第八章 斑斕
“喀…喀！噠…喀…”
礫石敲擊的聲響迴盪於我們走過的痕跡，天空早已被暗影遮蔽，靜悄無聲之下，眾人步伐的聲響便顯得格外清晰。
“喀喀…噠…喀…”
前方就是斷天崖的底部，碩大無比的岩壁有些坑坑洞洞，而底下除了碎石外，還有許多枯木殘枝，若我的嗅覺沒有出現問題的話，那麼伴隨著青灰色的岩牆還有陣陣惡臭。
那腐朽之味，還混雜著噁心的酸味，在如此難聞的氣味下，我們看了許多動物的遺骸和巨鷹的糞就沒有感到太大的意外，蒼蠅紛飛，白蛆亂扭，大家不禁掩面繞開。
不過斷天崖的底部似乎全都是這種令人作嘔樣子…
“黑鷹呢？”我摀著嘴問。
“往前走看看…”獨眼皺眉，讓眾人繼續前行。
斷天崖似乎沒有任何野獸棲息，我們繞著它的底部往北走，一路上都只有破碎的動物骸骨和乾燥的枯枝，除此之外，別無他物。
隨著我們不停的往北繞，淙淙的水流聲也就逐漸增大，直到我們看見韻藍江的洶湧江水在斷崖下滾起漫天水花後，便悄然止步。
“他不可能在下面吧…”我開玩笑的說。
“不…”獨眼往前探了一下身子，右手緊抓著喬治的雙手，整個人傾離崖底，朝下頭的江水四處張望了一陣子後，才讓喬治把他給拉回來。
“我們返回，往南走。”獨眼的語氣輕鬆，不過我卻看到他有些擔憂的樣子。
“那就走吧…”眾人回頭，由喬治領路，兩隊半的騎士再度掩起口鼻，繞著斷崖頻頻皺眉。
這次我沒有興趣再看些破碎的遺體，反而仰起頭，觀察斷天崖的上頭，若瞇起雙眼，還可以看到高處的坑洞似乎更多、更密，想必那些都是巨鷹們的棲所…
不過此時此刻牠們又會在哪裡呢？
不管在哪裡，千萬不要在此時回家就好…
眾人往南移步，地勢逐漸增高，斷崖的南方又跟綠樹遍野的山崖連成一體，像是漸層上色般的淺青至釉綠，光禿禿的山壁也開始爬滿青苔與藤蔓，構成一幅巧奪天工的自然寫生。
日正當中，綠林正好給我們適當的遮蔭，獨眼一聲令下，大家開始把乾糧拿出來啃，不過我們的腳步可沒有停，胡亂吃點東西，便一頭栽進幽密的叢林。
很明顯的，甫踏入叢林，蟲鳴就開始奏起交響樂，無暇欣賞，沿著染上綠墨的岩壁南行，這裡的動物遺骸已被青苔和薇蕨所取代，同時還有無法分辨的奇型植物雜亂分佈。
“這裡有些痕跡。”格納指著林間的一個方向說。
“什麼？”獨眼聽到後，直接走上前去探查。
“黑鷹留下來的嗎？”我不確定的問。
“很有可能。”獨眼蹲下身，仔細摸索一番後站起來回頭對眾人說：“往這裡走。”
於是我們便沿著獨眼所說的方向繼續前行，雖然我什麼都看不出來，不過他總可以判斷出哪一株植物被壓折過、哪塊泥土有鞋印、哪些枝幹被削砍…
“獨眼的追蹤技巧比我還好！”格納跟在我身旁，輕聲讚嘆。
“那是…”我看著領頭的獨眼還有跟在周圍的眾人，側頭對格納說：“…畢竟他可曾是黃鎧將軍。”
“嗯…主上若能跟他習得此技巧，那將會有所增益。”格納悄聲說。
“哼！”我不滿的吭聲，想起草原上那段經歷，搖頭道：“他都亂教一通…”
“主上這…”格納正欲勸說，但獨眼卻在此時舉起右拳，要大家停下。
