[兩宋元明] 明朝敗家子 作者：上山打老虎額 (已完成)

第一千五百九十章:待民以寬

　　弘治皇帝的臉色，變得意味深長起來。

　　他不是一個擅權的天子。

　　可這是祖宗的基業。

　　弘治皇帝道：「此事，蕭伴伴也以為魏國公有反心？若是有反心，他何故匆匆來京呢？這也於理說不通。「

　　蕭敬立即道：「陛下……奴婢不敢妄言，不過魏國公府世鎮江南，功勞卓著，若說他謀反，奴婢也不敢相信的，只是……這事怎麼可能是空穴來風呢？奴婢也不好說。」

　　蕭敬覺得自己在走鋼絲，他不好得罪魏國公府啊！

　　這樣延續了一百多年的公府，盤根錯節，幾乎和所有的公侯都有關聯。

　　這時候敢在如此重大的事上落井下石，人家也絕不是吃素的。

　　弘治皇帝頷首點頭，歎了口氣道：「朕也以為這可能只是子虛烏有之事，徐氏與我大明休戚與共，斷不會如此。這封彈劾的奏疏，暫時留中不發，也不用大臣們討論，明日，朕只私下裡召問劉卿等人即可，廠衛那裡，在江南，卻要打起精神，不可明訪，需暗察。」

　　蕭敬忙道：「奴婢懂了。」

　　弘治皇帝疲憊的樣子，道：「太子還在瞎琢磨算數的事？」

　　「是。」

　　「他呀。」弘治皇帝笑了笑：「也不知他琢磨出了什麼東西，朕也不懂，不過朕的兒子，自是聰明絕頂的……何況有繼藩看著，朕心裡放心一些。」

　　雖是這樣說，弘治皇帝的心裡想的卻是，現在疑傳魏國公府謀反，這謠傳的可謂是有鼻子有眼的，這魏國公府，在江南節制了這麼多兵馬，更不知多少軍將，乃是魏國公府的舊部，哪怕這只是萬一，也足以讓朝廷焦頭爛額，正因如此，弘治皇帝不得不謹慎。

　　而太子畢竟是未來儲君，對此居然毫無憂患意識，他若是不在，卻不知這太子是否駕馭得了這四海之地。

　　內閣……

　　這些日子，四海昇平，尤其是在錢莊的土地免租之後，內閣竟是察覺到，從前令他們焦頭爛額之事，竟變得輕鬆起來。

　　以往徵糧是最令人頭疼的問題，現在，因為徵糧所引發的問題，也都迎刃而解了。

　　朝廷徵收糧食，最大的問題其實就在於損耗。

　　這損耗是極驚人的，往往要征一百斤，最後入庫的能有一半，便算是幸運了。

　　而為了從尋常百姓手裡搶奪僅剩的口糧，地方的稅吏，以及為官府代勞的保長甲長，每到下鄉徵糧時，就需大量的人力，這麼多人力，都是嘴巴，如此一來，這既給朝廷極大的麻煩，也給尋常的百姓，添加了極大的負擔。

　　如今土地免租，這地不是百姓的，卻又是百姓的。

　　百姓們有了足夠的土地耕種，足以養活一家老小，甚至還有有一定的餘糧，因而對於繳納皇糧，抗拒的並不嚴重。因此，只需下鄉催收，往往不會有太大的麻煩。

　　另一方面，土地免租，是與繳納皇糧掛鉤的，若是不繳納皇糧，次年則收回土地。

　　因而，百姓們竟對納糧的積極性很高。

　　那方繼藩，指使著他的徒孫，在各鄉設立了糧庫，這等糧庫規模小，招募數人，而後自然就有百姓前來繳糧，倉庫入庫多少，繳納多少，賬目上都是明明白白的，而繳糧的區域，大多都在江南，其他地方，可用銀子代糧繳稅，而江南乃是水鄉，這糧庫的糧食一滿，則利用利用遍佈在江南的水網，送至府庫，而後再通過漕運，押解入京。

　　兼任了戶部尚書的李東陽，對此尤為熱心，他記了七八個人的名字，這些都是當初西山文學院，金榜題名之後，入仕的地方父母官，他們努力在地方上，採取新的糧稅徵收之法，因而，第一批糧食押解入庫的時候，李東陽頓時對這數人，讚不絕口。

　　「劉公，這新的糧稅法，只怕也要鋪開了。」李東陽尋到了劉健，眉飛色舞的道：「劉公可知，往年糧食入庫，都是在歲末，可現在……離歲末還早呢，可今年，卻已有四個府，九個縣將第一批糧賦押解入京了。」

　　劉健捋鬚，戶部的事，他不太管，畢竟他要管的事太多了，何況這本就是李東陽的職責，劉健自是不會干涉的。

　　「噢，今歲這樣的早？」劉健的話裡也透出了驚訝。

　　李東陽的心情不是一般的愉快，笑道：「是啊，不但早，而且這一批押解來的糧，你猜一猜看，報上來的損耗是幾何？」

　　劉健微笑，他極少看到李東陽賣關子，這自是大喜事了，便大膽的猜道：「不會是四成吧？」

　　四成的損耗，是極低的數目了，劉健記憶的最清楚的是，文皇帝在的時候，只有永樂九年南陽府打破這個記錄，一時傳為佳話。

　　李東陽笑著搖搖頭：「再猜猜。」

　　他的心情怎麼能不好，戶部的職責，無非是兩個，一個是出，一個納。而以』納『又分為了』錢『和』糧『，錢其實好辦，徵收起來也輕易，可糧不同，最是令人頭痛，偏偏這糧，乃是穩定社稷的神器，遍佈在京師附近的幾個大糧倉若是糧食不滿，是要動搖國本的，所以收糧對於戶部而言，現在收益已經遠不及商稅了，卻是頭等大事，這個問題能解決，戶部上下，便可減輕大半的負擔。

　　劉健是老成的人，不愛玩這猜謎的遊戲，便微笑：「快快說來吧。」

　　「兩成，損耗只有兩成……」

　　「什麼？」劉健一臉震驚之色。

　　李東陽點著頭道：「就是兩成，這錢莊免租，看上去，好似是吃了虧，可實際上，百姓們分得了土地之後，不需向士紳繳納糧食，有了餘糧，他們又希望繼續免租下去，對於納糧的積極性極高，甚至已不需派人下鄉催收了，只需在糧倉中坐等過秤，再通過糧道，進行匯總，劉公，方繼藩的幾個弟子，對，就是這幾個知府和縣令，在江南就在推行這件事，聽說背後主導此事的，乃是劉文善，不過劉文善此番去了佛朗機，可他人走了，當初留下的經濟之道，卻還在，正是因為奉行這樣的法則，父母官做好善後的工作，那麼就無往不利了。」

　　劉健依舊顯得震驚，這一下子少了三成多的損耗，而且不必浪費大量的人力，這……

　　他不禁道：「經濟之道，什麼經濟之道？」

　　作為內閣首輔，自是想得深遠。

　　「待民以寬！」

　　李東陽繼續道：「所謂大夫省刑薄征，一切居之以寬者也。也就是說，徵收賦稅，也即是如此，從前想的是，如何徵收，而他們則在想，如何讓百姓們能吃飽肚子，能有餘糧，同時，又如何確保，百姓們能夠富足，解決了這一條，稅賦的問題，方才可以迎刃而解。以往，因為關係著國本，所以歷來父母官，都將徵收稅賦，當作是頭等大事，因為這關係著的，乃是他們的烏紗帽。而這些人，反其道而行，卻在治地，聘請屯田校尉，建立農所，想方設法，推廣良種，下鄉教授百姓們更合理的種糧，掌握他們的土地的狀況，甚至……設立防災的機制，親自瞭解灌溉的情況，還有人，想辦法建立水庫，平時蓄水，到了需要水時，再引水灌溉……解決了這些問題，那麼其他的事，也就迎刃而解了……「

　　劉健不斷點頭，他下意識的開始反思，就以李東陽之言而論，似乎是極有道理的，大道理說來，誰都懂，可能做出這些來，就不易了。

　　李東陽口裡繼續道著：「其實解決了這些問題，那麼百姓們的經濟狀況，其實就已經能夠大抵掌握了，他們在鄉間，設立了糧倉，百姓們自是肯親自押糧，來繳糧。哎……這劉文善，總能打破常規，真是奇才啊，還有那些弟子，倒是都肯做事的，個個都是人才。「

　　劉健微笑，頷首。

　　這其實……是可以理解的。

　　尋常的父母官，就算是做出一點功績，多半也未必有人能看上。

　　可新學的這些弟子不一樣，他們在地方上，哪怕只是一個父母官，可畢竟在京師都有人關照著，只需按照劉文善的經濟之道，卯足了勁的去做，有了成績，就不愁自己的前程了。

　　因而這些人，簡直就是一股清流，從不去鑽營，在地方上，也懶得和上頭打什麼交道，往往能將自己的上官氣個半死，那個誰誰誰，破壞規矩啊。

　　可偏偏，他們總是敢闖敢拚，這一個個功績報上來，又往往能讓京中諸公歎為觀止。

　　李東陽此時不禁感慨道：「此法，可以推行開來，需請幾個人入京，到戶部來，老夫要和他們細談，而後再擬定新的章程，這事兒，刻不容緩，劉公以為如何呢？」

　　劉健聽了這麼多，足夠明白這裡面的好處了，自是不反對，甚至打起精神道：「叫來吧，此事，老夫來下公文，正好老夫也想見一見他們。」

明朝敗家子 第一千五百九十一章：看熱鬧不嫌事大

    原本對於劉健而言，任何關乎於新鮮的東西，都是極力的規避的。

    他們早已被磨平了菱角，變得圓滑，奉行的，乃是中庸之道，對於新東西，敬謝不敏，更不願意去嘗試。

    可這些年來，當一次次的現實告訴他們，某些新東西於他們有大利，於是乎，這思維也自然開始轉換起來。

    他們在現實裡，不得不承認一件事，墨守成規，固然不會出錯，可也難有建樹。

    這天下一點一滴的改變，也令他們開始察覺到，新鮮的東西未必是壞的，甚至是好的。

    人有了這個認知，自然也就不再排斥了。

    甚至……革新已成了許多人掛在嘴巴上的事，這不但時髦，而且在人的潛意識之中，就彷彿是在說，但凡是革新，便是好的。

    劉健決心見一見這些銳意進取的地方官員，這對於尋常的父母官而言，不啻是一個信號。

    要知道，地方父母官，許多人一輩子可能都只拘泥在地方上，難有出頭之日，畢竟他們距離中樞太遠太遠了。

    能得到內閣首輔大學士青睞的人，當然大有前途，於是那些不甘心於默默無聞之人，自然而然會想方設法的去打聽，為何他們獲得了首輔大學士的青睞，明白了他們在地方上的所作所為，自然也就不擔心沒有人去學習效仿了。

    上行下效，即是如此。

    劉健此後呷了口茶，此事暫時擱置一邊，他深深的看了李東陽一眼，說到了另一件事上，道：「賓之啊，那一份彈劾奏疏，你如何看待？」

    其實，李東陽一直都在規避那份彈劾奏疏的問題。

    現在劉健親自問起，讓他不得不打起精神。

    他道：「此事關系太大了，我是不信那魏國公反的，可外間都在謠傳魏國公要反，這三人成虎，眾口鑠金，朝廷能置之不理嗎？陛下想來也為此而煩惱，倘若這背後當真是有人指使，那麼劉公明鑑，這個指使之人，一定是個極高明的人啊。」

    劉健皺眉道：「你繼續說下去。」

    「搆陷魏國公謀反，那麼江南一地定會人心惶惶。尋常百姓會害怕，商賈們會戰戰兢兢，這江南的諸軍軍將，難道不會惶恐嗎？畢竟……多少軍將和魏國公有牽連，誰敢保證，這不會牽累到自己？可若只是如此，倒也罷了。這裡頭最可怕之處就在於，沒有人敢於保證魏國公沒有反心，也絕不會有人，會拿自己的身家性命，去給魏國公作保。就說我吧，若是陛下問起我來，我敢說魏國公一定不會反嗎？倘使這萬一反了呢？」

