[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第319章 救人

    女帝的話剛說出口，鄔道思就立即回擊，無異於當眾抽她一耳光，粉碎了她的幻想。

    誰說無人敢反？北海已經反了。

    聽到這句話，眾人如遭雷擊，震撼得說不出話來。

    女帝僵滯在那裡，無言以對，臉色青紅不定。

    這到底是不是真的？

    如果鄔道思所說屬實，並非聳人聽聞，那麼，發生這麼大的劇變，為何京城遲遲沒有聽到動靜？

    要知道，自從她登基後，一直都在暗中盯著北海，唯恐舊皇族起兵復辟高唐。只要有風吹草動，京城就會迅速收到密報。

    而且，對北海的實力，朝廷瞭如指掌。循皇室舊制，允許駐紮五萬人守護皇陵，這支兵馬由高家心腹組成，是舊皇族唯一控制的親軍。僅憑這點人，真敢飛蛾撲火？

    另一方面，事涉北唐大勢，北海數百萬條性命，主謀者絕不會蠢到洩露機密，那麼，這一介布衣書生，又是如何得知？

    女帝沉默片刻，這些疑點從她腦海裡閃過，令她內心罕見的驚慌迅速平復下來。

    她作出判斷，北海想反但沒法反，鄔道思多半在使詐。

    盯著地上眼神怨毒的鄔道思，她眯起雙眸，冷笑道：「你以為朕會害怕？別說他們不敢造反，就算真反了，朕有的是手段，將北海夷為平地！」

    她沒有說謊。

    明知北海蠢蠢欲動，東山再起之心不死，她焉有不警惕戒備之理。從京城到北唐一線，她早就做好周密部署，隨時等候高家舊黨南下，自投羅網。

    人群裡的任真聞言，暗暗搖頭，明白她並不像看起來那樣淡定。

    說自己有的是手段，這點他相信。若說她不害怕，要麼是盲目樂觀，要麼是在強撐顏面。

    「鄔道思的意圖很明顯，今日大鬧朝堂，就是為了引人注目，趁機發表討武檄文，煽動北唐各路起兵。他為何敢押上性命，志在必得？或許，他的幕後主使就是北海……」

    旁觀者清，此時他明顯比女帝更冷靜，思考得也更深遠。

    若只有北海一隅造反，並不可怕，可怕的是民憤被引燃，北唐各地紛紛響應，揭竿而起。到時候，遍地都是義軍，如星火燎原，朝廷有再多兵馬，都難以招架。

    舉世伐武，女帝能不害怕嗎？

    他相信，北海高家的掌權者也能意識到，尋求四方呼應，群起而攻之，才是顛覆武唐的唯一勝機。所以，眼前這個鄔道思，應該就是他們下的一步大棋。

    看情形，北海真的要反了。

    「以目前的形勢，朝廷捉襟見肘，要面對壓境的南晉大軍，主力都已開赴前線，再想平定北海，絕非易事。如果這一仗打輸，觀望的各方勢力就會趁火打劫了……」

    昨天，敬侯李存嘯剛率領北方的幽州主力南下，今天，鄔道思就代表北海宣戰，不得不說，這個時機挑得太精準了。

    銅柱旁，鄔道思閉上眼睛，放棄了掙扎，嘴角卻噙著勝利的笑意。

    發表討武檄文，昭告北海起兵，他的使命順利完成。

    他以犧牲性命為代價，雪洗國仇家恨，做到了他力所能及的一切。身後之事，將交給更多的北海人替他去做。

    他的意念漸漸模糊，浮現出攻破長安、處決武氏的勝利畫面。

    蕭鐵傘擒著他的胳膊，屈膝頂在他後背上，忽然臉色一變，「他服毒了！」

    感知到鄔道思氣機的衰弱，他這才醒悟過來，此人早在嘴裡藏有毒藥包，以防落到女帝手裡，遭受痛苦折磨。

    女帝冷哼一聲，眼神冰涼，「送太醫！一定要讓他目睹朕的鼎盛大唐！」

    她知道，對這種死士來說，死並不是懲罰，而是解脫。讓他們的信念破滅，死不瞑目，才是最痛苦的折磨。

    蕭鐵傘點頭，像拎著小雞一樣，提起鄔道思破空而出。

    經歷這場劇變後，女帝哪有心情再主持殿試，情緒浮躁不安，於是將主考的差事丟給禮部官員，起身離開大殿。

    無需多想，任真也能猜出，她一定會立即去找元本溪，兩人合計應對北唐未來的危局。那位二師兄，始終是她最信任的心腹智囊。

    收起這些思緒，他迫不及待地想結束殿試，盡快離開皇宮。

    他相信，以太醫院的高明醫術，及時搶救鄔道思，應該能將其救活。那麼，眼前的當務之急，就是趁鄔道思尚未被處置妥當，以最快速度救他出來。

    明珠暗投，太過可惜，任真可不願看到，自己難得賞識的北海才子，永遠深陷牢獄之中，再不見天日。

    而且，鄔道思誓死反武，兩人就是真正意義上的志同道合，來日方長，任真還有很多重大任務，要交給鄔道思這樣可靠而得力的幫手。

    這個人，他必須要救。

    熬了兩個時辰，天色將黑，總算等到殿試結束。趁人不備，任真朝假蔡酒詩使了個眼色，然後兩人匆匆出宮。

    替身回到吹水居，順利完成任務。任真既沒回家，也沒換回蔡酒詩的面容，徑直走向城北。

    他要去見莫鷹首。

    兩人初次相見，是在烏山鎮的鷹視堂，那時他用的就是本來面目，這次再以真容相見，自然還是以繡衣坊主的身份議事。

    如果他沒料錯，鄔道思服下劇毒，即使能搶救過來，也不可能立即康復。而天牢太陰暗濕黴，不適合收押虛弱又不能死的重犯。

    按以往慣例，朝廷應該會暫時把鄔道思關進京兆府大牢，等他身體好轉後，再轉到警戒森嚴的天牢。

    要救鄔道思，相對最容易的環節，就是在京兆府。

    所以，他只能來見莫鷹首。

    只要這位府尹大人願意幫忙，監守自盜，把鄔道思替換出來，就是舉手之勞。

    來到莫府，報上名號後，他被引進一間密室，很快見到莫鷹首本人。

    莫鷹首穿著一件血色睡袍，在昏暗燭火下，像是凝固已久的黑血，看起來有些陰森。

    他面帶微笑，請任真落座後，調侃道：「坊主上次造訪，屬下身體有恙，實在無法拜見。這次再不見您，恐怕我在南北兩道都不好混了！」

    對於眼前這個少年，他始終沒有懼意。

    以前不懼，是因為他在北唐經營多年，樹大根深，不怕隻身過江的猛龍，來壓他這條地頭蛇。

    現在不懼，是因為兩人都在京城紮下根基，而且虛與委蛇，並非對南晉誓死效忠。他們既有共同利益，又互捏把柄，誰都沒必要怕誰。

    任真苦笑一聲，「鷹首過謙了。若非事出無奈，我也不願連夜拜訪，咱們開門見山，不兜彎子了，如何？」

    莫鷹首點頭。即使任真不說破，他也能猜得到，無事不登三寶殿，任真肯定是有急事相求。

    「你幫我救個人。」

第320章 大爭之世，不爭即爭

    莫鷹首沒有說話，等著下文。

    「今日朝堂上的鬧劇，想必你也聽說了。那個鄔道思，我瞧著挺順眼，而且他誓死反武，勇氣可嘉，對咱們這種懷有二心的人而言，算是值得信賴的幫手。」

    任真是在跟他解釋，自己為何要救鄔道思，免得對方有疑慮。

    莫鷹首抬手，抿了抿銀白的長眉，問道：「你想如何救他？」

    他沒有表態應允，想先聽聽任真的營救計畫。是否穩妥保險，會不會惹火燒身，這才是他最關心的地方。

    任真明白他的用意，「只要你肯幫忙，就輕而易舉。陛下要讓他活著受折磨，必會先將他關進京兆府，療毒靜養一段。以我的易容手段，換個替身進去頂罪，還不容易？」

    莫鷹首若有所思，「雪影衛肯定要對他動刑，萬一替身頂不住壓力，把咱們招供出來，就麻煩了。還得想個辦法，順理成章地把他弄啞……」

    任真不假思索，答道：「僅僅是啞巴，還瞞不過雪影衛的眼睛。事情也好辦，隨便找個神志錯亂的瘋子替他，過後你上報時就說，他突然瘋癲，懷疑是體內毒素竄入大腦所致。」

    莫鷹首微微一笑。

    不愧是坊主，這個辦法確實天衣無縫。無論如何動用酷刑，都無法從一個瘋子嘴裡找出破綻。劇毒損傷神志，致瘋的原因也合情合理，作為京兆尹，他不必承擔監守失職的罪名。

    營救計畫確定後，兩人都沉默下來。

