[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第二五〇章 君子之論

    賓客基本到齊，人介紹得差不多了，蘇通開始為眾人引介前來的兩位秀才。

    這二人都屬於有為的年輕人，不到二十歲就考上秀才，雖然目前尚不是廩膳生員，一個才剛通過歲試增補為縣學增生，另一人則為縣學附生，但二人卻同時過了科試的選拔，可以參加下一屆的鄉試。

    蘇通請這兩個秀才過來，目的是讓他們給學弟傳授應試經驗。

    像一些考試的環節就不用講，二人講的主要是複習哪些書經，讀哪些文章，尤其是看哪些程文最有裨益。

    文會一開始，只有這二人說話，別人都不搭話，有些書呆子已經匆忙研墨，拿起毛筆作起筆記來，顯然是把這兩個秀才的話當作金科玉律。

    可問題是，院試在考試內容上，跟縣試和府試沒什麼本質不同，要複習的也不過就是四書五經，至於背程文，誰敢保證哪篇程文比別的程文更有可能押中題目？

    沈溪聽了一會兒，甚是無趣，倒是旁邊的吳省瑜面帶笑容饒有興致地聽著。

    等那二人介紹完經驗，吳省瑜不由笑著搖搖頭，輕聲道：「要是真有本事，何至於去年的鄉試碌碌無為？」

    沈溪略微一愣。

    看起來這吳省瑜志向不小，人家二十歲前考中秀才，已是值得誇耀之事，他吳省瑜雖是年少成名，但畢竟還沒中秀才，現在居然就考慮起中舉人的事來了。

    這年頭，想在二十歲之前中舉是非常困難的事，一省下來，分攤到每個府每屆最多不過一二人過關。但聽吳省瑜的口氣，他可以來年順利通過生員考試，翌年馬上可以中舉，十六歲就可成為舉人公一般。

    學長的先進經驗介紹完，後面就是文會所必備的項目，坐而論道。

    但因有這兩個「高年級」的師兄在，在場的一眾童生都有些放不開手腳。無人敢出來開這個頭。

    蘇通正要說話，卻是吳省瑜搶先開口：「在下以為，君子以品德立世，諸位以為如何？」

    在場的人有的已經在偷笑。這麼淺顯的道理，還用論？君子不拿品德立世，難道拿棒槌？

    蘇通笑道：「吳公子說的極是。」

    吳省瑜笑了笑，難得有人搭茬，他也就順著說下去：「在下又聽聞。君子當守禮，這男女授受不親，諸位以為呢？」

    吳省瑜的話鋒轉變得有些快，剛才還在說君子的品德問題，現在說及禮法，還提到「男女授受不親」，這必有下文。連那兩個秀才也好奇地看著吳省瑜，揣測他葫蘆裡賣的到底是什麼藥。

    吳省瑜續道：「若有女落水，君子立於岸，當如何？」

    這下眾人終於知道論點是什麼了。

    見到女人落到水裡。君子應不應該救的問題。

    這是個很深刻的問題。

    其實這問題，在《孟子》中已經論述過，連一代聖人孟子都曾特別作論，探討了一下嫂子溺水，小叔子該不該救的問題。

    「嫂溺，則援之以手乎？嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也。」

    這是孟子的原話。意思是，你嫂子落水之後，你不救就是豺狼，雖然有男女授受不親的道理在裡面。可施加援手，是因為事急從權。

    但自從程朱理學盛行之後，女子貞節大於一切，對這命題也有了不同的看法，尤其是明朝中葉之後，一些思想家所堅持的卻是就算你嫂子落水。也不能救，這才是真正守禮的君子。

    孟子話說得容易，但聖人也沒討論過救完人之後的道德問題，你是把人救上來，人活了，關鍵是女人的名節當如何？

    若是你娘、你媳婦、你女兒，那什麼都好說，可問題是跟你沒有直系血緣關係的人，只要你跟她有身體上的接觸，那以後你們算怎麼回事？

    這就好像老娘和媳婦同時落水應該先救誰的問題一樣，這問題本身就是個偽命題，但在這年頭，為了彰顯禮法，這些問題都要被堂而皇之拿來討論，並且從大德和小節諸多方面給出結論，防止民間出現相類似的事官府無從判決。

    比如先救媳婦還是老娘，官方的基調就是必須要先救娘，這是孝道，是大節，就連媳婦也要明白孝義才是第一位的，若兒子先救媳婦，就會受到道德的批判，甚至會被革除功名，下獄問罪。

    現在吳省瑜的這個問題，更加偏激，一個不認識的女人落水了，你作為一個君子該如何做？

    雖然這問題基本已有現成的答案，但在場之人，卻沒一個開口搭話，救也不是，不救也不是，見死不救那不是君子，可你救了，那就要違背社會道德。

    這不是給自己添堵嗎……

    吳省瑜臉上掛著笑容，如果拿一般的命題來論，在他而言沒什麼意思。就是這種非常特別的問題，才會產生非同一般的反響，也容易論出一些獨特的道理。

    眾人不言，吳省瑜看著蘇通道：「蘇公子以為呢？」

    蘇通面色稍顯尷尬，心裡暗罵吳省瑜出難題，現在和和氣氣搞個文會，大家交流一下學問，你偏要起個這樣令人糾結的命題，這不是誠心與人為難嗎？

    蘇通遲疑道：「在下以為，還是不救吧。」

    「哦？」吳省瑜略微驚訝，「難道蘇公子見死不救？」

    旁邊一個姓韓的士子冷聲道：「並非見死不救，而是不能因小節失大節也。」

    吳省瑜也微微冷笑：「那在閣下心中，何為小節，何為大節？人命難道在君子品德之下？」

    韓姓士子怒道：「聖人言，當捨生而取義，難道君子品德不在人命之上？」

    在場之人擁戴韓姓士子的不在少數，主要這是朝廷為民間定下的基調。看見嫂子落水怎麼辦？先去找哥哥啊，哥哥不在去找侄子。侄子也不在？估計等你跑回來，你嫂子也淹死了，沒你什麼事，可以等著辦喪事了。

    現在是看見陌生女子落水，道理也是一樣的，先去找她的親眷。實在找不到，那就找根竹竿去幫忙試試，如果竹竿搆不著，你還是在岸邊上看著女人淹死才好。不然就算你把人救上來，人家家人也不會感激你，甚至會拿你去送官，或者是被鄉民浸豬籠。

    為什麼別人不救，偏偏你救？這不是有私情是什麼？

    吳省瑜沒有去回答韓姓士子的話。反過頭問沈溪：「沈公子以為呢？」

    所有人突然都安靜下來，他們都想聽聽沈溪的「高論」。

    沈溪如今在汀州府士子當中，已經成為眾矢之的，他的一言一行都可能被人拿來作為攻擊的藉口，照現如今的形勢來說，沈溪應該什麼不說才對，但或者就算什麼都不說，別人也會以此來攻訐他，質疑他的人品。

    沈溪見到吳省瑜臉上似有似無的笑容，心裡感覺一陣噁心。他心想：「這小子不會誠心設套讓我鑽吧？無論我說救或者不救，只要跟本屆考官的意思相違背，那就會成為我品格上的『污點』，足夠考官把我刷下去不給進學的機會。」

    沈溪面色不變，微微笑了笑：「吳公子看來多慮了，在下不會游泳，下水之後肯定會淹死，所以我寧肯去找人來救。」

    「哈哈哈……」

    本來很嚴肅的學術問題，被沈溪說成個笑話一樣，旁邊已經有人忍不住開口大笑。

    吳省瑜臉色略微一滯。這才道：「在下問的是君子所為，是論述，而非讓沈公子真正去實踐。」

    沈溪這下已經確定吳省瑜是在算計他。沈溪心想：「果然人不可貌相，小小年歲。一副平和的外貌，竟有這般陰損之心。」

    沈溪道：「吳公子以為呢？」

    吳省瑜好像早就料到沈溪會這麼問，只是淡然一笑道：「在下想先聽聽沈公子之意。」

    「哦。」

    沈溪點點頭，若有所思道，「在下卻不知，這位落水的女子。是否有婚配？」

    沈溪的問題，不但令吳省瑜錯愕，旁人也帶著不解。便連蘇通都忍不住好奇問道：「沈公子，這有何區別？」

    沈溪正色道：「區別很大。如果仍舊是待字閨中的話，姑娘家怎會輕易出門，還落水？這不合常理。就算真遇到這種事，也該先問問姑娘的意思，喂，你要不要我救，如果姑娘說，要啊要啊。那我救了，應該沒什麼問題，若她覺得名節有損，大不了我納她入門就是。」

    沈溪這番話說得活靈活現，在場的人面面相覷，連剛才反對救人的韓姓士子也忍不住點了點頭，似乎覺得沈溪此言大有道理。

    「那已婚婦人，又當如何？」

    吳省瑜發覺沈溪有些難對付，語風跟著變得尖銳。

    沈溪道：「那我就要先問問她的家眷，到底要不要救。若是連她的家眷也覺得，婦人的名節比性命更重要，我又何必去逞強呢？但若她家眷心急如焚，央求我救，我可能會施加援手。」

    沈溪的話，要麼是有前提假設，要麼是加上「可能」這樣的助詞，分明就是在說，遇到具體的問題，我會視情況而辦，你別想從我口中得到確定的答案。

    吳省瑜聽到之後不由拍手笑道：「高論。不過情急之間，這河岸之上，只有你一人，女子落水，尚且昏厥，無法回你，你無從知曉她婚配與否，當如何？」

    「哦。原來這樣啊。」沈溪似懂非懂點點頭，「在下年幼，不懂得婚配與否的女人，有何區別呢？」

第二五一章 防人之心

    沈溪的話問出口，在場之人忍俊不禁，但又不能笑得太明顯，只好掩嘴偷笑。

    一個十歲的孩子，問另一個十四歲的少年，婚配與否的女子有什麼區別，這是個很深刻的「哲學」問題。

    這問題似乎比剛才那個救不救人的問題更加生動有趣！

    吳省瑜臉色有些發黑，他心想：「你剛才論了半天，什麼未婚配的問事主，婚配的問家人，現在反過頭問我她們有什麼區別，這不是誠心拿我消遣？」

    誠然，沈溪的確有拿這種問題消遣吳省瑜的資格。按理以沈溪的年歲，很難瞭解真正男女之事，這種問題被他問出來，有些童言無忌的意味。

    這也會讓人明白，你吳省瑜年歲再小那也是懂事的少年郎，你拿君子救不救落水女人的問題來考一個十歲孩子，本身就不合適。

    吳省瑜轉念一想：「這小子答非所問，根本是有意轉移話題。」他眉頭一皺，又問了一句：「女子落水，無論婚配與否，都注重名節。在下現在只問，以沈公子對於君子的理解，是否當救？」

    沈溪無奈搖搖頭，這吳省瑜不撞南牆不回頭啊。吳省瑜見沈溪搖頭，追問道：「沈公子選擇不救？」

    沈溪一臉嚴肅：「人命到底至關重要，若見死不救，女子因此而喪命，我想君子會受到良心譴責。即便女子貞節大於性命。但人逢絕境之時，都望人施之以援手。君子者當懷悲天憫人之心，志懷高潔，心無雜念，又談何於女子名節有損？此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？」

    雖然沈溪不想搭理吳省瑜，但既然問題都到了這份兒上了。沈溪也不妨就著問題論一論。

    其實以沈溪後世人的思維。什麼名節禮法都是對於人性的束縛，人命大於天，見死不救非我輩所為。

    但這種話不能明說，得婉轉，現在我所闡述的只是一個道理，而不是我非要怎麼樣，或者是要去說服別人遵從怎樣的準則，至於你怎麼想的我不管，反正在我看來。作為一個君子，只要你心正，就算救人上來也不會對女子名節有損。

    在場許多人剛才都認為女子落水不該救，可聽到沈溪的話後。又點頭覺得有理有據有節。

    尤其當沈溪說「此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉」，語出《孟子•梁惠王上》，同樣是論述嫂子落水小叔子該不該救的孟子，在這裡重新強調了一下「救死」和「禮義」的關係，救人家於危難還怕不徹底，哪裡是顧著用禮法去治理呢？

