李富貴與郭嵩燾的再一次見面氣氛不是很融洽，郭嵩燾出於兩方面的原因對李富貴的人品十分的不齒，首先這些年來湖南人為了鎮壓太平天國革命可以說是拋頭顱、灑熱血，有的時候甚至出現一個家族的壯年男丁全部戰死的事情，所以當他看到李富貴對於剿滅太平軍只是採取敷衍的手段他當然會覺得不可容忍，特別是李富貴還竊取了鎮壓太平天國的主要功勞就更讓他無法接受。這是從私人感情上來說的，在公郭嵩燾深受咸豐賞識，他也一直以忠臣自居，李富貴這種拿著朝廷俸祿卻不真心為朝廷辦事的做法當然也讓郭嵩燾感到憤怒，雖然他也承認兩江的發展簡直可以稱為奇跡，但是這種奇跡的產生卻是基於李富貴的一己之私，這使得這些成就失去了他們原來應有的光彩。
兩人見面之後郭嵩燾雖然執足了下屬之禮，但是言辭間卻很不客氣，經常語帶諷刺，李富貴又怎麼會聽不出來。
「郭先生似乎對李某有些看法，若是兄弟有什麼做得不到的地方還請先生當面指出來，李某是個粗人,有時候得罪了別人自己還不知道。」
「豈敢豈敢，李大人粗中有細，郭某佩服還來不及，又怎麼敢對大人有什麼看法。」郭嵩燾雖然嘴上否定，不過從他的語氣裡誰都能聽出他講得是一句反話。
「說起來先生與我有上下級的名分，不過在下對郭先生一向是十分看重的，聽說先生除了一肚子的經世學問之外，一身錚骨也是當世無二，現在怎麼也學著講起這種違心之言來了。」
郭嵩燾冷笑兩聲，「也罷，早聽說大人天殺之名，郭某一直沒有見識過，今日我就來試一試大人的刀究竟有多快。」郭嵩燾為了一吐為快也算豁出去了。
「先生言重了，李某雖然有時候控制不住自己的脾氣，但是也並不是一味的胡亂殺人，如果先生言之成理，李某感激還來不及又怎麼會責怪先生呢？」李富貴出言寬慰郭嵩燾。
「那好，我就有什麼說什麼了，郭某有一事不明想要向李大人請教。不知大人覺得發匪可滅否？」
李富貴有點不明白，這個問題有什麼敏感的？怎麼會得罪自己呢？「石逆現在四面攻掠，楊賊又在廣東連連得手，形勢的確不容樂觀，不過先生也不必太過擔心，只要有我在長毛翻不了天。」
「有大人在長毛自然翻不了天，不過想要剿滅他們卻也很難。」郭嵩燾的話裡有話。
「是啊，前途是光明的，但是道路是曲折的，雖然很難但是我們應當有這樣的信心。」李富貴並沒有聽出來郭嵩燾話裡的意思。
「可是我不明白為什麼會這麼難，這次英法二夷來勢洶洶，我們也算是見識了洋兵的厲害，不過我觀大人的兵馬卻也不輸洋兵多少，為什麼這兩年來戰果如此之少。楊賊偷襲廣東，大人進軍太平府本是一著好棋，可是為什麼到此止步，看著廣東大片的土地落入發匪之手，石賊在湖北興風布雨也未見大人派一兵一足，郭某實在想不通，還望大人賜教。」
李富貴這才明白郭嵩燾這是興師問罪來了，「郭先生只知其一、不知其二，現在天下哪裡不亂。我的人馬如果單獨與長毛比起來的確稍佔上風，可是北方還有捻子，這兩年洋人又打上門來，李某也是小心行事，不願意將整個大局押在幾場對長毛無關緊要的戰役上，實際上長毛就是我們不打他們也遲早自己完蛋，這支軍隊腐化的速度實在是讓我吃驚，現在的長毛所過之處再無當年紀律嚴明的景象，用不了多久他們也就像那些八旗、綠營一樣不堪使用了。」