    救不救得了，跟願不願意救是兩回事。任真心知肚明，說出這個計畫，只能讓莫鷹首打消顧慮，並不代表對方願意幫忙。生意場上無交情，接下來的籌碼交涉，才是最棘手的問題。

    「你想要什麼？」

    莫鷹首沉吟片刻，伸出一隻手，「五劍。」

    任真當然明白，他是在打孤獨九劍的主意，不禁啞然一笑，「我只想收服一名下屬而已，你認為在我心目中，鄔道思值這個價？」

    只要不是傻子，都不會拿自己的殺手鐧，去換取一條毫不相干的性命。精明如任真，更不可能答應。

    莫鷹首並不意外，說道：「漫天起價，坐地還錢，我總得試探一下，鄔道思在你心裡有多少份量。若真是不起眼的小角色，坊主也不會甘願冒險搭救，讓我出手幫忙吧？」

    這是實話。如果任真不看重鄔道思，明哲保身即可，壓根沒必要救對方。反過來，任真肯出面，就已經說明，他很器重此人，莫鷹首有趁火打劫的機會。

    任真笑道：「你真以為，本坊主是有情有義的江湖豪俠？干咱們這行的，誰不是把下屬當成殺人利器？讓我交出劍聖絕學，呵呵，我寧願看著他死。」

    嘴上這麼說，他依然坐在那裡，沒有起身離開的打算。因為他清楚，只要買賣可談，莫鷹首肯定還會讓價。

    果然，莫鷹首伸出三根手指。

    任真沒有說話，只是靜靜看著他。

    莫鷹首微微挑眉，收回一根手指，犀利鷹眸深處掠過一抹黯意。

    面對兩劍的籌碼，任真還是沒有開口的打算。

    莫鷹首收回手指，淡漠地道：「我不瞞你，這兩劍是為犬子要的。他被范家小兒打敗，道心出現裂隙，真計較起來，還是因為你幫了范東流。我肯跟你談，是看在同僚情分上。」

    莫染衣是他的愛子，而范東流之所以變強，正是由於在拍賣會上，得到了任真的兩部強大劍經。所以他沒說錯，是任真的出現，扭轉了這兩名天才之間的強弱態勢。

    任真搖頭，「我沒偏袒任何人，范家公子的劍經，是他憑真金白銀買的，正常交易而已。莫家當初沒競拍到，現在又遷怒於我，這是沒道理的事情。」

    「正常交易？」莫鷹首冷笑，「所以，我現在跟你談這筆交易，以正常手段，替衣兒拿回最強的劍經。你肯賣給薛飲冰面子，傳給薛家兩劍，怎麼，我莫問天的面子，配不上兩劍？」

    他隱隱生怒。

    任真臉色微沉，說道：「原來你還跟薛家較勁，既然談到情面，那就成交吧！我不止給你兩劍，這次出征途中，還會把莫染衣帶在身邊，親自指點他修劍，這個面子如何？」

    這話和藹誠懇，聽起來是賣給莫鷹首面子，其中暗藏機鋒，是提醒對方，你兒子要想飛黃騰達，以後還得跟著我混，最好別逼我撕破臉皮。

    莫鷹首心思通透，瞬間聽懂話外意，借坡下驢，微笑道：「坊主如此厚愛犬子，我還有什麼理由推辭？救人一事就交給我了，等鄔道思入獄後，我通知你來換人。」

    任真暗鬆口氣，這筆買賣總算是談成了。

    莫鷹首卻沒有送客的意思，眨了眨眼，說道：「難得見到坊主，我心裡一直有道難題，想聽聽你的看法。」

    任真點頭。

    莫鷹首眼眸微眯，感慨道：「人活一世，奔波勞碌，到頭來，都是為了一己功名，合家美滿。尤其是你我這種臥底差使，越是整天提心吊膽，就越能體會到，安靜清閒是何等不易……」

    任真嘆息道：「我也羨慕那種生活。」

    他從對方的話裡聽出了歸隱之意。

    不料莫鷹首話鋒陡轉，「可惜，開弓沒有回頭箭，從咱們進入繡衣坊的第一天起，就注定了難以回頭。只要背叛南晉，身份被揭開，到時南北皆不容你我，天下之大，又何以自處？」

    在南晉眼裡，他們是叛徒，出賣了組織，必須要斬草除根。在北唐眼裡，他們鷹視狼顧，生有反骨，且禍害北唐已久，也會遭受排擠，鬱鬱不得志。

    臥底這份行當，很容易裡外不是人。

    任真琢磨著話意，沉默不答。

    莫鷹首望著跳動的燭火，幽幽說道：「大爭之世，本是英雄嶄露鋒芒之時。然而，你我終究見不得光，也容易跟天下為敵，在我看來，唯有明哲保身，斡旋周全，兩方皆不得罪，才是上策。」

    這段話，道出了他的處世之道。

    作為潛伏北境的密探首領，他肩負著監察北唐的重任，身邊強敵林立，整天惴惴不安，即使為南晉立下大功，也得不到犒賞和表彰，只能繼續賣命，惶惶不見天日。

    他的妻妾兒女，乃至整個家族，又都世居長安，萬一真的重創北唐，引起朝廷的瘋狂搜查，身份暴露後，他將家破人亡，萬劫不復。他所追求的「一己功名、合家美滿」，徹底破滅。

    於是這些年，他學會了敷衍搪塞，對於南晉的任務，他儘量矇混過關，不求有功，但求無過，但求不激怒武帝；

    他學會了清靜無為，對於北唐的權勢，他雖然控制官府和黑幫，勢力可怕，但低調隱忍，極少大肆殺伐，只求避開世人的注意。

    在他看來，大爭之世，不爭即爭。

    他這身紅袍，光鮮亮麗，既是南晉的鷹首紅衣，又是北唐的京兆官服，還是江湖的染血長袍。

    如果他想爭，或許能在某一立場上，博得更大的榮耀，卻勢必要放棄其他退路，孤注一擲。反過來說，正因為他不爭，誰都不投靠，誰都不得罪，才同時擁有多重權勢，進退自如。

    不爭即爭，即是中立。

    既不順勢而為，也不逆流而上。

    任由驚風密雨，此消彼長，我始終站在中間，巋然不動。

    這就是他的道。

    所以他看不慣，任真太愛爭了。

第321章 熬鷹

    任真赴北以來的表現，完全是另一個極端。為了盡快在北唐打開局面，他事事必爭，甚至不惜觸怒朝堂上的東西兩黨，可謂鋒芒畢露。

    在莫鷹首看來，年輕人血氣方剛，招搖過市，乃取死之道。任真用了太多的陽謀，過剛易折，日後容易捅出簍子。

    他很擔心任真的安危，畢竟兩人休戚與共，任真如果淪為階下囚，面對雪影衛嚴刑拷問，可能會將他招供出來，那麼到時，他想繼續不爭，在亂世中安穩度日，也不可能了。

    所以，當著任真的面，他說出這番話，並非真心請教任真，該如何自處，而是想暗示提醒他，身為繡衣坊主，他不能樹敵太多，更不敢招惹南晉，為自己惹出殺身之禍。

    「你經營賭坊生意，應該明白一個道理。再高明的賭客，也不可能常勝不輸，一旦輸了，便會傾家蕩產，萬劫不復。在亂世裡謀求苟全，最穩妥的辦法就是不賭，不爭。」

    他相信，憑任真的智慧，絕對能聽懂話裡的勸誡之意。

    任真沉默一會兒，說道：「我懂了。」

    他沒有爭辯或者反駁的想法。如人飲水，冷暖自知，每個人的處境都不相同，讓別人理解自己的難處，跟自己理解別人一樣困難。

    莫鷹首神色微鬆，又說道：「不過，關於救鄔道思這點，我很贊成。你應該看得出，他是北海落下的重要棋子，把他藏在麾下，萬一以後北海得勢……」

    他點到即止，沒有說破。

    任真暗笑，此人果然是鷹視狼顧，始終想著尋找退路，現在又把鄔道思視為護身符，如果北海真能攻陷長安，復辟高唐，他就能以此討好舊皇族。

    他不想聊北海的話題，轉而說道：「有件事我一直百思不解，莫家世居長安，鷹首又身為家主，地位煊赫，為何會披上繡衣坊的紅衣？」

    畢竟，莫鷹首的家業和親屬都在長安，要想謀取榮華富貴，也應該是效忠北唐才對，絕犯不著冒險替南晉賣命，幹起投敵叛國的勾當。

    他到底圖什麼？

    任真自從知道，莫問天就是鷹首，心裡就想不通這點。然而，坊裡關於四堂首領的資料，都是一片空白，無從查知。

    莫鷹首凝眉，眼眸直視著任真，看了好一會兒，才說道：「關於這個秘密，應該讓你知道，或許那也是你的命運。」

    任真一怔，不明所以。

    「加入繡衣坊那年，我才二十歲，還不是莫家家主。那時的我，深感待在長安太枯燥，憧憬鮮衣怒馬的自由生活，便外出遊歷。一路上總聽人誇讚，江南好，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍……」

