第二十一章 野狼
當喬尼再次陷入生與將死未死的輪迴中時，這個城市的其他人也有各自的苦惱。
對於艾絲翠兒來說，英雄在地下城冒險的故事斷更了，一日N更的作品一下子就變成了N日一更的深坑，雖然她不知道這些術語，但心情是一樣的。對於史密斯夫婦來說，短暫的相聚之後，他們的兒子又離開家去工作了，雖然同在一個城中，但卻日日不得相見。對戴拉斯伯爵來說，商路又遭到襲擊了。
這次的襲擊沒有留下任何活口，是另一支商隊報告的。他們在通向塔布裡城的大道上，看到了餘燼未滅，正散發著黑煙的貨車，以及整齊擺在地上的一排屍體。還有屍體邊上同樣整齊的腦袋。
而去現場勘查的軍隊回來報告說，車上的貨物全都被付之一炬，只有屍體上的錢財物品什麼的被奪走，可以肯定不是森林中的任何一種怪物犯下的這次罪行。
殺人斬首，奪物棄貨，這確實不是怪物能幹的事情。難道塔布裡城周圍有強盜落草？
僅僅如此，還不至於讓伯爵苦惱。畢竟治理轄地幾十年，這等小事雖然詭異，但也無傷大雅。商隊該來還是會來，商稅該收還是會收，只要盡快偵破，剿滅匪徒，一切都將回到最初的樣子。
艾薩蒂斯和他的幾名機靈的手下被派去森林探查了。
三天後，偵查隊沒有回來。但壞消息來了－－城堡上的哨兵發現了遠處燃起的黑煙，半日之後，一支商隊帶來消息：在商路上，看到了被燒燬的貨物與貨車，整齊的一排屍體，以及屍體邊上的一排腦袋。
這次伯爵親自帶隊勘查。問題似乎比想像的更嚴重。
貨物被焚燬，財物被洗劫，三十人的商隊顯然搏鬥過一番，但身上卻只有致命傷，說明對手過於強大。有幾人被銳器從背後捅死，創口不大，皆在要害，說明敵人中有遊蕩者甚至刺客一類的職業。
這絕對不是普通的強盜能夠擁有的實力。
收斂完屍體，清理了道路，伯爵帶著疑惑回到自己的城堡。
兩天之後，艾薩蒂斯回來了，肩頭插著一支折斷的箭，渾身都有鮮血的痕跡。素來帶笑的臉上已是冰霜一片。待甘多瓦為他治療完傷勢，艾薩蒂斯立刻來到伯爵的書房。
「黑色鎧甲，狼形印記？」戴拉斯伯爵猛的站起身來，驚訝地看著艾薩蒂斯。
「是的，我的大人。那五個人個人實力應該都不強，但是配合默契，悍不畏死。他們的鎧甲非常精良，人手一把輕弩，絕對不可能是普通的山賊。屬下本來是想剿滅這五人，好多收集一些信息，但手下士兵的箭卻無法對鎧甲之後的他們造成足夠的傷害，結果被敵人近身後一一格殺。屬下且戰且退，終究被射中一矢，無奈只好先回來報信。」艾薩蒂斯低頭道。
「狼形印記，狼形印記……」戴拉斯伯爵嘴裡呢喃著，面色十分難看。
「究竟會是誰？是誰僱傭了野狼傭兵團來和我作對？！」
傭兵團有兩種，一種是在傭兵聯盟登記註冊，專門接任務的集體。另一種就是游離於傭兵聯盟之外，不屑於冒險任務，專攻戰爭的團伙。
野狼就是後者。
嚴格來說，野狼並不是大陸上數得上名號的傭兵團，但絕對是帝國南方有名氣的團體。貴族領主們並不清楚野狼是如何崛起的，但大家都很喜歡用。只要你出得起錢，只要將戰利品分給他們一半，野狼就是你忠實的尖牙和利爪，刀劍與盾牌。
當然了，生意不是那麼好做的。曾經有一名領主在戰後想賴賬，後來……後來大家就再沒聽說過那個家族的事情。
野狼就像是一條真正的野狼，只要有肉，一切好說。要是不想給肉，那就自己動手，豐衣足食。
