[兩宋元明] 大明武夫 作者：特別白 (已完成)

第四百零二章 孫甲的驚人語

    孫甲又是說道：「他去那幾家武館我也打聽了，都是些不靠譜的開著，學不到什麼真東西，隅頭鎮那裡人雜，天南海北，水上陸上的都多，這大林又是個不安份的，萬一跟著不學好，那豈不是禍事，所以我就想找個放心的地方，小進你們兄弟幾個做事規矩，心思也正，又有真本領，送到你這裡來最好，小進，你覺得怎麼樣？」

    話說到這般，趙進自然只有應承，他笑著點頭說道：「既然孫叔放心，那就讓大林來我這邊，他身量和大晃相近，就跟著大晃學習武技，然後在我身邊做事，我親自盯著，絕不會出什麼錯。」

    孫甲連連點頭，滿口說道：「這樣好，這樣好，跟著你們我放心，也不怕和你們說，大林這孩子一學武，和他哥哥大雷太像，我見到之後心裡難受，他娘看到之後也總是哭，送到個放心的地方來，心裡也落個清靜。」

    屋子裡安靜下來，孫甲巴巴的送孫大林過來，固然是有拉近雙方關係的考慮，趙進自然也能想到這一層，不過孫甲接下來所說的也是實情，父母的確會被勾起很多往事來。

    看著趙進干脆利索的答應，孫甲感傷幾句之後就變得很高興，絮絮叨叨的囑咐孫大林要聽話，說趙進該怎麼教訓就怎麼教訓都是自家人，千萬別見外不管，趙進都是笑著應了。

    孫大林倒是滿臉興奮，很有些躍躍欲試的樣子，這樣的表現才讓人覺得他和孫大雷的不同，如果是孫大雷面對這個，十有八九會先裝出一副捨不得父母的模樣，但想到這個，只是心酸。

    聊完這個，孫甲就安排孫大林去了另外一間房，這邊一走，趙進開門見山的說道：「孫叔，我今年最少要在淮安府安置五千流民，就在駱馬湖和海州城之間的草窩子荒草灘中，他們需要的物資肯定要在隅頭鎮那邊籌措轉運，到時要勞煩孫叔你那邊幫忙了」

    聽他這麼說，孫甲先是一愣，隨即驚愕的問道：「這才兩個月不到，你居然招募了這麼多流民，至少得有五萬了吧？」

    都是自家人，彼此沒什麼隱瞞，信上提過這個數目，趙進苦笑著搖搖頭說道：「現在過來的人越來越少，一共也就是兩萬六千上下，只少不多。」

    說到這個，孫甲更加糊塗，皺眉沉吟片刻說道：「要是這些人，憑小進你們控制的地盤，足夠安置了吧？」

    孫家商行從某種意義上算是趙字營在徐州之外的代理，對趙字營的一切都瞭解得很清楚，這孫甲又是多年從商，很容易盤算出一個數字來。

    趙進點點頭，肯定的答覆說道：「的確能安置，原本估計的小了，細算算，三萬也能收留，不過在淮安府那邊放置五千人並不僅僅為了安置，那塊荒草灘類似於無主之地，我要先佔住了」

    孫甲身子一震，隨即帶著些擔憂說道：「草窩子說是無主之地，可裡面龍蛇混雜，麻煩得很，你要過去，是非肯定不少。」

    「孫叔這個不用擔心，趙字營不怕是非。」趙進笑著寬慰了句。

    孫甲也是笑了，笑完之後說道：「如果是這五千人的物資和糧食，這沒什麼可說的，我這邊先行操辦，到時候報個數目過來，這件事就成了，其他都很簡單。」

    「這可是五千人，那麼多東西靠著一個隅頭鎮能行嗎？馬上就要正月了」吉香忍不住問道。

    說到這個，孫甲臉上禁不住有些自豪，笑著解釋說道：「莫要小瞧了隅頭鎮，如今江北有三處繁華地方，第一是揚州，第二是清江浦，第三就是隅頭鎮，清江浦和隅頭鎮都是漕運樞紐，不知道多少貨物中轉往來，水上陸上不說別的，但說這運貨的牛馬大車，隅頭鎮周圍何止千輛，現在大部分都在等著過年，只要價錢合適，立刻就能調用起來，至於糧食和物資，各家存著不知道多少，都等著換銀子呢，只要有銀錢，什麼都能買到。」

    「孫叔，我們收攏流民，不僅僅是在今年，看這個光景，明年青黃不接的時候還要有一批逃荒的災民出來，到時還要向那邊安置，五千人能就地籌措，若是更多人呢？」這次發問的卻是王兆靖。

    孫甲愣了下，隨即笑著誇讚了句：「你們倒是仁義心善。」

    屋子裡大家臉上都有微笑，趙進知道孫甲能想到那些敏感牽扯，不過他裝作不知道，商人逐利，悶頭賺錢就是，即便孫家商行在邳州隅頭鎮，可早就和趙字營成了不可分割的整體，沒徐州的燒酒，孫家商行就什麼也不是，沒有趙字營的庇護，孫家隨時被人吞了吃掉。

    既然綁在一起，那何必瞻前顧後，用心落力去做就好，這一點倒是比讀書人想得明白。

    誇完這句，孫家在那裡沉思起來，王兆靖和趙進交換了下眼神，既然打定主意要發展牢牢控制在自己手裡的人丁，收攏流民，收攏更多的流民就成了必須要做的。

    天下雖大，皆是王土，有些事含糊著做可以，可一旦做得過了，官府想含糊過去也不行，安置流民，某個數量是善事，會有人嘉獎表彰，某個數量就成了禍事，會被認為是居心叵測，會招來禍患，即便百般遮掩，可那麼多人放在那裡，總是會引人猜忌。

    若在邊境之地還倒罷了，天高皇帝遠，沒什麼人理會，徐州在南直隸，南直隸是天下腹心之地，趙進現在已經是在走鋼絲了，靠著自己控制的田產眾多，又有雲山寺出面擋在前台，這才勉強不被人注意到，但再多些，再這麼繼續發展下去，結果大家都能想得到。

    雖說是天下腹心之地，可鄰近的淮安府卻有廣大的荒草灘，面積和徐州差不多大小，沒有州縣城池，只有漫無邊際的蘆葦荒草。

    這些荒草是煮鹽的燃料，為了保證淮鹽的出產，為了保證大明賦稅的核心，朝廷嚴禁在這荒草灘地墾荒種田，也不允許百姓進入。

    漫無邊際，廣大的面積可以安置下足夠多的人口，漫無人煙，或者說沒有官方承認的人口，這就可以含糊過去太多的東西，最起碼不會那麼快的被人發現。

    而且趙進在徐州，這草窩子荒草灘在淮安府，流民自己流動到那裡墾荒求生，自發聚集，誰能說身在徐州的趙進有什麼關係。

    這種種原因加起來，淮安府那片廣大的荒地就成了最佳的選擇，在徐州周圍，也只有那裡好像是世外之地，其實在鳳陽府也有大片的荒地，不過那邊是大明中都所在，屯駐重兵，而且太過敏感，加上那邊荒地多，勳貴豪強同樣不少，他們就是這些荒地的主人，自然盯得很緊。

    儘管沒有招募到預計人數的流民，儘管徐州一地現在完全可以容納，但必須要為將來做好打算。

    孫家商行是趙字營相關中距離草窩子最近的，而且又是商行，買賣貿易都是應有之意，自然要由他出面籌措物資，安排大概，這次來就要提前把這些都設計好。

    王兆靖開口的時候很是鄭重，說完後還是看了眼趙進，他覺得自家大哥有些急了，很多事都可以徐徐圖之，大家還都不到二十，很多事都可以再等等看看，或許那時做起來更省力，或者還有更好的選擇。

    不過，趙進說做，兄弟們都會跟著走，王兆靖陳述的時候也沒有表現出任何異樣，他也沒和其他人說過自己的看法，但王兆靖始終覺得，陳晃和劉勇搞不好和自己有同樣的想法，何必這麼急。

    事實上，連趙進現在的做法，王兆靖細想之後都覺得不對，甚至覺得荒唐，但跟著走下去，一起去做已經成了一種習慣，王兆靖有時候自己也覺得心煩，努力不去多想。

    從門外相遇到屋中，孫甲儘管做足了一個長輩該做的，可若是仔細觀察，就會發現孫甲很侷促緊張，他見趙進等人，並不是叔父見子侄，反倒有些掌櫃見東家的意思。

    但在沉思中，孫甲臉上露出笑容，他的神情態度變得漸漸自信起來，屋子裡眼尖心細的不少，這種改變自然能注意到，彼此交換眼神，都覺得有些詫異

    「小進，其實這糧食是不愁的，只要支付現銀，價錢比起市價甚至還要便宜些。」結束了沉默，孫甲沉聲說道。

    趙進和夥伴們都是愣住，然後彼此交換眼神，本來以為對方要說銀子足夠，糧食不成問題，沒曾想說的是還能買到比市價要便宜的，成千上萬的流民要吃飯，哪有那麼多比市價還要便宜的糧食，天底下哪有那樣的好事。

    王兆靖咳嗽了聲說道：「孫叔，其實賣糧只是應付一時，若能在草窩子那裡立住腳，開荒耕種，第二年有了收穫，就不用那麼多的糧食了，現在算起來，每年也就是五千到萬把人的量。「

    他這番話的意思告訴對方一個大概的數目，孫甲的話說得太滿，讓人聽著太不靠譜。

    「五千到一萬算什麼，每年五萬甚至每年十萬，這個數目的糧食也有的。」孫甲接下來的話更是驚人。

第四百零三章 漕運種種

    生意人喜歡誇大其詞，可大家都是自己人，又是長輩晚輩的關係，孫甲肯定不會言語輕佻，可他的話如果是真的，那就太過離奇了。

    王兆靖一時間也不知道說什麼，只是轉頭看了下趙進，趙進笑著說道：「孫叔有什麼法子，小侄實在想不到，請孫叔說來聽聽。」

    既然不知道，那就索性發問，大家這才有些感覺，孫甲臉上的表情，和長輩逗弄晚輩，或者說長輩給晚輩講述什麼新奇事情的得意很相似，想明白這個，趙進頗有些哭笑不得。

    「你們還記得廣運倉吧？」孫甲開口問道。

    大家都是點頭，運河沒有改道的時候，徐州設有大倉，儲運中轉漕糧，有戶部主事專管，這倉庫的名字就是廣運倉，趙進他們還去那裡玩過，只不過開了迦河，運河改道邳州那邊，這倉庫自然就荒廢掉了。

    不過徐州城的老人還記得沒有荒廢前的盛況，那廣運倉中儲存著巨量的漕糧，每日車船進出，單是那廣運倉所在就和個城池一般。

    孫甲笑著繼續說道：「距離隅頭鎮二百里左右的地方就是清江浦，清江浦那裡還有常盈倉，那個當年就比廣運倉大，而且到現在也沒有荒廢。」

    屋子裡略一安靜，趙進猛地抬頭，王兆靖雙手重重一拍，其他人卻還有些懵懂。

    在夥伴們中，經濟之道也就是趙進和王兆靖懂行，劉勇所做的都是些細節，所以最先想通的也是他們兩個。

    看到趙進他們這樣的反應，孫甲又笑了，笑完之後開口說道：「清江浦這邊常年存糧百萬石，這是官庫的數目，私下裡的數目就更大了，大家都想著把這些糧食換成銀子呢」

    南直隸分為江南、江北，江南是天下最為繁華富庶的所在，江北則相對貧苦，但也有幾處特例，揚州富甲天下自不必說，清江浦比起蘇州、松江這等一等一的繁華之處也絲毫不遜色，排在第三的就是隅頭鎮，不過這裡興起的晚，雖然富庶興旺，規模卻遠遠不如前面兩處。

