IV.塵埃之路 84 匪窩
當氣勢洶洶的示盛大隊損乓折將帶著一身創傷和箭尖劃的的時，獅梟的大寨主紮凱西兩眼對著天空發直，下巴很長時間沒有合攏，好像變成了一根站立的木頭。
直到幾根沾血的獅鷲羽毛被風吹到臉上。
“誰能告訴我都發生了什麼？“他一把抹掉臉上的血和羽毛，也不知道是因為憤怒還是染血的緣故，使他的臉看起來出奇的赤紅，他大聲對旁邊的部下咆哮著，口水噴濺了那個幕僚一臉。
然而幕僚能做的也只是用袖子把口水擦掉，等待紮凱西自己冷靜下來而已。
這個時間並不短，直到匪首轉身走到座位上坐下，用手指肚叩擊著扶手，呼吸頻率仍然有些散亂。
三十一頭獅鷲，鮮血淋漓的現實擺在眼前，他只能接受山匪們引以為傲的獅鷲團損失近半的事實。
“頭兒，讓我們現在召集兄弟下山報仇吧！”幾個剛剛從獅鷲上下來的山匪拖著一身血跡，連滾帶爬地到了匪首大座之下，嚎啕—哭著。
翱翔天際的猛獸斯斷了翅膀，這是前所未有的巨大打擊。
“閉嘴。“不過他們的首領卻是十分冷靜，雖然極為驚怒，但還是能夠做出相對靠譜的決定：“立刻整理巢穴，準備防禦。”
“頭兒，他們應該沒有入侵的力量。“一個滿身鮮血的山匪抗辯道：“他們只有幾十個人，只是靠著耍手段才僥幸取得勝利，如果我們全部出動一定可以幹掉他們！我們還有兩百多個全副武裝的弟兄！”
“哦？幹掉他們？然後怎麼樣？”紮凱西呲牙冷笑了一下：“你是想讓我們屁股後面那兩群傢伙掏了我們老巢，還是要招來更多的塞爾軍隊？還有，你怎麼會知道那些紅袍不會還藏著些別的手段，就像這次你們的遭遇一樣，嗯？”
“……”
這群鎩羽而歸的獅鷲騎士們不再說話了，而哀泣卻沒有停下，紮凱西強按耐下心底的怒火開始考慮以後的事情。
他們與塞爾之間，本來就在進行一場極為危險的博弈，雙方終究都只想得到利益而已，但是力量明顯不對等。
山中的盜匪可以利用民眾的傾向與地理位置優勢對抗塞爾，還能通過種種方式使屬地的官僚投鼠忌器，然而若此地的紅袍真正有了強硬的資本他們就沒有太好的辦法了。
或者，直接扯破臉皮？
山匪首腦揮了揮手：“派遣幾個信使，通知那些傢伙，搞個聚會討論一下。”
幕僚點了點頭，事實上一個巢穴幾百個山匪，想要吃下希倫這一塊蛋糕是不可能的。
所以山上幾股大山賊勢力，都是大小十數個匪幫組合起來的，獅梟就是這樣一個聯盟的盟主，跟隨他的大小匪幫們組織起來足夠湊出一隻上千人的軍隊無論攻打希倫還是在山中與塞爾軍隊周旋，雖不能說是綽綽有餘，但總歸還是有資本的。
當然，山區另外兩批大匪幫也是如此，只是實力較為遜色。
何況獅梟的本錢還不止這些：“另外派兩個人去聯系一下南面，看看能不能弄來一批雇傭軍，把希倫的消息也適當透露出去。”
“是。“幕僚一一記錄下來。
“紅袍……”“紮凱西撫摩著鬍渣目光閃爍：“我倒要看看這些傢伙有什麼本事，對了那批小孩子送來了嗎？”
“昨天剛剛送到。”幕僚答道。
“很好，只要他們在我們手裏，塞爾人就休想徹底獲得本地人的幫助。“紮凱西笑了笑，目光突然銳利起來，聲調也拔高了：“那個送信上山來的傢伙呢？把他抓起來嚴加拷問！那封信有問題！”
“頭兒……”他、“幕僚臉色突然變化：“他才下山不久。”
“那還站著做什麼？”、紮凱西怒氣好像立刻引爆了，赤紅著眼睛站了起來，呵斥著那群剛剛有點冷靜的山匪：“快滾出去把他抓回來！”
“是！”
手下的山匪紛紛衝了出去，周圍不再有人，紮凱西癱在了椅子上面，好像突然失去了力氣。
他攥緊的拳頭顫抖著，直到喉間擠出一聲痛苦地呻吟。
不過只過了幾秒，他又抬起腦袋，露出一雙典型屬于匪徒的眼睛，兇狠而陰暗。
精心營造的勢力，絕對不可能輕易放手。
他還記得不久前被塞爾軍隊清剿的那個匪幫，盡管直到最後他們也沒有被徹底剩滅一一甚至還有接近一半的骨幹力量避過劫難，不過卻很快就被消滅了，因為以往歸附於他的匪幫趁著它陷入虛弱時，紛紛趁火打劫。
這就是從最高處跌落的後果。
那麼獅梟呢？
如果不能應對好當下的危機，又會變成什麼樣子？
良久，紮凱西冷哼一聲，撫摩了一下頸後的那一道刀疤，回憶起了他爭權奪勢的那段血腥歲月。
鮮血建立起的權勢，就只有用鮮血才能奪取。
不過是玩命而己。
他猙獰地笑了起來。
山裏人可不怕這個。
“你們這群小猴子給我聽著，如果再敢亂跑，他就是你們的榜樣。”匪窩邊緣的一個大院子裏，一個悍匪面對著三十多個最大不過十歲的孩童厲聲叱呵著，旁邊的木桿子上，倒吊著一個小男孩，這小男孩單腳懸空，隨著桿子晃來晃去，地上的孩童們臉色慘白，愣愣地看著這個山匪走出院子。
大門，咣，地一聲閉緊，一陣鐵鎖的響動後，這裏便與外面的世界隔絕開來。
“媽媽！”
幾個小孩叫著家人的名字哇哇大哭起來。
“哭！哭什麼哭，快，把我放下來。“被吊在桿子上的那個小男孩對地上的孩子們擠眉弄眼。
“可是老爺們會生氣的！“一個，小胖子含著手指說道。
“老爺？見鬼的老爺！他們是強盜。“小男孩一臉痛苦地說道：“哦，見鬼，我的腦袋在充血。”
“我們馬上放你下來。“這些小孩子終究還是不願意看著同伴受苦，一齊把木桿傾倒放下小男孩，小男孩痛苦地揉著腳踝，狠狠地說道：
