[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第二〇五一章 明眼人
正文卷第二〇五一章明眼人
沈溪對于豹房發生的事情已沒那么關心。

按照何鑒所言，文臣和勛貴回各自衙門等候消息，他微笑以對，帶著一種相對坦然的心情回兵部去了。

朱暉本來要去五軍都督府，但他似乎鐵了心跟沈溪站在一道，覥著臉坐上沈溪的馬車。

隨著馬車起動，在車廂這種相對封閉的地方，朱暉終于可以打開天窗說亮話，“之厚，你信擰公公和張公公說的話？”

沈溪打量朱暉一眼：“難道保國公認為，陛下可能會有什么三長兩短？”

“保不準，看張公公閃爍其詞的模樣，顯然有事情隱瞞……就算謝于喬留下來問話，以張公公老奸巨猾的性格，會把詳細情況告知？”朱暉說話時，緊盯著沈溪的臉，想看清楚沈溪的反應。

沈溪微微搖頭：“不知保國公有何高見？”

朱暉眼前一亮：“就說之厚跟普通人的想法不同，有的是遠見卓識……老夫如此想的，若真有什么意外的話，咱們應該第一時間做出應對，所以老夫留在兵部，一旦有什么狀況，三千營歸你調遣，你看如何？”

沈溪看著朱暉，大致弄明白了為何對方會有這樣熱切的目光。

“朱暉過去幾年很不得志，現在他想為后代打下根基，最好的辦法莫過于建立大的功勛，這次朱厚照遇刺便被他看作一種機遇，就算沒有匡扶新君的功勞，跟兵部走近些，或許開春后出兵塞北的話，他能在功勞簿中名列前茅。”

沈溪道：“保國公要去兵部，自然可以，但有些事保國公應該知道，怎么做才是最佳反應，彼此心照不宣便可。”

朱暉馬上意識到自己若跟沈溪表現得太過親密，會被人說閑話，甚至被御史言官參劾，笑著點頭：

“之厚，你當老夫剛進官場？規矩和道理都明白，老夫留在兵部便可，若有有什么事的話，老夫一切都聽從你吩咐，不管怎么說咱們也是老相識，當年在延綏便覺得你氣宇不凡，將來必成大器，你看看，都被老夫言中了吧？咱們只要團結一心，必能保京師太平，這可是為大明江山穩固！”

無論朱暉把話說得多漂亮，都改變不了沈溪心中的成見。

此時沈溪心目中，把朱暉當作投機者看待。

很快馬車停在兵部衙門外，等沈溪和朱暉下馬車時，兵部兩位侍郎陸完和王敞都到了，當他們見到朱暉和沈溪一塊兒下馬車時，都有些意外，不過沒人質疑。

朱暉笑呵呵道：“把老夫當作透明的便可，老夫只是過來看看兵部有何舉措，之后便會乘轎離開……哈哈，里面說話吧。”

在陸完和王敞陪同下，朱暉跟在沈溪后面進了兵部衙門。

豹房門口，等所有人離開，謝遷開始出言詢問，可惜張苑的回答模棱兩可，關于朱厚照的傷情謝遷并未得到有用的情報，

就在謝遷心生不滿，覺得張苑這個盟友沒盡到義務時，張苑搶先用一種高高在上的語氣道：“謝閣老，沈之厚做事愈發不守規矩，今夜他更是將咱家從會同館押回來，誰給他的權力！？你作為首輔，可不能不管啊。”

謝遷聽張苑提及沈溪一副輕蔑的模樣，有些不快，暗忖：“沈之厚無論多放肆無禮，畢竟是翰林出身的文臣，怎么也輪不到你張公公來管吧？”

雖然心里這么想，但謝遷也知道現在朝廷之所以表現出君臣相宜一團和氣的景象，完全是因為張苑的軟弱和無能造就，若是現在跟張苑唱對臺戲，讓對方撇開內閣一意孤行，吃虧的反而是自己。

謝遷點頭道：“老夫回去后定會好好教訓他。”

“是該好好教訓了！”

張苑氣惱地道，“這次豹房之所以出現意外，多少跟他有關！總之所有的錯誤都是沈之厚造成的，謝尚書找到機會就該上疏參劾他，就算不能讓其革職查辦，也要受到足夠的教訓！咱大明這么多官員，沒一個像他這般放肆的！”

謝遷聽到后眉頭皺得緊緊的，心想：“我現在要問陛下的傷情，你跟我扯這些沒用的作何？”

謝遷再次問詢：“老夫是否可以入內探望陛下？”

張苑為難道：“這……有些不太好吧？咱家可沒權限答應謝尚書，不過咱家在這里跟謝尚書打包票，陛下龍體無大礙，只是出了一點……小意外，現在所有危險都被排除了。”

謝遷稍微松了口氣，點頭道：“那就好，那就好。”

張苑笑呵呵道：“很多事都可以慢慢商量著辦，不要那么心急……謝閣老早點兒把沈之厚這個大麻煩給解決了，到時候兵部再安排個讓所有人滿意的尚書，那時朝野上下不是皆大歡喜？”

謝遷皺眉道：“兵部尚書的位子，如今還有誰比沈之厚更合適？”

“有，有的是！”

張苑聽謝遷的意思似乎有些維護沈溪，非常不滿，“沈之厚不過是運氣好，幾次投機取巧都讓他僥幸成功，才能有今天的位置……如果謝閣老實在舍不得讓他離開京師，可以讓他入閣給你打下手，到時候不就能管著他了？沈之厚到底是翰林出身，只要他主動提請入閣，就算是陛下也會同意。”

“嗯。”

謝遷點了點頭，沒再多說。

張苑看出謝遷似乎對自己的話不太上心，臉色帶著些微不善，威脅道：“謝閣老回去后好好思慮一番，行大事者不拘小節，就算沈之厚是你孫女婿，必要時也要大義滅親不是？要是這點小事都做不好，以后咱們還如何合作？話已既此，咱家就不多留了，馬上就要進去聽從陛下吩咐……”

謝遷看了張苑一眼，心情復雜，一方面他想利用好跟張苑的良好關系來穩定朝局，另一方面又能感受到野心和能力嚴重不相符的張苑始終是朝中一個不穩定因素。

目送張苑離開后，謝遷認真思考這個問題：“張苑只是因為暫時沒能力，才會把權力拱手讓給我，若他有了經驗或者是找到謀士相助，他豈不是會執掌朝政，再演劉瑾為禍一幕？當初劉瑾也不懂批閱奏本，還是找到孫聰、焦芳、劉宇等人幫忙后才走上正軌……”

帶著極大的不安，謝遷上了馬車。

現在夜深人靜，宮中已戒嚴，文淵閣是進不去了，只能前往他在西長安街購置的小院。

隱約間，謝遷似乎覺得自己哪里做錯了：“之厚這孩子雖然有時候也剛愎自用，但他從未做出危害大明的事情，我處處針對他是否太過武斷？再者他平定草原的計劃，真有商議的余地？”

帶著一肚子疑惑，謝遷回到小院，沒等他下馬車，便聽到張懋的聲音傳來：“看看，老朽便說于喬會回這里來。”

何鑒的聲音跟著傳來：“于喬，我等在這里恭候多時了。”

謝遷掀開車簾下了馬車，但見除了張懋和何鑒外，國丈夏儒也在，臉色頓時變得有些不太好看，但還是上前一一行禮。

張懋有些不太理解：“于喬，為何看你神色凝重？可是陛下那邊有什么不測之事？”

謝遷尚未回話，何鑒道：“若豹房真出了什么大事，于喬怎會回這里？”

張懋這才釋然：“是老朽言語不當……于喬，咱們進去好好說說？”

謝遷一擺手，嘆了口氣道：“今日的事情，讓人疲累不堪，這都已經快五更天了，再過會兒都要天亮，諸位若是沒什么要事的話，可以先回府，今日京師應該不會再出什么禍事了。”

張懋笑道：“原來果真沒事，怪不得于喬你會回這里來，是想早點兒休息吧？那老朽就不打擾了……”

說到這里，張懋便打算帶著夏儒離開。

謝遷行禮：“恭送二位。”

何鑒跟謝遷一起送張懋、夏儒離開，看著二人馬車走遠后，何鑒才若有所思地問道：“于喬，你怎么是這氣色回來？莫不是我等離開后，你跟張公公之間發生了什么不愉快的事情？”

謝遷突然問道：“世光兄，你認為張苑有無成為第二個劉瑾的可能？”

平時謝遷對何鑒就算有所禮重，也不會以“世光兄”稱呼，何鑒話剛入耳便知道謝遷是以朋友的身份商議事情，而非以官員的身份，算是私下里的探討。

“進去說話吧。”何鑒抬了抬手，二人進到院子，等四下無人后，何鑒才嘆道，“張公公近來的確有些不可一世，對于朝廷各衙門也開始插手，跟他剛進司禮監時謹小慎微的情況大相徑庭。”

謝遷臉色陰沉：“這也正是我擔心之處，由始至終，他未對陛下的情況有正面描述，但顯然是陛下令讓他出來接見朝臣……那他為何要刻意隱瞞？”

何鑒有些緊張：“難道是陛下傷情嚴重？”

謝遷搖頭道：“若如此的話張苑斷不會出來見朝臣，那時就連陛下自己也會思慮皇位穩固的問題，豈能隨便打發朝臣回去？你看之厚離開時的輕松和淡然，他應該是提前知道了什么。”

何鑒苦笑道：“于喬的話，讓人聽不懂，這跟之厚有何關系。”

“這有什么不明白的？”

謝遷打量著何鑒道，“莫要小瞧之厚，他在朝中有不少眼線，若陛下真有什么意外的話，他肯定比你我更早知曉，他淡定的反應無疑是告訴老夫，陛下現在安然無恙，而張苑則是有所隱瞞。”

第二〇五二章 我們是冤枉的

    謝遷對沈溪瞭解很深。

    何鑑雖然擔任過很久沈溪的下屬，但要說真有多瞭解卻算不上，當謝遷說出這番話後，何鑑著實驚訝，沒料到謝遷居然如此評價一個他親手提拔起來的後生。

    「於喬，你這話說得可有根據？就算之厚曾身從軍旅，也不可能會對豹房內的情況瞭若指掌，被你這一說，倒好像他真有什麼狼子野心一樣……」何鑑沒法評斷謝遷所說的話到底是什麼意思，在他聽來有些不安。

    謝遷搖搖頭：「你以為我當初沒有跟你一樣的想法？他一介臣子，瞭解那麼多情報作甚？劉瑾倒台前，他似乎對一切事情都能做到盡在掌握，可以說他回京前，就已經定了劉瑾的死罪！」

    何鑑吸了口氣，沒多言。

    謝遷繼續道：「之後老夫發現他做事愈發過分，不但在朝野廣佈眼線，甚至在京城內外也到處插釘子……你知道為何我對他的印象改觀嗎？就因為他所做之事，實在非人臣所為，簡直是瞎胡鬧，說他兩句他還不耐煩，你讓老夫如何自處？」

    何鑑皺眉：「那於喬你是如何得知這些情況的？」

    謝遷道：「斗劉瑾時，他派人跟我接洽，正是他手下的情報頭目，其能力不亞於朝中任何大臣，做事果決，膽略出眾，又對他忠心耿耿，如此培養家臣，除了有不軌之心還能作何解釋？」

    何鑑苦笑道：「於喬，你莫把之厚所作所為全都看成是狼子野心……他在鬥倒劉瑾後做過什麼僭越的事情嗎？一切還不都是為了維持朝廷穩固？他從未正面跟你反駁過，你所支持的事情，到他那裡照樣遵行無誤，一切都順著你的心意。」

    「那是他翅膀還不夠硬！」

    謝遷毫不客氣地評價，「你當我對他全無瞭解嗎？他做事從來都是審時度勢，就算知道能鬥倒劉瑾，但在沒達成他的目的前，就是選擇不動手，非要等劉瑾把一些年老持重的官員趕出朝堂，才開始發難……」

    「說沈之厚沒有狼子野心，我對此是絕對不信的，現在他知道沒辦法跟我抗衡，便虛以委蛇，而他堅持的對草原一戰，便是他收攬權力的最好方法，若這一戰他得勝歸來，朝野中誰能跟他抗衡？」

    這下連何鑑都不知該說什麼才好。

    以何鑑的分析，謝遷所說的話並非完全沒有道理。

    只不過何鑑對沈溪的很多過往都不瞭解，只能站在謝遷所說理據上考慮問題，但他心底裡還是不想看著沈溪和謝遷相鬥。

    何鑑嘆道：「至少現在之厚還守規矩，至於將來如何，實在不好說。於喬，你應該對他有所提點，而不是任由你跟他之間的嫌隙擴大，這對朝局沒有任何好處。這次的事情，就當作是個契機，有機會的話你跟他見上一面，要是你不想見的話，也可由老朽去說，讓他前來求見。」

    謝遷一擺手：「不必了，現在的沈之厚已不是當年初出茅廬的小輩，經歷這些年的風風雨雨後，已無當年的純真無邪，其種種作為不得不讓人懷疑其用心陰險，居心叵測……我不想與這種人為伍！」

    何鑑搖頭苦笑：「聽你這麼一說，好像沈之厚已完全被你摒棄一樣。」

    「他要做什麼，那是他的事情，你何世光不要干涉。」

    謝遷道，「他要堅持冒險打仗，我不阻攔他，只要他不傷及國本便可，若在對草原一戰中遇挫，對他來說反倒是好事，就算大明因此喪失部分土地和百姓，但只要讓陛下徹底了了平草原之心便可！」

    何鑑嘆道：「你啊你，因為一些誤解，難道就願意跟他徹底了斷關係？」

    謝遷看著何鑑，皺眉道：「不說這個了，此番陛下遇刺，很可能只是意外，但若將來不是意外，而是有人故意為之呢？」

    「嗯？」

    何鑑臉色一變，下意識地看了看左右，「於喬，這種話可不能亂說，你的意思是……朝中有人有不臣之心？你在暗示誰嗎？」

    謝遷想了下，最後搖頭嘆道：「就當是我因憤怒而胡言亂語吧……本來我還在想，張苑是否會成為第二個劉瑾？但現在看來已無關緊要，他就算再有能耐，也大不過劉瑾，但若是之厚有野心呢？唉！到那時，怕是大明要經歷一番波瀾了。」

    何鑑雖然不敢苟同，但還是讓自己冷靜下來，認真思考若謝遷的假設成為現實會帶來什麼嚴重的後果，最後道：「若之厚真成了劉瑾一樣的人物，朝野上下怕是無人能撼動。」

    說完這話，二人對視一眼，都看到對方眼中的無奈。

    ……

    ……

    京城會同館內，正經歷一場大風波。

    當天以盧公弼為首的朝鮮使節團可說經歷了一次*****的考驗。

    先是張苑放出風聲，告知只要進獻十名美女，便可以換得大明皇帝對朝鮮國主進行冊封；之後便是見到大明欽差沈溪，結果一言不合，冊封的事情被沈溪一言否決，甚至連他們也被軟禁在會同館而不得隨意進出。

