第二十八章 木箱
整整兩天。
光是與營長以上的幹部面談就耗去我兩天的時間。
好在我也有些收穫，透過一個極簡單的問題『你效忠於誰？』夾雜在其他諸多問題裡，讓我從一百位營長裡，可以大致區分成兩種類型，一種是忠於陛下的幹部，另外一種是給我特殊答案的人。
大多數人都會回答自己忠於陛下，這讓我比較難以判斷，因為我不曉得他的回答是否真誠，但勇於給我另類答案的幹部就比較有意思…
像是“我效忠德桑。”、“我忠於王族。”、“我宣誓捍衛帝國！”等等之類的答案，雖然不能光憑這點就認定他們對陛下有二心，但也不能證明他們比第一種類型的人還要忠誠。
這種分類給我唯一的訊息，便是他們比較特別。
群眾無疑是盲從的。
因此敢與眾不同的人，便有其過人之處。
尤其是在這種階級森嚴，上命下從的地方，還能夠展現自己與他人不一樣的幹部，就是一種不確定的變數。而這潛在的變數，將很有可能擾亂我們的計畫！
我很喜歡這些敢於展現特點的幹部，如果可以，我甚至還想招攬他們，不過在這錯的時間，錯的地點，我只能先讓他們遠離…
就在面談完最後一位營長之後，我揉揉眼角，看著窗外午後的曜日光輝發呆，隨手從堆滿資料的桌上抓起一塊麵包，咬了一口。
“叩叩。”“請進。”
“紅三星法師，克拉克，前來報到！”
“誰派你來的？”我看著眼前肅立的紅袍法師問道。
“回長官的話，第二團第三營營長。”克拉克有著明亮的雙眼，未脫稚氣的臉龐，以及經過軍旅訓練的應對。
“不用回話…”我直接示好道：“營長有什麼要給我的嗎？”
“回…嗯…是的，大人…”克拉克頓了一下，把懷中抱著的一疊資料恭敬的放到我桌上後說：“這是資料。”
“呃…”我隨意翻著那一疊厚到可以砸暈人的資料問：“什麼資料？”
“就是『資料』，大人。”克拉克眨動他大大的藍眼道。
“啊…”我醒悟過來的對短刃揮手，讓他把辦公室的門關上，然後開始翻找那一疊資料，同時問：“最高上司的代號？”
如果克拉克答錯，那他將直接被短刃給…呃…
“獨眼。”克拉克壓低嗓子說，並幫忙我從那疊資料中翻出一份用莎草紙書寫的資料攤給我看說：“共一百八十四人。”
“呃…”我快速瀏覽那份名單上的名子，大多數都是兩天裡回答我忠於陛下的幹部，然後我指了一旁的木椅說：“拉張椅子坐，幫我找出名單上這些人的資料，這兩天我把所有幹部的資料都搬來這裡了。”
“是的。”克拉克抓抓一頭亂糟糟的蓬鬆褐髮，接著便埋首在紙堆裡忙碌。
“短刃。”我看著手中的資料喚道：“幫我跟將軍要搜查權。”
“好。”短刃出去吩咐一位在會議廳外守候的白鎧，交帶完我說的話後，又回到辦公室。
“呃…”看著名單上的資料，盡一群口是心非的傢伙，讓我不禁喃喃道：“好戲上場。”
★
在我們動身前往第六軍團前，陛下給我的資料裡有一項軍團的陋習。
那是在說明第六軍團不成文的規矩。
『洗沙』。
不知道從什麼時候開始，『洗沙』開始在第六軍團的底層騎士間流傳，一開始當然只有少數騎士在私底下進行這個活動，但其所帶來的利潤遠遠出他們的想像，於是『洗沙』便迅速擴散到軍團的各個角落…
從『洗沙』到『掏沙』，再從『轉洗沙』變成『翻沙』，不管怎麼稱呼，都脫離不了騎士利用其他非法途徑獲得暴利的事實。
這種事情營長們不可能不知道，甚至連團長也有可能知曉，但他們都選擇睜一隻眼閉一隻眼，因為『洗沙』的由來已久，可能連他們自己也弄不清這是正規還是違紀？！
第六軍團地處帝國南境，無際莽原再往南便是黃沙滾滾的大沙漠，而只要穿過這個無邊無際的沙漠後，再往南行就可以抵達南方的國度，克達王國。
軍團當然不可能擅自行軍穿越沙漠，那就更不用說是普通的平民百姓了。
不過還有一種人，卻願意冒著極大的風險穿越天險。他們不怕恐怖的沙塵暴、陰冷的流沙、缺乏補給的長涉，他們願意為了越過沙漠而付出幾十條人命，也願意為了返回帝國而捐獻無數條性命。
他們是商人。
只要有足夠的利潤，即便要天大的代價，也甘之如飴。
而最能夠賺取暴利的商業活動，便是走私。
貿易商人不顧艱險，重金聘請冒險團，千里迢迢的往返於德桑與南方王國之間，把德桑最高級的絲綢和金屬賣到南方，再把南方昂貴的瓷器和香料運回北方。
這條貫穿南北的貿易路線，有著龐大到難以想像的巨額利益，因此也早就被財大氣粗的幾大商團給聯合壟斷，因此想要分一杯羹的小商人便只能鋌而走險的踏上走私之路。
這些小商人把自己一輩子的積蓄，全都投入這場走私之旅，耗費無數人力和時間，有的人未到南方便被曜日曝曬而去見光明，也有人踏上南境卻被邊荒大盜給洗劫一空，更有人返回北方時卻被鋪捲而來的沙塵給淹沒…