    這是聖人說的話。可不是我說的，你就算拿此來攻訐我也沒轍，你敢說《孟子》有問題，那你才是真正不想考功名了。

    吳省瑜眉頭深深地皺了起來，他沒料到沈溪居然這麼難對付，小小年歲不但文章作得好，連說話都是這麼滴水不漏，他的計畫似乎要泡湯了。

    旁邊已經有人氣不過吳省瑜問這麼刁鑽的問題，回敬道：「吳公子，剛才你說要聽聽沈公子的意思，現在輪到你來說了，若閣下遇到這種事，當如何？」

    吳省瑜輕輕一嘆：「君子救人，當不避禮法，我想……在下也會救吧。」

    一句話，其實也給他自己帶來些麻煩，不過這個問題已經不重要了，有沈溪剛才一番「高論」在前，他回答得如何已經沒多少人在乎。

    蘇通發覺場面很尷尬，趕緊起身說和：「今日乃是我等文會，當一團祥和之氣才是，諸位何不說一些輕鬆的話題？既然沈公子剛才提及《孟子》，諸位不妨探討一番。」

    後面的話題，相對就輕鬆了許多，沒人再管女子落水救不救，因為這等事形不成定規，正如沈溪所言，女子自己和家人都會有不同的看法，更何況只是一個路過的讀書人？

    吳省瑜雖然好表現自己，但在與沈溪論道之時有一點小挫敗，後面就算別人問及他，他也搖頭沒有參與論述，沈溪那邊更輕省，別人連問都不問他。

    就這樣，一場文會，沈溪跟吳省瑜對桌而坐，偶爾抬頭看一眼對方，立時將視線挪開。

    文會持續了一個多時辰宣佈結束，蘇通親自送客人下樓，卻還是有幾人留下來，都是平日裡跟蘇通要好的，包括鄭謙等人。

    吳省瑜沒有起身離開的打算，沈溪心想：「惹不起我總躲得起，你不走，我走。」當下起身行禮：「蘇兄，今日學堂尚有課，就此告辭。」

    蘇通笑道：「不急不急，我早就跟鄭兄他們說好了，今天我們要過去會會熙兒姑娘，話說，沈老弟你應該還未見過雲柳姑娘吧？這不，碧萱姑娘一走，玉娘少了個招牌，我好說歹說，玉娘終於同意讓雲柳姑娘出來見客。」

    沈溪心想：「怎麼又是去教坊司？你們幾個公子哥進去之後有吃有看還有玩，可憐我尚且是個孩童，身體還沒長成，去了只能在旁邊活受罪，就算上次進了碧萱的閨房什麼事也做不了。」

    吳省瑜側目看向沈溪：「沈公子，在下聽蘇公子言，你善於射覆，不知可否較量一二？」

    沈溪笑道：「在下那點兒射覆的本事，稀鬆平常的很，最多只能算是瞎矇。」

    蘇通在旁邊哈哈一笑：「沈老弟，你這話為兄就不愛聽了，你瞎矇都能蒙對，我們就算苦思冥想也不得，這不是說我們沒你有本事？」

    雖然蘇通並非完人，但他在為人處事上很大度，這也是他朋友多的原因。沈溪道：「時間才剛中午，就算去的話，我也該回去吃過飯，溫書之後，等日落黃昏……」嘴上這麼說，心裡卻想：「等回到家，還想讓我出來？」

    本來去教坊司那邊時間早不合適，蘇通卻道：「無妨無妨，今日我們把玉娘手底下的幾個姑娘邀請出來，僱請了大船，去河上吃吃酒聽聽曲，豈不是很愜意？話說我們上次遊船河，還沒有盡興呢。」

    教坊司的女人，通常都要在小門裡等客人，不能踏出教坊司一步。沈溪心說這蘇通也是神通廣大，居然能說動玉娘答應讓教坊司的姑娘出來。

    鄭謙在另一邊催促：「走了走了，再不去的話，估計玉娘和雲柳姑娘她們等得急了。」

    蘇通怕沈溪真的要回去，直接過來拉著沈溪一起走。

    到樓下時，蘇通低聲對沈溪叮囑：「沈老弟，你已經錯過一次機會，這次若再遇到姑娘邀請進房的好事，一定要想著為兄。今日裡你見到熙兒姑娘，記得跟她說和一下，這些天她都沒出來見客，似乎還在生你的氣。」

    沈溪笑了笑，未置可否。

    吳省瑜忽然問道：「蘇公子，今日船上的宴席，幾時結束？」

    蘇通這才過去跟吳省瑜搭話：「吳公子難道急著回清流縣……」

    沈溪沒有去管別人，大冬天的遊船河的確不像話，但出來走走總比悶在家裡好，這一年的冬天算是個暖冬，至少大的寒潮還沒到來，福建之地山野之間仍舊依稀可見綠色。

    一行十幾人，一路說笑到了碼頭。

    往常年的冬天，碼頭是一年裡最忙碌的，但今年這個時候卻一片冷清，運貨的船隻稀疏幾條。

    這是商會生意最不景氣的一年，主要是夏天那場水災鬧的，往年秋收之後，臨新年之前，各家各戶都會採辦年貨，汀州府商賈會趁機大賺一筆。可今年冬天，百姓手頭拮据，有的還要靠官府賑濟過活，吃野菜和樹根無可避免，更別說有錢來城裡採辦年貨了。

    但這似乎並不會影響到蘇通這樣士紳家庭的生活，土地租出去，無論如何租稅是能收上來的，百姓就算自己沒活路了，地租該交還是得交。

    地主發善心，可能會讓拖延一段時間，或者是讓下面佃戶家裡的兒子、女兒到家裡來做工抵債，反正吃虧的不是地主只能是老百姓。

    像蘇家這樣的大家族，通常都會有不少積蓄，蘇通雖然沒有大手大腳花錢的習慣，出手依然很闊綽，這使得汀州府的讀書人都想與他有交情，如此就算跟著蘇通出來走走，也能省幾頓飯錢，而且吃得好玩得好。

    碼頭上冷清，老遠就能看到一艘很大的官船停靠在河岸上，不過並非是上次遊船河見過的那艘。

    蘇通老遠就指了指船，得意地道：「今天我們坐官船出遊。」

    說話間，遠處過來幾頂小轎，一看就知道是教坊司的姑娘來了，蘇通趕緊過去迎接。

    沈溪四下尋摸一番，終於在碼頭角落處見到老許頭縮著手蹲在那兒，繼續裝他的瞎子等待顧客上去求卦問卜，或者是天氣冷的緣故，他連話也懶得喊了，這等天氣之下，就算在碼頭蹲一天估計也不會有什麼客人。

    沈溪看了不由心生淒涼之感。

    其實老許頭這樣的人，屬於這時代不得志讀書人的典型。

    花甲之年，沒有土地田產傍身，又沒有功名不可能去學塾蒙學，要養家餬口實在太難。

    或者哪年冬天太冷，老許頭在哪個犄角旮旯凍死也不會有人知曉，就算被人發現，他的屍體也僅僅是被人抬到亂葬崗，連掩埋都省了，直接暴屍荒野。

    一個讀書人，一輩子下來只能混這麼個悽慘的下場。

第二五二章 小心眼的花魁

    蘇通這次遊船河的排場很大，不但邀請了十二名士子，還請了教坊司七個姑娘，其中就包括如今教坊司裡的頭牌雲柳和熙兒。

    至於別的女子，姿色也都是上佳之選，這些女子從小轎上下來，立在河岸上，為碼頭增色不少。

    就連一直裝瞎的老許頭，也忍不住往官船這邊偷瞧。

    沈溪跟著蘇通一起上船，四處看了一眼，官船的確要比普通民船大許多，船艙內有桌椅，還特別區分了外廳和臥房，外廳中就算一次進去二三十人，也不顯得擁擠。

    士子們圍坐三桌，沈溪與蘇通、鄭謙、吳省瑜同桌，而請來的幾名姑娘卻沒有安排座位。沈溪打量雲柳一番，只見她肌膚如雪，眉目如畫，十足的美人胚子，尤其身上有一種冷傲高貴的氣質，越發確定這就是當日他與沈永卓在教坊司二樓見到的姑娘。

    「雲柳姑娘，請坐。」

    蘇通對雲柳就好像蜜蜂見到花粉一樣，臉上滿是熱情，他請雲柳同桌而坐，熙兒被冷落在了一旁。

    船艙裡的桌子都是圓桌，因為船在河上搖盪起伏，桌子有棱有角的話很容易磕著碰著，圓桌也能圍坐更多的人。

    蘇通跟沈溪坐了個比鄰，他讓雲柳姑娘在主桌坐下，正好位於沈溪和蘇通之間。

    與教坊司的姑娘身上都帶著脂粉香氣不同，這雲柳身上只有一股清淡的書香氣息。倒顯出她的品味高雅。

    等把雲柳安頓好，蘇通才安排別的姑娘落座。

    熙兒臉上有些異色：「奴家出來前。玉娘特別叮囑，要早些回去。蘇公子，奴家看……還是不要坐了，這地方……太擠。」

    蘇通哈哈笑道：「擠擠好啊，擠擠不是更熱鬧嗎？」

    沈溪嘟噥道：「擠擠更容易懷孕。」

    沈溪說話連喉嚨都沒動，只是嘴唇翕動隨口打趣。雲柳卻好像聽到什麼。側目望向他抿嘴一笑，現出幾分嬌豔。

    沈溪不確定她為何要對自己笑，但想到熙兒是個千里耳，這教坊司內又「臥虎藏龍」，他便留了個心眼兒，打定主意以後不能胡亂說話，哪怕是腹誹。

    熙兒有些不太情願地坐到主桌前，卻是坐在吳省瑜和鄭謙之間。

    鄭謙見美人在側，忍不住想動手動腳。而吳省瑜則顯得有些拘謹，他雖比沈溪年長幾歲，但在男女之事上應該還未涉及，更不懂如何跟風月女子交流。

    「這位小公子。看起來很英俊嘛。」熙兒好像有意逗弄吳省瑜，其實她也不比吳省瑜大幾歲，「英俊瀟灑，長大之後一定是個文采風流的公子哥，不像某些人尖嘴猴腮，半分貴氣都沒有。」

    說完冷冷瞥了沈溪一眼，她口中尖嘴猴腮的某些人。不用說指的就是沈溪。

    沈溪心想：「這是有多苦大仇深？我不就射覆贏了你而沒有進你的房間嗎，至於記仇幾個月？感情你們教坊司的女人生意這麼差，每天無所事事就光唸叨那點兒舊仇？」

    吳省瑜臉色很不自然，對熙兒拱拱手道：「在下……吳省瑜，見過姑娘。」

    熙兒臉上掛著嫵媚的笑容，就好像姐姐看弟弟，一下子看對眼了：「吳省瑜？好名字，好名字啊，奴家熙兒，以後還要請吳公子多多照顧。」說著起來欠身一禮，嫵媚動人，令吳省瑜臉刷地一下紅了。

    沈溪心想：「你跟我論什麼女子落水君子救不救，原來你自己也是個『初哥』。」再一想，這吳家怎麼說也是官宦之後，家教甚嚴，吳省瑜又是庶子，在做學問上，期待出人頭地，再加上年歲小，沒有跟女人相處的經驗也在情理之中。

    蘇通卻笑道：「看來熙兒對吳公子很有好感啊，倒是讓在下心裡吃味。不過還是要給熙兒姑娘隆重介紹一下，這位吳公子的祖父就是我們汀州府之前的吳知府，如今吳知府已高昇山西布政使，吳公子乃是出自官宦世家。」

    熙兒掩口稍稍驚訝：「怪不得奴家覺得吳公子氣質與眾不同呢，原來出身這麼高貴。不像某些人……」

    雖然話說了一半，但沈溪已經聽明白，又是諷刺他，整句話應該是「不像某些人出身寒微」。熙兒明顯是在跟沈溪置氣，她說什麼，都帶著刺。

    吳省瑜卻不知道熙兒只是拿他當槍使，人坐在那兒，想保持正襟危坐，但通紅的臉頰已經出賣了他，說明他內心很害羞和緊張。

    蘇通開始為眾人添茶，張羅道：「來來來，喝茶喝茶。船已經出了渡口，正往城外去，今日天高氣爽，我已讓船家去後艙準備酒水，今日我等不醉不歸。」

    熙兒一臉楚楚可憐：「蘇公子莫不是有什麼壞心眼兒？想把奴家和幾個姐妹灌醉，那時我們就回不去了。」

    蘇通笑道：「在下豈是那種不知分寸之人？轎子還在碼頭等著，就等船回去，你們乘轎子離開，不會耽誤事情。當然，若熙兒想留下來……也不是不可以。」

    熙兒啐了一口：「呸，蘇公子果真安著壞心。」

    因為熙兒的嫵媚和知情識趣，船艙裡始終瀰漫著一種輕鬆的氛圍。

    很快酒水盛在酒壺裡送上來，在場的姑娘挨個為身旁的士子添酒，就在雲柳給蘇通添完酒要給沈溪倒酒之際，蘇通突然想起什麼，笑著阻止：「沈老弟年歲小，家人特別交待不能沾酒水，至於吳公子，也喝茶好了。」