    黃河夾雜泥沙，下游淤塞，常年水患，南船北上過清江浦之後，運河和黃河重合一段，這段相對下游水淺難行，所以漕運上也有規矩，民船到清江浦之後不得北上，只有漕船、貢船和官船才能通行，大量的物資在清江浦這邊卸下，然後裝運車馬北上，清江浦這裡也就成了大運河最重要的中轉站和樞紐咽喉

    湖廣、江西、浙江三省的漕米，也要先彙集到清江浦再進行漕運，這裡存糧的數量也是巨大。

    孫甲所說的「私下裡的數目」和隅頭鎮那邊用來換酒的漕糧是一個路數，靠水吃水，漕運上相關的人自然要吃漕運。

    清江浦有大倉常盈倉，設有戶部分司主事專管，倉庫也有管庫大使，從這戶部主事、管庫大使，一直到下面的庫丁和漕丁、運兵，人人都要在漕糧上吃上一口。

    大量的糧食被貪墨剋扣下來，那清江浦又是商業繁華之地，講究的是錢貨交易，以物易物又行不通，這些糧食自然要變成銀子才算好處，自然價錢也就高不上去。

    「原來根本不知道這麼多關節，可漕糧換酒的生意越做越大，開始有清江浦那邊的糧商找過來，他們能把糧食直接運到隅頭鎮，而且價錢比漕丁那邊還要便宜，開始做了幾次，後來熟了，也就知道了。」孫甲笑著說道。

    說到這裡，除了趙進和王兆靖兩個想通的之外，其他人反倒是更加好奇，吉香就忍不住問道：「孫叔，咱們要供應幾千幾萬人，清江浦那邊有這麼多糧食嗎？」

    「而且從清江浦到隅頭鎮還有過二百里的路，怎麼運過去？」劉勇也跟著問了一句。

    「隅頭鎮那裡大車過千輛，你們知道清江浦那裡有多少大車嗎？」看得出孫甲心情很好，在那裡賣了個關子。隨即自問自答的說道：「清江浦那邊光是向官府交錢的就足有萬輛」

    聽到萬輛這個數目字，大家都是震了下，王兆靖點頭說道：「南船北馬，從前光聽人這麼講，今日聽孫叔這麼一說，大概能想通了，官船漕糧之外，民間那麼多貨物都要北上，這麼多貨物大部分都要牛馬大車裝運，有萬輛並不稀奇。」

    「冬天只能用車馬，等運河開化，不用花多少銀錢，漕船就會幫忙送到隅頭鎮那邊，那就更加省時省錢了。」孫甲說道。

    「夾帶？」趙進疑問道。

    「對，就是夾帶，小進你還真是懂得多」孫甲誇了一句，趙進看了看身邊的夥伴們，笑著說道：「孫叔，我們這邊將來要和漕運這塊打很多交道，這些關節就請孫叔仔細講解，免得以後糊塗。」

    這正是孫甲的意思，雖說有些好為人師，可也是想把自己知道的這些東西傳授給趙進和夥伴們，這個心趙進能明白，孫甲是商人，如果想要謀取更大的利益，對有些信息應該避而不談，可孫甲卻毫不藏私，這就是真正把自己當成親人長輩，把大家當做自己人的態度。

    當然，孫家死了個兒子，卻因為趙字營發了大財，而且活得風光平安，現在為了讓這份榮光保持下去，又送了個兒子過來，在信息上又毫不藏私，這也是為了和趙字營結合的更緊密，這種誅心之論即便大家能想到，也不會談起。

    聽了趙進的話，孫甲笑著連連點頭，又是說道：「我也是到了邳州以後才知道這麼多關節，自己聽來的，別人說的，真是讓人大開眼界，剛才說民船在清江浦就要從水路換成陸路，可一輛大車去北邊去京城要多少錢，比船運貴出幾十倍上百倍，而且這一艘船要比一輛大車多運不少」

    「所以多花點錢，讓漕丁運兵幫你運貨，反正運送漕糧的船上地方大，少放幾包糧食，多放些貨，公私兩便，更有些官面上的大佬，直接用漕船運私貨，這就更了不得了，這就是夾帶」

    「剛才吉香問的，說清江浦有沒有那麼多糧食，這個數目字我從前也不知道，知道後也是嚇了一跳，每年南邊送到北邊的漕糧一共四百多萬石，沿路運費損耗卻要八百多萬石，這裡面最少有六分之一都留在清江浦了」

    說完這句話之後，屋中諸人都是倒吸一口涼氣，船運自然也要有費用，船隻損耗，船工吃用，船運也有傾覆的危險，運河上也有匪盜，也有被搶被盜的，只是這些費用損耗肯定遠遠小於陸運，占比能有一成都算誇張，何至於兩倍於運送總額，這實在是太誇張了。

    大家都知道這八百多萬石的絕大部分都是各方面的好處，可這數目太過驚人，這方方面面吃的未免太不要臉了些，大伙震動之後，都是看向王兆靖，夥伴們中，只有王兆靖走南闖北，見多識廣，這種事他或許知道些，之所以等著王兆靖確認，是因為大家都不敢相信。

    明知道孫甲不會騙人，可大家還是覺得匪夷所思，一定要得個確認還好。

    「家父的確談起過。」王兆靖苦笑著回答說道，不知道為何，這個回答讓他覺得頗為慚愧，心裡莫名有了個念頭，大明被這樣敲骨吸髓的抽空腐壞，怎麼還能維持太平世道。

    趙進禁不住搖頭，漕運上這幫人發財真是容易，撈的真是狠啊

    「剛到隅頭鎮，以為那邊剋扣下的漕糧數目驚人了，聽人一說清江浦，才知道自己眼界實在太小」

    「那麼多糧食放在倉裡要發霉腐爛，只有盡快賣出去變成銀子才有用，咱們缺銀子嗎？既然不缺銀子，那還發愁什麼糧食」孫甲這句話算是一個結尾。

    開始聊天的時候，趙進和夥伴們都是鄭重其事，說到後來，大家臉上卻都有輕鬆的表情。

    有這麼多糧食，而且可以輕鬆的取得，還有便捷的運輸方式，的確不用發什麼愁。

    「糧食不缺，那邊是貨物集散的樞紐，各項貨物想必也不缺。」趙進開口說道。

    孫甲點頭回答：「什麼東西都不用愁，那邊是南貨北貨交匯的地方，即便運河封凍的時候，倉庫和店舖裡也有大量的積存，不過，隅頭鎮那邊也能供應，而且更方便些。」

    趙進臉上露出笑容，多日謀劃，今天差不多都有了答案，他想了想開口說道：「孫叔這次應該是在隅頭鎮過年，等孫叔回去，我這邊會安排人跟過去，今年還沒結算的銀錢和糧食先放在孫叔那裡，收糧買賣物資，都從裡面開銷，這些事一次數量太大，很容易被人發現，還是要細水長流慢慢來，從現在就開始吧」

    「這個打算好，年關前後，很多人急著過年，很多人急著清賬，都想把東西便宜出手，這時候買能佔不少的便宜。」孫甲滿臉興奮的說道，這些生意都要他來經手，即便趙進這裡派人主持，他也能在裡面拿到足夠的好處，在隅頭鎮的商圈裡積攢足夠的人望。

第四百零四章 事先預備

    「我這就回隅頭鎮準備。」孫甲站起來說道，他興奮的雙手互搓，什麼巨商氣度都不見了蹤影。

    趙進和夥伴們都是笑，趙進開口說道：「孫叔奔波這麼辛苦，還是休息一天再走。」

    孫甲堅定的搖搖頭說道：「你這邊這麼大的事，怎麼能耽誤了，我這就回去。」

    既然長輩堅持，趙進也只得把人送出去，那孫大林在門前送了幾步就讓孫甲呵斥回去，說既然已經來了這邊，就要聽趙進的，家裡那些習慣不要帶來。

    這話既是說給孫大林聽，又是說給趙進這邊聽，送到何家莊路口，那邊已經挖出了足夠寬足夠深的壕溝，外來的車馬只有得到趙字營放哨家丁允許，才能入內。

    孫甲興沖沖的上了馬車，蓋上車廂棉簾子，馬車出發，趙進幾個人轉身的時候，馬車又是停下，孫甲探頭出來喊道：「小進，一定要照顧好大林。」

    趙進和夥伴們回到了宅院裡，孫大林正在院子裡等待，外面家丁們的訓練呼喊傳進來，讓孫大林臉上很是興奮期盼。

    見到趙進他們，孫大林連忙躬身問好，趙進笑著點頭，大家看向這個胖大孩子的眼神都沒什麼笑意，大家都好像在看當年的孫大雷。

    「大林，你學過武？」趙進開口問道。

    孫大林點點頭，趙進轉向邊上的陳旱說道：「大晃，你去試試他的本領，別傷到了人。」

    陳晃點點頭，之所以⊥陳晃出手，趙進也有自己的考慮，看孫大林身形這麼胖大，力量上搞不好很有優勢，如果其他夥伴動手，不能傷人不能下重手，反倒容易吃虧，不能讓這個孫大林知道規矩，至於陳晃就沒這方面的問題了，他力量和技巧上都不吃虧。

    比試就在院子裡面，一看到孫大林起手的姿勢，趙進就忍不住苦笑，因為擔心多餘了，孫大林似模似樣的擺了個架勢，可大家都是練久了，自然看得出這是花架子。

    武館授徒，往往會教給那些有錢人家子弟一些華而不實的招式，免得他們滋事傷人，也省得傷到自己，孫大林學的就是這個。

    「我現在才覺得他不是大雷，大雷會弓腰瞇眼，雙手抬起來，一步步向前蹭，到跟前突然發力，那裡會這麼擺個姿勢等著。」站在趙進身邊的石滿強喃喃說道。

    這也是趙進和夥伴們的共同感覺，眼前這個只不過和孫大雷有點像而已，那邊陳晃也笑了笑，隨即動手。

    陳旱沒有任何的花哨虛招，只是當胸一拳打過去，孫大林急忙格擋，陳晃另一隻拳頭已經跟上來，再擋擋不住了，不過陳晃還是留了情面，這一拳沒有狠狠打在臉上，只是順勢一推，陳晃踏步伸腿，直接把人絆倒在地上。

    「撲通」一聲，動靜不小，孫大林摔得灰頭土臉，臉上帶著些委屈，悶悶的爬了起來。

    「不光學的是花架子，力氣也不行，而且沒和人打過架。」陳旱轉頭說道

    趙進笑了下，開口說道：「那就先安排到學丁隊跟著操練，有時間你來教他。」

    那邊陳晃點頭，趙進又把孫大林喊了過來，盯著他認真說道：「你哥哥和我是兄弟，我不會虧待你，但我也不會寵著你放著你，你要和其他人一樣辛苦操練，你明白嗎？」

    孫大林「恩」了一聲，趙進臉色變得嚴肅，抬高了些聲音說道：「在我這裡，要回答『是，，大聲些說」

    「是」孫大林委屈的大聲回答，趙進點點頭說道：「接下來你得認真練，我可以告訴你，你現在就算想要回家都不行了，你明白嗎？」

    那邊孫大林臉色有些發白，但還是大聲回答了句「是」

    劉勇已經在外面喊來了人，安排孫大林去住宿吃飯，這邊被帶出了院子，吉香就笑著說道：「剛才看著好像哭了，估計沒想到來這裡會這樣。」

    「得認真教他，要不然對不起大雷。」趙進肅然說了句，隨即又說道：「要把這些各家送來的，年紀不大的，都放在一處，他們也不能真和其他各連各隊一起訓練，跟不上還要吃苦。」

    學丁隊在整編的時候僅僅是個名目，一直沒有實行，各處送來的子弟，合乎標準的自然直接編入趙字營，可還有些半大孩子之類的，一直是編成一個二百人的大隊跟著練，算是暫時的安排。

    整編之後，趙字營的訓練上了正軌，但事務繁雜，一些細節小事卻顧不上，這學丁隊就是一個，學丁隊成立本來就是為了籠絡士紳和豪強，給他們不合趙字營標準的子弟一個機會，趙進也沒有在上面投入太大的心力，但現在孫大雷的弟弟過來，卻讓趙進準備認真對待了。

