[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第二三〇章 文會

    蘇通見到沈溪這邊似乎有人來請，非常驚訝，隨即問明情況。

    沈溪不想言及他曾去教坊給碧萱作畫，但那小丫鬟卻主動把來意挑明：「是我家小姐請沈公子過去作畫。」

    蘇通眼前一亮，道：「敢問是哪家小姐？」

    像這般有女子請男子過去作畫的事情，甚為少見，就算哪家小姐要出閣，找畫師也不可能是小姐親自派人請，而是家人為其張羅。

    小丫鬟回道：「我家小姐是教坊司的熙兒姑娘，與蘇公子認得。」

    這下蘇通不由皺起眉頭，他疑惑地打量沈溪一眼：「沈老弟，你與熙兒很熟悉？」

    沈溪非常尷尬。

    蘇通把熙兒當成禁臠，否則當日也不會挺身而出充當護花使者，為熙兒跟高崇等人據理力爭，甚至還因此挨了打。他只得敷衍道：「那日玉娘突然說及讓我作畫……」

    蘇通並未多想，要是個跟他一樣的公子哥跟熙兒有這種不清不楚的關係，他或者會心生敵意，但沈溪才是個十歲的少年郎，他就算自問學問不及沈溪，但卻不會在男人的魅力上敗下陣來。

    蘇通笑道：「那倒是有趣……這位姑娘，你回去跟熙兒小姐說，今日沈公子與我等有約，等文會結束，我會與沈公子親自前往拜訪。」

    小丫鬟不敢違逆，應聲之後匆忙而去。

    等人走遠，蘇通對沈溪做出個「請」的手勢：「沈老弟，我等往茶樓一敘如何？」

    沈溪看了看蘇通身後，無不是當日與蘇通一起去教坊司親眼目睹他被打的熟人。

    照理說蘇通被打，應覺顏面無存，這時候應該閉門自省不會出來舉行什麼文會，就算要出來，也該儘量避免跟那日的人照面，畢竟男人的面子很重要。

    沈溪有些為難：「我……還要準備月底的考試。」

    蘇通笑道：「為兄今日主持的文會，便是商量此事……我聽說城裡有機會過院試且才學不俗的士子。想與你在月底的考校中一較高下。他們可不是泛泛之輩。」

    沈溪在府試中取得案首，很多人不服氣，而往屆的童生更加不服氣。 府試只是過縣試之人為得童生名銜而參加的科舉預備考試，這次月考。只要沒過院試取得秀才功名的童生都會參加，雖然比之府試受眾面窄了一些。但考生的品質更高。

    沈溪謙遜地說道：「我剛過府試而已，尚且未有院試的經驗，怎能在一眾師兄面前獻醜？」

    蘇通笑道：「自大明開國以來。咱汀州府府試的案首，無一未得生員之名。沈老弟。可不是為兄說你，你府試得案首遭人所嫉，那是才學的體現。為兄羨慕得緊。」

    這時候鄭公子鄭謙走了過來：「蘇兄所言極是，我等可都羨慕賢弟能被人所妒。正所謂不招人妒是庸才嘛。」

    蘇通又鼓動一番，讓沈溪去跟這些一同參加月考之人照照面，也好提前摸清楚底細。沈溪實在沒辦法拒絕。只能去請示周氏，得到應允這才與蘇通等人一起出發。

    路上蘇通心情甚佳，與鄭謙等人言談甚歡。

    沈溪驚訝不已，心想：「難道那日蘇通喝得酩酊太醉，第二天什麼都不記得了，只當自己摔了一跤？」

    快到相約的茶樓，蘇通突然對鄭謙道：「何時再到鄭兄家裡一趟，吃杯水酒？卻說前日那頓酒，實在令人回味無窮。」

    見到蘇通臉上帶著一股怪異的笑容，沈溪不由吸了口氣，這蘇通分明是醉翁之意不在酒啊。

    鄭謙眼睛笑彎成一條縫：「蘇兄若願前往，在下隨時都可，只是……不知幾時能到府上做客？」

    「擇日不如撞日……就今日吧，等文會結束，且隨我回府，讓內人備好酒菜，你我把酒言歡。」

    蘇通說這話時，邀請的對象僅只鄭謙，其寓意非常明顯，這算是他跟鄭謙私下裡的「交易」，別人想去也沒份。

    沈溪突然感覺一陣惡寒，還好他沒娶妻納妾，不然被蘇通盯上，就算噁心也能把他給噁心死。但在當下士子普遍腐化糜爛的風氣下，偏偏還是「雅好」，連一些歷史留名的大文豪都對此樂此不疲，沈溪沒法用他的價值觀去批判蘇通和鄭謙。

    沈溪轉了個話題，問道：「蘇公子，前段時間你所受創傷，沒什麼大礙吧？」

    蘇通恨恨一嘆，拳頭握得緊緊的：「姓高的對我之辱，來日必當加倍奉還！」說完臉上不見了笑容，連剛才談及酒色風月的自在也消失不見，換上的是凶戾之色。

    ……

    相約之處，乃是一處名為「翠雲茶坊」的茶樓，府城城東汀江之畔的一處二層木樓，登上樓臺，青山綠水以及城市的喧囂盡皆呈現眼前。

    這次的文會，算是一次學術交流，參加之人未必需要之前就認識，可以由中間人來作為引介。

    同一個學塾和學館出來的，又或者是同地域、同宗之人，都可以成為小團體。

    蘇通交遊廣闊，他先喪母后喪父，耽誤了好幾年才參加縣試，等於是留級生，這幾屆城裡稍有名望的考生，跟他多少都有來往，也因為他學問好性子豁達，捨得花錢，別人也願意跟他親近。

    整個翠雲茶坊的二樓被參加文會的一眾士子包了下來，坐了七八桌三四十人，其中以往屆考生居多，蘇通跟這些人交情反而更好。

    作為文會的發起者，蘇通從中代為引介，也與會的士子都知道沈溪就是如今在汀州府被人談論最多、以兩句詩拿下府試案首之位的「小神童」。

    禮節上，這些人對沈溪還算客氣，但等照面時的笑臉過去，換上的就是質疑與不屑了。

    沈溪早就料到會被人所嫉，等引介完，沈溪自顧自地坐到了靠窗的位子，優哉游哉看向窗外，欣賞青山綠水，出來走一趟全當消遣。

    接下來就是坐而論道，論的是才學文采。就好像是一場辯論會。但沒有確切的辯論題目，可以各抒己見，無論是對於歷史人物的看法，又或者是對於學問上獨到的見解。都可以說出來。

    就比如說，有人開了個頭：「在下前日重讀《公羊傳》。偶有所得……」然後論述一番云云，別人可以發表見解，也可以另起話題。

    這種文會。在明朝中期沒有大的內憂外患，國泰民安士子風氣高漲的年景。可以說比比皆是。

    但物以類聚人以群分，這種文會，基本是同一階層的人參加。童生跟童生文會，生員跟生員文會。彼此學識水準差不多，讓你不會在一群博儒面前瞠目結舌說不出話，也不至於在一群白丁面前感覺對牛彈琴。

    在歲數上。也會形成群體，比如這次文會，大致就是二十歲左右的童生，來年要參加院試的人湊在一塊兒。

    沈溪在旁邊默默聽著，感覺有些不太適應。

    旁人不會主動跟他搭訕，他只需要傾聽就可以，而很多時候，就算他有機會搭話也不願意發言，因為他的見識跟這些人有所不同，這些人對學問的認知，侷限性太大，他們被程朱理學荼毒很深，所持主張，很多都不能為沈溪認同。

    一場文會，沈溪前前後後也就是剛開始說了幾句「景仰」、「幸會」之類的場面話。

    倒是蘇通侃侃而談，連鄭謙等人也爭相發言，他們都是應屆考生，需要名氣來為自己來年院試添磚加瓦。

    考場上，考官還是很注重考生的「修為涵養」，而對於「修為涵養」好壞的辨別，考官總不會親自一個個考察，要說識人沒有三年五載很難明瞭，最好的方法，莫過於從此人的名氣和口碑上探知。

    若是遇到那種風聞不好，甚至被人譽為「癲狂傲慢」之人，就算學問再好，也不會通過考試。

    歷史上這樣的例子比比皆是，沈溪雖然不想跟這些人搭話，但也不能表現得太過無禮，否則惡名傳出去，對他科舉之路不利。

    文會在一種相對友好的氛圍中結束，有的考生要回去備考，有的則要為生計奔波忙碌……考生就算再清高孤傲，也要面對吃飯的問題，光靠做學問養活不了自己和家人。

    普通的寒門士子，做不了力氣活，只能幫人寫寫書信，甚至是抄錄邸報賺上幾個零花錢，運氣好的，或者能得到大戶人家賞識，去教蒙學孩童讀書認字，但作為童生本身無功名在身，最多是教教鄉舍、義學，所賺錢根本無法跟秀才辦的私塾相比。

    等人散得差不多了，蘇通才看著沈溪：「沈老弟今日怎不發言？就像剛才論述文景漢武治國之道，各有所見，或者這不太適合沈老弟吧……」

    鄭謙笑道：「也是，下次還是多說說春秋之事，免得沈公子不好應話。」

    在蘇通和鄭謙看來，沈溪雖然才學不錯，但僅限於《四書》、《五經》的知識，對於書本之外的歷朝歷代歷史和實行的政策，並不精通。

    比如剛才眾人論述的漢朝文景漢武治國，究竟是文治好還是武治好，對於士子來說，自然是崇尚文治，認為漢武帝窮兵黷武令國力損耗過甚，殊為不智。

    但沈溪卻覺得，若非漢武帝有魄力對匈奴一戰，或者不會帶來漢朝幾百年國祚江山穩固。但若無文景之治國力的積累，漢武帝時也不會有對外擴張的國力。

    涉及到歷史問題，很多是各有爭議，全看個人的認知和理解，不能強求他人認同。

    蘇通將走之際，躊躇徘徊，猶豫不決。

    到底是跟沈溪去教坊見熙兒好，還是帶鄭謙回家共話風月更佳？

    蘇通掙紮了好一會兒才道：「沈老弟，要不這樣，你我加上鄭兄，我們先往熙兒姑娘那裡拜訪，再一起隨我回府飲宴如何？」

    沈溪心想：「你們去教坊司，那是花錢消費，我去則是畫畫掙錢，性質截然不同。」

     見蘇通和鄭謙都在看著他，沈溪笑了笑回道：「蘇兄，鄭兄，我這次去純粹是為人作畫，並非消遣娛樂。若到了地方，熙兒姑娘不肯通融，那豈不是對不住？」

    蘇通並非不識趣之人，他看出沈溪不想讓他二人同行，擺擺手道：「無妨，下次飲宴之時，為兄再請沈老弟同去。既然各有事忙，那今日，就此拜別。」

第二三一章 獅子大開口

     沈溪要先回家把畫筆和顏料帶上才能去教坊司，剛走出茶樓門口，有人跟了上來，沈溪心中頓時有些緊張，回頭一看對方身著儒衫，稍微鬆了口氣。

    「沈公子，叨擾了。」

    來人很是客氣，走上前便點頭哈腰，一副阿諛的模樣。

    沈溪打量此人一眼，對方個子矮瘦，面色饑黃，一看就是手無縛雞之力的窮酸書生，這會兒正兜著手，陪著笑，讓人看了頓生厭惡。

    沈溪詫異地問道：「閣下是？」

    他並不記得與此人照過面，不過剛才茶樓上那麼多人，有的人沒留意到也是情有可原的。

    「沈公子切勿驚訝，在下其實是來為城西的蔣公子說和，蔣公子想讓沈公子為他作一篇時文，至於酬勞方面，蔣公子不會虧待於你……」

    沈溪這才知道原來是個說客，想來那蔣公子應該跟蘇通等人沒什麼交際，今天的文會沒有獲得邀請，又或者是不屑於來參加，就找了個窮酸書生過來傳話，找沈溪幫忙在這次月考中作弊。

    沈溪明知故問：「卻不知是怎樣的文章？」

    書生臉上堆著神秘的笑容：「沈公子不懂？其實就是月末的考校，想讓沈公子幫忙做一篇四書文，不知沈公子可否借一步，與蔣公子當面商談？」

    沈溪心說這還真是直白。

    月考是沒什麼監督，但也不代表可以亂來。

    不過這事兒沈溪還不能明著拒絕，蔣公子是什麼來頭他尚不知，又或者是有人看他不爽，故意找人「釣魚執法」，專門等他答應下來把文章作好，再將此事張揚開來，那他的名聲也就毀了。