    吳省瑜卻搖頭：「不用。」說話間側目看了眼正拿著酒壺貼過去的熙兒，面色更紅。

    蘇通稍微錯愕。他並不太清楚吳省瑜是否有飲酒的經歷，但既然是吳省瑜自己要求喝酒。他也就不出手阻攔，擺擺手示意讓熙兒添酒。

    熙兒美滋滋道：「吳公子氣度不凡，是頂天立地的男兒郎，不像某些人，小小年歲就學著人家出來尋花問柳，卻只能以茶代酒。」

    沈溪笑道：「聽熙兒姑娘的意思。姑娘就是花柳。由在下來尋了？」

    熙兒目光突然變冷，怒視沈溪，險些忍不住呵斥出口，但被雲柳白了一眼，熙兒強忍怒火，憤然將酒壺放回桌上。

    蘇通見場面有些尷尬，不由笑著說和：「熙兒姑娘以前可有上過船？」

    「嗯。蘇公子有事？」熙兒臉色仍舊沒好轉。

    「沒事，只是提醒熙兒姑娘留意一下，這船上的東西。跟平常我們所用的都有所不同，就說這酒壺，你看底座很寬，這樣就算船隻搖搖晃晃。酒壺也只會在桌面上滑動，而不會倒下。這桌面周圍都是有圍板的，也是不至於令桌上之物滑落在地。」

    都是淺顯的道理，旁邊卻馬上有人恭維：「還是蘇公子觀察仔細。」

    蘇通笑道：「經常出來遊船河，這些小的細節我順帶留意了下。今日難得諸位公子，還有各位姑娘聚在一起，我們玩個小遊戲如何？」

    熙兒微微撅嘴：「不會又是射覆吧？奴家……上次輸得可是很慘呢。」

    說著瞪了沈溪一眼。好像在說，有這麼個能掐會算的主，玩射覆根本不公平，無論是誰都要輸給他。

    雲柳也開口道：「蘇公子見諒，熙兒妹妹自從上次射覆輸過之後，一直悶悶不樂，不如……換別的遊戲？」

    一句話，就說明雲柳不是那種沉默寡言不善言辭的女子。

    沈溪在上船的時候就有留意，玉娘不在，好像事事都是熙兒張羅，但其實熙兒也是根據雲柳的意思辦事，這雲柳應該是玉娘培養的「接班人」，首先要通過一些行銷手段，把雲柳的身價捧起來，再讓她逐漸學會如何處置教坊司的事情，這次帶眾姑娘出來，可能就是玉娘對雲柳的一次歷練。

    蘇通臉色略顯尷尬，他想：「姓吳的給我銀子，讓我設宴請沈老弟出來，就是想試試沈老弟堪輿玄空的本事有多強，可雲柳和熙兒都不想玩射覆，又當如何？」

    原來今日的宴會，雖然組織者是蘇通，但背後的出資人卻是吳省瑜，吳省瑜也是通過與蘇通的書信來往，得知沈溪射覆上的本事，以吳省瑜的機智，他不信沈溪真的會堪輿玄空之術，所以才想找個機會試試沈溪。

    蘇通到底是才思敏捷之人，他腦中靈光一閃，道：「有了，既然熙兒姑娘不想玩射覆，那我們今日藏鉤如何？」

    藏鉤的遊戲，出自漢武帝妃子鉤弋夫人手中藏鉤的典故，話說鉤弋夫人本為平民女子，生得貌美，但手卻蜷在一起不能伸開，漢武帝得知，親自去看，結果鉤弋夫人的手便能張開，手握一鉤，時人女子爭相模仿，後人以此設藏鉤遊戲。

    藏鉤遊戲的玩法，跟殺人遊戲有些類似，但相對簡單，就是把與宴之人，分成兩隊，把一個小鉤或者小物件藏在某人手中，讓對方來猜，誰先猜對敵方鉤子所藏之手，就當贏，輸的一方要罰酒。

    熙兒聽到仍舊是猜東西的遊戲，稍稍嗔道：「藏鉤有何好玩的？」

    蘇通笑道：「若是一般的藏鉤，必然無甚趣味。不妨我們改一下，在座的姑娘，每人藏一件東西在身上，或者在手裡，或者於身上別處，讓在座的公子來猜，若猜對的話，就勞煩姑娘坐在這位公子的腿上，為他斟一杯酒，親自送到嘴邊，不知如何？」

第二五三章 比比誰無賴

    蘇通有參加風月酒宴的豐富經驗，懂得用怎樣的方法去吃女人的豆腐，又不會讓姑娘家覺得他很唐突。

    他之所以如此提議，也是充分考慮過的，既能完成吳省瑜的交待，試試沈溪算卦的本事，又能讓他趁機撈點兒便宜，他所提議的藏鉤可比射覆簡單多了，他就不信姑娘家能把東**出花樣來。

    雲柳有些為難：「蘇公子，藏鉤的提議是好，只是這綵頭……怕是不妥吧，畢竟我等是女兒家。」

    蘇通提議如此玩法，主要原因還是因為雲柳。

    這豔蓋群芳的雲柳，在教坊司內屬於油鹽不進的，就算是高崇和雷武這些人，都沒在她身上討得便宜，現在他想充分利用這個藏鉤遊戲，趁機得點甜頭。

    但在場的士子一個個卻都很擁戴蘇通的提議，明擺著的事，就算熙兒和雲柳兩個「頭牌花魁」要讓給蘇通和鄭謙，他們也可以通過猜中別的姑娘藏鉤的位置而來個溫香滿懷，何樂而不為？

    蘇通笑道：「雲柳姑娘，你看這大家興致高漲，你就不好拂了我等面子吧？」

    雲柳很是為難，這也算是玉娘第一次讓她作為教坊司當家人的身份出來做事，有考驗她的意思，本來身為教坊司的女子，就會遇到客人很多刁難，偶爾配合是可以的，但現在蘇通的提議令她覺得實在是有些過分，心裡不能接受。

    熙兒此時卻笑著走過來，湊到雲柳耳邊低語兩句後，抬頭笑道：「蘇公子提議甚好，姐姐還是不要推辭了。玉娘也說過，要我們出來後不要得罪蘇公子……姐姐以為呢？」

    雲柳想了想，才點點頭。

    沈溪心想：「這熙兒給雲柳灌了什麼迷藥。還是有何不敗的法門，有恃無恐？」

    熙兒又看著蘇公子道：「這裡已是城外，又在河中央。想去找木鉤怕是來不及，卻不知藏何物呢？」

    蘇通略微沉思後道：「那就銅錢吧。簡單實用，個頭也不大，無論是藏在手裡或者衣服裡，都不會很明顯。如何？」

    熙兒一聽更覺得意，點頭道：「就聽蘇公子的，一會兒……可一定要讓著奴家哦。」

    蘇通笑道：「那是當然。」

    蘇通身上沒帶銅板，只好讓同行的人拿出幾個銅板來，分給在場的七個姑娘。連雲柳手上也有一枚。

    沈溪看得出雲柳還是有些躊躇，她顯然不接受坐在男人懷敬酒的提議，但似乎剛才熙兒在她耳邊說的話，對她有很大的影響。

    熙兒道：「這藏物，總要到裡間的臥房裡，不然奴家大庭廣眾之下藏於身上……總是羞羞答答。」

    蘇通心想：「我若讓她們就在這外面藏，她們最多是藏在手裡或者是袖子裡，沒甚趣味，若讓她們進裡面，說不定她們為了怕輸。會藏在一些『特別』的地方，那才有趣。」

    想到這兒，蘇通點頭道：「那就請諸位姑娘到裡艙準備。」

    熙兒淺淺一笑。過來扶著雲柳往裡面去了，這時候，蘇通卻在拚命給沈溪打眼色，意思很明顯，一會兒你知道藏在哪兒別說，先告訴我，讓我來猜。

    至於吳省瑜，他之前還因為熙兒的「調戲」有些拘謹，眼下熙兒離開。他神色頓時恢復正常，神采中帶著一股自信。

    沈溪心想。這小子勝負欲很強啊，一會兒乾脆就讓他得了。兩邊不得罪。

    不多時，七個姑娘從裡面魚貫而出，她們手都緊緊握著，意思是除了藏在身上，也可能捏在手裡，等她們在一邊排列好，雲柳的臉色最不自然，反倒是熙兒在那兒暗自得意。

    沈溪從之前跟熙兒玩射覆時，她第一次藏一根頭髮，第二次耍花招什麼都不藏，說明這是個有心機喜歡耍小聰明的女孩子。

    鄭謙見眾女子都站好，有些為難道：「蘇兄，你看我們人多，而她們人少，這……不夠分啊。」

    蘇通笑道：「點名猜就好，誰想找哪位姑娘過來敬酒，就直接猜這位姑娘的銅錢藏在何處。」

    熙兒卻不滿道：「我們姑娘家身上本來就沒多少地方藏東西，若幾位公子幾輪猜下來，我們必定會輸。所以，每輪每位公子只能猜一次，若猜不中，我們回去換地方藏了又再進行。」

    蘇通點頭：「熙兒姑娘說的也是，誰先來？」

    一問到誰先來的問題，所有人目光自然落在沈溪身上，因為就算上次沒去教坊司的，事後也聽說沈溪的「神蹟」，連射覆都能一射一個准，現在只是藏物，那豈非更加容易？

    但此時的沈溪就好像不知道已經開始遊戲一樣，依然悠閒地喝著茶看著艙外的風光，偶爾作沉思狀，似乎與其全然無關一般。

    沈溪不出手，別的士子按捺不住開始猜，他們本著的原則，熙兒和雲柳那邊是不能「染指」的，要留給主桌上的人去猜，他們只需要猜剩下五個姑娘中看中意的就可以了。

    在場的女子中，並非人人都像熙兒那麼喜歡耍小心眼，別的女子也不可能有熙兒和雲柳那麼好的姿色，她們在這場遊戲中完全處於被動的地位。她們把銅錢藏的位置，都很淺顯，有的甚至直接拽在手裡。

    一輪下來，只有主桌的幾人沒猜，除了熙兒和雲柳之外的五個姑娘中，只有一個沒過去敬酒，這姑娘的雙手都攤開了，而且懷裡、袖子、腰上、後襟等容易藏的部位都已經猜過了，只留下繡花鞋這麼個明顯的部位，只要誰一猜就能中。

    蘇通沉吟一番，道：「在下獻醜。」

    他走上前，並沒有佔唾手可得的便宜，而是在花魁雲柳的身周轉了轉……以他的想法，雲柳肯定不會把銅板放在簡單的地方，他看了看雲柳的頭髮道：「莫非，雲柳姑娘藏在鬢髮之中？」

    雲柳輕輕搖了搖頭。

    蘇通嘆了口氣，帶著慚愧的笑容：「在下不善於藏鉤。鄭兄，你來試試。」

    鄭謙的目標同樣是雲柳，因為他想幫蘇通「玉成好事」。最後他選擇了雲柳的左手，雲柳左手打開。裡面仍舊是空空如也。

    「看來只有沈老弟能解我二人之困窘……」

    蘇通馬上想到尚有沈溪這個幫手，轉過頭來，才想起旁邊還有個吳省瑜，「吳公子，你也可試試。」

    吳省瑜卻對沈溪作出「請」的手勢，意思是讓沈溪來。

    沈溪沒有說話，直視熙兒和雲柳的神色，熙兒毫不客氣回瞪他。但雲柳與他目光相觸之後，馬上有迴避躲閃之意。

    從這點上，沈溪可以判斷，雲柳心中有愧疚。也就是說，熙兒剛才在雲柳耳邊說的，應該是個玩巧妙花活的「小伎倆」。

    要說女子身上能藏東西的地方不少，而且有的地方根本就不能讓陌生男子去「找」，但沈溪相信以雲柳的拘謹，絕對不會去藏在一些特別私密的地方。

    沈溪道：「還是讓吳公子先來。」

    熙兒聽到後面帶不屑，把頭撇過去。嘴上嘟噥一句：「就知道是個沒膽鬼。」

    吳省瑜正色道：「在下猜不出，請沈公子一試。」

    他的坦誠，卻是沈溪沒有預料到的。由此可見，就算吳省瑜勝負欲很強，但也並不會刻意逞能，這是個能始終保持理智之人。

    有膽識謀略，且能保持冷靜，這些都是做大事必備的條件，本來這需要人生大量的閱歷積累沉澱，但卻出現在十四歲的少年身上，沈溪暗中一嘆。

    沈溪也學著別的士子一樣。走上前，但他的目標不是雲柳。沈溪看著熙兒的頭髮道：「我猜。熙兒姑娘應該是藏在這裡了。」

    熙兒臉上立時露出得意笑容：「你猜錯了。」

    沈溪伸手去「拿」熙兒頭上的銅錢，熙兒微微驚訝了一下。正要躲開，卻見沈溪往她耳邊一伸，等手回去時，兩根手指間已經多了一枚銅錢。

    熙兒自問眼神好，絕對不會看走眼，沈溪把手伸過來時手上明明是沒有銅錢的，偏偏手撤回時就有了銅錢，連她自己都帶著幾分不自信，手自然往腰間去摸，這一摸反倒露餡兒了。

    沈溪笑道：「莫非熙兒姑娘在腰間還藏有一枚？」

    熙兒頓時變得極為緊張，語氣有些滯緩：「你……你胡說，你手上，不是我的銅錢。」

    說著，她把自己腰間別著的一枚銅錢拿出來，「我的是藏在這兒。」

    沈溪卻知道，熙兒身上絕不止藏著這一枚銅錢。

    無論是射覆還是藏鉤，都有個約定俗成的結尾，就是若所有人都猜不中，是需要揭盅揭曉答案的，所以熙兒不能不往身上藏。但除非是在手裡或者是袖子這些顯眼的位置，若藏在別處，別人是不可能用手去印證的，只能由她自己來回答是或者不是，別人也不怕她耍賴，因為最後總要揭曉答案。

