪了官府的執法權。某聖君在位，一年死刑案十幾起，不是說治安真的那麼好，只是那些死刑都被鄉里的土財主執行了，官府執行的死刑沒多少而已。

    一般的官員，也不會自己給自己找麻煩，樂得把官司都推到下面。可是李炎卿心存高遠，一心要在香山呼風喚雨發家致富，這種官司審斷權，他怎麼可能交出去？要知道大明這個時代，春秋決獄完全合法。知縣的裁量權，高到恐怖的地步。

    比如歷史上一員外之女廟裡進香，被當地豪強發現並糾纏，丫鬟逃出報信，小姐卻已經被強了。按律，這就可以問斬。但是在審理中，主審官只根據小姐先抵抗，後則順矣這一條微不足道的細節，把一個可以問斬的罪過，輕判了充軍三年。

    這種判罰在後世看來，肯定是不夠公平，說不定還會引來人肉。可斷案之人，卻是千古傳誦的名臣，這案件，也被認為是他斷案明白，處理公道的表現。見微知著，這樣的權限如果運用好了，如何不是個神鬼皆愁，莫敢不從的格局？

    破家知縣滅門太守，這八個字不是說來聽聽的。李炎卿想要把香山縣掌握在自己手裡，做一個名副其實的百里侯，這司法決獄的權限，他自然不想下放。

    梁瑞民對於這方面權力的重要性，顯然理解的也不充足，馬上就點頭道：「好說好說。我們原本也是替大老爺分憂，既然您想把權力收回來，我們自然沒有不遵之禮。白天的時候，大家說話有些過火，等今天晚上，讓他們給大老爺當面賠罪。」

    送走了歡天喜地的梁瑞民，秦蕊珠道：「老爺，這科舉是國家掄才大典，玩笑不得。我爹當初說過，讀書人唯一的出路，就在科舉。朝廷於科舉上查禁森嚴，你若真是從中插手，只怕會惹禍上身。」

    李炎卿微笑道：「怎麼？小秦，你終於開始關心我了？」

    秦蕊珠臉一紅「你胡說什麼，我是有丈夫的。再要說這種胡言亂語，我也只好搬出衙門，自己單住。」

    「好好，我的秦師爺，我的好膀臂。你要是離開衙門，本官這攤子，可就支撐不住了。」

    幾句甜言蜜語，把秦蕊珠的怒氣就說沒了大半。她本來就是羞大於怒，好哄的很。事實上，這種半過線又不過線的玩笑，李炎卿一直沒中斷過，職場掃擾這事，用在秦蕊珠這個未亡人身上，有獨特的情趣。

    他接著又道：「科舉是掄才大典沒錯，這香山縣的讀書人，難道就不是讀書人了？他們之所以科舉不利，只不過是因為本地學風不昌。而本地學風不昌，則是因為這地方太窮。讀書又看不到希望，也就沒人讀書了。本官讓這裡的人，重新看到唸書的希望，怎麼看，也是對他們有利的大好事，怎麼就成了壞事？」

    他喝了口茶「再說科舉從來也不是公平的事，世家大族，手中掌握著精要，他的子弟讀書，就比普通人方便的多。我好歹是香山大令，讓自己的治下出幾個讀書應舉的世家，也是我的職責所在，得說是我的善政。只是在過程中，收了一點好處費而已。很公平啊。至於說出問題麼，你放心，本官這次的事，辦的穩妥的很，保證不會出任何問題。對了，你趕快去打扮打扮，一會陪我去吃酒席。」

    「我才不去呢，衙門裡那麼多公文，我還要批，沒工夫。」她嘴裡嘀咕著，可是依舊身不由己的轉向自己的居處。李炎卿追在後面，將方才梁瑞民送來的西洋花露拿了一瓶，遞過去「身上撣點這個，好聞著呢。一共三瓶，給你一瓶，其他兩瓶，要留給葉青。」

