[另類幻想]永夜劍幕 作者：深藏幕后（連載中）

第二百一十八章 無可挽回


    伊恩的心中陡然升起一股莫大的不安。他同樣望向北方，隱約間，似乎可以看到黑紅色的海洋自地平線上涌出，如同潮水一般蔓延了過來。

    魔潮。

    對于北域的居民而言，這個名詞實在是太熟悉，也太陌生了。說熟悉，是因為在五十余年前，北域城就是為了它而存在的。說陌生，則是因為已經整整五十余年，沒有人再見到過這個詞所代表的景象了。

    五十余年前的北域是什麼樣子的？

    從那些老人的口中，伊恩听說，那是一座牢不可摧的鋼鐵要塞。帝國最為精銳的軍隊在此駐扎，所有這座要塞的平民都是半個軍人。僅上位能者就多達三十余位，中位、下位者更是數不勝數。

    而現在的北域是什麼樣子的？

    這是一個燈紅酒綠的花花世界。極度繁盛的商貿使得這里變作了一處搖籃、溫室。不要說是魔潮了，在這個時代長大的孩子，怕是連劣等惡魔都沒有見到過。如果不是外面還擋著一面巨壁，伊恩幾乎已經可以想象得到，當魔潮到來之際，無數凡人慘遭屠戮的景象。

    哈瑞斯並沒有危言聳听。

    伊恩知道，魔潮如果來了，現在的北域真的很有可能會挺不過去。

    他感到心里發寒，知道得越多，他就越感到那幕後黑手的可怕。

    為什麼所有人都會被牽著鼻子走？

    因為他們忘了。包括伊恩在內，這座城市的所有人都忘了。他們實在安寧太久了，忘了這座城市本來是做什麼的。以至于哪怕已經發現黑天平會牽引了魔潮，哪怕對方把陰謀就擺在他們眼前，但他們卻就是沒人能夠察覺得到。

    “這就是他真正的計劃嗎？”伊恩的嘴角泛出一絲苦澀。他只感到遍體生寒，即便昏黃的夕陽照在他身上，卻也沒能給他帶來半點的暖意。

    “如果我沒猜錯的話，他從一開始就打算來個內外夾擊。”哈瑞斯分析道︰“他們在五十年內計算出了魔潮爆發的規律，與之同時，北域也失去了對魔潮規律的判斷。同時，他們漸漸放開了對阿薩硫斯的限制，務求它能夠在他們想要的時間醒來。”

    “如果我估計得沒有錯。”哈瑞斯眯著眼楮說道︰“今年魔潮爆發的時間應該是在七月初左右，而七月七日剛好是神臨日。我猜按照他原本的計劃，應該是想讓阿薩硫斯在那一天穿出地面，在魔潮蜂擁而至之際，給予北域致命的一擊。”

    “那也就是說，其實我們只破壞了他一半的計劃。”伊恩自嘲了一聲，在心里補充了一句︰然而另一半的計劃也足以將北域拉入深淵。

    “不，還不好說。”哈瑞斯搖了搖頭︰“要弄醒一個東西可比要弄暈一個東西容易得多，跟何況，那個家伙可還沒有被找出來。”

    “就現在來說。”哈瑞斯總結道︰“我想不到北域能夠存留下去的可能。”

    “如果我能將魔潮引走呢？”

    “嗯？”哈瑞斯一怔，頓時意識到了對方劍聖的身份︰“你想用黑天平會用過的方法？”

    “是的。”伊恩承認道。這是他現在能想到的唯一方法了。

    “我不認為這行得通。”哈瑞斯再次搖頭︰“你們進入實驗室的時候，他們明顯已經撤離得差不多了，在明知北域有一位劍聖的情況下，我想他們不會留下這種破綻。”

    “也就是說，牽引魔潮進入地底的通道可能已經”

    “不出意外的話，應該已經被封死了。而且”哈瑞斯轉過了頭來，望著伊恩道︰“不要太指望蒼穹主君，我不覺得那位使者能活著回到帝都”

    清晨，克萊頓一如往常地打開了店門。他是一位面包師傅，經營的自然也就是面包店。雖說北域當前的環境比較混亂，導致了他的經營受到了極大影響，但是店終究還是要開，生意依舊還是要做的。

    只不過今天早上，才一打開店門的他，卻發現街上有些異樣。本該是清冷寂靜的街道上，今早竟然徒步走著許多的人。他們分立于街道的兩側，露出中間好大一片通道，眼望南方，面露虔誠與狂熱。

    “這是”克萊頓微微一怔，隨後很快就意識到究竟發生了什麼。

    雖然克萊頓不是至高教會的信眾，但是有一位樞機大主教將要駕臨北域，這卻是整個北域城都知道的事情，為了這件事，北域的貴族們甚至驅逐了城中的罪民，令北域陷入到了巨大的動蕩之中。

    “至高教會的樞機大主教到了！”

    明白了人群聚集的原委，他急忙吩咐自己的學徒看好店面，晃動著他那雙略有些粗壯的大腿，興沖沖地跑了出去。在擠進了人群之中後，他踮起了腳尖，伸長了脖子，同樣向著南方的城門望去。

    是的，他並不是至高之主的信徒，對于至高教會的教義也沒有任何興趣。但是這並不妨礙他出來看看熱鬧，他想至高教會出來的騎士是什麼樣的？想要瞧瞧那位大主教究竟長什麼樣子，是不是像傳說中的那麼慈祥和藹？

    太陽自東方緩緩地升起，當晨光刺穿雲層灑落下來之時，一只銀白色的車隊就出現在了他的視線里。

    最先出場的是一名名高大魁梧的騎士，他們騎著神駿的白馬居于隊伍的最前列，那高高豎起的騎槍向世人宣示著教會的力量。在他們身後的是一排排身著白袍，低頭前行著的祭祀。他的雙手聚于胸前，著腳踝，口中默念著至高之主的教義，似是正走在朝聖的路上。

    然而在此時此刻，他們都不是世人目光的焦點。因為在他們的身後，一輛通體銀白，裝飾奢華的馬車已經出現在了眾人的眼前。

    人們的視線陡然變得狂熱了起來，雖然車窗上的白紗讓他們看不到車內的人影，但是這並不妨礙他們此時的歡欣。他們開始高聲吟頌聖歌，贊美至高之主的恩惠，甚至于跪伏在了地上，親吻起了身前的土地。

    然而，正是由于他們太過歡欣、太過狂熱，以至于此刻沒有哪怕一個人注意到，那馬車旁的護衛在這一刻露出了異樣的神色。他忍不住側目看了眼身旁的馬車，露出了略有些焦慮的神情。

    因為他知道，這輛馬車里其實什麼人都沒有。

    在很早之前，車里的這位大主教就已經悄然離開，失去了蹤影。

第二百一十九章 他不會死


    在遠離紛擾人群的小巷里，伊恩倚在一處陰暗的牆角，靜靜地看著這支銀白色的隊伍緩緩經過。直到這車隊從眼前消失之後，他才轉過身去，悄無聲息地隱入無人的巷道之中。

    樞機大主教來了。

    這對北域的其他人而言，或許會以為，神的榮光終于將要播撒到這片荒蕪的土地上了。然而，對已經知道了實情的他來說，這就意味了破滅的指針已經開始倒轉了。

    這幾天他跑了很多的地方，不但向著自己熟識的人透露了魔潮的情報，同樣通過阿曼達女士盡可能地警告北域的上層。然而他的這些努力卻收效甚微。

    阿曼達女士畢竟只是典獄長，並不是北域的軍團長。她或許可以做出勸誡、警告，但終究不可能指揮軍隊。更何況，自從北域議會之後，對于這位動用私權搜查貝爾伯爵府邸的女士，其余的貴族雖沒在明面上指出，但是暗地里卻已經抱有極大的戒心。

    他們並非真的完全不相信魔潮的消息，而是因為巨壁外的巡察隊沒有傳來任何警報，所以才將信將疑，心懷僥幸，認為即便魔潮爆，憑著那面巨壁也可以拖得過神臨之日，等到蒼穹主君的駕臨。在他們看來，只要這位至強者能駕臨于此，那麼無論是魔潮，還是阿薩硫斯的麻煩都將會迎刃而解，根本就用不著他們多操心。

    對于這一點伊恩自然是嗤之以鼻。

    為什麼境外探查隊沒有傳來警報？

    他們當然不會傳來警報！這群慣于在巨壁下遛馬的貴族子弟，他們所能看到的都不一定有城牆上的哨兵遠。而等到哨兵們都能看到魔潮的時候，哪里還需要由他們來傳遞什麼警報？

    哈瑞斯說得沒有錯，已經來不及了。哪怕現在北域的上層確信魔潮即將到來，但是也已經沒有那個時間去組織戰備，呼喚援軍。而當他們真正相信了這個消息，他們還真未必會做出來上述那些舉動，說不定就已經連夜逃離了......