    可畢竟藏的是銅錢，這種東西滿大街都是，熙兒身上可能也有。她可以隨便拿出幾枚來，藏在身上不同的地方，只要她在別人猜的時候，一口咬定沒有，等事後再找別人沒猜過的地方，拿出一枚銅錢就可以了。

    但她沒想到，沈溪居然變被動為主動，上來就這麼在她頭髮裡「找」出一枚銅錢。但頭髮畢竟是顯眼的位置，熙兒再笨也不會把銅錢藏在頭髮裡，她心裡覺得很憋屈，我耍心眼兒以為必勝，你卻跑來跟我耍小聰明？

    沈溪笑道：「在下這枚銅錢，也是從熙兒姑娘身上找到的，莫非姑娘身上還藏著不少銅錢？真是稀奇。」

    熙兒面色憋得通紅。

    雖然沈溪用了一枚銅錢來陷害她，但沈溪的話卻實實在在，她的確是在身上藏了不少銅錢準備耍賴。

    一個存心想耍賴的人，卻被別人耍賴了，她怎會甘心？

    蘇通走過來打圓場：「這事好生怪異，我們剛才見沈老弟伸手過去時，確實沒拿銅錢，難道真的是熙兒姑娘記錯了？」

    「你們……你們冤枉我。」熙兒雙拳攥的緊緊的，隱隱有打人的趨勢。(未完待續)

第二五四章 藏鉤

    就在熙兒怒不可遏的時候，還是雲柳過來，一把按住她的肩膀道：「好了，妹妹，不過是一次遊戲，沈公子猜對了，你過去敬杯酒就是了。」

    熙兒咬牙道：「聽姐姐的意思，我被他誣陷，還要忍著？」

    也是熙兒真怒了，不復記得裝溫柔嫵媚，說話的口吻好像個生氣的刺蝟，哪裡有玉娘苦心調教出來的教坊司頭牌花魁的溫柔嫵媚模樣？

    蘇通見情況不對，連忙說道：「沈老弟，你手上有一枚銅錢，可熙兒姑娘腰間也確有一枚，誰也不知道哪枚是對的，不妨重新來過？」

    「是啊，你有本事證明你那枚真的是剛才我所藏的，否則……奴家可不依。」熙兒突然想到耍賴的藉口，心情莫名好轉，明擺著的事，你說你那枚是真的，我說自己這枚還是真的呢。要耍賴，彼此彼此。

    沈溪笑道：「那我若證明自己這枚是真的，又當如何？」

    熙兒這下自信了許多，她心想：「我自己都忘了身上這麼多枚哪枚是真的，你有什麼辦法能證明？」

    她微微冷笑道：「若你能證明的話，聽憑你處置。無論上刀山下火海……又或者閨房作陪，全憑你說了算。」

    沈溪心說，只要姑奶奶你別總針對我就好。但我若真「證明」，她肯定更加嫉恨我，但也會防著我，以後不會再輕易來找茬。

    想到這裡，沈溪微笑點點頭：「既然如此，就勞煩藍公子將剛才分發給七位姑娘的銅錢拿來一觀。」

    在場所有人都覺得驚訝，銅錢都大同小異，這其中還有什麼問題不成？等姓藍的士子把荷包拿出來，把銅錢全都放在桌上。卻正是光背無紋的小平錢「宣德通寶」，與沈溪手上的銅錢款式一模一樣。

    明朝自宣德九年鑄「宣德通寶」，到弘治十六年間鑄「弘治通寶」。中間共有六十八年未行鑄幣，但因明朝中葉大明寶鈔貶值嚴重。

    民間鑄幣仍舊不絕。而熙兒手中的銅幣，正是民間所鑄的「洪武通寶」，在成色上與官本樣的「宣德通寶」有一些差距。

    「諸位相信誰手中才是真的了吧？」

    沈溪笑著把自己手上的「宣德通寶」放在桌上，別人對比一下，雖然不能證明沈溪的就一定是真的，但可以確定熙兒手上拿的一定是假的。

    熙兒看了看自己手上的銅幣，因為她很少有機會出門，花錢又不謹慎。她從來沒留意過銅錢式樣的問題，這次她耍賴，只是從同行姐妹的錢袋裡隨意借了幾枚銅錢過來，往身上一塞便了，她哪裡還管是什麼錢，只要一會兒拿出來，能應付過去就行了。

    現在沈溪卻利用這點，讓她吃了癟，現在她想不承認自己作假都不行。

    在場士子盡皆譁然，這沈溪不但能掐會算。連眼力勁都很好，居然能發現如此細微的枝節，證明熙兒耍賴。

    熙兒臉色頓時漲得通紅。被人打量著，她寧可找個地縫鑽進去。

    其中最驚訝的當屬吳省瑜。

    最開始時，吳省瑜沒把事情想明白，可回頭他就恍然大悟。熙兒讓別人去猜，無論怎麼猜也是不可能猜對的，因為她耍了花招，沈溪不但能一眼辨明，還使出計謀令熙兒有口難辯。連他自己都是事後猜想明白事情原委，卻想不出什麼好辦法來拆穿熙兒。

    蘇通笑道：「沈老弟不但精於堪輿玄空之術。眼神還好。熙兒姑娘，這下服氣了吧？」

    熙兒辯解道：「奴家……奴家一定是把懷裡私藏的銅錢弄錯了。奴家接受懲罰。」

    嘴上這麼說，心裡卻在打鼓。她剛才把話說得太滿了，說是只要沈溪能證明自己的銅錢是真的，她就任由沈溪處置。她心裡想的是，就算這小子再無禮，也不能把我怎麼樣吧？

    眾人都看著沈溪，想聽他會提出怎樣過分的要求。

    沈溪只是淡然道：「那就遵照之前的約定，請熙兒姑娘敬杯茶給在下就好。以後，我們井水不犯河水。」

    熙兒心想：「你想讓我犯你我還懶得理會你呢？」心中不由又憤憤然，想針鋒相對回擊兩句，另一邊的雲柳卻對她使個眼色搖搖頭，她這才悻悻作罷。

    「奴家敬沈公子就是。」

    眾人有些掃興回到自己座位上，看著沈溪這邊，見熙兒已經緩步上前，心中別提有多嫉妒了。

    能讓熙兒這樣嫵媚多情的女子坐在懷裡敬茶，是多麼美妙之事，偏偏有此殊榮的是個小屁孩，他能做什麼？

    熙兒來到沈溪跟前，猶豫了一下，才緩緩矮下身子，在沈溪的腿上坐了下來，就在她準備倒茶時，沈溪突然伸出手攬住她的纖腰，熙兒登時整個身子都僵直了。

    熙兒被眾人看著，不能發作，只好強忍著，拿起茶壺把茶水倒了，正要轉身把茶水送到沈溪面前，正好船隻遇到一點兒風浪搖晃了幾下，熙兒身子一個不穩往後傾，整個人栽進沈溪懷中。

    「你……」

    熙兒感覺那雙噁心的手已經把她抱得緊緊的，心裡又羞又氣，但再一想，我跟個孩子置什麼氣啊，他不就抱抱我？又不能做壞事，由著他就是了。

    儘管這般開解自己，她心中仍舊憤憤不平，轉過身來，把茶水送到沈溪面前：「沈公子，奴家敬您。」

    臉上擺出柔媚和孱弱的神色，好像美人在情郎懷中嬌嗔。

    此時的沈溪，感受著熙兒身體的「僵硬」，心中驚訝無比。他初時把手伸過去，只是想稍微教訓一下熙兒，觸手卻是*的東西，他才知道熙兒的腰間裹著很厚的裹腰。

    他還不太確定熙兒的裹腰是作何作用，但之後在船隻晃蕩時，沈溪趁機抱她緊一些時，無意中在脂粉香氣中聞到一股草藥味，這也解釋了為何熙兒今日身上會濃妝豔抹，可能就是熙兒想壓制這股藥味。

    熙兒有外傷？

    沈溪聯想到之前蘇通所說，熙兒已經許久沒出來陪客，可能是因為受傷的緣故，若是一般的膏藥味道，那也沒什麼，教坊司女子容易跌打扭傷，可問題是熙兒身上的藥味，正是出自陸氏藥鋪藥廠所配製的傷藥。

    沈溪心中警覺，因為這熙兒的確是「大有來頭」，之前不過是畫畫得了她的首飾，之後藥鋪和沈家就遭竊，他可能還中了迷香。沈溪之前料想，可能是熙兒找人做的，現在想來，莫非出手的就是熙兒本人？

    「謝熙兒姑娘。」沈溪把茶水接過來，一飲而下。

    帶著疑慮，沈溪喝過茶水，這才鬆開抱著熙兒的手，方便她起身。

    雖然熙兒身上有傷藥的味道，但似乎並無大礙，她起身行走也不見任何異常，沈溪打量熙兒的一舉一動，很快發覺，熙兒在稍微欠身時，眉角之間還是有些微變化，這說明，熙兒的傷在腰間，就是纏著厚重裹腰的地方。

    之後繼續玩藏鉤的遊戲，不再是讓幾個姑娘來藏，而是正統的分曹藏鉤，雙方對猜。姑娘也會加入進來，但並不會溫香滿懷，猜錯了添酒罰酒，跟一般的藏鉤並無區別。

    就這麼過了兩個時辰，已經是日落西山，遊船才回到汀州府碼頭。

    轎子已經在碼頭等了些時候，姑娘們都喝得有些醉眼迷離，相扶著走下船板，準備上轎離開。

    熙兒被風一吹，臉色有些漲紅，此時沈溪跟在她身後下船，二人前後腳，沈溪突然提醒道：「減一味三七，或者藥性輕一些，晚上不會被疼醒。有傷少出門……」

    熙兒迷惑地看著沈溪：「你說什麼？」

    沈溪笑道：「哦，我剛在對吳公子說藥性和藥理，沒想到被熙兒姑娘聽到。」

    熙兒又惡狠狠瞪了沈溪一眼。

    等下了船，她還沒上轎子，卻是教坊司那邊過來輛馬車。原來玉娘久等姑娘不歸，怕有什麼事，便讓知客駕車來接人，但主要接的是熙兒和雲柳兩個「頭牌」，別的姑娘仍舊是乘轎而回。

    回去的馬車上，熙兒把外裳解開，連裹腰也鬆開，露出裡面的傷患之處。

    雲柳埋怨道：「知道自個兒受傷還非要出來，又喝了那麼多酒。」

    熙兒撅著嘴道：「姐姐就會責怪人，是玉娘說的嘛，總不出面，別人肯定會懷疑，再說受傷這麼久，難得出來走走，總比悶在家裡好。都怪那臭小子，非要跟我過不去，我就不明白他怎麼那麼厲害……」

    雲柳幫熙兒把傷藥敷完，一邊去拿藥帖，一邊道：「其實沈公子根本不是能掐會算，只是人生閱歷比你多，懂的比你多而已。你卻偏偏要跟人逞強。」

    「他一個小孩子，能有什麼閱歷，姐姐真是長他人志氣。」

    見雲柳把傷藥藥帖拿過來，熙兒突然提了一句，「那小子在我下船的時候突然說，別用什麼三七，還說三七藥性烈，怎麼回事……」

    雲柳愣了愣，突然釋然，抿嘴一笑：「這都聽不出？他在關心你唄。」

    熙兒蹙眉道：「就他？」

    「定是你坐在他懷中時，被他察覺你有傷。之前我也奇怪，為何陸氏藥鋪的傷藥對別人管用，偏偏到你這裡，就一直不見好，本以為是你受傷重，現在看來，可能是跟咱用的傷藥藥性相沖，那以後不用自己的藥了。」雲柳把藥帖又放回木匣裡。