    秦蕊珠這些日子也知道，當初把自己捉來，純粹是個誤會。她蓬頭垢面，完全符合瑞恩斯坦那些人對於江湖人的定義，又聽說他要找知縣，就誤認為她是柳葉青。

    她心裡莫名的竟生出些許怒氣「我天天為你批改公文，處理行政文書，還要幫你看管官印。累的胳膊都快抬不起來了，為什麼是柳葉青兩瓶，我一瓶？」

    她如今還在喪期，按說是要給丈夫守孝，穿著打扮，衣食住行，都有規矩。只是她如今扮做男裝，還要擔任秘書工作，很多事也講究不起。

    尤其今晚是要去春風樓，自己的丈夫，當初就是被那的小妖精迷住，用白條欠了無數虧空。這個劉朝佐也在那裡流連兩晚，難道那裡的女人，就真的比自己好？

    她想到此，忍不住對著銅鏡，取了粉在臉上薄薄施了一層，又將那西洋花露，在身上撣了幾撣。胸脯用布條纏住，看不出大小，她也只好做勢挺了挺，心道：晚上的時候，絕對不要輸給那些狐狸精！

第四十六章二桃殺三士

    到了傍晚時分，梁瑞民那邊便派了轎子來接人。這是私下宴請，知縣的執事也全不用帶，只李炎卿、秦蕊珠兩人，乘了轎子前往春風樓。

    梁瑞民對於衙門內這位二老爺的身份十分清楚，特意貼心的只派了一乘大轎，為的就是方便縣令與自己的心腹人，做些心腹事。轎內，秦蕊珠滿面羞紅，小聲道：「你要是再聞，我就喊人了。」

    「小秦，你看你這就冤枉我了。你身上這麼香，卻不讓我聞，這不是要我的命麼？又沒別人看見，你怕什麼？大不了，我為你講個笑話賠罪，你看怎麼樣？」

    不多時，一陣銀鈴般的笑聲從轎內傳出，四個轎伕只覺得菊花一緊。心道：這兔相公我們也見的多了，怎麼這相公的聲音，也與女人一樣，莫非是去了勢？這位大老爺卻專好旱道，簡直可怕。

    秦蕊珠在轎子裡也是對著李炎卿一瞪杏眼「不許再講笑話了。要是再被人聽到我大笑，那就真的活不成了。」

    這西洋花露的香味瀰漫在轎子裡，看著李炎卿那副閉目養神的模樣，分明是在享受。可是這又不能說什麼，難道你不讓他聞味道？

    秦蕊珠心中慌亂，想要下轎走，可是自己這腳又明顯跟不上，只好盡力與對方保持距離，腦海裡胡思亂想，不知飛到哪去了。

    等轎子到了地方，見門外幾十條大漢身帶短兵，怒目橫眉往來巡邏。秦蕊珠面色一變，主動一扯李炎卿的胳膊「大老爺，快走。」

    「怕什麼？這場面我已經習慣了，上次來時，他們也這樣。這得算職業病，沒什麼了不起的。」

    他很自然的一拉秦蕊珠的手，向樓內走去。見二人拉拉扯扯的模樣，那些大漢與轎伕臉上都是一樣的扭曲表情。

    秦蕊珠則是沒見過這種海盜陣仗，魂已經被嚇丟了一多半，玉體如同篩糠，若不是有李炎卿在身邊扶持，她怕是真走不了幾步就要癱在地上。

    等來到樓內，卻見梁瑞民為首的十一都宗族頭目，全都齊刷刷跪倒在地，迎接本地父母官。那位鬧的最凶的陳榮泰，更是顫聲道：「老朽糊塗，白日裡衝撞大老爺虎威，還望大老爺大人不記小人過，高抬貴手，寬恕小老兒的過錯。我陳家也是耕讀傳家，這一科若是能出個秀才，我陳家上下，都要感謝老爺的恩德啊。」

