闇！！騎士 作者：暮辰(已完結)

第九部 第二章　奎諾利紅牛

    鑒於馮勒諭示第七大隊將單獨面臨戰爭的占卜結果，洛特不得不找理由，讓自己大隊暫時脫離隊伍，想辦法讓第七大隊五百騎士都符合「以暗夜黑炎守護沉睡之地」這句話。

    而思考的結果，讓洛特第一眼便把目標放在他的坐騎上。

    命令騎士們就地紮營後，洛特指揮索米遠遠走開，直到拉開的距離讓他麾下騎士即使功聚雙耳，也無法聽見對話後，洛特這才假設性地問：「索米，如果我送你返回魔界，你有沒有辦法率領一批夢魘……最少五百頭回來？」

    「主人想做什麼？」索米拿眼角餘光瞥視洛特，而後視線又轉向正火熱朝天搭棚建營的騎士們，「莫非……主人要讓他們都變成夢魘騎士？」牠有點被自己的猜測驚到。

    「我的夢魘大隊，該是建立的時候了。」洛特也朝屬下們望去，唇畔稍揚。

    承認得直白乾脆，無形中更顯示洛特的決心，索米又豈有聽不出來之理？所以牠輕輕晃了晃尾巴，動動耳朵，不再勸阻，而是仔細思考牠的能力可以帶回多少夢魘。

    「五百頭……我試試。」

    「我送你一程。」

    一個酷似洛特當年潛逃人間的傳送魔法在索米腳底亮起，血紅光芒由下往上蔓延，直到把索米全身轉化為光一般的形體，又分解成細小光球，點點飛散。

    送走索米，確定事情有搞頭而心情極佳的洛特腳步彷佛在飛，一個人閑走，晃晃悠悠地返回營地。

    第一個發現洛特的，是恰巧經過營門口的奎裏，他立刻迎上前來行禮：「大隊長。咦？大隊長，索米呢？」他探左探右，就是沒探見馬腦袋。

    「噢，我讓他去辦點事。」洛特隨口應道，目光在奎裏身上遊移打量，嚇得他雞皮疙瘩掉滿地，這才揚起一抹不懷好意的笑容，吩咐：「今天開始，到索米回來為止，我要給你們進行特訓。嗯，你帶人把我下麵吩咐的東西準備齊全──」

    多半是心血來潮，想逗逗他認真的副大隊長，洛特故意用快於平常說話三倍的語速，念完一列清單，一臉痞樣地盯著奎裏，就等著努力記憶的他搞亂列表，央求自己再說一遍。

    奈何他的副大隊長記憶力好得驚人，居然真把他開出的單子一字不漏地復述，害洛特有點意興闌珊，搖頭道：「你小子可真沒趣。」

    「謝謝大隊長誇獎。」奎裏卻是學壞了，得了便宜還賣乖，一張盈盈笑臉讓洛特很有打下去的衝動。

    為了避免犯下把無辜屬下打成重傷的罪行，洛特只得沒好氣地催促：「既然背起來了，還不快點動作？難道要本大隊長請你？」

    可惜洛特平常就一副吊兒郎當的模樣，在他身上根本找不到威嚴，導致現在強裝威嚴，非但起不了震懾效果，奎裏甚至感到有些好笑，唯有努力憋笑，高聲道：「得令！」

    望著奎裏背影遠去，洛特心中感慨。

    連剛加入時上下之分嚴明，性格認真的奎裏都敢跟他嘻笑打哈哈了，莫非真是他治軍散漫，讓屬下認為這是一個不會罵人的長官？可是這樣似乎也沒什麼不好……

    「起碼該聽話的時候，他們還是很乖的。」

    洛特伸了一個大懶腰，打呵欠的嘴巴張到可以塞個拳頭不成問題。

    嗯，觀察一下四周環境。

    勉勉強強算是山青水綠、鳥語花香，加上找魔獸、捉魔獸、準備道具也不是短時間內可以弄好的。

    「我打個小盹，應該不礙事。」

    於是，洛特騎士大人很理所當然地以臂代枕，仰天一躺，安穩打起呼嚕。

    依照洛特的估算，他這一覺縱使不能睡到自然醒，好歹也能睡他個精神飽足。偏偏他忘記了自己的大隊裏，有三個跟他一樣偷奸耍滑無所不為，騎士守則僅供參考的活寶在，對付他指定的低智商魔獸，還不是手到擒來？

    結果可憐的洛特這一躺下去，非但沒有養好精神，反而因為睡一半被吵起來，精神更加萎靡。迷迷糊糊坐起來後，就用連天呵欠對待騷擾他睡眠的人。

    只是洛特苦，叫他起床的三人組更苦。

    瞧他們的臉色，一個個活像父親剛過世，母親又接著去了，那股哀怨勁，恐怕含冤而死的亡靈遇上，都得乖乖退避三舍。

    儘管洛特真實身分是魔族，遭遇如此怨念，也無法免疫。他的朦朧睡意在怨氣濃烈到快要演化成實質之際，終於被驅散了個乾淨。

    孰料，洛特眼睛一恢復清明，三張慘白的臉孔赫然躍入眼中──

    「嚇！」

    洛特下意識頭顱後仰，稍稍拉開距離，這才看了個清楚。

    從左到右，第一個賊眉鼠眼，第二個頰上有疤，第三個倒三角眼十足兇狠，只是現在，他們臉上只有一種共同的表情──心痛。

    「你們這是幹什麼？」

    洛特一根手指比來比去，六隻眼睛卻對手指視而不見，直勾勾盯著洛特的臉。然後，丹尼爾嘴角一抖，丹尼、丹的唇角也跟著顫抖，三個人不分先後，哇拉拉地哭訴──

    「大隊長你不知道，其他人好浪費啊！我那麼好的陷阱，他們居然不會用！居然、居然……他們用一個居然順帶毀一個！我的心血！我的結晶啊！」

    丹尼爾拉長嗓子嚎叫，那是一個撕心裂肺，好不悲慘。

    「大隊長你不曉得，其他人好笨蛋啊！我都解釋十來遍，他們照樣聽不懂！中毒、中毒……毒都用在自己人身上了！我的毒藥也要錢的啊！」

    丹尼搥胸頓足，頭髮亂抓一氣，眼看著就是即將暴走的前兆。

    「大隊長你不明白，其他人求死心切啊！我交代很清楚，解藥份量有限，一定要小心、小心，再小心！他們把吃解藥當流行啊！我的庫存藥材，通通現場制藥用光光啦！」

    丹入戲最深，看兩個同伴都賣力如斯，他索性跪到地上去，腦袋叩地，一隻手拍得黃土亂飛，馬上成為三人中形象最慘的一個。

    「大隊長我們要申請賠償……」

    三活寶用怨婦般的口吻，替他們悲慘的遭遇作結，一個個眼眶泛紅、淚光閃爍，真是說不出的……噁心！

    對於噁心場面，洛特最直接的表現方式就是額角青筋浮動，皮笑肉不笑的雙手齊推，左腳一踹，讓三張越來越近的臉孔同時變形，再也無法靠近。

    「你們給我離遠一點！」他咬牙切齒地罵。

    一覺醒來，耳朵就要聽抱怨，眼睛就要觀看有傷視覺的畫面，對任何人的身心健康都是極大傷害，洛特已經開始思考，是不是要索討傷害賠償？

    然而，三個不肯吃虧的傢伙全然無視與洛特哭訴金錢損失，外加請求賠償的危險性，鍥而不捨地用喋喋不休神功折磨洛特的耳朵。

    ──哪怕他們的臉，已經被擠壓到扭曲變形，照樣口齒不清的努力悲訴，伸長手臂想抓住洛特的身體。

    「如果這三個傢伙平常訓練也有這份毅力多好。」洛特忍不住這麼想，卻沒想過一個專門在樹下乘涼，用眼睛操練屬下的失職大隊長，實在沒資格說這種話。

    真要說誰有資格，那個人肯定是奎裏。

    早上，他代替大隊長執行晨間訓練；下午，他代替大隊長執行午間訓練；晚間巡邏排班，他代替大隊長派遣分隊，還要自己帶隊巡邏。

    更甚者，就像洛特玩失蹤的那個星期、意志消沉的那個月，他更得義無反顧的代表開會、處理公文。

    簡而言之，洛特的副大隊長，等於「全天候大隊長專屬全能秘書」。

    也難怪這個燙手山芋，第七大隊的老鳥騎士避之唯恐不及，推給菜鳥，還美其名曰：「給新人出頭天的機會。」

    於是認真又熱心的奎裏，就變成當仁不讓的冤大頭。

    現在這位冤大頭仁兄，因為久久等不到去叫大隊長起床的三活寶，以及大隊長大人，所以親自前來一探。卻愕然瞧見四個人扭做一團，一個臉色發青，三個滿臉鼻涕眼淚的滑稽情況，一時之間，不曉得該不該直接走過去。

    幸好洛特發現了他，主動張口詢問：「奎裏，都準備好了嗎？」

    「啊？」奎裏慢半拍才反應過來，連忙用力點頭，大聲回話：「報告大隊長，道具和魔獸都準備妥當了。」

    「回去整隊，我隨後就到。」

    一句話打發走奎裏，洛特終於沒耐心再跟三活寶鬧下去，「還想要一匹好坐騎，馬上把眼淚鼻涕什麼的通通給我收乾淨，回頭讓你們優先選擇。」

    騎術是騎士從小的必修功課之一，能擁有一匹好坐騎，則是所有騎士的夢想。

    只是好坐騎難找，找到了也未必能夠收服。因此世上明明有數以百計的騎獸種類，看來看去，不說騎兵，就連騎士，絕大多數仍照樣乖乖騎馬。

    騎士想得到理想好坐騎之艱難，由此可略知一二。

    三活寶一聽洛特的話，得知自己「理想好坐騎」一欄，無須填上終身的空白，立刻表演特技似的眼淚鼻涕通通往回收，也就不是太奇怪的事。

    好在三活寶也不是聽見好處就昏頭的平庸之輩，用閃閃發光的眼睛望著自家大隊長時，還不忘記異口同聲詢問：「親愛的洛特大隊長，請問是什麼坐騎？小小透露一下，好不好？」

    三個人甚至連說到「小小」時，食指和拇指比出一小段距離的姿勢，都一模一樣。

    假如不是這三人長相迥異，身家背景洛特也知道個大概，依他們的默契程度和名字相似度，正在大翻白眼的他，十之八九也會當他們是親兄弟。

    尤其是三個人的變臉速度，當真堪稱騎士團一絕。

    「反正不會是你們抓來的奎諾利紅牛。」洛特敷衍。

    存心吊胃口的他哪里會輕易洩漏答案？打擾他睡覺，還當他是情緒發洩桶，知不知道他的精神損失費可不便宜。

    不狠狠刮下這三個寶一層皮，他洛特．西斯法的名字就倒過來念！

    就在洛特心懷鬼胎，三活寶心懷期待的情況下，四人不再耽擱，迅速返回營區，羅列整齊的第七大隊全體成員一見到大隊長，立刻整齊劃一的行禮。

    洛特右手撫胸，怪模怪樣的回禮。

    好在大隊長連騎士禮都做得軟趴趴，在第七大隊乃至於整個皇家騎士團都不是秘密，也沒人會去在意，只道洛特有回禮便是天大的鄭重。

    「第一、第二、第三中隊長，歸隊！」奎裏自然而然地履行副大隊長的職務。

    「遵命，副大隊長！」

    腦子裏全是「好坐騎」這個字眼的三活寶，聞令隨即動作。罕有的高度配合讓奎裏怔愣了下，不解這三個喜歡磨蹭的傢伙，怎麼忽然轉了性？不止配合，還是面帶微笑的配合。

    不過回頭瞥見洛特似笑非笑的模樣，奎裏心一緊，很知趣的把問題往肚裏咽，默默替三活寶哀悼十秒，然後若無其事地報告：「皇家騎士團第七大隊，應到人數五百零一，實到人數五百零一，全員到齊。」

    洛特雙手插在褲子口袋，在隊伍前排來回走動，一雙彷佛永遠不會睡飽的銀眸，一一掃視過騎士們的臉龐，偏又遲遲不語。多數騎士膽顫心驚，忐忑不安地揣測大隊長是否又想到什麼整人新花樣，要拿他們做實驗，測效果。

    「相信外頭的奎諾利紅牛捕捉事宜，大家都出了不少力。」

    好不容易等到洛特開金口，卻是一句這般平常溫和的開場白，導致不少騎士暗中偷偷抽冷氣，感覺掌心正在冒汗，心裏更是七上八下，恨不得昏倒。

    對剛剛辛苦過的屬下發出慰問，在每個大隊長身上出現都屬於正常範圍。可是出現在總是嘻皮笑臉、沒個正經的洛特大隊長身上，就是大大不對勁了！

    若非稍後將發生的事情太可怕，大隊長何須先安撫他們？不外乎是怕他們嚇跑，他還得一個個揪回來太麻煩！

    洛特故意忽視這群騎士手下變化莫測的臉色，自顧自地說著：「相信你們也聽奎裏說過，我要給你們進行特訓。」

    抬手遙指營外臨時獸欄，他介紹：「奎諾利紅牛性子火爆，爆發力、活動力都驚人，三隻牛眼齊瞪，震懾力亦十足。所以我指定牠們，當作你們的特訓陪練。」

    「培訓專案有二。其一，我不管你們使用哪種手段，總之必須在瘋狂蹬跳的紅牛背上堅持十分鐘；其二，與紅牛對瞪，沒有時間限制，但你們的氣勢必須表現在眼神裏，壓過牠們。」洛特扳著指頭細數，詳細要求。

    眾騎士聽著，不曉得是否為心理作用，他們開始覺得天在搖、地在晃，腦袋裏暈乎乎……嗯，依照正常的生理反應，是不是應該昏倒，以示負責？

    當然，這並非騎士軟弱，也並非奎諾利紅牛強大──強大的話，就不會成打被人用毒藥抓捕成功──而是牠們令高手也感到棘手，沒必要寧願繞開退避的瘋勁狂勢。

    紅牛有多瘋狂？

    隊伍中四、五個頭上、頰上、手上、腿上還有繃帶和擦傷的倒楣傢伙，就是捕捉時撲到中毒紅牛背上，想直接制服牠們，結果被照理該力竭的紅牛甩落背，險些給踐踏成泥。

    想想看，中毒的紅牛尚且有力氣把人甩下來，何況是狀況良好的紅牛？

    別說騎士不該使用下毒這種手段，即使他們想用，在冠以「特訓」名義的前提下，大隊長肯定不會允許他們用。誰要真用了，或許他手中的毒藥下一秒就會落入大隊長手裏，再下一秒，就會變成在那人嘴裏。

    反正以大隊長對毒藥的瞭解，只要不是無解劇毒，想必都能救回。當然受點活罪，就是無可避免的了。

    紅牛的三隻眼，氣勢有多強？

    在威倫帝國有一種酷刑，就是把罪犯全身禁錮，讓他與同樣全身禁錮的奎諾利紅牛共處一室，強迫他們眼對眼，不得移開視線。

    最快三十分鐘，就會有膽小的罪犯受不了，招供罪行；最慢兩天，那位咬牙硬撐的罪犯精神整個崩潰，從此以後時瘋時醒，有時候還會大小便失禁。

    當然，也有與紅牛共度兩天時光，仍不屈服的罪犯。

    不過那位英勇無畏的仁兄再也沒機會招供，因為那傢伙不是不說，是被嚇死在牢房裏，永遠沒可能開口說了。

    然而，就在今天，就在當下。

    他們，皇家騎士團第七大隊的騎士，即將遭遇比罪犯更慘無人道的酷刑對待──他們可敬的大隊長，宣佈測驗開始前又施施然補上一句：「奎裏負責紀錄。每人每天至少完成十次馴服任務，否則沒晚飯吃。」

    「什麼？沒有晚飯！」

    「大隊長，不要啊──」

    「那我不是好幾天沒晚餐吃了？大隊長，你不能這麼狠……」

    隊伍中頓時哀嚎聲四起，儼然連威倫帝國最有紀律的皇家騎士團騎士，都抵抗不了以奎諾利紅牛擔任培訓員的殘酷訓練。

    只是洛特大隊長不僅沒心沒肺，還天性邪惡。

    在一片哀鴻遍野聲中，他以悠閒自適的語調表示：「這關都過不了，你們如何馴服魔界生物中的佼佼者？比起巨龍，牠們可一點也不遑多讓。」

    帶著顫抖的抽氣聲，微弱地響在瞬間靜默的隊伍裏。

    洛特甚至發現，有好幾個騎士身子不受控制的輕輕顫抖，他確信那並非畏懼，而是興奮。

    「魔界生物啊……如果能擁有一匹來自魔界的坐騎，睡覺我都會笑醒……」不曉得是隊伍中哪個騎士在囈語，他的呢喃，卻說進了所有騎士心坎裏。

    魔界生物種類繁多，其中的佼佼者不敢說媲美巨龍，卻也是僅次於牠們的存在。

    如果以奎諾利紅牛為暫定目標的訓練，終極目標是騎士們垂涎三尺的「好坐騎榜」前十名之魔界生物，那麼再苦、再累、再要命，這幫騎士都會咬牙硬撐。因為遠方的那個目標，有足夠魅力讓他們狠狠自虐一番。

    「拼了！」丹第一個沖著天擊出右拳。

    「拼了！」丹尼、丹尼爾哥倆好見狀，二話不說地附和。

    其他騎士你看看我、我看看你，最後視線集中在那三隻高高舉起的手，下定決心：

    「哦哦哦──拼了！拼了！拼了！」

    風靜雲止。

    騎士們的洪亮嗓音，響徹於天地之間。

    連隔著遠的奎諾利紅牛都似有所感，低低哞叫，聲音中隱約透露著不安。

第九部 第三章　索米尋親行

    魔界的風，有著如同幻夢林海般令牠無比熟悉，卻又比從小生長的林海，倍加使牠親切的氣息。或許是因為在牠身上，父親一方的血統體現更多的關係……索米仰著頭，享受吹拂而過，帶有點點硫磺氣味的風。

    黯沉的天空，不太明亮甚至可以直視的太陽，魔界的一切似乎都被籠罩上一層薄薄的黑紗，朦朦朧朧，卻另有一種妖異的美感。

    「這裏是……另一個故鄉。」索米莫名其妙的感慨，對於素未謀面的故鄉，好像很有感覺。

    近乎貪婪的嗅著屬於魔界，帶有硫磺味的空氣，並沉浸在自己的世界裏好一會，索米總算想起牠是肩負使命而來。

    尋找五百頭夢魘，說服牠們和牠一塊返回人間──這就是主人交付給牠的命令，上頭寄託了主人對牠的信任。

    「……想要找到五百頭夢魘，首先要找到夢魘的聚居地。」牠喃喃自語，蹄子一踏地面，「好！目標，夢魘聚居地！」牠精神抖擻地抬起頭，正要邁開步伐，驀地又是一僵。

    夢魘的聚居地在哪里？

    索米極目遠望，眼光所及儘是高低起伏的暗紅色丘陵地，寸草不生的紅褐幹土，連綿直至地平線的另一端。

    索米終於發現一個很嚴重的問題──牠沒有一個前進方向。

    換句話說，牠，迷路了……

    「……誰來告訴我這裏是哪里啊？」發呆了五分鐘左右，意識到再怎樣觀察環境都是徒勞的索米，語帶哭音地嘟囔。

    遠古的神祇，或許聽見了牠的祈禱。

    就在索米六神無主，不確定應該四處走走看看，亦或繼續待在原處的時候，遙遠的彼方傳來急促的馬蹄聲，以及似狼似虎的怒吼。

    注意力立刻受到吸引，索米定睛看去，差點沒留下感動的淚水。

    夢魘！

    那四蹄冒火，眼眶裏也燃燒著熊熊烈焰的靈巧漆黑身軀，正是夢魘！儘管牠是一頭尚未成年的夢魘幼獸。

    只不過，這頭夢魘正朝索米的方位亡命奔逃，在牠背後，一群外形似狼，同樣渾身漆黑而且毛髮根根倒豎，寒光閃閃的魔獸，不依不撓地銜尾追擊著。

    距離一直在拉近，很明顯，類狼魔獸的速度更勝夢魘一籌。而且這是一種懂得分工的魔獸，追到後來，夢魘背後剩下兩頭，另外兩頭一左一右攔著，還有兩頭則加速繞過夢魘，擋在牠前方的道路上。

    追逐戰發展至此，夢魘陷入不得不戰的困境。

    六對一，哪怕在魔界於等階上有先天優勢的夢魘，形勢也岌岌可危。

    幼年夢魘，真正令其餘魔獸害怕的只有威壓。然而牠面對的是一群不曉得餓了多久，眼放綠光的刺甲狂狼，都已經餓到快沒理智了，牠們哪里還管什麼威壓不威壓？

    可憐的小夢魘，在怯懦之余，夢魘天生高傲的心，也不斷催促著牠做出拼死一搏的決定。

    幫，還是不幫？

    根本無須選擇的二選一。

    索米身形一變，成為一頭高大健壯的夢魘，風行電擊地竄入場中，熾熱的魔火吐息噴灑而出，直接烤熟一頭猝不及防的刺甲狂狼。

    小夢魘顯然沒料到會有同伴橫空加入，慷慨赴死的壯烈一下子消失大半，相對的，不想死的念頭變得猛烈。牠不加思索地沖向攔在正面的另一頭刺甲狂狼，用不是那麼迅猛的魔火灼燒，然後立而起，前蹄狠狠地踐踏狂狼的腦袋。

    求生意志帶動下的超水準發揮，讓狂狼在臨死前，體會到了頭破血流的滋味。

    可惜，兩個同伴的死亡並未讓其他狂狼退怯，已經餓昏頭的牠們在血腥味的刺激下，變得更加瘋狂，齊齊低聲咆哮。其中兩頭毫不猶豫地沖上來，目標依舊是那頭小夢魘。看來儘管饑腸轆轆，牠們的本能還是不斷告誡，一頭成年夢魘，並非牠們能夠招惹。

    然而，牠們不招惹索米，不代表索米就不會招惹牠們，索米還指望小夢魘當牠的指路標呢！自然是戰力百分百發揮，打得一眾刺甲狂狼拋下數具屍體，落荒而逃。

    擺平了刺甲狂狼，索米晃晃頭，目光再次落在小夢魘身上。牠知道自己這個大路癡想要找對方向，只能寄託眼前的孩子。

    「知道這裏是哪里嗎？」牠問。

    「這裏是夢魘王塔卡羅斯加的領地啊！」

    小夢魘奇怪地回答救牠一命的索米，望向對方的眼神也多了幾分怪異。

    魔界並非沒有四處流浪的夢魘，但還真的沒有不曉得「塔卡羅斯加領地」，這個夢魘最大聚落的夢魘。牠這個自稱也是流浪一族的救命恩人，究竟從哪里流浪來的啊？

    誕生也有五十年的小夢魘不笨，這點察覺問題的能力還有，然而牠也不是隨便亂提問的笨蛋。從牠的角度來講，只要確定對方是夢魘就足夠了，雖然對方跟牠長得不太一樣，有一根牠沒有的獨角。

    兩頭夢魘朝著領地內部走，沿途景色就如索米先前所見，一片暗紅色的丘陵，但並非寸草不生；相反的，丘陵附近全生長著顏色相近的低矮草叢，它的保護色和矮小，使它躲過了索米的視線。

    途中，索米知道了小夢魘的名字──拉塔，也知道自己撿到寶，救的居然是夢魘王的麼子，現在牠們就是要去見夢魘王。

    索米已經在盤算牠應該如何開口索取五百頭夢魘，只是根本沒經驗的牠，腦袋裏嚴重缺乏好辦法，最後只得出走一步算一步這個不怎麼有效率，甚至有些逃避嫌疑的結論。

    隨即，牠轉念一想，心中多了少許期待。

    也許在這個最大的夢魘聚居地，牠可以見到素未謀面的父親。

    「……可是夢魘那麼多，我怎麼知道誰是父親？」牠下意識脫口而出。

    「什麼？」小夢魘拉塔的耳朵尖，模模糊糊聽到一些，不確定地反問：「索米大哥，你剛才說要找父親？」牠偏頭看著索米，老長的馬臉流露出濃濃的好奇。

    沒想到說那麼小聲還是被聽見了，想想有個正經的理由也好，於是索米很乾脆的承認，還加以補充道：「嗯。我母親一方不喜歡我，我是逃出來的。」

    這句話解釋了兩個問題。逃出來，代表之前可能被囚禁，那麼不瞭解外界情有可原；母親一方不喜歡，所以來碰運氣、找父親，遇上小夢魘就成為順理成章的偶然，心懷不軌的懷疑也就不存在。