    莫鷹首一邊說著，起身走到書架前，挑出一本古籍，隨手翻動著，悠揚的思緒飄回很久以前。

    「於是，我孤身渡江，潛入南晉腹地，想好好玩耍一番。有次在金陵酒樓上，我喝得酩酊大醉，舉止狂放，引起了其他客人注意。想不到，其中有一位，竟在長安見過我！」

    任真聞言，恍然一驚，看來有麻煩了。

    「那人認出，我是北唐莫家的長公子，連夜去衙門報官，還污衊我是北唐奸細，意欲騙取賞金。在毫無防備下，我被抓進繡衣坊，飽受嚴刑拷打。」

    說到此處，莫鷹首眸光幽寒，可怕到了極點。

    「我清白無辜，哪有什麼好招的，本以為這下死定了，然而沒想到，一個白衣如鬼的男人去牢裡探望我，說只要我利用身份之便，以後遵從安排，幫他獲取情報，他就可以放我離開。」

    白衣如鬼？

    任真忽有所思，「那個人是……」

    莫鷹首轉身點頭，證實了他的猜測，「沒錯，正是曹國舅。」

    任真神情驟變，國舅曹春風的陰毒手段，他深刻領教了好幾年，怎會不知其厲害。

    「只要能活命，我豈有不答應之理？就這樣，我成為繡衣坊的一員。當時我以為，只要逃回我的地盤，就算我食言反悔，拒不兌現先前的諾言，南晉又能奈我何？」

    他幹咳一聲，臉色微白，痛苦道：「後來才知道，我的想法太天真。南晉敢放我回來，就不怕我變卦，他們早有應對之策。那個曹春風，在我體內做了手腳……」

    「你說什麼？」

    任真豁然從椅子上跳起，死死盯著莫鷹首，臉色比對方還煞白。

    莫鷹首知道，他為何如此激動，拍了拍肩膀，讓他先坐下。

    「他在我體內中了某種蠱。每隔一段時間，蠱毒就會發作，渾身劇痛難忍，彷彿被萬蛇噬咬一般，生不如死。初次毒發那夜，他親自現身長安，給我一顆藥丸，我服下以後，毒蠱立即退散不見。」

    回想起那種恐怖痛楚，他額頭上滲出不少冷汗。

    「他告訴我，這種毒蠱由他親手飼養，獨步天下，除他之外無人可解。只要我肯聽話，乖乖為南晉效命，他就會定期給我派送解藥，提前壓製毒蠱發作。我貪生怕死，不敢自殺，就這樣被馴服了。」

    任真微微顫抖，聽得渾身冰涼。

    此時，他終於領略武帝的馭人手段。他萬分肯定，自己體內一定也被中下毒蠱，才會被放心地放出來。

    「於是，我在南晉操控下，利用莫家的深厚根基，一手建立起鷹視堂，監視北境。在這期間，為了求藥，我殺過太多北唐同胞，再也無法回頭。南晉恩威並用，終於賜給我解藥，徹底消除毒蠱。」

    鷹視堂卓有成色，武帝也明白過猶不及的道理，對莫鷹首施加壓力過度，萬一將其逼瘋，拚個魚死網破，太不划算。

    莫鷹首長吐一口濁氣，如劫後餘生，擦拭著汗水說道：「我此生最後悔的事，就是遊歷南晉。明白最深刻的道理，就是永遠別跟南晉為敵。希望你能及早明白！」

    他剛才說，或許也是任真的命運，就是這個意思。南晉連馴服一隻鷹隼，都煞費苦心，要是對付繡衣坊主，絕不止毒蠱這麼簡單。

    任真體內的名堂，或許會更恐怖。

    所以，他將這個秘密說出來，是希望任真意識到後果，別再做觸怒南晉的蠢事。否則，一旦南晉降下懲罰，牽連到他的身家性命，那他就死得太冤了。

    任真目光僵滯，望向莫鷹首，竭力克制著崩潰的情緒，問道：「我體內的毒蠱從未發作，又是什麼情況？」

第322章 天沒有眼，我有

    莫鷹首答道：「不清楚。或許，他沒給你下蠱，又或許，武帝認為驚動你的時機還沒到……」

    他說出兩種可能，心裡也清楚，毫無疑問是後一種。

    任真自然明白這點，說道：「我有位朋友，以前也曾懷疑過。他用強大神通洞察我的身體，沒能發現異常。」

    莫鷹首搖頭道：「毒蠱平時無色無形，只有發作時才會顯現出來。你又沒發作過，不可能找得到蠱種。」

    任真追問道：「你有中蠱的經歷，肯定專門研究過毒蠱，或者是下蠱的曹春風。能不能跟我分享一下收穫？」

    「毒蠱這東西，本就是域外邪術，人族藥典裡罕有記載，除了曹春風，無人能弄懂其中名堂。而曹春風，又是行尸走肉，跟死人無異，沒法按常理去揣摩他。」

    「域外？」任真一怔，「你指的是荒族？」

    大陸有南北兩朝，分驪江而治，然而這並不是世界的全部。在兩朝西部，也就是驪江的上游，有八百里荒原，迷霧毒沼彌補，常人難以進入，被稱作荒川。

    秋暝劍淵處在北唐西方的十萬大山，那裡已是蠻荒地帶，環境惡劣，人跡罕至，便毗鄰荒川邊緣。

    正因為荒川凶險可怕，在春秋十國時代，乃至更早以前，附近國家在制定刑罰時，往往將犯人驅趕進荒川，讓他們慘死在迷霧毒沼內，視作一項嚴厲酷刑。

    然而，還是有一些流犯意志頑強，在荒川裡繁衍生存下來。隨著時間變遷，毒素在體內累積，促使他們以及後代發生異化，器官扭曲，醜陋無比。

    由於卑微心理，畏懼被正常人恥笑，他們不敢回到中原兩朝，而且也適應了荒川的野蠻環境，以捕捉魚獸為生，於是安穩定居下來。

    這群被稱作荒族。

    荒族也是人，只是身體異化的流犯後代，為人族所不齒。

    此時，聽莫鷹首提到域外，任真才聯想起那片荒川毒沼。莫非曹春風的毒蠱，會跟八百里荒川有關？

    莫鷹首說道：「我只是猜測。畢竟，荒川裡毒瘴瀰漫，或許是適合養蠱的地方，也超出人族的知識範圍。」

    任真感到失望，悵然道：「如果有機會，看來要去荒川走一遭了……」

    莫鷹首聞言，連忙阻止道：「千萬別去！那裡危險不說，如果毒蠱真跟荒川有關，曹春風必會意識到，你想破解毒蠱。那時他催動毒蠱，你的下場就慘了！」

    在他看來，隱忍服從南晉，讓毒蠱安靜蟄伏，這樣好好過日子，遠比主動激怒對方，被毒蠱折磨得生不如死更好。

    任真沉默不言。

    莫鷹首見狀，只好說道：「時候不早了，你先回去休息吧！不出意外的話，明早鄔道思就會被送來。事不宜遲，我得連夜去牢裡挑選頂替的犯人。」

    任真嗯了一聲，悶悶不樂地離去。

    他為救鄔道思一事而來，沒想到，卻意外地打聽出這個關鍵秘密。救別人容易，救自己才難。

    當然，這是個突破性進展，至少現在能確定，蟄伏體內的那東西是毒蠱，或許跟八百里荒川有關。至於未來會怎樣，誰知道呢？

    走在深沉夜色裡，他忍不住感慨一句。

    「活著真難。」

    世界靜謐，無人應答。

    ……

    ……

    天亮後，任真收到通知，魚已入網。

    他喊上徐老六，一起去了莫府。

    臨近晌午，天色依然陰暗，風雨將至。

    他來到一牆之隔的京兆府大牢。

    站在大牢門口，他倚著牢門，跟看守的獄卒嘮了會嗑，笑容親切溫和，令兩名獄卒受寵若驚，忍不住感慨，這位侯爺真是平易近人，不僅親自來跟重犯送行，還噓寒問暖，關心自己家的生活狀況。