    梁瑞民回來後，將大老爺手中握著一個秀才的名額的事一說，這些宗族頭領就全炸了廟。這些宗族已經有好多年沒出現舉人了，秀才也是一樣。

    有幾個好不容易考上的，後來也被革了。如今一個秀才名額，讓他們又重新看到了希望，誰還能不上趕著去燒縣太爺這柱高香？

    至於賦稅，現在已經是小問題了。最大的問題，就是功名。只要有了功名，將來這賦稅總能免掉。反過來，若是沒有功名，自己就總是別人手裡的泥巴，想拿捏就拿捏，永遠沒有自主全。

    最簡單的一個例子，若是自己宗族裡有幾個有功名前程的子弟，這縣令對自己，難道還能如此麼？說到底，還是十一都各宗族只能勉強算做豪強，卻不能算做世家，在江山穩固，社稷太平的時候，對於地方官很難有太大的影響。

    要讀書，要考功名，這形成了眾人的共識。唯一一個名額，更讓他們看彼此的目光裡，多了戒備和敵對。緊張的資源，只會導致激烈的競爭和角逐。

    雖然梁瑞民發揚風格，第一時間宣佈梁家不爭，可其他各家之間的爭鬥，卻不會因此有絲毫停歇。現在大家都要搶一個印象分，誰能給縣令留下好印象，誰就能在這場比賽中搶先一步，這個時候，誰還在乎臉面？

    等上了三樓包廂，今天伺候飯局的，卻是幾個生面孔。那位安女王在教案發作之後，身價一落千丈，現在七十文的生意都肯做了，在這個席面上，沒她的地方。江山代有人才出，各領清樓三五年。春風樓作為這香山第一樓，還是有些拿的出手的貨色的。

    秦蕊珠看了看那些身著紗衣，露著如雪肌膚的女人，臉上泛起紅暈，心裡暗罵了不知多少聲不要臉的下賤坯。偷眼觀看李炎卿，見他目不斜視，只安心攀談，心中竟有幾分甜意。

    李炎卿見幾位鄉老族長對於交稅的事已經不再牴觸，便也對大家交了底。「朝廷向來不會讓老實人吃虧，不會讓合作的人受苦，這是辦事的原則。只要你們安心交稅，安心完糧，我保證，也會有你們的好處。本官決定在香山搞個承包制。就是由大家認領糧稅份額，之後按份額交到官府。而你們下去收多少，本官不管，中間的盈餘，就是你們的辛苦錢。若是有人不交，本官也會派出衙役，拿了牌票下去拿人，不會讓你們白做這個惡人。」

    他這個模式，說白了就是後世的村統籌，鄉提留。之前的糧長里長，也都是這麼玩法，不過都是檯面下面的事。李炎卿提出把其制度化，在香山合法化，還提供了衙役作為後盾，自然是符合了這些宗族頭目的利益，眾人連連點頭，誰也不會說出反對二字。

    至於認捐的數字，雖然不搞強制攤派，但是有那唯一一個秀才名額橫著，誰敢少報？誰要是在這個場合少報數目，不就等於是公開不支持縣太爺的工作，也就是把這秀才名額送人了？

    眾人群情踴躍，個個都忠於王事，一心為國，以多交稅為榮，少交稅為恥。認捐數字報上來後，計畫完糧數，居然達到了兩萬四千三百石，這還是不算損耗的，比起過去最高時，仍然多出一截。

    李炎卿大喜道：「看來本官上任以來，教化萬民還是有些成效的，小秦你看，這交稅的事，過去都要派衙役拿著繩子牌票去捆人，如今大家都主動捐了，這能說不是好事？」

    陳榮泰趁著大老爺高興，忙問道：「大老爺。這要考縣試，不能沒有儒學。可是本縣沒有教諭，這儒學蓋好後，由誰任教？」

    姚本林道：「陳伯，您真是老糊塗了。有咱們這位大老爺在，還要個什麼烏龜教諭？人家能做縣太爺，必定是滿腹經綸，教幾個後生仔，又有什麼問題？」

第四十七章搬槳搖櫓拿醉魚

    眾人聞聽，全都附和道：「姚員外說的有道理，這縣學的教諭，只有大老爺當，我們才認。別人敢來做這個教諭，我們才不認他。若是有哪個不知死活的，要來接這個印，我第一個打斷他的腿！」