    這般理解的小夢魘，對於索米的信任又加深一分。

    「我可以請爸爸幫忙找喔！」牠主動提議。

    在魔界，相比起魔族的無情，魔獸反而更加有情。這放在人間是很不可思議的事情，但在這裏，常態便是如此。

    「是嗎？那我先說謝謝了。」索米晃晃腦袋，自言自語：「……就不曉得牠在不在這裏？」魔界遠比人間廣大，倘若不在，短時間內牠也不指望能夠找到，因為牠暫時沒辦法長期滯留魔界尋找。

    「一定在！」拉塔打氣。

    不知不覺，牠們已經走了好一段路程，四面八方的景色卻仍是一成不變的暗紅丘陵。索米正想開口問問還有多遠，小夢魘拉塔突然停下腳步，左右張望了下，往一塊生在小丘陵底邊，隨處可見的岩石走去，打節拍似的在岩石周圍用蹄子踏來踏去。

    不明所以的索米，很認真的把節拍和位置記住，牠懷疑這是什麼暗號。

    事實證明牠的猜測無誤，拉塔踩完沒一會，渾然天成的岩石居然從中間露出一個縫，伸出一樣扁平豎立的金屬物件，面向拉塔的一端頂部，鑲著一顆像眼睛的紅寶石。

    如果換成洛特在這裏，一定可以認出這是在魔界稀世的「深淵紅淚」。它用途廣泛，鑄造、煉金、裝飾……無論哪方面都有著令人稱羨的價值。

    可惜索米不識貨，僅僅淡然掃了一眼，關注焦點立刻轉移，顯然牠在意那個奇怪金屬物件出現後，所散發的冷冽氣息。

    那絕對是屬於魔族的氣息……唯一能夠確定的是，它不屬於墮落天使。

    若非這股氣息出現，身為耐熱度極高的夢魘，索米還真沒發現夢魘王的領地，越往內部溫度越高。有了這股氣息作對比，牠才察覺這裏的溫度，已經超出普通人類承受的極限。

    或許，領地內部有一條岩漿河？

    憑夢魘的體質，在岩漿裏洗澡應該會是件很舒服的事情……索米胡思亂想著，眼睛卻始終盯著扁平金屬物件，自然也看見它的「眼睛」驟然亮起，紅光先掃過拉塔與牠，接著凝成一束，筆直朝領地深處射去。

    做完這些事情，那東西就像已經完成了使命，又緩緩縮回岩石裏，一切恢復原狀，彷佛方才什麼事也沒發生過。

    事實上，索米也看不明白它到底做了什麼。

    幸好有拉塔主動解答道：「通往領地中心的真正入口已經打開了，我們快進去吧！」

    說著，拉塔撒開蹄子奔去，索米見狀，唯有跟了上去。

    如果這時候有人從後方觀看，就會瞧見兩頭夢魘奔跑著，卻在中途消失無蹤的詭異情景。

    又如果有人在那個扁平金屬探出來時仔細觀察，就會發現深淵紅淚下方，有著一個作勢欲襲的吐信毒蛇徽印──魔界第一煉金術師，無名氏的專屬印記。

    好像沖出一片阻斷視線的霧海，索米清楚察覺入目所見從清晰到模糊再變清晰的過程。牠更發覺經歷了這個過程後，同族的氣息驟然出現，而且逐漸增加……

    兩條在遠方並列，到了近前卻一左一右分頭前進的河流，首先映入眼簾。一條是帶有硫磺味但清澈見底的水，另一條則如同索米的臆測，是冒著熱氣的滾滾岩漿。

    先前在丘陵地見到的暗紅小草，眼下到處都是，欣欣向榮。索米發現自己從丘陵地來到以平原為主，丘陵為輔的地形區。幾十頭各做各事的悠閒夢魘也讓索米盡收眼底，從來不曾見過如此多的同類，牠心中的激動不言而喻。

    「剛才那是爸爸的好朋友，無名氏的保護措施。現在你見到的，才是領地的真面目。換了不知情的來亂闖，永遠都不會有走到的一天。」拉塔的解釋及時傳來，索米了然地點頭，眼眶裏一瞬間增強的火苗，火勢跟著緩下。

    「無名氏是誰？」

    「喔。」拉塔有問必答，心底已經把索米歸類在啥都不知道的土包子範圍裏，「他是一個蛇魔煉金術師，無名氏只是別人給的昵稱，很少有人知道他的真正名字。」

    「所以他也曉得怎樣進來囉？」

    「當然啊！索米大哥你不也曉得了，我知道你剛才把它背下來了。」表現一直沒什麼心機的小夢魘語出驚人，嚇了索米一跳，「但是光背下來也沒用，那東西可不是每天都在同一個地方等著。」

    難道那玩意還會自己亂跑？

    索米有些意外卻沒有問出口，牠已經意識到，拉塔這個夢魘王的麼子，並非單純天真的小朋友，牠有著辨別善惡的智慧。同時，索米也暗自慶倖自己沒動什麼壞心思，否則連能不能順利進入領地，估計都是個大問題。

    「走吧！帶你去見我爸爸。」拉塔撒開蹄子又要跑，這時候，一頭比紹米還要高大健壯的夢魘徐步走了過來。

    根據拉塔的耳語介紹，索米曉得這位是夢魘王的長子卡瓦拉，只要沒有意外，必然是下一任的夢魘王。

    一上來，這個夢魘王的第一順位繼承者，劈頭就問：「又跑去哪里野了？整整三天，你大哥我連一根馬毛都沒看到……你旁邊的這位又是誰？唔，獨角這種特徵……應該不是純種的夢魘。來認親的？」

    大哥比小弟更加厲害……索米暗忖。

    對於這個牠什麼都還沒說，便猜了個八九不離十的大哥，索米十分謹慎應對。可惜經驗上的差距，註定牠的小心所能起到之效果微乎其微，甚至這點小心思都瞞不過對方。只是看在同族的面子上，卡瓦拉並不點破。

    「大哥你真厲害，索米大哥就是來認親的。」小夢魘拉塔崇拜地說，讓索米二度慶倖，一路上牠沒跟拉塔說太多，這傢伙明顯有重度的崇拜兄長症候群。

    倘若牠真的什麼都說了，小夢魘絕對會口無遮攔，什麼都跟牠大哥說了。憑卡瓦拉的精明，恐怕第一時間就會推斷出不少對牠不利的事情。畢竟，開口跟夢魘王要屬下去給人類當坐騎，實在是很容易犯眾怒的事情。

    「主人你也真會出難題給我……」索米在心裏歎息。

    「如果只為認親而來，不必面見我父親。」卡瓦拉一句話打亂了索米的如意算盤。

    索米沒能藏好表情，流露出了些許失望，但牠自己似乎全無所覺。

    見狀，卡瓦拉不禁認為自己有點認真過度。和個連喜怒不形於色都辦不到，體型上判斷離成年也還有段時日的孩子計較幹什麼？思及此，牠把原來欲脫口的話稍微修改，方道：「居住在此的族人我大多認識，你有什麼依據說出來，我先替你過濾一遍。」

    確定和夢魘王暫時無緣，認份想從自己無良父親著手找突破口的索米，聞言陷入腦袋一片空白的呆愣狀態。

    依據？過濾？

    試問，一個在母親的族群中長大，母方又只告知父親種族，除此之外，關於父方的一切，母族均表現出明顯的深惡痛絕，彷佛提起一個字，就會連續好幾晚做惡夢……這種情況下，牠能夠講什麼來當依據？

    於是，卡瓦拉和拉塔兩兄弟，有幸目睹了一頭夢魘類比中石化魔法的進程。

    「索米大哥？」

    「索米兄弟？」

    索米根本不予回應，兩兄弟面面相覷，也弄不清楚怎麼一個問句會這般難以啟齒？難道這個依據攸關著隱私？

    忽然，索米的聲音響起。

    「……我今年三百來歲，母親是獨角獸一族的族長。」牠絞盡腦汁想半天，才很艱難地擠出這兩句話。

    天曉得這能不能當線索？範圍挺廣的，難度恐怕不比大海撈針容易。

    索米萬萬料想不到，對面夢魘王的兩個王子聽見牠的話，不但怔愣的動作整齊劃一，奇大無比的反應更生生嚇了牠好大一跳。

    「你說什麼？」從僵直狀態恢復過來的拉塔聲音陡然拔高，「你……你……你……你居然是──」

    「再說一遍！」往前踏一大步，和索米眼對眼的卡瓦拉截斷弟弟話尾，沉聲要求，恐怖的氣勢伴隨牠的話語撲面襲去。

    索米心中一緊。

    是牠說錯話？還是牠沒見過面的老子來頭太大？

    直覺加上從對面兩兄弟的反應推測，牠覺得後者的可能性大些。就不曉得這個兩句話就被鎖定身分的名頭，到底是好是壞？希望牠的掛名老爸別面未見上，就先給掛名兒子招來甩不掉的麻煩。

    「索米不是全名，你的全名是什麼？」剛要索米再說一遍的卡瓦拉，根本不等牠再開口，又很篤定地接著提問，咄咄逼人的氣勢更盛。

    「索、索、索……索米格納亞！」

    可憐被窒息般壓力籠罩的索米，非但行動不靈活，跑不了，連說話都不俐落，最終喊出聲音時，都整個變了調。

    幸好，話喊出來牠也解脫了。

    卡瓦拉的氣息潮水般收回去，盛氣淩人的銳利眼神剎那間柔和不少。

    幾秒前還在喃喃著「這麼巧、不會吧……」的拉塔，也靠過來挨著索米輕蹭，以示親近，舉止間多了救牠一命時都沒有的小心翼翼。

    然而，最離譜的卻是稍早前對牠這個來客興趣缺缺的近處夢魘群。一聽見牠的全名，頓時齊望過來，許許多多含意複雜的目光，在牠身上掃來掃去，弄得牠渾身雞皮疙瘩不自在，而且數量疑似有增加的趨勢……

    索米一頭霧水，覺得自己好像是正被展出的稀有動物。

    靠！牠父親究竟是個怎樣的狠角色？牠潛意識套上自家主子的口頭禪，以表達牠內心的強烈震撼。

    「呃……你們全曉得我父親是誰了？」索米怯怯地問。

    縱然這並非牠的原始目的，但是當謎團的真相浮出水面，只待牠撥開籠罩的薄霧，即可知曉父親為誰。這等誘惑，索米的意志壓根拒絕不了。

    眾夢魘紛紛表示肯定，卻不約而同地沒有指名道姓。

    四百年內，唯一一頭離開過領地，並且與獨角獸交配的夢魘，早在回來以後就已經昭告所有夢魘，說牠還有一個黑暗獨角獸兒子總有一天會找來，要全體族人多加注意呢！而一頭生有獨角的夢魘，不就正是黑暗獨角獸的另一型態嗎？

    「唉──夢魘生育率雖低，對伴侶一向很忠貞的……」卡瓦拉突發感慨，斂去侵略性的微暗火苗，傳遞著夢魘才懂得的複雜情感。

    牠轉身，漫步朝夢魘王的洞府走去，過一會見索米還搞不清楚狀況，呆立不動，不由出聲催促：「快跟上來，帶你去見父親。」

    「啊？」

    不愧是大人物，好、大──的人物！

    果然是狠角色，好、狠──的角色！

    已經被一連串意外搞到麻木的索米，連反抗的意念也未萌生，直接了當被一個有著人類外表，卻自稱是夢魘王，卡瓦拉也恭恭敬敬叫父親的男人抱了個滿懷。

    「好！長得不錯！不愧是我塔卡羅斯加的兒子！」

    男人的聲音裏有著明顯的喜悅，可是起初全無反抗的索米，卻因為男人這摸摸、那捏捏，不安分的對牠毛手毛腳而躁動，掙扎著想躲，卻驚覺不管牠如何閃避，都擺脫不了男人的雙手和懷抱。

    是實力的差距嗎？索米兀自驚疑不定。

    這時候，另一種發自內心的熟悉感，侵佔了牠的感情世界，淡淡的孺慕之情悄然而生。源自血液裏的深層呼喚，使牠對面前理當陌生，甚至不是夢魘型態的男人，萌生出些許好感，被毛手毛腳的厭惡無形中給沖淡許多。

    牠覺得，自己越看面前的男人越順眼。

    ……應該不是精神魔法從中作祟吧？心底突然迸出這麼一個不和諧的聲音，卻很快被填滿索米心中的親情給貼上「胡說八道」的標籤，狠狠鎮壓下去。

    索米重新打量終於肯放過牠，並且同樣在打量牠的男人。

    男人有著人類的外表，乍看之下，的確與人類一般無二。不過再仔細一點觀察，卻能夠在男人身上瞧見夢魘的痕跡。

    首先是他的毛髮，不論是頭髮還是眉毛，深紅偏黑的色澤三不五時會有輕微的明暗度改變，彷佛有火焰在裏頭奔騰燃燒；其次是他的眼睛，他的瞳孔並不穩定，雖然盡力保持酷似人類的圓形，但偶爾的波動還是會使之往火苗的形狀改變；最後是衣物，那身華麗的袍子估計是皮毛所化，漆黑光滑彷佛綢緞，上頭所有鐵紅色的紋路裝飾，卻有著與毛髮相同特性，明暗度隨時都在變化。

    整體看上去，索米會給一個評論：似人非人。

    有人的形，卻沒有人的質，相同的幻化，真正的古老龍族可以做得更好。話說回來，索米倒不曉得夢魘有轉變型態的能力。一直以來，牠都以為這種技能是已消失的龍族專利。

    多半是從兒子的表情上看出牠的困惑，男人笑了笑，解釋道：「看來你的母親沒跟你提過，但凡高級魔獸，只要等級到了，都能學會幻化的能力。夢魘有，魔龍有，你的母族獨角獸也有，例如你的母親就有人類型態。如果你想學，我可以教你，屆時實力到了，你也能夠自由變化。」他眼中充滿寵溺，歉疚則被隱藏在深處。

    「學！怎麼不學？」索米頓時意動，脫口而出。

    等話說出來，牠才意識到自己失態，馬臉一下子紅了，腦袋深深垂下，似乎想要埋到腿間去。

    回應牠的，分別是兩個兄弟的低笑和父親的朗笑，以及一個帶有絲絲寒意、感覺怪異到難以形容的笑聲。

    順著聲音看去，索米這才後知後覺的發現，父親在山壁裏開鑿出來的洞府主廳裏，居然還有一個牠不認識的人。

    陰柔，是他給人的第一印象。

    暮紫色的長髮，瑰紅色針瞳鳳眼，臉頰上少許的細密淺紫鱗片……他的一切外貌形象，都把他的氣質往柔媚的方向推移。基本上，若非他喉嚨處那個明顯的喉結，依照他纖瘦高挑的身材比例，索米估計會把「他」認作「她」──不過這位「她」是個太平公主。

    「怎麼了？兒子。」塔卡羅斯加順著索米的視線看過去，了然道：「想知道這個看起來娘娘腔的傢伙是誰嗎？娘娘腔說自己叫無名氏，是魔界第一煉金術大師。不過真名叫什麼，他不肯說，整個魔界似乎也沒人知道。」

    他就是無名氏？

    「果然人不可貌相。」索米說得很認真，他實在難以想像這樣一個生著媚惑眾生面皮的男人，居然有著博得「第一煉金術師」美名的智慧與天賦。

    「我姑且當你在讚美吧。」無名氏幽幽開口，順便調侃夢魘王道：「塔加，還不承認我是你的福星？看看我一來，你兒子就跟著找來了。」他的聲音和他的長相並不搭調，是溫潤平和的男中音，而非索米想像的男高音。唯一不變的，就是聲音裏那散不去的寒意。

    由此推斷，那寒意恐怕是天生，可能是體質問題，也可能是修練功法問題……總而言之，這並非索米此時能夠推斷答案的。

    「好說，如果放在以前我不會承認。今天的話，就勉勉強強認了吧。」心情好，塔卡羅斯加也變得好說話，罕有的沒去拌嘴說反話。

    而且，由於身為一個父親的虧欠，他甚至開口替兒子要好處，「無名，看在今天如此值得慶祝的份上，你是不是意思意思？」

    「意思意思？」無名氏攤開手，假裝很無奈地說：「我可是兩手空空的來，你看我身上像有藏東西的樣子嗎？」

    他身上那件款式不似現今世上任何界域或者國家的服飾，單單薄薄，儘管有著寬大袖口，但瞧那輕飄飄的樣子，裏頭有無物品，可想而知。

    然而，塔卡羅斯加卻似乎很有把握，微笑不語地看著無名氏。

    被看得渾身不自在，無名氏臉上笑容僵了僵，歎了口氣：「好吧好吧，拿你沒辦法。」他從袍袖裏取出一面系著鏈子的權杖，牌上刻著他獨門的毒蛇吐信標記。

    招招手，叫索米過去，無名氏親手把牌子給牠掛上。

    「憑著這個牌子，你可以隨意進入我的煉金實驗室第一層，地點你父親曉得。哪時候有需要，不管是兵器、鎧甲，或者塔加領地週邊的幻惑陷阱，我隨時聆聽你的一個要求。」講完，他悄悄白了塔卡羅斯加一眼，意思很明白，就是在問，這個禮物可滿意了？

    這個「禮物」足夠豐厚了，塔卡羅斯加豈會有不滿意的道理？他若是貪得無厭，這位魔界赫赫有名的蛇魔煉金術師，也不會對他青睞有加。

    父親、兄弟、第一煉金術師的承諾……索米從未想過，一趟魔界之旅收穫會如此之多。牠已經被巨大的幸福砸得頭昏眼花，幾乎要分不清楚東西南北。

    牠的童年別說兄弟姐妹，就連一個同齡的朋友都沒有。唯一陪伴牠的是孤寂，是清冷。牠都記不清楚自己幾度在夢裏懇求，得到一個同齡的玩伴，一個願意傾聽牠心聲的朋友……而這些，都在今天，在毫無準備下得償宿願。

    命運的巧思和難以揣測，令索米忍不住想仰天長歎。

    「……謝謝。」還是被自家兄弟推了推，索米才拉回飛遠的思緒，傻傻道了聲謝。

    「哈哈，看來我的兒子還有些適應不良。」塔卡羅斯加站起身來，「今天本王高興，就開個歡迎會，為我的二子慶祝一下吧！無名，今晚可得和我好好喝一杯。」說著，他就要邁開腳步往洞府外走去。

    「喝到你醉倒都沒問題。」無名氏爽快地一口答應。

    「請等一下！」

    二兒子主動開口叫喚，塔卡羅斯加馬上止步側身，充分表達父親的關懷之情，道：「小米還有什麼問題？如果怕無聊的話，讓小瓦、小塔陪你四處熟悉環境也好。」

    「不，我只是想問你，怎麼那麼肯定我是你兒子？」被巨大幸福砸到頭昏眼花的索米，終於找回一點理智，拋出他老早就想提出，卻被打亂順序的問題。

    聞言，夢魘王的面部線條又柔和了三分。

    「我雖然沒有伴隨你成長，不過親眼目睹了你的出生，你的名字還是我取的，我怎麼會不知道？」頓了下，洋溢父愛的臉龐多了幾分尷尬，他接著說：「不要胡思亂想，如果你還要更確切的證據，爸爸我可以跟你說，你媽一定是這樣形容我，『一個吃幹抹淨不負責任，偽善、無恥、自大的超級混蛋』。」

    「……一字不差。」

    「當然。你母親罵來罵去總是這句話，我都聽到會倒背了。」塔卡羅斯加一挑眉毛，得意洋洋地說。

    ……這一點也不值得炫耀吧？

    無名氏和索米三兄弟，有志一同地在心中吐槽。

    歡樂的時間總是過得特別快，夢魘族的宴會很快劃下休止符。

    夜已經深了，夢魘聚落中普遍族人醉倒成一片。

    倘若這時候有其他種族想要襲擊，保證可以打得夢魘們措手不及。不過，那個默默守護整個族群的王，想必不會讓這種災難般的事件發生。

    在喧鬧盡歸於寂靜的夜裏，一個毛髮猶如火焰構成的奇特男人，以及一個頰上有淺紫細鱗的陰柔男人，閒庭信步似的來到一處高臺。

    兩人默默佇立在高臺上許久，似乎在觀賞景色，又彷佛各懷心事。

    失去其他氣味遮掩，再度佔據主導的淡淡硫磺味伴隨著風，毫不客氣的侵佔兩人的嗅覺。那長髮如焰的男人好像很喜歡這種味道，還深吸了好幾口氣。

    雖然迎風而立，與沁涼共舞是件很享受的事情，不該有語言干擾，然而靜默，總是需要一個人打破。

    陰柔的魔界第一鑄造大師眼見友人不打算先開口，只好自己來當這個不識情趣之人，直言道：「說吧，這裏只有你我，有什麼話就說吧。」

    「洛特．西斯法……根據傳聞，應該是那個叛逃的魔界前元帥。」

    「塔加，你這麼說可就錯了。」無名氏神秘地微笑，「魔王一直沒有立新元帥，也不能發佈撤銷令……所以說，這個洛特．西斯法還是現任的魔界元帥。你兒子在人間，倒是傍上一棵不錯的大樹。」

    「你在幫他說話？」塔卡羅斯加頭也沒回，極目遠眺著。

    儘管放眼望去，除了兩條滾滾奔流的長河，只有在夜色中更顯黯沉的山丘，一座接著一座，恰似沒有個邊際。

    「你要這麼理解，我也不反對。」無名氏聳聳肩，隨口爆料道：「我對自己看人的眼光還有點自信，自然不會讓我的孩子所托非人。」

    「你的孩子啊……」

    轉移目光，仰望著墨色的天，夢魘王再度陷入自己的思想世界。

    無名氏至今單身他很清楚，沒有養子他也曉得，所以他絕對不會以為無名氏口中的「孩子」，是個小蛇魔。這個「孩子」可能是一把兵器、一件防具，或者任何出自無名氏之手的作品，無名氏總把自己的作品當作孩子。

    不過，想要得到這位鍛造大師垂青可不容易。

    一件鎧甲、一對拳刃，這就是無名氏眾多作品中，唯一流入市面的，它們分別被魔王和前任魔界元帥收藏。現在聽來，無名氏流入世俗的作品又多一項了。可惜是人間的世俗，並非魔界，否則估計又要掀起一陣腥風血雨。

    無名氏的傑作，誰不想要？

    總是會有魔界元帥的名頭也無法鎮住之人，意圖搶奪──只是不曾有誰成功讓魔兵易主，足見無名氏眼光之毒辣。

    「……五百頭夢魘，這可不是小數目。」

    「你真正在意的，其實是主僕契約，坐騎根本不是問題。」無名氏一語道破。

    「果然瞞不過你。」塔卡羅斯加搖搖頭，拉回視線，側首注視著友人，「說實話，兒子好不容易回來，我甚至不願意放牠就這麼走。」

    「這其實是一場豪賭，賭贏了，你可以得到魔界元帥的人情債……單就這一點來看，五百頭夢魘，有賭的價值。」無名氏頓了頓，又接著道：「至於你的擔心，也不是沒有解決辦法。別簽主僕契約，簽平等契約就好了嘛，主動權在你手上。」

    塔卡羅斯加默然，表情卻似乎已有決斷。

    「什麼？你答應了？」

    一大清早，感覺自己有些宿醉，腦袋昏昏沉沉的索米，本來並不是很專心傾聽打擾牠睡覺的父親在講什麼。可是「五百頭夢魘」這個關鍵字，卻適時起到醒酒的效果，索米一下子清醒大半，目光直勾勾射在父親臉上。

    「父親，你真的同意讓我帶走五百名族人？」牠還真怕這是在做夢，不禁重複一遍確認。

    牠可還記得昨晚父親的反應有多大，怎麼牠睡一覺醒來，父親的態度就來了個一百八十度大轉變？莫非……

    「父親，你要不要去醒醒酒？現在其實還早，不然你就再睡一下，也不要吵我睡覺了好不好？」

    小傢伙這麼說話，夢魘王頓時啞然失笑。

    現在到底是誰還沒清醒過來啊？他大手蓋住索米的腦袋，一通狂揉，嘴裏也不忘道：「小鬼，醒醒了，堂堂夢魘王不會隨便開玩笑。五百頭夢魘，一個都不會少給你。」

    被揉了兩下，不習慣想躲避這種騷擾的索米，聽了這話，也忘記自己正在閃躲，又被大掌牢牢按住腦袋。

    「真的？」牠目光灼灼。

    本來還在頭痛的問題，一夜之間迎刃而解，索米著實難以置信。

    「當然。」

    夢魘王的目光中有著寵溺，可是還沒等索米歡呼，他又加了一句附注：「不過醜話說前頭，跟你走的夢魘不代表一定可以契約，洛特．西斯法的屬下要憑本事取資格。而且簽訂的契約，只能夠是平等契約。」

