第四十二章 在路上（二）
當艾薩蒂斯對奧達拉說「走吧，帶著你的扈從，再帶上我的女兒。帶他們去你的故鄉，去奧賽丁王國」時，奧達拉並沒有太當一回事。雖然自己可能沒臉回去了，但是艾絲翠兒畢竟是別人的女兒，該送還是得送回去。
不過現在一切都不同了。塔布裡城的貴族在一天之內就全部遇害，已經基本可以認定的兇手成為了塔布裡城新的主人。現在似乎只有遵照艾薩蒂斯的遺囑，把他們帶回北方了。
北方啊，是該回去看看了。奧達拉心想。
塔布裡城在帝國南方，奧賽丁王國在帝國北面，而奧達拉的故鄉在奧賽丁王國的南部。如果找出一張中土大陸的地圖，在兩點之間劃上一條直線，那這條直線將會穿過六個公國，二十來個侯爵領，以及數不清的伯爵領。
總之，很遠就是了。即使第二帝國因為分封過多，導致普通公侯的領地有些縮水，橫穿那麼多國家依然是很恐怖的旅程。
「接下來，我們去北方。」奧達拉對兩個年輕人說。艾絲翠兒此時已經漸漸從失去父親的痛苦中恢復過來，儘管面容還是有些呆滯，但至少已經能聽懂別人說話了。
「大人，是去您的家鄉嗎？」喬尼依舊持扈從禮。
「不錯。」奧達拉看了喬尼一眼，「對了，你以後不用再叫我大人，我已經不是騎士了。當然，以後肯定還會有機會的，但現在已經不是騎士了。」
「那怎麼稱呼您呢？」喬尼對與奧達拉還是很尊敬的。
「你現在所有的戰鬥技巧都是我教的，就叫我老師吧。」奧達拉摸摸下巴。
「是，老師。」
「說到哪兒了？哦，我們去北方。我記得當時我從北方一路遊歷，花了三年的時間才到的塔布裡城。」艾絲翠兒還是面容呆滯，喬尼的臉卻有點發綠，「在這三年裡，我在很多地方停留過，嗯，停留過一段時間，看看當地的風土人情。」
原來是這樣，喬尼心稍安。我還以為要走三年呢。
「後來在塔布裡城看到招募騎士，這才扎根下來，直到今天。那一次我幾乎走遍了整個維爾薩。」這下喬尼心裡更放心了，「這次我們不用繞路，應該可以更快一些。」
那就出發吧？
「現在有一點小問題。」奧達拉摸著自己的下巴，「我們沒有錢。」
這個世界就是這麼殘酷。鐵匠史密斯一家幾代的積蓄，足夠他們安寧地吃著黑麵包和偶爾一頓的肉乾過日子，卻不夠三個人出門旅行。
「那大……師父，您當年是怎麼過來的呢？」喬尼好奇地問。
「還能怎麼過來？奧賽丁可沒有什麼狗屁的傭兵聯盟，戰士公會。還不是交了報名費當傭兵給人賣命一點點賺的？」奧達拉提起戰士公會就是一肚子火氣。喬尼這才知道為什麼他沒有跟自己一起去考級，原來是有怨念啊。
「總之。」年長的人就是善於控制情緒，奧達拉此時已經平靜下來，「我們兩個要重新幹我們的老本行了。艾絲翠兒麼，她一直都是。」
艾絲翠兒還是一臉呆滯，不過她點了點頭。
「可是……」喬尼遲疑了一下，最終還是道出實情，「我的證書不在身上啊！」
奧達拉驚訝地看著他，連艾絲翠兒也緩緩地轉動脖子，朝向喬尼。
「你沒帶？」奧達拉有點難以置信。
「沒帶。」喬尼堅定地搖了搖頭。
「那傭兵卷軸呢？」
喬尼仔細想了下，好像自己確實有那麼一件東西。
「沒帶。」
奧達拉上下打量著喬尼，咂咂嘴：「你這個混小子是沒嘗過當傭兵的苦啊。」
艾絲翠兒眼光無神，點了點頭。
「是麼？」喬尼摸了摸腦袋。
奧達拉看著喬尼，笑而不語。
接下來就要解決喬尼的身份問題。威爾拉城沒有公會，畢竟傭兵聯盟和戰士公會屬於純盈利機構，不可能在每一個伯爵領都開辦一個辦事處。除了塔布裡城，這片區域只有查爾斯城可以稱為大城市，那是一個侯爵領。由此可見塔布裡城當年是何等的輝煌。
將來塔布裡城可能會被改名叫做聖塔布裡城，成為教會的直轄領地吧？這不重要。重要的是如何去北方。和這個偽善的教會的賬，喬尼可以慢慢算。