    他們當然無法看見，被施了隱身的徐老六，扛著一個被同時點穴且隱身且易容的瘋子，趁他們聊天的間隙，悄悄溜了進去。

    走進牢裡，一名提司按照京兆尹大人的吩咐，打開鄔道思的牢門，讓主考官蔡侯爺進去，訓斥那位狂徒一番。

    陰暗牢房裡，鄔道思坐在茅草堆裡，蓬頭垢面，冷冷盯著任真，心裡感到費解。

    他不明白，這位只有一面之緣的蔡侯爺，究竟要幹什麼？難道是想羞辱他不識好歹，冥頑不靈？

    他剛冒出這樣的想法，任真的辱罵就開始了。

    「你這冥頑不靈的蠢貨！放著好好的狀元不當，非要褻瀆君王，你他媽就是找死！」

    「你怎麼死不行，非要在殿試考場上鬧事！本侯好不容易當上主考，成為你們這一屆座師，卻讓你這根攪屎棍給攪黃了！」

    「呸！他們都是人才，你才是屎！你全家都是屎！」

    ……

    獄卒們站得老遠，也能聽到任真那破口大罵的嗓門，忍不住偷笑。

    「這位新晉侯爺也是倒霉，初次主考就攤上這攤子事，以後跟其他官員論起門生，肯定會顏面無光！」

    「依我看，是蔡侯爺坐不住了，害怕姓鄔的狗急跳牆，瘋了亂咬人，說成是受他主使，所以他才來發洩一通，好讓人家知道，他痛恨姓鄔的。」

    「嗯，不過問題不大，誰讓侯爺御前得寵呢？咱就別操這心了，人家好歹賞臉跟咱嘮會兒，就不能想著他的好？」

    幾名獄卒七嘴八舌，並不知道，就在這會兒功夫，任真已將鄔道思點穴，讓徐老六背起來，然後把瘋子替身丟在那裡，解除了隱身。

    瘋子坐在草堆裡，一動不動，跟剛才的鄔道思如出一轍。不是他不想動，而是被點了很重的穴，至少要十二個時辰後，才能解開。

    這樣等他瘋癲時，能洗清任真下手的嫌疑。

    鄔道思本人也被點穴，實屬無奈。昨晚在莫家，任真烏鴉嘴幾句，說鄔道思毒素入腦，沒想到詛咒險些靈驗，卻是毒素下移，導致他下半身癱瘓，動彈不得。

    沒辦法，只能讓徐老六背回家，一輩子養在府裡供著。這樣也罷，他沒法走動，省得再跑出去滋事尋死，只能藏在幕後出謀劃策。

    一前兩後，三人離開大牢。

    風雨將至，街道空蕩無人，走在回府途中，頓覺寬敞不少。

    被解開穴道後，鄔道思趴在徐老六背上，依然紋絲不動，一度令任真懷疑，是不是解錯了穴道。

    眼看要到府門前，暴雨猝然砸落，將整條街籠成茫茫一片。

    任真帶了一把傘，於是走到徐老六身後，替鄔道思撐傘，自己則走在滂沱大雨中。

    鄔道思再不能沉默，一把推開任真的傘，然後用力掙脫徐老六，倒跌在泥濘地裡。

    他不能容忍別人的憐憫和施捨。

    昔日北海才子，丰神俊朗，沒能殺身成仁，名垂青史，如今卻變成殘廢的落水狗，苟活人間。再想自殺，完全是另一回事。

    生不如死，這叫他如何面對現實。

    他癱倒在雨裡，目眥盡裂，仰天大哭。

    「蒼天，你還有眼嗎！」

    造化弄人，求死者不得，求生者卻不能，奸人橫行當道，好人卻流離罹難，除了怪蒼天，還能有什麼辦法？

    任真撐著傘，蹲在他身旁，誠懇地看著他。

    「天沒有眼，我有。」

    一把傘，遮住了主僕，也矇住了天。

第323章 出征

    大朝試以震撼的方式結束了。

    若在往年，金榜放出後，京城的街頭巷尾會熱鬧非凡。

    年輕進士們跨馬遊街，春風得意。百姓們紛紛議論，誰家兒郎考了多少名次，達官豪族則忙著挑乘龍快婿，趁機拉攏朝廷新貴。

    甚至連青樓姑娘們，也沾到了金榜題名的喜氣，在勾欄間嘰嘰喳喳，攀比自己睡過的俊俏小生的名次。

    可惜今年，注定不會有這些熱鬧景象。

    南方戰事一起，兵荒馬亂，連京城也感受到了壓力。進士們還沒來得及慶祝高中，就要隨大軍南下，接受血與火的戰爭洗禮。對少不更事的年輕人來說，未必是樁好事。

    而鄔道思炮製的殿試鬧劇，令京城上下的神經都緊繃起來，密切關注著千里之外的北海，生怕叛軍如神兵天降，一夜之間奇襲長安。

    北海若是起兵造反，跟南晉大軍遙相呼應，北唐將腹背受敵，陷入捉襟見肘的兵力危機。三大主力捲入南線，朝中無兵可派，又該如何應對北線戰役？

    這是個難題。

    然而，出乎意料的是，鄔道思的宣言並未實現。八方矚目下的北海，宛如一潭死水，波瀾不驚，遲遲沒有鬧出動靜。越是如此，朝中群臣越是不安，一股陰謀的味道揮之不去。

    雪影衛提審鄔道思十餘次，試圖從他嘴裡撬出謎底，皆無功而返。誰能降服得了一個瘋子？這不是裝瘋，是真瘋。

    在一片焦慮不安的氣氛中，任真悄然出徵了。

    三天後，他率領一支由兩千人組成的小隊，自宣武門而出，奔赴前線戰場。這支小隊的核心，正是今年大朝試選出的青年精英，也是北唐的未來希望。

    既然號稱精英，當然不能把他們放在同一個籃子裡。跑出數十里後，在一塊平地上，任真命令原地休息，開始進行人員分配。

    他勒住韁繩，停在最前方，掃視著身後這群再年輕不過的將領，說道：「我知道，你們不是普通新兵，個個背景深厚，家裡跟軍方多少都有往來。所以，我尊重你們的選擇。」

    他沒精力去逐一篩選安排，只能任由這些人挑選陣營。

    他的話剛說完，王桀便縱馬走出，披著一身玄色盔甲，看起來威風凜凜。

    「我受陛下欽命，到敬侯軍中效力，告辭。」

    說罷，他一甩馬鞭，頭也不回，往長平方向而去。

    不少人見狀，紛紛追隨北境之王的身影離開，顯然，他們跟幽州軍早有舊交，此時去投奔，可以得到照應，不會吃太多苦頭。

    兩百多名文武進士，瞬間走掉一半。

    任真不意外也不失望，淡淡道：「血侯的西南軍。」

    以司馬冬梅和岳鐘麒為首，又有一批年輕人分道揚鑣。

    任真繼續說道：「中軍夏侯元帥。」

    再次走掉一半。

    兩百多人，最後只剩二十餘人，願意追隨他前去運糧，跟三路將帥的人氣相比，寒磣到了極點。

    他不以為意，掃視著這些熟悉的面孔，欣然道：「你們記住，戰場不論資歷，只以成敗論英雄。未來的史書會證明，你們作出了最正確的選擇。」

    莫染衣，卓爾，蕭金散，范東流，以及沐清夢……

    他目光微凝，忽然看見兩個出乎意料的人。

    一個是薛清舞，此時正跟薛飲冰並肩而立。薛飲冰是副轉運使，擔當自己的副手，她跟隨兄長從軍，這點倒不意外。

    意外的是，才過幾天，那張被他辣手毀掉的可憎面容，竟然迅速修復如初，看不出絲毫傷痕，這讓他有些驚訝。

    另一個是夏侯霸。

    任真望著他，詫異地道：「為何不去找你父親？上陣父子兵，有中軍主帥保護，你最安全不過。」