    所以到了現在，他所能做的其實已經很少很少了。

    這麼想著，伊恩自嘲一笑，稍稍加快了腳步，在午時之前回到了家里。而他剛一到家門口，就現一輛整潔的馬車正停靠在那兒。隨之，他推開門，走上了二樓，現伊蓮娜與哈瑞斯正在整理著東西，將一件件雜物翻出來放進旅行箱里。

    自知曉了魔潮的消息後，他們同樣已經做起了逃離的準備。而事實上，如果不是伊蓮娜花了數天的時間，勸服那些天平會中的人離開，那麼此時，他們恐怕已經在前往魯斯貝爾的路上，甚至都可能已經到那兒了。

    “伊恩，你回來了？”伊蓮娜察覺了他的到來，回過頭微笑著問道︰“外面現在怎麼樣了？”

    “至高教會的樞機大主教已經到了。”伊恩隨意地開口說了一句，而某個中年的紳士當即便明白了他的意思︰“照理說他們早該到了，我真以為他們不來了呢。”

    “不過說真的，我們得快點了。”哈瑞斯將一堆衣被用力壓了壓，而後吃力地合上箱子，帶著慶幸的語氣說道︰“拖神臨日的福，最近北域幾乎沒有什麼人出城遠游，所以我用平常八成的價錢就雇到了一輛馬車。我們明早......不，收拾完後立刻出！”

    “你說了一句和我朋友一樣的話。”伊恩輕笑出聲，上前幫起忙來。其實就在此時此刻，白金商會的雇員們正和他們做著同樣的事情。早在幾天之前，伊恩已經通知了阿爾文魔潮的消息，而當時這個損友的回答是︰“我馬上就去整理東西，收拾完後立刻出！”

    這個金少年比任何人都有自知之明，他清楚在魔潮爆時，像他這種手無縛雞之力的商人，待在這里除了能送命以外其實沒有任何意義，搞不好還會成為拖累伊恩行動的累贅，所以他的回答極為果斷，半點都沒顧和伊恩的“友誼”。

    說實話，雖然伊恩一開始就有勸他走的意思，但是當這混蛋直接回了這麼一句後，哪怕伊恩心知對方的想法，可在那時，伊恩卻真心有要揍他一頓的念頭。

    不過好在這混蛋終究是“口是心非”。他人雖然決定要走，但是卻留下了商會里大半的藥物、糧食、衣物等等，由伊恩來交給了阿曼達女士處理。如果說北域能僥幸頂過魔潮最初的沖擊，那麼這些物資或許將會救回很多條命。

    阿曼達女士的府邸里同樣準備了一輛馬車，不過被裝上去的是她的佷子、奧蘿拉還有甦珊大媽。他們會在明早的時候出，目的地先是魯斯貝爾，而後在那里放下奧蘿拉後，馬車就將轉道帝都阿瑞格。

    至于阿曼達女士本人？

    伊恩一句勸告都沒有對她說。

    在這樣的時刻，有些人注定不會，也不可能離開。就比如那位女士，比如某個能者小姑娘，比如菲兒，比如他自己......

    所以當黃昏將近之際，眼見著哈瑞斯示意他將菲兒抱出來，準備出時，他駐足在了原地，抬起了頭來，對著兩個面露驚疑的人說道︰“我想試試。”

    “伊恩？”伊蓮娜出一聲輕呼，而哈瑞斯則皺起了眉頭︰“小子，這個玩笑不好笑。”

    “因為這並不是玩笑。”伊恩搖頭，隨即堅定地說道︰“我想要試試看能不能將北域守下來。”

    “你以為自己是誰？”哈瑞斯嗤笑出聲︰“劍聖就很了不起嗎，連魔潮是什麼樣子都沒見過，就以為可以憑著一己之力扭轉局勢？”

    “我見過魔潮。”伊恩直視著他的眼楮︰“我曾經在煉獄荒原的深處修行過，我知道那片黑海是什麼樣子的，當然也知道在那海里，就憑我根本連一點浪花都濺不起來，但是即便如此，我依舊想要試試。”

    哈瑞斯與伊蓮娜微微一怔，他們從伊恩的目光中看出他並未說謊，他的的確確曾經看到過所謂的魔潮，然而他們依舊不可能贊同他胡來。北域的局勢已經爛得不成樣子，哈瑞斯一點都不認為他們能頂過最初的那波浪潮。

    “你很可能會死的！”他直視向伊恩，目光前所未有得銳利。然而正當伊恩想要反駁他的時候，身後一道略帶沙啞的聲音卻響了起來︰“他不會死的。”

    “菲兒？”听到這個熟悉的聲音，伊恩連忙就轉過了身去。在那里，面色蒼白的少女正倚在牆邊，靜靜地站立著︰“我不會讓他死。”

第二百二十章同一天


    同一時間，北域圈外

    “哈哈，看樣子今天我贏定了！”

    漆黑的北域巨壁之下，大量的煙塵正隨著幾匹駿馬的奔馳而揚起。艾弗里騎著他的漢諾恩馬，一臉得意地跑在了最前面，時不時地轉過頭去，嘲諷一下被他甩在身後的同僚們。

    自從成為了一位“光榮”的境外探查員後，賽馬就成了他和他的玩伴們熱衷的運動。他們醉心于此，甚至為此數度賭上不菲的金錢。至于所謂境外探查隊的工作？拜托，魔潮都已經五十多年沒來過了，誰都知道這個職位是讓貴族子弟混閱歷的，沒有人會真的指望他們能干出什麼業績來。甚至在他們部分人的父母眼里，能在賽馬比賽里跑贏，這就算是出色地完成了他們的工作。

    艾弗里是個小貴族家的子弟，他的騎術並不算優秀，而之前所騎的馬也不過是普通血統，所以往日里他贏的次數極少，前段日子里更是每戰必敗。因而就在前不久，心中發狠的他咬了咬牙，花掉了自己所有的積蓄，從來自東域的商人手中，訂購了這一匹專擅于越野的漢諾恩馬，想要以此一雪前恥，贏得“榮譽”！

    而事實上，這匹被他命名為“馬里奧請讀瑪麗奧或馬里傲，我不是故意的”的東域知名混血馬，其確實並未讓他失望。在這片荒原之上，它如履平地本來就是平地，疾馳如風，僅僅只是跑過了半程，他就已經遙遙領先了其余諸人！

    “哦，我可愛的馬里奧！”艾弗里回過了頭來，如同愛撫般地輕輕揉了揉馬脖後的鬃毛，輕聲低語道︰“等我們贏了，我就讓家里給你準備最好的飼料！”

    馬里奧渾身一顫，似乎听懂了它主人所說的話。它發出一聲歡快的嘶鳴，陡然將速度又抬上去了幾分，讓猝不及防的艾弗里一個後仰，險險就給摔下了馬去。只是驟然遭此變故，好不容易才重新穩住身子的艾弗里非但沒有生氣，反而愈加得意，竟忍不住興奮地吹起了口哨，像瘋子一樣大呼小叫了起來。

    “哦，天哪，這小子簡直就得意過頭了！”落在第二名的圖爾斯撇了撇嘴，死死地盯著前面那得意忘形的身影，既有些不甘，又有些羨慕。“要是我也有這麼一匹好馬就好了。”他心想︰“連騎術那麼爛的艾弗里，他在騎上了這匹馬後都能趕超我，那麼如果我也有這麼一匹馬，不，如果我有比這還好的馬，那麼這小子恐怕這輩子都沒希望贏我了。”

    “他怎麼就不摔下去！”他心下有些發狠。而其實，落在他身後的其他人，同樣望著最前方的身影心下不滿，腦子里浮現出了近似的念頭︰要是我也有這麼一匹馬就好了！要是那混蛋剛剛摔了下去，那該多好！

    他們在心中惡意的詛咒著。而或許是因為這群人都是能者的關系，在他們心中無數次地發出詛咒之後，無形的意志似乎真地干涉到了現世，跑在最前方的馬里奧忽然發出一聲驚懼的嘶鳴，一個急停，高高抬起了前足，將剛剛還得意洋洋的艾弗里甩落了下來，摔了個灰頭土臉。