    劉健聽到此處，不禁頷首點頭。

    這也是歷朝歷代以來，一個永遠無法解開的難題，君臣相疑，一旦起了頭，便沒完沒了。

    當今陛下已是仁厚了，可關係到了祖宗社稷，能等閒視之嗎？

    李東陽又道：「而這裡頭還有一個殺招，可謂是極凶險，劉公想過沒有，我等即便不想導致這樣的局面，於是紛紛為魏國公作保，都說魏國公絕不會反，那麼結局又是什麼呢？」

    劉健一愣：「你的意思是……」

    「想想看，這內閣大學士，甚至是朝中這麼多的大臣，都為魏國公說話，陛下會不會想，這魏國公已是世鎮南京，歷經數代，百五十年，舊部遍佈天下，且朝中這麼多人為他說話，這又會不會令陛下恐懼呢？所以某種程度而言，沒有人為魏國公開脫，魏國公的處境便岌岌可危，可若是有人為他開脫，這魏國公反而又陷入了死地。」

    這的確是一個兩難的局面！

    這李東陽曆來擅長揣摩人心，經他一說，劉健眉頭皺得更深了。

    李東陽的話還沒完，他繼續道：「當然，這還不是真正的殺招，真正的殺招是……難道劉公沒有發現，在這一樁謀反謠言之中，所指的方向，都是源於徐鵬舉嗎？因為齊國公妄圖害死魏國公親孫，魏國公於是衝冠一怒，這……雖非是合理的理由，卻也能說的通。」

    「因而，不但此時，江南軍民要岌岌可危，生出朝夕不保之心，便在京師，也是一箭雙鵰，分明是劍指方繼藩。這是將魏國公謀反，統統歸罪於齊國公，方繼藩這個小子，雖是聰明絕頂，可其行事卻是莽撞，得罪的人已是數不勝數，若無過錯倒也罷了，此番一旦犯下大錯，只怕其後那幕後之人，還會有一步棋，到了那時，才是圖窮匕見的時候。」

    劉健臉色凝重起來，道：「什麼棋？」

    「不知道。」李東陽老實的道：「至少有一點可以確定，徐鵬舉一死，接下來……便是齊國公焦頭爛額之時，幕後之人所謀深遠，老夫思來想去，這朝野之中，到底是誰有此心機，可越想，越是糊塗，何況他為何又要在這樣做呢？這是詭詐之術，看似是環環相扣，甚是高明，實則卻是不登大雅之堂，劉公，以我之見，此人如此，所圖者甚大，且此人絕非是凡人，既然不是凡人，他要製造江南的混亂，動搖齊國公在陛下面前的信任，他所求的，一定是高位亦或者天大的財富，劉公啊……」

    李東陽顯得憂心忡忡：「一個如此精心算計，行事卻不夠光明磊落之人，一旦從中牟取到了巨利，這並非是我大明之福啊。」

    經過李東陽的一番分析，劉健心裡也忍不住謹慎起來：「不錯，這樣的人，最是該提防，不過……也可能是賓之多慮了。」

    李東陽便失笑：「但願如此，我心思深一些，因而凡事都愛往深裡去想，有時候越想，越如著了魔一般，或許……這一切的巧合，也只是巧合而已。」

    雖是這般說，可劉健心裡又何嘗不警惕呢，他也跟著勉強笑了笑，心情怏怏的低頭呷了口茶，正要再說點什麼。

    卻在此時，外頭有人匆匆而來，道：「有自江南急奏。」

    劉健一愣，隨機皺眉，似乎現在只要聽到了江南二字，他便格外的緊張一些，於是道：「取來。」

    接過了奏疏，撥開了火漆，取出了奏疏，打開。

    一旁的李東陽已是忍不住道：「劉公，何事？」

    「你的預測是對的，現在已是層層加碼了。」劉健的臉色不大好，嘆了口氣道：「江南有幾個讀書人，乃是本地豪族，自稱有魏國公府的人尋上了他們，說要襄舉大事，他們於是向南京刑部告發。」

    李東陽皺眉道：「現在已是告發，朝廷是非要管不可了。」

    「去見駕吧。」劉健道：「先見了陛下再說。」

    ………………

    在家中舒坦的喝著茶的方繼藩，又被急匆匆的詔至宮中。

    此時，弘治皇帝正在殿中背著手，來回的踱步。

    劉健、李東陽和謝遷都到了。

    旁邊佔著點還有兵部尚書馬文升，臉色凝重。

    而錦衣衛指揮使牟斌拜在地上。

    方繼藩其實在入宮時，便已得到了奏報，心裡自是知道發生了什麼事。

    他倒跟其他人完全不一樣，反而是樂呵呵的。

    一家人，最重要的是整整齊齊……啊不！做人，最重要的是開心嘛。

    畢竟就算出了點啥事，死的也不是自己。

    方繼藩忙是行禮。

    弘治皇帝臉色緩和了一些：「繼藩來了？來的正好，正有事相詢。」

    弘治皇帝駐足，凝視著方繼藩，繼續道：「外間都有傳聞，說是魏國公府謀反，你以為如何？」

    方繼藩驚道：「魏國公反了？請陛下放心，方家與魏國公府素無瓜葛，說起來，還有一些嫌隙呢，大父在世的時候，就曾痛斥魏國公府，說是當初在土木堡的時候，自己分明救了魏國公出來，可那老賊無恥，居然恬不知恥，正話反話，四處造謠生非，說是若無他們，大父便早已死無葬身地了，陛下您說說看，這是人幹的事嗎？這魏國公既反，兒臣願主動請纓，先砍下魏國公的腦袋，而後請陛下恩準兒臣前往南京平叛，兒臣自是身先士卒，和這些亂臣賊子，大戰三百回合，不死不休。」

    好一番正氣凌然的話！

    劉健等人一時無語。

    這……他還火上澆油？

    這看熱鬧不嫌事大的狗東西！

    弘治皇帝都覺得這方繼藩，明顯的反應過激了，立即道：「這只是謠傳，不過近來有人狀告，畢竟茲事體大，可朕終究還是信任徐卿的。」

    方繼藩一副明顯鬆了一口氣的模樣：「我說嘛，兒臣還以為魏國公當真反了，還以為這魏國公竟是如此的愚笨。他既要造反，何須現在還跑來京師呢，這不是羊入虎口嗎？」

    弘治皇帝一聽，臉色更加緩和了，卻還是有些不放心：「或許這只是故佈疑陣呢？」

    這個世上，最害怕的就是挑撥離間。

    因為挑撥離間這玩意，絕大多數都是說不清楚道不明白的。

    相信是一回事，心裡犯嘀咕又是另一回事。

    方繼藩抬頭，卻是意味深長的看了弘治皇帝一眼：「兒臣斗膽想問，若陛下為魏國公，反否？」

明朝敗家子 第一千五百九十二章：吾皇萬歲

    弘治皇帝被這問題倒是難倒了。

    他坐下，吁了口氣：「此事，再行商議吧。」

    他似乎還是舉棋不定。

    於是囑咐廠衛和內閣多多留意江南之事。

    劉健等人自是告退，方繼藩也乖乖的要預備告退出去。

    弘治皇帝卻是叫住了他：「繼藩。」

    方繼藩滿面笑容：「兒臣在。」

    弘治皇帝呷了口茶，卻是氣定神閒的道：「來陪朕坐坐。」

    「噢。」等宦官取來了錦墩，方繼藩便乖巧的落座，一副拘謹的樣子。

    最近他學來了新的心得，溜鬚拍馬不可只在嘴上，還需多多利用身體語言。

    弘治皇帝突然道：「朕預備去江南。」

    「什麼？」方繼藩一臉震驚：「可是……魏國公……魏國公不是疑似……」

    弘治皇帝冷冷道：「你真以為朕會相信，魏國公謀反？」

    方繼藩：「……」

    弘治皇帝道：「你真是太輕視朕了，那些流言蜚語之人，也太小看朕了，這一點小伎倆，憑藉著幾句流言蜚語，以及幾個讀書人的誣告，朕便懷疑徐卿家？你可知道，徐卿家家裡有幾口人嗎？」

    方繼藩想了想，搖頭。

    弘治皇帝道：「你又知，他有一女，曾嫁給了誰？」

    方繼藩想了想，又搖頭。

    弘治皇帝道：「你知道，他近來身子有些不適，是因為什麼緣故？」

    方繼藩已是麻木了，懶得搖頭。

    弘治皇帝鎮定自若的道：「朕全知道，魏國公反與不反，朕比你們清楚。傳出此妖言之人，實是可笑，可笑之極，想來……他是戲文看多了，亦或者，總以為朕會如歷朝歷代的天子一般，只需有一些風吹草動，便如驚弓之鳥。此等下九流的伎倆，不但卑鄙，且登等大雅之堂。」

    「可是……」弘治皇帝頓了頓：「區區一個妖言，居然越傳越廣，朕反而擔心起來，江南的人心……壞到了這個地步嗎？似乎……有為數不少人，迫不及待的希望魏國公能夠謀反。朕所慮者，不在魏國公，而在於人心啊。」

    「朕從前，是個循規蹈矩之人，總是希望，做一個別人所認為應該那般的天子。可現在……這些年來，朕越發明白，困在宮中，哪怕是再多人，為朕去打探消息，他們也絕非是朕的眼睛和耳朵，這世上的事，只有親眼去看，親耳去聽，得來的，才是自己能有所感受的。」

    他臉色凝重：「就如奏疏一樣，奏疏裡一個災難，送到了朕的面前，這不過是一串數目而已，無非是死傷幾何，百姓如何。當初的朕看了，固然會憂心，也會想要急著賑濟，可這，卻只是公事公辦而已。可若朕當真去見見受了災的軍民，真真切切見了他們衣不蔽體，見他們面黃肌瘦，見他們嚎哭無依的慘狀，見他們歇斯底里，為死去的親友而悲慟欲絕，那收入眼底的東西，方才讓朕意識到，站在朕面前的，乃是真真切切的人，並非是一串數目。」

    「朕往江南，非巡遊，只是……想要知道，這些問題，到底出在哪裡，不弄明白，朕實在不甘心啊。」

    方繼藩心裡不禁想到明史之中大量關於明武宗皇帝四處巡遊的記錄，悲哀的發現，便連明武宗朱厚照他爹……也學壞了。

    老朱家，肯定是有遺傳的，沒一個安分的啊。

    方繼藩道：「只是……如此大張旗鼓，陛下的龍體……」

    弘治皇帝擺擺手：「不必大張旗鼓，我們私巡。」

    方繼藩立即撥浪鼓似得搖頭：「這又不是去西山，江南如此遙遠，豈可私巡？」

    弘治皇帝道：「朕有太子，有孫兒，有他們在，朕在哪裡，都可高枕無憂，朕老啦，到了這個年紀，還能做點什麼呢？不過是，希望朕多去看一看，多去解決一些隱患，讓兒孫們少一些操勞。若是帶百官前往，只恐勞民傷財，而且也難免天下人議論。朕已安排好了，只說近來身子有恙，在宮中深居簡出，將這天下的事，暫時交給內閣，再命太子與皇孫領順天府事，至於沿途的安排，自有蕭敬處置。要去的地方，朕已準備好了……」