“怎…”我還沒問完，獨眼就回頭對我們招手。
我和格納還有喬治急忙上前，來到獨眼身旁蹲下，看著他手指的方向，不過顯然只有格納看得懂獨眼想表達什麼。
“不會吧…”格納伸手去抹樹根上的黑塊。
“是吧…”獨眼面無表情的看著正把手拿到鼻子下聞的格納。
“是血。”格納點點頭，而我和喬治則瞪大雙眼。
“黑鷹可能受傷了。”獨眼皺起雙眉說：“這裡沒有巨鷹，沒有野獸，那麼那又是怎麼受傷的呢？”
“往下追查不就會知道了…”我提出想法。
“小克…”獨眼慎重的看著我說：“這裡沒有野獸，所以我直接判定是黑鷹的血，但如果黑鷹是被野獸襲擊而受傷的話，那麼這個凝固的血塊就會讓我有最糟的想法。”
“什麼？”
“如果身為黃鎧的黑鷹都會受傷的話，我想讓你回去原本的山崖，我自己帶一隊人繼續搜索就好。”獨眼沉聲道。
“不…”我搖頭道：“這樣要找到什麼時候，現在人多，我們可以用最快的速度找到黑鷹。”
“唉…我就知道你不願回去…”獨眼起身然後對喬治和格納說：“你們兩個不要離開小克身邊，其他人跟著我往前方成扇型搜索。”
“好的。”兩人點完頭後，又吩咐其他騎士。
命令一傳達下去，原本為同心圓的隊伍隨著眾人的移步轉換成扇子形狀，然後又繼續往前搜尋。
位在扇形最前端的人便是獨眼，他不時的擺頭蹲身，不放過任何蛛絲馬跡；在他兩旁站成扇狀的是兩隊騎士，他們聽令的取下頭盔，睜大雙眼四處查看；扇形底部的是我和格納還有喬治，我們跟隨著眾人的腳步前進，再次檢查他們蒐尋過的路徑。
執扇之柄的是最後半隊騎士，與其說他們也在搜索，不如說他們在保護我的安危更為貼切，除了格納和喬治外，這半隊騎士裡還有兩位紅鎧，是原本前方兩隊的隊長，看他們謹慎的模樣，我不得不在心中苦笑三分。
這種地毯式搜索無疑是耗時又費力，悶熱的氣氛是會傳染的，尤其是身著厚重鎧甲的騎士們，各個汗流浹背，頻頻拭汗，看他們的樣子，我暗自想到好險我只穿長套衫和斗篷而已。
綠林森幽叢叢，眾人苦尋約好幾刻鐘，卻仍一無所獲，而就在我們漸感不耐煩，甚至想要放棄的時候…
獨眼舉起右拳。
眾人整齊的蹲身。
我正想問有什麼發現的同時，卻猛然驚覺剛剛還在肆無忌憚喧囂的蟲鳴全部消聲匿跡…
心懸如刺。
“……”
靜默無聲。
“唰！”
影動人倒！
“啊啊啊啊……”左方白鎧的驚吼在下一瞬間戛然而止！
黑黃間錯。
“嘶…”周圍的騎士不約而同的拔劍出鞘，接著退後一步。
獸王甩尾。
“吼！！！！”張嘴咆嘯，圍住牠的騎士們再往後退了一步。
不過卻有一個人拔劍而上。
獨眼。
斑斕。
斑斕貓不是小野貓，而是與草原鬃獅媲美的森林之王，只見牠昂首張嘴，利牙如巨刃般的劍齒，銳眼如火焰般的逼人，巨掌踏著白鎧動也不動的胸膛，捲起如鞭的長尾。
“吼！”獸王嘯聲如風，氣勢如雷，吼得我心臟亂跳。
不過我們人多，是的，我們有兩隊半的騎士，不用怕…
“唰！”斑斕迅疾前竄，嚇得白鎧再度後退。
獨眼迎上前，毫不退縮的舉劍猛劈，利爪相迎，劍刃交錯，嘶聲驚人，我身旁的紅鎧迅速衝上前，一位拔出雙刀，一位舉起巨鎚，接替了倒退而出的包圍網，斑斕回身，柔軟的姿態不禁讓我發出驚嘆！