    「嗯！我會轉告主人。」索米用力點頭。

    「那麼，最後還有一個條件……」

    「什麼條件？」

    「留下來陪爸爸幾天吧！」

    說出這句話時，塔卡羅斯加不是以統領全族的夢魘王身分，僅僅是個兒子失而復得、充滿喜悅的父親。

    「好！」索米想也不想地答應。

第四章        特訓萬萬歲

    騎士這份職業不僅講究行為操守，更要求不畏艱險的堅定意志。皇家騎士團第七大隊的騎士們，正在以行動，明確的展現這份令人欽佩的意志力。

    蔚藍的天空，陽光耀眼，升騰的熱氣均勻揮灑於大地，令芸芸眾生在春的時節裏，既感受到光明陪伴，又享受到溫暖呵護。

    這是一種不分種族物件的無私給予。

    被分成兩撥人，劃歸兩塊地盤的第七大隊皇家騎士們，頂著當空豔陽，精氣充足地大吼著、咆哮著。

    他們輪著隊伍，踴躍地把自己的體力與心力，都投注在一頭頭強健粗壯、通體棕紅，鬃毛猶如燃燒火焰那樣飄揚，頭部靠內是兩根錐狀短角、朝外是兩根彎曲犄角，長長牛臉搭配有兩橫一豎三隻銅鈴大眼的奎諾利紅牛上。

    這兩撥人，左邊的奮勇闖牛背。

    那是在一個單獨的柵欄裏，一人一牛周旋，牛必是不給人上背，蹄踏角刺，無所不為；人卻是非得上牛背，智計百出，或者正面硬抗、扣角抓蹄，或者迂回接近，趁其不備。只要爬上牛背，任憑紅牛又蹦又跳，一會疾沖一會減速，人卻是抓頭、抓角、抓毛、抓耳朵，無論如何，也不肯輕易下來。

    每當這時候，圍繞在柵欄外，其他血氣方剛的年輕男人就會鼓勁、加油、歡呼、吹口哨，彷佛上場的不是別人，是自己，所以才能不帶任何私欲，全心全意盼望場中人成功。

    這種百來顆心由內而發，產生共鳴的場面，不光當事人，就連旁觀者看久了，也會情難自禁的熱血沸騰！

    再瞧向右邊，與左邊情況不同，他們的氣氛並非持續熱烈，而是一下子安靜到落針可聞，一下子又吵鬧到隔壁的叫嚷聲都快被掩蓋過。

    這裏也有一個柵欄，不過柵欄內又分成十個小柵欄，每個柵欄裏有一頭被固定住的奎諾利紅牛。柵欄外，一個騎士瞪著眼睛，努力修練眼神嚇牛神功，眼白瞪出血絲者有之，眼睛突出眼眶者有之，臉部青筋浮現者有之，嚇牛不成反被牛嚇昏者亦有之。

    往往這時候，圍觀騎士也會喝采。

    ──喝倒采。

    否則人牛對瞪期間，他們一概靜悄悄，哪怕隔壁喧嘩震天也不受影響，好像處在兩個不同世界。

    倘若有人成功在氣勢上壓過紅牛，首先，圍觀眾人會先聽見一聲：「哞──」虛軟得彷佛奄奄一息。

    緊接著，比隔壁聲威更勝的呼喊就會響起──

    「好啊，丹！不愧是第一中隊長！」

    「你那對倒三角眼這下可找到實際用途了。哈哈哈，我等等是不是眼角得先上提，再去跟紅牛互瞪啊？」

    「好啊，乾脆我幫你吊起來怎樣？」柵欄前高舉雙手接受眾人歡呼的丹，對同僚調侃一點也不以為意，還頗有趣地擠擠眼，調侃回去。

    見這兩人互動，其餘眾人一致哈哈大笑。

    唯一笑不出來的，大概只有在丹背後柵欄裏，垂著腦袋，神態委靡，恨不得挖洞把自己就地掩埋的奎諾利紅牛了。

    笑談幾句，丹的視線開始在茫茫人海裏搜索。還是旁人指引，他才找到跟著洛特混在人群裏的奎裏，連忙招手喊道：「副大隊長，不要忘記做紀錄了！今天第三次！」

    這吼聲雖不比傳音入密清晰，可是用鬥氣發出來，也是震耳欲聾。哪怕喧嘩聲再響，短暫壓制過去，傳入奎裏耳中還不成問題。

    奎裏揮揮手表示有聽見，隨即翻開簿子，羽毛筆沾墨水，在丹的名字底下畫一筆紀錄。

    洛特側眼隨意一瞄，痞子笑容中透出一絲滿意。

    「很拼嘛！」

    「當然拼，有好坐騎這個誘因，哪個想偷懶，首先要過的就是自己那一關。」奎裏笑著附和洛特的話，「除了剛開始那天，他們成績慘不忍睹，之後抓到訣竅，這五天來已經很少有人沒晚飯吃了……話說回來，大隊長打算替第七大隊取什麼新番號？」

    出於下意識，對突然改變的話題，洛特本欲張口直言，但一瞧見奎裏期待的表情，隨即醒悟，賊笑一聲，轉而道：「連你也忍不住，變著法子來套話了。」

    被人說穿意圖，奎裏面頰微微泛紅，有點不好意思，卻又異常堅決地追問：「新的大隊番號呢？大隊長，索米應該就是去忙這件事吧？」

    「你說是就是吧！」洛特故意給個模棱兩可的答案。

    話鋒一轉，他把主題遠遠帶開──

    「記得以前的第七大隊，番號是『地行龍』。雖然第七大隊包括大隊長在內，進行過一回大換血，還是有百來名舊成員，他們沒道理也興奮得像個孩子──我甚至沒說過，準備的是什麼坐騎。而且，你們也未必能收服牠們。」

    「地行龍屬於亞龍種，與各種生物混血後，和巨龍之間的血脈關係已經相當稀薄了。」奎裏邊想邊接下話頭，「也許大隊長會選擇哪種魔獸當坐騎，他們心裏已經有底。」

    「那麼你心中有底嗎？」翹起嘴角，洛特斜眼瞥向奎裏。

    由於兩人說話的聲音並未刻意收斂，所經之處，人人皆可聽聞，各個拉長耳朵。尤其奎裏要說個人答案的這刻，他附近所有聲音瞬間安靜，如此毫不掩飾、光明正大的「竊聽」行為，讓奎裏不禁苦笑。

    偷聽就偷聽，好歹也裝個若無其事的樣子，模糊當事人耳目焦點吧。哪有這樣直接，就差沒在臉上書寫：快說、快說，我還沒聽夠本呢！

    「是獨角獸，或者夢魘吧。」

    幾個老鳥聽見奎裏的話，也在一邊偷偷點頭，看來他們的想法與奎裏很相近。也是，洛特身邊就一匹會變身夢魘的黑暗獨角獸，不是夢魘或獨角獸，還能是什麼？大隊長可特別強調過，他相中的是「魔界生物」。

    更湊巧的是，夢魘和黑暗獨角獸兩種魔獸的等級，全比地行龍來得高，說是魔界生物中的佼佼者，並不為過。

    如此比較，那些擁有地行龍的老鳥騎士會興奮，也就不全然沒道理。

    好，還要更好，積極的人必然會有這等追求。

    「黑暗獨角獸的誕生，可不容易。」洛特笑道。

    上至奎裏，下至所有聽見洛特暗示的騎士，皆流露出了然。

    黑暗獨角獸不容易有，那麼二選一的情況下，除了夢魘還會有更好的答案嗎？

    只是這種魔界生物，很少會在人間流竄，大隊長倘若真能弄來一批給他們馴服，也稱得上神通廣大了。

    說到這個，他們似乎很久沒瞧見大隊長的黑暗獨角獸……莫非……每個騎士都緩緩點頭，發出「哦」的無聲長音。

    「總之一句話，不論我選擇了什麼坐騎，騎士本領才是關鍵。你們──」洛特的眼睛一個個掃過去，「通通給我專注於眼前的特訓。如果連蠻牛都應付不了，別提夢魘或黑暗獨角獸！不管哪一種，你們遇上了都只有被踐踏的份！明不明白？」

    「明白！」眾人正經八百回復洛特，可是接下來，又立即原形畢露──

    「大隊長，你不適合嚴肅的嘴臉啦！」

    「大隊長，你還是像平常那樣就好，比較有你的風格。」

    「大隊長……」

    一群嘻嘻哈哈，不曉得是否被洛特傳染，也沾上少許痞子習氣的老鳥騎士，你一言我一語，直言無忌。害奎裏站在一旁，憋笑憋得辛苦，洛特卻是啼笑皆非，再次感歎他的馭下手段有待加強。

    這個時候，居然還有菜鳥不識相，一個沒忍住，噗嗤笑出聲來。

    洛特的額角，登時蹦出兩條交叉的青筋，身子顫抖著，聲音由低沉逐漸高亢：「好啊，你們……不管菜鳥、老鳥都一樣，你們這群笨鳥太久沒被修理，有欠教訓是不是！」他唰地抬頭，銀眸爆出凶光。

    「哇！大隊長發瘋要砍人啦！」

    一大群人怪叫著做鳥獸散，三兩下就混進其他搞不清楚狀況的騎士同僚之間，消失得乾乾淨淨。

    幸虧洛特不是真要修理人，見他們跑光，也不再追，回頭一瞥眼，沒好氣的對猶自在悶笑的奎裏說：「想笑就笑出來，了不起被我索討精神損失費，也無傷大雅。」

    「沒……沒……關係，大隊長，我、我不笑……噗！我不笑……」奎裏努力地克制笑意。洛特大隊長漫天要價的精神損失索賠手段，他已經在菲斯洛大隊長身上，見識過血淋淋的鮮活例子，一點也不想步其後塵。

    「你啊！」

    洛特開了頭，又沒有說出下文，只是晃著腦袋，邁開腳步，繼續在人群中隨意遊走。

    奎裏這個小尾巴見了，立即跟上，卻不曉得自家大隊長心裏，正想著先他一步抵達齊亞戈的穆亞，當下情況如何？

    光陰回溯，時間倒轉至洛特與穆亞分道揚鑣那天。

    那日與洛特分散後，穆亞率領的大隊與奔狼群，途中再無遭遇任何險阻，很順利抵達文藝之都齊亞戈。可惜迎接他的，卻非是齊亞戈城引以為傲的彩繪城牆，而是遭到鮮血噴濺覆蓋，掩去原先美麗圖畫的狼藉殘壁。

    悲壯蒼涼的氣息便是藉由那曾經美輪美奐的城牆，傳遞進每一個路過的旅人、進出的行人、駐紮的軍人心中，久久縈繞不散。

    城牆上，守城的士兵滿臉儘是疲憊，精神萎靡，甚至有不少人是抱傷執行公務。

    城牆下，濃厚血腥味彌漫，許多士兵來來回回，踩在又紫又紅的染血大地上，運送屍體、打掃戰場。還有兩名祭司到處施放聖光，說是在驅除戮魔遺留下，有害人體的魔氣，順帶把一片黑漆漆的屍山屍海徹底淨化。

    光是瞧見這般景象，就不難聯想在他們抵達前，齊亞戈城有過一場苦戰。而且依照屍體數量推估，恐怕齊亞戈城面臨的壓力，是普羅斯城的三至五倍以上。難怪皇室提到增援，名單上特別用粗體書寫，名列第一的正是齊亞戈城。

    與魔族的戰爭不知不覺間，已讓有「藝術天堂」之稱的齊亞戈城，蒙上一層難以透視的陰影，深深埋藏住昔日的絕代風華。

    「已經是這個月第二十一次了。」看見這一片殘破景象，莎娜俏麗的面容爬上苦澀。

    相同的場景，她早就不曉得看過多少次。

    戰火的屢次侵擾，使得齊亞戈的城牆總在破損毀壞與重修再建中輪回，比今次還糟糕的景況，她也並非未曾見過。

    儘管如此，每瞧見一次，她仍舊不由自主替這座美麗和諧一去不返的文藝城市，獻上最由衷的哀悼跟祈禱，盼求它能儘快回歸往日的輝煌時光。

    「請放心，皇家騎士團正為遏止此等戰事而來。」穆亞輕聲安慰。

    以一個國家每年的戰爭預算來說，同一座城池，同一個月被攻上二十一次，次數已經偏多。尤其攻城方又悍不畏死，屬於不知死亡為何物的凶徒，所能造成的傷亡與破壞，更是令人髮指。乃至於戰後兵將，無不餘悸猶存。

    而戰前的軍餉軍糧費用，戰後用於傷亡補償、損壞修築的金幣耗損，亦使國庫用度逐漸吃緊。長久下去，魔族縱使繼續派遣炮灰來襲，部份城池也會由於沒有足夠資金修繕，最終無法可守，不得不拱手讓魔。

    如此情形，想必絕非任何國家皇帝樂於見到的。

    有鑒於此，威倫皇帝為了把不利於國的險況扼殺於搖籃中，不惜權力下放，密旨中囑咐出任務的各大隊長事急可從權；更公開下旨給全國各郡首長，以及其轄下城守、鎮守、村守，要求他們在與魔物攻城相關事件上，不容打折扣的全面配合皇家騎士大隊長。

    「但願如此。」莎娜悄聲應道。

    並非她不信皇家騎士團的實力，皇家騎士團赫赫戰功明擺著，任誰也無法質疑他們的平亂能力。

    問題在於這次的物件不同尋常，是神龍見首不見尾，總不曉得何時會自何處冒出來，卯起來瘋狂進攻的魔物。

    在帝國的戰爭史上，就連皇家騎士團也未曾與魔物打過交道，莎娜不敢在穆亞身上放太多希望，也是情有可原。

    畢竟期望越高，落空之後失望越大。

    穆亞多半也揣測出莎娜的心思，並未在這點上多做糾纏。

    城上士兵老遠便瞧見皇家騎士團家喻戶曉的旗幟高舉著迎風招展，當下立即往上傳遞消息。

    等穆亞他們抵達城門口，一支二十人的小隊早在等候，領頭小隊長恭敬且謙遜地道：「城守大人恭候皇家騎士團諸位大人多時，營區已搭建完成，請容許在下引路。」

    「穆亞大人，我必須立刻向城守大人複命，就此別過。」莎娜再度一禮，穆亞默許後，隨即帶隊率先入城。

    騎兵隊有自己的營區，與莎娜前往的地點雖不同，倒恰巧順路。

    目送莎娜離去後，穆亞的注意力才回到那位仍恭謹等候他回應的小隊長身上，臉上掛著宛若春風拂面的微笑，客氣道：「有勞你了。」

    這麼一句話，倒是讓小隊長受寵若驚。

    當年的他，也曾經有加入皇家騎士團的意願，可惜考核屢次不過，最後只好接受徵兵入伍，變成齊亞戈城的一個小隊長，但是皇家騎士團，依然是他敬仰與追尋仿效的目標。尤其是有「模範騎士」之稱的第一大隊長，可是他這個與騎士無緣之人的偶像。

    小隊長並不清楚，他眼前這位皇家騎士，就是他做夢都想見一面的偶像，假使知道了，大概會幸福的昏倒吧！

    「哪里，這是我職責所在。」小隊長更加客氣，不過這份禮貌在他終於發現穆亞身邊，有只腦袋高度快到他胸膛的大狼後，立刻僵了一僵，「呃……大人，這個……」他有點不曉得如何啟齒。

    穆亞笑容依舊，似乎不覺得帶著大批奔狼四處走有哪邊不妥，還伸手指指城外，示意小隊長看去──百來頭奔狼齊聚，壯觀奇景讓小隊長嘴巴越張越開，眼睛瞪得旁人都替他憂心會不會掉下來，可是他自己，偏偏渾然未覺。

    「這……這……這……」小隊長結結巴巴說不出一句完整的話，他身後隊員也一個個瞠目結舌，懷疑自己其實在做夢，根本沒有什麼奔狼大隊。

    「不好意思，這是我召喚獸的屬下。」穆亞顯然習慣了初次見到奔狼群之人的驚愕，優雅平淡的解釋完，反道：「可以的話，我希望帶牠們進城，我會約束牠們。如果真的不方便，讓牠們留守城外也是可行，不勉強。」

    倘若穆亞強硬些、霸道些，基於奔狼屬於凶獸這點，即使沒有明文規定，小隊長亦能理直氣壯地表示未免傷及無辜，奔狼禁止入城。

    偏偏穆亞用那種有商有量的語氣同他說話，讓吃軟不吃硬的小隊長怎樣也硬不起來，支吾半晌，只能不負責任地推託道：「那個……大人，一般而言，只要有人擔保負責，城裏並不禁止魔獸出入，可是……可是臨時營區裏尚有另一支大隊駐紮，你看……」

    穆亞心下了然，也不願過於刁難這個盡忠職守的小隊長，想和哥裏亞商量一下，是不是讓牠帶領族狼，在城外找塊地方暫時住下？反正不會太久，將就將就應是無妨。

    但他還沒開口，醫官馮勒卻搶白道：「這點閣下無須擔心。我看那支先抵達的大隊，領隊者還是穆亞大隊長的故人。」

    「故人？」

    小隊長和穆亞異口同聲。

    前者驚訝于馮勒說得肯定，搞不懂他哪來的莫名自信；後者倒見怪不怪，只是暗暗推測他認識的人之中，誰會在這個時間點帶兵前來？

    雙方各懷心思之際，那位兩人思考中的主角，卻是說人人到。

    雖然不清楚來人的大隊幾時到達，可多少能推估已有相當時間，因為來人不但褪下戎裝、洗去風塵，還神采奕奕地打招呼。

    「穆亞，好久不見了！咦？洛特呢？我聽說你們會一起來的。你旁邊那位素衣的朋友又是──」

    他穿著輕便的黑底金紋騎士服，黑髮蓬鬆張揚，棱角分明的臉龐上，紅眸明明透著善意，唇畔明明掛著微笑，但一股難以相處的高傲氣質，偏偏怎樣也抹消不掉。

    「塔迪。」穆亞臉上訝色一閃而過，卻仍忍不住問：「你怎麼也到這來？禁衛騎士團很少離開國都的。」

    「不錯，你沒有忘記我。」塔迪大步邁來，欲給穆亞領路的小隊成員紛紛讓開，使他順利走到穆亞面前。塔迪瞅著他腳邊大狼，笑道：「怎麼？兼職當馴獸師還是召喚師？嘖嘖，這麼一批奔狼，光是捕捉集合就不容易了。」

    「你還沒回答我的問題呢。」

    「喔，那倒不是什麼隱密事，我是奉旨來護送一件東西回國都。」塔迪說得乾脆，講完又迫不及待地催促穆亞回答他的疑問。

    穆亞表情有點奇怪，無奈反問：「連喘口氣的時間都不給，連續三個問題砸過來，你這是讓我先回答哪個？」

    「喔，那先說洛特上哪去了。」

    「他啊……」穆亞遲疑了下，不太確定是否該有話直說，畢竟預言師並非廣泛的職業，預言這種東西在大多數人聽來，仍顯得虛無飄渺，「帶他的屬下確立大隊番號去了。」

    這話說得含蓄，塔迪卻聽得明白。

    在番號制度上，禁衛騎士團與皇家騎士團是相同的。像他自己的大隊番號是「火獅」，因為他有一頭火紋獅王當坐騎，屬下騎士中也有三分之二順利馴服火紋獅為己用。

    「也是。第七大隊新人當道，照傳統是該確立新封號。」塔迪很能理解，然後他的視線落到穆亞左手邊，「喔，你是醫官馮勒吧？想不到你也來了。」

    也不曉得塔迪有意還是無心，說話的口吻，怎麼聽都有些譏誚。

    或許文者一向被塔迪瞧不起吧？儘管這個人曾經與他有過共患難的經歷。

    認識塔迪的都曉得，武力從來都是他評斷一個人的標準。威倫帝國以武建國，武風極盛，幾乎人人會兩手，像馮勒那樣沒學過武，魔法波動又不強烈的，根本是稀有動物。

    「很意外嗎？」馮勒輕輕一笑。

    「是很意外。」塔迪乾脆承認。

    不在乎的態度依舊沒變，看來「醫官」二字，尚且不足以令他改變看法。沒准他還是認為比起醫官，遠能攻擊、近可救人的祭司，更加有用處。

    一個人的觀念，畢竟不是可以輕易改動的。

    安靜聽著的穆亞，又何嘗不曉得塔迪的想法？但卻什麼也沒說，觀念問題，可不是拿騎士守則壓上去，就可解決的。

    這時，塔迪注意到穆亞的眼角餘光，似乎有意無意地瞄著他的手，乾脆把手舉起來，正要開口，沒想到穆亞剛好也道：「你手上戴的應該是拳套，很特別。」

    「嗯，我老師贈與的。」塔迪簡單回答。

    自從克納瓦內吩咐過塔迪後，他就把拳套給戴上，並且隨時關注任何對他的幻炎拳套產生興趣的人。可惜到目前為止，尚未有人能夠說出它的名字，更別說老師的名字。

    其中令塔迪比較疑惑的是，明明有好奇心，那些不曉得它名字的人居然只是起個頭，就沒再多問，簡直跟中邪沒兩樣。

    因為這點，他現在格外希望穆亞把話題接下去。

    要他輔助一個人辦一件事，什麼人、什麼事，老師卻未曾言明，他自然而然希望老師指定要他輔助的，會是熟人。

    穆亞沒讓他失望，果然又問了下一句：「你的老師，就是那個打鐵老爹吧？他終於肯承認你是他的學生了？」

    話說到這裏，塔迪已經確定那個人不是穆亞了。

    因為連穆亞，都會中邪一樣的主動略過詢問名字的步驟。

    「對啊，他會突然改變主意，真讓人意外。我還以為他的脾氣，永遠比奎諾利紅牛還硬臭。」塔迪意興闌珊地說。

    站在一旁，恭順十足卻承受了極其龐大的行人眼光壓力的小隊長，終於抵抗不住，發出微弱的聲音──

    「呃……那個……兩位大人，不好意思，可以請你們移……移駕說話嗎？這裏是城門口……」他猶豫又害怕，不過還是慢吞吞地說出眾多被擋道行人的心聲。

    兩個疑似談到忘我的大隊長這才意識到，他們的聊天場合不太對，相視笑笑，塔迪主動開口：「把你的狼群帶進來吧，我那群手下不會因為奔狼，嚇到寢食難安的。」

    感謝的笑笑，穆亞承了這個情。

    皇家騎士團第一大隊，終於正式進駐齊亞戈城。

    而在這天之後的第五天，穆亞與塔迪談話裏的主角洛特，終於和他的坐騎索米聯繫上──

第五章        夢魘乘陽來

    「主人，恭喜我完成任務吧！」

    有五天左右沒聽見的臭屁聲音，劈頭第一句話就是邀功，一顆馬腦袋湊得老近，就怕久違的主人看不清牠這個最大功臣。

    看著一根黑亮透紫光的獨角在眼前近處左搖右擺，接獲索米消息，特地獨身出來開啟通道接獨角獸的洛特，忽然很想一把捉住那根角，讓它再也晃不起來。

    不過這個念頭每每剛升起，索米身後隊伍排列比職業軍人更整齊，氣勢更雄渾的夢魘大隊，就讓洛特下不了這個手。

    索米畢竟是完成任務了啊！

    「這裏的數量不止五百，你怎麼做到的？」洛特粗略估算之後，好奇地問。他本來以為，索米會藉這個機會哭訴一番辛酸血淚史，然後更用力的向他邀功。

    未料，索米的反應完全出乎意料，牠居然天經地義地表示：「這些都是我爸爸的手下，我爸爸是夢魘王喔！」那個口氣，百分之一百是在炫耀。

    很好，他收了夢魘王的兒子當召喚獸！

    洛特面無表情──不知道哪種表情適合當前狀況──語氣平板地接著問：「所以你帶一批夢魘回來根本沒花力氣。這五天認親去，是吧？」

    「主人，我也沒想到那麼巧又那麼好運。你送我去魔界，哪里不好選，偏偏挑中我爸爸的地盤……」索米咧開馬嘴，露出白牙看著說不出的怪異，撒嬌道：「身分也是實力的一環嘛！」

    「是是是……」洛特連聲敷衍。

    索米彷佛沒聽出主人的不耐，兀自滔滔不絕：「主人放心，我爸爸下過命令，即使主人的手下無法馴服牠們，只要潛力獲得認可，一樣可以簽訂契約。不過爸爸特別聲明，這種情況下只允許簽定平等契約，否則叔叔、阿姨們可以反抗。」