    不是說大家如何信任李炎卿的才學，而是這一個秀才名額可是掌握在他手裡，如果是他的學生，拿這個名額自然就容易些。反過來說，若是出自別人門下，那鬼知道這個名額能不能拿到手啊。

    說到底，科舉是一件很複雜的事情，要考慮出身、家族、籍貫、名字。這場決定人命運的考核，從來就不是單純學問的比拚，若是連這個都沒弄明白，那活該一輩子落第。

    李炎卿假意推辭幾句，最後笑道：「既然盛情難卻，本官就只好一肩挑雙擔，多兼一份差事了。說起來，朝廷可不會因為多乾了一個人的活，而多發我一份糧餉，本官也是天生勞碌命啊。」

    「誒？大老爺剛說完朝廷不能讓老實人吃虧，我們可是聽見的。您為本縣辦這麼個大好事，今後要入名宦祠的，怎麼能讓您吃虧？這份糧餉朝廷不發，我們發。」梁瑞民大手一揮，「每個月的束修銀子，我們按雙倍給。」

    「沒錯，這份錢糧，我們幾個老不死的還是拿的出的，大老爺放心，我們不會讓您白忙。」

    李炎卿哈哈大笑，一切皆在不言之中。他如今雖然負債纍纍，可這份小小的錢糧，他哪裡看的在眼裡。

    他要的，是香山縣內自己一家獨大，在根基穩固，勢力扎牢以前，不能讓其他的官進來。他遲遲不修儒學，為的就是不讓有新教諭上任，影響他在香山的威懾。

    雖然教諭按說不管地方上的行政民政，可是只要是官，就有可能來侵吞他的勢力範圍。大明朝從來就不缺乏撈過界的官，那位海瑞也是教諭出身，可是他幾時消停過？所以，這地方如果蓋儒學，教諭就只能是他，別人休想過來分他的好處。

    這時間酒宴已經正式擺上來，這回上的，不是傳統的九大簋，而是十一個大號銅鍋，裡面熱氣騰騰，外面則貼著紅紙條，分別寫著十一都的名字。

    「大老爺既是我們香山的父母官，這香山十一都的子民，就都是您的兒女。他們的所得，就該有您一份孝敬，這十一都，就是您盤子裡的菜。所以今天這頓飯，就叫做萬民宴。您吃的乃是香山萬民的一份心意，吃了這頓飯，您和十一都的百姓，就算是血肉相連，大家就是一家人了。」

    「說的好！一家人，就是一家人。你們放心，只要這錢糧交的足，本官能有錢招募民壯，購買兵器，就有資本向府裡寫呈文，說明香山軍備足以自保，不需要外兵前來。保證各位的產業不受絲毫騷擾，保證咱們香山的安寧。」

    「大老爺愛民如子，實乃我輩之福，請幹了這一杯。」彼此的利益實現了一致，白天那種劍拔弩張的氣氛一掃而空，宴會在友好、和諧的氣氛中結束。雖然梁瑞民一力邀請李炎卿留宿，並表示，有兩個抵債來的丫頭，還是清倌人，留給大老爺享用。李炎卿卻還是堅辭不受，拉著同樣喝的臉紅紅的秦蕊珠上了轎子。

    陳榮泰搖頭道：「可惜啊。挺英俊個後生，怎麼就這麼痴迷龍陽呢。毀了，毀了。」

    「陳伯，您不懂。這叫做翰林風月，據說京師裡的大人物，都喜歡玩這個調調。這大老爺別看是個舉人出身，卻玩的是翰林們的口味，說不定日後還真能有大造化呢。」

    李炎卿的酒也喝的不少，尤其這三鞭酒喝下去，只覺得渾身發燥，一旁的秦蕊珠喝的頭昏腦脹，正是秀色可餐。他忍不住用手去捉她的手，初時秦蕊珠還拚命閃避，可後來實在避不過，又不敢鬧出大動靜，只要由他握著。