    再後來張苑帶人前來，本以為事情出現轉機，結果連張苑自個兒也被沈溪帶人給押走，就在盧公弼以為難以完成任務時，張苑居然趾高氣揚回來了，跟他討要了十名美女回去。

    眼看冊封的事情已經是十拿九穩，到最後張苑卻又派錦衣衛前來把會同館團團包圍，以得到的風聲看，似乎是送進宮的美女做出行刺之舉。

    盧公弼都快被折騰瘋了，接連出去問詢情況，卻沒得到任何正面回應。

    「……正使，若再這麼繼續下去，大明不會把我們都給殺了吧？」

    跟隨盧公弼一起前來的朝鮮官員開始緊張起來，畢竟涉及謀刺大明君主的事情，現在已不單純是外交糾紛，而涉及到以下犯上。

    朝鮮從來都沒有跟大明平等對話的資格，如果大明朝廷要追究罪責，不但會殺了他們這些使節，很可能還會出兵朝鮮，甚至把朝鮮滅國都有可能。

    盧公弼儘量壓制心中的緊張情緒，道：「不可胡思亂想，大明皇帝應該沒有大礙，否則我等恐怕早就下了大獄……我現在想問一句，究竟是誰派人混進這些進貢給大明皇帝的美女中，做出謀刺之事？」

    盧公弼想知道，行刺的事情到底是不是自己人指使的，如果沒有的話，絕對是栽贓誣陷。

    他不相信大明皇帝朱厚照身邊能有高手保護，也不相信手無寸鐵的弱女子能做出謀刺之壯，那些女子大多數他都見過，基本都柔弱不堪，並非是充當刺客的好人選。

    在場朝鮮官員都目瞪口呆，不知該如何回答，盧公弼再次出言喝斥：「誰做的，主動站出來承認，只要他勇於自我犧牲，我就既往不咎，這件事也無處可查！」

    現場依然鴉雀無聲，過了好一會兒，使節團的副使站了出來，道：「大人，您這麼說純屬污衊我等……那些個女子，咱們不是從國內帶來，就是自大明地方擄掠所得，此前從未反抗過，如此溫順如何能傷得了大明皇帝？我看是上國權臣有意栽贓陷害！會不會是之前那位沈大人所為？」

    盧公弼想到沈溪，便感到一陣頭疼。

    旁邊有人附和：「很有可能就是兵部沈之厚干的，此人在大明可說極有謀略，就連蒙元部族都怕他，聽說他的名字在草原上能止小兒啼哭，以一人之力就能滅掉目前勢頭正盛的韃靼……」

    「胡說八道！」

    有人指責，「這純粹是長他人志氣滅自己威風，那個人看起來很普通，就是個文弱的朝官，有這麼大的能耐？」

    盧公弼一抬手，阻止手下爭吵，道：「這個沈之厚的確有神鬼莫測之能，他的成就不但體現在治軍上，還在於其卓絕的見識和層出不窮的創意，大明許多先進的火器，都是他力主下研究成功，這次若是我們能偷到新式火器的製造圖紙，那以後不管是打倭人，甚至面對北邊山林裡的女真人，都更得心應手！」

    一個朝鮮官員憤憤地喊道：「最好把大明也滅了！」

    「混賬東西！」

    盧公弼罵道，「有沒有一點常識？既然我們的火器製造技術竊取自大明，人家研究肯定比咱們透徹，而且大明地大物博，我們能製造的先進火器恐怕連人家一成都不到，我們的軍隊更是羸弱，如何能勝大明？倒是倭人和北面的女真人，沒有那麼大的能耐……」

    說到這裡，在場的人連連點頭，顯然也覺得以朝鮮國力撼動大明實在是痴人說夢。

    又有人問道：「但是盧大人，現在咱們該如何是好？沈溪既有能力又有野心，指不定他自己想當皇帝，所以把刺客混在入宮的美女中，想趁機刺殺大明皇帝，咱們現在是有理說不清啊。」

    這些朝鮮人拿一種仰望的態度看待沈溪和朱厚照間的關係，在他們眼中，一個人權傾朝野，聲望和能力還足夠高，就一定會想當皇帝，不甘被人統治，這次中宗反正就是例證。

    「對對，難道我們要在這裡等死不成？」在場的人又都緊張起來，顯然一個個都很怕死。

    「慌什麼？」

    盧公弼喝斥道，「既然大明用非常規手段對付咱們，咱們也不能坐以待斃，馬上想辦法把消息傳遞出去，至少要讓國主知道這裡發生了什麼，大不了盡節，以報君王！」

    在場已有人哭喊：「我們是來當使節，不是來送死的……我們是冤枉的，一定要跟大明皇帝申冤！」

第二〇五三章 一夜光景

    朱暉本來跟沈溪一起到了兵部衙門。

    奈何很快他便支撐不住，不停地打瞌睡，眼看就要天亮，朱暉也就不打算久留，跟沈溪叮囑一番便離開，回家去了。

    此時京師內戒嚴已解除，好像什麼事都沒發生一樣。

    沈溪對陸完和王敞道：「時候不早，看來昨夜的事情已妥善解決，咱們兵部也不用如此風聲鶴唳，各自回府休息去吧。」

    陸完和王敞也都哈欠連連，陸完道：「若是換作平時倒還好，只是這年初休沐，走親訪友太過疲倦，身體支撐不住，只能先回去歇息……若有事的話，沈尚書只管派人來通知一聲便可。」

    兩名兵部侍郎的態度跟朱暉一樣，都是有事再找他們，而他們也知道如果真有急事的話，等他們趕來恐怕為時已晚，這麼說只是表明一個態度。

    沈溪點頭，向兩名侍郎揮別，並未親自到門口送二人離開。

    過了半個時辰，天地漸漸明亮起來，就在沈溪也準備找個地方好好休息一下時，三邊總制王瓊到兵部來拜訪，沈溪只得出面迎接。

    王瓊跟沈溪分賓主落座後，把來意表明，他並非是為催糧而來，而是問詢昨晚的情況。

    王瓊道：「在下畢竟是外官，昨日京城風聲鶴唳，手下聽聞傳聞，都不敢確定，只能到沈尚書這裡來問個清楚。」

    沈溪點頭道：「傳聞是陛下遇刺，具體情況如何沒人知曉，總之現在一切太平，今日相信就會有人試著去面聖，非要見到陛下才能心安。」

    王瓊問道：「那沈尚書是否要去覲見陛下？」

    王瓊的心情沈溪能夠理解，如今文臣武將能隨時見到朱厚照的人只有沈溪一個，如果沈溪不去求證的話，旁人想得到正確的信息非常困難，但沈溪自家知自家事，他跟朱厚照的關係絕非外界看到的那麼融洽，他可不會自討沒趣，當下道：

    「在下一夜未眠，如今睏倦不堪，馬上就要去休息，這種事應該由翰苑出面最合適，德華兄若想知道細節，不妨去問問謝閣老。」

    王瓊看出來了，沈溪有推諉之意，知道自己此番造訪或許有些唐突，站起身道：「既如此，那在下便去謝閣老府上問詢……沈尚書，告辭了！」

    王瓊坐下沒說兩句話便要走，沈溪明白王瓊要確定朱厚照安危的心情非常急切。至於王瓊此舉是否有深意，並不在沈溪考慮範圍之列，無論王瓊熱心打探真相有何目的，始終沒有違背人臣之準則。

    送走王瓊，沈溪不想在兵部衙門久留，當下叫過值守的官員來交待一番，然後便離開，他沒打算回府，而是去了惠娘處，畢竟他只是要對付著打個盹兒，過了正午衙門這邊必然有一堆事情等著他。

    ……

    ……

    天大亮後，朱厚照從麗妃處出來。

    經歷昨夜一場風波，朱厚照絲毫沒有收斂的意思，在麗妃處又胡天黑地一晚，出來時人都焉了。

    張苑迎上前道：「陛下，您在麗妃娘娘這裡休息多好，作何還要回去休息？」

    朱厚照一擺手：「朕想做什麼便做什麼，不用你來指點！小擰子人呢？怎麼又是你？你不用處理別的事情嗎？」

    張苑以為自己救駕一次，便可以在朱厚照身邊享有更高的待遇，未料朱厚照對他的態度仍舊不冷不熱，張苑悻悻地道：「小擰子還有事要做，所以由老奴過來服侍陛下。」

    「朕用得著你來侍候？把那些女子抓回來沒有？」朱厚照問道。

    張苑打量著朱厚照，好似在說，您有那精力嗎？

    張苑道：「十個人，已經抓到八個，還有兩個投井了，屍體剛撈上來。」

    朱厚照臉色不善，嘀咕道：「那十名女子可真夠勁兒，其中幾個看上去容貌和身材都不錯，就這麼死了太可惜……把人看好了，等朕睡醒後再去看看！」

    「是，是！」

    張苑忙不迭應承下來，心裡直打怵。

    顯然這個年輕的君王沒得到多大教訓，就算被那些女子傷害，繼續不屈不撓，準備再次來一回霸王硬上弓。

    張苑知道自己不受歡迎，所以乾脆不再亦步亦趨跟著朱厚照，而是離開先去安排那些朝鮮進貢女子的事情。

    等他到了豹房東廂，錢寧正在那裡剔牙曬太陽。

    「哎喲，這不是張公公麼？」錢寧站起身相迎，這會兒錢寧已經是錦衣衛指揮使，之前他只是掛個名，但朱厚照遇刺醒來後，擔心京城局勢失控，下旨讓錢寧走馬上任，這次抓刺客的事情正是由他主導，所以這會兒錢寧正是春風得意。

    張苑看到錢寧懶散的樣子就來氣，他怎麼也沒想到朱厚照遇刺最大的受益者居然是這個壞痞子，皺著眉頭問道：「陛下要的欽犯呢？」

    「不是派人跟張公公說了麼？人死了倆，屍體已撈上來了，剩下的全囚禁在院子裡，只要陛下一聲令下，立馬腦袋搬家！」錢寧笑嘻嘻地道。

    張苑瞪眼：「陛下遇刺，你居然還笑得出來？」

    錢寧不以為意地扁扁嘴：「陛下龍體康泰，何曾遇刺過？倒是張公公應該注意說話的語氣和分寸才是……」

    被錢寧這樣的小人教訓，張苑心裡越發不爽，不過他沒法對錢寧大呼小叫，到底對方是錦衣衛指揮使，這次要完成朱厚照的交託還得靠錢寧幫忙。

    更重要的是，張苑知道現在錢寧正受寵，要對付也不能採用那些直來直往的方式，偷偷摸摸暗中下手即可。

    張苑黑著臉道：「陛下說了，人不能殺，吩咐下來說是天黑後要重新臨幸這些女子。」

    錢寧驚訝地眨了眨眼，雖然他對張苑的話有所懷疑，卻知道這正是朱厚照的行事風格，而且他篤定張苑不敢信口開河。

    錢寧笑著說道：「張公公請儘管放心，在下必定會把這件事安排得妥妥噹噹，到時候無論陛下好哪口，我這邊都能把事情辦妥帖……對了，張公公，是否要找幾個人補缺？」

    「補什麼缺？」張苑皺眉問道。

    「人少了倆，難保陛下會不高興，不如再找幾人過來填補上缺額。」錢寧擠眉弄眼道。

    張苑心想：「這小子手頭資源可真不少，這頭差女人他說補上就能補上，足見手裡有存貨……不行不行，一定要切斷他獲取女人的渠道，這樣才能讓他逐漸失寵，如此就算不用我下手他也沒辦法生存。」

    張苑道：「陛下已經知道死了兩人的事情，找人填補的話，陛下必知是作偽，這件事不可再提。」

    錢寧行禮：「多謝張公公提醒，在下知道怎麼做了……張公公請回吧。」

    張苑還沒開口要走就被錢寧下逐客令，這讓他羞惱交加，但他還是強忍住這口氣，從東廂院走了出來。

    「這錢寧，一定要把他的囂張氣焰給打壓下去，不然比我那大侄子還難纏。」

    ……

    ……

    謝遷從知道朱厚照遇刺開始，就一直沒睡。

    在小院中見客到天亮，乾脆又坐馬車來到豹房，他的目的很簡單，就是要見朱厚照一面，以證實正德皇帝的身體狀況。

    這次謝遷單獨在豹房門口等候，沒機會入內，一直等到日上三竿，小擰子才從裡面出來，見到謝遷憔悴的模樣有些心疼。

    小擰子苦著臉道：「謝閣老，您這又是何苦呢？陛下應該沒事了，您想進內實在太難，況且這會兒已經睡下了。」

    謝遷用迫切的目光道：「那陛下……果真龍體無恙？」

    小擰子搖頭道：「小人也只是聽聞而已，從昨夜陛下受傷開始，小人便再也沒機會面聖，不過聽麗妃那邊的太監和宮女說，陛下應無大礙，甚至……還臨幸了那邊的女人，料想陛下當時不過是暫時暈厥過去，很快身體便恢復過來了吧。」

    說話時，小擰子四下打量，防止有人聽到自己說話。

    謝遷顯得很無奈：「那現在有什麼辦法能面聖？」

    「沒有。」

    小擰子最初口氣非常堅定，隨即他好像想起什麼，小聲道，「倒是有個機會……讓沈尚書來，或許能行，陛下之前有過吩咐，但凡沈尚書前來，就算陛下正在休息，也要進去通稟……」

    謝遷惱火地道：「你是讓老夫去找他幫忙？」

    「或者找人傳話也可以啊！」

    小擰子一臉無奈，「別的就實在沒轍了，如今就連小人也見不到陛下，謝閣老您就好好掂量一下吧……小人怕被人看到，這就回去了，謝閣老實在沒必要留在這裡。」

    小擰子正要走，突然一人從豹房裡出來，正好瞧見小擰子和謝遷交談。

    「哎喲喂，這是誰？不是深得陛下寵信的擰公公嗎？」來人正是張苑。

    張苑為防止小擰子接近朱厚照，在這次皇帝遇刺事件中，儘量把責任往小擰子身上推，到現在都沒讓小擰子有機會面聖。

    這次他抓到小擰子出來見謝遷的把柄，好像找到了不得的罪證一樣，說話語氣非常古怪。

    小擰子嚇得臉色慘白，趕緊為自己解釋：「張公公，小人只是出來跟謝閣老知會一聲，讓他不必在這裡等候。」

    「你分明是出來通風報信。」

    張苑走上前，瞪著謝遷道，「謝閣老，咱家沒說錯吧？」

    謝遷知道現在自己有求於張苑，但他卻不會在這種問題上坑自己人，正色道：「擰公公說得沒錯，他只是來勸說老夫離開。」

    張苑死死地瞪著謝遷，似乎怪責對方沒站在自己一邊把小擰子打壓下去，一擺手道：「那擰公公還等什麼？進去吧！」

    以前張苑見到小擰子還不能大呼小叫，但一夜光景似乎一切都不同了，張苑的氣勢起來了，甚至連謝遷都不放在眼裡。

    等小擰子進入豹房正門，張苑才用威脅的口吻道：

    「謝閣老應該知道自己跟誰站在一道……咱家已說過，陛下平安無事，你不必急著來面聖，若讓咱家發現你再跟下面那些多嘴多舌之人糾纏不清，以後再有什麼事，不必來找咱家！咱家也不再聽從謝閣老建議行事！」