    「合理的要求。」洛特點頭，不反對。

    沒有本事，又如何獲得真心服從？

    騎士與坐騎的關係親密非同尋常，與其勉強簽下主從契約再來鬧隔閡，還不如一開始就簽平等契約，至少不會有這方面的困擾。

    至此，正事通通交代完了，可是索米卻欲言又止。

    劍眉輕挑，洛特慵懶地睨著擺明作賊心虛的索米，命令：「有話直說。」

    「那個……我把主人的真實身分，透露給爸爸知道了……」牠稍稍退後幾步，小心翼翼，邊說邊觀察洛特臉色，準備一有不對，先跑再說。

    洛特臉上卻未出現任何牠想像中的暴怒或冷笑，反而一臉「我就知道」。看見索米茫然不解，他遂開口解釋：「如果我不是魔族，不是六翼血天使，夢魘王哪會如此好說話？」要知道，夢魘的智慧並不遜色於睿智高傲的龍族啊！

    「牠大概早就來找我這個和牠兒子簽訂主從契約的傢伙算賬了。」洛特雙手環胸，朝天大翻白眼。

    「哈哈哈……」索米乾笑幾聲，暗地裏松一口氣。

    「跟我來。」示意小獨角獸變成夢魘，洛特騎了上去，指示一個方向，「他們等你們很久了。」他一夾馬腹，索米立即奔出。

    五百餘夢魘隨即跟上，轟隆隆的絕塵而去。

    「回來了！大隊長回來了！」

    黃昏的夕陽下，一杆高高立起，影子在斜陽映照下被拉得老長的旗杆，醒目豎立在低緩平坦的營賬之間，格外惹眼。

    旗杆之頂，一面白底黑色槍劍交叉圖樣的旗幟迎風招展。旗幟之下，突兀的攀爬著一個身穿闇系騎士服的男人，那聲嚷嚷就是他利用鬥氣傳遍全場的。

    「快點看看大隊長帶了什麼回來！」

    旗杆底部圍了一圈，全是完成本日訓練的騎士。一個長著倒三角眼，活脫脫悍匪凶人形象的騎士，高聲吩咐。

    上面的人應了聲，再度舉目望去。

    雖然隊長早就暗示過他們會帶夢魘回來，不過小賭怡情，他們幾十個訓練完畢，手頭又有幾個閒錢的騎士們，還是背著副大隊長奎裏偷偷開賭盤。就賭大隊長中意的坐騎，究竟是黑暗獨角獸、夢魘或者以上皆非。

    「好大的火。」

    旗杆上鬥氣聚集雙眼，導致兩眼都有微微亮光的觀望騎士自言自語下判斷，往下吼道：「蹄冒火、眼如焰，肯定是夢魘！」邊公佈答案，他身體快速下滑，落地後馬上朝莊家沖，頰側狹長刀疤被殘陽鮮明照出。

    「賠錢、賠錢──」刀疤臉丹尼急不可待地伸手討。

    數個和他一樣堅持大隊長並非故弄玄虛，帶回來的必是夢魘的騎士有樣學樣，又幾隻手湊過去。

    搞得瘦小的莊家丹很不爽，一面清算賭金，一面嘀咕：「我又不會跑掉，急什麼？通通被大隊長附身啦？」

    無庸置疑，這場賭局的發起人正是丹字三人組，也只有他們敢在奎裏的陰影下，公然違反騎士守則。

    須知皇家騎士團成員雖有騎士身分，但同時是軍人。軍令如山，奎裏是個領有實權的副大隊長，即使不久前才剛領獲光星騎士證明，實力在第七大隊不過中等，可是他光憑手中權柄，也足以制住大部分人了。

    換言之，副大隊長累死累活，並非沒有代價。

    如此毫不掩飾的賭局，也不可能瞞過在副大隊長這位置上，培養出洞察力的奎裏。只是他心裏清楚，大隊長當初點交第七大隊新進人員名單時，上面可有不少極品人物，一個個抓根本沒完沒了。還不如睜隻眼閉只眼，互相妥協，不犯到他面前，他也就裝作不知情。

    「可是這次未免太囂張……當我聾盲同胞不成……」奎裏苦笑，再次選擇姑息，強迫自己把專注力放到營區外那片由遠而近的滾滾塵煙，以及一排閃耀火光的黑點。

    近了，更近了，一人一騎排眾而出。

    「大隊長。」奎裏上前行禮。

    索米在奎裏面前立而起，高大馬身造成的陰影，頓時籠罩住奎裏。他卻眉不挑、眼不動，全然無懼，還微笑著打招呼：「看來你的任務完成得相當不錯嘛！索米。」

    「你就不怕我踩下去？」前蹄著地，索米的語氣像在歎氣。

    「想嚇我你還早。」奎裏拍拍馬脖子，眼光落在馬背上意氣風發，又令人感覺到慵懶的洛特，「大隊長，需要全體集合嗎？」

    回答他的是後方賓士的夢魘，整齊劃一頓步的蹬踏聲。

    很難想像，夢魘會有這種彷佛經歷嚴酷軍事訓練的紀律。若非親眼目睹，誰這般告訴奎裏，他多半都只會當故事來聽。

    「集合吧！」洛特點頭，眼睛瞄向旗杆下亂成一團的那群人，問道：「他們在幹什麼？賭博？」他好像看見那群人手傳遞的物件，閃動著銀幣光芒。

    「大隊長明察秋毫。」

    翻身下馬，洛特賊笑，故作正經地吩咐：「去，讓大家集合，順便告訴他們，在我的地盤開賭局，使用者付費。」

    「呃……大隊長，這算不算收保護費？」奎裏面露遲疑。

    「你說呢？」洛特挑眉，輕浮冷笑。

    見到這種表情，奎裏曉得縱使大隊長的指令再不符合騎士守則，他也沒有拒絕餘地。否則擋了洛特大隊長的財路，天知道將來等待他的，會是何等恐怖的報復。

    猛地打了個哆嗦，奎裏不敢再往下想，匆匆領命而去。

    「好啦，該實現我對三活寶的承諾了。」

    洛特的眼睛飄向夢魘群，準備從裏面挑三頭最強大、最麻煩的夢魘，扔給三活寶，讓他們作示範──這的確是讓他們「優先挑選」，不違背他當初的允諾。

    第七大隊集合速度很快，尤其「大隊長帶夢魘回來」一事傳遍全營區後，他們的速度更是以往集合的三倍以上。

    根本不需要吆喝，一個縱列隊型已經整齊排在洛特面前。騎士們兩眼放光，眼神在洛特背後的夢魘群中掃來掃去，活脫脫一群急色的惡狼。

    這種比要把你拆骨扒皮、生吞活剝更恐怖的視線，把一群靈智已開，有相當智慧的夢魘驚得毛骨悚然，好多都在暗暗腹誹：「為什麼王要安排這種開場看起來就很危險的苦差事給我們？」

    騎士們的想法，又和夢魘大不相同。

    好坐騎，還是夢魘這種稀罕的好坐騎，要騎士們不為所動，根本不可能。哪怕是一支浴血百戰的鋼鐵雄獅，只要還有騎士尋覓好坐騎的本能，最好的情況，臉上也會浮現心動的神色。

    除非是一個完全沒有騎士自覺的騎士，譬如洛特，要不是機緣巧合讓他收下索米，他還不會想到坐騎和番號這兩件事。

    可是自己沒自覺是一回事，自家訓練出來的騎士表現如此不堪，又是另外一回事。

    洛特現在只感到丟臉，尤其夢魘們芒刺在背的目光，彷佛默默詢問：這就是一個魔族訓練出來的人類軍隊？大哥，你偷懶吧？

    雖然他是有偷懶沒……不對！他有沒有偷懶不是重點！重點是──他多想仰天大喊：「他們不是我訓練出來的！」或者回頭對夢魘嗆聲：「我就是偷懶！他們就是我訓練出來的！你們不服咬我啊！」

    可惜兩種作法都無法替他挽回顏面，還有可能適得其反，所以洛特終究什麼也沒做，僅是瞪眼惡狠狠地吼：「把你們的目光收回去，通通看著我！」

    包括含蓄的用眼角偷瞄，精光卻不輸人的奎裏在內，大夥都曉得大隊長不滿意他們的表現，連忙打直腰杆站挺，企圖挽回印象分。

    洛特只是冷哼，唇畔泛起邪笑。

    「丹、丹尼、丹尼爾，出列。」

    大隊長心情正不好時被點名，一般而言都不會有好下場，因此周遭騎士紛紛對三活寶投以同情的眼神。就連還記得洛特會給予他們優先選擇權的三活寶，也隱隱有種不祥預感，著實不太願意邁開腳步。

    無奈大隊長最大，遵從上命是騎士的本分，戰士的天職。

    所以三人還是出列，在洛特面前排一線立正，忐忑不安的等待後續命令。

    洛特回頭看去，三匹高頭大馬的夢魘徐徐步出。牠們鼻孔裏噴著含有稀微火光的濃煙，眼眶中火苗穩定凝煉，纏繞四蹄的魔火高溫儘管特意內斂，可是光緩步行來，也有一股灼熱浪潮撲面，逼人體表細密汗珠頻冒。

    如此壓力，三活寶有些抗不住的想後退，但是大隊長還盯著，誰敢？這時候最好的辦法，就是乖乖讓他整。

    「牠們很好。」洛特歪頭抱胸，眼睛瞇得剩一條縫。

    是啊！很「好」，簡直「好」到不能再「好」！三活寶在心中應聲時，不約而同在「好」字上，恨恨加重音節。

    「是我特地給你們選的。」洛特慢吞吞地說，並且退開讓出空間。

    其他騎士見狀，不消吩咐，也後退把地方讓給三活寶和三夢魘。

    「由你們來作示範。看要從氣勢上壓過牠們，爬上背馴服牠們，或者大幹一場，打贏牠們……方法很多，由著你們挑。」

    說到這，他睡意朦朧的臉龐浮現一絲戲謔，視線一一看過眾騎士，「如果通通不行，那不好意思，乖乖待著等夢魘挑吧！」

    眾騎士譁然。

    此言一出，還有誰敢不使出渾身解數？當挑剩的，或者等人挑的，儼然都不是值得炫耀的光榮事蹟。

    第六章上古神器現

    皇家騎士進駐齊亞戈城第一天午夜，厚厚雲層遮去了皎潔明月，籠罩在昏黑底下的齊亞戈城，萬籟俱寂。

    除了負責夜間巡邏的治安隊，城內街道上全無人煙，每個齊亞戈人幾乎都沉浸在自己的夢中世界，露出或者安適恬淡，或者驚慌恐懼的面容。

    這是一個寂靜無波的夜晚，就連治安隊的人也不禁有些鬆懈。

    原因無他，如今齊亞戈城的軍事力量空前強大，更有皇家與禁衛兩個全由騎士中的精英份子組成的騎士團駐守，有點眼色的宵小，都不會挑在這段失手機率大大提升的日子裏犯案──又不是真的窮愁潦倒到非得吃牢飯度日。

    然而，喜歡挑戰極限的人總是存在。

    一抹被幽光籠罩，若隱若現彷佛幽靈的人影，閒庭信步地往城守府的方向走去。也不曉得這是個怎樣的魔法，與他擦身而過的巡邏隊竟對他視而不見，任他一路暢行無阻的來到城守府，站在那緊緊閉合的黑鐵大門前。

    他仰視著雕琢華麗飾紋，就像一件藝術品的大門，兩側立柱上微弱的魔法燈也照亮了人影兜帽下的面容。

    那是一張淡雅靜謐，總帶著特殊神秘感的臉孔。

    ──醫官馮勒。

    只是他目前使用的能力，很明顯不屬於醫官，也不屬於預言師，反而更接近某種世人大多厭惡，幾乎與邪惡劃上等號的職業……

第六章        上古神器現

    皇家騎士進駐齊亞戈城第一天午夜，厚厚雲層遮去了皎潔明月，籠罩在昏黑底下的齊亞戈城，萬籟俱寂。

    除了負責夜間巡邏的治安隊，城內街道上全無人煙，每個齊亞戈人幾乎都沉浸在自己的夢中世界，露出或者安適恬淡，或者驚慌恐懼的面容。

    這是一個寂靜無波的夜晚，就連治安隊的人也不禁有些鬆懈。

    原因無他，如今齊亞戈城的軍事力量空前強大，更有皇家與禁衛兩個全由騎士中的精英份子組成的騎士團駐守，有點眼色的宵小，都不會挑在這段失手機率大大提升的日子裏犯案──又不是真的窮愁潦倒到非得吃牢飯度日。

    然而，喜歡挑戰極限的人總是存在。

    一抹被幽光籠罩，若隱若現彷佛幽靈的人影，閒庭信步地往城守府的方向走去。也不曉得這是個怎樣的魔法，與他擦身而過的巡邏隊竟對他視而不見，任他一路暢行無阻的來到城守府，站在那緊緊閉合的黑鐵大門前。

    他仰視著雕琢華麗飾紋，就像一件藝術品的大門，兩側立柱上微弱的魔法燈也照亮了人影兜帽下的面容。

    那是一張淡雅靜謐，總帶著特殊神秘感的臉孔。

    ──醫官馮勒。

    只是他目前使用的能力，很明顯不屬於醫官，也不屬於預言師，反而更接近某種世人大多厭惡，幾乎與邪惡劃上等號的職業……

    馮勒目測一下高度，嘴裏低低叨念兩句，小腿邊突然彌漫出兩股灰霧，環繞著小腿，勾勒出兩隻栩栩如生的煙霧兔子，並做出跳躍的預備姿勢──

    馮勒一使力，人拔高而起，竟似相當輕鬆地跳過足有兩米余高的鐵門。即將落地之際，兔子逐漸轉換，變成兩隻虎紋貓，使馮勒得以輕靈無聲的入侵城守府庭院。

    左右打量一下，或許是因為戰備時期，城守府的防禦相當嚴謹，三步一崗、五步一哨。可惜鬥氣戰士不多，魔法師更是一個都沒有，馮勒很有把握自己的魔法不會被識破，索性大膽的站在門口處，閉上雙眼，額間裂開一條細縫，一隻豎立獨目緩緩睜開。

    幽綠光芒閃爍，目的地的路線圖盡皆印入心湖。

    馮勒再度睜開眼睛，唇畔浮現一抹自信的笑，依舊踏著不疾不徐的步伐邁進，身影最終隱沒在城守的豪宅之中。

    其實，馮勒本來是沒必要走這一趟的，但進入齊亞戈城後心中的悸動，讓他忍不住又進行了一次預言，得到的影像使他對「光闇之護佑」產生濃厚的好奇心。他開始懷疑這個註定影響戰爭結局的東西，究竟和他另一位老師口中的「那個東西」，一不一樣？

    所以他在安排好一個偽馮勒，假裝徹夜研究當作不在場證明後，決定親自走一趟城守府。

    「剛好，順便針對第一個預言做些安排。」

    臨行前，馮勒還自言自語地替自己多此一舉的行動，找了個妥貼的，並且能夠說服自己的理由。

    終究是年輕人，正所謂年少輕狂，馮勒會偶爾想冒冒險並不意外。

    須知，他的預言能力即便是聖階頂鋒強者的未來，也能夠看得清楚。能夠讓他只窺見斷斷續續的模糊圖像，僅存在一種可能──超越聖階的力量。

    馮勒會產生懷疑，也是由此而來。

    不論如何，他目前已經站在目的地上方，而且，他並不打算再深入。

    時間點靠近，與預言物件接近，無論哪一種辦法，都可以在力量不足的情況下，增加預言的準確度。

    馮勒拿出一顆巴掌大的漆黑水晶球，雙手捧著，那帶點邪氣的翡翠色獨眼，再次散發屬於它的光華。

    良久，他兩頰漸漸細汗密佈，呼吸加粗，似乎體力耗費不少。不過，他的預言並未有停歇的跡象，只聽他低低說了聲：「……果然沒錯。」

    下一瞬，他手中毫無反應的水晶球有了動靜，漆黑的深處，起了雲霧狀的捲動……

    一幅幅圖片、一幕幕畫面飛速閃過馮勒的腦海，同樣，也在水晶球幽深無法目視的內部，一一飛速閃過消逝……

    那是過去，卻不是馮勒當前能力所能夠得知的過去。他心中明白，估計底下「那個東西」，也有著一份功勞。

    忙碌一夜，馮勒甚至沒有休息的時間，一大早他還得假裝研究有突破而欣喜若狂地去騷擾穆亞，順便把塔迪也捎帶上，然後大張旗鼓地跑到傷兵營，東挑西揀，最後選定一個大腿齊根被截肢，註定要退伍的傷兵自願者。

    「你小子的實驗，最好真的有淩晨就來打擾我清夢的價值……」塔迪打著呵欠，含糊不清的威脅。

    對比下，沒有多說什麼便起床梳洗的穆亞，就顯得相對有容人雅量。他甚至有心情思忖：「如果換成洛特，恐怕這會又要索求精神損失費了。」

    這裏的熱鬧不但吸引了其他傷兵，也引來暫時沒有任務的士兵和騎士們關注。

    清晨的軍營，難得有些平時不該有的混亂，士兵、軍官、騎士們紛紛離開被窩打聽情況。然後得知，原來是普羅斯城來的皇家騎士團專屬醫官，昨晚連夜作研究，有了突破性發展，現在準備要來展現成果。

    還有巡夜士兵在那嘀嘀咕咕地說：「三更半夜不睡覺，原來是在搞這些東西啊！這醫官也真熱衷，那燈，一整個晚上都沒熄滅過。我還從營賬縫隙偷看了一眼，他還真不是普通的忙呢！」

    完整不在場證明確立，即使在城守府不慎留下什麼線索，馮勒也可以高枕無憂了。

    因為大家都知道，醫官馮勒昨晚徹夜在做實驗。卻肯定無人知曉，那根本是半個月以前的實驗成果，只是一直沒時間實驗紀錄人體資料。

    畢竟，馮勒不可能隨便抓個人把手腳砍了，安上義肢來測試資料吧？何況，那也不是個可以安心做實驗的年月。

    眾目睽睽下，馮勒拿出被嚴密包裹起來，搞得神神秘秘的「實驗成品」──斷腿一條！

    頓時造成群眾驚呼，那個聽說可以讓他重新站起來的自願者，也整個人傻了。

    一條腿？

    莫非醫官要把那條腿安在他的斷肢處？

    傷兵還真的猜對了，只見馮勒打了個手勢，要求大夥安靜，隨後高高舉起那條讓附近的人不由自主後退的腿，大聲道：「請不要緊張！我保證，這絕對不是從哪個人，或者哪具屍體上切下來的腿！」

    ──他絕不會在公眾場合承認，當初的確動過切死人的肢體，縫合到活人身上，再用死靈魔法賦予活動力的念頭。

    這句話說中了大多數人心中的憂慮，因此聽見馮勒保證，大部分人選擇了相信，逐漸安靜下來。他們也打從心底不信這個醫官敢犯天下大不韙，冒犯死者以進行醫學實驗。那樣得來的「成品」，恐怕沒有誰具備使用的膽量。

    「這條腿是利用煉金術製造出來，從一開始就沒有主人。」馮勒嚴正補充。

    接著，他換了個抓法，豎立拿著那條腿，指著上緣明顯凹下去的位置，大聲說明：「看見沒有？這個凹槽就是用來與斷肢肉芽結合的，它會緊密與肉芽連結在一起，只需要一個月，這條腿就會成為患者身上的一部分。」

    「那也不是自己原來的腿，好用嗎？」一個傷勢類似的士兵高聲問。

    「剛開始當然會不適應。」馮勒淡然地開口，彷佛沒看見那些被截肢士兵臉上的失望，解釋道：「不過如果勤於使用，短則一個月，長則三個月，它就和你原來的腿一樣好用，也有可能效果更佳。」

    聞言，被截肢士兵頓時轉憂為喜。

    祭司的力量，也無法讓斷肢重生，他們的情況不可能更糟糕。只要有希望，不管什麼辦法他們都願意嘗試，就像那個自願者。

    「不會有副作用嗎？安上……那個東西的士兵，有能力再上戰場嗎？」一個明顯是軍官的人提問。

    「除了少數特殊體質，義肢沒有任何副作用。請放心，特殊體質的誕生機率只占萬分之一不到，基本上，所有傷者都適用。只要適應良好，士兵隨時都可以重回戰場，繼續為了保家衛國努力奮戰。」

    「哦──」

    士兵們的情緒，又經歷了一次低潮到高漲。

    也難怪他們因為馮勒隨口一句話就緊張，這可是醫學上的創新，也是他們能否繼續吃「軍人」這碗飯的重要關鍵。在場的，即便是那些表面努力不動聲色的騎士們，心底又何嘗不是在歡呼雀躍？

    誰說軍人沒有無奈？有人從軍是為了揮灑一腔熱血，為了名譽和榮耀。但卻有更多人，是為了那份養家餬口的軍餉。普通人家的男丁何苦把腦袋別在褲腰帶上，跑去衝鋒陷陣？

    一將功成萬骨枯啊！

    真正能從小兵爬上大將軍之位，青史留名的能有幾人？

    義肢一旦成功，等於替現場懷抱不同心思的眾人，留下只要不死就還有機會重來的希望。有鑒於此，當馮勒開始安裝義肢時，旁觀群眾比自願者都要緊張，就連塔迪亦識趣地閉上嘴，默默注視。

    全場大概只有馮勒能夠做到絲毫不受現場氣氛影響，他已經把自己訓練到手術無分大小，一律冷酷以待的境地。

    ──不把人當人看，只為了杜絕由於顧忌手裏生命能否延續，讓情感波動影響了手術結果。

    當然，這種心態是好是壞，見仁見智。

    義肢安裝很簡單，僅僅花費不到十分鐘。

    自願者在馮勒指示下，先以精神跟義肢內部銘刻的魔法陣取得聯繫，等待義肢與身體神經完成連結，取而代之，也就算是大功告成。不過這是後話，眼下自願者的義肢正一顫一顫，企圖完成主人發出的命令。

    動一下，動一下，再動一下……

    眾人感覺自己的心跳好像和義肢的顫抖同步了。

    終於，義肢有些僵硬、有些艱難的做到彎曲而後施力，成為身體的支撐軸，隨即這位自願者搖搖擺擺地站了起來──

    剎那，所有雜音都消失了。

    寂靜的一分鐘。

    幸虧兩位騎士大隊長率先回神，輕輕鼓起掌來。

    很快，孤單的掌聲多了無數人附和，歡呼聲、怪叫聲、口哨聲也接二連三響起，到最後演變成歡聲雷動。

    自從戮魔攻城後，便時時刻刻處在愁雲慘霧中的軍營，首次成為歡樂的海洋，齊亞戈的城守也為之震動。

    「一步！二步！三步！四……」士兵們興高采烈地數數兒。

    自願者已經被攙扶出傷兵營，在眾所期待下嘗試行走。他估計也是第一次感覺自己備受重視，加上重生的喜悅，使之整張臉笑開了。

    馮勒、穆亞、塔迪沒有摻和進去，只是遠遠觀望。

    「這樣就不能記錄資料了吧？」穆亞有些擔心地問，甚至主動表示：「如果有需要我可以幫你，要不要現在擠進去？」

    「沒關係，我等等再問自願者就好。這樣子值得慶祝的事情，當事人記上一個禮拜，肯定都還巨細靡遺。」馮勒婉言謝絕，儼然一點兒都不著急。

    另一邊，馮勒實驗成功後一直沉默不語的塔迪，突然一巴掌拍在前者肩膀上，認真吐出一句話：「你不簡單。」

    或許，他對醫官的看法也有一點點改變了？

    然後，平淡的時光飛快逝去。

    罕見的風平浪靜五天之久的齊亞戈城裏，穆亞受到城守邀請，正在城守府準備參加所謂的「聖器解封儀式」，與他同行的還有塔迪、兩名神殿主教。

    附帶一提，神殿體系以教皇為尊，其下設有三名大主教，其下再設七名主教。主教之上也不過區區四人，僅就宗教體系來講，也稱得上權勢滔天。

    而今，一個聖器解封儀式就出動兩名主教，可見神殿對這場儀式，對這樣聖器的看重。

    同理，從不輕易離開國都的禁衛騎士團，此次非但差人遠赴齊亞戈，還派遣一位大隊長為全權代表，陣容絕對豪華。皇室與皇帝對聖器的重視程度，由此得見。

    想清楚這些細節後，穆亞對這場儀式更不敢輕忽。

    他意識到，團長之所以在待救援城市不少的情況下，還把只有九大隊，救援人手有些不足的皇家騎士團，派遣兩隊開赴齊亞戈城，執行所謂的「無限期任務」，多半也有皇室密令在裏面起作用。