    熙兒憤憤然道：「他什麼都知道，就好像我是個傻子一樣。我就是氣不過，以後再遇到他，非要他好看……哎喲，姐姐就不能輕一些，這是肉，又不是……哼。」

第二五五章 秘辛

    沈溪從船上下來，被冷風一吹，忍不住打了個寒顫。他立即緊了緊衣領，跺跺腳準備回家。

    船上眾人裡，只有沈溪一人沒飲酒，就連十四歲的吳省瑜也硬著頭皮喝下幾杯，雖說酒水的度數很低，但十幾杯乃至幾十杯下肚，走出船艙後這些人難免搖搖晃晃。

    「這地面，就是跟船上不一樣啊。」

    有士子多喝了幾杯，下到碼頭腳踏實地，還以為身在船上，身子左搖右擺。鄭謙上去攙扶，結果他自己也走不穩，兩人撞到一起跌坐地上，張牙舞爪卻怎麼也起不來，出盡了洋相。

    沈溪看到這一幕不由搖了搖頭，蘇通本還說要送他回去，眼下卻被人扶到河岸邊一個勁兒嘔吐，哪裡還有時間管他？

    沈溪決定自己回家，才走出不遠，就聽到後面有人招呼：「小兄弟，過來談談？」

    沈溪轉過身，就見老許頭捧著布幡，大冬天只是一身直裰，兜著手一路小跑過來，臉上不知多少天沒洗，一身污垢。

    走到沈溪面前，老許頭黑漆漆的臉上擠出點兒笑容，但看起來非常勉強。

    天氣雖然不是特別寒冷，但穿這麼少在外面待一天，臉估摸著早就凍僵了。

    「是你啊，有什麼好談的？」

    沈溪不想跟一個坑蒙拐騙的江湖術士多說話，有意保持距離。

    老許頭輕輕一嘆：「小兄弟，上次不是在我這裡找人嗎？我回去測算了一下，依稀有了眉目，一直想找個機會跟小兄弟你說說，可見不到你面啊。」

    沈溪心說，這是沒錢想從我身上撈點兒錢餬口吧，你以為胡編亂造說出的話我會相信？

    沈溪搖搖頭道：「我要回家，不能跟你多說。」

    老許頭看起來很著急，估摸他已經吃飯沒著落了，拼著最後的力氣也要賺沈溪這點兒賞錢：「小兄弟。你問的那家人是不是姓林，曾在京師做過翰林……」

    沈溪本已經走出幾步，聞言突然頓住，轉過頭來。他從沒覺得老許頭有這等本事。居然能憑空猜出他要找的人姓「林」，雖然並不太準確，因為沈溪要幫林黛找母親，林黛母親娘家姓氏未知，但進了林家門確實應該隨夫姓。說姓「林」毫不為過。

    再仔細一想，這老傢伙不會是打聽過我家的人員結構，得知林黛「來歷不明」，猜想我是想幫林黛找親人吧？

    「天下姓林的人何其多，你知道我找的是哪個？」

    沈溪這麼說，等於是承認了老許頭說的是正確的。這也算是沈溪給老許頭機會，他裝作藏不住事，但其實是對老許頭「用心」的獎勵，這老傢伙若非實在過不下去了，怎會腆著臉非要賺幾文錢回去？沈溪覺得。既然有點兒淵源，對方還用心調查那麼多事，幫幫忙也未嘗不可。

    老許頭聽到這話終於放下心來，他瞅著沈溪，小聲說道：「小兄弟，你還記得發大水前北上找人的那個官家小姐不？」

    沈溪道：「這跟我找人有何關係？」

    老許頭笑了笑，道：「關係可大了，你知道她父親得罪的是誰嗎？壽甯侯……」

    沈溪聽到「壽甯侯」三字，心裡稍微吃驚。

    弘治年間的壽甯侯，說的是當今張惶後的弟弟、國舅爺張鶴齡。卻說這張鶴齡。跟成化年間萬貴妃的弟弟萬通一樣，在民間傳聞那都是遊手好閒無惡不作之輩。

    史傳弘治六年進士、在文學上擁有極高造詣的戶部郎中李夢陽狀告張鶴齡，上陳《應詔指陳疏》，揭發張鶴齡「招納無賴。網利、奪人田土，拆人房屋，虜人子女，要截商貨，佔種鹽課，橫行江河。張打黃旗，勢如翼虎」等罪行。

    弘治皇帝對於小舅子很照顧，根本未予追究，李夢陽由此遭到張鶴齡的打擊報復，反誣李夢陽對皇后不敬，一代文學家被嚴刑拷打之後險些屈死獄中，這事情在朝中引發不小的轟動。

    因為弘治皇帝對李夢陽的庇護，這位弘治五年的陝西解元才免遭劫難，但有些大臣就沒那麼好運了，得罪張鶴齡的人，大多被革職下獄。

    張鶴齡後來雖然擁戴嘉靖皇帝有功，但還是為嘉靖皇帝所憎，張惶後死後，張鶴齡失去靠山，消除爵位和公職後下獄，最後慘死獄中。

    沈溪雖然對壽甯侯的事情很清楚，但他還是故作不解地問道：「壽甯侯是何人？」

    老許頭笑了笑：「總之是朝中一位絕頂的大人物，小兄弟你要找的這個姓林的以及家眷，得罪的便是壽甯侯……那時候還是壽甯伯，這位翰林先是從京師貶斥廣東，而後又被押解回京。但聽說……至今未死，關押在鎮撫司大牢，牟大人可是好人啊。」

    沈溪愣了愣，馬上明白老許頭說的「牟大人」，就是如今錦衣衛指揮使牟斌。牟斌在明朝諸多錦衣衛指揮使中算是一個中庸且有賢名之人，在李夢陽的案子中，就是他從中斡旋，才令李夢陽免死，若是換了別的攀附權貴之人，就算弘治皇帝有意留李夢陽一命，李夢陽也會被重刑拷打致死。

    畢竟有明一朝，因為下詔獄而枉死的大臣不計其數，那可算是真正的鬼門關，進去容易出來難。

    「那這些事，你又是如何知曉？」沈溪看著老許頭，目光中帶著疑惑。

    雖說老許頭做的是江湖生意，能從一些管道聽說些小道消息，可這畢竟是朝廷的機密，他如何能知曉？或者是他根據種種傳聞整理出的似是而非的消息，特意拿來蒙人。

    不過此事雖然不可盡信，卻不可不信，就好像牽涉到張鶴齡的案子中，不少人落罪，而以廠衛密捕密審的強大能力，許多人在牢中被屈打成招，甚至是因拷問而死，別人根本不可能知曉。

    一個遠在京城千里之外的人，卻能從一些蛛絲馬跡中猜度朝中的情況，不得不承認老許頭還是有能力的。

    老許頭稍微怔了一下，臉上露出高深莫測的笑容：「當然是老夫掐指一算了。」

    這種鬼話，沈溪完全不信。但他還是問道：「那你說，我要找的人，現在何處？」

    老許頭道：「其實我上次說了，小兄弟要找的人，應該不會太遠，具體在哪兒……天機不可洩露。但今天我說這麼多，小兄弟你能否……」說到這兒，老許頭把手伸出來，意思是索要打賞。

    沈溪雖然不知老許頭說的是真是假，但既然人家用心了，不給點兒賞錢說不過去，便從懷裡摸出七八個銅板丟過去。

    老許頭接過，臉上有些失望，無奈地嘆了口氣。他腆著臉跟沈溪說這些，料準了得不到幾個錢，可也沒想到會這麼少。

    「你還有什麼知曉的？」沈溪又問。

    老許頭沉吟了一下，道：「朝廷的事情，我還知道些，若小兄弟用得上……」

    沈溪搖搖頭：「別的事情我不想知道，既然閣下對當日算卦沒有更多的消息，那我就告辭了。」

    沈溪行禮後轉身就走，老許頭點頭哈腰送他離開，等沈溪走遠回頭看了看，老許頭還在那兒掂著手裡的銅板，估計在想拿這筆錢去買什麼東西墊肚子。

    沈溪之前雖然也曾想過，林黛的父親可能是得罪了朝中的哪位權貴，可也沒想到是跟張鶴齡有關。

    這事關係太大，一個國舅爺，有皇后姐姐撐腰，在朝廷可謂呼風喚雨。若真得罪了這位，至少在弘治、正德兩朝是沒辦法跟張鶴齡鬥的，就連權大如劉瑾、李東陽等人，也不敢跟張鶴齡正面相抗。

    但也很有可能，「林翰林」本身是老許頭根據林黛的姓氏杜撰出來的人物，只是為了糊弄他幾文救命錢。

    現在有了「林翰林」這個線索，沈溪要做的，是把這林翰林的具體身份打聽清楚，以他現在的年歲和交際面，不可能得到太多詳細的訊息，不過完全可以把此事交給惠娘幫忙。

    畢竟現如今汀州府商會，觸角延伸到了南京，商會不但可以作為商貿的聯絡中樞，也可以用來打探消息，尤其是朝中一些大事。

    回到家沈溪就將此事告知惠娘，畢竟之前沈溪也曾托惠娘代為打聽。

    「小郎，你可真有本事，姨問過那麼多人，都沒聽說朝中有哪個姓林的官員犯事，你卻打聽出是一位翰林。」

    惠娘跟沈溪的側重點不同，她看到的是沈溪的能力。沈溪苦笑道：「我現在也不能確定這消息的真偽，也有可能是別人隨便編造出來糊弄事情的。姨，若是能幫黛兒打聽一下她父親的情況，總是好的。」

    惠娘笑道：「你這麼小的年歲，就知道為身邊人考慮，黛兒跟了你，是她的福氣。你幫了姨那麼多忙，姨幫你打探一下也是應該的，你放心吧，回頭我就寫信給韓五爺，讓他在南京幫忙留心一下。」

    沈溪點頭道：「姨，此事你可不能告訴我娘，你知道她現在……脾氣不太好，上次打過黛兒後，娘都不怎麼跟黛兒說話了，黛兒現在每天戰戰兢兢，若是再被娘知道我幫她找家人，肯定又會怪責她。」

    「好。」惠娘答應。

    等沈溪躡著腳下樓，惠娘看著他背影不由微微一笑，喃喃自語：「還是像個孩子。這麼小就會疼人，將來誰嫁了他定然有福。」

第二五六章 當頭一棒

    臘月十九，陸沈兩家喬遷新居。

    惠娘特別找人算過日子，據說這天是黃道吉日，宜納彩、開市、婚嫁、起基、蓋屋、遷徙和入宅，一句話，這天是搬家的好期會。

    這天是學塾放年假的日子，同時府學也會張貼年底月票的成績。上午遷了新居，下午沈溪就得去看放榜。

    雖然月考算不得什麼正式考試，但也會像模像樣把考生的成績列出來，第一次沈溪的成績名列前三十，以每年汀州府有五十人左右考取秀才來說，沈溪第一次月考算是合格，這讓周氏對他的期望更高了一些。

    本來家裡說不奢求沈溪來年就中秀才，但現在說起來，已經不是中秀才的問題，而是要考得更好些，甚至最好拿個案首回來。

    早晨一大早，沈溪就抱著自己的枕頭，跟同樣抱著枕頭的林黛一起往新家那邊去。本來搬家這種事，是不用孩子動手的，但周氏卻堅持讓兩個小的分別拿一樣東西，不用很重，只要是個意思就行。

    沈溪抱起自己的枕頭，林黛有樣學樣把枕頭攬在懷裡。兩個小傢伙出門抱著倆枕頭，怎麼看怎麼稀奇，一路上都有人盯著他們瞧。

    「他們怎麼這樣看我們？」林黛有些羞赧，自然躲到沈溪身後，讓沈溪給她遮風擋雨。

    沈溪笑道：「那是他們覺得你好看，我們郎才女貌，他們羨慕……」

    林黛嗔罵：「呸，不要臉，哪裡有你這樣誇自己的？」

    不過聽沈溪這麼一說，林黛還真就釋然了，小姑娘都有想表現一下自己的渴望，尤其林黛正值青春期，這時期的女孩子衝動起來做事可是不經過腦子的。

    之後她便昂首挺胸走路，抱著枕頭就好像抱著孩子一樣，那驕傲的小母雞形象令沈溪忍俊不禁。

    如此一來，別人對林黛的指指點點更多了。最後林黛終於氣餒。還是乖乖地躲回沈溪身後，讓沈溪擋著她。

    等到了新居，稍微把自己的房間整理一下，沈溪躺在床上仰頭看著天花板。這時候林黛又過來扯沈溪的衣服。

    「喂，我晚上可以過來嗎？」

    林黛還惦記著沈溪答應她可以過來聽故事。因為現在住的三進宅子，屋子多了去了，沈明鈞夫婦怕盜賊光顧，把住的地方選在了前院。

    而沈溪和林黛的屋子則在中院的東廂。雖然沈溪和林黛仍舊是兩個房間，但晚上沒人管可以偷偷摸摸來往。

    沈溪看她一眼，咧嘴笑道：「想來就來唄。不過你天亮前要回去，被娘抓到現行，我可救不了你。」

    林黛俏臉一紅：「呸，讓我多留我還不留呢。聽完故事我就回去。」

    小妮子被周氏打了之後，她似乎感覺到自己在沈家面臨極大的危機，以前她不會主動去討好沈溪，可現在她有事沒事就往沈溪身邊靠，她也知道。只有沈溪對她好，她將來在沈家的位置才能穩固。

