第一卷、朝為田舍郎 一三三、山雨欲來風滿樓
大宋嘉定十七年五月初六（西元1224年5月25日），端午的龍舟賽剛過，在龍舟賽中奪得錦標的於竹清晨爬起來，就著自來水管中的水，洗了一把臉。
在他離開淡水前去探險之時，淡水還沒有這種自來水，是在這幾年間，為了方便日益增多的市民生活，也方便各種工場作坊用水，這才修建起一套用水系統。水的主管用的是陶管，直徑約是二十五釐米，外用水泥封好，然後埋入地下。分接入各戶的則是陶管與鐵管並用，出水口處有個活栓，扭松活拴便可放水----這是歐老根閒暇無事中造出的小玩意兒，並沒有趙與莒的指導，他也抱著試試的心理將之申請了專利，從而成了流求專利案公佈以來，第一號專權，這小玩意兒由基隆的五金器械場製造，凡是要安裝這個的人家，必須繳納相當數量的管道鋪設費、水管費，安裝這個活栓龍頭當然也要繳費，而這費用扣除成本之後的二分之一，都歸屬於歐老根。對於拿著如今淡水最高俸薪之一的歐老根來說，這點錢幾乎算不得什麼，可對於一個淡水的剛剛落籍的普通工人，這錢幾乎相當於他全部收入的一半了。
於竹甩了甩頭，對著鏡子看著自家的臉，咧開嘴笑了笑，露出一口牙來。他隨意搭了件衣服到身上。回頭對著床上喊了聲：「我走了。」
「早些回來……」床上女聲呢喃地響起，然後棉被被拉開，女人坐了起來：「啊。今日要出海，你別急，奴替你做好早飯……」
「你睡吧，不必操心，我去食堂吃。」於竹招了招手：「時光還早著呢。」
他推開門，陽光照在他眼睛上，讓他瞇住了眼。看著街頭匆忙趕去上工地人們，他神情微微有些恍惚。雖然已經過了半年，他仍然有些不適應這種生活。
探險隊在離開天賜港後，先是沿岸向南，抵達後世所謂昌昌附近，在此處上岸。此地為奇穆王國首都，為世界最大的土磚城，城中居民超過兩萬，對於探險者，他們還算友好，特別是探險者們帶來的絲綢、瓷器與玻璃。在此極受歡迎。通過此地土人，眾人終於收集齊了所需要地種籽，同時也換來大量黃金。在昌昌休整補給了約四個月，眾人再度出航，藉著洋流（秘魯寒流、南赤道暖流）和東南信風，他們經過一連串的群島（後世的波利尼西亞群島），終於在六月發現了趙與莒標注的「新洲」，這次胡幽沒有讓到手的大發現飛走，成為第一個看到新洲的人。
「班超號」是在新洲遭遇大風而擱淺的，那時於竹正在「班超號」上。突如其來的、從未見過地巨大風浪，將船時而推得十餘丈高，時而又自半空中跌落。於竹親眼見著兩個水員被這巨浪直接自甲板上捲走，而剩餘水員不得不用纜繩將自己綁上船上。他們努力想靠岸尋個港口避風浪。在那過程之中，班超號被一個巨浪拋上了礁石，很快就發現船底出現巨大的裂口，船迅速下沈。拋下救生用的舢板之後，那舢板轉瞬便被海浪捲走。其餘三艘船同樣在風浪中掙扎，無法及時靠近救援，最後還是船長鄧震臨危不懼，親自轉舵。將船開上了沙灘----可惜他自己最後卻消失在海浪之中。
風靜之後清點損失。「班超號」人員折損了一半，剩餘一半也盡數帶傷。其餘三艘船上同樣也有人員傷亡，這是自出航以來探險隊遭遇到的最大損失。「班超號」已經無法修復，他們只能棄船，用小舢板將「班超號」上的貨物轉到其餘船上。
這次風暴，使得他們在「新洲」停留了二十天，要晾曬那些被打濕了的貨物，要讓受傷的海員養傷，還要為船隻補充淡水。
海浪聲與狂風聲似乎還在耳邊響起，於竹閉眼，深吸了口氣，再睜開眼時，滿臉都是燦爛的笑容。