    難道我們的詛咒生效了！？

    眼睜睜看到這一幕的諸人頓時一怔。而跑在第二位，現年已經二十六歲的圖爾斯，其更是仍不住喃喃出聲︰“難道我在這個年紀又覺醒了新的心象，可以隨心所欲地讓人落馬！？”只是他來不及細想。機不可失，既然第一名已經落馬，那麼他自然是要牢牢把握住這時機，乘此機會趕超對方。

    圖爾斯驅馬自艾弗里的身邊一晃而過，還趁著兩者擦身而過之際，遞過去了一個幸災樂禍的眼神，狠狠地嘲笑著對方此刻灰頭土臉的樣子。然而他的得意同樣沒能持續多久，在與艾弗里擦身而過的那一刻，他胯下的馬一如馬里奧般發出驚懼的嘶鳴，高高揚起了前蹄，將猝不及防的他同樣甩落了下去。

    這下後面的人察覺到有些不對了，他們紛紛放緩了速度，在兩個灰頭土臉的人面前停了下來。然而正當他們想要躍下馬背，把地上的兩個倒霉蛋攙扶起來時，這些馬匹們卻忽然都驚懼地顫動起身子，止不住地嘶鳴出聲。

    “嘶，這是怎麼回事？”艾弗里從地上搖晃著爬了起來。他摔得不輕，如果不是身為能者，身體素質遠勝常人，這一下估計能讓他在床上躺個半輩子。他抬起頭來，很快就發現了馬匹的異常︰“這些馬都怎麼了？”

    “不知道，它們忽然就不听使喚了。”貴族子弟里有一個人死死地拉著韁繩回答道。他身下的馬止不住地想要轉身，使得他不得不用力將馬首拽回來。而出現這種狀況不止他一個，其他人座下的馬兒，或多或少都有了些許這樣的狀況。

    所有人都隱隱感到有些不對，以往賽馬的時候，這些馬兒乖巧無比，可從沒有發生過這種狀況，而正當大多數人百思不得其解時，一個在偶然間抬起頭來，望向天空的年輕人卻忽然高呼出聲︰“快看天上，天上有什麼東西在飛，好多，有好多！”

    眾人一下子抬起來頭來，發現不知何時，天空的北端出來了許許多多黑色的顆粒。它們數量繁多，聚集在一起，遠遠望過去就好似一片黑壓壓的鉛雲。

    “那是什麼？”他們呆立在了原地，忍不住喃喃出聲。而他們所不知道的是，在那巨壁之上，同樣已經看到了這一幕的老哨兵，卻已經在驚懼中叫出了它們的名字。

    “虐食魔這怎麼可能！？”望著這一片黑紅色的怪鳥，老科爾難以置信地高呼出聲。虐食魔是以虐待獵物與暴食著稱的鳥類惡魔，但是作為飛行類惡魔，它們數量理應極為稀少，即便是在五十余年前都只是鮮有出現，有時候大魔潮中都未必會有一只。然而此時此刻，它們卻如同鉛雲一般地向著北域飄來，這讓老科爾如何能不驚懼。

    只是這樣的景象還不是完結，在那昏黃的夕陽下，北方遙遠的地平線上一條黑紅色的細線出現在了那兒。隨著時間的推移，這條細線變得越來越粗，漸漸得變作了一張畫布，一片海洋，令得眼睜睜看著這一幕出現的老科爾止不住呻吟出聲︰“魔潮”

    神臨之日的前一天，北域在晨曦中迎來了至高教會的使團。而在同一天，史無前例的大魔潮于黃昏中向著這座城市席卷而來。

第二百二十一章鐘聲上


    北域上城區，艾爾瑪大教堂內。教會的使團剛一安定下來，使團護衛長卡倫便帶著焦急而忐忑的神色，來到了莫里斯大祭司的房間內。

    “莫里斯大祭司，現在該怎麼辦？”他才一關上房門後便忍不住急切地問道︰“我們已經盡可能地拖延時間到了現在，可是明日就是神臨之日，如果在明天，大主教還不能現身的話，恐怕這個北域都將沒有我們的立足之地。”

    他不得不急切，北域建立教區之事早有定論，可以偏偏在使團巡游之時，樞機大主教卻神秘離去，行蹤不明。天可憐見，為了這一意外狀況，他生生拖慢了使團行進的進程，直耗到了神臨之日的前一天才到達北域，更是將北域一眾想要求見大主教的貴族們拒之門外，宣稱只有到了神臨之日，樞機大主教才能正式現身與他們會面。

    然而現如今，眼見著即將入夜，神臨之日轉眼即至，可留言聲稱自己將前往北域的樞機大主教，其卻全然不見蹤影，這要他如何能夠不感到急切？

    只不過，卡倫護衛長隨已急得如同熱鍋上的螞蟻，可他面前的莫里斯大祭司倒是鎮靜得多。

    “不要急躁，卡倫護衛長。明日的太陽還沒有升起，我們依舊有著時間。”這位白發蒼蒼的老人面露微笑，說道︰“這是至高的主給予我們的考驗，只要我們能保持虔誠與冷靜，我相信等到時機成熟之時，自會為我們指引方向。”

    “哦，願至高之主能听到我的祈願，告知我大主教現在身在何方，好讓我能夠在明日之前將其找回，否則，我真不知道明天教會將會鬧出怎樣的笑話來。”卡倫護衛長面帶悲容。

    事實上，對于那位樞機大主教的品性，他比使團里其他人都更清楚一些，如果不是那位的作為實在是太過挑動其他上層的神經，那麼那位又怎麼會被“流放”到著偏遠的北域來？因此，對于那位是否會于明日現身，他可真的一點兒都沒法樂觀起來。

    “降福北域的樞機大主教神秘失蹤，只有一隊隨從、護衛裝模作樣地到了這里”絕望至極的他不禁開始幻想起明日的情景︰“我想我們會被北域的信眾撕碎的。”

    “孩子，平靜下來吧，你的焦急毫無意義。”莫里斯大祭司一臉平靜地搖了搖頭，雙手相合，做了一個禱告的手勢︰“相信我，只要我們堅守自己的虔誠，主的指示終將到來。”

    “可是主的指示究竟在哪兒？”卡倫護衛長本想這樣問出聲來，可是他才剛一打算開口，忽得一陣“鐺鐺鐺鐺”的急促鐘聲便響了起來。

    “這是？”他面露訝色，心中生出不好的預感來，而莫里斯大祭司同樣皺起了眉頭。因為他們都曾听到過同樣的聲音，這是警鐘！只有警鐘才會敲得這般急促！

    可是為什麼？

    為什麼寧靜了五十余年的北域竟忽然敲了警鐘？

    正當他們猜疑不止之時，門外忽然傳來“噠噠”的腳步聲。這腳步聲極為急促且毫無規律，顯然腳步聲的主人正踉蹌著奔跑前行，極其地急切與慌張。

    “啪啪啪”的敲門聲響起，不待里面的莫里斯回話，外面那人的聲音就搶著先響了起來︰“莫里斯大祭司，不好了，魔潮！魔潮來了！”

    不詳的鐘聲在這個黃昏響徹了北域。仍沉浸在對明日憧憬中的人們不由茫然抬起了頭。這是北域巨壁上的警鐘，然而此刻絕大多數人都已經不知道，這個警鐘被敲響時，其究竟代表著什麼樣的意義？只要那些經歷過過往魔潮的老人們，在听到這久違的急促鐘聲之後，才一個個面色大變，露出滿臉的驚容來。

    “魔潮！魔潮來了！”這些經歷過魔潮恐怖的老者驚聲高呼，向著臨近之人高聲示警。蒼老的聲音，伴著那急促的警鐘，在這一刻顯得格外淒厲。

    終于意識到發生了什麼的民眾開始驚惶失措，四散奔逃。巨壁邊的守軍們在經過最初的慌亂後，死死鎖住了城門。一輛輛弩車被士兵們搬運到了城牆上去。整個城市在短短片刻間失去了所有歡欣，變得充斥著恐駭與驚惶。