第二〇五四章 各有堅持

    謝遷拖著疲憊的身軀，在馬車顛簸中，往長安街小院而去。

    他不但身體疲憊，心理上更是萬念俱灰，開始反思自己所作所為。

    「……我站在張苑一邊，到底是對是錯？張苑沒多少能力，以至於讓我把控朝局，所有事情都可以按照我的想法進行，朝廷的一切都在正確的軌道上，往好的方向發展，這本該是大好事，為何我卻覺得自己成為了失敗者……」

    謝遷不是普通人，在朝三十年，資歷和能力在文臣中首屈一指，意識到一些看不見的問題正在滋生。

    不知不覺間馬車停到了小院門口，謝遷正在打瞌睡，忽然聽到外面隨從請示：「大人，您是下車還是去別去？」

    謝遷本想在事情塵埃落定後回自己府宅休息，但此時他已沒力氣回轉家門，道：「就在這裡吧，扶老夫下車。」

    謝遷掀開車簾，沒等他下車，便聽到下人在向人問安：「……見過沈大人。」

    謝遷不由一怔，等他抬頭時，視線正好撞上身前幾步沈溪直射過來的目光。

    本來應該由下人攙扶他下馬車，但最終搭過手的卻是沈溪，謝遷沒說什麼，任由沈溪把他扶下馬車，等站定後突然想起什麼，打量沈溪問道：「你是從兵部衙門過來？」

    沈溪搖頭：「已過了正午，謝閣老到現在才回來，應該是在豹房碰了壁……在下先回去睡了一覺才過來，倒是打擾謝閣老休息了。」

    沈溪說話平鋪直敘，情緒沒有任何波瀾，謝遷聽到後皺了皺眉，心想：「還是這小子審時度勢，知道操心沒什麼用，不如回家去休息。」

    「進去吧。」

    謝遷語氣還算平和，走在前面，沈溪緊隨其後，一起進到小院內。

    院子裡一片冷清，畢竟還在正月休沐中，昨夜事情了結後，大多數人都回家休息了，根本就不會到謝遷的小院來拜訪。

    謝遷心想：「本以為何世光他們會來這裡等候，未料只有這小子有心。」

    進了正堂，謝遷解下大氅。

    沈溪伸手接過，交給旁邊下人，謝遷坐了下來，待家僕將茶水奉上，謝遷擺擺手道：「坐下來說話。」

    沈溪這才落座，當謝遷再看向沈溪時，見自己這個孫女婿若有所思，心生不悅，覺得沈溪過於深沉。

    謝遷道：「昨夜到底發生何事？你該對老夫有個交待吧？」

    換作平時，沈溪定會反嗆謝遷一句，這種事還需要對你交待嗎？但這會兒沈溪看出謝遷的疲倦，徹夜未眠對於一個年近六旬的老人來說，無異於一場折磨，而且沈溪不想跟謝遷搞對抗，他對於情勢的變化看得最是透徹，知道今後離不開謝遷幫助……這也是他主動上門拜訪的原因。

    沈溪大致將昨天發生的事情說了一遍，然後道：「……朝鮮發生流血政變，以在下所知，朝鮮原本的國主已被流放，死在外地，甚至連國主稱號都被剝奪，改稱燕山君，至於登基的新君則完全是被臣子推上位的……朝鮮對大明隱瞞了這次政變。」

    謝遷微微頷首，問道：「這便是你回絕冊封的緣由？」

    「嗯。」

    沈溪點頭道，「若藩屬國都蓄意欺騙朝廷，那大明威儀何在？自然是要給他們一點教訓，誰知張苑為討好陛下，堅持讓朝鮮進貢十名美女，甚至在下帶張苑到陛下面前理論時，陛下仍未改變初衷，在下只好選擇袖手旁觀，之後便發生朝鮮女子刺傷陛下之事。」

    謝遷打量沈溪，問道：「那你對豹房內發生的謀刺事件瞭解多少？朝鮮女子為何要謀刺陛下？」

    沈溪無奈地搖頭：「豹房內的事情，在下不可能完全調查清楚，大概只知事起突然……謝閣老跟在下得到的消息應該是一樣的，完全沒必要再問。」

    謝遷眯眼打量沈溪，想知道自己這個孫女婿是否扯謊，但他很難從沈溪的目光中察覺到任何不妥。

    半晌後，謝遷才嘆道：「那現在陛下應該平安無事吧？」

    「這點，應該是由在下來問謝閣老才是。」沈溪道，「張苑在昨日事件中，可說是關鍵人物，聽說在陛下發生意外後，也是張苑奮不顧身衝進火海將陛下救出，之後豹房內所有事情都由張苑操控，就連擰公公和錢寧等人都無法見到陛下……謝閣老今日應該見過此人，應該對他的態度有所瞭解吧？」

    提到張苑，謝遷臉色一黑，卻不想在沈溪面前做任何評價。

    謝遷反思的事情，基本跟張苑和沈溪有關，所以不想採納兩位當事者的任何意見，只保留自己的看法，所以無論沈溪說什麼他都充耳不聞。

    沈溪看出謝遷眼神中的迴避之意，當下道：「陛下雖然登基後少有過問朝事，但至少心地純良，對於功臣一向不虧待，對於朝臣也不至於太過刻薄……張苑經此一事怕是要地位驟起，謝閣老今後不會那麼輕省了。」

    謝遷皺眉道：「老夫的差事，需要你來指點嗎？」

    沈溪淡然一笑：「謝閣老自然不需要晚輩指點什麼，但您眼中的晚輩，後生小子，也就是在下，乃朝中兵部尚書，所做之事多為您老反對，在下希望今後在朝事上，能得到謝閣老公平對待。」

    謝遷斜眼瞅了沈溪一眼：「你的意思是說，老夫做事不公？」

    沈溪搖搖頭，不再多評價，一切盡在不言中。

    謝遷未料到沈溪居然主動上門來聲討，心想：「本以為這小子審時度勢，來我這裡認錯，誰知道還是這麼個犟脾氣，專門跟我抬槓。」

    謝遷抬頭看了看窗外升得老高的太陽，道：「時候不早，如果你沒別的事情，回去接著休息吧，老夫精神不濟，也要補覺了。」

    沈溪直視謝遷，一臉嚴肅地問道：「謝閣老就沒旁的話可說？」

    謝遷死死地瞪著沈溪，用惱火的語氣道：「你想讓老夫作何？現在老夫交待你的所有話，都得不到你認同，你居然好意思到老夫這裡來找認同？老夫讓你止兵戈，你會同意嗎？若你不罷手，定會被這場仗拖累，到時候你就不再是大明功臣，而是罪人！」

    沈溪面對這樣一個頑固的謝遷，目光中透露出少許失望，心道：「每個人都會有權力慾和自己的堅持，當這份堅持被權力慾迷惑時，眼中就只剩下偏激，謝遷如此，我同樣也是如此……要想獲得對方的認同，只有放棄那份堅持，迷失本心。我不屑如此，謝老兒又何嘗不是？」

    沈溪發現自己和謝遷都不會放棄時，也就知道兩人政治觀念差異不同，已不可能達成一致，任何努力都屬白費。

    沈溪道：「這兩日在下會去豹房面聖，探望陛下傷情，不知謝閣老可有什麼話讓在下轉告陛下？」

    謝遷微微搖頭：「確定陛下安然無恙，你便是大功一件，剩下的事情，隨其自然吧。你休要在老夫這裡提張公公的事情，他到底是司禮監掌印，你得罪他對自己沒多少好處。昨日的事情，你對他太過不敬，他絕對不會就此善罷甘休。」

    沈溪點了點頭：「感謝閣老提醒，在下行事一定會小心謹慎。」說到這裡，他站起身來，「那在下便告辭了，謝閣老勞累一宿，請早些休息。」

    「你……」

    謝遷看著沈溪，稍微伸手似要挽留，但見沈溪態度沒有絲毫軟化，只得搖頭嘆息，「好自為之吧，你如今翅膀的確是硬了，不需老夫為你保駕護航……陛下對你信任有加，既然你堅持要打這場仗，老夫以後不會在你面前多說什麼，成敗由你自己來定！」

    沈溪沒有回答，恭敬行禮後，直接轉身離開正堂。

    甚至沈溪沒等謝遷出來相送，徑直便走出小院大門，如此堅決的態度，讓謝遷很是無奈，不過此時他沒感到多羞惱，心中知道就算生沈溪的氣也無濟於事。

    「……該來的遲早會來，該走的也都會走，老夫辛辛苦苦幾十年，培養那麼多後生，能跟他媲美的沒幾個，以他現在的年歲都能在朝中呼風喚雨，若再過幾十年，怕是沒誰能駕馭他，我能看他一時，豈能看他一世？呵呵……」

    謝遷面對這樣一個去意堅決的晚輩，顯得無可奈何。

    等他站起身時，突然感覺一陣頭暈目眩，身體搖搖晃晃，趕緊死死地拽著椅背，一動不敢動。

    「老爺，您……」

    家僕本想進來問沈溪這個謝府孫女婿的事情，見到謝遷的模樣後，大驚失色，趕緊上前相扶。

    謝遷一抬手，沒讓家僕靠近自己，搖頭輕嘆道：「老夫老了，身體不中用了，這一夜下來怕是種下病根，從今日起安心養病，朝中的事情，一律交給旁人處置，訪客一概不見……老夫必須得好好休息調養了！」

第二〇五五章 不可一世

    沈溪和謝遷又一次未能在朝事上達成共識。

    且二人在政治上產生更大的分歧，不可能再平心靜氣坐下來商議事情。

    沈溪當日見到朱厚照時，已經是日落黃昏，此時小皇帝渾身痠痛，疲倦欲死，好像幾天幾夜沒睡過覺一樣，但其實這會兒他才剛剛醒轉。

    「……沈先生沒休息嗎？這麼早便來見朕？唉！說起來朕還有些睏倦，需要再睡會兒。」朱厚照打著哈欠，說話都是一副有氣無力的模樣。

    這此時朱厚照身邊服侍的，並非是小擰子，而是張苑。

    張苑用一種古怪的目光打量沈溪，敵意外露。

    沈溪心中一凜，暗中戒備，恰好這時朱厚照一抬手：「如果沈先生沒別的事，朕先去休息，等精神徹底恢復過來再說。」

    顯然朱厚照並不太想見到沈溪，作為他遇刺後第一個前來豹房面聖的大臣，朱厚照面對自己這個老師時總有點做賊心虛的感覺。之前沈溪已跟他勸諫過，讓他不要相信朝鮮人，結果當晚就發生意外，還跟朝鮮使團進貢的女子有關，再加上朱厚照心裡念叨著要去完成昨夜未竟的「偉業」，所以開始催促沈溪離開。

    沈溪拱手道：「微臣有籌措軍費以及糧草物資的事情，跟陛下呈奏。」

    朱厚照語氣更顯不耐煩，揮揮手道：「朕都說太過疲倦，需要休息，何不把事情湊在一塊兒，以後再上奏呢？如今正值休沐期，朝臣尚且在放假休息，朕就不能遠離朝政，放鬆一二？」

    沈溪點頭：「既然陛下不想聽，那微臣先告退。」

    朱厚照這才滿意地道：「沈先生，關於兵部事務，還有三邊以及宣大地區的事情，你做主便可，朕一切都交託給你了，不希望朝中有任何人幹涉你施政……朕相信你的能力，張公公，以後有什麼事的話你盡力配合沈先生。」

    張苑站在朱厚照身後，用怨恨的目光瞪了沈溪一眼，這才回過頭對朱厚照道：「老奴遵旨。」

    朱厚照站起身便往裡面去，張苑緊隨其後，沈溪看到眼前這一幕，突然感受到謝遷心中的無奈，這位荒唐任性的君王實在難以駕馭，事情絲毫也沒有往良性發展。

    ……

    ……

    朱厚照進到後院，繼續哈欠連連。

    張苑問道：「陛下要回臥房歇息嗎？」

    「歇什麼？朕之前不是跟你說過了，要把昨日對朕不軌的女人給辦了，那些朝鮮女人可夠野的，今日朕要試試她們還有沒有昨日的威風！朕居然沒法把她們制服，今兒就不信這個邪！」

    朱厚照握緊拳頭，儘管身體和精神看上去已不堪重負，但至少這一刻，還是有那麼一股拚勁。

    張苑有些擔憂地道：「可是陛下，您的身體……」

    朱厚照道：「朕龍精虎猛，需要你來提醒嗎？先給朕準備些濃茶，再讓司馬真人給朕送幾顆仙丹過來，趕緊去吧！」

    張苑雖然知道正德皇帝是在透支身體，但他現在難得找到邀寵的機會，不會在這個節骨眼兒上打退堂鼓。

    隨即張苑帶著朱厚照的吩咐，去西廂房找司馬真人，等他見到人時，發現司馬真人正在跟錢寧喝酒，旁邊還有戲子作陪。

    「嗯嗯！」

    張苑沒讓人通報，直接便闖了進去，當他出現在錢寧和司馬真人面前時，以為二人會擔驚受怕，但他們就好像見到多年老友一樣，臉上的笑容都沒黯淡下去。

    錢寧拿著酒杯，站了起來，笑著打招呼：「難得張公公大駕光臨，何不坐下來一起喝上兩杯？」

    張苑不知錢寧哪裡來的底氣，居然在自身犯錯的情況下神情自若地跟他說話，但對方越是不敬，他越沒轍，因為他知道錢寧和司馬真人跟他一樣都是朱厚照跟前得寵的存在，根本就不用講規矩。

    至於朝臣，總把規矩掛在嘴上，反而容易受欺負。

    張苑面露冷笑，陰測測地四下打量一番，那些戲子與他目光接觸，無不面如土色，終歸還是退了下去。

    等屋子裡只剩下他們三人時，張苑才道：「之前咱家跟你說的事情，難道忘了？現在陛下睡醒，你要把一切安排妥當，不得再出任何意外！司馬真人，陛下吩咐，讓你把補充精力的仙丹拿來，咱家要送過去。」

    司馬真人剛站起身來，聽到張苑的話，自得一笑，捻著頜下的鬍鬚道：「這丹藥可不好煉，現在只剩下一顆，還是由貧道親手交給陛下為妥。」

    張苑勃然大怒，正要出言質問，錢寧笑嘻嘻地插話道：「反正陛下也要往東邊院子去，咱們何不一起同行？」

    張苑怒視兩人：「咱家可沒時間陪你們玩笑，馬上就要去陪陛下！立即把丹藥拿出來！」

    在張苑擇人而噬的目光中，司馬真人最先認慫，他知道自己無官無品，沒法跟張苑叫板，只能以求助的目光望向錢寧，但錢寧也不想跟張苑這個司禮監掌印關係鬧得太僵，一別頭表示這事兒我管不了，司馬真人才不情不願地自懷裡把一枚用金箔包好的丹藥拿了出來。