“這該死的強盜。”
“嘿！托馬斯，誰讓你逃跑的？老爺不把你吊死，算你走運了！”那個小胖子繼續說道，卻遭到了小男孩的諷刺：
“稱這麼為強盜說話，怎麼還和我們關在一起？”
“得了，還不是那些塞爾人。“上胖子哼了一聲：“他們要是不來，怎麼會發生這種事情？、，
“無論塞爾人還是你口中所謂的老爺，都不是什麼好鳥。“托馬斯站了起來，對著一群小孩伸開雙手：“夥伴們，我們必須逃跑。”
“你又來了！“小胖子驚呼道：“老爺這回會殺了你的。”
“留在這裏是死路一條，山匪拿什麼和塞爾人鬥？想想，黑眼，山匪團和塞爾對抗，得到了什麼樣的結果？”托馬斯大聲道：“同伴們，你們要成為用來對付塞爾人的工具嗎？，、
“嘿嘿嘿！別聽他胡說，逃跑會死的。，“上胖子也喊了起來。
這一群小孩子彼此面面相覷，不到十歲的小孩，除了妖孽，哪里有足夠的判斷力？過了一陣，才有一個女孩用弱弱的聲音問：“托馬斯，被抓住了可是會死的，我們怎麼逃跑？，、
“不用害怕，這地方偏僻，我們都是小孩子，他們不會在意我們，外面就一個看守，你們過來聽我說……““托馬斯成竹在胸地說道，幾十個小孩子聚了過去。
“喂喂喂？你們千萬不要冒險。“小胖子走了過去，擠了半天才擠進中間，想要再說些什麼，門就被撞開了，一個兇神惡煞的山賊闖了進來，看到桿子上的小男孩被放了下來，勃然—怒：“你們這群大膽包天的小混蛋，竟敢把他放下來！”
“大人！他被吊死了！“這一群小孩轉過眼淚還沒幹的臉，對那盜賊—叫道。
“吊死了？這才多久？這小孩太脆弱了吧！”這強盜湊近幾步蹲下，見到小男孩面色慘白，雙眼上翻，舌頭往外吐了一半，嘴角還冒出血來，一副死得不能再死的樣子；心中驚訝兼著不信，倒吊確實能夠致人死命，但是這才吊了不過半天，這小孩兒就死了？
不過他還沒看清楚，後腦就是一陣風聲，他下意識用胳膊一檔，只覺一陣劇痛聲中，一個小孩被他撥到一邊，不過後腦仍是遭到了令他頭暈目眩的重擊，他剛回頭，就被一件破衣服蒙住了腦袋，那幾個壯實些的男孩子用手裏大石頭，木板沒頭沒腦地抽打著山匪腦袋，那個死了的小孩也跳了起來，一抹嘴邊的咬破嘴唇弄出的，血跡“興奮地助威吶喊：“快打！使勁！”
過了一分鐘長短，這幾個小孩子把蒙住盜匪頭部的破衣服掀開，下麵那張臉已經不成人形，雖然他們力氣不大，但是借著大石頭大木板之威，仍然把這倒楣蛋打得腦漿迸裂。
雖然在希倫這個地方生長，鮮血在他們的生活中並不罕見，但畢竟不太可能親手殺過人，他們紛紛面色蒼白，兩腿哆嗦起來。
“愣著做什麼，趕緊跑啊！“托馬斯眼珠子轉了轉，喊了一聲，一群小孩如夢初醒，紛紛衝向大門。
“等等！這樣就往外跑！找死啊！“托馬斯叫住一群小孩：“排好隊，跟我來。”
說著一群小孩跟著這個瘦小的傢伙，悄悄摸出了院子。
這裏通往山外道路不多，—都被匪幫把守住了，所以一群小孩只好彼此扶持著攀爬山坡，爬了一陣，那小胖子氣喘吁吁地趴伏在山坡上：“受，受不了了，累死了，我們、還、還是回去吧。”
“噢？“托馬斯一樣汗水淋漓，揪著雜草的手指節發白，看他瘦小的身材，就知道他也不是啥體能健將：“你現在回頭已經來不及了，他們一定會把你砍了的。”
“但我真、真累……”“這胖子喪氣地一趴，有氣無力地吐起舌頭，忽然表請又扭曲起來：“哎！我要尿尿。”
“托馬斯，就讓他留在這裏吧，沒有本事沒有頭腦還拖後腿，不過是個累贅而已。”一個高大的男孩過來扶住托馬斯，不屑地瞅著小胖子說。
“不行，他留在這裏，會把我們逃跑的路線洩露給山賊的。“托馬斯瞄了幾眼小胖子，抹抹腦袋上的汗珠，眼球又是，骨碌碌，地一轉：“不如殺人滅口吧。”
“托馬斯你這個混蛋！、，小胖子一聽，冷汗當場冒下來了，眼珠子一直，手腳並用”噌噌噌，地往上爬：“別開這種玩笑。”
“停！“上胖子還要繼續往上爬，卻被托馬斯按住了，剛要詢問，就見托馬斯婆起手指，示意悄聲。
十幾秒之後，一群山匪帶著幾只灰白長毛獵犬在這片小山坡下經過，一群小孩頓時緊張起來。
“別害怕，那些艾塔戈犬除非聞到特別濃烈的氣息，只會追蹤特定的氣味。“托馬斯冷靜的低聲說道：“它沒有喊叫，說明它的追蹤目標不是我們。”
眾小孩紛紛鬆了口氣。
這句話剛落下，那群獵犬就停了下來，一邊嚎叫一邊拉扯起他們的主人。
托馬斯冷汗直冒，看著旁邊因為他剛才的介紹而虛脫的胖子，隨著那一陣傳進鼻子裏的臭氣，還有流水一般的聲音從這小胖子下面傳出來。
“誰在那裏？“那些山匪的警惕的目光轉向了山上，有更多的小孩開始尿褲子了。
而歸的獅鷲騎士們不再說話了，而哀泣卻沒有停下，紮凱西強按耐
托馬斯——————西恩的內定弟子……？
誰在那裏？“那些山匪的警惕的目光轉向了山上，有更多的小孩開始尿褲子了。
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IV.塵埃之路 85 營救
“嗷嗷嗷！”
山匪一聲令下，一群狗嚎叫著撲上山坡。這群小孩沒經歷過什麼大事，全都手腳冰涼，少有幾個，注意到山賊手中端著的弩箭，也不敢起身逃跑。