他們這般經過一番生死，倒不是沒有回報，他們帶回來的金銀，一半折換成金元券後歸屬他們自家所有，故此他們幾乎人人都暴富----否則的話，以於竹地俸薪，也買不起現在的房子，安裝不起自來水。大多數人在回到流求後便成親，有關東勝洲、新洲的事情，隨著他們的財富一起成了談資。便是在探險途中遇難者的家屬，也得了一筆不匪的補助，足以讓其遺屬在淡水過上體面的生活。
「老竹！」
行走在這樣平和而又急促的城市之中，於竹覺得心情極是放鬆，聽得叫聲，他回過頭來，李銳那身筆挺的制服出現在他面前。
「切！」於竹有些不滿地哼了一聲，這小子整日穿著這身衣服在自家面前晃悠，彷彿生怕自家不知他如今擔當要職一般。不過想到這小子現在還和人一起擠著公寓，於竹心中便平衡了：「至少在這一點上，他是趕不上自家了。」
「老竹，聽聞你們又要出海？」
「歇了半年，也該出去轉轉。」於竹笑道。
「你們是去哪兒？」兩人一邊走一邊聊，問了這問題之後，李銳忙又道：「若是機密，就不要說了。^^
「不過是去呂宋麻逸，然後再去蘇祿。」於竹撇了撇嘴：「近得很，近得很呢！」
他話語中炫耀之意，便是傻子也能聽得出來。李銳嘿嘿一笑，倒是頗為羨慕：「對你說是近得很，繞著大洋轉了一圈，哪裡把這十來日的航程放在眼裏！」
於竹此次南行。是為了自東勝洲帶回地種籽一事。
這半年時間內，流求又增加了移民五萬有餘，有近一半是自倭國等處送來的女子。故此限制流求發展的人力問題又有所緩和。再加上高麗自顧不暇，根本無法再組織對耽羅地攻擊，故此利用東勝洲種籽開發呂宋、蘇祿一事就提上了日程。
探險隊自東勝洲帶來了大量種籽，其中被稱為玉米地種子最多，足有兩萬斤。其餘各種種子，少的也有幾百斤，多的超過五千斤，比如說被稱為趙與莒稱為土豆的塊根。橡膠種籽相對較少。也有五百餘斤，為了防止意外，這些種籽被分散，每艘船上都各自存有一些，故此「班超號」的遇險，並未對種籽造成太大影響。
如今這些種籽都已經擇地種下，因為都是第一次種的緣故，只能按趙與莒早準備好的農書來栽植，有中等學堂農務班地少年天一前來查看並做記錄。
此次自東勝洲引來地種籽包括玉米、土豆、蕃薯、南瓜這樣極重要地糧食作物，也有花生、向日葵這樣可以搾油的油料作物。還有辣椒、蕃茄和其餘果蔬，自然也有劍麻、橡膠、金雞納、陸地棉這樣地重要經濟作物。能在淡水播種的，如今都已經種了下去，當於竹走出淡水城門，來到通往港口的大路上時，路兩旁便盡數栽種著這些植物。
「今日碼頭又是挺熱鬧的，你們要去南洋，還有人要去懸島呢。」李銳指著田裏道：「瞧，你們帶來的南瓜開花了。」
正如李銳所說，今日出海的不只於竹他們。還有一隊人，早在清晨之前，便已經悄悄上船。他們人數約有百人，全都廁身於壓抑地貨艙之中。沒有一個人出來透氣放風，更沒有人說話。
這批人帶隊者是邢志遠，當初趙與莒親衛中，龍十二留在身邊，秦大石隱身臨安，王啟年去了耽羅，這邢志遠便留在淡水。他與流求護衛隊裏挑選出來最為精銳的人員，共同組成了這個被李雲睿稱為「秘營」的部隊。這些人原本便是強兵。按著趙與莒的訓練手冊狠狠操練了數年。在耽羅之戰後，更是被輪流派出。潛入紅襖軍、金國、高麗，進行秘密作戰，積累實戰經驗。他們的戰鬥方式，完全與普通士兵不同，而且他們每一個別，都必須精於陷阱、機關，能熟練地使用火藥進行爆炸。
他們中大部分都留在淡水，隨時待命，準備出擊。
昨日李雲睿才接到自臨安傳來的密令，今天一早，這些人便上了船。
這艘船是流求海岸護衛隊的專屬快船，運力不高，但船速極快，一般商船需得六至七日才能到懸島，而這艘船隻需要四日。上懸島之後，他們卻發現自己無所事事，沒有新的指令，他們只能在懸島呆著，直到八月，他們中的第一批才乘上孟希聲早已準備好的大宋海船，直接自水路駛向臨安，然後在秦大石地接應這下，入住他的「武林客棧」。