    「回頭再說吧。」

    沈溪略一沉吟，道，「在下還有件急事要等著處理，有機會再商談。如何？」

    來人稍微訝異了一下。看沈溪不像是說謊，這才點頭：「那在下回頭再拜訪。」

    沈溪笑著拱了拱手，便與此人告辭分開。

    沈溪邊走邊想，老子回頭懶得理你。

    畢竟才考取童生不久。此時的沈溪尚且不太清楚如今的文風如何，但這汀州府的士子風氣。感覺到一種莫名的浮躁，所有人都想一步登天。

    就比如之前那場文會，這些書生所研究的不是作學問踏踏實實科舉。反倒是去研究軍國大事，就好像來年他們過了院試。就可以入朝為官為天下百姓分憂一般，簡直是滑天下之大稽！

    回家拿了畫筆和顏料，沈溪對林黛和陸曦兒交待一番。出門往教坊司而去。

    到了地方，才剛午後。此時教坊司周圍很是清靜。

    知客對沈溪已經非常熟稔，親自帶沈溪到了大門內的天井裡，這回並非是玉娘出來接待。而是熙兒姑娘親自相迎。

    此時的熙兒，特別打扮了一番，秋波顧盼中，沈溪不由心旌動盪。又黑又深的眸子，水波盈盈，就如朗月晨星一樣，勾人魂魄。

    頭髮攏高翻綰而成的分髫髻，配合她亭亭玉立的身段，盈盈一握的細腰，如天鵝般細白的玉項，潔白無暇細膩光滑的肌膚，更顯婀娜多姿，風情萬種。

    沈溪好不容易壓下心中的旖念，心想：「莫非她真的為了找我作畫付報酬，少女變少婦？」

    熙兒見到沈溪，臉上帶著幾分促狹的笑容：「沈公子可真難請啊，讓奴家在這裡等候多時，左盼右盼都不到……沈公子是否太不解女兒家風情？」

    沈溪故作不解：「熙兒姑娘說什麼？」

    「對牛彈琴。」

    熙兒黛眉輕蹙，她似乎意識到，跟一個十歲的小孩子賣弄風情也是白搭，「上來。」

    轉身上樓，語帶不屑。

    沈溪四下打量了一番：「玉娘呢？」

    熙兒不屑道：「還真會挑啊，別人看不上，莫非你對玉娘……她老人家有事，今天不在，你上來到我屋子裡，虧待不了你。」

    沈溪有種要進盤絲洞的感覺。

    這教坊司二樓靠南一邊，一共有三間房，一間屬於碧萱，另外兩間，一個是熙兒的，還有個不用說是雲柳的。

    這三個女人應該是這裡的「頭牌」，沈溪沒具體見過雲柳的容貌，但想來這女子能引起高崇和雷武的衝突，還能讓蘇通唸唸不忘，一直想私下會面，光是這宣傳就做得很好，真正的模樣不會比熙兒和碧萱來得差。

    想著心事，沈溪進到熙兒的房間。

    剛走進屋子，便有一股茉莉花香撲鼻而來……這是脂粉的香氣。房間的擺設，要比碧萱那間更像女兒家的閨房。

    雅緻而漂亮！

    牆上掛著綵綢和彩紗，落地的衣櫃就有四個，應該是熙兒平日裡盛放衣服所用，而繡床上錦被疊得整整齊齊，繡花枕頭一看就有攬入懷中的衝動。

    「怎樣？本姑娘的房間，不賴吧？」熙兒在沈溪面前不再自稱「奴家」，而直接以「本姑娘」相稱。

    沈溪微微點頭，道：「熙兒姑娘很會佈置。」

    熙兒臉上有得意之色：「那是當然，女兒家的臥房若是太過單調，肯定休息不好。」

    沈溪心裡卻想：「你佈置得這麼好看，不會是為了吸引男人流連忘返吧？」

    沈溪坐下來，這次連茶水都沒有一杯，熙兒擺擺手道：「開始作畫吧。」

    沈溪抬頭看著她：「熙兒姑娘，是否太急切了些？這作畫，總需要醞釀一些情緒，培養下意境……再者說來，似乎你還有什麼事忘了。」

    熙兒臉上帶著幾分薄怒，道：「既然請你來，還能賴你賬不成？年紀輕輕就是個小氣鬼，以後定然是個一毛不拔的鐵公雞，你等著……」

    熙兒進到屏風後，很快箱子翻動的聲音傳來，可見她把銀子藏得很深。

    「小氣鬼……」

    熙兒捧著個小包袱出來，蓮步輕移間繼續罵著。

    沈溪笑道：「在下本來只是想提醒熙兒姑娘，應該把畫架找人搬來，既然熙兒姑娘願意提早把潤筆費送上，在下也就卻而不恭了。」

    「你數數，是否五十兩？如果覺得不對。可以拿到錢鋪過秤。絕不會少你分毫。」熙兒臉上帶著幾分心疼。

    她既想要一幅唯美的肖像畫，又捨不得銀子，二者總需要有割捨。看著一錠錠銀子，她咬了咬牙。把眼睛側到一邊。

    小包袱裡面是一錠錠五兩銀錠，成色很足。雖然印記被刻意熔去，但一看就是官銀。

    明代銀錠分官鑄和私鑄，有五十兩、十兩、五兩、四兩、三兩、二兩和一兩等各種規格。一般銀錠內鑄有收入來源、產地、年份、成色、爐名或銀匠姓名等內容的銘文。每錠都有銀局名，如「釐金局」、「官錢局」等。

    如果不能解釋清楚官銀的來歷。非常容易吃官司。

    沈溪拿起兩個銀錠仔細檢查過，微微搖頭：「這銀子，怕是來路不正吧？」

    熙兒一聽馬上惱了：「此話何意？你是說。本姑娘的銀子是偷來的？」

    沈溪笑道：「在下絕無此意，但這銀子。是弘治四年所鑄官錠，若就這麼拿出去使用的話，肯定要出問題。」

    「你……你如何知道得這般清楚？」

    熙兒驚訝地看著沈溪。從她的表情看。她應該是早就知曉這銀錠是官錠，只是糊弄沈溪不懂。

    沈溪搖搖頭道：「熙兒姑娘或者不知，在下一位親戚就在城裡的銀號做事。」

    「呸，你當我好蒙？別人都道你是銀號少東家，小小年歲，居然對錢這麼有研究……怎麼樣，這銀子你收還是不收？」熙兒最後近乎帶著威脅看向沈溪。

    沈溪堅決搖搖頭。

    這種官銀，明顯被人刻意處理過，十有八九來路不正，其實他把這銀子拿回去，還是有辦法處理的，就是讓銀號二次熔鑄。但這種事就好像製造偽幣，熔官錠，被人知曉殺頭都有可能。

    熙兒貝齒咬得緊緊的，拳頭握緊，好像要暴打沈溪一通，但她最後還是氣得一跺腳：「你等著。」

    說完轉身進去，在梳粧檯前一番整理，甚至把她頭上插的玉釵拔出來，悉數放在錦盒中，最後把錦盒捧到沈溪面前：

    「喏，這是本姑娘的首飾，很多都是我用幾兩十幾兩銀子買回來的，就算折舊……算起來也該有五十兩了吧？」

    沈溪仔細打量首飾盒裡面的首飾，沒有金飾，但銀飾有幾件，更多的是玉器和一些精美但不值錢的手工藝飾品。

    看得出來，這些都是姑娘家的心頭肉，每一樣都保養得很好。沈溪再搖頭：「這些東西，拿到當鋪去，最多能值十兩銀子。」

    熙兒這下徹底惱了：「你……你別欺人太甚。我這些東西，都是花很多錢，從不少地方買來的……」

    或者是意識到有些話不該說，她轉開話題，「就問你，收不收？」

    沈溪心裡疑惑，照理說一個身在教坊司的姑娘，就好像籠中鳥，怎會走不少地方？再加上她那些來路不正的官銀，更惹得沈溪懷疑。

    但若說她不是風塵女子，之前她在宴會上陪酒，對蘇通表現出那一副籠絡男人含羞帶魅的模樣，又是貨真價實童叟無欺。

    幹一行愛一行……

    「在下很講原則，說不夠就不夠，除非……」沈溪突然打量熙兒頭上一支步搖。

    卻說那步搖，並非金飾，但卻是用玉器和銀飾所搭配而成，行路之間發出「叮叮噹當」輕微的響聲，很是動聽。

    之前沈溪兩次見到熙兒，並未見她戴過，應該是她壓箱底的好東西，只是今日要沈溪給她作畫，她想把最美的一面呈現出來，這才戴出來。

    熙兒馬上發現沈溪目光所及，她的臉上升起薄怒之色，一雙眸子冒出烈火似乎想上前去把沈溪撕碎，但最後她還是咬著牙道：「給你也成，但……你要讓我戴過這一天，等你作完畫，才能把它給你。」

第二三二章 賊人難防

    首飾和衣服都是女人的命根子，沈溪也沒想到自己的畫有這麼大的吸引力，能讓熙兒作出如此巨大的「犧牲」。

    此時的熙兒，幾乎是傾家蕩產也要為得到一幅畫。

    沈溪點頭同意。

    熙兒鬆了口氣，等她出門叫丫鬟送畫架上來時還在嘀咕：「再不行，難道讓我拿肉償不成？」

    沈溪剛端起桌上的冷茶喝了一口，聽到這話險些把茶水噴出來。他心想：「這丫頭還真是葷腥不忌啊，此話豈是一般良家女子能說出口的？」

    等畫架搬上來，沈溪親自把畫紙固定好，又調好顏料，那邊熙兒看起來有幾分焦急：「你……你可要好好畫，畫得不好……我不會放過你的……」

    沈溪提起筆，望著熙兒含怒帶怨，一副憤憤然氣不過的模樣，總感覺少了些美人入畫的唯美。

    沈溪搖了搖頭，道：「熙兒姑娘，作畫講究意境，你莫不是想把如今這氣惱的模樣錄入畫中？」

    「怎這般麻煩？以前有畫師來，他們可沒你這麼囉嗦。」

    熙兒的好脾氣幾乎快被沈溪磨沒了，她心裡還在為失去那些精心收集來的首飾而心疼，對沈溪態度越發不善。

    沈溪笑道：「所以熙兒姑娘才會請在下來，不是嗎？」

    熙兒腮幫子繃得緊緊的，道：「算你有本事，不過以後再也不會給你坑本姑娘的機會了。說吧，你要什麼意境？我也學碧萱一樣，站在窗口遠眺風景？」

    沈溪搖搖頭：「不行，碧萱姑娘的氣質，溫婉柔弱，從她身上感受到的是為身世而感懷的憂鬱，帶著一股淡淡的愁緒，讓人望而生憐。但熙兒姑娘卻是嫵媚中帶著柔情似水，更兼有女兒家少見的倔強、不屈，區別很大。所以不能套用一個模式。」

    熙兒仔細考慮了一下沈溪的話。怒氣稍微消解了些：「真麻煩，不過你話倒是說得蠻中聽的……好吧，你只要說本姑娘怎麼做就可以了。」

    「躺倒床上去，睡眼惺忪。倚著錦被，最好是羅衫半解……」

    熙兒當即就摸起個茶壺蓋子朝沈溪丟過來。端的是出手狠辣，迅捷無比，沈溪趕緊側頭避開。卻還是蹭著臉頰飛了過去，臉上一陣火辣辣地疼。

    「啪！」

    茶壺蓋撞在牆上。 直接碎成幾片。

    「本姑娘算是看出來了，你存心消遣我，是吧？你怎不讓我把衣服脫乾淨給你看？」熙兒氣呼呼地叉著腰。「對了，忘了你還是個稚子。就算本姑娘脫了衣服，你又能奈本姑娘何……」

    就在熙兒氣呼呼說話的時候，沈溪飛速在紙上落畫。

    沈溪要的就是熙兒眼下這種感覺。

    熙兒罵了一通。發覺沈溪根本不鳥她，氣鼓鼓地走上前來，驚訝地發覺沈溪已經在畫，正要出言阻止，卻發覺畫紙上的自己已經成型，且容貌舉止都很合乎她的心意。

    「這麼快……這是剛才的我？」

    熙兒感覺有些不太對，她剛才明明是叉著腰在罵沈溪，但畫紙上的人物，卻是立在雕欄玉砌之後手拿小扇的美人。

    沈溪邊畫邊笑道：「在下說過了，作畫要的是意境，而非刻板的場景，若將熙兒姑娘剛才的模樣落在畫紙上，在下就算拿到潤筆費，恐怕也走不出這屋子了。」

    熙兒臉上帶著幾分得意，道：「知道就好。喂，我現在是不是要回去站著，擺出跟你畫中人物差不多的姿勢？」

    沈溪點點頭，熙兒這次卻是主動到了床邊，當床榻是畫中的雕欄一樣，站在那兒，臉上帶著一股傲然。過了一會兒，她突然想起手上似乎少了把輕羅小扇，趕緊打開櫃子找尋，半晌也沒找出這麼女性化的東西。