    沒爹沒娘的孩子，更懂得珍惜現在得來不易的生活，林黛可不想再跟以前一樣，在外面四處流浪當個可憐的小乞丐。

    沈溪從床邊上拿過來一個紙包，指頭點了點林黛的腰：「喏，吃吧。」

    林黛最喜歡吃零食，小妮子一打開紙包，發現裡面是炒黃豆，馬上眉開眼笑。不過神色旋即黯然：「以前娘省錢也要給我買一些，現在買了都不給我。」

    沈溪笑道：「你多討好一下娘，娘肯定疼你，給你買好吃好玩的。」

    林黛撅撅嘴。不說什麼，開始嗑豆子，嘎嘣嘎嘣吃得很香。就在這時，院子裡傳來陸曦兒的聲音：「姨，這是曦兒給您編的花，送給姨……」

    周氏驚喜的聲音傳來：「哎呀。還是咱家小丫乖，來找你沈溪哥哥玩嗎？他在裡面。哈哈，真好看，你自己編的？」

    「嗯嗯。姨，我去找沈溪哥哥啦。」小丫頭蹦蹦跳跳就到了中院，這讓林黛面頰繃得很緊。

    「小壞丫頭，就知道跟娘討好賣乖，哼。」說完林黛狠狠咬了一口豆子，正好陸曦兒從門口進來。

    陸曦兒可不管什麼大婦在場，她的目標就是沈溪，簡直到了旁若無人的地步，過來直接鑽到沈溪懷裡，先撒嬌一會兒，才扯著沈溪出去玩。

    沈溪聳聳肩：「曦兒，我等下要溫書，下午要去看放榜，沒時間陪你玩。」

    陸曦兒嘟著嘴，搖晃著沈溪的胳膊：「嗯……不好，曦兒要嘛。」

    林黛過去扯她一把：「喂，我陪你玩，別打攪他。要是明年他考不上秀才，會挨駡的，到時候你跟我也會跟著挨駡。」

    陸曦兒瞪著大眼睛，不解地眨了眨，考試什麼的，對於八歲的她來說沒個概念，只知道一旦面臨考試，她就沒法找沈溪玩了。

    小丫頭從小就在惠娘的溺愛中成長，她的世界沒有風雨，心靈純真，成天都開開心心。而林黛則不同，心裡藏的事情太多，有時候會稍顯深沉，不太像個孩子。一個天真無邪，一個像個小大人，所以周氏越來越喜歡陸曦兒。

    等兩個小蘿莉出去，沈溪才準備收拾一下書本。

    與舊居最大的不同，是新宅子這邊多了一個房間來作為他的書房。

    書房與沈溪的臥室相通，南北都開有窗戶的房間光線很好，書桌和凳子擺在面向院子一側的窗戶下，推開窗戶就可以看到院子裡花臺上栽種的花卉，可惜現在是冬日，只能看到枯黃一片。

    書房東西兩側的牆壁全部被書架佔滿，惠娘買了許多書回來，把架子塞得滿滿噹噹，入目處全都是書。

    惠娘對於沈溪的學業非常看重，但她畢竟不懂得做學問，買回來的書有很多是沈溪用不上的，但沈溪還是很感激，有時候看看閒書放鬆一下也挺不錯。

    ……

    下午，沈溪去府儒學署看放榜，結果非常不幸，沈溪別說前三十了，就連前七十名也沒入。

    而名次只列到前七十，前三十為正案。意思是只要取了前三十，應該是穩過院試的，而取在三十一名到七十名內，則只要努努力就可以過。至於七十開外的。則要留神了，想過院試還要多努力。

    院試三年兩屆，整個汀州府會多一百名秀才，而僅僅只是長汀縣過府試沒中秀才的童生就有兩三百人，加上下面各縣的。來年院試參加人數約在六七百之數。

    六七百人爭取五十個名額，還要刨除這兩三年內各縣試案首的保送名額，競爭非常激烈，但對於本屆剛過府試的考生來說，卻是信心十足，畢竟當年府試高明城只錄取五十人，品質很高，往常年基本一屆都要取個百八十人甚至是一百二三十人，童生品質參差不齊。

    但這種月考，卻不是為應屆考生量身定製。而是為往屆考生所準備。畢竟比起那些揣摩府學教諭、訓導和囑託口味多年的老油條，新晉童生劣勢太多了。

    沈溪帶著些許失望，從府儒學署出來，就聽一些人在那兒交談，榜上有名的簡直都以為自己中了秀才一樣，興高采烈，沒中的則垂頭喪氣，就好像人生沒了目標一樣。

    沈溪心想，不過是一次類比考試，考試內容還是八股文。百樣人有百種評審標準，寫篇好文章還不一定是自己所作，值得這麼高興？

    很多人都認識沈溪，對於沈溪落榜的事。在這些士子中傳得很快。

    你沈溪不是牛逼哄哄的嗎，十歲參加府試得了案首，這下被打回原形了吧？

    沈溪路過一個人堆時，就聽有人在說：「還好上次沒找他做題，不然就是名落孫山的命。」

    沈溪忽然想起來，第一次月考時。曾有人聯繫讓他「替考」，而在汀州府之地的月考中，替考是明碼實價的，找個有才學的人作文章，少的要花幾錢銀子，多的可能要花幾兩銀子。

    學風有多不正，由此可見一斑。

    沈溪也不著急，心平氣和回到家，周氏在自家院子跟惠娘說話，這天為喬遷新居，兩人特地沒去藥鋪和商會。

    見到沈溪，周氏眼前一亮：「看這小子的模樣，肯定考的不錯。」

    沈溪馬上耷拉下頭，帶著認錯的態度道：「娘，我落榜了。」

    「什麼？」

    周氏的欣喜馬上被憤怒替代，當下就要找傢伙事揍人。

    惠娘趕緊勸說：「姐姐別著急啊……」

    周氏怒道：「這還只有不到半年就要院試了，能不著急嗎？頭一次考試還能進前三十，以為他一定能考取秀才，我讓他爹找人給家裡寫信，就等著明年多個秀才公。這倒好，誠心打你老娘的臉是嗎？」

    沈溪這才知道原來上次考試結束，周氏居然給老太太李氏「報喜」。仔細想，哪裡是報喜，分明是在示威啊！

    你們看看，當初不讓我兒子讀書，現在他才學了幾年，又是過縣試，又是過府試的，府試還拿了案首，如今月考拿了前三十，你們傻眼了吧？

    周氏心裡憋著一股氣，就是想讓沈溪爭氣給她長臉，現在突然遭受打擊，一時間分外惱怒。

    「娘，這次月考……我覺得發揮不錯，可能是考官看走眼了吧。」沈溪只好解釋。

    周氏怒駡：「你這混帳東西，肯定是平日裡玩性大，不知道溫書，真真氣死老娘了。看來你祖母教兒子的那套不錯啊，這年假你也別想到處野了，就給我待在書房裡，每天溫書，不許跟黛兒那丫頭廝混。聽到沒？」

    雖然周氏生氣，剛才作勢要打，但在沈溪考取童生後，她還真下不去那手。她也是覺得沈溪長大了，若是來年過了院試，就是秀才公，是文曲星，打不得。

    沈溪被痛駡一番，無奈地跨進中院，步入書房。林黛本來正坐在書桌前看連環畫，見到沈溪垂頭喪氣的模樣，有些不解，正待出言相問，「出來！」

    周氏已在書房門口喝了一聲，林黛嚇了一大跳，趕緊把連環畫揣進懷裡跑出門。

    周氏「砰」地一聲把門帶上，外面傳來扣鎖的動靜，「哢」一聲鎖上了：「不到天黑看不見字，別想從裡面出來！」

    沈溪大叫道：「娘，您這太霸道了吧？我出恭怎麼辦？」

    周氏被問得一愣，但她馬上想到李氏對沈明文那套：「黛兒，給他拿個夜壺過來……」

    「娘，如果大解呢……」

    「憋著！」

第二五七章 回鄉探親

    因為沈溪年底的月考沒考好，使得沈溪年假這段時間被關了禁閉，周氏怕他偷跑出去，不但讓林黛每天在外面看著，還不定時回來抽查。

    到了最後，林黛索性搬張小板凳坐在門口，好像個小門神一樣，如果外面有什麼風吹草動，她馬上就敲門提醒沈溪，讓沈溪早作準備。

    周氏要進來查看，通常會先讓林黛走開，再開鎖開門，這段時間足夠沈溪把他搗鼓的東**起來。

    偶爾沈溪也會從視窗爬出去走走，這書房最大的好處，是南北通透，即便正門和通往臥室的偏門鎖上了，但卻可以通過窗戶進出。

    與前窗面向中院不同，後窗出去卻是後院，白天家裡除了他跟林黛外沒什麼人，進進出出不會有絲毫阻礙。

    這狀況一直持續到過年前兩天，周氏到底不是鐵石心腸，到臘月二十八，她終於給沈溪放假，讓沈溪可以出來走走，但每天還是要有兩個時辰溫書。

    年底商會很忙，為了在周邊府縣還有省城開商會分館和銀號分號的事，惠娘需要上下打點，臨近年關又要給府、縣兩級衙門和商會會員家裡送禮，她早出晚歸，曦兒這邊索*給周氏和謝韻兒幫忙看管。

    可畢竟藥鋪這邊也很忙，陸曦兒只能跟甯兒玩，但甯兒對照顧小主子沒多少耐心，背地裡甚至會給陸曦兒甩臉色看。

    陸曦兒根本不喜歡甯兒，而別的丫頭又要幫忙打理藥鋪，又要幫奶娘胡夫人照顧沈運和沈亦兒，根本沒時間照看她。

    沈溪得脫自由，最高興的要數陸曦兒，本來她還想趁著放假跟沈溪好好玩。但沈溪之前被關禁閉，連她都不許到沈家走動，而林黛又要當門神。平日裡在家早晨起來，就跟著甯兒到藥鋪後院。一個人形單影隻。

    藥鋪後院的房間，除了廚房、廁所和一間守夜房外，其他都被改造成堆放藥材的倉庫，她也少了地方玩，只能上樓到她原來的房間，看看連環畫，又或者擺弄點兒沈溪以前給她做的小玩具。

    「……別顧著玩，多教曦兒寫字！」

    周氏讓沈溪出來。也不是放任他到處走，而是要他教兩個小蘿莉讀書寫字。或者周氏還在生林黛的氣，覺得沈溪考得不好，有很大程度是因為被林黛帶壞了，她對林黛的態度，比之前更顯冷淡。

    林黛見沈溪要給陸曦兒「上課」，她在旁邊搬張小板凳過來準備一起學，周氏把手上盛著藥材的簸箕放下，冷聲道：「先把藥材揀完！」

    林黛只好低下頭繼續揀藥材，小臉苦哈哈的。但也不敢有絲毫不滿的情緒上臉，免得被周氏看到又要斥駡。

    沈溪在旁邊看了，心想：「老娘的脾氣沒改啊。只是轉移目標了。可憐的小妮子……」

    終於到了除夕這天，謝韻兒難得家裡人團聚，沒有留在藥鋪這邊過節，沈家也是一家六口團聚，而且過年之後，沈明鈞夫婦要帶著沈溪和林黛回寧化探親，惠娘這邊顯得落寞了些。但惠娘畢竟有女兒陪伴，身邊還有五個丫鬟，並不會很孤單。

    春節當天。沈溪一家上路，畢竟一來一回要五六天時間。再加上準備在寧化城裡住上個三五日，回來起碼得正月初十以後了。

    惠娘特別準備了一些禮物。當作她對李氏和沈家人的一點心意。

    「姐姐早些回來。」

    臨別的時候，惠娘把她抱著的沈運交給周氏，一臉的不捨。姐妹二人相處時間久了，比親姐妹更親，除了掛念周氏，其實她更捨不得沈溪。

    周氏嘆道：「好些年沒回去，家裡那邊催得急，不能陪妹妹你了。初六開市送窮沒法陪你，不過上元節前定能趕回來，一起過個元宵佳節。亦兒那邊，妹妹你要多照顧些。」

    周氏這次回寧化，由於奶水不夠，會把女兒沈亦兒留在府城，但十郎沈運怎麼都得帶回去給老太太看看。

    畢竟是沈家孫子，自打出生以來，老太太還沒見過，她也要盡一點兒媳婦的責任，不能總以生意忙為藉口滯留府城不回。

    本來惠娘想讓胡夫人跟著一起回寧化，但胡夫人又有了身孕，沒法行遠路，所以這一路上，周氏得親自哺乳。

    一番依依不捨後，沈家人上了馬車，陸曦兒早已躲在惠娘懷裡，哭得稀里嘩啦。

    一行一共兩輛馬車，沈家人一輛，由沈明鈞趕車，沈溪坐在外面看風景，周氏抱著兒子，跟林黛待在車廂裡。

    至於後面一輛，則是由宋小城趕車，車廂裡坐著的是絮蓮，這次宋小城也想新年回去跟絮蓮家裡提親，畢竟兩個人都老大不小，二人出來屬於「私奔」，現在宋小城也算是事業有成，正是春風得意之時。

