第二十八章 削價
孟夏第七日，新任費內隆伯爵繼位。
隔天，各大商會攜手至洛克斐勒商會商討新合約，未果。
孟夏第九日，費內隆伯爵欲接手洛克斐勒商會，新合約的商談暫停。
第十日，費內隆伯爵之弟，泰倫，率領洛克斐勒商會七成人員離開洛克斐勒，另創『洛克水運』商會，並與各大商會重新展開合約談判。
費內隆伯爵大怒之餘，在隔日接掌剩下三成人員的洛克斐勒商會，並更名為『新洛克斐勒』，然後積極接洽各大商會，欲搶回運輸業的龍頭。
一時之間，韻藍江南北兩鎮，風起雲湧，往來的郵驛不絕，信鴿紛飛，小商會觀望時局走向，中型商會兩邊討好，柴爾德商會和奧本海默商會則與洛克水運的談判陷入膠著…
孟夏參議廳開會的前一天，費內隆伯爵親自拜訪柴爾德商會，進行密談，此消息一傳出，便人心惶惶，許多商會更改與新洛克斐勒商會進行商談。
而我離開王城後，一路上所有賺來的金幣，也在同一天全部借給了泰倫，而他也明白我這個舉動的用意。
於是，在孟夏十五日，參議廳開會的同時，洛克水運降價了…
奧本海默商會在第一時間與洛克水運簽訂合約，此舉引起一陣譁然，漁夫者聯盟會趕緊跟進，之後武具會和其他小商會更是紛紛與洛克水運簽下新合約，而那些個人的行腳商或貿易商，也都選擇比較便宜的洛克水運。
剛開完會的費內隆伯爵震怒下，馬上宣布他與柴爾德商會的結盟，同時也調降水運費用，硬是比洛克水運還要便宜了一成左右。
之前還在猶疑的金麥商會，此時便毫不猶豫的與新洛克斐勒商會簽訂合約，而許多還沒有和洛克水運簽下合約的小商會，此時更是轉頭和新洛克斐勒商會簽約，行腳商和貿易商也改用新洛克斐勒的船運輸貨物。
而和洛克水運簽約的商會則是懊惱不已，有的商會還打算毀約，在這種危急的情況下，泰倫知道該怎麼走下一步，但他必須要先得到我的支援。
本來我也以為自己能夠順利讓奧本海默商會堅定的站在洛克水運背後，卻沒想到竟會遭到內部的反彈…
“少主！”巴里特焦急的喊道：“您之前不是說不會干涉商會的運作嗎？”
“呃…”我傷腦筋的皺眉道：“之前沒有什麼事當然不會干涉，但現在我們必須支援洛克水運，否則水運只會變成他們兄弟兩家瓜分。”
“少主…”巴里特懇求似的說：“我們靜觀他們兄弟鬩牆不是更好嗎？為什麼要同意和洛克水運同盟？！”
“唉…”我輕嘆一口氣，無奈的看向艾布納，後者頷首後，我才解釋道：“和他們同盟後，以後我們可以用低於其他商會一成的運輸費進行水運，為期十瓣花。”
“這…”巴里特驚訝的張大嘴道：“…少主，您之前就和泰倫會長談妥了？”
“是的。”我直接承認。
“少主…”巴里特低下頭，苦澀道：“這麼一來，我們的佈置不就白費了？”
“放心…”我安慰道：“我們只是先借點錢給洛克水運，等新洛克斐勒倒了以後，洛克水運必然也元氣大傷，到時候我們再發動攻擊！”
“啊！”巴里特瞪大雙眼，遲疑道：“少主要背信？！”
“不、不、不…”我搖頭微笑道：“我們只會一直支援著洛克水運，他們缺金幣時，我們就借他們金幣，他們金幣賺夠多時，自然會還我們，而後等他們缺貨物時，我們就賣他們貨物，自始至終，我們都是盟友。”
“少主…”巴里特緊緊皺起眉頭，想抱怨，卻又突然明瞭什麼似的沉默不語，大腦不停飛轉後，他才緩緩道：“…少主有幾分把握？”
“呃…”我轉頭看向艾布納，後者在整理自己的紅袍，於是我只好自己假裝估算一下後說：“七、八成左右。”
“嗯…”巴里特繼續低頭沉思，我則尷尬的看著艾布納。
“其實我私自行動也有一些魯莽…”我不好意思的說道。
“好！”巴里特突然抬頭道：“我相信少主！我哥他在北岸調動資金，那我就幫少主調動貨物，本來我只是想重創洛克斐勒而已，沒想到少主竟然要一口全部吃下…小巴佩服！”
“呃…”這下我更尷尬了…
不過在說服奧本海默商會的眾位幹部後，我便迅速聯繫泰倫，之後洛克水運便馬上宣布我們同盟的消息，同時再度降價，不僅水運降價，就連他們商會旗下的各種商店和大小店鋪也都一一調降商品。
我可以想像此時快要氣炸的費內隆伯爵，可能會在城堡內亂摔東西，但這都不重要。因為水運的一再調降，南北兩岸的市場可說是三日一變，物價普遍跌降，許多人更是趁此時大量購買進貨，尤其是想藉此大撈一筆的貿易商人，更是瘋狂採購。
夏日炎炎，在孟夏快結束的時節，真正在市場上採購最多商品的人，其實是我們奧本海默商會，同時北岸的資金也紛紛流入洛克水運，讓他們可以填補虧損。
面對這種情勢的費隆伯爵，並沒有急著再次降價，他不是笨蛋，泰倫也不是，他們很清楚削價競爭的後果，於是費內隆伯爵再次登門拜訪柴爾德商會，然後又邀請我去吃飯，而這種免費的午餐，我當然是吃得津津有味…
