第三百四十節壯志難酬
周旋在烈酒、煙草味道，故作斯文的各色面孔，虛偽無比的互相恭維，以及旋轉的腳步和扭動的腰身之間，是非常累的事情。
這些都是周成功的工作，結束一天的應酬，他返回位於皮卡迪利大街上的住宅休息。這不是一所特別大的豪宅，而是一棟三層小樓，只有十幾個房間，一樓是會客大廳，二樓是臥室，三樓是書房。
這里平常也是賓客如雲，但作為一個中國皇子的住宅就顯得有些寒酸了。但這裡是倫敦著名的富人區，旁邊就是白金漢宮，地價高不說，關鍵是很難買到大片的土地。過去這裡作為中國駐倫敦領事館，歐洲公司成立後，代辦了中國歐洲事務，這裡成為歐洲公司的資產。
可歐洲公司又是一家商業公司，所以這塊地產就成為周成功的住所，方便他跟附近權貴交際。歐洲公司總部搬去了金融城，那裡同樣寸土寸金，用作公司跟合作夥伴結算的總部。公司在日漸繁華的牛津街還有一座大型商城，那是按照皇帝當年提供的意見修建的，耗費了100萬英鎊，是牛津街上最宏大的建築，當地人稱中國宮。
中國宮的建築樣式，基本按照中國建築模式打造，是一座單層建築，十分的精美復雜。周成功覺得，公司把這座宮殿用的十分掉價，其中的陳設許多是皇帝送的大量的清宮珍藏，這些都是有檔次的。可公司把其當成了集市一樣，任人參觀。聽說也是皇帝的意思。
周成功成為倫敦負責人之後，馬上改掉這種做法，封閉了中國宮。展品依然豐富，而且除了真正的清宮珍藏之外，還有大量的精美手工藝品。但能夠欣賞這些精美的藝術品的，只有那些得到公司邀請的貴客。周成功經常在哪裡舉辦各種酒會、舞會。有時候也會藉給英國甚至歐洲其他地區的貴族朋友，讓他來招待客人。
周成功知道皇帝的意思是希望通過展覽擴大貿易，這點上周成功不敢改變，所以中國宮依然接受客戶的訂單，他們看中的任何產品，只要他們希望得到，都可以通過公司從中國專門定做。不管是一人高的大花瓶，還是珊瑚為乾、黃金為枝、白玉雕花、寶石為蕊的各種珠寶攢制的金玉珊瑚盆景，都可以定做。而且還能根據客戶的要求定做，花瓶可以設計成古羅馬、古希臘式的，也可以按照中國繪畫技法，只要顧客有要求，公司有專業的設計師負責設計，最後送回國內加工。這些設計、製作一體的法國奢侈品模式，已經在中國工藝品行業廣泛推廣。
能從中國宮定做商品的，絕不是普通人，普通人消費不起動輒上千上萬英鎊的奢侈品。所以周成功改革之後，不但沒有影響生意，反而擴大了貿易。但皇帝還是來信讓展覽公開，皇帝的意思是向歐洲宣傳中國文化。
這一點周成功十分不贊同，覺得這跟鄭和下西洋沒什麼兩樣，覺得是皇帝個人的情節。鄭和下西洋耗費了數以千萬計的白銀，既沒有建立殖民地，也沒有建立商業基地，連航路開拓的意義也沒有，走的都是傳統商業航線，最後隨著下西洋結束，什麼都沒有收穫。
但周成功不敢違拗皇帝的意思，他決定只在美洲的周三進行展覽，而這一天是他的休息日。
今天就是周三，弄完一批新式廣扇展覽之後，周成功感覺很累了。
回到自己的臥室，他連脫衣服的力氣都沒有，踢掉鞋子，仰躺在床上，看著天花板出神，他的出路在哪裡啊！
皇太子的待遇，他說不羨慕是假的。他不求自己能有皇太子那樣的優待，可他連掌一縣的權力都沒有，哪怕讓他當個縣令，治理地方也好啊。但別說治理地方，他連待在國內的資格都沒有。
他並不怪他的父親，他們這種位置的人，比尋常人更加無奈。他知道自己為什麼被發配到了英國，還不是因為大批人希望他能站出來對抗皇太子。皇太子的勢力太強大了，所以反對的勢力也多。皇太子身後站著大量的外戚，那些被壓制的正統科舉官員不可能甘心，王輔茞死後，他們需要一個領袖。皇太子做不了他們的領袖，他們所以選上作為皇長子的他。
周成功清楚，那群文臣是不可能鬥得過掌控軍隊的外戚派的，他們連同為外戚的那些皇選官都鬥不過，安能幫助自己奪位？
