第四章 南宮青牧
穿過一條遊廊，還沒靠近，迎面轉出兩個丫鬟模樣的女孩子，手中端著托盤，一邊走一邊說著話。
「大人見的是什麼人？那麼年輕？」一個丫鬟問道。
「聽說是參加鄉試的秀才，說不定明天就是舉人了呢！怎麼，你看上他們了？那個身穿白色錦衣的公子生的可是十分俊俏呢！要不，跟夫人說說，將你送去給他做妾可好？」另一個丫鬟調笑道。
「哎呀，你這死妮子！」
追打的笑鬧聲漸漸遠去了，莫青松和木兒才從廊簷下翻身跳下來。又行了一段路，方才來到主屋附近。令他們詫異的是，屋子裡竟然傳出蔣青葉的聲音，他怎麼在這裡？
兩人對望一眼，莫青松輕輕提氣，躍上房頂。找了半天也沒見到可以窺視屋內情形的地方，瓦片下是厚實的牛毛氈。正猶豫著，木兒也上來了。一見他的樣子，便明白了。衝他擺擺手，示意他看著周圍。自己掏出一支小鉆子，以內力鉆破牛毛氈，然後湊上去細看。
燈火輝煌的大廳裡坐著六個人，四個人是木兒認識的，就是蔣青葉、楊應元、程麟和高顯四個傢伙。看來他們是到官老爺家裡燒香拜佛來了，哼，四個滑頭！
另一個其實木兒也認識，就是下午遇見的貴婦身邊的小孩子。
最後一個是一派道貌岸然的中年書生，官威十足，不過木兒總覺得他是在裝模作樣。端坐的身形太刻意，滿臉的笑容太虛假，說話間舉手揮舞的樣子太做作。他就像擺放在服裝店的形體模特一樣，無比標準但卻缺少真實感！
那孩子正在問蔣青葉：「蔣大哥，你覺得能考上嗎？要不明天我和你一起去看榜可好？」他長長的睫毛下漆黑的眼眸很是有神，這雙漆黑的眼眸給蔣青葉很親切和熟悉的感覺，一時想不起哪裡見過。
蔣青葉含笑道：「謝謝南宮少爺的關懷！明日看榜肯定很多人，還是在下看了讓人來告訴南宮少爺吧！」
那中年書生慈祥地看著孩子道：「青揚，蔣公子都答應了看榜後讓人送信來，你就不要去了。不然磕著碰著了，又該讓你母親擔心了。看你君瑞表哥不就是著了別人的道？」說完又對蔣青葉道：「蔣公子，你們明日不妨來府中吃飯。老夫設宴為幾位恭賀！也好陪陪青揚，這孩子悶壞了，你們少年之間正好相交。」
蔣青葉忙恭敬地答應了。
木兒見他們也沒說什麼，就是說了什麼過後也可以問蔣青葉，現在還不如去找那貴婦。便回身將瓦片放好，朝莫青松打了個手勢，兩人便消失在暗影裡。
費了好大的功夫，找了好多的屋子，總算在第三進的院子裡將那貴婦找到了。這間屋子沒那麼大氣、莊重，顯得小巧和緊湊。
莫青松和木兒倒掛在後窗下，便很容易的看清屋子裡的情形。果然，那個貴婦和她身邊的婆子正悄悄地說著話。聲音低的聽不見，不過，莫青松他們是誰？自是聽得清清楚楚。
「夫人，這可是大事，我看十有八九就是那小賤人。這找不到可怎麼好？」那婆子恨恨地說道。
那貴婦輕敲著桌面道：「再仔細找。一會我就將情況告訴姐姐，讓她多派人手，一家一家地問也要找出那兩個孩子。君瑞受傷了，我見她忙，也沒來得及告訴她這事。哼，我就不信她能逃得了一次，還能逃得了第二次！當年要不是你這蠢貨，早就將她活埋了，哪有今日的麻煩？」
那婆子道：「夫人放心，這次一定不會再失手了。好在不是在京城，否則讓老爺碰見了就糟了。」
說起老爺，那夫人忽然怒氣一熾，喝道：「滾！」她盯著那奴才，眼中殺氣陡現。
那婆子渾身一顫，急忙後退，慢慢地出了房間。
待得那婆子出去後，夫人輕輕地用茶杯蓋刮著碗裡的茶葉，輕聲而堅定地說道：「南宮青牧，你必須要死！我決不會讓你活過來的。」
原來她叫南宮青牧！師傅給她起的名字叫柳青木，這是巧合嗎？正想著，莫青松碰碰她，兩人跳下來，沒入陰影中。
回到客棧，莫青松對她說道：「你能確定了嗎？到底是哪家？」