    張苑一把搶了過去，惡狠狠地喝道：「若讓陛下知道你們在豹房如此放浪形骸，有你們好受的！」說完揚長而去。

    ……

    ……

    張苑離開，錢寧馬上也要安排朝鮮女子見駕的事情，跟司馬真人的酒席不得不半途而止。

    錢寧將走之際，司馬真人湊過去道：「這個張公公愈發猖狂了，不是說要聯合些人把他給拉下來嗎？為何到現在還沒音信？」

    錢寧看了司馬真人一眼，道：「他到底是司禮監掌印，昨日救駕有功，還趁機把擰公公給晾到了一邊，勢頭正盛……我們只能暫時避開他的鋒芒，最近這段時間莫要再惹他。」

    司馬真人道：「就算我們不惹他，他也不會放過你我……你雖然是錦衣衛指揮使，但錦衣衛也得聽從司禮監調遣。」

    「哈哈！」

    錢寧得意地笑道，「就算他是司禮監掌印又如何，他又沒有提督東廠，錦衣衛也不在他管轄範圍之列，給他面子，會指派給他幾個人，讓他耀武揚威，不給面子的話，休想調動廠衛中任何一人，他跟當初的劉公公根本就無法相提並論！」

    司馬真人顯得有些不耐煩：「那你最好抓緊時間去聯絡，團結所有對他有意見的太監，咱們一齊動手，早日把他給打壓下去……這老東西讓人看著就不自在，若讓他出先手攻訐的話，怕是咱們在陛下跟前地位不保！」

    錢寧微微頷首，隨即離開西廂，司馬真人並未與他同行。

    在錢寧到了東廂，沒等他去關押朝鮮女子的房間，有人過來，湊到錢寧耳邊道：「錢爺，剛得到消息，說是江櫟唯自北邊給您來了一封信。」

    「什麼？」

    錢寧一皺眉，「江櫟唯算什麼東西！失蹤前不過是錦衣衛鎮撫罷了，連個世襲千戶都沒撈著！」

    那人問道：「那這封信該如何處置？是交給您，還是順著線索把人給抓回來？」

    錢寧一擺手：「念來聽聽。」

    「是，是！」

    那人把信打開，剛念了幾個字，錢寧一甩袖，「不就是個武進士嗎？居然全部用時文來寫信，跟我抖什麼書袋！你先看明白，再把話轉述。」

    那人看了半晌後，道：「大概意思是說，他現在人在關外，手上有一批美女，想送給錢爺，換取錢爺對他的提拔……他似乎想回京城繼續任差。」

    錢寧想了下，搖頭道：「此人跟劉公公關係複雜，又與沈之厚交惡，先不說是否派上用場，他回來反而可能會引發事端……暫時拖著他，把他手上的女人搞過來再說。」

    那人笑道：「錢爺請放心，小的知道該怎麼做，送來的美女一律留下，至於他人是死是活無關緊要。」

    「嗯！」

    錢寧滿意點頭，「最好派人跟蹤他，看看他現在做什麼，如果是干一些對朝廷不利的事情，也好有所防備……這個人可真長命，到現在還沒掛掉，也算是奇蹟了……他在京城得罪的人多不勝數，莫說沈尚書要殺他，就算是花妃和劉公公舊部，還有國舅府的人也不會放過他！」

    ……

    ……

    沈溪見到雲柳時，天色已暗淡下來。

    沈溪面聖後雖然困頓不堪，但暫時還是沒有回府。

    「……江櫟唯送信到京城來？給誰？」

    沈溪聽說江櫟唯的消息，有些意外，因為這個人已不在他考慮範圍內，一個失去主人庇護的喪家犬，根本無法影響大局。

    雲柳道：「之前調查所得，通知周老三且與其一起逃走的人正是江櫟唯，如今他人已南下，信函卻是從北邊傳來，似乎想借此讓人無法確定其行蹤！」

    沈溪琢磨一下，道：「那他見周胖子的目的，是要帶周胖子去番邦外夷，不是韃子就是倭寇！」

    雲柳再度請示：「暫時只查到他去過河南，至於人在何處尚在追查中，若是找到此人，是殺還是留？」

    沈溪一時間沒有作答，這問題對他來說不太容易直接給出答案，畢竟心底裡，他對江櫟唯還是有幾分香火情，當初要不是此人也就引不出劉大夏，他的科舉之途或許會倍加艱難。

    「殺不殺，由你來定。」

    沈溪看著雲柳，終於打定主意，「此人留在世上，終究是個禍害，死了一了百了……不過，他到現在似乎還不死心，暗中策劃著什麼，反倒激發我的好奇心……調查清楚情況後，就地解決吧！」

    最初沈溪想讓雲柳來拿主意，但隨後便意識到這麼做是給雲柳出難題，於是乾脆直接下達命令，把江櫟唯正在做的事情查清楚，然後格殺勿論。

    「是！」

    雲柳領命非常乾脆。

    沈溪打了個哈欠：「昨日一直折騰到現在，中間也就短暫休息，實在難以支撐，我這便去歇息，有事的話明日再跟我說！」

    擺手後，雲柳退下，沈溪打起精神，往馬憐所在的院子而去。

第二〇五六章 誰對誰錯

    馬憐在得到沈溪垂青後，又是幾日未見到沈溪，今天見到後很是開心，情不自禁哼起了小曲兒，不過沈溪的精神狀態不那麼好，到了小院進入房間，一沾床蒙頭便睡。

    馬憐沒料到沈溪居然這麼疲倦，她在小院中很少出門，根本不知京城發生了什麼事情，她沒有打擾沈溪的睡眠，耐心在旁守候，偶爾出去到廚房為沈溪換熱茶。

    等沈溪醒來時，已是深更半夜，馬憐昏昏欲睡。

    「大人……」

    沈溪睜開眼便看到馬憐那美麗無暇的面容，還有眼中流露出的關心，一種濃烈的愛意和青春氣息撲面而來，讓他覺得心裡一陣踏實。

    沈溪坐了起來，馬憐起身從衣架上拿了件衣服披在他肩上，然後挨著床邊坐下。

    沈溪微微一笑，側頭看著馬憐問道：「什麼時辰了？」

    馬憐一怔，隨即搖頭，她對時間的感知沒有沈溪那麼強烈，對於她來說只有晚上和白晝之分，具體時辰有些模糊不清，當她再用目光凝視沈溪時，沈溪頭卻側開了。

    「實在太累了。」

    沈溪伸了個懶腰，然後主動解釋，「昨天發生了很多事，甚至連晚上都沒時間休息，等稍微空閒下來，便到你這裡來借宿。」

    馬憐笑容燦爛：「大人能來就好，妾身非常希望時常見到大人，哪怕大人只是過來坐坐也好。」言語間溫柔體貼顯露無疑。

    顯然此時的馬憐對名分沒有更多的追求，這會兒她尚處在一種初為人婦的愉悅中，每天的希望就是盼望情郎過來，這樣人生就有了意義。

    沈溪摸了摸肚子：「腹中有些飢餓了，家中可有吃食？」

    馬憐點頭：「有的，之前我特意讓廚房準備了些菜蔬，不過之前熱了兩次應該不能吃了，我這就讓廚房為大人重新做些，用不了多久。」

    沈溪搖頭：「己所不欲勿施於人，既然是我的失誤導致錯過吃飯時間，那就不必給下人增加額外的負擔，冷飯菜只要能果腹就行，吃完後喝點兒熱水，照樣美滋滋……行軍途中連這樣的條件都沒有呢。」

    「不行不行。」

    馬憐態度很堅決，「大人，現在正值寒冬，這麼冷的天氣怎麼能吃冷飯菜呢？妾身就不驚動下人了，親自去廚房為大人準備。」

    說到這裡，馬憐站起身要走，但沒等她邁步，就被沈溪突然攬著腰身，然後整個投入到沈溪懷抱中。

    「啊！」

    馬憐沒料到沈溪居然會偷襲她，等進入沈溪懷抱後，面頰通紅，羞得連頭都抬不起來了，不過她的目光還是有意無意往沈溪臉上看，想知道情郎的真實想法。

    這是個害羞而俏皮的姑娘，沈溪看到這一幕，突然感覺自己的人生有了意義，這比刻板地要求自己當一個道德模範更加輕鬆和自在。

    沈溪心道：「人生苦短，及時行樂，何必自己折磨自己呢？」當即朗聲道：「說了不用去，你作何為難自己？你這樣一來，我一刻都不想離開你，只願跟你長相廝守。」

    馬憐長這麼大，還未聽過男子表白。

    雖然沈溪的話很簡單，但在她這樣一個春心萌動的少女心中，已經是這個世界上最動人的情話，聽多少都不嫌夠。

    馬憐羞赧地道：「但妾身也不想讓大人委屈自己。」

    「有你在，就不覺得委屈。」

    沈溪笑著說道，「我不是富貴人家出身，身子骨沒那麼嬌貴，現在肚子已經餓得快打鼓了，可等不了你慢慢做飯做菜，趕緊跟下人說一聲，簡單熱一下便可，早些用過飯，有些事還有待進行呢。」

    沈溪說到這裡，馬憐更加羞赧，因為這已不單純是情話，更多是夫妻間閨房內的甜言蜜語。

    馬憐雖然剛才很堅持，但現在有沈溪吩咐，也就沒那麼多拘泥，立即站起來往門口走去，不過對於離開沈溪溫暖的懷抱，她顯得有些戀戀不捨，走出兩步後便忍不住回頭看沈溪，目光中帶著脈脈柔情。

    ……

    ……

    一頓便飯，沈溪吃出別樣的滋味。

    馬憐沒有陪沈溪一起用飯，站在旁邊為沈溪端茶遞水，好像一個賢惠的小妻子，沈溪臉上始終帶著笑意，每次二人目光相對，都讓馬憐嬌羞無限。

    一直等用飯結束，馬憐親自端著飯托把碗筷送出房間，跟下人交待收拾完畢就可以自行去休息後，剛回到房間便有一個身影將她抱了起來。

    「大人……」

    看起來好似幽怨的責怪，但其實是一種變相的鼓勵，這會兒馬憐沒有絲毫掙扎，而是伸出玉臂，緊緊的攬著沈溪的脖子。

    沈溪笑著將馬憐抱到榻上，在她鬢髮間狠狠嗅了一口，「真香。」

    馬憐仰躺在留著沈溪身體餘溫的被縟中，月牙一樣的眼眉輕輕一垂，「大人休息時，妾身已沐浴更衣，只等大人垂愛。」

    沈溪笑道：「真是個體貼的美人，剛才應該等急了吧？」

    「才沒有呢。」

    馬憐羞得耳朵都紅透了，「大人就是喜歡捉弄人，妾身份明只是想好好伺候大人……大人能垂青，已是妾身的榮幸，豈能在心中有怨懟不滿？」

    說著違心的話，馬憐不由抬頭看了沈溪一眼，當看到沈溪那灼灼的目光後，不由自主把腦袋耷拉下去。

    這次沈溪不再給馬憐任何說話的機會，嗅著她好聞的體香，給予她最強有力的擁抱。這會兒的馬憐，好像一根小草一樣，完全隨風搖擺，她畢竟沒那麼多經驗，也沒人教導她什麼，以至於閨房中，一切都是沈溪佔據主動。

    一切都顯得那麼順其自然，沈溪經過休息後，正需要人偎貼，而馬憐的愛，正是他需要的，這讓他感覺到眼前一切真實而自然，有血有肉，並非是南柯一夢。

    馬憐則完全沒有那麼多想法，閉上眼後，大腦放空，任由沈溪駕馭……她沒有普通大家閨秀的矜持，在這閨房中，能隨心所欲地表現出自己內心最真實的感受，這正是沈溪欣賞她的地方。

    一潮接著一潮，一浪接著一浪，當馬憐完全沒力氣後，但見心目中那魁梧的身影，終於倒了下來，與她徹底合二為一。

    馬憐緊緊地抱著沈溪，一點都不想動，雖然此時她的神智已經回來了，但就是想抱住自己今生最大的依靠……她知道自己應該把握什麼。

    「累了嗎？」

    沈溪目視馬憐柔情無限的雙眸，輕聲問道。

    馬憐先是搖頭，隨即誠實地點了點頭，連說話的力氣似乎都沒了，或者說她並不想開口破壞眼前融洽的氣氛。

    沈溪笑道：「雖然我年歲不比你大多少，但總感覺在你身上，能感受到一種青春的活力，而我自己……則顯得有些蒼老了。」

    「怎麼會呢？」

    馬憐沒更多的話，朱唇輕啟說出幾個字，真誠的目光好似在說，大人您年輕力壯，榻上龍精虎猛，豈是蒼老的人應有的表現？

    沈溪嘆息：「是心態老邁，等你經歷我這麼多事情時，或許就會跟我有同樣的感受吧。」

    馬憐搖搖頭閉上眼，似乎是在考慮沈溪的感受，但隨即她就知道，自己永遠不會跟沈溪有同樣的思維和處境。

    等一切平靜下來，馬憐並未離開沈溪溫暖的懷抱，外面天寒地凍，霜風凜冽，而被縟中能擁有沈溪的溫暖，這對她來說是一種難得的享受。

    兩個人擁在一起很久，沈溪打破寂靜，問道：「你在這裡住得可還習慣？」

    「很好啊。」

    馬憐又恢復了青春俏皮的模樣，「妾身每天不用想什麼，只等大人來便好，從早晨起來便等，一直等到日落，如果大人不來那就等天亮後再等，咯咯，總覺得好像從此生活有了盼頭，比以前好多了。」

    沈溪不由苦笑，這都算有盼頭，那馬憐以前的生活該苦逼成什麼樣子？不過想想也是，馬家本身只是普通軍戶，之前剛經歷一場慘禍，兄長差點兒坐牢，傾家蕩產賄賂上司才僥倖逃到京城來，一名少女在這其中經歷的種種磨難想必也是常人難以感受到的。

    馬憐又道：「前天嫂嫂又來了，說兄長在山東打仗，立下大功，好像回京後就能得到提拔，家裡都為大哥感到高興……大人，兄長出征日久，此前一直音訊全無，實情可真是如此？」

    沈溪對於胡璉領兵平叛的進度還算滿意，至於具體軍功名冊尚不瞭解，不過這路人馬是一損俱損一榮俱榮，這麼說也算沒錯，當即點了點頭。

    馬憐臉上滿是笑意，「這事兒是真的就好，家裡還擔心是兄長為了不讓家人擔心，報喜不報憂呢。嫂嫂送了些東西過來，妾身跟她說了，這裡什麼都不缺，但她還是堅持要送，還問大人幾時過來……」