    弘治皇帝隨手，取了一份奏疏交給宦官，宦官遞到方繼藩面前，方繼藩面前，赫然看到一個叫『齊志遠』的名字。

    弘治皇帝道：「這齊志遠，乃是南京的豪族，他的祖父，就曾做過官，此次狀告魏國公謀反的，也有他！」

    方繼藩道：「只是，我們以何等的身份去呢？」

    弘治皇帝道：「朕自有辦法。」

    方繼藩萬萬想不到，弘治皇帝在這幾日，將所有的事都安排的妥妥帖帖。

    次日清早，他就被人從被窩裡揪了出來，方繼藩下意識的要大罵，睜眼一看，卻是一下子打了激靈，竟是弘治皇帝親自穿著布衣進來。

    於是，方繼藩忙是乖巧的換了常服，灰溜溜的隨著弘治皇帝上了馬車。

    弘治皇帝坐在馬車裡，笑吟吟的看著方繼藩：「到了南京，有一齣戲給你看。」

    方繼藩一頭霧水，卻見陛下一副智珠在握的模樣，卻也不便多問。

    其實有了西山的新式馬車之後，南北之間的距離大大的縮短。

    因為這馬車可以免去大量的顛簸，甚至載貨，也量大一些。

    正因如此，馬車開始逐漸的普及，有了馬車，走的多了，一條條道路，自也就出來。

    沿著南下的道路，一路飛馳，其實也不過七八日，便抵南京。

    弘治皇帝抵達南京城，卻早有人在此迎候了。

    原來是有人先行進入了南京城通報。

    前來迎接的人，是個老者，雍容大度，頗有幾分仙風道骨，他帶著七八個扈從，當先對弘治皇帝行禮：「草民齊志遠，見過上使，上使遠來，定是辛苦吧，來，來，來，且入城，草民已備下了幾杯薄酒……」

    他迎了弘治皇帝進入了南京城，方繼藩心裡覺得古怪，不由低聲道：「陛下怎麼成了上使了呢？」

    「這個容易。」弘治皇帝淡淡道：「朕來之前，下了旨意，任命一個翰林官為使者，拿了印信，出發來南京，要查的，就是魏國公謀反之事。那翰林官出了京，就被廠衛給截了，而這印信，自是在朕的手裡，從現在起，朕就是那翰林陳文，前來私訪密查魏國公謀反一案，這齊志遠，乃是狀告者之一，自是由他來款待。」

    方繼藩忍不住翹起大拇指：「陛下的智慧，神鬼莫測，兒臣愚笨，竟是不能參透天機，陛下……兒臣對您……實在是……」

    弘治皇帝低聲道：「人在外頭，萬萬不可洩露身份，開口一句陛下，閉口便是萬歲，你不怕隔牆有耳嗎？」

    方繼藩便開始絮絮叨叨的念：「陛下謹慎甚微，讓兒臣歎為觀止，兒臣還要多向陛下學習才是。」

    只是他聲音低，弘治皇帝見他這聲若文吟，自也懶得理會。

    到了齊宅。

    齊志遠似乎對於這位『欽使』的到來，十分期待。

    早已備下了酒宴。

    弘治皇帝也是餓了，便上了主座，這齊家在南京，廣廈千間，宅邸佔地極大，所上的酒菜，無一不是美味佳餚。

    弘治皇帝看著這琳瑯滿目的菜餚，心裡咋舌，朕的尚膳監，只怕也不過如此。

    …………

明朝敗家子 第一千五百九十三章：土皇帝


    這齊志遠見弘治皇帝如劉姥姥逛大觀園一般。

    尤其是見了自己的菜餚，便露出一副沒見過世面的模樣，不禁大樂。

    「聽聞欽使乃是山東人，想來是第一次來江南吧，欽使久在山東與京師，這江南的菜色最是精緻，您看，這是鴨尖，南京這裡，最愛吃鴨，此鴨尖，只取鴨舌中的那舌尖，做成一味菜，注重的便是這香滑爽口。還有這……」

    他一個個細細的介紹，弘治皇帝和方繼藩都聽的一愣一愣的。

    方繼藩也有點懵了，我方繼藩……真是愧對敗家子之名啊！

    弘治皇帝的身份，齊志遠是打聽過的，是山東一個詩書傳家的家族出身，成化七年中的進士，仕途上也不太得意，雖然早早入了翰林，可一直都在翰林經史館裡，默默無聞。他覺得這弘治皇帝有些許的面善，覺得格外的親切。

    此番皇帝任命欽使來，就是要查一查魏國公府的案子，齊志遠自是要格外的慇勤熱絡一些。

    弘治皇帝不禁感慨道：「我在京中也曾面見過天子，年節的時候，蒙皇帝不棄，尚膳監予以了賜食，可這宮中賜食，竟是不及賢弟府上的佳餚。」

    聽到弘治皇帝的這番話，齊志遠卻是苦笑：「欽使此言過於誅心了，哎，欽使莫看鄙人排場大，可家大業大，需開銷的地方卻是多不勝數。鄙人在南京，也頗有幾分名望，可現如今呢，實不相瞞，自打那西山錢莊強取豪奪了許多的土地去，又借這免租邀買人心，這南京上下，哪一個不是哀嚎遍野的，哎……苦啊，再過一些日子，只怕鄙人就要吃糠咽菜了。」

    方繼藩手裡的筷子夾著鴨尖，腦子裡想到吃糠咽菜的場景，覺得很違和。

    弘治皇帝道：「怎麼，南京上下已是怨聲載道？」

    「欽使久在京師，自是不知，罷罷罷，這些說來……實在沒什麼意思。欽使此番是來查探魏國公……」

    弘治皇帝頷首：「正是。」

    齊志遠道：「鄙人就是狀告者之一，就在半個多月前，有魏國公府的一個徐氏遠親親自登門，說什麼順天應運之類的話，膽大的很，鄙人聽了心裡大駭，本是不敢去聲張，可後來一打聽，竟發現許多人家都受了魏國公府的邀買，鄙人覺得事關重大，於是連忙託人向京中的一些故舊告知，在這南京，魏國公府權勢滔天，鄙人告發，承受的風險實是不小……哎……」

    弘治皇帝臉色凝重：「這魏國公府若要謀反，居然敢如此大張旗鼓，竟是弄得人盡皆知？」

    這話的意思，彷彿是在說，這魏國公府難道是傻的嗎？

    齊志遠顯得尷尬，隨即道：「若要人不知，除非己莫為，這世上，哪裡有不透風的牆。還不是因為齊國公將魏國公的孫兒弄死了，魏國公怎麼咽的下這口氣？那齊國公……欽使如何看待？」

    弘治皇帝面上沒有表情，隻眼角的餘光看了方繼藩一眼，淡淡道：「尚可。」

    齊志遠眯著眼，露出意味深長的樣子：「欽使……這般信不過鄙人嗎？」

    「什麼意思？」弘治皇帝狐疑地看著他。

    齊志遠似笑非笑的看了弘治皇帝一眼，口裡道：「欽使的身份，鄙人在京師的朋友，自是早已修書快馬送了來，您在經史館不是一直都抱怨，山東老家的幾千畝薄田，因為免租之事而荒廢？現在陷入了困頓，這日子，都快沒法過了？何況鄙人還聽說，您乃前戶部左侍郎的門生，您的恩師，就因為西山的事而獲罪罷官，想來這些都沒有錯的吧。」

    弘治皇帝萬萬沒有想到，自己隨意欽點的一個翰林，居然在出京師之前，底細就被人摸得一清二楚了，更想不到裡頭竟有如此多的淵源。

    於是弘治皇帝面色不自然的乾笑。

    方繼藩心裡想，也幸好這年頭還沒有相片這玩意，否則人家打探得如此清楚，十之八九要露餡了。

    見弘治皇帝臉上乾笑，齊志遠心裡瞭然一般，道：「想來欽使也深恨西山吧？」

    弘治皇帝顧左右言它的道：「齊國公權傾朝野，不是我這等下官可以議論的。」

    說話的功夫，方繼藩已低頭大快朵頤。

    齊志遠卻將筷中的菜擱下，全無胃口：「是啊，自是不是我等可以議論的，可是……現在江南民情沸騰，又惹來了魏國公府想要謀反，西山的那位……」

    說到這，他指了指北方：「這是不給人活路啊，現在還聽說，在有的州府，那些西山出來的父母官，居然已經開始徹查隱戶了，再這樣下去，我等還有活路嗎？」

    弘治皇帝便默不作聲。

    齊志遠隨即道：「欽使此番奉旨而來，除了徹查魏國公府一事，只怕還承擔了向陛下奏報江南實情的職責，是嗎？」

    弘治皇帝點頭，他顯得極謹慎，此時，反而生怕露出馬腳了。

    齊志遠便冷笑：「那麼欽使在這南京，就該多聽聽，多看看，看看這本是好端端的十里秦淮，都成了什麼樣子。」

    一番對話之後，不知不覺，這菜餚已是涼了，弘治皇帝沒動什麼筷子，齊志遠也只淺嘗了一些酒菜，便也沒什麼胃口了，只有方繼藩吃的氣喘吁吁，大汗淋漓。

    齊志遠不清楚方繼藩是什麼人，卻見他只是沉默不言，只道是什麼副使，可見著年輕，想來也無關緊要，於是懶得搭理。

    這一大桌酒菜，便讓人撤下，齊志遠隨即起身，朝弘治皇帝道：「欽使，不知打算下榻何處？鄙人知道欽使是來暗訪，既是暗訪，多半也不能在官邸中下榻，不妨就在此宿下吧，鄙人這裡早已預備了幾間臥房，若是欽使不棄……」

    弘治皇帝搖頭道：「這只怕不妥。」

    因而謝辭了，與方繼藩一道，從齊家拜別而出，尋了一個客棧住下。

    弘治皇帝一下榻，另一邊便有人尋到了齊志遠：「老爺，打探好了，那欽使帶著人在來福客棧住下了。」

    「知道了。」齊志遠面無表情，他背著手，一副冷漠的樣子：「好好盯著吧。還有……人手召集好了嗎？」

    「已是召集了，都是自太湖來的好手，個個都有大本事。」

    齊志遠便微笑起來，道：「倘若密查魏國公謀反的欽差突然在南京死了，會怎麼樣呢？到了那時，只怕魏國公跳進了黃河也洗不清自己了，這南京……亂一些才好，這些年，就是因為太太平了，以至於朝廷有恃無恐，視吾等為案板上的魚肉，割我們的肉，而惠尋常的小民，可他們也不想想，沒有我們，這天下……能安穩嗎？」

    他不屑的笑了笑，交代過了之後，卻是信步至了祠堂。

    齊家的祠堂，外頭牌樓林立，上頭多為金漆、紅漆的大字，諸如『積善之家』、『光耀門楣』、『進士及第』、『先學後臣』等字樣。

    若是細細去數，這牌坊竟有五間六柱十一樓。

    可見齊家從前，是何等的榮耀。

    進入了祠堂，便是數不清的靈牌，白燭冉冉，齊志遠上了香，直直的跪下，抬頭看著列祖列宗的牌位，竟是痴了，彷彿在此刻，他正與列祖列宗們神人感應。

    孤零零的背影，透著幾分詭譎的氣息。

    …………

    弘治皇帝不喜客棧的嘈雜，隨行的蕭敬，早已暗暗將這客棧的其他客房給包了下來，自是讓禁衛和抽調出來的廠衛骨幹住著。

    弘治皇帝將方繼藩叫了來，皺著眉頭道：「繼藩，你察覺出了沒有？」

    方繼藩點點頭：「察覺出來了。」

    「如何？」弘治皇帝道。

    方繼藩想了想，舌尖舔了舔，似乎那味蕾上的餘味未消：「真香。」

    「……」

    弘治皇帝的嘴角忍不住抽了抽，臉拉下來：「朕說的不是酒宴，朕說的是那個齊志遠。」

    「此人？」方繼藩尷尬起來，立即道：「陛下，此人的府邸恢弘大氣，在南京，定是一等一的豪族，哪怕是錢莊免租，他依舊是綾羅綢緞，錦衣玉食，可見其家業非比尋常，這樣的人家，不可小看，不敢說其他地方，至少在這南京城，天知道他有什麼親朋故舊，兒臣說了，陛下不要相怪，兒臣見了他……便想起一個念頭。」