    「記得有一把來著，放到哪裡去了？」熙兒找了半晌，臉上又露出不耐煩之色。

    沈溪心說，還真是個急性子的姑娘。

    不過沈溪已經不需要模特就可以繪畫，筆下出現的是一個帶有幾分男性化特色的美人兒，雖然是以熙兒為模版，但沈溪筆下的人物卻是集才貌與傲氣於一身的巾幗英雌。

    沈溪滿意地點了點頭，把顏料和畫筆收好，笑著招呼：「熙兒姑娘，你的畫作好了，過來看看是否滿意？」

    熙兒一聽反應過來，匆忙上前，等她看過紙上的美人兒，臉上先是露出喜不自勝的欣然，但很快沉下臉：「若我說畫得不好，你是否再畫一張？」

    沈溪道：「若熙兒姑娘肯再出五十兩銀子，在下倒不介意又畫一幅。」

    「小氣鬼。」

    熙兒輕斥一句，卻笑盈盈把畫架上的畫紙取下來，拿在手上仔細端詳，越看越喜歡。

    沈溪提醒道：「畫紙容易破損，熙兒姑娘應早些找人裝裱起來，掛在牆上或者是平日裡保管好。還有，熙兒姑娘，你看是否……」

    熙兒這才意識到，從這幅畫畫完開始，她頭上的步搖已經不屬於她了。她把步搖輕輕取下來，在手上摸索半天，那並非是單純的不捨，而是帶著回憶和哀傷，就好像其中有什麼故事一般。

    最後，熙兒把步搖放到首飾盒裡，遞過來道：「喏，這是你的了，但你得保管好，不能丟了，更不能……弄壞。」

    不能丟了，也不能弄壞？這邏輯……

    沈溪把首飾盒與他帶來的東西收拾好，行禮道：「在下已經作好畫，告辭了。」

    熙兒看著畫紙上的自己，有些精神恍惚，連沈溪所言她都沒留意，等沈溪說第二遍，她才清醒過來：「哦，那我讓人送你出去。」

    說完，她走過去打開房門，臉上多了幾分與碧萱一樣的愁緒。

    沈溪想來，大約風塵女子，就算平日裡無拘無束，也會為茫然沒有期盼的將來而感懷。

    ……

    沈溪為熙兒畫完畫回到家中，四處瞥了一眼，最後將首飾盒扔到床下去了，他可不想讓周氏知道他得來這麼多首飾。

    本來沈溪也想把東西拿去當鋪當了，但一想到底是女兒家的東西。等有機會還是把東西還回去。當作是賣個人情。

    本來就是跟熙兒鬥氣的意思，畫一幅畫就把人家珍而重之的首飾給悉數換來，有些不好意思。

    一晃眼十幾日過去，眼看就到六月底的月考。

    為了方便沈溪參加這次月考。馮話齊特別給沈溪放了三天假，讓他可以安心回家把文章作好。

    六月二十八這天。是儒學署放題的日子，沈溪早晨起來，準備吃過飯就到儒學署看題目回來作文章。等他來到藥鋪後院。卻發覺到處都亂糟糟的。

    「小少爺，您不知道。昨晚咱鋪子鬧賊了。」甯兒走過來，緊張兮兮道。

    「鬧賊？」沈溪皺眉。

    要說汀州府年前那段時間，的確是鬧過亂賊。家家戶戶都門戶緊閉，但那次賊患並未波及藥鋪。

    甯兒急道：「奶奶和嬸嬸正在裡面商量事情呢。要不小少爺進去看看？」

    沈溪不想攙和進去，他料想惠娘和周氏在清點損失。本來藥鋪裡就沒放多少銀子，就算失竊也應該問題不大。而銀號和商會總館那邊因為安保嚴密，一般的小賊進去偷，等於是自投羅網。

    沈溪吃過飯就要去看放題，於是先到廚房找點兒吃食。

    結果到了地頭，卻發覺冷鍋冷灶，沈溪頓時有些不滿地看著甯兒：「家裡鬧賊，又不是鬧耗子，不會連米也被偷走了吧？」

    甯兒委屈道：「小少爺，你別怪奴婢，奶奶讓我們從早晨起來就清點庫房的藥材，到現在奴婢也沒吃上飯呢。」

    沈溪無奈搖了搖頭，剛回到院子裡，惠娘和周氏從樓上下來，周氏罵罵咧咧道：「這賊居然偷進我們藥鋪來了，看來應該在後院養條狼狗，或者找人晚上過來守著門，再有人來，非打斷他腿不可。」

    惠娘微微一笑，正好看到沈溪，她衝著沈溪點了點頭，這才想起來忘了做早飯：「哎呀，光顧著清點藥材，連飯都沒做，一會兒鋪子就要開門了，小郎還要趕著去儒學暑……」

    周氏道：「沒事兒，我們隨便對付下肚子就是，憨娃兒打小就不是嬌生慣養，少吃一頓餓不死他。憨娃兒，聽到沒，快去儒學暑看題，回來就進房去做文章。你孫姨說了，這次的考試也會設案首，到時候你再給家裡爭光。」

    沈溪苦笑了一下，這月考又不是正式考試，取個案首又如何，半點兒實際意義都沒有。

    家裡沒飯吃，沈溪只能先去儒學署看放題。

    因為前後有三天的答題時間，且這次月考只是一篇四書文和一篇五經文，考生並不是很積極。

    沈溪到了府學外面，沒見多少人過來，題目張貼在門口右側的公告欄上，沒有截搭題，並不是很難，沈溪記下後就回藥鋪去了。

    他在路上算了下，做完這兩篇文章，最多需要兩個時辰，這意味著他做完題起碼可以休息兩天。

    回去時藥鋪已經開張營業，此時惠娘已去了銀號，因為時間早鋪子裡沒什麼客人，謝韻兒正在跟周氏說事。

    「……姐姐，你說這事情倒是挺稀奇的，賊人來咱鋪子，裡外人睡得那麼死都沒發覺，連奶娘和守夜的秀兒都一點兒風聲沒聽到。這賊的手法這麼高超，可為何咱就沒什麼損失呢？不是說賊不落空嗎？」

    聽到謝韻兒的話，周氏也在犯嘀咕：「我也挺納悶兒的，這賊難不成是家賊？」

    說話時，周氏自然看向櫃檯前的小玉。

    就算小玉平日裡不太愛說話，此時她也趕忙辯解：「嬸嬸，您別這樣看我，我們就是有天大的膽子，也不敢偷家裡的東西。」

    沈溪卻突然意識到了什麼。

    他從早晨起來就覺得不對勁，不知為何頭那麼疼，一直無精打采的，現在他反應過來，莫非是昨晚「著了道」？

    他什麼話都沒說，以回家去做月考題為名，匆忙跑回後巷的院子。剛進到房中，他首先去看床底下，果然不出所料，本來被他隨意扔在床底下的首飾盒不見了。

第二三三章 遊船河

    藥鋪和沈家院子兩邊，雖然錢財不多，但櫃檯裡有不少碎銀和銅板，惠娘和周氏也各有金銀首飾，庫房裡還有「百年人參」、「千年靈芝」、「鹿茸」這樣的珍貴藥材。

    什麼不丟，偏偏只丟一個首飾盒？

    沈溪料想，就算不是熙兒做的，也是她找人做的。

    若真如此的話，那她就不單純只是一個風塵女子。

    沈溪心想：「只偷走首飾盒，是否算的上是『盜亦有道』？不過，以後就算再給我一百兩銀子，也休想讓我去給她們作畫。」

    好在家裡沒遭受損失，那首飾盒沈溪本想找個機會送還，現在人家自己取走，也省了他不少事。

    接下來兩天，沈溪安心在家作他的月考題目。兩篇文章，沈溪反覆斟酌，再三思索……其實就是在混時間。偶爾到院子裡走走，或者到藥鋪後院轉轉，作出沉思狀，誰都不敢打攪到他。

    到六月三十這天，沈溪才把文章作好，當天送到儒學署那邊。

    本來就非正式考試，這次的文章，可以翻開書本，甚至拿程文來對比從中挑選優秀段落做個複刻版，而且時間多達三天，參加考試的還都是即將要考秀才的童生，文章品質比較府試而言要高上許多。

    沈溪沒奢求自己的文章多麼出類拔萃，他對這種與前途和命運無關的考試沒太上心，旁徵博引務求簡單易懂，不會做出在八股文中作詩賦這樣特立獨行的事情。

    從儒學署出來，正好遇到蘇通等人……卻是蘇通和鄭謙約了幾個朋友，準備考完月考好好放鬆一下。

    「沈老弟，看到你正好，本還說等一會兒去你府上叫你，又怕你文章沒做完。」蘇通笑著對沈溪打招呼。

    旁邊的鄭謙道：「蘇兄莫非忘了，沈兄弟才思敏捷，當日府試他可是第一次放排就出場了。這種簡單的題目和文章，又怎會難倒沈兄弟？」

    沈溪苦笑一下。這真是想躲都躲不了。

    無奈之下。他只能陪蘇通等人一起進府學交卷，出來後蘇通便把他跟鄭謙等人商量好的計畫說出來：

    「……先往汀江泛舟，這盛夏光景，河風陣陣。怡然自得，到黃昏時。 彩霞滿天，倦鳥思歸，我等再去教坊司。尋花問月。沈老弟，卻說那去為熙兒姑娘作畫。最後怎麼樣了？」

    沈溪道：「畫倒是畫了，但連杯茶水都沒喝，我就回家備考去了。」

    蘇通笑著稱讚：「沈老弟。你可真是勤奮好學，為兄不得不佩服你……可惜人越大旖念越多。到了我這年歲，偶爾想靜下心來好好溫書都難。」

    一行人說笑間，徑直往城中汀江碼頭而走。蘇通已經預先準備好了船隻。就等著交卷後一起登船遊玩。

    對於蘇通這樣的人來說，年僅二十就已經是一個家業豐厚的家族的族長，妻子娶了，還在籌畫納妾，以後就算屢試不第，也可以靠祖上傳下來的房屋和田產收租放貸，把家業一代一代傳下去。

    蘇通才學好，並不代表他一定要去考取功名，蘇通不經商，也非敗家子，想把家產短時期內敗光是件很難的事情。

    可以說，蘇通二十歲就已經完成他的人生目標，剩下的幾十年，他大可慢慢追求功名，就算追求不到，也可把希望寄託在兒子和孫子身上，自己可以找朋友吃酒談天，甚至遊山玩水，一輩子衣食無憂。

    人生目標各有不同，二人歲數相差一倍，個人喜好和追求也不相同，其實沈溪跟蘇通之間沒有太多的共同語言。

    但蘇通卻主動向沈溪伸出橄欖枝，除了是想結交沈溪這個朋友，也是看中沈溪年紀輕輕，將來可能會有所作為，早些作出投資。

    至於聚會時做什麼，他也不會刻意遷就沈溪，這些二十歲左右的公子哥，見面後無非談的是風花雪月，以沈溪的年歲，根本就搭不上話。

    蘇通待人還算誠懇，知道沈溪出來怕家裡擔心，派了個家僕去藥鋪那邊知會，並保證會送沈溪回去。

    但沈溪卻也覺得蘇通做事不太靠譜，從上次在教坊司他與高崇起衝突的事情上，就能覺出蘇通為人衝動，瞻前不顧後。

    ……

    一行到了汀江碼頭，沿途人流如潮。

    因為汀州府商會的成立，使得汀州周邊的貨物運輸越顯發達，連帶汀江上來往的船隻也日益增多。

    此時碼頭上的貨物搬運，已為宋小城為首的幫眾壟斷。

    之前碼頭因為搶地盤爆發了幾次衝突，商會在擁有錢財和人脈基礎的情況下，不再如之前那麼好說話，宋小城幾經磨礪，做事果決了許多，幾次小規模火拚之後，汀州府地面上「水路幫」已基本都為宋小城整合統轄。

    至於「旱路幫」，則因官府還在打壓之中，宋小城不敢過多插手，但也收攏了不少幫眾，準備在這一任汀州知府及長汀縣令卸任後，有一番作為。

    雖然「水路幫」都歸到商會名下，但碼頭上仍舊有地域的劃分，「水路幫」下面的堂口，各自分管不同區域，堂口之間井水不犯河水。

    至於碼頭周圍，也是府城內一片有名的貨物批發集散地，這裡沒有墟期和早市、晚市的區分，一年四季每天都會雲集大量商販。

    一眾身著光鮮的公子哥從人群中走過，還是很是礙眼，普通的商人和力夫見到都要躲開，這年頭社會階層劃分很明確，如果撞在一起，很容易被這些公子哥賴上……蘇通等人身上的衣服，足夠這些力夫辛苦做上一兩個月工，不是他們賠得起的。

