第十五章 南院大王
紫宸殿內,滿朝文武齊聚,以呼延贊、曹彬為首眾武將皆身披甲胄,帶劍上朝,呂端、王若欽等也各穿著嶄新的朝服,所有大臣皆神情嚴肅,沒有一個敢擅自說話,大殿內的氣氛緊張異常。
群臣山呼已畢,呂端出班奏曰:“遼南院大王親率大遼使臣團入京,與本朝擬定通商條款,現正在偏殿等候,懇情聖上賜見。”
葉知秋心下恍然,原來事關宋遼貿易,怪不得趙光義心急火燎的趕回來。
不多時,遼國使臣在司禮太監的引導下進入紫宸殿,葉知秋定睛一看,驚得愣立當場,走在最前面的那人赫然正是數日前在集市遇到的契丹青年耶律長勝。
耶律長勝走到大殿正中,抱拳道:“遼南院大王耶律長勝見過宋朝皇帝。”
呂端怒斥道:“大膽,面見天子為何不三拜九叩,行君臣之禮。”
耶律長勝冷笑道:“哼,上邦天使不拜下國諸候,本王在大遼尚是一人之下萬人之上,何況……”
呼延贊按劍而立,大怒道:“荒謬,大遼彈丸小國,豈可在我天朝妄自尊大。”
耶律長勝神態倨傲的說道:“本王此來卞京是有要是與貴國天子相商,不想就小小禮儀問題和大將軍徒做口舌之爭。”
呼延贊待出言指責,趙光義揮手打斷,含笑道:“朕所以臨朝接見貴國使團,無非出於兩國間的情誼,否則區區小事哪用得著上金鑾殿談——宋遼每年的貿易進項僅只三百萬,不到本朝賦稅的一成,耶律大王想談則談,不談大可回去。”邊關貿易對遼國來說意義極大,他們以戰馬、牲畜等向宋朝換取絲綢、茶葉乃至鐵鍋、茶壺等物件,逐漸改變往昔的遊牧生活,轉入城中定居,一旦大宋徹底禁決與遼國通商,他們只能依靠打草穀的方式來獲取生活必須品,時間稍長定入不敷出,損失遠較宋室為大。
耶律長勝被他說中痛處,鋒芒稍斂,含笑道:“談自然是要談的,但……”
趙光義不待他把話說完,朗聲道:“大司空呂夷簡何在?”
呂夷簡昂首步出,恭聲道:“臣在。”
趙光義望著耶律長勝,好整以暇的笑道:“呂大人執掌本朝財政,通商條款的事情和他商量便是,待擬定完整個規劃,再交給朕禦覽。”言下之意是你耶律長勝沒資格和朕談條件。
遼國使臣齊齊色變,耶律長勝卻面無表情,兀自站在原地,屹然不動。
葉知秋本為耶律長勝在市集時將身份掩飾的滴水不漏而感到驚訝,眼下見趙光義區區兩句話便說得耶律長勝啞口無言,暗暗佩服他非比尋常的政治手腕。
趙光義惱耶律長勝自以為是、出言無狀,索性不再搭理他,朗聲道:“眾愛卿有事早奏,無事退朝。”這句話本該太監說,眼下卻出自趙光義之口,眾臣自然知道皇上的用意,全都低垂下頭,默不做聲。
趙光義虎目射出淩厲的神光,冷冷從耶律長勝面上掃過,朗聲道:“今天就到這吧,退朝!”
耶律長勝心頭一凜,急阻道:“且慢!”
趙光義似是早便料到他的反應,從容笑道:“怎麼,朕處理把本朝政務,也輪得到你耶律大王插手。”
耶律長勝措手不及的道:“豈敢……豈敢……”說著雙目神光一閃,旋又斂去,沉聲道,“只不過本王此來卞京,首要目的是完成太后交托的使命,次要目的嘛——利涉,拿上來。”
耶律利涉答應一聲,捧著個錦盒恭恭敬敬的交給耶律長勝。
趙光義功聚雙目,徐徐道:“耶律大王手中拿著的是……”
耶律長勝灑然聳肩,朗聲道:“這是本王私人送給皇上的禮物。”
趙光義見他態度驟變,甚覺好奇,含笑道:“哦,朕倒要看看耶律大王精心準備的究竟是什麼寶貝。”
郭公公從耶律長勝處接過錦盒,當著滿朝文武的面打開,原來裡面裝著的是一對巧奪天工的翡翠玉馬,兩匹正撒開四蹄飛奔的駿馬體態矯健,昂首甩尾,頭微微左側,三足騰空,只有右後足落在一隻展翼疾飛的龍雀背上。駿馬粗壯圓渾的身軀充滿力度,但其動作又是如此輕盈,充滿了“天馬行空”的驕傲;飛燕似乎正回首而望,驚愕於同奔馬的不期而遇,其中隱喻“揚鞭只共鳥爭飛”的超然境界。就翡翠的質地來看,顯然是出自新疆和田,細膩溫潤、猶若凝脂,品相飽滿勻稱,晶瑩剔透,清翠欲滴。
紫宸殿內頓時響起一陣讚歎之聲,顯然所有的大臣都看出這份禮物不同尋常,即使是在皇宮大內也難覓得如此稀世奇珍。
趙光義雙目射出銳利的神色,捋須問道:“耶律大王平白無故的送朕一尊馬踏飛燕,究竟是何用意?”
耶律長勝欣然大笑,揚聲道:“這尊馬踏飛燕不過意思意思,本王真正想送給皇上的是十萬匹駿馬,十萬匹上好的西域駿馬。”
此話一出,眾臣聳然動容,自唐末以來,漢人便喪失了西北產馬之地,故北宋朝廷一向有缺馬之苦,不得不高價收購,趙匡胤曾從登州海道向女真買馬,趙光義意識到騎兵的重要性,也以高價在京及諸州民間購買馬匹,饒是如此,仍不敷需用,即使是號城“兵精甲天下”的天極軍,也只裝配的出龍驤、虎翼兩支不到萬人的騎兵主力。耶律長勝開口便是十萬匹,如果真的手下,足夠將朝廷最精銳的禁軍打造成戰無不勝的虎狼之師。
趙光義沉聲道:“常言道‘投桃報李’,耶律大王平白無故的送上十萬匹駿馬,是否也要朕送你某樣東西作為回報呢。”
耶律長勝雙目精芒大盛,油然道:“聖上說的沒錯,本王的的確確是看中了皇宮中的一件物事,又恐聖上捨不得,所以才提出用十萬匹駿馬作為交換。”
趙光義哈哈大笑道:“我說耶律大王怎地前倨後恭,敢情是有求於朕啊。”
耶律長勝恭聲道:“正是,希望聖上能夠答應本王的這個不情之請。”
趙光義兩眼射出銳利神光,盯著耶律長勝道:“耶律大王盡請直言。”
耶律長勝肅容道:“本王想從聖上這換取一紙婚書。”
趙光義愕然道:“婚書?”
耶律長勝踏前半步,朗聲道:“對,華玉公主的婚書!” |