    弘治皇帝道：「你但管說。」

    方繼藩便道：「此人在南京，是土皇帝！」

    弘治皇帝一愣，而後失笑：「土皇帝，這三個字，當真是一針見血，別人都說你有才，在朕看來，果真如此。」

    方繼藩：「……」

    方繼藩沒有想到，弘治皇帝居然沒聽說過土皇帝三個字。

    不過細細想來，卻也可以理解，畢竟這三個字，在民間流傳的廣，可誰敢在皇帝面前說？陛下第一次聽見，自然也就覺得格外的稀罕了。

    哎……陛下還是太天真，知道的太少啊。

    方繼藩接著道：「有一件事，很是奇怪。」

    「什麼？」弘治皇帝道。

    方繼藩道：「陛下乃是欽使，是來查魏國公府一案的，而且對方已知陛下這欽使的底細，按理來說，這個齊志遠，肯定是想要籠絡住陛下這欽使，否則，一旦他告不成魏國公，就是誣告了，誣告反坐，他不是不懂。如此牽涉到性命悠關的大事，若兒臣乃是齊志遠，就一定非要巴結住陛下這欽使不可，陛下要求到外頭住，也一定會想方設法的挽留，就算是不挽留，也一定會做出其他的安排，以確保陛下這個欽使，在他的眼皮子底下，或者是他的掌握之中。」

    「可他只客氣了兩句，便任陛下走了，似乎也沒有極力挽留的意思，兒臣就覺得……他可能……根本不在乎陛下查到什麼。」

    弘治皇帝聽罷，身軀一震，臉色越加凝重。

    事實上，他一直都在想，似乎哪裡有些不對，而現在……經方繼藩一提醒，他瞬時之間，好像發現了問題的所在。

    …………

明朝敗家子 第一千五百九十四章：正人君子方繼藩

    問題的關鍵之處就在此啊。

    弘治皇帝道：「朕明白了，是這齊志遠過於冷靜，冷靜的過了頭。完全不像一個狀告了魏國公府謀反之人？」

    方繼藩小雞啄米似的點頭：「陛下，兒臣在想，若是有人想狀告兒臣謀反，茲事體大，無論他們手裡有沒有真憑實據，只怕此刻也會惶恐不安。因為……哪怕是有真憑實據，這其中的變數也實在太多了，稍不留神，就可能影響朝廷新的叛亂。而狀告謀反，本就是天大的事，不是魏國公死，便是他齊志遠亡，一旦反坐，就是死無葬身之地。而齊志遠那表現，可謂是彬彬有禮，行禮如儀，且今日待客，似乎一切都在他的掌握之中一般，陛下，這冷靜，本是好事，可現在想來，這冷靜的過了頭，就顯得有些用力過猛了。」

    弘治皇帝不斷點頭，口裡道著：「不錯，不錯，繼藩啊繼藩，你說的對。這就說明，他的目標，根本不是憑藉他的訴狀，讓朝廷相信魏國公府謀反，可問題就在於，他還留了什麼手段呢？」

    方繼藩憋紅了臉：「陛下……根據兒臣多年被人打擊報復的經驗，當然，之所以如此遭致人記恨，蓋因為兒臣對陛下忠心耿耿，為了這天下和蒼生，自是得罪了不少人。兒臣也算是久病成醫，頗有幾分心得了。這齊志遠如此，無外乎，有可能有一個原因。」

    弘治皇帝凝視著方繼藩：「說。」

    果然……這一趟來對了。

    若是不來，如何能看清這異狀呢？

    方繼藩立馬脫口而出，一字一句道：「殺……欽……差！」

    弘治皇帝身軀一震。

    他瞪大了眼睛，搖頭道：「這如何可能，他豈有這樣的膽子。」

    「一個敢狀告魏國公謀反的人，會沒有膽子嗎？」

    弘治皇帝：「……」

    這話還真是沒法反駁！

    方繼藩又道：「何況，一旦欽差被殺，誰會懷疑動手的乃是此人，人們率先想到的，就是掩蓋罪證，而在這南京，本就是魏國公府經營了一百多年的地方，那麼……謀反之罪，是否就坐實了呢？」

    弘治皇帝臉色凝重起來。

    他深深的看了方繼藩一眼：「你認為……」

    「陛下，無論如何，也要以防萬一為好，就算這只是兒臣的推測，算不得數，可陛下乃是千金之軀，為了防範未然，兒臣建議，此地是不宜久留了。」

    弘治皇帝還是有些不信。

    他自幼長在宮中，所見之人，無一不是對自己尊敬有加，哪一個不是對於天子，哪怕是天子的使者，都表現出了無比的恭順，自己現在的身份，乃是欽差，如皇帝親臨一般，一個區區的齊志遠，敢做這樣的事嗎？

    弘治皇帝想了想，道：「繼藩，朕在明面，他安敢……」

    「陛下，此事，最怕的就是萬一，陛下若是不走，兒臣可要得罪了。」方繼藩急了，他不想死，事到臨頭，已容不得他跟皇帝在此繼續磨蹭了。

    弘治皇帝深吸一口氣：「我們這般出去，豈不是打草驚蛇？」

    方繼藩道：「可以扮作店裡的店夥，自後門出去，想來這裡已被盯梢了，不過……他們一定想不到，堂堂欽差，會換上常人的衣服，這裡……畢竟是他們的地頭，誰也不知，到時來的敵人會有多少，陛下，現在天色漸黑，已是刻不容緩了啊。」

    「只好如此了，只是……我們的人不少……」

    「要偷偷溜出去，人越少越好，兒臣建議，不如讓蕭公公暫時留在此處，有他和護衛在，若是無事還好，可若是有事，也可看看對方都是什麼人……若是能擒住這些賊子，那便再好不好。」

    弘治皇帝皺眉道：「蕭伴伴會不會有危險。」

    方繼藩道：「蕭公公曆來機智，我想，他不會有事的。」

    某種程度而言，弘治皇帝對此還是有些不信。

    畢竟，這是人的主觀印象。

    哪怕是齊志遠，他覺得有問題，可在弘治皇帝眼裡，齊志遠也是一個行禮如儀的人，這麼一個和善，且彬彬有禮的人，會如此喪心病狂嗎？

    只是方繼藩一味催促，弘治皇帝卻也無奈，他對方繼藩是極信任的。

    過不多時，方繼藩預備了幾套雜役的衣衫來，緊接著，弘治皇帝喚來了蕭敬。

    蕭敬一見到弘治皇帝和方繼藩換上了雜役的衣衫，頓時樂了，笑嘻嘻的道：「陛下，齊國公，你們……這是……」

    說實在的，他還從未看過弘治皇帝和方繼藩穿這樣的短裝呢，嗯……瞧著很滑稽。

    方繼藩不客氣的道：「陛下與我出去走走，為了免得大張旗鼓，便換上這樣的衣衫，只帶七八個護衛出去，蕭公公，你也乏了，陛下體恤你，你就在此睡下，我們半夜方回。」

    「這……」蕭敬確實困了，一路鞍馬勞頓，身體實在吃不消，可是……

    他幽怨的看了弘治皇帝一眼，似乎在說，陛下又想撇開奴婢嗎？

    「陛下，這三更半夜的，且又不在京師，這外頭……」

    弘治皇帝道：「朕只是出去走走，若是你想去，也隨著去吧。」

    蕭敬想了想：「奴婢身子有些不適……」

    弘治皇帝便也沒有放在心上，在他看來，方繼藩頗有幾分杞人憂天：「既如此，那麼就早些歇下。」

    蕭敬不敢違逆，連忙稱是。

    弘治皇帝與方繼藩等人，自後門出去，這後門不過是一個小柴門，靠著的也是柴房，污水橫流，髒兮兮的，且天色已是暗了，明月當空，自這後門出來，便是一條大河，這便是秦淮河，自這裡從上游看去，卻見這秦淮河上燈火冉冉，此時雖非是晚明，這十里秦淮，卻已頗具氣象了，那一艘艘的花船游弋在河面上，河面上，倒映著無數盞花火，遠處，偶有酒客放肆喧囂，又有女子的吹拉彈唱，更有放蕩不羈的豪客千金買笑。

    方繼藩呼出了一口氣，這是何等的太平盛世啊，江南的容景，只怕便濃縮在這河流，在這花船，在這鶯歌燕舞和無盡歡笑之中。

    以至……方繼藩此刻生出了錯覺，這樣的清平世界，或許……真是自己多慮了吧。

    會不會是自己遇刺之後，已滋生了妄想症？

    出了此處，竟是發現，這裡無處可去，方繼藩便索性在河岸上，搶過了一個護衛的燈籠，搖了搖，朝河面上的花船發出訊號。

    那花船隻當有了恩客，便忙是派了小船來，船上一個搖船的龜奴登岸，湊近了，卻見弘治皇帝和方繼藩雜役的打扮，頓時掃興，罵罵咧咧：「原來是幾個窮鬼，這也是你們能上去的……」

    他罵了一半，方繼藩揚手就是給他一個耳光，打的他眼冒金星。

    這龜奴大怒，捂著腮幫子要喊人，方繼藩從袖裡隨手抽出幾張寶鈔來，拍在他的臉上，大喝道：「狗一樣的東西，難道不知我蕭敬是什麼人嗎？老子要登船，你還敢攔著，信不信老子將銀子砸死你！」

    龜奴懵了，忙是自自己臉上揭下一張張紙片來，藉著暗淡的燈火，一看，眼珠子都直了，這……這是百兩的的大鈔，這……這一出手……就是數百兩銀子……數百兩銀子啊，足夠尋常人家，吃喝拉撒十數年了。天知道，這是哪一個王孫閒來無聊，故意穿著這樣的衣衫夜遊，現在的王孫豪客，都愛這調調。

    這時方繼藩又甩他一個耳光：「狗東西，服不服？」

    龜奴被打的，一下子身軀軟了，趴倒在地：「服，服，蕭爺爺，小人服了。」

    方繼藩才心滿意足。

    他最不喜歡打打殺殺了，能用銀子來解決的問題，他絕不用其他的手段。

    於是先讓龜奴將船靠岸近一些，而後引著弘治皇帝和幾個禁衛登船，上了這小船，接駁至花船之上，只上了這花船的甲板，剛剛落地，那龜奴率先一步，不多時，便有無數的鶯鶯燕燕，一齊湧出來。

    來了一條肥魚啦。

    這無數粉黛，有的我見猶憐，有的亭亭玉立，有的似嗔帶喜，紛紛見禮：「見過蕭爺爺。」

    方繼藩看了弘治皇帝一眼，弘治皇帝臉色很不自然。

    方繼藩便大笑道：「哈哈哈哈，好的很，好的很，不過老子最討厭的便是婦人了，我蕭敬是個什麼樣的人？見著這些你們這些庸脂俗粉便討厭的很，你們不要挨近我，挨近了我，我要生氣的，還有你，少湊上來，我聞到你的體香，便作嘔，呸……拿去，拿去。」

    隨手自袖裡掏出了一大把銀鈔，也懶得數，有這數的時間，足夠將十倍的銀子給掙回來了。

    於是，這一大把的寶鈔，便隨手灑在甲板上。

    眾人見了，紛紛驚呼，起初聽方繼藩說話這般討厭，心裡還嫌棄的很，轉眼之間，個個眉開眼笑，個個爭搶落地的寶鈔。

    方繼藩則背著手道：「給我找幾個男人來！」

    方繼藩說話之間，眼角的餘光掃向弘治皇帝，見陛下的臉色，開始稍稍的緩和。

    ………………

明朝敗家子 第一千五百九十五章：龍之逆鱗

    這船上之人從未見過如此的豪客。

    這是真正的一擲千金啊。

    秦淮河百年來，雖有諸位一擲千金的佳話，以訛傳訛，可作為行內人，卻知道一次拿出幾百兩銀子來打賞的有，可似這樣將寶鈔當做廢紙一般漫天飛灑的，卻是真沒見過。

    且這豪客脾氣古怪的很，竟要男人……

    於是乎，幾個龜奴立即湧上來，命婦人們統統退了。

    方繼藩恭恭敬敬的領著弘治皇帝進了船樓，裡頭自是金碧輝煌，奢華無比。

    二人落座，護衛們小心翼翼的拱衛在左右。

    這樓船四周都是縷空的格柵，正好可眺望船外的河景，弘治皇帝遠遠看著河畔的來福客棧，陷入了深思。

    他依舊還是覺得有些小題大做了。

    此時，天上明月當空，月兒和萬家燈火倒影在秦淮河上，這粼粼的河水，倒著光影。

    弘治皇帝喝了兩口茶，卻見方繼藩揪著一個龜奴甩耳光，方繼藩大義凜然道：「你這狗東西，爹娘生下你，淨不學好，竟做龜奴，你對的起你爹娘，對得起朝廷，對得起我蕭敬嗎？瞧瞧你這狗模樣，你也配做人，我蕭敬最看不得男兒大丈夫這般沒出息，靠著婦人乞活，今日不打死你，便不姓蕭。」