    碼頭邊上，有個嚷嚷著招呼客人的聲音傳來：「算卦算卦，趨吉避凶，為人占卜命理。命運自天定，禍福旦夕至……」

    正是那日在酒肆為幾人彈奏三弦的「瞎子」老許頭。

    老許頭手裡拿著個布幡坐在路邊，面前擺著一張灰布，上面依稀可辨幾個字，無非是算卦所必須要學的周易八卦這些。他仍舊裝瞎子，坐在路邊。就算喊得大聲。也無人問津。

    這明顯是找錯了擺攤的地方，來碼頭的人，除了行色匆匆的商販，其餘多是找活計的力夫。哪裡有閒錢去找他算卦？

    這種生意，最好還是城中繁華熱鬧的開元寺以及天慶觀、仙隱觀附近擺攤最好。至少善男信女的錢更好賺。

    「真是人生何處不相逢。」蘇通遠遠瞅見老許頭，不由一笑，「沈老弟。不妨過去讓他給你算算卦？」

    沈溪搖搖頭，他本來就不信這老許頭的話。現在老許頭落魄到碼頭來擺卦攤，指不定又是因為私藏賞錢被酒肆中人所惡，只能換地方討生活。

    蘇通也不堅持。他並非愚昧無知之人，本身血氣方剛的年輕人對於先天八卦易理這些也不太相信。也就作罷。

    一行人走過碼頭，上了一艘不大的船，進入船艙。

    蘇通有些歉意：「船稍顯擁擠。一會兒若見到河面上有大船，只管靠上去，花了銀子租下來，讓諸位盡興。」

    船艙狹窄，擺下茶桌之後，一桌想圍上四個人都很困難，更別說一行有九人之多。

    臨時擺了兩桌，有人靠內有人靠外，蘇通也讓人準備好了棋盤，這些讀書人對於下棋都饒有興致，出來遊玩總要找點兒事情做，品茶下棋不失為一個好的選擇，順帶可以賞鑑一下沿河風景，唯獨不作學問。

    船離開碼頭，開始在江面行駛，不多時，船隻過長汀水門而出，到了城外的河段，河面漸漸變得寬闊起來。

    蘇通嘆道：「在下曾有幸前往江南，那秦淮和西湖的風月，著實令人唏噓嘆惋。單說那秦淮河，河面尚且沒有汀江寬，卻滿是雕欄畫舫，玉人輕歌，若登上花船，還可與佳人雙宿雙棲，好不逍遙自在。」

    被蘇通這麼一說，一眾公子哥盡皆悠然神往。

    秦淮風月，自古以來就為文人墨客所稱頌，很多人只能從詩詞中領略江南的浮華。

    就在這時，一艘大船從對面沿江而下，從吃水的深度看，並不是運貨的船隻，倒好像是來往的客船。

    「船家，靠過去，我們上去一看。」

    那是艘兩層的樓船，甲板很寬，若站在甲板領略汀江風景，不失為美事一樁。

    隨著小船往大船靠過去，大船沒有絲毫減速的意思，本來大船就是沿江而下，突然見到有小船靠攏過來，匆忙閃避。

    堪堪與小船擦身而過。

    「想找死嗎？」

    船上有人喝了一聲，這人一看就是粗人，一點兒客氣的意思都沒有。

    蘇通本來立在小船船頭，抬頭看著大船，險些因為大船掀起的巨浪摔進河裡。

    勉強站穩，蘇通正要罵回去，沈溪扯了扯他衣角，小聲提醒：「是官船。」

    蘇通馬上住口不言，只能目送船隻沿江而下。

    船隻前往的方向，應該是先進城，至於是去何處不得而知。事後蘇通罵罵咧咧：「官船有何了不起？」

    這話最多是逞強，雖然官船上不一定是官，有可能是官員家屬，還可能只空船，但卻不是普通人能招惹的。

    鄭謙笑著相勸：「蘇兄息怒，原本就是咱理虧，本該先問清楚再把船靠過去。那邊有艘船，看樣子是遊船，我們過去就是。」

    蘇通這才憤然一拂袖，臉上仍舊有些許不甘。

    等上前問詢過遊船的具體情況，談好價錢，一行人到了船邊，上面放了梯子下來，眾人沿梯而上。

    到了大船上，腳下終於不再搖搖晃晃，大船穩固，還有專門的茶水點心招待，正好是為汀州府出行遊玩的士子所準備的遊船。

第二三四章 讖言

    遊船上不但有茶點，還有酒水和鹽滷熟食供應，但蘇通惦記著下午去教坊司吃酒，在船上也就是看看風景喝喝茶吃個點心，再下下棋也就過去了。

    沈溪自到汀州府城，還從未到汀江上來觀賞沿江風景。青山綠水自然成畫，江面匆忙而過的客船，渡口停泊的小船，江邊垂釣的老叟，又或者是偶爾可在山野之間見到的農夫，都好像是一幅濃墨重彩的山水畫。

    沈溪覺得，他應該帶著畫筆和畫紙出來寫生才好，這風景，不入畫有些可惜了。

    午時剛到，天空突然下起了大雨，天地間灰濛濛一片，眾人只能躲進船艙裡，好好的遊船河興致一下子沒了。

    本來說是要等雨停，結果雨越下越大，沈溪趁機說不如回去，蘇通眼看這船河繼續不下去了，只能讓遊船返回汀州碼頭。

    「今日本想與沈公子一同尋花問月，看這情形，怕是要改日再約了。」

    蘇通臉上帶著一抹遺憾。

    這個時辰教坊司可不會營業，風月之所，都是要等到日落才會打開門做生意，白天裡去教坊司顯得不倫不類。

    等遊船靠上城中央的碼頭，此時周圍已經泊靠了不少船隻，但除了幾艘比較趕時間而且不怕淋雨的貨船還在卸貨，別的船隻都在等待雨停。

    「看來還是要等等才能走，船上沒有雨傘，我們冒雨回去不太合適。」

   鄭謙本想下船，但剛走出船艙，大雨瓢潑而下，半邊衣襟很快濕了，嚇得趕緊退了回去……這麼密的雨，估計打雨傘都夠嗆，冒雨回去根本不現實。

    旁邊有人指著不遠處一條船，驚訝地問道：「那不是上午見過的官船？」

    這一說，所有人都看了過去，果然是在遊船河途中遇到的那艘官船。由於風大雨大。甲板上不見一個人影。

    「蘇兄。你看我們要不要過去打個招呼？」鄭謙突然問了一句。

    蘇通瞥他一眼：「既是官船，我們與他們打招呼作甚？莫不是自找麻煩？」

    鄭謙卻笑道：「我看，這船上好像是女眷，估摸是中午在汀州府城停靠。暫時歇息，沒想到遭遇這場雨。令他們只能停在這兒等風雨小些再上路。不上去看看是怎麼回事嗎？」

    蘇通氣不過剛才官船上的人無禮， 更沒興致拿熱臉貼人家的冷屁股，因此斷然拒絕：「既然是萍水相逢。以後都不可能有交集，何必相見呢？」

    鄭謙住口不語。沈溪看了看天色，問道：「船家，是否有斗笠？我想下船。等天晴後我把斗笠送回來。」

    船家連忙幫沈溪找斗笠，蘇通不解地問道：「沈老弟。這都進了城，碼頭上也安全，要回去也不用急於一時……我看還是等風雨小一些再走吧！」

    沈溪嘆道：「蘇兄。你不瞭解我這等年歲的苦，出來時間稍微久一些，家裡就擔心，這下雨天，若我還在外面，他們怕我失足落河，指不定會怎樣……麻煩！」

    「這樣啊……」

    蘇通笑了笑，「那在下沒法相送了。」

    沈溪趕緊擺擺手：「不用送了，我認得回家的路，這裡距離我家不遠。」

    與蘇通等人告辭，沈溪戴著個大鬥笠，在船家攙扶下，小心翼翼踏上船板走了下去，等腳踏實地，回頭向目送的蘇通等人搖了搖手，隨後一路小跑往自家而去。

    但風雨實在太大，沈溪只能用斗笠蓋著臉，跑了才一小會兒，身上就已經全被淋濕了，他只能硬著頭皮繼續向前跑，這時旁邊有聲音傳來：「過來！過來！」

    沈溪側目一看，只見路邊有家酒肆，一個老者坐在靠門的座位喝酒，面前擺著兩盤小菜，正是之前在碼頭邊見到的老許頭。

    難得有避雨的地方，沈溪不假思索衝了進去。人剛進門，他把斗笠取了下來，整個身子都濕透了，凍得他一陣哆嗦。

    「看你這樣子，倒好像是從河裡撈出來的。」

    老許頭打量沈溪，他裝瞎子用的白色東西，已經從眼睛裡取了出來，一對眸子錚亮，哪裡有一點瞎子的模樣？

    沈溪甩了甩身上的水，好奇地問道：「你怎在此？」

    「過來避避雨，順帶吃個午飯，呵，我也難得坐下來當一回客人。」老許頭顯得意氣風發。以其滿身補丁的衣服，卻坐在酒肆裡堂而皇之就著小菜吃酒，小日子過得倒是不錯。但以沈溪之前所見老許頭的寒酸落魄，他哪裡來的錢？

    「不用驚訝，老朽今天運氣好，遇到個大主顧。要不然，也沒膽量進來喝酒，早就被人趕出去了。」

    老許頭說著，擺手示意讓沈溪坐下說話。

    沈溪跟老許頭坐在一桌，這酒肆一看地方就很偏僻，生意不怎麼好，一層的店面，加起來也就六七張桌子，連店家和小二的影子都沒看到。

    「這是你的地方？」沈溪問道。

    「老朽若有那本事，還用出去厚著臉皮討生活？」老許頭苦笑著搖了搖頭，拿起竹筒裡的筷子遞給沈溪，「一起吃？」

    沈溪可不想在這種陌生的地方進食，一則不知道碗碟和吃食是否乾淨，二則抱著一絲警惕：「我在船上已經吃過了。」

    老許頭看出沈溪心中所慮，把筷子收回去，微微一笑：「小兄弟，老朽從開始就看出來了，你與眾不同……老朽裝瞎那麼多年，能一眼就察覺出不妥的，也就小兄弟你一人。」

    沈溪皺眉道：「你怎知我看出來了？」

    老許頭臉上帶著幾分自得：「出來走江湖，若是連基本的察言觀色都做不到，絕對混不下去。你沈七公子，年紀輕輕就得了府試案首，以後那真是中舉人取進士的命……我那天所言，不過是正常的推斷，能得來幾文錢賞錢就好，你莫介意。」

    沈溪瞅了老許頭一眼，他沒想到一個江湖老騙子會對他解釋這些。

    他看了看外面的狂風驟雨，一時間有些發愁。

    「小兄弟，難得我們有緣。老朽給你看看面相如何？不收錢。只是隨口一說，你若是信，隨便賞點兒，不信……呵呵。就當老朽胡說八道。」

    人家客氣，沈溪也不能太過無禮。但就這麼被一個令人生厭的糟老頭盯著。也不是一件很愉快的事情。

    沈溪道：「我的面相不用你看，你說會算卦，我倒有個字。想讓你測一下。」

    「好。」

    老許頭直接伸出手，用食指在酒杯裡沾了一點酒。問道，「你說，什麼字？」

    沈溪道：「六宮粉黛無顏色的黛。」

    老許頭把字寫在桌面上。因為筆劃多，他光是寫這字就用了小半天。隨後問道：「你想知道什麼？」

    「這就要你猜了，若能算出一二，我倒不介意給你幾文錢。正好身上有。」沈溪從懷裡摸出幾個銅板，都是周氏平日給他的零花錢。

    老許頭盯著字看了半晌，幽幽一嘆：「若老朽所料不差，沈大公子與今日老朽所遇到的那位大主顧一樣，來找老夫算卦，都是為同一目的。」

    「哦？」沈溪打量老許頭。

    老許頭肯定地道：「找人。沈公子，不知老朽說的可對？」

    沈溪不得不重新審視一下這老頭子，在沈溪印象裡，這就是個跑江湖坑蒙拐騙樣樣都來的老騙子，可能到這把年歲身邊連個親人都沒有，花甲之年還要自己出來討生活。他的人生閱歷的確要比一般人豐富許多，只有飽經風霜之人，才更懂得揣度別人的心思，理解一些道理。

    「嗯。」沈溪沒有隱瞞，把幾個銅板遞上，「人在何處？」

    老許頭嘆道：「不好說，不好說啊。就好像今天那大主顧問的一樣，她要找她父親，但她父親為官多年，突然失蹤，你說這事情不蹊蹺？有人讓她一路往南找，她還真找來了，我對她的意見只有一個，就是往北。哈哈，沈公子，你知道這是為何？」

    沈溪這一聽，突然想起什麼。

    中午那官船，是從北方沿江而下，可能就是老許頭口中的「大主顧」。

    如果官員突然失蹤，在這大明朝只有兩個可能，一個是被秘密拘捕，再或者是遭人刺殺。

    若人已死，屍體肯定轉移掩埋，想找到非常困難，但這種可能性不高，畢竟民不與官鬥，什麼時候殺官都是死罪，最大的可能還是被有司秘密拘捕，所去方向無非是南北兩京。

    沈溪想得很透徹，但他還是搖了搖頭。

    老許頭笑了笑，接著道：「沈公子要找的這位，我從字面上推算，應該也與官家有關，官家的事……的確不好測，會招禍的。就好像沈公子已經明白什麼，但卻藏在肚子裡不說，是同樣的道理。」

    沈溪一聽立馬把銅板收了回去，冷聲道：「賣關子可得不到賞錢。你說出來，我誰人都不提，如何會給你招禍？」

    老許頭搖頭：「這幾文錢，不賺也罷。既然沈公子想知道，那我不妨提醒你一句，有些人遠在天邊，近在眼前。人生很多時候都是如此，你刻意去找，反而找不到，若無心時，他卻偏偏出現在你面前。」