    夏侯霸搖頭，滿臉堆笑，「不了，跟師尊並肩戰鬥，也是莫大榮幸。崔師弟不願來侍奉您，這些小事理應由我代勞，我斷然不能離開。」

    他心裡想的卻是，如果跟著父親，去匹敵戰無不勝的陳慶之，必然無功可立，還不如跟著運糧。到時候，中軍和後援軍立功，算起來都有他們夏侯家的份兒，這才是穩賺不賠。

    任真臉色微沉，轉身沒有說話。

    師兄肯定不如家兄親。由於在大朝試上，他出手弄瞎崔鳴人的雙眼，令崔鳴九耿耿於懷，最近幾日都沒再去吹水居。

    按任真原先的計畫，這次離開京城，打算將一應生意交給崔鳴九和葉天命打理，鍛鍊他們的能力。然而，他派人去崔府時，卻被告知，崔鳴九已不辭而別，陪兄長返回清河郡。

    看來，是真的翻臉了。

    無奈之下，他只能讓葉天命獨挑大樑，鄔道思負責在幕後監督指點。他還不放心，又命老王夫婦留下看家，隨時向他密報情況。

    正想著老王夫婦，徐老六騎馬走來，看出他的悶悶不樂，低聲道：「你真該把那兩口子帶上。有我們在，你才是真正的安全。」

    任真勉強一笑。

    他不放心的並非生意，賭坊沒了，可以日後重新再開。他真正忌憚的，是已經殘廢的鄔道思。此人若陽奉陰違，不僅沒有歸順，反而暗中勾結北海，必將生出禍患。

    所以，他征戰在外，正是檢驗鄔道思忠心的時候。他如果作出違逆之舉，暗中監視的老王會立即將他除掉。

    他跟徐老六同行，忽然想起一事，問道：「最近我讓你派人去城西，為何遲遲沒有回信？」

    徐老六攤手，無奈地道：「你交代的事，我哪敢怠慢。實在是沒有瞎子去春風亭，我沒法向你稟報。」

    任真皺眉，嘀咕道：「這就奇怪了……」

    大朝試前，他讓墨雨晴帶口信去秋暝山，其中一件事就是，請楊玄機火速來長安，他有事相求。

    按日子推算，墨雨晴早該到秋暝山了，憑楊玄機的奇門遁甲，趕到長安更無須多日，為何會杳無音訊？難道墨雨晴出了差池，沒能把口信帶到？

    他搖了搖頭，隱隱覺得此事不簡單。

    沒能請到楊玄機，還算無關痛癢的小事，僅僅耽誤他的長遠佈局。但如果沒能請墨家強者下山，會對眼前造成直接影響。

    他轉身瞥了薛飲冰一眼，然後高聲喊道：「去虎丘！」

第324章 墨家機關術

    虎丘離長安不過百里，是一座軍事重鎮。此處地勢險峻，道路狹隘，扼住通往北方的咽喉，乃兵家必爭之地。

    有一支精銳部隊常年駐紮在此，約五萬餘人，負責拱衛京師。他們驍勇善戰，作風剽悍，在春秋末戰中，曾令敵軍聞風喪膽，堪稱虎狼之師。

    他們雄踞虎丘，被朝廷賜名為虎賁衛。

    任真出征前，女帝曾允諾交給他五萬兵馬，指的就是這支精銳虎衛。讓他們離開職守，往前線押送糧草，足以體現朝廷對後勤供給的重視。

    早在一個月前，夏侯淳率主力大軍南下時，將緊急籌措的六十萬石糧食運到這裡，由虎衛接手看管。

    任真離開京城後，直奔虎丘，就是來跟虎衛和糧草集合。

    當然，還有另外一個目的。他曾讓墨雨晴帶口信，請墨家強者出山協助，約定在虎丘會面。

    由於沒能等到楊玄機，他懷疑送信的墨雨晴出了差錯，於是，進入虎丘城後，他沒有立即去兵馬司調兵，而是在徐老六陪伴下，匆匆趕往一家僻靜客棧。

    這是繡衣坊的秘密聯絡點之一，也是他讓墨家眾人等候的地方。跟掌櫃對完暗號後，在對方引領下，兩人走向一間寬敞客房。

    房間內有三個人。

    中年富商坐在桌前品茗。

    彪形大漢躺在榻上打著呼嚕。

    一名黑衣女子倚在窗前，望著院裡發呆。

    沒等任真走近，三人同時轉身，凝視向門外，顯然都有感知。

    這時，任真推門而入，朝他們抱拳行禮，微笑道：「晚輩任真，幸會三位大俠。」

    墨門以遊俠自居，到處行俠仗義，稱呼他們為大俠，再恰當不過。

    那名富態男子端坐中間，笑眯眯盯著任真，「舉世皆白。」

    任真答道：「唯我獨黑。」

    黑衣女子眼眸驟亮，說話清脆爽快，「非攻墨門！」

    任真莫名覺得這三人很順眼，灑脫一笑，「兼愛眾生。」

    那彪形大漢從床上跳起，上前拍了拍他的肩膀，熱情地道：「俺叫朱家，墨家儒家陰陽家的家，聽說你……」

    中年男子輕咳一聲，打斷他的話癆，請任真落座後，由衷讚歎道：「在下郭解，聽說鉅子收了個天才徒弟，今日一見，果然氣度非凡！」

    他面容白皙，腮幫有不少肥肉，咧嘴笑時，臉顯得特別圓，透著一股和氣。

    任真平靜答道：「郭大俠不必試探了。我從不是鉅子的徒弟，跟他以叔侄相稱。你若懷疑我的身份，直接提問就是。」

    自己的小伎倆被識破，郭解也不覺尷尬，哈哈一笑，「我就說嘛，三人成虎，道聽途說都不靠譜！」

    說著，他側身瞥了那女子一眼，示意她打圓場。

    那女子似笑非笑，調侃道：「老郭，任公子一表人才，當徒弟哪行，依我看，自然得讓他當墨家女婿！」

    墨家女婿的份量非同凡響，李慕白就是先入贅墨家，後成為鉅子首領。

    任真苦笑。

    郭解眨了眨小眼，一副恍然大悟的表情，「小兄弟，你田言姐說得有道理，日後多跟我家小姐親近親近，說不定，鉅子之位就是你的了！」

    任真啞然無語，情知墨雨晴回去後，肯定對他們說了什麼，才讓他們迫不及待地想撮合說媒。

    他清了清嗓子，趕緊轉移話題，開始談正事，「我奉家師吹水侯之命，前來恭迎三位大俠。勞煩你們大老遠趕來，實是為了北唐社稷，有要事相求。」

    郭解收斂笑意，擺手說道：「客套話就免了，我等也是奉命行事，鉅子下達死命令，就說明他信得過你們師徒。有難處就直說吧，我等赴湯蹈火，在所不辭。」

    朱家和田言看著任真，都目光凜然，流露出堅定的意念。

    任真最喜歡跟這種爽快人打交道，也不墨跡，說道：「請三位來，是久聞墨家機關術的威名，想讓你們幫我設計兩種機關，確切地說，應該叫工具。」

    郭解沒插話，等著他提要求。

    「這兩種工具，是家師憑空臆想出來的，他腦海裡只有模糊的想法，但不懂機關術的實際原理。所以，他讓我轉達給你們，看能不能真的把它做出來。」

    說著，他從袖子裡掏出兩份親手繪製好的草圖，遞給郭解。

    「第一幅，是改良弩箭。我師尊認為，現在的弓弩每次只能射一箭，速度太慢，缺乏殺傷力。所以，他想把幾架弩聯結為一，成為火力強勁的蔡侯連弩。」

    幸虧這世上沒有諸葛孔明，否則，他一定會被氣得活過來。

    「第二幅，額……我師尊的繪圖手藝有點差，這是一種木車，主要用途是押運軍糧，利用這個獨輪，可以在崎嶇山道靈活行走，不致在途中損耗過多。對了，師尊說，這叫木牛流馬。」