    啪啪啪……

    方繼藩左右開弓，打的這龜奴鼻青臉腫，龜奴眼淚都出來，口裡含含糊糊的道：「謝……謝……蕭爺爺賞……」

    他臉雖是腫的，面上卻帶著笑，只是笑的難看一些。

    這是一種發自內心的喜悅，伺候這樣奇怪的豪客，固然是艱辛一些，可能掙銀子，一天能將一輩子的銀子掙了。

    方繼藩又給他一個耳光，怒罵道：「知道錯在哪兒嗎？」

    「知道。」龜奴忙趴在地上，立即回應。

    方繼藩道：「好，你來說，錯在哪兒。」

    「小人，小人……錯在惹蕭爺爺不高興。」

    「狗東西！」方繼藩作勢又要打。

    龜奴下意識的要躲，可想到好像打一打也沒關係，於是理性戰勝了恐懼，將臉伸上來。

    方繼藩渾身上下，彷彿帶著聖潔的光，他抬頭看明月，凜然正氣道：「錯在你自甘墮落，你下流，你無恥，你吃婦人飯！」

    「我錯了，小人錯了，小人自甘墮落，小人下流……」

    方繼藩見他如此順從，更氣不打一處來，便又指著另一個龜奴：「你來，我來教訓你，趕緊的，遲一步，打斷你的腿。」

    這龜奴小跑著便要上前，美滋滋的樣子。

    弘治皇帝看著覺得很不像樣子。

    他雖也覺得這些龜奴輕賤，也認同方繼藩眼裡揉不得沙子，見不得這些人如此自甘墮落，卻還是覺得方繼藩過於小題大做，便擺擺手：「繼……蕭敬，讓他們下去。」

    方繼藩這才作罷，隨手撒了十幾張寶鈔，龜奴們便忙是惡狗撲食一般搶了，接著一哄而散。

    此處不遠，便是珠簾，珠簾之後，一群婦人小心翼翼的竊窺，卻見方繼藩這面如冠玉的青年，頤指氣使，威風凜凜的模樣，抬手之間，便將寶鈔撒下去，這風采，和其他豪客全然不同，心裡既是吃驚，恨不得自己是男人，又眼裡露出只巴不得這蕭爺能有幸多瞧自己一眼的模樣。

    於是，又是幽怨，又帶著幾分期待……

    弘治皇帝將方繼藩叫到了一邊，低聲道：「今夜之事，回京之後，一字半句都不能說。」

    方繼藩聽罷，虎軀一震，聲音極低道：「陛下和兒臣，真是想到了一處了，兒臣也是這樣想的。」

    弘治皇帝的臉色這才稍緩，突又想起什麼，道：「來此的客人，多是什麼樣的人？」

    方繼藩道：「這個……兒臣對這個也不是很懂啊，幾乎是一無所知，兒臣從未來過這樣的地方，今日是頭一遭，便連聽都不曾聽說過，陛下……兒臣敢對天起誓……日月可鑑啊。」

    弘治皇帝：「……」

    倒是一旁的護衛忍不住插嘴道：「陛下，來此的，多是一些官宦和讀書人，家裡薄有家財，是以，才愛登花船，聽吹拉彈唱，飲酒放歌作樂，卑下久聞這十里秦淮，乃是溫柔鄉……」

    弘治皇帝又皺起眉來。

    方繼藩見弘治皇帝面帶異色，便不禁道：「陛下……」

    「噢。」弘治皇帝的臉色漸漸的恢復起來，淡淡然道：「朕想起，每一次上書彈劾有傷風化的，是這些官宦和讀書人，對宮中橫加指責的也是他們，原以為他們是恪守著聖人的教誨，因而才橫加干涉他人。原來他們也愛來這樣的地方。」

    方繼藩：「……」

    方繼藩忍不住再次在心裡感嘆，當今陛下真是天真呀！

    弘治皇帝搖搖頭，面上倒是看不到憤怒，或許……只是覺得匪夷所思，若論奢靡，自己的歷代先皇，所謂的奢靡，其實……和這等張燈結綵，夜夜笙歌比起來，也不過爾爾。

    看來讀書人不但會說，還會玩。

    弘治皇帝站起來，走至甲板，他依舊遠遠眺望著遠處的客棧。

    猛地……他眼眸一張，驚異的道：「繼藩。」

    方繼藩立即上前：「陛下……有何吩……」

    「看。」弘治皇帝手指著客棧方向，似乎覺得那裡有些不同尋常。

    方繼藩連忙看去。

    卻見那客棧大堂的燈火，卻是陡然的熄了。

    要知道，這大堂的燈火……因為是客棧的緣故，是常年掌著燈的。

    這猛地熄滅，緊接著……似乎……樓上本是黑暗的廂房，卻突然開始一盞盞的亮起燈來了。

    這又有些不對頭了。

    因為……此時入夜，這個時候，理當睡下，肯定是要將燈熄了，只有起夜時，才可能掌燈，可問題就在於，本是熄了的燈，若是點起了一盞，也只說明有人起夜而已，可若是一盞盞都點起來，這就說明，肯定是發生了什麼事，驚醒了樓上廂的住客。

    方繼藩也臉色凝重起來，便大叫：「這船上備瞭望遠鏡嗎？」

    一聲大喝之後，花船上的龜奴忙取瞭望遠鏡來。

    自有瞭望遠鏡之後，這望遠鏡，便成了許多人家的必備之物，比如這花船上，有些客人，便喜歡坐在船上眺望著兩岸的景物，為了給客人提供便利，花船上備了一些，也是理所當然，畢竟……又不貴。

    弘治皇帝接過瞭望遠鏡，死死的盯著遠處那客棧，透著玻璃窗，可勉強看到窗中似乎有人影，緊接著……那窗內的人影……似在撕斗。

    打起來了……

    弘治皇帝的臉色不自覺的慘然起來……

    他雖還是不明白那裡發生了什麼。

    可此時，卻已意識到，這是一場廝殺……

    唯一值得慶幸的就是……自己並不在客棧之中。

    這使他的身軀有些顫抖，弘治皇帝幾乎脫口而出：「繼藩，你的判斷是對的。若非你執意如此，只怕此時……朕……」

    後果……他已不敢繼續想下去了。

    他來此，可是奉皇帝之命的欽差啊。

    這是何等的身份。

    可是……這些人……怎麼就……怎麼就敢……

    方繼藩的心也跳到了嗓子眼裡，立即道：「陛下，能看到對方有多少人嗎？」

    弘治皇帝搖頭，他的面上，依舊是慘然的，腦海裡一片的混沌。

    畢竟，在他眼裡，今日所見的那個人，是個讀過書的人，不只讀過書，而且世代，都可能有人入朝為官，是公卿之後。

    見他的談吐，也稱得上是斯文有禮。

    可就是這麼一個人……若這是他所指使，那麼……這和善和彬彬有禮的背後，簡直就是狼子野心。

    倒是弘治皇帝想起來什麼，肅然道：「來人，來人，派人登岸，看看發生了什麼事。」

    方繼藩立即道：「陛下，此時萬萬不可，現在當務之急，是保護陛下的安全，客棧裡無論發生了什麼，今天夜裡，萬萬不可貿然讓他們察覺到蹤跡。」

    弘治皇帝卻是急了，睜大了眼睛道：「可是蕭伴伴還在那裡，蕭伴伴年紀不小了，若是遇事，只恐插翅難逃。」

    方繼藩道：「陛下，蕭公公忠勇，一直都說，願意為陛下赴湯蹈火，他的心裡，只盼著陛下能夠平安，就算現在去救，不說已是趕不及了，且蕭公公泉下有知，若是讓陛下冒險，他便是死也不瞑目了。」

    方繼藩臉上帶著可惜，嘆息道：「蕭公公，他是個好人啊。」

    弘治皇帝在短暫的慌神之後，隨即……他的目光……陡然變得格外的幽深起來，眼底深處，殺氣重重。

    他的手緊了緊，而後竟輕描淡寫的放下瞭望遠鏡，卻是整個人變得冷冽起來。

    他素來極少動怒，可這一次……他手輕輕的敲了敲船舷，而後淡淡道：「繼藩說的不錯，蕭伴伴，可能已是救不得了，有人想要讓朕死……不，想讓朕的欽差死在這，這……倒是聞所未聞，朕今日方知，人心可以險惡至此，蕭伴伴伴朕多年，今日若是遇害，這是代朕死的，他們想要弒朕，朕……難道就不擅殺嗎？好……好的很……」

    好的很三個字，猶如船下冰冷的河水，冰涼刺骨。

第一千五百九十六章：天子之怒

    不久之後……

    那客棧居然火起了。

    那火光，倒影在了弘治皇帝的眼裡。

    弘治皇帝的眼眸深處，火光跳躍著，他卻一直抿著唇，背著手，不發一言，只沉默的看著那刺眼的火光。

    方繼藩同樣沉默。

    他看了弘治皇帝一眼，雖說弘治皇帝沒有表露出過多的表情，他卻似乎能感受到弘治皇帝心中的滔天之怒。

    方繼藩自然明白弘治皇帝的心情。

    這是對於皇權的挑釁啊，如此的赤裸裸，再沒有了遮羞布，禮義廉恥的偽裝，剝了個乾淨。

    「陛下……」

    弘治皇帝面色木然的只掃視了方繼藩一眼，卻平靜的道：「太子若在，會如何處置這件事？」

    方繼藩想了想，並沒有回答。

    弘治皇帝臉色終於露出幾分陰沉，這歷來和善的天子，卻是繃緊了臉，淡淡道：「這是隱患啊，如此巨大的隱患留在此，朕當初竟是無察，這些……今日朕若是不承受，那麼他日，便是朕的子孫們來承受了。」

    方繼藩頓時，心裡明白了陛下的意思。

    弘治皇帝是個奇怪的皇帝，因為他似乎人生的意義，就在於為自己的兒孫們披荊斬棘，他沒有愛好，不懂得享受，不愛美女，不好女se，甚至……對於弄權也不熱衷，也並沒有好大喜功之心，似是無慾無求，可是……方繼藩明白，他是有追求的，只是這個追求，比絕大多數做皇帝，做父親的人，更為高尚。

    弘治皇帝反身，似乎從甲板上的黑暗，置身回到了燈火輝煌的人間，回到了這裡的秦淮河，這個千金買醉之地。

    於是，讓龜奴斟茶，他呷了一口，若無人狀。

    他似乎餓了，於是又命人上了酒菜，這江南的食物，精緻無比，尤其是供應那些士大夫以及讀書人的，無論哪一樣都有名堂，京師的粗食，哪怕放再多的山珍海味，卻似乎總是粗糙了一些。

    弘治皇帝吃的很香，卻很沉默，他胃口似乎不錯，待吃的差不多了，他才抬頭：「孝陵距此不遠吧？」

    方繼藩想了想道：「孝陵在紫金山，只怕有一些距離。」

    弘治皇帝點頭：「朕是高皇帝的不肖孫啊。」

    方繼藩便道：「陛下想去孝陵？」

    「來了南京，豈有不去謁見高皇帝的道理？太祖高皇帝以布衣提三尺劍而取天下，一統華夷，自開天闢地以來，千古未有也。他治天下，嚴刑峻法，以至許多人，怨聲載道，朕當年，終究是不懂事啊，總是以為，太祖高皇帝苛於待人，於是臣子人人自危，嘆息高皇帝雖有不世之功，卻終是美玉有瑕。可今日思來，卻不盡然，太祖高皇帝熟諳人心，非人可比，他起於微末草莽，又處亂世，所見的天下，滿目瘡痍，人之醜惡，太祖盡觀之，自是對一切都明察秋毫，洞若觀火。朕……為政數十年，蒙太祖高皇帝得國，方可克繼大統，飲水思源，卻思量著，這登極數十年，竟不曾親謁孝陵，實是不肖。今日……該去走一走，去看一看，在那享殿，當著列祖列宗的在天之靈，反省自己的過失。去……孝陵吧。」