    但這件事依舊是計劃，目前趙進最要緊的事情是別的。

    趙字營系統的大事要事，趙進習慣召集大家商量，儘管大多數時候都是他出計劃做決定，但趙進依舊會讓大家參與。

    不過，排在大事要事之前的，則是對趙字營各團各連的訓練，想要牢牢掌握住家丁，除了讓他們吃飽穿暖沒有後顧之憂，另外就要親自訓練，加強彼此的關係關聯。

    親衛隊儘管只有四個連，可每次趙進督促訓練的是時候，兩個團各出兩個連，各個連輪替，由趙進這邊帶領訓練，馬隊和弓隊的訓練也是由趙進直接督促，這樣保證和部隊裡的每一個人都見過面，不會和基層脫節。

    包括內衛隊的招募和訓練，也都是趙進和劉勇共同進行，不會有什麼懈怠偷懶。

    下午的訓練持續了一個半時辰，冬天天黑的早，等解散時候，天已經黑了，有家丁小聲議論說道：「看周參將那邊，就算住在城內的那些家丁親衛都不是每天練，咱們這上午練下午練，也太辛苦了。」

    這埋怨被連正聽到，先問了幾個問題「在這裡你吃飽了嗎？穿暖了嗎？有人欺負你嗎？你要出什麼事，擔心家裡嗎？」

    「吃飽了，很暖和，沒人欺負，不擔心」這位家丁回答的干脆利索，然後去校場跑了十圈，然後一個月的打掃活計全部歸他。

    家丁們吃飯的時候，趙進和夥伴們也在狼吞虎嚥，他們是有專門的小廚房，不過飯菜也談不上什麼精緻，比如說今晚吃的麵條，羊肉和蘿hIT鹵。

    「周先生把這邊的事情理理，然後去往隅頭鎮孫家商行，收糧食，收木料，還要定好車馬，免得到時候調集不齊。」吃完之後，趙進開始發號施令，在下午訓練的時候，他已經有了計劃。

    周學智答應了，趙進又轉向如惠說道：「從雲山寺各處的田莊裡抽調好用的管事和莊頭，我要用他們來帶領流民，流民百家百戶為一隊，每隊都要安排雲山寺的人來管。」

    如惠一愣，沉吟著說道：「東主，雲山寺那邊可靠嗎？」

    身為雲山寺出身，如惠問這個問題實在有些古怪，不過正因為他這麼問，才顯得沒有私心。

    「不可靠，這些莊頭管事只是怕咱們，並沒有把咱們當成自己人。」趙進回答的干脆利索，如惠又是愣住，接著笑得卻很開心，趙進能這麼說，卻是真不見外了。

    趙進緊接著說道：「寧可用這些不放心的莊頭管事，也不能讓流民們自己聚起來，這個一定要抓緊來做，咱們聚起的流民都是來自不同府縣，現在驚魂初定，還是一盤散沙，不過再過幾個月，他們就該抱團，就有有心人要攙和起來了。」

    如惠和其他人點頭，趙進沉吟了下又是說道：「該給的報酬要給，鄭全那邊對籠絡人心控制百姓有些心得，能用也用上，最近我會把雷財調回來，用鄭全那邊的時候，你記得和雷財商議。」

    聽到這個，大家都是一驚，鄭全是聞香教的徐州會主，儘管現在已經聽令於趙字營，可那畢竟是聞香教，和趙字營勢不兩立的邪教。

    而且雷財現在在孔家莊主持，調回來做什麼，內衛隊的事情找劉勇豈不是更方便。

    「鄭全那邊的確不讓人放心，但現在要緊的是控制住流民，鄭全那邊想做什麼不要緊，只要咱們盯緊了，一旦有什麼煽動蠱惑之類的，殺了就是。」趙進看出來大家的疑慮，開口解釋定心。

    「曹先生和兆靖在各處流民裡挑選出兩千戶，一定要成家的青壯男女，一定要沒有孩子的，這兩千戶人不要來自一處，山東和鳳陽的都要有，州縣什麼的也要摻雜起來。」趙進繼續說道。

    「東主，兩千戶青壯男女未必能湊得出來，能熬到這時候的，身子差的都頂不住了，老弱婦孺死的都差不多，大部分都是家破人散，孤零零一個的多。」如惠有些為難的說道。

    逃難逃荒，求活求食，要爭搶要遠行要煎熬，身體不好的都是死掉，活下來的都是最健壯最堅韌的，這些人裡大多是青年男子和壯健女子婦人，他們的家人大多數撐不到徐州的收留。

第四百零五章 臘月出遠門
   
    趙進能想明白這個道理，他惋惜可憐的歎了口氣，但趙進的軟弱情緒僅僅表現在這口歎氣，隨即下令說道：「孤零零一個就由我們配對，湊出兩千戶來，給他們成家，是他們的福氣，周先生，你去隅頭鎮，先期準備的物資就按照這兩千戶來做，寧多勿少。」

    說到這裡，大家都有些明白趙進的用意了，趙進又開口說道：「過幾日，我要親自去草窩子看一看，大晃、冰峰、大香和小勇跟我去，兆靖和石頭留守，這次帶足馬匹和物資，但人手上選可靠，那些江湖人物，就算對淮安府再熟，沒有人質，不知道根底，也不能用他們。」

    被點名的都開口答應，王兆靖神色正常，石滿強卻露出些不滿，如惠卻急忙開口勸阻說道：「東主，千金之子坐不垂堂，東主現在身份貴重，怎麼能去親身犯險，那淮安府的草窩子是無法無天的地界，萬一有個什麼閃失，這番局面怎麼辦，大家怎麼辦？」

    如惠說得頗為懇切，大家也都是點頭贊同，陳晃更是開口說道：「我領著兄弟們去也一樣，你還是留下的好。」

    「你們說的沒錯，不過這件事太大，咱們趙字營今後五年，十年，甚至更久，就要看這次的安排了，我一定要親自勘察主持，不能有一點的閃失。」趙進嚴肅的說道。

    看他這麼鄭重其事，神色堅定，大家在一起久了，自然知道勸說也沒有用處，如惠在那裡歎了口氣也不再說，王兆靖沉吟了下問道：「大哥，你不在的時候，若有大事，去請教嫂子還是趙叔那邊？」

    「問我爹，至於她那裡，就進城陪我爹娘些日子，城裡事事也方便。」趙進回答的很簡單，不過意思大家都聽懂了。

    計劃說完，大家沒有異議，各自出去忙碌，臨出門前，趙進卻把王兆靖和石滿強喊住，屋中只剩他們三人後，趙進笑著說道：「石頭，不帶你不是不信你，而是留你在這邊看著我最放心。」

    石滿強臉上的不快這才消散了些，悶著點點頭，趙進又轉向王兆靖說道：「現在咱們趙字營不是從前的幾百號人，這麼大的場面需要你這個有功名的照應，官府和下面你都能說得上話，別人就不行，這個家你要看好了。」

    王兆靖鄭重答應，趙進說完這些才起身離開，等他出門，王兆靖臉上才露出了笑容。

    趙進回到自己住處的時候，還能聽到隔壁院子辟里啪啦的算盤聲響，他知道這是徐家賬房們算賬的聲音。

    已經是臘月了，年關清帳算賬，徐家經營煤鐵遠銷周邊幾省，這麼大的生意到了年底賬務自然繁雜異常。

    徐家一直是徐珍珍主持家務，儘管嫁到趙家，可絲毫沒有放手的意思，徐家即便有人腹誹不願，可徐珍珍積威仍在，現在還加上了趙進這個凶神，誰也不敢有什麼明面上的表示。

    所以十一月底，徐家煤礦鐵場的管事和賬房們就開始來到何家莊，牛馬大車店都被他們給住滿了，天一亮就來到趙進住處附近的宅院，算賬清賬，丫鬟們抱著賬簿來回奔走傳遞口信，忙碌不停。

    徐珍珍的做法在別人眼中是古怪不合規矩，在趙進這邊覺得很正常，老婆有自己的事業是好事，趙進這種正常，看在徐珍珍眼裡則成了古怪，頗讓人哭笑不得。

    趙進回房的時候，梅香連忙招呼了聲，看著三個捧著賬本的丫鬟急忙從屋子裡出來，在趙進面前躬身行禮之後，才離開這邊。

    丫鬟梅香恭敬問候行禮之後，也是離開了院子，其實她也覺得奇怪，來前聽說趙進做了如何的大場面，本以為來之後錦衣玉食少不了的，沒曾想這般簡樸，到現在下人僕役還是用徐家的，而且這趙進做事很有章法，家裡卻沒什麼規矩，事先徐珍珍和下面人有各種準備，來到這裡，卻什麼都沒用上。

    進屋之後，徐珍珍起身問候，給趙進倒上茶水，把點心和干果擺上，算是盡了妻子的禮節，然後坐在床邊，靠在那裡休息。

    「做事要有個度，別累壞了自己。」趙進能看得出徐珍珍很疲憊，忍不住勸說了一句。

    徐珍珍笑了笑，若是剛進門的時候趙進說這句話，她十有八九會想這是不是趙進嫌棄她主持徐家家業，不太顧著自家事，不過這段時間相處下來，徐珍珍也是明白，趙進這麼說僅僅是字面上的意思。

    「每年這時候總是沒辦法清閒，臘月初十之後才好些，到那時又要忙碌家裡的過年和分紅，還要準備來年，閒不下來。」徐珍珍笑著回答。

    趙進喝了口茶點點頭，徐珍珍今晚心情很不錯，她靠在床邊說道：「夫君，往年這時候徐家總是為干活的人愁，一到臘月大家都忙活著過年，留下來的人要加工錢，心思還不在這上面，也不出活，有了夫君安排過來的幾千人，正月開春的時候能存下好多貨，可以趁著價錢高賺不少。」

    「別讓流民抱團結黨，要把他們散開，也別讓他們自己管自己。」趙進提醒了句。

    聽到這個，徐珍珍輕笑了幾聲回答說道：「妾身省得，徐家這邊從不用同鄉管同鄉的。」

    趙進啞然失笑，敢情別人比自己更早想到了這個，徐珍珍起身給趙進把茶杯倒滿，又是說道：「夫君不是對火器鳥銃好奇嗎？如今到了年底，熟手工匠也都有了清閒，不如安排過來幫夫君做些？」

    「難得你還記著，不過現在這個不是最要緊的，但以後一定要做。」趙進笑著說了句，徐珍珍已經坐到了他對面。

    趙進斟酌了下語句開口說道：「這都臘月了，爹娘在城內忙不過來，你過去和他們一起住，順便幫著他們操持過年。」

    徐珍珍臉色一變，看了看趙進神色才說道：「夫君不過去嗎？」

    「我有事要出遠門，沒時間過去，這次過年可能也不會在家，要你多陪陪爹娘了。」說完這句，趙進又補充了一句：「你的這些事務去城內忙也是一樣，現在黃河封凍，在徐州去境山比這邊要快多了。」

    聽到這句話徐珍珍才是釋然，也大概明白趙進的意思，柔聲開口說道：「夫君一定要小心些，你這一出去，公公和婆婆以及妾身都擔心的很。」

    趙進點點頭，不過他心裡卻有個感覺，徐珍珍雖然說出擔心的話語，可更多的是出於禮數，而不是真正的關心。

    一起生活了這麼久，雙方談不上有什麼感情，大家都是為了想要的維持這個婚姻而已。

    趙進去做什麼事，要多久才回來，徐珍珍都沒有追問，她只是按照趙進所說的第二天去了徐州州城，賬房和下人都是跟隨，聲勢不少。

    而何家莊這邊，開始從各處挑選人手，準備去往淮安府的草窩子，這次選人的第一個條件就是會騎馬，所以可供挑選的範圍並不大。

    馬隊一百二十人，加上從前受訓練會騎馬的老家丁二百，還有新招募的江湖角色，那些會騎馬的老家丁現在都已經是營尉和營士階級，在各處充當連正和隊正，這樣的人員不能抽調太多，不然就影響趙字營各隊的穩定，而江湖角色可信任的不多，馬隊那邊則是新兵太多，在淮安府那等趙字營沒有一點影響的地方，新兵就不算太可靠了。