    從古至今，糧草歷來是戰爭的重中之重，很多時候，往往後勤補給決定成敗。由於科學技術的落後，跋山涉水運送糧食，成本高得難以想像。

    據說在某一朝代，粗略計算下來，每192石糧食送到目的地時，只會剩下1石！

    由此可見，前線將士能吃口飯，是何其艱難的事。如果後方運輸出現失誤，很可能這192石連一粒米都剩不下，全都消耗在半路上。

    結闔眼前國情，北唐的運糧壓力更大。經歷天災人禍，今年糧食大幅減產，軍需糧草本就極度稀缺，萬萬承受不起嚴重損耗。

    提高運糧效率，成了擺在任真面前的難題。

    好在任真不是常人，前世熟讀三國歷史，對木牛流馬略有瞭解。雖然他不懂實際原理，好在有墨家的奇人異士相助，這種技術活兒，理應交給技術人員。

    如果他的假想成真，諸葛連弩和木牛流馬問世，絕對能提升北唐的整體軍力，彌補一些缺陷。這不僅造福於北唐，更將顛覆當前大陸的戰爭史。

    郭解三人捧著草圖，看得眼睛放光，如同發現新大陸一般，「我的天！吹水侯真是蓋世奇才，他怎麼會有如此奇思妙想！」

    「有這份天馬行空的想像力，不加入墨家，就是整個機關領域的損失！」

    「嗯，回去一定告訴鉅子……」

    任真無視了他們的溢美之詞，說道：「最近這段時間，就勞煩三位留在虎丘，潛心研製這兩種工具。家師會安排一個熟人，為你們提供物資支持。」

    郭解一愣，警惕地問道：「誰？」

    「儒家六先生，薛飲冰。他為人熱忱仗義，跟墨家頗有交情，你們應該信得過。」

    朱家喜出望外，顯然認識薛飲冰，「薛老弟也在虎丘？太好了，我天天憋在房裡，都快悶死了！」

    任真莞爾一笑，說道：「研製成功後，六先生會帶你們去前線，跟吹水侯會合。到時候，還要倚仗你們勠力殺敵！」

    三人用力點頭。

    任真準備告辭，忽然又轉身回來，問道：「晴兒既然送到口信，為何不見玄機先生到京城赴會？」

    「他啊……」郭解端詳著草圖，隨口答道：「把小不起託付給鉅子後，他就匆匆離開了。」

    任真一怔。口信沒送到，原來是因為楊玄機沒在那裡。

第325章 不期而至

    如約見到墨家強者，任真鬆了口氣，如能研製出木牛流馬，糧草的運送損耗就會大幅減少，他這位轉運使的壓力也小很多。

    他相信以墨家機關術的造詣，又有他提供的模型圖，打造這兩種工具不在話下。以後押運糧草的關鍵，只剩如何提防敵軍突襲抄截了。

    離開那家客棧後，他恢復蔡酒詩的面容，前往兵馬司衙門。

    虎衛早收到集結軍令，此時，所有將領齊聚在議事堂，披盔戴甲，整裝待發。

    任真剛踏進門口，就感受到軍伍裡的森然殺氣，心裡開始懊悔，應該換好戎裝再來，這身闊綽公子打扮，難免會讓下屬們看輕，無法樹立威嚴。

    然而，沒走出幾步，這些想法便煙消雲散。在大堂主位上，端坐著一名腰懸長劍的男子，正靜靜注視著他，面無表情。

    他心頭微凜，雖沒見過此人，卻一眼認出對方的身份。

    在南晉未雨綢繆的幾年裡，他特意記憶過北唐軍政要員的面容，尤其是這位雪影衛副統領，遲早會跟他打交道，他深深銘記於心。

    雲榜第六，暗形，今日總算見面了。

    任真走上前，瞥了一眼對方胸前的雪蓮繡紋，還沒開口打招呼，暗形忽然起身，主動讓出位置，然後回身看向眾將。

    「都下去準備吧。」

    任真臉色驟變。老子身為統帥，正準備訓話呢，你就命令大家解散，這是要當眾打我臉？就算你是雪影衛，也不敢這麼囂張吧？

    暗形把他的情緒看在眼裡，又搶在他開口發飆之前，躬身低聲道：「侯爺，我有事稟報。」

    任真嘴角抽搐，淡漠盯著他，沒有說話。他倒要看看，這葫蘆裡賣的是什麼狗屁藥。

    待眾將散去，暗形躬身說道：「陛下有份口諭給你。」

    任真聞言，心裡詫異，打算起身接旨，卻被暗形按回座位，笑眯眯地道：「都是自己人，這些繁文縟節就省了吧。」

    這一舉動，讓任真對他的印象立時改觀。看來此人不像其他雪影衛那樣，呆滯古板，還懂得人情世故。

    「陛下說，原先她答應你，讓虎賁衛全軍押送糧草。但眼前形勢有變，權宜之計，咱們只能帶走三萬人，剩餘的兩萬仍駐紮在此。」

    他沒有說破，深深看著任真，相信憑任真的智慧，不難猜出真相。

    果然，任真心思急轉，若無其事地道：「好，我知道了。」

    他並非不想把五萬人都帶走，而是因為猜得出女帝的用意。當初她允諾時，還沒有北海謀反的流言，她無所顧忌。現在卻不同，必須要有人駐守虎丘重鎮。

    虎衛一分為二，這也是無奈之舉。

    後來事實證明，他們的決斷非常正確。留守的區區兩萬人馬，徹底改變了北唐歷史。

    見任真爽快答應，暗形賠笑道：「請侯爺別誤會，屬下任憑您差遣，絕無越權之心。剛才支開眾將，是因為要向您引薦一位客人。」

    任真微怔，「客人？」

    虎衛即將開拔，在這節骨眼上，哪有心思接待什麼客人。

    他暗暗遲疑著，只見暗形一拍掌，有人從後堂走出來。

    出現在他面前的，並非一人，而是兩人。

    左首是位年輕公子，英姿颯爽，白衣如雪，看起來神采飛揚。他朝任真作揖行禮，舉止溫文爾雅，眉宇間卻藏著一抹不易察覺的傲意。

    「你是……」

    任真神情微惘，似乎好奇此人的身份，心裡卻驚詫無語，為什麼他會出現在這裡！

    暗形站在中間，笑著介紹道：「這位是新任的琅琊閣主，梅琅，也是梅老閣主的愛孫。他仰慕侯爺的豪傑氣度，這次主動跟陛下請求，想隨您出征，沿途學習討教！」

    此人居然是梅琅。

    任真剛進京城時，兩人曾在楓林晚相遇，為了贏得繡繡姑娘的芳心，當場發生激烈爭執。任真當然認得他，只是想不到，會在這種場合重聚。

    梅琅垂手而立，姿態非常恭謹，哪還平時慣有的桀驁作派。

    「沒錯。在拍賣會上，晚輩曾與先生有一面之緣，後來領略您的文韜武略，蓋世才華，令我驚嘆折服，望塵而拜。我願追隨先生車駕，畢生以師禮事之！」

    說罷，他一揖及地，躬身不起。

    任真連忙起身，扶起梅琅，一副惶恐的神情，「萬萬使不得！你尊為琅琊閣主，乃御用侍衛，除了覲見陛下，誰都沒資格讓你拜，我豈敢受這等大禮！」

    他很清楚，這一拜，潛藏著很多耐人尋味的用意。

    他掌握繡衣坊所有情報，手眼通天，以前專門查過梅琅的身世。老閣主梅煜連兒子都沒有，哪來的孫子？這裡面必有蹊蹺。

    更蹊蹺的是，無論他動用何種渠道，都無法找出蛛絲馬跡。梅琅的身世淵源，就像一團迷霧，始終揮散不開，令他摸不著頭緒。不愧是同行，清理痕跡的手段挺高明，他只能作罷。

    然而，擱置很長時間後，有一次，任真在追查沐侯的底細時，無意中發現，沐侯跟女帝似有關聯，於是，他順藤摸瓜，一路查察之下，竟掀開了驚天秘密。

    女帝和沐楚兩人孕有一子，當年並未被殺死，而是被宮女掉包，救出宮外。

    任真倍感震撼，乘勝繼續追擊，開始追查那個嬰兒的下落，然後，發現了更讓他震驚的線索。

    那條線索的另一頭，牽引到梅琅身上。

    梅琅正是女帝所出的骨血，從小交給梅煜撫養，呵護在她眼皮底下，不遠不近。難怪梅煜對他寵溺縱容，任由他橫行京城，原來他體內流淌著皇家血脈。

    前不久發生的事，更證實了這一真相。

    在斜谷會戰後，老閣主梅煜被殺死，琅琊閣群龍無首。不同於江湖門派，御用機構的首領之位，應由女帝親自任命，而非一脈傳承。

    按梅琅的作為和能力，絕對沒資格執掌琅琊閣，為女帝效力。在京城貴族圈裡，大家都理所應當地認為，梅琅失去唯一靠山，即將墜落塵埃。

    然而，出乎所有人的預料，女帝竟破格啟用梅琅，順利接任閣主之位，爆出天大的冷門。

    坊間對此無法理解，只能勉強解釋為，女帝對老閣主的死感到痛心，憐憫其孤苦愛孫，才加以垂青庇護，延續梅家的榮耀。

    他們哪想得到，女帝當初把孩子交給梅煜時，已有傳承琅琊閣之意。這哪是眷顧梅家，根本是舐犢情深！

第326章 原來你也在這裡

    這個秘密瞞不過任真的眼睛。

    他既然知情，就不會天真地認為，梅琅從軍是很普通的事情。

    僅憑閣主身份，梅琅便已無須跟尋常豪族子弟一樣，征戰沙場立功，再加上他是女帝獨子，前途無量，更不值得冒險。至於所謂的仰慕任真，純屬扯淡，他自幼飛揚跋扈，何時變得如此溫順謙恭？

    此舉背後，一定另有深意。

    面對攙扶，梅琅執意不起，躬身說道：「我雖忝居琅琊閣主，但有自知之明，論學識謀略，只能汗顏。懇請先生收下我，長伴身旁，聆聽訓示教誨，也好為您分憂，替朝廷解難！」

    任真搖頭，決然說道：「梅閣主請起，這肯定不行。你我本就是同輩，琅琊閣又是御用組織，地位超然，只敬陛下，我若以師長身份待你，等於凌駕在琅琊閣之上，必會招致非議，對你我皆不利。」