    繼巨壁之上的鐘聲響起之後，北域城中無數的警鐘隨即響起，使得這警示的鐘聲遍布全城，越傳越遠，如圈狀地波紋一般擴散開來，向著北域城外的遠方幅散而去。

    艾弗里等一干紈褲子弟自然是听到了這個聲音。他們轉回頭去，驚疑地望向遠處的巨壁，不明白這鐘聲究竟是個什麼意思。

    “圖爾斯，听到了嗎，敲鐘了！”艾弗里對著仍舊坐倒在地，沒能從墜馬中緩過來的圖爾斯說道︰“我還是第一次听到北域的鐘聲呢！”

    “你這白痴！”望著面露驚奇的艾弗里，知道這鐘聲含意，並隱隱猜到了事態的圖爾斯滿臉蒼白，大罵出聲︰“這是警鐘！”

    “警鐘！？”諸人一怔，竟沒人能第一時間反應過來。而恰在此時，他們當中的一人指著北方的地平線，驚慌失措地高喊道︰“快看北邊！地上，地上好像也有什麼東西過來了！”

    諸人回首，一片紅黑色的海洋頓時映入眼簾。無數的惡魔喧囂著、嘶鳴著，自北方的地平線上源源不斷地涌了過來。

    “這是”艾弗里感到自己正渾身發抖，結結巴巴說不出半句話來，而他身側的同伴們同樣好不了多少，幾乎一個個如同呆滯的鴨子般釘在了原地。

    “劣等惡魔、犬魔、黑霧巨魔、煉魔”一個貴族子弟將他能認出的惡魔一個個念了出來，而後望著這片看不到邊際的海潮，忽的似是回過神來了一般慘嚎出聲︰“魔潮！魔潮來了！”

    一干紈褲們被這聲慘嚎拉回了現實，他們手忙腳亂地驅策起身下的馬匹，全然不顧同伴，瘋狂地往回跑去，將仍就坐倒在地的圖爾斯與呆滯著的艾弗里直接甩在了背後。

第二百二十二章鐘聲下


    “真不知道，為什麼明明就快到神臨日了。偏偏我們卻要在這個時候離開北域？”漢姆坐在馬車上對著身旁的同伴低聲抱怨著。他今年四十來歲，長著一臉的大胡子，是白金商會的轉職車夫。此時他們正跟著商會的車隊，剛剛自北域的南城門中駛出，行進在前往帝都的路上。

    “別抱怨了，這畢竟是阿爾文少爺的命令，誰不知道白金商會其實是這位少爺當家！”漢姆身旁的同伴扭過頭來，對著他小聲地說道︰“最近北域里在傳著的，魔潮要來了的消息，你應該知道的吧？”

    “難道我們的小少爺信以為真了？”漢姆一臉古怪。他當然听到過這些流言，但是對此他卻嗤之以鼻。畢竟他從出生就沒見過所謂的魔潮，而且哪怕魔潮真的來了又怎麼樣，北域的軍隊與那面巨壁又不是擺設。

    “我就說小少爺這幾天怎麼那麼著急讓我們收拾東西，今天一听到至高教會使團到達就急沖沖地要求出呢。”自以為知道了真相的漢姆出一聲嗤笑︰“原來是小孩子害怕了。”

    “你這蠢貨！”他的同伴忍不住低聲罵了一句︰“這消息就是少爺要我們秘密傳出去的！”

    “你說什麼？”驟然听聞真相，漢姆當即就想要輕呼出聲。可這聲音才出來一般，他當即便意識到這可不是尋常事情，連忙就捂住自己的嘴，把自己的聲音又塞了回去。隨便傳播這種消息，這個可是被抓起來判刑的！

    “你以為在你們搬貨的時候，我們在干什麼？”名為沃夫的同伴做了噓聲的手勢，同時投給他了一個白眼︰“我們就是在傳消息。”

    “少爺不要命了，要你們傳這種消息？”

    “你懂什麼？”沃夫輕斥道︰“這消息是真的！少爺這是要救我們！”

    “你怎麼知道就一定是真的？”漢姆忍不住反問道。

    “呃。”沃夫頓時語塞，說實話他只是相信自己的主人，對于這消息準不準，其實也沒有半點把握。不過眼下正是要勸服別人的時候，他又怎麼可以自己先泄了底氣？于是，他腦子里頓時轉了起來，打算瞎編一個可信的理由來。而正當他想不出一個好說辭時，一陣陣急促的鐘聲卻自身後的北域中響了起來。

    ......

    “伊蓮娜女士，您似乎在擔心些什麼？”

    白金商會車隊的一輛馬車上，阿爾文的父親微笑著對一臉愁容的伊蓮娜問道。他們出時剛好在北域的南城門處相遇，雖說一方是前往帝都，另一方是前往魯斯貝爾，但是前幾天的路程剛好相同，于是也就順道一起同行了。

    半路上，伊蓮娜與哈瑞斯被邀請上了阿爾文的馬車，而意識不清的艾絲特則被留在了原本的馬車上，交給車夫照看。

    阿爾文的馬車比其余的馬車顯得寬大了許多，即便車中坐著阿爾文父子、伊蓮娜以及哈瑞斯，卻也並不顯得擁擠。當然，原本阿爾文是打算讓緹娜也坐上這輛馬車來的，只不過被少女以嚴厲口吻給無情拒絕了而已。

    事實上，阿爾文與哈瑞斯彼此印象頗佳，才一做過介紹後就極為熟絡地攀談了起來，不一會兒便打成了一片。如果不是兩人外貌特征各不相同，恐怕所有人都會認為這一對才是真正的父子。

    而至于阿爾文真正的父親，白金商會名義上的主人，有些微微福的克萊夫先生眼見著他們詳談甚歡，全無自己插嘴的余地，于是就只好將目光轉向了坐上車來後就一直有些心不在焉的伊蓮娜女士。

    而隱約听到有人向自己打招呼，伊蓮娜微微一怔，這才回過頭來，露出一個略有些勉強的微笑︰“抱歉，我有些分神了。”

    “不，沒什麼。”克萊夫先生搖了搖頭，露出一個和煦的微笑︰“只是不知道您在為什麼憂心？”

    “伊蓮娜阿姨自然是在擔心伊恩的狀況。”不待伊蓮娜回答，不止何時結束了話題的阿爾文就插嘴了進來，而這句話卻也正好命中了“靶心”。事實上，伊蓮娜到現在都有些難以置信。她感到答應伊恩，讓他留在北域的自己簡直就是瘋了。她忍不住捫心自問，自己當時究竟是怎麼回事，難道是被什麼東西給操縱了嗎？又或者說，真的是孩子已經長大了，是時候該脫離自己的保護了？

    這麼想著，她又忍不住將頭靠在了車窗旁，望向北域的方向。

    阿爾文哪里還能看不出來她的想法，不過在知道菲兒已經好了之後，他就已經放下了一萬個心，作為知道那少女身份與性情的人，他知道只要有菲兒在，那麼伊恩就絕對不會出事。因此，他對著伊蓮娜微笑著安慰道︰“伊蓮娜阿姨，您就放心吧。既然菲兒已經好了，那麼就算北域真的淪陷，伊恩也絕對能活下來。”

    “咦？”伊蓮娜微微張大了眼楮，她沒有料到眼前的少年會這麼說，更不清楚他為何會如此的自信。說實話，她自認為對于菲兒狀況再清楚不過。作為一個時刻被火種煆燒的女孩，伊蓮娜原本同樣不希望她留在那兒，可是對方儼然已經鐵了心，看著她與伊恩的眼神，伊蓮娜知道自己恐怕說服不了他們，最終才鬼使神差地答應了下來。

    而哈瑞斯同樣感到驚訝，在診治艾絲特後，他去檢查過對方的身體，知道那女孩是個什麼樣子。因此，他當即就問出了聲來︰“阿爾文，你對那個女孩就那麼有信心？”

    “當然。”阿爾文露出一個似笑非笑的表情，而如果讓伊恩看到這表情，他一定會一拳甩在他的臉上。因為他知道這個表情叫做“得瑟”。

    他指向哈瑞斯，對著伊蓮娜說道︰“就好像哈瑞斯先生是您的藥劑學老師一樣，菲兒她......”

    阿爾文本想要乘著這個機會，將菲兒的身份隱晦地透露出來，然而恰在此時，一陣陣急促的鐘聲自身後傳來，瞬間便打斷了他的話語。

    “這是......？”車內的人頓時一怔，急忙靠窗遙望向傳出鐘聲的北域，眼中均露出復雜的神色︰“警鐘......”