不過讓各個領主欣慰的是，野狼從來不會客串強盜。不然以他們的戰力，搶誰都是一場災難。
現在野狼的那雙綠瑩瑩的眼睛，盯上了塔布裡城。
這才是伯爵真正的苦惱。他們從無敗績。
戰爭的威脅已經臨近，但首先還是得解決眼前的問題。如果這種襲擊持續下去，塔布裡城將會損失一大筆錢，以及多年以來建立的與各大商會的關係。到時候不勞敵人進攻，塔布裡城自己就該崩潰了。
伯爵將軍隊撒了出去，從塔布裡城一直到領地的南方邊境，二十人一組，彼此相隔不遠，布下崗哨。無論是怪物還是野狼，即使是太陽神神殿的護教團來了，縱然能殺滅士兵，也得付出代價。
好在是個伯爵領，地方也就那麼點大，不然就更麻煩了。
商路又恢復了安寧。野狼不過是拿人錢財，為人刀槍，沒必要那麼拚命。
兩個月過去了，戰爭始終沒有到來。彷彿什麼事情都沒有發生過一樣，塔布裡城恢復了平靜，商隊來了又去，留下了財富和貨物，帶來了繁榮與信息－－南方的精靈矮人聯盟攻入了人類的國度，雙方在人類邊境這邊展開了拉鋸戰。
不過那和塔布裡人沒有關係，僅僅是遠方的一場戲而已，為無聊的生活增添一絲點綴。
而對於喬尼來說，兩個月的折磨，終於要得到回報了。
他要去考級。
進攻的訓練和防守一樣枯燥，每天無數次上劈，平砍，刺擊。稍微有些不同的，是奧達拉不時會教導一些實戰技巧，如何防守反擊，如何後發先至，單打如何，群攻又如何。每五天一次，奧達拉會陪著喬尼反反覆覆練習這些套路動作，這讓喬尼感受到了一絲來自老師的溫暖。
至於撕裂般的肌肉和早上的治療，他早就不當回事了。
「媽丫的，難怪遊戲裡戰士的強韌高呢，都是這麼練出來的吧？」喬尼不止一次在床上苦笑。
兩個月的訓練，喬尼已經熟練掌握雙手大劍的使用方法。還稱不上如臂使指，但說是如指使筆，那還是很貼切的。
攻防兼備，那就去驗證一下吧。
「我是來進行戰士等級考核的，跨級考。」喬尼將自己的戰士等級證書遞給前台接待。四個月不見，依然是那個大漢。
「五級戰士喬尼.史密斯？兩樓右轉第二間房間。」那大漢掃了眼證書，遞還給喬尼。
喬尼來到地方，推開門，是一間小辦公室。桌子後面坐著一位瘦弱的年輕人。
「您是來考核的麼？」那位年輕人倒是非常客氣。
「是啊，我來考七級戰士。」喬尼將證書遞過去。
「您請稍等，在那邊坐一會兒休息一下吧。」那年輕人站起身，非常客氣的請喬尼坐下，然後拿著證書出門去了。
「腳步虛浮，身材瘦弱，這是戰士麼？哦，可能是公會裡聘請的普通人吧，也對，尋常戰士怎麼耐得住寂寞坐辦公室呢。」喬尼心裡琢磨著。
不一會兒，那年輕人回來了：「久等了，請跟我來吧，您的對手已經安排好了。」
戰鬥嗎？這是他第一次和人單打獨鬥，額，和不是十二級的人單打獨鬥，心中有些激動，又有些忐忑。不過想到自己辛苦了四個月，頓時充滿了信心。想想過去的那些書裡，那些牛逼閃閃的主角們，練成絕世神功也就兩三個月的功夫，四個月的苦練，怎麼說也算是一個高手了吧？
如果奧達拉知道喬尼的想法，一定會先給他腦袋來一下，然後怒斥他一番。開什麼玩笑，四個月，北方哪個臭小子不是從小這麼練起的？
這真是個打擊人的事實，幸好喬尼不知道。
他跟著那年輕人，剛剛走進戰士公會的競技場。在那裡，他的對手正等待著他。 |