    沈溪心想，這老滑頭，說了等於沒說，真當我的錢是大風颳來的？

    「不說算了。」

    沈溪看看外面的風雨小了些，拿起斗笠就走。

    剛出門口，就見碼頭方向有人匆忙過來，卻是一名女子舉著搖搖晃晃的雨傘，匆忙往這面一路小跑過來。

    女子好像在找什麼人，一直到酒肆外，臉上突然湧現驚喜之色，顧不上整理被風吹亂又遭雨水浸濕的頭髮，匆忙進到裡面。

    與沈溪正好擦身而過。

    「老先生，可算找到你了。」

    女子走到老許頭面前，臉色帶著幾分急切和渴盼，「小女子回去仔細考慮過您說的話，思來想去，卻不知到底該往何處，這天大地大，若只往北走，又如何能找到家父？」

第二三五章 大雨成災

    這女子算不上美貌，身上有股大家閨秀的氣質。進到酒肆裡面，儘管她想收斂一下，但仍舊掩不住她臉上的焦慮之色。

    女子忙亂無措，似乎把所有的希望都寄託在這個不認識的江湖術士身上，就算冒雨，也要從船上下來，找到人把事情問清楚。

    「往北去，這是個大概的方向，其實……還是往京城去好，小姐在京城是否有親眷？讓他們幫忙打探一下，或許有消息……」

    老許頭的話並未有太多建設性，但對於這找尋父親的女子來說，卻無異於指路明燈。

    沈溪搖了搖頭，繼續往城西自家藥鋪方向而去。

    路上他也在想那女子的事情：「這女子的父親或已為朝廷秘密拘捕，就算她能找到又如何，生死都未可知，豈不是讓她空歡喜一場？」

    終於回到家中，沈溪進到藥鋪，因為外面下雨，藥鋪裡沒一個客人。

    謝韻兒正在跟周氏交談，見到沈溪進來，周氏的罵聲先至：「越來越沒規矩了，以前出去還知道先跟老娘打個招呼，現在倒好，找個人回來知會一聲就跑了？」

    沈溪一臉無奈：「娘，不是我主動要去的，是蘇公子那些人非要拉我去遊船河。」

    周氏本來還要罵，但突然想起什麼，好奇問道：「憨娃兒，你先給娘說清楚，啥是遊船河？」

    謝韻兒抿嘴一笑，主動跟周氏解釋。

    等周氏知道是怎麼回事，不屑地擺擺手：「遊船河有甚趣味？在船上晃晃蕩蕩的，還真不如站在地上來得安穩。憨娃兒，進去讀書，明天去學塾，這次考試完，就等明年考秀才了，知道嗎？」

    沈溪拿起後堂的傘，冒著小雨回到家中。兀自在想關於那尋找父親的官家女子的事。

    這女子的父親。就算被拘捕也應該尚未定罪，否則其家眷會被發配流放，亦或者本身這官員身後有些背景，朝廷不想把事情張揚開。

    林黛就沒這麼好的運氣了。她的父親被錦衣衛拘捕，連家眷也要跟著顛沛流離。

    大雨一連下了幾日。

    這幾天時間。 沈溪最初還去學塾上課，但後面雨水太多學塾屋頂開始漏雨，馮話齊只能讓學生回家自習。

    因為大雨連綿不絕。府城沿街的店面基本關門歇業，藥鋪雖然半開門營業。但生意很清淡，偶爾患了急病的人才會前來問藥，周氏和謝韻兒更多時候是坐下來嘮嗑。

    但惠娘仍舊不得清閒。既要處理商會的事情，又要跟官府接洽。商討在周邊府縣開銀號和商會分館的細節。

    隨著降雨連綿不絕，汀江水位暴漲，沿江下游已有府縣遭災。

    本來汀州府城周圍的河段還算太平。可大雨一直下，官府那邊開始召集人手去河邊抗洪救災，連帶商會也跟著出錢出力。

    以前官府有什麼事，首先想到的是向士紳納捐，可隨著汀州府商會崛起，官府好像找到一條更為便捷的門路。

    官府找人加修堤壩，需要用到大批沙土包，還要找人挖掘搬運，商會這邊有閒著的力夫，官府就直接調用人手，也不給工錢，直接讓商會自理。

    府衙為抗洪，獅子大開口一下子便向商會索要兩千兩銀子，同時還從城中士紳手中敲詐了一千多兩，合計三千多兩銀子。

    商會盈利雖然豐厚，但突然要拿兩千兩銀子出來，還是有些吃不消。

    惠娘幾天都焦頭爛額，一方面是為連降暴雨水旱兩路交通基本陷入停滯而著急，更主要的，她要籌措這筆兩千兩銀子的額外支出。

    「……官府這是要我們的命啊。要不……咱乾脆把商會解散得了，成天受氣都不夠，這些官老爺只要張張嘴，我們就要東奔西跑，卻沒見官差有幾個到河堤上去的，倒是走各家催捐走得勤快。」

    周氏臉上帶著慍色。

    商會要出兩千兩，但由於購買地產和辦學塾、船行和車馬行，商會賬上的活動資金如今只有兩千多兩，接下來要支付沙土袋的費用和發下面力夫的工錢，再加上車馬行和船行的日常運營，這筆銀子不敢動太多。

    但若要向商會內部納捐，各家商舖掌櫃又百般推諉。

    本來城裡出事，一家最多給個幾錢或者一二兩銀子就行了，現在倒好，商會成立，在天災人禍的時候反倒讓商會出大頭，許多人都憤憤不平。

    在他們看來，既然麻煩是惠娘這個商會會長惹出來的，就要惠娘自己承擔，大頭也應該由惠娘來出。

    這充分說明了商會的性質，可以共富貴但不可以共患難。有錢一起賺，有災禍之時，一個比一個撇得清。

    謝韻兒倒沒什麼抱怨，畢竟她在商會尤其是銀號沒有股份。她輕聲問道：「姐姐決定如何處理？」

    惠娘嘆道：「我準備……從銀號拿出一千二百兩銀子，暫時填補這空缺。到府城這兩年，的確是賺了些錢，就當是回饋於民。」

    沈溪在旁邊冷笑：「我看不是回饋於民，是回饋那些貪官污吏吧？」

    「算上我一份。」周氏嘴上抱怨，此時她卻沒含糊。

    眼前是天災，官府沒銀子，要向民間納捐是可以理解的，但問題在於官府卻借此機會斂財。

    高明城雖然治理地方沒有什麼惡名，但他可不是什麼清官，否則高明城哪裡有銀子去打點關係，為他繼續當官鋪路？

    從高崇的出手闊綽沈溪也能察覺端倪，一個知府，年俸不過百兩，他孫子去一趟教坊司，隨便出手就是十兩，說他是清官那就有鬼了。

    這年頭，官員要斂財，主要來自於受賄和下級的孝敬，以及地方士紳和商賈的進貢，再包括遇到事情後，一些有求於官府的人送出的禮金。

    若要從貪污上入手，基本是從庫房開刀，官府每年從城中大小倉庫貪墨的糧食和物資，那是一筆極為龐大的數字，朝廷為了應對災荒佈置在地方的倉庫。成為蛀蟲們重點蠶食的目標。

    眼下高明城藉著天災貪墨一筆。而後他要卸任，倉房要補庫，他還會貪上一筆……到時候高明城會以這幾年汀州府「天災人禍不斷」的名義，跟商會和城中士紳伸手要錢補庫。這其中有很多潛規則和貓膩。

    上一任遷離後庫房留下來的，根本就是筆爛帳。要下一任去填補，而下一任會以此為理由，伸手跟地方要錢。再把朝廷撥下來的物資悉數變賣，隨後又將留虧空給下一任。

    週而復始。就算朝廷知道下面有這麼多弊端，想改革也很困難，主要是朝廷缺少改革的勇氣和魄力。

    惠娘聽到沈溪的話。臉上帶著幾分無助：「就算明知官府會中飽私囊又如何？商人處在社會的底層，官府就是天。只希望沿江的百姓不會有事……」

    惠娘宅心仁厚，明知道這次要被人宰，她也咬牙認了。

    這讓沈溪深刻地認識到。在官本位社會中，家裡有個當官的到底有多重要。若他將來真的可以科舉進仕，哪怕只是個沒有實權的虛官，地方官府也要忌憚幾分，誰敢張嘴就跟商會要錢？

    最後惠娘自己認虧，從銀號徵調了一千多兩銀子，加上商會眾家籌措出來的銀子，一共是兩千兩。

    本來惠娘急著把銀子送去官府，沈溪卻有不同的意見：

    「……姨，你這麼一次性就把銀子交齊，官府那邊一看咱出銀子這麼爽快，肯定會以各種理由繼續討要。我們即便要送，也只能分批送過去，最好每次數量都不統一，而且不是整數，其間既有散碎銀子又有銅板，這樣官府才會覺得，我們是東拼西湊拼了命才勉強湊齊銀子，他們以後才不會再刁難。」

    惠娘覺得沈溪這話很有道理。

    其實官府雖然知道商會賺錢，但非經商之人，並不知各行各業盈利幾何。

    在高明城那些人看來，就算商會再賺錢，能賺多少？估摸高明城的幕僚也給他仔細算過一筆賬，商會能盈利多少，讓他開口討要，最好是將商會盈利的四五成撈到手，這樣高明城既有治理洪水的「政績」，還能撈到錢，可謂一舉兩得。

    但那些當官的人想不到，商會在這一年多時間裡，盈利相當豐厚。

    光是銀號，在放貸差不多一年後，總股本就從最初的三千兩擴大到了一萬兩，而每一股，都能盈利十成以上。以惠娘和周氏在銀號中的五成股份，這一年時間裡就淨賺五千多兩銀子。

    這還不算因為壟斷而產生的印刷作坊和藥廠的盈利。

    銀號既是銀錢和銅板兌換的錢鋪，同樣還擁有當鋪以及現代銀行的一些功能。

    在利滾利的情況下，銀號所賺取的錢是非常豐厚的。若把下面放貸出去的銀子都收回來，惠娘已經差不多可以算是汀州府的首富，而從她開始經營商會，到而今，前後不到三年時間。

    官府那邊，如同沈溪所料想的一樣，送去的銀子，只有少部分被拿來修築堤壩和賑濟災民，更多的部分是為官府中人貪墨。

    本來若這場雨就這麼過去，高明城和他的那一眾屬官，的確可以皆大歡喜。

    偏偏天不遂人願，就在汀州府城周邊雨陸續停了之後，汀江上游的武夷山地區暴雨驟降，隨著山洪暴發，汀江水位不降反升。

    又過了兩三天，降雨再次光臨汀州全境，河水在幾天時間內就氾濫成災，別說是城外的農田和村莊了，就連汀州府城也遭了災，大水湧入城中，水位從最初的過膝，到後面過腰，還有繼續上漲的趨勢。

    高明城這下徹底慌了。

    他本來覺得，這場大水是上天賜給他的禮物，讓他臨卸任之前既得到政績，利於他繼續擇地當官，而且還大大地撈了一筆。

    未曾想，這場水災來得太過猛烈，幾乎斷送了他的仕途夢。

第二三六章 天不從人願

    大水漫城，城東、城南低窪地方的百姓最先遭殃，他們不得不搬出原來居住的街道，撤到城北的臥龍山。

    至於汀江以及流經城內支流的兩岸，在幾天後徹底成為澤國。

    城西這邊，毗鄰西山，地勢相對高一些，但基本上也都浸泡在水中，大多數人都出城退往西山之上。

    陸家和沈家兩家人則留在藥鋪二樓，後來謝韻兒一家婦孺，也不得不搬了過來，一下子藥鋪二樓變得十分擁擠，老老小小加在一起有二十人，吃喝拉撒都成了問題。

    藥鋪這邊全都是婦孺，沈明鈞不方便回來，索性留在印刷作坊那邊照看。印刷作坊這一片住宅剛好處於一個凸起的坡地上，比起周圍有幾米的落差，恰好避免淹水，但這片街區聚集了大量城中無家可歸的百姓。

    要出行，必須要用到舟楫，惠娘每天堅持去沒有淹水的商會總館那邊處理事情。這樣一來，船行新添置不久的烏篷船，穿梭於商會總館和藥鋪之間。

    在大水漫城這幾天，惠娘比起平日還要繁忙，她現在處理的不再是與經商有關的事，而是幫助官府賑災。

    之前的抗洪，高明城一直在府衙待著，從未到河堤上去看過，大水漫城之後，他終於慌了，之前剋扣下來的銀子再也不敢私藏……大災之後，朝廷必會有官員前來視察和尋訪，若事情敗露，按照大明律他會被剝皮抽筋，家人也會被打入賤籍。