當這些走私商人費盡千辛萬苦終於看到德桑的疆土時，卻發現被一座要塞給擋住去路，那座要塞的哨塔綿綿無盡，守衛森嚴，就算從防衛最薄弱的地方突破，卻也翻不過那高達三層高的石牆。
但絕望的商人是不會就此放棄的！
他們果斷的把裝滿沙子的木箱遞給戍守邊疆的騎士，然後雙手空空的踏入要塞，接著他們在要塞中尋找到特定的民房，進去把錢幣付給平民，買回數於自己的箱子，而那些平民自然是脫下鎧甲的騎士。
買回裝著瓷器木箱的商人，最後當他們踏出要塞時，便能夠把這些貨物再以更高的價格售出。
第六軍團的騎士在這過程扮演的角色，就是把那一箱箱裝滿沙子的木箱給清洗乾淨，不管是把箱子裡的沙子給全部倒掉，還是用水把沙子給洗去，當那些沙土都清妥後，裡頭的瓷器、香料、藝術品等等便會露出光澤…
這就叫做『洗沙』。
★
“這個陋規真的存在非常久了…”克拉克沉聲說道：“…我想就連軍團長也知道此事，如果大人貿然以此為藉口…”
“我當然不會用這個來發動攻勢，斷人財路只會讓我無立足之地…”我和克拉克花了一整個下午的時間，終於把那一百八十四人的資料都給整理完畢。
“那大人有什麼事，儘管吩咐。”克拉克放心的說道。
“這些人的名子你幫我抄到另外一張紙上，然後用軍方的驛站郵寄到伊諾城給凱爾殿下…”我看著其中一位白鎧的資料說：“…這是我當初答應要給他的。”
“好的。”
“對了，名單要用雙層暗號書寫…還有…”我抬起頭問道：“…『貨物』什麼時候會準備好？”
“這我也不清楚，要等通知。”克拉克不好意思的說道。
呃…看樣子克拉克並不知道『刀光劍刃』的全盤計畫，想來也對，獨眼不可能讓低層幹部參與全部的謀劃，他們只要能夠聽命行事就可以了。
知道的人太多，反而有走漏風聲的可能…
“那好…”我站起身，領著短刃出辦公室，出門前回頭叮嚀道：“…副軍團長給我『資料』可以燒了，我們自己整理出來的那一疊就麻煩你保管好。”
“遵命。”克拉克起身低頭道。
我和短刃在克拉克低頌小火球咒語的聲音中，離開會議廳，在我們踏出石造建築時，我還特意對守衛的白鎧傳達自己想在駐地隨便逛逛的意圖。
白鎧沒有阻攔我們，而是趕緊轉身通報，於是不久過後，我便和一整隊的騎士在餐廳裡享用晚餐，不過只有短刃坐在我的對面，其他騎士則都散坐在其他桌吃著燉肉湯。
“如此看來，柏德溫權力非常大。”我一邊說一便用刀叉把牛排給分成小塊。
“怎麼說？”短刃在用餐時都會卸下鼻子以下的黑布，露出他的薄細的雙唇和可怖的傷疤。
“手掌萬人，駐地堅固，呃…”我吃下一塊牛肉後說：“…財源滾滾，人力、權力、金錢他都有了…不用顧及用餐禮儀的吃飯真好…”最後我又低聲咕噥一句。
“嗯？”短刃有些好笑的說：“確實，不過還有圖克伯爵牽制他。”
“喔？”我好奇的抬起眉毛說：“邊境伯爵只有一千一的騎士，勺石鎮雖有城牆和城堡，但也無法和一整支軍團抗衡吧…”
“乍看之下卻實如此，但是…”短刃搖搖頭道：“第六軍團的駐地看起來什麼都不缺，商店、餐廳、武具應有盡有，唯獨沒有…”
“嗯？”我歪著頭細想漏了什麼。
“沒有糧倉。”短刃精闢的說道。
“啊！”我恍然大悟。
“第六軍團的糧食，是由圖克伯爵掌控的…”短刃肅穆道：“再者，幹部們的家眷，大多是住在勺石鎮，其餘有些是住在子爵的領地，也有些是滾爾大草原的居民。”
“原來如此。”我點點頭道。
看來又是一個巧妙的制衡。
“這也是為什麼將軍和伯爵勢如水火的原因。”短刃做了個結論。
眾人把胃袋給填滿後，我便請那一隊護衛我們的騎士隊，領我和短刃前去他們住的寢室參觀。
在紅鎧的指引下，我們一行人離開駐地中央的商店街和訓練場，漫步到外圍的宿舍區，宿舍區除了一棟棟木屋外，還有幾間人聲鼎沸的酒吧和舞廳，另外不知是有意無意，紅鎧總是避免讓我看到那穿著暴露的女子在暗巷招手的景象…
我知道這是無法搬出檯面的另外一項陋規，或許也可以說是無法杜絕的必要存在，因此我也樂得假裝沒有看見。
護衛我們的騎士隊住在一棟老舊的兩層式民房，一樓大廳有著溫暖的壁爐和小圓桌椅，還有散亂一地的餐具、褲襪、垃圾等等雜物。
“嗯…讓特使見笑了！”紅鎧尷尬的不知所措，連忙指揮眾人打掃。
我則有些好笑的看著他們忙碌，接著我爬上二樓，二樓有兩間寢室，一間可睡四人，隊長另外獨自睡一間，最後還有一間儲物間，裡頭堆滿雜物。
“不知道特使在找什麼？”紅鎧爬上樓，在我身邊欠身問。
“喔…”我微笑道：“沒什麼…”
“呵呵。”紅鎧陪笑。
“只是有點好奇…”我看著他的雙眼問：“你們有『洗完沙的箱子』嗎？”
“……”
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