    沈溪聽到這話，不由微微皺眉。

    如果只是馬昂的妻子往小姑子這裡送東西，那可以理解，畢竟馬家想知道馬憐是否得到他寵幸，但如果時常過來，還詢問一些不相干的事情，那就必然另有內情。

    「妾身不知該如何回答嫂嫂，畢竟大人幾時過來誰也不知。」

    馬憐情緒稍微有些低落，「嫂嫂說了，只要大人准許，她會時常送一些東西過來，都是家裡特意為大人準備的土特產，市面上難以買到……馬家沒什麼能回報大人，只能盡最大的心意，大人一定不要嫌棄。」

    沈溪搖搖頭：「你覺得我像是缺東西的人嗎？」

    「缺。」

    馬憐倔強地望著沈溪，「大人缺乏關愛，妾身能感受到大人的孤寂，可惜卻不懂得如何幫大人開解。」

    沈溪望著馬憐，終於明白為何這個女人能在史書上留名，她身上的確帶著許多跟這個時代女孩不一樣的氣質。

    她的洞察力，還是膽色，都讓沈溪覺得新奇，就算自己家裡那些有主見的女人，在馬憐面前也未必能更勝一籌。

    沈溪心道：「可惜她生不逢時，沒有機會讓她展現聰明才智，歷史上她成為朱厚照寵愛有加的女人，才留下印跡，可現在她歸了我，再想青史留名談何容易？」

    「大人，妾身說話不中聽，希望您不要見怪。」馬憐發現沈溪目光有些冷漠，意識到可能是自己出言不遜所致。

    沈溪搖頭：「或許如你所言，我內心有些顧忌吧，每個人的一生都會有起伏，有高峰和低谷，自然不能強求每個人時時刻刻都保持一種樂觀向上的態度，所以你看到的我，只是我的一個方面。」

    「嗯。」

    馬憐低下頭，不敢再隨便評價沈溪的話，覺得自己還沒有跟沈溪熟到無話不談可以相互包容的地步。就算她說得對，可一旦觸及沈溪逆鱗，結果就是她馬上失寵，將來不會再有機會得到沈溪的憐愛。

    沈溪打了個呵欠：「睡吧，時候不早，明日一清早我還有事要做，睡飽了才有精神應付。」

    「嗯。」馬憐輕輕應了一聲。

    等她偎入沈溪懷中，似乎想起什麼，問道：「大人下次什麼時候過來呢？其實妾身自己也很想知曉。」

    沈溪閉上眼，似乎在思索什麼，隨即搖頭：「我沒法回答你，因為我自己也不知道幾時有空暇……我只能說，只要有時間就會過來。」

    沈溪沒有給馬憐具體時間，他對馬昂和馬憐兄妹無法做到完全信任，不想讓外人知道自己行蹤，畢竟他每次都是隻身來見馬憐，他也意識到這麼做有些冒險，就算覺得馬昂不敢對他做什麼，依然小心為上。

    ……

    ……

    第二天清早沈溪起來時，馬憐靠在他懷中睡得很香。

    他自己習慣熬夜，作息不定，但馬憐卻不適應，所以當沈溪下床的時候，馬憐還在睡夢中。

    沈溪整理好衣服出來，等他走出屋子，一陣冷風吹來，忍不住打了個寒噤，當即緊了緊衣領。

    迎著風雪走出門口，沈溪一眼便看到幾名身著蓑衣的漢子在附近晃蕩。

    這些人見到沈溪出來，馬上閃到一旁的胡同裡，沈溪不由皺眉，一時間無法確定這些人的身份和目的。

    等他從另一個方向走出胡同，只見對面幾人迎了過來，當前一人正是一身厚重冬裝的雲柳。

    「大人。」

    雲柳帶人過來向沈溪行禮。

    沈溪沒說什麼，走在前面，雲柳帶人亦步亦趨，一直走過兩條胡同，才進到跟雲柳談事的院子。

    沈溪進入堂屋，雲柳獨自跟了進去。

    沈溪坐定後問道：「剛才胡同口那些人是你派去的？」

    「是。」

    雲柳沒有掩飾，「大人留宿民宅，若是有個什麼三長兩短，卑職不知該如何自處……只能安排人手保護大人安全。」

    沈溪搖頭道：「看來我是給你添麻煩了。」

    雲柳不明白沈溪這話是什麼意思，不敢隨便應答。

    沈溪道：「回頭我會把人接走，從今以後馬憐的安全不必由你負責……我安排你做的事情，你做好便可，其他事情不需你來操心！」

    雲柳感到非常委屈，她一直努力迎合沈溪，誰知沈溪對她的悉心安排非但沒有領情，反倒生出抗拒之心。

    「大人要留此女在身邊……實在沒必要。」雲柳雙眸微紅，眼眶裡淚花湧動，但還是努力勸解，「她乃市井之女，到大人身邊動機不純，還有個婦人經常來見她，說是她嫂子，但行跡鬼祟，非常可疑。」

    沈溪看著雲柳，「你是想說，我眼光不好，看錯人了？」

    「卑職不敢。」雲柳低下頭。

    沈溪嘆道：「有些人和事是我自己選擇，就好像你跟熙兒也是我選擇一樣，疑人不用，用人不疑，如果我連身邊的女人都要懷疑的話，那就實在沒臉在朝堂安身立命……無論她以何目的到我身邊，我只知道，她是我選的人，我對她有信心，覺得她無論如何都不會背叛我！」

    雲柳帶著哭腔道：「對不起，大人，卑職多心了。」

    沈溪嘆了口氣，道：「你不必自責，關於前來見她的女子的身份，你盡可安心調查，若有什麼異況，可以告訴我，我會酌情處置。剩下的事情……你暫時別管！」

    說完後，沈溪沒了跟雲柳繼續談話的興致，起身出門去了。等他到外面的大街後，王陵之已帶著侍衛等候在那裡，隨即沈溪便坐上馬車，前往軍事學堂。

第二〇五七章 姑嫂情

    沈溪走後，雲柳心裡非常失落，怔怔地站在那裡，直到熙兒進到正堂出現在她面前。

    「……師姐，大人走了嗎？你可有跟大人提及馬昂妹妹的事情？」熙兒關心地問道。

    雲柳道：「大人不讓我們管，顯然對那女子有很深的愛意，堅持要把她留在身邊。」

    熙兒咬著牙道：「這女人，居然搶奪大人的寵愛，師姐，咱們這不成了養虎為患嗎？要不連夜把她送走，就說她自己逃走的！」

    雲柳怒道：「這種話你也敢說？違背大人的意願自行其是，若消息洩露，你還想留在大人身邊？」

    熙兒撅著嘴，顯得很不甘心。

    「也罷！」

    雲柳道，「無論這女子是誰，接近大人的目的又是什麼，至少她得到大人的憐惜，這是她的福氣，我們本就不是大人內宅之人，沒資格過問這些，大人現在對我們已是禮重有加，還能強求什麼？」

    熙兒想了想，雖然不情願，但還是點頭。

    雲柳有些擔憂地道：「你可不能對此女有任何不敬，既然大人不讓我們管她的事情，那就徹底撒手，若讓她找到機會告狀，對你我沒有任何好處……還是按照大人的吩咐，按部就班行事便可。」

    「知道了，師姐，我就當她不存在還不行嗎？管她做什麼呢！以後她得不得寵，跟我們姐妹沒有任何關係。」

    ……

    ……

    馬憐寓居的小院內，一直到日上三竿，馬憐才起床。

    雖然之前已在朦朧中知道沈溪離開，但因當時太過睏倦，她沒有起來相送，而且她不太喜歡離別時的傷感，索性便讓自己睡飽才起床。

    等她整理完畢後，幫她整理頭髮的丫鬟稱讚道：「夫人真好看。」

    「就你嘴甜。」

    馬憐嗔罵一句，對著銅鏡裡的自己，微微斜著頭看了看，搖頭道，「好看有什麼用？還不是沒法吸引大人……大人身邊的紅顏知己太多了，每一個都是傾國傾城的美人兒。」

    丫鬟瞪大了眼睛，頗不以為然：「奴婢不信，這世間還有比夫人更漂亮的女子。」

    馬憐回過頭看著丫鬟道：「天外有天人外有人，這世上的美人兒多不勝數，我不過是兄長送給大人的禮物，並不是什麼夫人……記得在大人面前切不可如此稱呼。」

    恰在此時，門口傳來老媽子的聲音：「少奶奶，之前探望您的那位夫人，現在又來了。」

    馬憐稍微整理一下妝容，站起身來，親自出去迎接自己的嫂子。

    但見一名嫻靜的女子提著個簍子，緩步進到院子，馬憐上前行禮：「見過嫂嫂。」

    婦人淺淺一笑，露出兩個小酒窩，道：「這是哪裡的禮數？應該是妾身給你行禮才是。」

    馬憐趕緊過去相扶，隨即姑嫂二人進入屋內，婦人看了看凌亂的軟塌，驚訝地問道：「都這時辰了，你才起來？」

    馬憐道：「大人昨夜留宿於此，走得很早，我因為很晚才睡，因而未能早起相送，便這樣了……」

    說到最後，馬憐發現婦人目光中有種「會意」的神色，隨即嬌顏染赤。

    婦人放下簍子，從裡面往外掏東西，「你兄長前兩天又送來消息，說是二月中回京，朝廷三四月便要出征塞北，到時候你兄長會跟著一起出征。」

    「嫂嫂，這些是……？」

    馬憐看著眼前的東西，非常驚訝，因為眼前不但有黑米、花椒、風乾牛肉等土特產，還有金銀首飾等值錢的東西。

    婦人道：「權當是給你的嫁妝……你兄長帶回信來，特別說明，給你就等於是給沈大人，沈大人對老爺多有提拔，正愁沒地方給大人送禮呢。」

    馬憐搖頭：「只管拿去給大人，送到我這裡作甚？」

    婦人笑道：「給你是一樣的，夫妻本為一體嘛。再者，你需要這些東西傍身，以後你若想更進一步，進到沈家內宅還得靠這些東西打點……另外，你還可以拿這錢買一些胭脂水粉什麼的，女人應該多一些籠絡男人的手段。」

    馬憐道：「不求進沈府，待在這裡等候大人歸來也挺好的。」

    「你個傻丫頭，才多大點兒？對於男女之事都是一知半解，之前沒教你，是讓大人見到你生澀的一面，男人嘛都有一些偏好，現在你不再是黃毛丫頭，一些事情也該教給你，也是為了讓你以後在沈大人跟前多些爭寵的機會。」

    婦人白了馬憐一眼，隨後湊近神秘的笑道。

    馬憐爭強好勝，聽嫂子說得自己就跟個孩子一樣，有些不太高興，當即道：「嫂嫂還是留著手段籠絡兄長吧，我不需要這些，寧可用真心對待大人，這才是我認為最好的固寵方式。」

    婦人笑了笑道：「此話聽來都覺得天真，若靠一顆真心便能把男人籠絡住的話，這世上就不會有那麼多獨守空閨的女人……你也不好好想想，你會用真心，難道沈大人家裡的女人就不會？沈大人又不是只有你一個外宅，他在外面養多少女人你知道？」

    馬憐香腮緊繃，不知該說什麼才好。

    婦人再道：「男人心思都一樣，身邊養著女人，還老想著外面的野花，有權有勢後女人就更不會少了，家裡養外邊也養……你兄長雖未納妾，但之前在延綏他手頭寬裕時外面少了女人嗎？不過沒納進府罷了。這次他得沈大人垂青，立下軍功，回來後得到實缺，相信要不了多久便會納妾。」

    馬憐臉色不悅：「我本就沒指望大人一直留在這裡。」

    「所以我才說讓你有一些手段，能籠絡沈大人。」

    婦人道，「這位沈大人，在朝可說呼風喚雨，之前民間都在傳，說劉瑾倒台後必然有人接替專持權柄，最有可能的便是沈大人，你現在留在沈大人跟前，那是因為你年少無知而且身上帶著一股純真無邪，你這樣的女子，就算生下一兒半女也無法走進他心裡，再不爭寵的話，將來你只有跟孩子在這裡日思夜想，但可能一年半載都見不到他一次……」

    馬憐低頭不語，她是聰明人，知道婦人沒有威嚇她，所說問題非常現實。

    婦人繼續道：「何況你未必能有一兒半女，你得大人垂青才幾次？你這年歲，並非生兒育女的最好時間，就算僥倖懷上，孩子未必能長大成人，若連孩子都沒一個，那你可能徹底失寵，無人問津，連嫂嫂我都不如！」

    馬憐道：「嫂嫂現在日子不是過得挺很好嗎？就算兄長納妾回來，嫂嫂也是一家之主母。」

    「呵呵。」

    婦人臉上帶著自慚的笑容，輕嘆道，「很多事，不是你想的那麼簡單，你知為何我時常來看你……算了，有些事不說了。該教給你的東西，必須要教，不然我這個嫂嫂就是害你，而且你兄長也希望你能得到沈大人垂青，有你適當吹些枕邊風，你兄長才更有機會上進，畢竟春暖花開後對北方蠻子一戰，將是你兄長真正建功立業的機會。」

    「嫂嫂，如果你不想，還是不教了吧！」馬憐雖然也知道婦人所言未嘗沒有道理，但她還是不想聽從旁人指點。

    婦人站起身來，走到馬憐跟前，用手指在她額頭上點了一下，「你當我是害你？現在我能來見你，過些日子怕就不行了，今日來的時候有人跟著，分明是在監視我，以後你住在哪兒都未必知曉，那時只能靠你自己。」

    馬憐目光中有些不捨：「我會跟大人說的。」

    婦人搖頭道：「你還是弄清楚沈大人幾時過來，最好的方式，莫過於讓沈大人對你有更多眷戀……你兄長這人，為了得到權位幾乎是不擇手段，可馬家還剩什麼？除了你之外，不就是我了？」

    「嗯！？」

    馬憐是聰明人，立即醒悟過來，花容慘淡。

    婦人又輕輕嘆了口氣：「對你兄長來說，只要能得到權勢，你我都是可以犧牲的，這位沈大人是英雄豪傑，嫂嫂對他也是仰慕已久……」

    言語間，婦人用一種熱切的目光望向馬憐，不過這次馬憐卻主動把目光避開。

    婦人不依不饒道，「讓嫂嫂見到沈大人，對你對我對你兄長都是好事，我能說的不多，咱姑嫂二人能相處的時間有限，趕緊把該教給你的說出來，免得以後沒機會相見。」

    「嫂嫂，兄長他……實在太過分了！」馬憐咬著牙道。

    婦人苦笑道：「一切都是為家族的利益，換了誰也不可能拒絕，你兄長現在已嘗到甜頭，這次家書中再次催促，你當我為何每次都來？唉！咱們女人命苦，必須得依靠男人生存……不要把所有希望都放在男人身上，他們對你好的時候甜言蜜語，百依百順，反之長年累月都不來看你一下……」