    沈溪每天無所事事，不用去學塾，只能在房間寫寫畫畫，小樓人多嘈雜，尤其是他的弟弟妹妹只有幾個月，哭起來聲音很大。

    沈溪的這對雙胞胎弟弟妹妹，由老太太李氏起的名字，姐姐叫沈亦兒。弟弟十郎叫沈運。

    周氏剛生完孩子。脾氣不怎麼好，加上樓上嘈雜，心煩意亂之下總忍不住破口大駡，這下可憐了幾個丫鬟。成天被她喝斥。

    整個二樓就那麼幾個房間，大多數藥材雖然及時轉移到了印刷作坊和商會總館那邊。但還是存放了部分藥材以備不時之需，三家人擠在一塊兒連打地鋪都很擁擠。

    沈溪教兩個小蘿莉讀書認字時，身邊多了幾個學生。全是謝韻兒的弟弟妹妹。

    謝韻兒的父親，有妻妾四人。謝韻兒就算對幾個姨娘所生的弟弟妹妹不太喜歡，但到底是一家人，之前她把兩個弟弟都送去學塾。但妹妹卻沒法教， 現在有機會跟著沈溪學點兒東西。她舉雙手贊成。

    林黛和陸曦兒畢竟已經跟沈溪學了很長時間，大多數字她們都已經認識了，但謝韻兒的兩個妹妹隻字不識。沈溪只能從頭教起，這讓陸曦兒稍微有些不滿。

    平日裡陸曦兒跟林黛關係好，是因為林黛從來都是沈溪的「未婚妻」，她小小年歲也知道不能得罪林黛，偏偏現在多了兩個跟她搶「沈溪哥哥」的小姑娘，小妮子成天盯著，有時候會故意搗亂。

    大水漫城兩天後，城裡開始不斷爆出有人死亡的消息。

    基本都是那些處於地勢低窪地帶的百姓，隨著死者出現，城中爆發瘟疫的風險成倍增加。

    大災之後有大瘟，其實真正可怕的不是天災，而是天災之後的「人禍」，這年頭沒有抗生素藥物，又缺乏必要的防疫措施，洪水退去後，水源遭到污染，百姓很容易染病，加上百姓大批聚集，疫情很容易擴散。

    商會如今承擔著幫官府治理水患的重任，惠娘手下有人，也有號召力，沈溪只能以他的經驗和見識，通過惠娘來進行防疫。

    在藥物緊缺的情況下，其實最重要的是做到飲水衛生，再者將難民按照居住區域劃片，再使用口罩等物，儘量避免百姓間過多接觸，生病之人應及時隔離，找大夫前去診治。

    幾年前的天花瘟疫中，惠娘已獲得一些基本的防疫知識，再有沈溪在背後幫忙，她很快把建議上交官府。

    高明城正因前途可能毀於這場洪災而手足無措，突然有人進獻平患之策，看過之後當即同意。

    沈溪所提的平水患之策中，第一條就是先成立抗災委員會。

    以汀州知府以及長汀知縣為主導，由商會、城中士紳、坊甲及民間團體代表為骨幹，以商會和官府的人力，加上從商會和士紳手中所納錢財物資的物力，對城中百姓進行疏導和歸置。城中大小事項皆要由抗災委員會來負責。

    最開始，高明城還能親力親為，他感覺到個人前途的壓力，親自到城中各處視察。但隨著城中水位下降，更多浮屍出現。

    城裡已有小規模瘟疫爆發，高明城怕自己年老體弱染上疫病，索性躲在府衙閉門不出，加上同知、通判和推官也不理事，於是一咬牙將府衙的官差調撥長汀知縣統領。

    知縣何應生膽小怕事，他在府城當百里候，一直被知府壓著一頭，這時候知府想把責任推給他，他更乾脆，直接把人調撥給發起成立抗災委員會的惠娘。

    到了後來，那些平日裡耀武揚威的官差，只能跟在惠娘和一眾士紳身後跑腿，這些平日為百姓所厭惡的皂隸，第一次為百姓所倚重。當然為了飯碗，這些差役也不得不賣力。

    終於在大水漫城十多天之後，城裡洪水逐漸退卻。

    百姓從各處歸家，開始重建家園，但滿目瘡痍卻讓他們無所適從。繁華的汀州府，在大水退去之後，城南、城東的城牆垮塌近半，城內到處是殘垣斷壁，很多房子年久失修，在這次洪水中浸泡垮塌。

    失去親人的家庭，也忙著籌辦喪事，城裡處處都是哀鴻遍野的悽慘景象。

    城內尚且如此，城外更是不堪。

    到這個時候，高明城和何應生終於走了出來，用布蒙著口鼻，到城裡城外「體察」災情，慰問百姓。

    大水之後井水悉數被污染，不能飲用，城中百姓要喝水都只能去城北的臥龍山和城西的西山挑山泉水，就算惠娘是商會會長。也沒有特權。

    每天秀兒和甯兒老早就得去排隊，到下午時才能盛滿兩桶水回來，這基本是三家人一天所需。

    至於那些冒險喝井水的人，沒過多久就陸續生病。謝韻兒作為商會特聘的大夫，忙個不停。

    洪水退去後。藥鋪開始整理藥材。

    好在之前連降暴雨已有所防備，陸氏藥鋪的藥材提前轉移，保管還算妥帖。沒有蒙受什麼損失。

    惠娘在災害後，第一件事就是要求城中藥鋪不得對任何藥材進行加價。而商會中其他商家經營的貨物，也不得加價超過兩成，否則將會把商家驅逐出商會。並交由官府法辦。

    商會的這條措施，起到了很好的效果。對於災後百姓平穩過渡起到了至關重要的作用。

    在這十多天時間裡，惠娘所發揮的作用，比起知府高明城重要多了。

    但凡在災害來臨時絕望的百姓。見到的不是高高在上的官員，而是惠娘親自帶領救援的舟楫。

    以前府城百姓對於商會都帶著一些牴觸情緒，到此時，他們才真切感受到汀州商會帶來的巨大好處。

    大災之後，百姓開始重建家園，但依然秩序井然。

    水路和陸路運輸恢復後，惠娘第一件事就是馬上從江西和湖廣徵調糧食物資，發揮商會貨物直接採購的優勢，不跟那些趁機投機倒把的游商做買賣，貨物都以平價在城內銷售，甚至連運費和人工成本都是由商會承擔。

    那些游商本來想趁著水患大賺一筆，一看商會來這套，馬上慫了。

    你們牛，不跟你們玩，我運去別的地方賺錢，反正此番福建地區普降暴雨，遭災的地方又不止你汀州府一處，你商會管得了汀州府，可管不了別的地方。

    這一年隆夏之後連場大雨，使得黃河、淮河、長江、錢江、閩江、汀江和西江等河流沿岸基本都處在抗洪的基調中。

    高明城怕自己救災不力而仕途盡毀，其實各地的父母官情況都差不多。省城派要員巡查地方，朝廷也派出欽差到各地考察民情。

    汀州府在沿汀江諸多府縣中，算是遭災非常嚴重的，但卻在惠娘為首的商會帶領救災之下，使得汀州府周邊沒有一起大的瘟疫發生，連百姓的死傷也是最少的。

    在水災之後，汀州府又最快複市，令百姓生活回歸正軌。

    但惠娘畢竟是民間代表，而且是女流之輩，上不得檯面。到最後，在對朝廷上書的功勞簿上，記的都是汀州知府高明城的功勞。

    因為考察民風的官員並不會與地方官府有所接洽，就在他們上書為朝廷樹立典型歌頌高明城政績時，高明城已經把家當都收拾好了。

    因為這場水災結束後，正好是他三年知府任滿之時，從南京傳來的消息，他已經仕途無望，他之前所走關係的那批人，眼下都跟他劃清了關係，明顯是怕水災之事牽累到自己頭上。

    高明城在朝中並沒有太多勢力，所能仰仗的只有參加科舉時的座師以及幾位仕途順利的同窗，這些人目前大多在南京六部任職。聽到噩耗後，高明城只能自認倒楣，準備收拾鋪蓋捲回鄉，以之前為官二十餘年所得贓款，好好過完餘生。

    但或者是因為水災之後，資訊傳遞得不太通暢，汀州新任知府的任免狀遲遲未到，連新任汀州知府是誰尚且不知，更別說新官到任了。

    大災之後，只要朝廷沒有新的知府到任，高明城就得在自己任上，當好他的父母官。

    本來高明城還想通過補庫撈一筆，現在正好水災幫忙，庫房全淹了，災後還需賑濟，地方沒跟朝廷要錢糧都是好的。

    高明城心也累了，對他最後的任期已經不太上心，就等著災後致仕回鄉過安穩日子。

    八月初九，水災結束不到一個月，突然從京師天降一道「聖旨」。高明城為弘治皇帝親自任命，從汀州知府任上，遷為河南巡撫，從正四品擢升為從二品。

    朕所治下，政治清明人人歌頌，唯獨黃河不給朕面子，年年發大水，年年讓朕頭疼。

    你不是會治水嗎？你就用你的才能，去給朕治理黃河去！

第二三七章 買田買屋

    高明城調任河南巡撫，對汀州府來說是件轟動的大事，剛剛忙完救災事務的惠娘等人，又得組織商會同仁去為高明城恭賀，為其踐行。

    這幾年黃河年年發大水，成為影響朝廷統治的最大隱患。高明城只沉浸在陞官的驚喜中，根本沒意識到這個職位多麼棘手。趁著九月就要北上河南，高明城臨走前收了不少孝敬。

    惠娘雖然心有不甘，但能把水患治理好，百姓過上太平日子，就是她渴望之事，給高明城送禮的銀子，也沒覺得多心疼。

    商會這次水災中出錢出力，為地方百姓擁戴，就連之前一直猶豫不決未加入商會的商舖，在水災後也都積極加入進來。由於商會擁有良好的口碑，連帶前往周邊府縣發展時，也得到各地地方官府歡迎。

    之前商會所在地的父母官，甯化知縣韓協因為治理瘟疫有方，調任南京，現在高明城又因治水有方直接從知府遷巡撫。他二人不懂感恩，但周邊府縣的地方官卻有明眼人，商會這麼厲害，我還不趕緊引到自家地面來？

    既有人孝敬，還能創造政績，以後指不定也能跟韓協和高明城一樣官運亨通。

    「……汀州府周邊府縣，大致已經打點好，只等咱把商會分館和銀號分號開過去。我準備從汀州府城這邊調人手過去主持，統籌事務，其實我親自去最好，但……畢竟不太方便遠行。」

    水患之後，惠娘跟周氏算了一筆賬，這次抗洪救災，加上給高明城送禮，花去商會三千兩銀子，其中有一半來自於惠娘和周氏。

    本來周氏是想對半承擔損失，可惠娘卻覺得這些事她作為商會會長責無旁貸，一口氣拿出了一千兩銀子，周氏只需稍微幫襯些從其積蓄中拿出五百兩填補空缺即可。

    周氏嘆了口氣：「有得有失，做銀號買賣。用別人的錢放貸賺錢。去得快來得也快。妹妹不用太往心裡去，估摸著有個一年半載，就能把賠進去的銀子賺回來。」

    惠娘笑道：「我是怕姐姐心疼銀子。」

    周氏擺了擺手：「哪兒有的事，賺來的錢生不帶來死不帶走。這兩年突然得了這麼多銀子，我都不知道該怎麼花。這下好了，不是我財不入我袋，又給它揮霍出去了。」

    惠娘和周氏臉上均帶著笑容。

    這次損失看起來很大。但光是印刷作坊，一年就不止賺三千兩銀子。

    何況。 以前兩家人最賺錢的是印刷作坊，但現在已經變成了銀號。隨著銀號做大做強，存款和放貸業務增多。利潤自然滾滾而來。

    姐妹二人商量得差不多了，惠娘突然提了一句：「姐姐。這次大災後，城裡不少屋舍都得修葺，賣屋子院子的人多了起來。妹妹尋摸了幾個大一些的店面和宅院，還準備在城外買些田地，姐姐是否要參一份？」

    周氏嘴上說不心疼，但其實她內心心疼得要死，但聽了惠娘的話，她馬上將對銀子的不捨拋之腦後：「能有多便宜？如果好的話，那真應該多買點兒。」

    惠娘把詳細情況跟周氏說明了一下。這幾天她除了在城裡城外幫忙安置災民，同時也打聽到了屋舍和田地出賣的情況。

    水災發生在夏末，這一年秋收基本無望。百姓家有點兒存糧的還好，沒存糧的除了把地賣掉，也沒別的辦法過活。

    「……我想的是，咱把地買回來，再租給原來的百姓種，咱也不多收他們租子，以後要是咱有什麼事的話，這些佃戶多少能幫襯一把。」

    周氏臉上帶著憧憬的笑容：「這沒曾想，才幾年光景咱就有錢買田放租了，以後咱是不是也能跟那些豪紳一樣，家裡養一二十個護院，帶著人到村裡收租，擺擺威風？」

    惠娘笑道：「姐姐喜歡，怎樣都成。既然這樣，妹妹就去張羅。如今一畝熟田才五六兩銀子，咱一次能買上百畝，可真不少呢。再看看這幾個院子，姐姐喜歡哪一個，咱買下來，等年底就能搬到大院子住。」