    挑挑揀揀，趙進一共帶了七十人，只是這七十人一共用二百匹馬，物資盡可能的充裕，連銀錢都帶的很足，比如說特意從金庫裡提出金銀，專門打了金錠和金葉子。

    趙進他們裝備的那種鎧甲，石家鐵匠鋪一共打造了三十幾套，除去損壞和質量不佳的，這次也全部帶上，鎖子甲也揀選出最好的幾十套，做到每個人都有盔甲裝備。

    不管是人員的挑選還是一切準備，都是在隱秘中進行，趙進依舊每天出現在訓練場上。

    在臘月初九這天清晨，趙進率領隊伍出，然後何家莊趙字營開始封營緊閉，只有去往城內和孔家莊兩處的輪換仍在繼續。

    以往趙字營戒嚴封營，周圍的父老鄉親還要關心一下，現在大家都在忙著過年，誰還有工夫理會這個。

    徐州這一年多災多難，什麼旱災，什麼流民來襲，好歹都撐了過去，所謂大難之後必有大福，就算沒有，大伙也要喘口氣，也要好好樂呵樂呵，徐州城內就是這樣的氣氛，以往日子過得緊巴算計的人家，這次都捨得拿出錢來買肉買酒，甚至還要買幾斤漢井名酒，大戶人家更是大操大辦。

    原因也簡單，大家都經歷過流民圍城，那真是大難臨頭末日將近的光景，經歷過那個，大伙都是活開了些，誰知道還能過幾天好日子，該吃吃該喝喝，別虧待了自己。

    以往這時候，知州衙門可以說是門庭若市，臨到年關自然要和父母官往來一番，送禮討好，可如今知州門前冷清得很，反倒是城東副總捕頭趙振堂家門前熱鬧異常，送禮問候的人排到幾條街外，其他陳家、石家、董家、吉家都是如此，大家都知道如今誰說話算數。

第四百零六章 出徐州路上

    州城內如此，何家莊周圍的鄉親們過得也是快活，他們雖說沒見識過流民圍城，不過這一年都在趙進這邊得了好處，攤販商戶的利潤比往年多了好多，平常人家也賺了不少力氣錢，而且因為減免錢糧，他們這邊全部免掉，就連最次的人家手裡都比往年寬裕。

    大伙都忙著，也就顧不得關心趙字營如何了，唯一稱道的就是趙字營厚道，不管是死難家丁的遺屬，還是殘疾在家的傷丁，趙字營都沒忘記了他們，這次都特意送來了過年的犒勞和禮物，其實以趙字營每月發下的撫恤和補貼，足夠他們過個不錯的年了。

    趙字營兜了個小圈子，過了徐州城之後才開始沿著官道大路東行。一人三馬或者四馬，用騾馬大車店蒙古夥計的法子把馬匹相相連，除了騎乘的那匹之外，還有兩匹馱著干糧和裝備，又有一匹輪換。

    大家都是穿著皮襖棉襖，帶著遮臉氈帽，外面看出來就和行商沒什麼區別，只不過這個時節大家都回去過年，很少有人趕路，這讓他們看著奇怪了些。

    奇怪歸奇怪，也沒什麼人盯著，因為一路都是冷冷清清，壓根就沒什麼人，加上前幾天才下過雪，天氣愈發寒冷，路上就更沒有人了。

    如果為了保密，就不該在徐州境內停留，不過臨出去前，大家還是停了一下。

    路邊有起復的丘陵和土包，儘管樹葉落盡，但能看出官道兩旁坡地的樹林很繁密，樹間全是雪地，只能看到一些小獸的腳印，竟然不見人跡，官道上自然有人走過，可兩側卻這般，的確古怪了些。

    趙進和夥伴們就停馬在官道上，其他人則是繼續向前走去，沒人說這有什麼危險，因為這就是趙進的命令。

    「聽說高家莊這邊的百姓不敢來這邊，說這邊晚上有鬼……」劉勇低聲說了句。

    翻身下馬的趙進沒有笑，只是朝著道路一邊走去，快要走到樹林的時候停住，回頭看看說道：「當時我在這裡摔倒的，然後大雷擋在面前。」

    大家都是沉默不語，說起來這場戰鬥過去沒有多久，可大家卻感覺過了很多年，此時重遊舊地，當日情景浮現眼前，都是感慨無限。

    看了看趙進腳下，大家又朝著路的另一邊看過去，當日敵人呼喊著衝出來，大家只是在逃

    趙進蹲下把積雪撥開，下面是枯草，自然不會有當日的痕跡留存，陳晃抬頭看天，吉香不停的抽鼻子，劉勇眼圈通紅，而董冰峰則已經哭了出來，不停的拿手擦拭眼淚。

    「咱們不停的向前走，要把趙字營的局面越做越大，這樣大雷的在天之靈才會瞑目，才對他有個交代」趙進粗聲說道，他也有些呼吸不暢。

    大家都是默然點頭，趙進用手拍拍地面，起身向坐騎走去，眾人跟上，董冰峰回頭看了好幾眼才跟上來。

    臨上馬之前，趙進又是開口說道：「咱們再不要有大雷這樣的事情，咱們一個都不能少。」

    儘管趙進勢力範圍主要是徐州州城以及西部，但這在徐州東端的高家莊卻是他的產業，莊子裡原有的百姓已經遷走，西邊兩個雲山寺田莊的住戶遷了過來，那邊空出給趙字營安置流民用。

    因為是外人來這邊，誰也不知道根底，所以趙進內衛隊有個分隊就放在高家莊這邊，不過分隊一共有六個人，什麼都不齊備。

    趙進和夥伴們上馬後追上了前面的隊伍，經過高家莊的時候已經是下午，臘月間大家都在家裡忙碌或者出去串門，沒什麼人注意到過路的這支隊伍。

    沒走出多遠，迎面有一名村民打扮的漢子走來，看著人多，這漢子閃到路邊，等趙進他們經過的時候，這漢子高喊了句：「一路平安。」

    這突然的大喊讓眾人嚇了一跳，帶路在前面的齊三笑罵一聲，掏出十幾文錢丟了過去，那漢子笑嘻嘻的撿起來走了。

    「行路規矩，過境村鎮，若有人這麼喊，就多少給點銀錢，算是行個方便，越是咱們這樣的大隊人馬，越不能含糊了。」在趙進身邊，一名騎馬的漢子解釋說道。

    趙進點點頭，向前走了一段轉頭低聲問劉勇說道：「咱們的人？」

    「前面無事，沒有什麼埋伏攔截。」劉勇同樣低聲回答說道。

    方才很少有人注意到，那漢子做了一個古怪的手勢，趙進注意到了。

    如此推斷，那句「一路平安」就不僅僅是句吉祥話了，當年已經吃過一次大虧，這次當然不會大意，明面上趙進已經安排了行商打探，暗地裡內衛隊的人出去不少。

    但不管行商和內衛隊的人，他們都不知道自己為什麼去打探，只是被動接受命令在某處做某事。

    這個喊話的漢子並不知道隊伍是趙進帶領，他只知道看完前路後，遇到這隊伍就要喊上一聲。

    黃昏時路過房村集，從名字就知道，這裡和何家莊差不多，也是個商販彙集的所在，儘管快要天黑，可還是能看到周圍百姓進出，人聲鼎沸的很是熱鬧

    「老爺，現如今是臘月，不少百姓來這裡採辦年貨，就連徐州城內的一些貨色都要在這裡採買，除了這些，方圓幾十里內，想要玩錢找女人，也就是這房村集能有了。」內衛隊裡一位熟知地面的老江湖在趙進身邊，沿路解說介紹

    趙進點點頭說道：「這裡是姜木頭管著吧？」

    「對，就是姜木匠管著，他還去過何家莊拜見老爺。」

    「咱們不要在這房村集停留了，這時節這麼大的馬隊過境，肯定會惹人注意，到時候這姜木頭少不得要過來見個面。」趙進說道。

    大家都沒什麼意見，雖說天寒地凍，可大家穿得暖和，騎在馬上也累不到自己，眼下這光景，肯定是安全第一。

    路過房村集的時候，裡面果然有幾個壯漢出來，頗為緊張的盯著趙進這支隊伍，看著沒有進入的意思，還上前客氣的詢問，說需要不需要房村集提供食水，趙進這隊自然也是謝絕。

    走過之後，趙進卻想起那個喊「一路平安」的漢子，看到這麼多人馬的隊伍，房村集這樣的戒備才是正常反應，那漢子的行為落到心細的眼中，就顯得很古怪了。

    冬夜倒是比夏天好走些，因為雪地反射星月光芒，比那時要亮很多，又有熟悉道路的人在前面打著燈籠火把引路，所以速度也沒有慢太多。

    入夜一個半時辰之後，趙進他們到達了雙溝，看著雙溝黑黝黝的輪廓，能判斷出比房村集要大不少，不過雙溝鎮遠沒有房村集那般繁華，不然的話，這時候應該是燈火通明，歡聲笑語，而不是現在這樣的死氣沉沉。

    齊三和兩個人已經打馬急行，去這雙溝鎮聯絡投宿的事情，就算死氣沉沉，接待來往客商的能力還是有的。

    這次還沒等趙進詢問，一路充當嚮導的老江湖就苦笑著說道：「雙溝鎮以往比房村集繁華百倍，雙溝產好酒，通過水路分銷各處，咱們那好酒一做出來，他這邊就賣不動了。」

    趙進咳嗽了兩聲，他突然想到「雙溝大曲」這個名目，不過他卻注意到些不對，又是追問說道：「就算沒有了酒坊，這雙溝是徐州、淮安府和鳳陽府三地交界之處，一是三不管，二是來往客商眾多，距離黃河也很近，這樣的地方怎麼會這麼凋敝衰敗。」

    藉著燈火映照，趙進看到解說的這位老江湖臉上苦笑更濃，甚至還有些尷尬，他這麼一遲疑，邊上的陳晃幾個人也是注意過來。

    「那個自從進爺平了流賊之後，這邊就有傳言，說進爺做酒，雙溝鎮這裡不知死活搶生意，進爺要帶人平了這邊，當時這消息一出，能跑的都是跑了

    這話一說，吉香在那裡忍不住笑，笑了聲連忙咳嗽掩飾，趙進也覺得哭笑不得。

    雙溝鎮這邊沒有圍子和寨牆，按照帶路人的說法，從前繁華興盛的時候，幾處大勢力都在庇護，沒有桿子敢動，現在敗落了，沒什麼油水，而且就在徐州邊上，大家都知道趙進規矩嚴，也就懶得動了。

    臘月時節當然客商稀少，這幾十人兩百多匹馬突然來到可是樁大生意，這年都跟著好過不少，客棧主人慇勤招待，因為自家人手不夠還去別處借的人手，忙碌大半個時辰，總算把人吃馬嚼的置辦齊了。

    趙進這邊出手很大方，先預支了所有的費用，他們不圖省錢，就是為了休息的好些，這讓店家更是盡心盡力的伺候。

    行遠路講究的是不洗臉要洗腳，不洗臉是怕洗的太干淨了風吹皴裂，洗腳則是為瞭解乏，能更好的休息。

    趙進和夥伴們泡腳的時候都聚在一個屋子裡，大家扯幾句閒話之外，總結今日事商議明日計劃，總要碰個頭。

    「雙溝鎮的謠言是不是姜木頭放出去的？」趙進突然發問說道。

第四百零七章 隅頭鎮這邊
   
    「還真是有這個可能，等回去後安排人細查下。」劉勇愕然之後連忙回答

    趙進笑著搖搖頭說道：「這個倒是不必，只不過以後知道這姜木頭精明就行了。」

    在雙溝這裡停留一夜，人馬都得到了好的休息，第二天狀態都是不錯，出了雙溝，就是進入淮安府邳州境內。

    官道差不多和黃河平行，眼下黃河封凍，過河也是容易的很，徐州州城在黃河南岸，而邳州州城則是在黃河北岸，一路走來，沿路的景象和徐州完全不同，徐州那邊凋敝破敗，這裡則是欣欣向榮。