    等回了衙門，秦蕊珠的酒意卻發做了，這地方的土燒後勁悠長，她哪裡抵的住，昏昏沉沉間，只覺得被人抱著放在了床上，恍惚間，似乎有人在自己的臉上親著，她下意識的喊了幾句不要，但是很快就昏了過去。

    等她再醒來時，已是次日清晨，她只覺得頭痛欲裂，四肢無力，可是見自己身上蓋著一條薄被，而劉朝佐正滿面笑容的舉著杯茶站在自己面前。她嚇的花容失色，驚叫一聲就蜷縮到床腳，雙手緊緊抱在胸前，緊張的檢查自己周身。

    「別怕，你昨天晚上喝多了，我扶你回來，你就吐啊吐的吐起來沒完。你和我的衣服都吐髒了，我也只好拿出去洗了一下，今天來排衙都省了。不過放心，我只脫的是你外面的衣服，裡面的沒動。」

    秦蕊珠仔細檢查之後，也感覺自己好像是沒受到什麼侵犯，這才松了口氣。可是一聽自己的衣服被脫了，依舊是只覺得羞愧欲死，眼淚忍不住奪眶而出。

    李炎卿把杯放在一邊，湊過去抓了她的手「別哭了。要怪，就怪我好了。不知道這酒力量那麼大，早知道，就不讓你喝了。好在咱們之間沒發生什麼，你也不必自責。再說，你與蔡建德其實連面都沒見過，又何必呢？」

    「別說了。我是他的娘子，就該為他守貞，見沒見過他，都是一樣。昨晚發生的事，不能怪大老爺，是我自己失了檢點。若不是還想著看凶手伏法，我現在就該自盡。我現在想自己靜一靜，你……你先出去吧。」

    「好吧。不過人喝多了以後很難受的，我為你弄了點白糖水，你趁熱喝了它。有什麼難受的，就只管喊我，我就在外面的。昨天晚上一夜沒睡，我在外面打個盹。」

    「大老爺你一夜沒睡？」

    「你那吐起來沒完，我怎麼睡的了。只好用毛巾為你擦著嘴邊的髒東西，還要看你有沒有什麼凶險，哪裡能睡。」

    見他轉身出去，秦蕊珠心頭紛亂，各種念頭紛至沓來，到最後忍不住抬手打了自己幾記耳光，趴在枕頭上，低聲抽泣。

    李炎卿則在外間回憶著昨天晚上那淺嘗輒止的滋味，臉上露出一絲笑意。

第四十八章香山第一案

    經歷過這場酒醉風波後，秦蕊珠對李炎卿的態度，似乎又倒退到了剛到縣衙時的那段時間。公事上交接完畢後，就立刻走人。除了工作的話，其他話半句也不肯多說。李炎卿為她做的飯，她也不肯吃，而是自己去伙房忙和。

    李炎卿心中好笑，一連過了兩天，才故意嘆道：「沒想到，本官在小秦你的心裡，竟是如此不堪。也罷，你看著衙門裡誰像殺害蔡前輩的凶手，就只管告訴我。我替你宰了他，然後與他一命抵一命就是，省得你天天看著我，如同看見仇人一樣，這樣忒沒意思。」

    秦蕊珠這才辯解道：「老爺，你誤會了。我……我沒有這個意思。只是我覺得，過去我們之間，似乎太親近了一些，這樣既失了我的檢點，將來真相大白之後，也有損你的官聲。我們……我們還是保持距離比較好。」

    「官聲？蕊珠，你覺得你我之間的名聲，還會很好聽麼？不要自欺欺人了，你想想，將來這事大白於天下，誰會相信你我之間什麼都沒發生過？我是什麼名聲，你又不是不知道，最關鍵的是，我不是一個公公。你又生的這麼漂亮，若說你我在一起，什麼都沒發生過，說與一百個人聽，一百個人也不會信。就算是你一死，也證明不了清白的。」