    周氏把惠娘整理好的資料拿在手裡，頓時犯難：「妹妹，你看我，就是個睜眼瞎，若是藥材名，我倒還認識幾個，這些字它認識我我不認識它。」

    惠娘笑著把具體情況介紹一遍，給周氏比較優缺點：「……都是城裡大戶人家的宅子，風水旺，買回來後稍微收拾下就能住人，我挑的都是相去不遠的屋舍，這樣以後兩家人可以相互照應。」

    周氏嘆道：「有錢就是好，以前連寧化縣城的房子都不敢想，現在府城這邊的房子也能挑著買了。還是交給妹妹你來做決定，等選好帶我過去看看。憨娃兒，聽到沒，再過段時間咱就要搬新家了。」

    沈溪一直在旁邊以做功課為名聽她們說話，聞言搖頭道：「娘，咱在這裡住不是挺好的嗎？」

    「混小子，前些天還跟老娘抱怨家裡人太多，現在又跳出來唱反調，感情家裡面就你最難伺候是吧？」周氏又罵罵咧咧。

    惠娘趕緊勸道：「姐姐倒是說出了實情，小郎志向高目光遠，還真要好生伺候。咱兩家人現在日子過得這麼舒坦，小郎居功至偉，以後應該多聽聽他的意見。小郎，等搬了地方，給你留一間大房間，再為你準備寬敞的書房，讓你安心作學問……」

    沈溪笑了笑，沒有再發表看法。其實他最喜歡兩家人擠在一起，靠著個藥鋪和作坊做小買賣為生，這樣日子有盼頭，也不至於太打眼，生活平淡而充實。可惜到了現在，再也過不回以前的生活了。

    惠娘做事不拖遝，幾天後，剛過中秋，她就把城外買地的事張羅好了。

    一共一百二十畝地。

    因為還要放租給原田主種，那些農民又感激商會救助災民，給惠娘的價錢很公道，一畝地平均下來才五兩銀子，一百二十畝地也就花了六百兩銀子。

    等把地契和土地買賣契約拿回來，周氏把自己的那份兒捧在手裡，一時間愛不釋手。

    以前沈溪印的那些銀票，她都不當回事，主要是她覺得銀票想印多少有多少，不稀罕。可這些田契卻是貨真價實的「家產」，可以一代代傳下去。

    「……這份給你，這份給十郎，這份……唉算了，老娘還得養老呢。你們這些小傢伙，以後自己賺錢，別花老娘的。」

    周氏剛要慷慨地把家產給「分」了，馬上又小氣起來，把分成三堆的田契收了回去攥在手裡。

    想了想，周氏慎重道，「要是你們兄弟哪個以後不爭氣，不孝順，老娘死了以後這些田地就沒他的份兒……對了，憨娃兒，娘覺得你挺有本事的，以後你可別欺負你弟弟啊……」

    或許是沈家這幾年發生了太多事情，兄弟幾個不合，本來沈家就是破落戶，還非要明爭暗鬥讓她覺得心累，她非常擔心自己的兒女將來也會如此。

    「娘，您放心吧，我以後會把弟弟妹妹當成是最親的人。」沈溪笑嘻嘻道。

    「你妹妹以後要嫁人，用得著你來疼？以前娘剛進你們沈家門時候，你幾個伯父對你爹也挺好的，不過誰家沒個媳婦？就怕將來你娶了老婆……」

    周氏說到這兒，突然意識到了什麼，「哎呀，跟你這費什麼口舌，老娘去找黛兒說，滾去作功課！」

    原來周氏想到，要讓她的子女和諧，首先要把林黛這個「長嫂」培養好，畢竟長嫂如母，若是林黛心善，她的其餘兒女就能跟著沾光。

    於是乎，林黛稀里糊塗被周氏找來，灌輸了一通三從四德的大道理。

    林黛聽了這些不太理解的話，眸子裡滿帶疑惑，只能求助地望著沈溪。

    沈溪攤攤手，意思是老娘要找你說的，我也沒辦法。

    林黛瞪了沈溪一眼，繼續聽周氏絮叨。

    此時謝韻兒從後院倉庫出來，笑盈盈道：「姐姐在教兒媳婦呢？」

    周氏隨口回道：「可不是，一定要把兒媳婦教好了，以後妹妹有孩子……妹妹也該好好教弟弟妹妹。」

    周氏說到一半便發覺自己失言，謝韻兒如今年近二十，這年歲尚不嫁人，完全稱得上的是「老姑娘」了。

    謝韻兒根本就不介意，笑道：「都是姐妹，作何要避忌？該說什麼說什麼，以後我也不想當老姑婆沒個著落……」

    她這一言，卻把惠娘帶了進去。謝韻兒四下看了看，確定惠娘沒在藥鋪，這才鬆了口氣。

    這幾日，惠娘除了在張羅給她自己和周氏買田買屋，同時也花銀子幫謝韻兒把謝家人住的院子給買下來相贈，當作是姐妹交情的禮物。

    惠娘這招收買人心非常有效，謝韻兒現在遠沒剛來時的拘謹，這次洪水退去後更是把坐堂問診阻隔的屏風也撤了，專心當藥鋪的三掌櫃。

    在藥鋪三姐妹中，最幸福的是周氏，有丈夫疼，有兒女在身邊，沈溪還有出息能為她爭光。

    這些都是惠娘和謝韻兒羨慕不來的。

第二三八章 你奈我何

    大災之後，城中秩序逐漸恢復正常，高明城在臨卸任前得到高昇，一改之前的頹廢，開始整頓治下治安，向上峰申報錢糧修繕城牆，同時組織商會和士紳賑濟災民，作出一副勤政愛民的父母官形象。

    隨著府城治安迅速轉好，沈溪每天開始到學塾上課，行走於學塾、藥鋪和自家之間，三點一線，每天除了溫書背書便是作八股文章。

    每天晚上的功課，要麼是寫一篇四書文，要麼是作一篇五經文，都是院試必考的內容，但其中所涉獵的知識更加寬泛。

    馮話齊想方設法找書來給沈溪惡補，準備通過一年時間，讓他把其中部分經典篇落背下來，以應付考試。

    如此一來沈溪有了偷懶的機會。

    這些書他基本看上一遍就熟記於胸，回過頭再去背時，只需要作出一副搖頭晃腦的模樣，就可以怡然自得神遊天外。

    八月底，汀州知府高明城和長汀縣知縣何應生相繼卸任，高崇等衙內離開汀州府，城裡一群官家公子哥少了兩個帶頭的，安分許多。

    八月二十九，適逢學塾休沐。

    下午沈溪睡了午覺醒來，正在藥鋪樓上溫書，林黛急忙忙跑上來道：「喂，娘讓你下去，有人找。」

    沈溪有些驚訝，下得樓來，剛跨到前堂就見蘇通在門口等他。

    沈溪覺得每次見到蘇通都會有晦氣事發生，這回水災也是自見到蘇通開始的，打那之後二人再沒見過面，現在他居然又主動上門邀約。

    「憨娃兒，出去時間別太長，天黑之前必須回來。」

    周氏雖然老罵沈溪性子「野」，但她問過惠娘，惠娘說要想讓沈溪在將來的院試中得到考官賞識，參加一些文會必不可少，除了增進交流。也是在士子面前樹立形象……考官對於考生才學品德的考察多來自於此。

    沈溪走上前見過禮。有些為難：「蘇公子，今日我要溫書備考，年底前府學還有考校，我想……」

    「沈老弟。這就是你的不是了，成天作學問。只會成為書呆子。」

    蘇通嚴肅地告誡，「上次的成績才剛公佈，何必著急下一次呢？每年的考試有很多場。沈老弟應該多出去走走，增長見聞才是。」

    周氏聽到後不由讚嘆：「哎呀。 憨娃兒，你看蘇公子說得多好……你快去吧。這些天城裡入夜後亂得很，可別耽誤到宵禁之後。」

    洪水雖然退去。但由於部分城牆倒塌，目前尚在修繕中。為了防備盜匪，官府入夜便會施行宵禁。

    一更到雞鳴五鼓，會在主要街道路口設卡。若有人過，輕則挨板子，重則要下獄關上幾天，甚至以盜匪論處。

    本來是說天黑前回來，只是蘇通說了一番話，就讓周氏改口讓他宵禁前回來，沈溪沒想到老娘的意志這麼不堅定。

    正在沈溪左右為難之際，鋪子門口又進來一位，卻是蘇通的死黨鄭謙。

    鄭謙本來是進來催促的，進門見到謝韻兒，眼睛頓時看直了。

    「沈老弟，還不快些走？今天邀請之人，可有幾位才學不錯的，他們對於你的詩詞頗為欣賞，想與你探討一番。」蘇通笑道。

    沈溪這才與蘇通和鄭謙出來。鄭謙一出門便指著裡面問道：「沈公子，裡面那位是……令姐？」

    沈溪不耐煩地搖了搖頭，心中暗惱，鄭謙這傢伙「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，居然打起謝韻兒的主意了。蘇通卻在旁擺擺手：「鄭兄，這就你的不是了，連我們汀州府有名的女神醫謝小姐都不知？」

    鄭謙臉上帶著些微驚喜：「原來這就是謝神醫，近來總是聽人提及，原來這般……端莊秀雅。」

    沈溪心想，這鄭謙原本想說的一定不是什麼好話，只是最後轉圜回來說什麼「端莊秀雅」，心裡指不定有什麼齷齪心思。

    因為謝韻兒在這次救災中，作為商會特聘大夫出面治病救人。

    謝韻兒沒有大家小姐的架子，救治病患時親力親為，活人無數，為百姓稱道，大力為她揚名，不但誇讚她的醫德，還褒揚她的容貌和氣質，連不怎麼喜歡出門的鄭謙都有所耳聞。

    蘇通嘆道：「將來誰能娶了謝小姐，那可真算福氣，可惜這等出身的大家小姐，不可能給人做妾……鄭兄，你我是沒機會嘍。」

    沈溪有些聽不下去，問道：「蘇兄，鄭兄，我們這是往何處？」

    「還能去何處？當然是去教坊見熙兒姑娘，今天為兄做東，請你們好好享受一番……哈哈，姓高的那群人終於滾蛋了，以後這汀州府地面天下太平，看誰還敢與我等對著來？」

    蘇通語氣中帶著高傲，因為蘇家有近親在府衙擔任吏員，只有高崇這些頂級衙內才不將他放在眼裡，若換作是平時在街上與誰起了衝突，蘇通同樣不會客氣。

    這就是權力場，被欺壓的人，會用更殘忍的方式去欺壓弱者。

    官場從上到下，都是這種上行下效的模式，貪官污吏橫行，不怨官員不清廉自守，只能說濁溪之中難有清流。

    「蘇兄，不是說要舉行文會，與人談論詩詞嗎？」沈溪皺眉。

    蘇通笑道：「談論詩詞不假，不過不是跟那些才子，而是與佳人，難道沈老弟以為那風月紅翠就不解詩詞了？她們要是作起詩來，或者比你我這等讀書人更有韻味。快些走了，不然到宵禁前，這頓宴席怕是無法盡興。」

    沈溪看了看天色，差不多再有一個多時辰就要天黑，就算加上宵禁前的半個多時辰，前後也不過才兩個時辰出頭，想在這段時間讓蘇通和鄭謙等人「盡興」，還真有點兒難度。

    一行到了教坊司門口，這兒早就聚攏了一些人。

    這些人也不進去，因為進門就需要花錢打賞，而他們又是受邀之人，不想花冤枉錢，只好等蘇通和鄭謙到來。

    這些讀書人在教坊司門口也不會有羞愧之感，能來這種地方，光有錢還不行。一定得有身份地位。在外人看來。教坊司是個「高雅」之地，能來之人非富則貴，這些人大多是窮酸，受邀赴會反倒是一種榮幸。

    「諸位。還等作甚？怕是裡面的姑娘都等急了！」

    蘇通意氣風發，現在府城沒人再敢不給他面子。教坊司就成為他的地頭，以後來此，想必連裡面的姑娘也會對他高看一眼。沈溪卻道：「蘇兄。我記起來家裡有點兒事，忙著回去……」

    沈溪話語未落。蘇通已然笑了起來：「沈老弟，你又想拿這等藉口開溜？為兄聽到一些傳聞，說是熙兒姑娘為了請你作畫。連她的陪嫁之物都當了出去，莫非是沈老弟怕她為難你？」

    沈溪心想熙兒的藉口也是找得極為巧妙。

    首飾送當鋪當掉。就有贖回的機會，她以後再戴也可「名正言順」。再者，熙兒說窮得連首飾都當出去了。就可以哄騙蘇通多給一些打賞。在沈溪看來，熙兒正好利用了男人好面子加同情的心理，為她撈銀子找了個由頭。