    方繼藩點點頭：「陛下，兒臣這就去安排，那孝陵，是絕對安全的所在，畢竟那裡有孝陵衛，孝陵衛上下，無一不是盡忠職守的，陛下在那裡，是最好不過。何況那裡距離南京，不過咫尺之遙。可同時又杜絕了南京城中的紛擾……陛下這樣的安排，可謂是一箭三雕，兒臣欽佩。」

    「好了，不要奉承了。」弘治皇帝面上沒有表情，冰冷冷的道：「朕不需這些奉承。」

    很顯然，弘治皇帝的心情是真不好，自是比平日少了幾分耐性。

    方繼藩幾乎要哀嚎道：「陛下啊，兒臣這盡為肺腑之言，是掏心窩子的話，便是剖開了兒臣的心，兒臣也絕不更改，矢志不渝，萬死無悔。」

    夜裡……

    天氣有些涼。

    這花船裡，竟無絲竹之樂，那五彩的花船，安靜的游弋在秦淮河上，徐徐而行，背對著身後的萬家燈火，朝著繁星的方向，徐徐游弋而去。盪開的水紋，將河水中倒影的明月切的細碎。

    ………………

    齊府，後院。

    在這廳中，齊志遠居然只是敬陪末座。

    高高的坐在首位的，乃是一個似是剛剛下值的老者，身上還穿著官衣，烏紗帽擱在了茶几上。

    除此之外，還有幾人，紛紛如眾星捧月一般，陪在下首。

    老者吃著茶，慢悠悠的樣子，隔壁則是幾個樂者吹拉彈唱，那幽幽的小調，飄蕩而來，老者雙目微闔，一邊品茶，一邊聽著小調，偶爾放下茶盞，手指輕輕打著節拍，腦袋微微晃一晃，隨即露出微笑。

    齊志遠顯然就沒有這般的心性了，他不斷的朝外張望著，一副不安的樣子。

    此時，外頭傳來了急促的腳步。

    終於……有音訊來了。

    於是齊志遠忙是大聲咳嗽。

    而隔壁的樂者，似乎聽到了訊號，於是乎，這曲兒，戛然而止。

    於是……老者的眉頭隨之深鎖。

    似乎是因為自己聽到了最動人處，卻被齊志遠攪了興致。

    可是……他似乎是一個極有涵養之人，哪怕是被人攪了雅興，卻也絕無責怪之意，眉頭緩緩鬆開，面色逐漸又顯得溫和，舉起茶盞，卻不喝，只低頭吹皺了茶水，將茶沫兒吹開。

    外頭的人匆匆進來，邊道：「老爺，老爺……那老虎有音訊了。」

    這是齊家的主事。

    廳中很昏暗，每一個人的表情，都變得有些模糊不清。

    只是……這昏暗的廳堂裡，卻如上演的一幕默劇，廳中之人，每一個人都是沉默不動。

    主事又道：「太湖的老虎帶了上百個弟兄，突然襲了客棧，他所帶的人，無一不是好手，善用刀劍和弓弩，且又是突襲，這客棧上下，斬了二十幾人……只是……留了一個活口。」

    老者又微微皺眉。

    齊志遠終於站了起來，厲聲道：「怎麼會有活口，不是說好了，雞犬不留？這是怎麼回事，莫非是那太湖的水匪，那自稱是老虎的狗東西，竟是故意想挾著一個活口，想要要挾我們呢？呵……他是個什麼東西，不過是個走卒而已，他安敢如此，明日……便剿了他們，讓他們闔寨上下，死無葬身之地。」

    「不。」主事忙搖頭道：「是出了一個岔子……白日裡，那欽差，還有欽差的隨從，就是那個長的年輕，頗為英俊，卻極貪吃，還懶洋洋的那個傢伙……他們……不在客棧之中……」

    「什麼……」齊志遠身軀一震，臉色猛的不好了。

    人不在……

    齊志遠臉額頓時繃緊了，急急的道：「不是此前叫人盯著了嗎？」

    「問題的關鍵……就在此……」主事道：「正因為人不在，所以太湖水寨的老虎便留了一個活口，想辦法弄出那二人的下落。」

    「他們去了哪裡？」

    「不……不知，盯著的人說，幾個門都盯著了，沒有下落，不過……不過……他們猜測，可能……他們自後門溜了。」

    「被他們察覺了？」齊志遠打了個冷顫，眉心擰成了一個川字。

    若是對方有防備，那麼……就一切都完了。

    「可能不是被察覺了。」主事的道：「那客棧的後頭連接著秦淮河，秦淮河裡有許多的花船……小人白日見那個年輕的，就是那個好吃的……此人目光yin邪，雖長的面如冠玉，卻總是一副游手好閒的樣子，看上去，像是縱yu過度的樣子，十之八九，他對此……很有幾分偏好。可他們畢竟是來此公幹，若是大張旗鼓去，多半也怕御史彈劾，老爺，您是知道的……他們……總要避諱一些的，所以……」

    「查了沒有？」

    「查到了，有一個花船，上頭的人說，來了一群古怪的客人，對男人有所偏好，也極捨得花銀子，揮金如土，這個欽差，還真是看不出來，白日裡冠冕堂皇，內裡卻不知摟了多少銀子……不過……聽說他們似乎一開始……想尋男子來，可後來因為客棧起火之後，改變了主意，匆匆尋了地方，登岸而去了。」

    「看來……他們是察覺到了危險，跑了。」齊志遠咬牙切齒，跺腳道：「就算是給我挖地三尺，哪怕是疏通南京諸衛的官軍，還有這南京的三教九流，統統都給我明察暗訪，非要將這二人……」

    他說到此處……

    那老者突然開口了：「為什麼要趕盡殺絕呢？」

    他這般一說，齊志遠詫異的回頭：「嗯師，不是說好了……」

    「我們的目的，是坐實魏國公府的謀逆大罪，所以才要誅欽差，現在那欽差，雖然未死，可他的行在被襲，他的隨從，幾乎死了個乾淨，這個時候，他就會想，這一夥人，究竟是什麼人？」

    「您的意思是……」

    「此人死與不死，已經不重要了。現在……我等已穩操勝券，接下來該是魏國公府惶恐不安的時候了，可是……他們現在便是跳進了黃河，也要洗不清了。」

    老者頓了頓，又道：「接下來，就該是讓人上奏疏的時候……想來用不了多久，這江南，便不會太平了，讓陛下見識見識他的社稷不太穩當，也好……」

    老者說到此處，嘴角微微彎起，自顧自的笑了。

第一千五百九十七章：箭在弦上

　　這老者又呷了口茶。

　　他的話很低沉，極有力量一般，以至廳堂之中的人，都平靜了下來。

　　此後，他淡定自若的道：「所以……現在當務之急，是讓人尋到欽差，不但如此，而且還要妥善的保護起來，我們保護得越妥善，這不恰恰證明，我們才是忠良嗎？」

　　齊志遠一聽，頓時了然了。

　　不錯……誅欽差的本意，就是嫁禍於人，而現在……嫁禍的目的已是得到了，那麼，欽差死與不死，又有什麼關係呢？

　　這樣一想，齊志遠便定下了神，唇邊泛著笑意道：「恩師放心，這明裡暗裡的，都會去尋欽差的蹤跡，這裡是南京城，沒有我們辦不成的事，既然他們是下了花船，這就好辦，查一查在哪裡下船，再在附近挖地三尺，總會有他們的行蹤，他們總需要坐車馬……請恩師放心，三日之內，定能尋到欽差，到了那時，恩師親去拜訪，再調官兵將他們重重保護起來，他們對恩師，感激還來不及呢。」

　　老者微笑道：「不錯，孺子可教。」

　　「是了，還有那一個活口……怎麼辦？」

　　「好辦！」老者道：「留著吧，每日拷打，要想盡辦法暗示他，拷打他的人，和魏國公府有關，再找一個恰當的時機將他放了。當然……需動真格的，哪怕是打死，也是無礙。」

　　「明白。」齊志遠顯得振奮，恩師果然就是恩師啊，高瞻遠矚，智謀過人。

　　…………

　　蕭敬梗著脖子，被架在了刑具上，此後……看到了對方，拿起了一個鉗子。

　　「你是何人，那欽差逃往了何處？」

　　蕭敬瞪大著眼睛，額頭佈滿了冷汗，嚇得臉色慘然，他掌著廠衛，自是知道這世上有太多用刑的手段。

　　「我瞧你是個宦官，想來是宮中一道來跟著欽差公幹的，呵……倒是小瞧了你，你說與不說？你要知道，我們魏國公府在這南京，可是隻手遮天，你若是不說……只怕少不得皮肉之苦，知道這鉗子有什麼用嗎？呵……你看，只需在你身上鉗下一塊塊的肉，生生將這肉扯下來，你一次不說，便鉗下一塊，這可比碎屍萬段還要痛苦十倍百倍，你是聰明人，理應知道遲早是要說的……」

　　那鐵鉗子，在此人的手裡，不斷的開合，靠近蕭敬。

　　蕭敬嚇尿了，哪裡還有半分秉筆太監和東廠廠公的風采。

　　他身子下意識抖了抖，隨即閉上了眼睛，鼻子皺起，卻咬著牙關，終是吐出了一句話：「不說，咱不知道，什麼都不知道，給個痛快吧。」

　　呃啊……

　　這不知名的地牢裡，頓時傳出了連連的慘呼。

　　…………

　　「老爺，老爺……」

　　兩日之後。

　　主事氣喘吁吁至齊志遠面前。

　　這幾日南京城裡人心惶惶。

　　起初是關於魏國公府的流言。

　　此後……又傳出了朝廷派來的欽差的行轅，竟被賊子們圍了，殺了許多人，而欽差生死未知。

　　這南京已太平了一百多年，消息一出，不少的富戶便坐不住了。

　　魏國公府……莫非當真要反了？

　　這欽差乃是查魏國公府的，這襲擊欽差，是何等大罪，這可是誅滅三族的啊，莫非是欽差查到了一些什麼，以至於……魏國公府索性殺人滅口？

　　於是又聽到謠言，說是神策衛和應天衛軍馬軍心動搖。

　　這一個又一個可怕的消息，似乎預示著什麼。

　　以至於……在此時此刻，許多的富戶，竟是開始出城。

　　有了富戶出城，其他的百姓，便更加的坐立不安起來。

　　兵禍的可怕，哪怕是沒有經歷過的人，也是心如明鏡一般的清楚的。

　　一旦有人謀反，亂軍勢必四處劫掠，而朝廷的官軍一到，彈壓叛亂，而朝廷的軍馬若是入城……只怕又少不得一番生靈塗炭。

　　齊志遠要的……恰恰就是這個效果。

　　這滿南京城，都認為魏國公府要反了。

　　南京一亂，整個江南便勢必也要陷入混亂之中。

　　而江南，本就是朝廷最重要的是錢糧賦稅之所在，一旦錢糧斷絕，且大運河的南段出現亂子，這天下非要亂成一鍋粥不可。

　　要知道，這滿天下的錢糧，可都是聚集於南通州，而後押解北上的，整個江南半壁，容不得出一星半點的亂子。

　　朝廷自是絕不希望南京出任何的問題，可要制衡魏國公府……自是需極力尋常新的力量。

　　而歷來天下各州的叛亂，在以往，都是地方士紳聯合起來自保，同時協助朝廷大軍進剿。

　　失去了士紳的支持，這江南，勢必要土崩瓦解，即便是朝廷平叛，其損失，也不是朝廷能夠接受的。

　　到了那時……

　　齊志遠不得不佩服自己恩師的手段高明。

　　可細細一想，他也能夠理解，這麼多的土地都要繳納稅賦，西山錢莊的免租，更是令這樣的情況雪上加霜，再這樣下去，真是將恩師和自己這些人，往死路上逼啊，現在人人生出了反心，要嘛朝廷妥協，為了保住這祖宗的家業，要嘛……就只好奮力一搏了。