木兒道：「既然我的原名叫南宮青牧，而今天那孩子叫南宮青揚，只要等見到師弟，問問那孩子是誰家的，就能知道我的父親是誰了。我有種預感——這姓南宮的，最有名的便是宰相南宮宇——恐怕跟宰相脫不了關係。小時候，記得家裡是有好多的房子的。」
莫青松道：「你打算怎麼辦？」
木兒道：「其實，要不是我們已經隨著師弟在清水鎮露過面，今天的事好辦的很。只是，怕查到師弟的頭上。唉！」
莫青松微笑著安慰她道：「像你說的，報仇簡單的很。只是要想一個妥善的法子，不能牽連到師弟的身上去。還是等見到師弟再想辦法吧！他如今非同往日，今天又去了那家，瞭解對方的底細，定能有些好主意。」
「好。」木兒也有些累了，便暫時放下這事先去休息。
第二天早上，兩人早早地退了房間離開。主要是怕那貴婦真的一家一家來詢問——他倆昨日住進來的時候可是穿著那粗布短衫的，別人一問就知道。
到了放榜的時間，莫青松和木兒等在榜單前。
果然，在一大片高矮肥瘦不同、老少混雜一處的書生中，蔣青葉等人如鶴立雞群般顯眼！兩人立即擠了過去。
這陣勢太可怕了！事關前程，這些平日裡手無縛雞之力的書生爆發出驚人的熱情。十年寒窗的成果、半生的希望就在眼前，哪裡還顧得上矜持？
一個老秀才被擠得如秋風中飄蕩的落葉，但他絲毫沒有注意腳下，兩眼執著地盯著前方的榜單，目光來回搜索著，那神情如同看傾心相戀的情人，放射出熾熱的光芒！
費了九牛二虎之力，兩人來到蔣青葉的身邊，一拍他肩膀。蔣青葉回頭見是他倆，高興地裂開嘴笑道：「我中了。」
聞言，莫青松也高興的笑了。
木兒道：「你該不會又是頭名吧？如果那樣的話，說不定能混個連中三元呢！」
蔣青葉笑道：「的確是解元。」
到底才十幾歲，他眼中閃爍著傲然的光彩，神情極為自得。心想道，師姐說得對，每個人都有自己的長處，看來我的長處便是仕途了。
旁邊的楊應元大叫道：「找到了，找到了！——第二十名。」
他衝著蔣青葉揮手，看到木兒，先是一愣，只覺得木兒姑娘今天有些不一樣，隨即又狂喜——正惦記著佳人，佳人就出現了！
當四人都看完榜，並親眼見到自己榜上有名後，一顆心才放到了肚子裡。這才喜氣洋洋地商議著去酒樓吃酒。
看著這四個可憐的孩子，後面還有得熬呢！會試豈是那麼容易過的？不過，好在他們有一個優勢，那就是年輕！像剛才那個老秀才，一把年紀了，考不中的話，後面的機會也不多了。
酒樓裡坐滿了應試的秀才，而且大多是榜上有名的，正興奮地談論著各自的名次和答題的情況。也是，沒中的話你也不好意思出現在公眾場合呀！人家要是問你第幾名，你怎麼回答？也不知這兒有沒有「名落孫山」這一說法！
周圍的書生聽說蔣青葉中了本屆的解元，全都圍過來恭賀。一時間，歡聲笑語、高談闊論，不絕入耳。
木兒急了，這還吃什麼飯？煩都煩死了！便問蔣青葉道，她和莫青松想出去走走，到時去哪找他？
蔣青葉一笑，知道木兒的心思，便衝她點點頭，要她再等一會。
他便四面拱手，嘴裡說著歉意的話，約定以後有機會再聊，三言兩語便將人都打發了。隨即和楊應元結賬，大家便出來了。
木兒和莫青松相視一笑，這個師弟，果然不簡單！如今應酬起來是嫻熟異常啊！
最後，一群人回到楊應元家裡。沒有閑雜人等，清凈多了。楊應元讓廚房收拾了一桌酒菜，幾人重新坐下吃喝起來。
木兒顯然沒有心思吃喝，她急著等蔣青葉給她出主意呢！而且還有好些話要問蔣青葉，所以，這頓飯吃的有點不知滋味。
等到蔣青葉單獨和莫青松一起來找木兒說話的時候，已經是晚上了。待聽木兒將自己的身世原原本本地敘述了一遍，包括一些推測和判斷，蔣青葉睜大了眼睛，靜默半響，說出了一番出乎意料的話。 |