    明知暗藏玄機，他豈肯趟這渾水，更何況，他早見識過梅琅的醜惡嘴臉，不屑於此人為伍。

    這時候，暗形作為中間人，插話說道：「侯爺多慮了。實不相瞞，讓梅閣主接受您的言傳身教，其實是陛下的意思。她讓你們成為師徒，誰還敢說三道四？」

    任真語塞。他早已猜到這一層，只是，暗形輕易道破，這樣他很難再推脫。

    「陛下說了，侯爺心繫社稷，救時濟世，值得所有大臣效仿。梅閣主初出茅廬，還太稚嫩，就讓他跟著您出去歷練。兩位相互提攜，齊心合力，日後必是朝廷的左膀右臂！」

    任真沉默不言。

    暗形的意思很清楚，女帝是想讓他多指點梅琅，兩人在行軍途中互相熟悉，增進瞭解和默契，為北唐日後的朝局奠定基礎。

    暗形無法猜到的，他也參悟得很透徹。

    明面上，女帝要他言傳身教，最深層的用意卻是，讓他提前親近梅琅，不求產生太多好感，至少，未來形勢有變，一旦梅琅的身世公開，關係到儲君之爭時，他不會排斥梅琅。

    這次協同出征，就是女帝為將來埋下的鋪墊，試圖通過同生共死的戰場情誼，將任真和梅琅綁在一起，有那麼點及早託孤的意味。

    可惜，她不知道的是，任真不僅洞察真相，更暗藏反心，壓根就沒打算當北唐的耿耿忠臣，任憑她差遣擺佈。

    託孤？你們這對豺狼母子，都會死在我手裡！

    見任真躊躇不決，梅琅慌忙說道：「侯爺千萬別疑慮，在您面前，我始終以學生自居，絕不敢利用琅琊閣作梗，更不會插手軍務，唯您的命令是從！」

    這話跟暗形所說何其相似。

    任真嘆了口氣，扶起梅琅，說道：「那好吧！我不會幹涉梅閣主的自由，但醜話說在前頭，軍令如山，任何人都得服從我的調遣，違令者嚴懲不貸。」

    既然無法抗旨，他只能收下梅琅。

    這一刻，他隱隱聯想到更深層次的可能。

    或許，讓梅琅隨隊出征，是女帝早就醞釀好的佈置，而暗形充當監軍，可能並非只是監視他，保護梅琅才是首要任務。

    如果不知道梅琅的身世，他肯定會蒙在鼓裡，被女帝耍得團團轉。

    梅琅喜出望外，再次朝任真行禮，算作拜師。

    任真臉上看不出情緒，轉身看向跟梅琅同來的另一人，狐疑地道：「這位又是……」

    剛才在交涉時，他雖然目不斜視，其實注意力一直都落在此人身上。

    在他眼裡，梅琅和暗形都是小角色，掀不起多大波瀾，此人卻不同，令他忌憚不安。

    此人膚白如玉，容貌精緻，一副普通儒生打扮，看起來玉樹臨風，有龍鳳之姿。他靜靜站在旁邊，清秀氣質讓人很難忽視。

    他剛現身時，任真便一眼識破，他女扮男裝，其實是名絕色美女。

    之所以敢肯定，並非是他慧眼如炬，有豐富的閱人經驗。很簡單，他也認識這個人。

    楓林晚的頭牌名妓，清音姑娘。

    確切地說，是貓撲堂的繡繡。

    那夜在楓林晚，任真和梅琅發生爭執，起因就是都想見繡繡。可見，梅琅早就拜倒在繡繡裙下，被其征服。

    琅琊閣的琅，繡衣坊的繡，這兩人聯袂而來，既在意料之外，又在情理之中。只是，若讓女帝知道，自己的獨子迷戀南晉奸細的美色，不知會不會暴跳如雷。

    梅琅哪知道其中關節，熱情地介紹道：「老師，這位是我的同窗摯友，林清吟。我倆肝膽相照，經常抵足夜談，有過命交情。他聽說我要投身軍旅，欣然請求同行，上陣並肩殺敵！」

    任真點頭致意，心裡冷笑不止。

    什麼狗屁同窗，什麼抵足夜談，說穿了，就是你色迷心竅，怕在軍中枯燥無趣，專門帶著妓女出門，隨時隨地嫖一宿。

    什麼欣然同行，什麼並肩殺敵，你這女人騙得過梅琅，卻糊弄不了本坊主，其實是被南晉派來監視我吧！

    只是一瞬間，他就將這對男女的心機看得通透。

    繡繡聞言，拱手作揖，姿態瀟灑從容，真有幾分豪門公子的倜儻風度。

    「草民不請自來，萬望侯爺恕罪。實是大敵當前，我有心報效國家，輔佐閣主建功立業，才主動請纓，懇求侯爺成全。」

    說罷，她深深看了任真一眼。

    她知道，任真早就認出她，也應該能明白，自己是奉命而來，配合他執行南晉的計畫，他沒膽量趕她走。

    果然，任真笑眯眯地道：「難得林公子赤膽忠心，憂心家國社稷，本侯高興還來不及，怎會趕走你？我看你文靜儒雅，不如到我帳中聽命，替我掌管文書，如何？」

    他感到意外，第二次進楓林晚時，他確實曾說過，行軍途中，讓南晉派專人跟他保持聯絡。沒想到，竟然是這位……親自來了。

    繡繡神情微凜，沒等說話，梅琅先急了，自己特意帶出來消受的美人，哪能去服侍別人！

    他立即勸阻道：「老師，俗話說得好，打仗親兄弟，我跟林兄手足同心，既然聯袂而來，理應一起進退才對。這種整理文書的雜事，不必讓他親自動手吧？」

    說著，他側過身，偷偷朝繡繡使了個眼色，示意她也出言拒絕。

    他萬萬沒想到，自己冒險帶來的美人，接下來反水了。

    「侯爺剛才說，軍令如山，所有人都得聽他的調遣。我投身軍營，只為保家衛國，別說整理文書，就算讓我為國捐軀，也在所不辭！」

    梅琅目瞪口呆。這是什麼情況！

    神特麼為國捐軀！

    任真微笑點頭，對繡繡的回答很滿意，「那就說定了。」

    他目光橫移，瞥向繡繡手持的長劍時，有意無意地看了那條紫色劍穗一眼。

    貓首大人，是你太低估我，還是高估了你自己？

第327章 暴亂

    梅琅和繡繡半途加入，令任真手下年輕人的成分變得更複雜。

    願意跟隨他運糧的，大致可以分成這幾波：

    首先，是西陵故人，念及同窗情分，比如趙香爐、卓爾和付俊傑；

    其次，對方家族跟任真之間存在利益關聯，比如薛清舞、夏侯霸以及沐清夢；

    第三類，則屬於任真比較賞識，而對方恰好敬重他，比如范東流和牧野。鄔道思本來也應在其列，可惜他半身不遂，無法四處征戰。

    第四類，是朝廷安插的親信。暗形和梅琅二人，分別出自雪影衛和琅琊閣，暗藏女帝的監視。當然，蕭鐵傘的侄子蕭金散也包括在內。

    最後，也是最特殊的一部分，是潛伏的南晉勢力。莫染衣是鷹首愛子，而繡繡隸屬貓撲堂，有這兩堂的人隨行在側，局勢變得很複雜。

    綜上，這些勢力盤根錯節，錯綜複雜，由任真統御到一起，這次征程注定會熱鬧紛呈。

    在虎丘集結後，第二天清晨，任真率領三萬虎衛，押送糧草啟程。

    這次南晉大舉入侵，三路兵馬並進，分別從桐城、濮陽和長平方向進擊。兵來將擋，北唐三大主力各自迎戰。

    任真作為轉運使，負責為三路輸送糧草，需要在後方挑選一座城池囤糧。糧倉的地理位置很重要，必須易守難攻，而且距各方戰場較近，便於盡快提供補給。

    經過反覆斟酌，他最終把地點定在烏巢。

    他自幼熟讀三國，雖然深知這地名極其不吉利，但烏巢的確是最合適的選擇。事在人為，他相信，既然有前車之鑑，自己高度警惕，絕不松懈麻痺，就不會重蹈當年袁紹的覆轍。

    離開虎丘後，他按既定路線，護送糧草前往烏巢。

    一路所經，皆是平原地帶，地勢平坦遼闊，一覽無遺。敵軍無處藏身，就無法設伏突襲，運糧軍隊可以放心前進。

    行軍暢通無阻，然而，速度卻異常緩慢，遠超出任真的預期。

    出現在他面前的難題，既非敵軍騷擾，也非天氣地形阻礙，而是他忽略了一點。

    自從渡江後，南晉敵軍勢如破竹，接連攻克城池，一路推進。無數北唐百姓紛紛向北遷徙，拖家帶口，躲避戰亂。

    原本，他們只要躲得遠一些，進入高溝深壘的堅固城池，就能先安頓下來，至少短時間內不必顛沛流離，疲於奔命。

    但事實太殘酷，後方各地都緊閉城門，不肯放難民進城，將他們擋在冷冰冰的鐵門外。

    一方面，當地官員擔心人口流動，會引發城內暴亂，同時也得提防奸細趁亂混入。另一方面，跟難民緊密相關的，還有糧荒、疫病等連鎖問題，他們自顧不暇，哪還有心思再同情別人。

    隨著戰爭深入，難民數量如滾雪球一般，越來越多。自前線戰場往北，漫山遍野，到處都是。尤其是平原地帶，從高處望去，無數黑點在攢動，密密麻麻，場面極為悲壯。

    他們不知，何時戰亂才會平息，前方何處才是家園，只能一直走下去，走到朝廷願意開城接納他們為止。

    令任真難以置信的是，他們才南下五百里路，就已遇上沿江地帶流亡至此的難民。

    這意味著，眼前風餐露宿的窮困百姓，為了能遠離戰亂，竟徒步走了數千里地！

    他雖然早就知道，如今的北唐哀鴻遍野，連長安城外都難民聚集，然而，當他行走在平原上，親眼目睹這副充滿震撼的慘況後，他的心徹底被觸動了。

    他深切地體會到，戰爭是一場何其可怕的災難。

    更現實的問題是，這些可憐的難民，阻礙了他們行軍的步伐。

    若只是純粹擋路，倒還好說，天大地大，平原也大，憑鋒利刀鋒，足以令難民主動退避，讓出道路來。可惜，絕不止爭道這麼簡單。

    任真這支軍隊內，有著難民最急缺的物資——糧食。

    他們倉皇逃難，毫無口糧可言，能走到現在，都已是飢困交迫，不知多少天未曾進食，很多人都瀕臨倒下的邊緣。餓死途中的難民，更是不計其數。

    就在這時，他們突然看見糧車上的白花花糧食，就如在黑夜裡看見光明，如何不令他們眼熱心動。

    餓死是死，被官兵殺死也是死，反正橫豎都是同樣的下場，何不豁出去拼一把，做個飽死鬼！

    自從跟運糧軍相遇，很多難民就冒出這種狂熱想法，尤其是成年莊稼漢，仗著有一身力氣，都躍躍欲試。只要有人敢挺身帶頭，無數難民就立即蜂擁而上，開始拚命搶糧。

    在綿延數十里的糧隊各處，同時爆發了十餘起難民動亂。

    起初，負責押運的將領們心生憐憫，不忍兵戈相向，屠殺這些衣衫襤褸的難民，還試圖勸服他們。但大家都餓瘋了，在生死面前，哪還有道理可講，都不要命地望糧車上爬，根本攔不住。