“天快黑了，趕緊散開爬走！“托馬斯大喊，這種情況下也無暇顧及到別的人了，這是唯一能讓盡可能多的人活下來的提議。
小孩們在微黑的天幕下哭喊著四處爬開，人、狗的叫聲混成一團，草皮與山石四下滾動，聲響雜亂。
“是那群小崽子跑了！抓住他們！“同時匪窩方向傳來的嘈雜的喧嘩聲，讓這群山匪立刻精神了起來：“快！把他們都抓回去！”
托馬斯拖著瘦小的身軀，掙紮著在草堆與亂石之間爬動，他耳邊聽到一聲慘叫，看到一個哭喊小男孩被一根利箭穿過了大腿，熱血頓時上湧，他雙眼通紅手緊緊抓住了地面，抬頭大聲喊道：“都他媽的別哭了！不想死就別哭！”
一些小孩在這聲聲嘶力竭的叫喊之下，山間雜亂的音調低了幾個檔次，這漫長的一天到了這裏，夕霞漸漸消散，天色暗淡得飛快了，慘叫聲漸漸地更加稀少了。
不過幾只獵犬與山匪卻因為這一聲喊叫確定了目標！托馬斯本來身材矮小，但是在群犬的威迫下立刻變得無處藏身，他耳後傳來一片狗吠，小腿猛地一陣劇痛，他不由自主地栽倒在地上，咬牙一甩腿，卻沒把那條狗甩開，鮮血飛濺了出去，他口中，嘶，地一聲，就見三四隻大狗淩空撲了下來。
完蛋了！
小男孩大腦一瞬間空白了。
諸多想法不受控制的在他腦海裏面閃過。
他閉上眼睛之前，看到同行的孩童紛紛被惡狗強盜撲咬痛打，心裏滴血：“該死的！再忍一下就好了！”
旁邊的狗叫聲不絕於耳，但他卻好一陣沒有感覺到痛苦，他呼吸了幾口氣，奇怪地心想：
“難道是身體麻痹，感覺不到疼了？”
他忽然聽到又一陣慘叫！這些聲音粗豪，顯然不是孩童發出，同時爆發的還有陣陣肉體碎裂的聲音，鼻間吸入的空氣帶著些突兀的腐敗味道，托馬斯把眼睛睜開一條縫，看到一副驚人的景象。
幾十隻巨大的怪獸不知從何處出現，對強盜群發起了猛攻，這群怪物有些像人，不過或長著翅膀，或冒著火焰，或身材壯碩，反正沒有人樣；還有一些看起來有點像獅虎豹熊之類的怪物，但是都比尋常野獸大了數圈，身上更長著尖刺和甲殼般的腫塊，眼睛放著紅色兇光，兇暴異常。
“哇啊！——”
一個強盜慘叫一聲，被一頭這樣的老虎從中間扯成兩截，下半身還被叼在虎口下，上半身被一隻爪子按住，大力按壓之下，臟腑和鮮血一起從腰間斷口向外噴濺。
托馬斯一下子就傻了。
那只兇暴虎兩口咬碎口中的肉塊，撲向另一個手足無措的強盜，那個強盜魂飛魄散，瘋狂地嚎叫著衝托馬斯的方向奔跑過去。
小男孩見到這個強盜直奔著自己衝過來，還沒等逃跑，就被強盜一把抓住。這強盜雙手一用力，就把小男孩甩向那只怪物，以期能夠躲過一劫。
托馬斯眼見那張猙獰的怪獸大嘴離自己腦袋越來越近，腦袋裏，轟隆，一聲，失去了所有意識。
“停下。”
一個聲音在耳邊響起，好像意識突然復蘇，托馬斯感到褲襠一陣濕熱。
那只兇暴怪物停止了動作，托馬斯還沒看清說話人的樣子，就聽到一串怪異拗口的音調，一根發光的手指出現在他的眼前。
一串飛彈從那根手指的尖端飛出，擊打在抓著小孩的強盜身上，強盜吐血倒地，托馬斯同時跌落。
他沒有注意到失禁造成的褲襠濕冷，而是盯著那根手指發了一陣呆，然後才順著手臂向上看，看到了一群怪物之中那個人。
他看了看這個人身上的紅袍，意識開始短路。
一群小孩哆嗦著在原地不敢動彈，除了少數，大部分都嚇暈了，那個惹了禍的小胖子神經倒是堅韌，只是臉色蒼白，好像隨時可能崩潰。
傳送術的誤差倒是歪打正著。
潘尼看著周圍這些小孩，心裏暗想。
雖然理論上他使用的傳送卷軸能夠將他傳到六百英里內的任何地方，如果傳送目標有道標存在，誤差更會減少為零，但是如果他對要傳送的地方沒有清楚的瞭解，那就不好說了，巨大的傳送誤差甚至可能把他的身體鑲嵌進石頭裏面。
所幸塞爾軍部出產的拷問技術足夠達標，綜合從俘虜記憶中掏出的情報和一些鎮民的描述，他們還是確定了坐標，潘尼問休斯討了張卷軸，借試探消息之名一個人傳送了過來。
這種行動人多了反而累贅，而他還有一群盟友，正可以在這時候派上用場。
深淵魔物的威力至少比鎮上的軍隊強大太多了。
貝倫尾巴捋了捋背後的白毛，興趣缺缺地環視一圈地上那一群小孩。
“主人，我已經好久沒吃過人肉了，這個人類好肥嫩啊！“久違了的劣魔蹦跳到那個小胖子旁邊，張大的嘴巴裏面滿口流著涎水，硬邦邦的爪子就捏上了這小孩的臉蛋。
小胖子白眼一翻”吱兒，一聲就昏迷過去。
潘尼咳嗽了一聲，貝倫眼睛掀開一條縫，自深淵傳送出來的十幾只惡魔和二十多頭深淵兇暴獸就向山匪的巢穴衝了過去。
壯碩魔高大的身軀幾下撞開匪窩脆弱的木柵欄，柵欄附近的山匪頓時發出驚恐的尖叫，很快就被衝進柵欄的魔物撕扯成了碎片。
鮮血與慘嚎頓時在匪窩之中蔓延開來。
潘尼冷靜地看著這一切，從深淵傳送門能夠傳到主物質界的魔物數量有限，更不能在這個位面存留太久，但是如此一群強大魔物，在離開位面之前，必然會給這個山寨造成相當巨大的打擊。
那麼這些山賊也就不會有精力顧及這些下孩子了，潘尼大可以帶領他們從容下山※——傳送術可帶刀盡的麼多人。