第二百二十三章關乎生命的賽跑


    “圖爾斯，快上馬！”好不容易回過神來，艾弗里慌忙地對著地上的同伴招呼出聲。惡魔匯聚的潮水已經離他們越來越近，天空上叫不出名字的怪鳥更是幾乎已經飛到了他們的頭頂上。他們必須馬上逃跑！

    “我還站不起來！”圖爾斯幾乎是哭喊出聲。他的體質不如艾弗里，剛剛墜馬時又剛好摔得極重，加上眼睜睜見著惡魔接近的恐懼，現在可以說渾身發抖，自覺自己的傷勢比想象中還要嚴重，半點都使不上力氣來。

    “哦，天哪。”眼見著對方這幅樣子，艾弗里咬了咬牙，止住了登上馬里奧的舉動，幾步間跑到了圖爾斯的身邊，將他整個人抱了起來，而後扛在了肩上。

    “你這是做什麼？”察覺到對方的動作，圖爾斯難以置信地驚疑出聲。就在其余幾個同伴爭相逃命的時候，眼前這個一直被他欺負的家伙，其居然似乎是想要就自己！

    “當然是救你！”艾弗里一點不客氣地將他甩上了馬背，而後翻身上馬。

    “為什麼？”哪怕心中已有定論，圖爾斯仍舊感到無比震驚。

    “我怎麼知道？”艾弗里翻了白眼。他確實不知道自己為什麼做出這種舉動。明明極其討厭眼前這個家伙，可是真到了這種危險時刻，他卻沒法眼睜睜地看著對方死去。

    “我會報答你的。如果我們能夠活著回去，我發誓我一定會報答你！”圖爾斯高喊出聲，許下誓言，然而艾弗里卻早已沒功夫去理會這些。身後的魔潮已經涌來，硫磺與鮮血的氣息幾乎已經沖入了他的鼻孔。他猛地一踢馬肚，駕馭著焦躁不安的馬里奧狂奔了起來。

    “現在可就全靠你了，活計！”艾弗里拍了拍馬里奧的側頸，對著它許諾道︰“如果我們能活著回去，我一定會為你準備最好的飼料，最好的馬廄，並且天天都讓人給你沖刷身體......”

    艾弗里不要錢一般地向著自己的愛馬許下各種誓言，因為他知道他即將經歷人生中最刺激的一場賽馬。這場賽馬的賭注不是金錢，而是他的生命。所以，哪怕他已經落後于其他選手，哪怕他還要帶著一個人，他也絕對不能允許自己輸。

    一旦這場比賽他輸了，那麼以後他就永遠不用再比賽了......

    馬里奧形同一陣黑色旋風般奔馳了起來。或許是因為听信了艾弗里的無良誘惑，或許是因為感受到了身後的死亡壓迫，這匹來自東域的漢諾恩混血馬儼然刷新了它的最高時速，生生扯開了與身後浪潮的距離，一點點地追上了前方的先行部隊。

    然而這世上的真理告訴我們，地上跑的永遠都別想快過天上飛的。就在他們堪堪追上前面的那群紈褲子弟之際，天空中由虐食魔匯聚成的烏雲早已漫過了他們的頭頂。它們中的一部分似是發現了地上的可口誘食，頓時便降低了高度，向著這群亡命奔逃的紈褲俯沖了下來。

    這些怪異的黑紅色惡魔形似烏鴉，明明在天空之中看上去只要小小的一點，但是當它們真得俯沖下來時，艾弗里才發現，原來它們個個身形巨大，展翼開來居然接近四碼，比兩個人的身高還長。它們有著漆黑色的利爪與猩紅色的鳥喙，這些天然的武器銳利且透著森冷的寒光，令任何看到它們的人都不敢輕易接近。

    這是一場殘酷的狩獵，而這群黑紅色的“獵人”們正在享受著這場狩獵帶來的歡愉。它們自高空之上俯沖而下，在即將要抓起獵物時卻偏偏收回爪子，只在其身上留下一道血痕，而後又折返到天上。

    地上的獵物們因恐懼與劇痛發出慘叫，而听到這些慘叫聲，這群獵人們卻不由發出興奮地嘶鳴。它們歡呼著，它們肆虐著，將更多的同類吸引了下來，加入到這場屬于它們的盛會。同時，也將地上的獵物們拉入更深沉的絕望。

    淒厲的悲鳴聲響起，一只玩膩的虐食魔終于等不及了。它呼嘯著俯沖下來，用那尖銳的利爪死死地扣進了獵物的身體，在其淒厲的慘嚎聲中，將之連人帶馬抓上了天空。無數的虐食魔像是見了腥的貓般圍了過去，在天空中聚成了一巨大的球體。它們拼命地擠向這只被抓上來的獵物，直到從他身上撕去一塊血肉後才會滿意地散開，獨自享用搶來的血食。

    艾弗里感到自己的眼前好似下起了一場血雨，將前方的整個世界都染成了紅色。而當這場血雨過後，一人一馬，兩具帶著肉絲的森白骨架自空中被拋落下來，恰恰摔在了他的身前，被馬里奧的馬蹄一踏而過。

    “哦，至高的主啊。”帶著無法形容的驚懼，艾弗里無意識地埋下頭去，祈禱起來。與此同時，他揚鞭狠狠抽向馬里奧的臀部，只希望它能夠跑得更快一些，好讓自己沖出這個恐怖血腥獵場。艾弗里敢向主發誓，這是他所見過最為恐怖的景象，而此時此刻，這世上恐怕已經沒有人比他更加驚懼。

    然而事實上，此刻臥倒在馬背上的圖爾斯才是他們中最為害怕的。他沒能看到慘劇的發生，但是卻眼睜睜地看著血雨染紅土地，看著一具尸骨被馬里奧生生踏碎。幻想能夠夸大事實。他看不到這個人是怎麼變成骨頭的，所以他只能在腦海中不停幻想，並因為這些幻想而越來越恐懼。而當這份恐懼突破某種限制時，他的身上自然而然地便發出了某種奇異的波動。

    在天上的虐食魔眼中，那波動就是無法拒絕的香甜氣息。它們幾乎在一瞬間就鎖定了新的目標，發出興奮而戲謔的嘶鳴。

    “完了！”

    在被天上惡魔鎖定的剎那，艾弗里便生出了心靈上的感應，明白自己等人已經成了惡魔們新的獵物。他將手中的馬鞭抽得更急切了些，然而馬里奧再如何快也終究快不過虐食魔。

    在艾弗里感應中，它們正帶著嘶鳴俯沖而下。尖銳的利爪幾乎已經刺破了他背後的衣衫。可正當他萬念俱灰之際，一道巨大的勁風擦過他的頭皮，狠狠貫入了頭頂惡魔的身體里，將它直直釘在了他身後的地面上。

    “是他們！”艾弗里抬起頭。在他的眼前，無數巨大的弩矢正自北域巨壁上刺落下來。

    “是北域守軍，我們還有救！”眼見這一幕，艾弗里欣喜難耐地高呼出聲。然而正當他喊完這句話時，一支明顯有些偏離軌跡的弩箭忽然射落，帶著巨大的勁風，貫穿了他身側同伴的身體，將那一人一馬如同先前的惡魔般釘死在了地上。

第二百二十四章瘋子


    “鄧肯等坑將軍，您究竟是在做什麼？竟然下達這樣的指令！”菲利斯急沖沖地跑進緊急指揮部，對著坐于首位的白發老人質問道︰“那里面有著上層貴族的子弟，任何一個死去都可能會帶來極大麻煩，您怎麼可以下令，讓弩車進行無差別攻擊？這簡直，這簡直”

    菲利斯有些說不下去了。作為隨軍顧問，這是他第一次當面對著自己的上司咆哮。

    “難道在魔潮當前的情況下，我們還要為了幾個紈褲子弟束手束腳嗎？”年邁的鄧肯將軍用不屬于他那年紀的音量咆哮出聲。這一刻，他望著自己的顧問深感失望。在他看來，菲利斯確實比很多人都優秀，但是他畢竟出生于和平的年代，慣于貴族之間相互妥協的游戲，一時還無法區分生存戰爭與權力游戲間的輕重。

    “可是將軍，現在達勒伯爵正和他的夫人等在外面，期望與您一見。”菲利斯皺著眉頭說道︰“難道您要我告訴他們，由于您的命令，他們家的公子可能已經死在剛剛那波箭雨上了嗎？”

    “哦，至高的主啊！”老人無力地摸了摸自己的額頭，抬高聲音強調道︰“他們想做什麼？這里是軍事指揮部，魔潮就在眼前。我在這里不是要和他們喝茶聊天！”