三人啟程上路。四天三夜的風餐露宿之後，轉過最後一個彎，查爾斯城高大的城牆出現在三人面前。
查爾斯城這個名字來自於五十多年前的一位英雄人物，查爾斯.安德爾。他的英雄壯舉就是聯合了半個南方的領主，共同抵抗來自坦尼亞斯聯盟的入侵。「太陽神的光輝總是伴著灼熱一同照耀」，「傳教的不僅有牧師，也有聖武士」，「即使是牧師，捧著教典的同時，腰間也插著精鋼的硬頭槌」。那些對太陽神教不懷好感的吟遊詩人這樣描述。
最終，坦尼亞斯的鐵騎折戟於查爾斯城。宗教戰爭從來都不是含情脈脈的，作為聯軍主力的查爾斯.安德爾侯爵損失很大，算是和太陽神教結下了樑子。此後太陽神教採取懷柔政策，慢慢地作為一個普通的宗教滲透到各個城池中，悄悄地散佈著自己的教義，最終成為帝國南方的主要宗教。唯獨查爾斯城沒有。
可歎的是，在教會初期的拉攏與分化之下，曾經被視為英雄的查爾斯.安德爾漸漸被各個領主所遺忘，所排斥。無論是做生意還是開宴會，打仗還是決鬥，南方的領主都不會和安德爾家族搭上關係。說的通俗點，他們不帶他玩了。
不過這不妨礙它作為地區大城的存在，這個是客觀存在，不因為那些貴族的主觀意願而改變。傭兵聯盟作為一個只考慮經濟利益的商業組織，自然也不會放過它。
三人走到查爾斯城城下，仰望高大的城牆。來的路上奧達拉已經跟他們講過此城的光輝歷史，所以喬尼絲毫不敢小看它，即使這是一座南方的城市－－帝國南方已經被他徹底鄙視了。
不過以一個普通人的身份，他們是不能登上城頭一看究竟的。所以稍稍欣賞了下和塔布裡城一樣雄偉的城牆，一行三人便走入城中。奧達拉打聽了一下傭兵聯盟的位置，帶著兩人向那個方向走去。
雖然喬尼依然不知道傭兵的苦，但對於不把傭兵證和戰士等級證書隨身攜帶的後果他可是印象深刻－－總共兩個金幣的報名費工本費讓他彷彿回到了當年，自己還是一個小鐵匠的時代。那時候天還是藍的，水還是清的……現在也一樣，就像這家黑店的價格。
不過，一樁心事算是了了。
「既然來了，那就做個任務再走吧。」喬尼提議。他對於那兩個金幣實在是心疼。
「那就這樣吧。」奧達拉沒有異議。
「我們一起做嗎？」艾絲翠兒經過幾天的調整，現在已經和正常人一樣了。
「嗯，節約時間。」喬尼回答道。
來到接取任務的地方，奧達拉問工作人員要來了任務列表，低頭翻閱起來。
「就這個吧，剿滅暗夜森林中的戰蜥人匪徒。」
戰蜥人？聽起來挺麻煩的樣子。喬尼下意識地想看看任務的具體情況，隨即想起自己不認字，不由一陣尷尬。
「把你們的傭兵證書給我。」奧達拉將任務列表還給櫃員，轉身向兩人伸出手。
在工作人員登記的時候，他對兩人說：「這次的任務是七級任務，目標是剿滅暗夜森林中的……」
奧達拉回頭問辦事員：「暗夜森林是你們城外的那個黑漆漆的森林吧？」
那辦事員抬頭微笑道：「是的先生。」
「那就對了，我沒記錯。我們要剿滅暗夜森林中的戰蜥人匪徒，據資料上說，在指定的位置附近，有一小群戰蜥人盤踞，他們經常襲擊附近的居民和商隊。規模大概有十五隻。這個情報是附近村莊的獵戶冒死獲得的。嘿，這小子本事不小啊。我們就是要剿滅它們。酬勞是兩個金幣，戰利品可以自己留著。發佈任務的是城主府。」
「城主府？這種保境安民的事情不是應該由城主衛隊負責嗎？」喬尼不解地問。
「你見過我們去殺過地精嗎？」奧達拉反問。
還真沒有。
「戰蜥人不過是稍微強大點的群居生物，交給傭兵就是了，哪兒用得著軍人出馬。」奧達拉搖搖頭，接過工作人員遞還的三張卷軸，「走吧，我已經記住目標地點了。」 |