“唔，你在看什麼？“他低下頭，注意到腳邊的這個褲襠濕透狼狽不堪的瘦小男孩。
托馬斯的目光在法師的腦袋、衣服上下遊移，最後落在那一根光芒還沒有散去的手指上。
“頭兒！怪物！怪物來了！！”紮凱西還在想召集盟友開會時如何詩論，就聽到外面一陣嘈雜，慘叫與房屋倒塌的聲音傳了進來，他一個激靈，從座位上跳了起來衝出—廳，看到外面的壯觀場景，頓時目瞪口呆。
瘋狂的魔物使用著魔法在四處放火，—量山匪死亡，他立刻聲嘶力竭地吼叫起來：“抬起內墻，全力防禦！”
山匪紛紛逃遁到巢穴內層，鐵條搭成的內墻被架了起來，又經過一番手忙腳亂，才抵擋住魔物的攻擊。
看到部下的力量有了衰竭的跡象，老鼠的目光閃爍了一下，魔物紛紛消失在了光芒之中。
鐵概被緩緩放下，一眾山匪看著屍橫遍野濃煙滾滾的巢穴外圍，欲哭無淚。
過了好久，才有低聲的悲戚漸漸響起。
“頭兒，死了一百多個。“幕僚湊到首領面前報告道：“那些崽子也被劫走了。”
紮凱西扶住大門，身軀晃了兩下，昏迷前最後聽到的，是部下的一片驚呼聲。
又過了半夜，逃脫匪窩的隊伍離山外已經不太遠了，那些小孩子謹慎地跟在潘尼旁邊，法師的步伐不緊不慢，他觀察著這群相互扶持著的小孩子，很容易分辯出這些小孩的主心骨。
這個小男孩看來不過七八歲大小，破爛的衣服和濕透的褲子就不說了，但是無論外表多麼狼狽，都掩蓋不住那雙黑眼睛裏的鎮定與敏銳。
“唔，你們居然敢獨自往外跑，真是膽大包天。“潘尼試圖挑起話題，這些小孩可是他們能夠在希倫立足的關鍵，如此用警惕的目光盯著他，令他感覺不太自然：“如果我沒有及時出現，你們就完蛋了。”
“他們不會殺我們。“小男孩猶豫了一下，搖了搖頭：“如果殺光了我們，他們就休想再從鎮裏拿到一絲一毫的好處，除非他們乾脆把鎮民全都殺光，不過你們不會允許那種情況出現，不是麼？”
“但是領頭的不一定會保住性命，比如說你？“潘尼看著小男孩，臉上露出一個笑容，這個笑容在小孩子的眼裏有點莫測，托馬斯目光退縮了一下。
“你還真是不怕死。“法師摸了摸小男孩的腦袋。
托馬斯目視著法師的手指摸在自己頭頂，又收了回去，心裏一陣恍惚，這一根手指能夠釋放出神秘的力量，擊倒兇神惡煞的強盜。
他的雙瞳深處出現一點艷羨，不過轉而又被沉凝取代：“如果你們和山裏人打起來，我們一定會倒楣，到時候會發生什麼樣的事情就不是我這個小孩子能夠想像的了，但無論從哪個角度去想，都只會更糟糕，命運要掌握在自己的手裏才是。”
說到最後一句，小男孩的胸膛挺了起來。
“你叫什麼名字？“潘尼心裏暗暗震驚，這麼點就有這種見識，要這個世界的大人怎麼混？
“托馬斯，托馬斯蓋瑞。“小男孩眨著眼睛說道。
“唔，我記住你了。”法師拍了拍小孩子的腦袋，卻沒注意托馬斯變灰色的臉，被一個本地人視為魔鬼的紅袍法師記住，可不是什麼值得高興的事情。
“有些浮躁愛現，畢竟是個小孩子。“潘尼注意到了小男孩的情緒變化，他如此地想道。
“托馬斯，你要倒楣了。“那個小胖子幸災樂禍地悄聲嘲笑著表情難看的托馬斯：“你被那傢伙記住了。”
“閉嘴吧，小心他召來怪物把你吃土”一個大個子男生低聲斥道。
小胖子面色一變，想起那張血盆大口，腿筋開始打轉。
山坡下的城鎮深夜依舊通明，顯然不符合這裏大多數人的作息時間，一—群難以入睡的人在不多的幾條道路上憂心仲忡地徘徊著。
直到一群人在上山的道口間出現，這些人不可置信地站了起來，目視著那裏出現的小孩子們，慢慢地抬起腳步，走了過去，腳步越來越快，直到變成了奔跑，或大哭或大笑著抱住自己的孩子，悲喜交加的氛圍彌漫在了山道之間。
一扇一扇閉得並不太緊的房門打開，更多的衣衫不整的人從家中跑了出來。
潘尼吐了口氣，拖著塵土走到了府邸大門，對上兩位同僚平靜的凝視，聳了聳肩。
“唔～我真不知道以我們之間的關系是不是還需要你對我們藏著一些手段，西恩。”休斯的語氣有些不滿。
“呃……”你真的想知道。“潘尼表情尷尬了蘭下。
“我們沒興趣知道你到底藏著什麼本事，你這麼坦誠，真是不敢想像你能在塞爾活到現在。“麗姬塔不耐煩地打斷：“如果我們覺得有必要知道時，會自己調查清楚，不用你現在多嘴。”
潘尼語塞，注意到黑武士從一側走過來，也就不再談論這個話題，抬眼撇到鎮後那些悲喜交加的鎮民，忽然想到了什麼：“錄下的獅鷲肉還多，吩咐士兵給每戶鎮民分發一些。”
“你在做無意義的事情，領主閣下。“蘭妮露走了過來，她注意到鎮子口的景象，心中震驚莫名，雖然不贊同潘尼的提議，不過言語間不敢過多放肆。
“這種無意義的事情不妨偶爾做做。“潘尼語氣平淡：“反正那些獅鷲肉放久了也會腐爛。”
“好吧，如你所願。”黑武士點了點頭，轉身走了。
“終於可以開始經營一下鎮子了。”三個紅袍觀察了一陣漸漸散開的鎮民們，潘尼忽然開口。
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IV.塵埃之路 86經營
直到十天之後，這個小鎮才算恢復了風平浪靜，又過了一陣，當鎮主府前貼上了公告的時候，出於一種復雜的順從心態，許多精壯男子加入了新成立的民兵隊。