    洛特這時候去處理坐騎之事，到底對不對？

    馮勒預言中的「光明」，所指難道是那聖器？

    兩個問題接連冒出，可惜馮勒一個小小醫官，不在邀請之列，洛特更遠在千里之外，想問都沒得問。穆亞除了把疑惑暫時往心裏放，別無他法。

    思緒翻飛，顯然不影響穆亞的外在表面，他腳步依舊邁著，眼睛依舊看著，城守的話，自然也清清楚楚傳進他的耳朵──

    「到了。下面就是三個月前清出來的那個密室，如果不是魔物攻城，府裏兵慌馬亂，還不至於發現這個密室。」城主笑呵呵地說。

    齊亞戈城守是個矮小發福的男人，笑起來兩個酒窩一堆，就像彷佛永遠不曉得怎麼生氣。不過見過他親臨攻城戰現場的士兵都知道，人不可貌相，他們城守大人上了戰場，可是指揮有度，頗有那麼點戰場老將的氣勢。

    奈何他早年習武過勤，導致走火入魔這種祭司束手無策、醫官愛莫能助的慘事。雖然他憑著自己的意志力撐下來，卻從此無法再習武，只得棄武從文，因而造就今日擅長兵法軍略，卻又手無縛雞之力的齊亞戈城守。

    「為什麼這個密室，會出現在城守大人的府第下方？」塔迪突然問。

    齊亞戈城主掛著他萬年不變的微笑，解釋道：「呵呵，當初我也想知道，所以命令手下協助搜集資料，結果找到一份萬年前的古地圖和一卷殘缺史冊。這才知道，威倫帝國建立的大破滅時代之前，我國疆域和一個叫做『拜諾』的帝國部分重合，齊亞戈城大約建立在拜諾帝國國都的位置。」

    「這個神器，曾經為拜諾帝國所有？」穆亞根據線索推測，方才若不是塔迪搶先提問，也許發問的就是同樣好奇的他。

    「也不對。」齊亞戈城守看向兩位主教，「我想主教大人們應該很清楚，萬年前，諸神尚在之時，神殿應該叫做『眾神殿』。」

    「對。神殿的前身確實叫眾神殿，九大主神各掌一殿，信仰力量空前高漲。可惜是人的愚昧無知震怒了諸神，讓祂們降下神罰，而後離去。大破滅之後的神殿，不再有諸神護佑，剩下新任神王傾聽信徒的聲音。所以，眾神殿從此改名神殿，神王之殿堂。」其中一名主教緩緩道來這段神殿內部，人人皆知的傳聞。

    「當年最後一位冥神使，就是拜諾帝國國都人。」城守作結論。

    「而今，上古神器再現……」主教下文尚未吐露，已經喃喃祈禱起來。

    「一切都是神的指引。」剛才沒發言的主教接腔，說完話還在心口劃了個符號，默默頌念幾句祈禱文。

    神職人員一向如此，所有好事，都推說是神的恩澤；所有壞事，都告戒是神之震怒。口口聲聲三句不離神，卻永遠讓人分不清楚，他們對神的信仰，是否表裏如一？

    不過在場眾人，顯然沒有探究此一深奧問題的打算。

    齊亞戈城主笑笑，把話題帶了過去：「各位，進去密室後，說話請務必小聲。」

    本來，眾人還不曉得城守為何這般吩咐，可是等他們進入密室後，立刻明白城守如此囑咐的根本原因。

    密室很小，五個人站進去後，餘下的空間剛好夠他們小幅度伸展肢體，稍大一點的動作，必會干擾他人。

    但是壓根沒人在意空間小不小的問題，甫一踏入，彷佛從密室每一塊石磚核心散發，渾然天成的肅穆感馬上充斥每個人心中。不管這些人是否為虔誠教徒，都會萌生朝密室唯一高臺下跪的衝動。

    在這樣的氛圍中，大聲說話喧嘩簡直是罪無可恕的褻瀆。

    首先下跪的，自然是兩位主教，他們的身子微微顫抖著。

    這種感覺他們太熟悉了，當神王降下旨諭時，就有這種不容冒犯、唯一服從的威嚴。而眼前這小小高臺，所散發出的神威，甚至比神王更盛。

    「上古神器……絕對是上古神器……」他倆輕聲低喃，連語調都顫抖得有些難以分辨，幾乎激動到不能自己。

    在這個魔潛神匿，連他們這些神職人員，也只有極少數時候，能夠感受到神王的威嚴，卻不曾見過一名神族的時代，一件來自上古諸神尚未離去，神族淩駕於眾多種族之上時期的神器，意義對於神殿無可取代。

    對一個國家，也是無可取代。

    神殿可以說，上古諸神即將重臨人間，借機擴大勢力範圍，發展信仰；帝國可以說，眾神垂憐，賜下神器，然後以神之名義，發動名正言順，無法被譴責的戰爭。

    穆亞和塔迪都懂這份道理，不過他們沒有阻止的意思。因為他們效忠的正是這個國家，為了國家強盛，有時即使面臨違反正義道德的使命，一樣得貫徹到底。

    人生，充滿了妥協。

    只是他們終究沒向高臺妥協，儘管硬撐著很難過，穆亞憑著體內來自戰鬥天使長的力量，塔迪則依靠一雙拳套源源不絕的支持，兩人艱苦的站立著。

    騎士的尊嚴，讓他們不會隨意朝虛無飄渺的東西屈膝。

    相較下，城守的表現只能說差強人意。他勉強支撐，邁著腳步走到高臺後方時已經冷汗淋漓，身體抖得厲害，雙膝軟軟地彎下。一雙胖手努力了好幾次，才把緊緊握住的白玉盤，妥貼的安置入光滑剔透的高臺表面僅有的凹槽。

    喀地一聲，城守親眼目睹白玉盤與高臺漸漸合為一體。

    縫隙被抹平，恰似白玉盤原本就被雕刻在上。緊接著，高臺顫動，平坦的台頂慢慢凸出，一團暗金色的光球映入眾人眼簾，華光挾帶無匹神威四散，頑強抵抗的穆亞跟塔迪瞬間不支，重重跪下。

    「這就是上古神族……」

    兩個人同時產生無力之感，其中傳承了戰鬥天使長奧納格力量的穆亞，感覺尤其強烈。正確的說，一神之下萬神之上的奧納格所遺留的經歷，導致未曾領教神威的穆亞潛意識裏，有了現代神族與遠古諸神力量對比的強烈衝擊，因此他分外震撼。

    神器現世，眾人臣服，接下來……恢復理智的大夥兒便僵住了。

    他們發現，這上古神器不給人碰。無論是誰，費盡力氣站起來想去捧起它，那玩意就像沒有實體，來來回回好幾雙手穿來穿去，硬是碰不到邊，所以才會有一名城守、兩名騎士、兩名主教，一籌莫展的在小小密室裏皺眉僵持的奇景。

    當初誰也沒料到，一個神器會如此難搞。

    「神器一般來講，都會自己選擇主人……」穆亞若有所思地提出假設：「會不會神器現世，是因為它找到了自己的主人？所以除了主人，它不接受任何人的碰觸。」

    穆亞的話立刻引起共鳴，束手無策的眾人聽了沉思片刻，越想越覺得穆亞言之有理。兩位主教更是認定，神器的主人，或者說神使已經現世……換言之，從今往後除了神王，他們還有榮幸聆聽上古神祇的諭示。

    兩位主教大人尚在陶醉，洪亮鐘聲卻突如其來的響遍全城，即使穆亞等人所在，離地面有一小段距離的密室，也能夠聽見。

    耳熟能詳，前陣子天天可聞的鐘聲，頓時令城守臉色大變，第一個反應就是──

    「敵襲！魔物又來攻城了！」

第七章        血戰殘陽下

    地平線的彼端，夕陽將落，僅存一抹餘暉展現著最後的光和熱，稍早染得血紅的天空，逐漸被暗沉的漆黑取代。

    在這樣的時間點，人類視力大不如白晝，魔物挑在這種時候攻城，擁有夜視能力的牠們，可謂占盡天時。

    午夜鏖戰，齊亞戈城的將士也非未曾經歷，馬上令人點亮火把，士兵照樣登上城牆。弓弩、熱油、石塊……等等守城利器，一一被運上城樓，看士兵接力運送，表現相當熟練，看來也沒少在晚間進行攻城物資運送。

    畢竟魔物隨時都可能冒出來攻城，才不會管你白天晚上，守城方更不可能和攻城方約定好，說晚上不要攻城，白天再來打個天昏地暗。

    理會這種要求的將領，才是真正白癡。

    也因為在晚上，敵方又黑壓壓的數量不明，樓城血戰，城上士兵輪換了十班，城上城下被拋棄敵我雙方數以千計的屍體後，騎兵隊依然不曾如往例那般，出城衝殺。

    感覺上，火光映照不到的地方，似乎還有影子在晃動。指揮官不敢讓騎兵隊犯險，否則殲敵不成反而覆滅，就是他的罪過了。

    「皇家騎士團和禁衛騎士團仍不肯出動嗎？」

    指揮官頭也不回，一雙眼死瞪著戰場，搖曳的火光映照出他剛毅滄桑的面孔，也照亮他緊抿的唇線，專注的眼神。

    「是的。據說是因為他們的大隊長尚未回來。」傳令兵戒慎恐懼地回報，長年跟隨的長官心情究竟好不好，縱使長官沒表現出來，他也隱約能猜到。

    ──長官現在的心情，十分不穩定。

    忽地，大後方騷動傳來，傳令兵旋即打了個激靈，心中暗罵那個不會挑時間搗蛋的傢伙，同時小心翼翼注視自家長官，等候指示。

    「傳令下去，立刻捕捉擾亂城中秩序者下獄，膽敢反抗，殺無赦。」指揮官冷冷地下令，說到殺無赦時，他甚至連眉毛也未動過一下。

    這般殘忍的命令，他顯然不是第一次下了。

    傳令兵領命，正要下城樓，一聲狼嗥突然長嘯震天，站在城樓上的傳令兵，終於得以看清騷亂的元兇──

    數百來頭奔狼，正朝著城門這方沖來！

    「人類，開城門！」

    指揮官腦海裏，突然響起這樣一把低沉沙啞的聲音，他立時一驚，扭頭就要尋找聲音來源，那個聲音卻又響起。

    「人類，不用找了。我叫哥裏亞，是城底下奔狼群的頭狼，我的主人，正是皇家騎士團第一大隊長。」

    城戰正酣，皇家騎士團第一大隊長的名頭比誰都有效。

    有點常識的都曉得，每個軍團的第一大隊，必然是該軍團精英中的精英。能夠成為帝國刀鋒皇家騎士團的第一大隊長，他的實力與他麾下的戰力，可想而知。

    指揮官暫時移交指揮權後，三步並作兩步快走下城頭，果見一群狼等在城門口，守門士卒顯得不知所措，他們不敢保證人類憑蠻力推不開的城門，狼群上前，是否也同樣推不開，因此遲遲不敢讓路，又不敢阻攔。

    這群士兵裏有人認了出來，這群狼是穆亞帶進來的。

    好在，及時下來的指揮官大人，解決了他們的困難。但是他們也很意外，指揮官一下來，居然對著狼群劈頭就問：「大人他來了嗎？」

    奔狼不會說話，不是笨蛋都曉得。

    出乎他們意料的是，居然真有一頭格外威武，銀白獸毛帶有細微電弧，與其他奔狼不太相同的大狼，高傲地徐步走出，狼眼盯著指揮官大人。

    「主人沒有空，皇家騎士團稍後會來四百人支持，另外一百人，將會合五百禁衛騎士包圍城守府。」哥裏亞故意說得很慢，好欣賞指揮官逐漸變化的臉色。

    眼見那張臉就要變成青色，指揮官似乎隨時準備下令在刻不容緩的戰爭中，抽調人手去城守府一探究竟，賣夠關子的哥裏亞，才把最關鍵的那句話說出來──

    「你的戰場，可不在城守府。把我脖子上的魔法卷軸取下，找個魔法師朝西方天空施放，另一支滿員的皇家騎士大隊，就會以最快速度來援。」

    被哥裏亞一說，指揮官才找回快喪失的理智，並且注意到一直掛在哥裏亞脖子上的明黃色魔法卷軸。

    眾所皆知，明黃色的魔法卷軸是國家重要慶典一類場合的重要嘉賓，也只會是這類場合的嘉賓、因為它造價不便宜，唯一一項功能卻是──放煙火。

    「這東西……有用？」

    「以當前的戰況，就算假的你也得試試。」哥裏亞說話倒不客氣，指揮官因此臉色再變，畢竟被一頭狼教訓，可不是光榮事蹟。

    變臉歸變臉，指揮官終究伸手取下那個魔法卷軸，緊緊握住，往城守府的方向看一眼後，咬牙轉身回城樓上，心裏暗暗祈禱：「希望那位大人的指示，真的對戰情有幫助。」旋即按照哥裏亞的意思，施放魔法卷軸，開門放狼。

    敢情指揮官因為哥裏亞口口聲聲「我的主人」，把哥裏亞的話全當做穆亞的意思。殊不知，穆亞也正被蒙在鼓裏，請求哥裏亞這樣做的人，是馮勒。

    敵襲警鐘響起，齊亞戈城守當下第一個反應就是沖出密室。剎那間，密室中讓人窒息的壓力彷佛消失了，剛剛千辛萬苦才站起來的城守，幾乎是健步如飛，一溜煙就要竄出密室。

    不過，外面有人的動作快了他一步。

    守衛在密道上方那條走廊的士兵，接二連三傳出慘叫，乒乒乓乓的武器落地聲響此起彼落。依據聲音推斷，外面入侵者和士兵的對峙，已經從走廊彼端，逐步朝密室這端靠近。

    城池遭受攻擊時強闖城守府之人，在齊亞戈城守的觀念裏，只可能是敵人。而且，甚至可能是目標直指上古神器的強盜！

    明白自己有幾兩重，他頓時放慢腳步，緩緩後退。同樣聽見外面異動的穆亞、塔迪，則很有默契的往前一大步，堵住唯一出口，把城守、兩名主教、上古神器全護在身後，手按佩劍，等待未知的敵人出現。

    模糊的腳步聲清晰起來，不沉重，也說不上輕盈，更不怎麼穩健。僅能確定發出這樣腳步聲的不止一人，估計，至少是個十人小隊。

    當穆亞他們尚在試圖辨別敵人虛實之際，兩名主教神色一凜，顯然已經搶先認出來人乃何方神聖，不約而同地提醒：「小心，是邪惡的不死生物。」

    無數增強能力的神術在話音落下之際，也加持在兩位騎士身上，映得他們體表金光閃耀。

    密室大門被推動了。

    如同主教所言，首先探進門縫的，是一隻白森森的骨質手掌。這只手掌的主人，另一隻手就握在門把上，慢吞吞把門完全推開，一具骨架粗壯白亮，腦袋猙獰的骷髏兵，赫然現身。

    迎面招呼它的，是兩位神經質主教不由分說的聖光。

    可憐的骷髏兵甫登場，又立刻破滅在主教大人的神威之下。

    塔迪一見神職人員搶了風頭，寶劍立即出鞘。做為一個相信武技鬥氣乃世間最強大力量，對神魔存在抱持半信半疑態度，更沒有信仰可言的人，他怎樣也不容許神職人員搶盡風采，自然要設法扳回一成。

    可惜他出了鞘的劍，註定沒有砍下去的機會。

    緊接在骷髏兵背後出現的，不是任何一種不死生物，而是活生生，有血有肉的人類。

    冰藍長髮飄逸，恰似傾泄而下的瀑布充滿活性，琥珀的眸平靜注視密室中所有人，唇畔勾勒起一抹高深莫測的淡雅微笑。整個人彷佛一座表面波瀾不驚，實際上有多深，隱藏多少危機均無法預料的深潭。

    「太好了，我來得不算晚。」他很輕鬆地說，無視兩個主教充滿敵意的眼神。

    「馮勒……」

    穆亞用有點複雜的眼神看看他，又瞄向他背後軍隊般分兩列站立的骷髏兵。顯然從未料想到身兼醫官、占卜師兩項職業技能的他，居然還是個死靈法師。

    ──儘管成為醫官前，必然得學習死靈法師基礎知識中，關於人體骨骼、肌肉、內臟分佈位置的知識。但死靈法師褻瀆死者屍體的行為並不受歡迎，因此很少有醫官學完這部份知識後，願意再往下鑽研，去研究死靈魔法。

    而馮勒，明顯是特例。

    不過，一回想起多倫山脈的「後花園歷險記」，穆亞也就釋然了。除了死靈法師，還有誰能弄頭屍龍看門？他臉上浮現一抹淺淺的苦笑。

    「你是死靈法師？」塔迪聲調稍微揚高，充滿意外，握在手上的寶劍遲疑了又遲疑，到底看在穆亞的面子上，訕訕收回。

    「我是皇家騎士團的專屬醫官。」馮勒與塔迪四目交接，鄭重申明，然後，他又把視線轉移到兩位元主教與城守臉上，「呵呵……別這般警戒，我不是敵人，是朋友。」

    「邪惡的瀆神者，你以為我們會信你的胡言亂語！」

    「哼！冥神的教義是什麼？」根本不給說第二句罵人話語的機會，馮勒突然一喝，聲音里加上輕微的靈魂魔法。

    嗡地一聲，兩位主教感覺腦海裏一陣晃蕩，他們的嘴巴就像魚一樣開開闔闔。但別說一句場面話，他們連一個字都擠不出來。一句神殿高層都曉得，用來形容冥神掌握規則與神性，卻人人刻意忽視的話，在他們腦海中清清楚楚浮現──

    掌握生死，善惡相容；制定輪回，光闇共存。

    馮勒看他們的表情就明白，自己的目的達成一半，他慢條斯裏地道：「不要對我抱持敵意，那沒有意義。我們有著共同的敵人，她是……喔，她來了。」他回首揚眸，目光專注在天花板的其中一個點。

    當一個人沒來由往上瞧，其他人出於好奇心的引發，也會做出相同動作，讓視線追逐第一個人的目光──有鑒於此，包括兩個對死靈法師成見很深的主教大人，都不由自主用眼角餘光偷偷去瞥視。

    猛地，天花板傳來爆裂之聲。

    好巧不巧，馮勒帶頭盯的那個位置，出現蜘蛛網般的龜裂，底下眾人還未來得及眨眼，蔓延開的龜裂就變成被爆破的大洞。殘石破瓦下雨似的狂砸，搞得不寬的走廊、窄小的密室接受灰塵侵擾，假使沒有鬥氣和聖力的雙重防護，齊亞戈城守大概已經被嗆得亂咳一氣、淚眼朦朧。

    待至塵埃落定，一個輕若柳絮的人影飄然落下，身上罩著的黑色斗篷下襬飛舞，整頭整臉都埋藏在帽檐深深的陰影裏。眾人根本看不清她的樣貌，只能從那嬌小的身形推斷，來者應該是個女人。

    不過有一樣東西，卻是看得……或者說，感覺得很清晰。

    她的眼睛。

    那是一雙寒光閃爍的眼，森冷且無情。

    「是她！」

    也是這雙眼睛予人的印象太過深刻，曾與之有過一面之緣的穆亞，很快就從眼睛推敲到相似的身形、相似的打扮。進而推測出，這是當初「首富軍械走私案」中，以一對匕首擊退他、洛特、狄耀三個大隊長的強大刺客。

    他記得，這個女人的名字叫做薇薇安。

    「血吻薇薇安，一個與洛特的過去息息相關，並且與他相戀的女人。」馮勒接下來的秘辛爆料，不但證實了穆亞的猜測，還把塔迪弄得一愣一愣。

    「那無賴小子也會有女人喜歡？」塔迪不可置信地喃喃。

    他覺得這個世界變了。

    連洛特那種混蛋都有女人愛，為什麼他到現在別說牽牽女孩子的小手，他甚至沒交過女朋友！真是世道不公啊！

    「洛特長得很不錯的，就是那副性子討厭了點。」馮勒褒貶參半地表示，繼續他未完的下半段話：「不過這個女人受到控制了。目的嘛，我看八成是那個神器。」

    什麼你看八成？這多半又是你的預言結果。穆亞心裏兀自補充，他看得出來，馮勒不打算將自己的預言能力弄得人盡皆知。不過，總是該給其他人一個合理的解釋，因此他問：「你是不是做好了安排？」

    馮勒會意，故意用世外高人般的口吻，輕聲細語地道：「我的確做了安排。不用懷疑，世上沒有不透風的牆，城守府的秘密在特定人士眼中，未必是秘密。」

    也許是馮勒的表演太出色，不但把齊亞戈城守唬得噤若寒蟬，促使塔迪對他評價上升，也使兩名主教在充盈敵意之餘，又多了一種戒懼。

    一名死靈法師再如何高明，為了鑽研艱深的死靈魔法，身體經年被死靈魔法侵蝕活性，即使沒有瘦如枯骨，皮膚也會皺巴巴找不出一塊好皮。怎麼可能……怎麼可能……兩位主教儘管不想承認，卻不得不同意──

    怎麼可能這般年輕英俊？

    這樣的死靈法師背後沒有勢力，也必定有出人意料的秘密。

    兩位主教大人並沒有忽略，馮勒「我是皇家騎士團的專屬醫官」的自我介紹，他們還未自以為到認定，帝國會為了一個沒有任何危害他人確切證據的死靈法師，去冷了帝國最鋒銳的戰爭利器之心。

    「那麼這位──醫官先生，你做了怎樣的安排？」

    齊亞戈城守就沒有這方面的顧慮，相反的，他很樂意用「皇家騎士團專屬醫官」此一身分，和一名不知深淺，兼之稀少並以遁世為原則的死靈法師拉近距離，以避免將來某一天齊亞戈城外攻城的不是魔物，卻是更加恐怖，永遠不知疲憊為何物的不死軍團。

    甯硬撼萬馬千軍，不得罪死靈法師。

    這句人人口耳相傳的俗諺，正是實力高強到足以組建不死軍團的死靈法師，其媲美戰爭兵器之可怕的最佳寫照。

    「噢，很簡單。這位被控制的薇薇安小姐，是代表外面魔物來奪取神器的。」馮勒邊講邊觀察不言不動，任憑他向其他人說明，好像一點也不趕時間的薇薇安。

    「所以我要向穆亞和塔迪致歉，因為我假傳命令，讓皇家騎士一百、禁衛騎士五百包圍城守府；我也要跟城守大人道歉，因為我偽造了一份你許可同意的手諭。這一切，全為了保住神器，也留下薇薇安，等待黑火歸來，守護光闇的沉睡之地。」

    他兩次鞠躬，均顯示了十足誠意，末了兩句暗示性的話語，更直接拉走被冒犯者的注意力，使他們暫時忘記責備。

    「與魔物為伍，必是邪惡之人，你認為我們會配合你這可悲的墮落黑暗者嗎？」恰似許久未曾發話的兩位主教之一，總算從真知水晶球與自己記憶中那段話編織成的漩渦中清醒過來，冷冷插話。

    這還是在有所忌憚的情況下，神職人員對黑暗職業者比較溫婉的說話方式。

    「再說，你以為一句『被控制』，即可減輕她的罪孽嗎？」另一位主教很及時的配合提出質問，頗有咄咄逼人的氣勢。

    不知是否出自馮勒的意志，主教這句話方落，馮勒與薇薇安之間，靜悄悄讓所有人幾乎忽略其存在的骷髏兵，整齊往前跨了一步。

    骨頭與地面接觸的脆聲，在靜謐的走廊上格外響亮，彷佛直接敲響在所有人心上。

    兩個主教聖力瞬間凝練起來，繃緊神經進入備戰狀態；穆亞三人的反應截然相反，他們非但沒有幫手的意思，還護著齊亞戈城守往旁邊退。

    儘管這三人選擇一致，理由卻是不同的。

    穆亞是基於同僚情誼與多年來他對馮勒的良好印象；齊亞戈城守純粹不想得罪一名死靈法師；塔迪則因為對介入所謂「光闇之爭」毫無興趣，他一直覺得這種事情很無聊，世界本來就有光又有闇，爭什麼？只是他的想法，代表光與闇的雙方，顯然都沒有接納的意思。

    馮勒更一反常態，優雅卻強勢地道：「兩位主教大人分不清楚事情輕重的話，我相信薇薇安小姐不介意給點時間，讓我們先解決內部問題。」他舉起右手，露出收攏在袍子裏的右小臂。