    馬憐點頭：「我明白了。」

    「明白就好，時間不多，把事情交代完我就該回去了！」

    婦人言語中帶著唏噓，不得不趕緊把自己想說的說出，「有些事，我只能大致告知你，剩下的需要你自己慢慢領會……」

    婦人在說，馬憐在聽，才不多便已面紅耳赤，連連道：「嫂嫂，還是不說了吧？」

    婦人沒好氣地白了她一眼：「怎麼？聽聽便覺得害羞了？嫂子還沒覺得怎樣呢……這些在閨房中對女子來說都是司空見慣的事情，你當嫂子是害你？」

    「可是……我還是不能接受。」馬憐撅著嘴道。

    婦人無奈道：「把東西教給你，聽不聽是你自己的事情，沒人逼你學，等失寵的時候你就知道這些多有用了。沈大人身邊那些女子，都是大家閨秀，論出身和談吐哪個不比你強？但她們比你更拘謹，這才是你的優勢所在。」

    馬憐蹙眉道：「嫂子的意思是說，我們這些軍戶或者是平民出身的女人，最大的優勢就是不要臉？」

    「話雖難聽，但事實便是如此！」婦人用嚴厲的口吻道，「為何你大哥仍舊對外面的女人唸唸不忘？不是因為我沒有盡到妻子的責任，而是外面的女人比我更沒臉沒皮！認真學，如果你現在不想學或者學不會，那可能嫂子會親自教你！嫂子也不想走這一步！」

    馬憐這下更覺得委屈了。

    一個純真無邪的少女，突然見識到世道險惡，打從心眼兒裡抗拒這麼多黑色和灰色的事物。

    之後婦人再說什麼，馬憐便不再帶著羞澀的心態去聽，神情隱現羞憤，覺得這些事對女人太不公平。

    婦人見小姑子心不在焉，也未加勉強，最後輕嘆道：「該說的差不多就是這些，之前未整理過，或許有疏漏之處，回頭想起再告知你……如果你以後住在深宅大院出不來，記得找人送封信出來……就算家裡面見不到你的人，讓人給你傳遞書信也是可以的，你畢竟識字。」

    「嗯。」

    馬憐點了點頭，看向婦人問道，「嫂子若知道大人幾時來，會……來嗎？」

    婦人先是沉默，半晌後點頭：「會！這是你兄長的吩咐，身為妻子，就該體會丈夫的難處，我已是馬家人，為了馬家中興，任何犧牲都值得，而且……這種日子我過夠了，或許能改變一下呢？」

    馬憐不由皺眉，而且越皺越深。

    最後婦人看著馬憐道：「你放心，嫂嫂不是那種恬不知恥之人，將來不會跟你爭什麼，況且以沈大人的為人，應該不會做出強占人妻女的事情，要爭寵的人是你，不是我，我做任何事都是幫你，整馬家。」

    「嗯。」

    馬憐生在一個畸形的家庭中，雖然心底很不情願，但對於一些事的忍耐程度，卻比普通女人高得多。

    婦人站起身來：「東西全都拿出來了，簍子我帶走，你看還需要什麼，以後有機會我給你一併送來。」

    馬憐道：「貴重物件兒不必往這邊送了，我只想吃嫂子做的棗花糕。」

    「就知道吃，跟小時候一樣，簡直是個長不大的孩子。」

    婦人有些怨責，「咱姑嫂二人相處時候不短了，我一直把你當閨女看待，雖然咱們年歲相差不多，但自從進馬家門開始，不都是這麼過來的？有些事，你別怨嫂嫂，這世道不由人，沒有誰願意走到這一步。」

    馬憐貝齒咬著下唇，走過去，跟婦人輕輕擁抱一下，隨即拿出一些東西來，都是沈溪讓人送來的精緻布料和一些首飾。

    馬憐道：「這是我送給嫂嫂的，兄長不會疼人，但我會，在我心目中嫂嫂是這世上最知情守禮的女人，沒有誰能比嫂嫂更有魅力。」

    婦人不由莞爾：「瞧你這張嘴，跟以前一樣甜，那麼討人喜歡，等你面對沈大人的時候也記得小嘴甜一些。」

    馬憐或許想到什麼，羞赧地低下頭。

    「走了。」

    婦人道，「不知道還能見你幾回，一定記得問大人幾時過來，以後你兄長全靠你了，你跟了沈大人，就好像入宮當了嬪妃一般。」

    「嫂嫂，不必說了，我記下了！」馬憐一跺腳，羞惱地道。

    婦人不再多言，無奈搖頭後，出得門來，馬憐親自相送。

    剛走出門口，姑嫂二人不由停下腳步，門前站著一個女子，馬憐認識，正是沈溪身邊得勢的雲柳。

第二〇五八章 戰時衙門

    馬憐先把嫂嫂送走，這才過來看雲柳，非常有禮貌地向雲柳微微欠身行禮，「雲姑娘，你有事嗎？」

    雲柳道：「可否進去說話？」

    「嗯？」

    馬憐往院子看了一眼，隨即警惕地說道，「可能……不那麼方便。」顯然她有一定領土意識，不喜歡帶對自己有敵意的人進入自己的地盤。

    雲柳並未勉強，道：「大人走的時候交待，這兩天會找房子讓你搬走，所以你可以先收拾好……至於具體什麼時間，搬到什麼地方，要等大人進一步通知。」

    馬憐輕輕蹙眉，顯然沈溪把如此重要且私密的事情告知雲柳，對她來說有些不太能接受，但她還是心平氣和道：「記住了，雲姑娘請回吧。」說完，轉身往院子而去。

    雲柳突然喊了一聲：「你能等我把話說完嗎？」

    馬憐回過身來，用賭氣的神色望著雲柳，似乎很不喜歡這種被人呼來喝去的感覺……她沒有吭聲，等雲柳把話說下去。

    雲柳道：「大人是做大事之人，不能糾纏於兒女私情，你作為大人身邊的女人，應該知分寸、守禮法，不能耽擱大人做正事，知道嗎？」

    馬憐笑了笑，道：「多謝雲姑娘提醒，小女子只是浮萍，沒有資格干擾大人做大事……雲姑娘常伴大人身邊，做的都是憂國憂民的事情，小女子羨慕之餘，只能哀嘆命運之不公，同樣都是女人，小女子只能在深宅中足不出戶……雲姑娘的提醒，在下會銘記於心，還有其他事情嗎？」

    每一句話，馬憐都說得很客氣，並未跟雲柳爭辯，卻讓人清楚地感受到她濃重的戒心和成見。

    本來雲柳還想說上幾句威脅的話語，但臨到話出口卻發現說不下去了，心道：「我跟她置氣作何？空留下把柄……她或許會趁機在大人面前告刁狀，說我威脅她或者怎樣，我犯不著冒險……」

    那邊馬憐見雲柳不再言語，輕輕嘆了口氣，然後轉身進到院子中，親自把門關上，好像要跟雲柳劃清界限。

    雲柳看到這架勢，也不由幽幽地嘆氣，心裡有諸多委屈和無奈。

    她轉身正要走，旁邊過來一人，卻是熙兒。

    「師姐，別怪我在旁偷瞧……那女人可真是不可一世，以為她是誰啊？就此可以登堂入室進沈家門了？哼，簡直是痴心妄想……論在大人心目中的地位，她比我們還不如呢。」熙兒故意把聲音說得很大。

    雲柳回頭看了眼緊閉的院門，那裡清風雅靜，一點兒動靜都沒有，判斷馬憐有很大的可能進屋去了，當即怪責：

    「都是女人，為何要互相為難呢？」

    「師姐你這是怎麼了？不是她先得罪我們的嗎？她的存在，已威脅到大人的安全，而且還跟些不三不四的人來往……她那所謂的嫂子過一兩天就登門拜訪一次，如果大人的行蹤就此外洩，豈不危險？」熙兒道。

    雲柳搖頭道：「應該不會，大人說了，他相信自己的眼睛，並且承諾會盡快把她接走。」

    「大人可真偏心。」

    熙兒眉頭皺得緊緊的，委屈地道，「這一年多來，大人對我們姐妹冷漠許多……哼，男人都一樣，就算是大人這樣胸懷天下的英雄豪傑，也會喜新厭舊，不然這樣一個女人怎會入大人法眼？」

    雲柳狠狠地瞪了熙兒一眼，熙兒嘟著嘴不再說話，姐妹二人心事重重，邁著沉重的步伐遠去。

    ……

    ……

    沈溪在兵部衙門守了一天，一直到日落時分才回家。

    回府後他直接進了書房，不多時謝韻兒過來，把去父母所在宅子經歷的情況大概說了一遍。

    「……沈家各房的日子都不好過，尤其是大房，在我們五房舉家離開汀州府後，度日艱難，平常飽一頓餓一頓的，就算是新年也沒添置新衣……難怪要到京城來投奔我們了……」

    按照沈溪吩咐，謝韻兒代表他去見過沈家各房的人。

    周氏早些年一直想當寧化沈家的大家長，但現在心思漸漸淡了，各房人到京城來，她也沒有主動提及做家主的事情。事實上周氏就算想做也未必能行，因為沈家各房前來投奔的並不是他們兩口子，而是沈溪，畢竟現在天下人都知道，沈溪深受皇帝寵幸，大腿當然是要抱最粗的那根，就算沈溪不想做家主，也要推舉謝韻兒來當家。

    沈溪道：「把分家的事情跟他們說了嗎？」

    謝韻兒道：「該說的都說了，不過各房都沒同意，他們想把沈家重新整合起來，形成一個枝繁葉茂的大家族……話說得漂亮，但還不是想沾相公你的光？要維持一大家子，談何容易啊？每月光是柴米油鹽的支出就不是筆小數字……況且各房都習慣各過各的日子，誰能顧得上誰？」

    沈溪笑著問道：「難道你就不想當一個大家族的家？」

    謝韻兒搖搖頭：「妾身可沒那麼大的本事，各房到京師本就給咱們府上添了不少麻煩，若再讓他們影響相公打理朝事的心情，就更為不妥了……還是按照之前說的那樣，咱們也不是置之不理，而是想方設法給各家男丁找正經差事做，以後各家的事情各家辦，不能一切全指望咱們五房。」

    沈溪點了點頭，閉上眼道：「各房到京城來，給他們安排好住處，再找個工作，已算不錯了，各房前途還得靠他們自己去打拚……照理說四叔一家應前途似錦才對，只是六哥下落成謎，才導致出現現在的情況……不過馬上就要會試了，六哥應該會到京城應試，屆時或許可以打聽到關於他的消息。」

    謝韻兒望著沈溪：「老爺可知這一屆會試主考官是誰？」

    沈溪詫異地問道：「你怎麼忽然關心起這個來了？」

    謝韻兒微笑道：「只是好奇罷了……妾身想問問，指不定這一屆會試的主考官是相公呢。若猜想成真，豈不是說這次附近趕考的舉子，都會成為老爺的門生？」

    「這種話可不能亂說。」

    沈溪正色道，「我只擔任過順天府鄉試主考官，這幾年再未碰科舉之事，現在陛下對此也是漠不關心，內閣和司禮監安排會試和殿試考官人選的時候，肯定不會把我列入其中……」

    謝韻兒迷惑不解，不知沈溪為什麼會這樣說，在她看來，自家相公乃三元及第的翰林官，如今又位極人臣，當會試主考官沒有任何問題。她卻不知，現在朝堂上真正掌權的人是謝遷，涉及科舉等事，謝遷防備還來不及，怎麼可能讓沈溪出來主持會試，壯大在朝中的聲勢和力量？

    沈溪道：「如今我擔負的差事太多了，連家事都需要你來打理，更不要說本來就屬於翰林院和禮部分內之事的科舉了。你想想啊，開春後我就要領兵北上，出塞作戰，你覺得我還有時間管其他事嗎？」

    謝韻兒神色中帶著些許愴然，顯然不想讓沈溪上戰場，尤其這次領兵出擊草原，很可能有去無回。

    可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人！

    這短短一句詩，揭示了戰爭的殘酷，以及將士妻兒的不易。

    但謝韻兒明白事理，知道有些事情，不可能以她的意志為轉移，就算心裡再不情願，依然沒多說。

    ……

    ……

    正德三年。

    年關過後，京城周邊降雪少了許多，道路逐漸變得通暢起來。

    雖然劉瑾當朝幾年京城政治局勢持續惡化，但普通百姓生活基本沒受到太大影響，相反因為劉瑾推行的一些改革措施，老百姓的生活反倒有一定改善。
       
    初五這天，京城主要市集已經開始有商販活動，到初八京師大多數店舖都開門營業，京城又呈現欣欣向榮的景象。

    沈溪到各市集走了走，瞭解了一下京城米面柴鹽等商品的價格，想知道京城乃至整個北直隸的商貿情況。

    隨著大雪消融，京城外商路基本恢復，雖然朱厚照不理朝政，但有謝遷等老臣處理公務，六部以及下面各行省、府縣運轉基本正常，除了一些受災地區出現變亂，別的地方基本能保持平穩狀態。

    沈溪在等候胡璉平叛的最後結果。

    以沈溪得到的情報看，胡璉想在短時間內平息山東和河南等地叛亂不太容易，只能把一些比較猖獗的響馬給滅掉，算是敲山震虎。

    要想讓大明北方徹底安定下來，要麼靠地方官府、衛所和巡檢司通力配合，要麼就是等對草原一戰結束，挾凱旋之師蕩平一切叛軍。

    至於沈溪擔心的劉六、劉七等人，尚未登上歷史舞台，沈溪不知他們是被歷史浪潮淹沒，還是說尚未到發跡時。

    沈溪對中原一帶叛亂不敢掉以輕心，所做決定就是讓胡璉領兵在二月前完成平叛之事，然後領軍回京，準備出征草原。

    如今錢糧和兵備，都需要沈溪親自負責。

    自從劉瑾倒台，沈溪便利用自己跟工部尚書李鐩的良好關係，由李鐩上書朝廷開始加大火器的研發和製造，同時沈溪負責在民間大量招募工匠，積極製造武器裝備。

    這時代的熱兵器固然威力大，冷兵器也並非派不上用場。

    經過沈溪改良的煉鋼、鍛造技術，已運用在兵器打造上，從普通刀劍到長矛，再到盾牌和箭矢等，短短幾年時間內，已獲得飛躍進步，殺傷效果和防禦力都驚人。

    好在謝遷未對工部用度展開細緻審查，使得工部跟朝廷申請的銀兩基本都用在了刀刃上，而且是真正的刀刃。

    沈溪年後一直關注熱兵器的打造，如今燧發槍的改良已獲得成功，只是黃火藥的研發沒有眉目，主要是這時代化學工業太過落後，光靠個人研究，在沒掌握大量科學理論的情況下，可謂步履艱難。