    “因為你的緣故，一位通訊兵現在正等在門外！”他指了指菲利斯，又指了指門外︰“或許他正有一個極為重要的信息要傳遞給我，而就因為你的原因，北域將會錯過一個重要的軍情！”

    “我不管你用什麼辦法。”他喘了口氣，而後厲聲喝道︰“現在，立刻讓達勒伯爵和他的夫人避難去！”

    “但是”菲利斯猶豫了起來。

    “但是什麼？他們究竟想做什麼？”老人愈發不耐。他今年已經近九十歲，做了三十多年的將軍。只知道軍令如山，哪里听得慣這樣的推脫。北域這一代人畢竟是安穩地太久了，換做以前，這種時候提出質疑的人，腦袋早就掛到城牆上去了。

    “他們家的公子在圈外探查隊服役。今天剛好是他值勤。”說到這兒，菲利斯同樣有些說不下去了，因為就連他都知道，對方的要求簡直是瘋了︰“他們他們希望能暫時打開城門，好在魔潮到來前放他家的公子進來。”

    “嘶”果不其然的，指揮室里所有人聞言都倒吸了一口涼氣，就連見慣了貴族荒唐的鄧肯將軍都不由怔住了。

    “瘋了”片刻之後，這位老人搖頭喃喃道︰“簡直是瘋了”

    “是的，女人會因為孩子而瘋狂，而男人會因為女人而瘋狂。”菲利斯露出一個苦澀的表情︰“他們確實是瘋了。”

    “你知道我的答案，把他們架走吧。”鄧肯將軍用前所未有的低沉語氣說道︰“還有，讓門外的通訊兵進來。”

    “是”菲利斯無奈低頭，退了出去。而當他走出去被多久，一位士兵便火急火燎地跑了進來︰“報告！”

    “說。”

    “將軍，軍隊里出現了逃兵。”他匯報道︰“雖然已經被卡姆洛千騎長控制住了，但是具體處置方案，需要向您征求。”

    “這也需要問我麼？”老人不耐道︰“把他們的腦袋掛到城牆上去。”

    “但將軍”傳訊兵小心地匯報道︰“卡姆洛千騎長說，他們的身份有些特殊”

    “北域都要沒了，再特殊又能如何？”老人瞪大了眼楮，簡直不敢相信北域的軍隊已經成了這副模樣，在這種情況下還能問出如此愚蠢的問題︰“你去問他們，他們是想要當叛徒，在這時候被自己人殺死。還是當懦夫，等到北域城破之後被魔潮所淹沒。亦或者當勇士，在守城的時候，與惡魔血戰到底！”

    “你也告訴卡姆洛千騎長。”老人頓了頓，說道︰“把所有的叛徒絞死，把所有的懦夫趕到城門外去，把所有的勇士集中到巨壁上來，這就是你接下去要做的事！”

    “是。”通訊兵敬了一禮，小跑著出了指揮部。

    望著士兵離去的背影，老人忽然感到一陣無力。

    如果我還能再年輕十歲，那該多好。他心想，如果是那樣的話，我還能登上巨壁去，和那些戰士們一起廝殺至死。而不是呆在這樣愚蠢的地方，等待著這座城市最後的終末。

    然而一切都太遲了，真的太遲了

    雖然阿曼達女士曾警告過他，雖然他也曾因不安而刻意做出過些許布置。但是大量虐食魔的出現卻依舊出乎了所有人的意料。北域在近乎毫無防備的情況下，迎來原本以稀有著稱的飛行惡魔。他們根本就沒有時間制備足夠的弩車，準備足夠的箭矢。

    能者雖然強大，但是他們的心象之力卻非永不枯竭。以往遇到這種大魔潮，軍隊的作用仍舊無可替代。然而現在呢？自己手上的軍隊在不知不覺間竟成了這幅樣子，儼然就是那些貴族子弟晉升、鍍金的工具。而至關重要的上位能者們又各為其主，有的甚至還想著就此逃離。

    說實話，對于能夠守下北域，鄧肯將軍此刻真的沒有半點信心。在那鉛雲籠罩上北域的那一刻，恐怕這座城市就將宣告淪陷。而哪怕他們真能頂住這一波攻勢，隨之而來的浪潮也會將他們徹底吞沒。

    想到這里，鄧肯將軍無奈搖頭，連忙將這些不該有的念頭拋之腦外，與其他的軍官們商議起守城的對策。然而不過片刻間，指揮部的門外竟又傳來了急促的腳步聲。

    “將軍，不好了！”一個傳訊兵急沖沖地跑了進來。

    “慌什麼，說！”老人皺起了眉頭。

    “達勒伯爵，達勒伯爵他”傳訊兵滿臉蒼白的說道︰“為了能把自己的公子接進城來，鼓動他的私兵襲擊了城門處的守軍，私自打開了巨壁下的城門。”

    “他”驟問噩耗，老人直感到一陣暈眩，氣得幾乎渾身發起抖來︰“他怎麼敢，他怎麼敢做出這種事情來！”

第二百二十五章僥幸


    片刻之前。

    北域巨壁下，一支裝飾奢華的車隊前，達勒伯爵夫人在遠遠望見自己丈夫歸來時，小跑著迎了上去︰“老爺，怎麼樣了，鄧肯將軍他答應了嗎？”

    “那個老混蛋，他讓人把我趕出來了。”眼見著妻子一臉焦急地迎了上來，達勒伯爵憤恨而無奈地回道。他自認為自己的要求並不算過分。只是在魔潮到來之前的時間里，稍稍將城門打開一點點間隙，放自己的兒子回來就好。可是鄧肯將軍那個老頑固不但拒絕了自己，還直接讓那些下賤的士兵把自己給架了出來。

    這于他而言簡直就是奇恥大辱。

    只不過，伯爵夫人可沒這功夫去理會他是否受辱。驚聞“噩耗”，她臉上早已失去了血色，說起話來頓時便帶上了哭腔︰“那可怎麼辦？我們的小庫里、我們的小庫里還在外面啊，他們不是軍隊嗎，軍隊不就是用來保護貴族的嗎，難道就不能想想辦法把他救回來嗎？”

    “哦，至高的主啊，一開始我就不該讓小庫里去什麼境外探查隊！明明呆在家里就好了，明明呆在家里就好了啊！”說著說著，伯爵夫人終于哭了出來。她感到自己後悔極了。

    在警鐘敲響沒多久，他們就接到了魔潮到來的消息，急急忙忙地進行了一番收拾，準備連夜逃離北域。可是眼見著天色轉暗，自家的小庫里卻還是沒有回來，這才意識到他恐怕是被關在了北域巨壁的城門外。

    于是，在兩人的一番合計下，決定由一人在家收拾行禮，而另一人則乘這機會去懇求鄧肯將軍，讓他打開城門，放境外探查隊的孩子們進來。最後他們將在此處集合，然後乘著軍隊抵抗魔潮的時機逃離北域。

    只是令達勒伯爵所沒想到的是，鄧肯將軍居然會如此頑固。他自認為自己已經是放低了身段，但是對方居然絲毫都不給面子。此時此刻，眼見著妻子哭紅了眼楮，他狠狠地咬了咬牙，拍了拍對方的背脊，安慰道︰“繆麗，你躲到車里去，我一定會把庫里帶回來的。”

    他轉過身去，快步向著城門的方向走去。有許多貴族家的子嗣留在了外面，所以此刻應該有許多的家長聚在城門下面，他相信只要能夠聯合這些人，那麼哪怕是鄧肯將軍那個老頑固，都不得不屈服。

    “我們只是要打開門一小會兒而已。”他在心中如同催眠般地想到，“一小會兒就好，魔潮還沒有到城下，天上的那些有沒有開城門有一樣，所以時間應該夠，來得及的，肯定來得及的！”

    ......