    「這都是搶了咱們徐州的運河」趙進的隊伍裡不少人都這麼念叨，徐州本地土著對這件事一直是憤憤不平。

    來到邳州境內，趙進一干人走的反而是自在了，不管是趙進還是趙字營，活動一直是局限在徐州地面，突襲孔家莊則是去了山東和河南交界，淮安府、邳州這類的地方沒有什麼人認識他們，就當成是一支商隊。

    比起徐州來，邳州這邊客棧車馬店之類的地方就多了很多，補給休息都容易得很，甚至連他們這一支隊伍也不那麼顯眼了，經常看到十幾輛、幾十輛大車的隊伍向著北邊而去，這都是趕回去過年的車隊商隊。

    本來還能繼續趕兩個時辰的路，在深夜時候進入隅頭鎮，但趙進在黃昏時分就命令隊伍停了下來，在邳州城外的客棧停留。

    「老爺，在邳州地面上，到處都有草窩賊活動，路上行人，客棧裡的夥計，可能都是草窩賊的眼線，規規矩矩住店，店東之類的在江湖上也有面子，他們不敢亂動，可如果就這麼在官道上走，很容易招來麻煩，少不得會趁夜打劫。」齊三對邳州這邊的確熟悉，或者他本身就做過草窩賊的勾當。

    如果什麼草窩賊劫道，十有八九會被趙進這隊人殺個精光，可優勢歸優勢，一旦火並，消息就走漏出去，那樣的風險可就大了，謹慎起見，還是白天趕路，而且趙進和夥伴們還排了值夜的班次，夜裡保證有一個人始終是清醒的。

    他們住下的這家客棧很不錯，新修沒幾年不說，寢具還都很干淨，掌櫃夥計也都是慇勤客氣，讓人覺得很舒服，店裡飯菜做得很不錯，甚至還有人詢問要不要女人。

    徐州已經沒有這樣的客棧了，開了迦河，運河改從邳州走之後，邳州地面整個都跟著繁榮起來。

    這一夜平安無事，不過早起吃飯的時候，值夜的吉香卻低聲說道：「下半夜的時候，店裡的兩個夥計來到馬廄，想要翻咱們的行李，看到有人值夜才縮回去。」

    眾人的神色都鄭重起來，吉香繼續說道：「我們當時把人抓到拷問，他們說是店裡來了大隊的客商，他們都會來探探底細，有專門的人花錢買這樣的消

    聽到這個大家反倒是放心不少，不是專門針對自己這一隊，那就沒什麼可擔心的。

    「抓緊趕路，邳州處處繁華，可暗地裡卻沒徐州那麼太平，大家都小心些。」趙進慎重的說道。

    從邳州趕往隅頭鎮，陸路也就是兩個時辰多些，趙進他們這一隊人都在路上，最少有四撥過來窺探的人。

    如果是尋常商隊可能根本注意不到，而趙進手下懂行的人不少，有幾位甚至就是馬賊出身，對這個自然看得明白，董冰峰等幾個射術出眾的，都已經把弓箭拿了出來做預備。

    不過綠林響馬能生存下來的也都是謹慎之輩，趙進他們這一行人不管怎麼打扮，也掩飾不了那股剽悍之氣，而且七十多個精壯漢子，誰要動都要掂量掂量，所以一路上暗流湧動，等到達隅頭鎮這邊的時候卻是平安無事。

    來到隅頭鎮，除了從前來過的那幾個之外，其他人都被眼前的場面震撼了，原因無他，這裡實在是富庶繁華。

    沒來之前，大家都聽過這裡如何繁盛，可大家也不認為會怎麼出奇，再怎麼說，這裡也僅僅是個鎮子，甚至連城池都沒有。

    可親眼見到之後，才知道自己想錯了，一個隅頭鎮的規模粗略看下來，差不多有徐州城的四分之一還要大，徐州州城在北地已經是大城，很多府城都趕不上徐州州城的規模，這隅頭鎮的規模已經比很多縣城要大，甚至趕上了一些小府城，至於繁華更是遠遠過。

    運河改道這邊來還不到三十年，鎮子裡的建築大都看著很新，街道寬敞整潔，街道兩旁都是店舖商行，現在雖說是臘月，可還沒到封門過年的時候，夥計們在門前迎客招呼，更顯出熱鬧摸樣。

    現如今徐州已經沒有什麼繁華的街道了，最熱鬧的地方其實就是漢井名酒的酒坊所在，那裡客商雲集，多少帶動了些世面，而隅頭鎮連邊緣地方都比酒坊那邊繁華許多。

    向前沒走多遠就有夥計過來，請趙進他們過去住店，不過趙進他們早有打算，都是推拒了。

    「真是靠水吃水，運河在什麼地方，什麼地方就跟著發達。」陳晃感慨說道。

    趙進在馬上也是好奇的到處張望，他從小長在徐州，這還是第一次離開徐州地面，眼前這隅頭鎮的繁華讓他感覺到很新鮮，同時也感覺到很熟悉，這依稀有些都市氣象了，勾起了從前的回憶。

    不過，趙進注意到了些別人沒看到的，他在馬上朗聲說道：「你們看，這麼繁華的地方，又挨著草窩子，居然連個城牆都沒有，真要是大股盜匪彙集，說洗了這裡也就洗了，但咱們都沒聽說過這等事，齊三，這裡憑什麼自保的？

    「回老爺，邳州那邊的官兵連知州老爺的話都不聽，但隅頭鎮的幾位豪商卻能使喚動，一有事隨時就能趕過來，另外，這四周的綠林人物，不管是草窩子裡的響馬還是河上湖上的水賊湖盜，想要養活自己，想要銷賬窩贓，都要靠著鎮子裡的幾個大戶，那些人非但不會為害，反倒會護著這邊。」齊三對這裡面的門道很清楚。

    草窩子裡面等同於沙漠荒灘，糧食或許可以自種自吃，可其他物資必須要外部輸入，草窩賊劫掠來的贓物也要變換成銀子，採購到可用的物資，這就等於命脈掐在了豪商們的手裡。

    趙進陷入了沉思之中，一直等到了這次的目的地才反應過來，下馬的時候突然說了句：「都說清江浦要比隅頭鎮繁盛十倍，而且兩個地方很相似，不知道那裡是不是和這邊一樣。」

    他們這一行人落腳的地方卻和雲山寺有關，是真智和尚的一位師弟還俗後開設的商行，因為背靠雲山寺，生意一直不錯，等圓信那些人倒掉，這位商人又上了一個台階，原本雲山寺設在邳州的店舖商行什麼的，都被他低價吃了下來，更是大其財。

    能做到這一步，背後沒有真智的支持，更準確的說，沒有如惠的支持是不可能的，如惠也不瞞趙進，他在這個商人的生意裡有三成干股。

    趙進來之前，如惠就派人快馬送信，到達報了事先約定的假名，那商人立刻慇勤招待。

    如惠在信上已經打了招呼，所以這商人也沒有出現，只是安排了幾個老成些的夥計招呼，住宿的宅院，供馬匹休息的馬廄，一應補充的物資，都安排停當，有什麼新的需求也隨時可以去說。

    很快就是安頓下來，這所大宅院就等同於趙進的私宅，一安頓完畢，趙進立刻派人把周圍巡視了一圈，確定沒有什麼探子暗樁之類的。

    孫甲剛從徐州回來沒幾天，臨近年關，他這邊的生意同樣要盤賬清賬，上上下下忙碌的不可開交。

    而且別人是鄰近年關越來越清閒，畢竟賬目結清，下面就是操辦過年，可孫甲卻比平常時候還要繁忙，趙進的那些需求現在就要操辦起來，他每日裡去鎮子上各商家拜會商議，沒有一絲清閒。

    「開糧行的司家下好帖子了嗎？」孫甲由小妾伺候著穿上外袍，他高聲詢問。

    「帖子已經下過去了，司家二老爺說隨時恭候，禮物小的已經備好。」外面傳來了管家的回答。

    正說話間聽著急匆匆的腳步聲響起，外面的管家呵斥說道：「怎麼這麼沒規矩，驚動了老爺和夫人怎麼辦？」

    「大管家，有客人要求見老爺，說是從西邊來的。」

    「什麼莫名其妙的客人，老爺現在這麼忙」一聽說得沒頭沒腦，管家頓時有些火大，在那裡低聲訓斥。

    孫甲年紀雖大，感官卻很是敏銳，聽到這個一愣，衝著外面招呼說道：「西邊來的，下帖子了嗎？」

    馬上拜帖就遞到了孫甲手中，孫甲看到帖子左下角寫著個小小的「雷」字，先是一愣，隨即揚聲說道：「備車，就安排車伕跟著。」

    大伙都在忙年的時候，也沒什麼人注意到孫甲坐著一輛簡陋馬車出門，即便認出這是孫家的馬車，也不會覺得和孫甲有什麼關係，如今孫老爺的場面這麼大，怎麼會坐這麼寒磣的馬車。

第四百零八章 主離客來

               
        「小進，你們真是嚇了我一跳，前幾天還在徐州見面，這就來隅頭鎮了」一見面，孫甲就苦笑著說道。

        大家生意上來往密切，早就有相關的約定，比如說暗語和在信箋拜帖上的暗記，看到這些標識，大家也就知道該怎麼去做。

        「孫叔，要在草窩子裡安置流民，我們必須要親自去看看，不過這件事越隱秘越安全，所以沒有事先知會。」趙進笑著解釋了句。

        沒有過多的客套，趙進解釋完，就拿出一張清單來遞給孫甲，然後說道：「這些物資勞煩孫叔在兩天內置辦齊全，價錢上好說。」

        孫甲展開單子掃了一遍，點點頭說道：「一天內都可以湊齊。」

        看著趙進他們的神色有些驚訝，孫甲笑著說道：「這裡是隅頭鎮，什麼都不缺的。」

        趙進和夥伴們也都是笑，趙進又是說道：「還要麻煩孫叔請兩個熟悉草窩子的嚮導，價錢高幾倍都沒關係，但一定要放心，最好他們的家眷能先住在孫叔家裡，有個人質，他們也不敢亂動。」

        孫甲愣了下，沉思片刻，又是點頭說道：「這樣的人也不難找。」

        聽到對方都保證的這麼利索，趙進笑著站起身，抱拳施禮說道：「事情緊急，就不多和孫叔客套了，請孫叔湊齊這些東西把人找到，等小侄從草窩子回返，再和孫叔好好聚聚。」

        孫甲連忙站起，點頭保證說道：「我這就去辦」

        對於雙方的關係，孫甲心裡明白的很，名為叔侄，實際上卻是從屬，孫家的榮華富貴，甚至身家性命現在都在趙進這邊，對方尊重敬重客氣，不過是因為死去的孫大雷。

        既然趙進這次這麼隱秘鄭重，孫甲當然不敢有什麼怠慢，也不客套，回到家就開始操持起來。

        隅頭鎮本就是貨物彙集之地，品種齊全，數量充足，而且趙進一隊七十餘人，所用的量並不是太大，上午孫家商行的掌櫃夥計拿著銀子出門，下午貨物什麼的都被送了過來。

        干糧、肉脯、鹽菜、被縟、帳篷等等，甚至還有供坐騎吃用的馬料，另有種種看著和遠行無關的物資，都是堆滿了大車，大車本身也是要準備的物資一種。

        連帶路的嚮導也在天黑之前到了趙進住的那邊，一共三個人，其中兩人長相相似，彼此叔侄相稱，這兩人姓彭，卻是湖邊河上的某一隊勞力首領，叔叔那個被叫做彭七，侄子則被稱呼為小彭，貧苦人家連個名字都沒，這也是常態