    這個情況，在酒醉醒來的那個清晨，她已經想到過了。自己在乎的名聲，可能注定要離自己而去。哪怕自己和知縣之間，真的沒發生任何事，有誰會信麼？同樣，自己難道能對著自己的心，說一句自己從沒有對這位劉朝佐劉大老爺動過心？哪怕九泉之下見了丈夫，自己怕也是根本沒臉去面對他，只好乖乖任他處置。

    只是這話從李炎卿嘴裡說出來，仍讓她覺得萬念俱灰，面色發白，身子就要倒下去。可是李炎卿卻已經來到她身邊，用有力的臂彎，把她摟在懷裡。

    「放心吧，有我在就不會讓這事發生。你好端端的一個人，殉個鳥情！你就是我身邊的親信師爺小秦，替我掌印，替我批改公文，替我做門子。我若為包拯，你就是公孫策。咱們兩個把蔡前輩的仇報了之後，就只說是訪拿了奸邪，誰又知道你曾是他的娘子？不過這樣一來，就要苦了你，一輩子陪在本官身邊，做個幕僚了。」

    做一輩子幕僚麼？秦蕊珠此時心神大亂，也沒能理解出這一輩子三字背後蘊藏的無限深意，只覺得自己如同一艘在暴風雨中迷航的小舟，隨時都可能傾覆。而這男人，就是自己可以停靠的港口。

    那臂膀不但不覺得可惡，反而覺得異常安心，她此次破例的沒有掙扎，而是將頭一靠，口內輕輕的恩了一聲，便什麼都不再說。

    實現了這突破性的一步，讓李炎卿心內大喜，這未亡人心裡最大的一關過了，將來拿下她，就省卻了無數氣力。她自己估計都沒發現，經過那晚酒醉更衣的事之後，她對李炎卿的稱呼已經從大老爺，變成了老爺。這差了一個字，內容上，可就差的懸殊了。

    這邊搞定了美人師爺，那邊，也將放告牌發了出去，讓老百姓有冤情只管來訴，自有劉青天主持公道。

    只是這開門第一件案子，就讓看狀子的秦蕊珠柳眉倒豎，嗔道：「胡鬧！這簡直是胡鬧。老爺應該將告狀人拿下，打上一頓板子再遊街幾天，否則，這種亂七八糟的東西，會越來越多。」

    她如今雖然是一身方巾青衫的吏員打扮，可是美人輕嗔，別有一番風味，看著李炎卿的目光，秦蕊珠示威般的咳嗽幾聲，李炎卿才恢復了嚴肅表情

    「小秦，這我就要批評你了。我是怎麼告訴你的？對待告狀人，尤其是付了咱們各項費用，手續齊全的告狀人，要像春天般的溫暖。客戶永遠是對的，如果客戶錯了，那麼請回到第一條。你說說，你這把客戶拉下去打板子的思想，實在要不得啊。」

    「可……可是這也太過分了。韓媽媽本來就是那花街上的馬泊六，她那個所謂被夷人捉去的女兒，我也問過了，就是街上一個私昌。這樣的人，咱們怎麼找？」

    原來開門第一案，是在花街上開私昌館的韓三娘子，訴夷人拐帶其女韓五姐的案子。這韓五姐據說年方二九，容貌平平，又黑又瘦，屬於三等貨色，只能去接待那些下等客人。

    有幾個夷人到了香山要找姑娘消遣，只是這個時候，明朝人普遍有一種天朝上國的優越感，即使是清樓女子，也不屑於接待夷人，那等於是自貶身價。這幾個夷人只好到了韓媽媽的小院子，去和韓五姐這等低級貨色來耍樂子。

    不過其中一個夷人不知發了什麼瘋，一晚歡樂之後，卻將人強行帶出韓媽媽的院子，又不肯付半文身價銀。等到幾個打手過來阻攔，卻不料夷人一起動手，他們身上還有短槍，將護衛打手打傷了，逃之夭夭。在港口上了船，就不知去向。

    據韓媽媽說，韓五姐的身價銀，怎麼也得算二十兩，如果是夷人要贖人，那還得加一倍。幾個打手的湯藥，也要算十兩，因此要麼給她女兒，要麼就給她五十兩銀子，請劉大老爺做主。