    眾軍士非常惱火，抽刀砍殺幾名帶頭的漢子，想著以儆傚尤，震懾剩餘的難民。然而，他們低估了飢餓的力量，也錯判了嚴峻的形勢。

    這漫山遍野，最不缺的就是難民。只要軍士開殺戒，難民作為弱勢群體，就會本能地抱成一團，形成強大的凝聚力。

    本來是他們搶糧在先，有人流血犧牲後，難民群情激憤，想當然地認為，官兵在恃強凌弱，欺負他們。很快，如同火山噴發一般，更大規模的暴亂陸續爆發。

    難民人多勢眾，虎衛遭受到嚴峻的考驗。對於初出茅廬的任真而言，這也是兩難的境地。

    難民畢竟是無辜的，如果他展開血腥殺戮，只能暫時擊潰暴亂人群。但這樣一來，民心盡失，他真的害怕，前方數十萬難民會揭竿而起，就地劫了他的軍糧。

    衝動的後果太嚴重，他承擔不起，只能在民意面前妥協。

    然而，這六十萬石軍糧絕不容有失。否則，挨餓的就是前線將士，到時兵敗如山倒，北唐就徹底完了。

    歸根到底，之所以形成眼前的困局，還是因為糧食緊缺，北唐朝廷只想著攘平外患，根本沒考慮救濟難民的事，無視百姓死活。

    於是，在任真運糧路上，尖銳的官民矛盾爆發了。

    是官逼民反，還是放糧賑災？

    這時候，需要他當機立斷，下達最正確的命令。

第328章 眾怒難犯

    他正左右為難時，負責護衛中軍的范東流趕來求援，說那裡的暴亂極度激烈，事態萬分緊急，請他親自坐鎮指揮。

    他毫不猶豫，單槍匹馬，隨范東流前去。在這種如履薄冰的局面下，如果再率大批軍士前往，只能令矛盾更加激化，難以調和。

    在路上，范東流簡要敘述了衝突的實際情況。

    運糧軍各段都遭受難民騷擾，規模或大或小，而中軍之所以最危急，是因為這群難民有所不同，裡面竟藏著三名大修行者。

    這三人自身實力強勁，又深得難民擁戴，在他們組織下，眾人並未蜂擁而上，亂成一團，而是進退有序，避開虎衛的鋒芒，分別從首尾兩端搶糧，令虎衛們顧此失彼，疲於應付。

    任真聽完匯報，感到詫異。根據范東流的描述，這三人都是五境，而且指揮有方，頗有將領氣度，以他們展現出的修為和素質來看，絕非普通百姓。既然如此，為何會混在難民裡？

    難道他們是南晉奸細，意圖煽動難民群體，在北唐腹地製造騷亂？

    他想到這種可能性，又迅速否決。如果真是臥底，應該深藏不露才對，親自出面跟大軍叫板，臥底不至於蠢到這種地步。

    心裡帶著疑惑，他火速來到中軍。

    跟他預想的不同，當他出現時，混亂局面已經平息，大批難民聚在一起，雖然仍然跟軍士們對峙，但沒再拚命搶糧。他們的眼裡，不只有憤怒，還流露著一股悲痛的情緒。

    范東流看到眼前情景，既驚喜又不解，他剛才離開時，局面明明快失去控制，迫在眉睫，為何才一眨眼的功夫，這些暴民就安靜下來，沒再發起猛攻？

    他走到糧車旁，看著按劍而立的蕭金散，問道：「蕭兄，這是怎麼回事？」

    蕭金散跳下糧車，以劍鋒指向前方地面，冷酷一笑，「區區三名江湖野修，何足為慮？范兄逃離後，我親手殺了其中一人，又廢了一人！」

    范東流眉尖一挑，聽出蕭金散話裡毫不掩飾的諷意，卻沒有辯駁，確認道：「你是說，帶頭作亂的那三人，被你打敗了？」

    他剛才目睹過那三人的實力，是以不敢相信，憑蕭金散一人之力，竟能力挫強敵，甚至讓對方傷亡慘重。

    蕭金散收劍回鞘，望向難民後方地上的那塊白布，眼神輕蔑。

    「范兄，你剛才縱馬離開，軍士們有目共睹。過後論功行賞，你這一份就免了吧？」

    范東流面無表情，沒再說什麼，轉身回去跟任真匯報。

    任真默默聽著，臉色漸漸陰沉下來。

    他心思縝密，明察秋毫，剛來這裡，就捕捉到難民臉上的悲痛之情。原來，是他們擁戴的首領被殺了。

    他們鴉雀無聲，圍在那裡默哀，安靜得太可怕，彷彿在積蓄怒意和力量。

    任真能強烈預感到，更兇猛的報復反擊即將爆發。

    蕭金散自鳴得意，還以為立下大功，卻對局勢一無所知，不知道自己是火上澆油，讓大軍徹底失去迴旋的餘地。

    任真摘下范東流的佩劍，拿在手裡，然後走進糧隊深處，親自來見蕭金散。

    蕭金散此時才明白，范東流是求援去了。他一邊朝任真行禮，一邊心思急轉，得盡快匯報情況，以免被范東流見縫插針，分走軍功。

    「稟侯爺，剛才……」

    話還沒說一句，被任真抬手打斷，「你只有五境下品，如何能以一敵三，殺死對方？」

    蕭金散頓時怔住。

    任真眼光毒辣，只用一句話，就戳中了問題的關鍵。

    修行者武力強橫，憑藉真氣對決，普通士兵根本無法插手，尤其是知命過後，連下五境的武修都只有乾瞪眼的份兒，更談不上出手援助。

    此刻蕭金散身旁的虎衛，雖然戰力強勁，也只是針對世俗軍隊而言，要想幹預五境之間的戰鬥，幾乎不可能。換句話說，蕭金散沒有幫手。

    既然如此，他贏得太荒唐了。別說是他，連任真都做不到。

    任真目不轉睛，盯著他的臉龐，等著他給出解釋。

    「我……」蕭金散支支吾吾，面對他古井無波的眼神，緊張得額頭滲出冷汗，「我因勢利導，將他們各個擊破！」

    任真沉默。

    場間陷入寂靜。

    蕭金散心臟砰砰狂跳，他看得出來，任真並不相信這籠統的解釋。

    他正欲補充詳情，這時，任真猝然抽劍，架在身側一名虎衛的脖子上。這一幕，令所有人震撼無語。

    「說。」

    那名虎衛臉色慘白，戰戰兢兢，感覺脖頸間寒氣直冒。

    他明白，任真是讓他交代蕭金散戰鬥的實情。如果說不出來，或者配合蕭金散說謊，自己就會背負謊報軍情的罪名，被當場處斬。

    他雙腿哆嗦著，顫聲說道：「小人不敢隱瞞，剛才親眼看到，蕭將軍跟對方激戰，一開始落盡下風，在那三人糾纏下，毫無勝算。於是，蕭大人艱難脫困後，突然衝進後面的難民堆裡。」

    性命攸關，他哪敢含糊其辭，也不顧蕭金散的凌厲眼色，如實說道：「那些都是老幼婦女，沒有還手之力，更沒參與搶糧。蕭將軍連殺十幾人，讓他們措手不及，慌忙趕去救護，卻中了他的暗器偷襲！」

    這衛士緊緊盯著任真，說到此處時，見後者臉色陰冷可怖，嚇得沒敢再說下去。

    任真將劍從衛士脖頸間撤回，卻未收進鞘中，轉身看向蕭金散。

    「也就是說，你拿那些弱者當誘餌，使三人驚慌失措，再趁其不備偷襲。在兵法上，這叫引蛇出洞，對吧？」

    蕭金散聞言，以為他是在幫自己開脫，心神驟鬆，點頭應和道：「不錯，俗話說，兵不厭詐，不擇手段。我這招引蛇出洞，正好打中他們的軟肋，令他們……」

    他的話音戛然而止。

    任真的劍架在了他的脖子上。

    「虧你還知道，那些老幼弱小是他們的軟肋！連逃亡之人，都懂得尊老愛幼，想保護周全，你竟然痛下毒手，明知他們沒暴動搶糧，還當眾草菅人命！」

    「兵不厭詐，引蛇出洞，這些都沒錯，但是誰告訴你，可以隨意踐踏無辜百姓的生命！你這種卑鄙歹毒的手段，就是在侮辱虎衛的尊嚴！」

    任真怒髮衝冠，當著眾軍士的面，破口大罵。

    「你殺死一名帶頭者，就洋洋得意，自以為有功，那你知不知道，你濫殺無辜，欺凌弱小，會激起更多難民的憤怒！蠢貨，等著他們來找你復仇吧！」

    跟龐大的逃難洪潮相比，敢站出來作亂的暴民，畢竟是少數。那些人飢餓難忍，為了活命而搶糧，其實心裡也明白，這樣做跟強盜無異，死有餘辜。

    任真下令殺死他們，即使於心不忍，也於道義無愧，不會觸犯公理輿論。沒法講道理，至少道理還在。

    這下倒好，蕭金散屠殺無辜，連沒參與搶糧的人都不放過，頓時將全體難民都推到了敵對面上。只要消息在難民中間流傳開，群情激憤，抱成一團，局面將一發不可收拾。

    朝廷作壁上觀，置流亡難民於不顧，本就喪失民心，令他們心生怨憤，仇視官兵。在這種形勢下，蕭金散再大開殺戒，踐踏無辜弱者，等於把積蓄已久的火藥桶引燃。

    眾怒難犯，任真要是不迅速行動，趕在難民主力起義前，消除他們的憤怒和誤會，那麼，虎衛很難從這片平原全身而退了。