郭嵩燾在心裡歎了口氣，這問題湘軍也有，從左宗棠的來信上他可以看出湘軍戰鬥力下降的同樣也非常嚴重，不過這並不代表他接受了李富貴的解釋，如果只是兵力對比這個解釋還說得過去。「淮河兩岸一向是出精兵的地方，我這次遊歷發現老百姓的生活還是很不錯的，在這塊地方再徵個十萬、八萬的軍隊應該沒有什麼問題，學生想向大人討個差事為大人招募人馬，等到來年一舉平滅楊賊，到時候石賊也就孤掌難鳴了。」郭嵩燾將了李富貴一君。
「招募新兵啊，沒錢啊。」李富貴兩手一攤，這倒不全是假話，全國的總督府可能就數李富貴的最寒酸，他甚至把臨街的那一面牆拆了改成小商品一條街，惹得全蘇城側目，大部分人感到非常好笑的同時也不得不承認李富貴非常窮，這從日常的排場上也能看出，畢竟洋槍洋炮的價格不菲，李富貴要養活那麼大一支軍隊看起來的確不容易。
郭嵩燾笑了笑，「大人也說了發匪現在日趨腐壞，所以新兵不必非要像富貴軍那樣一水的英式裝備，只需要嚴加訓練就可以了，只要數量上壓倒發匪，而且我觀兩江並不是擠不出銀子了，到時再加上大人的神武，發匪布是舉手可滅嗎？」
李富貴有些不耐煩了，「我這裡擴軍或許不是不行，只怕是北京不許啊，當年先帝就已經忌諱我了，現在恭親王主政，我是不得不低調一些啊。」
「大人，您讓我有話直說，可是您卻這樣不肯開誠佈公，真是讓我有些失望，大人認為我能相信您會介意恭親王是怎麼想的嗎？」
李富貴長歎一聲，「也不知道為什麼，你們這些湖南人總是和我犯沖，可能是我們性格上不和吧。不明白你們為什麼都那麼倔，你倒說說看，把這些事情弄得那麼清楚對大家又有什麼好處？算了，今天咱們就把話講清楚，你想說什麼就直說吧。」
「好，我看大人為了擁兵自重，放任發匪、捻匪，你對得起先帝的在天之靈嗎？對得起死在屠刀下的千萬百姓嗎？不錯，兩江現在的確兵強馬壯、百姓富足，可是這都是其他省份的百姓用性命、血汗堆出來的啊，這裡面有湖南人，有江西人，有廣東人，當大人在視察自己領地時泛起自豪之情的時候難道就沒有想一想那些身處水深火熱當中的百姓啊。」說到最後郭嵩燾情緒非常激動，可以說是聲情並茂。
李富貴想了想，郭嵩燾的指責從某種意義上說完全正確，他也並不想否定這一切，他只是想從另一個角度來重新解讀這些事實。「郭大人認為其他省份老百姓的苦難都是李某造成的嗎？」
「那倒不是，但是大人有力量去解救他們，為什麼就不能伸出援手呢，更何況此舉對大人也有百利而無一害，如果大人能夠平定天下的戰亂自然會受到萬民的擁戴，我不相信那個時候恭親王或者太后能對您怎麼樣。」郭嵩燾雖然在心中仍然忠於咸豐，但是為了萬民的福祉他還是說了違心的話。
「救得了一時，救不了一世啊，咱們自古就在大治、大亂，大亂、大治之間循環，可是世道變了，我們不能再這樣繞圈子了，想要我去救他們出水火，他們先要弄明白怎樣做才能得救，自助者天衡助之。」
李富貴的話把郭嵩燾弄得有點糊塗，「別的地方我不敢說，我們湖南隊為了結束這個亂世可是盡了全力了，大人如果說我們什麼都不做只是坐等您的救助那實在是太不公平了。」
