第一十章 交易
“商品？”
朱宜鋒的話讓湯普遜整個人立即陷入思索中。
用貨物或者不動產償還欠債，是洋行償還拖欠華商欠款最普遍的方式，即可以節省資金、清理無法售出的存貨，又不會引起官司，即便是所謂的由領事充當法官的“法庭”也會默許這種“欺騙”，在過去的多年間，不知多少洋行，用那些賣不出的棉布甚至鋼琴等商品，充抵了數十甚至數百萬元的債務。
“朱先生，不知道，您所指的其它補償是什麼？”
適當的給予一定的補償，湯普遜倒是未感覺到任何抵觸，甚至在他看來，這是解決這筆債務的一個辦法。
但問題是他需要什麼，在公司的倉庫中確實也確實積壓著一批舊貨，比如有蛀眼的北美皮毛，還有滯銷近一年的棉布，嗯，還有一些鴉片，不，鴉片的銷路很好，這個是不需要考慮的。
“湯普遜先生，我是生意人，必須要維護自己的利益！”
朱宜鋒並沒有直接回答他的問題，而是看著這艘即將屬於自己的商船說道。
“根據目前的市價，這艘船至多只值一萬元，如果再扣除泊費、維修費，我得到的償款不超過六千元，或許，在上海，或許那個所謂的‘法庭’會預設這種賠償方式，但是，在美國呢？我的朋友，在美國，美國的法庭會如何處理呢？”
什麼！
湯普遜睜大眼睛，幾乎不敢相信自己所聽到的，他在說什麼，他是準備到美國起訴嗎？
“朱先生……”
“我想，美國一定有律師事務所願意充當我的起訴代理人，比如高特律師事務所，你覺得的呢？”
走到湯普遜的面前，朱宜鋒逼視著他，語氣中全沒有一絲的客氣。
湯普遜像是要躲避他咄咄逼人的視線一般，一開始，他還以為朱宜鋒是在虛張聲勢，可當朱宜鋒提到高特律師事務所的瞬間，他就知道，眼前的這個中國人準備動真格的了，如果他沒有做好準備，又豈會知道高特律師事務所？
或許，其它人並不知道這個律師事務所，但作為一個紐約人的湯普遜卻不陌生，他甚至曾委託這家在紐約頗為知名的律師行為他追討過一筆債務。在上海，那些由領事充當的“臨時法官”或許會傾向于保護僑民的利益，但是在紐約，法官卻需要為法律負責的，任何一個法官都不會在這種事實清楚的商業糾紛上犯錯，因為這一判例很有可能會影響到數以萬計的銀行或者個人債權人的利益。
其實，朱宜鋒知道這家事務所的原因非常簡單——報紙！他是從報紙上知道的這家律師事務所，而且這頂多只是一種嘗試。
“該死的！”
在心底暗罵一聲，此時的湯普遜臉色不時變幻著。
“朱先生，這個，這個，我想，我覺得，我們……”
湯普遜的臉色變化一絲不落的落在朱宜鋒的目中，他只是面帶著微笑注視著他。
“我想，我們完全沒有必要如此，請相信我，朱先生，信譽是每一個商人的根本，這也是我同令尊多年合作的原因，同時，也希望您能夠諒解，因為公司面臨著的經營上的問題，所以，導致未能及時還款，但是，我相信，我們一定能夠就還款問題商量出一個解決問題的辦法。”
話峰一轉，湯普遜看朱宜鋒反問道。
“不知道，你希望獲得什麼樣的商品呢？希望你能明白，我的朋友，現在，我的倉庫中，並沒有多少值錢的商品，也就是一些棉布，嗯，還有一些毛皮……”
湯普遜注意到，在他說話的時候，朱宜鋒卻已經走到舷邊火炮，似乎在打量著那幾門防禦海盜的火炮。
“武器，湯普遜先生，如果我沒有記錯的話，在你的倉庫中，存放有一些武器！”
儘管與湯普遜並沒有過密的交往，但朱宜鋒卻知道，這個美國佬除了是個商人、鴉片販子之外，同樣還曾試圖成為一名軍火商。而他的那些武器，不是放在別人的倉庫裡，就是存放在朱家的倉庫之中！
“武器！”