        水路陸路，貨物裝卸，都要靠人力完成，隅頭鎮自然有大批這類勞力聚集，隅頭鎮上負責裝卸做活的勞力分成幾派，邳州本地一派最大、宿遷有一夥人，睢寧有一夥，另外則是草窩子裡出來的人也有一夥，外來流民逃荒進了草窩子，有些人種地為生，有些人則是出來賣力氣，這彭家叔侄就是某一夥人的頭目。

        之所以被安排過來，因為這彭家叔侄受了孫甲很大人情，他們兩個今年還在隅頭鎮上安了家，他那一夥也是專做孫甲的生意，孫甲因為漢井名酒愈發興旺，他們也跟著沾了光，日子過得不錯，彭家叔侄熟悉草窩子，又和孫家關係密切，還有家人在鎮上，自然符合要求。

        另外一個姓石，名叫進財，這人卻是邳州本地人，之所以被派過來，因為他就是做草窩子裡的生意。

        草窩子裡的響馬，也就是草窩賊，還有那些流民災民組成的各個聚落，如果有什麼需要的，有的是自己出來買，有的則是拿銀子給熟悉行情的本地人，讓他們代買發送，這樣不容易被坑，而且供給會很穩定。

        這位易進寶做的就是這個生意，他原來是孫甲的夥計，後來才出來單干，欠了孫甲不少人情，而且很多貨物什麼的都是在孫家商行走貨，關係密切，又因為他經常過去送貨，對草窩子裡的路途熟悉，這次也被派了過來。

        距離過年還不到二十天，突然被找過來，而且要去草窩子裡面，這三個嚮導都是很忐忑。

        而且見到趙進他們之後，再沒有眼力的也能看出這夥人不是良民百姓，那種精悍，那種殺過人之後的氣質，可不是繃著臉就能模仿出來的。

        不過趙進這邊出手很不含糊，一見面每個人就給了二十兩銀子，白花花的銀子拿到手上，這三個人都是呆了，隅頭鎮這邊群商匯聚，物價騰貴，可十兩銀子也足夠三人之家溫飽一年，甚至葷腥不斷，這到底是何方大豪，居然一出手就是每人二十兩。

        「先把這些銀子給你們家裡拿過去，回來還有好處」趙進笑著說道。

        把銀子送回去之後，每個人回來的都不慢，一來是得罪不起孫老爺，二來是都盼著接下來的好處。

        臨到過年時候還要出遠門，家裡人當然不會高興，可見到了這二十兩銀子，什麼話都沒有了。

        三個人回來之後，趙進每個人又給了五兩，然後說道：「這次從草窩荒灘出來，每個人再付七十五兩。」

        這可就是足足一百兩的重金了，這三個人都是目瞪口呆，反應過來之後就忙不迭的答應。

        「從此刻起，各位就不要回家了，有什麼口信我安排人幫你們送回去。」劉勇笑著說道。

        拿了這麼多銀子，這些小事自然要遵從，三個人都是答應，把要說的話說了，然後告訴對方自家住什麼地方。

        「不必，我知道各位的住處，我派人送過去就行了。」劉勇依舊很和氣的說道。

        易進寶是生意人，心思靈活，彭家叔侄也在碼頭上和方方面面的人打過交道，稍一琢磨就能明白對方的用意，銀子不是白拿的，如果有什麼紕漏，估計就要找家人下手了。

        再看看對方這種精悍模樣，什麼小心思都是煙消云散，戰戰兢兢的準備帶路做事。

        沒有在隅頭鎮耽誤什麼時間，停留兩天之後，車隊出發向南，大家沒什麼驚訝的，南邊正是宿遷，要是沿著運河一直向南走，那就會到達清江浦了。

        至於是不是到宿遷，或者在駱馬湖封凍的湖邊轉向，這就不是隅頭鎮百姓關心的事情，每日裡車馬往來這麼多，那裡關心的過來。

        相比於依舊熱鬧繁華的隅頭鎮，此時的徐州城已經冷清了下來，連每日裡進城出城的人都比平常少了不少，也就是那些販賣年貨的商販才願意過來。

        守衛城門的兵卒各個無精打采，輪到的就在門前勒索些常例份子，沒輪到的就靠在城牆根曬太陽打盹。

        不光他們悠閒，連城門這裡的幾個江湖人也是如此，一個人盯著，其餘的聚在一堆賭錢，賭的熱鬧了，連守門的兵卒都過來摻合，其樂融融。

        大家都知道這伙江湖人是誰派來的，這是城內尤老大安排過來的，尤老大又是什麼人，原來據說是燒香的，現在可是進爺的手下了。

        這尤老大尤振榮做事穩妥周到，生怕有什麼亂七八糟的人混入城中，特意安排了手下弟兄過來盯梢，一有什麼不對，立刻上報，或者就地抓人。

        已經有兩個被通緝的江洋大盜栽在徐州，他們自以為隱藏的巧妙，沒曾想卻逃不過同道的獨眼。

        被抓送到衙門裡，城門守衛兵卒得到嘉獎，衙門上下也有了功勞，皆大歡喜，大夥對這些盯梢的江湖人也都客氣許多。

        可現在都臘月這個時候，就算作姦犯科的歹人也都要回去過年了，那還有什麼不長眼的亂竄，所大夥都是懶散了下來。

        臨到中午時分，輪班盯梢那位都不理會城門了，聚在那裡丟骰子賭錢，剛摸出幾個銅錢下注，一名同伴卻向著城門官道方向一指，低聲說道：「那兩個人不太對。」

        「少他娘的扯臊，騙老子轉頭你好做手腳吧」負責盯梢那個笑罵了一句

        「快他娘的看，唬你作甚」提醒這個卻急了，略微揚聲，聚在這邊的三個人一起回頭看過去。

        真有人不太對，兩名騎馬的漢子，這兩人都是穿著棉袍，外面還套上皮襖，頭上戴著護耳的氈帽，包裹得很嚴實，坐騎都是上好的壯馬，鞍轡馬具也都很整齊。

        「那皮靴也就是周參將那邊才有人穿」有人念叨著說道。

        「不是咱們徐州的，而且也不是常來徐州，這樣的人物，咱們絕不會眼生」又有人下了判斷。

        「看到馬鞍邊上掛著的刀了？這口刀在徐州打造，只怕也得十兩銀子。」

        「這應該不是江湖道上的」又有人猶豫著說道。

        正說話間，這兩名騎士已經被守衛城門的兵卒攔下，那些城門守軍每日裡看著官民進進出出，也養出來了好眼力，一看這兩人的打扮，再看看對方大搖大擺過來，言語間就客氣了不少。

        那兩名漢子陰著臉給出自己的路引憑證，守門兵卒那裡認得字，看到對方拿出這憑證，再隨便問了幾句，立刻就是放行。

第四百零九章 餘波未了

    「這兩個人是官面上的，肯定在衙門裡當差，而且沒受過氣，一直讓別人受氣的。」有人下了結論。

    他這麼一說，邊上人也是附和：「江湖道上兄弟這個年紀還不得閒，那裡會有個肚子，你看看這二位，倒像是懷上了。」

    既然是官面上的角色，那就和自家打探沒什麼關係，大家不再關心，哄笑幾句就跑到城門官兵那邊打問，真要有人詢問也好有個說法。

    他們能看出來的，守門的官兵一樣能看出來：「一看就知道是在上官衙門當差的，鼻孔都要朝天了，自以為別人看不出來老子我也不認字，路引當然看不懂，一個人叫韓松，一個人叫嚴少安」

    「問到這個就得了，回去告訴尤大爺一聲就成。」大家誰也沒把這個當回事，官面上往來和百姓有什麼關係。

    被他們議論的韓松和嚴少安騎馬進了城內，他們是在南門進城，一進城就看到破敗窮苦的景象。

    看到這些，兩個人的臉色更加難看，那嚴少安直接呸了一口罵道：「這趟差事真倒霉，就算過江北，在揚州，在清江浦，哪裡不比這混賬地方強，跟過了大兵一樣的破敗，能有什麼好處樂子」

    韓松臉色同樣不好看，聽到這抱怨不耐煩的說道：「誰讓咱們手氣不好，抓鬮抓中了，老嚴我和你講，這次的案子可是廖公公親自吩咐下來的，不認真辦，小心扒了咱們這層皮。」

    「不用你說這個，我知道這關節利害，你說說那老余已經離任回京了，廖公公那是司禮監出來的大佬，怎麼還要賣這位的賬？」嚴少安反問說道。

    韓松故作神秘的壓低聲音說道：「聽兵部相熟的人講，鳳陽老余走了他義兄的門路，這次回去直接去御馬監做提督的，而且老余拜把的義兄弟一直在司禮監，據說就要當督公了，大家都要賣面子的。」

    「陶公公要管東廠了？」嚴少安問了句，隨即悻悻的說道：「這次差事要認真辦了」

    韓松笑了笑說道：「你莫要覺得徐州窮，這麼大的地方，不可能沒有富戶，等做完了這個差事，回頭隨便弄個案子出來，這次就沒有白來。」

    「也是，那什麼漢井燒酒，不就是這徐州出產嗎？那麼大的生意，銀子還能少了？」嚴少安雙眼發光的說道。

    兩個人在馬上對視一眼，嘿嘿笑了出來。

    通匯客棧依舊是徐州城內最好的客棧之一，這次趙進和徐珍珍成親，不少遠道來的親屬都安排在這客棧招待，讓東家、掌櫃以及下面的夥計覺得臉上有光。

    當日付楚川住在通匯客棧，客棧這邊因為沒有和趙字營報備，險些被關店清場，經過那次之後，就不敢有一絲的含糊了。

    和城門守軍以及江湖人一樣，客棧的掌櫃和夥計整日裡迎來送往，接待八方來客，也都是眼力毒辣。

    韓松和嚴少安倒是不會虧待自己，直接找上了這個通匯客棧，要了間獨院，還提前給了五兩銀子小賬，讓夥計們把馬匹伺候好，然後去弄兩斤漢井名酒來，叫幾個好菜送到住處來。

    這小賬是給夥計們的好處，五兩銀子當真是豐厚無比，按說給了這樣的好處，辦事什麼的肯定不會拖泥帶水，這些夥計也會通風報信，能有不少便利。韓松和嚴少安雖然不樂意出這趟差事，可該做的事情都會做，而且很捨得下本錢。

    但在通匯客棧這邊，大家卻不會被這個好處迷了眼睛，如果該做的不做，被趙字營追究上門，有再多的好處也沒命花。

    這兩位是官面上的人物，而且還不是尋常衙門出來的，即便是巡撫官署或者布政衙門這類高高在上的地方，派出來的親信家丁也不是這個路數，做下人的再怎麼頤指氣使，總有些跡象露出來。

    而且這二位看著還有點剽悍威勢，又是便裝帶著刀，這就更是不對。

    在這鄰近過年的臘月間來到徐州，肯定不會是探親訪友，為了公務還弄得這般詭秘，其中肯定有古怪。

    夥計們立刻把這件事告訴了掌櫃，掌櫃也不敢有絲毫的怠慢，立刻去找了尤振榮，天還沒黑，消息就到了趙振堂這邊。

    「趁他們喝醉或者出門的時候進去看看，看看什麼來歷。」趙振堂也不含糊，直接下了命令。

    趙進不在城中，一切聽老太爺做主，這個早有說法，這件事吩咐下去，城內各處立刻忙碌了起來，夜裡通匯客棧的夥計裡就多了幾個新面孔，一直是很慇勤過去伺候。

    但韓松和嚴少安的小心讓徐州人很意外，幾次試探都沒有機會，大家很快就有了判斷，這兩位恐怕是老江湖，要不然就是江湖上的道道很明白，不然不會做的這麼周全。

    這讓徐州上下愈發慎重，尤振榮派人去何家莊那邊給王兆靖送信，然後還把自己手裡幾個亡命徒叫回了城內，趙振堂也和陳武商議，手底下十幾個親信差人頭目都做好了準備。

    臘月十二這天，韓松和嚴少安出現在城內酒坊外面。

    過年大家都要改善伙食，吃好的喝好的，漢井名酒的銷量自然大增，身為徐州土產，自然要多為本鄉本土的考慮，漢井名酒臘月期間外銷數量減少，本地商戶拿貨的額度則是增加，酒坊外的空地上熱鬧非凡，停滿了馬車和夥計，大家都等著提貨運走。