    為了表示自己確實冤枉，並非有意訛詐番人，韓媽媽隨著狀子還送了十兩銀子的證據。沿途扣留，卻仍有六兩銀子進了知縣的腰包，對於這種肯花大錢的客戶，李炎卿自然要求一個服務態度。

    不過秦蕊珠仍本能的對這個職業的女性存有敵意「這夷人駕船而走，大海茫茫何處去尋？按照縣衙慣例，這種事應該是讓事主自己尋找，找到之後上報衙門，衙門再發牌票，前去傳喚，哪有讓衙門找人的道理？」

    「小秦啊，你過去不曾出過家門，怎麼對衙門口的事這麼清楚？」

    「我娘家舅舅，就曾在衙門為差役，我如何不清楚這裡面的關竅？」

    「那娘舅大人現在何處？」

    「我的娘舅，不是你的。前幾年他進山去尋名貴草藥說是要孝敬新來縣令，結果進了山，就沒出來。」

    「好吧，問你這個是我的錯。這夷人的下落麼，其實要說難找，也不算難找。山人掐指一算，便知這些夷人的下落。」他用手朝著桌上一封信的封皮指去「韓五姐，多半就在這個地方。就算韓五姐不在，那銀子也在這個地方，是沒錯的。」

第四十九章劍指澳門

    他用手指的，乃是一封宗族首領送與他的私信，信內倒沒有什麼內容，只不過是舉薦了自己的一個侄子，說他天資聰穎，過目不忘，又生的面容俊俏，乃是讀書的好苗子，希望能夠進入儒學就讀。隨信又送了二十兩銀子的推薦信，這都沒什麼奇怪的。只是封皮上，恭常都三個字赫然入眼。

    「不行！」秦蕊珠這次卻是真發了急「這地方我不許你去。那裡都是些吃人肉的生番，還是些夷人，連漢話都未必會說，你這個大老爺去了，卻是壓不住他們。這些人聽說與倭寇勾結，往來貿易頻繁，你到了那，不是羊入虎口，自尋死路麼？」

    李炎卿微笑道：「怎麼？終於知道為我的安危擔心了？」

    「我跟你說正經的呢。」秦蕊珠氣的咬住了下嘴唇「你再這麼說瘋話，我就不要理你了。那些夷人是生番，不曾讀過聖賢書，不懂的道理。聽說最是凶狠殘暴，平日裡最愛吃三歲頑童的肉。我聽人說，香山丟的孩子，都是被他們捉了去，丟在鍋裡煮熟來吃。你怎麼能去那裡送死？我是說，你要是死了，我相公的仇誰來報。」

    她雖然有意的咬重了我相公三字發音，可是聽在李炎卿耳朵裡，卻是半點殺傷力沒有。他連連笑道：「傲嬌，這就是傲嬌。」然後不理秦蕊珠，自顧在案頭拿起紙筆，寫了個便箋，「讓下面的人，給春風樓送過去。說我要請梁瑞民來衙門問話，這事還是離不開他。」

    韓媽媽的園子就開在花街，離春風樓不過幾十步距離，要說她和紅姑不是一個靠山，打死李炎卿也不信。這開門第一件案子，怕是和梁瑞民這老狐狸脫離不了干係，自然要先抓他來問。

    果然，條子送出去，不到一個時辰，梁瑞民就帶著幾個跟班來到衙門。真難為他偌大年紀，精神十足，見了李炎卿之後，就不住道喜「恭喜劉大老爺，賀喜劉大老爺。人說有福之人不用忙，無福之人跑斷腸，大老爺果是個福將。您猜怎麼著，您這剛一說蓋學宮的材料不湊手，我一個多年不見的老朋友就找上門來，說他手裡有一批上好的木料要脫手。您看看，這不是天上掉下來的事麼？」

    李炎卿雖然認下了前任欠下的債務，卻不肯再借債為修建學宮付經費，而是給了十一都的宗族首領兩個選擇。

    要麼，就等著自己完成稅收之後，從火耗裡扣除比例，歸還欠款。要麼，就由十一都的人貢獻丁壯，自己負責採購原料，修建儒學。所需款項，由十一都攤派，算做正役的一部分，將來上表朝廷，為他們請功。