　　「怎麼樣？」齊志遠緊張的看著這主事，他終究還是沒有恩師的氣度。

　　主事氣喘吁吁的道：「人找到了，找到了，聽說欽差得知遇襲之後，立即去了孝陵……」

　　「孝陵……」齊志遠一愣，隨即明白了，不禁道：「這欽差，倒是有幾分眼色，不錯，這南京城，眼下最安全的地方，恐怕也只有孝陵了，無論是何人，有孝陵衛保護，哪怕是魏國公府反了，一時半會也傷不著他。快，立即去啟稟恩師。」

　　主事卻又道：「還有一事，就是那個活口……那個活口……硬氣的很，什麼也不肯說，昏厥了十數次，已是遍體鱗傷了，太湖的那老虎說，再折騰下去，必死無疑……」

　　「呵……」齊志遠不可置否：「一個宦官而已，現在不是計較此人的時候，他開不開口，已經不緊要了。就找個由頭，讓他逃了吧。」

　　「是。」

　　齊志遠道：「罷了，我需親自去拜謁恩師一趟才是。」

　　…………

　　與此同時，自孝陵衛，已有快馬，火速趕往京師。

　　南京的局勢，驟然詭譎起來。

　　弘治皇帝在此謁見了太祖高皇帝，連續幾日都待在享殿之中，看著太祖高皇帝的畫像，不發一言。

　　等到他終於自享殿中出來。

　　孝陵衛指揮便在外頭默默等候。

　　知道弘治皇帝身份的，也只有這指揮了。

　　至於其他人，一概只知他乃是欽差。

　　弘治皇帝只淡淡的看了指揮一眼，平靜的道：「朕的旨意，已經發出了吧。」

　　這指揮連忙道：「陛下，卑下用最信得過的人，快馬加鞭送了出去，想來不日就會抵達京師。」

　　弘治皇帝頷首，轉而道：「齊國公在何處，這幾日都在忙碌什麼？」

　　「在修書。」指揮道：「每日躲在房中，修了許多書信，卑下代著，給他送了許多書信出去。」

　　弘治皇帝皺眉，這傢伙……還真是一刻都不清閒啊，修這麼多的書，也不怕被人察覺到自己的身份。

　　「這書信送去哪裡的？」

　　「有一封，是給西山駐南京錢莊的分掌櫃，還有快馬送西山的，是一個叫王金元的人……」

　　弘治皇帝只搖搖頭：「噢，知道了。」

　　指揮便恭恭敬敬的垂立一旁，靜候弘治皇帝新的吩咐。

　　這指揮得知上這紫金山的竟是天子，心裡既是惶恐，又是激動。

　　可隨即……他便意識到，自己人生之中，最關鍵的時刻來了。

　　此時，格外的慇勤，不但加緊了孝陵的防衛，同時每日侍駕左右。

　　…………

　　弘治皇帝來到方繼藩的臥房。

　　這是一處孝陵的配殿，本是用來給祭祀的大臣們用來歇息的。

　　方繼藩連忙起身迎駕，弘治皇帝擺擺手，隨即踱步至方繼藩的書案，這書案上，密密麻麻的都是書信，許多都是墨跡未乾。

　　弘治皇帝經歷了此事之後，整個人變得內斂了許多，他看了一眼案頭，道：「繼藩在做什麼？」

　　「兒臣見南京的風水好，想多購置一些土地，以備不時之所需。」

　　這個時候……他還有閒心幹這個？

　　很快，弘治皇帝就明白了點什麼了，不禁哭笑不得的道：「有利可圖？」

　　這麼多年了，弘治皇帝怎麼看不出這傢伙那份閒不住的心？

　　方繼藩頓了一下，倒是不敢隱瞞，笑了笑道：「兒臣聽說……南京內外，土地和宅邸的價格暴跌了……」

　　呼……

　　弘治皇帝雙眸微微張大了一些，心裡便咯登了一下。

　　可似乎又覺得……好像在這個時候，表現得欣喜，實在是有違人性。

　　於是……面上依舊緊繃著，深吸一口氣，才道：「多買一些……朕也要。」

　　方繼藩一臉興致勃勃的樣子道：「吾皇聖明啊，陛下在百忙之中，尚能關心土地，仁義之心，千古未有也，陛下打算要多少?」

　　弘治皇帝便道：「你儘管收，朕取一半。」

　　方繼藩翹起了大拇指：「陛下在這個時候，還能分利於臣下，兒臣感激涕零，嗚呼……」

第一千五百九十八章：陛下腹中有乾坤

　　方繼藩這一番話，完全是肺腑之詞。

　　別看他平日瘋瘋癲癲的樣子，可事兒還是懂的，在正事跟前，他也從不含糊。

　　這天底下，他誰都不放眼裡，可這一切的前提是，得把弘治皇帝好好的哄著。

　　說實話，若是陛下不佔一半的好處，他方繼藩還不敢放手去幹呢。

　　可現在好了，有了依仗，便是天大的買賣，方繼藩也敢幹了。

　　弘治皇帝見方繼藩露出喜滋滋的樣子，這喜悅發自內心，心裡也暗暗點頭。

　　看看繼藩吧，就是這麼簡單真誠，朕分他的利，他能高興的像是過年一樣。

　　再念及許多的入朝為官之人，卻不知多少，都曾在這十里秦淮留下佳話，綾羅綢緞，千金買笑，僕從如雲。崇文殿裡，卻最愛大談奢簡之道，開口便是與民爭利，現在才明白，與民爭利的恰恰是這些人。

　　他們用最苛刻的眼光，去檢驗別人，可對待自己，卻又是另一種標準。

　　弘治皇帝雖是覺得欣慰，卻不由看向方繼藩道：「在這孝陵，繼藩除了想到經濟之道外，沒有其他的感悟？」

　　方繼藩的臉不由自主的抽了抽，好吧，他實在沒想到別的，只知道有人想要作死，想到自己可能發財的機會來了。

　　江南的富戶們，家底更厚實一些……因而抵禦經濟危機的能力更強。

　　這也是為何北方的地主老財們，土地和田產幾乎落入了錢莊之手，而江南的土地落入錢莊的卻並不多。

　　可現在……不正是大好時機？

　　太平盛世時，人們樂於握有土地，因為土地就是根本，而一旦出現了混亂時，這土地，反而成了累贅和負擔了。

　　方繼藩見弘治皇帝和顏悅色的看著自己，自然不會給弘治皇帝掃興，便毫不猶豫的回答道：「陛下，兒臣來了孝陵，心裡便念及了太祖高皇帝，太祖高皇帝創業維艱，崛起布衣，緯武經文，武定禍亂，文致太平。想他創下這千秋功業，驅逐韃虜，恢復山河，而今歸葬於此，雖百五十年之久，依舊能恩蔭子孫，兒臣……感慨萬千。」

　　弘治皇帝眼露興致，不由道：「有何感慨？」

　　方繼藩一臉真摯的道：「都說君子之澤，五世而斬，自太祖高皇帝而今，而至陛下，已經六世。陛下奮太祖高皇帝余烈，推行新政，其心思，與太祖高皇帝當初治天下的心思，何其相似，所為的，不也是能定下乾坤，打造一個清平世界，恩蔭子孫嗎？」

　　「可是，陛下今日來這孝陵，卻是因為……賊子們用心險惡，居然敢有弒殺陛下的心思。這百五十年來，歷代天子優待了士人，給予士紳們免取稅賦，也極力提拔他們入朝為官，想來，當初太祖高皇帝，定下這些優待士人的規矩，是希望，他們能夠為朝廷所用，協助朝廷定國安邦，惠及百姓。到了陛下登基之後，優渥更勝從前。可是結果如何呢？結果自太祖高皇帝到現在，百姓們的生活，竟沒有得到改善，依舊是赤貧遍地，是無數人失去土地，成為流民，遇到了災年，還是如從前那般，破家蕩產，賣兒鬻女。兒臣甚至……還聽聞了人相食的傳聞。陛下……百姓們從太祖高皇帝開始，非但境遇沒有得到改善，反而更加的惡劣了。」

　　弘治皇帝聽到此處，默然無語，似乎在思索著什麼。

　　方繼藩則又道：「於是在這江南，這尋常的百姓，失去了土地，爭相能夠進入朱門，更名改名，寄望於賣之為奴，可更多人，想要攀附朱門而不可得，想為人奴僕，有所依靠，竟也無所得。陛下是私訪過民間的，自是知道民生的艱辛。兒臣就在想，我大明列祖列宗，若知這天下的財富，為人所竊取，可天下之民怨，卻是聚之於朝廷，聚之於陛下，那麼……敢問，他們在天有靈，會如何想像呢？」

　　方繼藩看著弘治皇帝略略皺眉的樣子，口裡接著道：「陛下，重用士人的初衷，本是為了安天下，要安天下，便是百姓們衣食有所著落，這天下，有人的土地多一些，那麼流民就多幾個，百姓們的怨恨，自也就多幾分。此前優待他們的初衷，到現在，非但沒有實現，反而使情況愈演愈烈，到了刻不容緩的地步。陛下只稍一對待他們苛刻，他們便橫行無忌，無所顧忌，先想要謀刺兒臣，次而竟是想要殺死欽差，更是妄圖誣告魏國公府，逼反魏國公，這種種罪孽，罄竹難書。兒臣這些日子，在孝陵裡，心裡難受的很……」

　　方繼藩很努力的做出很難受的表情，可眼裡的喜悅，還有即將大肆收購土地的好心情，終究有些掩飾不住。

　　弘治皇帝這時，目光一闔：「若卿是朕，當如何？」

　　方繼藩就忙搖頭：「兒臣不敢，兒臣不敢，兒臣怎麼敢是陛下呢，何況兒臣更不敢妄自猜測陛下的心思。不過……兒臣若是斗膽，妄自猜測的話，若太祖高皇帝在世，絕不會容許這些亂臣賊子，為禍天下，非要將其誅殺乾淨不可。」

　　方繼藩身上，終究顯露出了戾氣。

　　或許是來到這個世界，見多了人間險惡，內心深處，依舊還是擺脫不了從前那個敗家子的暴戾之氣的緣故。

　　弘治皇帝臉色沉重起來，頓了一下，他平靜的道：「朕知道了。」

　　弘治皇帝卻又道：「朕昨日得一夢，夢見了太祖高皇帝，他對朕說了一些話，與卿所言，不謀而合。」

　　方繼藩：「……」

　　方繼藩覺得弘治皇帝在糊弄自己。

　　太祖高皇帝還真會托夢？這不可能啊，若是會托夢，我在這孝陵，第一個要砍死的，還不是我方繼藩？

　　呃，怎麼好像……陛下借托夢……想要搞什麼的樣子？

　　弘治皇帝隨即鬆了口氣，轉而道：「朕已敕命英國公張英，急調人馬，以祭孝陵的名義，火速來此，不日……即將抵達……」

　　「陛下聖明。」方繼藩乾笑道。

　　…………

　　又過兩日。

　　這紫金山下，卻來了人。

　　弘治皇帝不免疑惑，命孝陵衛下去將人接了上來。

　　來者，乃是左副都御史曹元。

　　左副都御史駐紮在南京，乃是南京御史之首，負責監督南京諸官，因為其有彈劾大權，在這江南半壁，幾乎無人敢惹。

　　方繼藩聽說這曹元抵達，心裡倒是覺得有趣。

　　這個人，他還真有些印象。

　　曹元這個人，在歷史上，可是在朱厚照登基之後，勾結劉瑾的，因為得到了劉瑾的保薦，此後拜為吏部尚書，兼文淵閣大學士，位極人臣。

　　當然，這個人當初，還有巡撫甘肅的經歷，在巡撫甘肅的時候，因為朱厚照喜愛老虎和豹子，派了宦官前往關外尋覓虎豹，而當時，關外還有韃靼人，曹元害怕因為如此，而惡化與韃靼人的關係，引發邊釁，於是上書請止。