這個不到一千人口的小鎮，居然湊出了接近一百個青壯年男子。
“唔，本地的組織，還要本地人做首領才對。”潘尼站在鎮子口的道邊，看到民兵隊裏打頭的那個青年，正是那天衝出來質問的那一個：“就選他吧。”
“他？盧米瓊斯，這可是個不安分的角色。”麗姬塔皺了皺眉。
“正是因為不安分，才讓他坐在這個位置上面。”潘尼摸了摸下巴：“方便就近控制。”
“好吧“麗姬塔嘆了口氣：“不過………看來你真的準備討好這此鎮民？”
“這個…………如果你這麼理解的話。”潘尼攤了攤手：“做出一些讓步，會讓我們更方便地掌握這個地方。”
“但不可能徹底掌控。”
“那是絕對不可能發生的事情。”潘尼搖了搖頭：“以前無數同僚試圖徹底掌控這裏，但他們的結果我們都已看到，而且更重要的一點是我們只是官員，塞爾沒有領主。”
“對。”麗姬塔愣了一陣，然後才嘆息似的點了點頭：“你說得真不錯，塞爾沒有領主。”
“實際上我們現在就想這些事情實在是太遠了。”潘尼吐了口氣：“先把軍隊交給迪奇訓練一下，不要太嚴暫時用不上他們打仗。”
“那召集他們做什麼？”麗姬塔皺起了眉頭：“山上那此土匪可不會因為這次的事情善罷甘休，我們的地堡未必應付得了他們的侵入，兵力也遠遠不夠。”
“所以我們需要準備防禦，你沒發現我們的小鎮連個像樣的圍墻都沒有嗎？”
“所以說你要建造一座城墻？”麗姬塔當即醒悟。
“這個地方最好成為一座堡壘。”潘尼環視了一圈小鎮。只需要依靠不遠處的河岸建造一座足夠堅固的城墻，就憑山間兩邊的狹窄通路，會讓任何入侵的軍隊感到胃疼。
“好想法。”麗姬塔合上了記事本：“希望來得及。”
“先用木頭柵欄圍上，對了，灰矮人那裏怎麼樣了？”
“唔你的水力鍛機已經弄出來了，矮人的工藝技巧確實不錯，他們說只要能夠架起座熔爐，就能夠開礦冶鐵，把你需要的板甲盾牌還有武器弄出來。”麗姬塔說著，語氣裏已經沒有什麼特別的情緒，對于潘尼許多想法，她和休斯都已經習慣了，然而她又吐了口氣：“不過我們缺少熟練的礦工。
“所以人口才是最大的問題。”潘尼嘆息一聲：“這裏的土地容納下兩千個人生活還是足夠充裕的。”
這片小鎮所處的適宜生存的地區並不算小，但顯而易見的是，連綿的衝突讓鎮子人口緊缺。
“你要移民？”
“再說吧。當務之急還是防務，我們還沒有站穩腳跟。”潘尼沉思一會兒，點了點頭：“對了休斯怎麼樣？”
“他？還在準備資料，看來對導師這個職位很有熱情。”麗姐塔翻了個白眼：“唔～或許那個位置真的挺適合他。”
“也好，如果他喜歡的話。”潘尼攤了攤手。
“唔…………對於軟弱卻不可缺少的傢伙，還是照顧一下比較好，我很贊同你的看法。”女紅袍點了點頭：“我們過去看一下吧。”
“好的。”
潘尼點了點頭，兩個紅袍沿著街道走向改造成學院的鎮長府邸。
“大人。”經過民兵隊旁邊時候，那個名叫盧米瓊斯的青年忽然衝著潘尼大叫，就如他那一天一樣衝動：“如果您真的願意維護小鎮的利益，我們願意向您奉獻忠誠。”
“哦，西恩你聽聽，這話多麼的難以入耳啊。”麗姬塔皺起了眉頭：“似乎把我們的地位拉到了和他齊平的位置。”
“他說的沒錯，這是權利和義務。”潘尼淡淡地說道，然後走近氣氛變得緊張的民兵隊，頓了一下，才對盧米瓊斯說：“希望時間能夠給你一個答案。”
兩個紅袍轉身走了，那群民兵紛紛埋怨青年：“盧米，你太狂妄了，他們是塞爾的紅袍！“
“紅袍又怎麼樣？”青年表情不以為然：“他救了我的家人。”
“總之他們是不可信任的傢伙。”一個中年人低聲道。
“山上那些傢伙一樣不把我們當人看，想想這次他們做的事情吧居然綁架鎮裏的孩子脅迫我們！這幾個紅袍的嘴臉總歸比那些山裏人好看一些！我們現在不服從他們，難道還要回去抱那些山匪的大腿？”盧米高聲道：“即使是黑眼，也沒有做過那種事情吧。”
“但這些紅袍也只是在利用我們而已。”那個有些高瘦的中年人仍在爭辯。
“我們總歸難免受到利用和奴役，帕格拉斯。”另一個老成些的如是說：“先看看這些紅袍究竟和山匪相比怎麼樣吧，但無論如何他們確實幫了我們。”
“好了，反正獅梟已經不會放過我們了，現在的形勢逼迫我們必須為塞爾人效力。”另一些清醒的男人紛紛嘆息。
這並不是難以猜度的事實。
“好吧，我們先去找…………迪奇大人。”盧米猶豫了一下才吐出後面的稱呼，帶著一群民兵朝鎮長府旁那五座地堡走去。
那個名叫帕格拉斯的中年人表情很陰鬱。
靠近了這幾座地堡，民兵們的情緒仿佛被壓低了兩分。
他們還記得這幾座地堡曾立下的豐功偉績，心中到現在還揣著恐懼的情緒。
實際上，一此與魔法有關的東西，費倫大部分地區的人，一輩子都很難接觸到幾次，法師在他們眼中是很神秘的存在。
雖然在塞爾法師並不罕見，但也不代表普通人就能夠對一些沒見過的魔法視若等閑。
鎮長府邸中，瘦小的小男孩換上了乾淨的衣服，蓋住眼睛的頭發下面目光渙散餘光盯著手指尖口中吐著意義不明的聲音。
“喂！托馬斯，你怎麼了？。”一個壯實的男孩皺著眉頭碰了碰他：“怎麼這些天一直這樣瘋瘋癲癲的？”。