    “開門，快開門！”

    “魔潮來了，快放我們進去！”

    “求你們，快來救我們！”

    天色愈見昏暗，夜幕即將降臨。在魔雲與箭雨中幸存下來的紈褲們，憑著巨壁上亮起的火光終于趕到了城門口。他們仰起頭來，用盡全身的力氣出求救的呼嚎，然而巨壁之上始終無動于衷，仿佛是選擇性的將他們遺忘了一般。

    一眾紈褲的心中生出不好的念頭來，他們當中腦子靈光的家伙已經隱隱察覺了不對︰“守軍把我們拋棄了，他們根本就不打算開門！”

    “那怎麼辦？我們該怎麼辦？”聞言，有人當即哭出了聲來︰“我是貴族，我是能者，我不能死，我不能死在這里！”

    “媽的，這里誰不是貴族，誰不是能者，怎麼就沒見你回過頭去找那些惡魔拼命？”橫趴在馬背上的圖爾斯小聲嘀咕了一句。雖然同樣的紈褲子弟，但是他對這種懦弱的家伙最是看不過眼。

    艾弗里面露苦澀，他沒心情理會圖爾斯的嘀咕，也不願意浪費力氣，學著其他人那樣大喊大叫，怒罵哀求。昏暗的天空中交織著火焰、寒冰與雷電。這些心象的力量混著無數的箭雨組成了一張大幕，將大多數的虐食魔暫時封鎖在天上，已經飛入城中的部分惡魔，大多也被城內的箭塔擊落。

    然而艾弗里心里沒有半點的樂觀。他心知這張巨幕堅持不了多久。從現魔潮到現在，人類的準備並不充足。而現魔潮襲來，這原本應該是屬于他們的工作。黑紅色的浪潮從地平線上涌出，他靜靜地看著這潮水越漲越高，心頭忽然生出了悔悟。

    這就是我們玩忽職守的代價，而今天我們將因這代價永眠于此，北域或許將因這代價徹底淪陷。

    我錯了。他心想，只可惜，恐怕是連贖罪的機會都沒有了。

    眼見著魔潮已近在眼前，他在心中自嘲出聲。然而正當此時，那面鋼鐵的城門卻忽然出齒輪轉動的聲響。

    “這是？”

    艾弗里難以置信地抬起頭來，現自己並沒有听錯。隨著這聲響，巨壁下的城門正緩緩地升起，露出一個黑洞洞的入口。北域巨壁下的城門總共有內外兩道，中間隔著一條長長的通道。而此時，顯然有了從里面打開了外面的城門。

    “城里的守軍們瘋了麼？”艾弗里高呼出聲。他實在難以相信這時候居然有人敢打開城門！他知道北域真正堅固的只有外門，也唯有這道門可以擋住惡魔的怪力，而北域的內門，那只是個樣子貨，防人或許可以，但是一些力量稍大些的惡魔幾下就可以將其敲碎。

    “先別管他們瘋沒瘋！”圖爾斯指著那群歡呼著沖進通道里的紈褲，厲聲提醒道︰“乘現在先沖進去再說！”

    艾弗里頓時一個激靈。他當即意識到機不可失，連忙策馬跟了進去。而剛一進入通道，在看到對面被點燃的數只火把，以及城內的景象時，他簡直就想要哀嚎出聲。

    這群白痴，他們居然把內外兩道門同時打開了！

    按照守軍的常識，迎來小隊人馬，或者情況危機時，外門開啟的時候，內門是不可以同時打開的。只有當外來者進入通道，關閉外門之後，才允許打開內門。這是保障城內安全的必要措施。

    開門的一定不是城門的守軍！

    反應過來的艾弗里當即意識到了這一點。

第二百二十六章城破


    城門通道並不算長，艾弗里只是在片刻間就騎馬穿了過去。網他原本就猜測打開城門的並不是正規的守軍，而直到進入了城內，才現城門的守軍竟是被一群貴族的私兵給控制住了。

    只不過這真不能怪他們無能，這些門內的守軍不過是些凡人，而貴族的私兵中卻豢養著數位能者，他們會毫無抵抗之力卻也在情理之中。

    艾弗里轉動視線，想要找到這次瘋狂行動的主使者，而不過片刻間他就現了那個存在。因為這位不停地在他們中搜尋著什麼的人實在太過顯眼，而且他在一邊來回尋覓的同時，還一邊高聲呼喊著，生怕他要找的對象看不到自己。

    “庫里，庫里，你在哪兒，听到了就回我一聲。”

    “嘿，小子們，你們看到庫里了嗎？有誰看到庫里的了嗎？”

    “達勒伯爵？”艾弗里驚疑出聲，因為他認識這位伯爵大人。雖然他以前只是在舞會里遠遠望見過對方，但是對方的某個名聲卻令他印象頗深。達勒伯爵以鐘情出名，在貴族糟糕的私生活圈中，完全忠心于自己夫人另類妻管嚴的，在北域可就只有這麼一位。

    他在找庫里，他的獨生子，伯爵家的公子！

    想通了這一點，艾弗里當即便明白過來了事情的前因後果。說實話，他此刻真的很想沖上去給這個瘋子一拳，但是只要一想到自己的命等于是人家救得，他又實在覺得自己沒資格這麼做。

    “庫里，庫里！”

    “庫里少爺，您在哪兒？”

    達勒伯爵與其家臣的高呼還在繼續，然而回到城內的一眾紈褲中卻根本就無人回應。其他人不知道那位庫里少爺身上生了什麼，而且光顧著逃命的他們哪有心情回應。艾弗里知道，他眼睜睜地看著對方被一支巨大的弩箭釘死。

    但是他有些不敢回應。

    他不清楚，當這位已經瘋狂的伯爵大人听到這件事後，其究竟會做出什麼樣的事情來？

    然而，魔潮不會因為他們的沉默而停滯。軍備的不足終究讓城牆上的防守裂開了縫隙，黑色鉛雲中的一部分，趁機便“歡呼”著沖進了城來。

    “虐食魔群，虐食魔群沖進來了！”

    一個私兵模樣的家伙看到了這一幕。他驚慌失措地高喊出聲，隨後不顧一切地向後奔逃。許多人听到了他的聲音，看到了他的舉動。他們同樣開始驚慌失措，整個身子不由地開始瑟瑟抖。

    第二個、第三個逃跑的人開始出現了，而後這群烏合之眾開始以雪崩之勢崩潰逃散，任由那些貴族們如何呼喊都無濟于事。

    “關城門，先關城門！”脫離控制的守軍大喊出聲，他同樣害怕，但卻也知道還有一件更重要的事情得做，“絕對不能讓地上的魔群再涌進來！”

    “不行，不能關。”眼見著守軍去轉動機關，達勒不知從那里生出的力氣，直接飛撲了過去，死死拉住了他的手，如同著魔了一般地呼喊道︰“庫里，庫里還在外面，他還沒有進來！”

    “達勒伯爵，庫里已經死了！他已經死了！”見狀，艾弗里急切地呼喊出聲。天上的虐食魔已經俯沖了下來，使得他不得不翻身下馬，同圖爾斯躲到了巨壁城樓之下。他一把扯住了達勒伯爵的後衣襟，將其從士兵身上拽下來丟在了地上。

    掙脫了束縛的士兵連忙開始拉動機關，可是當這機關齒輪運轉到一半時，通道那一頭忽然出了“　嚓”的聲響。

    “有什麼東西卡住了！”現自己無論如何用力都無法再轉動機關，這位士兵當即就驚惶失措了起來。其余幾位並未逃離的衛兵連忙上前幫忙，可是他們才一動作，便忽地听到通道的另一側傳來了嘈雜的嘶吼聲。

    “關內城門！”圖爾斯意識到了什麼，連忙大喊出聲。幾位衛兵頓時一個激靈，他們立刻放棄了外城門機關，直接轉動起內城門的操縱桿。

    眼見鋼鐵的巨門緩緩閉合了起來，立于門前的艾弗里也不敢閑著。他和圖爾斯直接將手按在了城門上，用盡全身的力氣配合著機關齒輪推動了起來。而當巨門徹底閉合之後，一陣劇烈的震動伴著轟鳴的聲響隨之傳來。

    魔潮已經涌入了通道，惡魔們剛剛撞在了內側的巨門上！

    “快，快搬些東西來頂住城門！”守衛們非常清楚，相較于于外城門，內城門只是個樣子貨，擋不了惡魔的幾下沖撞。因而他們不敢有絲毫懈怠，急忙就搬來各式各樣的事物死死頂住城門。

    “砰砰”的聲響越來越重。艾弗里緊緊握住馬里奧的韁繩，滿頭都是冷汗。他知道不出意外的話，這門撐不了多久。而且事實上，他此刻已經是後悔極了。

    我又不是什麼英雄，為什麼偏偏要在這種時候充英雄留下來啊！

    他在心底抱怨出聲。除了圖爾斯，其他的“同伴”已經跑得連影子都沒有了。他此刻真心是後悔自己沒有學他們的樣。他的馬可是馬里奧，如果他當初那麼做了，憑它自己絕對可以跑在最前面！

    然而現在後悔已經于事無補。剩余的守軍們已經圍了上來，看著他們望向自己兩人的眼神，臉皮極薄的他就知道自己沒臉在這時候去逃命。

    艾弗里一把抽出了腰間嶄新的長劍，催動心象，在那劍身之上附上了一圈縈繞著的微風。而當他剛一做完這些，身前的巨門當即便出了痛苦的悲鳴，被一雙巨大的魔爪扭曲著撕裂了開來。

    猙獰的魔自那巨門的裂口中伸了出來，用那猩紅的魔眼不住地打量起城中的景象。見到這一幕的士兵們不由地腳底顫，幾乎捏不住手中的長槍利劍。

    “黑霧巨魔......”