    一個與上古神器色澤十分相近，闇金色螺旋狀的手環，大小適中地貼合著馮勒的小臂。兩個主教一見此物，原本就緊鎖的眉頭，幾乎糾成一團。

    「……是神力。」其中一人不太確定。

    「你沒弄錯，雖然感覺不太一樣，但卻是很純粹的神力，就好像──」另一個主教苦思，他似乎不久前才感覺過這樣奇特的神力。

    「對了！尊貴的上古神器，神力就是這種性質！」他失態地擊掌，而後才領會到自己說了什麼，登時一驚。

    「你──」

    被兩個主教，外加聽懂他們發言的三個人瞪視，馮勒卻沒有任何不自在，只是淡淡解釋：「這是老師贈予我的法器。另一個老師。」他看著穆亞補充。

    穆亞幾不可見地點頭，這樣夠了。

    馮勒還會在意別人的想法，這足以證明無論他是不是死靈法師，性情都沒有太大變，因為他依然懂得在乎。

    「而且，真知水晶球不是已經告訴你，死靈魔法的真正起源？我學習的死靈魔法，就是最古老的那種……也許，我們不需要打了？」他微笑著輕問。

    兩個主教默不吭聲，青藍青藍的臉色，相當不好看。

    馮勒直接把兩個主教的沉默當默許，眼神與穆亞三人招呼過後，他轉身，骷髏兵也跟著轉向，骨刀筆直對準薇薇安。

    「薇薇安小姐。」

    「我就讓你們曉得，我有沒有受到控制！」薇薇安冷嗤，棕紅的龍骨匕首一現，她身影如電，迎著骷髏兵撲去。

第八章        再見薇薇安

    時已深更，當空月魄的銀輝照射下，罕有的午夜攻城戰，正如火如荼的進行著。

    站在城池正前方遠處的一個小坡上眺望，洶湧的魔潮如浪，堅若磐石的城牆如礁，放在海面上，就是浪潮拍打礁岩的壯闊奇景；放在這裏，就是鮮血與屍骸交織，分秒不停吞噬生命的巨型屠宰場。

    其戰事規模與普羅斯城相比，又不知是幾倍大？

    連經歷過戰爭之殘酷、戰友身亡之哀働的皇家騎士團第七大隊眾騎士，也看得有些於心不忍，心情不知不覺陷入低潮之中。

    從他們見到煙花訊號的那天晚上算起，至今日夜間，已經過了整整三天。也多虧代步的是夢魘，他們才有辦法在三天內趕到附近，否則誰也沒把握，戰況慘烈如斯的齊亞戈城，有能耐支持過另外一個三天。

    眾人正感慨著，他們觀望的方向突然有十顆細小紅點映入視線範圍，並朝他們所在位置迅速靠近。大夥兒見狀先是提神戒備，待紅色光點的全形顯露，又齊松了口氣。

    那些紅點是夢魘眼眶內收斂到極致的火苗，牠們四蹄纏繞的魔火倒是收得一乾二淨，又用厚布包裹，以達靜音目的。

    遠來的五騎均是如此，他們的為首者正是洛特。

    五騎會合了大部隊，洛特下馬，朝與他一塊混入戰場，輕甲上或多或少沾有血跡的四名騎士打了個手勢，就見他們兩人扛一具屍體走來，往地上扔。

    保持著夢魘外型的索米接著湊近，眼眶火苗大亮，竟起到火把的功能，讓眾騎士看清了地面的兩具屍體──

    牠們有深青色的皮膚，臉頰、小臂、腰腹、大腿處有細緻鱗片覆蓋，與戮魔一般的獨眼，身型大小也相差無幾。惟獨牠們眼中無瞳，整顆眼珠呈現深紅色澤。

    「輪流上前，把這魔物的樣貌認仔細。」洛特懶懶地吩咐，卻無人膽敢不當一回事，紛紛上前來細看，將其生成何種模樣牢牢印在腦海裏。

    大隊長刻意帶人拖屍體回來，沒道理只是教他們認識魔物──雖說大隊長好像對魔物很熟悉──因此，大家看完魔物又望向大隊長，等他下文。

    「這東西叫傀儡魔。」洛特果然開始解釋：「牠們唯一的能力是操縱屍體，每只平均能控制五到八具屍體，戰爭打越久，傷亡越多，對牠們越有利。稍後加入戰鬥，我要求你們，同時遇上戮魔與傀儡魔，一律先殺掉後者。萬一你身邊戰友不幸斃命，務必第一時間打爆他的頭──即使死的是我！」他瞪眼，語氣強勢得不容置疑。

    儘管在聽見「控制屍體」時，騎士們就對洛特可能下達的命令有心理準備，也清楚那是別無選擇下最好的辦法。可是聽見洛特親口道出，心裏多少還是產生了抵觸情緒，各個皺眉不語。

    「有什麼好猶豫？」洛特挑眉冷笑，「捨不得？莫非昔日戰友死也不得安寧，又爬起來跟你們幹架，你們會比較開心？」

    充滿嘲諷語氣的問話，激起了騎士們的怒氣和血性。

    「不會！」他們齊聲高喊：「讓戰友安息！我們絕不遲疑！」

    「放心，你們也不會有機會遲疑。」洛特挑釁的表情不變，眼光移向騎士們的坐騎，「夢魘們，我對你們要求相同。如果你們的主人在下手之際退縮，代替他動手！出生魔界的你們，一定更瞭解傀儡魔的可怕！」

    數百匹夢魘用眼眶中瞬間變得熾熱的火，代替了回答。

    一一掃視過每個人、每匹夢魘，洛特終於恢復一臉懶散，用隨意的口吻道：「很好，現在全體上馬，揚旗！」

    代表皇家騎士團的槍劍交叉旗旋即立起，寬大旗面迎風招展。雖在黑暗中不甚明顯，勁風扯動下的獵獵聲，仍舊彰顯著它的存在。

    這一次，再也無須隱匿行蹤。

    夢魘們四蹄竄出熊熊烈焰，一下子焚盡包覆蹄子的厚布，火光頓時大盛。

    縱使在遙遙另一端的城牆上，忙碌於抵禦魔物、護衛區區十數個魔法師的士兵們，也無法不察覺其中異相，消息自然很快傳進焦躁的指揮官耳朵裏。

    「終於來了嗎……」

    睜著已經冒出黑眼圈的雙眼，指揮官視線隨著傳令兵所指處轉移，聲音嘶啞地命令：「讓第三班上城頭，二班撤下休息！派人專門盯著那隊騎士，給我看清楚是不是皇家騎士團！」

    「是！」

    傳令兵一走，指揮官又喃喃道：「城守大人，希望你平安無事……該死的禁衛騎士已經封鎖城守府三天了。要不是還有食物飲水往裏送，我早就──」他忿忿握拳，捶在城垛上，打出蜘蛛網狀的裂紋，專注力再度放回戰場。

    城下，騎士大隊已經一分為二，從魔物的大後方插入，直朝城牆方向衝鋒突進。在城牆前又彙聚成一股，轉向殺了個回馬槍，彷佛一柄無堅不摧、無處不焚的火焰鋼刀。攪得智商本就不高的魔物群一片混亂，城樓壓力立即大減。

    法力被榨幹到一絲不剩，已經開始拿魔法卷軸，當路邊不起眼的石頭那般亂砸的魔法師們，終於獲得寶貴的喘息空間，紛紛暫退至城樓下，冥想恢復法力。

    期間，被派遣去傳達命令的傳令兵曾經回來插話：「指揮官，哨兵回報，已確認旗幟為皇家騎士團。另外……另外……根據哨兵判斷，該騎士大隊的坐騎，不符合任何一個已知的皇家騎士團大隊番號。」

    「哦？」

    一個揚起的尾音，立刻讓長年配合，已有默契的傳令兵明白其意，自主續道：「那是在人間幾乎絕跡的夢魘。」

    「夢魘嗎……該不會是夢魘大隊？」

    指揮官自言自語，沒有刻意壓抑的聲音讓傳令兵聽了真切。

    傳令兵心裏不由想著：夢魘大隊？依照騎士團的傳統，還真有這個可能……

    「好了。有其他消息你再報上。」

    接著，指揮官又看見本就在戰場上衝殺的灰色洪流，從戰場週邊，逐漸向內部切入，瞧那勢頭，八成想與騎士大隊會合。

    只是被打亂陣勢的魔物，又豈會讓奔狼群稱心如意？幾乎有三分之一的魔物，在遭遇騎士大隊或奔狼群時，會選擇放棄攻城，先對付近在眼前的敵人──也許智商低的情況下，本能總是會淩駕於軍令。

    身為魔獸，又怎會懼怕比牠們還不如的魔物？

    面對敵人擋道，哥裏亞毫不避讓，一聲長嗥，群狼回應，爪撕牙咬，硬碰硬的在魔物群裏，殺出一條血路。

    奔狼群的積極會合，吸引了洛特的注意，加上戰場上並未瞧見穆亞和他的大隊蹤影，洛特第一個想到哥裏亞可能有話轉達，立馬指揮大隊轉向，同樣不避退、不遲疑，以騎士衝鋒的強大撞擊力，硬生生踐踏出一片屍山血海。

    一座巨型絞肉機，無疑是當前戰場的最佳寫照。

    鮮血染紫了征袍與灰毛、槍劍與爪牙，並以被拋下的無數魔物、人類、奔狼屍體為代價，黑與灰兩道洪流終於在紛亂的戰場上，會合於一處。

    這時候，坐騎為夢魘的優勢就突顯出來了。

    狼群靠近，普通馬匹肯定驚慌不已，夢魘卻不忙不亂。即使奔狼在側，依舊表現如常，甚至有的起了比較之心，表現得比方才更好。

    「馮勒有話讓我轉達。」與索米並駕齊驅的哥裏亞，一爪扯落一隻戮魔腦袋，再補上一腳踩個稀爛後，劈頭就是這句話。

    聽見是馮勒，不是穆亞，洛特儘管有點驚訝，還是應了聲：「什麼話？」夜痕筆直刺出，貫穿一隻跳起來，躲過馬蹄踐踏的傀儡魔咽喉。

    索米默契地張口噴火，紅黑魔焰瞬間把屍體燒成灰燼。

    「他們在城守府等你，有故人相訪。」

    「故人？」洛特瞇了瞇眼睛，疾馳的索米心有靈犀，立刻帶頭轉向。

    整支大隊一個迴旋，又朝城牆的方向沖去。

    「就這樣一句話？」

    「馮勒還有補充。」哥裏亞頓了一下，「他說你答應相信他一次，如果還記得約定，務必立刻趕往城守府。」

    血戰之中，做為主帥是不該抽身的。

    主帥的一舉一動，均影響著士氣。而戰士倘若士氣低弱，等於戰爭還未開始就輸了一半……他斷然不允許這種事情發生。

    「我現在不能走。」

    洛特咬牙，橫劍架住戮魔遞來的爪子，緊緊跟在他身後的奎裏覷準時機，一劍將之直劈成兩段。

    「你怕缺少主帥，會渙散軍心的話，馮勒也準備好了幻象卷軸和瞬移卷軸。」哥裏亞繼續用心靈溝通講解，同時嚎叫。

    兩頭奔狼聞聲加速，從同伴之間竄出，牠們的脖子上，各掛著一個卷軸。

    洛特瞥了卷軸一眼，暗道：「真是準備充分。」手上夜痕趁著斬敵的機會輕挑，將綁住卷軸的繩子纏於劍上，迅速收回。

    兩個卷軸攢在懷裏，他仍覺得光這樣還不夠，幻象魔法再逼真，終究是虛的。

    心念轉動間，他忽然道：「奎裏，你來當箭頭。」

    然後又指定兩名從上任大隊長時期，便已經加入第七大隊的騎士看護左右，自己則策馬退到三人組成的三角形中央。

    「學會帶兵，也是副大隊長的課題之一。」他簡短說明，解決了奎裏和兩名老經驗騎士的狐疑困惑。

    的確，身為一個五百人大隊的大隊長，洛特不可能凡事親力親為，而副大隊長的功用，就是分擔大隊長的責任。

    因此臨陣換將雖不是好習慣，洛特把眼下這場尚在控制內的戰爭，交由奎裏帶領，托以「實習」的名義，眾人卻也無話可說。畢竟光是紙上談兵，沒有實際演練，見習將領永遠只會是見習將領，成不了大器、做不了名將。

    「這場戰爭，只要你們還能應付，我只會跟隨，不會動手。」洛特替自己稍後的不在場，再下一層保險屏障，「你們最好當作我不存在，消滅掉所有依賴的心思。」

    「是！奎裏必不辜負大隊長信賴！」

    奎裏頭也沒回，騎在夢魘上英姿勃發的他，用更淩厲的殺敵手段，以及精神振奮的大喊，回應洛特的委以重任。

    「索米，你可不要露餡了。」洛特不放心的最後囑咐。

    「哎呀，怎麼連主人你都婆婆媽媽了？放心啦，我和其他叔叔阿姨，會照顧好你家第七大隊的寶寶啦！」索米的說話口吻，顯然沾染了不少洛特的習氣。

    果然近朱者赤，近墨者黑。

    不爽地嗤了聲，洛特默不吭聲的發動兩個魔法卷軸，心中忍不住批評：

    這個馮勒，簡直不把錢當錢看！

    洛特只覺眼前景象瞬間全數扭曲，讓人只能辨識出色彩在變動。

    須臾，扭曲的景物開始還原，當他得以清晰視物後，所在位置已非戰場，而是走廊──兩側站滿骷髏兵，地上滿是零碎骨頭的狹窄走廊。

    「靠！齊亞戈城守府還是死靈法師的根據……咦，不對！」收住到口的最後一字，無視一個個骷髏用眼眶空洞的顱骨面對他，洛特所有注意力全放在走廊末端大門，「聖力、神力、法力、魔力、鬥氣……差一個冥力就全員到齊了。」

    而且依照他的感知判斷，裏頭好像處在四打一的局面，魔力和其他四力屬於敵對雙方。

    「魔力的主人會是誰？嘖，那門板或房間肯定有阻隔力量的功能，外泄的力量波動太弱，無法分辨。」洛特嘴裏喃喃地判斷情勢，腳步也不停接近。

    至於那些骷髏，既然對他沒有妨礙，他也樂得將它們看成擺設。雖然拿骷髏裝飾走廊，品味是有那麼點奇怪。

    心裏轉著這類念頭，洛特來到門前。

    大門左右，也各立了一具骷髏，看見洛特越走越近，它們眼眶深處亮起幽綠光點，雙雙抬起一臂。

    幾乎與骷髏同步動作，洛特帶起一列殘像倒退。

    兩具骷髏卻沒有攻擊意圖，舉起手臂後又不動了，這才讓洛特看清楚它們手上，分別持有一張字條、一顆珠子。

    且不論珠子為何物，洛特首先看向字條──

    「預言成真，就在今朝，持珠速入。馮勒。」

    確認字跡無誤，洛特毫不遲疑一把握住珠子，接踵而來的變化，讓他再度大罵馮勒敗家子，因為珠中居然又封存了一個瞬移魔法！

    有點常識的都曉得，不管是魔法卷軸或任何封存魔法的物品，成功率再高也不會超過百分之三十。魔法等級提高，成功率還要再下降，何況是瞬移這種高級魔法？當初他為了弄到一個，就耗費數百枚金幣和半個月時間啊！

    視野再度恢復清明，洛特甚至顧不上打量環境，眼珠子一轉，就要尋找浪費的馮勒。可惜下一秒，無邊威壓加諸於身，打斷了他的行動。

    「誰的威能……」

    這般突如其來，壓彎了他的膝。

    不過從中感受到的神族氣息，讓他魔族的尊嚴抬頭──魔族可能跪任何種族，絕不跪神族！即使強撐，他也得站直！

    「不愧是洛特，厲害厲害。」

    一把嗓音伴隨掌聲響起，從容又欠扁的說話方式，讓洛特三字內，便認出聲音主人是誰──

    「馮勒！」

    本來運轉艱難的鬥氣，頓時又一次爆發，洛特總算挺起腰杆。

    瞪了馮勒一眼，也收到對方回的無辜表情，洛特才觀察起所在密室。

    兩個穿著主教紅袍的中年男人護著一個矮小華服男子，一步不動地守衛著一座有暗金光團置於頂端的高臺；穆亞和很意外會在此的塔迪，與一名身材嬌小的黑斗篷人勢成三角，卻無人動手，顯然注意力全放在他這個不速之客上。

    由此推斷，恐怕是他的突然介入，打斷了方才火爆的戰鬥氣氛。

    「我的面子可真大。」他自嘲。

    「洛特，你怎麼來了？」

    穆亞俊臉上有著明顯的困惑，想不明白魔物攻城期間，洛特如何拋下部隊，潛入齊亞戈城，又潛入城守府──他一時沒認出瞬移魔法。

    「喂！我說你不會懶到公然當逃兵吧？」這種狗嘴吐不出象牙的話，在場除了塔迪，洛特不做第二人想。

    可是這兩人的發言，通通沒有身罩黑斗篷的薇薇安勁爆。

    只見薇薇安掀開斗篷帽子，露出一頭有小卷的淡粉及肩半長髮，以及一張精緻卻冰冷，櫻紅眸子分外無情的臉龐，她語出驚人地道：「親愛的，魔王決定原諒你了。搶奪上古神器，和我一同回去請罪，好嗎？」

    除了早知詳情的馮勒泰然自若，包括隱約有預感的穆亞在內，所有人一片靜默，臉上不約而同現出等級不一的驚訝。其中兩位主教大人不知是嚇的還是氣的，臉色忽紅忽白，連嘴唇都不住顫抖。

    「魔王還說，如果你願意回去，帥印奉還，你依舊是高高在上的魔界元帥。」薇薇安對周遭詭譎的面孔視若無睹，繼續遊說。

    終於，一個主教承受不住「噩耗」，歇斯底里地尖叫：「魔族！你們是魔族！神王啊，請您降下神罰，讓侵入您羽翼護佑之地的邪惡生物，感受您的雷霆之怒吧！」

    兩個主教身上，同時聖光大亮，映照得他們金光閃爍，彷佛兩座黃金打造的真人比例雕像，莊嚴至極，肅穆至極，卻也……短暫至極。

    「老師說得沒錯，神職人員三個裏有兩個，又該稱作精神病患。」二十幾個昏睡詛咒加迭，偷襲擺平兩位主教的馮勒，施施然地表示。

    至於他口中的「老師」指哪位？在場顯然無人有探究之意。

    尤其是齊亞戈城守，雖然三天來沒被餓著、沒被渴著，當下卻給狠狠嚇著，恨不得能口吐白沫昏倒了事。

    於是，馮勒善解人意的沖著他微微笑，馬上打出一記昏睡詛咒，使齊亞戈城守眼皮越來越沉，直到緩緩闔上，昏睡過去。

    「他們醒來後，不會記得剛才的事。」頻頻有驚人之舉的馮勒，依舊理所當然的過分，「兩位儘管繼續，我相信現在醒著的都不是多話之人。穆亞、塔迪，你們也連戰了三日，過來我幫忙處理一下傷口。」

    無分人類魔族，眾皆默然，惟獨洛特的反應不是沉默，他覺得魔王的想法很好笑，所以冷冷的、乾澀的，大笑了三聲。

    「有什麼好笑？」薇薇安不解。

    洛特沉下臉，許久未有的冰霜覆蓋上他棱角分明的面孔，他一字一頓地道：「我笑魔王太天真、太愚蠢！」

    假使拿此時的洛特和薇薇安比較，那麼前者的冷是萬年玄冰，後者則是保持玄冰不化的那團凍氣，更加冰冷、嚴酷。

    反正都已經打開天窗說亮話，他戰地殺神也不是個畏首畏尾的性子。何況他答應了，相信一次馮勒的預言，也等於相信馮勒的安排。

    既然現在這位預言大師沒說話，知道絕對會有麻煩的傢伙們也昏過去了，他只能相信馮勒的判斷，相信穆亞和塔迪不會亂說話。

    思考清楚這些細節，洛特後續發言更加肆無忌憚：「我有什麼罪？魔王默許……哼，搞不好還是他授意我的屬下叛變，斬我羽翼、毀我本源，難道這還是我的錯？薇薇安，妳這是怎麼了？妳眼中的魔王不是一向不算什麼。」

    「但這是你唯一的機會。」

    薇薇安聲音依然冰冷，眼眸中卻多了些許哀懇之色，見洛特毫不動容，於是她話鋒一轉，道：「你知道我的實力。別說兩個人類騎士，這種等級再來十個，也不可能和我纏鬥三天。親愛的，我是在等你。」

    這話說得直白，自然不可能好聽到哪去。

    穆亞和塔迪的臉色都不太好看，後者的不爽尤其明顯。

    不過他們都清楚這是實話，透過戰鬥這種直接而暴力的相處，對彼此能力的粗略認識，他們還是有的。

    「我倒覺得，妳不用浪費這份力氣。」洛特的語氣突然柔和起來。

    「你終於想通了。」薇薇安心下稍安。她以為洛特態度放軟，事情就尚有轉圜餘地。

    孰料，這個上一秒還頗溫和的男人，下一秒又板起臉孔，恢復戰地殺神本色，略帶嘲諷的冷聲道：

    「誰來說都沒有用，我不會回去，絕對不會。薇薇安，我建議妳好好想清楚妳正在做什麼。不要弄到最後，反而讓我們的關係行同陌路！」

第九章        光闇之眷顧

    薇薇安走了。

    洛特的話儼然對這個女惡魔有其大影響力，實力冠絕在場眾人的她，僅是深深看洛特最後一眼，扭身即走，連一句多餘的廢話也沒有。

    但她越是如此，予人的感覺越是糟糕，彷佛那是暴風雨前的寧靜。

    「……薇薇安給我的感覺不對。」洛特突然喃喃自語。

    馬上有一個聲音，接下洛特起的話頭，直白地表示：「她中了一種改良過的輕度催眠，用途與下暗示極其相仿。優點在於，當事人與旁人都不易察覺。」

    話音方落，某位當真沒有察覺的仁兄，立刻瞪過來，「你好像什麼都知道？」即使是預言，也不可能如此精准詳細。

    「我有兩個老師嘛！」馮勒攤開手，拿他無辜的表情來個答非所問。

    「……罷了，攻城戰還未結束。」

    事情暫時解決，不願與馮勒進行無意義糾纏的洛特，立刻想到城外血流成河的殺戮，剛挪轉到門上的視線，自然而然又移到馮勒身上。

    「我很忙，送我出去。」他開門見山地道。

    「我的預言還沒實現呢！」馮勒聳聳肩，拇指朝後比，「光闇的眷顧即將降臨，你試著碰觸它看看。」

    這個「它」，指的當然是誰也不給碰的上古神器。

    見洛特還是猶豫著，很想先把戰爭打完的模樣，馮勒唯有再補充：「不用擔心外面的第七大隊，命運註定了，他們獲得戰爭的勝利是必然。」

    「那麼這場必然的戰爭，需要犧牲多少人？」洛特冷笑，薇薇安雖然走了，他卻沒再戴上那張憊賴慵懶的假面具，依舊冰冷得生人勿近。

    就和當初救他的時候一樣……穆亞如是想。

    反之，塔迪就顯得萬分驚異。

    他今天算是重新認識洛特，更萬萬沒料到他居然是個魔族！而且聽他的說法，還是個力量被毀去大半，情況十分糟糕的魔族……難怪，難怪他一度佔據上風，原來那個時候的洛特，根本是傷上加傷。