「看來你還是沒有弄懂我的意思，我且問你，你們跳出我剛才說的那個循環了沒有？按照你們的做法走下去的確可以結束這個亂世，運氣好的話還可以弄一個中興，可是不要說中興，連盛世都靠不住，康乾盛世的時候我們是世界上最大的帝國，國民生產總值世界第一，軍隊也是最強大的，可是這一切都只是表象。遠在那之前我們衰敗的命運就已經被定下來了，沉醉於盛世的美夢是最危險的，相對來說在亂世裡人們反而更容易找到正確的方向。」
「真有萬世不墮的基業嗎？」郭嵩燾明白了李富貴的意思，但是他很難相信。
「有的，出去之後仔細的看，希望你能有所發現。」
李富貴的夫人要出洋這在各個地方都造成了巨大的轟動，趙婉兒的名聲遭到了巨大的打擊，即便是在兩江這塊李富貴投入無數精力加以引導的地方一個女人離開丈夫只身前往洋夷的地方仍然被認為是大逆不道，不守婦道還只是最輕的指責，很有一些人藉著這件事編排一些十分不堪的謠言來詆毀趙婉兒。
當這些謠言終於傳到李富貴的耳朵裡之後，這顆天殺星終於爆發了，李富貴不明白這幫混蛋為什麼總是喜歡在男女的問題上做文章，他現在不想管這些人是出於一種什麼心態，因為這可能是第一次他因為憤怒要殺人。本來夫人帶著孩子馬上就要踏上遙遠的旅程就讓他心裡不太好受，這幫傢伙現在來戳他的肺管子當然讓他怒不可遏。
這件事情就交給了憲兵隊長石長封，李富貴命令他到酒店當中給他抓一批造謠、傳謠的回來。石長封立刻精神抖擻的投入到這項工作中去，最近關於夫人的那些不堪入耳的謠言讓李富貴的這些手下也感到非常的憤怒，他們早就憋著想整治這幫混蛋一下了。
憲兵隊的效率非常高，第二天中午就給李富貴抓來了三十多人，形形色色，各種各樣的人都有，李富貴坐在堂上望著下面黑壓壓的跪著的一大片扭過頭向石長封問道：「你都核實過了嗎？不會有弄錯的吧？」
「絕對不會。」
「很好，那就全部拖出去砍了吧。」李富貴大聲地說道，下面立刻一片喊冤、告饒的聲音。
有個秀才則出聲抗辯，剛才他不肯跪的時候李富貴就注意到他了，李富貴的這些衙兵可不知道天子門生是些什麼東西，看他不跪抬腿就是一腳，那傢伙一下就老實了。這會可能是稍稍緩過點氣，又掙扎著想站起來。
李富貴擺了擺手制止了衙兵的行動，「好，死之前，就讓你把話說完，也好叫你死的瞑目。」
「我是出言辱及夫人，可是按大清律也罪不至死，還請大人把學生交給蘇州府量罪定刑，學生沒有不服的。」這話剛一出口，周圍就是一片附和之聲，交給蘇州府雖然也少不了苦頭吃，不過總比落在這個活閻王手裡要強上百倍了。
李富貴抬頭望天想了一會，然後緩緩說道：「對我夫人不敬的都得死。」這話讓眾人如墜冰窖，「不過你說大清律定不了你們的死罪倒也有道理，好吧，既然大清律不能制死你們，就只好我親自來了，來人，給我拿幾把短槍出來。」
李富貴抄起一把手槍在手裡玩了個花，對著那個秀才說道。「你們損害我夫人的名譽，既然法律不能懲罰你們，只好由我來和你們決鬥，去挑一把槍吧。」然後又用槍點了點其他人，「你們不用急，一個一個來。」
李富貴的這個舉動讓這些人目瞪口呆，拿槍去打兩江總督，這種大不敬的事情他們是想都不敢想，要是真把李富貴打死了還不得誅九族啊。這一下那個秀才也軟了下來，跪倒在地討饒起來。