    艾弗里呻吟出聲，眼睜睜地看著這只巨大的怪物一點點地扯爛巨門，自通道中“艱難”地擠身出來。而在它的身後，無數的劣魔自缺口處蜂涌而出，在短短片刻間就幾乎淹沒了城門前的所有空地。

    之前被甩落在地達勒伯爵出陣陣的慘嚎，因為黑霧巨魔踏入城內的那一刻，剛好一腳踩在了他的肚子上。而眼下，這只體形巨大的惡魔似乎現了腳下的螻蟻。他出一聲似是嘲笑般的嘶吼，稍稍地抬起腳來，又一次跺了下去。

第二百二十七章餐桌與蒼蠅


    夕陽沉降，天色愈加深沉。

    無數的虐食魔隱入這天然的幕布之中，飛臨到了這片北域的頭頂。它們俯瞰著身下的火光與混亂，發出刺耳無比的喜悅嘶鳴。

    它們興奮極了，因為它們已經餓得太久！

    無數歲月里它們飛過山川與荒漠，看到的不是野獸就是惡魔，已經鮮少有品嘗到人類的滋味了。而現在，無數的美食盡在腳下。他們惶恐不安，四散奔逃，散發著無與倫比的香味，仿佛就是在故意誘惑著它們，誘惑著它們下來大快朵頤。

    宴會開始了，這座城市已然成為了一張巨大的餐桌。那急促的警鐘便是召喚僕人上菜搖鈴，那倉惶奔逃的凡人便是桌上用以待客的美味，那四處燃起的火焰便是桌上搖曳的燭光。長椅已經列好，刀叉便在它們的手中。晚宴佳時已至，該是它們這些賓客入席的時候。

    風在這一刻發出淒厲的嘶吼，大片大片的鉛雲自天穹之上壓落。誘人的美味近在眼前，它們哪里還會再有任何的猶豫。這群惡魔們不是彬彬有禮的紳士，它們想要做的不是優雅地進食。它們是一群強盜、一群土匪，它們敲開了大門，打翻了長椅，只想要躺在那餐桌之上打滾！

    然而，有的人不願讓它們這麼做。在它們自以為底下凡人已無力抵抗的時候，有的人卻想著將它們趕出這座廳堂去。

    天黑了！

    原本只是昏暗的天色在剎那間變得漆黑一片！

    凡人因這忽如其來的差異而抬起頭，而背對著天空的虐食魔們卻沒能有半分的察覺。

    北域下城區一處鐘樓的頂上正站著兩個人。他們身穿著同樣的黑衣，戴上了兜帽遮掩住了自己的面容。而他們中的其中一人，此時正高高舉起自己的右手，如同天幕般緩緩向下壓了下去。

    不可思議的奇景再度出現在了世人的眼前。漆黑的天空隨著這只下壓的手掌掉落了下來。本該是虛無的蒼穹在這一刻變得沉重，遠遠看去似乎是緩慢無比的速度，卻輕而易舉地便追上了那些俯沖而下的惡魔。

    金鐵之聲響起，地上的凡人頓時看到了無比詭異的一幕。在那名為北域的餐桌上，一只巨大無比的黑色拍子轟然壓下，狠狠地砸在了下面的鉛雲上，讓整片雲朵變得支離破碎，以更快地速度摔落在了餐桌上。

    這簡直就是在拍蒼蠅！只不過這蒼蠅的體積大了些，數量也多了些而已。

    即便是明知現在情況緊急，但親眼目睹這一切後，伊恩仍舊忍不住在心底吐槽起來。說實話，他實在是沒有想到，才送走伊蓮娜不過幾個小時，宣告著魔潮到來的鐘聲便已經在北域中敲響。如果不是剛好菲兒在前一刻恢復，他幾乎都要絕望了。

    伊恩一直都很清楚，魔潮只是開始。在魔潮涌來的同時喚醒阿薩硫斯，這才是對方的整個計劃。雖然他已經委托阿曼達女士鎮守地底實驗室的入口，但是這其實並不保險。如果菲兒不能在對方行動前恢復，那麼伊恩無法想象北域還能拿什麼對抗天災。

    因為哪怕阿薩硫斯躺著不動，任由他們去砍，他們也無法真正殺得死對方。更何況，要讓它躺著不動，這本身就是一種奢望......

    不過好在菲兒醒了。

    她的病情源于神火的反噬，所以當反噬結束之後，她幾乎是在短短的幾個小時間便恢復了過來，讓伊恩不得不感嘆這恢復速度的變態。只不過，這畢竟是好事。原本在菲兒還沒有恢復的情況下，有很多的事情沒有辦法去做，但是現在既然菲兒已經好了，那麼一些潛藏著的問題，也就該先將其解決了。

    艾絲特一直處在半昏半醒的狀態，而他在那種狀態下所一直念叨著的“叛徒”著實讓伊恩不安。他有預感，即便是有著阿曼達女士鎮守，阿薩硫斯那邊也極有可能會出變故。因此，他們出發後的第一站不是趕往巨壁，而是前往貝爾伯爵府。

    他們本想要趕在對方之前試著殺死阿薩硫斯，或者阻止對方的計劃。但是突然闖入北域的“鉛雲”，以及轟然洞開的城門終究是打斷了他們的行程。

    “居然這麼快就......”在升華的意識中看到黑霧巨魔擠出巨門，伊恩已經無力抱怨守軍的無能。僅僅只是魔潮的第一波沖擊，北域巨壁的城門居然就宣告被破，想想都讓他覺得悲哀可笑。

    上位能者們都在做些什麼？難道他們是要在等到大惡魔出現嗎？

    伊恩皺起了眉頭，他心知北域那些上位者們不會急于奔命，但是他們到現在都沒有出手，這讓他不由地感到疑惑。在過往魔潮的記錄中，上位能者確實是用以牽制大惡魔的存在，但是這並不意味著他們只會對大惡魔出手。

    魔鳥飛入城內，巨壁城門告破。情況已經緊急到這般地步，他們難道還要再繼續等下去？伊恩不認為他們會蠢到這種地步。所以唯一的解釋必定是他們出了變故！

    “菲兒，我們去上城區！”伊恩低喝一聲，身影當即向著上城區的方向掠去。他原本想著與菲兒兵分兩路，由他先去堵住城門的缺口，讓菲兒一個人前去解決沉睡的阿薩硫斯。但是此刻，他心中的不安愈來愈盛，以至于讓他完全放棄了這個打算，只想要快些知道上城區究竟出了什麼樣的狀況。

    然而計劃終究趕不上變化，正當他與菲兒剛剛起步，整片北域的大地卻忽然發出一陣痛苦的呻吟。

    這一聲呻吟來得如此突尤，卻又是那麼的不容忽視。

    魔潮因這呻吟之聲而寂靜了下來，顫栗著不敢發出任何的聲音。凡人們因這呻吟之聲伏倒在地，茫然而又不安地遙望起四周。世界在這一刻陷入了奇異的靜謐，除了大地的震顫之聲，所有生靈都失去了它們本該有的聲音。

    “砰、砰、砰！”

    如同心髒跳動般的聲音自北域的地下響起，而它每一次響動都將有巨大的裂痕自地面延伸出來。

    伊恩頹然止住了自己的腳步，因為他知道這聲音源于何處。

    上城區北端的地面龜裂了開來，一座山峰自地下轟開岩層，陡然豎起。整個艾爾瑪大教堂與半個艾爾伯特學院被這座山峰驟然托起，隨後碎裂開來，跌落到了山峰下的深淵里。

    然而這座山峰並未就此停駐。它開始搖晃起自己的身子，將黏在自己身上的土石如雨一般灑落下來。與此同時，它仰起自己浮島般的巨首，用那足以震顫這個世界的音嘯宣告了自己的存在。

    地脈支配者阿薩硫斯。