    這次宋小城回寧化還有個目的，就是把之前聯絡的寧化地方的小勢力給整合，在甯化設車馬幫分舵堂口，此番宋小城是以車馬幫大當家的身份回去的。

    兩輛馬車剛到城門口，就覺得有些不太尋常，本來春節期間城門應該防備懈怠，畢竟大過年的，日上三竿才會開城門，下午老早就又關門了，進出的無非是一些走親訪友拜年的。

    可這一年正月初一的城門，官兵層層把守，路過的人不但要交上路引，甚至還會被搜身。

    「……官爺，您看我們，這車上有女眷，行個方便吧。」沈明鈞有些著急，他的夫人還有未來兒媳婦都在車上，後面還有宋小城的未婚妻絮蓮。

    那當兵的很蠻橫：「搜的就是女眷，下來！」

    一聲厲喝，兩輛車裡的所有人都要下來接受檢查，不過好在有三姑六婆在城門旁邊的一間臨時搭建的草棚裡檢查，而且官府的人認識宋小城，當得知這是商會的馬車，還有眼前看似樸質的漢子乃是商會背後的沈家人，衙役馬上客氣了很多。

    這些衙役在救災時跟著惠娘跑前跑後，事後也得到商會不少好處，就算平日裡再吆五喝六，對商會那也要客氣相待。

    「哎呀，這是六爺啊，你看我這眼神，居然您大駕都沒認出來，最近生意可好？」衙役前倨後恭，簡直把宋小城當爺爺一樣捧著。

    宋小城笑道：「我生意好，你生意可就沒得混了。這是怎麼回事啊？」

    衙役有幾個過來的，宋小城遞了點茶錢過去，幾個衙役都是千恩萬謝，連搜查也僅僅只是例行公事。周氏帶著林黛和絮蓮只是進草棚裡去了一趟，馬上就出來了，可能連身子都沒被婆子碰。

    衙役罵罵咧咧：「前兩日，衙門裡遭了賊，安知府有幾件家傳寶物失竊，這大過年的也不讓我們安生。那日裡有個弟兄被賊人打暈，醒來後說出手的是個娘們兒，這事兒就更加稀奇了，這弱質婦人還有出來做賊的？竟然敢偷到官府，真是活膩了！」

    宋小城只是隨便一問，現在他這個車馬幫大當家，屬於「匪」，但卻是洗白的匪，官匪一家，他宋小城不再是原來一個工頭兼小混混，已是城裡赫赫有名的人物。跟官府打好關係，不但商會如此，連車馬幫同樣如此。

    「有什麼事，只管去差遣我們幫裡的弟兄，有消息，一定告訴你們幾位。」宋小城拍著胸脯道。

    宋小城扯著馬韁，與衙役有說有笑出了城門，這才重新上車，兩輛馬車同行。

    走出一段路，車廂裡的周氏才嘀咕道：「這小子，混得倒有幾分人樣。」

    沈溪笑道：「娘還沒見六哥在車馬幫裡的派頭呢，比街面的坊甲和集頭牛多了。」

    周氏一手抱著兒子餵奶，另一隻手伸出來拍了沈溪腦袋一下：「別廢話，路上多看書。小城再有本事，也是跟你孫姨做事，什麼事不還是聽你孫姨的？」

    沈溪把書拿起來，馬車搖搖晃晃，根本看不清字，他只好大聲朗讀，反正周氏不認字，根本不知道他手上拿的什麼書，只要他似模似樣地讀出來，周氏就當他是在用功。

    出城不遠，到了岔路口，有輛馬車已經等了些時候。正是沈溪姑父楊家的馬車，沈明鈞一家要回寧化省親，那邊楊氏夫婦一商量，決定一起回去，只是兩家人隔得遠，出發時沒一起走，商量好在城北的路口等。

    沈溪的姑姑楊沈氏見到周氏抱著兒子從馬車上下來，很高興，過來看著小侄子別提有多開心，姑姑對於侄子很疼惜，到底是沈家骨血，她也算是沈家人。

    「我跟弟媳一起，文招，你跟你爹和孫叔一輛馬車。」

    楊文招見到沈溪，流著鼻涕哈拉地就要跑過來找沈溪玩，聽到老娘的話，他「哦」了一聲，不捨地轉頭回去。

    楊沈氏高高興興進到馬車裡，雖然之前周氏生龍鳳胎後她也過去看望過，但孩子一天一個樣，她上次瞧得不是很真切，嫁出去的女人，總不能時常回娘家人這邊走，就算同住府城，兩家人走動也不是很頻繁。

    主要還是因為惠娘掌握了楊氏藥鋪六成的股份，連賺錢也分大頭，讓楊家人耿耿於懷。

    等人上了馬車，沈溪依然坐在外面陪老爹趕車，裡面傳出姑姑和老娘的對話。

    楊沈氏先問候一番，後面的話題，自然回到生意上來，楊沈氏跟周氏在說關於楊氏藥鋪股份的事。

    隨著這幾年楊氏藥鋪在經營成藥上實現盈利，楊家人希望通過跟周氏的關係，讓周氏幫忙把楊氏藥鋪股份贖回去。

    這事情之前說過幾次，惠娘雖然有鬆動，但在價格和成藥售賣的細節上一直沒有談攏。

第二五八章 蛇蠍心腸

    以前楊氏藥鋪是在最落魄的時候把楊氏藥鋪股份賣出來，想以原價贖回去那是不可能的。

    在商言商，就算惠娘肯低價把股份賣回去，楊氏藥鋪那邊還想經營成藥的生意，而成藥的配方又都在惠娘這邊，若惠娘不再掌握楊氏藥鋪的股份，憑什麼再把成藥拿過去賣？

    周氏也懂這些道理，在嘴上，她答應回去跟惠娘說說，但其實心底裡還是有些不太情願。

    現在楊家人不單是要把股份贖回去，還要繼續獲得成藥的經營權，要知道如今藥廠生產的成藥銷量都很好，唯獨只有楊氏藥鋪能得到成本價，楊氏藥鋪賺錢的大頭，來自於成藥銷售。

    一路上還算和氣，楊沈氏也沒強逼著周氏一定要幫忙。

    沿途相互有個照顧，再加上宋小城幫忙跑前跑後，就算住宿客棧，也能住到上房，得到最好的照料。

    因為周氏這邊抱著孩子，一行不是很快，直到第三天，也就是正月初三下午，一行終於抵達寧化縣城。

    雖然早就派人傳話回來，但沈家那邊卻沒派人來接，主要還是因為家裡勞動力不足。

    沈明文仍舊被鎖在後院柴房讀書，沈明有則下落不明。沈明堂每天辛苦做工，以前沈明鈞在王家做的事，被他接替，沈明新則留在桃花村照顧老宅子。

    沈家第三代人中唯一的青壯沈永卓。也在寒窗苦讀中，家裡連個男人都沒有。總不能讓婦孺出城迎接吧？

    一行進城之後，先到沈家置辦的大宅子。

    到了門口，宋小城幫忙把大箱小箱的東西搬下來，才帶著絮蓮出城回家，他這幾天還要辦人生大事，或者過幾天再回去時。他就會跟絮蓮正式成婚。整個人看上去喜氣洋洋。

    李氏高興地迎出來。

    小孫子出世，她未曾見過，見到周氏抱著孩子進來，馬上把小孫子抱在懷裡，一個勁兒地喚十郎。

    可惜她懷中的十郎可不怎麼識相，一進祖母的懷抱就哭鬧不止，李氏安慰了半天也不見效，最後還是還給周氏，孩子這才安生下來。

    周氏臉上帶著歉意：「娘。您別見怪，小孩子怕生。」

    雖然說的是一句大實話，可老太太臉色有些不太好看。

    你說怕生，那就是說我是生人。我可是她奶奶，一家之主，如此說豈非在眾人面前掃我面子？

    不過隨後沈明鈞父子和楊淩和父子進來，她又換上笑容。

    一邊是兒子和孫子，一邊是女婿和外甥，都長大了，且沈溪之前還在府試中得了案首。給沈家門楣增光不少，她臉上就多了幾分自豪。

    看看我培養出來的孫子多有本事……

    對於林黛，她只是笑著點了點頭，顯然她沒有承認林黛這個孫媳婦。

    若說周氏在林黛的問題上有些市儈，李氏就更加勢利了，當初若沈溪什麼都不是，長大做勞力，林黛當孫媳婦她並不介意。

    可現在沈溪已經距離功名只差一步，之前一年跟她為沈溪說親的媒婆不計其數，她沒理由一定要讓沈溪娶林黛。

    在老太太心目中，孫子的婚事可不是兒子和兒媳婦來作決定，一切要經過她這個一家之主來拍板才行。

    沈明鈞父子回來，先去正院的祠堂向祖宗牌位磕頭，等一切基本禮儀結束，一家人才坐下來，正式商談一些事情。

    沈溪和楊文招被趕了出來，顯然大人要談事情，小孩子最好不要涉入。

    沈溪和林黛，跟著三伯母沈孫氏往屬於麼房的房間走，沈孫氏笑著說道：「七郎可真有本事，長大以後，可要多幫襯一下我們家四郎和八郎些。」

    沈溪點頭道：「四哥呢？」

    沈孫氏輕輕一嘆：「跟著你四伯去王家做事了，當不了勞力，不過每個月還是能從賬上支取點錢回來，當作是幫補家用。」

    沈溪心裡不由暗暗嘆息。

    當初在家裡選擇孩子讀書的時候，四郎沈遷因為年歲大一些，首先被排除在外，也是欺負老三沈明堂夫婦為人憨厚老實。

    現在才過了四年，沈遷小小年歲就要去做工賺錢，其實他走的路，正是曾經沈明鈞所走的，若非沈溪努力爭取，再加上周氏給力，那便是為他所規劃的人生之路。

    沈溪很肯定地道：「三伯母放心，我若將來有本事，一定接四哥出去做大事。」

    沈孫氏聽了不由眉開眼笑，連番誇讚：「好啊好啊，七郎真是個好孩子。如果你真的有本事，八郎能跟著享福……」

    沈孫氏兩年前剛生下兒子，以年歲來論，若過幾年沈溪能有出息，沈家中興，那八郎肯定有機會讀書，到時候沈孫氏就可以把希望寄託在小兒子身上。

    沈孫氏很開心。

    因為沈溪的話，沈孫氏對沈溪多了幾分疼愛，幫忙收拾屋子，把被縟什麼的都整理好，甚至怕捂著了，還趁著天沒黑之前，拿出去幫忙曬了曬。忙活完後，沈孫氏進來道：「屋子不多，你們小倆口，可能要睡在一起了。」

    林黛面色一紅，還從來沒人這麼稱呼過她和沈溪，她聽到後很害羞，不過心裡倒是挺歡喜的。

    跟沈溪睡在一起，意味著又能聽故事了……

    等都安頓好之後，沈孫氏才帶著沈溪和林黛回到正屋那邊，此時楊文招正蹲在屋子門口玩沙子。

    沈溪比楊文招大不了一歲，一個還是孩子心態，而沈溪已經在考功名光耀門楣。見到沈溪回來，楊文招跑過來就要拉沈溪玩，沈溪卻作出「噤聲」的手勢，因為這時候正廳裡傳出激烈的爭吵聲。

    「……弟妹在外賺大錢。裡一套外一套，就對得起沈家了？」

    呵斥聲來自於一路上都和和氣氣的姑姑楊沈氏。此時的她，正在厲聲質問周氏，似乎是抓到了周氏的什麼把柄。

    沈溪不用猜也知道是什麼事，楊沈氏肯定是拿周氏在印刷作坊、銀號和藥廠等等商會產業中有股份的事做文章。

    這些事要瞞住寧化這邊不難，畢竟這邊的人消息閉塞，商會的主要活動地點還是在府城。但楊淩和本身就是商會中人。只要他有心還是不難查到。

    其實印刷作坊的幕後大股東不是惠娘，而是周氏。連當初救楊家的那幾百兩銀子，也大部分來自於周氏。

    對於周氏賺多少錢，楊家人不關心，但唯獨在惠娘和周氏掌控楊氏藥鋪六成股份上，楊家人很介懷。

    若是惠娘一個外人把控著，他們沒辦法，現在知道居然是周氏掌握著楊家的命脈，他們怎可能善罷甘休？

    這次楊淩和夫婦要跟沈明鈞夫婦一起回甯化。說是省親，其實主要目的就是為了在老太太面前告狀，除了報復周氏這兩年來從楊氏藥鋪「攫取錢財」，順帶把楊氏藥鋪的股份拿回去。

    沈溪心想：「要說裡一套外一套。這個姑姑可無人能出其右者，原來這一路上的噓寒問暖都是虛情假意，為的是讓老娘不懷疑她！也忘了當初是誰連家業都快不保，腆著臉上門來苦苦哀求。」

    李氏臉色陰冷，喝道：「老么媳婦，到底怎麼回事？」

    這時候周氏被人捉住痛腳，心裡委屈。只是在一邊哭泣。而沈明鈞這時候卻為妻子挺身而出道：「娘，您不能聽姐姐她胡言亂語，娘子這幾年都是為陸夫人做事，孩兒可以為娘子作證！」