「就沒有一個人敢放手一搏的嗎，我就知道你們這些躲在背後編排那些雞巴事的都是懦夫，」李富貴環視了一眼「看來已經沒有什麼人對此表示異議了，那就砍頭吧，法場收拾好了沒有，這麼多人殺頭總要隆重一些。」
就在這時趙婉兒帶著孩子從後堂走了出來，看到她眼睛紅紅的李富貴的心裡實在是不好受，這些謠言對趙婉兒的傷害很深。趙婉兒走到案前向著李富貴福了一福，「妾身想為這些人求個情。」
李富貴一愣，「夫人要為他們求情？」
「是，總不能因為我害這麼多條性命，老爺你消消氣，市井愚夫說的話也不能太過當真。」
「對對對，我們就是整天閒著沒事幹所以胡說八道呢，真的是無心的，夫人以德報怨，這番大恩大德我們一定永記於心，等我們出去為夫人多多鼓吹，誰要是再敢亂傳夫人的壞話，我第一個和他沒完。」那個秀才看到一線生機立刻嘴巴變得甜起來了，其他人也齊聲附和。
李富貴無奈的搖搖頭，「以德報怨，何以報德啊。夫人請回去吧，這件事我自有分寸。」
看著趙婉兒轉身離去眾人的心又一次提了起來，「你們都知道自己做錯了嗎？」
「知道，知道。」大家點頭如同搗蒜。
「都後悔了？」
「後悔了。」
「那你們總該做點什麼表示你們的悔意吧？」
這一下眾人有點不明白了，大家你看看我，我看看你，不知道該如何回答。
「一般說來，江湖上的朋友為了謝罪都會來個三刀六洞什麼的，最不濟也要切個小手指，你們既然是舌頭惹出的麻煩就把舌頭留下來好了。」
眾人實在不知道這究竟是兩江總督衙門還是某一個黑道的堂口，所有人都跪在那裡沒有動彈。
「怎麼？還要我親自動手嗎？」
其實倒有一兩個想要咬舌頭，可是實在鼓不起勇氣。「大人，身體髮膚受之父母，自己咬斷舌頭實在是大大的不孝，能不能請大人換個法子？」
「這樣啊，好，蘇州府的衙門外面有一排站籠，本來我是打算拆掉的。你們如果自願進去站幾天，一邊站一邊喊：『這就是亂嚼舌根的下場』，我就相信你們是真心後悔了。」
大家心頭都是一顫，站籠實際上比咬舌頭更加危險，於是有幾個人悄悄的試著咬了一下，劇烈的疼痛讓他們放棄了這種嘗試，站籠雖然更加痛苦但是那畢竟是由著別人來弄，再加上一絲僥倖，最後所有人都選擇了站籠。
這次是李富貴第二次派出大批人員出訪，出訪人員中又有他的妻子和兒子，所以準備起來就更是事無鉅細都要親自動手。海鶯作為靜遠號的艦長負責此行的護航，郭嵩燾作為使團的團長也要肩負起巨大的責任。站在港口一直看到船隊消失在天際李富貴才收回了自己的目光，不知道為什麼心裡總覺得空蕩蕩的，以前也曾經一出門就離家一兩年，卻沒有這種感覺，或許是因為那個時候雖然遠在他鄉卻知道在那遙遠的地方有自己的家在等著遊子回去。
李富貴一回頭看到陸歸延眼神有些怪怪的看著自己，「這樣看著我幹什麼？」
「我一直以為你是沒有感情的，看來我看錯了。」
「我也覺得最近有些怪怪的，不知道是不是因為升了級的緣故？」
陸歸延搖了搖頭，「這我就說不上了，反正你和以前有些不太一樣，你不覺得用站籠站死十幾個人和你以前的做法相去太遠嗎，這已經不是必要的使用力量了。」 |