“唔…………我在想，我們什麼時候才能學到真正的魔法？。”托馬斯收回動作，把手肘放在面前的書桌上，手掌托著下巴嘆了口氣，另一隻手兩根手指翻動了一陣桌上的書籍：“這些都是數學書，讀著好頭疼啊！”。
“哦，虧你還號稱是村裏面最聰明的……”那個小胖子走過來，臉上露出戲謔嘲笑的表情：“居然連續兩次數學沒有及格”哈哈哈哈。”。
托馬斯無精打埰地瞥了一眼小胖子，鼻間哼了一聲，好像懶得理會。
旁邊的小孩們卻打抱不平：“羅恩！別太把自己當回事兒！我們還記得你在山裏面時那副白癡樣子！你就是個蠢蛋！”。
小胖子面色變了一下，不過馬上就把鼻子翹了起來：“不和你們爭吵，等我將這本書學完，導師大人就會教我第一個魔法了。”。
說完了，這小孩就走出了房間。
“以前對山賊點頭哈腰，現在又把塞爾人當成爺爺，欺軟怕硬的蠢貨而已。…”房間裏的幾個小孩紛紛不屑。
“別說了……………都是同鄉……”一個小女孩的語氣弱弱地說道。
托馬斯操了操頭發，一臉痛苦表情地趴在桌上，用書蓋住了腦袋。
這一切都在三個紅袍法師的注視當中，對於他們而言，看這此比他們小不過七八歲的小孩子相互耍鬧很有趣，就連麗姬塔臉上也出現了笑容，或許是這些小孩之間表現出的衝突讓她感到值得一樂。
“唔”這十三個小孩都是協同率在2以上的苗子，成為法師是不成問題的。…”休斯掏出一個水晶球，裏面閃爍過一片數據。
潘尼和麗姬塔點了點頭。
想成為法師，需要足夠優秀的腦力資質，但是並不是所有種類的優秀頭腦都適合研究奧術。
於是法師們提出了協同率的概念，來描述一個人的頭腦適合學習奧術的程度。
這個標準包括擁有足夠縝密的邏輯思維，以及足夠強的記憶力，還有對奧術的活躍靈感。
當然，擁有如上素質的人智慧必然不差”不過也有可能出現不通世事看來有些癡呆的科學怪人。
魔法師們用水晶球捕捉一種名叫“睿精，的異空間精類，這種精類擁有很特別的智慧”能夠在意識的交流中察覺人們的這種素質，並用數字體現出來，在塞爾，這東西就用來篩選學徒。
一般來說，協同率數值達到”即可以接觸到一層魔網，不過這樣前途有限的學徒不會受到收錄，只有協同率達到2以上的，才有資格受到培養”在研習奧法的過程中，這個數值還會提高，所以協同率12的學徒在奧術學習過程中會達到13，已經可以接觸到魔網第三層了………，…
當然，任何法師組織都希望能夠招收到初始協同率達到15以上的天才，不過顯然，這樣的人在人類裏萬中無一，所以，法師招收學徒時，也不一定需要自己的弟子必須擁有能夠成為傳奇級施法者的潛質這在費倫本來就是極少數。
潘尼當年的協同率就只有13而已，最大的成就也只是魔網第五層。
他盯著水晶球裏那幾行數字，眼皮一跳：“哦？那個叫托馬斯的孩子居然有16點？真是個超凡脫俗的天才啊！”。
“或許吧。…”休斯聳了聳肩，然後搖了搖頭：“不過我不看好他……”
“嗯？。”潘尼看了幾眼教室裏的小孩，眉頭皺了起來。
“他缺乏沉穩，………睿精察覺不到這個……”休斯攤攤手：“想要讓他完成最基本的基礎學習都很困難，不是他做不到，而是他不能用心，你知道這是一種多麼巨大的缺陷。”。
潘尼沉吟著點了點頭。
“我倒更看好那個叫羅恩的小胖子……”休斯撇撇嘴：“他有14點的協同值，專心程度比那個托馬斯可優秀多了，在奧法這一方面一定更有前途。”。
“ 羅恩？。”潘尼對那個小胖子倒是沒什麼印象，這項工作，他已經完全交給了休斯：“對了，休斯，你不妨把村裏其他那些小孩也組織起來……”
“唔？你要做什麼？他們大多數沒有學習奧術的潛質。…”
“這不重要，你把教給他們一些基本的數學知識，恩，就是有關奧法實驗的那些，如果能教會他們使用魔法用具，那就更好了，我有用處……”潘尼一面想，一面說。
“呃…，………西恩，我大致能明白你的想法。…”休斯臉色立刻變了：“但這可是很繁重的工作，現在做導師的只有我一個人！…”
“所以說麻煩你了。…”潘尼拍了拍休斯的肩膀：“過一陣子等鎮裏的事情稍稍安定下來，我和麗姬塔都會適當地幫助你。”。
“喔希望會有那麼一天吧。…”雖然這麼說，但休斯還是妥協地攤了口氣：“我說，我如果累死了，你們一定要給我找塊好點的墓地……”
“西面的大海就不錯……”麗姬塔淡淡地說，休斯面色一變，立刻閉上了嘴。
“對了，那片海灣到底怎麼樣？能不能開一條海上通路。”潘尼忽然想到了什麼，詢問麗姬塔說。
“恐怕要讓你失望了，西恩……”麗姬塔嘆氣，然後搖頭：“近海處海水太淺了，岸線就那麼長一段，根本不可能建造成足夠規模的港口，不過近海的黃斑魚群不少，饑荒的時候可以讓鎮裏不至於餓死太多的人。”。
潘尼頓時失望了，不過還是點點頭：“好吧，總歸還是有些資源。…”
“你們說資源？。”休斯忽然插口，見兩個同僚的目光轉了過來：“說起資源，我倒是在附近發現了此好東西。”。
他掏出一支已然枯萎的植物，潘尼和麗姬塔看了一眼，漸漸都露出了驚訝的表情。
87 商路
潘尼接過了這一根干枯的樹枝，放在鼻間嗅了一下，一股顫抖直接沖入頭腦，他的神經顫抖了一下，意識里響起清澈的回音，頻頻不休。