    楊沈氏冷笑道：「傻弟弟啊，這是被你媳婦利用了，你這都不知？」

    沈明鈞被嗆的說不出話來，他也是嘴笨，想跟親姐姐爭吵，但又不知拿什麼理由來反駁她。

    此時沈溪卻看到架勢不對。

    當初老娘選擇隱瞞此事，主要是怕沈家人跟之前奪藥鋪一樣，再派人去接管印刷作坊，至於後來出資銀號甚至是藥廠，都是有了錢之後，讓惠娘隨便去花，沒太當回事。

    問題是惠娘是知恩圖報的人，她不會把別人的當成是自己的，無論賺多少銀子，她都會把帳目詳細記下來，這個分多少，甚至是幾分幾毫都不會有錯漏。

    藥廠和印刷作坊的帳目，惠娘是不用拿出來給人看的，但銀號卻是由多個股東一同出資，事情敗露，也必然是在銀號的帳目上。

    沈溪心說：「要麼從開始就別做，現在既然做了，就打死不能承認。我現在就說沒這回事，你有本事把銀號的帳目拿過來對質！」

    想到這裡，沈溪堅決地走進主屋，扶著周氏，厲聲喝問：「姑姑，你怎能冤枉我娘？」

    楊沈氏冷笑道：「你才多大年歲，連你爹都不知，你從何而知？你娘其實是想當我們沈家的蛀蟲，把我們沈家都掏空她才心滿意足……」

    這話其實很冤枉人，連李氏聽了都皺眉。

    就算楊沈氏說的是真的，兒媳婦在外跟人做生意，還賺了大錢隱瞞家裡，可她沒動用家裡一分一毫，且每月都送銀子回來，連沈家的宅子也是用周氏賺回來的錢買來的，說周氏是沈家蛀蟲也太傷人了。

    李氏黑著臉道：「這是什麼話……」

    雖然李氏之前對周氏有很多意見，但她作為一家之主，也不想讓家裡的矛盾擴大化。但她在心裡，還是袒護女兒更多一些，她也覺察女兒是因為楊家人受屈，誠心要回來讓周氏下不來台，出言才如此陰毒。

    沈溪卻針鋒相對：「姑姑，你說的那些話，都在誣陷我娘，你有什麼證據，證明我娘侵奪了你楊家的產業，不肯把產業還給你們？」

    楊沈氏怒從心起，喝道：「臭小子，你是姓沈的還是姓周的，你娘做的那些事，外面都在傳，難道我會冤枉她不成？」

    沈溪回擊道：「外面傳的？哼哼，外面還有人說我爹跟孫姨暗地裡有來往，說我娘一直張羅著讓我爹納孫姨為小妾，還說我們沈家人跟孫姨套近乎，就是為了最後把姓陸的產業改姓沈。」

    「這些話都能信！？」

第二五九章 打死都不認

    楊沈氏惱羞成怒，的確外面傳的瞎話不少，而且都不符合事實，就比如在沈明鈞跟惠娘問題上，楊沈氏很瞭解這個弟弟，他哪兒有那本事搭上惠娘這樣有本事的女人？

    若外界傳言屬實，那真是一朵鮮花插在牛糞上！

    可這次關於周氏在惠娘許多產業中有股份的事，她卻是極為篤定的，因為向她提供消息的人說得那是言之鑿鑿，而且不是一個兩個，全都是商會長老堂的成員。小說し

    「臭小子，你姓什麼的？姑姑可不是喜歡挑事的人……」

    楊沈氏知道如今沈溪在沈家地位不似從前，現在小侄子過了府試，來年就要參加院試，在老太太眼裡那是將來的舉人公，現在沈溪一個小孩子當著大人面說話，老太太都在一旁沉吟不說話。

    「我可是有證據的。這女人，每年從陸夫人手中分得的銀子，不下千兩，可拿回家的不過才一二百兩，她自己拿著銀子去買了宅院……娘，您問問她有沒有這回事？」

    李氏眉頭緊皺看著兒媳婦，沉著臉問道：「此事當真？」

    周氏可以不承認在惠娘產業裡有股份，但沈家在府城買了宅院，這事情可隱瞞不住，畢竟一家人在年前已喬遷新居，沈明鈞也清楚此事，他可從來不會隱瞞李氏。

    周氏無奈之下，流著淚點點頭。就在李氏大感失望即將發怒的關頭，沈溪緊忙辯解：「祖母，那宅子是孫姨買給我們家的，還說，只有將來等我中了秀才，宅子才會過戶到孫兒名下。作為恭賀孫兒進學的禮物。」

    楊沈氏如今已覺勝券在望，聽了沈溪的話，不由再次冷笑：「傻小子。人家陸夫人可是精明的生意人，在商會裡說一不二。憑什麼平白無故給你們家送宅子？你們家住的宅子，我問過，就算是今年遭了水，也值上個三百多兩銀子，加上修繕和添置，怎麼也要四五百兩銀子。陸夫人會好心送給你們？」

    沈溪反駁道：「那姑姑，我倒有件事不明白，既然你也說了陸夫人是精明的生意人。當初我娘孑然一身到縣城，就是幫陸夫人在櫃檯前賣賣藥的夥計，她擴大生意，做那些大買賣，憑什麼無緣無故把份額分給娘，讓我們撈得好處？」

    就算楊沈氏準備再充分，她自己也能言善辯，巧舌如簧，但還是被這問題問得啞口無言。

    這也是整個問題癥結之所在。

    楊沈氏當初聽說周氏在惠娘商舖裡有股份，也很驚訝。沈明鈞夫婦是多麼老實的人她很清楚，他二人又沒什麼本事，更不懂手藝。甚至連字都不認識，惠娘那麼有本事的女人，怎會輕易把到手的銀子分出去？

    她可不知道，從最開始惠娘的崛起，就是因為沈溪幫忙種牛痘，之後印刷作坊、銀號、藥廠的建立，都是在沈溪的建議下，由惠娘和周氏姐妹二人聯手去做的，只是因為惠娘總是站在台前。再加上她能力突出，才會讓人覺得她是名副其實的大掌櫃。

    楊沈氏臉色漲得通紅。她沒料到沈溪這麼難對付，心想：「讀過書的果然不一樣。這小子就比我兒子大一點，怎的就天差地別呢？」

    楊沈氏冷聲道：「那你如何解釋，陸夫人要把宅子送給你家？」

    沈溪解釋：「姑姑，侄兒都說了，那不是孫姨送給我家的，而是送給我的。孫姨的丈夫早年離世，如今她只有女兒在身邊，因為她的產業都在女兒名下，所以她沒法嫁人生子，孫姨早就想認我為義子，這事情我爹也知道。祖母和姑姑若不信的話，可以問我爹。」

    沈明鈞聽到這話趕緊出來證實：「娘，姐姐，的確是這麼回事。陸夫人兩年前就想收七郎為義子，當初荷兒她還跟我商議過，我也答應了，只是因為陸夫人家裡的小姐不同意，這事情才給耽擱下來。當時商量，等孩子大一些，再把認義母的事情給辦了。」

    因為沈明鈞一直在王家給人做下人，現在就算他在印刷作坊當大掌櫃，還是把惠娘當作是主母一樣看待，連對陸曦兒的稱呼也是「小姐」。李氏最開始想，那陸夫人要送商舖的份額給我家，難道是貪圖我兒子？現在聽兒子對陸家人的稱呼都是這麼恭敬，就說明外面所傳的，都是子虛烏有。

    李氏點頭道：「你以前找人寫回來的信裡，也提過這事，為娘當初也未反對。」

    楊沈氏急道：「娘，您真相信他們夫妻說的鬼話？」

    最開始楊沈氏所針對的還是周氏，以她對沈明鈞的瞭解，認為弟弟應該站在沈家立場上更多一些，現在她發覺情況不對，不但沈明鈞為妻子說話，連沈溪也出來為他娘撐腰，這一家三口的繩子擰得很緊，她就想，這女人到底給父子倆灌了什麼迷藥？

    她的口風也不再是「這個女人」云云，而是「他們夫妻」怎樣怎樣。

    李氏氣得瞪大了眼睛：「不然他兩口子信誰？想讓為娘信你，你倒是拿出證據來，光聽外面人瞎傳的那些，你就回來挑撥一家人的關係？就算真的是老么媳婦在外賺了銀子又如何？她賺了，還知道給家裡，你呢，嫁出去的女兒，難道還不讓為娘省心些？」

    楊沈氏怒從心起，正要出言反駁，卻是一直沒說話的楊淩和站出來拉了拉妻子的胳膊，阻止妻子說下去。

    楊淩和拱手道：「娘，小婿想起來今日還要去拜見幾位甯化的故友，先帶娘子一起過去，可能會耽擱到很晚，今夜暫時睡在客棧。文招留在此處，等明日再來接他。」

    李氏哪兒能聽不出這是因為人家夫妻心裡有怨言，不想在家裡住？不過她也發覺這場面僵持不下，離開冷靜下也好，當即點頭：「那好，記得早些過來接文招這孩子……為娘好些日子沒見外孫的面，趁這次我得好好跟他說說。」

    然後沒人送楊淩和夫婦出門，他們自行離開。

    等人走了，李氏才略帶安慰的口吻道：「老么媳婦，別哭哭啼啼的，現在你姑子也走了，跟娘說說到底有沒有這回事？」

    李氏這招分明是軟硬兼施。

    楊沈氏先前那出是霸王硬上弓，剛才李氏也說了「就算老么媳婦在外賺了銀子又如何」，現在又演一齣，分明是用軟話來套周氏說出實情。

    周氏似乎也明白這點，她把眼淚擦掉，抽泣一聲，抬起頭堅決道：「連娘都不相信兒媳？」

    李氏一時不好回答。

    沈溪心說，老娘這反問句用得實在是很漂亮！

    從始至終，老娘也未說她沒私藏銀子，話要麼是他這個兒子說的，要麼是老爹答的，都不是出自老娘之口，老娘從開始就一副我被人冤枉的神色在那兒哭哭啼啼，也令李氏心軟。

    雖然女兒是她身上的一塊肉，可現在女兒是跟別人姓，做事也是為夫家考慮，兒媳婦再怎麼看不過眼，那也是沈家人，賺了銀子要拿回來孝敬她這個做家長的。

    李氏擺擺手：「行了行了，這事情到此為止，老么，扶你媳婦到房裡休息。這才剛回來就吵吵鬧鬧，家不成家的，回頭，你們過去給你姐姐、姐夫道個歉，事情就算過去了。一家人總要和和氣氣過日子，你們以後在府城也要多幫襯。」

    沈溪心想：「我這祖母心眼還真是偏的，現在擺明是你女兒誣陷我們，現在還讓我們去給你女兒夫妻道歉？這算什麼歪歪道理？就因為她是長，我爹我娘是幼？」

    在老太太心中，禮法大過天，禮法中最基本的一條，長幼有序。

    這也是為何沈明鈞夫婦總受欺負的原因，因為沈明鈞在家裡是老么，之前連生的兒子也是小么子。

    沈溪道：「祖母，明明是姑姑誣賴我娘，怎讓我們去道歉？」

    李氏板著臉道：「七郎，以前祖母覺得你很懂事，現在看來，你確實長大了，懂的事情多，但有時候卻不注意場合。再怎麼說，你姑姑姑父也是你的長輩，剛才那些話，是你一個晚輩該說的嗎？」

    這話看似埋怨，但李氏對沈溪的偏袒顯然又勝過了對兒子和女兒。

    在李氏的標準裡，誰有本事，誰能幫沈家中興，誰就有話語權，這甚至在長幼有序的禮法之上。

    雖然她一直把希望寄託在大兒子沈明文身上，但現在沈溪卻是後生可畏，以沈溪十歲過府試得案首的造詣，將來前途必然不在沈明文之下，李氏對這個孫子格外看重，以至於剛才沈溪當著長輩的面出言反駁，她也不加阻止。

    或者楊淩和夫婦也是看到，沈明鈞一家人這邊，一來是對家裡送的銀子最多貢獻最大，二來是沈溪現在有出息將來可能有大作為，他們夫妻也並無確鑿證據證明周氏在外私藏小金庫，只能先作罷，回去從長計議。不然，老太太可不會為他們做主。

    沈溪恭敬認錯：「祖母教訓的是，孫兒記住了。」

    李氏笑著點點頭道：「好孫兒，不辜負祖母對你的疼愛。一會兒六郎放學回來，你跟他多作學問，好好教導教導他。」

    因為沈溪現在比六郎沈元「有本事」，這使得兄弟二人在家裡的地位掉了個個兒，以前老太太喜歡沈元多過沈溪，現在老太太對沈元卻很冷淡，即便沈元也是讀書的天才，所以大過年的也被先生叫到家裡補課，為的便是能早早成材參加縣試。

    或者單從讀書上來說，沈元的天分可能比沈溪還要高，畢竟沈溪是帶了二十多年的知識積累而來，沈元則是從頭開始。