“不准退！”喬治突然大吼，眾人頓時警覺，然後再度持劍困獸。
但斑斕可不是說困就能困得住的，腳掌如風捲起殘影，撲身似火再度壓倒一人，慘叫聲隨著巨齒咬喉而劃斷，獨眼生氣的直衝上前，憤慨的吼嚷著意義不明的叫聲。
黑黃條紋令人眼花的再次和獨眼交錯，獨眼沒有砍中牠，或者說斑斕迅速的躲過了獨眼的攻擊，然後又撲向一位慌張的白鎧，白鎧後退，兩旁的白鎧奮身攻上，沒有逼退斑斕，反而被立起身的斑斕給揮掌掃倒！
光明在上！
牠站起來竟比我還高！
獨眼快速的卸下護膝和腿甲，趁著紅鎧衝上去纏鬥時，快步棲身到斑斕背後，但斑斕再度回身對獨眼嘶牙裂嘴，驚得他長劍揮砍如落雨，斑斕揮掌硬接，頓時髦綻血濺，斑斕吃痛猛發力前撞，獨眼閃避不及，右腹被撞到而往旁傾倒。
斑斕又找上周圍的白鎧，不過他們有了經驗，只要一人被斑斕對上，兩旁就會有其他騎士一同上前協助，形成三對一的局面，然後再等紅鎧救援。
獨眼在地上翻個圈便迅速起身，我知道他的翻滾是為了卸去撞擊力，看著他英勇的挑戰獸王，我也熱血翻滾，張口就頌。
『火二十，火球。』
火焰匯聚成團，朝著斑斕飛逝，黑黃如火的錯落炸開，林間響起震天驚吼，渾身焦毛的斑斕憤怒的朝著迎上前的獨眼猛撲！
撲勢猛烈伴火紛燒，劍齒巨張白亮映紅焰，宛若不可戰勝之王，嚇得我不知道是在幫忙，還是在幫倒忙…
獨眼大叫一聲急衝上前，卻在要撞上斑斕時迅速迴旋，漂亮的一招不僅避開斑斕恐怖的撲殺，還給予牠側身血淋淋的長條傷口。
“吼！”斑斕憤怒的不再去找白鎧，牠舔舔前掌，然後開始在包圍裡跟獨眼繞圈圈，偶爾還不耐煩甩頭，毛尾亂揮，眾人看得無不屏氣，在這巨大的實力差距下，白鎧比不上斑斕的力氣，紅鎧跟不上牠的速度。
只有黃鎧能夠與之周旋。
不是將其斬斃。
就是被咬殺…
一人一獸不停的繞圈，氣氛僵持，突然白毛覆蓋的腳掌止步，利爪如鉤，獨眼也隨之停下腳步，長劍微傾，堅毅的雙眼毫不畏懼的和斑斕對視，竟還露出一點興奮的微笑！
“吼吼！！”斑斕撲身。
獨眼跨步前衝，斑斕橫身左跳，長劍轉動，獸影再跳，人劍翻轉，斑斕回身加速衝刺，獨眼轉身急忙應變，巨掌跳起！
翻身錯影，落地無聲，斑斕猛然靜止，獨眼的大腿卻是血流如注，沒有給他喘息的機會，條紋之身瞬間使勁，後腿發力，從靜止到撲殺竟迅若閃電！
獨眼不顧腿傷，欲邁步跳起，卻突然跌落！
獸影殘忍且毫無顧忌的撞上！
人獸翻滾壓草，塵土飛揚瀰漫，白鎧驚慌失措的跑上前，我也緊張的衝上去，但猛被喬治緊緊抓住，連格納也拼命抱著我的雙臂…
鎧甲被壓在下，獸身毛亂血點如斑，斑斕抬起頭，眾人倒抽一起氣，但這次卻沒有退後。
“……”
萬籟俱寂。
“噗！”
長劍穿頭而過…
劍柄頂著斑斕頭顱的下顎，吃力的將獸王張牙的惡首抬起，獨眼大口喘著氣，看著開始歡呼的眾人，苦笑。
“你們倒是幫我把牠移開啊…”
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