    即便如此，黑火藥所代表的新式火器已經發展到讓沈溪滿意的地步。

    在沈溪看來，兵器上有優勢是一方面，想要徹底戰勝韃靼人，更重要的還是要在戰略戰術上做出革新，同時激發將士的士氣和積極性，如此方無往而不利。

    ……

    ……

    正月初十，沈溪終於把答應王瓊的錢糧籌備齊全。

    王瓊得到通知後大喜過望，準備盡快帶錢糧回西北。

    出發前一天，也就是正月十一，王瓊親自到沈溪府上拜訪，表示感謝。

    跟平時在衙門相見那繁瑣的禮數不同，這次私下相見二人都沒有太過拘謹。

    一通熱情的寒暄後，話題開始深入。

    「……看來之厚執意要在開春後出兵塞外，不知計畫幾月開戰？」

    王瓊沒有面聖的權力，對於朝廷的政策只能通過邸報知曉，雖然他在西北掌控軍政大權，但畢竟只是執行者而非決策者。

    沈溪道：「計畫是在三月份，不過一切尚未定下來，這幾日我已在想籌備一個戰時衙門，總領全局，等思路理清後便會去跟陛下請示。」

    「新的衙門？難道行軍作戰不由兵部作決定？」

    王瓊覺得很意外，畢竟朝廷自兵部下還有很多衙門，要開戰的話完全不必再新開設衙門。

    沈溪微笑道：「戰時調度非比尋常，如果只是兵部統籌，很容易出現令出多門相互掣肘的情況，這新設的衙門除了涵蓋兵部事務，六部以及各寺司有許多權責也會涉及，甚至三邊和宣大等地方衙門也會囊括其中。」

    王瓊實在無法理解沈溪的想法，雖然他很開明，也搞不懂新設個衙門有何好處。

    不過王瓊沒提出反對，因為他知道很多事根本就無法阻止，沈溪才是戰事的主導者，甚至可以說連皇帝都要聽從沈溪安排行事。

    王瓊道：「那在下到三邊後，安撫好軍心民心，就專心等候之厚你的召喚了……另外，若要開戰的話，西北錢糧用度要比平時多幾倍，大軍未動糧草先行，之厚要考慮清楚，莫要等兵馬抵達，才發現缺兵少糧。」

    王瓊臨走前最擔心的問題還是糧草輜重，作為西北最高軍事統帥，王瓊不是以擅領兵敢打硬仗而著稱，行軍作戰那是沈溪所擅長，他最大的優點就是善持家，就好像個大家長一樣，確保所有將士不挨餓受凍。

    沈溪點頭道：「這個自然是重中之重，如果準備不充分，這場戰事就不會進行，請德華兄儘管放心。」

    沈溪給王瓊吃了一顆定心丸，同事也讓對方明白這場仗非打不可。

    至於謝遷和朝中御史言官的反對已形不成阻礙，只要朱厚照在政策上支持，沈溪自己在決策和執行中牢牢把控，這場戰事就一定會展開。

    王瓊沒多評價，本來沈溪要挽留他在府上吃飯，但王瓊卻以要回去準備次日行程為由，匆匆告別而去。

第二〇五九章 傾向決定立場

    沈溪送走王瓊時，尚是中午，沈溪匆匆吃過午飯，然後回書房把成立戰時衙門的事情寫成奏疏，然後前往兵部。

    因為朱厚照白天睡覺晚上出來活動，沈溪沒打算此時去面聖，至於當晚又或者是來日見朱厚照，沈溪並沒有強求，畢竟事情不是很急，他要看看京城內各方反應。

    他故意在跟王瓊的對話中，把成立戰時衙門的消息洩露出去，便在於他認定王瓊會把消息散播出去，尤其是告知謝遷。

    至於王瓊是親自拜訪時說出來，還是通過旁人之口轉達，沈溪不是很關心。

    沈溪知道，王瓊離開京師前一定會去拜見謝遷，此人能力出眾，做事務求滴水不漏，誰都不得罪。

    下午沈溪在兵部衙門查詢河套地區的資料，消息傳來，說是王瓊親自登門拜訪了吏部尚書何鑑和戶部尚書楊一清，但沒見謝遷的消息。

    沈溪放下手頭的活計，心想：「難道王瓊知道我跟謝老兒有矛盾，故意不去閣老府辭別，只是通過口口相傳的方式讓謝老兒知曉，以便讓他保持中立？」

    因為沈溪對王瓊的行事風格完全不瞭解，沒法斷定王瓊如何把消息傳遞出去的，最後甚至產生懷疑：「莫非王瓊故意裝作不知，抽身事外？」

    等下午沈溪從兵部衙門出來，回到家中，才知道王瓊並沒有逃避問題，因為何鑑已到他府上拜訪，似有要事相商，以沈溪敏銳的洞察力自然明白是為成立戰時衙門而來。

    「何尚書，久違了。」

    沈溪年後跟朝中重臣少有會面，大年初一豹房的賜宴他沒去，只有朱厚照遇刺時跟何鑑打過照面。

    何鑑在沈溪陪同下，一起進到府中，來到書房。

    何鑑道：「年後休沐，朝廷沒多少事，天天待在家中，迎來客往，並未覺得輕鬆多少。好在衙門裡對於官員的考核全都有了結果，近來天氣晴朗冰雪消融，道路恢復通暢後滯留京城的官員終於可以返回任職之地……」

    路上何鑑跟沈溪閒話家常，等到了書房，才開始逐步涉及公事。

    沈溪點頭：「吏部天官歷來如此，訪客多些可以理解，你看我這府上就無人問津。」

    何鑑哈哈一笑：「還不是你閉門不見客，否則前來肯定送禮的人會把門檻踏破。」說到這裡他幽幽一嘆，「吏部尚書責任太過重大，老朽這把老骨頭實在堅持不下去了，年後便準備跟陛下辭呈。」

    沈溪有些詫異地看著何鑑，見對方不像是在開玩笑，略一思索便明白過來，何鑑是不想晚節不保，馬上朝廷就要跟韃靼人開戰，有可能重演英宗土木堡之變一幕，在這種情況下，何鑑萌生退意，想置身事外。

    何鑑道：「之厚，共事多年承蒙你照顧，這裡我就不跟你見外了，有話直說……今日德華到府上拜會，提出一件事，說你想要在兵部外臨時成立一個衙門，以應對今年戰事，對此你有何深意？」

    沈溪沒有馬上回答，他在想何鑑為何這麼著急來詢問，難道他提前把事情告知謝遷，現在是來探口風的？

    何鑑見沈溪似乎是有迴避話題的意思，又道：「既然之厚要在面聖時提出建議，那這件事便隱瞞不了多久，我便自作主張來問問。說起來你跟陛下提請設置臨時衙門並無不可，但很多事需要朝議，但現在……唉，你也知道現在朝廷不成樣子，事情一旦拿到內閣和司禮監進行批覆，很多時候都會石沉大海！」

    沈溪點頭：「其實在下提出成立臨時衙門，便是為方便協調統籌，簡化流程，如果戰時很小一件事還得要各衙門商議後才能決定，又或者要通過通政使司、內閣、司禮監等程序批閱執行，必然會耽誤戰事進程，需要一個強有力的衙門進行處置！」

    何鑑嘆息道：「想法是好的，就怕很難得到於喬認同。」

    沈溪當然明白何鑑的意思，搖搖頭道：「謝閣老本就不支持這場戰事，如果成立這樣一個衙門，必然會在糧草和兵器調撥上佔據主動，也就違背之前在下答應自行籌措作戰物資的承諾，同時他還擔心我利用這個衙門獲得更多資源，趁機擴大勢力。」

    何鑑微笑著看向沈溪，大概意思是……你明白就好。

    沈溪再道：「這樣一個衙門，不是為了跟朝廷要錢要糧，而是為了更好地調度指揮，如果戰時一切要等京城回覆的話，前線戰事又如何進行下去？」

    何鑑想了下，未置可否，但他眉頭緊皺，似乎是在告知沈溪，要成立這樣的衙門實在太過困難，最後他勸解道：「之厚，你還是多跟謝尚書商議，若能說服他的話，相信朝中不會再有人反對，這件事……老朽沒法幫到你。」

    沈溪微笑以對，他知道就算何鑑是個中立派，但涉及表決等議程時還是會站在謝遷一邊，只是何鑑會在他和謝遷間進行調解罷了。

    因為何鑑完全沒表達看法，沈溪大概明白，現在所有的阻力都來自於謝遷，當即道：「這件事，在下不會獨斷專行，貿然去面聖跟陛下議定，會先徵求朝中人的意見……何尚書認為如何？」

    「哈哈，這就好，這就好。」

    何鑑欣慰地笑道，「就怕你跟陛下直接把事情定下來，這會讓你跟謝閣老那邊矛盾更加激化……你知道謝閣老這個人，脾氣太倔，你跟他為了開春後對韃靼一戰鬧得很不愉快，是時候緩和一下了……」

    「既然你不肯放棄出塞作戰的計畫，謝閣老也堅持己見拒不配合，作為晚輩你就該想辦法緩和矛盾，不要輕啟爭端……咱們大明不能因為一場戰爭傷了內部和氣，對外夷開戰，首先要保證上下一心。」

    雖然何鑑話說得漂亮，但歸根到底就是此人是個老奸巨猾的中庸派，但沈溪還是領情了，點點頭道：「最重要的還是得到謝閣老同意，在下明白。」

    ……

    ……

    何鑑沒多少主見，基本處於與世無爭的狀態。

    他得到消息，都會原封不動告知謝遷，只是覺得見謝遷前有必要先跟沈溪商議，把沈溪的目的搞清楚，這樣才會有的放矢。

    等他從沈溪這裡得到先徵得謝遷同意才會成立新衙門的承諾，便迫不及待去了謝府。

    結果謝遷聽到後沒說當即火冒三丈，破口大罵，而只是帶著些許不屑，用嘲諷的語氣道：「他倒是能耐了，要在六部外成立新衙門，他把自己當成什麼了？這朝廷的條條框框就拴不住他？」

    院子裡擺放著個火盆，炭火燒得旺旺的，上置烤架，謝遷興致很高，不時地翻滾擱置在上面的鹿肉……這是在遼東任職的門生拜訪時送來的禮物，寒冬臘月鹿肉凍得硬邦邦的，從長白山運到京城來也不會變質，到屋子裡熱和的地方放置一晚便解凍，此時烤起來鹿肉發出「茲拉」「茲拉」的聲音，異香撲鼻。

    不過何鑑沒什麼食慾，他年老體邁，除了牙齒幾乎掉光外，五感也有退化，並不覺得黑乎乎的烤鹿肉有什麼特別。

    何鑑道：「於喬，凡事都有兩面性，之厚雖然說要新成立個衙門統籌戰事有些不靠譜，但想他成立軍事學堂，並未影響到大明朝廷正常運轉，反倒培養了些軍事方面的人才……有何不可？」

    謝遷黑著臉問道：「你要替他說話？」

    何鑑趕緊解釋：「老朽可沒這層意思，這些不過是內心的真實想法，如果你覺得不妥，大可反對……這次老朽先去見過之厚，他說得很明白，如果這次於喬你不同意，他開設新衙門的事情便會作罷。」

    「算他識相！」謝遷帶著極大的怨懟說了一句，等他說完後，心裡又有些空落落的。

    他有些納悶兒：「這小子不跟我爭，為何我心裡會失落？難道非要爭得頭破血流，把他打壓得體無完膚，我才覺得這勝利有價值？他先服軟，我反而不能接受？這是什麼心理？」

    何鑑見謝遷沉思不語，好奇地問道：「於喬，你有何看法，難道單純就是反對？」

    謝遷抬頭瞥了何鑑一眼：「我做事素來講究公事公辦，既然他提出新設衙門，那就一切按照流程辦理，上疏後由內閣和司禮監做出批覆，再由六部和各寺司衙門給出意見，總歸一切務求合情合理……他有本事的話，還可以請陛下開朝會，若朝議上他能說服滿朝大臣，我還能反對什麼？」

    何鑑搖頭苦笑：「你倒是會給他出難題！」

    謝遷道：「你我在朝摸爬滾打多年，朝中哪件事可以輕易為之？這對他來說能算作困難嗎？既然要新設衙門，就應該通過朝廷公議，否則名不正則言不順，不要怪我在後面扯他後腿。」

    「其實當初朝廷開設軍事學堂我便覺得有失體統，但大明素來以文制武，那些武夫就算在學堂學到點兒什麼，也不會有多大影響，才沒有反對。但這次他居然想增設衙門，而且聽你的意思還想從六部拿權，如此必須得到朝臣認同，最好的方式便是在朝會上定奪，而不是他跟陛下閉門商議後便把事情定下來！」

    何鑑苦笑連連，打量謝遷，心想：「謝於喬嘴上說支持，但其實是變相利用沈之厚，讓他勸陛下將朝會變成常態……這謝於喬真是太狡猾了。」

    謝遷把烤架上的燒鹿肉取下，招呼道：「世光來一塊？」

    「不必了！」

    何鑑擺擺手，「這麼油膩的東西，還是留給你自個兒享用吧，老朽一大把年紀實在沒那牙口……年後老朽便要跟朝廷提請致仕，這裡先跟於喬打一聲招呼。」

    謝遷瞬間緊張起來，問道：「你要退下去？」

    何鑑捻著鬍鬚道：「人老了，做什麼都力不從心，不退下來難道要賴在吏部尚書位子上？說起來，你該好好想一下，誰人來接替老朽……以老朽看來，之厚便不錯，不過他要兼顧兵部的事情，陛下未必願意，但讓旁人來，怕是沒人合適……馬上就要啟程去三邊履職的德華回朝擔任部堂倒是個不錯的選擇。」

    謝遷黑著臉道：「不會是我說你幾句，你便萌生退意吧？」

    何鑑笑容燦爛：「你當老朽這麼脆弱？當初劉瑾擅時，當面叱罵老朽都堅持下來了，你這點兒算什麼？實在是力不能支啊！老朽當官這些年，什麼事都看清楚了，何必再眷戀權位？於喬，老朽跟你不同，實在太累了，你就讓老朽安享晚年吧！」

    謝遷本來已開吃，聽到何鑑的話後，卻好像比沈溪新設衙門還要在意，連手中的烤肉都放了下來，整個人顯得意志消沉。

    半晌後，謝遷才道：「最起碼，你要再堅持一年，把今年熬過去，現在臨時換誰來執領吏部都不合適……若沈之厚凱旋，回朝必然會接替你的位置，難道讓他一直留在兵部，窮兵黷武不成？」

    何鑑皺眉：「於喬，你不再反對之厚打這場仗了？」

    謝遷惱火地道：「反對有用嗎？陛下下定決心要打，臭小子也是吃了秤砣鐵了心，讓我說什麼好？朝中始終要有人安定民心，換作旁人來當吏部尚書，怕是朝臣和百姓都會無所適從，唯有你何世光能鎮得住場面。」

    何鑑苦笑道：「也就於喬你這麼看重老朽，若真論能力，朝中許多人都遠在老朽之上。」

    謝遷用熱切的目光望著何鑑：「誰不信服你何世光？之厚這小子總歸要去邊關打仗，那就由得他去闖，若打贏了就回朝當吏部尚書，就算不想，老朽也會推著他去做，這樣他就不用再惦記軍旅之事，若失敗了……他自己怕是也沒臉回來，到時候他卸職閒居，你我也能放心退下來，安享晚年。」