    「魔族會在意人類的死傷？」馮勒風輕雲淡地反問，這話卻實在有違他身為人類的立場。

    穆亞聽著，不由得皺起眉頭。

    「我不喜歡沒有必要的損失。」

    儘管這個答案沒有正面說明洛特是否在乎人類死活，穆亞聽了還是松一口氣。不正面回答，總好過乾脆俐落的一句：「是啊，我就是不在乎人類死活。」

    畢竟，傳承了戰鬥天使長奧納格力量的他，本質上終究是個人類。

    「好吧，那我換個說法。」馮勒無所謂的改口：「預言無法知悉前後詳情，但還是能知道少許因果。假使光闇眷顧不降臨，第七大隊縱使取得勝利，也必須傷亡慘重。」

    「你想告訴我，結局雖然只有一種，過程卻有許多未定變化。是吧？」問的是馮勒，洛特眼睛看著的，卻是高臺上所謂的「上古神器」。

    馮勒笑而不語。

    本來，穆亞和塔迪已得知真相，他完全沒有隱藏魔力的必要。可是一想到即將接觸的是「神器」，他依然選擇鬥氣做為護身力量。

    誰知道當神器碰上魔力，會不會突然失控暴走？洛特明白，現在的自己在神器面前，相當脆弱。

    緊張的不止洛特，穆亞和塔迪的心也提到嗓子眼。

    前者是擔心洛特的魔族身分，會不會引起神器反彈？他對「魔族在身邊」一事，倒接受的相當快速，多半是受到奧納格記憶的影響。

    後者則在意神器的反應，對於洛特的魔族身分，他下意識選擇暫時忽略。縱使有克納瓦內的心理建設，使他明白魔族現世，不過是時間早晚的問題。

    洛特碰觸到了神器。

    是的，彷佛一團無形能量的神器，乖乖讓洛特摸到了。

    幸虧這神器沒有過激反應，甚至它的反應平淡得很，只是散發出淡淡的暗金光芒，無所不在的神威壓力冰消瓦解。

    一直撐著鬥氣護罩，身週一個亮藍光，一個亮紅光的穆亞和塔迪，同時長籲一口氣，收回鬥氣。

    兩人的武器，前者回鞘容易，後者卻比較特別──那是一柄火焰劍，火焰劍刃消散後，劍柄變成一種流態物質，縮回拳套，貼附在指關節處。

    反觀洛特。

    他在經歷神器沒有敵意的最初驚訝後，又詫異的發現，這神器似乎在引導他一種規律。神器擁有的那種奇特神力，按照某種能量運行路線，在他體內一遍又一遍遊走。

    起初洛特還會緊張，不曉得這神器想對他的身體幹什麼？偏偏他的力量又不知怎地，竟然蟄伏了，無論他如何下命令都不為所動。

    可是到後來，洛特放下了這種無所謂的擔心。

    因為他發覺神力僅僅是遊走，沒有做任何多餘的事。因此他才有閒心注意神力的行走路線，進而注意到，神力恰似在對他進行即席教學。

    聞所未聞的能量運行方式，一下子吸引了洛特全部注意力。

    他在潛意識的引導下，啟用新得來的能力，分析模擬這種特殊神力，默默將鬥氣與之同化，尾隨著神力在身體裏運轉，感受著這股全然陌生，轉化不多的力量，用不可思議的速度茁壯。

    漸漸的，神器分出來的那股細微神力，似乎真與洛特自身的力量，變成密不可分的一體……

    「洛特！」

    聲音貫耳，震得洛特腦海裏一片嗡鳴，恍惚間他還以為卡洛姆就在身邊，一如既往地用傳音入秘鬼吼鬼叫。

    不過這個聲音卻是──

    「穆亞，你幹什麼？」他摀著耳朵，眉頭緊鎖地看過去。

    穆亞沒回話，只是盯著馮勒瞧，後者見狀，唯有坦白道：「我讓穆亞喊的。瞧你的樣子若沒人阻止，大概真要埋頭修練下去了。」

    「這不是神王的作品……」洛特看著自己的手，皮膚底下的筋絡中，他自己練出來的特殊神力仍運轉不止。

    莫非這功法只要打下基礎，就會自己修練？他暗忖，耳邊卻傳來低微的驚呼。

    抬眼看去，洛特瞧見他也無法理解的一幕──上古神器「功成身退」，逐漸虛化，最終消失在四雙眼睛底下。

    「這樣我怎麼交任務？跟陛下說，上古神器自己長腳跑了？」塔迪瞪大了眼，「陛下會剁了我……這種話說給鬼聽，鬼都不相信！」

    「那就將功折罪，趕快帶你的禁衛騎士出城殺敵……嗯？」無意中的眼角一瞥，洛特注意到塔迪的手，塔迪也發現洛特關注拳套的視線。

    「你認得？」

    「你們家的打鐵老爹送的？」洛特不答反問。

    這個時候，塔迪早就顧不得洛特是不是魔族，用力點頭後，又問了一遍：「你知道我這對拳套的來歷？」

    可能的話，就算魔族也無所謂──反正是個捨棄魔界的魔族──他根本無法對陌生人心悅誠服。

    「這是我魔族前任魔界元帥，克納瓦內的成名兵器，阿克納爾拳刃。不過他老人家私底下，似乎更喜歡『幻炎』這個名字。」洛特想也不想，順口說出。

    魔界歷代名將的姓名與事蹟，他各個都背得滾瓜爛熟，縱使有人拿這個當即時測驗的題目考他，他也可以反射性的背誦答案。

    「呃……又是魔族？」塔迪懷疑自己出現幻聽了。

    洛特卻彷佛感受不到塔迪的遲疑和難以接受，自顧自地補充：「忘了說明一點。前輩他還有個外號，叫做『炎魔』──欸，塔迪？你怎麼了？」他推了推對方，沒注意到自己不知不覺又變回「闇月騎士洛特」。

    這樣搞下去，你會出現雙重人格吧……以旁觀者的角度，清楚見識到洛特變來變去的性格，穆亞不無擔心地想。

    「他是打擊過大了。」馮勒好心的補充說明。

    塔迪還是一臉呆樣，根本什麼也聽不進去。

    對他而言，身邊有一個魔族，不會太難接受，因為這個魔族和他之間的感情，馬馬虎虎還過得去。

    但是身邊有兩個魔族，其中一個還是傳授他高深劍法──說是拳法也行──的老師，這就真讓他有點難以接受。

    如此情況下，倘若兩個種族對立，他應該幫助哪邊？莫非老師之所以問他，有沒有對抗魔族的勇氣，就是料准可能會有這一天？塔迪想得有些偏了，不過大抵上，「對抗魔族」這點還是正確的。

    好馬不吃回頭草。

    稍微對洛特有瞭解的人都曉得，他不是個相當顧念舊情的傢伙。

    假使有人待他好，在不威脅他自身利益的情況下，他很樂意與那個人交好，甚至給予他能力所及的幫助。

    反之，如果一個人只當他是可利用的工具，用完就扔，那麼，永遠別希望他會被利用第二次。沒有回過頭去捅那該死的傢伙一劍，都算仁至義盡。

    「喔。」洛特想了想，惡意一笑，啪地一聲，賞給塔迪一個響亮的巴掌。

    「你幹什麼！」莫名其妙被人偷襲，塔迪立刻反應，眼睛一瞪，連鬥氣都騰起來，豔麗的火紅恣意狂舞。

    「發呆太久有損身心健康。」

    塔迪撫著臉，聽聞此言不禁咬牙，心中暗罵：「什麼魔族？還元帥咧！我看這傢伙就是一個欠人扁的混蛋而已！」

    方才那些令人苦惱的難題，這一會全因為洛特甩一巴掌打岔，給塔迪拋到了九霄雲外──其中是否含有他本人刻意找理由回避問題的嫌疑，仍有待商榷。

    不過，身為魔族的洛特，就是他要輔助的物件嗎？塔迪若有所思，決定暫時不多說，先回去問清楚老師的打算。

    「洛特，我聽你的說法，你原本應該是在城樓外面拼殺……你不回去行嗎？」總算想通洛特是用瞬移魔法進來的穆亞，意外洛特這麼捨得下本錢之餘，還是好心提醒，順便補充：「這裏的事情已經結束，稍後我和塔迪出去，立刻帶兵與你會合。」

    「噢，這你就不必太擔心。我讓奎裏實習領軍，還有兩個資歷深的騎士守護左右，短時間內不成問題。」洛特安撫著，摸了摸下巴，又道：「不過是時候該回去了……敗金的，再拿一個魔法卷軸來──希望你有記錄好定點。」

    「我辦事，你放心。」馮勒老實的從懷裏拿出一個魔法卷軸，遞給洛特，「這個卷軸定位在索米背上，會讓你瞬間取代幻象。」

    「這還差不多。」信手奪來了魔法卷軸，洛特正待使用，忽然想起地上倒成一團的三人，斜眼睨去，「他們怎麼處理？」

    問是這麼問，情況允許的話，他還挺想殺人滅口。

    深明洛特性情，想從他的表情看出內心也不會太難的穆亞，一見洛特臉色，忙道：「馮勒有說，他們會忘記剛才的事情。」

    知道洛特的真實身分後，穆亞再怎樣光明正大，也不會再拿騎士守則，傻傻的對他說「騎士不能攻擊無力反抗之人……」云云，一個魔族管你人類能不能反抗？天生的力量差距已經註定，除了少數高手，面對魔族，幾乎沒什麼人類有辦法反抗。

    ──好吧，也許身負重傷的魔族是例外……

    多半也猜到洛特在想什麼──身分被揭破，這傢伙有點肆無忌憚了──馮勒這回沒敢賣關子，應和著穆亞的話道：「沒錯。我會修改他們的記憶，等他們醒來，只會記得『上古神器大發神威，把魔族刺客趕跑，然後就消失無蹤』。其他不該記的，他們一個字也不會回想起來。」

    瞧這兩個人小心翼翼的模樣，洛特歎了口氣。

    「那我走了。」

    「慢走不送。喔喔，對了！洛特，善用你剛剛學會的力量──」馮勒拉長了音，卻不曉得已經消失的洛特，究竟有沒有聽見。

    馬在長嘶，人在吶喊，魔在尖嘯，狼在怒號，大地亦在一團混亂的轟隆聲下，顫抖不已。

    從極靜到極鬧的環境轉換，讓洛特明白自己已重返戰場，映入眼簾的是鮮血，是屍骸，是生死無常的命運。

    感覺到背上突然增加的重量，索米的聲音立刻響在洛特腦子裏──「事情圓滿解決了？主人你回來的好快，不過魔物數量也減掉一半左右了。」

    「很好，奎裏帶得不錯。」洛特毫不掩飾他的滿意。

    「可是有一點很奇怪。」索米話鋒一轉，有點憂心地表示：「包括我在內，很多夢魘都感覺到不屬於魔物的魔力在戰場上出現十幾秒，而且……倖存的傀儡魔全消失了。」

    「魔力？消失？」

    不好的預感浮上心頭，洛特首先聯想到薇薇安。

    假使不出意外，讓這場戰爭依照目前的局勢往下走，可以想見，傷亡數大概如目前，不會增加太多，勝利也必然屬於第七大隊。

    然而，若有變故挑在這時候發生，已經兵乏馬困，全憑血性士氣堅持後半段戰爭的第七大隊，下場恐怕──不堪設想。

    理智告訴洛特，現在不是逞英雄的好時機。

    「奎裏，通令全軍，退回齊亞戈城。」

    「咦？」

    很意外沉默良久的大隊長，甫開口就是這般不合理的命令。奈何軍令如山，瞬息萬變的戰場為了良好發揮團隊力量，也只能有一個最高指揮──以騎士團來講，指揮只要不是團長，通常都是各大隊長──奎裏唯有聽命行事，不得有異議。

    可惜洛特的命令發佈，本來就遲了

    奎裏驚疑聲才脫口，整個戰場就產生了異相。

    赫然升起的淡青光幕，把齊亞戈城外，魔物所到之處通通圈起來，第七大隊與奔狼群措手不及，自然也被籠罩其中。

    魔物一律被光圈隔離，再怎麼張牙舞爪也無法給城樓、守兵造成傷害。同理，士兵、魔法師、祭司也傷害不了魔物，唯有乾瞪眼，看著近在眼前的魔物，也看著半透明光屏內依舊奮戰不懈，卻尋不著脫離光屏範圍辦法的騎士大隊。

    「指揮官！」

    平舉手掌，示意語氣中有些慌亂的傳令兵稍安勿躁，指揮官自己也板著臉，眉心緊鎖，充分顯示出他對這種聞所未聞的魔法，頗有無從下手的無奈。

    傳令兵強迫自己鎮靜，可是沒幾分鐘，指揮官耳邊又響起他的聒噪：「指揮官，協防城牆的皇家騎士要求歸隊，皇家騎士和禁衛騎士的兩位大隊長，與城守大人一起上來了。」

    「城守府解禁了？」指揮官扭頭看去，果見久違的齊亞戈城守在兩位騎士大隊長陪同下，登城朝他大步疾走而來，遂主動見禮：「城守大人！」

    他有意忽視兩位騎士大隊長，看來仍舊不滿意城守府被封鎖一事。

    「戰況如何？那青色光幕又是怎麼回事？」城守一上來就問，洛特出現在密室之後的事，他果然忘得一乾二淨，徒留被竄改過的「馮勒版記憶」。

    兩個待遇相同的主教，也正因如此沒跟來，他們得將神器消失的「詳情」，用聖術在最快時間裏傳消息給教宗。

    「回城守，戰況到剛才為止都算順利，魔物有半數以上死于皇家騎士團夢魘大隊蹄下。」

    「夢魘大隊？」

    「是的。皇家騎士團第七大隊坐騎全部是夢魘，雖然尚未申請番號，不過按照傳統，番號必是『夢魘』無疑。全城上下所有兵丁都在流傳一句話：『夢魘大隊何止坐騎是夢魘？他們的騎士，也是所有冒犯之敵的夢魘』。士兵們的士氣，因此振奮許多。」

    指揮官說得簡明扼要，齊亞戈城守卻聽懂了深一步的涵義。

    時勢造英雄，而被魔物屢次進攻的齊亞戈城，正需要英雄提振士氣。指揮官會主動幫第七大隊取定臨時番號，並且廣為宣傳，無非就是為了讓最底層的士兵們知道──在他們背後，有英雄撐腰；在他們身前，有英雄浴血奮戰。

    即使無法成為英雄，又有哪個熱血男兒，會排斥成為襯托英雄光環的配角？縱使是個配角，往後他們也能很驕傲的說，他曾經于何時何地與哪位英雄人物，共同經歷了某一場驅除入侵魔物的光榮戰爭。

    在此一前提下，指揮官會進行所謂「英雄塑造計畫」，也就無可厚非了。思及此，城守會心一笑，重複一便先前問題：「淡青光屏呢？」

    「那淡青光屏目前只知道可以阻絕光屏內外雙方接觸，是否有其他功能暫時不明。」

    「只有這樣……」齊亞戈城守若有所思。

    穆亞和塔迪對視一眼，都感覺到不妙，同時也搞懂為什麼有人寧願回駐地窩起來睡覺，也不肯上來幫忙了。

    不是因為死靈法師褻瀆死者的作風，可能導致友軍撻伐，而是清楚即使來，也幫不上半點忙。可是這傢伙偏偏又什麼也不說的讓他們白跑，塔迪差點沒咬碎鋼牙。

    「你們騎士團的醫官，一向這麼可惡嗎？」

    「能夠預示未來的人，好像都喜歡神神秘秘……」穆亞傳音回復，不忘提醒：「你可別把馮勒的能力亂說，他不希望太多人知道。」

    「我知道。」塔迪直接說出來，不曉得穆亞有傳音說話的人，多半會以為這位騎士大人在自言自語。

    就在這時，眾目睽睽之下，功能不明的淡青光屏由上而下，一點一點的虛化消失。連帶著光屏籠罩範圍內的所有活物，通通不見蹤影，徒留一片紛亂狼藉。人的屍體、魔的屍體、馬的屍體、狼的屍體……遠遠看去，簡直是死屍展覽會場。

    後知後覺的魔法師們，直到人都消失了，才記起來要喊：

    「是集體瞬移魔法陣！是大破滅後就失傳的集體瞬移魔法陣！快、快、快，開城門！我們要出去看看！」

    一個個眼睛煥發驚人光采的魔法師，異常兇狠地吼，彷佛不讓他們下去，他們就要集體暴動。

    只能說在魔法癡面前，上古失傳的魔法陣，威力果真無與倫比。

第十章        虛境鬥群魔

    入目所見，儘是虛無。

    沒有天，沒有地，雖然有踏實的感覺，可是從視覺上，第七大隊每個人都覺得，他們其實是淩空飄浮著。詭異的情況讓這些鐵血騎士表面雖不動聲色，內心卻隱隱有波瀾起伏──未知之前，幾人能做到真正的鎮定？

    「大隊長，怎麼辦？」

    終究是經驗不足的新手騎士，面對這種根本沒遇過的情況，奎裏六神無主，依賴之心頓時佔據主導地位。

    「結防禦陣勢。」

    洛特聲音不大，但所有人早就拉長耳朵在聽著。命令甫下，他們立刻改換陣型，從錐狀變作圓形──若有敵犯，同心圓將反方向旋轉，外圈持盾抵禦，內圈伺機攻擊──洛特、奎裏等人，則在同心圓的中心，作為發號施令的存在。

    圓陣的週邊，是一塊被轉移的奔狼群，牠們很自覺地圍繞在騎士陣型周圍，充當衝突爆發的第一股反擊力量；更週邊，則是攻城戰裏僅存的魔物。

    牠們殺戮的本性似乎被壓抑了，儘管虎視眈眈地瞪著騎士們，眼神嗜血而饑渴，身體卻似在等待命令，遲遲沒有動作。

    若非如此，肯定空間轉移一完成，牠們就一擁而上，洛特也不敢下令轉換陣型。

    那種情況下，除了衝殺，也只剩下衝殺。

    或者，有些人更喜歡死亡。

    然而與目前魔物的安靜、秩序相比，洛特更寧願牠們亂無章法的瘋狂湧來。瘋狂的敵人縱使不好應付，有統一指揮的瘋狂敵人，才更加難纏。

    最關鍵的一點是，唯有魔族，才能使混亂的魔物歸於統一，而這個魔族統帥，極可能是他現在十分不想見到的魔。

    果不其然，北方魔物群的上空，一對巨大的肉翼舒展開，帶著一個嬌小玲瓏的黑斗篷身影，沖天而起。

    巨大肉翼和小巧身軀有些不成比例，可是這樣的豋場看在騎士們眼中，又著實充滿魔性的震撼力。

    「魔族……是魔族……」

    「魔物之後，魔族也要現世了嗎？」

    竊竊私語的聲音，一陣又一陣從騎士群裏傳出，可是包括洛特在內，各個中、小隊長全無管理控制的意思，因為他們也很驚訝。

    「薇薇安啊……」忍住就此栽下馬昏倒的衝動，洛特呻吟著摀住眼，很想來個眼不見為淨。

    可是不行。

    或者說，薇薇安根本不給他逃避的機會。

    升上高空後，她的第一句話就點出主旨、道明用意：「親愛的洛特，如果你割捨不下人間的一切，就讓我幫你吧！從你的人類屬下開始──」

    「別把我的名字說出來妳會死嗎……」可歎洛特第一個想到的不是如何驅敵，而是抱怨薇薇安給他造成不便。

    因為這個名字，騎士們縱然沒聽懂絕大部分的內容，也基本上明白天空那個惡魔，和他們家的大隊長有曖昧關係。

    是情殺嗎？有些騎士已經開始往歪處想。

    「殺戮吧！我允許你們吃掉他們！」薇薇安一揮手，底下戮魔們就像得到特赦，尖嘯著，從四面八方撲向第七大隊圓陣。

    作為第一波力量，哥裏亞狼嗥震野，奔狼群繞著圓陣周圍，急速奔襲，以爪牙撕裂眼前所有擋道魔物。

    圓陣也跟著運轉起來，相反方向的兩個圓以絞殺的形式，把所有企圖打入陣中的魔物，研磨成破碎不成形的血肉。

    戰爭下半場開局，騎士們儼然佔據了上風。

    不過這個上風極其短暫，薇薇安這個頂級殺手的空中襲殺，一下子就把騎士們井然有序的陣型，給攪得方寸大亂。

    她的時機把握太好，又是從令人防不勝防的高空殺來，五次襲擊，次次必殺，五具一刀封喉的騎士屍體相繼摔落，不但給其他人造成麻煩，他們死亡導致的空缺，又往往是阻止戮魔混入陣中心的關鍵。

    如果不是夢魘通靈，非但不會自亂陣腳，還懂得及時亡羊補牢，揚蹄踐踏、噴火灼燒，連闖兩層防禦，直至中心，死在洛特四人劍下的戮魔，恐怕不止一、二十這個數。

    同理，死傷在戮魔出其不意下的騎士，也絕對不會僅有二、三十人──人類與魔物在體質上，終究有差距，更別說魔族。

    「薇薇安，妳被魔王利用了！」洛特恨聲道。

    他心裏明白被催眠的薇薇安，根本不可能聽進他的話，但是不吼出來，他的鬱悶實在無處發洩。

    他越來越篤定，那個瘋子魔王壓根沒打算讓他回去，控制不隸屬魔王直系屬下的薇薇安出馬，充其量是在玩弄他，美其名「懲戒」！

    「親愛的，是你執迷不悟……我在救你。」薇薇安搖頭，倒持龍骨匕首的雙臂垂在身側，她懸浮於天，等待下次出手機會。

    抬頭看著薇薇安，洛特苦思對策。

    憑他的鬥氣等級，想發出劍氣不難，偏偏薇薇安的高度，正好比他劍氣能達位置的極限高出一點點，精細得彷佛事先做過功課，測量過距離。

    除了鬥氣，屬於人類可以掌握的力量剩下兩種：法力和聖力。可惜兩種力量的運用方法，他一概沒研究過，薇薇安也不會給他機會臨陣磨槍。

    想來想去，似乎剩下那個唯一的辦法……

    「今天肯定是我倒楣的日子。」洛特無奈地嘀咕，隨即吩咐：「奎裏，暫時代替我的位置。看兄弟們休息夠了，就改回衝鋒陣型，這點魔物，你們一鼓作氣要解決不會太難。」

    「大隊長你呢？」奎裏不解地問。

    「我？」洛特仰頭，神色複雜地盯著薇薇安，苦笑道：「我上去會會那個女惡魔，不能讓她再殺下去。」

    「可是……夢魘會飛嗎？」他摸摸自己胯下的夢魘，看著洛特的鵝黃眼眸中，有著濃濃的困惑之色。截至今日為止，他也沒有找到夢魘飛行的工具。但是夢魘不會飛，大隊長憑什麼說他要上去？

    難道大隊長會飛？

    念頭剛跑出來，奎裏立刻為自己的想法感到好笑，人怎麼可能不借外力飛行呢？能夠翱翔天空的人類除了少數魔法師，就屬有飛行系坐騎的騎士了。譬如他們騎士團狄耀大隊長的四翼太陽鳥，以及蒂莉琪大隊長的夜梟。

    然後，他又想到另一個可能，忙不迭地發問：「莫非大隊長還有一頭飛行系坐騎？」

    坐騎是可以召喚的，並且不受騎士所在地理位置限制。

    這免除了騎士出門，還必須帶著特殊坐騎招搖過市的困擾。畢竟當今世上的主流坐騎，依舊是尋常馬匹。

    「你會害怕魔族嗎？」洛特斜眼掃過他的副大隊長，和兩個老資歷騎士，最後一次囑咐：「穩定軍心，儘快剷除戮魔，等一下我大概沒餘力顧及你們。」

    三個騎士聽了，都是丈二金剛──摸不著頭緒，卻仍點頭應是。接著，他們親眼目睹了不可思議的一幕。

    他們的大隊長從夢魘背上躍起，在半空中，神奇地撐開三對寬大血紅羽翼，輕輕拍動，使大隊長的身體滯留於半空中，擺脫掉自然規則的束縛。

    「天使……紅色翅膀的天使……」其中一個資歷老到的騎士夢囈般的呢喃，如果不是外邊殺喊震天，他真要以為自己在作夢了。

    「可是大隊長剛剛說魔族……魔族……」奎裏反復咀嚼這兩個字，迷惑的表情逐漸被恍然大悟取代，他不可置信的輕聲低語：「大隊長也是魔族……」

    其實，也不怪他們認不出洛特的魔族身分。

    血羽天使，乃墮落天使實力達到十二翼後的進一步演化。因為數量稀少，廣闊的魔界裏也未必魔魔皆知，何況是幾乎把魔族當傳說種族的人類？在人類的印象裏，墮落天使的翅膀只有一種顏色，深沉之黑。

    不止中心的三名騎士，週邊的騎士們也被洛特的表演所懾，一時之間，忘記了身處戰場，敵人就在眼前的危險。

    好在六翼血羽天使的威壓，能夠激發魔物來自本能的恐懼，使牠們動作也慢了好幾拍，嚇到僵住的亦不在少數。讓早就知道洛特身分的夢魘、奔狼，覷得可趁之機，非但沒有造成騎士的損失，還順勢剷除百來隻戮魔。