　　當然……到如今，弘治皇帝還在，朱厚照尚未登基，曹元自然而然，人生軌跡也發生了變化。

　　他氣喘吁吁的帶著諸官上了山。

　　弘治皇帝依舊是一身布衣，端坐在配殿之中，等著曹元領著諸官來。

　　甫一見面，大家相互的打量，弘治皇帝面前的曹元，是個面善的老者，他忙是給弘治皇帝見了禮：「欽使受驚，南京上下，無不為之震驚，萬萬想不到，賊子竟是如此包藏禍心，膽大包天，老夫忝為左副都御史，已是下了條子，責令嚴查，欽使身子無恙吧。」

　　他關切的看著弘治皇帝，一副為弘治皇帝擔心的樣子。

　　現在張懋的大軍未到，這南京城中，敵我不分，弘治皇帝倒是樂於繼續做他的欽使。

　　弘治皇帝道：「曹公多慮了，此番有驚無險，並無大礙。」

　　曹元卻見弘治皇帝沒有對他行禮，心裡倒是嘀咕起來。

　　按理來說，眼前這個人，固然是欽差，所以自己必須先行禮，可欽差畢竟只是翰林的身份，而自己是左副都御史，位高權重，這個時候，對方才該向自己行禮才是。

　　可對方只端坐不動，有失禮數。

　　不過細細想來，這個欽差，定是受了驚嚇，他不過是個沒見過世面的翰林而已，現如今，遭了這麼一次罪，便六神無主，倒也是情有可原。

　　於是……曹元微笑道：「無事便好，無事便好，出了這樣的大事，這非老夫所樂見，現在能見欽使無礙，老夫也就放心了。」

　　於是落座，有人斟茶來，曹元便凝視著弘治皇帝：「敢問欽使，是否查出了什麼蛛絲馬跡，否則……何以會惹來這殺身之禍？」

　　弘治皇帝只道：「一切來的突然，本官至今想起，還是心有餘悸，至於查到了什麼……卻不便說。」

　　「對，對。」曹元又爽朗大笑起來，他很有氣度，溫和有禮：「這是當然的，畢竟涉及到的，乃是欽案嘛。朝廷委欽使來金陵，定是欽使精明強幹的緣故。不過……老夫有一番話，不知當講不當講。」

　　…………

　　昨天第二更送到。

第一千五百九十九章：你以為你是誰？

　　弘治皇帝看著這曹元。

　　此人乃是成化年間的進士，弘治皇帝對於此人，頗有幾分的印象。

　　當然……這個印象，也只限於奏報之中而已。

　　見這曹元有話要說，口氣之中，別有意味，弘治皇帝便四顧左右，其他人都識趣的退下。

　　只方繼藩厚著臉皮，一動不動。

　　曹元抬頭看了方繼藩一眼，又看了弘治皇帝一眼。

　　弘治皇帝卻是面無表情，於是曹元心裡有底了，眼前這個年輕人，定是欽差所信得過的人。

　　曹元道：「欽差有沒有想過，謀刺之人，是誰？」

　　弘治皇帝平靜道：「這卻不知，怎麼，曹公已知道誰是真兇。」

　　曹元笑了：「老夫哪裡知道……」他覺得弘治皇帝氣度非凡，似曾相識，可到底在哪裡相識，卻沒印象。

　　畢竟到了他這個程度的人，每日所需面見的人實在太多，可謂是閱人無數，於是想了想，打消了念頭，卻是凝重的道：「魏國公府這些年來，打製了許多兵器，不知欽使，知否有耳聞？」

　　弘治皇帝道：「可我聽說，這都是祭器，翰林院裡，是有存檔的。早年的時候，魏國公便上書朝廷，陛下也恩准了。」

　　勳貴的家族，以耀武揚威為榮，幾乎大明的公候，都會在生前，打造兵器，而後入葬，這魏國公乃是中山王徐達之後，這更是徐家的傳統，因而……在打造兵器之前，都會先上書朝廷，皇帝恩准之後，再為之準備。

　　「可是欽使難道就不覺得這其中，有些問題嗎？」

　　弘治皇帝搖頭：「本官沒有真憑實據，絕不無端猜測。」

　　這一下子，卻令曹元的臉色一沉，他瞇著眼，似乎也開始揣測起了這個欽使的性情來。

　　想了想，曹元微笑：「這麼說來，欽使在南京，一無所獲？」

　　弘治皇帝道：「倒也不盡然，查是查到了一些東西。」

　　曹元道：「不知是何物？」

　　弘治皇帝氣定神閒：「這個……不可說！」

　　曹元覺得心口堵得慌。

　　本來以為……這一次智珠在握，這魏國公府肯定脫不開關係，誰曉得面前所遇到的欽差，居然是個榆木腦袋，什麼事都是沒有真憑實據，不敢無端猜測，又或者，不能說！

　　他於是捧著茶，輕飲一口：「正是，正是，還是不要說的好，老夫之所以詢問，是因為老夫乃是左副都御史，糾劾江南諸官，職責所在，還請欽使見諒。除此之外，現在外頭流言紛紛，欽使是否知道……現如今，南京上下，已是人心惶惶，人們都說，魏國公府要反，這魏國公府，盤踞南京，根深蒂固，一旦作亂，非同小可。而欽使來這南京，便遭了暗算，想要刺殺欽使的人是誰？是誰，敢刺殺欽使，又是誰，能調撥這麼多的人手，他們想要掩蓋什麼，這一切……令人深思，難道欽使……就一丁點都不擔憂嗎？」

　　弘治皇帝只聽著他的話，面上卻是帶著笑容：「本官已說過，這是欽案，本官奉旨而來，至於案情如何，卻需謹守著機密，此事，本官不想細談。」

　　說到了這個份上，沒想到欽使的口風，居然還如此之緊。

　　這卻一下子，令曹元警惕起來。

　　他瞇著眼，凝視著弘治皇帝，卻突然意味深長的呷了口茶：「那好，就不談這個，欽使乃是山東濟南府泰安州人？你的授業恩師，可是山東的孔念先生？此人老夫頗有耳聞，雖是素未謀面，卻和他也有一些淵源。」

　　弘治皇帝心裡不禁想，想不到，這底細，竟都被他打探了，弘治皇帝敷衍道：「自進京做官之後，雖偶爾修書，卻已許久不見先生，這些年來，日漸生疏了。」

　　「師生之誼，怎可生疏呢？」曹元笑容可掬的道：「孔先生，雖是在野，可是料來對欽使的前途，很是放在心上，你畢竟是他的得意門生。我見欽使，全身上下，都有浩然之氣，可是為何，迄今為止，還是翰林院侍讀呢？」

　　弘治皇帝已開始不知他葫蘆裡到底賣了什麼藥了。

　　「說到底，無非是當今朝廷，豺狼當道，以至賢良之才，竟是晉陞無望，老夫雖在南京，卻也知道，現如今，平步青雲的，多是那西山出來的，反是我等正途出身，竟是敬陪末座，說來羞愧。想來也是，那吏部尚書之位，不就在西山的大弟子歐陽志手裡嗎？他要任用自己的人，誰也不能奈何。不過……吏部右侍郎吳忠，老夫倒是有一些交情，欽使此番回京，若是走吳忠的門路，或可趁今日欽命之功，借此平步青雲，不妨如此，老夫這便修書一封，給那吳侍郎，吳侍郎看我薄面，想來定會對欽使有所關注。」

　　弘治皇帝心裡猛地震怒。

　　這難道就是傳說中的結黨營私？

　　又或者是，借此利誘自己？

　　弘治皇帝不禁想，倘若真正的欽使來了，不知在這曹元的誘惑之下，是否會就範。

　　弘治皇帝擺出拒人於千里之外的模樣：「這事關吏治，自有吏部秉公而斷，倒是不敢有勞曹公。」

　　曹元聽到此處，心裡已是震怒。

　　說實話，區區一個翰林侍讀，在他眼裡，早不算什麼了。

　　之所以對眼前人忌憚，不過是因為對方欽使的身份。

　　誰知道此人，在遇刺之後，竟還油鹽不吃，且態度不明。

　　現在箭在弦上，南京諸官已是上奏，借了這欽差遇刺，大做文章，暗指魏國公府謀反，因而行刺欽差。可若是這欽差不鬆口，豈不是白費了功夫？

　　這好話說盡，又是提起了對方的恩師，又表示了將來可以給他一個前程，哪裡曉得，對方依舊如此，眼前這個人……實是愚鈍，不開竅！

　　曹元頓時變得不客氣起來：「宦海浮沉，誰知道明日的榮辱呢，今日欽使貴為欽差，奉皇帝命，固然是威風，可回了京師，繳了旨意，還是侍讀。那吏部吳侍郎，既可將人提拔起來，可若是惹惱了他，想要借京察之風，貶黜掉某官，也是常有的事。何況，老夫乃左副都御史，雖掌的不過是江南言路，可在都察院之中，卻也有幾分人脈，倘若有人在此時，彈劾欽使，這於欽使的官聲，只怕有礙吧。」

　　弘治皇帝心裡更怒。

　　這話，已是赤裸裸的威脅了。

　　堂堂朝廷的欽使，居然……居然……

　　他無法想像，這清平世界，到底藏了多少的污垢。

　　卻見曹元躊躇滿志的看著自己。

　　弘治皇帝登時氣的臉通紅，咬緊了牙關。

　　弘治皇帝的反應，沒有超出曹元的意料之外。

　　似這樣在翰林院裡待了大半輩子的翰林，還是沒見過多少世面，竟是到了這個年齡，還帶著『孩子氣』。

　　這在曹元看來，卻是再正常的現象，人都有YU望，自己先拉後打，不怕眼前這人不就範。

　　何況，他早打聽過，這欽使……其實也受西山之害，屢屢陞遷，都被西山的弟子捷足先登，只是有的人，愚鈍一些，不敲打一二，不曉得厲害罷了。

　　弘治皇帝豁然而起，不客氣道：「大膽，你威脅本官？」

　　曹元看著這個憤怒的老侍讀，笑了，好整以暇的抱著茶盞，呷了口茶，卻是慢條斯理道：「老夫忝為左副都御史，豈會威脅欽使？不過……話又說回來，老夫威脅你，又如何？道理，老夫已和你說透了，這世間的事，很簡單，不過如那秦淮河水一般，浩浩蕩蕩，順者昌，逆者亡而已。欽使若非欽命而來，不過區區一介侍讀，老夫威脅你如何，老夫作踐你，又如何？」

　　弘治皇帝臉色慘然。

　　他第一次嘗試到的是不公的滋味。

　　這等滋味……讓他心裡像堵了一口大石。

　　他身軀顫抖，偏偏，他第一次經歷這樣的事，口裡正待脫口而出：「朕……」

　　朕自剛出口。

　　卻見那曹元面上稍稍露出一絲詫異之色，卻在此時，一旁的方繼藩猛地上前，握拳，狠狠一拳砸下。

　　曹元萬萬料不到，這個時候……邊上這個不太引人注意的年輕人，居然如此放肆。

　　他口裡同時發出厲喝：「狗一樣的東西，爾何人，膽敢在老夫面前放肆，你可知道老夫……」

　　啪……

　　曹元的警告，沒有讓方繼藩停止。

　　一拳砸下，夾帶著勁風。

　　拳未至，風已至。

　　曹元錯愕，他似乎感覺到，事態已經失去了自己的掌控。

　　眼前區區一個欽差的副手，居然有如此的斗膽。

　　拳到了，正中眼窩。

　　啪的一聲……曹元頓感自己的眼窩處，竟是傳來撕心裂肺的劇痛。

　　他齜牙，下意識的捂著自己的眼睛，坐在椅上的身子，卻受力而傾倒，隨即，整個人翻仰倒地。

　　咚……

　　人與座椅，一通到底，灰塵揚起。

　　方繼藩面露殺機，咬牙切齒：「你這狗一樣的東西，可知道我是誰？你也配這樣和我說話？」

　　…………………………

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