    「不怕她為難，就怕她見了我為難。」沈溪道。

    「哈哈，沈老弟多心了，熙兒姑娘不但才貌雙全，且難得知書達理。今天有為兄做東，順帶讓她給你敬杯茶，冰釋前嫌，你看如何？」

    沈溪料想，就算熙兒有一定背景，也不會在教坊司這種地方當著諸多士子的面表現出來。

    不然的話，她怎麼當她的「頭牌花魁」？

    進到裡面，依然是上次的宴客廳，只是裡面擺設已煥然一新，玉娘的言語也帶著幾分親近：「……蘇公子只管盡興就好，熙兒正在裝扮，今天碧萱姑娘也會過來，是彈琴聽曲還是吟詩作對，全看蘇公子幾位的意思。」

    坐下來，香茗奉上，蘇通喝下茶水後心情大佳。

    鄭謙對旁邊幾位士子道：「我們汀州府新任知府，乃是蘇公子的一位世伯，以後諸位在汀州府地面上有需要照應的，知會一聲即可。」

    在場士子一個個精神振奮。

    以前高崇和何公子等人耀武揚威的模樣他們見識過，現在蘇通得勢，那以後他們就可以跟在蘇通身後充當「大爺」。

    蘇通笑著擺擺手：「不能這麼說，在下還未曾拜望這位世伯，再者說了，做晚輩的，不能老給長輩添麻煩。」

    這話說的倒也中肯。

    在沈溪看來，蘇通雖然身上毛病不少，但有一點是好的，就是他重交情，別人待他以誠，他就會以誠待人。

    正說話間，廳門打開，熙兒跟幾個沈溪未曾見過的姑娘一起進來，一群鶯鶯燕燕直接往案桌這邊靠攏，婷婷施禮。

    「蘇公子好些日子沒來，可想煞奴家了。」熙兒臉蛋兒別提有多可人，但沈溪卻無心去欣賞她的嬌媚之態，目光情不自禁落在對方頭上。

    這丫頭頗為大膽，竟然帶著從沈溪床下偷走的那支步搖，造型款式完全就是一模一樣，說不是她偷走的沈溪也不信。偏偏她公然穿戴出來，好像有意對沈溪示威一般。

    蘇通讚嘆：「熙兒姑娘為何今日見來，如此明豔動人？來來，坐下來，陪我們先喝杯水酒。」

    熙兒被沈溪目光盯著，回敬了個「你能奈我何」的眼色，這才坐下，身子特別往沈溪這邊靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到她頭上的步搖。

    「蘇公子，您上次給奴家的賞錢，奴家把步搖給贖回來了，奴家這次是特別來謝謝蘇公子的。」

    熙兒的聲音婉轉動聽，帶著嬌媚和慵懶，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。

第239章 射覆

    沈溪沒料到熙兒的這麼有膽色，竟然敢把步搖公然戴出來，雖說這步搖以前屬於她，但現如今是「贓物」。

    若報官的話，回頭自己把事情抖出來，她可能面臨牢獄之災。

    但仔細一想，現在自己既沒證據表明步搖曾屬於自己，也沒證據證實她曾光臨自家院子將其「偷」走，要是她跟某家當鋪的人認識，就說某年某月在當鋪裡典押過步搖，估計還真拿她沒辦法。

    有恃無恐啊……

    「蘇公子，奴家敬您一杯酒。」

    熙兒臉上帶著一股柔情蜜意，一雙深情的眸子望著蘇通，簡直要把蘇通的魂都給勾走了。但在蘇通伸手接酒，順帶想摸摸她小手的時候，熙兒卻巧妙地躲開，臉上露出羞赧之色，將蘇通吊得胃口十足。

    「蘇公子怎能對奴家輕薄無禮呢？」熙兒頭低著，稍稍嗔怪一句，卻不像是在怪責。

    蘇通哈哈笑道：「你看，是我剛才不小心，並不是有意輕薄熙兒姑娘。」

    一個願打一個願挨，沈溪也沒辦法，他只是笑了笑，拿起面前桌幾上的茶杯。

    還沒等他把茶水入口，蘇通道：「熙兒姑娘，不妨你敬沈公子一杯茶，在下聽聞你們之間曾有一點兒小小的誤會，不妨看在下的面子，冰釋前嫌如何？」

    熙兒抿嘴一笑：「奴家哪裡敢跟我們的小案首有什麼誤會呀？卻說他那天來給奴家作畫，奴家銀子不多，沈公子畫得也就不太好，回頭我還要請他到我房裡稍微修改一下呢。」

    一句話，惹來在場眾多士子的豔羨。

    沈溪能去女兒家的閨房作畫，那是何等榮幸？

    關鍵是進閨房不花錢，反而要熙兒出錢，他們不禁想，要是我能進去，那是多麼唯美的畫面……

    鄭謙趕忙追問：「熙兒姑娘。不知沈公子作的畫如何？不妨拿出來一瞧。說不定，我們也可為熙兒姑娘效勞呢？」

    聽說進熙兒閨房作畫，不但不花錢還收錢，連鄭謙這樣不缺錢的公子哥也饒有興致。

    熙兒斂身起來。微微笑道：「鄭公子的好意，奴家心領了。但奴家……畢竟是女兒家，不能輕易讓男子進閨房……」

    鄭謙是聰明人， 這話他一聽就明白了。

    沈溪可以。那是因為沈溪純粹就是個小屁孩，進去什麼都做不了。他鄭謙則不同，以他的年歲，進了女兒家閨房難保不會「胡作非為」。

    蘇通笑道：「鄭兄別多心。看來熙兒姑娘只信我們沈老弟的畫技，有機會可一定要好好見識一番。」

    一句話。就把這件事帶過去了。

    之後，與熙兒一起進來的姑娘過來敬酒陪酒，熙兒則回去撫琴。酒宴在輕鬆的氛圍中進行。

    酒過三巡，蘇通突然感慨：「沈老弟，你文章作得極好，就說上次府學考校，你的文章可被府學教諭抽選為三十篇範文之列，在童生中傳閱，可真讓為兄羨慕啊。」

    雖然沈溪在六月底的月考中發揮不太理想，但也名列前三十，而以汀州府每年錄取秀才大約五十人的數量，也就是說沈溪以這個成績，在明年的院試中就能通過。

    當然，這畢竟只是模擬考試，跟最後的正式考試區別很大，當不得準。

    沈溪顯得很謙虛：「蘇兄太抬舉我了，其實蘇兄的才學遠在我之上，這次不過純屬意外。」

    蘇通笑道：「沈老弟太過自謙，不過光從這次考校中就能瞧出來，明年的院試可是高手輩出啊，若不努力的話，可能明年的院試就要折戟沉沙了。」他的一席話，得到在場眾多士子的贊同。

    本來蘇通自認才學很好，府試考了個第三，偏偏月考時他的文章連前三十名都沒排上，這讓他有些懊惱。

    汀州府以往平均每年府試大約有百人通過，光是長汀縣一地，未考上秀才的童生就有七八百人之眾。

    這些人平日干的事情就是窮經皓首苦苦鑽研八股文，研究府學教諭、訓導和囑託的喜好，有的已經參加月考幾十次，這等「老油條」想不被府學的官員賞識都難，可一到院試，這些人就被打回原形。

    這也是老童生總是怨天尤人的原因。

    我月考回回名列前茅，一到院試，就是不被錄取，這不是考官有意針對我是什麼？

    正說話間，廳門再次打開，卻見碧萱一身淡雅的襦裙，緩緩步入宴客廳，與她一同過來的是臉上堆滿笑容的玉娘。

    「碧萱姑娘來了。」

    碧萱的到來，馬上吸引所有人的目光。

    雖然從姿色上說，碧萱未必比熙兒更加出色，但奈何新人勝舊人，這些士子也都有喜新厭舊的心理，再加上碧萱所表現出來的是娟秀和文雅，身上有股淡淡的拒人於千里之外的清冷，似乎更滿足這些人獵奇的心理……越是冷傲的女人，越激發男人征服的慾望。

    蘇通剛才還跟熙兒眉來眼去，現在見到碧萱，就好像貓聞到魚腥味一樣，頓時將熙兒冷落一邊。

    熙兒琴曲彈完，出奇地沒有得到一句讚賞，當下略帶羞惱地在沈溪和蘇通這一桌前跪坐而下。

    「小女子見過諸位公子。」

    碧萱欠身行個萬福，眉宇之間透出的溫婉與清秀，讓人怦然心動。

    蘇通笑著起身相迎：「碧萱姑娘多禮了，來，過來一同就坐。」

    熙兒在旁邊看著，心裡不是個滋味兒，剛才還被捧著供著的花魁，現在就被人棄如敝履，她哪裡能甘心？當下嘴上嘟噥：「男人都這樣？」

    好像在自言自語，其實以她的聲音，也只有靠她最近，而且沒有把注意力放在碧萱身上的沈溪能聽到。

    沈溪拿起茶杯，喝了口茶，細聲細語：「可不是？」

    一個如同自言自語地問，一個就報以自語般回答。

    沈溪剛出口，熙兒側過頭瞪了沈溪一眼，目光好像在說：「回頭找你算帳。」

    碧萱顯得很拘謹，蘇通想伸手扶她。她往後退了一步。另一邊玉娘迅速擋到了前面，笑顏如花：「蘇公子，碧萱這幾天剛譜了個新曲，想彈奏給諸位聽聽。品鑑一番。」

    蘇通驚訝地問道：「哦？碧萱姑娘還會譜曲？那我們可要好好聽聽才女的琴曲。」

    碧萱再行禮道：「蘇公子抬愛。」

    在玉娘授意之下，碧萱沒有上來陪酒。而是走到另一邊的琴桌後面，蘇通悻悻然坐回原位。

    碧萱開始彈奏她自己譜寫的琴曲，優雅是優雅。但在沈溪聽來，仍舊是靡靡之音。或者是缺少人生閱歷的緣故，她所譜寫的琴曲，讓人聽來總覺得一股子淒涼哀怨的意味。少了些靈動。不過對於蘇通和鄭謙等人來說，這琴曲實在美妙得緊。

    一曲終了。在場之人無不鼓掌叫好，碧萱臉上滿是恭謙之色，並未起身過來。

    蘇通看得有些心癢難耐。側目對玉娘道：「勞玉娘請碧萱姑娘過來飲杯水酒如何？」

    玉娘面帶歉意：「蘇公子見諒，碧萱她今日身子不適，不能飲酒。」

    蘇通不由皺眉，玉娘拿姑娘「身子不適」來搪塞客人不是一次兩次了，他不信這麼巧，回回都能讓他碰上。

    蘇通臉上帶著些微不滿：「哎呀，玉娘，這就是你的不對了。既然碧萱姑娘今日不能陪酒，你還讓她出來，這不是誠心要掃我們的興嗎？」

    「這個……」

    玉娘想了想道，「不妨讓碧萱和熙兒一起，還有在場的姑娘，與在座諸位公子一起玩一些小遊戲，以添諸位公子酒興？」

    蘇通一聽來了興致：「願聞其詳。」

    玉娘道：「射覆？」

    所謂的射覆，就是讓人在木匣或者是扣起來的碗碟裡放一件東西，讓人來猜，設題之人只需要回答是或者不是。若最後誰能射中題目的話，別人就要罰酒一杯，而設題的人則自罰兩杯。

    藏鉤、射覆、行令，集參與性和娛樂性於一身，一直是歷朝歷代酒宴中常備的娛樂項目。射覆講究經驗和頭腦，懂得把握詢問問題的準確性，也有不問問題的，讓眾人自己「起卦」，通過陰陽五行之術來射中題目，寫在手上或者紙上，然後一起開題。

    蘇通聽到要玩射覆，先問過在場之人的意思，這才道：「射覆也無不可，只是碧萱她不能飲酒，總要設一點綵頭才好。」

    玉娘顯然早就有打算，聞言笑道：「這是自然，不妨如此，讓碧萱她來設題，若諸位公子射不中，就自罰酒，若射中的話，就讓碧萱以貼身之物作為回報，如何？」

    聽到玉娘說「貼身之物」，蘇通等人頓時感覺意氣風發。

    女兒家的貼身之物，如同定情信物一般，誰能拿到一兩件，那以後或者就能進碧萱的閨房，共度良宵……

    沈溪卻覺察到，這又是玉娘的行銷手段，說貼身之物，隨便拔個荊釵就是貼身之物，又不是真正的「貼身」。

    這種事情，完全就是個噱頭，卻很容易讓在場士子「想歪」。

    「好。」

    蘇通非常痛快地答應下來，「不過在下也有個小小的要求，不妨讓在場的姑娘同時一起來射覆，由她們分別設題，若被誰射中，那她們也要拿出一件貼身之物相贈，不知如何？」

    熙兒一聽馬上反對：「蘇公子的提議實在太過唐突，奴家可什麼都沒準備呢。」

    一句話，等於是說漏了，她沒準備，也就是碧萱有準備。可能碧萱身上準備了一大堆的「貼身之物」，就等著一晚上慢慢輸。

    玉娘責怪地瞪了熙兒一眼，熙兒馬上住口不言。

    蘇通笑道：「沒準備才夠真實，我們或者還能得到熙兒姑娘的珍藏於身上的一件東西呢。」