緊接著，奉命前來掩護的王鈺與邢志遠帶著六十餘人，同樣走海路，運送大量流求貨物駛進臨安。
張興培捧著一個砂壺，扳了個馬紮，端坐在碼頭處，悠閒地四顧。
看著在碼頭上討生活的那些苦哈哈地腳夫，他心中有股極強的優越感。
一年之前，他也如同這些人一般，窮困潦倒，半生幾乎就未曾遂意過。他曾竭盡全力向上爬，早年是苦讀，希望能一舉成名天下聞，結果卻是失望，後來曾經商，仲尼做不成能做陶朱公也算不錯，結果仍是失望，面對追來討債的債主，他靠著身軀瘦小鑽狗洞才得逃脫，好容易弄了些本，去做苦哈哈的行商，又在荊湖遇著山賊，不僅沒了最後希望，為了活命他還不得不屈身從賊。便是當山賊，也不走運，次年就因官兵圍剿，不得不跳水逃脫，輾轉來得臨安，幸好遇著霍重城。
當時他是想進群英會吃上一頓霸王餐，便是被打死也值，沒曾料想發覺他吃霸王餐之後，他被直接拎去見了霍重城。見他頗有膽氣，又識字能算，霍重城便招了他為帳房。這年餘來，他小心翼翼，甚得霍重城信任，今日霍重城有事不能來碼頭，便將他派了來。
他並不知道自己此行真正目的，只知道是來接流求海商王鈺的。王鈺基本每年都要來臨安一兩趟，故此他也認識。
但是，當他此次見著王鈺時，卻覺得有些異樣，王鈺自家倒是鎮靜自若，他身邊的夥計隨從也看不出什麼異樣。但張興培生性機警，還是覺得這夥夥計水員，似乎有哪裡不對勁。
倒不是他們都太年輕，而是他們都太沈默，要是一般的水員夥計，到得臨安這般大城，少不得驚嚇嬉笑，他們也看，從不少人地目光中可以看出，他們是第一次來到臨安。可張興培自始至終，就未曾見到他們相互就此交談過一字。
張興培心中一動，試探著問道：「王大官人在流求，定是了不起地世家子弟吧？」
王鈺一笑道：「何以知之？」
聽得他不曾否認，張興培心中疑竇放下一半，笑道：「且不說王大官人氣宇非凡，絕非如同小人這般細門小戶能養得出來的，便是貴介，一個個也精明強幹規矩極嚴地模樣。」
王鈺聽得回頭望瞭望稀稀拉拉跟在後頭的眾人一眼，然後向邢志遠擠了擠眼睛，邢志遠有些懊惱，他們來臨安是做大事的，卻不曾料想才上岸，便被一個區區帳房瞧出了不對來。
好在這帳房是霍重城親信，也算是自己人。
「我家在流求，不過是中上罷了，不過規矩之嚴，倒真是如你所說。」王鈺笑道：「家中子弟，都僻居遠國，不曾見過臨安這上國大都景象，看得目瞪口呆，倒是叫你笑話了。」
張興培笑瞇瞇地道：「小人哪敢笑話，王大官人這邊請，貴介住宿之處，家主人也早安排好了，便是在柴垛橋西賓館了。」
安置這些人落住之後，張興培依舊是笑瞇瞇地告辭，然後匆匆趕回「群英會」，霍重城辦完事情回來之後，他拉著霍重城來到僻靜的屋子裏。
「東家，情形不對。」他瞇著眼道：「那海商王鈺，我見他不是個善類。」
霍重城一驚，王鈺是不是善類，他最是清楚，故此面色一變：「你如何得知？」
張興培冷笑道：「他自家那模樣，必是世家子弟出身，可今日我見著他的隨從伴當，一個個走起路來都是一模一樣，雖說有意散開，可每人步子大小都是一般長短。他那些伴當虎口、手指都是老繭，骨節處極粗大，若只是幹粗活，不應身上各處都是如此。而且這些人都一語不發，許是小人多疑，總覺得若是小人稍有異樣，他們便要擰斷小人脖子……」
他說到此處時，心中突的一跳，霍重城與那位王鈺又有交情，又遣他去接人，莫非……
霍重城盯著他，嘴角慢慢浮起了笑意：「很好。」
張興培絕對不曾想到，隨著自己接來的人入城，臨安，乃至大宋，將會迎來一場猛烈的風暴。 |
