第二十章：買牛
「諾，這是二十兩銀票，給你。」
熱鬧仍在繼續，不過江大小姐終於是記起葉君生來，抽空把報酬給他。
小心翼翼地將銀票藏進懷裏，葉君生眉開眼笑，道：「江小姐，日後還要抬大蟲，你儘管吱聲。」
江靜兒不禁翻個白眼：這呆子以為大蟲遍地都是，是那麼好殺的？就說她殺這一頭，也費了不少勁。
見沒什麼事了，葉君生便邁步回城。正所謂手裏有錢，心中不慌，木柴也不去收拾了。
走到村口，忽然聽到一陣「哞哞」的牛叫聲，抬頭看去，就見到前麵一個瘦弱的青年正牽著一頭水牛。
那水牛，皮肉幹癟，眼神渾濁，一支左角還斷了，「老弱病殘」的特徵，極為明顯。此時它四足立定，任憑青年牽引，隻是不肯往前走，嘴裏發出「哞哞」的叫喚，神態很擬人化地對著青年，狀甚可憐淒涼。
「老牛，俺知道你怕，不願挨刀，但如今你年老，無法再耕種了，我隻得把你賣掉，換些銀兩……」
青年嘴裏說道，見牛不肯走，便折一根樹枝，在後麵驅趕。但老牛叫喚不停，依然止步不前。
聽它叫得心酸，青年歎息一聲，一咬牙，便要下手狠抽。
「公子，快買下那頭牛……」
葉君生本來要超越過去，腦海驟然響起一道急切的聲音。
是狐仙在說話！
他驚喜交集，右手情不自禁就摸向懷中——《靈狐圖》就貼身藏在裏頭。
時隔多日，狐仙終於再度顯靈。隻是對方僅僅說了一句話，隨即沉寂，再無聲息。
葉君生驚疑不定，沉吟起來。但很快，他就拿定主意，走過去，叫住那青年：「這位小哥，你可是要牽牛去賣？」
那青年望著他，回答道：「是的。」
「哦，要賣到什麼地方去？」
青年神色黯然：「準備賣給鄉上的吳屠夫。」
賣給屠夫，也就是賣給他屠宰，割肉出售。
——在天華朝，耕牛的作用舉足若輕，決不可私自屠宰，唯有老弱病殘的喪失勞動力的牛，才能申請屠宰令。
其中手續，想必早已辦妥。
葉君生話題一轉，打聽起對方的身世。青年頗為耿直，知無不言。原來他叫「阿永」，其自幼父母雙亡，哥嫂又是極其刻薄的人，分家時幾無所得，唯有與這頭牛相依為命，這才熬過了多年的艱苦歲月。眼下水牛老邁病弱不堪，再也無法下田了，故而不得不選擇把它賣掉，好賺取些銀子來娶媳婦，過日子。
聽畢，葉君生若有所思，他無暇多想，開門見山：「小哥，如果可以的話，能否將此牛賣給我？」
青年「啊」了一聲，打量著他：「你要買？」
葉君生微笑道：「嗯，不過我買牛，不是買來殺的。」
青年很驚奇：「那你要幹什麼？」
葉君生嗬嗬一笑：「這個小哥就不用多問了，賣不賣？你放心，吳屠夫那邊出價多少，我也一樣。」
青年歪著頭，憨憨地道：「兩貫。」
兩貫，就是二十兩銀子，價格不菲。但這價格隻能買老牛，壯年的耕牛價格更高，可達十餘貫，甚至比奴婢的身價還要高許多。
牛比人貴。
「兩貫……」
葉君生嘴角露出一絲苦笑：換到前一刻，別說兩貫，兩文錢他都未必拿得出。但碰巧的是，他剛從江靜兒那裏得了二十兩銀子的報酬。
這麼說，如果買下此牛的話，等於還沒有揣暖的銀票又要易手了。
不甘心呀。
隻是狐仙突然顯靈，要自己買下這頭牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：「好，我買了。」
「不準買！」
身後猛地有人叱喝，回頭一看，正是江靜兒，不知為何又走了出來。
「呆子，你傻了嗎？你買這牛作甚？」
葉君生道：「買來養呀。」
江靜兒神色不善，隨即想到了什麼，臉色稍有好轉，拉過他到一邊去，沉聲問：「你是不是想買下這牛，帶回城裏轉手賣高價？」
葉君生搖搖頭，很認真地道：「不是，我是真得買來養的。」
江大小姐差點被氣得眼前一黑：「你這傻子，不準你亂花錢。」
葉君生眨眨眼睛，驚奇地道：「我說江小姐，錢是我的，怎麼使用，不用你批準吧。」
「你！」
江靜兒狠狠一跺腳：「爛泥扶不上牆！」轉身氣呼呼地走了，連來找葉君生的本意都忘卻。
……
冀州南方五百裏，有山名「景陽」，乃是一座世外神山，終日白雲飄渺繚繞，如真如幻。
景陽後山險峻，懸崖林立，飛流似瀑，溝壑如麻，其間蒼鬆翠柏，鬱鬱叢生，不時可見仙鶴翱翔，靈猴跳躍。
一大片道觀建築就分佈在這裏。
景陽大殿，此時正端坐一道人，眼觀鼻，鼻觀心，入定修煉。此道人年約中旬，長鬚飄拂，麵皮晶瑩，嬌嫩如嬰兒，身穿八卦道袍。
大殿內極為安靜，掉根針下地都能聽得見。
突然，「鏘」的一響，異常驚動。如果葉君生聽見，肯定會大吃一驚，因此這一刻，正是狐仙顯靈說話的同時——
道人霍然睜開眼睛，雙目光芒爆射，駭人非常。他一伸手，「嗖」的就有一麵古銅鏡子飛入手心。
這麵鏡子，不過巴掌大小，古色生香。此際鏡麵景象翻湧，最終緩緩形成一幅圖案，彷彿為地圖模樣，有城池山脈的脈絡分佈狀況。其中一處，一點米粒大小的光華在閃動。
道人仔細端詳，眉毛微微皺起，喃喃道：「彭城縣西郊……難道說她就躲藏在那裏百年之久？哼！」
他麵露陰霾之色，忽地一道法決打出。很快，殿外有足音起：「周亂山拜見師尊，不知師尊有何吩咐？」
來者是個青年男子，三寸丁的體型如葫蘆瓜，穿一件寬大道袍，看上去顯得有些滑稽。其麵皮焦黃，留一叢短鬚，此時跪伏在地，聽候法旨。
道人彈指飛出一枚圓形寶玉，道：「亂山，你到彭城縣走一趟，依循此氣息追尋搜索，一有發現，不可妄動，即刻回報信息。」
周亂山接過寶玉，伸手一抹，便把上麵的一道氣息銘記於心，恭敬道：「遵法旨。」
退出殿外。
大殿，恢複安靜。
良久，端坐不動的道人驀然伸手一點，一幅寬大的畫軸憑空出現，當空鋪張開來，展露無遺。
這是一幅畫，畫著一位身穿白衣的女子，眉似遠山，目如點漆，空靈脫俗的容顏能讓人看著，便會覺得窒息。她正眺目遠望，目光看著遠方，好像在期待著什麼。
而在她身後，卻突兀地露出一條潔白無瑕的毛茸茸尾巴來，調皮地豎著，似乎不甘心被衣裙所掩蓋住。
這是一條狐狸尾巴。
人身狐尾，狐妖之相。
「如果真是她，事情就嚴重了，必須第一時間回稟宗門才行……」
道人的語聲在殿內迴盪著，漸漸歸於虛無。
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