    何鑑皺眉道：「聽你這話的意思，是防著之厚？」

    「這滿朝上下，誰都沒他有能耐，不防他防誰？」謝遷又嘆了口氣道，「近來司禮監張公公也開始咄咄逼人，看來他當上司禮監掌印後，從無到有逐步培養起了依附於他的勢力，想干涉朝政了。」

    何鑑道：「看看，誰都惦記著權柄……你以為換旁人掌司禮監，就完全聽我們這些文臣的？」

    謝遷嘆息道：「始終還是在可控範圍內，張公公到底是內臣，只要沒有外面的人跟他裡應外合，他便當不了劉瑾……這個時候更需要你來幫我，絕對不能輕言乞老！」

    何鑑想了下，再次搖頭苦笑：「有些事，實屬人力不可為，既然老朽身體不能支撐，又何必苦苦強求呢？」

    謝遷打量著何鑑，鼓勵道：「世光，你還沒到走不動道的地步，有餘熱就要盡力散發光輝，朝廷有多少比你更年老體邁的大臣為大明立下汗馬功勞？遠的不說，馬負圖年七十收復哈密，便是你我學習的榜樣！」

    「世光兄，這朝中老朽能倚重之人，除了你之外，實在沒旁人了！」

第二〇六〇章 矛盾體

    王瓊見過何鑑後，又去拜會了戶部尚書楊一清。

    二人作為多年老友，曾在西北長期共事，如今王瓊要離京前往地方，自然要跟楊一清打聲招呼。

    可惜這天楊一清府上訪客眾多，絡繹不絕，始終沒時間跟王瓊談正事。

    王瓊雖然揣測楊一清可能是有意堵他的嘴，但還是耐著性子到天黑，一直等楊一清把該見的人見過，二人才來到楊府書房細談。

    楊一清上來先道歉，然後對王瓊離京直抒己見，重點是朝廷開春後即將進行的戰事。

    「……如今戶部缺少錢糧，這場仗能不打還是不打，若將士那邊實在推脫不了，把時間往後拖一拖，挨過夏收也是好的……」

    楊一清和王瓊間分歧明顯。

    王瓊站在沈溪一邊，希望能一舉把韃靼部打痛，為邊疆迎來數十年的和平。楊一清回朝後投靠了謝遷，主張不戰，所以楊一清說話的態度，跟他的政治傾向並無二致。

    王瓊沒反駁楊一清，道：「這次之厚把西北所需糧草物資籌措齊全了，聽說並未獅子大張口，全都在那些商賈可承受範圍內……現在只是少數幾個地方的商會捐納，剩下還會有大筆納捐，按照這勢頭，對草原一戰希望極大。」

    楊一清愣了一下，然後道：「德華，既然你就要離京，有件事我也不想瞞你，其實……之前我所說戶部缺糧，倒也沒那麼嚴重，實在是謝閣老不支持對草原開戰，所以有意延遲了西北地方糧草調度，並非是故意讓前線將士挨餓受凍。」

    王瓊笑了笑：「難道你以為我對此一無所知？」他跟楊一清原本有些嫌隙，但在楊一清主動把話挑明後，所有誤會一下子解開了。

    王瓊接著道：「應寧，你不必太自責，其實回京前我已做好迎接困難的思想準備，總的來說，一切都還順利，只要糧草不缺，邊關就會穩定，全軍上下注意力都將放在開春後那場戰事上，希望在戰場上有所斬。」

    「可惜草原畢竟不比中原和江南，實在太過貧瘠，想以戰養戰很難，糧草必須齊備，調度起來很麻煩……」

    楊一清問道：「這些話，你可有跟沈尚書說明？」

    「怎會不說？」

    王瓊道，「之厚在三邊總制任上時間不短，他領兵對韃靼作戰幾乎是百戰百勝，還無敗績，對草原上的情況比你我更加瞭解……所以他既然決定要打這場仗，必然是深思熟慮後，不會輕敵冒進。」

    楊一清想了下，最後點頭：「換作旁人，怕是誰都不覺得這場仗有獲勝的可能，但若是之厚……就看支持誰了！」

    說完，二人相視一笑，一切盡在不言中。

    顯然連楊一清也覺得這場仗可以打，甚至勝算頗高，不過礙於楊一清在朝中的靠山是謝遷，所以在選擇戰或者不戰的問題上，楊一清只能是沒有立場，一切都聽從謝遷安排行事。

    而王瓊作為西北統帥，天高皇帝遠，反倒可以無所避諱。

    畢竟王瓊需要負責的對象是西北軍民，楊一清則要為自己的前途做更多考慮。

    王瓊顯得很自信：「打就打吧，打贏了你我一起慶功，就算輸了，大明也不至於傷筋動骨，畢竟錢糧都是之厚自行籌措，朝廷府庫幾乎沒受任何影響……而且現在的韃靼連年內戰，已成強弩之末，再不是以前的不敗之師，無力反攻我大明！」

    ……

    ……

    沈溪在對何鑑做出不擅自決定增設新衙門以統籌戰事的承諾後，把相關奏疏以正常的流程呈遞通政使司。

    通政司將奏疏呈遞內閣，謝遷看過奏疏後，以「並無先例」為由在票擬中否決沈溪的提議，奏疏呈遞到司禮監時已經是正月十三。

    這會兒豹房正在準備上元節燈會。

    按照朱厚照的要求，以前在皇宮內施行的宮市制度要照搬到豹房來，張苑忙著操辦，聽說沈溪上疏要開新衙門全權負責出兵事宜，張苑感到事情非比尋常，立即把沈溪的上疏調來親自過目。

    雖然張苑的學問不高，但危機意識極強。

    這也跟他之前在皇宮內的遭遇有關，當他察覺到沈溪有可能借此將司禮監的權力架空後，他已經聯想到沈溪戰後會趁機把他拉下馬，甚至像對付劉瑾一樣除掉他……

    「我這大侄子，做事向來不擇手段，連對他有提拔之恩的謝於喬都被他甩在一邊，我這個伯父恐怕也不放在他眼裡……而且他一向羞與我為伍，可能還會為了隱瞞他有個太監伯父的事情而對我痛下殺手！不行，我絕對不能讓他得逞！」

    張苑顧不上安排上元燈會的事情，趕緊返回皇宮，本來他想按照謝遷的票擬直接把沈溪的奏疏給回絕，但隨即他意識到一件事：

    「如果就這麼回覆，大侄子一定會去面聖，我現在想阻礙他面聖基本不可能，若他見到陛下，這件事一準兒會被通過，可能他還會借此抨擊我！畢竟陛下說了，涉及軍務一律由他這個兵部尚書做主……哼，我這大侄子可真夠狡猾的，不知不覺便設了個陷阱讓我往裡跳！」

    張苑不敢擅自做主，他想到一個人，這個人正是他目前的政治盟友謝遷。

    涉及自己生存空間，他顧不得計較之前與謝遷產生的嫌隙，要做的就是利用謝遷之手，把沈溪徹底打壓下去。

    前往謝遷位於長安街小院的路上，他依然在琢磨這個問題：「以前我一心指望臭小子幫我當上司禮監掌印，還妄想跟他裡應外合，如果他願意跟我配合的話，何至於現在跟冥頑不靈的謝於喬合作？」

    「現在我算是看清楚了，這小子非但不可能幫我，還處處跟我作對，既如此我就得防備他，必要時甚至要毫不留情拉他下馬來……但若我直接出面針對，彼此撕破臉不說，他肯定會拿我跟他的血緣關係作為要挾的籌碼……不過他肯定也擔心這種關係曝光，那現在到底是誰威脅誰？」

    很快馬車停到了謝遷小院之外。

    張苑不等通報，下車後直接往裡走，等進到院子謝遷已經主動迎了出來。

    張苑心急火燎道：「謝閣老，咱家來是因為沈之厚上疏一事，他要成立什麼戰時指揮衙門的奏疏您已經看過了吧？」

    謝遷從本心講並不想直接面對張苑，不過張苑親自來訪，他怎麼都要給對方面子，等迎張苑進內後，張苑還沒落座便氣呼呼地道：「沈之厚做事不守成法，大明中樞各衙門乃是太祖太宗確立的，他居然想增設衙門？這種僭越之事，完全可以告他個大不敬，將其革職問罪！」

    謝遷道：「就算要問罪，也要得到陛下准允。」

    張苑看著謝遷道：「怎麼，謝閣老不想將沈之厚問罪？您跟他之間鬧得很不愉快吧？那小子純屬忘恩負義之輩，想他一介窮書生，當初正是謝閣老提拔，才有今日，現在他可有給謝閣老一點薄面？若再讓其領兵出徵得勝還朝，在朝中的聲望必定達到頂點，說不得到時候朝事完全都由他來做主，無論是內閣，還是司禮監，怕都要名存實亡吧？」

    因為成見很深，再加上被沈溪要新設衙門的事情刺激，張苑的話顯得特別多，言語中充滿憤怒。

    謝遷神色倒還平靜，一來是他知道對張苑這個閹人不能完全予以信任，二來則是因為這件事他早就知曉，思索的時間遠比張苑長，甚至還在沈溪的上疏中作出票擬，心理上早有鋪墊，所以反應沒有太過激。

    謝遷不動聲色地問道：「張公公前來寒舍拜會的目的……是想讓老夫出面阻止沈之厚？」

    張苑稍微有些驚訝，問道：「不然呢？謝閣老應該明白，這世上誰能比您更有資格教訓沈之厚？咱家可以代陛下將其奏疏否決，但這種事保不準還會有第二次，第三次……他有資格隨時面聖，如果見到陛下後他把事情一說，陛下十有八九會同意……您又不是不知道陛下對他的態度，涉及軍機大事，就算亂了規矩，陛下也好像鬼迷心竅一般，從未拒絕過他的提議！」

    謝遷微微嘆息：「老夫並非不能出面勸解，但似乎勸說無用……他上疏前並未跟老夫商議過，哪怕現在老夫上門直斥其非，也是無能為力。」

    張苑聽謝遷態度非常敷衍，臉色馬上變了，惡狠狠地瞪著謝遷：「聽起來，謝閣老似乎是要偏幫沈之厚！」

    謝遷搖頭：「對於沈之厚奏疏所作票擬，已清楚無誤地表明了老夫的態度，老夫絕不會讓他胡作非為，不過這件事要阻止，必須要得到陛下准允，若張公公覺得陛下得知後會同意的話，不妨將奏疏留中不發，看他如何應對！」

    「留中不發！？」

    張苑嚷嚷道，「如此分明還是陷害咱家啊……咱家若就這麼留中，他見朝廷沒反饋定會到陛下面前告狀，咱家可不想被他這只瘋狗亂咬！」

    謝遷道：「那張公公就親自去問詢陛下的意見，跟陛下陳述其中的利害關係，讓陛下做出抉擇。」

    張苑惱火地道：「說來說去，謝閣老就是不肯去斥責沈之厚，著令其懸崖勒馬？」

    謝遷無奈地道：「老夫之前登沈府門多次，軟硬兼施，結果就是跟他背道而馳……現在老夫已沒資格命令他做什麼，或許老夫已到離開朝堂的時候。」

    這下張苑更生氣了。

    跟謝遷說幾句，謝遷就開始動告老還鄉的念頭，張苑想到若是讓他去面對梁儲、楊廷和這樣的年輕閣臣，心裡還是有些發怵，反而是謝遷這個守禮的老頑固更對他胃口。

    張苑皺眉道：「既如此，那咱家就去面聖，但該如何說，謝閣老總該有所提醒吧？」

    最後張苑羞惱地說出這番話來，他打從心眼兒裡不願意因為沈溪的奏疏跑去面聖，不過為了阻止沈溪擴大權柄，打壓對手，覺得有些事必須要面對，不能夠逃避。尤其經歷年後刺殺事件，張苑在朱厚照跟前地位急速攀升，他覺得自己有資格到朱厚照面前進言。

    謝遷想了下，道：「若要陛下阻止沈之厚開衙，並非難事，但要阻止開春後對草原一戰則難上加難，不妨張公公想想古人的一些典故，奴大欺主的事情並不少見……」

    張苑不是笨人，稍微琢磨了一下謝遷的話，腦子裡靈光閃現，重重地點了點頭，又問道：「還有呢？」

    謝遷苦笑一下：「剩下的就看陛下對張公公的信任到如何地步，若從戰爭的角度講，似乎沒誰比沈之厚更有話語權，除非張公公能找到更擅長此道之人！」

    ……

    ……

    張苑本指望謝遷去找沈溪算賬，結果最後卻要他親自出面解決事情，心裡雖然有些不爽，但他在回去時仔細琢磨謝遷的話，越想越覺得有理，腦子裡鬼點子一個接著一個出現。

    「……大侄子的確有本事，就連謝於喬都要承認，這般年歲便建立如此功業，自古以來似乎只有那叫霍去病的人能與之相比，問題是陛下對其能力也非常信奉，屢屢委以重任，如果從這方面著手攻擊，的確難以拉他下馬來……」

    「……但這小子必然野心勃勃，如果讓他領兵在對草原部族的戰爭中得勝，趁機謀朝篡位，就不是陛下希望看到的，自古以來都是鳥盡弓藏，兔死狗烹，有本事的人多了，韓信本事夠大吧？最後不照樣被麻袋裹了亂棍打死？哼哼，沈之厚越是有本事，天子提防之心越盛，看他最後不落得個人死燈滅禍及九族的下場……」

    「……不過這小子死了對我似乎沒有任何好處，畢竟是本家，到時候我們二房不跟著遭殃？不行不行，如今五郎在他手底下做事，我幾個子女都要靠他生活，無論如何也不能讓沈家第二能耐的人就這麼死了……」

    「……嗯嗯，大不了讓他貶官，或者是革職，只要他親自到我這裡來磕頭認錯，表示以後都聽我的，我還是會給他機會，誰叫我不是忘恩負義之人呢……」

    張苑整個人都是矛盾體。

    他一邊想把沈溪給殺了，一勞永逸地解決問題，一邊又覺得沈溪對自己有價值，想留下來幫他做事。

    最重要的是張苑心裡有個幻想，伯侄二人在朝中互相配合，呼風喚雨，當然前提是建立在一切事情都由他來做主的基礎上。

    等到了豹房，張苑馬上求見朱厚照。

    此時正是日落時分，朱厚照起床後正在梳洗，很快就要進入新一輪的「工作」中。

    每天朱厚照都很忙碌，對朝事不理不睬，關心的都是如何吃喝玩樂，將每日朝會擱置一邊後，朱厚照沒有恢復的打算，在他心目中，朝中有沈溪、謝遷等人做事，已可讓他高枕無憂。

    既然嬉戲人生就能當上名流千古的君王，何必把自己折騰得那麼累呢？