他的眼楮亮了一下，語氣游移︰“這是………魔化木？”
休斯點了頷首
“唔，這確實是個好消息。”麗姬塔點了頷首︰“如果周圍有大量這樣的植物，至少我們不消跑遠路去鄰近的物資部找制作魔杖的材料了。”
帶有魔法力量的植物枝干，正是制作魔杖之類魔法物品的絕好材料。
“不不不，不止如此，注意看看，呃………看來們看不出來。”休斯期待了半天，見兩人沒有反應，泄氣似的聳聳肩︰“這是魔柵樹。”
“柵樹？有什麼區別嗎？”潘尼不解地揚眉，盡管他其實不孤陋，博學水準也還好，可是也做不到什麼事情都知道。
“區別很大，柵樹的葉子里面可以提取出用來制作墨水的色素。”麗姬塔道︰“可以用來抄寫卷軸。”
“哦，這可是個好消息。”潘尼听到這句話，才有點喜形于色。
制作神通卷軸需要特殊的魔化墨水，否則抄出的卷軸難以獲得魔的回應，這種墨水一般來自魔化染料作物或是魔法生物的血，所以不算廉價。
這類工具在塞爾其實不緊缺，因為有些官方所有的莊園會圈養些低等魔法獸或是種植一些魔化作物，任何紅袍法師每個月城市獲得定額的魔力墨水，而紅袍學徒取得這種工具的難度也其實不下”
盡管如此，對三個紅袍而言，這仍是個不錯的消息。
找到商路之後，這工具能夠帶來大量的利潤。
如果能夠制作成制品，利潤就更大了。
即使不向外賣，三個法師日常使用也有了著落，不消再千辛萬苦去物資機構購買。
“唔我的一個學徒出外收集草藥時候發現的，在南面一個隱蔽的山溝里。”休斯對潘尼︰“記得有時間開發一下。”
潘尼點了頷首。
他們還在欣喜于領地呈現了這種資源之時，門外一個士兵敲了敲門︰
“三位大人，海灣來了一般船舶，詹華士姐叫我過來找西恩大人。”
潘尼朝另外兩個法師打個招呼，然後跟著士兵前往鎮東面的海灣。
“潘尼！n“
海水不深，所以只有艇才能近岸，希柯爾拽著一個女性，遠遠地朝法師招手。
“微卡？！“法師有些驚喜地跑了過去被薇卡一把抱住。
“唔…………好像又長高了一點。”薇卡拍了拍潘尼的腦袋，眼楮偷偷朝旁邊的少女眨了眨，潘尼醒悟，從她的懷抱里面脫出來，臉色略微尷尬。
希柯爾看到兩人的親昵行為心里感到有此不當，她看了看薇卡，這種不當轉化成輕微的懷疑，她把法師拽倒身邊，低聲道︰“微卡是有正事的。”
“正事？”
“唔，我從薩托卡運一批貨物前往安瑟拉斯。”薇卡笑眯眯地在面前的少年男女身上左右徘徊︰“因為順路，就過來看看，唉幾想要到這里真麻煩，大船很難進來，只有換成艇。”
著她的臉上呈現郁悶的臉色。
“貨物？”潘尼心中一動︰“能不克不及問一下是什麼貨物？”
“嗯就是木材，藥水，還有一此奴隸。”薇卡沉吟著︰“應該知道塞爾只產這些工具。”
“太好了，薇卡，能不克不及賣我們一些奴隸？”潘尼垂頭思考了一下，抬起頭。
“呃？”薇卡愣了一下，然後才點了頷首︰“固然可以。”
“安心吧，不會白拿的。”潘尼笑著指向鎮︰“我們進去談談吧。”
薇卡白了法師一眼，才帶著幾個下人進了鎮。
潘尼現在住在一座不起眼的院子里來自被他勒死的那幾個鄉下老爺那些不利蛋的家人在那次事件中或是趁亂跑了，或是早早地被送到了山上落的卻一個沒有，三個紅袍也不克不及不感嘆這些人的奸猾，不過他們留下的房子，正好可以作為自家住處。
雖然不算華美，可是居住起來還算寬敞最大的那一座，已經在改造為涯金的神祠。
這座離潘尼住處不遠的神祠也是希柯爾的臨時居所，三個人就在這里住下了。
遠處，那些組織起來的民兵已經在塞爾軍人的組織下砍伐樹木那些塞爾人獲得潘尼指示，倒也沒有拿出過分的野蠻做派听要為村鎮修木牆，這此鎮民卻是心甘情願這對他們也有好處，于是這項工作進行的卻是井然有序。
“好潘尼，干得不錯！“薇卡的目光從那處收回，開口夸獎︰“要繼續努力。”
潘尼笑了一下，不做答話，黑暗嘆息還差得遠了，不過概況上仍然笑容滿面︰“還好，剛才，從薩托卡到恩瑟的安瑟拉斯？那里要通過穆爾霍蘭德的海峽。”
他的臉色嚴肅了起來。
從塞爾南下的船只經常招到穆蘭人毫無緣由的切斷，作為商路，那里太危險了。
“呵呵，我們最近剛剛打開這條通路。”薇卡眨了眨大眼楮︰“可是獨家哦！”
“獨家商路？”潘尼心里一跳︰“據恩瑟那里的鐵器黃金還有仿織品都很豐富。”
“怎麼？想讓我幫通商？”
潘尼愣了一下，然後點了頷首。
“這里可沒有良好的港口。”薇卡歪著腦袋看著潘尼。
“我們這里有些珍貴物資，或許，恩瑟人會喜歡？好比魔化植物。”
“魔化植物？”薇卡眼楮一亮︰“這可真不錯，潘尼。”
于是兩個人商議了一陣，薇卡許諾即將把一批奴隸用船送過來，臨走之時，各抱了法師和少女一下。
潘尼遙望著老板娘的背影，心中忽地有些莫名其妙的感覺。
為什麼從薇卡的言行動作間，他感到一股生硬的疏遠呢？
雖然能夠感到對方心中的喜悅，可是那種公事公辦的態度和德胡米的酒館老板相差太遠了。
或許一旦牽扯到利益商人城市部分忽略情緒的因素。還是一時心動和短暫親近產生的感情很快就會消失呢？
潘尼嘆了口氣。
“潘尼，薇卡最近很忙。我走之前，她剛剛把黑馬與蒼月賣失落。”希柯爾眨著眼楮看著發楞的法師。