眼睛睜大，湯普遜幾乎不敢相信自己的耳朵聽到的話語，什麼，他在說什麼，他，他要武器，他想用武器充抵這筆債務！
“你，你確定嗎？”
壓抑內心激動的情緒，湯普遜試探著問道。
他之所以會這般的激動，原因到也簡單——四年前，作為商人的他，在獲知美國擊敗墨西哥後，他首先想到的就是繳獲自墨西哥的數以萬計的武器，那些武器足夠廉價，當然，更為重要的一點是，在目睹了落後而原始的中國軍隊之後，他相信經歷過與英國戰爭之後的中國人一定會從歐洲購買武器，於是他便用極為低廉的，幾乎是“廢鐵”般的價格，購買了陸軍繳獲自墨西哥軍隊的武器。
雖說那些步槍不過只是用拿破崙戰爭時期的褐貝斯改裝的擊發火槍以及舊式的火炮，但是在他看來，這足以滿足中國人的需要，要知道，墨西哥軍隊就是拿著那種步槍抵抗美國的軍隊。
但結果，卻完全出乎他的意料——儘管遭受了失敗，但是中國人完全無意從洋商的手中購買武器，他們或許會在戰爭期間以及戰爭剛剛結束的時候購買諸如卡龍炮，但他們對於歐美的步槍、野戰炮完全沒有任何興趣，而這直接導致湯普遜的“災難”——在倉庫中，積壓著數量龐大的一批武器，那些武器在倉庫中一放就是四年！
現在！終於有人想要購買那些武器，不，不是購買，是用來抵銷欠款，這樣……為什麼要拒絕他呢？
“當然！”
朱宜鋒肯定的點點頭，然後隨口說道。
“你有多少，我要多少！”
湯普遜臉上的驚訝之色，全在他的意料之中，國人對於西洋武器的認同有個過程，而這個過程是緩慢的，至少在淮軍之前，滿清軍隊從未曾接受過歐美武器，相比之下，作為起義者的太平軍，卻對歐美武器極為歡迎，而那些外國冒險家，同樣也在戰爭中看到了商機——在太平軍佔領南京後不到半個月，就有冒險商人將大量的武器賣予太平軍。從此之後，堪稱暴利的軍火貿易，便在軍火販子與太平軍之間活躍著。
但，這都是幾個月之後的事情，至少是在其佔領南京之後，“叛亂”為上海租界內的商人所知曉之後的事。
現在，別說是這些外國佬不知道太平軍，就是上海縣裡的士紳，同樣也不知道這場即將試卷關個中國，在十幾年中奪去上億國人生命的戰禍。
但，對於朱宜鋒來說，這就是商機！
“火槍、火炮、火藥，總之，你有多少，我要多少！”
“你，你確定！”
對方的“獅子子大開口”反倒是嚇到了湯普遜，他根本分不清對方的目的，難道他不知道，軍火是比棉布還難賣的“非暢銷物資”嗎？
“當然。”
點點頭，朱宜鋒接著說道。
“但是，我希望你能夠給我最優惠的價格！畢竟，你我都非常清楚，那些武器積壓了很長時間，沒准已經生銹了！”
現在朱宜鋒反倒是慶倖他的那位便宜老爹，在上海剛剛開埠時，便從英國領事那裡“永租”那片土地並建成了倉庫，供中小洋商存貨之用，而湯普遜的那些武器一直存放在倉庫內，每個月，他都需要支付數百元的房租。如果不是因為瞭解此事，他又豈會主動送上門來。
“當然，當然，朱先生，請你放心，我們是老朋友了！在價格上，我自然會給您最優惠的價格！”
什麼是最優惠的價格？
只要比市價便宜就行了，至於那些武器當年不正是用幾乎等於“廢鐵”的價格買下的嗎？現在只要能處理掉那批武器，就可以回籠大筆資金！
“不過，我希望你能明白，我並不能現在，就把這筆錢給你，但是，我可以先會付20%的定金，然後提取所有的貨物……”
深知絕不能錯過眼下這一良機的朱宜鋒，先沉吟片刻而後又接著說道。
“在未來的三個月內，將剩餘貨款交給你，如果可以的話，我們現在就可以簽合同！”
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