    酒坊外已經擴建幾次，許多貧戶的宅院被買下後推平，可用來堆放貨物和停靠馬車的空地始終不見寬敞，當真是有若集市。

    因為這邊的熱鬧，除了提貨的商戶夥計，還有些攤販過來做生意賣吃食，也跟著沾沾光，更有些閒人混雜其中，看看能不能吃點浮食。

    韓松和嚴少安沒有帶刀，甚至換了身不那麼起眼的短袍，就那麼混在人群裡看熱鬧，實際上在仔細打量各處。

    「奶奶的，這生意還真大，一斤酒在南京快要賣到三百文了，每天幾家大佬就收的差不多，外面能不能喝到全看運氣，這裡居然能產出這麼多來，都賣到什麼地方去了？」韓松喃喃說道。

    邊上的嚴少安則是滿臉貪婪，看著都要流口水的樣子，在那裡咬牙切齒的說道：「一個土財主有這樣的金山，真是糟踐了東西，還不如拿到咱們兄弟手裡。」

    「做夢吧，這東西憑咱們倆能站住嗎？還不是那些大佬的」韓松嗤笑著說道。

    「那咱們也能分一口吃，這麼醇烈的好酒，就算沒好處，喝個痛快也是好的。」

    「你這就是想不開，好好揉搓他一番，搾出好處來才是正途，你收收你那嘴臉，這小子在徐州有些勢力的。」韓松明顯比嚴少安地位稍高，說話不是那麼客氣。

    嚴少安嘿嘿笑了兩聲，轉頭眼睛發亮的說道：「怕個鳥，一個鄉下土棍能有甚麼本事，也就是這裡偏僻沒什麼人盯著，咱們兄弟這次怕是得彩頭了，這塊肉就算咬一口也是滿嘴油啊」

    韓松搖搖頭說道：「不急，這小子得罪了余公公，那就是他的禍事，再說了，這些土棍不知道規矩，無法無天的勾當做了不知道多少，抓個把柄還不容易嗎？真要是有人不長眼，亮出咱們的牌子來，嚇死他們啊」

    這兩人說話也算是收斂，可平時高聲大氣的習慣也不是說改就能改的，邊上人只要留心就能聽個差不多。

    酒坊大門外的空地上很擁擠，大家挨挨擦擦的不奇怪，只不過這兩位周圍圍著的人全是尤振榮手下的混混，還有幾個是趙振堂親信的差役，他們說的話一個字不差的落在旁人耳中。

    消息迅速的傳了上去，但尤振榮這邊也得不出什麼信息，除了這二位是官面上的角色之外，其他還是不知。

    趙振堂這裡畢竟在衙門中呆過，卻從裡面聽出了些門道，「余公公」，又是和趙進有牽扯的人，近期也只有鳳陽守備太監余公公，這兩人難道是他派來的，具體的東西他也是不知，少不得拿這些話去問問六房的吏目，那夥人門道精熟。

    在通匯客棧安排的探子耳目總算鑽到了空子，這二位在城內幾處地方都轉了轉，不光酒坊那邊，雲山樓和雲山行也去看了看，回到通匯客棧的時候已經是晚上。

    兩個人都是興高采烈，又是招呼店家置辦了豐盛酒菜，還讓夥計去喊了兩個粉頭過來，青樓娼寮都在客棧招攬生意，這些女人也都在尤振榮的控制下，臨進去前都是得了吩咐。

    在夜深的時候，有個粉頭從房裡出來了，說翻遍了細軟也沒看到什麼出奇的，銀錢帶的格外足，有一塊鐵牌子塞在行李裡面，應該是有用。

    鐵牌子巴掌大小，黑乎乎的一塊，上面還有幾個字，粉頭不認識字，在這裡守著的混混和差人也不認得，只好把掌櫃喊起來。

    臨近年關，客棧沒什麼客人，掌櫃的睡得很早，叫起來時候睡眼惺忪的，不過知道事情要緊，不敢有什麼怠慢，藉著燈火看了看，

第四百一十章 一路上

               
        看了一眼先是一愣，隨即揉揉眼睛再看，接著手就顫抖了起來，看到他這摸樣，邊上的混混和差人也都好奇，開口問到底說得是什麼，掌櫃的此時臉上已經沒有什麼血色，神情猶豫不定，卻一直沒有開口回答。

        混混們已經不耐煩的時候，這掌櫃的卻要去見趙振堂趙老太爺，現在都是下半夜了，老太爺肯定已經休息，這時候要見豈不是打擾，差人們當即變臉呵斥。

        沒曾想一直陪笑服軟的掌櫃卻突然硬氣起來，幾乎是怒喝出聲，這下子倒是把混混和差人們震住了。

        掌櫃臉色一直發白，身子顫抖不停，但還記得讓那個粉頭繼續回去陪著，把那塊貼牌用墨汁拓了一塊後擦干淨，也讓粉頭塞回去，囑咐千萬小心，甚至還威脅了句。

        現在大夥反倒是被這掌櫃嚇住了，事事聽著他吩咐，大夥急忙出了客棧去往趙家那邊。

        趙家周圍有家丁守衛，現在徐家大小姐住在這邊，徐家自己也有些護衛，掌櫃一行人才過來就被盤查，這些家丁護衛之流也覺得通匯客棧的掌櫃莫名其妙，這麼晚就不要打攪了。

        只是這掌櫃咬牙切齒的堅持，甚至說不讓他進去，他就在外面喊，一定要見到。

        門被拍響，院內鴉雀無聲，直到家丁出聲屋門才被打開，可見趙振堂也小心的很，沒多久，趙三在裡面開了門，請通匯客棧的掌櫃進去。

        相比於趙三滿臉的不耐煩，趙振堂的神情很沉靜，甚至還帶著熱情，因為他知道如果沒有大事，通匯客棧的掌櫃不會這麼深更半夜急忙來找。

        「老太爺」

        「叫我老趙就成，認識這麼多年，這叫法聽著彆扭」趙振堂笑著說道。

        「趙爺，今晚那兩個人叫了粉頭陪睡，趁機查了查底細，了不得的大事」掌櫃依舊客氣的說道。

        「大事」趙振棠的眉頭皺起，掌櫃壓低聲音繼續說道：「好在過去的幾個都不認識字，消息還沒走漏。」

        還不提到正題，趙振堂明顯有些急了，掌櫃的也說出了答案，從懷裡掏出那張拓片來壓低聲音說道：「趙爺，這兩個人是錦衣衛的番子」

        話音未落，趙振堂眼睛瞪大了，渾身劇烈一顫，手邊的茶碗也摔落在地上，在安靜夜裡顯得格外響亮，裡屋傳來何翠花的詢問「出什麼事了？」

        「沒事，你睡你的。」趙振堂吆喝了聲，轉頭盯著那掌櫃，掌櫃拿著拓片示意說道：「南京錦衣千戶第四百戶力士韓松，力士嚴少安。」

        兩個人聲音都壓的很低，趙振堂的臉色已經變得很難看，他也不認得字，可這掌櫃拿出來的拓片樣式卻見識過，那的確是錦衣衛的腰牌。

        廠衛在大明一直是令人聞之色變，可以越過官府直接抓人，可以刺探隱私，可以羅織罪名，趙振堂這等差役出身的人，對官府不怎麼畏懼，不管是被抓被罰，總有很多的空子和人情開始騰挪緩頰，而錦衣衛高高在上，根本不是一個層面上的，連交道都沒的打，加上各級官員畏之如虎，一被抓到往往就是鐵案，不死也要脫層皮。

        趙振堂當然知道自家兒子在徐州做了什麼，一旦被錦衣衛盯上，一旦下獄，肯定不會脫層皮，只怕必死無疑。

        默默的從掌櫃手裡抽出那張拓片，放在蠟燭上燒了，趙振堂一直沒有出聲，掌櫃的在邊上大氣都不敢出，只看著趙振堂神色變幻不停。

        那蠟燭都燒掉了半截，趙振堂擠出個笑容來說道：「老周，咱們認識也有二十年了，以往咱們倆家或許有些誤會。」

        「趙爺，你快給個處置吧，要是還有誤會，我會夜裡來找嗎？」周掌櫃急忙說道，他也是有點沉不住氣了，這倒也是難怪，不管誰牽扯到錦衣衛上面，都不會鎮定自然。

        趙振堂自失的一笑，鄭重其事說道：「這份情誼我記下了，我那不成器的兒子也肯定會記著，至於處置，他們有路引，大模大樣的進城，又給了銀子住店，誰能挑出來不是，由他們看唄？」

        「就讓他們這麼看？」

        「就讓他們這麼看，徐州城內沒什麼不能看的，只要他們暗訪，只要他們不露身份，就隨他們看」趙振堂斬釘截鐵的說道。

        趙進他們沿著駱馬湖一直向東，避開了宿遷城池區域，藉著湖邊和河道封凍結實，就這麼進入了草窩子區域。

        帶路的彭家叔侄還有那位易進寶，對這邊的道路熟悉異常，按照他們的說法，有些小路走起來更快，不過這次隊伍裡大車太多，所以只能走那些「大路

        彭家叔侄和易進寶私下裡都議論過，說這些人太古怪，說是辦正事，可帶了那麼多馬，將近二十輛大車，倒像是出去遊玩的富家隊伍，可臘月裡不在家準備過年，反倒這麼大張旗鼓的進入荒草灘，誰會來這邊遊玩？

        「好在現在天冷，土地凍得硬實，若是天熱時候來，這裡處處泥地，就連騎馬都不太方便。」小彭這麼說道。

        過宿遷城進入草窩子區域之後，趙進和夥伴們根本沒感覺到自己來到了所謂的草窩子，因為這裡和尋常城池外面的鄉野沒有區別，也都是農田和村落，如果不是齊三說沒走錯，大家都懷疑帶路的人有問題。

        第一天就是在這些村莊田地間走過，讓人感覺有些不對的是，每過一處，這一處總有人或明或暗的向著東邊跑出去，然後這些村莊戒備森嚴，能看到拿著各式家什的青壯聚集，確定趙進他們這隊人無害後態度則又變得無比客氣，不管是購買草料，還是問路都沒什麼遮掩。

        但能感覺到一件事，那就是越向東走，村落越稀疏，未開墾的草灘就越多，視野遠處更是能看到好似無邊的枯草荒灘。

        「老爺，這些村子都是宿遷大戶圈佔的田地，村子裡的百姓都是各處逃難而來流民災民，這些田地連個田契文書都沒有，官府認真查的話，直接可以吞了的。」那易進寶解釋的很詳細。

        儘管帶路的三人覺得趙進這隊人大題小做，可紮營的時候就顯出好處了，大車在周圍圈起來，自然形成營地，人在一處，坐騎在一處，無疑比平地紮營少了很多風險，而且物資帶的足，不管人吃馬嚼都很充分，甚至還有幾壺酒喝，用來驅寒的。

        趙進一干人不沾酒，只是給三名嚮導喝，一口下肚，只覺得渾身都暖洋洋的，大家舒服的很，話語也就多起來了，不用多問，你一言我一語就說得很細緻。

        「這些村子裡不少都是鳳陽府逃過來的，也有山東的，當時那個慘，水靈靈的大姑娘，給口吃的就能買走」

        「咱們現在就進荒草灘了，幾位爺，你們是準備摸鹽路的嗎？」小彭大大咧咧的問道。

        剛問出口，就被他叔叔彭七狠狠打了下，怒目而視的說道：「胡說八道些什麼，這是殺頭掉腦袋的勾當。」

        販運私鹽處處皆是，可論王法卻是殺頭抄家的勾當，直接問出來當然犯忌諱，這彭七打完自己侄子，小心翼翼的看向趙進等人，吉香瞥了眼趙進，笑嘻嘻的說道：「什麼鹽路，說來聽聽，我們這次就是聽說荒草灘廣大，過來看個新鮮，有什麼新鮮事儘管說。」