透過刺客公會的情報和貝拉婆婆的訴說，我明白費內隆伯爵在自家的別墅莊園沒有摔破任何瓷器，但也沒有得到任何實質的幫助。我當然也不可能因為他請我吃一頓飯就打消原本的計畫，儘管伯爵的條件再怎麼誘人都一樣。
柴爾德商會只提供少量的物資給費內隆伯爵，這是能讓他再撐一段時間的資本，而與此同時，他上任後的第一次稅收也剛好徵收完畢，那是領主每月跟臣民和子民收一次的常規稅金。
有了這些不多不少資源的伯爵，便大概可以推測出他的下一步舉動。
仲夏首日，新洛克斐勒商會再次宣佈降價。
各商會此時已經明白他們兩家水運在做什麼，因此沒有商會再變更合約，他們只想等待勝利者的出現，因為一直跟著他們不斷降價的腳步而變換簽約對象，只會讓各商會疲於奔走，更會被貼上言而無信的標籤。
因此，決定兩家水運勝敗的關鍵，便是手上資金最少，人數卻最多的貿易商和行腳商。
行腳商四處旅行，他們把城鎮的商品運到鄉村販售，他們不需要跟商會簽約，只要看運貨當天哪一家貨運便宜，再選擇即可。貿易商也差不多，只是他們貿易路線比較長，因此通常會有自己的馬車，不過南船北馬，想要運送江南的貨物還是得租用貨船比較方便。
以上兩者做的都是短期的貿易，因此他們沒有必要跟商會簽訂合約，所以洛克水運和新洛克斐勒的削價競爭對他們來說，才是最大的受益者。
只要哪一邊降價，他們就往哪一邊跑，雖然很現實，但這就是底層大眾的心理，他們要錙銖必較才能夠多賺一點蠅頭小利，否則便永遠無法翻身…
看似乎兩家水運最後的成敗便掌握在底層商人的他們手裡，但也不盡然，還有三個市場可以左右最後的結局。
第一個是第五軍團。
軍團是最大的消費群，從騎士的飲食到船隻的修繕，還有各種情報和人士制度需要的開銷，都不是小筆的花費。只是歷來邊軍的費用都是由邊境伯掌控，因此費內隆伯爵繼位後，便順理成章的操辦著邊軍的各種軍需。
第二是漁市。
雖然已經有漁夫組成的漁夫者聯盟會，但畢竟無法形成壟斷，因此還有許多漁夫是跟商會租借漁船來進行捕撈，而除了兩鎮的漁市中心外，還有各個小攤販在獨自販售鮮魚，而大宗的遠途魚乾貿易則更是原本洛克斐勒商會的一大收入來源。
不過漁夫者聯盟會早就跟洛克水運簽約，泰倫也順勢吃下漁市這塊大餅，用的便是我借給他的十袋金幣。然後以利滾利，恢復了魚乾的遠途貿易網絡，藉此扳回一成。
最後是糧運。
江南的小麥和江北的大麥都是糧食作物，前者可做成各種麵包，後者可以釀酒，帝國最富饒的東方糧倉，自然需要運輸糧食到缺糧的北方和貧瘠的西方，因此爭取運糧的權力，便是他們兩兄弟一較高下的舞台…
☆
“我有個小問題…”
“說吧。”
“費內隆伯爵又不傻，他為什麼願意跟泰倫削價競爭呢？”喬治不解的問。
“利益。”我簡短的說明：“他當然不傻，只是為了得到原本如壟斷般的水運利益，他就願意賭一把。”
“賭什麼？”喬治還是不懂。
我無奈的看向格納和艾布納，前者對我眨眨眼，後者微笑開口幫我回答道：“他自己無法在柴爾德商會取得足夠的協助，因此他便不相信自己的弟弟能夠在奧本海默商會獲得比他更多的資源。”
“為什麼？”喬治自從跟在我身邊後，便如同好奇寶寶般，不停的發問。
“如果少主不在這裡，泰倫確實無法從奧本海默商會取得龐大的資源，但費內隆伯爵怎麼想也想不到，少主竟然願意冒著巨大的風險借給泰倫資金，讓洛克水運擊倒他。”艾布納在臨江旅舍五樓的寢室內對著喬治說明道。
“那泰倫不會覺得奇怪嗎？”喬治繼續追問，而我也有點疑惑的看著艾布納。
“或許會，但少主跟他有為期十瓣花的密約，所以便容易放下心防…”艾布納沉吟道：“更何況，我們借給他越多資源，他就越放心。”
“因為只要他輸了，就還不起。”我補充道。
“沒錯！”艾布納點頭道：“費內隆伯爵不清楚我們真正的目地不是要他們自相殘殺，而是要直接推翻他們，因此便看不清眼前的局勢，所以他只會跟泰倫比誰撐得久，比誰早一步簽下糧運的契約，然後就可以恢復洛克斐勒商會昔日的光榮。”
“原來如此。”喬治明白的低語：“真複雜。”
“還好啦…”我揮揮手道：“資訊不對稱的情況下，對手往往就像是矇著眼睛跟你比武的敵人，你拿什麼武器他都不知道。”
“嗯…”喬治微笑道：“我們就連那位橙袍法師都查清楚了，我想他們應該已經沒有翻盤的餘地了。”
“呵呵…”我愉快的頷首：“費內隆伯爵招攬的火系橙袍法師，只有一位，又沒有月階以上的智者，確實是沒有什麼懸念了…”
“還是要小心…”艾布納低聲道。
我知道他是指他們兄弟可能在演戲…
不過這有可能嗎？！
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