    ──傀儡魔依然不知所蹤，不過倒下的屍體也不曾再站起來，騎士們不知不覺，就忘掉了這些消失的魔物。

    「一群混蛋！」眼角餘光掃見底下騎士們的不爭氣，洛特不敢背對薇薇安，只好目不斜視地開罵：「敵人近在眼前，你們發什麼呆！想死的說一聲，大隊長我不會虧待！」

    被大隊長這樣削一頓，如果還不曉得大隊長生氣了，那可真是白癡都不如。

    然而，大隊長的變化實在太有震撼力，大夥兒雖然被罵，行動靈活不少，還是會忍不住抽空望天。

    高等級的魔族不管是惡魔或墮落天使，都有一副好皮囊，當真是男的俊、女的美，與生俱來能夠勾起眾生潛在欲望的魔性，更替他們氣質加分。

    而現出真身的洛特，自然添加了這樣一股奇異魅力，才讓他的屬下在生死關頭，還想著如何找機會偷看。

    因為真的……好美！

    許多騎士都不由自主懷疑，天上擁有三對殷紅羽翼的人，會是他們無賴的流氓大隊長嗎？然後再感概，世界大了，果真無奇不有。

    「媽的，還看！誰再看，本大隊長挖掉他眼珠！」洛特不爽地吼，又暗暗嘟囔：「該死的魔性！平常我怎麼沒注意到他們定性如此之差？」

    此言一出，相信大隊長對「挖眼珠」這項偉大事業，必然抱持十成熱情的騎士們，為了避免大隊長事後又找他們索取留下眼睛的「贖眼費」，紛紛努力定心，否則這個「贖眼費」的問題，是告到團長那裏也沒用的。

    ──不用懷疑。皇家騎士團的都曉得，洛特索要錢幣的名目五花八門，其中確實有「贖眼費」一項，連諾奈提大隊長也曾為他的眼睛付過贖金。

    思及此，所有人手腳都快了起來，力道增了幾分、手段狠了幾分。希望藉由戰鬥讓自己分身乏術，否則大隊長戰後又拿他們的眼睛漫天要價，他們可不敢就地還錢啊！

    縱使還是有人無法理解，為什麼大隊長瞧也沒瞧，就曉得他們偷看他？殊不知那種火辣辣的視線除了死人，只要還有一口氣的都能感覺到，並且受不了地跳起來。

    另一方面，上空對峙中的薇薇安一直很安靜。

    自從洛特騰空而起，她的目光便從底下騎士群挪開，深沉注視著洛特背部完好如初的羽翼，等到洛特全心都放在她身上，方道：「親愛的，你不正因為喪失羽翼，力量才蕩到穀底。怎麼現在……」

    話說一半，她又搖搖頭，仔細打量洛特。

    「不對。你的力量並未恢復多少。」

    她不是很瞭解墮落天使，才會對洛特的羽翼重生感到無法理解。因為他們惡魔族要修復身體某部份，起碼也得恢復七成力量，方得以進行。

    「你贏不了我。」她很直白。

    「不試過怎麼知道？」洛特抽出夜痕。

    薇薇安沉默，一雙冷寂到難以瞧出其他情緒的櫻紅眸子，瞬也不瞬地攫住洛特視線，後者亦毫不回避地看回去，同樣無語。

    「為了人類，值得嗎？」

    「魔王只想要耍耍我，絕不會真心接納我。」

    安靜良久複又出聲的兩人，根本是在雞同鴨講，卻又都冷冰冰的，彷佛在開一場嚴肅的雙魔會議。

    這樣各持己見又分外堅持，已經註定他們談不出結果。因為他們所謂的「談」，根本是強行把自己的意志加諸在對方身上，哪含半點「談」的成分？

    「……想不想知道傀儡魔在哪？」

    話題突然轉到這裏來，洛特心中頓時一緊，遙遠的記憶突然浮現一張畫面，他猛地聯想到傀儡不止一種型態，暗道：「糟了！」

    「遲了。」

    兩柄龍骨匕首，呼嘯而來。

    洛特甚至來不及朝下瞥一眼，迫近的殺機讓他選擇先捍衛自己的生命。

    夜痕橫架，他企圖攔住薇薇安直刺的匕首，豈知匕尖甫觸劍身，洛特立刻感覺到巨震，薇薇安源源不絕傳來的魔力，他簡直抵禦不住，強行提起的魔力稍一接觸，旋即潰堤。

    他當機立斷，夜痕順勢斜傾，讓過薇薇安的匕首，身體直墜，二度避過直刺咽喉的匕首，夜痕反朝其腰側斬去。

    薇薇安另一把匕首繞過後腰突出，阻截住洛特，斗篷底下的修長美腿，膝擊胸口，迅雷不及掩耳的速度讓洛特反應不及，硬吃下這一記，頓時感到心臟有片刻麻痹，意識瞬間恍惚，還是靠來自頸部的森然殺意，喚回他的神智。

    「認輸？」

    「作夢！」

    墮落天使的翅膀相當有力，薇薇安從洛特背後遞來匕首，理所當然把自身曝露在血翼攻擊範圍。洛特六翼齊振，毫不憐香惜玉地抽向美人正面；薇薇安不願托大，肉翼往下一拍，她搭住洛特肩膀往前翻身，卻給洛特捉住皓腕，往回猛扯，夜痕對準她的翅膀削去──

    奈何魔力差距過大，薇薇安故技重施，震盪的魔力迫使洛特不得不鬆手，否則剛剛險些廢掉的右臂，就是左腕即將步上的後塵。

    洛特臉色不變，內心苦惱不已。

    魔力多寡的問題做不了假，他很清楚這項要素主導很大一部分勝負結果。這就是薇薇安自信滿滿，說他沒有勝算的理由。

    ──善用新得到的力量。

    馮勒的暗示猶如再度響於耳畔，洛特垂眼瞥向手背，他沒再理會的特殊神力運轉自若，這段時間，它又壯大了少許。

    「好。」

    他握拳。

    洛特陷入困境，第七大隊也不好過，甚至可以說處境堪憂。

    傀儡魔重新現身，模樣卻大不相同。

    牠們身軀漲大，卻駝了背脊，手臂長到垂地並伸出長長的爪子，兩腿肌肉膨脹，發達得讓人噁心。

    更正確的說，牠們產生了另類進化，以操縱屍體的能力，換來更適合正面戰鬥的能力──分解。

    所有被牠們鐮勾狀爪子抓破的東西，都會被分解成虛無。

    無法防禦。

    乍看下的無敵。

    至少騎士、夢魘、奔狼除了躲，都拿這種能力莫可奈何。

    騎士團人員損失不小，經過剛才的折騰，騎士大隊又「裁員」二十三人，夢魘、奔狼的損失，亦在十來頭上下。

    「變陣！衝鋒陣型！」奎裏高喊，他曉得不能再防守，那是愚蠢和找死的綜合體，他可不想跟小命過不去。

    圓陣馬上運動起來，逐漸朝錐狀演變，同樣不願意固守原地的哥裏亞，亦聽懂了奎裏的話，立即嚎叫著將「全力配合」的指令，傳遍狼群。於是奔狼跟著陣型變換，分作兩組，左右護航，讓騎士大隊順利變換。

    「左右持盾抵擋，完好盾牌一律就近朝左右傳遞，其餘人等，全力攻擊──先殺傀儡魔！」奎裏一扯韁繩，胯下夢魘長嘶，撒蹄就跑，速度越發快捷。

    騎士絞肉機再度開動──

    奈何傀儡魔不止長相與攻擊力，防禦能力也大大增強。灌注鬥氣，削鐵如泥的寶劍，居然無法再一次建功，只在傀儡魔表面留下淺淺白痕。

    這讓騎士們多少有些驚訝。

    長久以來，皇家騎士團之所以被封為「帝國最鋒利的劍」，就是因為騎士團入團最低標準，必需學會鬥氣，並且側重鬥氣附著於武器、防具、身體的比例分配訓練。

    在衝鋒的情況下，又有鬥氣增加攻擊、防禦力，傷亡的減少、收穫的增加，自不待言。

    而普通的騎兵隊又哪來那麼多精通鬥氣的士兵？更談不上灌注鬥氣于防武，別一時情急，把防武震壞就算了不起了。

    同樣的情況也發生在奔狼身上，牠們銳利爪牙也無法給傀儡魔造成多大傷害；倒是夢魘的火焰噴吐，一次就燒焦一大片，顯然強化過的傀儡魔，著重於物理防禦。

    見狀，奎裏腦中某個想法一掠即過，從未經歷過的高強度戰爭，讓這位新手將領急速成長，下命令再無任何遲疑：「烈火護身，拜託各位了！」

    夢魘們沒有一句廢話的配合。

    四蹄狂焰猛漲，一瞬間就形成火鏈，在不妨礙攻擊的前提下，把包括奔狼群在內的所有己方成員，守護在防禦圈裏。

    傀儡魔的能耐儼然不止於此。

    騎士們剛剛松一口氣，又發現這可怕魔物簡直變個沒完，牠們居然開始對身邊的戮魔同伴下手，彎曲的爪子插進戮魔腦袋，吸收──或者說吞噬。

    然後，牠們一跨步，憑著剛演化出來的硬甲，衝破火鏈防護，劍盾爪相觸中，無法抵抗的分解異能，再度肆虐。

    「中隊長以上注意！鬥氣外放，劍氣攻擊！」

    這樣做，其實很影響騎士的續戰力，但發現能量狀態的東西，傀儡魔無法分解的奎裏，別無選擇，不反抗，就是死。

    敵人數量減少，卻更加難纏了。

    騎士一方傷亡降低，無力感卻加深了。

    戰爭不知第幾度陷入僵局。

    這時人人眼中剩下攻擊、攻擊、攻擊！再也沒有餘暇偷覷天空洛特的戰況，直到那一線暗金光芒投射下來，彷佛大雷雨之後，自厚重烏雲中悄悄露臉的太陽光輝，讓浴血奮戰的眾人，瞬間有種在做日光浴的錯覺。

    那光芒非但不刺眼，而且相當溫暖。

    可是對魔物來講，就不是那麼回事。

    暗金光芒對牠們而言是劇毒，直接被照射到的魔物，尖叫著，身上冒出陣陣輕煙，水氣一般被接連蒸發。

    「夜魔殞天煞之──晦黯大地。」

    伴隨冰冷的聲音，騎士一方上空恰似罩下一塊黑紗布幔，暗金光輝流轉，時隱時現，緊密把己方所有成員保護起來，魔物不是被蒸發，就是遭驅除。

    因為光從天上來，大家默契一致往上張望。

    血翼揚天。

    殷紅的羽毛隨著翅膀搧動，偶爾就有三、五根輕飄飄落下，他們大隊長洛特淩空而立，朦朧的暗金光芒似乎就從洛特的皮膚底下透出，和他背後張揚的寬大血紅翅膀相互輝映，詭異的雜揉著神聖與邪惡。

    洛特的對面，薇薇安已經脫去斗篷，露出俏美的臉孔，以及深藍緊身勁裝襯托下，玲瓏有致的身材曲線。

    ──不過騎士們更在意她的翅膀和惡魔身分。

    在離很遠的上空，這兩魔必然激戰過。

    薇薇安的鬥蓬不見了，勁裝有多處破損，洛特的輕甲上何嘗不是東裂一條縫、西破一個洞？而且雙方身上均有傷口血跡，只是洛特狼狽一點，多半是開戰初期落了下風，被狠狠修理的。

    「神力！親愛的，你要背叛魔族嗎？」薇薇安的聲調又比先前揚高八度，冷厲地質問，好似使周遭溫度都受影響而降低了。

    洛特劍眉一挑，不以為然。

    「妳確定這股力量，有神力的噁心氣息嗎？我敢說，這是比神力、魔力、冥力更高階的力量。」他說得理直氣壯。

    否則沒道理在他把魔力全轉換成這種力量，品質被大幅壓縮後，他仍可憑那點不多的特殊神力，佐以他遠勝薇薇安的戰鬥經驗，與之打了個不分伯仲。

    更離奇的是，這種形式的能量應用於魔族的魔法上，居然比魔力更得心應手！

    洛特已經打定主意，回去以後非把馮勒揪出來，逼他吐出所有知道的秘密！他們騎士團的駐團醫官大人，真是太神秘了。

番外　夢魘歡宴會

    夢魘一族的歡迎會沒有人類那麼多繁文縟節，而是相當爽快俐落的直奔主題。從命令發佈到準備完成，不過兩個鐘頭的時間。然後，夢魘王帶著他三個兒子，站上領地裏最高的丘陵頂端，默默俯視著從四面八方趕來的族人。

    萬馬奔騰、塵煙滾滾的場景，放眼望去說不出的壯闊。

    從來不曾這般居高臨下欣賞，更不曾因為自己而如此勞師動眾的索米，看得渾身熱血沸騰，眼眶裏火勢大起、熊熊燃燒。

    牠終於明白，為什麼有那麼多人類汲汲營營于名利的追求？

    權力，果然是個具有強大吸引力的好東西。

    的確，在魔界有力量才具備大聲說話的資格……其實不止魔界，任何世界的任何地方，實力都是硬道理，規則唯有強者能夠制定。

    然而，除非擁有蔑視眾生的絕對力量，否則在許多時候，拳頭大未必就是真理。因為可能有人拳頭跟你一樣大，卻具備另一項你沒有的東西──勢力！

    雙拳難敵四手，好漢架不住人多，誰說螞蟻蜂擁而上還咬不死一頭大象？當雙方個體實力相近時，勢力就顯得極為重要，它甚至可以左右有利局勢應該偏向何方。

    試問，如果夢魘王不是夢魘王，今天還會有那麼多夢魘因為一頭黑暗獨角獸回歸，不惜放下手邊全部事情，匆匆趕來赴宴嗎？答案每個人都心知肚明。

    估計族人已經來得差不多了，夢魘王身上冒出烈焰，襲卷著吞噬了人類的軀殼，一頭高大健壯，眼眶裏火光熊熊，火焰般的馬鬃與馬尾飄逸飛揚的夢魘，自魔火中緩緩踱出，踏著不疾不徐的步伐，站上最高峰。

    「我的族人，歡迎你們到來。」

    一句話，換來全場肅靜，那些眼眶裏燃燒著的熊熊火苗紛紛望來，引頸等待牠們強大的王後續發言。

    「今天，你們遺落在人間的王子，找到了回家的路，本王決定辦歡迎會替這個二子接風洗塵。所以──各位！今日盡情狂歡吧！放縱吧！用行動，表達你們對二王子歸來的極致歡喜之情！」

    說罷，塔卡羅斯加仰天吐出一道旺盛猛烈的火舌。

    眾夢魘見狀，也紛紛噴土魔火。

    無數條火舌在天空彙聚，本來就很高的溫度又一次提升，放眼看去，天際已經被高溫影響得有些扭曲，聚集起來的火球也越來越大、越來越高……

    一頭頭夢魘停下噴吐火焰，剩下夢魘王的魔焰獨立支撐黑紅火球。

    下一秒，塔卡羅斯加也斂去火焰，目光直視火球，口中恰似蘊釀著什麼，數秒後，又噴出一顆深邃漆黑的小火球，撞上天邊那顆巨大火球。

    轟隆！

    劇烈的爆炸捲動了天空雲朵，沒一會，還有朵朵浮雲飄動的深沉天空，已經變得萬里無雲。緊隨其後，升空到極限的大型火球，猛地炸開，變成點點炫麗燦爛煙花，給暗沉的魔界天空添增了一分明亮色彩。

    「歡迎會開始！」

    美麗的煙火襯托下，夢魘王洪亮的嗓音傳遍整個夢魘聚居地。

    夢魘是雜食性，吃肉吃草也吃米糧，這點索米知道。但是，索米卻不知道眼下一道道端上來，不輸給人間頂級飯店的美酒佳餚，究竟是從哪里冒出來？牠從領地最週邊走到最內部，壓根沒看見應該是廚房，或者與廚房有相似功能的建築。

    更準確的說，夢魘平常就是過著天為被、地為床的生活，領地內的「建築」，充其量就是遮風避雨時的洞穴，只有少數擁有人型的夢魘，會動手去開鑿洞府。

    換言之，有沒有洞府，變成夢魘一族中，實力是否達到化人程度的一個指標。

    看著索米瞪大眼睛，充滿不解地望著流水般呈上來的美食，重新變回人型的塔卡羅斯加拍拍兒子後頸，輕描淡寫地說：「眼睛瞪那麼大做什麼？這些都是從魔族那裏買來的，主要全是魔族的特產，等一下，還有我族現場製作的烤肉。」

    「哦？」索米麻木點點頭。

    旁邊，牠的兩個兄弟忍不住竊笑，年紀較小的拉塔還老氣橫秋地說：「二哥，你這樣不行喔！怎麼連自己的族群都不瞭解。」

    「嘿嘿，這不是正在瞭解。」索米訕笑。

    這時，忽然一隻大手伸到索米麵前，手中端著一碗液體，接著夢魘王的聲音響起：「小米，喝喝看，這是我們夢魘一族自釀的熔岩之心。」

    濃濃的酒香竄入鼻腔，帶著一種熱辣的氣味。

    索米不由得退後幾步，這才看清那碗中酒液，是一種澄澈見底的紅。

    看起來似乎很好喝……索米思忖，濃醇的酒香不斷誘惑著牠。

    「第一口別喝太多。」不曉得哪時候爬上來的無名氏，善意的提醒接著響起：「這酒烈，而且後勁極強。」他的發言，及時阻止索米迫不及待就要一口灌下去的動作。

    同時，那只要灌牠酒的手，微微抖了抖。

    回過頭，索米看見自己老爸不懷好意的笑。

    「哈哈哈！就是看看我的兒子酒量好不好，我的血脈裏還沒有不會喝酒的！」某個夢魘王試圖亡羊補牢地解釋陷害兒子的不良居心。

    「簡單的說，塔加一家都是酒鬼。」旁邊無名氏補充說明。

    所以驗證是不是夢魘王的血脈，會不會喝酒變成一個很直觀的依據。

    而事實證明，索米果然是貨真價實的夢魘王之子，三碗黃湯下肚，索米起先的小心翼翼早被拋到九霄雲外。牠甚至從被灌酒的角色，進步到灌別人酒的邪惡推手。

    可憐的小王子拉塔，年紀最小，酒量也最小，沒能逃過酒精作用下個性大變的二哥魔蹄。偏偏無良大哥見死不救，更無良的父親火上澆油，牠終於被灌得分不清東西南北，最後原地轉了兩圈，咕咚一聲，軟倒在地，喃喃起誰也聽不懂的糊話。

    「哈哈哈，小塔不行啊！回頭為父親自給你特訓……來來來，小瓦、小米、無名，看看誰會下一個趴下！呵呵，幹！」夢魘王乾脆抱起一壇，劈開封口，仰頭狂灌，一部分外泄的鮮紅酒液，把他上半身都染了個遍。

    不知情的人遠遠看見，多半會以為這裏多了一個剛剛千人斬或萬人斬的殺人魔王吧！

    「兒子，說說看你這些年的經歷。」塔卡羅斯加突發一語，這時候他已經有少許醉態。

    底下，夢魘歡迎會獨特的角力活動，也正好到高潮。

    只見兩匹雄壯的夢魘肩碰肩，在場中央僵持不下，雙雙燃起熊熊烈火，火焰眼瞳惡狠狠瞪著對方。旁邊圍了一圈又踏蹄子又噴火星，又是叫又是鬧，尤其裏面幾個有能力化人的，瞎起哄得最是厲害。

    這一幕，已經醉醺醺的索米，斜著眼睛盡收眼底。

    當然，牠也聽見了父親的提問，把臉從酒罎子裏抬起來。想了想，趁著酒意，牠說著過去，同時也大膽說出對母族積年累月的不爽。說到情緒激動處，嘴裏更是火星亂竄，好幾次不小心就有火苗落到旁邊的卡瓦拉身上。

    幸好這個夢魘王繼承者實力也是不俗，小小火苗落在身上，沒一會就被牠的魔火中和。卡瓦拉則毫無影響，繼續聚精會神地聆聽二弟的過去經歷，偶爾也發出幾聲不平之鳴，或者陪著二弟一起罵咧咧地說著獨角獸一族的不是。

    期間，無名氏一如既往的沉默，帶著淡淡的陰柔微笑，也不曉得牠們的話，他究竟有沒有聽進去？

    夢魘王的反應就截然相反，他豪邁的大笑聲三不五時就會響起，偶爾還會摻雜一兩句和獨角獸族長相處的曾經。

    不過，大夥兒有志一同的認為，夢魘王醉得不輕。

    不光他說話經常牛頭不對馬嘴，而且他大笑的地方，基本上也沒有誰聽得出笑點在哪里，只是賞個面子，大夥兒陪笑罷了。

    儘管如此，索米內心深處還是有一絲感動，牠覺得這才是有共鳴的家人。相較之下，牠生活三百年的幻夢林海縱然美麗，可是卻太過冷漠。

    隨時間流逝，話題也從索米在幻夢林海的生活，講到牠與洛特的初相識。期間被料理得外焦內嫩的烤全獸，也被送上來了，撲鼻香氣引得聞者均食指大動。

    而這個時候，索米剛說完牠和洛特簽訂契約的經過，塔卡羅斯加卻突然一聲冷哼：「主僕契約？哪個魔族好大的膽子，敢和我兒子簽主僕契約！」

    彷佛為了強調夢魘王的忿怒，他手裏的酒罎子也在一哼之下，被捏成碎片。如果裏面不是空的，估計一壇好酒又要被浪費了。

    索米萬萬沒想到父親會這樣劇烈的反應，也是愣了一下。

    「父親，主人待我很好的……」牠試探著幫洛特說話，心裏則偷偷補充：「雖然他一點都不溫柔，有時候還會惡整牠……」

    「很好？」塔卡羅斯加瞪大眼睛，搖搖晃晃看著自己好不容易回到身邊的二兒子，眼瞳已經渙散得有些無法聚焦，「很好會用這種威脅的方式訂契約？而且還是主僕契約，不是平等契約？這是哪門子的好法？嗯？」

    老爸的臉都已經湊到眼前，灼熱的吐息噴在牠臉上，微瞇的眼睛帶著不善與威脅，再加上那質問的語氣……索米的馬耳朵也不禁垂了下來，尾巴擺了擺，小聲辯解道：「可是……可是……主人他……」

    後面的話並沒有機會脫口，因為塔卡羅斯加一揮手便打斷牠的話。

    「你那個魔族主人，什麼身分？」

    「啊？是墮落天使族的六翼血天使。」

    「墮落天使？王族？」塔卡羅斯加一揚眉，恰到好處地表現出他的驚訝。

    一直以來，魔界中屬於魔族的土地，都是由兩個種族輪流掌管，一個是惡魔族，一個是墮落天使族。原因無他，誰叫這兩個種族人數最多，綜合戰鬥能力又最為強大？每回魔宮的易主，魔王血脈的更替，均是發生在兩族之間。

    魔界種族雖然大小族類不計其數，但是魔王的種族從魔界誕生至今，幾乎不是墮落天使即是惡魔，鮮少有例外。以至於這個種族要求，似乎也成為魔界眾生默認的潛規則，無形中抑制了少數種族追求魔王權力的道路。

    「是不是王族我不清楚……」索米歪著頭，牠畢竟不是魔界出生的，這方面的事情洛特也極少跟牠提起，「但是主人和魔王有仇，這個我知道。」

    「姓名呢？」

    「洛特，洛特‧西斯法。」老子像查戶口的問，兒子也像個小老百姓，老老實實回復。

    「洛特‧西斯法……好耳熟的名字。」塔卡羅斯加閉上眼睛沉吟著，半晌，突然又問：「是這個洛特‧西斯法送你回來的吧？是不是有什麼要求？」

    索米一聽見問題，條件反射地馬上回答：「喔，主人要我帶五百夢魘回去簽契約，成為騎士的坐騎……啊！啊啊啊──」

    話一脫口，索米就知道要糟。

    想想剛才父親聽見牠和主人簽訂契約不高興的嘴臉，現在牠居然直接表示要帶走五百族人，去簽訂父親不喜歡的契約，父親還不立刻抓狂？思忖著，牠小心翼翼打量夢魘王臉色，準備一有不對勁，先拉開距離再說。

    果不其然，夢魘王忽然睜眼，瞪了過來。

    艱難地吞下一口唾沫，索米張張嘴，正想嘗試著亡羊補牢。然而，下一秒牠就發現自己完全沒有這樣做的必要。

    瞪著牠的那位仁兄，貌似……睡、著、了！

    而且還睜著眼睛。

    牠見過睜眼說瞎話的，但是睜眼睡大覺，牠就真的頭一回見識了。

    「父親？」牠主動湊上前，用腦袋頂了頂父親胸膛，未料對方順勢往後一躺，眼睛就闔上，當場呼呼大睡起來。

    「呃……大哥？」牠轉過頭想求助，結果才轉一半，念頭就被打消，因為牠的大哥也已經趴在地上睡死了。

    牠無助的目光轉了轉，最後只好落在唯一清醒的無名氏身上。

    陰柔的男人低低一笑。

    「我幫你。我們把他們搬回去。」他說。

    「嗯。謝謝。」