    這些人既然想要家裡出一個秀才，也只好認下這個事，由各家出人，又攤派了幾百兩銀子，來修這儒學。這要是修好了，倒是李炎卿的一大考績。

    他聽梁瑞民的話，冷笑一聲「梁翁，咱們真人面前別說假話。你的老朋友，怕是都在海裡喂鯊魚呢，哪能來送木料？我今天找你來，也不是為了這個事，而是問問你，韓媽媽那邊的事，到底是什麼意思？你讓本縣兼職給你當清樓的保鏢，這也不是不行，不過一個私昌館，也未免太不把我放在眼裡了吧？」

    「大老爺，您看看這話怎麼說的，誤會，誤會。」梁瑞民從僕人手裡接過水煙袋，「我絕對沒有這個意思，是大老爺您想多了。這次，我主要是氣不過那些夷人，想要殺殺他們的威風，要讓他們曉得，這是在大明人的地頭上，不能由著他的性子來！這裡只有大明人，才能說了算！」

    「得了。我不是你手下那個腦子有坑的帳房先生，用這種話說不動我。你就說說，你為什麼要和夷人過不去就行。若是這裡面有我的好處，我自然就會出手。」

    「嘿嘿，與劉老爺說話就是痛快。其實就是這麼個事，那些夷人太不講江湖規矩了，居然想要自己上岸來做買賣。那幾個綁走韓五姐的夷人，就是自己帶了貨物上岸來賣，雖然沒賺到什麼錢，但是這個風氣，卻萬不能開。我有心將他們斬成十八段，不過又怕傷了與夷人多年的交情，就只好請官府出面，主持公道，為我香山百姓做主嘍。」

    恭常都也就是澳門的葡萄牙人，當初來大明，也曾抱著殖民掠奪的目的，只是幾場交戰之後，就懂得了做人的道理，從此洗心革面，低頭做人。與明朝進行貿易，靠經營賺錢。

    不過這時大明早已經停止了市舶司貿易，官府層面，自然是中斷了商品交易，只有每年定期採購龍涎香，再給幾份敕書，允許他們上岸貿易而已。

    可這種貿易規模太小，額度有限，最重要的就是沒法交流。大明人對夷人的心理優越感嚴重，彼此語言不通，難以交流。基本夷人直接與大明人做交易的結果，就是彼此對罵奸商，再把衙門招來了事。

    在這種背景下，買辦這個行業，就應運而生。葡萄牙人需要大明的絲綢、瓷器、糖、茶葉等等商品，同樣，他們也能為大明帶來白銀。

    買辦從中操辦，左右逢源，可以獲得巨大的利潤。梁瑞民之所以能掙下這麼大一份傢俬，恰恰就是因為他給澳門的葡萄牙總督西芒‧德‧朗克做買辦。

    可是近年來，隨著兩下打交道的時間越來越長，葡萄牙人自以為自己已經是大明通。有點不甘心受買辦操縱，想要自己直接與大明百姓進行貿易，這等於是要斷了梁瑞民的財路，他如何能不反擊？

    可要是直接翻臉，以威力對抗，則日後大家就不好見面，梁瑞民這便想起了李炎卿的主意。這位大老爺既然是只要給錢，什麼都肯做，那麼給自己幫幫忙，也沒有什麼大不了吧？

    秦蕊珠聽的大怒，忍不住道：「豈有此理！我家相……老爺的命，就是被你看的這麼不值錢麼？」

    梁瑞民看她那副發怒模樣，只覺得一陣惡寒。兩男人之間，為什麼能有這麼玩命的感情啊，讀書人的世界真可怕。他只好賠笑道：「二老爺誤會了，我梁某敢用身家性命擔保，那些夷人絕不敢碰大老爺一根頭髮。大老爺只管起，肯定不會有閃失。若有半點意外，我全家老小，給大老爺一人抵命。」