每次向平民公開展覽自己都會很累，可今天格外的累，不是那些平民麻煩，而是因為今天他的心情不好，他突然感覺到，他自己不就是一個展品嗎，一個中國商業公司的展品，通過展覽他，讓公司取得利益。
難道他要一輩子當一個展品？
他絕不甘心。
回國他已經不想了，因為他不願意當一個太平王爺，而且回國恐怕不太平，只要他回到國內，勢必成為一種旗幟，一種反皇太子的旗幟，捲入他無法承擔的漩渦之中。所以他只能留在歐洲，留在歐洲就不得不給歐洲公司當展品，這太恥辱了，而他看不到未來。
他貴為皇子，卻發現除了這個身份之外，他沒有任何資本。而他也就越發珍視這個身份，他絕不能輕易把自己賣了。
他嚴於律己，努力學習歐洲的各種文化，禮儀，在任何場合都做到得體，在任何人面前都表現出高貴的氣質，他的目的只有一個，用自己為砝碼，博取未來的轉機。
他確實打算娶一個歐洲貴族女子為妻，因為這樣他將獲得自由，將不用捲入中國的政治旋窩之中，他將真正擁有一個安身立命的地方。
但普通的女子他絕對看不上，哪怕是英國、俄國這樣的大國公主，如果不能夠給他帶來政治前途，他也絕對不會接受。他的要求不高，並不希望得到一個大國，他只希望能得到一個施展才華的空間。所以他一直在尋找擁有繼承權的歐洲小國的公主，哪怕只是一個公國，一個比中國州縣更小的國家，他也願意接受。但這個機會並不多，那些擁有繼承權的公主，哪一個不是歐洲王室的搶手目標。
周成功也願意接受大國的公主，他不求繼承王位，但他希望能夠得到對方的承諾，讓他可以去地方進行治理。在他看來，歐洲國家的管理都太混亂了。有高效如普魯士這種國家，但高效基於軍事化管理，軍隊的權柄過重。也有混亂如西班牙這樣的國家，教會、皇權、自由派貴族、共和派革命者，牛鬼蛇神橫行。
他覺得讓他去這種國家，可以大大發揮自己的能力，建立一番功業。他最近找到了一個目標，法國奧爾良公爵的女兒路易斯·瑪麗。
奧爾良公爵路易·菲利普，是一個特殊的法國貴族，他們這個家族在法國影響力巨大。但是奇怪的是，他們站在革命者一邊。法國大革命之後，路易菲利普甚至加入了雅各賓派，他甚至加入軍隊為革命政府作戰，升為少將。可惜革命者容不下貴族，他父親被雅各賓派處決，他繼承了爵位之後流亡。後來長期在英國居住，路易十八復辟之後，他才回到法國。成為法國製憲派的重要政治家，在法國依然擁有強大的影響力。
周成功希望通過奧爾良公爵的關係，跟他聯姻之後，能在法國的地方任職。哪怕是去法國殖民地，他也願意。現在歐洲很關注中國，中國皇太子在美洲的管理已經被傳為笑柄，臭成功覺得他能做的比皇太子好一百倍。
但周成功還在猶豫，他已經跟奧爾良公爵的女兒建立了關係，並且長期保持通信，奧爾良家族也有意跟他聯姻，通過他獲得中國的支持。但奧爾良家族並不能保證周成功要求的權力，所以周成功遲遲不肯求婚。路易斯·瑪麗已經在信中對他表露了衷腸，他也對那個還不到十八歲的法國女孩滿意，可他太明白娘家的力量了，他母親就因為只是一個婢女，連娘家在哪裡都說不清楚，才讓他如今的處境這麼尷尬，如果瑪麗家族對瑪麗不夠支持，他絕不會娶她。
他還有好幾個備選，都是一些小國的貴族女孩，歐洲這幾年政治變動太大了，意大利境內的那不勒斯、皮埃蒙特和西班牙、葡萄牙，甚至連俄國都爆發了革命（十二月黨人），俄國、西班牙這樣的大國沒有機會，但獲得意大利某個小邦國的權力，機會還是很大的。
法國拿破崙倒台之後，對意大利影響最大的是奧地利帝國，所以周成功也跟奧地利的公主瑪利亞·安娜也長期聯繫。甚至他不介意娶瑪麗亞·安娜的姐姐瑪麗·路易莎，也就是拿破崙的皇后，因為拿破崙被流放之後，在他父親，奧地利皇帝弗朗茨一世的堅持下，在維也納和會上得到了幾塊位於意大利的領地，她擁有帕爾馬、皮亞琴察和瓜斯塔拉女公爵封號，後來又被剝奪了一些領地，但依然保住了帕爾馬。
為了改變自己的命運，周成功不惜任何代價。 |