“唔，來挺奇怪的，我們和她相處那麼長的時間，但到現在還不清楚她的布景。”潘尼吐了口氣。
北方的接觸，實在是太短暫了。
“德胡米的總督似乎知道些什麼，他們經常接觸。”希柯爾手指放在雙唇之前，露出微微思索的神情。
潘尼皺了皺眉”然後吐了口氣，晃晃頭，似乎要將這些想欠亨的事情驅走。
他停了一陣︰“這幾天感覺怎麼樣？”
“很好，這里比德胡米溫暖一些。”少女笑了一下，站起身︰“一上午辛苦了，要不要喝一杯水。”
“不消了。”潘尼剛開口，就看到一杯熱水放到了眼前的窗台上。
“…………似乎不太希望我來吧。”希柯爾坐在對面，兩只眼楮凝視著潘尼看來無精打采的眼楮︰“我知道的。”
潘尼默然，初時希柯爾的呈現確實讓他驚喜了一下，然而他很快就發現她來的不是時候。
可是他又如何能夠開口將少女驅趕回去呢？除傷害少女的心情，又有什麼其他的效果？
潘尼抬起頭，他兩手支著窗台，站直了身體向窗外眺望。
“我一直相信會呵護我的。”
感到從背後傳遞過來的熱量，潘尼眯上了眼楮。
呵護？
當沒有足夠的個人力量時，就只能依靠權勢。
可是他如今在希倫鎮的權柄仍然懦弱。
對法師而言”追求魔法的力量強化自身才是最穩妥的道路。
可是研究奧法顯然比爭奪權勢見效緩慢很多，並且似乎有些不成捉摸。
潘尼閉上眼楮，冥想起了魔，閱著其中時常研究神通所以經常變換的神通位，有些莫名的焦躁感。
第四層魔始終沒有對他露出真容。
前三環的神通，他已經學了相當的數量，除堅持派系，其他學派的神通，雖不克不及是全部精通”可是在比往常協同率高很多的思維下，熟練施法是足夠的。
以往的這個時候”下一層魔已經會有顯露的征兆。
不過他的思感盡頭仍然是一片空虛。
“難道是研究路線出了毛病？”他忽然如此想道。
許多魔法資料上提出魔法的研究離不開先人的指導，可是紅袍的奧術研究體例是無數先人總結出來的，一貫簡潔有效，從一環到三環都自然而然的下來了，為什麼會停在這里？
他脫開了冥想，決定找機會向兩位同僚詢問一下。
身後的溫暖沒有消退，他突然開口︰“希柯爾？”
“………，…嗯？”
“為什麼會跑過來呢？”
“爸爸不在…………能夠依靠的就只有了…“……那頭金色的長發接觸到法師的後顧，令法師有種癢癢的感覺。
原來在這個世界，自己已經能夠作為被依靠的對象了。
他恍然地想道。
山中的響馬團原本決定召集聯盟，決定日後的行動，然而還沒等召集會議”就再次受到嚴重損失，匪首扎卡西直到幾天後才從身心創傷中恢復過來。
現在他坐在大廳椅子上，臉色似乎比較悠閑，可是心里卻仍是憂慮重重。
山察經過兩次沖擊，實力大損，綜合力量只剩下原本的百分之六十左右，不消自力報復紅袍，就連山中盟主這個位置能否坐穩，都是一個問題。
“大人，南方的人到了。”
當他听到手下這樣述說時，猛地從椅子上站立起來，臉上露出欣喜的神色︰“是麼？終于來了，快把穆蘭的大人請進來。
在塞爾壓迫力強大時，祈求穆蘭人的幫忙，也是山中人經常做的事情。尤其是在這種情況下。
話音方落，清脆的腳步聲便自門口飄進大廳。
“唔，我已經感受到您的熱情了，扎卡西閣下。”
兩個白袍包頭的人走了進來。
扎卡西慌忙從椅子上迎了過去︰“兩位大人，不知道該……“……
“龐敦斯巴好克。”那個前頭的人道︰“叫我斯巴姆克即可。”
他包頭頭巾下面露出三個半圓環，在神權統治下的穆蘭，額頭紋著這種圖紋暗示該人是處于穆蘭權力頂真個祭司。
“斯巴姆克大人。”扎卡西恭敬道。
“迪班。”後面的穆蘭人卻是直截了當，他的額心也有三環，這明他的地位和前面一位相等，不過從白袍下凸起的肌肉來看，他更像一名戰士︰“我們的時間不多，出的想法。”
“兩位大人，塞爾人剛剛在與我們的交鋒過程中取得了般利，我們目前的處境很艱難。”
“哦，不消擔憂，聖荷魯斯派遣我們前來，幫忙這里的人民遠離那些叛徒的虐政。”那個名叫斯巴姆克的穆蘭人道︰“我們的法老已經決定將這里脫出叛變者們的版圖。”
“那真是太好了。”扎卡西臉色微不成察地轉變了一下，然後馬上堆起笑容︰“這是我們這些守舊紅袍法師壓迫下的希倫人都希望的事情。”
“不過在此之前，這片山區里面亂七八糟的力量需要獲得統和。”穆蘭人的祭司如是︰“我們有一百名精銳的穆蘭勇士正在伽納斯森林北面進入山區，再過一個月就將達到山里，想必很快就能統一山區的勢力，然後掃清叛變者在希倫的勢力。”
他看起來並沒有詢問扎卡西意見的想法，更像是自顧自地與迪班商議。
“您得不錯。”迪班如此道。
“兩位大人遠道而來，還是先行休息一下吧。”扎卡西一面頷首哈腰，見兩個穆蘭人商議完畢，也不敢出言辯駁，最後才來提議。
穆蘭人點了頷首，跟著扎卡西的幕僚走了。
山匪擦了擦額上的汗水，眼中忽然呈現了怒火。
以前的穆蘭人，可沒有如此裸地表示這種支配侵佔的意圖 本帖最後由 Nickice 於 2013-2-21 00:21 編輯
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