        腦子壞掉才在這時節來荒草灘，不過大家也就是要個說法而已，那小彭不敢說了，彭七在那裡猶猶豫豫的，易進寶嗤笑了聲說道：「你們倆怕個甚麼，走鹽販鹽的難道還見少了不成，幾位公子爺這等富貴，怎麼會做這樣的勾當，說說怕個鳥，你們不說我來講」

        穿過荒灘一直向東就是海州和沿海一線的鹽場，也就是淮鹽的產地，鹽貨只要運出海州就能換錢，官鹽還有走官鹽途徑的私鹽都是水路運輸行銷，從海州走運鹽河到清江浦或者揚州，在那裡分銷天下，鹽梟鹽販子不少人也是在水路上取得，然後賣出去。

        不過這種官鹽途徑的私鹽，算上那些水路上取鹽的鹽梟鹽販子，從某種意義上也算是一種「官鹽」，因為各處關節各項常例，都已經有了規矩，不是說你拿到鹽就可以賣，方方面面打點孝敬一個都不能少，當地官府官吏，各處卡子巡檢，以及地面上的豪強窩主，都得吃上一份，另外，價錢上也不能自主，也有大能定數，不按照這個數目，一樣要倒霉吃虧。

        做這樣犯王法的勾當，都是圖個暴利，不少人覺得剋扣孝敬太多，想省掉這些環節，也有後來人想做這門生意卻插不進腳，這幾種人就想了別的法子，比如說直接從荒草灘這邊穿過去，勾結鹽場那邊的人拿到鹽貨，然後再走這條路運出來。

        這些鹽貨賣的價錢比市價稍低，很容易就能出手，可裡面的規費卻很低，利潤比平常的要高出許多。

        「官府查禁的私鹽就是這種吧？」劉勇開口問道，這因果很容易就能想通。

第四百一十一章 有賊
   
    「這位公子爺說得不錯，沒好處自然要朝著死裡查，一見面那都是動刀子的，見血死人都是尋常事。」那易進寶喝了口酒，拍著大腿說道。

    官府差役、巡檢司的丁壯，甚至豪強團練等等，都不會允許不繳納份子常例的私鹽存在，而且查獲鹽貨，那就是自家的好處，這些鹽梟為了活命為了鹽貨自然也要火拚，雙方當真不死不休。

    趙進聽得很感興趣，他又是問道：「鹽場那邊誰給他們鹽？」

    這次易進寶還沒開口，彭七低沉著聲音說話了：「灶戶，灶戶們把鹽運出來，特別是現在這個時節，灶戶們要來草灘上打草，順便把鹽貨夾帶出來，打草的時候和他們換錢換物。「

    「鹽場不查嗎？」

    「怎麼不查？查到之後要死人的，可大伙為了吃口飽飯，為了給家裡人做身衣裳，讓老婆孩子能穿著衣服出門，死人也要干，灶戶苦啊」彭七的聲音愈的低。

    邊上醉醺醺的小彭不知道怎麼，突然間哭起來，喝醉痛苦，居然還不敢高聲，大家自然而然的看向彭七，彭七干笑了聲說道：「俺們叔侄都是山東逃過來的，傷心事不少。」

    大家也沒有追問，好在這小彭哭了幾聲就呼呼睡了過去，篝火把大車周圍烘烤的火熱，地上鋪著皮毛被褥，倒也不顯得寒冷，臨睡前那易進寶開口說道：「各位爺要小心些，進到這個地方已經有狼了，別被半夜進來叼了人走，再就是那些村子裡有不少響馬土匪的眼線，甚至宿遷不少大戶私底下就做這等沒本錢的生意，早晚很容易摸上來。」

    趙進他們笑著應了，這等宿營，又是在陌生地方，自然要安排人值守，篝火漸漸黯淡下去，在四角打起了燈籠。

    這樣的事情經歷多了，兄弟們幾個也不會客氣，趙進選了下半夜值守，大家排定其餘的次序，急忙就去睡覺。

    他們宿營的地方雖然有道路，可四周已經看不到人煙，此時又是寒冬，自然聽不到什麼蟲鳴鳥叫，夜裡格外的安靜，被熱氣一烘，很容易就進入夢鄉。

    下半夜趙進不是被人叫醒，而是被狼嚎的聲音驚醒，他起身套上盔甲，拿著兵器從車下來到了外面。

    董冰峰正在一處燈籠下面，張弓搭箭衝著外面比劃，順著方向看過去，能見到幾雙熒熒的綠光閃爍，那應該就是狼了。

    聽到鎧甲碰撞聲響，董冰峰轉頭看過來，連忙把弓箭放下，笑著說道：「大哥不多睡會嗎？」

    「睡得差不多了，沒來這邊之前，真沒想到咱們南直隸還有這樣的荒涼，以前聽我二叔講草原風光，沒想到這裡居然也有。」趙進笑著說道。

    董冰峰突然又是張弓瞄向外面，這次直接射出一箭，能聽到利箭射中入肉的動靜，一聲哀鳴，隨即那幾頭狼都是散去，董冰峰這才繼續聊道：「我聽我爹講，鳳陽府也有這樣的地方，一鬧災荒就大量逃荒的流民，鄉間野地走幾天也見不到人。」

    黃昏時到達這裡，趙進站到大車上四下看過，地面只有單調的幾種顏色，枯草的枯黃還有雪地的雪白，裡面夾雜著被踩踏出的道路泥濘，那則是黑色，乍看起來無邊無際，很容易讓人感覺出這種荒涼。

    「這裡不知道能放下多少人？」趙進自言自語說道。

    第二天早晨起來，外面被射中的幾頭狼也被拿了回來，董冰峰的射術的確出眾，夜裡聽著聲音以及微弱的光影來判斷位置，射出四箭，命中四頭。

    扒皮放血，直接放在鍋裡燉煮了，大家美美的吃了一頓，然後重新收拾上路，也不知道那小彭還記得不記得昨晚哭了，不過今日看著沒什麼異樣。

    上午的路程就走得很枯燥，道路本身很狹窄，兩側都是高高的枯草，連嚮導們都要時常爬上大車登高望遠，然後才能判斷方向。

    「我看這荒草灘都是平地，為什麼這路還七扭八彎的，就這麼直著走過去不行嗎？」走了半個多時辰之後，陳晃好奇的問道。

    「這位爺不知道，看著是平地，上面還長著草，可不少地方都是泥潭，天熱雨多的時候是水塘，平時就這麼淤著，狼過去沒事，但大牲口一腳下去就陷進去，人也會被淹到，車更過不去，這條道走出來可不容易，不知道死了多少人才找出硬實地面。」易進寶笑著說道。

    淮安府有好大一片都是淤積出來的土地，如果能開耕種，自然適合人居住，可為了鹽場煮鹽的燃料，這邊不允許耕種墾荒，濕地、沼澤的地貌也就這麼保持下去了。

    濕地和沼澤自然不便通行，軟泥爛泥淹死人都不稀罕，陳旱倒也是理解，笑著又問道：「現在這麼冷的天氣，沼澤泥地什麼的也該凍結實了吧？」

    「沒那麼容易，上面凍了薄薄一層殼，邊上還行，到裡面殼子一破，直接陷進去了，幾年前有人背著鹽，就這麼死在裡面了」相比於彭家叔侄，易進寶見聞更廣博。

    他們走得早，到這個時候太陽也就剛升起來，可陽光沒有什麼暖意，淮安府邳州、沭陽和海州一帶都是平原，沒有絲毫起伏來擋住海風，夏季時候或許還有幾絲涼爽，此刻只有帶著濕氣的冰寒。

    值夜的人躺在大車上呼呼大睡，還有人奔波在隊伍中照看馬匹，因為補充了大車，騎乘的坐騎未必適合拉車，趙進隊伍從一人三馬變為雙馬，趕車的人干脆不攜帶馬匹。

    聊了幾句就沒什麼可說的，隊伍又是沉默下來，可就在這時候，在後端的莊劉突然吆喝了聲說道：「老爺，有一騎靠近。」

    從昨天下午開始，這路上就沒看到一個人，這突然出現的一騎肯定有古怪，趙進比了幾個手勢，嚮導們立刻被五個家丁圍住遮蔽，連車伕都把兵器放在了趁手的地方。

    能聽到馬蹄聲響，一名騎馬的漢子在趙進隊尾出現，馬匹跑的不快，這漢子也沒有拿兵器，穿著皮袍，背個包袱，像是個趕回家過年的行商。

    道路狹窄，趙進一行人車馬就把道路全部塞滿，那漢子到了跟前，和和氣氣的打了個招呼說道：「各位兄弟，小的有急事進去，能不能行個方便？」

    「我們這馬車動起來也麻煩，你從邊上兜過去，讓他們騎馬的給你讓讓。」一個黑瘦的漢子從馬車上站起吆喝說道。

    「麻煩各位了，多謝多謝」騎馬漢子滿臉笑容的回話，騎馬順著路邊的枯草地過去，他馬不快，邊走邊看著趙進一行人的車隊。

    趙進和幾個嚮導站在一起，他面無表情的詢問說道：「前面有住人的地方嗎？」

    「有一個幾百戶人家的圍子，咱們下午就能到了，要是老漢沒記錯，從這裡向北直走兩個時辰也有個村子，哪裡能有六百多戶人家，不過要繞個大圈子。」彭七開口說道，論對道路的熟悉，他不比易進寶差。

    趙進點點頭，那漢子已經跑到了前面去，回頭還客氣的謝了聲，這才打馬快走。

    等這個漢子走遠了，趙進揚聲說道：「把頭尾和當中一輛車的貨物堆高，找三個眼神好的上去盯著，風吹草動都別放過。」

    大車本身就比周圍的枯草要高，堆著貨物站在上面，四下可以說是一覽無遺，更有一樁好處，道路兩側都是枯黃雪白，如果有什麼不對，立刻就能現

    趙進對陳晃比劃了幾下，陳晃在馬上點點頭，騎馬開始奔走於隊伍之間，幾十個人招呼一一說到，每個人都是拿出了兵器，趙進等人更是下馬披甲，很快都是穿戴完畢。

    那三名嚮導開始只是跟著緊張，在這沒王法的荒涼地方，死人也就死了，盜匪響馬自然肆無忌憚，剛才過去那個騎馬漢子很有可能就是探子，行走客商帶著兵器防身也是正常，這草窩子裡手裡沒個家什，莫說是防賊，狼來了怎麼辦？

    可有兵器歸有兵器，誰能想到裝備這麼精良，一身鐵甲，那長刀長矛之類的，一看就不是尋常家用的貨色，好在這幾天趙進這一隊待人還算和氣，不然現在這幾個嚮導就要跪地求饒了，即便這樣，現在也是臉色白，目瞪口呆。

    「有事的時候顧不上你們，自己鑽到車底下，就能保住平安。」吉香簡單吩咐了句，把纏在朴刀上的布條解下。

    怪不得來一次就有一百兩，著銀子還真不好拿，嚮導們面面相覷，那易進寶遲疑了下開口說道：「幾位爺，小的常在這邊走，桿子響馬也認得幾個，彼此還有點面子，到時能不能讓小的去說說」

    吉香看了眼不遠處的趙進，笑著說道：「不用了，來了就殺光」

    輕描淡寫的話讓易進寶打了個寒戰，不敢再多說了，退回去的時候低聲對彭家叔侄說道：「年輕氣盛，真要來個幾百人的桿子，他們怎麼擋得住，咱們到時候先藏車底，然後向草裡鑽，怎麼也能逃得出去。」